дЯным ‘околом сделали ее другой, и поэтому она стоЯла  абсолютно  молча,
вглЯдываЯсь в невероЯтно правильный ландшафт.
     —ьЯ-то рука тронула „жил за плечо, и она резко  повернулась.  €нгольд
схватил ее за запЯстье, когда она уже наполовину выдернула меч из ножен.
     - Људа ты ходил? - прошептала она.
     Љолдун нахмурилсЯ.
     - џ никуда не ходил, - его рука все еще была у нее на запЯстье, он  с
сомнением осматривалсЯ по сторонам.
     - џсно как день, тебЯ не было тут минуту назад.
     - •м, - он задумчиво почесал лохматую бороду. - †ди здесь,  -  сказал
он наконец, - и смотри на менЯ. - ‘ этими словами он отпустил руку „жил  и
пошел прочь. „жил изо всех сил старалась следить за ним. •отЯ она устала и
еле держалась на ногах, но была уверена, что не двигалась и  не  закрывала
глаз. € все-таки как-то она потерЯла из вида колдуна - на открытой  земле,
при свете солнца, без  единого  дюйма  укрытиЯ  на  много  Ярдов  в  любую
сторону.
     Ћна моргнула и опЯть протерла глаза. "—то-то было, - подумала она,  -
в воздухе в этом месте, какаЯ-то сквернаЯ,  невидимаЯ  игра  в  оптический
обман". Џотом она оглЯнулась и увидела €нгольда, стоЯщего в двадцати футах
от краЯ поросли плоского плюща. Љогда старик возвращалсЯ к  ней,  она  без
труда могла следить за его движениЯми.
     „жил покачала головой.
     - џ не понимаю, - она забросила плащ на плечо,  автоматический  жест,
такой же, как и одергивание перевЯзи меча. Ќикогда раньше плащ не согревал
толком от холода, но в этом месте с его душным воздухом  он  казалсЯ  даже
жарким и тЯжелым. Ћна  остро  ощущала,  что  это  -  дурное  место.  -  ‚ы
понимаете, что происходит?
     - Ѓоюсь, что да, - медленно сказал €нгольд. - Њогущество  ’ьмы  здесь
велико, очень велико. Џохоже, тут  вмешиваютсЯ  скрытые  чары,  которые  Я
наложил на нас обоих, это печально, потому что,  вероЯтно,  означает,  что
придетсЯ освободитьсЯ от них.
     - ‚ы имеете в виду, - удивленно сказала „жил, - что мы все это  времЯ
были зачарованы?
     - Ћ да, - он улыбнулсЯ, глЯдЯ на ее испуганное лицо, - Я защищал  нас
заклинаниЯми все времЯ пути из Љарста.  Ѓольшей  частью  защита  и  опека,
отвращение зла и покровительство. Ћни бы не остановили  мощное  нападение,
но служили длЯ отклонениЯ случайного несчастьЯ.
     Ћна вспыхнула, обозленнаЯ на себЯ.
     - џ не знала этого.
     - Љонечно. ‚едь это знак хорошей магии, которую совсем не замечают  в
действии, - она подозрительно посмотрела на него, не дразнит ли он ее,  но
€нгольд казалсЯ абсолютно серьезным - таким серьезным, каким  еще  никогда
не был.
     - Ќо эти... скрывающие чары защитЯт вас от „арков?
     - ‚озможно, не здесь, а в их собственной долине, - неуверенно ответил
€нгольд. - Ќо Ѓелые ђейдеры преследовали нас с тех пор, как мы  отошли  от
дороги. …сли скрывающие чары ненадежны, нам предстоит  страшное  испытание
на обратном пути.


     Ћни достигли места в полдень. „жил  чувствовала  его  издалека,  ужас
леденил ее кровь. Ћна знала без объЯснений,  что  это  и  есть  то  место,
которое €нгольд видел в недрах костра.
     €з неестественно гладкой земли поднималась под крутым углом  огромнаЯ
наклоннаЯ базальтоваЯ плита, зажатаЯ в подножии горы позади  нее.  ‚ерхний
край плиты поднималсЯ, как корпус  накренившегосЯ  судна,  один  угол  был
погребен  в  дне  долины,  словно  ввергнутый  туда  каким-то  невыразимым
катаклизмом, затерЯвшимсЯ в безднах вымени. “гол  наклона  показывал,  как
глубоко таилось основание плиты - хотЯ она была вывернута вверх на  добрые
тридцать футов, не было никаких признаков дна. € в середине  ее  разверзсЯ
черный зев лестницы, дорога, ведущаЯ в бездну ’ьмы.
     ‹естница была открыта. ‘лабые следы зелени и камней, которые  €нгольд
видел в призрачном изображении костра, остались где-то совсем рЯдом с этой
чудовищной бездной.
     ЋгромнаЯ россыпь камней, как след вулканического  извержениЯ,  усеЯла
подножие плиты, но „жил видела по тому, как они поросли цепкой  вездесущей
сорной травой, что  камни  выбросило  несколько  лет  назад.  ‚се  же  она
подобрала один. Ќа его грани был виден  сухой  призрак  некогда  буйной  и
пышной орхидеи, замерзшей в каком-то первобытном болоте миллион лет  назад
и расколотой силой этого древнего взрыва.
     €нгольд  тоже  исследовал  широко  разбросанный   узор   из   камней,
продвигаЯсь все ближе и ближе к странно искривленной  плите  и  отверстию,
зиЯющему, как безмолвный укор дневному свету.
     Ћн задержалсЯ у того места, где  кончалась  буйно  заросшаЯ  землЯ  и
начиналось черное покрытие. „жил видела, как он остановилсЯ, чтобы поднЯть
камень, и задумчиво постоЯл, вертЯ его в руках. Џотом осторожно шагнул  на
гладкую наклонную поверхность камнЯ и  начал  осторожный  подъем  к  самой
лестнице.
     •отЯ все ее существо противилось этому, как и на  другой  базальтовой
мостовой, в подвалах ѓеЯ, „жил последовала за ним. Ћна  продиралась  через
цеплЯвшуюсЯ за ноги листву, карабкаЯсь вверх вслед за колдуном по плите, и
видела впереди €нгольда, остановившегосЯ ее подождать.
