воей  мудрости не утратил ничего, напротив, еще и
прибавил. …сли это так, то он неоценимый помощник.
     -- ќто так, -- сказала €млах. --Ќо Я не стану спрашивать у
него совета. Ќет смысла беспокоить его по пустЯкам. џ  перенесу
детеныша  на  кровать и подумаю, что можно сделать длЯ него. ’ы
можешь отправлЯтьсЯ  домой.  ‘кажи  Ћтону,  что  выполнил  свое
поручение.
     ’анор еще раз поклонилсЯ и вывел лошадь из замка.

     Њорган  Њэган шел по ‹есу, среди высоких деревьев, которые
сам сотворил, и душа его была полна печали. ’олько  деревьЯ  не
обманули  его  надежд  и  ожиданий;  только они одни и остались
верны своему создателю. ‚се так же шумели их кроны, все тем  же
покоем  веЯло  от их вековечных стволов. ‡ачем он только создал
этот Ќарод? Ќеблагодарные, заносчивые,  упрЯмые  существа!  Ћни
похожи  на  самого Њоргана в дни его отрочества. € не надо было
пытатьсЯ исправить  ошибку  и  создавать  гномов,  чтобы  потом
загонЯть   их   в  горы.  €  совершенно  напрасно  он  создавал
великанов. Ђ зачем  ему  вздумалось  добавить  ко  всему  этому
сброду  еще  и  драконов -- уму непостижимо. Џросто взЯл в одно
прекрасное утро и создал. € поселил их за рекой, которую назвал
по имени своей матери -- богини Ѓоанн. ‡ачем он,  спрашиваетсЯ,
дал  ни  в  чем не повинному потоку такое имЯ? Љогда опомнилсЯ,
было поздно: название уже  закрепилось.  Њорган  вздохнул.  ’ак
хорошо  все начиналось. ’акие славные пещеры он придумал, такие
чудесные логова длЯ драконов -- черных,  стремительных,  гордых
созданий, наделенных разумом и даром речи.
     € вот все опЯть недовольны. ‚еликаны благодушествуют и, по
сути дела,   предаютсЯ   обыкновенному  ничегонеделанию;  гномы
вредничают,  скаредничают  и  накапливают  богатства;   драконы
проЯвлЯют  кровожадность и требуют себе ежегодно молодую девицу
длЯ поруганиЯ с последующим пожиранием; Ќарод же,  естественно,
ропщет и негодует на своего создателЯ...
     Њорган  Њэган  вздохнул  и  остановилсЯ.  ‡а валуном между
корней огромной сосны  он  увидел  источник,  показавшийсЯ  ему
странно  знакомым.  Њэган нахмурилсЯ. ЉажетсЯ, он создавал этот
участок леса с какой-то  определенной  целью,  но  не  мог  уже
сообразить  --  с  какой  именно. ‘основаЯ кора светилась здесь
призрачным  серебрЯным  светом.  „еревьЯ   казались   колоннами
огромного  храма  из  полупрозрачного  стекла.  ‘еребрЯный ‹ес,
вспомнил Њорган Њэган. €сточник ‘илы, вспомнил Њорган Њэган. Ќо
зачем? ќтого он вспомнить не мог.
     Ћн оглЯделсЯ по сторонам. Џечально и светло было “ него на
душе, должно быть, в тот день, когда он -- еще молодой, еще  не
битый  разочарованиЯми  творец,  -- сказал себе: "Ђ создам-ка Я
‘еребрЯный ‹ес и помещу-ка Я посреди  него  €сточник  ‘илы!"  €
создал.  €  вернулсЯ  сюда  спустЯ  много  лет, уже потрепанный
жизненным опытом, перед которым тюремное прошлое кажетсЯ  всего
лишь репетицией генерального сражениЯ с †изнью.
     ’Яжело вздохнул „емиург и опустилсЯ на мЯгкий мох у самого
источника.  Џослушал  журчание  воды,  наклонилсЯ,  вглЯделсЯ в
серебристые глубины. € вздрогнул.
     ‚ода била ключом из земли,  ледЯнаЯ  и  синЯЯ,  уносЯ  под
валун  опавшую  хвою  и  крошечные  веточки. Ђ на дне источника
лежал и неподвижно смотрел на создателЯ нечеловеческий глаз.  ‚
том,  что  глаз  был  живой, сомневатьсЯ не приходилось. Ћн был
круглый, большой, желтый, с расширенным зрачком.
     Љогда Њорган склонилсЯ над глазом, глаз моргнул  и  зрачок
сузилсЯ.
     -- Џривет, -- сказал Њорган Њэган. -- Я „емиург.
     ’ут  до него дошло, что глаз при всем желании не может ему
ответить, и поэтому он лишь улыбнулсЯ и по-собачьи  прильнул  к
воде.  ѓлаз наполнилсЯ светом. Џрохлада пробежала по всему телу
создателЯ, и вдруг он ощутил себЯ могущественным и великодушным
-- таким,  каким  и  положено  быть  „емиургу.  €   ему   снова
захотелось  улучшить свой мир, и только усилием воли он удержал
себЯ от немедленного акта творениЯ.
     ђастЯнувшись под сосной, Њорган заложил руки за голову  и,
улыбаЯсь,  уставилсЯ  в  высокое  небо.  ‚от  так  он  пролежал
несколько месЯцев еще до  сотворениЯ  Ќарода,  сразу  же  после
побега  с  каторги.  ’олько  сейчас Њэган осознал, что это были
лучшие дни его жизни. € он своими  руками  положил  им  предел,
когда занЯлсЯ усовершенствованием совершенного.
     ‚ воздухе настойчиво потЯнуло дымком. Њорган насторожилсЯ.
ѓде-то неподалеку жгли костер. € это было странно. ‚ ‘еребрЯном
‹есу никто  не  жил,  это  было  место  уединениЯ  и  медитации
„емиурга.  ‘ейчас  он  вспомнил  об  этом.  Њорган  поднЯлсЯ  и
медленно пошел на запах.
     ‚скоре  он  вышел  в  черную  сырую  низину,  где  изредка
мелькали среди обнаженной земли Ядовито-зеленые кочки  болотной
травы.  Ќа  самом краю низины горел костерок, бледный в дневном
свете, а возле него сидел какой-то человек. Ћн был очень  высок
-- выше  двух  метров.  Љрупный, но не толстый, он не поражал и
обилием мускулатуры. Ћднако же великаном его тоже не  назовешь.
Њорган  Њэган  покачал  головой.  Ћн  не  помнил,  чтобы творил
подобную  породу  существ.  Џохоже,   космогонический   процесс
совершенно вышел из-под контролЯ „емиурга.
     ‚еликан-невеликан  помахал  Њоргану рукой и что-то крикнул
громким веселым голосом, показываЯ на  свой  костер.  ‘оздатель
осторожно прошел по краю низинки, ломаЯ сухие ветки.
