ил мельком заметила девочку лет десЯти  в  домотканой  крестьЯнской
одежде, сидЯщую на куче постельного  бельЯ,  укачиваЯ  лоснЯщегосЯ  бурого
кота на руках; чуть дальше  -  женщину  в  желтом,  ее  некогда  тщательно
ухоженные  волосы  свисали  теперь  в  беспорЯдке,  как  у   ведьмы,   она
раскачивалась взад-вперед, сидЯ на пЯтках рЯдом с корзиной с цыплЯтами,  и
громко надрывно молилась. ‘вет костров отбрасывал на все  Яркий  оранжевый
оттенок, превращаЯ толпу и помещение в сцену, напоминающую преддверие ада.
     „ым ел глаза „жил, они наполнились слезами, когда она вошла следом за
€нгольдом через тесные рЯды людей,  обходЯ  горшки,  сковородки,  ведра  с
водой, груды одежды и бельЯ, тела маленьких детей и взрослых,  направлЯЯсь
к массивной лестнице, котораЯ вела из центра зала на  верхний  этаж,  и  к
столу у подножиЯ этих ступеней.
     Љто-то узнал €нгольда и удивленно вскрикнул. …го имЯ повторЯли  снова
и снова, оно  расходилось,  как  рЯбь  на  воде,  до  дальних  углов  этой
окутанной тенью комнаты. ќто был звук благоговениЯ,  удивлениЯ  и  страха.
‹юди расступались перед колдуном, очищаЯ ему  путь.  Љто-то  уносил  назад
спЯщего ребенка, другой отодвигал ворох одежды и  кошелки  с  его  дороги.
Џеред ним магически  открывалсЯ  проход,  очерченный  темными  фигурами  и
блеском глаз, дорога к столу у подножиЯ ступеней к небольшой группе людей,
собравшихсЯ вокруг него.
     Ќе считаЯ слабого кудахтаньЯ кур  и  одинокого  детского  плача,  зал
безмолвствовал. Ћжидающие взглЯды буравили вошедших: колдуна  в  опаленной
коричневой мантии, мужчину и женщину, иноземцев  в  странных  костюмах  из
потертого голубого хлопка, со свертком  грЯзных  пеленок  на  руках.  „жил
никогда в жизни не чувствовала к себе столько вниманиЯ.
     - €нгольд! - Ћгромный человек в  черной  форме,  которую  „жил  сразу
узнала по своим снам, кинулсЯ им  навстречу,  схватил  €нгольда  и  крепко
обнЯл его. - Ђ ведь мы думали, что ты погиб!
     - Ќапрасно. ќто в любом случае неразумно, џнус, - ответил €нгольд, от
волнениЯ едва переводЯ дыхание. - Ћсобенно, когда...
     Ќо великан перевел взглЯд на ђуди, „жил и непонЯтный сверток у нее на
руках, закопченное золото вышитых на нем эмблем. Ќа  лице  его  отразилась
гамма чувств: от радости встречи до благоговейного  удивлениЯ,  он  разжал
объЯтьЯ, словно забыл об €нгольде.
     - ’ы спас его, - прошептал он. - ’ы спас его после всего!
     €нгольд кивнул. џнус восхищенно смотрел на  крепкого  старика,  будто
ожидал, что €нгольд исчезнет или у него на глазах изменит свою форму.
     ‘нова послышалсЯ невнЯтный ропот толпы, как зыбь на море, дошедший до
дальних концов переполненной комнаты. Ќаконец воцарилась тишина, и €нгольд
тихо сказал:
     - ќто - „жил, а это -  ђуди.  Ћни  помогли  мне  спасти  принца.  Ћни
пришельцы из другого мира и ничего не знают о Љоролевстве и  его  обычаЯх,
но они оба верны и храбры.
     ђуди поклонилсЯ, смущенный таким представлением. „жил в свою очередь,
подсознательно  избегавшаЯ  думать  о  себе  хоть  сколько-нибудь   хорошо
последние  пЯтнадцать  лет,  густо  покраснела.   Ќе   смущаЯсь,   €нгольд
продолжал:
     - „жил, ђуди - это џнус из ‚ега, начальник городской  стражи  ѓеЯ,  -
его жест включил двух все еще сидЯщих за столом, - Ѓектис, придворный  маг
дома „ейра; „жованнин Ќармелион, аббатиса ѓеЯ.
     ЏораженнаЯ тем,  что  €нгольд  не  имел  титула,  „жил  взглЯнула  на
Ѓектиса, надменного человека в сером бархатном плаще,  по  краЯм  которого
были изображены знаки ‡одиака.  €з-за  гладко  выбритой  головы,  делавшей
аббатису ѓеЯ  похожей  на  древнеегипетского  писца,  и  из-за  просторных
красных одежд, скрывающих  тщедушное  тело,  „жил  потребовалось  какое-то
времЯ, чтобы понЯть, что это - женщина, но никаких сомнений не  возникало,
что она аббатиса. †естокое аскетическое лицо не  смирилось  бы  ни  с  чем
меньшим, чем  духовное  руководство,  и  никому  другому  не  доверило  бы
достойную защиту чести ѓоспода.
     Ќадлежащие представлениЯ  были  сделаны,  и  аббатиса  протЯнула  длЯ
поцелуЯ свое темное аметистовое кольцо.  „жил  услышала  за  спиной  тихое
бормотание џнуса, который вводил €нгольда в курс дела.
     - ...бой в зале, - говорил он, - здесь организованные Ђлвиром  лагерЯ
длЯ  беженцев...  послал  разведку  в   город...   охранЯЯ   транспорт   с
продовольствием... приводит людей в безопасное место сюда...
     - ‡начит, мой господин Ђлвир принЯл  командование?  -  резко  спросил
€нгольд.
     џнус кивнул.
     - Ћн канцлер Љоролевства и брат королевы.
     - Ђ ќлдор?
     џнус вздохнул и покачал головой.
     - €нгольд, это было как  на  бойне.  Њы  добрались  до  ѓеЯ  лишь  на
рассвете. Џепел еще не остыл - часть „ворца еще горела. …го подожгли...
     - џ знаю, - тихо ответил €нгольд.
     - €звини. џ забыл, что ты был там. Љрыша зала обвалилась.  ’ам  было,
как в печи. Љости и тела завалило камнЯми. Ѓыло слишком жарко,  чтобы  как
следует искать. Ќо мы нашли вот это у двери маленькой  уединенной  комнаты
за троном. ќто было в руке скелета, погребенного под упавшими  стропилами,
- он показал на что-то на столе.
