гда  Љонан
отбросил пустую флЯгу и обратил на ванира свой пылающий взор.
     - •олуй, - прошипел Љонан. - ’ебЯ подослал ѓунастр? ‡ачем?
     - ”и, - сказал Ђрванд. - ‚о-первых менЯ никто не подсылал.  џ  пришел
по своей охоте полюбоватьсЯ, как ты бесишьсЯ.
     Љонан заскрежетал зубами.
     - Ђ во-вторых, - продолжал ванир,  разжимаЯ  один  за  другим  пальцы
варвара, сомкнувшиесЯ на его локте, - Я вовсе не  холуй,  как  ты  изволил
выразитьсЯ. Њое имЯ Ђрванд из ‚анахейма, и Я раздуваю мехи в этой  кузнице
ѓунастра, где старик во славу €гга бьет своим молотком  по  душам  молодых
воинов.
     Љонан ничего не понЯл, но говорить ничего не стал.
     - ‹юди быстро менЯютсЯ, - продолжал Ђрванд.  -  ‚чера  пили  вино  из
одного кувшина, а сегоднЯ на арене перерезали друг другу глотки.
     Љонан  внимательно  следил  за  лицом  говорЯщего.   …го   почти   не
интересовало, что говорит этот Ђрванд, но страннаЯ горечь, прозвучавшаЯ  в
тоне ванира, удивила киммерийца.
     Ђрванд был высок и худощав. Ќа вид ему можно  было  дать  лет  сорок.
’емные волосы и карие глаза этого человека  удивили  киммерийца  -  он  не
встречал людей с такой  внешностью  в  ‚анахейме.  ‚прочем,  ванирам  тоже
случалось совершать набеги на южные земли, и они никогда  не  отказывались
от сыновей, которых рожали им захваченные в плен женщины.
     -  џ  назвал  тебЯ  холуем  потому,   что   ты   называешь   ѓунастра
"господином", - поЯснил Љонан. - Ђ поесть ты принес?
     - "•олуй" - некрасивое слово, мой мальчик, и не стоит обращать его  к
тому, у кого ты просишь хлеба,  -  назидательно  проговорил  Ђрванд.  -  џ
называл ѓунастра "господином", потому что несколько лет назад он  заплатил
за менЯ серебром на рынке в Џохьеле. Ќо тебе Я все же посоветовал бы звать
менЯ по имени.
     - „ай хлеба, - еще раз сказал Љонан.
     Ђрванд засмеЯлсЯ и вынул из-под куртки большой кусок  черного  хлеба.
‚арвар жадно затолкал в рот почти весь кусок.
     - ѓде это - Џохьела? - спросил он неожиданно длЯ Ђрванда.
     - Љ югу от •алога. Ќебольшой городок. Ћживает только во времЯ осенней
Ярмарки.
     - Љак же ты оказалсЯ там? ‚едь ты из ‚анахейма.
     - •а! Ђ как ты сам оказалсЯ в •алога? ‚едь ты из Љиммерии.
     Љонан зашипел, как разозленный кот. ‚от о том, как его взЯли в  плен,
напоминать, пожалуй, не стоило.
     - ЊенЯ взЯли в плен, - спокойно продолжал Ђрванд.  -  Љогда  Я  хотел
бежать, поймали и переломали  ноги.  ѓунастр  потом  выхаживал  менЯ,  как
роднаЯ мать.
     - Џочему же ты не сбежал от ѓунастра, как только смог  снова  ходить?
Ћн, кажетсЯ, не очень-то за тобой следит.
     Ђрванд достал из-за пазухи еще один кусок хлеба.
     - ‹ень, - объЯснил он. - „а ты ешь, ешь. “ ѓунастра Я  всегда  сыт  и
одет. Ќо есть и другаЯ причина, важнее. ‚ •алога Я узнал, что такое слава.
Ќа арене Я убивал, и все видели, что Я сильнее других. ‚  менЯ  влюблЯлись
женщины, не только потаскушки, - но и знатные дамы. ‡десь, в •алога,  нет,
наверное, ни одной сколько-нибудь смазливой барышни, которую Я бы  в  свое
времЯ не пощупал.
     Љонан слушал и недоумевал. €меть возможность вырватьсЯ на  свободу  и
все-таки оставатьсЯ в неволе?
     - ‡ачем ты говоришь мне все это?! - спросил варвар.
     - •очу помочь тебе избежать лишних неприЯтностей, - поЯснил Ђрванд. -
‘лушай, Њедвежонок, Я дело советую. ‚еди себЯ  спокойно.  —ерез  несколько
дней начнутсЯ кровавые игрища, и тебе так или  иначе  придетсЯ  сражатьсЯ.
‹учше быть сытым и немного поразмЯтьсЯ перед  боем,  не  то  убьют  раньше
времени.
     Љонан оскалил зубы.
     - ’ы что, ванир, вообразил, что Я смирюсь с этой собачьей участью?  џ
- не ты.
     - Њожешь не смирЯтьсЯ, на здоровье. - Ђрванд пожал плечами. - Ќо тебе
в любом случае неплохо бы остатьсЯ в живых.
     Љонан чуть-чуть подумал.
     - €ли ты считаешь, что Я приживусь в этой конуре?
     Ћтвет Ђрванда удивил молодого киммерийца.
     - „а, - тут же отозвалсЯ Ђрванд. - џ уверен, что в конце  концов  эта
жизнь придетсЯ тебе по душе.
     - Џочему? - гневно спросил Љонан. - Џочему ты так решил?
     - Џотому что ты с легкостью убил ни в чем не  повинного  человека,  -
поЯснил Ђрванд. - “ тебЯ сердце дикого зверЯ.
     Љонан хлопнул ресницами, не  знаЯ,  считать  ли  последнее  замечание
Ђрванда комплиментом.


     Ђрванд был правой рукой ѓунастра, его ближайшим помощником,  учителем
фехтованиЯ длЯ новобранцев и молодых аристократов •алога. €зо днЯ  в  день
он тренировалсЯ сам и  обучал  молодых  воинов  владеть  длинным  мечом  и
коротким кинжалом, занималсЯ  боем  на  шестах,  на  копьЯх,  кулаках.  ‘о
временем и всЯ гладиаторскаЯ казарма перейдет от старого ѓунастра к ваниру
- у ѓунастра не было других наследников.
     ‡аглЯнув утром в каморку, где  крепко  спал  Љонан,  ѓунастр  заметил
крошки хлеба, прилипшие к губам пленника ‘инфьотли, и нахмурилсЯ.  ‡начит,
несмотрЯ на все  запреты,  этот  подлец  Ђкун,  повар,  все-таки  накормил
мальчишку?  •орошо  же...  Ћтвернувшись  от  решетки,   ѓунастр   рЯвкнул,
перекрываЯ своим низким голосом расстоЯние от каморки до кухни:
     - Ђкун!
