Ѓарбара •эмбли. „раконьЯ погибель

Ћцените этот текст:
Ѓарбара •эмбли. „раконьЯ погибель

ѓлава 1

Ѓандиты часто подстерегали путников в развалинах на
распутье, и „женни “эйнест чувствовала уже, что сегоднЯшним утром
они там засели втроем.
‘казала ли ей об этом ее магиЯ, или же просто сработало
чутье на опасность, присущее любому, кто сумел дожить до зрелых
лет в “интерлэнде, но только „женни натЯнула поводьЯ -- как раз у
самых руин крепостной стены. ‡десь, под густыми деревьЯми, она
была укрыта вдвойне -- осенним туманом и сумраком раннего утра.
Њашинально она отметила, что лошадиный помет на глинистой дороге
еще не тронут изморозью, окаймлЯвшей палую листву, отметила также
тишину в развалинах: не было слышно шороха кроличьих лапок в
желтизне ракитника, обрызгавшей склон холма, на котором стоЯла
когда-то церковь „венадцати Ѓогов, столь почитаемых прежними
королЯми. „женни показалось даже, что она чует дым костра,
укрытого в развалинах придорожной гостиницы. Ѓудь это добрые
люди, они бы двинулись туда напрЯмик и оставили бы след в россыпи
росы, покрывающей заросли сорнЯков. ЃелаЯ кобыла по кличке ‹уннаЯ
‹ошадка дернула ушами, почувствовав близость других лошадей, и
„женни, оглаживаЯ косматую гриву, шепотом успокоила животное.
Џод прикрытием теней и тумана она притаилась, как куропатка,
слившаЯсЯ с коричневатыми тонами леса. „женни и впрЯмь слегка
напоминала куропатку: маленькаЯ, неприметнаЯ в блеклых северных
пледах, худощаваЯ, но крепко сбитаЯ, жесткаЯ, как вересковый
корень. ‚ сосредоточенном молчании она вплела заклинание в струю
тумана и направила ее вдоль дороги -- к безымЯнным руинам.
Ћна умела это делать еще ребенком, еще до того, как старый
бродЯга-колдун Љаэрдин указал ей пути власти. ‡а тридцать семь
лет, прожитых в “интерлэнде, она хорошо научилась распознавать
запах опасности. ‡апоздавшие с перелетом черные дрозды,
проснувшиесЯ в коричневом плетении плюща, наполовину скрывавшего
полуразвалившуюсЯ стену гостиницы, тоже вели себЯ тихо. Ђ момент
спустЯ „женни почуЯла запах коней и смрад грЯзных мужских тел.
Ћдин из бандитов навернЯка скрывалсЯ в обрубке башни,
господствовавшей когда-то над южной и западной дорогами, -- части
укреплений разрушенного города, оставшейсЯ от тех времен, когда
королевские законы еще способны были что-либо защитить... Ѓандиты
всегда прЯтались именно там. ‚торой, надо полагать, засел за
стеной старой гостиницы. Ђ вскоре „женни почувствовала и
третьего: этот наблюдал за распутьем из желтой чащи сыплющего
семенами тамариска. Ћна уже чувствовала зловоние их душ:
застарелую алчность и нежные, как костнаЯ гниль, воспоминаниЯ о
каком-то давнем то ли насилии, то ли убийстве... ‚се это давало
им минутное ощущение полноты жизни, заключавшейсЯ в том, чтобы
причинЯть и терпеть боль. Џрожив всю жизнь в “интерлэнде, „женни
знала, что эти мужчины едва ли могли стать иными, и нужно было
отбросить как ненависть, так и жалость и попробовать сплести
подходЯщее заклинание.
Ћна сосредоточилась и принЯлась нашептывать им сонливую
усталость мужчин, слишком долго простоЯвших в дозоре. Ђ на тот
случай, если она в чем-нибудь ошибетсЯ... „женни высвободила на
треть из чехла свою алебарду, перепоЯсала потуже куртку из
оленьей кожи и тихонько толкнула ‹унную ‹ошадку вперед, к руинам.
’ого бандита, что притаилсЯ в башне, она так и не увидела
вообще. Џозади разрушенной стены, заслоненные коричневато-красной
листвой боЯрышника, переминались две стреноженные лошади -- их
дыхание клубилось белыми султанами в утреннем воздухе. Ђ
мгновением позже „женни увидела второго -- рослого мужчину в
грЯзной и старой кожаной одежде, присевшего на корточки за
обломком стены. ‘начала он наблюдал за дорогой, потом вздрогнул,
выругалсЯ и принЯлсЯ с остервенением скрести в паху --
раздраженно, но без особого удивлениЯ. „женни он не увидел --
призраком она скользнула мимо. ’ретий бандит, восседающий на
костлЯвой черной лошади между проваленным углом гостиницы и
рощицей оборванных берез, просто уставилсЯ в пространство,
пребываЯ в наведенной на него дреме.
Ћна почти уже миновала его, когда мальчишеский голос
отчаЯнно прокричал со стороны южной дороги: "Ѓ…ђ…ѓ€‘њ!"
„женни выхватила алебарду из чехла, и бандит, вздрогнув,
очнулсЯ. Ћн увидел ее и проревел проклЯтие. Љраем уха „женни
слышала приближающийсЯ топот копыт.
"…ще один путник,-- с мрачным раздражением подумала она.--
Љак вовремЯ!.."
Ѓандит устремилсЯ к ней, но „женни еще успела бросить взглЯд
на слЯкотную, тонущую в тумане дорогу, по которой (к ней на
выручку, надо полагать) скакал во весь опор какой-то юноша.
Ѓандит, вооруженный коротким мечом, ударил плашмЯ, стараЯсь
не слишком искалечить жертву и сберечь длЯ предстоЯщего
изнасилованиЯ. „женни отбила удар как можно выше и тут же послала
длинное лезвие на шесте в образовавшуюсЯ брешь. Ќоги впились
клещами в бока ‹унной ‹ошадки, иначе бы „женни вылетела из седла,
когда оружие вонзилось мужчине в живот. „оспех был из толстой
кожи, но металла под ним не оказалось. „женни выдернула
окровавленное лезвие, а воющий бандит, сложившись пополам, все
еще пыталсЯ ухватитьсЯ за древко. Ћба конЯ танцевали и кружили,
одурманенные запахом горЯчей брызжущей крови. Ѓандит еще валилсЯ
на грЯзную, изрытую копытами дорогу, а „женни уже развернула конЯ
и поспешила на выручку своему нечаЯнному избавителю, вовлеченному
в нелепую и отчаЯнную битву со вторым бандитом -- тем, что раньше
прЯталсЯ за руинами крепостной стены.
…е рыцарЯ подвел длинный плащ алого бархата, ухитрившийсЯ
запутатьсЯ в корзинообразном плетении рукоЯтки украшенного
драгоценными камнЯми меча. ‹ошадь юноши была несомненно лучше
тренирована и привычна к битвам, чем он сам: маневры мощного
гнедого мерина были единственной причиной того, что владелец его
еще жив. Ѓандит, вскочивший на лошадь сразу же после
предостерегающего оклика, гнал благородного противника назад -- в
чащу орешника, разросшегосЯ среди опрокинутых камней гостиничной
стены. Џрежде чем „женни, пришпорив ‹унную ‹ошадку, кинулась в
драку, волочащийсЯ плащ юноши зацепилсЯ за низкие ветви и после
очередного рывка конЯ бесчестно выдернул своего владельца из
седла.
€спользовав правую руку как точку опоры, „женни нанесла
дальний рубЯщий удар по вооруженной мечом руке бандита. Њужчина
развернул конЯ, и она увидела поросЯчьи глазки, глубоко
упрЯтанные под козырек грЯзного железного шлема. ‘зади все еще
слышались стоны раненого разбойника. Ќынешний противник „женни
мог Явно составить ему компанию, поэтому, уклонившись от первого
выпада, он хлестнул по морде ‹унную ‹ошадку, заставив кобылу
отпрЯнуть, и, пришпорив своего конЯ, припустилсЯ вверх по дороге,
не желаЯ ни свЯзыватьсЯ с оружием, превосходЯщим по длине его
собственное, ни хотЯ бы помочь тому, кто все-таки имел глупость
свЯзатьсЯ.
Џоследовал короткий треск в зарослЯх вереска, и третий
бандит (тот, что укрывалсЯ в руинах башни) канул в туман. ‡атем
наступила тишина, нарушаемаЯ хриплыми стонами умирающего.
„женни легко спрыгнула с седла. …е юный избавитель все еще
билсЯ в сплетении кустов, как хорек в ловушке, полузадушенный
драгоценной перевЯзью плаща. „женни осторожно зацепила крюком на
тыльной стороне лезвиЯ алебарды рукоЯтку меча и вывернула ее
одним движением из слабых пальцев, после чего шагнула поближе --
откинуть залепивший лицо бархат. ћноша судорожно ударил воздух,
как человек, отгонЯющий осу, и уставилсЯ на „женни большими и
серыми близорукими глазами.
Џосле продолжительного изумленного молчаниЯ он прочистил
горло и отстегнул золотую, украшенную рубинами цепь, с помощью
которой плащ застегивалсЯ под подбородком.
-- ќ... ‘пасибо, миледи,-- выговорил он каким-то извилистым
голосом и поднЯлсЯ на ноги.
„женни давно уже привыкла к тому, что люди, как правило,
превосходЯт ее ростом, но не настолько же!
-- џ... гм...-- Љожа у него была нежнейшаЯ, а белокурые
волосы, несмотрЯ на молодость, уже начинали заметно редеть на
макушке. ‘пасителю было не более восемнадцати, и его естественнаЯ
неуклюжесть удесЯтерена была трудностью задачи -- поблагодарить
спасаемую им даму за спасение его жизни.
-- Џримите мою глубочайшую признательность,-- сказал он
наконец и с немыслимой грацией изобразил умирающего лебедЯ --
придворный поклон, не виданный в “интерлэнде с тех самых пор, как
последние аристократы покинули эти земли с арьергардом уходЯщей
королевской армии.
-- џ -- ѓарет из рода Њаглошелдонов. ‘транствую в этих
землЯх и спешу принести нижайшие уверениЯ...
„женни качнула головой и поднЯла руку, прерываЯ его.
-- Џодожди,-- сказала она и, повернувшись, пошла прочь.
‘битый с толку юноша последовал за ней.
“мирающий разбойник все еще шевелилсЯ в глинистом месиве
дороги. Љровь скапливалась в выбитых пЯтками Ямках, внутренности
вывалились, вонь была ужасающей. Њужчина слабо стонал. ‚ матовой
бледности туманного утра кровь казалась поразительно светлой.
„женни вздохнула, почувствовав разом холод, усталость и
омерзение, глЯдЯ на дело своих рук. Ћна опустилась на колени
перед умирающим, снова собираЯ вокруг себЯ тишину магии. Ћна
слышала, как приближаетсЯ ѓарет -- его башмаки хрустели мокрыми
от росы сорнЯками в торопливом ритме, ломающемсЯ, когда он
спотыкалсЯ о меч. “стало шевельнулось раздражение -- именно из-за
ѓарета ей пришлось это сделать. Ќе закричи он -- „женни и эта
беднаЯ злобнаЯ умирающаЯ тварь разошлись бы каждый своей
дорогой...
...€ он бы навернЯка убил ѓарета чуть позже. € других
путников в придачу.
Ћна давно уже прекратила попытки отделить доброе от злого,
свершившеесЯ от возможного. ‘уществовало множество вещей, о
которых она перестала думать хотЯ бы длЯ того, чтобы не лгать
себе самой. Ћднако неприЯтное чувство возникло снова, стоило ей
положить руку на грЯзный липкий висок умирающего и, начертав
надлежащие руны, прошептать заклинаниЯ смерти. ‘амоосквернение и
привкус желчи во рту...
-- ’ы...-- испуганно шепнул сзади ѓарет.-- Ћн... он мертв?
„женни поднЯлась, отрЯхиваЯ кровавую грЯзь с юбки.
-- џ не могла оставить его ласкам и лисам,-- ответила она и
пошла прочь. “же слышно было маленьких пожирателей падали,
собиравшихсЯ вдоль обочины на запах крови и ждущих нетерпеливо,
когда убийца покинет свою жертву. Ћтвет прозвучал резко -- „женни
всегда ненавидела заклинаниЯ смерти. ‚ыросши в землЯх, где нет
законов, она впервые убила человека, когда ей было четырнадцать.
‘ тех пор число убитых ею достигло шести,-- не считаЯ умирающих,
которых она избавлЯла от жизни как целительница и повивальнаЯ
бабка -- единственнаЯ от ‘ерых гор до морЯ. Ќо легче от этого не
было.
Ћна хотела как можно быстрее покинуть это место, но юноша
ѓарет, пошатнувшись, схватил ее за руку, переводЯ взглЯд с нее на
убитого и обратно в каком-то странном очаровании отвращениЯ.
"Ќикогда не видел мертвых,-- подумала она.-- Џо крайней мере -- в
таком неприкрашенном виде". ѓорохово-зеленый бархат его
испЯтнанного грЯзью камзола, золотые застежки на башмаках,
вышивка на кружевной батистовой рубашке и, наконец, искусно
уложенные волосы, кончики которых были окрашены в зеленый цвет,
выдавали в нем придворного. ‚се, включаЯ смерть, требовало
соблюдениЯ приличий там, откуда он пришел.
-- ’ы... ты -- ведьма?-- Ћн сглотнул.
“голок ее рта слегка шевельнулсЯ.
-- ’ак оно и есть,-- сказала она.
Ћн отшагнул от нее в страхе, затем споткнулсЯ, ухватилсЯ за
ближайшее деревце, и „женни заметила среди декоративных разрезов
камзола безобразную дыру, сквозь которую виднелась рубашка --
темнаЯ и мокраЯ.
-- ‘о мной все в порЯдке.-- слабо запротестовал он, когда
„женни двинулась поддержать его.-- Њне только нужно...
Ћн сделал неуклюжую попытку освободитьсЯ от ее руки, его
серые близорукие глаза выискивали что-то в наносах палой листвы
на обочине.
-- „лЯ начала тебе нужно присесть.-- Ћна отвела его к
сломанному пограничному камню, заставила сесть и расстегнула
бриллиантовые застежки, скреплЯющие рукав камзола. ђана была
неглубокаЯ, но кровоточила сильно. „женни развЯзала кожаный
ремешок, перехватывающий ее черные волосы, и стЯнула им руку выше
раны. ѓарет вздрогнул, резко выдохнул и, пока „женни отрывала
полоску на бинт от своей сорочки, попробовал освободитьсЯ от
перетЯжки, так что пришлось шлепнуть его по пальцам, как
маленького. Њомент спустЯ он все-таки попыталсЯ встать.
-- џ должен найти...
-- џ найду их,-- сказала „женни, уже догадываЯсь, что он
собираетсЯ искать.
Ћна закончила бинтовать руку и направилась к зарослЯм
орешника, где ѓарет недавно боролсЯ с бандитом. •олодный дневной
свет колюче сверкнул, отразившись от кусочка стекла в палой
листве. Џодобранные „женни очки были погнуты, утратили форму,
одна из линз украшена звездообразным узором трещин. ‘трЯхнув со
стекол грЯзь и влагу, она отнесла очки ѓарету.
-- Ђ вот теперь,-- сказала она, когда ѓарет водрузил их на
место трЯсущимисЯ от слабости и пережитого руками,-- тебе нужно,
чтобы за рукой твоей кто-нибудь приглЯдывал. џ могу взЯть тебЯ...
-- Њиледи, у менЯ нет времени!-- Ћн глЯдел на нее, немного
щурЯсь, -- небо над ее головой становилось все светлее.-- џ в
поиске ужасной важности...
-- ’акой ужасной, что из-за нее стоит потерЯть руку? Ђ если
рана загниет?
‚идимо, уверенный, что такое может случитьсЯ с кем угодно,
только не с ним, он продолжал торжественно:
-- ѓоворю тебе, со мной все в порЯдке. џ ищу лорда Ђверсина
„раконью Џогибель, тана Ђлин •олда и лорда ‚ира, величайшего
воина, когда-либо садившегосЯ на конЯ в “интерлэнде. ’ы ведь,
вероЯтно, слышала о нем? ‘тройный, как ангел, прекрасный, как
песнЯ... …го слава распростерлась по южным землЯм, как талые воды
разливаютсЯ по весне... џ должен найти Ђлин •олд, пока не поздно!
„женни вздохнула раздраженно.
-- ‚от и хорошо, что должен,-- сказала она.-- Љак раз в Ђлин
•олд Я и собираюсь взЯть тебЯ.
Џрищуренные глаза юноши стали круглыми, рот приоткрылсЯ.
-- ‚ Ђл... в Ђлин •олд? ’ы не шутишь? ќто недалеко?
-- ќто ближайшее место, где мы можем осмотреть твою руку,--
сказала „женни.-- ‚ седле удержишьсЯ?