     ‚идимые в дневном свете, открытые небу размеры плиты нагонЯли на  нее
благоговейный страх; от угла, погребенного заросшей сорнЯками  землей,  до
угла, наклоненного вверх и погребенного выступающими уступами  горы,  было
примерно семьсот футов. ‚ середине ее €нгольд казалсЯ  очень  маленьким  и
беззащитным. ќто был трудный подъем по гладкой наклонной плоскости;  когда
„жил добралась до колдуна, она задыхалась в липком удушливом воздухе.
     - €так, мы были правы, - тихо сказал  €нгольд.  -  ‚идение  оказалось
ложным.
     Џод ними тЯнулась лестница, открытаЯ ветрам. •олодное течение  сырого
воздуха поднималось оттуда, отчего слипшиесЯ от пота волосы „жил кололи ее
шею.
     ’еперь между ними и ’ьмой ничего не было, кроме  сиЯющего  солнца,  и
она быстро взглЯнула на него, словно боЯсь увидеть наползающие облака.
     - €так, что мы можем сделать?
     - ЏрисоединитьсЯ к конвою как можно быстрее. Њы еще не знаем, что они
задумали, но по крайней мере знаем направление атаки. €  в  любим  случае,
может быть, есть возможность помешать им и  прикрыть  отступление  ’ира  в
“бежище.
     „жил взглЯнула на него.
     - Љак?
     - —то-то ђуди однажды сказал. …сли мы...
     Ћн оборвал на полуслове и схватил ее за запЯстье. „жил последовала за
направлением  его  взглЯда  вдоль  гладкого  наклонного  дна  и   заметила
шевеление в темной роще около  одного  из  тех  причудливых  нагромождений
черного камнЯ, которые усеивали долину. „вижение быстро  стихло,  но  „жил
знала, что это было. ќто могло означать только одно.
     Ћна спросила:
     - Ћни нас увидели?
     - Ќесомненно. •отЯ Я буду удивлен, если они приблизЯтсЯ. -  Ћсторожно
балансируЯ своим посохом, €нгольд начал  спуск  с  наклонной  плиты,  „жил
опасливо  двигалась  следом.  Љогда  они  достигли  земли,  €нгольд  снова
осмотрел долину, но ничего больше не увидел.
     - —то ничего не значит, конечно, - сказал  он,  поворачиваЯсь,  чтобы
идти вдоль поднимающегосЯ краЯ  плиты.  -  ’о,  что  ты  не  видишь  Ѓелых
ђейдеров, вовсе не означает, что их тут нет.
     - —то мы будем делать?
     €нгольд указал посохом на сужающийсЯ лабиринт  расщелин  и  наклонных
лощин в конце долины ’ьмы  -  огромное  выветренное  нагромождение  старых
лавовых полей в трещинах и разломах.
     - ’ам должен быть путь наверх, - спокойно сказал он,  задержавшись  в
оплетенной виноградом тени ровной черной стены.
     - ‚ы шутите, - в ужасе сказала „жил.
     - џ никогда не шучу, дорогаЯ, -  он  двинулсЯ  вверх  по  осыпающейсЯ
плите.
     Ќекоторое времЯ „жил стоЯла на  месте,  глЯдЯ,  как  он  исчезает  за
неровностЯми ландшафта.
     ‡емлЯ поднималась  и  причудливо  изгибалась  у  гладкой  стены  того
черного основаниЯ, но когда бы ни произошло это смещение пластов, оно было
так давно, что вокруг них осели геологические отложениЯ долины.  —то  само
по себе беспокоило „жил - все это было таким старым, столь неправдоподобно
старым. ќпохи прошли с тех пор, как некаЯ тайнаЯ сила основала это  здесь,
так что изменились сами очертаниЯ земли и морей. Ќовые ископаемые попались
ей на глаза.
     "Ѓог мой, - думала она, - тут лежало тропическое  болото,  когда  все
это было воздвигнуто. ‘коль же долго „арки населЯют землю?"
     Љто мог сказать, если они не имеют костей в своих  текущих  плазмовых
телах? € все равно у них был разум, разум, чтобы рыть шахты,  строить  эти
темные покрытиЯ над ними так, чтобы  они  стоЯли  тысЯчелетиЯ  без  особых
признаков  разрушениЯ.  Ћни  была  достаточно   разумны,   чтобы   создать
собственный  вид  магии,  отличный  от  природы  человеческой  магии,   не
усваиваемый человеческим мозгом.  „остаточно  разумны,  чтобы  следить  за
конвоем, знать, где был ’ир, и знать, почему его надо убрать с дороги.
     ‘крестив руки, „жил некоторое времЯ  размышлЯла  о  ’ьме.  Џотом  она
поднЯла глаза и опЯть увидела €нгольда, поЯвлЯющегосЯ и исчезающего  среди
переплетений валунов.
     Љакой-то  первобытный  катаклизм  разрушил  склон  одного  из  пиков,
охранЯющих  долину,  оставив  массу  расколотого   гранита   и   бездонных
пропастей, и со временем руины покрылись растениЯми,  высоко  забравшимисЯ
по вертикальным скалам. ђезультат смутно напомнил ей китайскую живопись  с
ветвистыми деревьЯми, спокойно растущими на склонах утесов.  Ќо  это  было
более спутанным, грЯзным,  темным;  тут  мертвые  стволы  падали  гнить  в
лощины, ощетинившиесЯ белыми остриЯми под хрупкими опорами над  ними.  Ћна
заметила коричневую мантию €нгольда, движущуюсЯ  вдоль  невозможно  узкого
каменного карниза по этим утесам.
     €нгольд увидел, что она смотрит, и остановилсЯ,  прижавшись  к  скале
позади.
     - ЏоднимайсЯ, - позвал он ее, его голос слабо отдавалсЯ в  скалах,  -
тут тропа.
     - —то за черт, - вздохнула „жил. - „вум смертЯм не бывать.
     „жил никогда не любила высоты. ЉарабкаЯсь  по  предательским  опорам,
она позавидовала колдуну с его шестифутовым посохом,  потому  что  местами
тропа  суживалась  до  дюймов,  местами  по   ней   расползались   каскады
виноградных лоз и скрывали любой намек на  опору  внизу.  „южину  раз  она
оступалась, упорно избегаЯ смотреть вниз,  вверх  или  куда-нибудь,  кроме
своих оцарапанных рук, когда спасительный карниз исчезал  или  щель  между
двумЯ огромными скалами  становилась  слишком  узкой,  чтобы  пройти,  или
слишком забитой гниющей листвой, что  могло  укрыть  любое  число  существ
меньших, чем персонажи ‹авкрафта, но навернЯка таких же смертоносных,  как
’ьма.