     -- Џривет, -- сказал незнакомец. -- Њое имЯ €ллуги.
     “  него  было  круглое  лицо  и  круглые  светлые глаза, и
казалсЯ он существом спокойным и добрым.
     -- џ „емиург, -- мрачно отозвалсЯ Њорган Њэган. --  Ћткуда
ты взЯлсЯ, €ллуги? џ тебЯ не творил. €ллуги улыбнулсЯ:
     -- џ слышал о тебе, Њорган Њэган. „обро пожаловать.
     -- …сли  ты слышал обо мне, то какого черта ты поселилсЯ в
моем  ‘еребрЯном  ‹есу?  ’ебе  разве  не  говорили,  что  здесь
заповеднаЯ зона?
     -- —то значит "заповеднаЯ зона"? џ поселилсЯ здесь потому,
что в ‘еребрЯном ‹есу никто не живет.
     -- Џотому  и  не  живет,  что Я запретил. ‡десь Я предаюсь
размышлениЯм без помех, в тишине и уединении.
     -- џ не шумный сосед, -- сказал €ллуги. --  €  тоже  люблю
уединение. ‹ес большой, Њорган, врЯд ли мы помешаем друг другу.
     -- „а   как  ты  разговариваешь  с  создателем,  ничтожное
насекомое! -- загремел Њорган Њэган, который головы на две  был
меньше €ллуги ростом. €ллуги ухмыльнулсЯ.
     -- џ  вежливо с тобой разговариваю, -- заметил он. -- …сли
прогневал тебЯ, извини. џ так редко вижу живую  душу,  что  уже
отвык от манер. ѓоворю то, что думаю. ‘ейчас так не принЯто?
     -- Ћткуда  Я  знаю?  --  буркнул  „емиург. -- џ тоже редко
общаюсь с людьми. ‚прочем,  ты  же  не  человек...  Ђ  кто  ты,
собственно, такой?
     -- џ  тролль,  -- сказал €ллуги и покраснел. -- ’ы, должно
быть, знаком с моей дочерью, €млах. ’ой, которую  взЯл  в  жены
’еленн ѓвад.
     -- €млах  -- тролльша? ‚ первый раз слышу! -- Њорган Њэган
уставилсЯ на €ллуги, полуоткрыв рот. -- Ђ  откуда  вы  взЯлись,
тролли? •оре милосердный, Я же вас не создавал!
     -- Њы  сами  создались,  --  поЯснил  €ллуги,  -- от союза
великанов и гномов. Ќе смейсЯ, -- добавил он, видЯ, как „емиург
побагровел и начал давитьсЯ, -- такой союз оказалсЯ возможным и
породил уродов и чудовищ, которых и Ќарод, и великаны, и  гномы
одинаково презирают. Њы презреннее, чем дакини.
     -- Ќо  ты  же  не  урод, €ллуги, -- машинально пробормотал
Њорган  Њэган,  не  удержавшись  от  того,   чтобы   скользнуть
вороватым  взглЯдом  по лицу и фигуре своего собеседника. -- Џо
крайней мере, Я ничего в тебе не замечаю.
     -- “ менЯ был третий глаз, -- сказал €ллуги.
     -- Ќу и где же он? Џочему на лице не носишь?
     -- Ѓерегу, -- поЯснил €ллуги. --  ќто  глаз  провидческий.
Њало  ли  что  может случитьсЯ. Џодерусь с кем-нибудь или зверь
вышибет, а то и на ветку напорешьсЯ. †алко...  џ  храню  его  в
источнике,  который  бьет  между  корней  большой сосны.,. ќтим
глазом Я видел, как ты вошел в лес, как пил воду,  как  отдыхал
возле ключа...
     -- ЏоселилсЯ  в  моем  лесу,  --  горестно произнес Њорган
Њэган, -- захламил мой источник своим барахлом...
     -- ‘кажи,  создатель,  правду  ли  говорЯт,  будто  бы  ты
раскаиваешьсЯ в том, что создал драконов?
     Џо  серьезности  тона, которым €ллуги задал вопрос, Њорган
догадалсЯ, что речь зашла о том, что  волнует  всех  обитателей
мира  Ђррой.  Џоскольку  Њорган  еще  не  успел посмотреть, как
поживают драконы (он сотворил их в  прошлое  свое  посещение  и
пока  что  не удосужилсЯ навестить), то ответа на этот вопрос у
него не имелось. ’ем не менее он сказал:
     -- ‚ общем... Ќаверное, да. ѓлавное -- благо Ќарода.  …сли
Ќарод  недоволен  драконами,  „емиург  обЯзан  выЯснить,  в чем
причины недовольства и принЯть меры.
     -- ђазве ты  уже  не  принЯл  мер,  создатель?  --  €ллуги
казалсЯ удивленным.
     ’еперь   Њорган   насторожилсЯ.   Ћн   привык,  чтобы  ему
приписывали различные намерениЯ, как правило  греховные,  но  в
данном  случае  ему  пытались  навЯзать чье-то безответственное
деЯние.
     -- Љакие меры Я принЯл? -- очень осторожно спросил Њорган.
     -- ђазве ты не призвал в мир Ђррой свою мать,  царственную
Ѓоанн, речную богиню, котораЯ взЯлась навести порЯдок и извести
супостатов, сиречь драконов?
     -- —’Ћ?  --  Њорган  Њэган  подскочил, побледнев. ‘ердце у
него упало. -- ЉЋѓЋ Я призвал?
     -- Ѓоанн, речную богиню. ’ы же создал реку и  дал  ей  имЯ
своей царственной матери!
     -- „а,  Я  сделал это -- сдуру или по пьЯни, сейчас уже не
помню. ЉажетсЯ". --  Њорган  призадумалсЯ,  силЯсь  извлечь  из
глубин памЯти этот свой необдуманный поступок (а сколько их еще
было!  Ћй-ой...)  --  Ќу  да,  Я  посетил гномов в их подземных
пещерах, полюбовалсЯ, как они катают тачки,  обогащают  руду...
Ћхота  пуще  неволи  --  вкалывают так, что мои надсмотрщики на
каторге рыдали  бы  от  восторга,  хоть  они  и  бесчувственные
монстры,  лишенные  человеческих  чувств,,. „аже их бы пронЯло!
Љакое трудолюбие!  ЉакаЯ  изумительнаЯ  алчность!  Џотом  гномы
пригласили  своего творца на пир. Ћни всегда менЯ кормЯт и поЯт
до отвала, заискивают. € как  Я  напьюсь  до  бесчувствиЯ,  так
пристают  --  то  им золотоносную жилу сотвори, то алмазоносные
кимберлитовые трубки. џ из-за них  прочитал  все  геологические
пособиЯ,  какие  только откопал в Ђлександрийской библиотеке. ‚
тот раз они здорово перестарались,  накачиваЯ  менЯ  вересковым
медом.  џ  впал  в  слезливую  сентиментальность  и  с тоски по
материнской ласке создал реку Ѓоанн...  Џротрезвел,  ужаснулсЯ,
но было уже поздно. Ђ теперь, говоришь, эта стерва прослышала и
пробралась в мой мир?
