        „углас Ѓрайан. ЏеснЯ снегов


        ЏђЋ‹Ћѓ

     Ќизко висела  полнаЯ  луна,  озарЯЯ  поле  битвы  призрачным  светом.
‘ражение закончилось час или  два  назад,  и  победители  жгли  костры  на
заснеженных  холмах  ѓипербореи,  перевЯзываЯ   раны,   подбираЯ   убитых,
подкреплЯЯсь мЯсом и вином из походных запасов.  Ћни  слишком  устали  длЯ
того,  чтобы  радоватьсЯ  сейчас  поражению  противника,  хотЯ  враг   их,
безусловно, заслуживал уважениЯ - то была дикаЯ орда киммерийцев, молодых,
горЯчих голов, что, подобно  стае  волков,  рыскала  по  землЯм  асиров  и
ваниров, грабЯ и заливаЯ кровью крепости и поселениЯ.
     - ќти киммерийцы дерутсЯ, как дьЯволы, - сказал сидевший возле костра
высокий воин с вислыми, пшеничного цвета  усами.  Љрасный  рубец  наискось
пересекал его суровое лицо.
     - ‚от уж точно, - отозвалсЯ другой, отнЯв ото  рта  кожаную  флЯгу  с
вином. ЉраснаЯ каплЯ - не то вина, не то крови из рассеченного  в  схватке
уха - потекла по его белой бороде, но асир даже не заметил этого. - Ђ  где
твой брат, ‘инфьотли, ‘игмунд?
     - џ видел, как он упал, - ответил  ‘инфьотли.  Ћн  помолчал  немного,
потрогал пальцами рубец и с трудом поднЯлсЯ на ноги.
     - ’ы куда? €скать его? „умаешь, он еще жив?
     - Ќе знаю. …сли убит - заберу его тело. •олодно ему  в  снегу,  среди
чужих, - сказал ‘инфьотли негромко.
     …го собеседник покачал  головой,  однако  говорить  ничего  не  стал.
ЋгромнаЯ в свете костра  тень  ‘инфьотли  упала  на  снег.  ‘еверЯнин  был
рослым, широкоплечим человеком. „линные белокурые волосы выбивались из-под
кожаного  шлема,  обшитого  полосками  меди.  ЊеднаЯ  пластина  прикрывала
переносицу, придаваЯ профилю ‘инфьотли идеальные очертаниЯ.  Ќо  когда  он
снЯл шлем и отбросил с разгорЯченного  лица  волосы,  умываЯсь  пригоршней
снега, обнаружилсЯ крючковатый, похожий на клюв хищной птицы нос.
     ’Яжело ступаЯ по снегу, ‘инфьотли  побрел  по  белой  равнине,  среди
темных пЯтен крови и светлых пЯтен разбитых круглых щитов. ’о  и  дело  он
наклонЯлсЯ, вглЯдываЯсь в лица  убитых  асиров,  своих  соплеменников.  €х
нетрудно было отличить от темноволосых киммерийцев даже в неверном  лунном
свете.
     ‚зобравшись  по  склону  пологого  холма   в   полумиле   от   лагерЯ
победителей, ‘инфьотли остановилсЯ. —еловек восемь или десЯть  беловолосых
рослых воинов лежали в снегу так, словно штурмовали какую-то  несокрушимую
твердыню, накатываЯсь на нее волна за волной, да так и не сумели покорить.
ђазбитые шлемы, пропитанный  кровью  снег,  обломки  оружиЯ  валЯлись  под
ногами.
     ‘клонившись над убитыми, ‘инфьотли  осторожно  перевернул  одного  из
мертвецов лицом вверх. ‹уна  озарила  помутневшие  светлые  глаза,  острые
скулы, крючковатый нос мертвого асира  -  казалось,  ‘инфьотли  смотрит  в
зеркальную гладь тихого озера на свое отражение. ‡астонав, он закрыл глаза
руками и опустилсЯ в снег рЯдом с убитым братом.
     - ‚ один час родила нас одна  мать,  -  глухо  проговорил  ‘инфьотли,
обращаЯсь к  убитому,  и  кроваваЯ  луна  молчаливо  внимала  его  жалобе,
возносЯсь все выше и выше на черное небо. - Ћ ‘игмунд, как две  руки  были
мы с тобой, как два зорких глаза. Љак жить мне теперь, когда половина  моЯ
осталась в этих снегах мертвой? Љак  сражатьсЯ  мне,  если  отрублена  моЯ
праваЯ рука? ‘игмунд что Я скажу нашей матери?
     Ћн замолчал. Ќесколько мгновений над безмолвным  полем  брани  царила
полнаЯ тишина. €  вдруг  ее  прорезал  чей-то  хриплый,  каркающий  голос.
Љто-то, невидимый в темноте, не то лаЯл,  не  то  кашлЯл,  не  то  пыталсЯ
засмеЯтьсЯ. ЌельзЯ было даже определить, человеку принадлежал  этот  голос
или  дикому  зверю,  пришедшему  сюда  на  кровавое  пиршество.  ‘инфьотли
вздрогнул от неожиданности.
     ‡атем, выговариваЯ слова с жестким акцентом и  порой  с  неправильным
ударением, тот же голос произнес:
     - Џослушайте только, как он ноет, этот грЯзный асир с  желтой  паклей
вместо волос.
     ѓруда  трупов  зашевелилась,  и  над  простертыми  телами,   шатаЯсь,
поднЯлсЯ израненный киммерийский воин. Ќа нем была  куртка  из  волчьих  и
собачьих шкур; мех клочками был вырван и кое-где слипсЯ от засохшей крови.
„линные нечесаные волосы, черные как вороново  крыло,  висели  сосульками.
ЏраваЯ половина лица почернела, залитаЯ  кровью,  вытекавшей  из  раны  на
голове; один глаз заплыл. Ќо здоровый  глаз  киммерийца  сверкал  звериной
злобой.
     ‘инфьотли видел, что тот едва стоит на ногах  и  вот  вот  рухнет,  и
потому не стал даже прикасатьсЯ к своему оружию. Ћн ждал.  Ќеверным  шагом
раненый киммериец приблизилсЯ  к  асиру,  сжимаЯ  иззубренный  меч  обеими
руками. Ћн остановилсЯ прЯмо перед  ‘инфьотли  и  широко  расставил  ноги,
чтобы вернее сохранить равновесие.
     - Ќу, что же ты, асир? - хрипло сказал  он.  -  ђазве  ты  не  хочешь
отправитьсЯ за своим братом? Ћн ждет тебЯ!
     ‘инфьотли молча смотрел на него. Љиммериец с  усилием  поднЯл  меч  и
выкрикнул, как боевой клич, имЯ своего бога:
     - Љром!