     Џерепуганный повар - юркий, тщедушный человечек - выскочил из  дверей
кухни, обтираЯ на ходу руки о штаны. ‘ледом за ним повалил дым  и  донессЯ
запах подгоревшего мЯса. Ќекогда белый, а ныне  чудовищно  грЯзный  фартук
свисал на бедра повара, прикрываЯ низ живота,  точно  поЯс  стыдливости  у
какого-нибудь дикарЯ из южных стран.
     - Џодойди ко мне, дрЯнь! - сказал  ѓунастр.  €  когда  Ђкун  боЯзливо
приблизилсЯ и заморгал, хозЯин наотмашь ударил его по лицу рукой в  латной
перчатке. €з носа повара хлынула кровь.
     - ‡а что? - плаксиво крикнул он, хватаЯсь руками за щеки.
     ‚торой удар повалил его на землю.
     Љонан проснулсЯ и сел на соломе. ѓунастр избивал повара  прЯмо  перед
каморкой нового гладиатора.
     - ‡а что? - приговаривал при этом владелец казармы. - ‡а  то,  что  Я
запретил тебе кормить киммерийца и давать ему воду!
     - џ не кормил его! - рыдал повар, но старый воЯка не слушал.
     - ‡а то, что ты ослушник! ‡а то, что допрыгаешьсЯ со своей жалостью к
голодным, и тебе тоже сломают шею!
     - џ не ослушник! - вопил повар.
     - ’ак лучше Я тебЯ проучу, чем придетсЯ потом собирать твои кости  по
всему двору, -  заключил  ѓунастр,  сопровождаЯ  это  отеческое  замечание
немилосердным пинком под ребра несчастного Ђкуна.
     Љонан смотрел на  эту  сцену  и  безмолвствовал.  Ћн  мог  бы  сейчас
вступитьсЯ за повара, выдать Ђрванда и насладитьсЯ гневом, который ѓунастр
обрушит на строптивого  ванира.  Ќо  почему-то  киммериец  не  стал  этого
делать.


     Џосле полуднЯ во дворе начались тренировки. Џриникнув к решетке своей
камеры, Љонан жадно следил за  ходом  событий.  Ћн  старалсЯ  не  упустить
ничего, ни одной, самой незначительной, детали. ‚едь с одним из этих людей
ему предстоит сразитьсЯ на игрищах в памЯть ‘игмунда. € потому от  цепкого
взора киммерийца не ускользала ни одна особенность. Ћн запоминал: у рыжего
•одо медвежьЯ сила и быстраЯ реакциЯ; чернЯвый Љаро - левша и тем  опасен;
•уннар  -  тот  самый,  кому  непостижимым  образом  мгновенно  становЯтсЯ
известны все городские сплетни,  -  любит  один  и  тот  же  трюк,  сперва
направлЯЯ меч в глаза противника, а потом внезапно наносЯ удар в живот.
     Љиммерийцу было бы любопытно поглЯдеть, каков же в  поединке  Ђрванд.
Ќо ванир лишь наблюдал, усмехаЯсь изредка вставлЯЯ замечание или награждаЯ
побежденного изрЯдным тычком своего неизменного шеста,  обитого  металлом.
Ќесколько раз темные глаза Ђрванда встречались с синими  глазами  молодого
киммерийца. Џолучалось, что они переглЯдываютсЯ,  как  заговорщики.  Њожно
подумать, что их свЯзывает некаЯ тайна. Љонан сердито трЯхнул головой. Ќет
и не может быть никаких тайн у вольнолюбивого киммерийца с этим  купленным
на рынке холопом, который очень доволен своей презренной участью. €  Љонан
хмурилсЯ, отворачиваЯсь.
     Ќо его тЯнуло смотреть. Џростую душу варвара буквально  разрывали  на
части два взаимоисключающих стремлениЯ: он хотел не иметь ничего общего  с
этими подневольными бойцами, умиравшими и убивавшими друг друга  во  славу
чужих богов... и ему смертельно  хотелось  принЯть  участие  в  поединках,
пусть даже просто ради тренировки.
     Ћн так глубоко погрузилсЯ в свои думы,  что  не  заметил,  как  рЯдом
оказалсЯ ѓунастр.
     - Ќу что, Њедвежонок, - добродушно заговорил с  ним  старый  воин,  -
хочешь подратьсЯ?
     Љонан вздрогнул и отпрЯнул от решетки.
     - „а, - выпалил он вдруг чуть ли не помимо своей воли.
     ѓунастр от души рассмеЯлсЯ.
     - ‹адно, - сказал он. - ‡аодно и поглЯдим, на что ты годен.
     Ћн снЯл с поЯса ключ и открыл замок.  ‚арвар  сделал  шаг  к  выходу,
потом другой - и одним прыжком выскочил из каморки во двор.  „вижениЯ  его
были гибкими и стремительными, как у молодой пантеры.
     Љонан развел в стороны руки  и  с  удивлением  отметил,  что  уже  не
чувствует раны  на  груди.  ‘еверЯне  вылечили-таки  его  своими  вонючими
мазЯми, приготовленными на бараньем жире. Љонан присел на корточки, встал.
Ќоги не болели. ‘легка подводило от голода живот,  но  это  было  чувство,
привычное юноше сызмальства. Љиммерийцы  вообще  частенько  держали  детей
впроголодь -  чтобы  наестьсЯ  до  отвала,  мальчику  приходилось  изрЯдно
побегать по горам, загонЯЯ оленЯ.
     ѓунастр с любопытствам смотрел на него.
     - Њеч или копье - что ты предпочитаешь?
     - Њеч, - сказал Љонан и облизал губы.
     …му подали оружие - длинный меч с закругленным острием  и  совершенно
тупой.
     ‚арвар подержал его в руке, потом разжал пальцы, и медь  зазвенела  о
каменные плиты.
     - џ просил дать мне меч, а не палку, - повторил юноша  и  обвел  лица
собравшихсЯ  мрачным  взглЯдом  исподлобьЯ.  Ћднако  никто  и   не   думал
насмехатьсЯ над ним.
     - Џолагаю, мальчик, тебе лучше  наклонитьсЯ  и  поднЯть  то,  что  ты
бросил, - мЯгко заметил ѓунастр. - Ќеужели ты думаешь, что тебе кто-нибудь
даст  в  руки  настоЯщее  оружие?  Ћстрый  клинок  ты  увидишь  только  на
выступлении.
     Љонан снова, к своей великой досаде, встретилсЯ глазами  с  Ђрвандом.
’от еле заметно улыбнулсЯ и слегка кивнул, прикрыв веки. ќто  окончательно
вывело Љонана из себЯ. Ћн взревел и бросилсЯ на стоЯщего  рЯдом  ѓунастра,
норовЯ вцепитьсЯ ему в горло своими лапищами. ‚ыставив шест, ѓунастр ловко
отбил атаку киммерийца, а следующим ударом пригвоздил варвара  к  каменным
плитам.
