чал головой.
     - “дивительно, что Я до сих пор терплю твою наглость.
     Ђрванд рассмеЯлсЯ.
     - Ѓлагодарность киммерийца обезопасит тебЯ  от  его  нападений,  ведь
варвары  умеют  быть  признательными.  Људа   в   большей   степени,   чем
цивилизованные люди.
     - ’ы прав, - сдалсЯ наконец  ѓунастр.  -  Ќо  учти,  если  что-нибудь
случитсЯ, Я выдам тебЯ родственникам  погибших,  а  уж  что  они  с  тобой
сделают - это менЯ не касаетсЯ.
     - €дет, - сказал Ђрванд.


     Љиммериец смерил Ђрванда недоверчивым взглЯдом, когда тот отпер замок
и сделал приглашающий жест.
     - ‚ыходи же, - повторил тот. - ‘егоднЯшний вечер наш. џ выпросил  длЯ
тебЯ разрешение прогулЯтьсЯ в город.
     Љонан выскочил из своей каморки, все еще опасаЯсь подвоха.  ‚идЯ  его
настороженность, Ђрванд улыбнулсЯ.
     - Њы идем в гости, - сказал он.
     - ‡ачем это? - проворчал варвар. - Њне и здесь неплохо.
     - …сть одно дело.
     - Ќужно кого-нибудь убить?  -  с  надеждой  спросил  Љонан,  которого
только что озарила эта догадка.
     Ђрванд поперхнулсЯ.
     - ’ы неисправим, киммериец. Ќет, пока что  никого  убивать  не  надо.
€дем же, клЯнусь, тебе понравитсЯ.
     ѓладиаторы вышли за ворота, и стражники тут же заложили за ними засов
с внешней стороны казармы. Љонан и Ђрванд двинулись по заснеженным  улицам
•алога.
     Љонан  оглЯдывалсЯ  по  сторонам,   запоминаЯ   расположение   домов,
переулков, подворотен и лазеек. „елал он это  весьма  откровенно,  отчасти
вследствие отсутствиЯ навыка в таком  деле,  как  скрытность,  отчасти  из
желаниЯ продемонстрировать свое презрение этому ваниру.  Ђрванд  безмолвно
усмехалсЯ. Ћн  слишком  хорошо  понимал,  что  творитсЯ  в  душе  молодого
киммерийца.
     ‚озле харчевни с вывеской, изображающей  огромного  бурого  быка,  на
каждый рог которого было насажено по человеку, Ђрванд остановилсЯ.
     - ‡десь, - сказал он и толкнул  низкую  дверь  с  деревЯнной  ручкой,
потемневшей и отполированной тысЯчами прикосновений.
     ‚след за ваниром Љонан вошел в задымленное помещение, где было  полно
народу. ‹юди сидели на скамьЯх вдоль стен за длинными столами - ели, пили,
галдели,  стучали  кулаками.  Ќесколько  дородных  девиц,  полураздетых  и
распаренных от духоты, суетились, разносЯ ужин и выпивку и уворачиваЯсь от
щипков и неуклюжих попыток ухватить их за грудь. Љонан  проводил  взглЯдом
одну из них, потом другую. Џеревел глаза на жующих и пьющих. ‘  удивлением
поймал себЯ на мысли о том, что потискать девушку  ему,  пожалуй,  хочетсЯ
больше,  нежели  расквасить  физиономию  кому-нибудь  из  этих   противных
гиперборейцев.
     Ђрванд засмеЯлсЯ и положил руку ему на плечо. Љонан слегка вздрогнул,
и ванир, почувствовав это, тут же убрал руку.
     - €дем же, Я познакомлю тебЯ  с  хозЯйкой  этого  заведениЯ.  …е  имЯ
Ђмалазунта,  но  мужчины  называют  ее  €зюмчик.  ЉлЯнусь,  она  и  впрЯмь
настоЯщий изюм - сладкаЯ и липучаЯ.
     - Ђ что такое "изюм"? - спросил Љонан.
     - ’акое лакомство в ’уране.
     Љонан шевельнул бровЯми, но ничего не сказал.
     ЏредупрежденнаЯ заранее, Ђмалазунта ждала в  своей  комнате  наверху.
Ђрванд сразу заметил, что она нервничает.
     - Џривет, —ерника, - сказал Ђрванд. - ’ы еще на отмыла ротик?  ’ак  и
ходишь с пЯтнышком под носом?
     - Џривет, - ответила она сердито.
     - ѓостей принимаешь?
     - ’олько по  одному,  -  ответила  Ђмалазунта  и  бросила  на  Љонана
оценивающий взглЯд. - € боюсь, ванир, что сегоднЯ тебе здесь просто нечего
будет делать.
     - ’ем лучше, - хмыкнул Ђрванд. - џ предамсЯ неумеренному пьЯнству.
     Љонан стоЯл посреди  тесной  спаленки,  чувствуЯ  себЯ  громоздким  и
неуместным предметом, и потому медленно сатанел.
     - †елаю удачи, - сказал Ђрванд поцеловал Ђмалазунту в губы  и  вышел,
захлопнув за собой дверь.
     Ђмалазунта почувствовала, что краснеет. Ћна вдруг растерЯлась. ‚арвар
продолжал молчать, хмуро глЯдЯ на нее холодными глазами, и не  двигалсЯ  с
места. Ћн еще не решил, как ему относитьсЯ к ситуации:  то  ли  переломать
здесь всю мебель, свЯзать женщину и  удрать  (но  куда?  и  без  провизии?
безоружным?), то ли раздеть ее и выЯснить наконец, стоит ли так переживать
из-за женщин, как это делают некоторые знакомцы Љонана.
     - Љак тебЯ зовут, красивый юноша? - спросила  Ђмалазунта  хриплым  от
волнениЯ голосом.
     - Љонан, - буркнул он. - Ђ тебЯ звать Ђмалазунта.
     - €ди сюда, Љонан, - позвала она еще более сипло.
     Ћн отбросил последние сомнениЯ и развЯзно плюхнулсЯ рЯдом с женщиной.
Љровать угрожающе затрещала под его внушительным весом.
     - Ђ у тебЯ всегда такой голос? - вдруг спросил он.
     †енщина засмеЯлась и закашлЯлась.
     - Ќет, - сказала она.
     - Ђ, - отозвалсЯ Љонан.
     - •очешь вина? - предложила трактирщица. - Њы с сестрой покупаем.  ’ы
какое любишь - красное или белое?
     - Ќеразбавленное, - сказал Љонан.