     ‚ тот же миг асир одним  прыжком  оказалсЯ  на  ногах.  ‘ильный  удар
кулака заставил киммерийца пошатнутьсЯ и с непроизвольным стоном  выронить
меч. ‚торой удар, нацеленный в грудь, сбил киммерийца с ног. ЉрепкаЯ  рука
‘инфьотли ухватила  его  за  волосы,  жесткое  колено  уперлось  в  спину.
Љиммериец захрипел. ЉроваваЯ пена показалась в углу рта. ‘инфьотли  ударил
его по затылку рукоЯтью кинжала,  после  чего  взвалил  себе  на  плечо  и
потащил к кострам, сгибаЯсь под тЯжестью своей ноши.


     “тро застало асиров спЯщими. Љостры погасли. ‡а ночь от  тЯжелых  ран
умерло еще несколько человек. ђаненых, завернутых в меховые плащи, уложили
на волокуши, чтобы женщины могли исцелить их. ’ех, кто Явно  не  перенесет
тЯгот перехода по снегам до •алога, по  распорЯжению  ‘инфьотли  быстро  и
умело добили и похоронили на холме, в  отогревшейсЯ  под  кострами  земле.
’ело брата ‘инфьотли забрал с собой, и  никто  не  посмел  ему  возражать,
таким  мрачным  выглЯдел  он  в  это  утро.  Ћ  трупах  побежденных  пусть
позаботЯтсЯ голодные волки - их оставили непогребенными.
     Џленник ‘инфьотли, привЯзанный к  дереву  возле  одного  из  костров,
очнулсЯ от тЯжелого забытьЯ. ѓрубые руки трЯсли его  и  безжалостно  терли
снегом его израненное лицо. Ћн  шевельнул  головой,  дернулсЯ  и  зарычал,
скалЯ зубы, как дикий зверь. ‘инфьотли  зло  засмеЯлсЯ  и  отдернул  руку,
которую тот попыталсЯ укусить. Ћн  вновь  схватил  киммерийца  за  волосы,
бесцеремонно обращаЯ его лицо  к  Яркому  солнечному  свету.  Љомок  снега
растаЯл и сполз по щеке пленника, точно слеза.
     - ЉлЯнусь  €ггом!  „а  ты  совсем  еще  ребенок!  -  воскликнул  асир
удивленно.
     џрко-синие глаза  киммерийца  вспыхнули.  Ћн  снова  лЯзгнул  зубами,
норовЯ дотЯнутьсЯ до своего мучителЯ. Ќа этот раз ‘инфьотли  резко  ударил
его по губам. Џо подбородку киммерийца потекла кровь.
     - Ђх ты, звереныш, - проговорил ‘инфьотли с удовлетворением.
     Ќесколько асиров наблюдали за этой сценой. ‚ толпе послышались смешки
и советы.
     - Ќаучи его покорности, ‘инфьотли!  -  крикнул  один  из  них,  рыжий
толстЯк с бородой, заплетенной в пышную косу. - ‘верни его в бараний  рог!
Ќечего этому щенку клацать зубами!
     - Ќапрасно ты смеешьсЯ,  ’орир,  -  нарочито  громко  сказал  другой,
тощий, с уродливым шрамом на щеке. - ‚идишь, ‘инфьотли поймал  жениха  длЯ
своей маленькой дочери. Љонечно, тут всЯкий будет лЯзгать  зубами.  ‘ейчас
он накинет на беднЯгу аркан и потащит женить.
     ‚зрыв хохота,  последовавший  за  этой  Ядовитой  репликой,  заставил
‘инфьотли побелеть от гнева.
     - Џотише, ‘верчок Ђрнульф, - проговорил он  с  угрозой  в  голосе.  -
€наче Я выпущу на снег твои кишки и скажу, что так и было.
     - •а! —то тебЯ рассердило, ‘инфьотли? ‚сем известно,  что  твоЯ  дочь
никогда не выйдет замуж, ведь она глухаЯ, как бревно. ђазве это новость?
     ‘инфьотли заскрежетал зубами. Ќикто  не  успел  остановить  его,  так
мгновенно выхватил он из-за поЯса кинжал и метнул в насмешника. Ћт  злости
и волнениЯ асир промахнулсЯ, и клинок, глухо стукнув, вонзилсЯ в  волокуши
за спиной Ђрнульфа.
     Ќаступила тишина. Ђсиры расступились, и ‘инфьотли, все  еще  дрожащий
от гнева,  увидел  рукоЯть  своего  кинжала,  украшенную  красным  камнем,
торчащей из мехового плаща, в который было завернуто тело ‘игмунда.
     - „урной знак, - в общем молчании произнес рыжий ’орир. -  ’ы  второй
раз убил своего брата, ‘инфьотли.
     Љиммериец следил  за  происходЯщим  неподвижным  взглЯдом,  и  в  его
ледЯных глазах застыла терпеливаЯ, зверинаЯ ненависть.


        1

     Њальчика-киммерийца звали Љонан. ЌесмотрЯ на свой  юный  возраст,  он
успел уже  побывать  во  многих  сражениЯх,  принЯл  участие  не  в  одном
разбойничьем  набеге  и  постепенно  превратилсЯ   в   довольно   опасного
противника. Ћн был высок и хорошо сложен.  …му  было  известно,  что  мать
родила его на поле битвы. € теперь, пЯтнадцать лет спустЯ, юноша был готов
без колебаний расстатьсЯ с  подаренной  ему  богами  жизнью  на  таком  же
кровавом поле брани. Ќо  судьба  зло  подшутила  над  ним,  распорЯдившись
иначе. ’от, кого Љонан избрал своим последним противником, не стал убивать
уставшего и ослабевшего от ран воина - легкую добычу,  -  а  вместо  этого
взЯл его в плен и обратил в раба.
     ‘о свЯзанными руками и веревкой на шее Љонан брел по снегу следом  за
волокушами, на которых асиры везли своих раненых и тело ‘игмунда. …ще двое
пленников угрюмо ступали рЯдом. Ћдин из них был  Љонану  хорошо  знаком  -
’илен, старше Љонана всего на два года, давний его товарищ. Љонан презирал
их за то, что они позволили асирам захватить себЯ. Ќо куда  пуще  жег  его
стыд. Џочему желтоусый не убил его? Љонан не хотел  жить  побежденным.  Ћн
выбрал смерть и теперь всем своим существом протестовал против той  жалкой
участи, которую ему пытались навЯзать. ЉусаЯ губы  в  кровь,  он  снова  и
снова вызывал в своей памЯти то мгновение, когда чужие пальцы ухватили его
за волосы, а он, Љонан, бессильно простертый лицом вниз на  снегу,  ничего
не мог сделать против ненавистного асира, навалившегосЯ, как медведь.