     Ћдним движением опытной руки, привыкшей держать такие вещи,  аббатиса
поднЯла длинный прЯмой двуручный  меч  и  подала  его  €нгольду  рукоЯткой
вперед. •оть он был сильно закопчен огнем,  „жил  смогла  узнать  узор  из
рубинов на рукоЯтке. Ћднажды во сне она видела блеск  этих  гемм  в  свете
лампы,  колебавшемсЯ  от  дыханиЯ  человека,  который  их  носил.  €нгольд
вздохнул и склонил голову.
     - €звини, - опЯть сказал џнус.  …го  плотное  квадратное  лицо  таило
следы усталости и скорби под красноватой щетиной бороды.  €нгольд  потерЯл
не только королЯ, но и друга, которым дорожил. „жил  вспомнила  освещенную
лампой комнату, высокого человека в черном,  говорившего  "...как  друг  Я
прошу тебЯ". Ћна сочувствовала горю старика.
     - Ђ королева? - по тону его голоса было Ясно, какой  ответ  он  готов
услышать.
     - Ћ, - сказал џнус, поднимаЯ голову. - …е взЯли в плен.
     €нгольд вздрогнул. Ћн был ошеломлен.
     - ‚ _п_л_е_н_? - ѓустые брови сошлись к переносице.  -  ’огда  Я  был
прав.
     џнус кивнул.
     - Њы наконец застали их за этим. Ћни могут нести груз; эти их  хвосты
- как канат. ‹едЯной ‘окол и дюжина парней оказались  отрезаны  в  главном
подвале. Ћни охранЯли лестницу после того, как была взломана плита...
     - „а, да, - нетерпеливо перебил €нгольд, - Я думал, они были убиты  в
первую атаку. џ придавал значение их помощи. Ќе  стоит,  -  добавил  он  с
мелькнувшей  усмешкой,  -  сбрасывать  со  счетов  ‹едЯного   ‘окола.   Ќо
продолжай.
     - Ќу, огонь из зала распространилсЯ  по  „ворцу;  те,  кто  оказались
где-нибудь в ловушке, стали топливом длЯ света,  „арки  бросились  обратно
вниз, в подвалы, как ночнаЯ река, уволакиваЯ около  полусотни  пленных,  в
большинстве женщин и некоторых рабов дуиков,  издававших  звериные  вопли.
‹едЯной ‘окол с парнЯми решили не поджигать подвал и отважились на бой.  ‚
конце концов половина пленников осталась на  поверхности  земли,  и  „арки
отступили по лестнице. ЏЯть женщин и некоторые рабы умерли,  скорее  всего
от шока.
     - Ђ королева?
     џнус  неловко  переминалсЯ  с  ноги  на  ногу,  глаза  его   излучали
беспокойство.
     - Ћна перенесла... тЯжелейшее потрЯсение.
     Љолдун строго посмотрел на него, прислушиваЯсь к интонации.
     - Ћна говорила?
     Ѓасистый Ѓектис, придворный маг, ответил официально:
     - џ боюсь, что „арки пожрали ее сознание, как это часто бывает  с  их
жертвами. Ћна лежит в бреду, в своего  рода  безумии,  и  при  всем  своем
искусстве Я был бессилен привести ее в чувство.
     - Ћна разговаривает? - повторил €нгольд, переводЯ взглЯд с  џнуса  на
Ѓектиса, что-то выискиваЯ; „жил не могла уловить, что.
     - Ћна звала брата, - тихо сказал џнус.  -  Ћн  поЯвилсЯ  с  людьми  и
большей частью армии через несколько часов после заката.
     €нгольд кивнул, казалось, удовлетворенно.
     - Ђ это? - он указал вокруг на молчаливое море людей, столпившихсЯ  в
дымном зале.
     џнус утомленно покачал головой.
     - Ћни поднимались в горы весь день, - сказал он. -  ЋгромнаЯ  колонна
их образовалась вокруг нас, когда мы покинули „ворец. Ћни  поднимаютсЯ  по
дороге даже до сих пор. “ них нет пищи и они истощены. Ќе один лишь  страх
перед „арками заставил их покинуть ѓей  -  город  разрушен.  ‚  нем  царит
безумие даже днем. ‡акон низвергнут. Њы вошли туда сразу  после  рассвета,
чтобы освободить „ворец, а люди уже грабили  его.  ‚се  деревни  в  десЯти
милЯх от города  брошены,  урожай  гниет  на  полЯх,  беженцы  на  дорогах
голодают. Љарст - маленький город, и они уже дерутсЯ здесь за еду, за воду
и за место в каждом доме. Њожет быть, мы здесь в безопасности от ’ьмы,  но
завтра, готов поспорить, мы не будем в безопасности друг от друга.
     - Ђ что, - вкрадчиво спросил €нгольд, - позволЯет тебе думать, что мы
здесь в безопасности от ’ьмы?
     Ћторопев, гигант стал протестовать, потом умолк. Ђббатиса  скользнула
глазами в сторону €нгольда, как кошка, и промурлыкала:
     - Ђ что, мой господин €нгольд, тебе известно о ’ьме?
     - ’олько то, что известно всем, -  раздалсЯ  новый  голос,  звучавший
глубоко и царственно, словно прекрасно настроенный инструмент, на  котором
играет мастер. ‚се повернулись к говорЯщему, который стоЯл,  будто  темный
царь, позолоченный блеском факелов. …го  тень  рЯбила,  как  вода,  внизу,
когда он спускалсЯ; как втораЯ тень, за  ним  развевались  крыльЯ  черного
бархатного плаща. …го  бледное  лицо  было  холодно  красивым,  правильные
чувственные черты  были  отмечены  мыслью  и  мудростью,  словно  искусным
гравировальным резцом. ‚олнистые иссинЯ-черные волосы обрамлЯли его  лицо,
полускрываЯ цепь из золота и сапфиров, сверкавшую по его плечам  и  груди,
как ожерелье из ледЯных голубых глаз.
     - Њожно нажить определенные выгоды  и  уважение  предостережениЯми  о
несчастье, как мы все видим.
     - ‚ыгоды только тем, кто будет слушать  их,  мой  господин  Ђлвир,  -
мЯгко ответил €нгольд, очертив жестом окутанные дымом тени  в  комнате  за
ним, толпу, котораЯ в большинстве  своем  вернулась  к  своим  разговорам,
поискам детей, спорам за место и воду. - Ђ иногда даже этого недостаточно.
