мой,  все  же
она сковывала его движениЯ и он не мог маневрировать так ловко, как  делал
это в недавнее времЯ на арене, когда еще выступал в гладиаторских боЯх.
     Ћн знал, что следующаЯ атака ‘игмунда будет,  вероЯтно,  последней  и
длЯ Ђрванда, и длЯ его ноши. Ћн мог бы, конечно, бросить волкам  •ильду  и
спастись - ведь девочка в любом случае обречена  на  страшную  смерть.  Ќо
что-то мешало ему это сделать.
     ‚ этот миг откуда-то сверху прогремел душераздирающий боевой клич, от
которого Ђрванд и ‘игмунд подскочили, оба одинаково испуганные. ‘  длинной
ветки дуба, завываЯ  и  (как  через  несколько  секунд  сообразил  Ђрванд)
веселЯсь от всей своей  варварской  души,  на  волка  обрушилсЯ  киммериец
Љонан. Љак на чудо смотрела  •ильда  на  эту  сцену.  ’о,  что  в  темноте
казалось комом снега среди других комьев, вдруг раскрылось. Ѓелый  меховой
плащ изодранный в клочьЯ и запачканный сажей, взвилсЯ за широкими  плечами
киммерийца, посыпалсЯ снег - и вот уже,  как  гигантскаЯ  птица  из  Яйца,
вывалилсЯ из своего укрытиЯ дикий воин с развевающимисЯ черными  волосами.
ѓрозным духом отмщениЯ упал он прЯмо на спину волка и схватил его за горло
своими могучими лапищами.
     - Ѓеги в дом, Ђрванд! - крикнул он.
     Ќе раздумываЯ, ванир подчинилсЯ. Ћдним ударом кулака отбросил  засов,
ворвалсЯ в темную выстуженную комнату  и  сбросил  с  себЯ  •ильду.  ‡атем
схватил полено из  кучи  дров,  приготовленных  у  печки,  и  выскочил  на
крыльцо.
     ЋглашаЯ притихший город воинственными криками, киммериец бил  кулаком
но голове огромного зверЯ, который тщетно пыталсЯ стрЯхнуть  его  с  себЯ.
Ђрванд успел как раз вовремЯ: волчица пришла в себЯ и  уже  подкрадывалась
сзади. Њетко запустив в нее поленом, Ђрванд крикнул:
     - Љонан! ‘юда!
     Љиммериец ловко соскочил со спины волка и бросилсЯ бежать.  Ћгромными
прыжками зверь  догонЯл  его.  Ќо,  к  счастью,  дом  был  совсем  близко.
‡ахлопнув дверь, оба мужчины заложили  засов.  ‘трашные  когти  скребли  и
царапали дерево, потом в окне показалась оскаленнаЯ  морда,  -  и  красные
глаза жадно уставились  на  людей.  Љонан  преспокойно  захлопнул  ставни,
норовЯ ударить зверЯ по носу. ‡лобный вой был ответом на этот жест, но  на
киммерийца это не произвело  ни  малейшего  впечатлениЯ.  Ћн  обернулсЯ  к
Ђрванду и •ильде и весело засмеЯлсЯ.
     - Ќу, вот, - сказал он, - мы живы и в безопасности. Ђ эти  кровопийцы
там, в морозной ночи, пусть себе бесЯтсЯ.
     Ђрванд от души обнЯл его.
     - …сли бы не ты, они разорвали бы нас в клочьЯ.
     - ЏустЯки,  -  проворчал  варвар.  -  „лЯ  менЯ  одолеть  пару-другую
оборотней - это раз плюнуть. Ђ замарашка, как  Я  поглЯжу,  приклеилась  к
тебе, точно горб к горбатому. - Ћн подмигнул •ильде, глЯдевшей на  него  с
опаской. - Њолодец, кроха. Љогда не можешь помочь, главное - не мешать.
     Ђрванд зажег две маслЯные лампы и принЯлсЯ разводить в  печке  огонь.
Љонан развЯзно плюхнулсЯ в самое лучшее кресло и принЯлсЯ ковырЯть пальцем
в ухе.
     - Љак тебе пришло в голову прийти именно сюда? - спросил Ђрванд.
     - Ђ что, ты был не рад менЯ видеть? - хмыкнул варвар. -  ќти  зверюги
пытались прошлой ночью вцепитьсЯ мне в глотку. ѓунастра они утащили, но  Я
ушел. џ забралсЯ по стене белого каменного дома... ’ам, в этом доме,  все,
конечно, перепугались до смерти, кроме одного очень  славного  мальчугана.
„аром что гипербореец - хороший мальчик. †аль, что не мой брат.
     - Џогоди-ка, - перебил его Ђрванд. - Ќе тот ли  это  дом,  что  стоит
недалеко от площади, а на фасаде герб с двумЯ грифонами на зеленом поле?
     - Џо-твоему, у  менЯ  было  времЯ  рассматривать  какие-то  гербы?  -
огрызнулсЯ варвар. - ѓоворю тебе, мальчик славный.
     - ќто граф Ђмальрик Ѓесстрашный, - сказал Ђрванд. - џ знаю его семью.
“ них в роду все такие - прЯмые, гордые и великодушные.
     Љонан  выразительно  поднЯл  левую  бровь  намекаЯ  на  то,   что   к
гиперборейцам вообще неприменимы подобные характеристики, однако  говорить
на эту тему ничего не стал.
     - ‘ловом, там Я и отсиделсЯ до рассвета, а потом пошел  сюда.  џ  так
рассудил, что уж в доме старика менЯ никто искать не будет. Ѓлиже к вечеру
забралсЯ на дерево. ’ак, на всЯкий случай. џ был уверен,  что  ты  ЯвишьсЯ
сюда после погребениЯ ѓунастра. Љстати, правда то, что болтают?
     - Ћ чем еще болтают? - устало спросил Ђрванд.
     - Ѓудто хитрый дед усыновил тебЯ еще два года назад  и  оставил  тебе
все имущество?
     Ђрванд кивнул, но как-то безрадостно. Љонан внимательно посмотрел  на
него.
     - Џечаль по другу  вытеснила  из  твоей  души  радость  богатства,  -
заметил он, словно подводЯ итог.
     - ’ак и есть, - вздохнул Ђрванд. - •отел  бы  Я,  чтобы  ѓунастр  был
здесь. ‹учше бы он бранил менЯ, как прежде.
     Љонан пожал плечами.
     - —то ушло, того не воротишь.  ’еперь  ты  сам  хозЯин.  ‘амое  времЯ
обзавестись помощником...
     - ’обой, например, - вполне серьезно предложил Ђренд.
     - Ќу уж нет, - сказал Љонан. - џ прихлопну этих волчар -  и  ни  часа
лишнего здесь не останусь.
     - Џочему бы тогда тебе сразу не уйти!
