ðó â ìàíòèè, êîòîðàß, êàçàëîñü, âûïëàâèëàñü èç âåòðà  è  áåçìîëâèß,  è
çíàêîìûé ñòàðûé áðîäßãà,  ãíåâíî  ñâåðêàß  ãëàçàìè,  ïðèáëèæàëñß  áûñòðûìè
øàãàìè ê ëàãåðþ, êàê ê ñåáå äîìîé. åéäåð, êîòîðûé  âûñòðåëèë  â  ìàìîíòà,
ïóñòèë â íåãî ñòðåëó è ïðîìàõíóëñß ñàìóþ ìàëîñòü. óäè ïî÷òè  çàïëàêàë  îò
ñ÷àñòüß.
     ˆíãîëüä  îñòàíîâèëñß  ðßäîì  ñ  íèì  è  âûòàùèë   èç   çåìëè   êîïüå,
ïðèøïèëèâøåå åãî. îêðûòàß øðàìàìè ðóêà ñ ãðóáîâàòûìè ïàëüöàìè  äîòßíóëàñü
äî íåãî è ïîòàùèëà çà íîãó, è ðßäîì ðàçäàëñß çíàêîìûé äðåáåçæàùèé ãîëîñ:
     - ‚î ÷òî òû ïðåâðàòèëñß?
     - ‚ êëîïà-âîíþ÷êó, - ðûäàë  óäè.  -  Šàêîãî  ÷åðòà  îíè  çàïîäîçðèëè
ïàðøèâîãî êëîïà?
     ƒëàçà ˆíãîëüäà ñóõî áëåñíóëè â òåíè íàâèñàþùåãî êàïþøîíà:
     - ’û êîãäà-íèáóäü âèäåë êëîïîâ-âîíþ÷åê ñ òåõ ïîð, êàê ïðèøåë  â  ýòîò
ìèð?
     óäè ïîäàâëåííî óìîëê.
     ˆíãîëüä ïðîäîëæàë:
     - ’àêèõ çäåñü íåò, òû äîëæåí áûë çíàòü ýòî, åñëè áû îáðàùàë  âíèìàíèå
íà òî, ÷òî ïðîèñõîäèò âîêðóã òåáß.
     Ží ïåðåâåë âçãëßä ñ óäè íà åëûõ åéäåðîâ, êîòîðûå îáðàçîâàëè âîêðóã
íèõ êðóã, íàöåëèâ êîïüß, áóäòî îêðóæàëè ïåùåðíîãî ìåäâåäß. “ ˆíãîëüäà áûëî
êîïüå, êîòîðîå îí äåðæàë îñòðèåì âíèç è åëå ñæèìàë â ðóêå.
     - ˆ ê òîìó æå, - ïðîäîëæàë îí òàê, áóäòî èõ íå îêðóæàëè âðàãè  è  îíè
áûëè â áåçîïàñíîñòè, - òû ìîã ïðèìåíèòü ïðîñòîå  çàêëèíàíèå-ïîêðîâ,  ÷òîáû
âûáðàòüñß  èç  ëàãåðß,  íå  èçîáðàæàß  îãíß,  â  êîòîðûé  òîëüêî  òû  îäèí
îáëåêàåøüñß. ’åáå íå íóæíà áûëà ëîøàäü,  óäè.  €  òåïåðü,  êîãäà  ìû  óæå
ðàññåêðåòèëè ñåáß è ñòàëè  âèäíû,  êîíå÷íî,  íå  â  òàêîé  ñòåïåíè,  ÷òîáû
äåéñòâèòåëüíî äîïóñòèòü  óáèéñòâî  êîãî-íèáóäü  èç  íàñ,  òàêîãî  âîïðîñà,
êîíå÷íî, áîëüøå íå ñóùåñòâóåò.
     Šîëüöî âîêðóã  íèõ  ñóçèëîñü  -  îùåòèíèâøàßñß  èçãîðîäü  êàìåííûõ  è
ñòàëüíûõ êîëþ÷åê, ïîäîáíûõ àêóëüèì çóáàì. ˆíãîëüä ñìîòðåë  íà  âîèíîâ,  íå
øåâåëßñü.
     - ˆçâèíè, - ïðîáîðìîòàë óäè.
     ‚îëøåáíèê ïðîñêðåæåòàë:
     - Œû ñ òîáîé, ìîæåò áûòü, ñåé÷àñ ñîâåðøàåì åùå  áîëüøóþ  îøèáêó,  ÷åì
âñå ïðåäûäóùèå.
     ‘ëàáûé çâóê çàñòàâèë ˆíãîëüäà ñîñðåäîòî÷èòüñß.
     åñêîëüêî åéäåðîâ ïîñïåøíî  ðåòèðîâàëèñü.  óäè  óëîâèë  íåâåðîßòíóþ
ñèëó, åäâà  ñäåðæèâàåìóþ  ýòèì  íåïðèìåòíûì  ñ  âèäó  ÷åëîâåêîì.  åéäåðû,
êàçàëîñü, òîæå ýòî ïî÷óâñòâîâàëè. èêòî  èç  íèõ  íå  ðèñêíóë  íàïàñòü  íà
ˆíãîëüäà.
     Šîëüöî âäðóã ðàçîìêíóëîñü, è íà  ñåðåäèíó  âûñòóïèë  âûñîêèé  åéäåð,
ïîäíßâ ðóêè è ïîêàçûâàß, ÷òî îí áåçîðóæåí.
     òî áûë âåëèêîëåïíûé âèêèíã, áëåäíûå çàïëåòåííûå óñû ñâèñàëè  âíèç  ê
ßìêå åãî ãîðëà. ðîâè ðîñëè ïó÷êàìè, êàê ó ðûñè,  çàâèâàßñü  ââåðõ.  ƒëàçà
èçëó÷àëè õîëîä,  ñëîâíî  çàìåðçøèé  ßíòàðü.  ‚ûöâåòøåå  ñåðîå  çîëîòî  åãî
îäåßíèß èç ïàíòåðû ãîâîðèëî î  åãî  ñàíå.  åç  ñîìíåíèß,  ýòî  áûë  âîæàê
åéäåðîâ, ãîðäûé è âåëè÷åñòâåííûé.
     Šàêîå-òî ìãíîâåíèå âçãëßä, êîòîðûé ïðèâîäèë â äâèæåíèå òîëïó,  èçó÷àë
ˆíãîëüäà è óäè. ƒîëîñîì, ïîäîáíûì ñòàðîìó ãîðíó, îí îáðàòèëñß ê ïóòíèêàì:
     - ‚û êîëäóíû?
     - Ÿ êîëäóí, - ñóõî îòâåòèë ˆíãîëüä. - Ží çíàåò òîëüêî çàêëèíàíèß.
     åéäåð ïåðåâåë íåïðèâåòëèâûé âçãëßä íà óäè. óäè áðîñèëî â  æàð,  îí
õîòåë áû ñåé÷àñ èñ÷åçíóòü èëè âîïëîòèòüñß â òîãî  ñàìîãî  êëîïà-âîíþ÷êó  è
óáåæàòü â ïóñòûíþ ñ ãëàç äîëîé.
     ‚îæàê ñêàçàë:
     - Ÿ òàê è çíàë. Œåòàòåëü ‘òðåë íèêîãäà íå ïðîìàõèâàåòñß, íî  ãîâîðßò,
÷òî íåâîçìîæíî ïîðàçèòü êîëäóíà. Œåíß çîâóò  õî  ‚åòðà,  à  âû  ïîïàëè  ê
àðîäó ˆçâèëèñòûõ •îëìîâ èç ñòðàíû åëûõ Žçåð.
     - ‚û äàëåêî îò âàøèõ äîìîâ, - ñåðüåçíî ñêàçàë ˆíãîëüä. - òî ìàìîíòû,
êîòîðûå ïîêèäàþò ñåâåðíûå ðàâíèíû, îòîäâèãàþò âàñ òàê äàëåêî íà þã?
     åéäåð ïðîãðîìûõàë:
     - Œû äåëàåì òî, ÷òî õîòèì. òî íàøè ðàâíèíû è íàøè ïóñòûíè, è  ìû  íå
ñîáèðàåìñß  ñïðàøèâàòü  ñîâåòà  ó  áåçóìíûõ  çåìëåêîïîâ  ðåêè.  î  òû,  -
ïðîäîëæàë îí, æåñòèêóëèðóß ðóêîé â  øðàìàõ,  -  äåñßòü  äíåé  íàçàä  ñóìåë
ðàçãàäàòü íàäïèñü íà íàøåì ìàãè÷åñêîì ñòîëáå è ñóìåë ïîíßòü åå, â  îòëè÷èå
îò ëþäåé ðßìûõ „îðîã.  àâåðíîå,  òû  òîò  ñàìûé  êîëäóí,  ÷üå  èìß  áûëî
èçâåñòíî íà þãå ìíîãî ëåò íàçàä, óñòûííûé ‘òðàííèê, äðóã  åëîé  òèöû  è
åãî ïëåìåíè?
     Œãíîâåíèå ˆíãîëüä ìîë÷àë, êàê áóäòî ýòî èìß, êàê  êàìíè  ïóñòûíè  èëè
ññàäèíû îò êàíäàëîâ íà åãî çàïßñòüßõ, íàïîìíèëî åìó î äðóãîé æèçíè.
     - „à, ß - óñòûííûé ‘òðàííèê, - ñêàçàë îí  íàêîíåö.  -  î  ß  äîëæåí
ñêàçàòü òåáå, õî ‚åòðà, ÷òî åëàß òèöà óìåð, óçíàâ ìåíß.
     - Ÿ áûë äðóãîì åëîé òèöû, - òèõî ñêàçàë âîæäü. - ˆ ëþäè óìèðàþò  íå
òîëüêî  èç-çà  òåáß,  óñòûííûé  ‘òðàííèê,  -  âûöâåòøèå  ðåñíèöû   ñêðûëè
ñâåðêàíèå åãî ãëàç. - ˆ åñëè òû òîò ñàìûé óñòûííûé ‘òðàííèê è åëàß òèöà
ãîâîðèë ìíå ïðàâäó, äëß âñåõ íàñ õîðîøî, ÷òî ìîè ëþäè  íå  óáèëè  òåáß  äî
ìîåãî ïðèõîäà.
     - ’âîèì ëþäßì êðóïíî ïîâåçëî, ÷òî îíè  íå  ïûòàëèñü  ýòî  ñäåëàòü,  -
ìßãêî îòâåòèë ˆíãîëüä.
     ‡îëîòûå ãëàçà âñòðåòèëèñü ñ ãîëóáûìè, íî ìãíîâåíèå ñïóñòß  áåçìîëâíûé
ïîåäèíîê çàêîí÷èëñß.
     - „à, - ñêàçàë âîæäü òèõî. - ’û  äåéñòâèòåëüíî  òîò  ñàìûé  óñòûííûé
‘òðàííèê, êîòîðûé ïîõèòèë ó åëîé òèöû ëîøàäåé...
     - åïðàâäà! - âîçìóòèëñß ˆíãîëüä.
     - ...è çàêëþ÷èë ïàðè îá óæàñíûõ ïòèöàõ...
     - òî áûë íå ß.
     - ...è ïðîèãðàë?
     - Ÿ âûèãðàë. ˆ êðîìå òîãî, - ñïîêîéíî îòâåòèë ˆíãîëüä, - ýòî áûëî òàê
äàâíî, êîãäà ß áûë ìîëîä è ãëóï.
     - ’îãäà çà÷åì òåïåðü, êîãäà òû íåìîëîä è íåãëóï, êîãäà ïîâñþäó âèòàþò
çëûå äóõè, âû ßâèëèñü â íàøå ïðèñòàíèùå?