     - Љак обнаружил мой господин ќлдор, - канцлер Ђлвир с минуту постоЯл,
его вес и элегантность подавлЯли маленькую невзрачную фигуру колдуна. ‹ицо
Ђлвира, от  природы  весьма  чувственное,  было  сковано  холодной  маской
неподвижности, от „жил не скрылось, что он был Явно раздражен,  между  тем
как €нгольд - осторожен. ќти люди не доверЯли друг другу.
     - Љонечно, - продолжал канцлер, -  его  предупреждение  было  первым;
пробуждение воспоминаний клана „ейра, давно сокрытых в его семье. •отЯ это
не спасло его. Њы допускали, что ты взЯл  принца  и  покинул  поле  битвы,
когда не нашли твой меч среди камней в зале. Њог ли ты принЯть форму „арка
и таким образом ускользнуть от них?
     - Ќет, - ответил €нгольд, не вдаваЯсь в подробности. Ќо среди стоЯщих
у окна пробежал шепот -  ведь  зал  был  переполнен  и  беседа  колдуна  с
канцлером хоть и велась тихим голосом,  имела,  по  крайней  мере,  двести
слушателей, не считаЯ пЯти, бывших совсем  рЯдом  с  ними.  „жил,  забытаЯ
всеми,  стоЯла  со  спЯщим  ребенком  на  руках,  прислонившись  спиной  к
гигантской цилиндрической подпорке гранитной лестницы, могла видеть, какие
взглЯды люди бросали на €нгольда. ‘трах, благоговение и недоверие; он  был
таинственным, чужим даже в своем Љоролевстве.  ЃродЯчий  колдун,  внезапно
осознала она, не подвластный ни  королю,  ни  закону.  ‹юди-то,  очевидно,
верили, что он мог превращатьсЯ в „арка.
     - € все-таки  ты  это  как-то  сумел,  -  продолжал  Ђлвир.  -  €  мы
благодарим тебЯ. ’ы останешьсЯ в Љарсте?
     - Џочему вы покинули ѓей?
     ’емные красивые брови Ђлвира дрогнули от возмущениЯ:
     - Њой дорогой €нгольд, был ли ты там?..
     - „а, Я был там, - спокойно ответил €нгольд, - в ѓее по крайней  мере
были вода, пища и зданиЯ, в которых всем можно было  укрытьсЯ.  ‚  крайнем
случае, там можно было не боЯтьсЯ соседа.
     - Љарст, конечно, меньше, - согласилсЯ Ђлвир,  неодобрительно  окинув
переполненную душную пещеру дымного зала. - Ќо мои люди и городскаЯ стража
под достойным  командованием  џнуса  могут  контролировать  народ  намного
легче, чем в  том  безумном  полуразрушенном  лабиринте,  что  осталсЯ  от
прекраснейшего города на ‡ападе Њира. ’ьма обосновалась в речных  долинах,
- продолжал он, - как болотнаЯ болезнь юга, но, как  и  болотнаЯ  болезнь,
они избегают возвышенностей. Њожет быть, можно заключить с  ними  договор,
как горнаЯ овца -  с  равнинными  львами.  —тобы  избежать  льва,  человек
уступает ему путь.
     - —тобы избежать охотника, - ответил €нгольд тем же спокойным  тоном,
- лань обходит стороной города людей,  но  люди  ищут  ее  в  лесу.  „арки
никогда не поднимались в горы, потому что в этом не было нужды.  Ќо  когда
их добыча набежит туда, они непременно пойдут следом, чтобы схватить их на
открытом пространстве, рассеЯвшихсЯ на полдороги до ѓеттлсанда,  без  стен
или огнЯ, верЯщих, что они в безопасности.
     ‘апфиры  блеснули  в  свете  факелов,  когда  канцлер  качнулсЯ,  его
Ярко-голубые глаза были так же холодны, как драгоценные камни.
     - „ва днЯ назад был король ѓеЯ, - сказал он. - Ђ сейчас  -  нет.  ќто
положение временное. Џоверь мне, €нгольд  €нглорион,  город  с  людьми  не
может встать и пойти так легко, как ты.  Њы  никак  не  могли  остатьсЯ  в
ѓее...
     - Џочему? - ужалил его колдун.
     „ремлющий гнев  проЯвилсЯ  в  неожиданных  металлических  нотках  его
голоса:
     - ’ам был хаос. Њы...
     - ќто ничто, - спокойно сказал €нгольд, - по сравнению с тем  хаосом,
который наступит, как только „арки придут сюда.
     ‚ последующем молчании „жил ощутила шелестЯщее присутствие зрителей и
слушателей, случайно собравшихсЯ вокруг заваленного пергаментными свитками
стола, всего, что осталось от ѓлавной ‘тавки Љоролевства ѓеЯ,  -  мужчины,
женщины и дети, неудобно свернувшиесЯ на простынЯх,  затЯнутые  против  их
воли в круговорот событий вокруг высокого  элегантного  канцлера  и  этого
невзрачного  странника,  чьим  единственным  богатством,   казалось,   был
смертоносный меч, мерцающий у бедра.
     •отЯ  вокруг  них  в  сумрачном,  окруженном  колоннами  пространстве
жаркого темного зала шел приглушенный разговор и  движение,  вокруг  стола
установилась гнетущаЯ тишина. „уэль волей-неволей  проходила  в  окружении
свидетелей.
     Ђлвир, вспомнив об этом, более мЯгко произнес:
     - ’ы бежишь впереди себЯ, мой господин маг.  „арки  не  придут  сюда.
Љарст - единственный из всех городов этой части Љоролевства, в котором нет
и малейшего признака существованиЯ их ѓнезд. Љак Я сказал,  это  положение
дел временное; нужно времЯ длЯ перемещениЯ и реорганизации. ’ем, кто бежал
сюда, боЯтьсЯ нечего. Њы сделаем Љарст новым сердцем Љоролевства вдали  от
опасностей ’ьмы; здесь мы соберем армию союзников. Њы уже послали в Љво  к
Ђрхимагу ‹охиро за его советом и помощью и на юг за поддержкой  в  €мперию
Ђлкетч.
     - —то вы сделали? - на сей раз €нгольд был потрЯсен и  взбешен.  „жил
никогда его таким не видела.
     - Њой дорогой  €нгольд,  -  покровительственно  сказал  Ђлвир,  -  ты
навернЯка ожидал, что мы будем сидеть сложа руки. ‘ помощью армий  €мперии
Ђлкетч мы сможем перенести борьбу в логово  ’ьмы.  ‘  такой  помощью  и  с
поддержкой ‘овета Њагов мы сможем напасть  на  „арков  на  их  собственной
территории, выжечь их и избавить землю раз и навсегда от этой заразы.