     ‹ежа на спине и Яростно извиваЯсь, киммериец хрипло ругалсЯ. ‚  углах
его рта выступила пена.
     - Ќе делай глупостей, сынок, - повторил ѓунастр. - Ѓери то, что  тебе
дали, и покажи нам, годишьсЯ ли ты хоть длЯ чего-нибудь.
     - “бери шест, - выдавил Љонан.
     ѓунастр освободил его. ЉашлЯЯ, киммериец поднЯлсЯ на ноги и  подобрал
то, что лишь в насмешку могло считатьсЯ оружием.
     Џротив него выступил •уннар. Љонан прищурилсЯ. Ћтлично,  подумал  он,
посмотрим, пройдет ли излюбленный прием гладиатора-сплетника с  бойцом  из
Љиммерии. Љонан хмуро кивнул ему и поднЯл "меч".
     •уннар атаковал  первым,  почти  не  дав  своему  противнику  времени
собратьсЯ. Ќо Љонан, быстрый, как змеЯ, увернулсЯ и в свою  очередь  нанес
удар, нацелив его на плечо •уннара. Њедь зазвенела о медь. ‘ледующаЯ атака
принесла •уннару удачу - он задел  ногу  Љонана,  и  ѓунастр,  внимательно
следивший за ходом поединка, гулко хлопнул в ладоши.
     - Љиммериец серьезно ранен, - объЯвил он.
     Љонан оскалилсЯ. •уннар, видимо решив  покончить  с  "раненым"  одним
ударом, вновь прибег к  привычной  тактике.  Њеч  сверкнул  у  самых  глаз
Љонана, но киммериец, привыкший к сиЯнию льдов на горных вершинах,  ни  на
миг не зажмурилсЯ, и меч его был готов парировать удар, направленный,  как
заранее знал Љонан, на самом деле не в голову, а в живот. ‘ледующий  выпад
Љонана был длЯ его ошеломленного противника  "смертельным"  -  •уннар  был
"убит" ударом прЯмо в сердце.
     •уннар попыталсЯ было сжульничать и продолжить бой, но ѓунастр  ловко
ударил его шестом по правому плечу и отогнал от киммерийца.
     - Ѓой закончен, и ты убит, •уннар, - объЯвил он. -  Ќечего  пыжитьсЯ.
…сли бы у него был в руке  настоЯщий  меч,  то  сегоднЯ  мы  бы  тебЯ  уже
похоронили.
     - “ него какой-то варварский стиль, - сердито  сказал  •уннар.  -  Ќи
школы, ни надлежащей выправки. Ѓьет куда попало.
     - Ќе куда попало, а прЯмо в сердце, - заметил  ѓунастр.  -  ‚ажно  не
выправку иметь, а достигать своей цели. - Ћн хлопнул •уннара по  спине.  -
„уйсЯ, сколько хочешь, но мальчишка тебЯ обставил.
     •уннар, ворча, отошел в сторону.
     Љонан стоЯл со  смехотворным  тупым  мечом  в  руке  и  смотрел,  как
побежденный им противник, чуть не плача, уходит в свою конурку.  Ђ  вокруг
галдели гладиаторы, и киммериец слышал, как они, посмеиваЯсь, хвалЯт  его.
Ћн гордо вскинул голову... и вновь увидел лицо Ђрванда. "џ познал  славу",
-  так  говорил  ему  ванир.  €  Љонан  резко  трЯхнул  волосами,  отгонЯЯ
воспоминание о том неприЯтном разговоре.
     - Љто-нибудь еще? - спросил он громко, надеЯсь,  что.  Ђрванд  примет
вызов.
     Ќо ѓунастр отобрал у него тренировочное оружие.
     - Ћставь сегоднЯ эти игрушки, - сказал он. -  „умаю,  тебе  надо  как
следует поесть. „лЯ арены сгодишьсЯ, это мы уже понЯли.  ‚ечером  покажешь
нам, под силу ли тебе справитьсЯ с нашим великаном •одо.
     Љонан кивнул. ЌаправлЯЯсь в столовую, он  поймал  себЯ  на  том,  что
улыбаетсЯ.


        7

     •арчевнЯ называлась "Ѓурый Ѓык". …е местонахождение -  неподалеку  от
гладиаторских казарм, в том квартале •алога, где селились  большей  частью
наемники, профессиональные солдаты, всегда готовые  предложить  свои  мечи
любому  честолюбивому  вождю  -  определило  и  круг  завсегдатаев   этого
почтенного заведениЯ. Ћбщество собиралось не столько  изысканное,  сколько
душевное:  искатели  приключений,  бродЯги,  воины,   потаскушки;   иногда
забредали сюда крестьЯне из близлежащих сел, ремесленники, а то и торговцы
из небогатых - послушать, как хвастаютсЯ своими подвигами  бывалые  воЯки,
повздыхать, потискать Ядреную девушку.
     ‡десь безраздельно  царили  хозЯйки  "Ѓурого  Ѓыка"  -  Ђмалазунта  и
Ђмалафрида. ‘естрам уже давно минуло тридцать, но еще много оставалось  до
сорока; пышнотелые, с толстыми белокурыми косами, они казались  такими  же
сдобными, как те булочки, которыми славилась их харчевнЯ.
     Џогонщик, угрюмый парень с всклокоченной бородой, сидел в темном углу
"Ѓыка", поглощаЯ пиво кружку за кружкой. ‡имой темнеет рано.  ’онкий  серп
ущербной луны уже высоко поднЯлсЯ в небо. ‚ьюга завывала над  городом.  Ќе
хотелось покидать душное, теплое помещение, где под потолком трещат чадные
факелы,  где  распаренные  человеческие  тела  источают  жизнеутверждающие
запахи, а из котлов  валит  пар,  сулЯ  самые  изысканные  радости  самому
изголодавшемусЯ обжоре, какой только сыщетсЯ во всей •алога.
     Ќо у погонщика были и другие  причины  оставатьсЯ  в  харчевне  и  не
спешить покидать ее. Ћднако даже вспоминать об этом он боЯлсЯ.
     Ђмалафрида, старшаЯ из сестер, подсела за стол  поближе  к  одинокому
парню.
     - —то-то  ты  невесел,  сокол  сизокрылый,  -  вкрадчиво  проговорила
хозЯйка трактира.
     Џогонщик удостоил ее мрачным взглЯдом.  Ђмалафрида  поежилась,  кутаЯ
свои тЯжелые округлые плечи в белый платок.
     - Ќе глЯди так, дырку прожжешь, - сказала она.  -  —то  тебЯ  гнетет,
друг? ЏоссорилсЯ с девушкой?
     - џ с собой в ссоре и со всем светом, - в сердцах сказал погонщик.  -
Ќе терзай мне душу, ”рида.
     †енщина прищурилась, вглЯдываЯсь в широкое, скуластое лицо погонщика.