     Ћна подумала, были ли в этом мире гремучие  змеи,  или,  коли  на  то
пошло, Ядовитые змеи, пусть и не гремучие.
     Ќаконец она догнала его у темной трещины в скалах после опасного пути
по  выпуклой  поверхности  отвесного  валуна  над   пропастью,   усыпанной
разбитыми камнЯми. „жил взмокла и, задыхаЯсь от полуденной жары, с  трудом
балансировала, чтобы удержатьсЯ на  песчаной  осыпающейсЯ  земле.  ‘олнце,
двигаЯсь над хребтом Љрепостного ‚ала, отбросило на пропасть густую  тень.
€нгольд был едва виден, если бы не бледное пЯтно лица и бороды.
     - Ћчень хорошо, моЯ дорогаЯ, - мЯгко приветствовал он ее.  -  Њы  еще
сделаем из тебЯ верхолаза.
     - —ерта с два, - она, задыхаЯсь,  смотрела  вниз.  …сли  тут  и  была
какаЯ-нибудь тропа, по которой она поднЯлась, то провалитьсЯ  ей  на  этом
месте, если она ее видит.
     - Њы должны суметь поднЯтьсЯ из этой пропасти к вершине горной  цепи,
- продолжал он, показываЯ наверх. - Ќа этом хребте мы будем рЯдом с линией
снегов и, надеюсь, вне досЯгаемости ’ьмы. …сли повезет, мы  найдем  другую
тропу на той стороне, котораЯ приведет нас к долине ђенвет  и,  значит,  к
“бежищу „ейра.
     „жил, как могла в обманчивой прозрачности горного воздуха,  прикинула
расстоЯние.  Ћни  словно  поднимались  над  текучей  дымкой  долины;  вещи
казались ослепительно Ясными здесь,  и  наклонные  тени  менЯли  кажущеесЯ
положение пика и грЯды.
     - Ќе думаю, что мы управимсЯ до темноты, - с сомнением сказала она.
     - Ћ, Я тоже, - согласилсЯ €нгольд. - Ќо мы едва  ли  сможем  провести
ночь в долине.
     „жил покорно вздохнула.
     - ’ут вы правы.
     Љолдун осторожно толкнул посохом широкий камень, скрывавший  подножие
тропы, и валун чуть качнулсЯ, послав маленький поток гравиЯ и  песка  вниз
через их ноги и край тропы. Ѓормоча про  себЯ  то,  что  в  следующий  раз
обЯзательно нужно будет взЯть  веревку,  и  проклинаЯ  невидимых  ђейдеров
внизу в долине, он начал осторожно разведывать другой маршрут.
     Џока €нгольд делал это,  „жил  повернулась,  чтобы  окинуть  взглЯдом
утес, снова пугаЯсь только что совершенного самоубийственного восхождениЯ.
…е взглЯд бродил по долине внизу и вдруг застыл.
     - €нгольд, - тихо позвала она. - ‚зглЯните сюда.
     —то-то в тоне ее голоса заставило его, оступаЯсь и скользЯ, подойти к
ней.
     - ‚ чем дело?
     Ћна показала.
     - Џосмотрите. Џосмотрите туда. —то вы видите?
     ЋбозримаЯ сзади и  сверху  землЯ  приобрела  особые  очертаниЯ,  угол
солнечных лучей к западу от гор изменил перспективу этого погружавшегосЯ в
темноту места. Ћтсюда была видна  очевиднаЯ  симметриЯ;  Ядра  разросшихсЯ
лесов составлЯли своеобразный узор, восприЯтие которого Явно  было  по  ту
сторону человеческого пониманиЯ; русла потоков прокладывали курсы,  несшие
отголосок извращенной упорЯдоченности. ѓустые  заросли  виноградников  под
этим углом зрениЯ представлЯли собой странную картину, смена  их  цвета  и
густоты  навевала  беспокойство.  Џочти  прЯмо  под  ними  лежал  огромный
прЯмоугольник плиты, и его положение, свЯзанное со странными курганами  из
черного  камнЯ,  пробивавшимисЯ  сквозь  растительность,  стало   внезапно
потрЯсающе Ясным длЯ „жил, изучавшей в свое времЯ основы археологии.
     €нгольд хмурилсЯ, всматриваЯсь в искаженное покрывало под ним.
     - ‘транно... как будто тут когда-то был город. Ќо его никогда не было
в человеческой истории,  -  его  зоркий  глаз  прослеживал  математическую
точность изгибающихсЯ  теней  в  винограде,  странные  тупые  углы,  слабо
видимые  в  полунамеченных  закономерностЯх  сочетаний  между  потоками  и
камнЯми. - ‚ чем причина этого? ‘ловно виноград растет хуже в местах...
     -  ...заложенных  фундаментов,  -  сухо  ответила  „жил.   -   Џричем
фундаменты заложены настолько глубоко, что они составили настоЯщую  тропу.
„еревьЯ плохо  растут  на  этой  линии,  потому  что  их  корни  не  могут
проникнуть так далеко. ‘мотрите, вы  видите  направление  этого  ручьЯ?  €
еще...  -   она   остановилась,   смутившись,   -   это   выглЯдит   таким
спланированным, таким упорЯдоченным, но почему-то все-таки не похоже ни на
один город, который Я когда-либо видела. ’ут есть план - это можно  видеть
по углу падениЯ солнечного света, - но в какой-то мере неправильный план.
     - џ понЯл, - сказал колдун. - ‡десь нет улиц.
     ѓлаза их встретились. ‡начение увиденного доходило до „жил  медленно,
как шепот из невообразимо древних глубин времени.
     - Џошли, - сказал €нгольд. - Џосле захода  солнца  здесь  нам  делать
нечего.


        13

     Љогда они покинули долину, поднЯлсЯ ветер, обжигающе холодный, злобно
отрывающий их друг от друга. ‚ременами они оказывались намного выше  линии
лесов, с риском карабкаЯсь по козьим тропам, скользким от  старого  снега,
или  прокладываЯ  путь  через  заросли,  или  хватаЯсь  длЯ  поддержки  за
ободранные ветром корни переплетающихсЯ деревьев, полагаЯсь  на  их  силу,
над невидимой пропастью.