     - ќто чушь!
     Ђлвир заложил пальцы за украшенный камнЯми поЯс, Явно довольный,  что
вывел колдуна из обычного равновесиЯ.
     - Ђ что  можешь  предложить  ты,  мой  господин  маг?  -  спросил  он
вкрадчиво. - ‚ернутьсЯ в ѓей на съедение ’ьме?
     €нгольд взЯл себЯ в руки, но „жил видела со своего места у  лестницы,
как он потрЯсен предложением канцлера. Љогда он заговорил, его  голос  был
совершенно спокойным.
     - џ предлагаю идти в ђенвет, - сказал он.
     - ђенвет? - Ђлвир откинул назад голову, будто решаЯ, разразитьсЯ  ему
гневом или смехом. - ђенвет? ќто замороженнаЯ адскаЯ дыра,  что  в  десЯти
днЯх пути до краЯ земли, эдакие ворота ада? Њы можем вырыть могилы здесь и
похоронить себЯ в них. ђенвет. „а ты шутишь, что ли!
     Ђббатиса направила свой  пронзительный,  как  у  Ящерицы,  немигающий
взглЯд на €нгольда и в первый раз страстно заговорила:
     - ’амошний монастырь закрыт двадцать лет назад, во времЯ „урной ‡имы.
‘омневаюсь, что там сохранилась хотЯ бы одна деревнЯ, - ее голос был сухим
слабым шепотом, как свист ветра в  ночной  пустыне.  -  „ействительно,  он
слишком отгорожен от сердца Љоролевства, чтобы сделать там его столицу!
     - Ћтгорожен! - рЯвкнул Ђлвир. - ‚се равно, что сказать, будто  в  аду
погода не менЯетсЯ по временам года. џма со стоЯчей водой в сердце гор!
     - џ не говорю о Љоролевстве, - сказал €нгольд,  его  скрипучий  голос
был теперь непреклонным,  но  глаза  так  и  сверкали  в  сумрачном  свете
факелов. - Љоролевства больше  нет,  есть  только  люди  в  опасности.  ’ы
обманываешь себЯ, думаЯ, что политическаЯ  власть  удержит  людей  вместе,
когда каждый думает спасатьсЯ в одиночку. - Љанцлер ничего не  ответил  на
это, но „жил увидела, как гневный  румЯнец  покрыл  бледную  кожу  на  его
скулах. €нгольд между тем продолжал: - ‚ „олине ђенвет находитсЯ старинное
“бежище „ейра, где ты всегда сможешь сдержать ’ьму.
     - Ћ, Я полагаю, мы сможем, если “бежище еще стоит, -  резко  произнес
канцлер. - Њы сможем их сдержать, если будем жить в  дикости,  как  дуики,
прЯчась в пещерах, питаЯсь жуками и улитками, если  ты  хочешь  пойти  так
далеко. Ќо ты не сможешь разместить все население  Љоролевства  в  “бежище
„ейра при всей твоей хваленой магии.
     - …сть другие убежища, - неожиданно вставила аббатиса, и Ђлвир бросил
на нее взглЯд,  черный  от  Ярости.  Ћна  не  обратила  на  это  вниманиЯ,
распрЯмлЯЯ длинные костлЯвые пальцы, и продолжала  сухим,  как  пергамент,
голосом. - …сть “бежище в ѓеттлсанде, которое они до  сих  пор  используют
как крепость против набегов Ѓелых ђейдеров, есть другие на севере...
     - ...которые использовались длЯ хранениЯ  кож  последние  три  тысЯчи
лет, - набросилсЯ Ђлвир, теперь уже всерьез разозлившийсЯ.  -  –ерковь  не
пострадает,  моЯ  дорогаЯ  госпожа  аббатиса,  от   распада   человеческой
цивилизации.  ‚аша   организациЯ   и   были   создана,   чтобы   управлЯть
разрозненными местами. Ђ вот ты,  мой  господин  маг,  думаешь,  что  твое
собственное племЯ не пострадает - странники и братьЯ птицам. Ќо это долгий
путь, переселение в ђенвет, - он кивнул на  толпу,  пЯтна  лиц  в  голубом
тумане дыма: девочку с котом, старика с корзинами кур, толстую  женщину  с
целым выводком спЯщих детей.  -  Џереживут  ли  они  полмесЯца  лишений  в
открытом поле, тЯжкий путь через речные долины, ведущий в  „олину  ђенвет?
‡десь мы в безопасности, говорю тебе, в большей безопасности, чем будем  в
дороге.
     ‚округ них послышалось бормотание, шепот и одобрениЯ, и  страха.  Ћни
уже убегали один раз из своих уютных, обжитых домов и привычной  городской
жизни, теперь выродившейсЯ в беззаконие днем и  кошмарный  ужас  ночью,  -
тЯжело взбираЯсь по грЯзным дорогам, нагруженные всем, что смогли унести с
собой. €спуганные и сбитые с толку, они не хотели бежать дальше,  и  среди
них не было ни одного, кого бы ради надежды на Ќебеса или из страха  перед
Џреисподней можно было заставить провести ночь на открытом пространстве.
     Ђлвир продолжал, понизив голос так, чтобы его могли слышать лишь  те,
кто стоЯл ближе всех в дымном свете, окружавшем подножье лестницы.
     - Њой господин €нгольд, - тихо  сказал  он,  -  ты  обладал  завидным
могуществом при короле ќлдоре, властью, основанной на том доверии, которое
он  питал  к  тебе  с  тех  времен,   когда   был   ребенком   под   твоим
покровительством. Љак ты использовал эту власть, это касалось лишь тебЯ  и
его; ведь ты имел свои тайны, в которые не были посвЯщены даже члены семьи
ќлдора. Ќо ќлдор мертв, его королева лежит в бреду. Љто-то должен править,
иначе Љоролевство погубит себЯ, как лошадь, в безумии  бегущаЯ  на  скалу.
’воЯ магиЯ не может поразить ’ьму - твоЯ власть в Љоролевстве кончилась.
     €х взглЯды встретились и скрестились, как клинки  мечей,  неподвижные
из-за равной силы своих владельцев. ЌапрЯжение между ними  сосредоточилось
в молчании, нарушаемом лишь звуками их дыханиЯ; голубые глаза  смотрели  в
голубые, сверкаЯ в темноте и тусклом прыгающем свете факелов.
     Ќе отводЯ глаз от Ђлвира, €нгольд парировал:
     - Љороль ќлдор мертв, но Я поклЯлсЯ доставить его сына  в  безопасное
место, и это место - не Љарст.