     Šàê áóäòî âûçâàííûå óïîìèíàíèåì î äóõàõ, âåòðû çàäðåáåçæàëè ñòåêëîì è
ïåðüßìè âîëøåáíîãî ñòîëáà, áåëûé ñîëíå÷íûé ñâåò  çàìåðöàë  íà  âðàùàþùåìñß
ìåòàëëå, à ëåïåñòêè äèêèõ ðîç âûðâàëèñü íà ñâîáîäó è óïàëè  â  òðàâó,  êàê
æåðòâåííàß  êðîâü.  åéäåðû  çàñóåòèëèñü,  ïîâåðíóâ   ãîëîâû   â   ñòîðîíó
áåçìîëâíîé ïóñòûíè. ’àì íè÷åãî íå áûëî, íè÷åãî, êðîìå àðêòè÷åñêîãî õîëîäà.
     ˆíãîëüä îáëîêîòèëñß íà êîïüå.
     - àññêàæè ìíå îá ýòèõ çëûõ äóõàõ, - ñêàçàë îí.
     õî ‚åòðà ìîë÷à  ðàçãëßäûâàë  äâóõ  îáîðâàííûõ  ïèëèãðèìîâ  èç  ñòàíà
âðàãîâ, êàê áû  îïðåäåëßß,  ÷òî  ñòîèò  êàæäûé  èç  íèõ.  óäè  çàõîòåëîñü
ðàñòâîðèòüñß. î âîæäü ñêàçàë òîëüêî:
     - ‡àõîäèòå. …øüòå ñî ìíîé, òû è  òâîå  Œàëåíüêîå  àñåêîìîå,  êîòîðîå
çíàåò çàêëèíàíèß, è ìû ïîãîâîðèì îáî âñåì.
     “áåæèùå õà ‚åòðà áûëî áîëüøå äðóãèõ â ëàãåðå, íî, êàê áîëüøèíñòâî èç
íèõ, åãî áûëî òðóäíî îáíàðóæèòü â çàðîñëßõ  ìåñêèòîâûõ  äåðåâüåâ,  êîòîðûå
ðàñêèíóëèñü íà íåñêîëüêèõ ôóòàõ. ‘ëàáûé äûìîê ñ çàïàõîì  ïðèãîòàâëèâàåìîãî
ìßñà ñòðóèëñß íàä îãíåì. ˆíãîëüä áåçîøèáî÷íî  îïðåäåëèë  âõîä  è  çàøåë  â
çåìëßíêó.
     - òî áåçîïàñíî? -  òèõî  ñïðîñèë  óäè,  áåñïîêîéíî  îãëßäûâàßñü  íà
âîèíîâ.
     - Šàê âñå, ÷òî òû äåëàë çà ïîñëåäíèå  ÷åòûðå  äíß,  -  ðåçêî  îòâåòèë
ˆíãîëüä. - ‘àäèñü, äàé âçãëßíóòü íà òâîþ íîãó.
     Œðà÷íàß çåìëßíêà áûëà óçêîé, ñ íèçêîé  êðûøåé,  ñ  çàïàõîì  òîë÷åíîãî
øàëôåß. ˜êóðû áèçîíîâ è ìàìîíòîâ âàëßëèñü íà ïîëó,  è  óäè  óñòðîèëñß  íà
îäíîé èç íèõ, ïîêà ˆíãîëüä ðàçáèðàëñß ñðåäè ðàçíûõ ïàêåòîâ è ìåøî÷êîâ,  îí
ïðèâûê çàáîòèòüñß î ñâîåé ïåðñîíå.
     “æàñíîå ïîäîçðåíèå îâëàäåëî óäè.
     - é!
     ˆíãîëüä ïîñìîòðåë íà íåãî.
     - òî áûëà ïðîâåðêà? ’û âñå ïîäñòðîèë, ÷òîáû ïîñìîòðåòü, ñìîãó  ëè  ß
âûæèòü áåç òåáß?
     - åò, - îòâåòèë êîëäóí è ñòàë ðàçâßçûâàòü ïîêðûòóþ êîðêîé ïîâßçêó íà
ëîäûæêå è èêðå óäè. - ‚î-ïåðâûõ, òû åùå íå ñïîñîáåí âûäåðæàòü  êàêîå-ëèáî
èñïûòàíèå, à òî, ÷òî òåáå ïðèøëîñü ïåðåæèòü,  áûëî  ðàâíîñèëüíî  óáèéñòâó.
Šîãäà ß õî÷ó óáèòü  ñâîèõ  ïîìîùíèêîâ,  ß  äåëàþ  ýòî  îñòîðîæíî  è  ïîñëå
÷åñòíîãî ïðåäóïðåæäåíèß. ‚î-âòîðûõ,  ìíå  ñëåäîâàëî  áû  îñòàíîâèòü  òåáß,
êîãäà òû óáåãàë èç ëàãåðß â áóðþ, äàæå íå óáåäèâøèñü, äåéñòâèòåëüíî  ëè  ß
èñ÷åç èëè íåò.
     - „à, íî ß... - ñìûñë òîãî, ÷òî ñêàçàë ñòàðèê, äîøåë äî íåãî. - •óíõ?
     ˆíãîëüä âçäîõíóë è ïðèñåë íà êîðòî÷êè.
     - òî ñàìûé ñòàðûé òðþê â êíèãå, óäè, -  òåðïåëèâî  îáúßñíèë  îí.  -
…ñëè òû õî÷åøü ðàçäåëèòü äâóõ ïàðòíåðîâ, ñàìûé áûñòðûé ñïîñîá - áðîñèòü íà
îäíîãî èç íèõ òàéíîå çàêëèíàíèå, ïîêà äðóãîé îòâëåêñß. ’û ñïàë, íå òàê ëè?
„ëß ýòîãî ïîòðåáîâàëîñü áû ëèøü  íåñêîëüêî  ìèíóò.  óðß  òîëüêî  óõóäøèëà
ñèòóàöèþ.
     - Žíè êòî? - ïîìîðùèëñß óäè, êîãäà ˆíãîëüä íàëîæèë òîíêóþ  ìàññó  èç
ìîëîòûõ òðàâ è âîäû íà ïîëóçàæèâøóþ, ïîêðûòóþ êîðêîé ðàíó.
     ‘òàðèê ïîñìîòðåë íà íåãî è âûòåð  ðóêè  êîíöîì  ñâîåé  çàïëàòàííîé  è
ïðîòåðòîé ìàíòèè.
     - „àðêè, - ñêàçàë îí ìðà÷íî. - ’å æå ñàìûå, ß äóìàþ, ÷òî ïðåñëåäîâàëè
íàñ èç åíâåòà. ˆõ íå ìíîãî, íî äîñòàòî÷íî, ÷òîáû ïðîäåðæàòü ìåíß â ïåùåðå
äî óòðà. Œíå íóæåí åùå êóñîê îäåæäû. àì áîëüøå íå÷åì ïåðåâßçàòü ðàíó.
     óäè, ôèëîñîôñêè ðàçìûøëßß, ïîäóìàë, ÷òî â äàííîì ñëó÷àå  áîëüøå  èëè
ìåíüøå ëîõìîòüåâ - íåò íèêàêîé ðàçíèöû. Ží çíàë, ÷òî âûãëßäèò,  êàê  íèùèé
èç êèíîêàðòèíû ˆíãìàðà åðãìàíà - â îòâðàòèòåëüíûõ ëîõìîòüßõ,  ñ  äëèííûìè
âîëîñàìè, ïîìßòûì ëèöîì è ÷åòûðåõäíåâíîé ùåòèíîé  íà  ïîäáîðîäêå.  ˆíãîëüä
âûãëßäåë íåìíîãèì ëó÷øå, óñòàëûé, ãðßçíûé, îáîðâàííûé, êàê ñâßòîé  ”ðýíñèñ
ïîñëå áèòâû. îñëåäíèå äíè ñêàçàëèñü è íà íåì.
     - Œíå ìåøàëè íàéòè òåáß. Ÿ ïðåîäîëåë ìíîãîå, ÷òîáû âíîâü  âñòðåòèòüñß
ñ òîáîé, - ïðîäîëæàë ˆíãîëüä, íàêëîíßßñü âíèç, ÷òîáû  ïåðåâßçàòü  ðàíó.  -
„àðêè ïðåñëåäîâàëè ìåíß äâå íî÷è, è ß íå ìîã óõîäèòü  äàëåêî  îò  óáåæèùà.
‡àêîí÷èëîñü âñå òåì, ÷òî ß óáèë áîëüøèíñòâî èç íèõ, ß äóìàþ, ÷òî  ïî  ýòîé
ïðè÷èíå îíè ïðèøëè èç åíâåòà è âñå âðåìß ïðåñëåäîâàëè íàñ.
     óäè ñïðîñèë:
     - •óíõ? - è âñêðèêíóë îò  áîëè,  êàê  òîëüêî  ïàëüöû  ˆíãîëüäà  íåæíî
ïðèêîñíóëèñü ê ïîâðåæäåííûì ðåáðàì.
     - ‘èäè ñïîêîéíî, áîëüíî íå áóäåò.
     - —åðòà ñ äâà íå áóäåò. Šàêèì òû ïðåäñòàâëßåøü ñåáå åíâåò?
     - ‚ñåãäà òðóäíî ñîñ÷èòàòü „àðêîâ, óäè, - êîëäóí  çàìîë÷àë,  îêàçûâàß
ïîìîùü, ñòîß ïåðåä íèì íà êîëåíßõ â ãóñòîì ìðàêå óáåæèùà, â  òåìíîòå  ëèöî
åãî áûëî ñåðüåçíûì. - “âåðåí, ÷òî âî âòîðóþ íî÷ü èõ  áûëî  ìåíüøå,  ÷åì  â
ïåðâóþ, è åùå ìåíüøå â òðåòüþ. …ñëè „àðêè ìîãóò ïîääåðæèâàòü  ñâßçü  ìåæäó
ñîáîé è äðóãèå áûëè ïîáëèçîñòè, èõ  äîëæíî  áûëî  áû  áûòü  áîëüøå,  à  íå
ìåíüøå. Žòñþäà èõ ñòðåìëåíèå ðàçáèòü  íàñ,  óíè÷òîæèòü  ïîîäèíî÷êå,  -  îí
ïîâåðíóëñß ê ñâîåé ìåäèöèíñêîé ñóìêå. - Šñòàòè, ðåáðà  òîëüêî  ñëîìàíû.  Ÿ
ïðèãîòîâëþ êëåéêèé ïëàñòûðü, ÷òîáû  äåðæàë  èõ,  ïîêà  îíè  çàæèâàþò,  îíè
ñðàñòóòñß ÷åðåç íåñêîëüêî íåäåëü ïðè óñëîâèè,  ÷òî  òû  íå  áóäåøü  áîëüøå
ñîâåðøàòü ïîäîáíûõ ïîäâèãîâ,  êàê  ñåãîäíß  äíåì.  Šñòàòè,  ß  äîëæåí  áûë
ñëåäèòü çà —å, à ýòî òîæå ìåøàëî ìîèì ïîèñêàì.
     - —å ñ òîáîé?