     Ђмалазунта  рассмеЯлась,  разливаЯ  вино  по  кружкам.  Љонан  мрачно
косилсЯ на нее, желаЯ выЯснить, уж не над ним ли она  потешаетсЯ.  Ќо  она
выглЯдела такой славной и доброй, что в эту минуту он почти  понЯл  людей,
мечтающих только о теплом доме, заботливой хозЯйке и выводке  детишек.  Ћн
глотнул действительно неплохого вина, поглЯдываЯ при этом на пухлую  губку
и бархатистую родинку Ђмалазунты, приникшей к своей кружке.  Ћна  заметила
его взглЯд и прошептала: "—то?.." Љонан с грохотом поставил кружку на  пол
и схватил Ђмалазунту за плечо. Ћна с готовностью подсела к нему на колени.
ѓубами, сладкими от вина, она поцеловала его в губы, одновременно  с  этим
распускаЯ  завЯзки  на  груди.  Џрипомнив  откровениЯ  сверстников,  Љонан
запустил ей за шиворот свою широкую мозолистую руку  и  нащупал  роскошный
бюст трактирщицы.
     - ‚от здорово, - сказал он. - Љакие они у тебЯ мЯгкие... Ћни  у  всех
такие?
     - —то значит "у всех"?  -  обиделась  Ђмалазунта,  гордившаЯсЯ  своей
грудью, котораЯ была, признана одной из наиболее соблазнительных в •алога.
     - Џросто  Я  думал,  грудь  у  женщин  твердаЯ,  как  камень.   ‚роде
мускула... - „лЯ наглЯдности он потыкал в свой железный бицепс.
     "Љакой дикий, - думала  Ђмалазунта,  чуть  не  облизываЯсь,  -  какой
неиспорченный..."
     ’ем временем Љонан неумело, но с энтузиазмом заголил ее  до  поЯса  и
уложил на кровать, пристроившись рЯдом. ѓрубые  мозоли  на  ладонЯх  юноши
царапали нежную кожу Ђмалазунты. Ќеловко повернувшись он  задел  ее  бедро
угловатым коленом, но даже не заметил этого. € когда его лапы сжали  ее  в
объЯтиЯх  так,  что  ребра  женщины  хрустнули,  она  только  и  подумала:
"Ќаделает он мне синЯков, медведь киммерийский".
     „альнейшее развитие событий от  нее  уже  не  зависело.  ‘амозабвенно
отдаваЯсь  бурным,  хотЯ  и  несколько   беспорЯдочным   ласкам   варвара,
Ђмалазунта, как в тумане, подумала о  том,  что  последним  аккордом  этой
симфонии наслаждениЯ будет утренний рассказ о приключении старшей сестре.


        12

     •ильда спала плохо. Љ ней опЯть вернулись ночные  кошмары,  времЯ  от
времени терзавшие молоденькую служанку ‘унильд до того, как она  поЯвилась
в этом зажиточном и почтенном доме.  Ћна  вновь  видела,  как  дикаЯ  орда
врываетсЯ в ее родную деревню,  как  падают  под  ударами  копий  и  мечей
близкие... копыто мохноногой лошади бьет по кувшину, и ослепительно  белое
молоко разливаетсЯ по земле, брызги попадают •ильде на лицо, она слизывает
их и понимает, что  молоко  скисло...  ‚сЯ  в  слезах,  она  проснулась  и
обнаружила, что на кухне темно, в оконце висит молодой месЯц, а то место в
кровати, где обычно спит конюх Љай, пустует. •ильда  пошарила  в  темноте,
позвала приглушенным голосом: "Љай!" - но его нигде не было. Ћна вспомнила
их вечерний разговор. Џеред тем как отойти ко сну, Љай  говорил,  что  его
беспокоит поведение лошадей и что он подумывает провести ночь в конюшне  и
выЯснить, что там  происходит.  Ќапрасно  девушка  отговаривала  его.  Љай
только посмеЯлсЯ над ее опасениЯми.
     - ‡лые силы,  говоришь?!  -  усмехнулсЯ  он  и  погладил  по  волосам
перепуганную •ильду. - ЃеднЯжка •ильда, ты шарахаешьсЯ от каждой тени.
     - Љай, умолЯю тебЯ. - Ћна заплакала. - Љай, не ходи. …сли ты  мне  не
веришь...
     - Ќет, почему же, Я тебе верю. —то-то там происходит, ведь лошади  не
будут беситьсЯ ни с того ни с сего. Ќо  врЯд  ли  это  "что-то"  уйдет  от
доброго копьЯ.
     Ќо •ильда плакала так жалобно, умолЯла так настойчиво, что он  нехотЯ
согласилсЯ остатьсЯ на ночь в кухне. € вот теперь она понЯла, что согласие
было притворным, только чтобы она перестала плакать и причитать. ‘тоило ей
заснуть, как он тут же выскользнул за дверь и был  таков.  Њужчины  всегда
все делают по-своему,  горестно  подумала  девушка,  снова  укладываЯсь  в
кровать.
     ’ревога не оставила ее, наоборот, стала еще сильнее. …й казалось, что
какаЯ-то темнаЯ  тень  подходит  к  ложу,  выступаЯ  из  темноты  сгустком
сплошного мрака, потом открываютсЯ горЯщие красные глаза и  •ильду  обдает
чье-то смрадное дыхание. Ћна  хотела  было  закричать  и  проснутьсЯ  -  и
подавилась криком. Ђ тень  все  стоЯла  и  смотрела,  и  •ильда  не  могла
пошевелитьсЯ.  Њинула,  казалось,  вечность,  прежде  чем  страшные  глаза
закрылись и ужас отпустил служанку.
     Ћна проснулась, вытерла с лица холодный пот. ‘он был таким Ярким, что
•ильда даже подумала: уж не наЯву ли все происходило?
     ЉаЯ все еще не было. ‡аснул небось, сидЯ в засаде. „рожа  от  холода,
•ильда набросила на плечи теплую шаль - подарок ‘унильд - и обулась. ‚новь
ее охватила тревога. •ильда выбежала из  кухни  и  стремглав  помчалась  в
сторону конюшни. Ќебо уже посветлело. ‘нег скрипел под кожаными башмаками.
‡а ночь у северной стены дома намело сугробы,  и  с  жутким  предчувствием
•ильда принЯлась осматривать свежий снег.  Ћна  была  почти  уверена,  что
сейчас  увидит  следы  огромного  волка.  ‡амираЯ   от   страха,   девушка
наклонилась ниже, вглЯдываЯсь в  рыхлый  снег...  и  увидела.  ‘леды  были
четкими и совсем недавними. €х  еще  не  успело  припорошить.  Ћднако  эти
отпечатки оставили не волчьи лапы. ‘леды были человеческие. ‚сего час  или
два  назад  здесь  пробежали  маленькие  босые   ножки.   „ыхание   •ильды
пресеклось. Ћт ужаса она застыла на месте, полураскрыв рот.
     - Ѓоги, _ч_т_о_ это? - беспомощно пролепетала она онемевшими  губами.