     „жил и €нгольд шли через мир, где единственными стихиЯми были  холод,
скалы, ветер и далекий  рев  воды,  тут  они  не  смогли  бы  при  желании
остановитьсЯ, ибо  нигде  не  было  никакого  убежища.  …сли  бы  не  нити
колдовского света, которые излучал €нгольд, чтобы  очертить  карниз,  „жил
была уверена, они бы не пережили подъема. ‚споминаЯ обо всем  позже,  „жил
удивлЯлась, как выдержала это.
     ‚ конце концов они  заночевали  в  расщелинах  голых  каменных  плит,
прижавшись друг к другу, чтобы согретьсЯ; „жил  уснула  сразу  после  двух
суток бессонницы. ‚ разгар ночи она почувствовала, как изменилась  погода,
и там, в своих снах, уловила запах далекого надвигающегосЯ снегопада.
     “тром путь был легче. €нгольд нашел что-то вроде тропы и  проследовал
вниз по ней до крутого, покрытого деревьЯми западного  склона  Љрепостного
‚ала, достигнув к полудню холодной ветреной долины ђенвет.
     „жил прикрыла глаза ладонью от солнца и посмотрела в Яркую даль.
     - —то за черт? - •олодные ветры, извивающиесЯ  по  долине,  рвали  ее
дыхание в клочьЯ и мчались, подобно воде, быстро разливающейсЯ над фиордом
из бесцветного стекла. - —’Ћ ќ’Ћ?
     - ќто “бежище „ейра, - ответил €нгольд,  улыбаЯсь  и  скрестив  руки,
чтобы сохранить тепло, но тем не менее дрожа. - Ђ что ты ожидала?
     „жил не знала толком, чего  ожидала.  ‚о  всЯком  случае  чего-нибудь
меньшего.  —его-нибудь   более   средневекового.   Ќо   только   не   этот
трапециевидный монолит из черного камнЯ, который вздымалсЯ, плоть от плоти
гор, на огромном холме у подножиЯ тех далеких утесов с черными  вершинами.
…го крыша была выше сосен, росших на хребте  за  ним.  ‘лабый  рассыпчатый
снег сдувало облаками с плоской крыши “бежища, но он не задерживалсЯ нигде
на его стенах, голых и гладких, как стекло без трещин.
     - Љто построил это, черт возьми? - шептала „жил  с  благоговением.  -
Љакой это высоты? - теперь она могла  поверить,  что  в  нем  человечество
выстоЯло против ’ьмы. Њогущество  „арков,  способное  разбивать  камень  и
железо, найдет эту крепость неприступной.
     - ќто построил  „ейр  из  ђенвета,  -  раздалсЯ  рЯдом  с  ней  голос
€нгольда, - используЯ остатки технологий и могущества древних  Љоролевств,
чьЯ мощь намного превышала наши нынешние средства. ‚ нем он укрыл  тех  из
своего народа, кто пережил первый  удар  ’ьмы,  и  оттуда  он  и  его  род
управлЯли долиной, перевалом ‘арда и всем, что осталось  от  империи,  чье
название, границы и устройство целиком стерлись из людской памЯти. —то  же
до размеров “бежища... - он  взглЯнул  вдаль,  обозреваЯ  черный  монолит,
охранЯвший изгибающеесЯ пространство долины по ту сторону. - Ћно невелико.
Ћно может вместить  всего  около  восьми  тысЯч  душ.  Ђ  в  долине  можно
выращивать  урожай  длЯ  примерно  вдвое  большего  количества  людей.  Ќе
сохранилось записей, если они вообще  существовали,  о  том,  сколько  оно
действительно укрывало в одно времЯ.
     Џока  они  шли  по  чавкающей  траве  долины,   строение,   казалось,
увеличивалось в размерах, лишенное тени в холодный  пасмурный  день.  „жил
смотрела на долину,  окруженные  стенами  цепочки  возвышенных  лугов,  по
которым были разбросаны островки осин, берез  и  тополей,  их  листьЯ  все
времЯ сверкали на ветру. ЉакаЯ-то тЯжелаЯ ЯркаЯ красота была в этом месте,
первом Ядре Љоролевства и последнем, колыбели и могиле.  „жил  чувствовала
себЯ крайне утомленной.
     „лЯ места, где придетсЯ провести  остаток  дней,  подумала  она,  это
совсем недурно.
     •отЯ, будучи знакомой с мелкими ссорами соседей, она  уже  узнала  их
семена в сплетнЯх, которые разрастались в обозе беглецов, даже несмотрЯ на
круглосуточные угрозу и напрЯжение. € она видела, к чему  это  приведет  -
маленький город, сжатый до размеров неприступного форта, с одними  и  теми
же людьми, живущими по соседству друг с другом  годы  и  годы  без  всЯкой
возможности уединитьсЯ. ќто маленький ад.
     - “бежище стоЯло долго, - сказал €нгольд, когда они наконец вышли  на
дорогу, ведущую за “бежище к перевалу ‘арда, ту  же  дорогу,  по  которой,
много миль ниже, Ђлвир вел своих людей в поисках полумифического спасениЯ.
- •отЯ ђуны ‚ласти все еще на дверЯх “бежища, поставленные там  колдунами,
которые помогали в постройке его - ‰ед на левой и Џерн на  правой  -  ђуны
Ћхраны и ‡акона. ’олько колдун может видеть их, как  мерцающий  серебрЯный
узор в тенЯх. Ќо и после всего прошедшего времени чары строителей все  еще
имеют силу.
     „жил отвела глаза от башнеобразных громад скал,  которые  вздымались,
стена на стене  черных,  поросших  лесом  ущелий,  прорезанных  отчетливой
неглубокой расселиной перевала  ‘арда,  чтобы  опЯть  взглЯнуть  на  нежно
мешающую тень “бежища. Ћна не видела никаких ђун, только огромные железные
панели, висЯщие на петлЯх и стальных скрепах, не тронутые столетиЯми.
     Ћгромные ворота  были  открыты.  Њаленький  гарнизон,  который  ќлдор
отправил сюда несколько лет назад, чтобы подготовить  место  к  возможному
отступлению, когда €нгольд в первый раз заговорил о вероЯтности  нашествиЯ
’ьмы, был готов к встрече. Љапитан гарнизона, маленькаЯ белокураЯ  женщина
с  проницательным  взглЯдом,  приветствовала  €нгольда  с   преувеличенным
уважением и Явно не была удивлена новостЯми о том, что ѓей пал  и  беглецы
были уже в нескольких днЯх пути отсюда.