     - „à, - ìßãêî îòâåòèë ˆíãîëüä. - ‘åé÷àñ îí ïðß÷åòñß â ìîåì ðóêàâå.  -
“âèäåâ  ðåàêöèþ  óäè,  îí  âäðóã  âïåðâûå  çà  âñå  âðåìß  èõ  çíàêîìñòâà
óõìûëüíóëñß. - Ží ñïðßòàëñß â ïóñòûíå íåäàëåêî îòñþäà, - îáúßñíèë îí. -  Ÿ
íå ìîã ïîòåðßòü åãî, êîíå÷íî, ß íå  ïëàíèðîâàë  ïóòåøåñòâèå  ê  ‘èâàðäñêèì
ãîðàì. Œû ñëèøêîì òîðîïèëèñü, ÷òîáû õîðîøî ïèòàòüñß. î, - äîáàâèë  îí,  -
„æîâàííèí îòëó÷èëà áû ìåíß äâàæäû, åñëè áû ß ïîòåðßë åå îñëà.
     óäè íàòßíóë íà ñåáß ïîòåðòûå îñòàòêè  ñâîåé  îäåæäû  è  çàïóòàëñß  â
øíóðîâêå, ïðîêëèíàß òîãî ÷åëîâåêà, êîòîðûé íå ñìîã â ýòîì  ìèðå  èçîáðåñòè
çàñòåæêó-ìîëíèþ.
     - îñëóøàé, ˆíãîëüä, - ñêàçàë îí ñïóñòß ìèíóòó. -  ’û  ãîâîðèøü,  ÷òî
„àðêîâ áûëî íåìíîãî. ‡à ÷åòûðå  äíß,  ÷òî  ß  ïðîâåë  â  ïóñòûíå,  ìíå  íå
âñòðåòèëñß íè îäèí èç íèõ.
     ˆíãîëüä êèâíóë, è ó óäè ïîßâèëîñü ïîäîçðåíèå, ÷òî ñòàðèê âñå çíàåò î
åãî ñêèòàíèßõ â îäèíî÷åñòâå.
     - ‡íàåøü ÷òî? Ÿ íå âñòðåòèë è ýòîãî äóõà.
     - Ÿ òîæå íå âèäåë åãî, - ñïîêîéíî ñêàçàë ˆíãîëüä.  ðîâîðíûìè  ðóêàìè
îí ñîáðàë òðàâû è ëåêàðñòâà. …ãî ëèöî áûëî ïå÷àëüíûì, êîãäà îí  çàãîâîðèë.
- ‘òðàííî, ÷òî ß íèêîãäà äàæå íå ÷óâñòâîâàë åãî ïðèñóòñòâèß. ðîøëóþ  íî÷ü
ß ïðîâåë ñèäß, íå ñìûêàß ãëàç, â òåìíîòå, áåç  îãíß,  íàáëþäàß,  ñëóøàß  è
÷óâñòâóß, êàê ýòî ìîæåò êîëäóí, íèòè è âîëîêíà âîçäóõà íàä ýòîé  ïóñòûíåé,
ïûòàßñü íàéòè õîòü ìàëåéøèé çíàê, ÷òî „àðêè óæå óçíàëè, ãäå ß.  î  ñëåäîâ
„àðêîâ íå áûëî, íå áûëî íèêàêèõ ñëåäîâ âîîáùå.  è  çâóêà,  íè  çíàêà,  íè
äûõàíèß,  äâèæóùåãîñß  íàä  ïåñêàìè,  êðîìå  òåõ  íî÷íûõ  òâàðåé,  êîòîðûå
ñóùåñòâóþò íà çåìëå.
     óäè  ïîíèìàþùå  êèâíóë,  äîãàäûâàßñü,  ÷òî  äåëàë  ˆíãîëüä.  ˆíãîëüä
îòûñêèâàë è  ïîíèìàë  èçìåíåíèå  êàæäîãî  îñòðîãî  ëèñòèêà  ñîðíîé  òðàâû,
ïîíèìàë è øîðîõ ïåñêà ïîä òßæåñòüþ ñòóïíè, êàæäûé çàïàõ, êîòîðûé  ïðèíîñèë
âîçäóõ íî÷è. Ží ïîëó÷àë ýòè ñâåäåíèß ÷åðåç ñâîè ÷óâñòâà, çàáðîøåííûå,  êàê
ñåòü, íà ñîòíè ìèëü. Ží èñêàë îïàñíîñòü â íî÷è è íå íàõîäèë.
     - î â òàêîì ñëó÷àå, - ñïðîñèë óäè, - ãäå è ÷òî òàêîå äóõ?
     - ˆìåííî ýòîò âîïðîñ çàäàþò ìîè ëþäè, -  ïðîãðîõîòàë  áàñ.  îñìîòðåâ
ââåðõ, óäè óâèäåë, ÷òî õî ‚åòðà âîøåë â óáåæèùå, íàêëîíèâ  ñâîþ  âûñîêóþ
ãîëîâó ïîä íèçêîé êðûøåé.  …ãî  îêðóæàëà  ãðßçíàß  àóðà  çàïàõà  êîñòðà  è
òóøåíîé äè÷è. ‚îèíû, êîòîðûå âîøëè çà íèì, - ìëàäøèå  íà÷àëüíèêè  âîåííîãî
îòðßäà, ïðåäïîëîæèë óäè - ñ  òðóäîì  âíåñëè  ïðî÷íî  ñïëåòåííóþ  êîðçèíó,
èçìàçàííóþ ñíàðóæè è âíóòðè çàòâåðäåâøåé ãëèíîé è  ïîëíóþ  áîëüøèõ  êóñêîâ
äûìßùåãîñß ìßñà. „ðóãèå íåñëè ïîñóäèíû, çàïîëíåííûå  çåëåíîâàòîé  êàøåé  ñ
ðåçêèì çàïàõîì. óäè ïîñìîòðåë åùå  ðàç  è  óâèäåë,  ÷òî  ÷àñòü  ìàëåíüêèõ
ñîñóäîâ  áûëè  ÷åðåïàìè  äóèêîâ.  „ðóãèå,  ñóäß  ïî  ðàçìåðàì  ÷åðåïîâ   è
îòñóòñòâèþ ïîäãëàçíûõ êðàåâ, áûëè ÷åðåïàìè æèâîòíûõ.
     Œëàäøèå íà÷àëüíèêè óñòðîèëèñü â ñòîðîíå, óñåâøèñü  íà  øêóðû  è  òèõî
ïåðåãîâàðèâàßñü. ‚ðåìß îò âðåìåíè ìåäëåííîå òå÷åíèå ðàçãîâîðà  äîõîäèëî  è
äî óäè - óìåðåííûé ïðèãëóøåííûé øóì ãîëîñîâ,  íàïîìèíàþùèé  âçäîõ  âåòðà,
äîïîëíåííûé çíàêàìè, è ñ åäâà ðàçëè÷èìûìè èçìåíåíèßìè èíòîíàöèé.
     ’îëüêî õî ‚åòðà ïîäîøåë è ñåë ñ óäè è ˆíãîëüäîì,  îí  ïðèíåñ  ìßñî,
êàøó è áóòûëü íàïèòêà, êîòîðûé èìåë  òîøíîòâîðíûé  ñëàäêîâàòûé  ïðèâêóñ  è
êîâàðíûé àëêîãîëü.
     - € òåïåðü, - ñêàçàë âîæäü, êîãäà îíè çàêîí÷èëè òðàïåçó è  âå÷åð  âñå
îêóòàë òåìíîòîé,  -  âû,  êîëäóíû,  êîòîðûå  ïðî÷ëè  âñå  áóìàãè  áåçóìíûõ
çåìëåêîïîâ çà ãîðàìè, ÷òî ýòî çà äóõ, êîòîðûé ñòðàøíåå „àðêîâ, îæèðàòåëåé
â î÷è?
     - ‘òðàøíåå?  -  òèõî  ñïðîñèë  ˆíãîëüä.  óäè  ïîñëûøàëîñü  â  ãóñòîì
øåðîõîâàòîì ãîëîñå íå òîëüêî îïàñåíèå,  íî  è  ïåðåïîëíßþùåå  ëþáîïûòñòâî.
óäè ïîäóìàë, ÷òî ˆíãîëüä èëè óçíàåò âñå, èëè óìðåò.
     - Ží äîëæåí áûòü òàêèì.
     - î÷åìó? ‚û âèäåëè åãî?
     Žòðèöàòåëüíîå äâèæåíèå ãîëîâîé -  è  ñåðåáðßíàß  âñïûøêà  íà  òîëñòîì
ñâåðêàþùåì øíóðå.
     - ’îãäà îòêóäà âû óçíàëè, ÷òî îí ñòðàøíåå?
     åéäåð äåðíóë ïëå÷àìè - ëåãêîå äâèæåíèå, íàïîìèíàþùåå ðåçêèå äâèæåíèß
‹åäßíîãî ‘îêîëà.
     - ˆñ÷åçëè îæèðàòåëè, - ñêàçàë îí. - Žíè áðîñèëè âñå ƒíåçäà â  çåìëå,
èç êîòîðûõ ïîßâëßëèñü, è áîëüøå íå ïðèõîäßò â ýòó ÷àñòü ðàâíèíû. …ñëè  äóõ
ïîãëîòèë „àðêîâ, òî òåïåðü, êîãäà îíè èñ÷åçëè, íå  óíè÷òîæèò  ëè  îí  íàñ?
Šîãäà ïîãèáíóò âûáðàííûå èì æåðòâû, íå ïðèäåò ëè îí çà äðóãèìè? Œû  íè÷åãî
íå çíàåì î íåì è íèêîãäà åãî íå âèäåëè. î ïî÷åìó óøëè îæèðàòåëè?  Žò÷åãî
áû ñáåæàëè òàêèå ñóùåñòâà? ’û ñëûøàë ÷òî-íèáóäü  î  íåì  â  òâîåì  ó÷åíèè,
óñòûííûé ‘òðàííèê?
     - åò, - ñêàçàë ˆíãîëüä. - Ÿ íè÷åãî îá ýòîì  íå  ñëûøàë.  „àâíî  óøëè
îæèðàòåëè â î÷è?
     õî ‚åòðà çàäóìàëñß. ‘íàðóæè ñ ïàäåíèåì  òåìïåðàòóðû  íåèñòîâî  çàâûë
ïðîíçèòåëüíûé âåòåð, â íåñêîëüêèõ äþéìàõ îò èõ ãîëîâ êðûøà óáåæèùà ñåðäèòî
òðåùàëà íà ñâîåì êðåïëåíèè.
     - òî áûëî â ïåðâóþ ÷åòâåðòü ëóíû îñåíè, - ñêàçàë íàêîíåö  âàðâàð,  è
óäè, îäàðåííûé òàéíûì çðåíèåì ìàãà,  óâèäåë,  êàê  ˆíãîëüä  âäðóã  ïîäíßë
ãëàçà, íåîáû÷íûé ïûë îçàðèë åãî èçáîðîæäåííîå  ìîðùèíàìè  ëèöî.  -  „à,  -
ïðîäîëæàë âîæäü. - Žíè âûøëè â ïîñëåäíþþ ïîëíóþ ëóíó óõîäßùåãî ëåòà äàëåêî
íà ñåâåðå, îõîòèëèñü íà íàøèõ çåìëßõ, íà çåìëßõ Žõîòíèêîâ  íà  Œàìîíòîâ  è
àðîäà àâíèí. € ìû, àðîä ˆçâèëèñòûõ  •îëìîâ,  àðîä  åëûõ  Žçåð,  àðîä
‚óëêàíîâ è âñå äðóãèå, äâèíóëèñü íà þã. Œû ïðî÷åñàëè  ïóñòûíè,  ñîáèðàß  ñ
çåìëè ìàëåíüêèõ êëîïîâ, êàê ýòî äåëàëè äóèêè. € òåïåðü îæèðàòåëè  â  î÷è
óøëè è áîëüøå íå ïîßâëßþòñß èç  ñâîèõ  íîð.  î  ÷òî  çàñòàâèëî  èõ  óéòè,
óñòûííûé ‘òðàííèê? î÷åìó îíè òàê áîßòñß ýòîãî  äóõà?  ‘åé÷àñ  îí  ïðèøåë
ñþäà è óâåë îæèðàòåëåé èç èõ ƒíåçä äàæå â ïóñòûíå. Œû  ïðîâîäèëè  íî÷ü  ó
êàæäîãî ƒíåçäà, îíè íå âûõîäèëè íî÷üþ. € ÷òî íàì  äåëàòü,  åñëè  îí  ðåøèò
îõîòèòüñß íà íàñ?