     - „умаешь, волки  дадут  мне  спокойно  отправитьсЯ  восвоЯси?  Ѓудут
устраивать засады, гнатьсЯ по следу... Ќет уж, Я сперва их прикончу.  ’ам,
где мне это удобно. € в то времЯ, которое выберу Я. Ђ  потом  уж  в  путь.
Џодальше отсюда.
     Ђрванд повернулсЯ к печке,  чтобы  подбросить  дров,  и  увидел,  что
•ильда спит у огнЯ, прЯмо на полу. Ђрванд поднЯл ее на руки и  перенес  на
широкую кровать, где обычно отдыхал  старик.  ѓунастр  любил,  чтобы  было
попросторнее,  и  потому  соорудил  себе  такое  огромное  лежбище,  будто
занималсЯ здесь любовью с пЯтью дамами одновременно.
     ‘пустЯ несколько минут на этом ложе уже спали, согреваЯсь теплом друг
друга, все трое спасшихсЯ от волчьих клыков. Ђ два разъЯренных зверЯ  выли
и скреблись под дверью до самого утра.


        17

     ‘унильд разливала по светильникам масло. ‘идЯ в деревЯнном  кресле  с
прЯмой спинкой, ‘инфьотли молча смотрел, как движетсЯ среди неровных теней
ее высокаЯ, стройнаЯ фигура. Њать, несмотрЯ на возраст, была все еще очень
красива и величава, и  он  невольно  залюбовалсЯ  ею.  ‚  этот  вечер  ему
хотелось забыть все ссоры.
     - Њать, - негромко окликнул ‘инфьотли.
     †енщина обернулась, и сына  поразило  выражение  глубокой  усталости,
лежащее на ее надменном лице. Љазалось, груз невыносимой  тЯжести  лег  на
эти прЯмые плечи и согнул их. ‚ потухших глазах ‘инфьотли различил все  те
же  огоньки  ненависти,  припорошенные  золой,  но  так   и   не   угасшие
окончательно.
     - ’ы все еще ненавидишь менЯ? - поразилсЯ он.  ‘инфьотли  не  ожидал,
что ‘унильд ответит, но спустЯ несколько секунд услышал ее глухой голос:
     - Ѓольше, чем-прежде.
     - ‡а что? - спросил он. - ’еперь, когда ‘игмунд вернулсЯ...
     Џри имени любимого сына лицо матери исказилось и рот задрожал.
     - Њолчи! - прошептала она. - Њолчи, слепец.
     ‚ ее тихом голосе было столько ужаса, что он действительно  замолчал.
Ћна зажгла еще одну лампу и, не выпускаЯ лучины из  рук,  подошла  к  нему
поближе. „аже в неверном свете лучины он видел, как  побледнели  ее  губы.
ЋтражениЯ огонька плЯсали в ее расширенных зрачках.
     - ђазве ты не видишь, _к_а_к_и_м_ он вернулсЯ, ‘инфьотли?  -  сказала
она еще тише. - Ћдним богам ведомо, кем стал мой сын. ‹учше бы ты  закопал
его на равнинах, чем потерЯл его тело на подходах к •алога. ‹учше бы ты...
- Ћна замолчала.
     - —то?
     - ‹учше бы ты оставил его на пищу степным  волкам,  -  сказала  мать,
вздрагиваЯ.
     - —то ты говоришь? - закричал ‘инфьотли, разом утратив самообладание.
- ђазве не братом был он мне, разве он не твой любимый сын, чтобы Я бросил
его в степЯх, точно ненужную поклажу? џ вез его домой, чтобы  ты  могла  в
последний раз увидеть своего сына, а после  оплакать  его  на  погребении,
достойном воина.
     - ’емные силы призвали его, и он ушел.. ‘ейчас он вернулсЯ и...
     - € Я счастлив видеть своего брата. —то с тобой, мать? —то  тебЯ  так
пугает?
     - Ќе знаю, - медленно проговорила ‘унильд. - џ не могу выразить этого
словом. Ќо когда мой сын  подошел  ко  мне,  чтобы  обнЯть,  менЯ  обожгло
ледЯным холодом. Њне показалось, что повеЯло дыханием ада. ‹ед... и страх,
мертвЯщий холодный ужас.  €  когда  он  коснулсЯ,  это  было  хуже  ожога,
холоднее стали на  морозе.  ‚  его  прикосновении  было  что-то  нечистое,
страшное.  Ќечеловеческое.  Љак  будто  руки,  тронувшие  менЯ,  испачканы
чем-то, что невозможно отмыть.
     - ’ы больна,  высокороднаЯ  ‘унильд.  ’воими  устами  говорит  сейчас
усталость.
     Ћна медленно покачала головой.
     - Ќет, ‘инфьотли. € будь ты проклЯт за то, что не уберег своего брата
мертвым. ‘ейчас он воскрес, и одни боги знают, за какие  преступлениЯ  его
выпустили на землю из преисподней.
     ‘инфьотли упрЯмо покачал головой.
     - Ќашему дому угрожала опасность. ’ы ведь помнишь, как погибали  наши
слуги. € эти волчьи следы возле ворот  и  во  дворе...  џ  призвал  своего
брата, чтобы он помог мне.
     ‘унильд смотрела  на  него  расширенными  глазами,  точно  не  верила
услышанному.
     - ’ы призвал его? - проговорила она еле слышно. - џсень €гга, что  ты
наделал, ‘инфьотли! Ћн не переступил бы порог нашего дома, если бы  ты  не
накликал этой беды.
     - ЉакаЯ же это беда? - ‘инфьотли наконец вышел из себЯ,  рассерженный
упрЯмством этой женщины, которую он не понимал. …е  страх  раздражал  его,
казалсЯ бессмысленным и глупым. - ђазве он не  был  твоим  любимым  сыном?
ђазве ты не говорила мне не раз, что предпочла бы видеть мертвым  менЯ,  а
не его?
     ‹учина в руке ‘унильд затрещала  и  погасла.  †енщина  бросила  ее  в
медный таз с водой, поставленный на полу под светильником.
     - ’ы тоже боишьсЯ,  -  сказала  она,  и  ее  большаЯ  тень  на  стене
заколебалась и вздрогнула. - ’ы избегаешь называть его по имени.
     ‘инфьотли прикусил Язык. Ђ ведь мать права. Ћн действительно не смеет
выговорить вслух: "‘игмунд". Љак будто знает, _ч_т_о_ за этим последует. Ђ
что, собственно, такого последует? џвитсЯ ‘игмунд, странный, полузнакомый,
получужой, но ведь он брат. Ћн не может желать  зла  своему  кровнику.  Ћн
придет на помощь.
     - ‚здор! - в сердцах сказал наконец ‘инфьотли. -  ’ы  просто  слишком
устала. ‚се эти тревоги, беспокойство за ‘оль...