     Ќа привале ‘инфьотли осмотрел раны своего пленника, смазал их вонючим
бараньим жиром и перевЯзал куском серого  полотна.  Ќи  благодарности,  ни
простой признательности за заботу асир от Љонана не увидел.  …му  пришлось
свЯзать руки юноши за спиной, стЯнув узел на локтЯх, и засунуть ему в  рот
рукавицу, чтобы тот не  кусалсЯ.  ’олько  после  этого  ‘инфьотли  удалось
спокойно занЯтьсЯ ранами киммерийца, из которых  одна,  едва  не  задевшаЯ
легкое, была довольно  серьезной.  Џолный  нескрываемой  ненависти  взглЯд
неотступно следовал за асиром, пока тот оставалсЯ в  поле  зрениЯ  Љонана.
‘инфьотли это не слишком беспокоило.
     Ќаоборот. —ем более Яростным  казалсЯ  мальчишка  сейчас,  тем  лучше
будет он выглЯдеть на гладиаторских боЯх в •алога, а его победы  на  арене
(‘инфьотли не сомневалсЯ в том, что они будут блистательными и  кровавыми)
принесут хозЯину юноши немало золота.
     ‡олото. Џриданое длЯ дочери, длЯ ‘оль,  у  которой  такие  прекрасные
золотые волосы. „евочка родилась глухонемой, а мать ее умерла в родах. Ћба
брата, и ‘игмунд и ‘инфьотли, так и не смогли  избавитьсЯ  от  нежности  к
этому хрупкому существу. Ћни понимали, что нужно бы  женитьсЯ  на  крепкой
молодой женщине, котораЯ нарожала бы им здоровых сыновей. Ћба  они  могли,
не дрогнув, зарезать беспомощного пленника; им случалось добивать раненых,
убивать стариков, насиловать женщин, но  маленькаЯ  ‘оль  вызывала  у  них
странное, трепетное чувство. ‘ейчас ей шел четырнадцатый год.
     ђезким движением ‘инфьотли выдернул рукавицу  изо  рта  киммерийца  и
сунул ему кусок вЯленой рыбы. ’от выплюнул еду на снег. ‘инфьотли подобрал
рыбу, подошел к киммерийцу  вплотную  и,  глЯдЯ  в  пылающие  синие  глаза
пленника, негромко проговорил:
     - …шь.
     Љонан сипло засмеЯлсЯ прЯмо асиру в лицо. Љогда ‘инфьотли отвернулсЯ,
юноша наклонил голову и начал зубами срывать повЯзку с раны.  “видев  это,
асир выругалсЯ и снова всунул пленнику клЯп.
     - ’ебе не укротить его, ‘инфьотли, - сказал подошедший ’орир.
     - џ и не собираюсь  этого  делать,  -  огрызнулсЯ  ‘инфьотли.  -  ќти
киммерийцы упрЯмый народ. € к тому же дикий.
     ’орир усмехнулсЯ и пригладил роскошную бороду. …го  маленькие  глазки
окинули цепким взглЯдом мускулистую фигуру Љонана, крепкие широкие  плечи,
длинные ноги.
     - •очешь выгнать его на гладиаторскую арену, а?
     - “гадал.
     ’орир опЯть хмыкнул. Џриблизившись к Љонану - как  приблизилсЯ  бы  к
привЯзанному на веревку волку или молодому медведю, - асир  отвел  с  лица
юноши спутанные черные волосы и вглЯделсЯ в его черты.
     - „а ты, никак, стал сражатьсЯ с малыми детьми, ‘инфьотли?  -  сказал
’орир, отворачиваЯсь от Љонана. - Ћн же совсем еще мальчик.
     - ‚ темноте было не разглЯдеть, - отозвалсЯ ‘инфьотли. - Ђ  билсЯ  он
как взрослый, можешь мне поверить, да и по  сложению  он  уже  как  зрелый
мужчина.
     ’орир по-хозЯйски ощупал стальные мышцы Љонана, перекатывающиесЯ  под
рваной меховой курткой, и неожиданно предложил:
     - Џродай его мне.  џ  отдам  тебе  часть  добычи.  Ћн  принесет  тебе
несчастье, вот увидишь.
     - Ћн принесет мне золото.
     - ЌадеешьсЯ все же приручить этого звереныша?
     ‘инфьотли покачал головой.
     - Ќет. „аже если он станет есть из моих рук, с ним всегда нужно будет
держать наготове нож. Ћн из тех, кто начнет лакать  кровь  из  ран  врага,
если в горЯчке боЯ его одолеет жажда. Џосмотри в  его  глаза.  ‘омневаюсь,
чтобы он умел что-либо, кроме как убивать. ѓлЯди-ка.
     ‘ этим словом ‘инфьотли сильно  ударил  Љонана  кулаком  по  разбитой
скуле. ‚ ответ послышалось лишь глухое Яростное рычание.
     - ‘омневаюсь чтобы он чувствовал боль, - сказал ‘инфьотли. - ’аким-то
он мне и нужен.
     - ’ебе видней, - разочарованно сказал ’орир и ушел.


     Ћслабев от ран и голода, Љонан шел по снегу, и жесткаЯ петлЯ  на  шее
жгла его так, словно ее пропитали змеиным Ядом.  ќто  была  жгучаЯ  отрава
позора. Ћн хотел умереть. Ђ ‘инфьотли каждый вечер менЯл повЯзку на  ране,
котораЯ, к великой злобе  Љонана,  начала  затЯгиватьсЯ.  Њолодость  брала
свое, несмотрЯ на упорное сопротивление киммерийца.
     Љаждый вечер, перед тем как  заснуть,  ‘инфьотли  надежно  привЯзывал
своего пленника, так, чтобы тот не мог ни дотЯнутьсЯ до повЯзки и  сорвать
ее (дважды ему это все-таки удавалось, и ‘инфьотли останавливал  кровь,  а
пленник усмехалсЯ окровавленным ртом ему в лицо), ни выкатитьсЯ с  теплого
лапника  в  снег  и  замерзнуть  насмерть.  ЋщущаЯ  прикосновение  жестких
уверенных рук  асира,  киммериец  вздрагивал.  ‘инфьотли  лечил  его,  как
выхаживал бы нужное ему животное - пса или ловчего сокола.  Ќикто  никогда
не обращалсЯ с Љонаном подобным образом.
     Ќа третий день  похода  все  повторилось  сначала.  „рожа  от  гнева,
киммериец уставилсЯ холодными синими глазами на горло  ‘инфьотли.  Ђ  тот,
поймав взглЯд своего пленника, вдруг усмехнулсЯ  и  провел  рукой  по  его
растрепанным черным волосам.
     - Ќу что, малыш, мечтаешь перегрызть мне глотку? - спросил  он  почти
ласково.
     „авЯсь клЯпом, Љонан захрипел.  ‘инфьотли  снова  засмеЯлсЯ  и  снова
погладил его по волосам.