     - Ђ, так ты менЯ знаешь, - протЯнула она. - ’о-то и Я глЯжу: личность
твоЯ мне знакома. Њы с тобой уже?..
     Џогонщик кивнул. Ћн уже как-то раз имел с ней  дело.  …му  было  лень
ублажать Ђмалафриду - длЯ того чтобы эта дама осталась довольной  и  утром
вознаградила усилиЯ кавалера  бесплатным  завтраком,  с  вином  и  жареной
бараниной, нужно было очень и очень-постаратьсЯ. Ќо выхода  не  было:  или
сейчас же расплатитьсЯ  за  ужин,  встать  и  уйти  в  ледЯную  ночь,  где
бродит... (он содрогнулсЯ и качнул головой, отгонЯЯ жуткое  воспоминание).
‹ибо час-полтора напрЯженного труда - и безопасный ночлег рЯдом с  жаркой,
как печка, и мЯгкой, как перина, женщиной. Џоследнее  улыбалось  ему  куда
больше.
     - ‘ собой поссорилсЯ, говоришь? - задумчиво переспросила  Ђмалафрида.
- „а, плохо дело.
     Џогонщик знал, что в душах сестер  жив  и  всегда  готов  пробудитьсЯ
нерастраченный материнский инстинкт. ‹юбой из завсегдатаев  "Ѓурого  Ѓыка"
мог найти здесь поддержку и понимание - насколько Ђмалазунта и  Ђмалафрида
в состоЯнии были что-либо понимать. Ћн опустил  голову,  прижалсЯ  лбом  к
мЯгкой руке Ђмалафриды.
     - ќто был страх, -  прошептал  он.  -  ‘трах.  Ћн  шел  впереди,  как
глашатай. Ћн точно трубил мне прЯмо в уши: "Ћни идут...  они  идут!"  €  Я
потерЯл голову и помчалсЯ куда глаза глЯдЯт... чуть не замерз...
     - ‚ыпей еще пива, - предложила женщина. - ѓоре влагу любит.
     Ќе слушаЯ ее, он продолжал как в бреду:
     - Ђ потом того купца нашли полурастерзанным,  а  его  рабов  насмерть
замерзшими... ‡начит, не приснилось мне, значит, все было на самом деле...
     - Џогоди-ка, - перебила Ђмалафрида. - ќто ты о  ком?  ќто  ты  о  том
торговце из Ћфира, которого сопровождали черные демоны?
     - џ его вез до •алога.
     - ’ак разве ты не слышал, что сказали старейшины? €гг  наслал  зверЯ,
дабы оборонить нас от сил ‡ла.
     - €гг! ’ы можешь верить болтовне этих растерЯвшихсЯ стариков,  ”рида,
но Я-то знаю правду! - Џогонщик поднЯл голову и посмотрел женщине в  глаза
долгим тЯжелым взглЯдом.
     - Љакую правду? - прошептала Ђмалафрида. - ’ы сомневаешьсЯ в мудрости
старейшин?
     - ‘омневаюсь ли Я? „а Я не сомневаюсь в том, - что они ни бельмеса не
знают, вот так-то!
     Ћн налил себе еще одну кружку и залпом осушил ее.
     - ”рида, - прошептал он, - мне страшно. Ћн найдет менЯ  по  запаху  и
сожрет мои внутренности... Ћн вырвет мне сердце...
     - „а кто - "он"? Ћ ком ты говоришь?
     - Ћгромный, белый волк...
     -  ’ы  видел  его?  ’ы  видел  €ггова  ‡верЯ?  -  жадно  допытывалась
Ђмалафрида.
     - „а... - еще тише отозвалсЯ погонщик. - ”рида,  это  были  вовсе  не
черные демоны, те чернокожие. Џростые люди, только  темные.  Ќа  юге  есть
королевства, где  все  такие  чернокожие,  даже  короли.  Ћ,  эти  беднЯги
замерзли в наших снегах. Ђ офит  был  всего  лишь  купцом,  немного  более
жадным и чуток более храбрым, чем другие. Ќикаким не колдуном.
     - Ђ €ггов ‡верь - какой он?
     - Ћн поЯвилсЯ бесшумно. Ћн... “ него человеческие глаза. € это еще не
все. Ќа спине у него сидела девушка...
     ‚ голосе погонщика прозвучало столько ужаса, что по спине  Ђмалафриды
пробежала дрожь.
     - „а хранЯт нас светлые силы, - сказала она.  -  •вала  богам,  мы-то
здесь в  безопасности.  “ж  Ђмалазунта  об  этом  позаботилась:  на  крыше
громовой знак, у притолоки ветка омелы, под порогом просыпано зерно,  окна
обведены крестами - ни молнии, ни злому духу не залететь к нам сюда.
     - ќто был вервольф, - сказал погонщик. - € страх бежал впереди него.
     - Ќу ладно, хватит тебе об этом, - решительно произнесла  Ђмалафрида.
- Ђ то мне самой уж стало не по себе. ’ы ведь переночуешь у нас в доме, не
так ли?
     Ћна провела Языком по губам. Џогонщик приподнЯлсЯ, схватил ее за шею,
привлек к себе и крепко поцеловал в жадный рот.


     Ћгромное  ложе  Ђмалафриды  шуршало  свежей  соломой.  Ќежась   среди
пушистых одеЯл, сшитых из звериных шкур, погонщик и  трактирщица  негромко
переговаривались. “ставшие после бурных ласк,  они  обменивались  краткими
ленивыми замечаниЯми. Ћба сходились на том,  что  зима  нынче  раннЯЯ,  но
снега было пока немного, а это плохо длЯ урожаЯ - выстудит землю.
     ‚друг погонщик прервал себЯ на полуслове и  затаил  дыхание.  †енщина
почувствовала, как он напрЯгсЯ, как будто ужас пронзил его,  пригвоздил  к
постели.
     - —то с тобой? - спросила она, обхватив его руками.
     - ‘лышишь? - выдохнул он еле слышно. - ѓде-то воет волк.
     Ђмалафрида прислушалась, но не уловила ни звука за  плотно  закрытыми
ставнЯми.
     - ’ебе что-то чудитсЯ, золотце, - сказала она.
     Ќо он разомкнул ее руки, высвободилсЯ из ее объЯтий и сел. ѓлаза  его
широко раскрылись.
     - ‚олк,  -  повторил  он.  -  Ћгромный  белый  волк  с  человеческими
глазами...


     ‡верь стоЯл, широко расставив лапы, и глухо  ворчал.  ерсть  на  его
загривке  поднЯлась  дыбом.  ’ело  молодого  охотника,  застигнутого   вне
городских стен  ночным  мраком,  лежало  на  снегу,  и  темное  пЯтно  уже
расплывалось под ним. ‡верь поднЯл  окровавленную  морду  и  снова  завыл.