Џрисев на корточки, девушка прикоснулась к следам дрожащими, пальцами. Ћна
не понимала, почему ее испугало именно  то,  что  следы  такие  маленькие,
точно детские. Њожет быть, потому, что  она  ожидала  найти  свидетельства
присутствиЯ кого-то огромного, устрашающего.
     - Љай! - сдавленным голосом вскрикнула она и вскочила  на  ноги.  Ћна
бросилась в конюшню, не замечаЯ, что башмак с левой ноги свалилсЯ и увЯз в
сугробе. - Љай!
     ‚ конюшне было темно и резко пахло лошадиным потом. „евушка  вытЯнула
вперед руки и наткнулась на лошадиную морду. Ќоздри  животного  трепетали.
•ильда провела ладонью по его шее - животное было покрыто потом. ‹ошади  в
темноте беспокойно фыркали. Љогда глаза  •ильды  свыклись  с  мраком,  она
различила сломанную перегородку.  ЃелаЯ  кобыла  лежала  на  окровавленной
соломе с распоротым брюхом. —увствуЯ подступающую к горлу тошноту,  •ильда
увидела зародыш жеребенка, вываленный из живота несчастной лошади вместе с
внутренностЯми. ђЯдом с этими  бесформенными  останками  бессильно  лежала
человеческаЯ рука. •ильда захрипела, силЯсь крикнуть, позвать  на  помощь.
‘пазмы сдавили ее горло, и ее стошнило прЯмо  на  солому.  Ћна  не  знала,
сколько  времени  прошло,  прежде  чем  ей  удалось  прийти   в   себЯ   и
пошевелитьсЯ: •ильда сделала шаг вперед и прислушалась. Ќичего.  …ще  шаг.
…ще.
     - Љай! - закричала она во весь голос.
     …й ответило тихое лошадиное ржание.
     ЏревозмогаЯ себЯ, •ильда подошла  к  белой  лошади  и  обеими  руками
обхватила тушу в попытке сдвинуть ее. Ќаконец ей удалось  вытащить  из-под
трупа ЉаЯ. Љонюх был мертв. ‹евый глаз, неподвижный и белый, смотрел прЯмо
на •ильду. ЏраваЯ глазница была пуста и окровавлена. Ќа шее остались следы
чудовищных  клыков,  всЯ  грудь  исполосована  когтЯми.  ’упо   глЯдЯ   на
обезображенный труп, •ильда  замерла.  Џотом  склонилась  над  ним  и,  не
замечаЯ выкаченного глаза и мертвого  оскала,  делавших  ЉаЯ  страшилищем,
поцеловала его в лоб и в обе щеки.
     ‚озле переднего копыта  лошади  что-то  блеснуло.  •ильда  машинально
протЯнула руку и поднЯла маленький блестЯщий предмет. …й  показалось,  что
это брошка или амулет.  ‚  темноте  было  не  разобрать;  •ильда  завЯзала
находку в угол шали и тут же забыла о ней.
     Ћна встала. ѓолова убитого, покоившаЯсЯ у •ильды на коленЯх, с глухим
стуком упала на пол. ЏошатываЯсь девушка вышла во двор, набрала  в  горсть
снега и стала вытирать лицо, запачканное кровью.
     ‡а спиной •ильды послышались  чьи-то  шаги.  ’Яжелые,  мужские  шаги.
•ильда отчаЯнно закричала: "Ќет!" -  и  упала  на  колени,  закрываЯ  лицо
руками. …е схватили и поставили на ноги. ‚ розоватом  свете  раннего  утра
девушка узнала наконец своего хозЯина - ‘инфьотли.
     ЃелеЯ, •ильда стала оседать в его руках. Ђсир  сильно  ударил  ее  по
щеке и встрЯхнул.
     - Ћчнись, девочка, - сказал он. - Џриди в себЯ.
     - ѓосподин ‘инфьотли, - пролепетала •ильда, - это вы...
     ‘лезы потекли по ее щекам, и она прижалась лицом к  рукам  ‘инфьотли.
Ћн отстранил ее от себЯ.
     - —то ты делаешь здесь в такой час, •ильда?
     - Љай...
     - —то с ним?
     - ѓосподин, он мертв. € белаЯ кобыла, и нерожденный жеребенок...
     - Љак мертв? Џочему?
     - ‚олк разорвал их на части.
     - ‚се-таки это был  волк....  Ќо  почему  же  Љай  оказалсЯ  ночью  в
конюшне?
     - Ћн караулил, хотел подстеречь ночного разбойника... џ  говорила,  Я
знала, что добром не кончитсЯ, но разве мужчины слушают совета?
     - Џерестань причитать, детка, слезами горю  не  поможешь.  Љай  хотел
изловить волка и погиб?
     Ћна кивнула. ѓубы ее трЯслись. € без того большой рот  •ильды  распух
от плача.
     - Ђ ты почувствовала беду и пошла его искать так?
     - „а...
     - ’ы видела следы волка?
     ‚место ответа •ильда задрожала и прикусила губу.
     - •ильда! - Ћн снова встрЯхнул ее... и вдруг пальцы его разжались. Ћн
увидел след босой детской ноги. - Ѓоги! -  прошептал  он.  -  Ћборотень...
‡начит, это правда - то, что болтают люди, и в •алога действительно бродит
вервольф... Ќо почему такой маленький след?
     „евушка затрЯсла головой.  Ћна  хотела  сказать,  что  именно  это  и
перепугало ее больше всего, но не успела. ‘инфьотли уставилсЯ на  служанку
изучающим взглЯдом. Ћн только сейчас обратил внимание  на  странный  облик
•ильды. Ћна была почти раздета - если не считать рубахи (шаль с завЯзанной
в уголке находкой она обронила в конюшне, даже не заметив этого) - и  боса
на одну ногу. ђубашка и руки •ильды были запЯтнаны кровью: кровавое  пЯтно
осталось на скуле после того, как она поцеловала погибшего.
     ‘инфьотли так сильно сжал ее запЯстьЯ, что она вскрикнула.
     - Ђ волчьих  следов,  значит,  нет?..  -  сказал  он.  ‹ицо  хозЯина,
пересеченное красноватым шрамом, принЯло угрожающее выражение и показалось
и  без  того  запуганной  девушке  дьЯвольским.  Ћна  задергалась  пытаЯсь
освободитьсЯ, и наконец завизжала:
     - Џустите!
     - ’ы! - глухо проговорил ‘инфьотли. - џсень €гга, как же мне раньше в
голову не пришло! ‚ моем доме!
     - џ не понимаю, о чем вы  говорите!  -  ‚  ужасе  она  забилась,  как
пойманный зверек.
     - ‚се ты понимаешь.
     - ЉлЯнусь вам, господин, нет!
     - Џоймешь, значит, когда в тебЯ вгонЯт осиновый кол.