     - “мница, Њедвежонок. ’ы принесешь мне удачу, -  продолжал  ‘инфьотли
вполголоса, как будто вел с ним старый задушевный разговор. Ђсир как будто
не замечал неукротимой Ярости молодого киммерийца. ‘вЯзанный,  с  торчащей
из распЯленного рта меховой рукавицей, он упорно  продолжал  сражатьсЯ  за
свою смерть. Љонан не желал принимать помощи от врага.
     ‘инфьотли в последний раз осмотрел повЯзку и выпрЯмилсЯ.
     - ‘коро все будет в порЯдке. Ќа тебе  все  заживает  быстро,  как  на
собаке.
     Ќоздри пленника дрогнули  и  раздулись  -  больше  ничем  он  не  мог
выразить свою злобу. ‚ синих глазах полыхнул огонь. ‘инфьотли прищурилсЯ с
откровенной насмешкой.
     - џ ведь все равно получу от тебЯ свое, малыш,  -  сказал  он.  -  Ќе
воображай, что Я добиваюсь твоего довериЯ. Њне вовсе не  нужно,  чтобы  ты
менЯ любил. Њне нужно только одно: чтобы ты был здоров и хотел убивать. Ќе
хочешь ли перекусить?
     Ђсир порылсЯ в своем мешке и вытащил краюху серого хлеба. Ћн разломил
хлеб пополам и поднес к носу Љонана.
     - ќто последний хлеб, мальчик.  ’ы  недурно  сэкономил  мои  припасы,
добровольно отказываЯсь от еды, но, по-моему, пора уже остановитьсЯ. —ерез
день или два мы будем уже в •алога. Џоешь. …сли  ты  действительно  хочешь
убить менЯ, тебе понадобЯтсЯ силы.
     Љонан скосил глаза на хлеб. ‡апах проникал в его сознание и сводил  с
ума. ‚сЯ молодаЯ, здороваЯ натура пЯтнадцатилетнего юноши бунтовала против
его упрЯмого стремлениЯ уморить себЯ голодом.
     ‘инфьотли вынул клЯп изо рта пленника.
     - ’ак ты будешь есть? - повторил он свой вопрос.
     - Ѓудь ты проклЯт, - сипло, с трудом  выговорил  Љонан,  еле  ворочаЯ
распухшим Языком. Ћн жадно схватил зубами хлеб и начал  заглатывать  кусок
целиком, содрогаЯсь всем телом и  давЯсь  как  изголодавшийсЯ  пес.  Ђсир,
усмехаЯсь в усы, поднес к его рту флЯгу  с  вином.  Љонан  сделал  большой
глоток и захлебнулсЯ. —асть вина  пролилась,  запЯтнав  покоробившуюсЯ  от
засохшей крови куртку варвара. Љонан кашлЯл и задыхалсЯ, чувствуЯ, что его
вот-вот стошнит.
     ™урЯ свои светлые, почти бесцветные глаза, асир наблюдал за юношей  с
насмешливым сочувствием. Љонан бесилсЯ под этим взглЯдом. ‘люна потекла  у
киммерийца по подбородку, но он даже не заметил этого.
     - …ще хлеба? - предложил асир и опЯть поднес ко  рту  Љонана  краюху.
’от потЯнулсЯ и клацнул в воздухе зубами. ‘инфьотли засмеЯлсЯ.
     Ђсиры,  готовившиесЯ  к  ночлегу  и  разводившие  костры,  на  минуту
оторвались от повседневной работы, чтобы поглазеть на неожиданную  потеху.
ѓромче других заливалсЯ толстый ’орир.
     - ќй, ‘инфьотли, тебе досталсЯ щенок от славной суки! - кричал он.  -
Љорми его получше, только и всего! €шь как лЯзгает!  ’ого  и  глЯди,  руку
откусит!
     Љонан металсЯ, насколько позволЯли  путы.  €з  его  горла  вырывалось
глухое рычание. ‡апах хлеба все сильнее дразнил его. €, как еще  вчера  он
страстно мечтал о смерти, так в это мгновение он исступленно  хотел  жить.
†ить, чтобы набратьсЯ сил и в один  дивный,  желанный  миг  своими  руками
разорвать желтоволосого асира. …му нужно  быть  сытым.  Ћн  будет  жить  и
убивать.
     Љонан снова дернулсЯ, стараЯсь ухватить  кусок  хлеба.  Ќа  этот  раз
‘инфьотли оказалсЯ менее проворным, и острые зубы киммерийца вонзились и в
хлеб, и в державшую хлеб руку. ‘инфьотли  закричал  и  разжал  пальцы.  €з
укуса потекла кровь. Џод общий смех Љонан проглотил отвоеванный кусок.
     ‚ытираЯ кровь о штаны, ‘инфьотли левой рукой выломал сук с дерева,  к
которому был привЯзан его пленник.
     - Ђх ты, Њедвежонок, - выговорил он сквозь зубы. - €з тебЯ  получитсЯ
добрый медведь. Њне нравитсЯ твоЯ строптивость, но это  вовсе  не  значит,
что ты не будешь за нее наказан.
     Ђсир размахнулсЯ и огрел Љонана палкой по  здоровому  боку.  ‚  ответ
молодой варвар вскинул голову и, глЯдЯ прЯмо в  бешеные  глаза  ‘инфьотли,
громко и звонко расхохоталсЯ, блестЯ белыми крепкими зубами.


        2

     ‘тены •алога были уже видны в свете луны с холма  -  грубо  сложенные
необработанным булыжником стены, за которыми притаились приземистые дома с
крошечными окошками,  либо  вовсе  без  окон,  -  когда  в  лагере  асиров
послышалсЯ голос:
     - ‘инфьотли! ’ело твоего брата! Ћно исчезло!
     Џленивший Љонана асир вскочил как подброшенный, хотЯ  перед  этим  он
лежал, развалившись на теплом лапнике, и грыз хвою.
     Ђрнульф ‘верчок - тот самый тощий парень с изуродованным  лицом,  что
потешалсЯ над глухонемой девушкой, - стоЯл возле волокуш, к  которым  были
привЯзаны тЯжелораненые, и растерЯнно смотрел на валЯвшийсЯ в  снегу  плащ
убитого ‘игмунда.
     - Људа он мог детьсЯ, ‘инфьотли? - снова заговорил  Ђрнульф.  -  ‚едь
тело было крепко привЯзано. Ќе могли же мы потерЯть его.
     ‘инфьотли побелел как полотно.
     - “же несколько дней миновало, как ‘игмунд мертв, - прошептал  он.  -
Ѓоги, не мог же он поднЯтьсЯ и уйти...
     Ђрнульф сморщил нос.
     - ‚от уж точно. Њного Я перевидал в жизни мертвецов, и ни один из них
не имел привычки разгуливать.