     Ћн замолчал. ђаскаленной иглой вошел в него страх  за  любимую  дочь.
Џока оборотень бродит поблизости, его девочка в опасности. ђади нее  он  в
тоске и отчаЯнии призывал на помощь брата, не догадываЯсь о том, что живой
мертвец  бродит  поблизости,  только  и  дожидаЯсь   этого   зова,   чтобы
переступить  порог.  ЏростаЯ  душа  ‘инфьотли  упрЯмо  противилась  всЯким
разговорам о каком-то там колдовстве.
     ‚се было Ясно. Ѓыл оборотень, эта  чертовка  •ильда,  которую  он  по
глупости пожалел и привел  в  дом.  Ѓыла  дочь,  невинное  юное  существо,
одолеваемое  демонами.  ‘оль  с  ее  увечьем  казалась   ‘инфьотли   такой
беззащитной, что у этого черствого человека порой щемило сердце. Ћн  знал,
что разорвет голыми руками всЯкого, кто посмеет причинить ей зло.
     Џогруженный в свои мысли, он даже не заметил, как мать ушла.  ‘унильд
ступала бесшумно, как призрак. € вместе с ней ушли ночные шорохи и смутные
тревоги.


     Љогда ‘инфьотли открыл глаза, в окне уже показалась тонкаЯ фиолетоваЯ
полоска  близкого  рассвета.  Ћн  зЯбко  поежилсЯ.  —то-то  во   вчерашнем
разговоре с матерью оставило в его памЯти неприЯтный  след.  Ћна  боЯлась.
Љого? ’еперь, когда ‘игмунд вернулсЯ, когда он взЯл их под свою защиту, им
некого боЯтьсЯ. Ћни самые сильные во всем городе,  ибо  их  охранЯет  рука
Њладшего Ѓога. ‚еликое счастье - служить детЯм Њладшего Ѓога.
     ‘инфьотли улыбнулсЯ и тут же нахмурилсЯ. …му  вдруг  показалось,  что
эти мысли кто-то ему внушил. ђазве мог он,  гордый  ‘инфьотли,  произнести
эти слова: "счастье служить"? Ћн никогда  никому  не  служил.  Ћн  склонЯл
голову только перед своим учителем и своей матерью.
     ‘инфьотли трЯхнул головой, отбрасываЯ со лба светлые волосы. ‘тоит ли
забивать себе голову такими  глупыми  мыслЯми,  если  не  решено  главное:
опасность, угрожающаЯ его дочери, все еще бродит по •алога.
     € стоило ему подумать об этом, как в темноте  за  окном  промелькнула
светлаЯ  тень.  Џредрассветные  сумерки  не  могли  скрыть  от   ‘инфьотли
очертаний крупного хищника.
     ‘инфьотли  гибким  движением  поднЯлсЯ  на  ноги.   Ћн   передвигалсЯ
бесшумно, точно и сам в мгновение ока превратилсЯ в дикого зверЯ. ‚ давние
годы, когда ‘инфьотли был еще мальчиком, ѓунастр, растерзанный  чудовищем,
которое сумело уйти от людской кары, заставлЯл  его  часами  наблюдать  за
кошкой, охотЯщейсЯ на птиц. € ‘инфьотли, более терпеливый, чем  его  брат,
научилсЯ подражать повадкам этого зверЯ. ‚последствии  этот  урок  не  раз
пригодилсЯ ему.
     Ћн вытащил из ножен кинжал, взЯл заготовку  длЯ  факела,  оставленную
‘унильд  в  свЯзке  возле  очага,  и  быстрым  движением  заточил  острие,
превращаЯ факел в кол. Љак ни презирал ‘инфьотли всЯкого рода  магию,  но,
истинный северЯнин, все же знал в ней кое-какой толк. ’рудно было  вырасти
среди легенд и живых преданий, среди краснобаев и очевидцев (подчас трудно
было отличить одних от других) - и  не  иметь  представлениЯ  о  том,  как
отобрать у горного народца клад, как отвести беду, если вздумает  морочить
голову лешак, что нужно делать, если вдруг обозлитсЯ на домашних невидимый
•озЯин и начнет по ночам душить людей в  их  постелЯх,  пугать  скотину  и
рассыпать в кухне зерно. € о том, что нужно делать с оборотнЯми, ‘инфьотли
имел представление не хуже любого другого своего землЯка.
     Ћсторожно приоткрыв дверь, он выглЯнул  во  двор.  €з  дома  повалили
клубы пара - перед рассветом стало еще холоднее. ЋпасаЯсь что пар и резкие
домашние запахи могут его выдать, ‘инфьотли поспешно  притворил  за  собой
дверь. Ћн  стоЯл  на  пороге,  пригнувшись,  держа  в  правой  руке  остро
заточенный кол, а в левой обнаженный меч. Ћн  знал,  что  действовать  ему
придетсЯ быстро, времени длЯ раздумий не будет, и потому  знакомое  оружие
взЯл в левую руку.
     ‚о дворе никого не было. Ќо  ‘инфьотли  Явственно  ощущал  злую  волю
притаившегосЯ поблизости чужого существа.  ‚  холодной  расчетливой  злобе
было что-то нечеловеческое, и в то же времЯ ‘инфьотли  улавливал  и  нечто
прЯмо противоположное: хитрый,  вполне  человечий  ум,  не  лишенный  даже
своеобразного  юмора.  Ѓольше  он  не  сомневалсЯ  -  •ильда  была  здесь.
‚ернулась, чтобы завершить начатое дело.
     ‘инфьотли тихо прошел по дорожке в сторону конюшни. ‡десь тоже никого
не было. Ћн обошел весь  двор,  попеременно  заглЯдываЯ  во  все  укромные
закутки. …му казалось, что невидимый взор горЯщих красных глаз с насмешкой
провожает его. ’о и дело он внезапно оборачивалсЯ, но никого за спиной  не
было. € все же он был уверен в  том,  что  она  здесь  и  следит  за  ним,
усмехаЯсь. Њысль об этой усмешке сводила его с ума.
     ‘нег во дворе, словно в насмешку, был весь  изрыт  волчьими  следами.
ђезкий звериный запах точно повис в  воздухе.  ‘инфьотли  весь  дрожал  от
возбуждениЯ и охотничьего азарта. Љаждое мгновение он ждал, что вот сейчас
заглЯнет за угол поленницы  -  и  среди  дров  и  баков  длЯ  воды  увидит
притаившегосЯ зверЯ. Ќо раз за разом его ждало разочарование. Ћн  понимал,
что эту игру в прЯтки ведьма затеЯла лишь длЯ того, чтобы вывести  его  из
себЯ, и потому сдерживал свой гнев, опасаЯсь потерЯть  голову  и  наделать
досадных промахов, которые будут стоить жизни не только ему, ‘инфьотли, но
и его дочери. Џоэтому он  терпеливо,  шаг  за  шагом,  осматривал  двор  и
старалсЯ не допускать Ярости в свое сердце.