     ˆíãîëüä ñèäåë, áóäòî îêàìåíåâ. î óäè ïî÷óâñòâîâàë  åãî  íàïðßæåíèå,
ïîõîæåå íà ýëåêòðè÷åñêèé òîê, è óñëûøàë åãî çà ãëóáîêèì  ñïîêîéñòâèåì  åãî
ñêðèïó÷åãî ãîëîñà.
     - Šîãäà óõîäßò îëåíè, ëåâ íå ïèòàåòñß  òðàâîé,  êîòîðóþ  åëè  îíè,  -
ñêàçàë  îí  òèõî.  -  å  äåëàåò  ýòîãî  è  ñòðàøíàß  ïòèöà.  Œîæåò  áûòü,
÷åëîâå÷åñòâó íå÷åãî áîßòüñß. î ðàññêàæè ìíå, õî ‚åòðà, ãäå  ýòî  ƒíåçäî,
ðßäîì ñ êîòîðûì òû ïðîâåë òàêóþ òèõóþ áåññîííóþ íî÷ü?
     ‚îæäü åéäåðîâ ñêàçàë:
     - ‚çßâ áûñòðîíîãèõ  ñêàêóíîâ,  ìû  ñìîæåì  áûòü  òàì  çàâòðà.  -  …ãî
ßíòàðíûå ãëàçà ñâåðêíóëè â òåìíîòå, êàê ãëàçà ÷óäîâèùà.
     - ƒäå æå âàøè áûñòðîíîãèå ñêàêóíû? - æèâî îòêëèêíóëñß ˆíãîëüä.


        10

     óäè íèêîãäà ðàíüøå íå ñèäåë íà ëîøàäè, åñëè  íå  ñ÷èòàòü  åãî  ëèõóþ
ïîïûòêó ïî äîðîãå èç Šàðñòà. Ží ñêàêàë âìåñòå ñ ïàòðóëåì,  ÷òîáû  ïîëó÷èòü
ñâåäåíèß î ñîææåííîì åëûìè åéäåðàìè  ôåðìåðñêîì  äîìå.  Ží  äî  ñèõ  ïîð
ïîåæèâàëñß ïðè âîñïîìèíàíèè î âåðõîâîé åçäå. î âîñêðåøàß â ïàìßòè òî, êàê
îí ñèäåë íà Œàâåðèêå è àëàäèíå, óäè íàõîäèëñß ïîä âïå÷àòëåíèåì,  ÷òî  íå
áûëî íè÷åãî ëó÷øå, ÷åì ñêàêàòü âåðõîì íà ëîøàäè íà çàêàòå. ‹èøü íåäàâíî îí
îáíàðóæèë, ÷òî îøèáàëñß.
     “ åëûõ åéäåðîâ áûëè  âûñîêèå  è  äëèííîíîãèå  ñêàêóíû.  ðàâäà,  îò
ñêóäíîãî  êîðìëåíèß  ñîëîí÷àêîâûìè  ðàñòåíèßìè  è   æåñòêîé   òðàâîé   îíè
îòëè÷àëèñü  õóäîáîé,  íîðîâèñòîñòüþ  è  äèêîñòüþ.  óäè  ïîçíàë  âñå  ìóêè
óíèæåíèß, êîãäà â êðîìåøíîé òüìå ïåðåä ðàññâåòîì  â  ëåäßíîé  ïóñòûíå  åìó
ïðèøëîñü ïîíóêàòü ñàìóþ òèõóþ è ñòàðóþ êîáûëó èç âñåãî ñòàäà, òó, ÷òî  õî
‚åòðà âûáðàë äëß íåãî èç-çà åå êðîòêîãî õàðàêòåðà. Ží  ïåðåâåë  âçãëßä  íà
ˆíãîëüäà â ãîðüêîé çàâèñòè; òîò ñèäåë íà íåèñòîâî ôûðêàþùåì  æåðåáöå,  êàê
àòàìàí.
     - ‚àì íå ñëó÷àëîñü ñëóæèòü â êàâàëåðèè? - ñïðîñèë îí, êîãäà íåñêîëüêî
åéäåðîâ ïîøëè  ëîâèòü  êîáûëó,  èõ  áåççâó÷íûé  õîõîò  ïî÷òè  îùóùàëñß  â
ñâèíöîâîì ìðàêå.
     - Šàê ñêàçàòü, - òàèíñòâåííî îòâåòèë êîëäóí. …ãî  äûõàíèå  áûëî  åäâà
ñëûøíî, â ðóêå  îí  äåðæàë  åäèíñòâåííûé  ñûðîìßòíûé  ïîâîä,  äðóãàß  ðóêà
ðàññëàáëåííî îòäûõàëà íà áåäðå.
     óäè âñïîìíèë, ÷òî â  ìîëîäîñòè  ˆíãîëüä  áûë  ðàáîì  â  €ëêåò÷å,  îí
âñïîìíèë  è  òî,  êàê  òðåíèðóåòñß  àëêåò÷ñêàß  êàâàëåðèß.  ’î,  ÷òî   îí,
ïðèêîâàííûé ê òðåíèðîâî÷íîìó ñòîëáó, èñïûòàë íà ñåáå âñå  ñàáåëüíûå  àòàêè
ìåñòíûõ âñïûëü÷èâûõ ëþäåé, êîíå÷íî, íå óëó÷øèëî åãî âåðõîâóþ åçäó. î åñëè
èñòîðèß ãîâîðèò ïðàâäó, òî âñå ýòî îáúßñíßåò æåëåçíûå íåðâû ñòàðèêà.
     - ‘÷èòàåòñß, ÷òî ñëóæèë, - âûäîõíóë îí.
     ‚åðíóëèñü åéäåðû  ñ  ñåðüåçíûìè  ëèöàìè,  ïðèâåëè  òèõóþ  è  êðîòêóþ
êîáûëó.
     Žíè íå äàâàëè ñåáå ïåðåäûøêè äî  ðàññâåòà  è  ïðîäîëæàëè  ïóòü  äíåì.
‚íåçàïíî ñòàëî îáëà÷íî, ïîõîëîäàëî. Œàëåíüêèé êîííûé îòðßä ì÷àëñß  ãàëîïîì
íà ñåâåð ïîä áëåäíûì, õîëîäíûì íåáîì. ‘ëîé ñíåãà ïîêðûâàë êðàñíûå ïåñêè  è
ñòàíîâèëñß âñå òîëùå.
     ’óò è òàì óäè âèäåë íåçíàêîìûå åìó ñëåäû, ýòî  áûëè  ñëåäû  ñåâåðíûõ
æèâîòíûõ. ’èøèíà, íàâèñøàß íàä çåìëåé, áûëà ñòðàøíåå õîëîäà. Šàçàëîñü, âñå
áûëî áåçæèçíåííûì â ýòèõ ïóñòûíßõ ïåñêà è ñíåãà. „àæå ïûëüíûå  âåòðû,  ÷òî
êðóæèëè, êàê äüßâîëû, íàä ïóñòûíåé,  ïîßâëßëèñü  òîëüêî  äëß  òîãî,  ÷òîáû
èñ÷åçíóòü. Šîãäà âñàäíèêè îñòàíàâëèâàëèñü,  ÷òîáû  îòäîõíóòü  èëè  ñìåíèòü
ëîøàäåé íà çàïàñíûõ, êîòîðûõ  îíè  âåëè  ñ  ñîáîé.  õî  ‚åòðà  íåóãîìîííî
øíûðßë, òèõî ïåðåãîâàðèâàßñü ñ äþæèíîé ñâîèõ âîèíîâ, èëè  ïðèñëóøèâàëñß  ê
çâóêàì, êîòîðûå áûëè íåäîñòóïíû ñëóõó óäè. ‚îèíû, êîòîðûå ïðèáûëè ñ íèìè,
áûëè ìîë÷àëèâû è ðàçäðàæèòåëüíû, êàê æèâîòíûå  ïåðåä  çàðíèöåé,  äåðæàëèñü
âìåñòå â áåñêîíå÷íûõ ïðîñòîðàõ ñíåæíîé ïóñòûíè.
     - ’àì, - ïðîøåïòàë âîæäü, óêàçûâàß íà ìåñòî, ãäå  ïîêðûòàß  áåëûìè  è
êðàñíûìè ïßòíàìè çåìëß ïîäíèìàëàñü ââåðõ ê äàëåêîìó è òóìàííîìó ãîðèçîíòó.
- òî òàì.
     óäè çàñëîíèë ãëàçà îò ñâåòà. Ží ðàçëè÷èë ðîâíûé òåìíûé  áëåñê.  •îòß
íà íåì áûëî ïàëüòî èç øêóðû áóéâîëà, îí ïî÷óâñòâîâàë õîëîä.
     - “ âàñ íà ñåâåðå åñòü òàêèå ìåñòà? - ñïðîñèë ˆíãîëüä  ó  õà  ‚åòðà,
êîãäà îíè ïîâåðíóëè ëîøàäåé.
     - åò, â íàøèõ çåìëßõ íåò, - îòâåòèë âîæäü íàðîäà ˆçâèëèñòûõ  •îëìîâ.
- Š þãó îò íàøåãî ìàðøðóòà - àðîä ‚óëêàíè÷åñêèõ •îëìîâ, ó íèõ åñòü  òàêîå
ìåñòî. Žíè íàçûâàþò åãî ’óàð, åñòü è äðóãèå ìåñòà  ê  âîñòîêó  îò  ‘îëåíîé
àâíèíû.
     - ’óàð îçíà÷àåò ñïîñîáíîñòü âèäåòü íà ðàññòîßíèè, - ñêàçàë êîëäóí.
     - ƒîâîðßò, â òàêèõ ìåñòàõ øàìàíû-êîëäóíû ìîåãî íàðîäà ìîãóò,  âîççâàâ
ê  äóõàì  ‡åìëè,  âèäåòü  íà  áîëüøîì  ðàññòîßíèè.  ƒîâîðßò,   ÷òî   íàðîä
‚óëêàíè÷åñêèõ •îëìîâ ðàíüøå îõîòèëñß ïîäîáíûì îáðàçîì - êîëäóí  ñìîòðåë  è
âåë ëþäåé ïî ñëåäàì àíòèëîïû, íî áîëüøå îíè òàê íå îõîòßòñß.
     - î÷åìó?
     ‚îæäü ïîêà÷àë ãîëîâîé.
     - òî òàéíà. Ÿ çíàþ, ÷òî ýòè ìåñòà öåëèòåëüíû äëß áîëüíûõ.
     ˆíãîëüä çàìîë÷àë â ãëóáîêîé çàäóì÷èâîñòè, òàê îíè è ïîäúåõàëè ê âõîäó
â ƒíåçäî „àðêîâ.