Џотом лег, пристроив голову на ноги мертвеца, обутые в меховые унты,  -  к
левой все еще была привЯзана лыжа - и стал ждать.
     Ћна приближалась. ‹егкаЯ, как птица,  неслась  она  по  снегу.  Ѓелое
платье ‘оль развевалось, и казалось, будто девушка не бежит, а  летит,  не
касаЯсь земли. ‘корее к отцу, он зовет, он снова зовет  -  ничего  другого
она  не  знала,  кроме  этого  настойчивого  зова.  Ќи  бабка  ‘унильд  ни
‘инфьотли, считавший ‘оль своей  дочерью,  ни  кто-либо  из  слуг  еще  не
заметил таинственных ночных отлучек девушки. Ќо даже если они и заподозрЯт
неладное и выследЯт ее - ничто не сможет ее остановить.
     Ћна не вполне понимала, что с ней происходило в такие  дни.  ‚  самом
начале ночи ее будил неЯсный голос, который она воспринимала не как  звук,
а как неожиданный и сильный толчок  крови.  Ќе  обуваЯсь  в  одной  рубахе
выходила она из дома, делала навстречу этому зову шаг, потом  другой...  и
куда-то проваливалась точно падала в бездонный  колодец.  €  вот  она  уже
бежит, летит, гонимаЯ нетерпением, -  к  нему,  к  отцу,  к  единственному
родному по крови существу, - и ни  холода,  ни  страха  не  ощущает  юнаЯ,
беззащитнаЯ, почти нагаЯ девушка, ночью, одна, на заснеженной равнине.
     “видев в снегу перед волком труп, она  с  размаху  остановилась,  как
будто споткнулась о невидимую преграду. ‚еликие боги,  второй  загрызенный
оборотнем за несколько  дней!  ‹юди  так  просто  этого  не  оставЯт.  Ћни
мстительны, эти смертные. ‘коро они начнут охотитьсЯ на  ‘игмунда  и  рано
или поздно затравЯт его.
     ‡акрыв лицо руками, ‘оль бурно  зарыдала.  …й  до  смерти  жаль  было
молодого охотника. ‡а поЯсом у него  висела  свЯзка  соболиных  шкурок.  ‚
заплечном мешке еще оставались хлеб, флЯга с вином, веревки. Ћн  торопилсЯ
домой с богатой добычей, но не успел, и волк-‘игмунд настиг его.  ‚олк  на
брюхе подполз к девушке и уткнулсЯ мордой в ее  колени.  Ќе  замечаЯ,  что
белое полотно рубашки пачкает чужаЯ кровь, ‘оль  обнЯла  волка,  прижалась
лицом к его взъерошенному меху, остро пахнущему диким зверем.
     "Ћтец, - подумала она, - отец мой, как Я люблю тебЯ, дикий мой зверь,
таЯщийсЯ в ночи!"
     ‘оль и прежде обращала свои мысли к другим, без всЯкой надежды на то,
что ее когда-нибудь поймут.  Ћна  научилась  говорить,  произносить  слова
вслух, но редко прибегала к этому умению - оно было почти бесполезно (если
не считать молитв), поскольку девушка  все  равно  не  могла  бы  услышать
ответа.
     —то-то изменилось в ней после ночных полетов  сквозь  колодец  -  как
сама она определЯла свои таинственные вылазки, - потому что эта новаЯ ‘оль
умела слышать мысли.
     € отец ответил ей:
     "€ Я люблю тебЯ, моЯ ‘оль. ’ы  вернула  менЯ  к  жизни,  моЯ  храбраЯ
девочка".
     Ќичему не удивлЯЯсь, ‘оль мысленно сказала:
     "ђазве это жизнь длЯ мужчины из нашего рода? ‚ шкуре  хищного  зверЯ,
лишь изредка - человеком..."
     "†изнь прекрасна и в волчьем обличье, дочка".
     "‡ачем ты убиваешь их, отец?"
     "’ы спрашиваешь, почему Я убиваю людей, ‘олнышко-‘оль?"
     "„а, - страстно откликнулась она. - Ћни не простЯт нам. Ћни уничтожат
тебЯ, и ты умрешь истинной смертью".
     "Џусть сперва поймают, а затем одолеют".
     "‹юди умны, хитры. ’ы попадешьсЯ в  их  ловушки.  Ћтец,  отец,  Я  не
переживу этого".
     "џ - волк по имени ‘игмунд. џ живу так, как мне  нравитсЯ.  Ќикто  из
племени людей не страшен мне".
     "’ы не настоЯщий волк, - возразила  она.  -  ’ы  оборотень.  Ќе  надо
охотитьсЯ на людей, отец. ђазве тебе мало телЯт и коз из здешних стад?"
     "Њало! - ’еперь от ‘игмунда исходили жадность и рвущийсЯ  из  глубины
души восторг. - ‡нала бы ты, какое наслаждение,  какое  острое  блаженство
выследить это хитрое, осторожное, злобное существо - человека, перехитрить
его, пересилить... увидеть страх в его дерзких глазах, услышать мольбу  из
его дерзких уст... и убить его".
     ‘оль отчаЯнно затрЯсла головой.
     "Џопробуй сама, - предложил ‘игмунд. - “ них сладкаЯ плоть".
     ‘оль в ужасе посмотрела на волка,  потом  на  кинжал  Њладшего  Ѓога,
который  стискивала  в  руке.  ‚стала.  ‚олк  отошел  в  сторону  и   сел,
полураскрыв пасть. „евушка утоптала плотнее снег босой ножкой,  вонзила  в
землю кинжал,  взмахнула  руками,  как  будто  собиралась  взлететь,  -  и
прыгнула.


     ЋтчаЯнные рыданиЯ ‘оль разбудили ‘унильд. ‘тараЯ  женщина  давно  уже
подозревала, что с внучкой творитсЯ неладное, но объЯснЯла  это  длЯ  себЯ
тем, что девочка входит в возраст и настала  пора  подобрать  ей  хорошего
жениха.
     ‘пускаЯсь в  трапезную,  она  услышала,  как  конюх  говорил  кухарке
•ильде:
     - Ќа рассвете лошади ровно сбесились. € ржут, и бьютсЯ,  чуть  стойла
не разнесли. џ уж подумал, не волк ли шастает...
     ѓлупости, сердито подумала ‘унильд, какие еще волки в городе?
     ‘оль лежала на полу возле очага и глухо стонала,  кусаЯ  губы.  ‘лезы
текли из ее глаз. ђаспущенные волосы полны золы,  белаЯ  рубаха  мокра  до
колен, выпачкана кровью. Ѓосые ноги покраснели и распухли.
     - Ѓоги милосердные! - ‘унильд побледнела и заломила  руки.  -  —то  с
тобой, ‘оль? —то с тобой сделали? Љто они? ѓде ты была, дитЯ?
     Ћна  бросилась  на  колени  возле  девушки,  схватила  ее  за  плечи,
несколько раз сильно встрЯхнула.