     ‹ицо   €ллуги   выражало   ужас.   --   Ќе  говори  так  о
правительнице! Ћна услышит, она придет, страшен будет гнев ее!
     -- „а прекрати ты! Ќе мракобесничай. џ -- „емиург, так что
ж ты боишьсЯ какой-то правительницы? Љто  она  предо  мной?  „а
знаешь  ли ты, что твоЯ любимаЯ Ѓоанн как только выродила менЯ,
так сразу  выбросила  на  берег  и  больше  своим  сыночком  не
интересовалась?  џ  рос  как сорнаЯ трава. Ѓеспризорно. € когда
менЯ осудили  на  эти  проклЯтые  рудники,  она  и  пальцем  не
шевельнула, чтобы менЯ вызволить.
     -- €  все  же Ѓоанн -- великаЯ правительница. Ћна пришла в
Ђррой, встав из вод потока. Џрекрасной была она,  как  утреннЯЯ
зарЯ. ЋдетаЯ во все алое, с волосами цвета зимнего заката...
     -- ђозовыми,  что  ли?  --  перебил  Њорган  Њэган. €ллуги
укоризненно взглЯнул на него.
     -- ‡олотыми, -- поправил он „емиурга.  --  Ћна  стоЯла  на
спине   белой  лошади  и,  поднЯв  руки  с  обращенными  вперед
ладонЯми, так заговорила: "‚едомо  мне,  что  создатель  земель
ваших,  о  тролли,  гномы  и великаны, Њорган Њэган, называющий
себЯ магом, необдуманно, в порыве гнева  или  же  под  влиЯнием
горЯчительных   напитков  сотворил  злобное  племЯ  драконов  и
поселил их за рекой..."
     -- Џеред кем это она  так  распиналась?  --  снова  встрЯл
Њорган Њэган.
     -- Џеред   народом  холмов,  --  поЯснил  €ллуги.  --  ’ак
рассказывают. Њне продолжать, или Я вызвал  твой  гнев,  и  мне
лучше не искушать судьбу?
     -- Џродолжай,  --  мрачно  разрешил  Њорган.  --  ’ы же не
виноват в том, что моЯ мамаша -- набитаЯ дура.
     €ллуги  покосилсЯ  на  Њоргана  с  нескрываемым  ужасом  и
пробормотал:
     -- Ќе говори так. ’ы „емиург, тебе ничего не будет, а менЯ
она покарает  страшными  карами  за  то,  что Я слушаю подобные
речи.
     -- ‹адно, не буду. —то она еще сказала?  --  Ћна  сказала,
что всЯкий, кому дорог мир Ђррой и ‹ес, где высокие деревьЯ, не
должен  ни  есть,  ни  пить  спокойно,  покуда жив хотЯ бы один
дракон. € многие отправились в поход на супостатов, но мало кто
вернулсЯ  --  драконы  уничтожили  много   гномов   и   троллей
бессчетно. ’огда гномы объЯвили, что не могут больше рисковать,
ибо  малым  числом  не  смогут  добывать  драгоценные  камни  в
потребных количествах, и ушли в свои горы.  Ќо  все  же  немало
гномов  осталось.  Ђ  тролли  никак  не могли угомонитьсЯ, но и
второй  поход  не  принес  удачи...  '’огда  и  пошла  молва  о
девушках,  отдаваемых  драконам  на  растерзание. џ, правда, не
видел ни одной такой девушки,  но  дыма  без  огнЯ  не  бывает.
Џотому и отдал свою дочь €млах за великана, лишь бы она ушла из
этих краев.
     -- ’ак, так. Џродолжай. -- Њорган был мрачнее тучи.
     -- ‘ловом,  ныне  у ѓородищенской ‹авы на реке Ѓоанн стоит
кордон. ‘ледЯт, чтобы  никто  за  реку  не  ходил  под  страхом
смерти.
     -- ќто еще чье дурацкое распорЯжение? ’оже матушкино?
     -- ђазумеетсЯ.    €    оно    не    дурацкое,    а   очень
предусмотрительное. "Ћдно дело доблесть, другое  --  удача"  --
так  сказала  царственнаЯ  Ѓоанн,  когда призвала отказатьсЯ от
свЯщенной войны, жалеЯ свой народ.
     -- —…‰ народ? -- поразилсЯ Њорган. -- ќто ЊЋ‰ народ! Ђй да
маменька! ‚сплыла из пучины водной спустЯ столько лет! Љонечно,
кому не охота прийти на все готовенькое и начать наводить  свои
порЯдки!   ‹учше  попробовала  бы  сотворить  что-нибудь  свое!
’рудитьсЯ-то никто не любит,  всем  дай  попользоватьсЯ!  џ  ей
покажу!
     Ћн  встал.  €ллуги  тоже  поднЯлсЯ  на  ноги. Ќепостижимым
образом тролль вдруг стал  ниже  ростом,  чем  „емиург.  Њорган
Њэган грозно заЯвил:
     -- џ  ей  объЯсню,  что  это  ЊЋ‰  народ  и  что ЊЋ‰ народ
свободен делать все, что ему вздумаетсЯ. •очет воевать -- пусть
воюет. •очет лгать, красть, прелюбодействовать --  пусть  лжет,
крадет  и  прелюбодействует,  хоть  это и не похвально. ќто …ѓЋ
дело, и  незачем  всЯким  земноводным  дурищам  вмешиватьсЯ  со
своими указаниЯми!
     -- ‘оздатель!  --  отчаЯнно  вскричал  €ллуги.  --  Њне не
следует слушать твои речи!
     Ќо Њорган уже рассвирепел, и его было не остановить.
     -- Њолчи, презренный! -- загремел он. -- Ќе смей  называть
менЯ  "создатель"!  џ  создавал  несовершенных,  но свободных и
бесстрашных людей. џ не создавал трусов и лизоблюдов!
     € оттолкнув от себЯ €ллуги, Њорган Њэган бросилсЯ бежать в
чащу ‘еребрЯного ‹еса.
     ‹аймерик сунулсЯ в комнату, где  •елот  был  занЯт  делом:
изучал карту мира Ђррой, взЯтую у баронессы.
     -- •елот   из   ‹ангедока,  --  торжественно  провозгласил
маленький человечек, останавливаЯсь  на  пороге.  --  €млах  по
прозванию  Љукушкин  ‹ен из ‘еребрЯного ‹еса приглашает тебЯ на
приватную беседу в круглой гостиной замка Ђррой, принадлежащего
’еленну  ѓваду,  величайшему  из  баронов  ‹еса,  где   высокие
деревьЯ.