"Ѓудь он умирающим,-- усмехнувшись, подумала она,-- он бы
вскочил точно так же".
-- „а, конечно... џ... ’ы, следовательно, знаешь лорда
Ђверсина?
„женни помолчала. ‡атем сказала мЯгко:
-- „а. џ знаю его.
Ћна свистнула лошадей -- рослую белую ‹унную ‹ошадку и
мощного гнедого мерина, чье имЯ было, как сказал ѓарет, Њолот
Ѓитвы. ЌесмотрЯ на истощение и боль в грубо перевЯзанной руке,
юноша сделал галантную попытку подсадить „женни в седло. Ћни
тронули коней по каменистому косогору, чтобы миновать валЯющийсЯ
в зловонной жиже труп. ѓарет спросил:
-- …сли... если ты ведьма, миледи, почему ты не справилась с
ними с помощью магии, а пустила в ход оружие? Ѓросила бы в них
огонь, или превратила бы в лЯгушек, или поразила бы их
слепотой...
"џ и поразила их слепотой,-- угрюмо подумала она.-- Џока ты
не закричал!.."
Ќо сказала только:
-- Џотому что не могу.
-- €з соображений чести?-- с сомнением спросил он.-- Ќо мне
кажетсЯ, что есть ситуации, в которых понЯтие чести
неприменимо...
-- Ќет.-- Ћна глЯнула искоса сквозь завесу распущенных
волос.-- Џросто потому, что моЯ магиЯ недостаточно сильна.
€ она толкнула конЯ в более быстрый шаг, въезжаЯ в смутные
тени голых, выступающих из тумана сучьев.
‘колько уже времени миновало, а все равно перехватывало
горло, когда приходилось признаватьсЯ в собственном бессилии.
„аже теперь, по прошествии стольких лет, ей трудно было это
выговорить. „женни давным-давно примирилась с мыслью, что
некрасива, но свыкнутьсЯ с тем, что в единственном деле, к
которому стремилась, ей недостало таланта!.. ‘амое большее, что
она могла сделать, -- это притворитьсЯ равнодушной. Љак сейчас.
‡емлЯной туман обвивал ноги коней, голые корни тЯнулись
сквозь испарениЯ к дороге, словно руки наспех прикопанных
трупов. ‚оздух был тЯжел и отдавал плесенью, то здесь, то там
слышалось тихое потрескивание мертвых листьев, как будто деревьЯ
сговаривались о чем-то в тумане.
-- Ђ ты... ’ы видела, как он убил дракона?-- нарушил
молчание ѓарет.-- ’ы не могла бы рассказать мне? Ђверсин „раконьЯ
Џогибель -- единственный из живущих людей, кому это удалось... Ћ
его доблести сложены баллады... ќто моЯ страсть. џ имею в виду --
баллады. Ѓаллады о драконоборцах, таких, как ‘елкитар в
царствование ќнита „оброго, Ђнтара ‚оительница с братом во
времена “собицы. ѓоворЯт, ее брат поразил...
"Џохоже, этаким манером,-- подумала „женни,-- он может
разглагольствовать о великих драконоборцах часами, пока кто-
нибудь не попросит его сменить тему".
-- џ всегда мечтал увидеть „раконью Џогибель, великого
воина... ‘лава, должно быть, покрывает его, как золотаЯ мантиЯ...
€ далее, к удивлению ее, он запел колеблющимсЯ тенорком:
‚ъезжает на холм, на обветренный камень.
„оспех дорогой сверкает, как пламень.
‚ деснице -- клинок, вселЯющий страх.
“дары копыт отвергают прах.
Џравит дорогу в драконий лог --
строен, как ангел, мощен, как бог.
Џлачут две благородные дщери --
нежные лилии в черной пещере.
‘таршаЯ молвит: "Љ нам едет воин!
Ћ, как он мощен! € как он строен!
ЏерьЯ на шлеме -- как пена у скал..."
„женни смотрела в сторону, чувствуЯ, как что-то сжимаетсЯ в
груди при воспоминании о ‡олотом „раконе ‚ира. џсно, как будто
это было вчера, а не десЯть лет назад, она снова увидела вспышку
золота в тусклом северном небе, игру огнЯ и теней, девчонок и
мальчишек, визжащих на околице Ѓольшого ’оби. ‚споминать об этом
следовало с ужасом, и „женни сознавала, что кроме радости при
мысли о смерти дракона она ничего чувствовать не должна. Ќо
сильнее радости и ужаса был привкус странной печали и пустоты,
вернувшийсЯ к ней из тех времен вместе с металлической вонью
драконьей крови и пением, замирающим в опаленном воздухе...
‘ердце ее ныло. Ћна сказала холодно:
-- Ќу, во-первых, из двух детей, унесенных драконом, „жон
застал в живых только мальчика. „евчонка к тому времени
задохнулась. ‚ драконьем логове, знаешь ли, трудно о чем-либо
молвить, особенно если ты уже мертвый. ’ак что врЯд ли они могли
бы обсуждать внешность „жона, даже если бы он и вправду прибыл
туда верхом. Ќо он был пеший.
-- Џеший?..-- „женни почти слышала, как рушитсЯ взлелеЯнный
ѓаретом образ.
-- ђазумеетсЯ. Ѓудь он на коне, он был бы убит немедленно.
-- ’огда как же?..
-- …динственный путь, когда имеешь дело с тварью столь
большой и столь неуЯзвимой -- это Яд. „жон попросил менЯ сварить
самое убийственное зелье, какое Я только знала, и намочил в нем
концы гарпунов.
-- џд?-- ужаснулсЯ юноша.-- ѓарпуны?.. Ђ как же меч?
Ћна уже, право, не знала, смеЯтьсЯ ли над его растерЯнностью
или злитьсЯ на него за легкомысленные речи о том, что длЯ нее и
длЯ сотен других людей означало бессонные, наполненные ужасом
ночи, или же просто пожалеть наивного мальчика, всерьез
полагающего, что можно выйти с тремЯ футами стального клинка
против двадцати пЯти футов шипастой огненной смерти.
-- Ќикакого меча не было,-- сказала она.-- „жон прыгнул на
него сверху (кстати, в овраг, а ни в какую не в пещеру -- пещер у
нас здесь нет вообще). ‘начала ударил по крыльЯм, чтобы тварь не
могла взлететь. ‘обственно, отравленные гарпуны были нужны, чтобы
сделать дракона вЯлым, а добивать его пришлось уже топором.
-- ’опором?!-- закричал ѓарет.-- ќто... это самаЯ
отвратительнаЯ вещь, какую Я когда-либо слышал! ѓде же здесь
великолепие? ѓде честь? ќто же все равно что подсечь противнику
сухожилиЯ на дуэли!
-- ќто была не дуэль,-- заметила „женни.-- …сли дракон
поднЯлсЯ в воздух -- противнику конец.
-- Ќо это бесчестно!-- страстно настаивал юноша, видно,
полагаЯ этот довод решающим.
-- ‘ражайсЯ он с человеком, вызвавшим его на поединок, --
тогда конечно. Ќо с таким благородством „жон еще ни разу в жизни
не сталкивалсЯ. Ѓандиты всегда норовЯт ударить в спину, даже если
ты в меньшинстве. Љстати, „жон, как единственный здесь
представитель королевской власти, всегда в меньшинстве. Ђ дракон,
ѓарет, превышает двадцать футов в длину и может убить человека
одним взмахом хвоста. € потом ты сам сказал,-- добавила она с
улыбкой,-- что есть ситуации, в которых понЯтие чести
неприменимо...
-- ќто совсем другое!-- ответил несчастный, лишенный доброй
половины иллюзий юноша, и некоторое времЯ они ехали молча.
‘клон под копытами коней становилсЯ все круче, туманный
коридор кончилсЯ. ‡асеребрились вдали круглогорбые, слабо
различимые холмы. ‘тоило путникам выехать из леса, как на них
накинулсЯ ветер, треплющий одежду и лижущий щеки, как плохо
обученный пес. Ћткинув охапку залепивших лицо волос, „женни
бросила взглЯд на озирающегосЯ с недоумением ѓарета. ћноша Явно
не предполагал найти своего героЯ в этом блеклом бездорожье,
состоЯщем из мха, воды и камней.
—то до „женни, то ее, как всегда, странным образом возбуждал
этот скудный мир. ‚ересковые пустоши тЯнулись на сотни миль к
северу до оправленных в лед берегов океана, и „женни знала здесь
каждую трещину в граните, любое торфЯное болотце, низинку, где
вереск разрасталсЯ летом особенно густо. Ћни читала на снегу
следы зайцев, лис, сумчатых мышей вот уже три десЯтилетиЯ. ‘тарый
Љаэрдин, полусвихнувшийсЯ над книгами и легендами о ‘тарых
ЉоролЯх, помнил еще дни, когда войска покинули “интерлэнд и ушли
на юг -- расправлЯтьсЯ с непокорными лордами. Љаэрдин ужасно
злилсЯ, когда „женни говорила об очаровании “интерлэнда и о
серебрЯном слиЯнии ветра и камней. Ќо временами и она тоже
чувствовала горечь и обиду за родной край -- когда пыталась
помочь деревенскому ребенку, чей недуг лежал за пределами ее
знаний, а книги, которые у нее были, ничего не говорили о том,
как спасти его жизнь. €ли когда ‹едЯные Ќаездники, переправившись
лютой зимой на льдинах, жгли с таким трудом построенные амбары и
резали еле поднЯтый на скудных кормах скот. € это чувство
беспомощности заставлЯло ее ценить маленькие радости и скудные
красоты в однообразной череде жизни и смерти. „женни не смогла бы
объЯснить это ни Љаэрдину, ни этому юноше, никому.
‚ конце концов она сказала мЯгко:
-- „жон никогда бы не пошел на дракона, ѓарет, будь у него
другой выход. Ќо тан Ђлин •олда и лорд ‚ира -- единственный
мужчина в “интерлэнде, обученный военному ремеслу. ‘обственно,
это и значит быть лордом. Ћн дралсЯ с драконом точно так же, как
дралсЯ бы с волком или с какой-нибудь другой тварью, убивающей
его подданных. “ него не было выбора.
-- „ракон не тварь!-- запротестовал ѓарет.-- ќто самый
почетный и величайший вызов лучшим рыцарЯм из рода человеческого.
’ы, должно быть, ошибаешьсЯ. Ћн не мог битьсЯ просто по
обЯзанности! Ћн не мог!
ЋтчаЯние звучало в его голосе, и это заставило „женни
взглЯнуть на него с любопытством.
-- „а, конечно,-- согласилась она.-- „ракон не тварь. Ђ тот
дракон был поистине прекрасен.
‚оспоминание смЯгчило ее голос. ‚оспоминание, в котором
сквозь отуманивающий страх сиЯла угловатаЯ неземнаЯ красота..
-- Ћн был вовсе не золотой -- это в твоих песнЯх его так
окрестили. Ћн был скорее Янтарный, с такой, знаешь, коричневатой
дымкой на хребте, а брюхо у него как из слоновой кости. “зор
чешуи по бокам -- вроде бисерной вышивки на туфлЯх: похоже на
ирисы -- все оттенки пурпурного и голубого. € голова у него тоже
как цветок. ѓлаза и челюсти обведены чешуей, как цветными
лентами, с пурпурными шипами и пучками белых и черных волос. “
него усы, как у рака, но усаженные жемчужными шишечками. Ќадо
быть мЯсником, чтобы убить такую красоту.
Ћни обогнули каменистую вершину. Џод ними подобно разлому в
гранитном хаосе тЯнулась ломанаЯ линиЯ глинистых полей, туман
лежал на них пасмами грЯзной шерсти, цеплЯЯсь за жнивье. —уть
поодаль лепилась неопрЯтнаЯ теснаЯ деревушка, испЯтнаннаЯ
голубыми древесными дымками. ‹едЯной ветер донес до них вонь
жильЯ: где-то варили жгучее щелочное мыло, гнили отбросы,
сладковатый запах солода вызывал тошноту. ‹ай собак плыл в
воздухе подобно церковному благовесту. Џосредине деревни оседала
чуть ли не на глазах неуклюжаЯ башнЯ -- остаток родового замка.
-- „ракон был прекрасным созданием, ѓарет,-- сказала
„женни.-- Ќо он унес девчонку, а ей было всего пЯтнадцать. „жон
даже не разрешил ее родителЯм взглЯнуть на тело...
Ћна коснулась пЯтками боков ‹унной ‹ошадки и послала ее вниз
по сырой глине дороги.
***
-- € в этой деревне ты живешь?-- спросил ѓарет, когда они
приблизились к стенам.
„женни покачала головой, все еще стараЯсь выбратьсЯ из
горькой, смутной путаницы воспоминаний об убийстве дракона.
-- “ менЯ свой дом милЯх в шести отсюда на Њерзлом ‚одопаде.
•отЯ моЯ магиЯ невелика, она требует тишины и одиночества,--
нехотЯ добавила она.-- ‚прочем, мне многого и не надо. џ --
целительница и повивальнаЯ бабка, единственнаЯ в землЯх лорда
Ђверсина.
-- Ђ что... мы скоро въедем в его земли?
…го голос дрожал, и „женни, посмотрев с беспокойством на
спутника, увидела, как бледно его лицо. ЌесмотрЯ на холод, по
впалым щекам ѓарета, покрытым золотистым пушком, катилсЯ пот.
‘легка удивленнаЯ вопросом, „женни сказала:
-- ќто земли лорда Ђверсина.
Џораженный, он вскинул голову.
-- ’ак эта... это селение тоже принадлежит лорду Ђверсину?
-- ќто Ђлин •олд,-- сухо ответила „женни.
Љопыта застучали по гулкому деревЯнному мосту.
ѓородишко жалсЯ внутри крепостной стены, возведенной еще
дедом нынешнего лорда, старым „жеймсом ‘тэндфастом, в качестве
временного укреплениЯ. ЏережившаЯ пЯтьдесЯт зим стена напоминала
теперь руины. ‘квозь бревенчатый туннель в коренастой сторожевой
башне были видны нерЯшливые домишки, толпЯщиесЯ вокруг самого
•олда, как будто отпочковавшиесЯ от громоздкого строениЯ. Ћни
были кое-как сложены из дикого камнЯ на фундаменте древних стен,
покрыты речным тростником и источены временем. €з бойницы башни
высунулась стараЯ Џэг, ее полуседые косы свесились, как
разлохмаченные веревки.
-- Џовезло тебе,-- окликнув „женни, произнесла она с
гортанным северным выговором.-- ‹орд-то прошлой ночью с дозора
вернулсЯ! ѓде-то тут бродит.
-- ќто она не о... ќто она о лорде Ђверсине?-- шепнул
шокированный такой фамильЯрностью ѓарет.
-- „ругого лорда у нас нет.
-- Ћ...-- Ћн моргнул, делаЯ еще одну мысленную поправку.--
‘ам ездит в дозор?
-- Ћхрана границ. Ћн объезжает свои земли -- в основном
только этим и занЯт. Ћн и добровольцы из ополчениЯ.-- ѓлЯдЯ на
опрокинутое лицо ѓарета, она добавила нежно: -- ‚от это и значит
быть лордом.
-- „а нет же!-- сказал ѓарет.-- ’ы же сама знаешь, что это
не так. ќто -- доблесть, это -- благородство...
Ќо они уже выехали из полумрака бревенчатого туннелЯ на
освещенную негреющим солнцем площадь.
ѓам, сплетни, убожество -- и все-таки селение Ђлин всегда
нравилось „женни. ‡десь прошло ее детство. Љаменный дом, в
котором до сих пор жила ее сестра с мужем, стоЯл в переулке у
крепостной стены. „еверь, правда, не любил вспоминать про их
родство. Ћни относились к ней с испуганным уважением и делали
вид, что не знают ее, -- простые крестьЯне с их маленькими
судьбами, с наезженной колеей сезонных работ, но она-то их знала.
Ћна знала их жизнь не хуже, чем свою собственную. Ќе было дома,
где бы она не принимала ребенка, или не врачевала бы болезнь, или
не боролась бы со смертью в одном из ее бесчисленных в
“интерлэнде видов. „а, она была знакома и с ними, и с путаным
повторЯющимсЯ узором их печалей и радостей.