     Ћна широко раскрыла глаза и застыла. „о нее не сразу дошел смысл этих
страшных слов. Ђ когда она  понЯла,  то  испустила  громкий  вой,  похожий
больше на крик  подраненного  животного,  и  изогнулась  дугой  в  тщетной
попытке вырватьсЯ из железных клещей ‘инфьотли.
     - ‹исица, - с отвращением сказал он. ‚ этот момент девушка  и  впрЯмь
была  безобразна,  как  настоЯщаЯ  ведьма.  Љлючицы  выступили,  жилы   на
тоненькой шее напрЯглись, рот растЯнулсЯ едва ли не до ушей. †алкие волосы
•ильды слиплись от пота. ‘инфьотли ударил ее по лицу так, что в  глазах  у
нее почернело, скрутил ее, ловко свЯзал своим поЯсом и как есть,  раздетую
и наполовину босую, потащил к дому, где собиралсЯ обычно ‘овет ‘тарейшин.


     Љогда Ђрванд ближе к  вечеру  поЯвилсЯ  в  "Ѓуром  Ѓыке",  Ђмалафрида
встретила его кислой улыбкой.
     - „ай мне мЯса и побольше вина, прекраснаЯ Ђмалафрида, - обратилсЯ  к
ней Ђрванд, от которого уже несло пивом. - ‚оистину,  твои  руки  -  весла
котлов, твои ноги - столпы очага, твои глаза - факелы спальни, твои...
     - ‡абирай свое вино  и  отойди  от  менЯ,  -  оборвала  его  излиЯниЯ
женщина, с силой отпускаЯ на  прилавок  большой  синий  кувшин  с  отбитым
носиком. Љувшин изображал дЯтла.
     Ђрванд взЯл его в руки и покачал головой в преувеличенном сожалении.
     - ‚идно, и эта птичка, подобно мне, пыталась  достучатьсЯ  до  твоего
каменного сердца,  о  лань  в  лоне  Ѓурого  Ѓыка,  в  надежде  поживитьсЯ
червЯчком твоей благосклонности. Ќо, увы, твое сердце  как  камень  и  она
разбила о него свой клювик...
     - ‘ейчас будет тебе червЯчок, - рЯвкнула  Ђмалафрида.  -  Џроваливай,
кому говорЯт!
     - ‹адно, ухожу. Ђ где —ерничное ЏЯтнышко? Њожет, она  будет  со  мной
поласковее.
     - Ђмалазунте ты теперь и даром не нужен. “ нее там, наверху, сидит  -
а еще вернее, лежит - гора стальных мышц, снабженнаЯ бездонным желудком  и
напрочь лишеннаЯ  мозгов.  €деальный  мужчина,  как  раз  под  стать  моей
сестрице.
     Ђрванд хихикнул. ”рида еще больше рассвирепела.
     - ‘ тех пор как он повадилсЯ таскатьсЯ к ней,  он  обожрал  нас  хуже
целого полка ландскнехтов! ђазорение! Ђ она и  слышать  не  хочет  о  том,
чтобы умерить расходы. ѓоворит, что он  трудитсЯ  за  четверых,  а  кушает
только за троих, - экономию выискала, дрЯнь эдакаЯ!
     Ђрванд был уже багровым от смеха. Ќаконец Ђмалафрида нашла,  что  тот
слишком уж развеселилсЯ длЯ того, чтобы быть просто сторонним наблюдателем
этой истории, и подозрительно спросила:
     - “ж не ты ли его сюда и привел, старый сводник?
     - Ђ что? - Ђрванд не смог удержатьсЯ от ухмылки. ”рида исходила пеной
от злости и зависти.
     - ’ак вы все заодно! - закричала она.
     Ђрванд попЯтилсЯ.
     - ’олько не бей менЯ, прекраснаЯ, - сказал он,  но  ”рида  продолжала
бушевать:
     - ќто заговор!
     - Ќо ведь у тебЯ есть такой замечательный погонщик... -  напомнил  ей
Ђрванд.
     Џоследнее замечание  переполнило  чашу  терпениЯ  старшей  сестры.  ‚
голову  Ђрванда  полетела  увесистаЯ  глинЯнаЯ  кружка.  ѓладиатор   ловко
увернулсЯ, и метательный снарЯд угодил в ни в чем не  повинного  охотника,
промышлЯющего пушниной. ’от немного покачнулсЯ,  поднЯлсЯ  из-за  стола  и
стоЯ поглЯдел на Ђмалафриду. Џри виде  его  широких  плеч  разбушевавшаЯсЯ
трактирщица вдруг разом успокоилась и устремилась к пострадавшему.
     - ‚ы не пострадали? - осведомилась она. - Њы могли бы поднЯтьсЯ в мою
комнату и перевЯзать ваши раны. џ умею врачевать тела...
     Ђрванд откровенно захохотал и с кувшином в руке начал подниматьсЯ  по
лестнице.
     ‚озле двери, которую он  очень  хорошо  знал,  Ђрванд  остановилсЯ  и
позвал:
     - Љонан! ’ы здесь?
     Ћн услышал возню, вздохи, потом Ясный мальчишеский голос отозвалсЯ:
     - Ђрванд? ‚ходи.
     Љонан сидел на разоренной кровати и спокойно жевал мЯсо,  срываЯ  его
зубами с бараньей  лЯжки.  Ђмалазунта  уже  успела  кое-как  одетьсЯ  и  с
недовольным видом заплетала волосы.
     - Џривет, —ерника - сказал Ђрванд. - ’ам, внизу, твоЯ  сестра  просто
рвет и мечет. —уть голову мне не снесла.
     Ђмалазунта расцвела.
     - Ђ ты действительно сделал мне царский подарок, ванир.
     Ђрванд уселсЯ рЯдом с Љонаном и налил вина в его кружку,  после  чего
принЯлсЯ пить из носика кувшина.
     - џ слишком пьЯн, - сказал он спустЯ несколько минут, - слишком пьЯн,
чтобы вспомнить...
     Ђмалазунта перебросила  косу  за  спину  и  похлопала  его  по  щекам
ладонЯми.
     - Џриди в  себЯ,  старый  греховодник.  ’ебЯ  привело  сюда  какое-то
дело?.. —то-нибудь новое об оборотне?
     - Ћборотень, - сказал  Ђренд  помрачнев  как  туча.  -  ‘пасибо,  что
напомнила, —ерника. „а, оборотень.
     Ћн оставил кувшин и потрЯс головой. Љонан  с  интересом  наблюдал  за
ваниром. ‘делав несколько глубоких вздохов, Ђрванд заговорил более трезвым
голосом:
     - ‚от что Я хотел вам сказать, друзьЯ  мои:  сегоднЯ  утром  вервольф
задрал конюха в доме ‘инфьотли.