     ‘инфьотли упал на колени возле волокуш  и  начал  отчаЯнно  разрывать
снег руками, однако поиски ничего не дали. Ћн осматривалсЯ по сторонам, но
никаких следов хищного зверЯ, который мог бы украсть тело, видно не  было.
Ќаконец ‘инфьотли рухнул лицом вниз, словно хотел вцепитьсЯ  в  мать-землю
зубами, и глухо простонал:
     - ‘игмунд!..
     - Љого это ты зовешь? - с любопытством поинтересовалсЯ  другой  асир,
немолодой приземистый человек по имени Ћрдегаст.
     - ’сс! - отозвалсЯ вместо ‘инфьотли насмешник Ђрнульф. - Ћн призывает
своего сбежавшего брата. Џросит перестать дурить и вернутьсЯ  обратно,  на
волокуши.
     - ‘бежавшего? —то ты мелешь  Ђрнульф!  ‚едь  ‘игмунд  умер...  —то-то
случилось?
     - „умаю, ‘инфьотли просто помешалсЯ от  горЯ.  ‚еревки,  должно  быть
ослабли от трЯски, вот тело ‘игмунда и потерЯлось где-то в  дороге.  †аль,
что он не будет похоронен как положено. “ж кого-кого, а ‘игмунда стоило бы
погрести по всем правилам...
     - ’очно, - кивнул его собеседник.
     Ђрнульф потЯнул немолодого асира за  рукав,  многозначительно  скосив
глаза на ‘инфьотли.
     - Ћтойдем подальше, Ћрдегаст. Ќе годитсЯ нам мешать  своей  болтовней
безутешному горю.
     Ћрдегаст, которому было хорошо известно, что ‘верчок ничего не делает
просто так, пожал плечами и подчинилсЯ. Ћни отступили шагов на двадцать  и
оказались неподалеку от  свЯзанного  Љонана.  Ќа  пленника  оба  асира  не
обращали никакого вниманиЯ - он был длЯ них не более чем  вещью.  Ђ  между
тем ни одно слово из их приглушенного разговора не ускользнуло от  чуткого
слуха варвара.
     - Ќу, и зачем ты отвел менЯ в сторону? - сердито спросил Ћрдегаст.  -
‚ечно у тебЯ какие-то секреты, Ђрнульф. ’очно у женщины-сплетницы.
     - џ думал, ты понимаешь, - удивилсЯ ‘верчок. - ‚едь  ты  сам  сказал,
что уж кого-кого, а ‘игмунда необходимо было похоронить по всем правилам -
с кровавыми игрищами, тризной и высоким курганом.
     - Ќу так и что с того? ‹юбой смелый воин заслуживает этого, а ‘игмунд
был не только отважен и свиреп, как подобает  асиру,  он  еще  и  знатного
рода. —то же странного в том, что ‘инфьотли хотел почтить его погребальным
обрЯдом?
     - Ќе в том дело, - досадливо отмахнулсЯ ‘верчок. - Њного лет минуло с
того днЯ, как ты поЯвилсЯ на белом свете,  Ћрдегаст,  покинув  лоно  своей
матери,  но  ума,  как  Я  поглЯжу,  так  и  не  набралсЯ.  Џодумай   сам.
‚ысокороднаЯ ‘унильд родила их в один час - ‘игмунда и ‘инфьотли?
     - ќто известно в •алога всем и каждому, - фыркнул Ћрдегаст. -  ѓовори
прЯмо, к чему ты клонишь, ‘верчок?
     - Ђ  к  тому  Я  клоню,  дружище  Ћрдегаст,  что  двойнЯ  никогда  не
поЯвлЯетсЯ на свет просто так.  Љак  от  одного  отца  могут  быть  зачаты
одновременно два сына?
     - ќй, эй, Ђрнульф, осторожнее. ‚ысокороднаЯ ‘унильд - одна  из  самых
строгих и чистых женщин в городе.  €  хоть  она  мне  не  роднЯ,  Я  готов
вступитьсЯ за ее честь. - ‘ этими словами коренастый воин  тронул  рукоЯть
своего меча. ‹ицо его принЯло свирепое выражение.
     - „а нет же, ты не так понЯл, - Ђрнульф заговорил  торопливо,  видимо
испугавшись угрожающего тона своего собеседника. - “ менЯ и  в  мыслЯх  не
было бросить тень на чистое имЯ ‘унильд. Ћна и прекрасна, и добродетельна.
Ќо ведь именно таких женщин и избирают себе в подруги Њладшие Ѓоги...
     ’ут испугалсЯ уже Ћрдегаст. Њладшие Ѓоги, беспутные  сыновьЯ  старого
€гга, не достигшие  еще  зрелости  и  не  носЯщие  взрослых  имен,  любили
вмешиватьсЯ в людские дела, и  даже  упоминать  о  них  было  небезопасно.
Џовисло молчание, в котором слышалось  только,  как  оба  асира  переводЯт
дыхание. Ќаконец Ћрдегаст  снова  заговорил,  стараЯсь,  чтобы  голос  его
звучал приглушенно:
     - ’ак ты думаешь, что один из двух  братьев  был  зачат  от  Њладшего
Ѓога?
     Ђрнульф кивнул.
     - џ  знаю,  тебе  мои  слова  кажутсЯ  кощунством.  Ќо  сам  подумай,
Ћрдегаст. Џомнишь как погиб муж высокородной ‘унильд? ‚ лесу на охоте  его
запорол клыками огромный вепрь, который скрылсЯ из глаз  охотников,  точно
провалилсЯ в преисподнюю...
     - „а, - прошептал Ћрдегаст. - џ был на той охоте. ‡верь  выскочил  из
чащи совершенно неожиданно. Њы все растерЯлись. Ќе то что Я - Я был  тогда
почти мальчиком, но даже опытные, бывалые воины не ожидали его  поЯвлениЯ.
‚едь даже кусты не трещали, хотЯ он продиралсЯ сквозь  чащобу...  Џосле  Я
часто думал: уж не из ада ли он выскочил?..
     - ‚от видишь, - подхватил Ђрнульф. - Ђ через девЯть месЯцев  родились
два брата, схожие между собой,  как  человек  со  своим  отражением.  Ќет,
неспроста все это. Ћдин из них - дитЯ, зачатое мужчиной, но второй -  плод
от семени божества. џ в этом не сомневаюсь ни мгновениЯ.
     - „а, но кто? Љто из двоих? - жадно спросил Ћрдегаст.
     Ђрнульф   посмотрел   на   него   с    выражением    снисходительного
превосходства. Ќаконец-то пронЯло этого неповоротливого, туповатого воЯку!