     ќту   тираду   он   выпалил   единым  духом,  ни  разу  не
споткнувшись.
     •елот  улыбнулсЯ  и  отнЯл  карту  у  горностаЯ,   который
вцепилсЯ  в  угол  зубами  и  норовил  утащить  ее.  -- •орошо,
‹аймерик, Я иду. -- џ  передам  госпоже  €млах  из  ‘еребрЯного
‹еса,   что   •елот  из  ‹ангедока  оповещен  о  приглашении  и
направлЯетсЯ в круглую гостиную замка Ђррой...
     -- „а, конечно, -- перебил его  •елот,  но  ‹аймерик  лишь
удостоил его взглЯда исподлобьЯ и непоколебимо завершил:
     -- ...   замка   Ђррой,   принадлежащего   ’еленну  ѓваду,
величайшему из баронов ‹еса, где высокие деревьЯ.
     €, повернувшись к •елоту спиной, величаво удалилсЯ.
     •елот свернул  карту  трубкой  и  последовал  за  забавным
глашатаем баронессы. €млах уже ждала его. Ѓыстро кивнув •елоту,
она  обернулась  к  ‹аймерику,  который  застыл в торжественной
позе,  не  обращаЯ  вниманиЯ  на  двух  горностаев,   атакующих
кисточки  с  его  парчовых  туфель.  ђаспушив  хвосты  и прижав
круглые ушки, звери с кудахтающим звуком предпринимали атаку за
атакой, пока ‹аймерик не схватил одного из них (второй  тут  же
умчалсЯ прочь).
     -- Ѓлагодарю  тебЯ,  ‹аймерик  Ћкраина.  ’вои услуги замку
Ђррой неоценимы.
     -- џ рад, если это так, госпожа €млах. џ могу идти?
     -- ђазумеетсЯ.
     Џоклонившись, ‹аймерик  с  достоинством  отбыл,  уносЯ  на
руках притихшего горностаЯ.
     •елот  проводил  его  удивленно-смешливым взором, но €млах
опЯть не поддержала веселости своего гостЯ. Ћна поднЯла брови и
сжала рот, всем своим видом даваЯ •елоту понЯть:  любаЯ,  самаЯ
невиннаЯ насмешка над ‹аймериком не вызовет у нее одобрениЯ.
     -- ‘кажи,   •елот,   что  ты  намерен  делать  дальше?  --
заговорила €млах.
     -- Ќе знаю. џ хотел бы отправитьсЯ в селение  к  Ќароду  и
потребовать,  чтобы  мне  отдали  назад моего оруженосца, но ты
запретила мне это делать.
     -- €дти в селение не требуетсЯ. ‘егоднЯ прибыл посыльный и
привез твоего мальчика. …го признали  за  дакини  и  возвращают
тебе.
     ‚ыражение лица €млах насторожило •елота.
     -- ‘ ним что-то случилось? -- спросил •елот, чувствуЯ, что
сердце у него падает.
     -- Ћни убили его?
     -- Ќет.  Ћни  не  хотели его убивать. ‘ какой стати? Ћн не
причинил им зла. Ќапротив, они думали принЯть его в свою семью.
‚едь это великаЯ честь -- 1 принадлежать к Ќароду.
     Ћтвет €млах понравилсЯ •елоту еще меньше, чем тон, которым
она говорила.
     -- ’вои слова уклончивы, €млах, -- сказал  он.  --  —то  с
ним? Ћн жив?
     -- Џока жив. €дем, Я хочу показать тебе его. Ћна поднЯлась
и повела  •елота  вверх по узенькой винтовой лесенке на верхний
этаж башни, где возле узкого  окна  на  большой  кровати  лежал
очень маленький ’эм ѓили.
     •елот  осторожно  подсел  к нему. Ћн заметил, что на ушной
раковине мальчика запеклась кровь, и прикусил губу.
     -- ’эм, -- позвал •елот. -- ќто Я, •елот.
     Њальчик открыл глаза и очень тихо сказал:
     -- џ рад, что это вы, сэр. Ћна больше не вернетсЯ?
     -- Љто?
     -- ”ейдельм.
     -- Љто это?
     -- Ћна красиваЯ и страшнаЯ, -- прошептал ’эм. -- Ћна как в
тумане, как из-под воды... џ думаю, она ведьма, сэр.
     -- ќто она тебЯ покалечила?
     -- џ не знаю. Ћна коснулась менЯ, и  ударила  молниЯ.  Њне
показалось, что она не хотела этого. џ боюсь.
     -- —его ты боишьсЯ, ’эм?
     -- ‡десь была еще одна женщина. Љто она?
     -- ќто  госпожа  €млах,  хозЯйка  замка  Ђррой.  Ћна  тебе
поможет. ’ы будешь слушатьсЯ ее, хорошо?
     -- Љонечно, -- сказал ’эм, -- раз вы так  приказываете.  џ
могу попросить одну вещь, сэр?
     -- Џопробуй.
     ’эм закрыл глаза.
     -- џ  очень  голоден,  --  сказал  он.  --  Ќе могли бы вы
принести мне немного хлеба?
     €млах, внимательно слушавшаЯ этот  диалог,  подпрыгнула  и
захлопала в ладоши.
     -- Џолучилось!  --  крикнула  она.  --  "ѓолод  --  первый
признак  жизнеспособности  умирающего"  --  так  говорит   отец
медицины  умукан. Ђй да €млах! Ђй да Љукушкин ‹ен! Џолучилось!
-- €, повернувшись к •елоту,  зачастила:  --  ќто  было  совсем
новое заклинание, довольно рискованное. џ призывала ‘илы ђадуги
оставить  его.  ‚едь  ‘ила  ”ейдельм  --  в той ђадуге, котораЯ
окружает ее, понимаешь,  •елот-дакини?  Ђх,  как  Я  рада!  ‘ам
Њорган  Њэган  признал  бы, что Я права, если бы мог видеть мою
работу. € вдруг зевнула.
     -- “стала. ђабота кропотливаЯ. „а и кроме  того,  нервнаЯ:
был  страшный  риск  напоротьсЯ на чужое заклинание, которое по
какой-либо причине не сработало и застрЯло в... -- Ћна щелкнула
пальцами. -- Ќе могу объЯснить. ‚  том  поле,  которое  есть  у
каждого существа. ќто было опасно. Ќо теперь все позади и...
     •елот прервал ее восторженные излиЯниЯ:
     -- џ  вынужден напомнить тебе, €млах, что мальчик попросил
хлеба. ЌельзЯ ли позвать кого-нибудь из слуг,..
     —ерез несколько  секунд  в  сопровождении  пЯти  прыгающих
горностаев  в комнату церемониальным шагом вступил ‹аймерик. Ќа
вытЯнутых руках он нес большую краюху  хлеба  с  углублением  в
середине. “глубление было заполнено сметаной.
     ‘клонившись,  он  поставил каравай на одеЯло и отступил на
два шага.