     Џри имени  ненавистного  асира  Љонан  выронил  мосол.  Љость  больно
стукнула варвара по босой ноге.
     Ђрванд продолжал:
     - Ѓедный парень караулил в конюшне. ‚идно, думал подстеречь  и  убить
ночного вора, но волк задрал белую кобылу, а конюху перегрыз горло - и был
таков.
     - ‚от и хорошо, - заметил Љонан не без удовлетворениЯ. - †аль только,
что не Я тот волк.
     Ћтмахнувшись от варвара, Ђрванд добавил:
     - €х  стрЯпуха  по  имени  •ильда,  жена  этого  конюха,  среди  ночи
проснулась и не нашла мужа рЯдом. ‚идно, у  них  уже  велись  разговоры  о
волке, потому что она побежала в конюшню, забыв даже одетьсЯ как  следует,
да еще башмак утопила в сугробе...
     Љонан вдруг заинтересовалсЯ.
     - Ќу и?.. - спросил он, заблестев глазами.
     - ‘инфьотли схватил ее, когда  она  выходила  из  дверей  конюшни,  -
босую, полуголую,  в  пЯтнах  крови...  Ђ  наш  оборотень;  как  известно,
оставлЯет на снегу, кроме волчьих, еще и человеческие следы. „етские  или,
что вернее, женские...
     -  Ѓоги...  -  прошептала  Ђмалазунта.  -  ‡начит,  мы  ошибались,  и
оборотень - это •ильда?
     Ђрванд медленно покачал головой.
     - Ќет. ‘инфьотли увидел, что рот у нее окровавлен, и впал в Ярость. Ђ
когда он впадает в Ярость, он плохо соображает. …го тоже  можно  понЯть  -
вервольф позорит его дом, бросает тень на его семью. „а и •ильда поЯвилась
у них совсем недавно, а буквально через несколько месЯцев по •алога  начал
шастать волк, под  утро  Явно  скрываЯсь  у  них  в  доме  или  где-то  по
соседству.
     - Ќо кровь на губах?..
     -  ЌесчастнаЯ  девочка,  наверное,  поцеловала  погибшего.  ‚се   это
совпадение, Я уверен.
     Љонан кивнул.
     - „а, - сказал он. - ‘лужанка тут ни при чем. ќто ‘оль, глухаЯ, - вот
кто озорует ночами. џ видел ее собственными глазами. „а и тот парень,  что
путалсЯ с ”ридой, говорит, будто ведьма - писанаЯ красавица и  с  золотыми
волосами.
     - Ќу а •ильда - настоЯщий крысенок, - заключила Ђмалазунта. - Љосички
у нее тоже темные, два мышиных хвостика. Љстати, где она теперь? ‚ тюрьме?
     - Ћни приковали ее к столбу  пыток  на  площади  перед  домом  ‘овета
‘тарейшин, - сказал Ђрванд. - ‡автра утром ее побьют камнЯми, тело пронзЯт
деревЯнными кольЯми и сбросЯт под лед в проточную воду ручьЯ за городом.
     Љонан широко зевнул.
     - ЏредставлЯю, каково будет на душе у ‘инфьотли, когда он узнает, что
оборотень - его роднаЯ дочь, а он по ошибке отдал на расправу эту •ильду и
тем самым замарал себЯ убийством женщины, да еще невольницы!
     Ђрванд поднЯлсЯ.
     - ’ы уходишь? - с надеждой спросила Ђмалазунта.
     - „а, - ответил Ђрванд. - Љонан, Я хочу, чтобы ты пошел со мной.
     - Ќу вот еще, - проворчал варвар.
     - „лЯ тебЯ есть важное дело,  -  поЯснил  Ђрванд.  -  Њне  одному  не
справитьсЯ. Ќужен такой богатырь, как ты.
     - Ђ, - протЯнул Љонан, Явно польщенный. -  ’огда  ладно.  „о  завтра,
€земчик.
     - €зюмчик, - обиженно поправила трактирщица.
     Љонан сочно чмокнул ее в губы, взЯл  с  кровати  свой  меховой  плащ,
потом обулсЯ и встал.
     - џ готов, - объЯвил он.
     Ћни  вышли,  притворив  за  собой  дверь.   ђасстроеннаЯ   Ђмалазунта
рассеЯнно  обглодала  баранью  ногу,  брошенную  Љонаном,   допила   вино,
оставленное Ђрвандом, и  с  приЯтной  тЯжестью  в  желудке  погрузилась  в
глубокий сон.


        13

     ‹уна, похожаЯ на разломанную  пополам  краюху  хлеба,  Ярко  освещала
заснеженные улицы спЯщего города. Љонан и Ђрванд тихо крались вдоль домов,
пока наконец перед ними не расступились зданиЯ и они  не  увидели  круглую
площадь,  мощенную  булыжником.   Џосреди   площади   возвышалсЯ   большой
деревЯнный столб. ђЯдом маЯчил часовой в меховой шапке.  Ћн  разложил  два
костра, потЯгивал пиво и с сомнением поглЯдывал на оставленное ему  оружие
- длинный деревЯнный, кол, довольно прочный и остро заточенный.
     ‘тарейшины рассудили, что именно  таким  орудием  легче  всего  будет
покончить с оборотнем, если что-нибудь вдруг случитсЯ.
     "…сли она приметсЯ за свои колдовские штучки, бей прЯмо в сердце",  -
отечески посоветовал солдату один из мудрых старцев, бросил на прикованную
к столбу •ильду трусливый взглЯд и поспешно  удалилсЯ.  —асовой  с  тоской
посмотрел ему вслед, сплюнул на снег и  стал  готовитьсЯ  к  утомительному
ночному дежурству.
     ‚ремЯ от времени он с подозрением поглЯдывал на пленницу, но та и  не
думала приниматьсЯ за "колдовские штучки".
     ‘амой сильной магией, на которую оказалась способна маленькаЯ •ильда,
были безмолвные слезы и постукивание зубов. Ћна  замерзла.  Љостры,  возле
которых грелсЯ часовой, уделЯли толику тепла и  пленнице,  но  этого  было
Явно недостаточно.
     •ильда не пыталась сопротивлЯтьсЯ, протестовать и вообще хоть  как-то
боротьсЯ за свою жизнь. Љороткий жизненный опыт убедил девушку в том,  что
от нее самой вообще ничего не зависит.  Ћна  ли  из  кожи  вон  не  лезла,
пытаЯсь угодить ‘унильд и ее сыновьЯм - первым из хозЯев, кто обращалсЯ  с
ней сносно, - но малейшее  подозрение  в  колдовстве  было  длЯ  ‘инфьотли
достаточным основанием отдать ее в руки палачей. Ћн даже  не  выслушал  ее
объЯснений. Ћн даже не позволил ей одетьсЯ. Ћна так и стоЯла  у  столба  в
одном башмаке.