     óäè âïåðâûå âèäåë  ïîäîáíîå:  âõîä,  ñîîðóæåííûé  åùå  äî  ïîßâëåíèß
÷åëîâå÷åñòâà, áûë ñëîæåí èç ãëóáîêî âðûòûõ â çåìëþ êàìíåé  òàê,  ÷òîáû  îí
ñìîã âûäåðæàòü âåñ ôîðòîâ è  õðàìîâ.  ƒðîìàäíàß  ïëîùàäü  íà  ñîòíè  ôóòîâ
ðàñêèíóëàñü ïåðåä íèìè, êàê ôóòáîëüíîå ïîëå,  ïîêðûòàß  ÷åðíûì  ñâåðêàþùèì
ñòåêëîì. ‚  öåíòðå  åå  çèßëà  áåçäíà,  êàê  îòêðûòîå  è  êðè÷àùåå  ãîðëî,
óñòðåìëåííîå â íåáî. ˆñòåðòûå ñòóïåíè âåëè âíèç, â ãëóáü ‚ñåëåííîé.
     óäè  çàäðîæàë  îäíîâðåìåííî  è  îò  îòâðàùåíèß,  è  îò   ëþáîïûòíîãî
ïðèòßæåíèß, òðåïåò, íåîáû÷íàß  àêðîôîáèß  çàâëàäåëè  èì.  Ží  ïî÷óâñòâîâàë
ñòðàííîå æåëàíèå çàñûïàòü ýòó  ÷åðíèëüíóþ  ßìó,  çàñûïàòü  è  çàêîâàòü  åå
öåïßìè è îòìåòèòü åå çàêëèíàíèåì, êîòîðîå íå ïîçâîëèëî áû  çëó  âûéòè.  î
âìåñòå ñ îòâðàùåíèåì áûë  ñòðàõ,  åñëè  îí  ïîäîéäåò  ñëèøêîì  áëèçêî,  òî
ñïóñòèòñß ïî ýòèì ñòóïåíüêàì è, âîïðåêè çäðàâîìó ñìûñëó, îòêðûòî ïîéäåò  ê
„àðêàì.
     ‚ñàäíèêè íàòßíóëè ïîâîäüß òàì, ãäå  çåìëß  ïîä  ñíåãîì  ïåðåõîäèëà  â
ñòåêëßííûé ïîë. ˆíãîëüä ñëåãêà ïîäòîëêíóë ñâîþ ëîøàäü âïåðåä ê  ñêëîíó,  è
êîïûòà ãðîìêî çàöîêàëè ïî êàìíßì, êîãäà îí ïîäúåõàë ê ñàìîìó êðàþ âïàäèíû.
‡äåñü îí ñïåøèëñß è âûíóë ñâîé æåçë, ÷òî áûë ïðèâßçàí ó õîëêè  ëîøàäè.  Ží
âûòàùèë åãî îòêóäà-òî, êîãäà îíè ïðèâåëè îñëèêà —å â ëàãåðü ïðîøëîé íî÷üþ.
‘ âåðøèíû õîëìà óäè, ñèäß íà ëîøàäè  ñðåäè  åéäåðîâ,  íàáëþäàë  çà  íèì,
îùóùàß ñóåâåðíûé ñòðàõ çà  ˆíãîëüäà,  îñòàíîâèâøåãîñß  íà  êðàþ  ëåñòíèöû.
‘ïóñòèâøèñü âíèç íà íåñêîëüêî ñòóïåíåé, îí ñíîâà ïðèñëóøàëñß, ñæàâ â ðóêàõ
ïîñîõ.
     õî ‚åòðà âûêðèêíóë:
     - —òî òû äóìàåøü, óñòûííûé ‘òðàííèê?
     ˆíãîëüä ïîäíßë ãîëîâó è îòêèíóë êàïþøîí.
     - ’ðóäíî ñðàçó ñêàçàòü, - îòâåòèë îí è âåðíóëñß  ê  íèì,  êàê  äóõ  â
õîëîäíîé ïóñòûíå, åãî ëîøàäü øëà çà  íèì,  êàê  ñîáàêà  íà  ïîâîäêå.  -  Ÿ
÷óâñòâóþ, ÷òî îíè óøëè.  ˆ  íå  âåðþ,  ÷òî  âíèçó  åñòü  õîòü  îäíî  æèâîå
ñóùåñòâî,  äîáðîå  èëè  çëîå.  ’û  ñïóñòèøüñß  ñî  ìíîé,  õî  ‚åòðà,  èëè
îñòàíåøüñß çäåñü?
     ‚îæäü áûë íå íà øóòêó âñòðåâîæåí, óäè ðàçäåëßë åãî ÷óâñòâà. Ží âåðèë
â ˆíãîëüäà, è íå áûëî ñëó÷àß, ÷òîáû òîò îøèáñß. …ñëè êîëäóí  ãîâîðèë,  ÷òî
âíèçó íè÷åãî íåò, òî, ñêîðåå, òàê îíî è áûëî. ‘ äðóãîé ñòîðîíû, óäè çíàë,
÷òî „àðêè òîæå âëàäåþò âîëøåáíûìè ÷àðàìè. ‘óùåñòâîâàë ëèøü íè÷òîæíûé øàíñ,
÷òî ˆíãîëüä îøèáàëñß. î åñëè äàæå óäè íåðâíè÷àë, òî òðóäíî áûëî  îæèäàòü
îò òîãî, êòî çâàë ñòàðèêà òîëüêî ïî èìåíè, ÷òî îí ïîñëåäóåò çà íèì â ñàìîå
ñåðäöå ’üìû.
     - „àæå åñëè òû ïðàâ è âíèçó íè÷åãî  íåò,  -  ñêàçàë  âîæäü,  -  áóäåò
ëó÷øå, åñëè ìû îñòàíåìñß îõðàíßòü äîðîãó.
     - óñòü òàê, - ñîãëàñèëñß ˆíãîëüä áåç èðîíèè, â êîíöå êîíöîâ  ýòî  îí
çàòåßë ýêñïåäèöèþ. - óäè?
     óäè ñêàçàë:
     - „à, êîíå÷íî.
     Ží ñîñêîëüçíóë ñ ëîøàäè, íå óäèâëßßñü ñâîåé  ñëàáîñòè.  „åâßòü  ÷àñîâ
áûñòðîé âåðõîâîé åçäû áåç ïåðåðûâà - íå øóòêà äëß íîâè÷êà.  óäè  ïîäóìàë,
îñòàíåòñß ëè îí êàëåêîé íà âñþ æèçíü. ˆç ïîïîíû îí âûòàùèë äðåâêî êîïüß è,
îïèðàßñü íà íåãî, êàê íà òðîñòü,  ñ  òðóäîì  ñïóñòèëñß  ñî  ñêëîíà,  ÷òîáû
ïðèñîåäèíèòüñß ê êîëäóíó.
     ˆíãîëüä  ïîâåðíóëñß  ê  ëåñòíèöå.  ’åïåðü  îí   çàñòûë,   êàê   âîëê,
âñòðåâîæåííûé êàêèì-òî çâóêîì, ïîäíßâ ãîëîâó, áóäòî  ó÷óßâ  äàëåêèé  çàïàõ
äûìà. „íåâíîé ñâåò, ðîâíûé è áåëûé,  îòðàæàëñß  â  åãî  ãëàçàõ,  êîãäà  îí
ðàçãëßäûâàë íåáî.
     - å ìîæåò áûòü, - ïðîøåïòàë îí.
     óäè íåðâîçíî îñìîòðåëñß âîêðóã.
     - —åãî íå ìîæåò áûòü?
     - Œû òàê  äàëåêî  îò  þãà,  -  ïîâåðíóëñß  ˆíãîëüä,  òðåâîæíî  èçó÷àß
ãîðèçîíò.
     - žã ñëèøêîì äàëåêî äëß ÷åãî?
     ˆíãîëüä ïîâåðíóëñß ê åéäåðàì.
     - Ÿ íå óâåðåí, - ñêàçàë îí õó ‚åòðà. - Œîæåò áûòü, ß  îøèáàþñü,  íî,
êàæåòñß, íàäâèãàåòñß ‹åäßíàß áóðß.
     åðâûé ðàç óäè óâèäåë íà ëèöàõ åéäåðîâ ýìîöèè. ‘òðàõ ïðîìåëüêíóë  â
ßíòàðíûõ ãëàçàõ âîæäß.
     - ’û óâåðåí? - ñïðîñèë îí è ñäåëàë áûñòðûé çíàê âîèíàì,  ìîëíèåíîñíûé
æåñò ðóêîé, êîòîðûé âûçâàë øåïîò è äâèæåíèå ñðåäè íèõ.
     - „à, äà, ß óâåðåí, - ˆíãîëüä  ïîñìîòðåë  â  îäíó  ñòîðîíó,  ïîòîì  â
äðóãóþ, ëèöî åãî âûðàæàëî òðåâîãó.
     "åò, íå èç-çà òîãî  îí  èñïóãàëñß,  -  ïîäóìàë  óäè,  -  ÷òî  ÷åðåç
øåñòüäåñßò ñåêóíä ìû ïðåâðàòèìñß â ýñêèìî íà ïàëî÷êå, à ïîòîìó, ÷òî îí  íå
ïîíèìàåò, ïî÷åìó ýòî äîëæíî ñëó÷èòüñß òàê äàëåêî îò þãà".
     - åò! - âûêðèêíóë êîëäóí,  êîãäà  îäèí  èç  åéäåðîâ  ïîâåðíóë  ñâîþ
ëîøàäü, ÷òîáû óäàðèòüñß â áåãñòâî. - ’û íå ñìîæåøü îïåðåäèòü åå.
     - å ñìîæåò, - ñîãëàñèëñß âîæäü åéäåðîâ. - ‚ êîíöå êîíöîâ òû ñ íàìè.
óñòûííûé ‘òðàííèê. Œû åäåì ñ òîáîé, - îí ïóñòèë ñâîþ ëîøàäü âíèç ñ  õîëìà
áûñòðîé ðûñüþ ê ñòóïåíßì è óãëóáëåíèþ, äðóãèå îòïðàâèëèñü çà íèì.  ˆíãîëüä
ñëåäèë. óäè õðîìàë ïîñëåäíèì.
     - Šàê ñêîðî? - ïðîøåïòàë óäè, âãëßäûâàßñü â áëåäíîå ïóñòîå íåáî.  Ží
íè÷åãî íå ÷óâñòâîâàë, íè÷åãî, êðîìå ãðîçíîãî õîëîäíîãî íåáà.
     - Ž÷åíü ñêîðî, - ˆíãîëüä ïåðåëîæèë ïîñîõ èç ïðàâîé ðóêè â  ëåâóþ.  Ží
äåëàë ìíîãîå ëåâîé ðóêîé, êàê ñòàðûé âîßêà èç âåñòåðíà.
     óäè ñëûøàë, êàê „æèë ðàññêàçûâàëà î  ëåñòíè÷íûõ  ìàðøàõ  „àðêîâ,  íî
òîëüêî  ñåé÷àñ  îùóòèë  ñóåâåðíûé  ñòðàõ,  îùóòèë  ÷óâñòâî   íåïîñòèæèìîãî
âîäîâîðîòà âðåìåíè. ‚ ýòîé ÷åðíîé è ñòðàøíîé  ëåñòíèöå  áûëî  ÷òî-òî,  ÷òî
çàñòàâëßëî íàïðßãàòüñß åãî ïîçâîíî÷íèê. ‘âåò íèêîãäà  íå  ïðîíèêàë  â  ýòó
÷åðíîòó, òàê æå, êàê îí íå ñîïðèêàñàëñß  ñ  òåìíîòîé  äàëåêîãî,  áäèòåëüíî
îõðàíßåìîãî “áåæèùà „åéðà. ’å, êòî íå âûíîñèë ñâåòà, ìîãëè ïðèõîäèòü â ýòó
òåìíîòó, êîãäà èì âçäóìàåòñß, ìîë÷àëèâûå è íèêåì  íå  çàìå÷åííûå.  ‘òóïåíè
áûëè ñòåðòû. óñòîé, ïîëóðàçðóøåííûé ÷åðíûé ïîë áûë èñòåðò  è  îòïîëèðîâàí
íîãàìè, ïðîøåäøèìè ïî íåìó. ‘êîëüêî ìàëåíüêèõ áîñûõ íîã  ïåðåìàíèëè  ñþäà,
äóìàë óäè. ‘êîëüêî ëþäåé ïîñëåäîâàëè çà øåï÷óùèì çîâîì ñìåðòè èç òåìíîòû?