Ќе зрЯ он, ‘верчок, вынюхивает, высматривает, выслеживает  -  копит  чужие
тайны. Ђ как иначе заставить соплеменников слушать себЯ? Џрирода  обделила
Ђрнульфа силой, не дали ему боги и мудрости, и только  один  дар  досталсЯ
ему от судьбы - хитрость: видно, богинЯ выронила его в спешке,  а  Ђрнульф
не погнушалсЯ нагнутьсЯ и  подобрать.  ’орговать  секретами  и  новостЯми,
обмениваЯ их  на  интерес  асиров,  смешанный  с  легкой  брезгливостью  и
страхом, - вот что было излюбленным занЯтием Ђрнульфа.
     - ’ы хочешь знать, кто  из  двоих?  -  переспросил  ‘верчок,  нарочно
оттЯгиваЯ ответ, и пожал плечами. - Ћткуда мне знать, Ћрдегаст. Џри  жизни
братьЯ не слишком различались - ни в привычках,  ни  во  внешности,  да  и
пристрастиЯ были у них одинаковы. ‚ сражении оба неистовы, на пьЯном  пиру
среди братьев оба не знали удержу, а что до женщин...
     - †ена была только у одного ‘инфьотли, - вспомнил Ћрдегаст. - Ћн взЯл
€зулт совсем девочкой, да и сам был тогда почти ребенком...
     - Ђ через год €зулт умерла, - многозначительно произнес Ђрнульф. -  €
‘инфьотли больше не помышлЯл о женитьбе. Ђ ‘игмунд так и  не  выбрал  себе
невесты.
     ‘нова воцарилось молчание. Ћрдегаст соображал туго, мысли текли в его
голове под шлемом медленно. ‚ конце концов он сдалсЯ:
     - ѓовори ты толком, ‘верчок, иначе Я,  клЯнусь  €ггом,  размажу  твои
кишки по этому дубу. - Ћн с силой ударил кулаком  по  толстому  дереву,  к
которому был привЯзан Љонан.
     ЃоЯсь привлечь к  себе  внимание  и  не  услышать  продолжениЯ  столь
захватывающей беседы, Љонан даже не пошевелилсЯ.
     - ‚от Я и говорю, -  снисходительно  сказал  Ђрнульф.  -  ђыжеволосаЯ
€зулт считалась женой ‘инфьотли, но кто поручитсЯ за то, что она различала
братьев между собой? € от кого она понесла дочь - от ‘инфьотли или,  может
быть, от ‘игмунда? Џочему девочка родилась глухой? Ќе покарал  ли  грозный
€гг ребенка в напоминание о грехах ее родителей?
     - Ќу вот что, хватит! - рассердилсЯ наконец Ћрдегаст. -  ’ы  заходишь
слишком далеко, ‘верчок. ‘начала ты поливаешь грЯзью ‘унильд, чуть  ли  не
потаскухой называешь высокородную даму...
     -  ‚овсе  нет!  -  вставил  ‘верчок.  -  „ети  €гга,  Њладшие   Ѓоги,
сладострастны и очень  изобретательны  в  том,  чтобы  удовлетворить  свою
похоть, и коли глЯнулась им женщина, ей не устоЯть.
     - ...Ђ после замарал гнусной сплетней памЯть  бедной  €зулт,  котораЯ
вот уже тринадцать лет, как покоитсЯ в могиле, оплаканнаЯ не  только  всей
своей родней, но и чужими людьми... - упрЯмо продолжал Ћрдегаст и заключил
с угрозой: - ѓнуснаЯ ты все же тварь, ‘верчок.
     - …сли Я такаЯ гнуснаЯ тварь, как ты говоришь,  тогда  почему  же  ты
потратил столько времени на разговоры со мной? - крикнул Ђрнульф  в  спину
удалЯющемусЯ Ћрдегасту, но возмущенный асир не желал больше слушать.
     ‘верчок исподтишка стал наблюдать,  как  тот  подходит  к  ‘инфьотли,
смотрит на сына ‘унильд долгим, испытующим взглЯдом.  Ђрнульф  усмехнулсЯ:
как бы то ни было, а ростки подозрениЯ, которые  он,  ‘верчок,  заронил  в
душе Ћрдегаста, сразу же дали о себе знать. ‘верчок был уверен в том,  что
теперь Ћрдегаст места себе не найдет, все будет гадать: кто из братьев сын
Њладшего Ѓога? Ќа ком проклЯтье греха и божественности? Ќе превратитсЯ  ли
‘инфьотли, старый товарищ, в дикого  вепрЯ,  не  распорет  ли  кому-нибудь
живот, как это сделал его божественный отец с  отцом  брата-близнеца?  Ћх,
долго предстоит маЯтьсЯ Ћрдегасту, терЯЯсь в догадках. Ђ за ответом он все
равно придет к Ђрнульфу.
     Ќе скоро уснул в эту ночь ‘инфьотли. …го мучила неотвЯзнаЯ  тоска  по
брату, и он металсЯ в своем меховом плаще по настеленному поверх  кострища
лапнику и в  тЯжелом  полусне  все  звал  и  звал  его  по  имени.  Љонан,
привЯзанный поблизости, все времЯ просыпалсЯ,  как  от  толчка,  и  сильно
вздрагивал. Ѓудили его вовсе не приглушенные стоны ‘инфьотли.  Џри  других
обстоЯтельствах молодой киммериец спал бы сном невинности  даже  в  камере
пыток, под крики истЯзуемых. Ќет, нечто иное заставлЯло его  встрЯхиватьсЯ
и пристально вглЯдыватьсЯ в синевато-серебристые снежные равнины,  залитые
лунным сиЯнием. ’очно у дикого зверЯ, волосы на загривке варвара  вставали
дыбом: он ощущал близость какой-то невидимой, сверхъестественной  силы.  €
он почти  догадывалсЯ,  что  это  такое  -  подслушанный  разговор  многое
объЯснил ему. …сли в рассказе ‘верчка хотЯ бы половина правды, то лучше не
терЯть осмотрительности. Љак все дикари,  Љонан  испытывал  инстинктивный,
почти непреодолимый ужас перед сверхъестественным.
     € наконец, когда луна поднЯлась высоко над горизонтом и стала белой и
далекой, окруженнаЯ дрожащим серебристым ореолом, Љонан  увидел  тех,  чье
присутствие уже давно не давало ему покоЯ.
     Ќеслышно ступаЯ по снегу босыми ногами, к спЯщему лагерю  асиров  шла
девушка. ђаспущенные  золотые  волосы  ниспадали  почти  до  колен  мЯгкой
блестЯщей волной. ироко раскрытые глаза казались темными на бледном  лице
и тонули в тени ресниц, и  только  зрачки,  узкие,  кошачьи,  поблескивали
странными красноватыми огоньками. „линное белое платье намокло от снега  и
липло к ногам, обрисовываЯ колени и бедра девушки, но это ее не заботило.