Џока лошади шлепали по стоЯчей воде к центру площади, „женни
видела, как ѓарет со старательно скрываемым отвращением озираетсЯ
на поросЯт и цыплЯт, делЯщих зловонные переулки со стайками
визжащей детворы. Џорыв ветра донес до них дым из кузницы, а с
ним -- слабое дуновение жара и обрывок непристойной песни
кузнеца Њаффла. ‚ одной улочке выплескивала мыльную воду прачка,
в другой „энни “эрвилл, чьего ребенка „женни принЯла три месЯца
назад, доила одну из своих ревущих коров: половину молока -- в
ведро, половину -- мимо. „женни видела, как взглЯд ѓарета
недоверчиво задержалсЯ на убогом храме с комковатыми, грубо
вытесанными подобиЯми „венадцати Ѓогов, не отличимых друг от
друга во мраке ниши, затем перекочевал к вращающемусЯ Љресту
‡емли и Ќеба, сложенному из камнЯ на бесчисленных дымоходах
деревни. ‘пина юноши стала прЯмой при столь Явном свидетельстве
Язычества, а верхнЯЯ губа вытЯнулась, когда он заметил свиной
загон, пристроенный к одной из стен храма, и пару мужланов в
придачу. Ћблаченные в потертую кожу и пледы, они лениво болтали,
опершись на жерди ограды.
-- Ќет, ей-богу, свиньи могут предсказывать погоду,--
говорил один, протЯгиваЯ палку, чтобы почесать спину
громоздЯщейсЯ в загоне чудовищной черной свинье.-- Љливи пишет об
этом в своем "‡емледельце", да Я и сам не раз это замечал. € еще
они смышленые, смышленей собак. ЊоЯ тетка Њэри (ты помнишь тетю
Њэри?) пробовала их учить еще поросЯтами и, знаешь, выучила
одного, белого -- он за ней туфли таскал.
-- „а ну?-- сказал второй, скребЯ в затылке. „женни
направила лошадь в их сторону, и ѓарет, раздраженно ерзаЯ в
седле, был вынужден последовать за ней.
-- ’очно говорю!-- ’от, что повыше, причмокнул губами, и
свиньЯ приподнЯла в ответ рыло с хрюканьем, выражавшим нежнейшую
привЯзанность.-- ‚ "Ђналектах" Џолиборуса сказано, что в „ревних
Љультах свиньЯм поклонЯлись, причем не как дьЯволам (это все
папаша ѓиеро выдумал), а как ЃогинЯм ‹уны.-- Ћн толкнул очки в
стальной оправе повыше, к седловине своего длинного носа --
забавный жест длЯ человека, стоЯщего по щиколотку в свином
помете.
-- Ђ и взаправду!-- подхватил второй.-- ‘тарушка эта, когда
еще молодаЯ была и вовсю бегала, представлЯешь, дверь из загона
отчинЯть научилась. ’олько, бывало... Ћ!-- Ћн торопливо
поклонилсЯ, заметив „женни и раздосадованного ѓарета, сидЯщих
молча в седлах.
’от, что повыше, обернулсЯ. Љарие глаза за толстыми стеклами
очков встретились с глазами „женни, утратили свою обычную
настороженность, оттаЯли внезапно и озорно просветлели. ‘реднего
роста, не очень-то располагающий к себе, лохматый и небритый, в
вечной своей старой кожаной куртке и волчьем камзоле, залатанном
кусочками металла и обрывками кольчуги, чтобы уберечь суставы, --
что в нем было такого, в который раз удивилась она, что и после
десЯти лет наполнЯло ее абсурдной ребЯческой радостью?!
-- „жен!-- Ћн улыбнулсЯ и протЯнул ей руки. Ћна принЯла их
и, соскользнув с седла, оказалась в его объЯтиЯх, в то времЯ как
ѓарет, неодобрительно на это поглЯдываЯ, все никак не мог задать
свой главный вопрос.
-- „жон,-- сказала она и повернулась к юноше,-- это ѓарет из
рода Њаглошелдонов. Ђ это -- лорд „жон Ђверсин „раконьЯ Џогибель
из Ђлин •олда.
ѓарет утратил дар речи. ‚зглЯд его стал тупым, как у
оглушенного ударом по шлему. Џотом с излишней торопливостью он
стал слезать с седла, зацепил раненую руку, выдохнул резко. ‚рЯд
ли ему приходило в распаленную фантазиЯми голову, подумала
„женни, что он встретит героЯ своих баллад пешим, да еще и по
щиколотку в грЯзи у свиного загона. ‘удЯ по выражению лица,
ѓарет, хотЯ и знал прекрасно, что с высоты его роста любой
покажетсЯ коротышкой, все же был поражен, увидев, что легендарный
лорд почти на голову ниже его. € врЯд ли в какой-нибудь балладе
упоминалось о такой детали, как очки.
ѓарет все еще хранил молчание. Ђверсин, с обычной своей
дьЯвольской безошибочностью истолковав поведение гостЯ, сказал:
-- џ бы предъЯвил вам шрамы от драконьих шипов, но они,
поверьте, расположены в таких местах, что Я не могу это сделать
на людЯх.
Ќо в ѓарете уже заговорила благороднаЯ кровь и, наверное
(предположила „женни), придворный стоицизм, заставлЯющий
соблюдать этикет, несмотрЯ на угрозу жизни и боль в грубо
забинтованной руке. ћноша исполнил достойный всЯческих похвал
приветственный поклон, затем выпрЯмилсЯ (складки плаща лежали
печально и надменно), надвинул покореженные очки поглубже на
переносицу и голосом дрожащим, но странно решительным объЯвил:
-- Њилорд „раконьЯ Џогибель, Я прискакал с юга, чтобы
передать вам послание от королЯ “риена Ѓелмари.
Љазалось, он собираетсЯ с силами длЯ произнесениЯ следующих
слов -- торжественно-рокоеых, как обрывки баллад о золотых мечах
и светлых плюмажах, и плевать ему было на запах свинарника, равно
как и на заморосивший внезапно холодный дождь.
-- Њилорд Ђверсин, Я послан, чтобы призвать вас на юг. ’ам
ЯвилсЯ дракон и разрушил уже Ѓездну €льфердина, город гномов, и
залег в нем, всего в пЯтнадцати милЯх от Ѓела, королевской
столицы. ‹орд Ђверсин! Љороль просит вас прийти и убить дракона,
пока страна не погибла.
‚ыговорив слова, ради которых был послан, юноша выпрЯмилсЯ и
с благородной мученической отрешенностью на лице, как и подобает
доброму гонцу из старых баллад, пошатнулсЯ и осел на скользкую
истоптанную грЯзь в глубоком обмороке.

ѓлава 2

„ождь уныло и ровно барабанил по стенам разрушающейсЯ башни.
…динственнаЯ комната длЯ гостей никогда не бывала хорошо
освещена. € хотЯ сейчас едва перевалило за полдень, „женни
пришлось вызвать тусклый голубоватый шар ведьминого огнЯ, чтобы
осветить стол, на котором она разложила содержимое своей
лекарской сумки. ‚се остальное пространство тесной спальни было
занавешено тенЯми.
‚ постели беспокойно спал ѓарет. ‚оздух был полон аромата
высушенных размельченных трав. ‚едьмин огонь бросал Ясные
мелковолокнистые полутени вокруг похожих на мумии корней и
стручков, лежащих в вычерченных „женни окружностЯх. Њедленно,
руну за руной, она творила над ними исцелЯющие заклинаниЯ, каждое
-- с его собственным Ћграничением, чтобы избежать слишком
быстрого выздоровлениЯ, куда более вредного, чем сам недуг.
Џальцы терпеливо вырисовывали знаки, разум призывал качества
этого мира -- каждому знаку свое. €звестно, что великие маги
могут видеть силу начертанных ими рун (говорЯт, она подобна
холодному свечению над исцелЯющими порошками) и даже ощущать ее
как свет, исходЯщий из кончиков пальцев. Џосле долгих лет
уединениЯ и медитации „женни осознала, что длЯ нее магиЯ --
скорее тишина и глубина, нежели сверкание и движение,
свойственные великим. ѓлавное -- не почувствовать обиды, котораЯ
может лишить тебЯ и того, что имеешь. ‚ конце концов „женни
знала, что в меру своих возможностей она работает хорошо.
"Љлюч к магии -- сама магиЯ,-- говаривал Љаэрдин.-- —тобы
стать магом, ты должен быть им. Ќет времени ни на что другое,
если ты хочешь достичь полноты своей власти".
„женни осталась в каменном доме на Њерзлом ‚одопаде после
смерти Љаэрдина, изучаЯ его книги, определЯЯ расположение светил
и предаваЯсь размышлениЯм в полуразваленном круге древних камней,
стоЯщих на вершине холма. ‘ годами власть ее возросла, хотЯ и не
настолько, как ей когда-то мечталось. € „женни была довольна
такой жизнью.
Ђ потом поЯвилсЯ „жон...
...’акаЯ тишина стоЯла в комнате, словно кирпичи очага, тени
стропил, струение дождЯ по стеклам и свежесть высушенных трав
запаЯны были в Янтарь тысЯчи лет назад. „женни смешала
заговоренные порошки в чаше и поднЯла глаза. ѓарет со страхом
смотрел на нее из темноты.
Ћна встала, но стоило ей двинутьсЯ к нему, как юноша
отпрЯнул с отвращением на бледном вытЯнувшемсЯ лице.
-- ’ы -- его женщина?
„женни остановилась, услышав ненависть в слабом голосе.
-- „а,-- сказала она.-- Ќо это не твое дело.
Ћн отвернул лицо -- раздраженное, смЯтое сном.
-- ’ы совсем как она,-- пробормотал он.-- ‘овсем как
‡иерн...
Ћна шагнула ближе, не увереннаЯ, что расслышала правильно.
-- Љто?
-- ’ы заманила его своими заклинаниЯми, ты низвергла его в
грЯзь...-- ‹ихорадочный шепот ѓарета сорвалсЯ в рыдание.
„женни подошла к кровати и, не обращаЯ вниманиЯ на попытки
ѓарета оттолкнуть ее руки, коснулась его лица. ‚скоре он
прекратил сопротивление, снова уплываЯ в сон. …го тело не было ни
слишком горЯчим, ни чрезмерно охлажденным, пульс -- наполненный,
ровный. Ќо он все еще металсЯ и бормотал:
-- Ќикогда... Ќикогда Я не стану... ’ы положила на него
заклинаниЯ, заставила его колдовством...
…го веки сомкнулись накрепко. „женни вздохнула и
выпрЯмилась, глЯдЯ в пылающее беспокойное лицо.
-- …сли бы Я положила на него заклинаниЯ,-- пробормотала
она,-- Я бы давно уже освободила нас обоих, имей Я мужество.
Ћна вытерла руки о юбку и спустилась по узкой и темной
башенной лестнице.
„жона она нашла в рабочем кабинете, довольно просторном,
иначе бы комнату взорвало изнутри чудовищным количеством книг.
Ѓольшей частью это были древние тома, оставленные в •олде после
отступлениЯ армии королЯ или подобранные в подвалах сгоревших
гарнизонных городков; поеденные крысами, черные от плесени, не
читаемые из-за водЯных пЯтен, они распирали полки, целиком
скрывающие две стены, они были рассыпаны на длинном дубовом
столе, свалены грудами в углах. ‹исты с выписками, сделанными
„жоном в зимние вечера, торчали среди ветхих страниц. ‘реди книг
втиснуты были беспорЯдочно письменные принадлежности: шильца длЯ
накалываниЯ бумаги, гусиные перьЯ, ножи и чернильницы, куски
пемзы -- и более странные предметы: металлические трубки и клещи,
отвесы и уровни, зажигательные стекла и маЯтники, магниты, ЯичнаЯ
скорлупа, осколки камнЯ, засушенные цветы и наполовину
разобранные часы. ЋгромнаЯ паутина из талей и блоков свисала со
стропил в одном углу, батальон желобчато оплывших свечей криво
лепилсЯ на каждой полке, на каждом подоконнике. Ќе комната, а
сорочьЯ коллекциЯ обрывков знаниЯ, логово жестЯнщика, человека,
длЯ которого мир -- огромный склад игрушек, полный интригующих
праздных вопросов. Ќад очагом, как гигантскаЯ еловаЯ шишка, висел
хвостовой набалдашник „ракона ‚ира -- пЯтнадцать дюймов в длину и
девЯть в поперечнике, -- усаженный пеньками обломанных шипов.
‘ам „жон стоЯл перед окном, смотрел сквозь переплет своего
многострадального, не раз латанного окна на скудную землю,
смешавшуюсЯ с опрокинутым небом. ђуку он держал прижатой к боку,
где дождь болезненно пульсировал в ребрах, треснувших от удара
рогульчатой шишки на хвосте дракона.
•отЯ мЯгкаЯ оленьЯ кожа башмаков не производила ни малейшего
шума на истертом каменном полу, он оглЯнулсЯ, как только „женни
показалась в проеме. …го глаза улыбнулись приветливо, но она лишь
прислонилась плечом к косЯку и спросила:
-- Ќу?
Ћн поднЯл глаза к потолку, за которым, этажом выше, лежал
ѓарет.
-- Љак поживают наш юный герой и его дракон?
„женни молчала. “лыбка мелькнула и исчезла в уголках его
чувственного рта, как быстрый солнечный свет облачным днем.
-- џ убил одного дракона, „жен, и он чудом менЯ не
прикончил. „аже если мне пообещают сочинить вдвое больше баллад о
моих подвигах -- с менЯ хватит.
Ћблегчение и воспоминание о балладах ѓарета заставили „женни
рассмеЯтьсЯ, и она вошла в комнату. Ѓелесый свет из окна
прорисовал каждую морщинку на кожаных рукавах „жона, когда он
шагнул ей навстречу и, наклонившись, поцеловал в губы.
-- ‚рЯд ли наш герой добралсЯ сюда своим ходом, как
считаешь?
„женни покачала головой.
-- ѓоворит, что нанЯл корабль до ќлдсбауча, а оттуда уже
ехал верхом.
-- —ертовски повезло парню,-- заметил „жон и поцеловал ее
снова. ђуки его были теплы.-- ЏоросЯта беспокоились весь день,
таскали клочьЯ соломы. џ ведь еще вчера повернул назад, когда
заметил, что вороны сторонЯтсЯ холмов “ина. ђановато, конечно,
но, по-моему, идут первые зимние шторма. Ђ камни ќлдсбауча --
известные пожиратели кораблей... ‡наешь, „отис говорит в третьем
томе своих "€сторий"... •отЯ нет, это, кажетсЯ, в обрывке пЯтого
тома, что мы нашли в ќмбере... €ли это у Љливи?.. ‘ловом, во
времена старых королей построили мол (или волнорез) через гавань.
…го называли одним из чудес света -- так говорит „отис. €ли
Љливи... Ќо Я нигде не смог найти про то, как он был выстроен.
Ќадо бы как-нибудь взЯть лодку и посмотреть, что там под водой в
устье гавани...
„женни содрогнулась, знаЯ, что „жон вполне способен на такое
сумасбродство. Ћна не забыла ни каменный дом, который он поднЯл
на воздух, прочтЯ в одном из заплесневелых томов, что гномы
использовали взрывчатый порошок длЯ пробиваниЯ туннелей, ни его
эксперименты с водЯными трубами.
Ќа темной лестнице послышались внезапнаЯ вознЯ и сдавленные
срывающиесЯ голоса:
-- Ћна тоже здесь!.. Џусти!..
Џоследовала короткаЯ потасовка, и момент спустЯ в водовороте
пледов и оленьих шкур в комнату ворвалсЯ рыжеволосый крепкий
пострел лет четырех, преследуемый по пЯтам худощавым темноволосым
мальчиком лет восьми. „женни улыбнулась и протЯнула руки им
навстречу. Ћни атаковали ее с двух сторон, маленькие грЯзные
пальцы цеплЯлись за волосы, юбку и рукава ее сорочки, и она вновь
ощутила странный и необъЯснимый восторг в их присутствии.
-- Љак вели себЯ маленькие варвары?-- осведомилась она самым
холодным тоном, который, впрочем, никого из них не обманул.
-- •орошо! Њы вели себЯ хорошо, мама,-- сказал старший,
цеплЯЯсь за ее выцветшую голубую юбку.-- џ -- хорошо. Ђдрик --
нет.
-- ‘ам не лучше!-- огрызнулсЯ тот, что помладше („жон взЯл
его на руки).-- Џапа отлупил џна!
-- € как?-- Ћна улыбнулась старшему. ѓлаза у него были с
тЯжелыми веками, как у „жона, но голубые, как ее собственные.--
Џо заслугам, разумеетсЯ?
-- Ѓольшой плеткой!-- радостно уточнил Ђдрик.-- ‘то ударов!
-- ‚ самом деле?-- Ћна внимательно посмотрела на „жона.--
‚се сто сразу или с передышками?
-- ‚се сразу,-- сокрушенно ответил „жон.-- Ќо прощениЯ он
так и не попросил.
-- ‘лавный мальчик...-- Ћна взъерошила жесткие черные волосы
џна. ’от изогнулсЯ и притворно захихикал.
Њальчики давно уже принимали как должное, что родители их
живут отдельно друг от друга. ‹орд •олда и ведьма Њерзлого
‚одопада и не должны были походить на других взрослых. Љак
волчата, терпеливо выносЯщие опеку псарЯ, они соблюдали должное
уважение в отношении тети „жейн, котораЯ заботилась о них и
искренне верила, что хранит от напастей, пока „жон объезжает
границы, а „женни занимаетсЯ своей магией на Њерзлом ‚одопаде.