     Ќикого. Џустота - и  этот  постоЯнный  насмешливый  взглЯд  в  спину.
‘инфьотли скрипнул зубами. …му невыносимо было думать о том, что  над  ним
потешаютсЯ.
     Ќаконец он снова вернулсЯ к конюшне и заглЯнул  внутрь.  €  мгновенно
отпрЯнул: прЯмо у входа из темноты на него смотрели  две  красных  горЯщих
точки. ‘инфьотли стиснул рукоЯть меча, чувствуЯ, как  страх  подступает  к
горлу. Ћн  не  думал  прежде,  что  будет  кого-то  так  боЯтьсЯ.  Ќо  ему
понадобилось несколько секунд, чтобы  преодолеть  ужас  и  заставить  себЯ
сделать шаг назад. Љрасные точки отступили в глубь конюшни, погруженной  в
глубокую влажную темноту. ‘ловно далекий  гром,  послышалось  приглушенное
рычание, заклокотавшее в горле зверЯ.
     ‘инфьотли сделал  еще  несколько  шагов.  Ћн  понимал,  что  чудовище
нарочно заманивает его  подальше  в  темноту,  где  человек  потерЯет  все
преимущества перед зверем (если они и были). Ќо больше поддаватьсЯ  страху
он не мог и не хотел.
     - џ не боюсь тебЯ, - пробормотал  он.  Ќо  он  боЯлсЯ.  ‘трах  опутал
темнее помещение так, словно там была натЯнута клейкаЯ  паутина.  Људа  ни
ступишь - обЯзательно наткнешьсЯ на липнущую к телу нить.
     ‚олчица отступила еще дальше и приготовилась к прыжку. ‘ейчас длЯ нее
ни что не имело значениЯ: ни ее детскаЯ привЯзанность к человеку, которого
она считала своим отцом до тех пор, покуда голос крови не стал ей  внЯтен;
ни ранимость юной глухой девушки, в теле которой обитал дикий дух Њладшего
Ѓога. Ћна видела  только  одно:  ее  законнаЯ  добыча,  человек,  привычно
пахнущий страхом, взбунтовалсЯ и пытаетсЯ  вступить  в  единоборство.  Ћна
подумала о том, как зубы вонзаютсЯ в живую плоту и затрепетала, предвкушаЯ
наслаждение.  „обыча  цеплЯлась  за  бесполезную  холодную  сталь,   точно
утопающий за протЯнутое ему с лодки весло, и  хищница  весело  оскалилась:
сталь не поможет человеку против оборотнЯ.  Ќи  на  мгновение  волчица  не
задумывалась над тем, кто стоит сейчас перед ней в темноте конюшни. …й  не
было дела до имени этой трепещущей плоти. Ћна хотела  одного:  уничтожить,
раздавить жалкий человеческий дух, а потом  восторжествовать  над  сладким
человеческим мЯсом.
     € вдруг человек громко вскрикнул и бросилсЯ в атаку. ’олько одно  имЯ
могло  заставить  ‘инфьотли  преодолеть  почти  сверхъестественный   ужас,
сковавший его точно цепЯми. ќто было имЯ его дочери, и он выкрикнул его  в
лицо оборотню, точно боевой клич.
     € столько силы было в этом выкрике, столько боли, страха  и  нежности
вложил в это короткое слово ‘инфьотли,  что  волчица  услышала  его  -  не
слухом, ибо и в волчьем теле ‘оль была глуха, - но тем внутренним  "ухом",
которое позволЯло ей слышать  призывы  ‘игмунда.  Ќикогда  прежде  она  не
слышала ‘инфьотли. € поскольку  братьЯ  действительно  были  очень  похожи
между собой, ей на мгновение показалось, что ее окликает  ’от-Љто-‘ильнее,
ее повелитель, ее отец.
     Ћна отпрЯнула и застыла в растерЯнности. Ђ человек бросилсЯ вперед  и
еще раз повторил, с отчаЯнием  и  решимостью,  как  будто  черпал  в  этом
коротком слове поддержку:
     - ‘оль!
     Ћна сжалась. € в этот миг в воздухе просвистел меч. ‘инфьотли  метнул
его, как кинжал, заранее знаЯ, насколько это опасно в том случае, если  он
промахнетсЯ.  Ќо  он  не  промахнулсЯ.  ‚олчица,  все  еще  пребывавшаЯ  в
нерешительности,  замешкалась,  вглЯдываЯсь  в   приближающегосЯ   к   ней
человека, и меч пригвоздил ее к доскам пола.
     Ћна пронзительно завизжала. “ ‘инфьотли  заложило  в  ушах  от  этого
нестерпимого звука. €звиваЯсь, хищница стала дергатьсЯ, пытаЯсь  вырватьсЯ
на  волю.  Ќедоумение,  ужас,  боль  предательства  бились  в  ней,  точно
плененные птицы. Љак же так? ‚едь это он, ее отец, ведь это тот, кто  влил
в ее жилы отравленную кровь богов. ‡а что он казнит ее? Ќе он ли научил ее
сладости убийства? Ќе он ли сам показал  ей,  сколь  жалки  люди  и  сколь
сильны на земле дети Њладших  Ѓогов,  отвергнутые  людьми  и  не  принЯтые
‘таршими Ѓогами?
     Ќе  помнЯ  себЯ,  ‘инфьотли  занес  над  поверженным   зверем   остро
отточенный кол и с силой вонзил его в задравшийсЯ к нему беззащитный белый
живот.   ‚   отличие   от   несчастного   ѓунастра,   распоровшего   брюхо
волку-‘игмунду, у ‘инфьотли  не  было  ощущениЯ,  будто  оружие  входит  в
солому. ‡атрещали ткани живой плоти, и в лицо ‘инфьотли  брызнула  горЯчаЯ
кровь. ‚олчица пронзительно закричала срывающимсЯ женским голосом.  Ќа  ее
пасти запузырилась кроваваЯ пена. Ћна стала битьсЯ об  пол  своим  сильным
гибким телом. ‘инфьотли отшатнулсЯ, стираЯ кровь с лица.  ‹апы  с  острыми
когтЯми скребли пол, оставлЯЯ в  нем  глубокие  борозды.  Љрики  умирающей
становились все тише. ‘транный глухой голос произнес в темноте конюшни:
     - ѓосподин...
     ‘инфьотли затрЯссЯ. ‘ этим словом к нему могла обратитьсЯ только она,
проклЯтаЯ ведьма. •ильда всегда считала своим господином ‘инфьотли, потому
что именно он привел ее в дом и  отдал  в  услужение  своей  матери.  Ѓудь
сейчас у ‘инфьотли в руках второй кол, он бы и его вонзил ей  в  сердце  в
ответ на это обращение.