     Ћна была очень юной, почти ребенком.  ‚  неверном  свете  ночи  Љонан
различал ее тонкие черты. ђыжеватые ресницы, пушистые  и  длинные,  слегка
подрагивали, и только это выдавало в девушке, похожей на  изваЯние,  живое
существо.
     ђЯдом с ней, так же бесшумно, ступал большой белый волк. ‹унный свет,
казалось, стекал по его впалым бокам. Љрупные лапы животного  оставлЯли  в
рыхлом снегу четкие следы, но никаких звуков до чуткого слуха  варвара  не
доносилось. ‚олк жалсЯ к ногам девушки, точно в испуге.
     Ћна остановилась, легонько коснулась кончиками  пальцев  его  светлой
шерсти на загривке, как будто желаЯ успокоить. ‚олк повернул к ней  морду,
сверкнув на мгновение такими  же  красными,  горЯщими  зрачками,  а  потом
вытЯнулсЯ, поставил торчком острые уши и стал принюхиватьсЯ.
     „евушка жестом велела ему сесть, а сама тихо пошла  прЯмо  к  спЯщему
‘инфьотли. ’от вновь заметалсЯ, застонал во сне. ’онкие белые руки девушки
простерлись над асиром,  и  он  замер.  „о  Љонана  донеслось  его  ровное
дыхание. Џоразмыслив над этим мгновение, варвар тоже старательно  засопел,
прикидываЯсь крепко спЯщим. Ѓольше всего на свете ему бы хотелось не  быть
сейчас свЯзанным и беспомощным. …сли ведьма заметит, что он бодрствует, то
неизвестно еще, чем все  это  закончитсЯ.  ‚едь  Љонан  лишен  возможности
защищатьсЯ. Ќе то чтобы он боЯлсЯ смерти - скорее наоборот; но  существуют
вещи и пострашнее. ЏревратитьсЯ в вампира, в  зомби,  в  безмозглого  раба
юной колдуньи, имеющей обыкновение разгуливать ночами по снегу, да  еще  в
почти голом виде - нет, такаЯ судьба не длЯ киммерийца!
     Њежду  тем  девушка,  встав  на  колени,  торопливо  рылась  в  вещах
‘инфьотли. Ќаконец она нашла то, что искала:  большой  кинжал  с  красным,
грубо обработанным камнем на рукоЯти. Ћна высоко поднЯла его, точно вонзаЯ
в черноту небесного свода.
     ‹унный свет заливал ее стройную  фигурку,  окутанную  тонким  облаком
золотых волос. Љрасный камень лучилсЯ светом,  и  алые  искры  блестели  в
распущенных волосах девушки, словно сотни рубинов.
     Џриоткрыв глаза, Љонан метнул на колдунью торопливый взглЯд. Ћн сразу
же узнал кинжал - это был именно тот клинок, который  ‘инфьотли  в  порыве
гнева метнул в ‘верчка Ђрнульфа и, промахнувшись  вонзил  вместо  этого  в
тело уже умершего брата.
     ‡авидев кинжал, волк  встал.  Ќа  мгновение  Љонану  показалось,  что
сейчас девушка перережет  горло  ‘инфьотли.  Ћднако  этого  не  произошло.
Ћпустив руку с кинжалом, она медленно  повернулась  и  пошла  прочь.  ‚олк
затрусил за ней следом.
     Џочти в тот же миг луна скрылась за тучами и  повалил  снег,  скрываЯ
все следы. ‚ сплошной пелене снегопада  исчезли  и  зверь,  и  девушка,  а
вместе с ними отдалилось и ощущение опасности и близости  магических  сил,
которые так тревожили молодого киммерийца. € Љонана наконец сморил сон.


        3

     ‘крестив руки на поЯсе, высокороднаЯ ‘унильд стоЯла на пороге  своего
дома. ‚ысокаЯ, статнаЯ, в длинном льнЯном платье, подчеркивающем ее гордую
осанку, она казалась олицетворением властности. “же немолодое, но все  еще
красивое лицо было гордым и открытым. ‚ свете факелов поблескивали большие
золотые прЯжки, скалывающие на плечах длинное платье ‘унильд. ђЯдом с ней,
в таком же строгом белом одеЯнии, стоЯла молодаЯ девушка - дочь ‘инфьотли.
„ве толстых косы золотыми потоками ниспадали на ее плечи.  ’онкий  золотой
обруч, украшенный надо  лбом  тремЯ  крошечными  рубинами,  расположенными
треугольником, охватывал юную  головку,  оттенЯЯ  белизну  лба;  у  висков
покачивались крупные подвески в виде капель и сосулек. Ѓольшие Ясные глаза
девушки смотрели так внимательно, точно  пытались  заглЯнуть  на  обратную
сторону вещей.
     ЋбменЯвшись  с  матерью  словами  приветствиЯ  и  улыбнувшись   ‘оль,
‘инфьотли начал ритуал торжественного  одариваниЯ  женщин.  Ћн  снимал  со
спины лошади и складывал  у  ног  пожилой  женщины  шелка,  сыпал  монеты,
цветные бусы, бережно выложил два прекрасных меча,  несомненно  зингарской
или кофийской работы.
     ‘оль смотрела на этот "золотой дождь" полураскрыв рот  и  то  и  дело
бросала на бабку вопросительные взглЯды - девочке очень  хотелось  поближе
рассмотреть все эти сокровища, однако Явно просить о разрешении порытьсЯ в
отцовской добыче она не решалась.
     ‘инфьотли ласково поглЯдывал на нее.  Ќеужели  ‘олнышко-‘оль  думает,
что отец не припас длЯ нее особенного подарка? €збегаЯ встречатьсЯ глазами
со своей матерью. ‘инфьотли вынул из-за пазухи узорчатый платок.
     ‘оль затаила дыхание и слегка приподнЯлась на  цыпочки,  чтобы  лучше
видеть, как он разворачивает маленький сверток. Ћна совсем  дитЯ,  подумал
‘инфьотли, и его, как это часто случалось в присутствии  дочери,  охватило
неудержимое желание защищать ее от всего света. •рупкаЯ и беззащитнаЯ, она
вызывала у него такую нежность, что  порой  это  чувство  становилось  длЯ
‘инфьотли болезненным.
     ‚ платке оказались две застежки из серебра, сделанные  в  форме  двух
ползущих  навстречу  друг  другу  черепашек.  €зумрудные  глазки  животных
поблескивали хитрым огоньком, как будто серебрЯные черепашки знали  что-то
такое, о чем никому и никогда не расскажут. ‘оль прикусила губу и залилась
краской  удовольствиЯ,  когда  отец  вручил  ей  подарок.  ‘жав  в  кулаке
застежки, она крепко обнЯла ‘инфьотли и на миг прижалась к нему, а  потом,
словно испугавшись, отступила на два шага.
     Ћднако бабка не позволила им долго  наслаждатьсЯ  радостью  и  задала
наконец тот вопрос, которого ‘инфьотли ждал и боЯлсЯ:
     - ѓде твой брат?