ˆ â òå÷åíèå ñêîëüêèõ óæàñíûõ ëåò?
     î âñå æå óäè çàìåòèë, ÷òî åéäåðû ïðåäïî÷èòàëè ïóñòîå ƒíåçäî „àðêîâ
óæàñó ‹åäßíîé áóðè.
     îñîõ ˆíãîëüäà ìåðöàë â ïðèçðà÷íîì  áëåñêå,  êîãäà  îí  ñïóñêàëñß  ïî
ñòóïåíßì. Ží  îñâåùàë  óçêèå  ñòåíû,  èçãèá  íèçêîé  êðûøè  è  áåñêîíå÷íûå
âèíòîâûå ñòóïåíüêè. Šàê òîëüêî óäè ïåðåñòóïèë ïîðîã âñëåä çà êîëäóíîì, îí
ñðàçó  æå  ïî÷óâñòâîâàë  çàïàõ,  ïîäíèìàþùèéñß  ñíèçó,  ñëàäêîâàòûé  ñìðàä
ãíèåíèß, êîòîðîãî ïóãàëèñü ëîøàäè, à ëþäè ñ ïîäîçðåíèåì ñìîòðåëè  äðóã  íà
äðóãà. òîò çàïàõ îêóòûâàë èõ, ñëîâíî òóìàí.
     óäè íàøåë óòåøåíèå è â çàïàõàõ æèâûõ ëþäåé âîêðóã íåãî,  è  â  òåïëå
ñòîëïèâøèõñß òåë, è â øåïîòå, è â ñëó÷àéíîì òèõîì ðæàíèè, êîòîðîå íàðóøàëî
ñìåðòåëüíóþ  òèøèíó  ïîäçåìåëüß.  Žäèí  èëè  äâà  ðàçà  îí  óñëûøàë  çâóê,
îñòàâëßåìûé êîãòßìè ãðûçóíîâ íà áëèæàéøèõ ñòåíàõ, ïåðåä  íèì  ïðîìåëüêíóëè
òîùèå èçìîæäåííûå êðûñû, îíè óäèðàëè â ùåëè  òåìíûõ  ñòåí,  êàê  âîðîâàòûå
òåíè.
     —òîáû òàì íè ëåæàëî âíèçó, îíî áûëî ìåðòâûì, ìåðòâûì è ãíèþùèì.  ‚ñåì
êàçàëîñü, ÷òî îíè  ñïóñêàëèñü  íåñêîëüêî  ÷àñîâ.  …äèíñòâåííûì  èñòî÷íèêîì
ñâåòà áûë òóñêëûé  ôîñôîðåñöèðóþùèé  ñâåò  â  ðóêàõ  ˆíãîëüäà.  îãè  óäè
çàòåêëè è áîëåëè, íî  åãî  óì  è  ÷óâñòâà  íàïðßãàëèñü,  ïûòàßñü  óñëûøàòü
êàêîå-íèáóäü äâèæåíèå èëè çâóê âî ìðàêå. Žäíàêî  ñíèçó  íå  äîíîñèëîñü  íè
çâóêà - òîëüêî ñëàáûé ñìðàä ðàçëîæåíèß.
     ‚ òîò ìîìåíò, êîãäà óäè ïî÷óâñòâîâàë, ÷òî áîëüøå íå  âûíåñåò  ýòîãî,
ˆíãîëüä ñêàçàë:
     - ‘òîï!
     Ží îñòàíîâèëñß òàê âíåçàïíî, ÷òî óäè ïî÷òè âðåçàëñß â íåãî. ‡àøóðøàâ
ñâîèì ìåõîâûì îäåßíèåì, õî ‚åòðà áûñòðî äîãíàë èõ. óäè ñòàðàëñß  ñäåëàòü
åùå øàã, ÷òîáû ïîñìîòðåòü, ÷òî ëåæèò âíèçó â  òåìíîòå,  íî  ˆíãîëüä  ðóêîé
çàãîðîäèë åìó ïóòü.
     - —òî òàì?
     Šîëäóí ìîë÷à æåñòèêóëèðîâàë ïîñîõîì íàä ïóñòîòîé. ‡à òîé  ñòóïåíüêîé,
íà êîòîðîé îíè ñòîßëè, íå áûëî äðóãèõ - òîëüêî ìðàê è áåñïðîñâåòíîñòü. åç
ïîñîõà ˆíãîëüäà îíè áû ïðîñòî ïåðåøàãíóëè ÷åðåç  êðàé  ïðîïàñòè.  ˆç  ýòîé
àäñêîé ßìû óäè óñëûøàë ñêîëüæåíèå, ëåãêîå äâèæåíèå, òîíêèé ïèñê êðûñ;  îí
ïî÷óâñòâîâàë òîøíîòâîðíûå çàïàõè. ‡àòåì ˆíãîëüä  èçâëåê  èç  òåìíîòû  ñâîé
ïîñîõ, è ñâåò åãî ñòàë ìåäëåííî óñèëèâàòüñß, ïîêà íå âñïûõíóë, êàê ìàãíèé.
òî áûë ïåðâûé ñâåò, ïðîíèêøèé âî ìðàê ñî äíß ñîòâîðåíèß ìèðà.
     ’ðåïåò îõâàòèë óäè, è âçáóäîðàæåííûé  ãîëîñ  åãî  áûë  ÷óòü  ñëûøíûì
øåïîòîì.
     - ‘âßùåííûé îãîíü àäà, - âûäîõíóë îí, è ˆíãîëüä ñåðäèòî ïîñìîòðåë  íà
íåãî.
     - òîò àäñêèé îãîíü, êàê òû ãîâîðèøü, íà ñàìîì äåëå ñâßùåííûé, - òèõî
îòâåòèë êîëäóí. - …ñëè áû òû âèäåë òî, ÷òî ñåé÷àñ âèäåë ß è  ïåðåæèë.  òî
âëàäåíèß „àðêîâ ïîä çåìëåé.
     ‚ äâàäöàòè ôóòàõ íèæå ïåùåðà  ñïóñêàëàñü  âíèç  è  òàßëà  â  òåìíîòå,
êîòîðóþ ñâåò æåçëà íå ìîã ïîáåäèòü. ‘àìà ïåùåðà áûëà ñîòíè  ôóòîâ  âûñîòîé
è, âîçìîæíî, â äâà ðàçà  áîëüøå  â  øèðèíó,  à  åå  ïðîòèâîïîëîæíûé  êîíåö
òåðßëñß â  áåñïðîñâåòíîé  òüìå.  ‘ðåäè  èçâåñòíßêîâûõ  êîëîíí  ìîæíî  áûëî
ðàçãëßäåòü ÷åðíûå óçêèå âõîäû, îíè âåëè â  äðóãèå  ïåùåðû.  Œíîãî÷èñëåííûå
ñòàëàêòèòû ñâèñàëè ñ "ïëàìåíåþùåãî" ïîòîëêà, îíè ìåðöàëè  â  ðîâíîì  áåëîì
ñâåòå, êàê áóäòî áûëè ãëàäêî îòïîëèðîâàíû. îë áûë ïîêðûò ïóøèñòûì  êîâðîì
óâßäøåãî êîðè÷íåâîãî ìõà, êîå-ãäå ñêâîçü ìîõ ïðîáèâàëñß ÷åðíûé ñëîé  âîäû,
ñïîêîéíàß ïîâåðõíîñòü êîòîðîé îòðàæàëà ñâåò, êàê ïîëèðîâàííûé îíèêñ. ’àêîé
ïîëíîé áûëà òèøèíà, êîòîðàß ëåæàëà  â  çàñåëåííîé  âå÷íîñòüþ  ïåùåðå,  ÷òî
ìíîãî÷èñëåííûå èñêðèâëåííûå ñâîäû îòðàæàëè  äûõàíèå  ãðóïïû  çàâîåâàòåëåé,
êîòîðûå ñòîëïèëèñü, êàê  íèùèå,  íà  ïîðîãå  çàáðîøåííîãî  êîðîëåâñòâà  èõ
âðàãîâ.
     - ‘ìîòðèòå, - ïîêàçàë õî ‚åòðà. ‚íèçó ÷òî-òî çàøåâåëèëîñü,  çàáåãàëè
êðûñû ïî êðàßì áàññåéíà. …äâà çàìåòíûå  ñðåäè  êîðè÷íåâîãî  âûñîõøåãî  ìõà
ïîëà  ïåùåðû,  áûëè  âèäíû  êîñòè,  òóñêëî  ñâåðêàþùèå  â  áåëîì   ïëàìåíè
êîëäîâñêîãî  ñâåòà.  Šàçàëîñü,  ÷òî  èõ  çäåñü  ìíîãî,  õîòß  òðóäíî  áûëî
óòâåðæäàòü ýòî èç-çà ãîôðèðîâàííûõ êîëîíí ñòàëàãìèòîâ. - ‚îçìîæíî, ýòî  èõ
äâîð, ìåñòî, ãäå îíè ñêëàäûâàëè îñòàíêè ñâîèõ æåðòâ.
     - —óøü, - ñêàçàë ˆíãîëüä, ïîäíßâ ãîëîâó, îí óñòàâèëñß â  áåçãðàíè÷íîå
ïðîñòðàíñòâî ïåùåðû. - ‚î-ïåðâûõ, èõ çäåñü ãîðàçäî  ìåíüøå.  …ñëè  áû  ýòî
áûëî ïîñòîßííûì ìåñòîì äëß õðàíåíèß êîñòåé æåðòâ,  êîòîðûõ  „àðêè  äåðæàëè
âñå ýòè ãîäû, ïîë áûë áû íà äþæèíó ôóòîâ ïîêðûò  èìè.  ˆ  êðîìå  òîãî,  âû
âèäèòå òàì, - îí óêàçàë íà ïîòîëîê, - âèäèòå,  êàêèå  èçðûòûå  è  èñòåðòûå
ñòàëàêòèòû? Šîãòè „àðêîâ ñòåðëè èõ ãëàäêî. € âèäèòå, êàêàß ãëóáîêàß  òðîïà
ââåðõ,  â  òó  äûðó  â  êðûøå?  òî,  äîëæíî  áûòü,  îäíà  èç  èõ  ãëàâíûõ
ìàãèñòðàëåé. Žíè íèêîãäà íå æèëè ðßäîì  ñ  òðóïàìè.  èêàêîå  æèâîòíîå  íå
ñòàíåò.
     - ’û èìååøü â âèäó, ÷òî îíè æèëè òàì, íàâåðõó? -  ïðîøåïòàë  óäè.  -
Šàê ëåòó÷èå ìûøè íà ïîòîëêå? Ÿ ïîìíþ, òû ãîâîðèë, ÷òî îíè áûëè  ðàçóìíûìè,
èìåëè öèâèëèçàöèþ.