     -- ‚кушай, отпрыск дакини, -- проговорил ‹аймерик.
     ’эм принЯлсЯ за еду, поблагодарив величавого слугу светлым
взглЯдом. •елот с  удивлением  заметил,  что  надменный  мастер
горностаев слегка улыбнулсЯ.
     Џо случаю очередного блистательного успеха баронессы €млах
в области   магии  и  чародейства  барон  ’еленн  ѓвад  устроил
грандиозное пиршество. Ѓыли приглашены также и соседи:  военный
вождь  Ќарода  Ћтон  ЋсеннЯЯ Њгла, великий друид Ќарода Ђгафирс
ЊедвежьЯ  кура,  младшие  вожди  Ћнха  и  •арьЯн  с  женами  и
подругами.
     €з  ‘еребрЯного  ‹еса  прибыл  €ллуги с четырьмЯ „рузьЯми.
ЏоЯвление €ллуги вызвало  всеобщий  восторг.  €млах  прыгала  и
целовала  отца,  барон  от  души  жал ему руку и представлЯл по
очереди  всех  своих  гостей,  путаЯ   имена   жен   и   подруг
приглашенных вождей. Љогда они заносчиво поправлЯли его, ’еленн
ѓвад пропускал их замечаниЯ мимо ушей.
     -- „обро   пожаловать,   €ллуги,  --  гудел  барон.  --  џ
благословлЯю день и час, когда ты предложил  мне  в  жены  свою
дочь.  Љукушкин  ‹ен  --  умница.  Ђ  теперь  вдобавок  из  нее
получилась настоЯщаЯ колдуньЯ.  Њало  кто  из  великанов  может
похвалитьсЯ такой супругой.
     €млах  стоЯла рЯдом, пунцоваЯ от радости, и теребила белый
фартук, накрахмаленный по случаю празднества. ”артук она надела
не потому,  что  своими  искусными  реками  готовила  огромного
кабана,  запеченного  целиком  и  нашпигованного  прЯностЯми  и
Яблоками. ‚овсе нет! ‘ тушей-то она как раз возилась без всЯких
фартуков. Ќо барон настаивал на том, чтобы во  времЯ  торжества
супруга  владельца  замка  Ђррой  была  облачена в национальный
костюм.  €млах  повЯзала  белый   кружевной   фартучек   поверх
залЯпанной  жирными  пЯтнами полосатой юбки, и туалет баронессы
сочли вполне законченным.
     -- Ђ это наши гости, -- продолжал барон, выталкиваЯ вперед
•елота. ‹ангедокский рыцарь чувствовал себЯ немного не в  своей
тарелке  среди  этого  сборища  великанов.  Џо случаю праздника
€ллуги надел свой третий глаз, и это также  смущало  •елота,  к
подобным  вещам  мало привычного. -- ЏознакомьсЯ, €ллуги: •елот
из... Љак там он называетсЯ, твой город?
     -- ‹ангедок, -- ответил •елот. -- ќто не город, это  целаЯ
страна.
     -- ‘ловом,  оттуда.  •елот  его  имЯ.  Ћн  дакини. € с ним
мальчонка... Љак тебЯ зовут, ребенок?
     -- ’эм ѓили, сэр. -- ’эм таращилсЯ  на  диковинных  гостей
баронского  замка  с нескрываемым любопытством. •елот заметил с
долей зависти, что  мальчик  совершенно  не  испытывает  страха
перед  этими  существами, которые были, мЯгко говорЯ, не вполне
похожи на людей. Џосле болезни ’эм еще был довольно слаб однако
это не могло умерить его восторгов: ему нравились великаны.
     -- •о! -- рЯвкнул барон. -- ’эм ѓили, что ж, неплохое имЯ.
џ встречал имена куда менее благозвучные. Ќапример, Ћнха...
     € он оглушительно захохотал, заметив,  как  побагровел  от
гнеза  младший  вождь  и  как вытЯнулась стрункой его надменнаЯ
супруга.
     -- Њы  пришли  сюда  не  длЯ   того,   чтобы   выслушивать
оскорблениЯ,   ’еленн  ѓвад,  --  начал  было  Ћнха,  но  барон
добродушно отмахнулсЯ.
     -- Џрости, Ћнха, сорвалось с Языка. џ ведь  немного  выпил
перед приходом дорогих гостей.
     €ллуги с интересом разглЯдывал •елота и мальчика.
     -- ‚ы тоже великан, €ллуги? -- спросил •елот.
     -- Ќет, -- ответил житель ‘еребрЯного ‹еса.
     -- џ тролль. Ђ вы...
     -- Ђ  Я  дакини, -- улыбнулсЯ •елот. -- Њне объЯснили, что
это презреннаЯ раса. -- € вас это не смущает?
     -- Ќичуть. ‚едь у менЯ на  родине  нет  ни  великанов,  ни
Ќарода...
     Ќо  поговорить им помешал неугомонный барон, который снова
вмешалсЯ:
     -- —то ж ты, €ллуги,  не  представишь  нам  своих  друзей?
џвилсЯ не один, так познакомь почтенное собрание с гостЯми.
     €ллуги  поклонилсЯ  и  указал  на  маленького  человечка с
неприЯтной носатой физиономией,  на  которой  сердито  сверкали
Ярко-синие  глазки. Ћн был облачен в кожаную курточку и кожаные
штаны, заправленные в мЯгкие сапожки.  ‘ерые  волосы  человечка
топорщились во все стороны.
     -- ѓном  ‹оэгайрэ,  мой  ближайший  сосед, -- провозгласил
€ллуги. -- Џочтеннейший из рода гномов...
     -- ‚ роду гномов не бывает почтеннейших, -- заметил как бы
между прочим великий друид Ќарода.
     ѓном  Яростно  повернулсЯ  к  нему  и  шевельнул  кончиком
длинного  носа.  Ћднако  ’еленн  ѓвад  вмешалсЯ  и предотвратил
схватку:
     -- €ллуги, несомненно, хотел сказать, что длЯ рода  гномов
‹оэгайрэ  ЯвлЯетсЯ  почтеннейшим.  —то  же  касаетсЯ Ќарода, то
господин ‹оэгайрэ не имеет к нему никакого отношениЯ...
     -- —то верно, то  верно,  --  пробурчал  ‹оэгайрэ.  Ћни  с
друидом обменЯлись неприЯзненными взглЯдами, однако до открытой
вражды дело не дошло.
     -- „ругой  мой ближайший сосед -- ”орайрэ из рода троллей,
-- продолжал €ллуги, положив руку на плечо коренастого  рослого
троллЯ  с тремЯ глазами, приплюснутым носом и копной соломенных
волос. Ћн был  одет  в  кожаную  юбку  в  складочку  и  кожаные
сандалии  с ременным переплетом до колена. ’ролль растЯнул свою
пасть в приЯтнейшей улыбке и молча  протЯнул  барону  когтистую
волосатую лапу.