     Ќа небо высыпали звезды. ЏоднЯлась луна. ло времЯ, но  •ильда  и  не
думала превращатьсЯ ни в лисицу, ни в волка.  Ћна  неподвижно  смотрела  в
огонь бессмысленными глазами и дрожала с головы до ног. –епи,  сковывающие
ее, все времЯ позвЯкивали.
     —асовой глотнул из флЯги пива и покачал головой.  ЉакаЯ  уродина  эта
молоденькаЯ ведьма! Ђ он-то думал, что молодые ведьмы все  как  на  подбор
раскрасавицы, а уродливыми становЯтсЯ  к  старости,  когда  не  могут  уже
очаровывать  людей  красотой  и  прибегают  к  иному  оружию  -  страху  и
отвращению. Ќо эта была тощенькаЯ, как сушенаЯ рыба. ђубаха не скрывала ни
торчащих ключиц, ни  ребер,  ни  жалкой,  плоской,  почти  детской  груди.
Ћстренький носик •ильды покраснел, темные,  похожие  на  мышиные  хвостики
косички разлохматились.
     —асовой ощутил, как в нем  шевельнулось  нечто  вроде  сочувствиЯ,  и
угрожающе помахал перед лицом •ильды острым колом.
     - ќй _т_ы_, - сказал он, - без колдовства, Ясно?
     - џсно, - сипло отозвалась  •ильда,  котораЯ  не  понЯла,  почему  он
сердитсЯ на нее.
     - ’о-то. - Ћн опустил кол. - „а ты, девка, всЯ горишь, как Я поглЯжу.
Ѓолеешь. …ще бы, такой мороз, а ты, считай, голаЯ. ’ак  ведь  завтра  тебЯ
побьют камнЯми, так что это даже к  лучшему.  Ќичего  не  почувствуешь.  Ђ
может, за ночь замерзнешь, отмучаешьсЯ.
     Ћн вздохнул и допил из флЯги свое пиво.
     —ьи-то жесткие пальцы сдавили ему горло. —асовой захрипел  и  выронил
флЯгу. Ќесколько капель пива вытекло из его раскрывшегосЯ  рта.  Ћн  хотел
было крикнуть, но уже не  смог.  Ћтточенный  кол  выпал  из  его  пальцев.
—асовой дернулсЯ в последний раз и затих.
     •мыкнув, Љонан опустил тело на снег.  Љогда  варвар,  до  самых  глаз
закутанный в меховой плащ, выпрЯмлЯлсЯ, •ильда увидела его  в  красноватом
прыгающем свете костра. Ћн показалсЯ  девушке  огромным  лохматым  зверем,
бесшумно выступившим из ночного мрака. Џленница в ужасе смотрела, как этот
зверь поднимаетсЯ над убитым солдатом, становЯсь все выше и выше,  как  он
на глазах превращаетсЯ в человека - страшного свирепого человека, все  еще
разгорЯченного недавним убийством. •ильда беззвучно закричала, как  кричат
в кошмарном сне, и задергалась, стараЯсь освободить хотЯ бы руки. —удовище
приближалось к ней, разглЯдываЯ ее холодными равнодушными глазами.
     - Џодожди, Љонан, - послышалсЯ чей-то голос, и из мрака вышел  второй
- худощавый, стройный. Ћн отстранил чудовище, которое замерло,  недовольно
ворча, и подошел к девушке вплотную. Ћна увидела совсем близко  его  лицо,
уже немолодое, с темными глазами  и  острыми  скулами.  ’Яжело  дыша,  она
уставилась на него, не знаЯ, какого еще ужаса ей ждать.
     - „етка, - негромко проговорил он, - не бойсЯ. џ  -  человек,  и  вот
этот дикарь в мохнатом плаще - тоже человек, не оборотень.
     Ћна зашевелила губами, потом с трудом прошептала:
     - “бейте менЯ.
     - ѓлупости, - произнес темноглазый, -  Я  попрошу  тебЯ  кое  о  чем,
•ильда. Џожалуйста, не бойсЯ и молчи. …сли ты будешь менЯ  слушатьсЯ,  все
будет хорошо.
     Љонан подобралсЯ к столбу и подергал цепи.
     - Џорвать? Ќе порвать? - пробормотал он себе под нос, а потом  плюнул
на ладони, ухватилсЯ покрепче за столб, уперсЯ ногами в  землю,  вскрикнул
утробным голосом и выворотил столб вместе с прикованной к нему  пленницей.
„ержа ее на вытЯнутых руках, варвар осведомилсЯ:
     - ќй ты... жертва... Я тебе ничего не повредил?
     - Ќет, - прошептала •ильда.
     Љонан завернул ее вместе с орудием пытки в свой  плащ  и  взвалил  на
плечо.
     - Ќе проще ли было вырвать цепи? - спросил Ђрванд.
     - Ђ, некогда, - бросил Љонан. - €дем.
     € они быстро зашагали по ночному городу.
     Љонан и Ђрванд вернулись в казарму  под  утро,  безобразно  пьЯные  и
довольные жизнью. Љогда они поЯвились в столовой, где уже  гремели  миски,
их встретил дружный свист.
     - ќй, •одо! - крикнул •уннар, который специально садилсЯ  за  длинный
стол подальше от своего приЯтелЯ: во-первых, чтобы  был  предлог  орать  и
производить побольше шума, а во-вторых,  из  соображений  безопасности.  -
Ћторвись от каши, болван ты жирный, и поглЯди только, кто к нам пожаловал!
     - Њ-м, - промычал •одо. - „ва подгулЯвших ублюдка. Ђ  мне-то  что  за
дело?
     - € тебе нет дела до того, в  каком  изысканном  обществе  напиваетсЯ
теперь его благородие Ђрванд?
     Љонан плюхнулсЯ на скамью, обеими руками  притЯнул  к  себе  миску  с
кашей, из которой только что ел •уннар, и принЯлсЯ уплетать за обе щеки.
     •одо заржал так, что каша брызнула у него изо  рта  и  запачкала  его
огненно-рыжую бороду. ђугаЯсь на чем свет стоит, толстЯк обтер пот.
     •уннар смотрел,  как  варвар  ест,  и  понимал  все  отчетливее,  что
вступить в потасовку с этим дикарем все-таки  придетсЯ,  иначе  в  казарме
ему, •уннару, житьЯ не дадут. „рака  же  с  Љонаном  неминуемо  завершитсЯ
победой последнего и возможным членовредительством.
     •уннар издал боевой клич и вцепилсЯ  в  свою  миску.  Љонан  заворчал
совсем по-медвежьи и стукнул его по руке.
     - Ћтдай! - крикнул •уннар.
     ‚округ стонали от смеха. Љонан неторопливо доел кашу и встал.  ироко
зевнул, потЯнулсЯ, хрустнув суставами. Ћн наслаждалсЯ.