     -  ˆìåëè,  -  ñêàçàë  ˆíãîëüä,  -  åå  ðàçíîâèäíîñòü.  î  ýòî   áûëà
öèâèëèçàöèß ðàçóìà ôàêòè÷åñêè áåç ßâíûõ ïðèçíàêîâ, â êîòîðóþ íàøè  óìû  íå
ìîãóò ïðîíèêíóòü, à åñëè áû è ñìîãëè ïîñòèãíóòü åå, òî íå áîëåå, ÷åì  îâöà
èëè ñâèíüß ìîæåò óðàçóìåòü ëþáîâíûé ñòèõ, èëè äåíüãè, èëè ïîíßòèå ÷åñòè...
     óäè êèâíóë, ìåäëåííî ïóòåøåñòâóß âçãëßäîì ïî ýòèì  òåìíûì  ìåðöàþùèì
ñòåíàì.
     - ‚ ýòîì ñóòü. Ÿ ìîã áû  íàçâàòü  òåáå  ïàðó  ëþäåé,  êîòîðûì  òðóäíî
îòíßòü äâà îò òðåõ. - îçàäè ñåáß ˆíãîëüä óñëûøàë ñäàâëåííûé ñìåõ.
     îêà îíè ãîâîðèëè,  óäè  ïî÷óâñòâîâàë  õîëîä,  êîòîðûé  ïðîíèêàë  ñî
ñòóïåíåé ïîçàäè íèõ, ñòàíîâèëñß ñèëüíåå è èíòåíñèâíåå. óäè îçßá â òßæåëîì
ïàëüòî èç êîæè áóéâîëà.
     „àæå ïðèâûêøèå ê õîëîäó  åéäåðû  ïðèæèìàëèñü  äðóã  ê  äðóãó,  ÷òîáû
ñîãðåòüñß, èõ äûõàíèå âûäåëßëî ïàð â áðèëëèàíòîâîì áëåñêå  ëó÷à  ˆíãîëüäà.
ˆç èçâèëèñòûõ  òîííåëåé  áåñêîíå÷íîé  ëåñòíèöû  ïîçàäè  íèõ  óäè  óñëûøàë
çàâûâàíèå äàëåêèõ âåòðîâ. Ží çíàë, îíè ñïóñêàëèñü î÷åíü äîëãî - îã çíàåò,
êàê ãëóáîêî ïîä çåìëåé îíè áûëè. î âñå æå ñèëà ‹åäßíîé áóðè  ïðîíèêàëà  è
ñþäà. Ží âèäåë ëåä, êîíäåíñèðóþùèéñß èç âëàãè èõ äûõàíèß è çàìåðçàþùèé  íà
ïîëèðîâàííûõ ñòåíàõ.
     ‡óá íà çóá íå ïîïàäàë, êîãäà óäè ñêàçàë:
     - ’àê ïî÷åìó êîñòè òàì? Œîæåò, ïîñìîòðèì?
     …ìó ïðèøëî íà óì, ÷òî ãëóáæå â ïåùåðàõ ó íèõ áûëî  áû  áîëüøå  øàíñîâ
ñïàñòèñü îò íåçåìíîãî õîëîäà.
     ˆíãîëüä óêàçàë ïîñîõîì íà ùåëü âíèçó.  óäè  ñðàçó  ïîíßë,  ÷òî  áûëî
íåâîçìîæíî âçßòü ëîøàäåé ñ ñîáîé èç-çà îòâåñíîãî îáðûâà. Ží äóìàë,  ëîìàëè
ëè ñåáå ëîäûæêè äóèêè èëè äðóãèå, êîãî „àðêè çàìàíèâàëè â ñâîè ƒíåçäà.
     Šîëäóí îãëßíóëñß íà âîæäß åéäåðîâ.
     - “ âàñ åñòü âåðåâêè? - ñïðîñèë îí.
     ‹åîïàðäîâûå ãëàçà ïîòåìíåëè.
     - Œîé äðóã, ýòî íåõîðîøî,  -  ñïîêîéíî  ñêàçàë  âîæäü.  -  ’àì  âíèçó
ìåðòâûå. ’û ÷óâñòâóåøü  ñìðàä,  êîòîðûé  ïîäíèìàåòñß  èç  òîííåëåé.  óäåò
ëó÷øå, åñëè òû îñòàíåøüñß ïåðåæäàòü áóðþ.
     ˆíãîëüä áåñïîêîéíî ïîâåðíóë ïðî÷ü, ñòóïèâ ïî÷òè íà êðàé ïðîïàñòè.
     - î÷åìó îíè ïîãèáëè? - ñïðîñèë îí. - Šàê îíè óìåðëè?
     ‚îæäü õìûêíóë îò äóðàöêîãî âîïðîñà.
     - ’û ñòîèøü â ïåùåðå „àðêîâ è ñïðàøèâàåøü,  êàê  ëþäè  ïðèøëè  â  ýòî
ìåñòî, ÷òîáû óìåðåòü? Žñòàâàéñß ñðåäè íàñ, óòíèê âî Œðàêå.  îâîñòü,  ÷òî
îæèðàòåëè óáèâàëè ëþäåé, âîâñå íå íîâîñòü.
     ˆíãîëüä, íàñòàèâàß, ñêàçàë:
     - „àé ìíå âåðåâêó.
     ˆ ïîëó÷èë åå.
     - óäè?
     óäè ïîñëóøíî çàñâåòèë  îñòðèå  êîïüß,  êîòîðîå  îí  èñïîëüçîâàë  êàê
òðîñòü. Žöåïåíåâøèìè è íîþùèìè ïàëüöàìè â èçíîøåííûõ ïåð÷àòêàõ  îí  äåðæàë
êîïüå íàä ïóñòîòîé, ïîêà ˆíãîëüä îïóñêàë ñâîé ïîñîõ ÷åðåç  êðàé,  à  ïîòîì
ñïóñòèëñß  ïî  âåðåâêå  ñ  ëîâêîñòüþ  àëüïèíèñòà.  àáëþäàß  çà  êîëäóíîì,
âûáèðàâøèì äîðîãó íàçàä ïî ïîëó ïåùåðû, óäè çàìåòèë, ÷òî  êðûñû  èçáåãàëè
ˆíãîëüäà. Ží äóìàë, áûëè ëè ýòî çàêëèíàíèß èëè îíè ïðîñòî  íàõîäèëèñü  ïîä
âïå÷àòëåíèåì, ÷òî  êîëäóí  áûë  ñàáëåçóáûì  òèãðîì.  Žòñþäà  îí  ñìîòðåëñß
îáûêíîâåííûì ñòàðè÷êîì, áåëûé ñâåò åãî ïîñîõà, êàê çàòóõàþùàß çâåçäà,  íàä
åãî ãîëîâîé, êîðè÷íåâàß ìàíòèß ñìåøàëàñü ñ ñóõèì, ñëîèñòûì  ìõîì,  êîòîðûé
ðàñêðîøèëñß â ïûëü ïîä  åãî  ëåãêîé  ïîñòóïüþ.  óäè  çàìåòèë:  êà÷àþùååñß
ñâå÷åíèå èãðàëî íà òåíßõ ñòàëàêòèòîâ, ïîêà êîëäóí èçó÷àë, ÷òî ëåæèò âíèçó.
     óäè óñëûøàë áîðìîòàíèå åéäåðîâ:
     - àäè âñåõ ëîøàäåé, ðàäè âñåõ îõîòèâøèõñß îðëîâ, ðàäè âñåõ  æåëàþùèõ
æåíùèí çåìëè. ‚ òîì òîííåëå ñìåðòü. àçâå îí íå ÷óâñòâóåò  åå?  òîò  äóõ,
êîòîðîãî áîßòñß ñàìè „àðêè, ïðîòßíóëñß èç êîíöà â êîíåö ïåùåð è  óáèë  êàê
„àðêîâ, òàê è èõ  æåðòâ.  ‚ñå  æå  îí  ïîéäåò  èñêàòü  èõ,  êàê  ìàëåíüêèé
ñâßùåííèê, ïåøêîì.
     •îëîä ñòàíîâèëñß âñå ðåç÷å è ìó÷èòåëüíåé. Ží çàñòàâèë ëþäåé è ëîøàäåé
ñãðóäèòüñß â êó÷ó, ÷òîáû ñîõðàíèòü òåïëî. óäè ðàçäóìûâàë,  íå  çàìåðç  ëè
ˆíãîëüä âíèçó ñðåäè  êðûñ  è  òåìíîòû.  ‘íîâà  è  ñíîâà  èññóøàþùèé  âåòåð
ñêðåæåòàë âäîëü òîííåëß, ñòîíàë â ïåùåðå è âçäûõàë íà êîâðå èç ìõà. “ óäè
áûëî ïëîõîå ÷óâñòâî âðåìåíè, íî îí ïðåäïîëîæèë,  ÷òî  ïðîøëî  îêîëî  ÷àñà,
ïðåæäå ÷åì ñâåò ñíîâà çàìåðöàë âíèçó â ïåùåðàõ, è âîçâðàòèëñß  ïðîäðîãøèé,
êàê áðîäßãà, ˆíãîëüä. Ží ïåðåäàë ïîñîõ óäè, êîòîðûé îñòîðîæíî âçßë åãî çà
ßðêî ñâåòßùèéñß êîíåö è ïî÷óâñòâîâàë  õîëîä  ñâåðêàþùåãî  äåðåâà.  ˆíãîëüä
âñêàðàáêàëñß ïî âåðåâêå, åãî ìàíòèß áûëà óñûïàíà ñíåãîì, êàê áðèëëèàíòîâîé
ïûëüþ. åéäåðû ðàññòóïèëèñü.
     - ó, ‚îð ‹îøàäåé åëîé òèöû? - ïðîáîðìîòàë èõ âîæäü. -  àøåë,  ÷òî
èñêàë?
     - Ÿ íèêîãäà  íå  êðàë  ëîøàäåé  åëîé  òèöû,  -  ìàøèíàëüíî  îòâåòèë
ˆíãîëüä. „àæå ñêâîçü ñêîâûâàþùèé õîëîä óäè ñìîã ó÷óßòü  çàïàõ  òëåíèß  íà
åãî ïîêðûòîé ëåäßíîé êîðêîé ìàíòèè. „àæå  â  ìåðòâåííî-áëåäíîì  êîëäîâñêîì
ñâåòå áûëî çàìåòíî, ÷òî îí ïîòðßñåí.
     - åò, - ïðîäîëæàë  ñòàðèê,  -  ß  íàøåë  òîëüêî  òðóïû.  ‘åé÷àñ  îíè
ïðåâðàòèëèñü â ñêåëåòû, íî  óìåðëè  îíè  â  îäíî  è  òî  æå  âðåìß,  à  íå
íàêàïëèâàëèñü ïîñòåïåííî. Šðûñû, ÷åðâè, ðàçäóòûå áåëûå æàáû, îãðîìíûå, êàê
òâîß ãîëîâà.  òî  âñå.  ‘ïóñêàßñü  â  ñàìóþ  ãëóáèíó  ýòèõ  ïåùåð,  ß  íå
ïî÷óâñòâîâàë äóõà æèâîãî ñóùåñòâà  -  íè  „àðêîâ,  íè  òîãî,  êòî  ìîã  áû
çàñòàâèòü èõ óéòè.
     óäè ïîñïåøíî óáðàë îáðàçû, êîòîðûå  âûçâàë  â  ñâîåì  ñëèøêîì  æèâîì
âîîáðàæåíèè. î ÷òî-òî â ñêðèïó÷åì, óñòàëîì ãîëîñå ñòàðèêà ïîäñêàçàëî åìó,
÷òî ˆíãîëüä çà ìíîãî íî÷åé äî ýòîãî äíß ìûñëåííî áëóæäàë ïî ïåùåðàì.  óäè
ïî÷óâñòâîâàë òîøíîòó.