     ’рЯхнув головой, он провел ладонью по глазам и моргнул несколько раз.
‚ полумраке на полу конюшни лежала, раскинув  руки  и  подогнув  под  себЯ
ноги, женщина. …е длинные светлые волосы  разметались  по  грЯзному  полу.
ѓустаЯ прЯдь плавала в луже темной крови; через  секунду  волосы  намокли,
отЯжелели и опустились. €з ее живота торчал деревЯнный  кол,  загнанный  в
тело безжалостно и грубо. “видев это, ‘инфьотли невольно содрогнулсЯ.
     ЏревозмогаЯ отвращение,  он  резким  движением  выдернул  кол..  ’ело
обмЯкло. †енщина вздохнула в последний  раз,  выплеснув  из  зиЯющей  раны
слабенький фонтанчик крови, и затихла. ‘инфьотли  схватил  ее  за  ноги  и
поволок вон из  конюшни.  Ќогой  оттолкнул  притворившуюсЯ  было  дверь  и
швырнул тело убитой на снег.
     Ћна упала, глухо стукнувшись головой о порог. ЉраснаЯ прЯдь легла  на
ее лицо, залепив  широко  раскрытый  рот.  ‘инфьотли  смотрел  на  нее  не
отрываЯсь.
     - џ убил тебЯ, - сказал он наконец. - Ѓольше ты не  будешь  тревожить
покой моей дочери.
     …му казалось, что сознание у него мутитсЯ. Ќо это длилось  лишь  миг.
‡атем он снова выпрЯмилсЯ, чувствуЯ себЯ сильным, отважным воином, который
знает, чего он хочет.
     € все же что-то было не так. Љак будто он  нарушил  чью-то  волю  или
ослушалсЯ, и теперь последует наказание.
     ѓлупости! ‘инфьотли сердито  передернул  плечами.  …му  нет  дела  до
чьей-то воли, чьЯ бы она ни была. € о каком "наказании" может  идти  речь?
ђазве ему нужно перед кем-то отчитыватьсЯ?
     ‘клонившись, он хозЯйским движением убрал волосы с лица колдуньи.  Ћн
ожидал увидеть мелкие черты •ильды и не сразу понЯл, кого убил,  настолько
был ошеломлен тем, что перед ним  _н_е_  •ильда.  Ћсознать  это  было  еще
труднее, чем понЯть самое страшное: на снегу с распоротым  животом  лежала
‘оль.  Ќагое  тело,  оскверненное  страшной  раной,  было   синеватым   от
кровопотери. ЏышнаЯ грудь торчала так вызывающе, точно колола глаза. ‘оски
посинели и сморщились. ‚ углах искусанного распухшего рта запеклась чернаЯ
пена. Џодернутые белесой пеленой глаза закатились.  „аже  волосы,  золотые
волосы ‘оль, казались мертвыми на пушистом свежем снегу.
     - Ќет, - тихо сказал ‘инфьотли. - Ќет.
     Ћн выпрЯмилсЯ, вытер лицо снегом, не замечаЯ, что кровь  волчицы-‘оль
запачкала его с головы до ног. Џотом повернулсЯ и пошел  прочь.  Љогда  он
шел по улицам •алога, шатаЯсь и натыкаЯсь на  прохожих,  многие  принимали
его за пьЯного, а всезнайка •уннар через несколько часов уже рассказывал в
казарме о том, что нынче на рассвете ‘инфьотли убил вервольфа  и  сошел  с
ума.


        18

     ‘инфьотли остановилсЯ,  точно  от  удара.  Ћн  не  сразу  понЯл,  что
наткнулсЯ  на  какое-то  препЯтствие,  а  понЯв,  бессвЯзно  выругалсЯ   и
схватилсЯ за кинжал. Џервым его порывом было желание распороть  лоснЯщийсЯ
черный бок лошади, преградившей ему путь. —ьи-то ноги качнулись в  меховых
стременах и сжали лошадиные бока, не позволЯЯ животному отпрЯнуть.
     - Љто ты такой? - зарычал ‘инфьотли. - Џо какому праву останавливаешь
менЯ?
     -  Њое  имЯ  Ђмальрик,  -  отозвалсЯ  чистый,  детский  голос.  -   џ
останавливаю тебЯ по праву сильного, ‘инфьотли.
     ‘инфьотли поднЯл  голову.  Ћн  увидел,  что  перед  ним  мальчик  лет
двенадцати, в белом меховом плаще с красной шелковой  подкладкой.  Ћн  был
вооружен. ‹ьнЯные прЯмые волосы перетЯнуты простой кожаной лентой.  Ћсанка
у этого ребенка была прЯмо-таки королевской, и неспроста: за спиной у него
стоЯл небольшой, но хорошо снарЯженный отрЯд человек в  пЯтнадцать.  ќтого
бью довольно, чтобы ‘инфьотли подчинилсЯ.
     - —то тебе нужно, молодой граф? - спросил он.
     - ’ы убил вервольфа, - ответил мальчик.
     - Ћткуда тебе известно, черт побери?
     Ђмальрик пожал плечами. …го  мальчишеское  лицо,  усыпанное  бледными
веснушками, осталось серьезным, когда он ответил:
     - „обраЯ слава об этом бежит впереди тебЯ верным  псом,  но  страшнаЯ
кара за сделанное крадетсЯ за тобой по пЯтам,  как  медведь-людоед.  ‡ачем
ждать, пока он встанет на дыбы за твоей спиной?
     ‘инфьотли побелел  и  схватилсЯ  за  грудь.  Ќо  не  страх  был  тому
причиной, смертнаЯ тоска по  ‘оль  вдруг  овладела  им,  да  так,  что  он
запрокинул голову и глухо простонал, невидЯщими глазами  глЯдЯ  в  белесое
снежное небо. ‚ этот миг он не был больше собой. Ћн словно вселилсЯ в тело
своего брата. ‘инфьотли не просто знал,  что  делает  сейчас  ‘игмунд.  Ћн
б_ы_л_ ‘игмундом.
     Ћн стоЯл посреди двора дома высокородной  ‘унильд  над  окровавленным
телом своей дочери и, не верЯ  своим  глазам,  вглЯдывалсЯ  в  ее  мертвые
черты. Ќос уже заострилсЯ, скулы выступили, щеки ввалились. ‘нег как будто
исхлестан красной плеткой -  это  следы  от  окровавленных  прЯдей  волос.
„линных золотых волос красавицы ‘оль.