     Ѓарон с чувством пожал ее.
     -- ЏриЯтно  встретить  поистине могучую персону, -- сказал
он одобрительно.
     ’ролль польщено заржал.
     €млах хихикнула и прикрыла рот ладошкой.
     -- •орошо, хорошо, -- продолжал барон  и  окинул  взглЯдом
прочих  своих  гостей.  --  ѓоспода,  вы  запомнили  имена этих
господ?  џ  спрашиваю  так  на  всЯкий  случай  --  вдруг   вам
вздумаетсЯ выпить на брудершафт или еще что...
     Ћн  обернулсЯ  и  посмотрел на двух троллей, которых также
привел  €ллуги.  ’е  и  вовсе  не  были  человекоподобны:  один
напоминал  трухлЯвый  пень, другой был схож с валуном, поросшим
мхом и лишайником и утратившим  даже  черты  лица.  Ћба  троллЯ
застыли  у  дверей и никак не проЯвлЯли признаков жизни. ’олько
глазки поблескивали из-под мха.
     -- Љто?  ќти-то?  Ђ  „еструктор  их  знает,  ’еленн  ѓвад.
“вЯзались по дороге и никак не удалось избавитьсЯ... „умаю, они
смирные. џ их гнал, гнал, ругал, ругал, бил даже. ‘ломал вон об
того  две дубины. Ђ им хоть бы что. ’олько мычать начали, когда
очень разлютовалсЯ. џ и бросил эту  затею.  ‚реда  от  них  все
равно никакого...
     -- ‹адно,  пусть  останутсЯ. „лЯ интерьера. -- ’еленн ѓвад
махнул рукой. -- Џрошу за стол, друзьЯ мои! Љабан!
     €млах, румЯнаЯ от удовольствиЯ,  внесла  в  зал  огромного
жареного  кабана.  ѓости  заметно  оживились.  “же булькал эль,
разливаемый  по  бокалам,  уже  суетились  под   ногами   юркие
горностаи, которые времЯ от времени поднимались на задние лапки
и  стоЯли  столбиком  по несколько секунд, умильно заглЯдываЯ в
лица едокам. Џолетели под стол первые объедки, и зал наполнилсЯ
пиршественными  шумами:  повсюду   были   слышны   чавканье   и
бульканье, звуки поцелуев и невнЯтные угрозы, вознЯ и деловитое
кудахтанье зверьков, шарканье ног...
     ’эм ѓили уплетал за обе щеки. Ћн был счастлив. •елот почти
не пил,  с интересом поглЯдывал по сторонам, помалкивал. ’ролли
жевали, помаргиваЯ третьим глазом. ‹оэгайрэ, единственный  гном
за пиршественным столом, держалсЯ особнЯком и в чванливости мог
поспорить  с  женами  младших вождей. ‚прочем, и Ћтон не спешил
расслаблЯтьсЯ и всем своим видом показывал готовность  в  любую
минуту  защитить  честь  великого  Ќарода.  Ћдин  только  барон
веселилсЯ от души. Ѓарон и ’эм ѓили.
     Ѓеседа стала общей, когда заговорили о драконах.
     -- ‘упостаты! -- верещал ‹оэгайрэ, брызгаЯ соусом на  себЯ
и  своих  соседей.  --  Џравильно говорила правительница Ѓоанн:
покуда живы драконы, ужасное порожденье извращенного ума нашего
„емиурга, не будет покоЯ  на  землЯх  Ђррой!  ‚ерно  Я  говорю,
”орайрэ?
     -- “гу, -- мычал гигантский тролль.
     -- Ђ  вы никак ортодоксальный боаннит, уважаемый ‹оэгайрэ?
-- поинтересовалсЯ великий друид Ђгафирс.
     ‹оэгайрэ  уставилсЯ  на  Ђгафирса   Њедвежью   куру:   --
ђазумеетсЯ. ‚едь Я не принадлежу к Ќароду, чтобы мне можно было
дурить   голову   вашим   поклонением  древесине,  почтеннейший
ЊедвежьЯ кура. Ђгафирс побагровел:
     -- џ согласен с вами в том, что „емиург  наш  --  личность
увлекающаЯсЯ  и  безответственнаЯ, но все же поостерегсЯ бы так
открыто становитьсЯ на сторону властительной Ѓоанн.
     -- ѓоворЯт, она -- мать нашего „емиурга. Ђ кто, по-вашему,
был раньше: курица или Яйцо?
     -- ќто  философский   вопрос!   --   завопил   друид.   --
”илософский!
     -- Џокуда  вы  бегаете  от  философских  вопросов,  --  не
унималсЯ ‹оэгайрэ, -- дракон пожрет всех  девиц  и  благородных
дам в округе! „олой супостатов! „олой!
     Ћн  опрокинул  в  рот  кубок  с  элем, поперхнулсЯ и начал
кашлЯть и давитьсЯ. ”орайрэ услужливо похлопал его по спине, от
чего  ‹оэгайрэ  утратил  равновесие  и  упал  лицом  на   стол.
ѓигантский тролль заботливо потЯнул своего приЯтелЯ за волосы и
заглЯнул ему в глаза. Ћбнаружив, что Ясные очи друга помутнели,
”орайрэ глубоко задумалсЯ, ковырЯЯ пальцем в зубе.
     -- „раконы  --  это серьезно, -- вмешалсЯ в разговор Ћтон.
-- џ даже думаю о новом походе на это племЯ. ЌельзЯ же  жить  в
вечном страхе перед ними.
     -- ѓоворЯт,  они опЯть потребовали себе жертву. ђаньше это
не касалось нашего поселениЯ, но кто знает, кого ныне  затронет
беда, -- добавил младший вождь Ћнха.
     •елот  наклонилсЯ  к  уху  €млах, котораЯ увлеченно грызла
кусок бараньей лЯжки и успела до самых глаз забрызгатьсЯ жиром.
‚ремЯ от времени госпожа баронесса сгонЯла с  колен  настырного
горностаЯ,  который упорно забиралсЯ обратно и норовил вскочить
на стол.
     -- €млах, -- шепнул •елот, -- а где ‹аймерик?  Џочему  его
нигде не видно? ђазве он в чем-то провинилсЯ и его лишили права
участвовать в пиршестве?
     -- ’ише,  --  ответила  €млах  с  набитым  ртом. -- Њолчи,
дакини. ’ы говоришь о вещах,  в  которых  ничего  не  смыслишь.
‹аймерик  не может быть лишен права участвовать в пиршестве. Ћн
слишком почтеннаЯ личность длЯ того, чтобы кто-то, будь то даже
сам ’еленн ѓвад, посмел лишить его прав на участие в пиршестве.
Ћ нет, •елот из ‹ангедока. ‹аймерик сам определЯет, в  чем  ему
участвовать, а в чем нет. € Я думаю, что сейчас он предпочитает
скрыватьсЯ.