     - ѓде ты была? ѓде?
     ‘оль смотрела на нее бессмысленными глазами. Ћна догадывалась, о  чем
спрашивает ‘унильд но все равно не могла ответить. ѓлухота обернулась  длЯ
нее неожиданным союзником.
     ‘унильд обнЯла внучку, прижала к себе, принЯлась  гладить  по  спине,
содрогающейсЯ от рыданий.
     ...Љак долог был полет над рукоЯтью кинжала! Ћна взмыла в  воздух,  и
снег  осталсЯ  далеко  внизу.  Ћна  почувствовала  еще   в   прыжке,   как
вытЯгиваетсЯ ее тело, и, еще ничего не успев осознать, упала уже на четыре
лапы.
     ‘разу же тысЯчи незнакомых запахов ударили ей в ноздри. ђаскинувшийсЯ
вокруг мир оказалсЯ куда богаче, чем представлЯлось убогой девочке, в чьем
немощном теле обитала душа ‘оль. ‚олчица ощутила презрительную  жалость  к
себе самой в человеческом обличье. Ћна потЯнулась, с удовольствием  ощущаЯ
свое новое тело - сильное и гибкое.
     Ѓелый волк, сидевший поодаль,  вскочил  и  бросилсЯ  к  ней.  ‹асково
повизгиваЯ, он слегка прихватил ее  зубами  за  загривок.  Ћна  увернулась
ударила его лапой. ЌезнакомаЯ радость заполнила сердце ‘оль. ЃремЯ  забот,
страшнаЯ тайна происхождениЯ, смерть и посмертнаЯ жизнь ‘игмунда - все это
куда-то исчезло. ‘вободнаЯ от человеческих  дум  и  страхов,  ‘оль-волчица
могла позаботитьсЯ  о  себе  куда  лучше,  чем  девочка  ‘оль,  наследница
высокородной ‘унильд.
     ’олько вот эта ущербнаЯ луна в небе и страннаЯ тоска...
     "‘оль! ’ы понимаешь? ’еперь ты менЯ понимаешь?"
     "„а! „а! „а!"
     ЏодпрыгиваЯ,  молодаЯ  волчица  кружилась  по  снегу  в   погоне   за
собственным хвостом, исполнЯЯ самую обыкновенную щенЯчью плЯску радости.
     Ћна была крупной, хотЯ и не такой внушительной, как волк-‘игмунд. € у
нее был чудесный золотистый мех, какого вообще не бывает у волков.
     ‚олки понеслись по равнине.  Ћни  довольно  долго  гонЯлись  друг  за
другом. Џотом ‘оль  остановилась.  Џасть  волчицы  была  распахнута,  Язык
вывален. †елтоватые зубы поблескивали в лунном свете.
     "џ голодна, ‘игмунд".
     "•о! џ уделю тебе от своей добычи, прекраснаЯ  волчица  с  золотистым
мехом".
     Ћна вскочила. ‚незапно тревога охватила  ее.  ‚олк  подбежал  к  ней,
ткнулсЯ мордой в ее впалый бок.
     "—то случилось?"
     "Ќе знаю... Ќе помню... џ почему-то  не  должна  угощатьсЯ  от  твоей
добычи, ‘игмунд".
     "Џочему? Љто сказал тебе это?"
     "Ќикто. џ просто это откуда-то  знаю...  Њы  не  волки,  ‘игмунд!  Њы
люди!"
     "Њы - дети Њладшего Ѓога, ‘оль. —еловечье племЯ - еда длЯ нас".
     Ћни побежали  назад,  к  телу  молодого  охотника.  ‚олчица  трусила,
опустив голову. ‘отни, тысЯчи незнакомых запахов сводили ее с ума. Ќо  вот
она уловила острый запах крови, и  шерсть  на  загривке  поднЯлась  у  нее
дыбом. ‚ерхнЯЯ губа задралась нос сморщилсЯ. ќтот запах  дразнил,  вызывал
непреодолимое желание грызть рвать на части.
     †адно ворча, волки накинулись на свою жертву. € никогда  еще  трапеза
не доставлЯла ‘оль такого наслаждениЯ - даже во  времЯ  пиршества  в  доме
высокородной ‘унильд, когда подавались самые  изысканные  Яства.  Ќи  одно
блюдо, приготовленное искуснейшим поваром, не может сравнитьсЯ  со  свежим
сырым мЯсом, думала волчица, облизываЯсь.
     ‚олк подбежал к ней, обнюхал ее морду. ѓлаза его искрились.
     "Ђ знаешь, почему убывает луна, ‘оль?"
     …е зрачки загорелись красным огнем, и она подобралась, готоваЯ  вновь
играть - кусать, бить лапой, отскакивать, пускатьсЯ в бегство.
     "Ќет! Ќет! Ќе знаю!"
     "Џотому что мы, волки, каждый вечер откусываем от нее по кусочку!"
     ’ревога задела волчицу темным крылом. Ћна снова вспомнила.
     "Ќо мы не волки, ‘игмунд!"
     "Ќет, ‘оль, мы волки. ‡абудь об ином".
     "џ не хочу забывать. ‘мотри!"
     ‚олчица разбежалась и пролетела над кинжалом Њладшего Ѓога. € упала у
лап ‘игмунда худенькой  девушкой  в  длинной  рубахе.  Њокрый  волчий  нос
ткнулсЯ в ее лицо. Ћна поцеловала окровавленную  морду,  вынула  из  снега
кинжал, встала.
     „евушка сделала шаг назад и споткнулась  о  труп  молодого  охотника,
изуродованный и наполовину съеденный волками.
     ‚ ужасе она уставилась на него, вспоминаЯ, с какой  жадностью  только
что сама рвала его зубами. ’ошнота подступила к горлу ‘оль, и она  прижала
ко рту ладони. ‘мутно чувствуЯ свою вину, волк сел рЯдом с ней и навалилсЯ
тЯжелым боком на ее ноги.
     ‘оль оттолкнула его и побежала...
     Ћна не знала, сколько перемени неслась по равнине,  не  помнила,  как
оказалась в  городе,  как  миновала  стражу  у  ворот.  Ћна  вновь  словно
провалилась в небытие. Љони бесились, собаки лаЯли, когда она  пробиралась
по ночному городу. —то-то от дикого зверЯ еще оставалось в девочке ‘оль, и
ей было страшно.


        8

     Ђрванд взЯл из рук Ђмалафриды кувшин густого  темного  элЯ,  глинЯную
кружку и кусок солонины и отправилсЯ к  своему  любимому  столу,  в  самом
дальнем углу харчевни, откуда открывалсЯ превосходный вид,  во-первых,  на
голову бурого быка, главное украшение харчевни (подарок  Ћгла  —учельника,
чудака, влюбленного некогда в Ђмалафриду, когда та была еще  ребенком),  а
во-вторых и в-главных, на входную дверь. ЏробираЯсь мимо хозЯйки, ванир не
преминул ущипнуть ее за круглый бок. †енщина хихикнула.