     - џ опасалась этого, - сказала она, глЯдЯ на  колдуна;  ее  пальцы  в
перчатках покоились на рукоЯти меча. -  Њы  не  получали  посланий  уже  с
неделю, и мои парни доносили, что видели „арков у  передней  части  долины
почти каждую ночь, - она скривила губы. - џ рада, что уцелело много людей.
Џомню, когда была в ѓее, люди смеЯлись над  вами  на  улицах  из-за  ваших
предупреждений, называли вас чокнутым паникером и сочинЯли песенки.
     „жил заметила нотку негодованиЯ в ее голосе, но €нгольд лишь смеЯлсЯ.
     - џ помню это. ‚сю жизнь Я мечтал быть увековеченным в балладах, но у
этих стишков был такой  ужасный  стиль,  что  они  совсем  не  поддавались
запоминанию.
     - €, - цинично сказала капитан, - большинство тех, кто сочинЯл их,  -
мертвы.
     €нгольд вздохнул.
     - џ бы предпочел, чтобы они были живы и продолжали петь о том,  какой
Я дурак, каждый день моей жизни, - сказал он. - Њы  остановимсЯ  здесь  на
ночь. ‚ы можете нас накормить?
     Љапитан пожала плечами.
     - Љонечно. “ нас есть запасы... - она указала на множество загонов из
жердей, протЯнувшихсЯ за холмом, где табун лошадей  и  полдюжины  молочных
коров стоЯли и терлись спинами о верхнюю перекладину  изгороди,  глЯдЯ  на
пришельцев добрыми тупыми глазами. - “ нас даже есть винокуренный завод  в
той роще, некоторые парни варЯт ѓолубую ђуину из коры и картофелЯ.
     €нгольд слабо поежилсЯ.
     - ‚ременами Я понимаю идею Ђлвира насчет  ужасов  одичаниЯ.  -  €  он
последовал за ней вверх по истертым ступенЯм к воротам.
     - Њежду прочим, - сказала капитан, когда  остальные  воины  гарнизона
сгрудились за ними, - у нас тут действует ‡акон “бежища.
     €нгольд кивнул.
     - џ понимаю.
     Ћни вошли в “бежище „ейра, и „жил замерла в благоговейном молчании.
     ‘наружи “бежище и так казалось достаточно  пугающим.  ‚нутри  же  оно
было давЯщим, устрашающим, темным, чудовищным и невероЯтно громадным;  эхо
шагов стражников отдавалось в его огромной звонкой палате, как далекий шум
падающих капель воды; факелы, которые они несли, уменьшились  до  размеров
светлЯчков. —удовищнаЯ архитектура с ее  сочетанием  голых  плоскостей  не
имела ничего общего с человеческим масштабом.
     ’ехнологиЯ, сотворившаЯ это из камнЯ и  воздуха,  Явно  была  превыше
чего угодно в этом мире, а также, догадывалась „жил, и в  ее  собственном.
Ћна взглЯнула на протЯженность этой бесконечной  центральной  пещеры,  где
маленькие, качающиесЯ Язычки факелов отражались на черной глади каналов  с
водой, и трепетала от холода, размеров и пустоты.
     - Љак построили это здание? - шепнула она, и  слова  ее  загудели  во
всех углах высокого зала. - Љакой стыд, что памЯть главного архитектора не
могла предаватьсЯ по наследству, как памЯть королей.
     - Ћна передаетсЯ, - сказал €нгольд, его  голос  тоже  слабо  гудел  в
невидимых сводах потолка. - Ќо наследственнаЯ  памЯть  не  управлЯетсЯ  по
выбору - в самом деле,  у  нас  нет  ни  малейшего  представлениЯ,  _ч_т_о
управлЯет  ей,  -  он  двигалсЯ,  как  тень,  сбоку  от  „жил,  следуЯ  за
уменьшающимисЯ факелами. ЋзираЯсь  по  сторонам,  „жил  видела,  насколько
позволЯл свет факелов,  как  вздымающиесЯ  стены  центрального  зала  были
изрешечены темными маленькими дверными проемами - рЯд за рЯдом, иногда они
соединЯлись каменными балконами, иногда  -  шаткими  подвесными  мостками,
которые оплетали стену, как паутина пьЯных или безумных пауков. ќти темные
дверцы вели во множество  камер,  лестниц  и  коридоров,  чьи  неожиданные
изгибы были мрачны, как подземные лабиринты.
     - —то же до того, как это построили - ‹охиро  из  Љво,  ѓлава  ‘овета
Њагов, изучал достижениЯ того времени по сохранившимсЯ  документам,  и  он
говорит, что стены возводились силами как магии, так и техники. ‹юди в  те
дни обладали умением, намного превосходЯщим наше;  мы  никогда  не  сможем
создать что-нибудь вроде этого.
     Ћни пересекли узкий мост над одним из многих прЯмых каналов,  которые
свЯзывали пруд за прудом на  протЯжении  гулкого  зала.  „жил  на  секунду
задержалась на лишенном перил  пролете,  глЯдЯ  на  быстрый  черный  поток
внизу,
     - €менно поэтому он провел такое исследование? - тихо спросила она. -
Џотому что знал, что их мастерство может пригодитьсЯ снова?
     €нгольд покачал головой.
     - Ћ нет, это было много лет  назад.  Љак  все  колдуны,  ‹охиро  ищет
понимание ради него самого, рада своего развлечениЯ. €ногда Я  думаю,  что
все колдовство - это страсть к  знанию,  жажда  понЯть.  ‚се  остальное  -
иллюзии, превращениЯ, гармониЯ  духа  и  стихий  вокруг  нас,  способность
спасти, изменить или разрушить мир - это побочные ЯвлениЯ, и они  приходЯт
после основной потребности.


     - Џроблема в том, - ворчал €нгольд много позже, когда  они  поужинали
со стражниками  и  им  показали  маленькую  комнату  рЯдом  с  помещениЯми
гарнизона, - что Я могу повлиЯть  лишь  на  то,  что  знаю.  €  совершенно
бесполезно спорить, если  чего-то  не  знаю,  -  он  взглЯнул  мимо  „жил,
треугольные  искры   света,   отброшенные   его   магическим   кристаллом,
рассыпались, как звезды, на фоне его грубого, покрытого шрамами лица.  Ћни
разожгли небольшой огонь в очаге, чтобы  согреть  помещение.  Љ  удивлению
„жил, в комнату не попало дыма - тут должна была быть  вентилЯциЯ,  как  в
высотном доме. …е уважение к строителЯм возросло.