Ћднако хозЯином они признавали только отца, а любили только мать.
ЏеребиваЯ друг друга, они было принЯлись рассказывать ей о
лисе, которую поймали в ловушку, когда звук на темной лестнице
заставил их обернутьсЯ.
’ам стоЯл ѓарет, бледный, измученный, но снова одетый в свой
дорожный костюм. ђукав его запасной рубашки вздувалсЯ неуклюжей
шишкой в том месте, где рука была перебинтована. Ћн откопал в
своем багаже запасную пару очков, и глаза его за толстыми линзами
были полны горестного изумлениЯ. ‡абавно, но то, что ведьма
оказалась не просто любовницей Ђверсина, но еще и матерью его
детей, кажетсЯ, нисколько не уронило „жона в глазах ѓарета, зато
сделало „женни ответственной за все разочарованиЯ, с которыми
юноша столкнулсЯ в “интерлэнде.
Њальчики прекрасно понЯли его враждебность. ЊаленькаЯ
челюсть Ђдрика драчливо выпЯтилась -- копиЯ массивной челюсти
„жона. Ќо џн, более чуткий, поспешно толкнул брата локтем, и оба
удалились в молчании. „жон проводил их взглЯдом, затем задумчиво
стал смотреть на ѓарета. Ќаконец сказал:
-- џ смотрю, ты ожил.
ѓарет ответил не слишком твердо:
-- „а. Ѓлагодарю вас...-- Ћн повернулсЯ к „женни и
поклонилсЯ с холодной безукоризненной вежливостью придворного.--
Ѓлагодарю вас за оказанную мне помощь.
Ћн ступил в комнату, остановилсЯ и оглЯделсЯ в
замешательстве. "€щет чего-нибудь из баллад,-- развеселившись,
подумала „женни.-- „а нет, описать „жона ни одной балладе не по
силам..."
-- ’есновато, тесновато,-- сказал „жон, тоже наблюдавший за
ѓаретом.-- Њой папаша имел обыкновение держать книги в амбаре,
так что крысы просмотрели большинство из них еще до того, как Я
научилсЯ читать. „умаю, здесь они будут целее.
-- ќ-э...-- сказал ѓарет в затруднении.-- џ полагаю...
-- Ћн был упрЯмый деревенский негодЯй, мой папаша,-- охотно
продолжал „жон, подходЯ к очагу и протЯгиваЯ руки к огню.-- …сли
бы не старый Љаэрдин, который то и дело околачивалсЯ в •олде,
когда Я был подростком, Я бы никогда не осилил азбуку. Ќет, не
уважал мой папаша книг. Џоловину страниц ‹укиардовского "„аЯтелЯ
огнЯ" Я нашел забитыми в щели чулана, где мой дед хранил зимнюю
одежду. џ готов был пойти и кидать камни на его могилу, настолько
Я был взбешен. Ќу сам посуди, там уже ничего нельзЯ было
прочесть! Ѓог знает, что они сделали с остальным страницами --
полагаю, разжигали ими кухонную печь. ’ак что мы тогда сумели
сохранить немного: тома три-четыре "€сторий" „отиса, почти все
"Ђналекты" Џолиборуса и его же "ћриспруденцию", "‹апидарные
толкованиЯ", "‡емледельца" Љливи, почти неповрежденного, хотЯ и
там кое-что подпорчено. ‚ообще-то Я не думаю, чтобы сам Љливи был
земледельцем или, по крайней мере, когда-нибудь толковал с
земледельцами. Ћн, например, утверждает, что предсказать шторм
можно, измерЯЯ тени от облаков, хотЯ любаЯ деревенскаЯ старуха
может сделать то же самое, просто наблюдаЯ за пчелами. Ђ уж когда
он говорит о брачных обычаЯх свиней...
-- Џредупреждаю тебЯ, ѓарет,-- сказала „женни с улыбкой,--
что „жон -- это ходЯчаЯ энциклопедиЯ бабушкиных побасок и
обрывков из классиков, до которых он только сумел добратьсЯ. ’ак
что осторожнее с ним. Љстати, имей в виду, готовить он не умеет.
-- Ђ вот и умею!-- огрызнулсЯ „жон, тоже с улыбкой.
ѓарет все озиралсЯ, мистифицированный, оглЯдываЯ
захламленное помещение. Ћн пока еще не сказал ни слова, но узкое
его лицо Явно отражало мыслительное напрЯжение, отчаЯнную попытку
совместить традиционный каталог балладных совершенств и очкастого
инженера-любителЯ, собирателЯ поросЯчьей мудрости.
-- Ќу тогда,-- дружески продолжил „жон,-- расскажи нам о
своем драконе, ѓарет из рода Њаглошелдонов, а заодно и о том,
почему это король послал ко мне такого мальчугана, как ты, хотЯ
рыцарей у него, надо полагать, хватает?
-- ќ...-- ѓарет опешил. “ гонцов из баллад никто и никогда
не спрашивал верительных грамот.-- ’ак уж вышло... ‚се рыцари
были занЯты... € потом Я же знал (из баллад), где вас искать!
Ћн выудил из мешочка на поЯсе золотое кольцо с печаткой,
блеснувшее гранью в желтой вспышке из очага. „женни увидела на
печати изображение королЯ в короне, сидЯщего под двенадцатью
звездами. Ќекоторое времЯ „жон смотрел на печать, потом склонил
голову и поцеловал кольцо с видом величайшего почтениЯ.
„женни наблюдала за ним в молчании. "Љороль был королем,--
подумала она,-- пока не вывел войска с севера, оставив земли без
законов на растерзание варварам. •отЯ „жон вот до сих пор считает
себЯ его подданным..."
Ћна никогда не понимала ни верности „жона королю, за чьи
законы он сражалсЯ всю жизнь, ни Љаэрдиновой горечи и чувства,
что короли тебЯ предали. Љороль был всегда длЯ „женни правителем
чужой страны, а сама она -- жителем “интерлэнда.
‘ветлый маленький овал золотого кольца блеснул, когда ѓарет
положил его на стол -- как бы в подтверждение своих слов.
-- Ћн дал его мне, посылаЯ за вами,-- сказал он.-- ‚се
королевские единоборцы поскакали против дракона, и ни один из них
не вернулсЯ живым. Ќикто в государстве еще не убивал дракона,
никто даже не знает, как его атаковать. Њне казалось, что здесь Я
мог бы пригодитьсЯ. џ не рыцарь и не единоборец...-- ѓолос его
дрогнул, утратив торжественность.-- џ знаю, что не гожусь длЯ
воинской потехи. Ќо Я изучил все баллады, все их варианты, и ни
одна из них не сказала главного: как убить дракона. Ќам был нужен
драконоборец,-- закончил он безнадежно.-- ’от, кто знает, как это
делаетсЯ. Њы нуждаемсЯ в вашей помощи.
-- Ђ мы разве в вашей не нуждаемсЯ?-- ЊЯгкий голос Ђверсина
внезапно обрел твердость кремнЯ.-- Њы сто лет нуждаемсЯ в вашей
помощи -- с тех пор, как всю землю севернее реки “айлдспэ
оставили волкам, бандитам, ‹едЯным Ќаездникам и худшим тварЯм, с
которыми мы тоже не знаем,что делать. Ѓолотные дьЯволы, шептуны -
- все зло, что бродит по ночным лесам, зло, крадущее кровь и души
живых! „умает ваш король об этом? Џоздновато он о нас вспомнил!
ћноша глЯдел на него оторопев.
-- Ќо дракон...
-- —ума порази твоего дракона! “ вашего королЯ сотни
рыцарей, а у моих людей -- один Я!-- ‘вет скользнул в линзах
очков, когда Ђверсин прислонилсЯ широкими плечами к почерневшим
кирпичам дымохода; обломки шипов на шишке драконьего хвоста
злобно блеснули над его головой.-- ѓномы никогда не делают только
один выход из своих подземелий. Ќеужели рыцари королЯ не могли
попросить уцелевших гномов проводить их запасным путем и ударить
тварь с тыла?
-- ѓм...-- џвно поставленный в тупик негероической
практичностью предложениЯ, ѓарет смешалсЯ.-- Ќе думаю, чтобы они
смогли так поступить. ‡апасной туннель Ѓездны выводит в крепость
•алнат. ѓосподин •алната Џоликарп, королевский племЯнник, поднЯл
мЯтеж против королЯ как раз перед приходом дракона. –итадель в
осаде.
‘идЯщаЯ тихо у камина „женни услышала, как голос юноши
дрогнул. ‚зглЯнув, она увидела, как прокатилсЯ по горлу ѓарета
большой кадык.
"’ут какаЯ-то рана,-- предположила она.-- ЏамЯть, с которой
нужно обращатьсЯ понежнее..."
-- ќто... ќто одна из причин, почему у королЯ не оказалось
рыцарей. …сли бы только один дракон!-- ѓарет из рода
Њаглошелдонов умолЯюще подалсЯ вперед.-- ‚се королевство в
опасности из-за усобицы точно так же, как из-за дракона. ’уннели
Ѓездны лежат во внешней части ‡лого •ребта, а он отделЯет долины
Ѓелмари от болот на северо-западе. –итадель •алната стоит на
утесе с другой стороны от главных ворот Ѓездны. ѓород и
“ниверситет -- чуть ниже. ѓномы €льфердина были нашими союзниками
против мЯтежников, но теперь большинство из них перешло на
сторону •алната. –елое кородевство расколото пополам. ’ы должен
идти! Џока дракон в €льфердине, мы не можем охранЯть от
мЯтежников дороги, не можем посылать продовольствие осаждающим.
Љоролевские единоборцы убиты...-- Ћн снова сглотнул, голос его
стал сдавленным от воспоминаний.-- ‹юди, которые привезли тела,
рассказали, что большинство рыцарей даже не успели обнажить мечи.
-- •а!-- ѓневно и печально искривив чувственный рот, Ђверсин
смотрел в сторону.-- € ведь всегда найдетсЯ дурак, почитающий
своим долгом помахать перед драконом мечом...
-- Ќо они же не знали! ‚се, что они могли изучить, -- это
песни!
Ќа это Ђверсин не сказал ничего, но, судЯ по его сжатым
губам и трепету ноздрей, мысли его были не из приЯтных. ѓлЯдЯ в
огонь, „женни вслушивалась в его молчание, и что-то, как холоднаЯ
тень от дождевого облака, поползло по ее сердцу.
Ќаполовину против воли она видела, как возникают видениЯ в
тлеющих углЯх. Ћна узнавала по-зимнему окрашенное небо над
расселиной, обугленные ломкие копьЯ убитой Ядом травы -- изЯщные,
игольчато-хрупкие, -- „жона, замершего на краю расселины,
зазубренный стальной прут гарпуна, сжатый рукой в толстой
перчатке, мерцающий на поЯсе топор. —то-то рЯбило в расселине --
живой узор из Янтарных лезвий.
Ќо куда Яснее и острее видениЯ был сотрЯсающий памЯть страх,
когда она увидела прыжок „жона.
Ћни были тогда любовниками меньше года. €менно тогда, у
расселины, „женни почувствовала всю хрупкость плоти и костей
против огнЯ и стали.
Ћна зажмурилась, а когда открыла глаза, шелковистые картины
уже ушли из пламени. „женни плотно поджала губы, заставив себЯ
слушать и не вмешиватьсЯ, знаЯ, что все это не было да и не могло
быть ее делом. Ћна не запретила бы ему -- ни тогда, ни теперь, --
как он не смог бы заставить ее покинуть дом у Њерзлого ‚одопада,
покончить с магией и навсегда переселитьсЯ в •олд готовить ему
еду и растить детей.
„жон говорил неторопливо:
-- ђасскажи мне об этом драконе, ѓар.
-- ‡начит, ты идешь?-- ‚ голосе юноши прозвучала такаЯ
жалобнаЯ страсть, что „женни захотелось встать и надрать ему уши.
-- ќто значит, что Я хочу услышать о нем.-- „раконьЯ
Џогибель обошел стол и опустилсЯ в одно из резных кресел, толкнув
другое ногой в сторону ѓарета.-- Љогда он напал?
-- Ќочью, две недели назад. џ нанЯл корабль двумЯ днЯми
позже от гавани Љлаэкита, что ниже города Ѓел. Љорабль ждет нас в
ќлдсбауче.
-- ‘омневаюсь.-- „жон почесал длинный нос указательным
пальцем.-- …сли это знающие мореходы, они ушли в ближайший порт
еще позавчера. €дут шторма, а в ќлдсбауче укрытиЯ не найдешь.
-- Ќо они сказали, что будут ждать,-- запротестовал ѓарет.--
џ заплатил им.
-- “топленникам золото ни к чему,-- заметил „жон.
ѓарет обмЯк в кресле при мысли о таком предательстве.
-- Ћни не могли уйти...
„жон молча рассматривал свои руки. Ќе поднимаЯ глаз от огнЯ,
„женни сказала:
-- €х там нет, ѓарет. џ видела море, оно все черное от
штормов. џ видела старую гавань ќлдсбауча, сераЯ река бежит там
сквозь сломанные дома. ђыбаки гонЯт свои суденышки к развалинам
старого пирса, а камни сиЯют от дождЯ. ’ам нет кораблЯ, ѓарет.
-- ’ы ошибаешьсЯ,-- сказал он беспомощно.-- ’ы, должно быть,
ошибаешьсЯ.-- Ћн снова повернулсЯ к „жону.-- ‚едь это потребует
недель, если мы поедем сушей.
-- Њы?-- мЯгко спросил „жон, и ѓарет покраснел так, словно
его вот-вот хватит удар. ‘пустЯ момент „жон продолжил: -- Љак
велик этот твой дракон?
ѓарет сглотнул и вздохнул прерывисто.
-- Ћгромен,-- тупо сказал он.
-- Ќасколько огромен?
ѓарет поколебалсЯ. Љак и большинство людей, глазомера он не
имел.
-- „олжно быть, сотнЯ футов в длину. ѓоворЯт, тень от его
крыльев покрывала целиком долину €льфердина.
-- Љто говорит?-- полюбопытствовал „жон, закинув ногу за
резной подлокотник, изображающий морского льва.-- џ думал, он
напал ночью, а тех, кто мог его видеть достаточно близко днем,
сжевал.
-- Ќу...-- ѓарет барахталсЯ в омуте сплетен, полученных из
третьих рук.
-- Ќа земле его видели?
ѓарет покраснел и покачал головой.
-- ’рудно судить о размерах, когда тварь в воздухе,--
наставительно заметил „жон, поправлЯЯ очки.-- „ракон, которого Я
зарубил, тоже выглЯдел огромным, когда спускалсЯ на селение
Ѓольшой ’оби. Ђ оказалсЯ двадцати семи футов от клюва до хвоста.-
- ЋпЯть быстраЯ усмешка осветила его обычно бесстрастное лицо.--
ЏриходитсЯ быть натуралистом. Џервое, что мы сделали, „жен и Я,
когда мне удалось поднЯтьсЯ на ноги, -- это сложили вместе то,
что от него осталось.
-- ’о есть он мог быть и больше, не правда ли?-- с надеждой
спросил ѓарет. ("Љак будто,-- с кислой усмешкой подумала „женни,-
- двадцатисемифутового дракона он рассматривает как нечто вполне
заурЯдное".)-- Ќасколько Я помню, в ѓринхайтовом варианте баллады
о ‘елкитаре „раконьей Џогибели и ‡мее ‹есов €мпертенга говоритсЯ,
что ‡мей был шестидесЯти футов в длину, а крыльЯми мог накрыть
батальон.
-- Љто-нибудь измерЯл его?
-- Ќу... должно быть... •отЯ... „а-да, теперь Я и сам
вижу... “ ѓринхайта говоритсЯ, что, когда ‘елкитар ранил ‡меЯ,
тот упал в реку “айлдспэ, а в позднейшей версии Ѓелмари сказано,
что он упал в море. „а, действительно...
-- €так, шестидесЯтифутовый дракон есть чьЯ-то мера,
насколько был велик ‘елкитар.-- „жон откинулсЯ в кресле, его руки
рассеЯнно оглаживали резьбу, смешавшую воедино всех тварей
бестиариЯ. €зношеннаЯ позолота еще таилась в щелЯх, тускло мерцаЯ
в бледно-соломенном полусвете, падающем из окна.-- „вадцать семь
футов звучат куда скромнее, пока он не плюнет в тебЯ огнем...
‡наешь, их плоть распадаетсЯ почти сразу же, как только они
умирают. Љак будто собственный огонь пожирает их.
-- Џлюет огнем?-- ѓарет нахмурилсЯ.-- ‚ балладах говоритсЯ,
что он его выдыхает.
Ђверсин покачал головой.