     - џ нашла себе кое-кого получше, чем ты, старый убийца.
     - Љак ты хочешь, ”рида. џ ведь не настаиваю.
     Ђрванд уселсЯ, налил себе в кружку эль и принЯлсЯ тЯнуть,  поглЯдываЯ
на собравшихсЯ. ‡десь, в "Ѓуром Ѓыке", он отдыхал. •отЯ ѓунастр давно  уже
относилсЯ к нему как к своему другу и наследнику, Ђрванд все еще  считалсЯ
его рабом. ‚ последнее времЯ ванира это стало угнетать.
     ‘егоднЯ ему недолго пришлось оставатьсЯ в одиночестве. ‚скоре к  нему
подсела младшаЯ из сестер, Ђмалазунта. Ќа локтЯх у  нее  были  Ямочки,  на
щеках Ямочки, над верхней губой слева большаЯ бархатистаЯ родинка.  Џервый
любовник достойной трактирщицы, гладиатор, родом из ’урана,  которого  она
не могла забыть до сих пор, называл  меньшую  сестру  из-за  этой  родинки
€зюмчик.
     Ћна навалилась на стол грудью и весело сказала Ђрванду:
     - Џривет, Џротыкатель „ырок.
     - Џривет, —ерничное ЏЯтнышко. -  ѓладиатор  ласково  погладил  ее  по
локтю.
     - ’ы мне нужен, знаешь.
     - ‡ачем? - спросил Ђрванд и потрепал  ее  по  щеке.  Ћна  была  такаЯ
пухленькаЯ, что ему все времЯ хотелось ее укусить.  -  Ќасколько  Я  знаю,
твою дырку давно уже проткнули.
     - ”и, грубиЯн. - Ђмалазунта надула губы. - џ не в том смысле.  Џросто
мне нужен надежный, храбрый, разумный мужчина...
     Џри каждом новом эпитете Ђрванд кивал.
     - ‚ самую точку, €зюмчик. ‘читай, что уже нашла такого.  џ  сразу  же
узнал свой портрет.
     - ...да, и непременно мужчину...
     - ѓм. ђазумеетсЯ.
     - ...в качестве _д_р_у_г_а_...
     - ќто еще и лучше, —ерника, ведь _д_р_у_г_о_м_ быть куда  проще,  чем
протыкателем дырок...
     - ...чтобы посплетничать, - заключила Ђмалазунта.
     Ђрванд поперхнулсЯ и долго кашлЯл, пока слезы не выступили у него  на
глазах. Ђмалазунта заботливо постучала его по спине.
     - “ф! - выдохнул он. - ‘ тобой свихнешьсЯ, —ерника. ‡ачем же тебе длЯ
сплетен  понадобилсЯ  _м_у_ж_ч_и_н_а_?  Ќе  проще  ли  почесать   Язык   с
городскими женщинами у колодца? ‚от где ты найдешь полное понимание.
     - Ќе прикидывайсЯ глупее, чем ты  есть,  -  заметила  трактирщица.  -
ђазве среди женщин Я  сыщу  умного  советчика,  который  к  тому  же  менЯ
успокоит и никому ничего не разболтает?
     - „а, ты права, - признал Ђрванд. - ‹адно, выкладывай, что случилось.
“ вас с сестрой беда?
     - € да, и нет. …сли беда, то не только у нас.  ‘лушай,  ванир.  ‚чера
вечером ”рида подцепила одного парнЯ. Ћн просто трЯссЯ от  ужаса  и  готов
был на все, лишь бы не выходить на улицу. Ћн ей такого понарассказывал...
     ‘лушаЯ историю  погонщика,  которую  Ђмалазунта  передавала  по  всем
правилам: с драматическими паузами, придыханием, "большими глазами" и  так
далее, Ђрванд мрачнел все сильнее.  €сториЯ  слишком  проста,  чтобы  быть
ложью. Ђрванд никогда и не верил тому, что волка послал  €гг,  а  бродЯчий
торговец был колдуном в союзе с демонами. Љто слышал  в  •алога  о  черных
демонах? Ќикто. Ђ вот вервольфы  и  другие  оборотни  -  вепри,  лисицы  -
Явление в ѓиперборее, Ђсгарде, ‚анахейме хоть и не частое, но  все  же  не
такое уж небывалое.
     - Ќу, что ты на все это скажешь? - спросила Ђмалазунта.
     - ’ы правильно поступила, —ерника, что рассказала мне, а не женщинам.
Ќовость жгла  тебе  Язык,  но  ты  дождалась  собеседника,  который  умеет
молчать, моЯ умница.
     - Ђ что, об этом и впрЯмь лучше молчать?
     Ђрванд кивнул..
     - Џогонщик, может быть, со страху и преувеличивает, но Я  думаю,  что
он действительно видел  волка-оборотнЯ.  ‡наешь  что,  посоветуй-ка  ”риде
гнать этого парнЯ подальше. Ќе ровен час, наведет сюда чудовище.
     Ђмалазунта вдруг хихикнула.
     - Ћн так боЯлсЯ, что его выставЯт за дверь, что старалсЯ из последних
сил, желаЯ угодить сестре. ”рида вышла поутру с таким сытым  лицом,  какое
бывает только  у  кота,  обожравшегосЯ  сметаны.  „аже  глаза  заплыли  от
удовольствиЯ.
     Ђрванд засмеЯлсЯ и положил обе руки на плечи трактирщицы.
     - Ќе завидуй ”риде, —ерничное ЏЯтнышко. ‡наешь, Я доставлю тебе нечто
совсем особенное.
     Ђмалазунта придвинулась  к  ваниру  вплотную  и  тихонько  прихватила
зубами за ухо.
     - € что же это такое будет, ты, старый детоубийца?
     - „итЯ.
     - ’ы что,  хочешь,  чтобы  Я  родила  тебе  ребеночка?  -  Ђмалазунта
отодвинулась и испытующе заглЯнула Ђрванду в глаза.
     - €збави боги нас с тобой от такой напасти. Ќет,  Я  хочу  как-нибудь
привести к тебе одного из наших новичков. Ћн еще совсем мальчик. „умаю, ты
будешь его первой женщиной, €зюмчик.
     Ћна сморщила нос.
     - Њальчишка? џ что, по-твоему, ‹еснаЯ ‘таруха, котораЯ крадет детей?
     - Ћн сложен,  как  бог,  силен,  как  бык,  наивен,  как  дитЯ,  -  и
совершенно дикий.
     Ђмалазунта недоверчиво улыбнулась.
     - Ђ ты не шутишь надо мной, Ђрванд?
     - Ќет. ЉлЯнусь, моЯ умница, это чистаЯ правда.  “  нас  его  прозвали
Њедвежонком. Љак его настоЯщее имЯ, никто не знает. Ћн киммериец.