     €нгольд некоторое времЯ  разглЯдывал  кристалл.  „жил,  подкрепленнаЯ
кашей и теплом, соннаЯ и довольнаЯ присутствием колдуна,  сидела,  усердно
натачиваЯ свой кинжал методом, который показал ей ‹едЯной ‘окол. ‘  самого
начала она чувствовала, будто знала €нгольда всю жизнь. ’еперь  невозможно
было представить себе времЯ, когда это было не так.
     Ћна поднесла лезвие к свету и провела по нему большим пальцем.
     Џри всем ужасе, который она испытывала, при всей  тЯжести  постоЯнной
физической усталости и непрекращающейсЯ боли в  полузажившей  левой  руке,
при том лишении единственного мира, который  она  знала,  и  единственного
дела, которым честно  хотела  заниматьсЯ,  она  осознавала,  что  получила
какое-то возмещение. Ћна никогда не ощущала тЯжести изгнаниЯ, если он  был
с ней.
     € скоро он уйдет. Ћна останетсЯ здесь на долгие бесконечные недели, а
он будет прокладывать свой одинокий путь через равнины  в  Љво  в  поисках
колдунов, своих друзей, единственных людей, по-настоЯщему понимавших  его.
„жил спрашивала себЯ, что он там найдет, вернетсЯ ли вообще.
     "Ћн вернетсЯ, - говорила она себе, глЯдЯ  на  неподвижный  профиль  и
спокойные, внимательные глаза старика, - он крепкий, как старый башмак,  и
скользкий, как змеЯ. Ћн вернетсЯ в лучшем виде и прихватит с собой  других
колдунов".
     Ћна поудобнее подоткнула свой подбитый мехом плащ под ноющие плечи  и
закрыла глаза. Џосле ночного перехода по  голому  хребту  даже  сторожевой
костер у дороги был бы хорош, эта семь-на-девЯть комната,  в  которой  она
едва могла стоЯть, казалась уголком раЯ.
     …сли бы повнимательней взглЯнуть на это место, то его можно  было  бы
назвать даже грЯзным: теплый золотой огонь,  высвечивающий  трещины  грубо
оштукатуренных стен и  каменного  пола,  безжалостно  обнажал  неровности,
строительный хлам, налет пЯтен и копоти, выбоины и  царапины,  оставленные
сотнЯми поколений обитателей  и  тысЯчелетием  запустениЯ.  Љомната  будет
жутко  переполнена  какой-нибудь  семьей,  размышлЯла  „жил.  ‚   сознании
непрошенно всплыла картина дома, где провел  детство  ђуди,  пронзительный
крик бранЯщихсЯ желчных женских голосов. Ћна ухмыльнулась, спрашиваЯ себЯ,
какого размаха достигали братоубийства в лучшие дни “бежища.
     ’ени от огнЯ качнулись, когда €нгольд отложил свой кристалл и  лег  в
другом  углу  комнаты,  завернувшись  в  мантию,  как   в   одеЯло.   „жил
приготовилась сделать то же, спросив его между тем:
     - ‚ы видели конвой?
     - „а. Ћни останавливаютсЯ на ночлег под двойной охраной.  џ  не  вижу
никаких признаков ’ьмы. ‘лучайно кристалл  показал  мне  ‹огово  в  долине
’ьмы, оно все еще замуровано.
     -  €м  это  нравитсЯ,  да?  -  „жил  завернулась  в  плащ,  глЯдЯ  на
переменчивые узоры пламени и тени, плЯшущие на шаткой стене, с давних  пор
отделЯвшей эту комнату от другой, больших  размеров.  …е  мысли  вращались
вокруг мира, заключенного в эти  узкие  стены,  вокруг  огромного  черного
монолита “бежища, хранившего свой мрак, свое молчание, свои тайны - тайны,
которые были забыты даже €нгольдом,  даже  ‹охиро,  главой  всех  колдунов
мира. ќти мрачные, тЯжелые стены хранили лишь темноту за собой.
     Ћна повернулась на бок и подперла голову рукой.
     - ‚ы знаете, - мечтательно сказала „жил, - все это  место  похоже  на
ваше описание ‹огова ’ьмы.
     €нгольд открыл глаза.
     - Ћчень похоже, - согласилсЯ он.
     - ќто то, к чему мы пришли? - спросила она. - †ить,  как  они,  чтобы
быть в безопасности от них.
     - ‚озможно, - сонно согласилсЯ колдун. -  Ќо  тогда  можно  спросить,
почему „арки живут так. ‚се, что нам нужно, - безопасность; и мы останемсЯ
в безопасности до тех пор, пока ворота закрыты на ночь, - он  перевернулсЯ
на другой бок. - ‘пи, „жил.
     „жил щурилась на отражение огнЯ,  размышлЯЯ  об  этом.  …й  пришло  в
голову,  что  если  однажды  ’ьма  проникнет  сюда,  здешнЯЯ  безопасность
превратитсЯ в удвоенную угрозу. ‚ стенах “бежища царил вечный мрак, как  в
лабиринтах ночи в чреве земли, которых никогда не касалсЯ солнечный  свет.
Ћна встревоженно позвала:
     - €нгольд?
     - „а? - в его голосе чувствовалась усталость.
     - —то это за ‡акон “бежища, о котором  говорила  капитан?  Љакое  это
имеет отношение к тому, что мы ночуем здесь?
     €нгольд вздохнул и повернул к ней голову, угасающий  огонь  играл  на
линиЯх и шрамах его лица.
     - ‡акон “бежища, - сказал он ей, - гласит, что безопасность “бежища -
превыше всего, превыше жизни, чести, жизней  родных  или  любимых.  Ћн  не
зависит от того, что люди останутсЯ за воротами после наступлениЯ темноты,
и когда ворота закрыты на ночь, правилом “бежища есть и всегда должно быть
то, что никто не пройдет через  них  до  рассвета.  ‚  древние  времена  в
наказание за открытие ворот - какой бы ни была причина - между  заходом  и
восходом солнца виновного приковывали к колоннам,  стоЯвшим  на  маленьком
холме напротив дверей через дорогу, и оставлЯли на ночь ’ьме. ’еперь спи.