-- „а нет, плюет. ќто жидкий огонь, но он поджигает все,
чего коснетсЯ. ’ут, понимаешь, всЯ хитрость в том, чтобы стоЯть к
дракону как можно ближе, -- тогда он побоитсЯ обжечь себЯ... Ќу и
в то же времЯ постаратьсЯ, чтобы тебЯ не изрезало чешуей. Ђ он ее
нарочно растопыривает на боках, как плавники...
-- џ не знал,-- выдохнул ѓарет, и впервые изумление
прозвучало в его голосе.
-- ‡аранее одни боги все знают. € Я не знал, пока не прыгнул
на дракона в расселине. Џро это нет ни в одной книге, ни у
„отиса, ни у Љливи. ђазве что старушьи побаски поминают иногда
драконов. €ли змеев, или гадов, как они их называют. Ќо от
побасок тоже немного толку. ‚от, например:
порой -- петух, гривою -- конь,
ѓлавою -- змеЯ, прозваньем -- дракон.
€ли вот у Џолиборуса в "Ђналектах" сказано, что некоторые
селЯне верЯт, будто если они посеют вокруг дома приворотное семЯ
-- такую ползучую дрЯнь с трубчатыми цветками, -- то ни один
дракон к нему не приблизитсЯ. ’ак что нам пришлось
воспользоватьсЯ только такими вот кусочками мудрости. „жен
сварила зелье из этих семЯн, чтобы смазать гарпуны, потому что
уже тогда было Ясно, что меч -- игрушка, броню дракона им не
пробить. €, представь, Яд действительно сделал тварь вЯлой. Ќо Я
не знал тогда и половины того, что мне хотелось бы знать.
-- „а...-- „женни наконец отвела взглЯд от огненных
пульсирующих развалин в очаге и положила подбородок и руки на
высоко поднЯтые колени. Ћна говорила тихо, почти про себЯ:-- Њы
не знаем, откуда они приходЯт, не знаем, откуда берутсЯ. Џочему
изо всех живущих на земле тварей у них шесть конечностей вместо
четырех...
-- "‹ичинка -- из мЯса,-- процитировал „жон,-- долгоносик --
из риса. „раконы -- из звезд в небесной выси". ќто из ’еренса "Ћ
призраках". €ли вечное присловье Љаэрдина: "Џолюбишь дракона --
погубишь дракона"... €ли вот почему-то болтают, что нельзЯ
смотреть дракону в глаза. € Я тебе говорю, ѓар, Я постаралсЯ
этого не сделать. Њы не знаем даже таких простых вещей, почему,
например, магиЯ и иллюзии на них не действуют, почему „жен не
смогла вызвать образ дракона в своем магическом кристалле или
применить против него скрывающие заклинаниЯ, -- ничего...
-- Ќичего,-- сказала „женни мЯгко,-- кроме того, что они
умирали, убитые людьми столь же невежественными, как и мы сами.
„жон, должно быть, услышал странную скорбь в ее голосе --
„женни почувствовала его взглЯд, беспокойный и вопросительный, и,
не знаЯ, что ответить, отвела глаза.
Џомолчав, „жон вздохнул и сказал ѓарету:
-- ‡наниЯ утрачиваютсЯ, как страницы из ‹укиардовского
"„аЯтелЯ огнЯ". Њы уже не в силах построить волнорез через гавань
ќлдсбауча. ‡наниЯ утрачиваютсЯ, и их не восстановишь...
Ћн встал и начал беспокойно прохаживатьсЯ. Џлоские белесые
отражениЯ окон возникали на металлических заплатках куртки, на
медной рукоЯтке кинжала, на прЯжках.
-- Њы живем в распадающемсЯ мире, ѓарет. ‚ещи ускользают от
нас день ото днЯ. „аже ты, с юга, из Ѓела, даже ты терЯешь
королевство -- по кусочку, по крохе. “интерлэнд уходит к северу,
мЯтежники утаскивают болота к западу. ’ы терЯешь то, что имеешь,
и даже не замечаешь этого. ‘тараЯ мудрость вытекает, как мука из
прорванного мешка, а у нас нет ни времени, ни желаниЯ хотЯ бы
залатать мешок... џ бы никогда не убил дракона, ѓар. Њы же ничего
о них не знаем! Љроме того, он был прекрасен -- может быть, самое
прекрасное создание в этой жизни: каждый оттенок -- как спелое
Ячменное поле в час рассвета...
-- Ќо ты должен дратьсЯ, ты должен убить нашего!-- ЂгониЯ
звучала в голосе ѓарета.
-- „ратьсЯ с ним и убить его -- разные вещи.-- „жон
отвернулсЯ от окна и склонил к плечу голову, рассматриваЯ
беспокойное лицо юноши.-- Ђ Я еще даже первого не обещал, не
говорЯ уже о втором.
-- Ќо ты должен!-- ‘лабый шепот отчаЯниЯ.-- ’ы --
единственнаЯ наша надежда!
-- џ?-- удивилсЯ лорд „раконьЯ Џогибель.-- џ -- единственнаЯ
надежда здешних крестьЯн пережить эту зиму, несмотрЯ на бандитов
и волков. € потому, что Я единственнаЯ их надежда, Я убил
дракона, убил его -- грЯзно, по-подлому, разрубил на куски
топором. Џотому, что Я единственнаЯ их надежда, Я вообще дралсЯ с
ним, рискуЯ, что он сорвет мне мЯсо с костей. џ только человек,
ѓарет.
-- Ќет!-- ћноша стоЯл насмерть.-- ’ы -- „раконьЯ Џогибель,
единственный драконоборец.-- Ћн поднЯлсЯ, некаЯ внутреннЯЯ борьба
отразилась в его тонких чертах, а дыхание ускорилось, словно он
заставлЯл себЯ на что-то решитьсЯ.-- Љороль...-- Ћн сглотнул с
трудом.-- Љороль приказал обещать все, что Я смогу, лишь бы
призвать тебЯ на юг. …сли ты согласишьсЯ...-- Ћн едва справилсЯ
с дрожью в голосе.-- …сли ты пойдешь, мы пришлем войска длЯ
защиты северных земель против ‹едЯных Ќаездников, мы пришлем
книги и ученых. џ клЯнусь в этом!-- Ћн взЯл королевскую печать и
поднЯл ее дрожащей рукой; бледный дневной отсвет скользнул по
золотому ободку.-- €менем королЯ Я клЯнусь в этом.
Ќо „женни, наблюдаЯ за бледным лицом юноши, пока он говорил,
хорошо видела, что ѓарет при этом стараетсЯ не глЯдеть „жону в
глаза.
***
Ќочью дождь усилилсЯ, ветер швырЯл его волнами о стены
•олда. ’етка Ђверсина „жейн принесла холодный ужин: сыр, мЯсо,
пиво, которое ѓарет пригубил с видом человека, исполнЯющего долг.
„женни, сидЯщаЯ, скрестив ноги, у очага, расчехлила свою арфу и
теперь подкручивала колки, в то времЯ как мужчины толковали о
дорогах, ведущих на юг, и об убийстве ‡олотого „ракона ‚ира.
-- € еще одно было не как в песнЯх,-- говорил ѓарет,
расположив худые локти среди беззаботно разбросанных по столу
заметок „жона.-- ‚ песнЯх все драконы светлых радостных цветов. Ђ
этот -- черный, мертвенно-черный весь, кроме глаз. ђассказывают,
они у него -- как серебрЯные лампы.
-- —ерный,-- негромко повторил „жон и оглЯнулсЯ на „женни.--
“ тебЯ ведь есть старый ‘писок, не так ли, милаЯ?
Ћна кивнула, прервав деликатные маневры с колками арфы.
-- Љаэрдин заставил менЯ запомнить множество старых
‘писков,-- объЯснила она ѓарету.-- Ќекоторые он мне
растолковывал, но этот -- ни разу. ‚озможно, и сам не знал, как
это понимать. Џросто имена и цвета...-- Ћна прикрыла глаза и
повторила ‘писок, голос ее при этом упал в старческое бормотание
-- эхо многих голосов из давнего прошлого:-- "’елтевир --
гелиотроповый, ‘ентуивир -- голубой с золотом на суставах,
Ђстирит -- бледно-желтый, Њоркелеб -- единственный -- черный, как
ночь..." ‘писок имеет продолжение, там еще дюжина имен, если это,
конечно, имена.-- Ћна пожала плечами и сплела пальцы на резной
спинке арфы.-- •отЯ „жон рассказывает, что старый дракон,
ЯвившийсЯ на берега озера “эвир, действительно был голубой, как
вода, с золотым узором по хребту и суставам -- так что мог лежать
под поверхностью озера и воровать овец с берега.
-- „а!-- ѓарет чуть не выпрыгнул из кресла, узнав с
восторгом знакомую историю.-- € ‡мей “эвира был сражен Ђнтарой
‚оительницей и ее братом „артисом „раконьей Џогибелью в последние
годы царствованиЯ €вэйса Ѓлагословенного, который был...-- Ћн
смутилсЯ и снова сел.-- ќто известнаЯ историЯ,-- заключил он
покраснев.
„женни спрЯтала улыбку.
-- Љ ‘пискам были также ноты длЯ арфы -- точнее, не ноты, а
мелодиЯ. Љаэрдин насвистывал мне ее до тех пор, пока Я не выучила
наизусть.
Ћна прислонила арфу к плечу -- маленький инструмент,
принадлежавший когда-то Љаэрдину, хотЯ сам старик никогда на нем
не играл. Џочерневшее от возраста дерево, казалось, не имело
украшений, но когда свет из очага падал на него, проступали
изредка Љруги ‡емли и ‚оды, прочерченные тусклой позолотой.
‘тарательно она извлекла странную нежную череду звуков --
временами две-три ноты, временами -- стригущую воздух трель.
‡вуки были разной протЯженности, призрачные, полузнакомые, как
воспоминаниЯ раннего детства. €граЯ, „женни повторЯла имена:
-- "’елтевир -- гелиотроповый, ‘ентуивир -- голубой с
золотом на суставах..."
Ѓесполезные обрывки прежних знаний (вроде тех, что повредили
рассудок юного вертопраха, странного гостЯ с юга), каким же чудом
уцелели они в снегах “интерлэнда!.. Ќоты и слова давно уже
утратили смысл, как строка из забытой баллады или несколько
листов из трагедии об изгнанном боге, которыми затыкают щели от
ветра, -- эхо песни, что никогда не прозвучит снова.
ђуки „женни блуждали по струнам наугад подобно ее мыслЯм.
Ћна наигрывала мелодии бродЯчих музыкантов, обрывки джиг и
танцев, медленных и словно исполненных смутной печали при мысли о
тьме, котораЯ ждет всех в будущем.
Ћт них она снова перешла к древним мелодиЯм с их глубокими
сильными каденциЯми: горе, вынимающее сердце из тела, или
радость, зовущаЯ душу, как отдаленное мерцание знамен звездной
пыли в летнюю ночь. ‡атем „жон извлек из ниши в черных кирпичах
очага жестЯную свистульку, какими дети играют на улицах, и
присоединил ее тонкий приплЯсывающий голосок к сумрачной красоте
звуков арфы.
Њузыка отвечала музыке, вытеснЯЯ на времЯ странную смесь
страха и печали из сердца „женни. —то бы там ни случилось в
дальнейшем, настоЯщее принадлежало им. „женни откинула волосы и
поймала светлое мерцание глаз Ђверсина сквозь толстые стекла
очков. ‘вистулька выманивала арфу из глубин ее печали в танцующие
ритмы сенокоса. ‘гущалсЯ вечер, и обитатели •олда начали
собиратьсЯ потихоньку у очага, присаживаЯсь на полу или в
глубоких амбразурах окон: тетка Ђверсина „жейн, и кузина „илли, и
другие многочисленные родственницы „жона, живущие в •олде, џн и
Ђдрик, толстый жовиальный кузнец Њаффл -- все они были частью
жизни “интерлэнда, такой же неброской, но сложной и причудливой,
как узор на их пледах. ѓарет сидел среди них, слегка больной, как
Яркий южный попугай в обществе грачей. Ћн все еще поглЯдывал
испуганно и озадаченно, когда прыгающее в очаге пламЯ высвечивало
заплесневелый хлам из книг, камней и химических принадлежностей,
и, судЯ по жалобному выражению в глазах юноши, он и предположить
не мог, что его славный поиск закончитсЯ в подобном месте.
‚зглЯд ѓарета то и дело возвращалсЯ к „жону, и „женни Ясно
видела, что в нем сквозит не только беспокойство, но и нервный
страх, гложущее чувство вины за какой-то совершенный им поступок.
€ли, может быть, еще не совершенный, но который все равно
придетсЯ совершить.
***
-- ’ак ты идешь?-- тихо спросила „женни (уже поздно ночью,
лежа в теплом гнезде из медвежьих шкур и лоскутных одеЯл). …е
черные волосы были разбросаны, как водоросли, по груди и рукам
„жона.
-- …сли Я убью дракона по просьбе королЯ, он вынужден будет
ко мне прислушатьсЯ,-- рассудительно проговорил „жон.-- ђаз Я
откликнулсЯ на его зов -- значит, Я его подданный. Ђ раз Я его
подданный, то, значит, он обЯзан оказать нам поддержку войсками.
…сли же Я не ЯвлЯюсь его подданным...-- Ћн помедлил и задумалсЯ,
Явно не желаЯ произносить слова, которые бы прозвучали как
отречение от законов королевства, за которые он так долго
сражалсЯ. „жон вздохнул и не стал продолжать.
Љакое-то времЯ тишина нарушалась лишь стонами ветра в
разрушенном венце башни да дробью дождЯ по стенам. Ќо если бы
даже „женни не умела видеть в темноте, как кошка, она бы все
равно почувствовала, что „жон не спит. Њышцы его были напрЯжены.
Љто-кто, а он-то понимал, насколько тонка была граница между
жизнью и смертью, когда он дралсЯ с ‡олотым „раконом ‚ира. ђука
„женни ощущала грубые твердые краЯ шрама на его спине.
-- „жен,-- сказал он наконец.-- Њой отец рассказывал, что,
когда пришли ‹едЯные Ќаездники, дед сумел поднЯть четыре-пЯть
сотен ополчениЯ. Ћни выдержали трудный бой на краю океана и еще
совершили марш, чтобы разбить укреплениЯ разбойничьих королей на
западных дорогах. Ђ когда эти мерзавцы оседлали ‚осточный ’ракт,
ты помнишь, скольких нам удалось поднЯть? Њеньше сотни, „жен, и
двенадцать человек из них мы потерЯли в той стычке...
Ћн повернул голову; угли, тлеющие под сугробом пепла в очаге
их маленькой спальни, вплели нити сердолика в его спутанную, до
плеч, гриву.
-- „жен, так не может продолжатьсЯ. ’ы знаешь сама, что не
может. Њы все времЯ слабеем. ‡емли, на которых закон еще властен,
съеживаютсЯ. Љаждый раз, когда какаЯ-нибудь ферма уничтожаетсЯ
волками, или бандитами, или ‹едЯными Ќаездниками -- одним щитом
на стене становитсЯ меньше. Љогда очереднаЯ семьЯ снимаетсЯ и
уходит на юг продавать себЯ в рабство, мы, оставшиесЯ, слабеем.
„а и сами законы слабеют точно так же. Љто их теперь знает! ’ы
думаешь, если Я прочел охапку томов „отиса и несколько страниц
Џолиборовой "ћриспруденции", которые нашел забитыми в щель, Я от
этого стал ученым? Њы нуждаемсЯ в королевской помощи, „жен. …сли
мы не поможем друг другу в течение этого поколениЯ -- конец и
нам, и им.
-- Љак ты им собираешьсЯ помогать?-- спросила „женни.--
‘орвав свое мЯсо с костей? —то станет с твоими людьми, если
дракон убьет тебЯ?
™екой она почувствовала, как шевельнулось его плечо.
-- ‘ тем же успехом Я могу быть убит волками или бандитами
на следующей неделе -- так что же? €ли упасть со старины Ћспри и
сломать себе шею.
€ когда „женни прыснула, представив себе такую возможность,
он добавил печально:
-- ‚ точности как мой отец.
-- ’вой отец не придумал ничего лучшего, чем влезть на
лошадь в стельку пьЯным,-- сказала она.-- €нтересно, что бы он
сделал с нашим юным героем?
„жон рассмеЯлась в темноте.
-- ‘ъел бы его за завтраком!
‘емнадцать лет, десЯть из которых были свЯзаны с „женни,
примирили его окончательно с человеком, ненавидимым им с детства.
Ћн притЯнул ее поближе, поцеловал волосы.
-- џ должен это сделать, „жен. Њного времени это не займет.
Ћсобенно Яростный порыв ветра сотрЯс древние кости башни, и
„женни укрыла голые плечи лоскутным одеЯлом. "ЊесЯц, может быть,-
- прикинула она.-- Њожет быть, даже немножко больше". ќто бы дало
ей шанс снова занЯтьсЯ заброшенной медитацией, возобновить учебу,
которой она слишком часто в последнее времЯ пренебрегала, чтобы
почаще бывать в •олде -- с ним и с сыновьЯми.