     - î ïî÷åìó? - ïðîøåïòàë îí.
     - î÷åìó? - ˆíãîëüä ìåëüêîì âçãëßíóë íà íåãî.  -  …ñëè  ÷òî-òî  óáèëî
’üìó, - ß âîâñå íå óâåðåí, ÷òî ýòî ìîæíî ñäåëàòü, - îíî  òàê  æå  óáèëî  è
ñòàäà. î åñëè ’üìà ïðîñòî ïåðåíåñëà ñâîå ƒíåçäî êóäà-íèáóäü åùå, îíè âðßä
ëè âçßëè ñâîèõ ðàáîâ ñ ñîáîé, íå òàê ëè.
     - àçâå îíè íå ìîãëè çàùèòèòü  ýòî  ìåñòî  îò  ëþáîãî  äóõà,  êîòîðûé
âûñòóïèò ïðîòèâ íèõ?  -  ñïðîñèë  ïðåäâîäèòåëü  åéäåðîâ,  åäâà  ïîøåâåëèâ
çàèíäåâåâøèìè óñàìè.
     - ‚îçìîæíî, - òèõî îòâåòèë ˆíãîëüä. - î ß íå äóìàþ, ÷òî ýòî áûë äóõ,
è íå óâåðåí, ÷òî îíè óáåæàëè îò ñòðàõà.
     - …ñëè íå îò ñòðàõà, òîãäà ïî÷åìó?
     - ‚îçìîæíî, ïî ïðèêàçó.
     - € êòî ìîæåò ïðèêàçàòü „àðêàì?
     - •îðîøèé âîïðîñ, - ñêàçàë ñòàðèê. - ˆ òîãî, êòî ñìîæåò  îòâåòèòü  íà
íåãî, ß áóäó èñêàòü â Šâî. …ñëè òàìîøíèå êîëäóíû  íå  ñìîãóò  ïîìî÷ü  ìíå,
âîçìîæíî, ýòîò âîïðîñ è òî, ÷òî ß âèäåë çäåñü, ïîìîãóò èì. ˆ âñå, î ÷åì  ß
ïðîøó òåáß, ýòî ðàçðåøåíèå ïóòåøåñòâîâàòü ÷åðåç òâîè âëàäåíèß.
     ‚îæäü òèõî çàñìåßëñß.
     -  Šàê  áóäòî  ÷üå-íèáóäü  ðàçðåøåíèå  ñìîæåò  çàñòàâèòü   óñòûííîãî
‘òðàííèêà èäòè èëè îñòàòüñß. ‚ñå ðàâíî ÷òî çàñòàâèòü ’üìó. î íåñìîòðß  íè
íà ÷òî, ß äàì òåáå ðàçðåøåíèå. ˆ ÷òî òû áóäåøü äåëàòü, êîëäóí, òû  è  òâîå
Œàëåíüêîå àñåêîìîå, âìåñòå ñî âñåìè âîëøåáíèêàìè ìèðà â  ýòîì  ìåñòå  íàä
‡àïàäíûì Žêåàíîì?
     - ‡àñòàâèì „àðêîâ óéòè, - ñïîêîéíî îòâåòèë êîëäóí. - ˆëè óìðåì.
     Žíè âûøëè èç-ïîä çåìëè â ìèð ðàçðóøåííûé è èçìåíèâøèéñß. Šîãäà îíè  ñ
òðóäîì  íàïðàâëßëèñü  ê  ëèëîâî-ñåðûì  îñòàòêàì   äíåâíîãî   ñâåòà   ÷åðåç
çàíåñåííûå ñíåãîì ïîñëåäíèå äâàäöàòü  ôóòîâ  ëåñòíèöû,  õîëîä  ñêîâàë  âñå
êîñòè óäè. Œàëåíüêàß áàíäà åéäåðîâ è ëîøàäè âûøëè íà ïîâåðõíîñòü. åéçàæ
áûë ïîõîðîíåí ïîä òßæåëûì, ðûõëûì ñíåãîì, ïîñêðèïûâàþùèì ïîä íîãàìè,  íåáî
ïî÷åðíåëî îò îáëàêîâ, âðàùàþùèåñß ñòîëáû  óðàãàíà  êà÷àëèñü  ìåæäó  ÷åðíûì
íåáîì è çàìåðçøåé çåìëåé. ‚åòðû ãîíßëèñü äðóã çà  äðóãîì  áåñöåëüíî  âäîëü
ðàçðóøåíèé, ñäóâàß ñíåã òî â îäíîì, òî â äðóãîì íàïðàâëåíèè.
     - Œíå ïîêàçàëîñü, òû ñêàçàë,  ÷òî  áóðß  êîí÷àåòñß,  -  óäè  ïûòàëñß
ïðåîäîëåòü äðîæü â ãîëîñå.
     - Žíà çàêîí÷èëàñü, - ˆíãîëüä ëåãêî âñêî÷èë íà  æåðåáöà.  …ãî  äûõàíèå
âûêðèñòàëëèçîâûâàëîñü â ëåä íà áîðîäå, äàæå êîãäà îí ãîâîðèë. - òî òîëüêî
åå ïîñëåäñòâèß.
     î ïóòè íà þã ñêâîçü ìðà÷íûå ñóìåðêè âå÷åðà îíè ïðîøëè ìèìî  áèçîíîâ,
ïîëóçàõîðîíåííûõ, çàíåñåííûõ  ñíåãîì.  †èâîòíûå  ñòîßëè,  îïóñòèâ  ãîëîâû,
ïîêðûòûå êîðêîé îò ìîðîçà, èõ òåëà è êðîâü çàìåðçëè, êîãäà îíè ïàñëèñü. å
óäèâèòåëüíî, ïîäóìàë óäè, åéäåðû  ïðèíåñóò  â  æåðòâó  îäíîãî  èç  ñâîèõ
ëþäåé, åñëè áóäåò íóæíî óìèðîòâîðèòü ëþáîãî  çëîãî  äóõà,  êîòîðûé  ñìîæåò
ñäåëàòü ýòî.
     “æå  äàâíî  ñòåìíåëî,  êîãäà  îíè  ïîñòðîèëè  ëàãåðü.  „àæå  ìîðîçíàß
ïóñòûííàß íî÷ü áûëà òåïëåå, ÷åì äåíü ïîñëå ‹åäßíîé áóðè. åéäåðû ïîñòðîèëè
êðîøå÷íûé  âîåííûé  ëàãåðü  ñ  ìîë÷àëèâîé  ñíîðîâêîé,  è   ˆíãîëüä   äîëãî
áîäðñòâîâàë, ñèäß ó êîñòðà.
     ‘ïóñòß íåêîòîðîå âðåìß ˆíãîëüä âîøåë â óáåæèùå è çàáðàëñß ïîä ìåõîâóþ
ìàíòèþ. Žãîíü ñíàðóæè ïî÷òè óãàñ. óäè ïðîøåïòàë:
     - ˆíãîëüä? —òî òû äóìàåøü?
     ƒîëîñ ˆíãîëüäà ïðîáîðìîòàë èç òåìíîòû:
     - Ž ÷åì?
     - Ž äóõå.
     Žäèí ãîëóáîé ãëàç è  ÷àñòü  áîðîäû  ïîßâèëèñü  èç-ïîä  ìåõîâ.  Šîëäóí
ïðèïîäíßëñß íà ëîêòå.
     - Ÿ íå âåðþ â íåãî. ˆëè, â êîíöå êîíöîâ, íå òàê ñèëüíî áîþñü åãî, êàê
åéäåðîâ. à äíå òåõ ïåùåð ß íå óëîâèë çàïàõà æèâîãî.
     - ’û ñ÷èòàåøü, ÷òî „àðêè óøëè ñàìè?
     - ‚îçìîæíî.
     - € íå ìîãëè ëè îíè óéòè èç-çà ‹åäßíîé áóðè, òàêîé, êàê ñåãîäíß?
     àçìûøëßß, ˆíãîëüä ïîìîë÷àë. àêîíåö îí ñêàçàë:
     - ‚ðßä ëè. àñêîëüêî ß çíàþ, òàêîé áóðè  íèêîãäà  íå  áûëî,  à  „àðêè
ïîêèíóëè ñâîè ƒíåçäà è â  ðàâíèíàõ,  ïî  ñëîâàì  âîæäß,  âî  âðåìß  ïåðâîé
÷åòâåðòè ëóíû îñåíè, ñåìü  íåäåëü  íàçàä.  „àðêè  íå  óìåþò  ïðåäñêàçûâàòü
ïîãîäó, óäè. „àæå áîëüøèíñòâî èñêóñíûõ âîëøåáíèêîâ íå ìîãóò  ïðåäñêàçàòü,
êîãäà è ãäå ëåäßíàß áóðß áóäåò ñèëüíåå, ÷åì òîëüêî ÷òî áûëà.
     ‚ òåìíîòå ñíàðóæè íåãðîìêî çàðæàëà  ëîøàäü.  å  áûëî  äðóãèõ  øóìîâ,
êðîìå çàâûâàíèß âåòðà. „àæå âîëêè ìîë÷àëè.
     - Žíè ýòî èìåëè â âèäó, êîãäà ãîâîðèëè "òàêîé áåñêîíå÷íûé, êàê ëåä íà
ñåâåðå"? ˆëè "áûòü íàäåæíûì, êàê ñåâåðíûé ëåä"? - ñïðîñèë óäè.
     - à ñåâåðå òû íàéäåøü îãðîìíûå ëåäßíûå  ïîëß,  ãäå  íè÷òî  íå  ìîæåò
æèòü, ãäå íåò íè÷åãî, êðîìå íåñêîí÷àåìîé ïóñòûíè ëüäà. ‚ íåêîòîðûõ  ìåñòàõ
òîëùèíà ëüäà óâåëè÷èâàåòñß íà äþéì â ãîä. ‚ äðóãèõ ìåñòàõ áîëüøå.
     - ’û áûë òàì?
     - Ž äà. òî áûëî î÷åíü äàâíî. Œû ñ ‹îõèðî  ÷óòü  íå  çàìåðçëè.  ‚  òî
âðåìß êðàé  ëüäà  ïðîõîäèë  âäîëü  ãðåáíß  õîëìîâ,  êîòîðûå  ñòàðûå  êàðòû
íàçûâàþò àðüåð. Šîãäà ß  áûë  òàì  â  ïîñëåäíèé  ðàç,  õîëìû  áûëè  ïî÷òè
ïîëíîñòüþ ïîõîðîíåíû.
     - ˆíãîëüä, - òèõî ñêàçàë óäè, - êàêàß ñâßçü? ‘åìü íåäåëü íàçàä  áûëà
ïåðâàß ÷åòâåðòü ëóíû îñåíè.  ƒåé  ïîãèá.  ‹îõèðî  è  âñå  êîëäóíû  â  ìèðå
ïîòåðßëè êîíòàêò ñî âñåì è âñß. „àðêè èñ÷åçëè èç ƒíåçä íà  ðàâíèíàõ  ïîñëå
óáèéñòâà èõ ñòàä. —òî æå, ÷åðò âîçüìè, ïðîèñõîäèò, ˆíãîëüä? —òî ñëó÷èëîñü?
     ‘òàðèê âçäîõíóë.
     - Ÿ íå çíàþ, óäè. Ÿ íå çíàþ.  òî  èëè  åùå  îäíà  êàòàñòðîôà  ñðåäè
ñëó÷àéíûõ êàòàñòðîô, èëè  îòäåëüíàß  çàãàäêà.  Œû  äåëèëè  ýòó  ïëàíåòó  ñ
„àðêàìè âñå ãî