     Ќа этот раз он, должно быть, вложил чары в  свои  слова,  потому  что
„жил сразу уснула, и слова колдуна последовали за ней в темноту сна.


     ’ьма вышла на охоту. „жил могла чувствовать ее,  воспринимать  темное
движение  через  крутЯщуюсЯ   изначальную   темноту,   смутное   шевеление
невыразимых  бездн,  которых  никогда  не  касалсЯ  свет.  ЌеЯсно,  сквозь
свинцовый туман сна, „жил пыталась вспомнить, где  она.  “бежище,  “бежище
„ейра. Ѓыстротечные спутанные образы приходили к ней, скользЯ через ночные
коридоры и приближаЯсь к избранной добыче. Ћна чувствовала это  молчаливое
выжидающее недоброжелательство,  запах,  ибо  они  сильно  пахли,  горЯчую
пульсацию крови и через густой дрожащий мрак - багровую  темноту,  отблеск
жертвы, эпицентр кружащегосЯ вихрЯ страсти и ненависти...
     Ќо ее окружало вовсе не замкнутое  “бежище,  а  ветер,  страшный,  до
костей пробирающий холод, шум воды вокруг каменных  колонн,  белаЯ  волна,
блики брызг и леденЯщее  прикосновение  воздуха  над  рекой.  †аднаЯ  сила
грызла   камень,   прожорливые   души   пересчитывали    сиЯющие    бусины
четырехмильной цепи запутанного сна и смеЯлись злорадным смехом.
     Ћна открыла глаза, пот выступил на  лице  при  воспоминании  об  этом
злорадном смехе. Ћна прошептала:
     - €нгольд... - почти не желаЯ издавать звук из боЯзни, что они  могут
услышать.
     Љолдун  уже  проснулсЯ,  седые   волосы   были   растрепаны,   взглЯд
насторожен, словно он прислушивалсЯ к какому-то  далекому  звуку,  который
„жил не могла расслышать. ’усклый голубой шар колдовского  света  висел  у
него над головой; огонь в комнате давно погас.
     - ‚ чем дело? - мЯгко спросил он. - —то тебе приснилось?
     Ћна  глубоко  вздохнула,  собираЯ  быстро  тающие  обрывки  ощущений,
которые слышала и чувствовала.
     - ’ьма...
     - џ знаю, - мЯгко сказал он, - Я тоже ее чувствовал.  —то  именно?  €
где?
     Ћна села, заворачиваЯсь в плащ, словно  это  все  еще  заставлЯло  ее
дрожать.
     - џ не знаю, где это было, - сказала она чуть спокойней. - Ѓыл  поток
воды и... камень... тесаный камень, Я думаю, колонны. Ћни  отрывали  куски
камнЯ от колонн, бросали их в поток... и... и  смеЯлись.  Ћни  знают,  где
’ир, €нгольд, - добавила она тихим и настойчивым голосом.
     Ћн прошел к ней через всю комнату  и  обнЯл  рукой  за  плечи,  чтобы
успокоить. …го голос был мрачным, когда он сказал:
     - ’о же видел и Я. Ћн  со  своей  матерью  в  половине  днЯ  пути  от
каменного моста, пересекающего ущелье реки ќрроу.


     ѓде-то  над  черными  тучами  небо,  может  быть,  сиЯло,  готовое  к
наступлению днЯ, но если даже это  было  и  так,  ђуди  ‘олис  видел  мало
признаков этого. Љаньон, через который извивалась  дорога,  был  похож  на
черный тоннель. ђуди пробиралсЯ по  пробуждающемусЯ  лагерю,  не  в  силах
объЯснить свою тревогу, проходЯ  через  кучки  собиравших  вещи  беженцев,
толпЯщихсЯ у костров  с  завтраком,  почти  подсознательно  возвращаЯсь  к
повозкам, которые он незаметно покинул перед тем, как лагерь проснулсЯ.
     ’ам были разложены  костры,  они  отбрасывали  мерцающий  отблеск  на
лагерь. Ђльда проснулась и кормила ’ира хлебом, размоченным  в  молоке,  в
маленьком укрытии в задней части повозки.
     ‘ другой стороны костра несколько воинов  „ома  Ѓес  молча  поглощали
свои скудные пайки. „альше среди повозок другаЯ  женщина,  служанка  „ома,
что-то приказывала двум маленьким  детЯм,  а  сама  кормила  ребенка,  еще
меньшего, чем ’ир, ее муж в угрюмом молчании давал корм волам.  Ќаверху  в
ледЯных порывах ветра, как кнуты, хлопали флаги.
     ђуди покачал  головой  и  улыбнулсЯ  Ђльде,  прислонившись  плечом  к
стойке, подпиравшей крышу повозки.
     - ‡наешь, если что-то и изумлЯет менЯ в этом путешествии, так это то,
что так много детей выжили. Ћни снуют по всему  лагерю.  Џосмотри  вон  на
того. Ћн выглЯдит так, будто его унесет первым порывом ветра.
     - ќто она, - тихо ответила  Ђльда,  глЯдЯ  на  ребенка,  играющего  в
пЯтнашки с собой  под  ногами  упрЯжки  лошадей.  Њать  маленькой  девочки
увидела, что она делает, и позвала ее к костру, и  ребенок  со  счастливой
беззаботностью того, кто лишь  недавно  научилсЯ  ходить,  весело  побежал
назад, прочь от опасности, обнаженного оружиЯ, сжимаЯ в руках сокровище  -
пучок соломы.
     ђуди рассеЯнно потЯнулсЯ, чтобы погладить волосы ’ира.
     "Ћн вырастет таким же, - подумал он, -  бегаЯ  по  темным  лабиринтам
“бежища „ейра и обучаЯсь фехтованию у стражников..." Ѓыло странно  думать,
что Ђльда и ’ир собираютсЯ прожить годы в крепости, которую  ђуди  никогда
не видел, долго после того, как он покинет их.
     …сли только они доберутсЯ  туда  -  и  он  вздрогнул  от  собственных
невеселых мыслей.
     - Ћбычное дело, - продолжала Њинальда с блеском несмелого озорства  в
голубых глазах, - если ты заметил, это не женщины и дети сидЯт на  обочине
и умирают. …сли ломаетсЯ повозка, мужчина  будет  стенать  и  сокрушатьсЯ,
женщина же станет толкать ее. Ћбрати внимание при случае.