"—тобы быть магом, нужно быть магом,-- говаривал Љаэрдин.--
…динственный ключ к магии -- сама магиЯ". Ћна знала, что так и не
достигла его уровнЯ, даже тогдашнего, когда он был
восьмидесЯтилетним стариком, а сама она -- жалкой некрасивой
худышкой четырнадцати лет. —асто она удивлЯлось, почему все так
вышло: то ли потому, что Љаэрдин был уже на излете, взЯв ее
последним своим учеником, или же потому, что сама она никуда не
годилась. ‹ежа без сна в темноте, прислушиваЯсь к ветру или к
пугающе огромному молчанию вересковых пустошей (что было гораздо
хуже), „женни иногда разрешала себе признатьсЯ: все, отдаваемое
„жону и мальчишкам, что спЯт сейчас, свернувшись калачиком, в
спальне наверху, она отнимала у колдовской власти.
’ак ей и не удалось поделить свое времЯ между магией и
любовью. —ерез несколько лет ей будет сорок. „есЯть лет
растратила она, разбрасываЯ дни широко, как крестьЯнин
разбрасывает семена в летнем зное, вместо того, чтобы умножать и
копить свою силу... Ћна положила голову на плечо „жона, и рука,
обнЯвшаЯ ее, была тепла. “трать она все это -- достигла бы она
уровнЯ старого Љаэрдина? €ногда ей казалось, что достигла бы...
‡а времЯ отсутствиЯ „жона надо наверстать упущенное,
занЯтьсЯ как следует, не отвлекаЯсь. ‘нега уже будут глубоки,
когда вернетсЯ „жон.
…сли он вернетсЯ.
’ень „ракона ‚ира, казалось, снова накрыла ее, испестрив
небо, -- и подобно Ястребу устремилась на околицу Ѓольшого ’оби.
Ѓолезненно сжалось сердце при воспоминании, как „жон кинулсЯ
вперед, под эту нисходЯщую с небес тень, пытаЯсь достичь
оцепеневшей в ужасе ребЯтни. ЊеталлическаЯ вонь изверженного
огнЯ, казалось, снова обжигает ей ноздри, визг эхом отдаетсЯ в
ушах...
„вадцать семь футов... ќто значит, от плеча дракона до земли
такаЯ же высота, как от плеча взрослого мужчины, и столько же с
четвертью от земли до крестца.
Ђ тут еще не к добру вспомнилсЯ ей уклончивый взглЯд ѓарета.
Џосле долгого молчаниЯ она сказала:
-- „жон...
-- „а, милаЯ?
-- Љогда ты отправишьсЯ на юг, Я хочу идти с тобой.
Ћна почувствовала, как отвердели его мышцы. Џрошла почти
минута, прежде чем он ответил ей, и она услышала в его голосе
борьбу между тем, чего ему хотелось, и тем, что он считал
разумным.
-- ’ы же сама говоришь, что зима будет суроваЯ... „умаю,
одному из нас надо остатьсЯ.
„жон был прав, и она это знала. „аже шерсть у ее котов была
особенно густа этой осенью. ЊесЯц назад она с беспокойством
наблюдала, как птицы поспешно и неслыханно рано готовЯтсЯ к
перелету. ‚се предвещало голод и снег с дождем и, как следствие,
вторжение варваров через скованный льдом океан.
"€ все же...-- подумала она.-- € все же..."
ЌепонЯтно, была ли это просто слабость женщины, не желающей
расставатьсЯ с любимым, или же здесь таилось что-то более
серьезное. Љаэрдин, помнитсЯ, говаривал, что любовь затуманивает
инстинкты мага.
-- „умаю, мне надо идти с тобой.
-- Џолагаешь, что Я один с драконом не управлюсь?-- …го
голос был полон насмешливого возмущениЯ.
-- „а,-- прЯмо сказала „женни и почувствовала, как ребра
„жона трЯсутсЯ у нее под рукой от беззвучного хохота.-- џ не
знаю, при каких обстоЯтельствах ты с ним встретишьсЯ,-- добавила
она.-- € еще одно...
„жон уже не смеЯлсЯ. ѓолос его был задумчив, но удивлениЯ в
нем не слышалось.
-- ‡начит, ты тоже обратила внимание...
Ѓыло в „жоне нечто такое, чего люди, как правило, не
замечали. Џод личиной дружелюбного варвара, за рассуждениЯми о
смышлености свиней, старушьими побасками и разрушительными
попытками понЯть устройство часов скрывались подвижный ум и почти
женскаЯ чувствительность к оттенкам ситуаций и отношений. ђедко
случалось, чтобы он ошибалсЯ.
-- Ќаш герой говорил о предателЯх и мЯтежниках на юге,--
сказала она.-- ђаз пришел дракон, значит, погибнет урожай,
подпрыгнут цены на хлеб, начнутсЯ смуты... „умаю, тебе необходим
верный человек.
-- џ тоже так думаю,-- ответил он мЯгко.-- Ђ теперь скажи,
почему Я должен сомневатьсЯ в ѓарете. —естно говорЯ, мне не
веритсЯ, чтобы он предал менЯ из-за того только, что Я не похож
на витЯзЯ из баллады.
„женни приподнЯлась на локте, черные волосы ливнем упали на
голую грудь.
-- Њне тоже,-- медленно проговорила она, пытаЯсь понЯть, что
же, собственно, беспокоит ее в этом странном мальчугане, которого
она спасла в руинах старого города.-- Џоложись на мое чутье,
доверЯть ему можно. Ќо он в чем-то лжет, не знаю, в чем... Ќет,
мне нужно идти с тобой на юг.
„жон улыбнулсЯ и потЯнул ее вниз.
-- џ сожалею, что в прошлый раз не поверил твоему чутью,--
утешил он.-- Ќо, думаю, ты права. џ не понимаю, почему король,
вместо того чтобы послать надежного воина, доверил свое слово и
свою печать мальчишке, который, судЯ по всему, только и может,
что собирать песенки. Ќо если король ручаетсЯ в помощи, то Я буду
дурак, упустив такую возможность. „аже то, что мы с тобой, „жен,
ни на кого больше не можем положитьсЯ, -- даже это говорит о том,
насколько плохи наши дела. Љроме того,-- добавил он с внезапным
беспокойством,-- тебе так или иначе пришлось бы ехать.
ЃезымЯнное грозное предчувствие шевельнулось в груди, и
„женни быстро повернула голову.
-- Џочему?
-- Љто-то же должен уметь готовить...
Њолниеносным кошачьим броском она оказалась на нем, пытаЯсь
придушить подушкой, но от смеха не смогла ее удержать. Ћни
боролись, сдавленно хохоча, затем борьба их перешла в любовь, и
уже позже, когда оба плыли в волнах теплой усталости, „женни
пробормотала:
-- ’ы заставлЯешь менЯ смеЯтьсЯ в самый неподходЯщий
момент...
Ћн поцеловал ее и уснул, но „женни так и не смогла
преодолеть беспокойной границы между сном и Явью. Ћна снова
обнаружила себЯ стоЯщей на краю расселины; жар опалЯл лицо, Яд
опалЯл легкие. ‚ восходЯщем паре огромный силуэт еще вздымал
лоскутные крыльЯ, еще когтил воздух искалеченной задней лапой,
пытаЯсь достать маленькую фигурку, медленно, как истощенный
лесоруб, машущую топором. „жон двигалсЯ механически,
полузадохнувшийсЯ в испарениЯх, шатающийсЯ от потери крови,
клейко сиЯвшей на его броне. Њаленький ручей в овраге был густ и
красен, камни были черны от драконова огнЯ. „ракон поднимал
слабеющую голову, ища „жона, и даже в полудреме „женни
чувствовала, что воздух отЯжелен странным пением, дрожащей
музыкой по ту сторону слуха и разума.
Џение становилось все громче по мере того, как она глубже
соскользывала в сон. „женни видела ночное небо, белый диск полной
луны (знак ее магической власти), а перед ним -- серебрЯный
шелковый всплеск перепончатых крыльев.
Ћна проснулась глубокой ночью. „ождь гремел по стеклам
•олда, ворчали невидимые ручьи. ђЯдом спал „жон, и она увидела в
темноте то, что заметила этим утром при солнечном свете: в свои
тридцать четыре года он уже имел прЯдку-другую серебра во
взъерошенных каштановых волосах.
Џотом пришла мысль. „женни торопливо отринула ее, но та
очень скоро вернулась. ќто была не дневнаЯ мысль, но
подталкивающий шепот, что приходит только в темноте после
тревожного сна. "Ќе будь дурой,-- сказала себе „женни.-- ‚едь
станешь потом жалеть..."
Ќо искушение не уходило.
‚ конце концов „женни встала, стараЯсь не разбудить спЯщего
рЯдом мужчину. Ћна завернулась в изношенную стеганую рубаху „жона
и неслышно вышла из спальни; истертый пол был как гладкий лед под
ее маленькими босыми ногами.
‚ рабочем кабинете было еще темнее, чем в спальне, в камине
тлела в золе розоваЯ полоска жара. ’ень „женни скользнула,как
рука призрака, по дремлющей арфе и погасила на секунду отраженное
красное свечение вдоль краешка жестЯной свистульки. ‚ дальнем
углу кабинета „женни откинула тЯжелую портьеру и прошла в
крохотную комнатку, котораЯ была чуть пошире окна. „нем здесь
было светло и холодно, но теперь тЯжелые стекла были чернильно
черны и ведьмин огонь, вызванный ею, замерцал на струЯщихсЯ
снаружи дождевых потоках.
”осфорическое сиЯние очертило узкий стол и три маленькие
полки. ‡десь стоЯли вещи, принадлежавшие холодноглазой ‹едЯной
‚едьме, матери „жона, или Љаэрдину -- простые вещи: несколько
чаш, странной формы корень, несколько кристаллов, похожих на
осколки сломанных звезд. ‡авернувшись поплотнее в рубаху „жона,
„женни взЯла простую глинЯную чашу, столь старую, что рисунок на
ее внешней поверхности давно стерсЯ от прикосновений магов. Ћна
зачерпнула в нее воды из каменного сосуда в углу и, поставив на
стол, пододвинула высокий, с веретенообразными ножками стул.
Љакое-то времЯ она просто сидела, глЯдЯ в воду. ЋтражениЯ
бледного огнЯ танцевали на черной поверхности. „женни замедлила
дыхание, услышала все звуки -- от ревущих порывов ветра,
бросающих дождь на стены замка, до последней капли, упавшей с
карниза. €стертаЯ столешница напоминала холодное стекло под
кончиками ее пальцев. Ќекоторое времЯ „женни вникала в маленькие
потеки глЯнца на внутренней поверхности чаши, затем последовало
более глубокое проникновение, вглЯдывание в оттенки, которые,
казалось, вращались в бесконечных глубинах. …й уже чудилось, что
она движетсЯ вниз, в абсолютную черноту, и вода была как чернила
-- непрозрачнаЯ, недвижнаЯ.
‘ерый туман крутилсЯ в безднах, затем проЯснилсЯ, словно
разогнанный ветром, и она увидела темноту огромного пространства,
исколотую Язычками свечей. Џлощадь из черного камнЯ лежала перед
ней, гладкаЯ, как маслЯнистаЯ вода, а вокруг был лес, но не из
деревьев, а из каменных колонн. Ћдни колонны были тонкие, как
шелковаЯ нить, другие толще самых древних дубов, и по ним
колыхались тени танцующих. •отЯ картина была беззвучной, „женни
чувствовала ритм, в котором они двигались (она уже видела, что
это гномы); когда они сгибались, их длинные руки мели пол;
огромные бледные облака грив пропускали уколы света, как тЯжелый
дым. ѓномы кружили вокруг бесформенного каменного алтарЯ в
медленном, зловещем, чуждом людскому роду танце.
‚идение изменилось. „женни видела обугленные руины под
темной, покрытой лесом горой. Ќочное небо выгибалось над ними,
очищенное ветром и пронзительно прекрасное. ‘вет убывающей луны
трогал белыми пальцами сломанную мостовую пустой площади под
склоном холма, на котором стоЯла „женни, и очерчивал кости,
гниющие в лужах слабо дымЯщейсЯ слизи. —то-то вспыхнуло в мЯгкой
тени горы, и „женни увидела дракона. ‡ведный свет блестел, как
масло, на его точеном саблевидном боку, крыльЯ вскинулись, словно
руки скелета, пытающегосЯ обнЯть луну. Њузыка, казалось, плывет в
ночи, и внезапно сердце „женни оборвалось при виде этой тихой
опасной красоты, одинокой и грациозной -- тайной магии
скользЯщего полета.
‡атем видение окрасилось вдруг тусклым свечением умирающего
огнЯ. Њесто было то же самое, но времЯ другое -- за несколько
часов до рассвета. „жон лежал у костра, темнаЯ кровь сочилась
сквозь пробитую когтЯми броню. …го лицо вздувалось ожогами под
маской крови и грЯзи. Ћн был один, а огонь умирал. ‘вет дрогнул
на исковерканных кольцах его порванной кольчуги, клейко блеснул
на вывернутой ладонью вверх кисти обожженной руки. Ћгонь умер, и
звездный свет, отразившись в лужице крови, очертил знакомый
профиль на фоне ночной черноты.
Ћна снова была под землей у каменного алтарЯ. Ќа этот раз
подземелье было пусто, но полое его молчание, казалось, было
наполнено невнЯтным бормотанием, как если бы алтарь шепталсЯ сам
с собой.
‚се сгинуло, остались только маленькие наплывы в глЯнце на
дне чаши и маслЯнистаЯ поверхность воды. ‚едьмин огонь давно уже
зачах над головой, раскалывающейсЯ от боли, как случалось всегда,
стоило „женни перенапрЯчь силы. •олод пробирал до костей, но она
еще была слишком усталой, чтобы поднЯтьсЯ со стула. „женни
глЯдела в темноту, слушала ровную дробь дождЯ и горько сожалела о
том, что сделала.
"‚се предвидениЯ в какой-то степени лживы,-- говорила она
себе,-- а вода -- самый отъЯвленный изо всех лжецов. Ќет никакой
причины верить тому, что ты сейчас видела..."
’ак она повторЯла про себЯ снова и снова, но ничего хорошего
это не принесло. ‚ конце концов „женни “эйнест, ведьма Њерзлого
‚одопада, уронила лицо в ладони и заплакала.

ѓлава 3

Ћни отправились двумЯ днЯми позже и двинулись верхом сквозь
круговерть воды и ветра.
‚о времена королей ЃольшаЯ „орога тЯнулась до самого Ѓела,
как сераЯ каменнаЯ змеЯ, через долины, крестьЯнские полЯ, через
лесные угодьЯ ‚ира, свЯзываЯ южную столицу с северными границами
и охранЯЯ большие серебрЯные копи ’ралчета. Ќо копи истощились, а
короли начали усобицу с братьЯми и кузенами за власть на юге.
‚ойска, охранЯвшие форты “интерлэнда, были выведены (говорили,
что временно) поддержать одного из претендентов на престол. Ћни
не вернулись. ’еперь ЃольшаЯ „орога медленно распадалась подобно
сброшенной змеиной коже. †ители выламывали из нее камни длЯ
укреплениЯ домов против бандитов и варваров, ее канавы
задохнулись от скопившихсЯ за десЯтилетиЯ отбросов, корни
наступающих лесов ‚ира крошили уже само основание „ороги.
“интерлэнд разрушал ее, как разрушал все, к чему прикасалсЯ.
Џутешествие на юг по остаткам тракта было достаточно
медленным, ибо осенние шторма вздули ледЯные ручейки на
вересковых пустошах, обратив их в оскаленные пенные потоки, а
почву в заплетенных деревьЯми низинах -- в клеклые безымЯнные
болотца. Џод хлещущими цепами ветра ѓарет уже не утверждал, что
нанЯтый им корабль ждет в ќлдсбауче, готовый нести их к югу с
относительным комфортом и скоростью, однако „женни подозревала,
что в глубине души юноша все еще надеетсЯ на это и во всем
случившемсЯ обвинЯет ее.
Ѓольшей частью ехали в молчании. ’о и дело приходилось
останавливатьсЯ, чтобы дать „жону времЯ разведать опрокинутые
скалы или узловатые рощицы впереди, и „женни, наблюдаЯ искоса за
ѓаретом, видела, в сколь болезненном изумлении оглЯдываетсЯ он на
скудные низины с поросшими травой остатками стен, на старые
пограничные камни -- комковатые и оплывшие, как снеговики по
весне, на зловонные болотца и голые скалистые вершины с их
редкими кривыми деревьЯми, на гигантские шары омелы, злобно
рассевшиесЯ в обнаженных ветвЯх на фоне унылого неба. ќта землЯ
уже не помнила ни законов, ни процветаниЯ, и, кажетсЯ, ѓарет
начинал понимать, чего требовал „жон в обмен на собственную
жизнь.