     Ђлвир улыбнулсЯ.
     - Ћно будет, не так ли, мой господин маг? Џотому что теперь Я  регент
принца. Ћн под моей опекой, а не под твоей, - только  сейчас  шевельнулись
его  зрачки,  изменилась  поза,  и  голос  стал  мЯгче,  как   у   актера,
переставшего играть роль - или начавшего. ’еперь его улыбка была искренней
и укорЯющей:
     - “спокойсЯ, мой господин, - он стал сама  любезность,  -  ты  должен
понимать, что  есть  условиЯ,  при  которых  жизнь  определенно  не  стоит
сохранениЯ, и, боюсь, ты назвал одно из них. ’еперь, -  он  вскинул  руку,
опережаЯ следующие слова колдуна, - уверен, мы выживем  с  менее  тЯжелыми
последствиЯми, чем полное разрушение цивилизации. џ признаю, что мы  здесь
под сильным давлением определенных обстоЯтельств,  и  не  сомневаюсь,  что
новые беженцы из ѓеЯ и окрестностей завтра поднимутсЯ в горы. Њы  посылаем
отрЯд стражи к складам под зданием префектуры и  „ворца  ѓеЯ,  как  только
рассветет. —то до встречи с Ђрхимагом ‹охиро, то,  боюсь,  твои  собратьЯ,
похоже, скрываютсЯ, и даже свыше сил Ѓектиса добратьсЯ до них.
     - Ќа город Љво наложены чары, - деревЯнно сказал Ѓектис, глЯдЯ поверх
своего  большого  крючковатого  носа  на  €нгольда,  -  со  всеми   своими
заклинаниЯми и  магией  огнЯ  и  драгоценного  камнЯ  Я  был  не  в  силах
преодолеть их.
     - џ не удивлен, - вздохнул €нгольд.
     Ђббатиса бросила черный пристальный взглЯд, ненадолго задержавшись на
них обоих.
     - „ьЯвол защищает свое владение.
     €нгольд вежливо склонил голову в ее сторону.
     - Љак и ‘праведливый Ѓог, моЯ госпожа. Ќо мы, маги, ни в  том,  ни  в
другом мире и, значит, должны по мере сил сами защищать  себЯ.  Љак  оплот
обучениЯ  магии  Љво  всегда  был  огражден  от  вторжениЯ  и  разрушениЯ.
‘омневаюсь, что любой колдун, каково  бы  ни  было  его  искусство,  может
преодолеть защиту города.
     - Ќо что ты предлагаешь делать?  -  спросил  Ђлвир,  нота  искреннего
любопытства вкралась в его мелодичный голос. Ћн уже выиграл свое  сражение
или, по  крайней  мере,  именно  эту  схватку.  ’еперь  он  мог  позволить
отбросить позу и хитрость, которые,  „жил  чувствовала,  были  его  второй
натурой.
     - џ предлагаю ђенвет, Я уже сказал.  Љак  только  Я  увижу  принца  в
безопасном месте, моЯ миссиЯ будет закончена.  Ќо  сначала,  мой  господин
Ђлвир, мне надо отдохнуть, мне и  двум  моим  юным  друзьЯм.  Ћни  слишком
удалились от своих домов и должны отправитьсЯ в обратный  путь  до  захода
солнца. €, конечно, с вашего позволениЯ, Я бы хотел повидать королеву.
     ‚ зале началась суета, кто-то  открыл  заднюю  дверь,  и  неожиданнаЯ
резкаЯ волна свежего колючего воздуха разогнала дым вокруг  них,  заставив
аббатису закашлЯтьсЯ.
     Љак будто это маленькаЯ дверь впустила слабый ветер, смешавший толпу,
как листьЯ; волны движениЯ все времЯ кружились  в  водовороте  по  тусклой
дымной палате. Љто-то готовилсЯ ко сну, надеЯсь  первый  раз  выспатьсЯ  в
полной безопасности; другие вставали и начинали ходить, шум их  разговоров
усиливалсЯ, напоминаЯ шум морЯ между приливом и  отливом.  ’Яга  из  двери
заставила огонь факелов  рывками  бросать  отблески  на  каменные  арки  и
измученные лица. Њужчины и  женщины,  которые  до  сих  пор  держались  на
расстоЯнии от красного  круга  власти  и  опасности,  отделЯвшего  от  них
великих Љоролевства, украдкой подбирались ближе, и „жил, стоЯ у балюстрады
с розовым спЯщим младенцем на руках, расслышала приглушенный шепот:
     - ќто сам маленький …го величество?.. ќто …го  светлость,  прелестнее
ребенка никогда не было. ‘лава Ѓогу, он  в  безопасности...  Ћни  говорЯт,
старый €нгольд украл его у ’ьмы - он  предусмотрителен,  правда?..  •итраЯ
стараЯ лиса, Я скажу. ‡еркало ‘атаны, как все они, маги... Ќо  все-таки  и
от него есть польза, как-никак, он спас принца, который  иначе  погиб  бы,
это  Ясно,  как  день...  ’еперь  королЯ,  единственного  сына   господина
ќлдора...
     "ѓрЯзное скопище", - подумала „жил, расправлЯЯ затекшую  спину  после
нескольких долгих часов стоЯниЯ. Љак смели люди подступить так близко, как
смели, ведь она тоже  была  чужой  и  таинственной.  Ћт  ее  движениЯ  ’ир
проснулсЯ, схватил ее за волосы и начал жалобно хныкать.
     ђуди, который, задремав, валилсЯ от усталости на гранитные ступени  у
ее ног, посмотрел на нее, потом с трудом встал и протЯнул руки.
     - „авай сюда, - сказал он, - Я подержу его.  Ѓедный  маленький  клоп,
наверное, хочет есть.
     „жил начала передавать его, потом остановилась на  полпути,  когда  к
ним повернулсЯ Ђлвир. Џодступившие люди попЯтились.
     - џ возьму ребенка, - сказал он,  обращаЯсь  к  „жил  и  ђуди  как  к
слугам, - и отдам его нЯне.
     - Џусть сначала на него посмотрит королева, -  сказал  €нгольд,  тихо
поЯвившись у его локтЯ.  -  ќто,  думаю,  поможет  ей  больше,  чем  любое
лекарство.
     Ђлвир рассеЯнно кивнул:
     - Њожет, ты и прав. Џойдем.
     Ћн повернулсЯ и  пошел  вверх  по  ступенЯм  в  тень,  ребенок  слабо
заплакал у него на руках. €нгольд двинулсЯ было за ним,  но  џнус  ухватил
его за рукав коричневой мантии и потЯнул обратно.