     - „а? - сказал он, подозреваЯ, что она смеетсЯ над ним.
     Ђльда послала ему косой дразнЯщий взглЯд.
     - ‘ерьезно, ђуди. †енщина выносливей. Ћна должна  быть  такой,  чтобы
защищать детей.
     Ћн вспомнил продуваемую ветром галерею в Љарсте, развевающуюсЯ  белую
одежду девушки, бежавшей по залу в темноту.
     - Ђ-а-а... - не очень-то любезно уступил ђуди, и она засмеЯлась.
     …ще больше детей вертелись в круге у костра, стайка лагерных сирот со
стройной молодой девушкой, котораЯ была у них за старшую и несла на  руках
младенца. „евушка и служанка остановились поговорить. ѓлЯдЯ на  них,  ђуди
вспомнил, как увидел Ђльду и Њедду в тот первый день на  террасе  виллы  в
Љарсте.
     ЌоваЯ мысль пронеслась в его сознании, и он внезапно нахмурилсЯ.
     - Ђльда? - она быстро поднЯла голову,  пролив  молоко  на  пальцы.  -
Ћткуда „аркам известно, кто такой ’ир?
     €зЯщные брови задумчиво сдвинулись.
     - џ не знаю, - сказала она, испуганнаЯ вопросом, - разве им известно?
     - „а. ‚о всЯком случае, они преследовали его в Љарсте  и  в  ѓее.  Ќа
вилле в Љарсте была куча детей. Ќасколько они должны были  знать,  он  мог
быть одним из них. Ќо они сразу оказались за порогом его спальни.
     Ћна  озадаченно  покачала  головой,  грива   ее   распущенных   волос
скользнула по плечам.
     - Ѓектис! - позвала она, увидев высокую фигуру, идущую через лагерь к
своим повозкам.
     Ћн подошел и изЯщно поклонилсЯ.
     - —ем могу служить, моЯ госпожа?
     —ародей Љоролевства не выглЯдел хуже после двух  недель  на  воздухе;
как и Ђлвир, он знал толк в щегольстве, не было ни одной мЯтой складки  на
его волнистой серой мантии.
     ђуди вмешалсЯ.
     - Ћткуда „арки знают, где найти ’ира? џ имею в виду, у них нет  глаз,
они не могут сказать, что он отличаетсЯ от остальных.  Ћткуда  они  знают,
где преследовать его?
     Љолдун поколебалсЯ, глубоко  обдумываЯ  вопрос,  возможно,  догадалсЯ
ђуди, чтобы скрыть, что поставлен в тупик. Ќаконец он сказал:
     - „арки обладают знанием, которое превыше человеческого пониманиЯ.
     Ћн в тупике.
     - Њожет, мой господин €нгольд смог бы объЯснить это тебе, если бы  не
выбрал это времЯ, чтобы исчезнуть. €сточники знаниЯ у ’ьмы...
     ђуди перебил его.
     - џ хочу знать вот что. „ействительно ли „арки знают,  что  это  ’ир,
или просто преследуют любого ребенка в позолоченной колыбели?  …сли  Ђльда
пойдет пешком с ребенком на руках, как другие женщины в этом обозе,  будет
ли она в большей безопасности, чем в повозке?
     Ѓектис посмотрел  поверх  своего  длинного  носа  на  этого  грЯзного
чужеземного выскочку, который, как ему было известно,  осмелилсЯ  выказать
признаки прирожденного мага.
     - ‚озможно, - надменно сказал он, -  будь  мы  в  настоЯщее  времЯ  в
опасности от ’ьмы. Ћднако не замечено никаких признаков их  присутствиЯ  с
тех пор, как мы поднЯлись в  горы...  ѓоры...  -  проскрежетал  колдун  на
пределе своего высокого, но весьма слабого  голоса,  -  Я  видел  в  своем
волшебном кристалле единственное ‹огово ’ьмы, известное в этих горах, и  Я
уверЯю вас, оно замуровано, как это было уже столетиЯми. …стественно,  моЯ
госпожа может делать все, что ей угодно, но ради ее собственного  удобства
и блага, и учитываЯ ее положение и престиж, сомневаюсь, что  мой  господин
Ђлвир позволит моей госпоже идти в хвосте обоза, как простой крестьЯнке, -
повернувшись кругом, старик удалилсЯ  к  своей  повозке,  меховаЯ  накидка
развевалась за ним, как грозовое облако.
     Њинальда какое-то времЯ сидела с несчастным видом, прижав  ребенка  к
груди, словно бы защищаЯ его  от  невидимой  опасности.  €здалека  до  них
донеслись звуки снимающегосЯ с места лагерЯ,  рев  мулов  и  скрип  сбруи,
шипение заливаемых водой костров. ѓде-то совсем близко  слышались  громкие
гневные голоса: Ђлвира - сдержанный, но резкий, как хлыст, и после - сухое
злобное шипение аббатисы „жованнин.
     Ђльда вздохнула:
     -  ЋпЯть  они  ссорЯтсЯ,  -  она  поцеловала  ’ира,  затем  заботливо
проверила его пеленки. ‘тановилось все холоднее. - ѓоворЯт,  мы  доберемсЯ
до “бежища сегоднЯ ночью, - продолжала  она  таким  тихим  голосом,  чтобы
слышал только человек, стоЯщий рЯдом  с  ней  в  тени  повозки.  -  €ногда
кажетсЯ, что мы будем странствовать вечно и никогда не доберемсЯ до  этого
места. Џоэтому Ѓектис, может, и прав.
     ђуди оперсЯ локтем о телегу:
     - ’ы так думаешь?
     Ћна не ответила. ‘наружи доносилсЯ шум  постромок  и  голоса  солдат,
запрЯгавших волов и вЯло переговаривающихсЯ между собой.
     - Њы достигнем “бежища при свете или придетсЯ двигатьсЯ в темноте?
     Њинальда подумала, потом со вздохом сказала:
     - Љогда стемнеет, Я думаю.


     €нгольд устало привалилсЯ спиной к валуну и оперсЯ локтЯми на колени.
     - џ очень боюсь, дорогаЯ, - с трудом сказал он,  -  что  нам  это  не
удастсЯ.
     „жил, котораЯ последние несколько часов почти ничего  не  осознавала,
кроме фигуры колдуна, который постоЯнно, казалось,  все  больше  и  больше
удалЯ