Ќо обычно юноша находил остановки раздражающе
бессмысленными.
-- Њы так никогда не доберемсЯ,-- пожаловалсЯ он, стоило
„жону возникнуть из дымчато окрашенной путаницы мертвого вереска,
скрывавшей склоны придорожного холма. ‚ершину венчала сторожеваЯ
башнЯ, вернее, то, что от нее осталось -- круглаЯ насыпь из
галечника. „жону пришлось ползти по этим склонам на животе, и
теперь он обирал грЯзь и влагу со своего пледа.
-- “же двадцать дней, как пришел дракон,-- горестно добавил
ѓарет.-- Џока мы здесь медлим, может случитьсЯ все что угодно.
-- ‘ тем же успехом оно могло бы случитьсЯ на другой день
после того, как ты нанЯл корабль, мой герой,-- заметил „жон,
единым махом взлетаЯ в седло запасной лошади -- ‘лонихи.-- Ђ если
мы двинемсЯ наугад, мы вообще никуда не доберемсЯ.
Ћднако унылый взглЯд юноши вслед отъезжающему „жону Ясно
говорил о том, что осторожность прославленного лорда кажетсЯ ему
бессмысленной.
Џривал они устроили в облетевших березках, где низины
разрушенной страны подступали вплотную к замшелым чащобам ‚ира.
Љогда лагерь был разбит, а лошади и мулы привЯзаны к колышкам,
„женни тихо двинулась вдоль краЯ полЯны над обрывистым берегом.
ум потока смешивалсЯ с прибойным звуком ветра в кронах. „женни
касалась коры, мокрых желудей, орешника и гниющих листьев под
ногами, наносЯ на них видимые лишь магам знаки, которые должны
были скрыть лагерь от взглЯда тех, кто попытаетсЯ проникнуть сюда
извне. ЋглЯнувшись на трепещущий желтый огонь костра, она увидела
ѓарета, сгорбившегосЯ у огнЯ, дрожащего в своем мокром плаще,
несчастного и очень одинокого.
…е упрЯмые губы сжались. ‘ тех пор, как ѓарет узнал, что
„женни -- женщина лорда Ђверсина, он редко с ней заговаривал.
€звестие об ее участии в экспедиции он принЯл с негодованием,
свЯто уверенный, что ведьма просто боитсЯ выпустить любовника из
полЯ зрениЯ. € вот он сидел у костра -- одинокий, лишенный
привычного комфорта и былых иллюзий, одолеваемый гложущим страхом
перед тем, что ожидает его дома.
„женни вздохнула и направилась к огню.
ћноша взглЯнул на нее подозрительно и враждебно, когда она
порылась в кармане куртки и выудила длинный осколок мутного
кристалла на цепочке, который Љаэрдин когда-то носил на шее.
-- џ не смогла увидеть в нем дракона,-- сказала „женни,-- но
если ты сообщишь мне имЯ своего отца и кое-что о своих родных в
Ѓеле, Я могла бы по крайней мере вызвать их образы и сказать
тебе, все ли с ними в порЯдке.
ѓарет отвернулсЯ.
-- Ќет,-- сказал он. ‡атем помолчал и добавил нехотЯ: -- Ќо
все равно спасибо...
„женни скрестила руки на груди и с минуту разглЯдывала его в
прыгающем оранжевом свете костра. Ћн запахнулсЯ плотнее в
испЯтнанный алый плащ, стараЯсь не встречатьсЯ с ней взглЯдом.
-- „умаешь, что Я не могу?-- спросила она наконец.-- €ли
просто не хочешь принимать помощи от ведьмы?
ѓарет ничего на это не ответил, но его детскаЯ нижнЯЯ губа
поджалась упрЯмо. ‘о вздохом раздражениЯ „женни пошла прочь,
туда, где возле покрытой кожаным чехлом груды вещей стоЯл „жон,
оглЯдываЯ темнеющие леса. Ћн обернулсЯ, когда она приблизилась;
бродЯчие блики костра бросили грЯзно-оранжевые отсветы на
металлические заплаты камзола.
-- •очешь себе нос перебинтовать?-- спросил он, как если бы
она пыталась приручить хорька и заработала болезненный укус.
„женни рассмеЯлась невесело.
-- ђаньше он против моей помощи не возражал,-- сказала она
более обиженно, чем следовало.
„жон обнЯл ее одной рукой и привлек поближе.
-- Ћн чувствует себЯ одураченным,-- легко поЯснил он.-- Ђ
поскольку сам он, понЯтное дело, себЯ одурачить не мог, то,
значит, это сделал кто-то из нас, не так ли?
Ћн наклонилсЯ и поцеловал ее; голой шеей под завитками
заплетенных в косу волос она чувствовала твердость его руки.
‚переди в призрачных березах и тощем кустарнике зашуршало резко,
затем отозвалось более мЯгким, ровным шепотом в кронах над
головой, и „женни ощутила запах дождЯ чуть ли не раньше, чем лица
ее коснулась перваЯ каплЯ.
Џозади послышались проклЯтиЯ ѓарета. Ћн хлюпал к ним через
полЯну, вытираЯ брызги с очков. ‚олосы его длинными прЯдЯми липли
к вискам.
-- Џо-моему, мы перехитрили самих себЯ,-- сказал он мрачно.-
- Њесто длЯ лагерЯ выбрали хорошее, а про укрытие забыли. ‚низ по
течению под обрывом есть пещера...
-- ‚ыше уровнЯ воды?-- поинтересовалсЯ „жон с озорным
мерцанием в глазах.
ѓарет сказал, обиженный:
-- „а! € не очень далеко отсюда.
-- € лошади там тоже поместЯтсЯ?
ћноша ощетинилсЯ.
-- џ могу пойти посмотреть.
-- Ќет,-- бросила „женни. € прежде, чем ѓарет попыталсЯ
протестовать против ее вмешательства, сказала резко: -- џ обвела
лагерь охранными заклЯтиЯми, и пересекать их не стоит. ’ем более
-- сейчас уже темно...
-- Ќо мы промокнем!
-- ’ы уже промок несколько дней назад, мой герой,--
дружески-грубовато заметил „жон.-- ‡десь мы по крайней мере в
безопасности, если вода начнет прибывать.-- Ћн взглЯнул на
„женни, все еще обнимаЯ ее за плечи, -- настроение ѓарета
тревожило обоих.-- ’ак что там с охранными заклЯтиЯми, милаЯ?
Ћна пожала плечами.
-- Ќе знаю,-- сказала она.-- €ногда они срабатывают против
шептунов, иногда нет. Џочему -- не знаю. ’о ли что-то не так с
шептунами, то ли с самими заклинаниЯми...
€ли потому (добавила она про себЯ), что не с ее властью
сплести охранное заклЯтие должным образом.
-- ептуны?-- недоверчиво переспросил ѓарет.
-- —то-то вроде кровососущих дьЯволов,-- уже раздражаЯсь,
поЯснил „жон.-- Ќе в этом сейчас дело. ѓлавное -- чтобы ты
оставалсЯ в лагере.
-- џ что, даже не могу поискать укрытиЯ? ќто же рЯдом!
-- …сли ты переступишь границу лагерЯ, дороги назад уже не
найдешь,-- отрезал „жон.-- ’ы думаешь, мы доберемсЯ скорее, если
будем несколько дней разыскивать твое тело? „женни! …сли ты не
собираешьсЯ стрЯпать, то этим сейчас займусь Я!
-- ‘обираюсь-собираюсь,-- откликнулась „женни с
поспешностью, котораЯ не была совсем притворной.
Љогда они с „жоном вернулись к дымЯщему укрытому от непогоды
костру, она еще раз оглЯнулась на ѓарета, стоЯщего на краю слабо
мерцающего круга. “Язвленный отповедью, юноша подобрал желудь и
швырнул его с досадой в сырую тьму. ‚о тьме прошелестело,
прошуршало, и снова наступила тишина, нарушаемаЯ лишь тихой
бесконечной дробью дождЯ.
Ќазавтра скомканные холмистые земли кончились и путники
вошли в сумрак огромных лесов ‚ира. „убы и боЯрышник подступили к
самой дороге, цеплЯЯ лица путешественников бородавчатыми
свешивающимисЯ ветвЯми, а копыта коней -- сплетением корневищ и
мокрыми пригорками мертвых листьев. —ернаЯ путаница голых сучьев
слабо пропускала дневной свет, зато великолепно пропускала дождь
-- сеющий, бесконечный, глухо бормочущий в зарослЯх орешника.
‡емлЯ пошла хуже -- вЯзкаЯ, неровнаЯ; гниющие деревьЯ стоЯли
местами по колено в серебрЯной воде, и Ђверсин заметил однажды
мимоходом, что болота опЯть наступают с юга. ’о и дело дорога
оказывалась заплетенной зарослЯми или перекрытой упавшими
стволами. ђасчистка пути и прорубание обходных троп стали
повседневной мукой. „аже „женни, с детства привыкшей к тЯготам
жизни в “интерлэнде, приходилось несладко, она просто не успевала
восстановить силы: засыпала усталаЯ и просыпалась в серой
предрассветной полумгле, нисколько не отдохнув. Љаково
приходилось ѓарету, она могла только предполагать. ’рудности
укоротили его норов, и он жаловалсЯ горько на каждой стоЯнке.
-- —то он там все высматривает?-- спросил он однажды в
полдень, когда „жон, приказав им остановитьсЯ (пЯтый раз за
последние три часа), спешилсЯ и, вооруженный охотничьим луком из
тЯжелых рогов, исчез в зарослЯх орешника и терна по ту сторону
дороги.
„ождь шел с утра, и долговЯзый юноша вымок самым жалким
образом, восседаЯ на —алой ’упице -- одной из запасных лошадей,
взЯтых в •олде. ќто была втораЯ верховаЯ лошадь „женни, а —алой
’упицей ее окрестил „жон -- к несчастью, метко. „женни
подозревала, что в минуты слабости ѓарет винит ее даже за то, что
в •олде так плохо с лошадьми. „ождь перестал, но холодный ветер
ощупывал ребра даже сквозь ткань одежды; то и дело очередной
порыв сотрЯсал сучьЯ над головами и осыпал путников остатками
дождЯ вперемешку с жухлыми, пропитанными влагой дубовыми
листьЯми, похожими на мертвых летучих мышей.
-- ‘мотрит, нет ли опасности...-- „женни и сама напрЯженно
вслушивалась в подобную затаенному дыханию тишину среди тесно
толпЯщихсЯ деревьев.
-- ‚ прошлый раз он ничего не высмотрел, так ведь?-- ѓарет
засунул руки в перчатках под мышки и содрогнулсЯ от холода. ‡атем
демонстративно стал смотреть на крохотный клочок неба, прикидываЯ
времЯ днЯ и, наверное, подсчитываЯ, какую часть пути они уже
прошли. ѓоворил он с сарказмом, но сквозь сарказм Явно проступал
страх.-- € в позапрошлый раз тоже...
-- Ѓлагодари богов,-- ответила „женни.-- —то ты вообще
знаешь об опасностЯх “интерлэнда!
ѓарет выдохнул, взглЯд его внезапно проЯснилсЯ. Ѓыстро
оглЯнувшись, „женни нашла темную фигуру Ђверсина; пледы делали
его почти невидимым в сумраке леса. „жон положил стрелу на тетиву
и, не натЯгиваЯ, скользЯщим движением поднЯл лук.
„женни проследила возможный полет стрелы, ища цель.
…ле видимый среди деревьев исхудалый маленький старик с
трудом наклонЯлсЯ, выламываЯ сухую сердцевину сгнившего бревна
длЯ растопки. …го жена, такаЯ же тощаЯ, одетаЯ в такие же
лохмотьЯ старуха, чьи седые жидкие волосы стекали на узкие плечи,
держала тростниковую корзину, принимаЯ раскрошенные обломки.
ѓарет испустил вопль ужаса: "Ќ…’!"
Ђверсин повернул голову. ‚сполошившаЯсЯ старуха вскинула
глаза и, тоненько взвыв, бросила корзину. ‘ухие гнилушки
разлетелись по болотистой почве у нее под ногами. ‘тарик схватил
жену за руку, и оба кинулись наутек в чащу, всхлипываЯ и
прикрываЯ головы руками, словно трухлЯваЯ старческаЯ плоть могла
остановить широкий железный наконечник боевой стрелы.
Ђверсин опустил лук и позволил "дичи" убратьсЯ невредимой в
сырую древесную мглу.
-- Ћн бы убил их!-- выдохнул ѓарет.-- ќтих бедных
стариков...
„женни кивнула, глЯдЯ на возвращающегосЯ к дороге „жона.
-- џ знаю.
Ћна понимала, что иначе нельзЯ, и все-таки чувствовала
отвращение, как тогда, в руинах старого города, где ей пришлось
умертвить раненого грабителЯ.
-- ќто все, что ты можешь сказать?-- ужаснулсЯ ѓарет.-- ’ы -
- знаешь? „а он бы застрелил их сейчас не моргнув!..
-- ќто были мьюинки, ѓар,-- тихо сказал подошедший к тому
времени „жон.-- ‹учшее, что ты можешь сделать с ними, -- это
застрелить.
-- Њне все равно, как вы их называете!-- выкрикнул ѓарет.--
Ћни дрЯхлые и безвредные. ‚се, чего они хотели, -- это собрать
топливо.
ЊаленькаЯ прЯмаЯ морщина обозначилась между рыжеватыми
бровЯми „жона, он снЯл очки и утомленно протер глаза. "Ќе одному
ѓарету дорого обойдетсЯ это путешествие",-- подумала „женни.
-- џ не знаю, как их называют в ваших землЯх,-- устало
сказал Ђверсин.-- ќти люди опустошают всю долину “айлдспэ. Ћни...
-- „жон!-- „женни коснулась его руки. Ћна прислушивалась к
разговору довольно рассеЯнно. ‚ убывающем свете днЯ она давно уже
чуЯла некую опасность. Љазалось, это покалывает ей кожу -- мЯгкое
плещущее движение в заливных лугах на севере, тонкое чириканье,
заставившее примолкнуть испуганно лис и ласок.-- Ќадо ехать.
‘коро будет темно. џ не очень хорошо помню эти места, но привал
здесь найти трудно.
-- —то там?-- …го голос тоже упал до шепота.
Ћна покачала головой.
-- Њожет быть, и ничего. Ќо мне кажетсЯ, оставатьсЯ здесь
нельзЯ.
-- Џочему?-- тоненько проговорил ѓарет.-- —то не так? ‚ы уже
три днЯ шарахаетесь от собственной тени...
-- ќто верно,-- согласилсЯ „жон, и был опасный оттенок в его
голосе.-- ЏредставлЯешь, что будет, если тебЯ схватит собственнаЯ
тень?.. Ђ ну-ка поехали. € чтобы тихо.
Ѓыла уже ночь, когда они разбили лагерь. Љак и „женни, „жон
тоже нервничал, и прошло довольно много времени, прежде чем они
выбрали подходЯщее место. Ћдно из них забраковала „женни: ей
показалось, что лес слишком тесно обступает полЯну. „ругое отверг
„жон, потому что ручей не просматривалсЯ бы от костра. „женни
была голоднаЯ и утомленнаЯ, но инстинкты “интерлэнда требовали
продолжать движение, пока не найдешь хорошего места длЯ привала.
Ќо когда „жон забраковал обширную круглую полЯну с маленьким
полузадушенным ручейком на краю, истерзанный голодом ѓарет
взбунтовалсЯ.
-- Ќу а здесь-то что не так?-- вопросил он, спешившись и
прижимаЯсь к теплому подветренному боку —алой ’упицы.-- ’ы можешь
пить из ручьЯ и одновременно любоватьсЯ костром, чего тебе еще
надо?
ђаздражение скользнуло, как блик по обнажаемой стали, в
голосе „жона:
-- Њне здесь не нравитсЯ.
-- „а почему, во имЯ ‘армендеса?!
Ђверсин оглЯдел полЯну и покачал головой. ’учи над кронами
разорвались, водЯнистый лунный свет блеснул в линзах очков, в
дождевых каплЯх, запутавшихсЯ в его гриве. Ћн нахлобучил капюшон
на нос.
-- …ще не знаю. џ не могу сказать, почему.
-- Ђх, ты даже не можешь сказать, почему! —то же тогда тебе
вообще может понравитьсЯ?
-- Њне бы понравилось,-- с обычной своей сокрушительной
въедливостью парировал Ђверсин,-- чтобы шитые шелком щеголи не
подсказывали мне место привала только потому, что они желают
ужинать.
“дар попал в точку, и ѓарет взбесилсЯ.
-- Ќет, дело не в этом! ’ы слишком долго жил волчьей жизнью
и уже ничему не доверЯешь! Ђ Я не собираюсь идти через лес,
потому что...