     -- Ќо почему?
     -- Ќе  хочет встречатьсЯ с Ћтоном и остальными. …му тЯжело
быть среди Ќарода. …му тЯжело показыватьсЯ вождЯм.
     -- џ боюсь совершить какую-нибудь ошибку, -- сказал •елот.
-- Њожет быть, мне лучше  задать  вопрос  и  получить  на  него
ответ, €млах?
     -- Њожет  быть,  --  неопределенно  ответила  она и залпом
осушила огромный кубок. -- Њожет быть.
     •елот перевел дыхание и решилсЯ:
     -- ‹аймерик -- предатель?
     -- €збави •орс от такого! -- отозвалась она. -- Љак ты мог
подумать!  Ќет,  разумеетсЯ.  Ћн  проклЯт  „емиургом  за   свою
дерзость и непреклонность, только и всего.
     -- —’Ћ?
     -- Ђх, милость небеснаЯ, чему тут ужасатьсЯ? Њорган Њэган,
сотворивший   наш   мир,   --  известный  самодур.  Ќет  ничего
удивительного в том, что  он  кого-то  проклЯл.  ЊенЯ  удивлЯет
другое:  почему  он  не  проклЯл  еще с десЯток? ‚едь не только
‹аймерик посмел ему перечить.
     -- €исусе... -- прошептал •елот. -- ‡начит, этот маленький
слуга имел мужество спорить с  богом,  а  Я  считал  его  всего
лишь...
     -- ‚от поэтому мы и говорим, что дакини -- низшаЯ раса. ‚ы
не умеете  смотреть  дальше  очевидного. -- €млах налила себе и
•елоту еще элЯ. -- „авай выпьем, •елот из ‹ангедока. Џусть твой
мальчик научитсЯ видеть глубже, чем ты. Ћн похож на  одного  из
Ќарода. Љто родил его тебе?
     -- Њне?  --  •елот машинально отпил из кубка. ќтот эль был
крепче и гуще, чем тот, что любили в ервудском лесу,  но  тоже
очень вкусный.
     -- ’ы  что-то  путаешь,  €млах. џ даже не был знаком с его
матерью.
     -- ђазве он не твой сын?
     -- Љонечно нет.
     -- ’огда  почему  ты  так   беспокоилсЯ   о   нем?   •елот
растерЯлсЯ. Ђ €млах продолжала свои расспросы:
     -- Љак  получилось, что он оказалсЯ твоим спутником? ђазве
дакини умеют беречь своих слуг? ђазве  у  дакини  вообще  могут
быть слуга?
     -- ‚ероЯтно, могут. “ менЯ же есть.
     -- Ќо  как  вообще  кто-то  мог согласитьсЯ по доброй воле
идти в услужение к дакини?
     -- Ќикто и  не  спрашивал  его  согласиЯ.  џ...  --  •елот
прикусил  губу.  --  џ заплатил за него деньги, €млах. ’олько и
всего.
     Ћна уставилась на него в недоумении:
     -- Љак это "заплатил"? ’ы что, купил живого человека?
     Џобагровев,  •елот  кивнул.  Ћн  жалел,  что  не   ответил
великанше правду.
     -- Ђ  еще  пытаешьсЯ  уверить менЯ в том, что вы не низшаЯ
раса, -- сказала она с горечью. -- Ќет, пока вы не  изменитесь,
быть  вашему  миру пусту. ‚от и Њорган Њэган так говорит. Ћн до
сих пор свинцовые рудники вспоминает. ‚едь Њорган...  --  €млах
понизила  голос  и покосилась на барона, однако тот был увлечен
кабаньей лЯжкой. -- Њорган тоже дакини.  ѓоворЯт,  он  совершил
преступление,  а  потом открыл кровавые врата и ушел в Ђррой...
Џро него много что говорЯт. Ќо каким бы он ни был, нельзЯ  было
так  с  ним  обращатьсЯ.  ’ам,  на руднике, ему выбили половину
зубов, а один глаз у него с той поры  почти  не  открываетсЯ...
†естокий мир. Ќет, пока вы не изменитесь, ничего доброго от вас
не жди.
     € она налила себе еще элЯ.
     ’еленн ѓвад поднЯлсЯ и громким воплем потребовал вниманиЯ.
ѓости  постепенно  замолкали,  уставЯсь  на барона неподвижными
глазами.
     -- ЋбетнаЯ чаша! -- взревел барон.  --  Џринесите  обетную
чашу!
     Ћн  обернулсЯ, но слуг не обнаружил. ’огда в пьЯной голове
барона произошло просветление и он  указал  на  большой  медный
таз,  стоЯвший  посреди  стола.  ’аз  был  полон красной густой
жидкости, которую вполне можно было бы принЯть за  кровь,  если
бы не терпкий Ягодный дух, исходивший от нее.
     -- Ћна здесь, господа! -- провозгласил ’еленн ѓвад, ничуть
не смущаЯсь.  --  €  Я  хочу  первым отпить из нее и дать обет.
€так... -- Ћн взЯл таз обеими руками и поднес к своей  огненной
бороде.  •елоту  показалось,  что  сейчас  по  жидкости побежит
греческий огонь. -- ЉлЯнусь, что найду  настоЯщие  бара-бант...
брабан.„ как ты говорил, •елот, какие кружева лучшие в мире?
     -- Ѓрабантские, -- улыбнулсЯ •елот.
     -- ‚о!  --  Ѓарон обрадованно хлебнул вина. -- џ найду длЯ
моей  €млах  настоЯщие  кружева!  €бо  дама,   сведущаЯ   и   в
чародействе,  и  в приготовлении кабанов, целиком зажаренных на
вертеле, заслуживает самых драгоценных украшений.
     € он передал чашу троллю ”орайрэ. ’от заморгал всеми тремЯ
своими глазами, но с места не двинулсЯ, не вполне понЯв, что от
него требуетсЯ. ‹оэгайрэ, сидевший рЯдом, сердито  толкнул  его
локтем.   ’огда   ”орайрэ  встал  и,  смущаЯсь  под  множеством
взглЯдов, произнес:
     -- ЉлЯнусь... починю крышу моему соседу  ‹оэгайрэ,  ибо  Я
ненамеренно  сел  на  его  дом  нынче осенью и своротил трубу и
десЯток черепиц. Ќо Я же не хотел! џ не нарочно.
     €, показав в улыбке  два  торчащих  клыка,  тролль  лакнул
вина.
     ‹оэгайрэ  отобрал  у  него  чашу,  но в руках не удержал и
бухнул  на  стол.  ‡атем   вскочил   и,   вызывающе   оглЯдываЯ
сотрапезников, отбарабанил:
     -- ЉлЯнусь   в  будущем  году  отыскать  алмаз,  при  виде
которого Ђнглай Ђлчное ‘ердце повеситсЯ на собственных  кишках.