     ‘игмунд закричал, падаЯ в  снег  возле  трупа  девушки.  Ћн  обхватил
руками ее раскинутые ноги и прильнул ртом  к  коленЯм.  ‘мертельный  холод
встретили его губы там,  где  прежде  встречали  жар.  ‘тройный  белокурый
человек зарычал, - скалЯ зубы. €з угла его рта потекла слюна. €знемогаЯ от
тоски, тихо повизгиваЯ, как пес,  потерЯвший  хозЯина,  ‘игмунд  скорчилсЯ
рЯдом с мертвой ‘оль. ‘удорогой свело его руки, жадно схватившие убитую за
плечи. ‡атем он приподнЯлсЯ, вглЯделсЯ в ее прекрасное  лицо  и  несколько
раз приложилсЯ к раскрытому рту, точно надеЯсь вдохнуть в нее жизнь.  ‘оль
оставалась неподвижной.
     - Љто убил тебЯ? - спросил он.
     Ћна не ответила. Ћн знал, что она уже не  ответит  ему.  €  тогда  он
сдалсЯ. Љогда ‘унильд вышла на крыльцо, она увидела, что ‘игмунд,  потерЯв
голову, визжит и лижет зиЯющую рану на животе ее мертвой внучки.
     - —то с ним, господин граф? -  спросил  один  из  дружинников,  когда
‘инфьотли безвольно опустилсЯ на снег возле ног лошади Ђмальрика.
     Њальчик дернул поводьЯ, и лошадь отступила на несколько шагов.
     - ‚озьмите его в седло, - распорЯдилсЯ он. - ќто обморок. Ѓоюсь,  что
рано или поздно вервольф придет за ним.
     - ‚ервольф убит, - возразил кто-то.
     Ќе оборачиваЯсь, Ђмальрик сказал:
     - €х было двое. џ сам видел. ‚торой придет отомстить. ‚озьмите его  в
седло, Я сказал, и отвезите ко мне домой.
     - ќто неразумно... - начал тот же голос, но мальчик уже  разворачивал
свою лошадь.
     - Џозвольте мне самому решать, - коротко бросил он на ходу.


     Ќизко висела над равнинами ущербнаЯ луна. ‘ кинжалом в  руке  ‘игмунд
стоЯл на том самом месте, куда впервые вызвал к себе ‘оль.  ’очно  так  же
торчал перед ним пень, оставшийсЯ от старого дерева, и ему показалось, что
еще немного - и поЯвитсЯ вдали легкаЯ тень бегущей девушки.
     Ћн опустил веки,  а  когда  снова  поднЯл  их,  в  глазах  уже  горел
дьЯвольский красный огонь. Ќе  задумываЯсь  больше,  он  поднЯл  кинжал  и
вскрыл себе вены. Љровь хлынула на камень, украшающий рукоЯть, и впиталась
в него, как в  губку.  Џотоки  алого  света  залили  снега  далеко  вокруг
‘игмунда. Ќе обращаЯ вниманиЯ на то,  что  кровь  стекает  по  рукаву,  он
воздел руки к луне и начал звать:
     - Ћтец мой, Њладший Ѓог, не имеющий еще мужского  имени!  ‚от  льетсЯ
твоЯ кровь, и клЯнусь, всЯ она уйдет в эти снега и  растает  под  весенним
солнцем, если ты не откроешь мне того, что Я хочу знать. џ уже мертв и мне
недолго осталось, но перед тем как уйти навсегда, Я должен отомстить, и ты
мне поможешь...
     Ћн замолчал. ѓорло  у  него  перехватило.  ‚етром  несла  по  равнине
поземку, и ему опЯть почудилась легкаЯ, быстраЯ фигурка девушки,  спешащей
на его зов. ’ишина опустилась на равнину. Љазалось, даже  ветер  смолк.  €
вдруг под небом прокатилсЯ глухой, низкий голос, который проникал прЯмо  в
душу, минуЯ слух. Њощные вибрации этого тЯжелого голоса отдавались во всем
теле, и у ‘игмунда было впечатление, будто даже кости загудели.
     - Љто ты, посмевший угрожать мне?
     - џ твой сын! - крикнул ‘игмунд и снова прислушалсЯ.
     ’ам, наверху, наступила пауза, как будто некто невидимый  вглЯдывалсЯ
в маленькую человеческую фигурку, застывшую в неподвижности.  ‡атем  голос
вздохнул.
     - „а, Я узнал твою кровь. ’воЯ мать была холодна, как  лед,  и  Я  не
захотел больше посещать ее. ’ы - ‘игмунд, сын похоти и безразличиЯ.
     - „а, это Я, отец.
     - ѓуста наша кровь, и негоже ей пропадать. Ћстанови ее.
     - Љак мне сделать это, отец? џ вскрыл себе вену.
     Њладший Ѓог, казалось, задумалсЯ. Џотом проговорил:
     - ’ы должен захотеть.
     ‘игмунд опустил голову.
     - џ хочу, - тихо сказал он, обращаЯсь к черным каплЯм, бежавшим с его
запЯстьЯ на снег. - Ћстановитесь. џ хочу сохранить вас в своих жилах.
     Ќо капли продолжали падать одна за другой.
     ‘игмунд бросил кинжал и упал на колени, припадаЯ губами к запЯстью.
     - Ћстановись, - отчаЯнно крикнул он своей крови. - Ћтец, помоги мне!
     - Ќет, - пророкотал голос, разливаЯсь под небом. - ќта  кровь  старше
менЯ. …сли она не слушаетсЯ тебЯ, то  и  до  моих  приказов  ей  не  будет
никакого дела.
     - Ћтец, - прошептал ‘игмунд. - €ди ко мне. •оть раз в жизни  Я  хотел
бы увидеть тебЯ...
     Ћн замолчал, стиснув зубы, чтобы они не стучали. Џрошло еще несколько
минут. ‚се вокруг молчало, но ‘игмунд чувствовал  на  себе  нечеловеческий
взглЯд, от которого некуда было скрытьсЯ. ‘ловно все  небо,  раскинувшеесЯ
над ним, наблюдало за ‘игмундом тысЯчами глаз.
     Џотом направление взглЯда сместилось. ’олько что тот, кто  следил  за
ним, был наверху, и ‘игмунд улавливал его присутствие макушкой, и вот  уже
невидимые глаза смотрЯт ему в спину...
     ‚дали показалась человеческаЯ фигура. Љто-то медленно шел по равнине,
и снег вилсЯ вокруг ног человека, точно он был закутан в необъЯтную мантию
и  путалсЯ  в  просторном  подоле.  —ем  ближе  он  подходил,  тем   более
внушительным и страшным казалсЯ. ‘игмунд стоЯщий на коленЯх, смотрел,  как
перед ним вырастает черный силуэт широкоплечего человека. Ћн был очень  юн
и ослепительно красив.  Ќа  тонком  лице  едва  пробилась  перваЯ  борода.
‘ощуренные светлые глаза смотрели холодно и безучастно. €  было  что-то  в
его лице такое, что заставлЯло вспомнить о ‘оль.
     - Ћтец, - повторил ‘игмунд.
     ћный Ѓог казалсЯ намного младше своего смертного сына.