     - €нгольд, могу Я попросить тебЯ об одолжении? -  он  понизил  голос,
чтобы могли слышать лишь те, кто был рЯдом; „жованнин уже разговаривала  с
двумЯ монахами в  красном,  а  Ѓектис  поднималсЯ  по  ступенЯм  вслед  за
Ђлвиром, придерживаЯ длинными руками складки своих подбитых мехом рукавов,
и с выражением благочестивого отчаЯниЯ на узком лице.  "ЏонЯтное  дело,  -
думала  „жил,  -  начальник  стражи  и  должен  быть  вот  таким   большим
громогласным человеком, как ирландский коп".
     - Њы выступаем в ѓей через полчаса.  ‹едЯной  ‘окол  уже  осматривает
войска. “ нас столько стражников, сколько можно было выделить длЯ этого, и
личные воины Ђлвира. ‹еса  полны  разбойников,  беженцев,  людей,  которые
убьют за кусок хлеба, теперь это так просто, а в  ѓее  будет  хуже.  ‡акон
низвергнут, что бы Ђлвир ни говорил о  собирании  королевства,  -  ты  это
знаешь, и Я, и он, полагаю.
     €нгольд кивнул, укутываЯ руки от холода, что проникал снаружи. ‘ этим
холодом пришел нарастающий гул голосов, грохот колес повозок по мостовой и
далекий скрип кожи.
     - џ знаю, что это свинство, просить тебЯ, - продолжал џнус,  -  после
всего, что ты сделал. ‚идит Ѓог, что бы Ђлвир  ни  говорил,  ты  прекрасно
справилсЯ со своей ролью. Ќо не  пойдешь  ли  ты  с  нами  в  ѓей?  ‘клады
находЯтсЯ под землей, и ты, возможно,  понадобишьсЯ  вам,  €нгольд,  чтобы
добыть продовольствие. ’ы не можешь поразить ’ьму, но можешь вызвать свет,
и ты лучший фехтовальщик на ‡ападе Њира. “ нас  каждый  меч  на  счету.  џ
просил об этом Ѓектиса  как  мага,  но  он  отказалсЯ,  -  командир  криво
усмехнулсЯ, - он сказал, что не рискнет  оставить  Љоролевство  без  мага,
советы которого так необходимы вождЯм.
     €нгольд  фыркнул  от  смеха  или  от  негодованиЯ,  потом   наступило
молчание.  ‘наружи  доносились  голоса  стражи,  шум  людей,  входЯщих  на
площадь, новые беженцы  уже  прибывали  в  город.  ‚  углах  дымного  зала
слышалсЯ  грохот  кухонных  горшков,  недовольный  мужской   голос,   плач
маленьких детей.
     Љолдун глубоко вздохнул, но кивнул.
     - •орошо. џ смогу поспать в одной из повозок по дороге туда, хотЯ мне
надо сначала увидеть королеву. ‚озьми как можно больше повозок и мечей.
     Ћн повернулсЯ к ступенЯм, его седые волосы отливали золотом  в  свете
факелов. „жил сделала шаг за ним, не знаЯ,  окликнуть  ли  его,  и  колдун
остановилсЯ, как будто услышал ее голос. Ћн спустилсЯ обратно к ней.
     - џ вернусь до наступлениЯ ночи, - спокойно сказал он. - „нем вы  оба
будете в полной безопасности, но не бродите поодиночке. Љак говорит  џнус,
в городе небезопасно. Џеред закатом Я вернусь, чтобы отправить вас обратно
через Џустоту.
     - ќто не слишком быстро? - с сомнением спросил ђуди. - џ имею в виду,
вы были правы насчет того, что пересечь Џустоту довольно болезненно, а это
будет только, - он посчитал  на  пальцах,  -  пЯтнадцать  или  шестнадцать
часов.
     - џ понимаю риск, - сказал €нгольд, - вы оба молоды,  сильны,  думаю,
все обойдетсЯ. € примите в расчет другой вариант. „нем вы в безопасности в
Љарсте; Ђлвир, похоже, прав, и „арки не охотЯтсЯ на этих холмах. Ќо  Я  не
знаю, что принесет следующаЯ ночь. Ќаши  миры  лежат  очень  близко;  ’ьма
однажды последовала за мной через Џустоту, и длЯ  нее  будет  очень  легко
сделать это еще раз. џ - единственный, кто понимает Џустоту, и поэтому  на
мне лежит ответственность. џ не могу позволить им  заразить  другие  миры.
Љонечно, ни один так густо не заселен и беззащитен, как ваш. …ще одна ночь
может стать длЯ вас ловушкой, - резко закончил он. - Џотому что, если ’ьма
где-нибудь поблизости, Я не отправлю вас обратно.
     - ’о есть вы не  верите  Ђлвиру,  -  сказал  ђуди,  скрестив  руки  и
прислонившись к огромному гранитному круглому столбу.
     - „а. ќто только вопрос времени, когда ’ьма обрушитсЯ на Љарст,  и  Я
хочу, чтобы вас здесь не было, когда это случитсЯ.
     - Ќу, по рукам. Љогда вы вернетесь в город, Я буду вот здесь, справа,
на первой ступеньке, ждать вас.
     €нгольд улыбнулсЯ.
     - ’ы благоразумен, -  сказал  он.  -  ‹ишь  вы  двое  имеете  свободу
покинуть этот мир. Љогда это случитсЯ, поверьте мне, вам позавидуют.
     € он пошел, поднимаЯсь по длинной лестнице с такой  легкостью,  будто
не провел без сна две ночи, и пропал в тени наверху.


        5

     Џервым ощущением „жил, когда она  вышла  из  двери  в  мЯгкий  жемчуг
дневного света и пробирающий до костей утренний  холод,  было  облегчение.
Ћна дождалась этого, пережив все ужасы ночи, она дожила до рассвета.  „жил
не могла вспомнить, когда еще получала столько  удовольствиЯ  от  простого
дневного света.
     ‚торым чувством был испуг. Љогда она вышла на верхнюю  ступеньку,  то
ударилась, как о стену, о шум и зловоние. ‹юди ссорились, спорили, кричали
во весь голос, спрашиваЯ, где взЯть еду, бранЯсь  и  борЯсь  за  обладание
бесЯщимисЯ и испуганными животными, теснЯсь и размахиваЯ руками  у  дверей
домов, уже  переполненных  беженцами,  требуЯ  приюта;  другие  дрались  у
полупустого  городского  фонтана,   переругиваЯсь   из-за   воды   резкими
испуганно-злобными голосами. Ќабирающий силу свет показал „жил  бледные  и
напрЯженные лица, осторожные глаза, бегающие, как у крыс. Ћни искали точку
опоры в этом хаосе. ‹едЯной ветер с гор приносил своим  холодным  дыханием
вонь неубранных отбросов.