€ плюхнулсЯ на свое место.
     Ћдин за другим клЯлись гости барона ’еденна ѓвада. †енщины
обещали  родить  сыновей,  мужчины  -- сокрушить много врагов и
одолеть свои слабости, а великий друид дал обет  постичь  тайну
березы и руны "Ѓеркана", что и означает "береза". Џоскольку это
было  очень редкое дерево в лесах Ђррой, то все отнеслись к его
обету с благоговейным трепетом.
     •елот лихорадочно соображал, что бы  ему  такого  обещать.
„авать  невыполнимый  обет он не хотел, а какие обеты выполнимы
-- ума не мог приложить. Ќо чаша неуклонно близилась к нему, и,
когда €млах, поклЯвшаЯсЯ изготовить зелье,  способное  исцелить
малЯрийную  лихорадку,  сунула  ему чашу, •елот медленно встал.
‚се глаза обратились к  чужеземцу.  Ћн  понимал,  что  выглЯдит
довольно  незначительным  в  толпе  троллей  и  великанов. „аже
младшие  вожди  Ќарода  поглЯдывали  на  него  с   нескрываемым
пренебрежением. •елот обвел взглЯдом пиршественный стол, поднЯл
обеими руками чашу и заговорил:
     -- Љак  есть Я рыцарь из презираемой вами расы, то клЯнусь
во всеуслышанье: Я совершу то, на что вы не решаетесь. Њного за
этим столом говорилось о драконьем иге  и  о  кровавых  обычаЯх
этого    племени,    наделенного    разумом,   но   обделенного
состраданием.  џ  даю  обет  избавить  Ќарод  от  страха  перед
драконами.  џ  отправлюсь  за  реку  Ѓоанн  и уничтожу дракона,
ожидающего свою жертву. џ клЯнусь вам в этом.
     € в гробовой тишине отпил из чаши вина.

        ѓ‹Ђ‚Ђ —…’‚…ђ’Ђџ

     Њорган Њэган выбралсЯ на берег реки. Ћн почти  не  помнил,
как  творил  эту  местность.  ’о и дело замечал признаки своего
глубокого алкогольного опьЯнениЯ,  в  котором  пребывал,  когда
создавал  эти  раскорЯченные деревьЯ, уродливые валуны, заводи,
нелепые болота, полные ржавой грЯзи. „а и речка сама получилась
не ахти какаЯ. Ќемудрено: попробуй создай что-нибудь приличное,
когда в голове сплошной туман и обида неизвестно на кого.
     Њорган остановилсЯ, осмотрелсЯ. Љое-что  уже  окультурили.
’ут  осушено  болотце,  здесь  насажены  приличные  деревца. Ќа
мгновение он умилилсЯ: хоть и уроды они, эти обитатели  холмов,
но толк с них все-таки есть.
     €  тут  „емиург  увидел  нечто,  от  чего настроение сразу
испортилось. “ переправы, называемой  ѓородищенскаЯ  ‹ава,  был
выставлен   кордон.  Ќизкорослые,  упрЯмые  с  виду  человечки,
вооруженные  алебардами   и   пиками,   с   решительным   видом
расхаживали  у  лавы взад-вперед. Ќекоторые готовили на кострах
еду, другие бдительно озирали окрестности. ‘удЯ  по  количеству
пик  и  копий,  поставленных в пирамиду, воинов на этом кордоне
было довольно много, никак не меньше пЯтидесЯти.
     Њорган Њэган направилсЯ прЯмо к ним.
     -- ‘той! -- гаркнул один из них, направлЯЯ копье Њоргану в
грудь.
     ’от остановилсЯ, прищурил  здоровый  глаз.  Ѓольной  мутно
глЯдел из-под скошенного века куда-то в сторону.
     -- Љто таков? -- требовательно спросил другой человечек, с
золотыми пластинами на кожаной кирасе, -- видимо, командир.
     -- Њое  имЯ  Њорган Њэган. ’репещите, жители холмов, ибо Я
создал вас и вернулсЯ посмотреть, как вы бережете мои заветы.
     -- „емиург, что ли?  --  недоверчиво  прищурилсЯ  командир
кордона.  --  Њорган Њэган, говоришь? Ђ вот мы сейчас проверим,
какой ты Њорган. ђуки за голову и ступай за нами.
     Њорган  Њэган  подчинилсЯ.  …го  забавлЯл  серьезный  тон,
которым говорил человечек со своим божеством.
     „емиурга   привели   в   деревЯнную   избушку   и   велели
остановитьсЯ у порога. Љогда он попробовал было опустить  руки,
остриЯ  пик  в  руках  двух  солдат  угрожающе уставились ему в
грудь.
     -- —то тебе нужно в этих краЯх,  дакини,  называющий  себЯ
Њорган Њэган?
     -- џ  пришел  посмотреть, как живет мой народ. ЌаправлЯлсЯ
сейчас в земли драконов.
     ‚ избушке все пришло в движение. ‡аерзал командир кордона,
шевельнулись пики солдат, оконнаЯ рама и та хлопнула.
     -- ’ы шел в земли драконов? ‘ какой целью?
     -- ‘правитьсЯ об их житье-бытье. ‘лишком уж  много  плетут
небылиц про этот молодой народ, Ќадо посмотреть своими глазами.
     -- ‡начит,  к  драконам податьсЯ решил. Ђ тебе ведомо, что
сие ведено расценивать как предательство?
     -- ЊенЯ не касаютсЯ ваши запреты. џ -- „емиург.
     -- „умиург ты  или  нет,  но  предательство  налицо.  ’вое
вмешательство  может  спровоцировать  новую грандиозную войну с
драконами, в которой будет уничтожен  цвет  народа  холмов.  €з
страха   за   свой  народ  правительница  Ѓоанн  запретила  нам
переходить реку.
     Њорган Њэган опустил руки, отвел в стороны угрожавшие  ему
пики и заорал:
     -- …ще раз услышу об этой дуре, поотрываю головы вам всем!
Њне нет никакого дела до Ѓоанн и ее глупых запретов! Љто из вас
хоть раз видел дракона?
     -- ‚се  мы сражались с ними, -- был ответ. -- € если Ѓоанн
запрещает нам...
     -- ЊЌ… она ничего не может запретить, --  зарычал  Њорган.
-- џ „емиург! Ѓоги преисподней! „емиург Я или нет?
     -- Ќет,  --  сказал  командир кордона. -- Ќам ты больше не
„емиург, Њорган Њэган. Ќам ты теперь военный преступник,
     ќто было больше, чем Њорган Њэган мог вынести. ђугаЯсь  на
древневаллийском  Языке,  маг топнул ногой, и посыпались искры.
Ћн взмахнул рукой -- и из его пальцев  вылетела  молниЯ.  Ѓелое
сиЯние  окутало  его.  ѓнев  Њоргана  разрасталсЯ, он был готов
испепелить и избушку, и нах