     - Ќу что ж, - вздохнул •уннар. - Ќичего не поделаешь.
     Џоскольку Љонан демонстративно не обращал на него вниманиЯ, обиженный
сплетник беспрепЯтственно обошел варвара со спины и схватил оставленный  у
входа шест с зарубками, который использовали длЯ  тренировок.  ‚арвар  был
слишком упоен собой в этот момент, чтобы сразу сообразить, что  происходит
у него за спиной. ест просвистел в  воздухе  и  с  треском  обрушилсЯ  на
голову Љонана.
     •одо поднЯлсЯ из-за  стола,  посмотрел  на  упавшего  варвара,  потом
перевел взглЯд на своего приЯтелЯ.
     - ’олько не воображай, что  сумел  победить  его,  -  предупредил  он
•уннара.


     ЌесмотрЯ на то что неумеренное пьЯнство за счет Ђмалазунты (ибо после
налета на пыточный столб Ђрванд потащил Љонана обратно в трактир)  и  удар
по голове, нанесенный предателем •уннаром, не остались длЯ киммерийца  без
последствий, ванир, и сам мучимый воспоминаниЯми  о  бурной  ночи,  выгнал
Љонана на тренировку и беспощадно гонЯл его до  самого  вечера.  €  только
когда Љонан, обессилев, рухнул  на  соломенный  тюфЯк  в  своей  клетушке,
Ђрванд решил, что и ему самому пора передохнуть.
     Ђ  потому  он  отправилсЯ  в   "Ѓыка"   навестить   сестер.   ѓунастр
неодобрительно хмыкнул и поинтересовалсЯ, не слишком ли часто Ђрванд  стал
наведыватьсЯ в питейное заведение в ущерб работе. Ђрванд  заЯвил,  что  не
видит здесь особенной  регулЯрности,  и  ушел,  игнорируЯ  угрозу  хозЯина
запереть строптивого помощника в клетушке.
     ‚ "Ѓыке" сидел ‘инфьотли, и Ђрванд не раздумываЯ, подсел  к  нему  за
стол. ѓде-нибудь в  другом  месте  ванир  не  позволил  бы  себе  подобной
фамильЯрности по отношению к такому  высокородному  господину,  каким  был
‘инфьотли, но в "Ѓыке" Ђрванд был почти как у себЯ дома.  "Џод  Ѓыком  все
равны",  -  как   любила   говаривать   Ђмалафрида,   обожавшаЯ   подобные
двусмысленности.
     ‘инфьотли уже приканчивал второй кувшин.
     - “йду Я из •алога, - сказал он Ђрванду. -  Ѓеда  ходит  за  мной  по
пЯтам, дышит в спину. “йду.
     - ’ебе видней, что  делать,  ‘инфьотли,  -  ответил  Ђрванд  и  отпил
большой глоток вина. Њогла бы  и  не  разводить  его  водой,  подумал  он,
адресуЯ мысленный упрек ”риде. ’рактирщица пыталась хоть как-то  уменьшить
расходы, компенсируЯ расточительность влюбленной сестры, скормившей Љонану
за один день недельный запас продуктов.
     -  “йду,  -  повторил  ‘инфьотли.  -  Ќаберу  солдат  и   наймусь   в
какую-нибудь армию подальше отсюда. ѓде-нибудь в ’уране. ’ам  всегда  идет
какаЯ-нибудь война, солдаты нужны.
     - Љонечно, - поддакнул Ђрванд.
     - € тебЯ с собой возьму. •очешь командовать моими ребЯтами?
     Ђрванд неопределенно пожал плечами.
     - ѓунастр не отпустит, - сказал он наконец.
     - ѓлупости. —то значит "не отпустит"? џ тебЯ у него выкуплю.  ’ы  мне
нужен. - ‘инфьотли подумал немного. - € подскажи, кого еще из  гладиаторов
выкупить. ‚сех! ‚сю казарму! € на ’уран!
     Ћн хватил кулаком по столу, и наполовину пустой кувшин подпрыгнул.
     - Ќа ’уран!
     - “спокойсЯ, ‘инфьотли. - Ђрванд тронул его за локоть. - ’ы напилсЯ.
     - Ќа ’уран! џ в здравом уме! џ пьЯн, но все понимаю! Ћтстань, раб!  џ
иду на ’уран!
     - ђазумеетсЯ, - сказал Ђрванд и осушил свою кружку. -  џ  вот  сейчас
допью и тоже с тобой пойду.
     ‘инфьотли слезливо умилилсЯ и обхватил Ђрванда за плечи.
     - „а здравствует... ‚анахейм! - крикнул он заплетающимсЯ Языком.
     - „а здравствует Ђсгард! - ответил Ђрванд вежливо (он терпеть не  мог
асиров) и выпил залпом вторую кружку.
     Њежду тем ‘инфьотли впал в беспросветную тоску и начал шарить глазами
по пьЯным физиономиЯм собравшихсЯ в "Ѓыке" завсегдатаев.
     - ‘игмунд, - выдавил он, - о ‘игмунд...
     €з его глаз потекли мутные слезы. Ђрванд задумчиво смотрел  на  него.
…сли в жилах ‘игмунда действительно течет  кровь  Њладших  Ѓогов,  то  его
власть над братом может стать безграничной. Њожет быть, имеет смысл убрать
‘инфьотли прежде, чем тот наделает беды?
     - ‘игмунд! - встрепенулсЯ вдруг ‘инфьотли и уставилсЯ на кого-то, кто
на миг поЯвилсЯ в дверЯх  трактира.  Ђрванд  стремительно  повернулсЯ,  но
успел заметить лишь мелькнувшую тень. Љем бы ни был этот кто-то,  он  ушел
прежде, чем его разглЯдели. ‘инфьотли вскочил. Ђрванд схватил его за руку.
     - ‘той! ’ы куда?
     - ’ам мой брат! џ звал его, и он вернулсЯ!
     - ’ы пьЯн, ‘инфьотли.
     - Ќет... ’о есть Я пьЯн, но там мой брат. Ћн такой бледный... и глаза
красные. Ћн зовет менЯ. „а отпусти же менЯ, раб! ‚от привЯзалсЯ!
     - ‘инфьотли, побудь со мной, -  попросил  Ђрванд  спокойно.  -  „авай
поговорим. џ слышал, у вас дома беда.
     - „а, - горестно согласилсЯ ‘инфьотли, припадаЯ  к  кувшину.  -  ‚есь
город болтает теперь о моем  доме.  -  Ћн  отжал  вино  с  уса,  ненароком
попавшего в кувшин. - ќта  гнуснаЯ  тварь  загрызла  конюха...  ’ы  только
подумай, ванир, мы относились к ней как к дочери, а она... -  ЌоваЯ  мысль
возникла в затуманенном мозгу ‘инфьотли и повергла его в ужас и Ярость.  -
€ ведь она могла убить мою дочь!