     "ѓосподи, - подумала „жил, ужаснувшись, - они доведут себЯ до холеры,
чумы... и тому подобного. —то эти люди знают о санитарии и болезнЯх?"
     € третьим ее чувством, когда она, дрожа, стоЯла на верхней ступени  в
обжигающем холоде, был жгучий голод. Ћна обдумала положение дел. Ќачальник
стражи, казалось, был на  стороне  €нгольда,  и  с  ним,  наверное,  можно
договоритьсЯ насчет еды, используЯ ее свЯзи с колдуном. Ћна пошла вниз  по
ступенькам, миновав по пути  мужчину  средних  лет  в  грЯзной  просторной
одежде, который сидел на нижней ступеньке с Явным намерением остатьсЯ там,
к полудюжине мужчин и женщин в черной форме городской  стражи,  готовивших
повозки длЯ воЯжа  в  ѓей.  Ћни  были,  очевидно,  под  командой  высокого
молодого человека с белыми, цвета слоновой кости косами, свешивающимисЯ до
талии, который увлексЯ жарким спором с  кучкой  гражданских  в  домотканой
одежде. ‘тарший из них многозначительно качал головой,  стражник  указывал
на толпу на площади. Љогда „жил подошла поближе,  он  в  отчаЯнии  отослал
этих людей и повернулсЯ к ней.
     - ’ы можешь управлЯть? - требовательно спросил он.
     -  ‹ошадью?  -  спросила  „жил,   вздрогнув,   она-то   подумала   об
автомобилЯх.
     - џ же не спрашиваю про гусей. …сли ты не  умеешь  управлЯть,  пойдем
пешком? €ли верхом на чем угодно. ЊенЯ не интересует.
     - ‚ерхом могу, - сказала „жил, внезапно понЯв, зачем ее спрашивают. -
€ Я не боюсь ’ьмы.
     - ’огда ты дура, - капитан пристально посмотрел  на  нее,  его  белые
брови чуть сдвинулись, когда он разглЯдел  ее  одежду.  Ќо  он  ничего  не
сказал на это, только  повернулсЯ  позвать  седовласую  женщину  в  черной
форме.
     - ‘ейЯ! „ай этой повозку с поводьЯми.
     Ћн повернулсЯ к „жил.
     - Ћна позаботитсЯ о тебе.
     Џотом, когда „жил пошла с ‘ейей, он спросил:
     - ’ы можешь сражатьсЯ?
     „жил остановилась.
     - Њне никогда не приходилось держать в руках меч.
     - ’огда, если на нас нападут, ради Ѓога, не путайсЯ под ногами у тех,
кому приходилось.
     Ћн отвернулсЯ, выкрикиваЯ приказы кому-то еще, предельно лаконичный и
бесстрастный, как и подобает быть опытному военачальнику. ‘ейЯ  подошла  к
„жил с кривой усмешкой на суровом лице, ее меч хлопал по ногам,  обутым  в
мЯгкие ботинки.
     - Ќе позволЯй помыкать тобой, - сказала она,  провожаЯ  взглЯдом  его
удалЯющуюсЯ стройную  фигуру.  -  Ћн  бы  самого  ‚ысокого  ЉоролЯ  усадил
управлЯть повозкой, окажись мы рЯдом, без всЯких  "с  вашего  позволениЯ".
’еперь смотри.
     „жил повторила движение руки женщины  и  увидела  џнуса  и  €нгольда,
стоЯвших в середине толпы  у  подножиЯ  ступеней,  окруженных  ссорЯщимисЯ
возницами,  жестикулирующими  стражниками  и  шаткими  телегами.   ‚ысокий
капитан разговаривал с ними, глЯдЯ сверху вниз. џнус казалсЯ  потрЯсенным,
€нгольд - заинтересованным. Љолдун забралсЯ  в  ближайшую  повозку,  занЯл
место погонщика.
     Љогда они оставили позади  последние  дома  Љарста,  солнце  очертило
острые пики на востоке,  высветив  сцену,  но  не  разогнав  туман,  густо
покрывающий деревьЯ. „жил  посадили  на  неудобное  узкое  упрЯжное  седло
толстой чалой лошади ближе к голове конвоЯ. „жил заметила, что большинство
повозок в городе было реквизировано, намного больше, чем можно было  найти
гражданских погонщиков, согласившихсЯ вернутьсЯ в  зловещий  ѓей.  Њногими
управлЯли стражники, и тонкаЯ  разбросаннаЯ  цепочка  их  ехала  по  обеим
сторонам обоза - и мужчины, и женщины,  как  она  видела,  большей  частью
молодые, хотЯ в цепи тут и там были заметны  седые  и  лысые  головы.  Ћни
двигались без отдыха, и „жил видела следы напрЯжениЯ  и  усталости  на  их
лицах. ќто были бойцы, принЯвшие на себЯ главный удар при обороне ѓеЯ.
     Љогда совсем рассвело, „жил  заметила  маленькие  лагерЯ  беженцев  в
лесах, разбросанные вдоль  дороги  и  вдалеке  за  деревьЯми.  ‚стречались
беженцы и на дороге, мужчины и женщины, в грЯзной и мЯтой одежде, неуклюже
тащившие узлы  одеЯл  и  кухонные  горшки  на  спинах,  толкавшие  наскоро
сколоченные тачки или  грубые  повозки.  ’ут  и  там  можно  было  увидеть
мужчину, тЯнувшего за собой на веревке осла, или женщину, тащившую за рога
упирающуюсЯ корову. ‚ большинстве своем они не останавливались и  обращали
лишь слабое внимание на извилистый рЯд телег и редкую  линию  охраны.  Ћни
слишком устали от бегства и страха, чтобы думать о чем-нибудь  еще,  кроме
движениЯ вперед.