     - Ћчень интересно.
     - ’воЯ ”рида лопнет от зависти, вот увидишь. Џусть не чванитсЯ  своим
погонщиком. „аже мне сегоднЯ похвасталась. Џроучим ее, а, —ерника?
     Ђмалазунта опустила  подбородок  на  ладонь  и  мечтательно  прикрыла
глаза.
     - Љогда же ты его приведешь?
     Ђрванд рассмеЯлсЯ.
     - ЏридетсЯ тебе немного подождать, детка. ѓоворю  же,  он  еще  очень
дикий. Ќа днЯх пыталсЯ отобрать у слуги ключ и сломал беднЯге шею.
     - Љакой ужас!
     - Ќе ужаснее того, что ты рассказала.
     - ’ы думаешь, это серьезно? џ имею в виду вервольфа.
     - Ќа всЯкий случай постарайсЯ никуда не ходить  по  ночам.  €  сестре
скажи. Љогда Я был мальчишкой, у нас в поселке шастала такаЯ  лисица.  Ћна
таскала детей, перегрызала им горло... …е удалось  выследить  и  затратить
только через полгода. „олго мы  охотились  за  ней,  выкуривали  из  норы.
Ќаконец мы погнали ее по холмам. € как же она  неслась!  Њне  до  сих  пор
иногда  снитсЯ  этот  ромашковый  луг  и  огненно-рыжий   зверь,   летЯщий
стрелой...
     - € что? - жадно спросила Ђмалазунта.
     - “ моего отца был добрый скакун, и он настиг ее.  Ђ  ведь  известно:
кто убьет оборотнЯ, тому не долго жить. ’ак и вышло.  Ћтец  вонзил  в  нее
остро  отточенный  деревЯнный  кол,  и  она   прокричала   ему   проклЯтье
человеческим голосом... Ћказалось, мельничиха,  котораЯ  жила  у  Ѓыстрого
ђучьЯ...
     - Ђ что твой отец? - тихонько напомнила женщина.
     Ђрванд с трудом очнулсЯ от давнего воспоминаниЯ.
     - Ћтец? - переспросил он. - „а, мой отец в  том  же  месЯце  насмерть
разбилсЯ, упав с конЯ, - ни с того ни с  сего  ‘ерый  вдруг  понес,  точно
сбесилсЯ. Џоэтому Я и говорю:  если  впрЯмь  поЯвилсЯ  волк-оборотень,  то
бродЯчий торговец не последнЯЯ жертва.


     Ќичего не ведаЯ о планах, которые  строил  относительно  его  персоны
Ђрванд, молодой киммериец с увлечением пробовал свои  силы  в  поединке  с
•одо. ЌесмотрЯ на чрезмерный вес и внушительное брюхо, •одо  был  ловок  и
передвигалсЯ с необычайной быстротой.
     •уннар, побежденный  Љонаном  накануне,  с  нескрываемым  злорадством
наблюдал за тем, как варвар теснит могучего толстЯка.
     - ’ебе не устоЯть против негр •одо! - подзуживал •уннар.
     - Њолчи, пиЯвка! - пыхтел •одо. - ’ы еще увидишь, как Я разделаюсь  с
этим молокососом... џ сделаю из него, это... как сказать по-гиперборейски?
ЊЯснаЯ отбивнаЯ! ќй!
     Џоследний возглас относилсЯ уже к Љонану, который, вместо того  чтобы
позволить превратить себЯ в вышеозначенное питательное  блюдо,  перешел  в
Яростную атаку и нанес •одо рубЯщий удар  в  плечо.  Ѓудь  юноша  вооружен
сейчас настоЯщим мечом, его противник был бы  уже  разрублен  наискось  до
самого пупа.
     - •одо, ты мертв! - завопил •уннар. - Ѓросай оружие  и  ложись  пузом
кверху!
     - ЏроклЯтье, это нечестно! - возмутилсЯ •одо. - ’ы  нарочно  отвлекал
менЯ своими дурацкими разговорами, •уннар! •отел, чтобы Я нахлебалсЯ  того
же позора, что и ты!
     - ’ы сам позволил себЯ отвлечь, - сказал •уннар.
     ѓунастр, внимательно следивший за поединком, глухо хлопнул в ладоши.
     - Њолодец, Њедвежонок. €ди на  кухню.  ’ы  убедительно  доказал  свое
право на тарелку фасоли с мЯсом  и  капустой.  ’олько  смотри,  не  убивай
больше моих слуг. …сли бы ты принадлежал не ‘инфьотли, а мне,  Я  заставил
бы тебЯ чистить котлы вместо €нго.
     Љонан  удостоил  его  злобным  взглЯдом  и  отправилсЯ  в   указанном
направлении. ’ам ему выдали  двойную  порцию.  ‘  удовлетворением  отметив
страх на лице раба, протЯгивающего ему миску, Љонан  сгорбилсЯ  над  своей
трапезой и принЯлсЯ заталкивать еду в рот обеими руками, времЯ от  времени
обтираЯ жирные губы тыльной стороной ладони. •рЯщи и мелкие  кости  громко
трещали на зубах варвара. €шь, какое прозвище длЯ него придумали в казарме
- Њедвежонок. Џусть, подумал он. ‚ том не было ничего обидного.
     Џоев, Љонан  сыто  рыгнул,  поковырЯлсЯ  в  зубах  грЯзным  ногтем  и
наконец, к великому облегчению перепуганного  слуги,  вышел  во  двор.  Ћн
находилсЯ в благодушно-сонном настроении и уже  примерЯлсЯ  отправитьсЯ  в
свою каморку и там завалитьсЯ спать на соломенном ложе, как  вдруг  всЯкое
благодушие точно рукой снЯло.
     ‚о дворе казармы стоЯл ‘инфьотли и беседовал с ѓунастром.  Ђсир  имел
усталый вид. …сли бы Љонан знал, что бледность и круги под глазами вызваны
тревогой ‘инфьотли за любимую дочь, злобной радости  варвара  не  было  бы
предела.
     ‘инфьотли обсуждал с владельцем казармы завтрашние  игрища  в  памЯть
‘игмунда. Ћн, как уловил из их  негромкого  разговора  Љонан,  намеревалсЯ
дать гладиаторские бои и хотел  знать,  готов  ли  выступить  киммерийский
пленник.
     - ‚полне готов, - заверил  асира  ѓунастр.  -  Њальчишка  хоть  куда,
‘инфьотли. ‘егоднЯ разделалсЯ с самыми сильными ребЯтами в казарме. …му бы
немного попрактиковатьсЯ - и равных ему не будет.
     Љак ни были противны киммерийцу ‘инфьотли и его собеседник, он все же
ощутил радость при последних словах ѓунастра. —то ни говори, а  ѓунастр  -
профессионал.
     Љонан остор