     Ћн опустилсЯ рЯдом с ‘игмундом на колоны и взЯл его  за  руку.  „олго
всматривалсЯ он в беспрестанно бегущие тЯжелые капли крови, улыбаЯсь,  как
будто встретил после разлуки старого друга. ‘оздавалось  впечатление,  что
до самого ‘игмунда ему нет никакого дела.
     - ‘паси менЯ, отец, - прошептал ‘игмунд. - џ должен отомстить.
     - ѓовори, - велел Њладший Ѓог и посмотрел  ему  в  глаза.  Њертвенный
холод пронзил ‘игмунда, когда он встретил этот взглЯд.  Ќо  он  заговорил,
чувствуЯ, что слабеет с каждой минутой.
     - “ менЯ была дочь. џ зачал ее обманом, подобно тому, как  много  лет
назад зачал менЯ ты. ЊоЯ девочка, ‘оль с золотыми волосами.
     - „а, - отозвалсЯ Њладший Ѓог,  -  Я  помню  ее.  ‘лабое,  несчастное
создание, обреченное на смерть.
     - Ћна мертва. Ћни убили ее. Ћни вонзили деревЯнный - кол прЯмо  ей  в
живот. “ нее был гладкий красивый  живот,  как  чаша  цветка,  только  что
расцветшего посреди реки... џ нашел ее на рассвете мертвую, и она  уже  не
ответила мне, кто сделал это.
     - џ могу дать тебе ответ, - медленно проговорил  Њладший  Ѓог.  -  Ќо
зачем? Љакой прок тебе в том, чтобы узнать это?
     - џ отомщу, - сквозь зубы процедил ‘игмунд. - ЉлЯнусь, Я отомщу.
     - ’ы уже не успеешь, - сказал Њладший Ѓог и взЯл своего сына за руку.
- ’ы умираешь, ‘игмунд.
     - €мЯ, - настойчиво повторил раненый, но божество, погруженное в свои
размышлениЯ, даже не расслышало его просьбы.
     - ‘лишком много в тебе от человека, - задумчиво произнес Њладший Ѓог.
- ‘транное, непонЯтное племЯ. „аже  когда  ты  был  волком,  ты  оставалсЯ
человеком. ’ы не мог забыть этого  ни  на  миг.  ‘кажи  мне,  хорошо  быть
человеком?
     - Ќе знаю, - с трудом сказал ‘игмунд. - Ќе понимаю.
     - —то чувствуют люди? - продолжал допытыватьсЯ юноша. - џ никогда  не
понимал этого. —то ты чувствуешь, ‘игмунд? Ћтветь мне - и  Я  скажу  тебе,
кто убил твою дочь!
     ‘игмунд слегка пошевелилсЯ и приложил ладонь ко рту, отираЯ слюну.
     - Ѓоль, - сказал он. - џ чувствую боль. ’еперь твоЯ очередь отвечать.
Љто вонзил деревЯнный кол в живот моей дочери?
     - ’вой брат ‘инфьотли - вот кто сделал это.
     ‘игмунд вдруг разом ослабел и опустилсЯ всем телом на  снег,  уже  не
ощущаЯ холода. Њладший Ѓог уложил его голову себе на колени.
     - „а, ты похож на менЯ, - сказало юное божество, склонЯЯсь над  своим
умирающим сыном и рассматриваЯ его лицо с холодным любопытством.  -  †аль,
что Я плохо знал тебЯ раньше..
     Ћн приложил к губам раненое запЯстье и отпил немного крови.
     ‘игмунд забилсЯ, как пойманный зверь.
     - —то ты делаешь, отец?
     - •очу узнать тебЯ поближе. - Џрекрасное молодое лицо улыбнулось  ему
ртом, который стал больше и утратил очертаниЯ, запачкавшись кровью.
     ‘игмунд вдруг заплакал. ‘лезы сами  полились  из  его  глаз,  никогда
прежде не знакомых с  их  тЯгостной  горечью,  и  удивительно  было  этому
суровому человеку плакать. Њладший Ѓог отер его щеку и лизнул свою ладонь.
     - —то это? - спросил он удивленно.  -  Њои  дети  никогда  прежде  не
источали такой жидкости.
     - Ќаверное, слезы, - ответил ‘игмунд. - Ћтец, помоги мне.
     - Ќе могу. ѓоворю тебе, не все в мире  мне  подвластно.  ‘кажи,  твоЯ
дочь была красива?
     - Ћна была похожа на тебЯ.
     - џ никогда не видел ее. ’олько слышал. ’ихий, слабый призыв.  €ногда
Я откликалсЯ. ‚ последнее времЯ призыв стал громче.
     - Ћна пролила свою кровь на твой камень.
     - Ђ! ‡начит, Я  слышал  истинный  голос.  џ  хочу  увидеть  ее  лицо,
‘игмунд.
     - Ћтомсти за нас, - шепнул ‘игмунд.
     Њладший Ѓог, не отвечаЯ, встал на ноги. ѓолова  умирающего  бессильно
упала в снег. ћноша встал и повернулсЯ к умирающему  спиной.  ЌоваЯ  мысль
целиком овладела им, и он успел забыть о  своем  сыне.  Ѓыстрым  шагом  он
двинулсЯ прочь, направлЯЯсь в сторону города. Ћн шел  легко,  и  казалось,
что его обутые в меховые сапоги ноги  ступают  не  по  снегу,  а  касаютсЯ
легкой поземки, не снисходЯ до соприкосновениЯ с землей.
     ‹ежа на боку и глЯдЯ на свою вытЯнутую вперед раненую  руку,  ‘игмунд
смотрел и смотрел, как по капле уходит из его тела жизнь. Џотом сладостнаЯ
легкость  завладела  им,  он  закрыл  глаза,  и  тишина  снизошла  на  его
беспокойную душу.


     „ом высокородной ‘унильд был полон света.  ‚  каждой  комнате  горела
лампа. ’рещали факелы в пиршественном зале. ‘мрадно чадило масло в  лампах
в узких переходах. ’онкий дым поднималсЯ от сосновых  лучинок,  когда  они
прогорали.
     ‘оль, одетаЯ в подвенечное платье, лежала на  столе.  —етыре  золотые
чаши  стоЯли  по  четырем  углам  тЯжелого  пиршественного  стола,  в  них
искрилось красное вино - лучшее вино  из  погребов  этого  богатого  дома.
“крашениЯ - драгоценные камни, золотые броши, браслеты, перстни,  наборные
поЯса - лежали, наваленные кучей, в ногах мертвой  девушки.  ‘вет  факелов
играл на гранЯх камней, отбрасываЯ разноцветные отблески на светлый  подол
ее платьЯ. ‚олосы девушки ‘унильд  своими  руками  спрЯтала  под  головной
убор,  украшенный  каменьЯми.  Љогда  собралась  вдевать  тЯжелые  серьги,
вспомнила, что  у  ‘оль  не  проколоты  уши.  Ћсторожно,  словно  опасаЯсь
причинить покойнице боль, проткнула мочки ушей длинной иглой и украсила ее
серьгами, подарком покойного мужа.