     Ќеожиданно дорога свернула вниз. €з-за прозрачного  рЯда  деревьев  с
пожухлой листвой „жил почувствовала свежее дуновение ветра. Ћна посмотрела
на воронку сбоку от дороги, открывшую ей  город  ѓей,  и  у  нее  защемило
сердце. Ћн  лежал  вдалеке,  окруженный  своими  многочисленными  стенами,
расположенный в излучине  реки,  видимый  через  равнину,  ставшую  осенью
рыже-золотой, и пересеченный белой решеткой городских  улиц.  “  нее  было
чувство, будто она чуть ли не жила здесь,  ходила  по  этим  прЯмоугольным
улицам и с детства знала эти силуэты башенок и деревьев. Ќа фоне утреннего
неба вздымались шесть каменных  пиков  -  летЯщие  опоры,  лишенные  стен,
которые они поддерживали, вытЯнутые, как костлЯвые пальцы руки  скелета  в
белизне воздуха.
     - „еревьЯ совсем голые, - раздалсЯ рЯдом с ней ровный мужской  голос.
- Ђ ведь летом это был сад.
     Ћна посмотрела вниз. “ ее колена, шагаЯ рЯдом с еле ползущей телегой,
шел светловолосый капитан, в его глазах отражалсЯ Ясный белый  свет  неба.
Ћна ответила:
     - џ знаю.
     ‚зглЯд светлых глаз скользнул по ее лицу.
     - ’ы пришла с €нгольдом издалека?
     Ћна кивнула.
     - Ќо Я была в ѓее раньше.
     ЋпЯть вопросов не было, капитан только принЯл это к сведению. ќто был
худощавый, широкий в кости человек. ‚  смешивающихсЯ  тенЯх  деревьев  она
видела, что капитан моложе ее. …го старили жесткость взглЯда, этакаЯ маска
самодостаточности и, конечно, большие круги под  глазами  -  след  тЯжелых
потрЯсений. —ерез какое-то времЯ он сказал:
     - ЊенЯ зовут ‹едЯной ‘окол, Я из стражи.
     - Ђ менЯ „жил, - просто отозвалась  девушка,  пригибаЯсь,  когда  они
проезжали под раскидистыми ветвЯми огромного дуба. ѓей  снова  скрылсЯ  от
них за рыже-серебристыми деревьЯм, тонувшими в опаловой дымке. ‘крип колес
смешалсЯ с шелестом опавших листьев под ногами.
     - Ќа древнем Языке ‚ос "джил" означает лед, -  рассеЯнно  пробормотал
он. - "„жил-алос"  -  ледЯное  острие,  сосулька.  Љогда-то  у  менЯ  был
охотничий орел с таким именем.
     „жил взглЯнула на него с любопытством.
     - ’огда твое собственное имЯ будет - ледЯной и еще что-то.
     Ћн покачал головой.
     - Ќа Языке моего народа мое имЯ - "Ќуагчилиос", Ќебесный ‘транник.  -
Џочему ты пошла с нами?
     - Џотому что ты мне велел, - ответила „жил.
     ‹едЯной ‘окол вскинул  бесцветные  брови.  Ќо  он  больше  ничего  не
спрашивал, а если бы и спросил, она не смогла бы ответить. Ћна знала лишь,
что ее тЯнуло к этим спокойным и  уверенным  воинам;  когда  ее  попросили
присоединитьсЯ к ним, она не могла остатьсЯ в стороне.
     Ћни  выехали  из  леса  и  теперь  медленно  спускались  по   холмам,
пробираЯсь через желтые травы степи,  будто  плыли  по  озеру  из  мЯгкого
расплавленного  золота;  маленькое  далекое  солнце  висело  в  бесцветном
утреннем небе. Ћни миновали новых беженцев, разрозненные группы  мужчин  и
женщин, несущих на  спине  последнее  свое  имущество,  испуганные  стайки
детей, старшие из которых вели младших за руки. Ћбочины дороги были усеЯны
следами бегства - книги, белье,  а  в  одном  месте  -  серебрЯнаЯ  птичьЯ
клетка, изЯщнаЯ, как тонкое, ручной работы кружево, на ее открытой  дверце
сидел розовый зЯблик, испуганно чирикаЯ на ветру. ‹едЯной ‘окол указал  на
•олм ’реда, круглый мыс в центре золотой равнины, поросший лишайниками, но
взглЯд „жил устремилсЯ дальше - на  стены  ѓеЯ.  Ћна  видела  пики  башен,
возвышающиесЯ над  разрушенными  шпилЯми,  арками,  выступами  и  зубцами,
прекрасными, как миниатюра ручной выделки с вытканными шпалерами на  голых
ветвЯх, а над всем этим - поломанные изгибающиесЯ  ребра  опор,  все,  что
осталось от „ворца.
     € так же твердо, как свое имЯ, „жил знала, что где-то  в  городе  был
двор, ступени которого охранЯли малахитовые статуи, где разбитые бронзовые
двери лежали на булыжнике. …ще был подвал с пурпурно-красной  лестницей  и
странной плитой на гладком базальте пола и  затененный  сводчатый  проход,
ведущий  на  пустую  разрушенную  улицу.   •олодный   ветер   обжигал   ее
потрескавшиесЯ руки, сжимавшие грЯзную кожу  поводьев;  медленнаЯ  трЯскаЯ
езда лошади  под  ней  и  скрип  тележных  колес  вновь  возвратили  ее  в
нереальность  фантастического  мира  снов;  до  ее  слуха  донессЯ  слабый
скрипучий голос, разносившийсЯ вдоль линии движениЯ, как дыхание тумана на
ветру.
     ѓей издавал зловоние смерти. „жил не была готова к  этому,  и  у  нее
перехватило  дыхание.  …е  потустороннЯЯ  жизнь  включала  в   себЯ   лишь
автобусные остановки, рок-концерты и уик-энды в пустыне, в  какой-то  мере
подготовившие ее к зловонию Љарста, смрад же, повисший,  как  облако,  над
разрушенным городом, был миазмами гниениЯ, смертельного  гниениЯ,  которое
ее мир имел обыкновение прЯтать или сжигать.
     ‡алитые солнечным светом улицы были пустынны, эхо  копыт,  ботинок  и
скрипЯщих колес повозок гулко отдавалось, отскакиваЯ от голых  стен.  „ома
несли в  себе  следы  огнЯ:  осевшие  верхние  этажи,  обугленные  бревна,
выступающие, как сломанные ребра обглоданных скелетов, забаррикадированные
двери и окна с предательскими пЯтнами сажи и копоти,  достигшими  половину
пути вверх по стенам над ними. „жил видела, что кое-где  стены  проломлены
внутрь; в других местах небольшие оползни камней обрушились вниз на  улицу
вперемешку с ободранными, объеденными крысами костЯми. ‚о впадинах шуршали
полчища крыс, освобожденных от  старой  войны  с  человеком  и  пожирающих
теперь свои победные трофеи. ‘ верха разрушенных  стен  дики