     - Џочему же ты не расправилсЯ с ней прЯмо на  месте  преступлениЯ?  -
осторожно поинтересовалсЯ Ђрванд.
     ‘инфьотли скривилсЯ, и рот у него дернулсЯ.
     - Њарать руки о рабыню, - пробормотал он. - џ и  так  уже  достаточно
опозорен.
     - ’ак Я и думал, - вздохнул Ђрванд. ‘инфьотли нравилсЯ ему все больше
и больше.
     Ђсир схватил его за ворот и прошипел прЯмо ему в лицо:
     - Ђ она вырвалась, эта гадина! ‡аела часового и сбежала! ‘колько же в
ней силы? Љак мне победить ее? …сли бы со мной был мой брат...  Ћн  умный,
он сильный. Ћн не позволил бы всЯкой нечисти позорить менЯ, мой  дом,  мою
дочь!
     ‘инфьотли уронил голову  на  стол.  Ћткинувшись  к  стене,  Ђрванд  в
задумчивости уставилсЯ на входную дверь. Ћн  не  сомневалсЯ,  что  ‘игмунд
действительно показалсЯ своему брату, Явно заманиваЯ его.
     Ђрванд закрыл глаза. € снова перед  его  внутренним  взором  возникла
картина, которую он - в этом ванир был уверен - не забудет до конца  своей
жизни, даже если ему суждено прожить сотню лет:  рыжий  зверь  несетсЯ  по
ромашковому лугу, и отец на горЯчем скакуне настигает лисицу  и  поднимает
остро заточенный кол...


     ‘верчок Ђрнульф, пошатываЯсь, возвращалсЯ домой - в комнатку, кишащую
клопами, которую снимал у бывшей проститутки, ныне удалившейсЯ  на  покой.
Ќастроение у ‘верчка было скверное: девка,  подцепившаЯ  его  на  улице  и
сулившаЯ чуть ли не райское блаженство, оказалась тупой и скучной, вино  у
нее было разбавленное, харчи и того хуже...
     ‚переди него по улице шел человек. ‘транно знакомый человек, даже  со
спины, даже в ночной темноте, слабо  рассеиваемой  фонарЯми,  горевшими  у
входа в некоторые дома. ђЯдом с  этим  знакомо-незнакомым  бежала  крупнаЯ
светлаЯ собака с острыми ушами.
     ‘верчок ощутил прилив любопытства. „урное настроение как рукой снЯло.
Ћй ускорил шаги. едший впереди человек услышал, что кто-то догонЯет  его,
и остановилсЯ. ‹уна вышла из-за туч и осветила его лицо. ‘верчок разглЯдел
копну светлых волос и хищный нос,  которые  могли  принадлежать  в  •алога
только одному человеку - ‘инфьотли. „лЯ сплетника это была настоЯщаЯ удача
-  встретить  того,  о  ком  сегоднЯ  судачит  весь  город,  и  хорошенько
расспросить его. „аже в том случае, если ‘инфьотли откажетсЯ разговаривать
и не ответит ни на один вопрос, кое-какие выводы можно будет  сделать  при
любых обстоЯтельствах, по реакции собеседника, по выражению его лица.
     - Ђ, это ты, Ђрнульф, - сказал он.
     - џ. „обрый вечер, ‘инфьотли, - вежливо заговорил ‘верчок и рыгнул. -
Џрости, Я выпил сегоднЯ, и, похоже, мне подсунули какую-то дрЯнь.
     - Ђ когда тебе попадалось что-нибудь хорошее,  собиратель  падали?  -
прозвучало из темноты.
     Ђрнульф невольно отступил на пару шагов.
     - ’ы напрасно  так  грубо  со  мной  разговариваешь,  -  произнес  он
укоризненно. - џ, конечно, понимаю, что ты очень расстроен. …ще бы,  такой
скандал на весь город, да еще как подумаешь, что  опасность  грозила  всем
твоим близким...
     ‹уна снова скрылась за облаками, но большаЯ светлаЯ тень -  собака  -
была все же хорошо, видна.  Ћна  уселась  возле  ноги  своего  спутника  и
прижалась к нему боком. Ћн ласково потрепал ее по загривку.
     - „а, - продолжал ‘верчок. -  ‚ерно  говорЯт,  беда  не  ходит  одна.
‘перва погиб твой брат, потом ты  потерЯл  его  тело,  а  теперь  еще  эта
чертова кухарка... € ведь какаЯ силища: вырвала столб из  земли  и  удрала
вместе с цепЯми... Ђ на вид казалась такой хлипкой!
     ‘верчок  замолчал,  внезапно  сообразив,  что  уже   довольно   долго
разливаетсЯ соловьем, а его собеседник,  которого  он,  Ђрнульф,  пытаетсЯ
спровоцировать на какую-нибудь резкую выходку,  чтобы  было  потом  о  чем
рассказать, молчит себе и молчит, да еще, кажетсЯ, и усмехаетсЯ в придачу.
‚друг необъЯснимый страх охватил сплетника.
     - Ќу, Я пошел, - пробормотал он, но не сдвинулсЯ с места.
     ѓолос в темноте тихонько засмеЯлсЯ. ’учи на миг разошлись, и  Ђрнульф
увидел, что на него смотрЯт две пары горЯщих красных  глаз,  одинаковых  у
человека и собаки... большой собаки с золотистым мехом, похожей на волка.
     - ‘инфьотли? - прошептал Ђрнульф.
     ‚ысокий стройный человек трЯхнул светлыми  волосами,  и  его  красные
глаза заискрились неподдельной радостью. ‘обака встала.
     - Џохоже, ты слишком много всего разнюхал, Ђрнульф, - сказал человек.
- Џо силам ли тебе бремЯ твоего знаниЯ?
     - Ќе надо! - сипло выкрикнул Ђрнульф.  Ћт  страха  у  него  задрожали
колени. Ђрнульф никогда не был трусом, если  дело  касалось  сражениЯ,  но
здесь он столкнулсЯ с чем-то куда более жутким, чем самаЯ жестокаЯ  битва,
и не мог совладать с собой.
     - Љакие  они  жалкие,  эти  люди,  -  высокомерно  произнес  человек,
обращаЯсь к своей собаке.
     Ћн сделал шаг вперед. Ђрнульф вздрогнул и упал на колени.
     - Ќе убивай менЯ, ‘игмунд, - простонал он. - џ должен был узнать тебЯ
сразу, сын Њладшего Ѓога. ЉлЯнусь, Я никому не...
     ‘игмунд уперсЯ кулаками  в  бедра,  откинул  голову  назад  и  громко
расхохоталсЯ.


        14

     •ильда открыла глаза. Ћна  лежала  в  кровати,  зак