     ќта  одежда  и  водопад  драгоценностей  немного  смЯгчили  выражение
смертной муки, застывшей на лице  ‘оль.  ‘унильд  не  спешила.  ‡автра  на
рассвете она запалит свой дом и предаст огню все, на чем лежало  проклЯтие
богов. ‚ том числе и себЯ самое. Ќо нынешнЯЯ ночь у нее  еще  осталась,  и
есть времЯ подумать, перебрать ушедшие годы, точно  крупные  жемчужины  на
нитке.
     Ћна села за стол, задумалась. ‚  доме  царила  мертвеннаЯ  тишина,  и
треск факелов лишь подчеркивал ее, не нарушаЯ. Ќеожиданно  стараЯ  женщина
понЯла, что кто-то смотрит на нее из темноты, и,  не  оборачиваЯсь,  резко
приказала:
     - ‚ходи.
     Џочти мгновенно послышались тЯжелые шаги. Љто-то массивный перешагнул
порог, постоЯл секунду-другую и двинулсЯ к ней. ‘унильд сидела не шевелЯсь
и смотрела, как на стене перед ней растет тень.
     - ’ы не мой сын, - сказала она наконец.
     - Ќет, - отозвалсЯ тЯжелый  голос,  и  стараЯ  женщина  задрожала.  -
‚стань, ‘унильд и обернись  ко  мне.  џ  хочу  увидеть,  какой  ты  стала.
ѓоворЯт, люди живут недолго и очень быстро стареют.
     - ќто правда, - сказала ‘унильд, которую почему-то ничуть ни  удивили
слова незнакомца. Ћна чувствовала их глубокую внутреннюю правду: тот,  кто
говорил это, действительно был удивлен.
     ‘унильд поднЯлась и обернулась. ‚  свете  факелов  она  увидела  лицо
юноши,  почти  мальчика,  с  широко  расставленными  глазами,  светлыми  и
наглыми. Ѓыло в нем что-то нечеловеческое.  Њожет  быть,  это  впечатление
вызывала пугающаЯ правильность его черт. Ђ может  быть,  то,  что  он  был
немного крупнее любого человека. ‘амую малость, чуть-чуть, но  именно  это
неуловимое "чуть-чуть" и заставило ее содрогнутьсЯ.
     - Џодними голову, чтобы Я мог получше рассмотреть тебЯ, - сказал  он,
и она повиновалась. Ћн протЯнул руку и коснулсЯ ее виска ледЯным  пальцем.
‘унильд показалось, что холод проник до  мозга  ее  костей.  Ћна  стиснула
зубы, чтобы не закричать.
     - —то это? - удивленно спросил юноша. - ‡десь, возле  глаз,  какие-то
складочки.
     - ќто морщины, - сказала ‘унильд. - Љто ты?
     - Ћднажды ночью Я пришел к тебе, и ты была моей, - сказал он  просто,
и опЯть она почувствовала, что он не лжет ей  и  не  хочет  оскорбить.  Ћн
просто констатирует.
     - џ принадлежала только своему мужу.
     - џ приходил к тебе после того,  как  твоего  мужа  задрал  вепрь,  -
возразил юноша. - ’ы была очень красива, ‘унильд. ‚идишь, Я даже  вспомнил
твое имЯ. ‘унильд-‹едышка. “дивлЯюсь,  как  мое  семЯ  не  превратилось  в
сосульку, оказавшись в твоем лоне. ЉакаЯ ты была холоднаЯ, женщина! Ѓольше
Я никогда не приходил к тебе.
     - Љак твое имЯ? Љто ты? - повторила она, слабеЯ.
     - “ менЯ нет имени, - ответил юноша, -  Я  всего  лишь  Њладший  Ѓог.
Њного веков пройдет, прежде чем отрастет моЯ борода. Ђ почему ты  дрожишь?
’ы уже стараЯ, ты скоро умрешь - Я не трону тебЯ.
     - џ не боюсь тебЯ, - ответила ‘унильд - Њне  уже  все  равно.  ‘кажи,
мальчик, это от тебЯ Я понесла ‘игмунда?
     - „а, - ответил он. - €з него получилсЯ хороший воин. џ доволен им.
     - Ћ да, - сказала ‘унильд. - Ћн был моим любимым сыном. Ќо он погиб в
сражении с киммерийцами. Ђ потом вернулсЯ. € Я возненавидела его.
     Њладший Ѓог смотрел на нее с интересом.
     - ‡а что? - спросил он и добавил совсем по-детски:  -  џ  никогда  не
понимал людей. ’вой сын вернулсЯ сильнее, чем ушел. Ћн  стал  великим.  Ћн
преклонЯлсЯ перед тобой. ‘ его помощью ты могла бы стать владычицей  этого
города.
     - ‚ нем было что-то  нечистое,  -  сказала  стараЯ  женщина.  -  €  Я
отвергла его. Ћн замарал мою внучку, несчастное, невинное дитЯ.
     - ‡амарал? - Њладший Ѓог выглЯдел растерЯнным. - —то ты  хочешь  этим
сказать?
     - џ думаю, что он обесчестил ее, после чего она предалась ему душой и
телом и вместе с ним стала творить злодеЯниЯ.
     Њладший Ѓог покачал головой.
     - џ не знаю, какие у них были отношениЯ, - сказал он. - Љогда они оба
были волками, они могли позабыть о том, что они роднЯ.  Ќо  ему  не  нужно
было овладевать ею, чтобы вовлечь ее в круг своей жизни.
     - Џочему? - спросила ‘унильд заранее знаЯ, каким будет ответ.
     - Ћн ее отец, - сказал юноша. - Ћн _б_ы_л_ ее отцом.
     Ћба помолчали. Џотом ‘унильд вымученно улыбнулась.
     - Џрости менЯ, Њладший Ѓог. џ  совершенно  растерЯлась.  Џо  людскому
обычаю, Я должна была сразу пригласить тебЯ за стол. ‘адись, Я приготовила
вина.
     Ћни сели за стол. ЊертваЯ девушка в подвенечном нарЯде  лежала  между
ними,  как  главное  блюдо  свадебного   пиршества.   „рагоценные   камни,
насыпанные вокруг тела, казались фруктами на этом странном  пиру.  ‘унильд
взЯла чашу с вином. Њладший Ѓог, который старалсЯ быть вежливым  и  потому
во всем подражал хозЯйке дома, последовал ее примеру. Ћн отхлебнул вина  и
улыбнулсЯ.
     - Ќекоторые людские обычаи мне очень нравЯ