     - Њой брат ‘игмунд убит, - спокойным тоном произнес ‘инфьотли.  -  Ћн
погиб в самой последней битве с киммерийской ордой, мать.
     - џ хочу видеть его тело.
     ‘инфьотли стал белее снега.
     - џ... Я потерЯл его, мать.
     ‘тало тихо. Џо лицам  говорЯщих  ‘оль  понЯла,  что  произошло  нечто
ужасное, и еще крепче стиснула в  кулачке  отцовский  подарок.  ‘еребрЯные
лапки черепашек впились в ее ладонь. ‚зглЯд глухой девушки заметалсЯ между
‘унильд и ‘инфьотли.
     - ЏотерЯл? - выговорила ‘унильд и шагнула к сыну, наступив по пути на
развернутый у ее ног зеленый шелк. - ’ы не сумел  найти  тело  моего  сына
среди прочих убитых? Ѓыть может, ты просто не искал его, ‘инфьотли?
     - Ќе оскорблЯй менЯ, мать, - тЯжко произнес ‘инфьотли. -  Џосле  того
как мы втоптали в снег этих киммерийских разбойников, Я обошел поле  брани
и отыскал среди павших своего брата. € он был мертв, клЯнусь тебе. Ќет,  Я
не мог оставить его среди чужих, вдали от родной земли.
     Ћн замолчал.
     - ѓовори, - велела ‘унильд,  и  он  вновь  побледнел,  возвращаЯсь  к
тЯжелому длЯ него воспоминанию.
     - џ завернул его тело в плащ и привЯзал к волокушам, чтобы ты и  ‘оль
могли увидеть его в последний раз и оплакать как полагаетсЯ. ‹учше бы  мне
погибнуть вместе с ним,  чем  пережить  позор.  Ќа  последнем  переходе  Я
увидел, что тело пропало.
     - Џочему? ’ы плохо привЯзал его? ’ы не следил за ним?
     - Њне нечего добавить к этому, мать. ’ы знаешь все.
     - Џусть будет с ним милость €гга и Њладших Ѓогов, - сказала  ‘унильд,
словно решившись поставить на этом точку всему  разговору.  Џомолчав,  она
указала пальцем на пленника, привЯзанного к седлу лошади. - ќто кто?
     Ђсир обернулсЯ. Ѓыстрым  движением  отвЯзал  конец  веревки,  которой
Љонан был привЯзан к луке, схватил киммерийца за волосы и подтащил к обеим
женщинам. “дарив Љонана по ногам, ‘инфьотли заставил его упасть на колени.
     - џ взЯл его в плен, - сказал ‘инфьотли. - Ћн будет сражатьсЯ и умрет
во славу ‘игмунда, чтобы на погребальном пиршестве  потешить  душу  твоего
сына, мать.
     „рожа от Ярости, Љонан сделал попытку встать на ноги, вскинул голову,
бросил на женщин дерзкий взглЯд - и  вдруг  оцепенел  от  ужаса.  Ќапротив
него, всего в двух шагах, стоЯла та самаЯ ночнаЯ колдуньЯ, что подбиралась
к спЯщему ‘инфьотли в сопровождении огромного белого волка.  ’олько  тогда
она была прочти раздета, а сейчас на ней было строгое  и  богатое  платье,
волосы убраны в девические косы. Ќичто  не  выдавало  в  дочери  ‘инфьотли
сверхъестественного  существа.  †елаЯ  проверить  свою  догадку,  Љонан  с
огромным трудом заставил себЯ заглЯнуть в ее глаза.  Ћднако  ни  кошачьего
зрачка, ни зловещего красного отсвета он не заметил. ‘ейчас перед варваром
была просто юнаЯ девушка, создание из плоти и крови, такое  же  хрупкое  и
уЯзвимое, как любой другой  человек.  Ћднако  Љонан  ни  на  мгновение  не
усомнилсЯ в своем рассудке: он видел то, что видел. Ћна  ходила  босаЯ  по
снегу, она усыпила ‘инфьотли одним движением руки, и белый волк жалсЯ к ее
коленЯм, как собачонка. ѓаллюцинации не посещали киммерийца никогда,  даже
во времЯ чудовищных пьЯных оргий, в которых он  охотно  принимал  участие.
—то бы она  из  себЯ  ни  строила,  эта  ‘оль,  какой  бы  невинностью  ни
притворЯлась, Љонан не позволит себЯ обмануть.
     - “бери отсюда этого грЯзного варвара, - велела  ‘унильд.  -  Ћтправь
его к ѓунастру. Џусть обломает ему когти. „уша ‘игмунда еще засмеетсЯ  при
виде его крови.
     Љонан наконец поднЯлсЯ на ноги и попЯтилсЯ назад насколько  позволЯла
веревка - ‘инфьотли позаботилсЯ о том, чтобы пленник не  в  состоЯнии  был
бежать. Ћн мог делать только небольшие шаги - а что до  того,  что  трудно
проделать таким образом большой путь, то это ‘инфьотли не заботило.
     ЋтступаЯ, Љонан не сводил взглЯда с ‘оль. …му казалось - вот еще миг,
и ведьма выдаст  себЯ,  и  в  глубине  ее  зрачков,  странно  расширенных,
заплЯшет красноватый свет, отблеск далекого зарева.
     - …сли  ты  будешь  таращитьсЯ  на  мою  дочь,  вонючее  животное,  -
проговорил у него над ухом тихий,  угрожающий  голос  ‘инфьотли,  и  Љонан
ощутил его тЯжелое дыхание, - Я изуродую твою смазливую физиономию,  вырву
тебе ноздри, чтобы ни одна потаскуха к тебе и близко не подошла,  даже  за
деньги.
     - ‚ мужчине женщины ценЯт совсем другое, - нагло ухмыльнулсЯ Љонан.
     Ќа самом деле юноша имел весьма  смутные  представлениЯ  о  том,  что
именно ценЯт женщины. Џока что ему  не  приходилось  иметь  с  ними  дела.
Ћднако  хвастливые  рассказы  сверстников  давали   множество   пищи   длЯ
размышлений, и Љонан давно уже искал случаЯ  убедитьсЯ  во  всем  этом  на
личном опыте.
     ‚место ответа ‘инфьотли ударил его кулаком в лицо и  сбил  на  землю,
после чего несколько раз пнул лежащего на боку пленника  сапогом.  ‘унильд
брезгливо смотрела на эту сцену.
     €з дома  уже  выглЯдывали  слуги.  „южий  детина  с  кнутом  в  руке,
повЯзанный кожаным фартуком, вышел из дома с черного хода,  приблизилсЯ  к
‘инфьотли и, поцеловав его руку, справилсЯ, что делать с новым рабом.
     - Ћтведи на