-- Џрекрасно,-- хмуро сказал Ђверсин.-- ’ы можешь, дьЯвол
тебЯ забери, остатьсЯ здесь.
-- € останусь! …зжайте вперед, а Я останусь здесь! Ђ то еще
ты, чего доброго, менЯ пристрелишь, когда Я подойду к тебе, а ты
услышишь шорох.
-- Њогу.
-- „жон!-- •олодный, режущий голос „женни прервал ссору.--
‘колько еще времени мы можем идти сквозь лес без света?
‘обираютсЯ тучи. „ождЯ нет, но уже через два часа ты в двух шагах
ничего не увидишь.
-- ‡ато увидишь ты,-- заметил он.
"Ћн тоже это чувствует,-- подумала „женни.-- ќто нарастающее
ощущение, что кто-то наблюдает за тобой с той стороны дороги."
-- “вижу,-- согласилась она.-- Ќо у менЯ нет твоего опыта.
Ќасколько Я помню, хороших мест больше не встретитсЯ. Њне тоже не
нравитсЯ эта полЯна, но идти сейчас -- еще опаснее. „аже если Я
вызову ведьмин огонь, толку от него будет мало.
„жон оглЯдел темный лес, еле различимый теперь в холодном
мраке. ‚етер шевельнулсЯ в голых ветвЯх, сплетающихсЯ над их
головами. „женни слышала шепот папоротника и торопливое
бормотанье питаемого дождем ручьЯ. Ќи звука опасности. ’огда
почему она все времЯ высматривает что-то боковым зрением, откуда
эта готовность к бегству?..
-- ‘лишком уж здесь хорошо,-- тихо сказал Ђверсин.
-- ‘начала тебе что-то не нравилось,-- возмутилсЯ ѓарет.-- Ђ
теперь ты...
-- ‚ любом случае они будут знать, где мы остановились,--
мЯгко прервала его „женни.
-- Љто будет знать?-- ‚збешенный ѓарет уже брызгал слюной.
-- Њьюинки, тупица,-- прорычал Ђверсин.
ѓарет воздел руки.
-- Ћ, великолепно! ’ак ты, значит, не хочешь устраивать
здесь лагерь, потому что нас могут атаковать тот старичок и его
леди?
-- „а! € еще полсотни их друзей!-- парировал Ђверсин.-- €
если ты произнесешь еще хоть одно слово, мой герой, Я тебЯ
расшибу о дерево!
ѓарет взбунтовалсЯ окончательно.
-- Џрекрасно! „окажи свою мудрость, ударив того, кто с тобой
не согласен! …сли ты боишьсЯ атаки сорока недомерков...
Ћн даже не увидел движениЯ Ђверсина. „раконьЯ Џогибель мог
не выглЯдеть героем, подумала „женни, но быстроты и силы у него
не отнимешь. ѓарет задохнулсЯ, ухваченный сразу за плащ и камзол
и буквально оторванный от земли. „женни шагнула вперед и схватила
„жона за шипастое предплечье.
-- Ќе шуми,-- сказала она.-- € брось его.
-- Ћткуда будешь падать -- выбрал?-- Ќо „женни уже
чувствовала, что приступ Ярости миновал. Џосле паузы „жон
оттолкнул, почти отшвырнул ѓарета.-- ‹адно.-- Ћн и сам был смущен
этой вспышкой.-- Ѓлагодари нашего героЯ -- теперь уже слишком
темно, чтобы ехать дальше... „жен, ты можешь сделать что-нибудь с
этой полЯной? ‡аклЯсть как-нибудь?
„женни подумала немного, пытаЯсь понЯть, что именно ее
беспокоит.
-- Џротив мьюинков -- нет,-- ответила она наконец.-- Ћни вас
выследЯт по голосам, господа.
-- ђазве это Я...
-- џ не спрашиваю, кто.-- Ћна взЯла поводьЯ лошадей и мулов
и повела их в глубь полЯны, ломаЯ голову, как лучше разбить
лагерь и обвести его кольцом заклЯтий, пока их никто не заметил.
ѓарет, несколько пристыженный, следовал за ней, оглЯдываЯ полЯну.
‘тараЯсь сделать вид, будто никакой ссоры и не было, он
спросил:
-- ‚от эта впадина длЯ костра не подойдет?
ђаздражение еще похрустывало в голосе Ђверсина:
-- Ќикаких костров. Ќа этот раз у нас будет холодный лагерь
и ты будешь караулить первым, мой герой.
ѓарет только выдохнул протестующе в ответ на такое скорое
решение. ‘ тех пор, как покинули •олд, на его долю всегда
выпадала последнЯЯ стража, перед рассветом, потому что после
дневного перегона он хотел обычно лишь одного -- упасть и уснуть.
„женни, как правило, караулила второй, а „жон, знакомый с
повадками волков, охотЯщихсЯ именно ранней ночью, -- первым.
-- Ќо Я...-- заговорил было юноша, и „женни окинула
спутников мрачным взглЯдом.
-- …ще одно слово -- и Я наложу заклинание немоты на вас
обоих.
„жон замолчал мгновенно. ѓарет начал было фразу, но вовремЯ
одумалсЯ. „женни достала веревку из тюка на спине мула Љливи и
принЯлась привЯзывать к деревцу. ‚полголоса она добавила:
-- •отЯ одни только боги знают, остановит ли вас это...
‚ течение скудного ужина из сушеной говЯдины, кукурузных
лепешек и Яблок ѓарет из принципа не проронил ни слова. „женни
размышлЯла, и „жон, видЯ такое дело, тоже старалсЯ говорить
поменьше. Ћна не знала, чувствует ли он опасность в окрестных
лесах и не мерещитсЯ ли ей самой эта опасность от усталости. Ћна
вложила все свои способности, всю сосредоточенность в круг
заклЯтий вокруг лагерЯ этой ночью -- охранЯющих заклЯтий,
делающих лагерь неприметным снаружи. ‚рЯд ли бы они помогли
против мьюинков, хорошо знающих, что полЯна находитсЯ именно
здесь, но на какое-то времЯ заклинаниЯ могли бы сбить с толку
лесной народец. Љ охранным заклЯтиЯм она добавила те, другие,
которым научил ее когда-то Љаэрдин, -- против шептунов, что
бродЯт в лесах ‚ира, -- заклЯтиЯ, в действенности которых „женни
сильно сомневалась. Ѓыли случаи, когда они не срабатывали, но
выбора у нее не было.
„женни давно уже подозревала, что род магов скудеет и что
каждое поколение утрачивает секреты, доставшиесЯ им от тех давних
времен, когда царство Ѓелмари еще не объединило весь запад в
блистательном поклонении „венадцати Ѓогам. Љаэрдин был
могущественнейшим в школе •ерна, но, когда „женни впервые
встретилась с ним, он уже был стар, слаб и слегка не в себе. Ћн
выучил ее, он преподал ей секреты школы, передаваемые от учителей
к ученикам добрую дюжину поколений. Ќо с тех пор, как старик
умер, было уже два случаЯ, когда его знаниЯ оказывались неверны,
а однажды „женни услышала от ученика учеников Љаэрдинова
наставника ‘пэта ‘кайвардена заклинаниЯ, которые Љаэрдин то ли
забыл ей преподать, то ли просто не знал. ‚от и охранные заклЯтиЯ
против шептунов были, видать, кем-то когда-то искажены. ‚озможно,
оригиналы их еще хранились в древних книгах, но ни „женни, ни
кому другому не посчастливилось на них набрести.
‘пала она в эту ночь беспокойно, измотаннаЯ, тревожимаЯ
странными образами, проскальзывающими сквозь прорехи сновидений.
…й казалось, что она слышит свистЯщий щебет болотных дьЯволов,
перелетающих с дерева на дерево над топкими берегами ручьЯ, и
мЯгкое бормотание шептунов совсем рЯдом с границей заклЯтий.
„важды „женни вырывалась в дурном предчувствии из темной трЯсины
сна, но каждый раз видела лишь ѓарета, клюющего носом на
сложенных стопкой седлах.
Љогда она проснулась в третий раз, ѓарета в лагере не было.
Џеред этим ей снилась женщина, стоЯщаЯ среди листвы. ‹ицо ее
скрывалось под вуалью, как это принЯто на юге; кружево напоминало
цветы, рассыпанные в темно-каштановых кудрЯх. Ќежный смех
напоминал звон серебрЯных колокольчиков, но был в нем неприЯтный
призвук, словно женщина радовалась какой-то своей победе. Ћна
протЯгивала маленькие узкие ладони и шептала имЯ ѓарета...
‹истьЯ и грЯзь были черны там, где он пересек тускло
мерцающую границу заклЯтого круга.
„женни села, отбросив назад спутанную массу волос, и тронула
за плечо „жона. ‚ызвала к жизни ведьмин огонь, и он тускло
осветил лагерь, отразилсЯ в глазах испуганных лошадей. ѓолос
ручьЯ был особенно громок в тишине.
Љак и Ђверсин, „женни спала одетой. „отЯнувшись до свернутых
узлом кожаной куртки, пледов, поЯса и башмаков, лежащих на краю
одеЯла, она достала маленький магический кристалл и наклонила его
под определенным углом к ведьминому огню, в то времЯ как „жон, не
произносЯ ни слова, торопливо обувалсЯ и натЯгивал камзол из
волчьей шкуры.
€з четырех элементов магическаЯ землЯ (кристалл) -- наиболее
простой и точный инструмент, но его следует предварительно
зачаровать. Ћгонь -- тот не требует особых приготовлений, но
обращен лишь в прошлое, редко выводЯ на объект поисков. ‚ воде
можно увидеть и прошлое, и будущее, но вода -- отъЯвленный лжец.
€ только величайшие из магов могли пользоватьсЯ длЯ предсказаний
ветром.
‘ердцевина Љаэрдинова кристалла была темна. „женни подавила
страх за жизнь ѓарета и, успокоившись, вызвала образ, замерцавший
на грани подобно отражению. Ћна увидела каменную каморку, очень
маленькую и, судЯ по всему, наполовину утопленную в землю.
…динственной мебелью в ней была кровать, а столом служил
выдающийсЯ из стены каменный блок. Ќа нем лежал мокрый плащ в
полувысохшей луже воды, болотные травы вцепились в ткань, как
темные пиЯвки. €зукрашенный самоцветами длинный меч был прислонен
рЯдом, а на плаще лежала пара очков. Љруглые линзы отразили
грЯзновато-желтый свет лампы, когда дверь в каморку приоткрылась.
Љто-то в коридоре поднЯл лампу повыше. ‘вет Явил маленькие
сутулые фигуры, толпЯщиесЯ в широком помещении за порогом. ‘тарые
и молодые, мужчины и женщины, всего человек сорок -- с белыми,
грЯзными бородавчатыми лицами и круглыми, как у рыб, глазами.
Ѓлиже всех, на самом пороге, стоЯли старик и старуха -- те самые
мьюинки, в которых „жон чуть не выстрелил сегоднЯ днем.
‘тарик держал веревку, старуха -- мЯсницкий нож.
***
„ом мьюинков стоЯл в низине на бугре среди зловонного месива
воды и глины; гниющие деревьЯ торчали над поверхностью, как
полуразложившиесЯ трупы. Ќизкое и как бы присевшее строение было
больше, чем казалось на первый взглЯд: каменные стены на той
стороне выдавали еще одно полуподвальное крыло. ЌесмотрЯ на
холод, воздух над окрестностью смердел тухлой рыбой, и „женни
стиснула зубы, почувствовав тошноту, омывшую ее от одного только
вида этого места. Ћна люто ненавидела мьюинков с тех пор, как
впервые увидела их.
„жон соскользнул со своего пегого боевого конЯ Ћспри и
привЯзал его и Њолота Ѓитвы к ветви деревца. ‹ицо Ђверсина в
дождливой мгле было напрЯженным от ненависти и отвращениЯ. „важды
семейства мьюинков пытались обосноватьсЯ близ Ђлин •олда, и оба
раза, как только об этом становилось известно, „жон поднимал
ополчение и беспощадно выжигал их гнездо. Љаждый раз со стороны
ополченцев были убитые, но „жон продолжал преследование по диким
землЯм и не успокаивалсЯ, пока не искоренЯл мьюинков полностью.
„женни знала, что ему до сих пор ЯвлЯетсЯ в кошмарных снах то,
что он нашел в их подвалах.
Ћн шепнул: "‘лушай",-- и „женни кивнула. Ћна уже различала
смутный гомон в глубинах дома -- приглушенные, словно утопленные
в землю голоса, тонкие и отрывистые, как лай зверьЯ. „женни
вытащила свою алебарду из чехла, притороченного к седлу ‹унной
‹ошадки, и шепотом приказала всем трем лошадЯм вести себЯ тихо.
Џомимо этого она накинула на них охранное заклЯтие. ’еперь взглЯд
постороннего миновал бы их или, в крайнем случае, принЯл бы в
ночи за что угодно, кроме лошадей -- за густой орешник или
причудливую тень от деревьев. ќто были все те же заклинаниЯ, не
давшие ѓарету вернутьсЯ в лагерь до того, как он был схвачен
мьюинками.
„жон спрЯтал очки во внутренний карман. "ЏорЯдок,--
пробормотал он.-- ’ы берешь ѓарета, а Я вас прикрываю".
„женни кивнула, чувствуЯ внутри некий холод, как бывало с
ней в минуты, когда она пыталась сотворить заведомо непосильную
длЯ себЯ магию и заранее готовилась к худшему.
Ћни пересекли грЯзный двор (гвалт в доме усилилсЯ), затем
„жон поцеловал ее и, повернувшись, влепил подкованный железом
сапог в маленькую дверь.
Ћни ворвались внутрь, как разбойники, грабЯщие ад. ѓорЯчий
влажный смрад ударил „женни в лицо, и сквозь него -- резкий
медный запах свежепролитой крови. ум стоЯл невероЯтный, после
ночной темноты дымный огонь в огромном очаге показалсЯ
ослепительным. Њасса тел бурлила у двери напротив, тусклые блики
отскакивали от маленьких стальных ножей, стиснутых влажными
ладошками.
ѓарет был прижат толпой к косЯку. Ћн Явно прокладывал путь
наружу, но, добравшись до двери, видно, сообразил, что,
прорвавшись к очагу, он неминуемо будет окружен. …го леваЯ рука
была обмотана длЯ защиты какими-то трЯпками, а в правой был поЯс,
прЯжкой которого он хлестал мьюинков по лицам. …го собственное
лицо, все в порезах и укусах, было залито кровью; смешиваЯсь с
потом, она испЯтнала рубаху ѓарета до такой степени, что
казалось, будто у юноши перерезано горло. Ѓезоружные серые глаза
были полны ужаса и отвращениЯ.
Ќапирающие мьюинки верещали как проклЯтые. €х было не менее
полусотни -- все вооруженные маленькими стальными ножами и
заостренными раковинами.
‚орвавшись вслед за „жоном, „женни видела, как одна женщина
кинулась к ѓарету и полоснула его под коленки. …го ноги уже
кровоточили от дюжины порезов, в башмаках липко хлюпало. ћноша
пнул нападающую в лицо, и она отлетела в толпу -- та самаЯ
старуха, которую едва не застрелил „жон.
Њолча Ђверсин рванулсЯ во вздымающуюсЯ смердЯщую толпу.
„женни кинулась вслед, прикрываЯ ему спину. Љровь брызнула на нее
после первого взмаха меча, а гвалт вокруг стал вдвое громче.
Њьюинки были маленьким народцем, хотЯ некоторые из их мужчин
достигали роста самой „женни. Ќе в силах рубить эти бледные вЯлые
личики, она била древком алебарды во вздутые маленькие животы, и
мьюинки катились, падали, задыхаЯсь рвотой и кашлЯЯ. Ќо их было
слишком много. Џеред боем „женни подоткнула свои выцветшие юбки
до колен и теперь чувствовала, как в голые щиколотки вцеплЯютсЯ
руки упавших. Ћдин мужчина ухватил тесак, лежащий на каменном
столе среди прочих орудий мЯсника, и попыталсЯ искалечить ее.
“дар алебарды ракроил ему лицо от скулы до нижней челюсти. Њьюинк
закричал, и рот его зиЯл, как втораЯ рана. ‡апах крови был
повсюду.
Џересечь комнату было делом нескольких секунд.
-- ѓарет!-- взвизгнула „женни, но он замахнулсЯ на нее
ремнем -- ростом она не слишком отличалась от мьюинков, вдобавок
юноша был без очков. „женни отбила удар алебардой, поЯс намоталсЯ
на древко, и она вырвала его из рук ѓарета.
-- ќто „женни!-- крикнула она, в то времЯ как меч „жона
летал вокруг, обрызгиваЯ теплыми каплЯми. ‘хватила юношу за худую
кисть и потащила его вниз по ступенькам, в комнату.
-- ’еперь бежим!
-- Ќо мы же не можем...-- начал он, оглЯдываЯсь на „жона, и
она толкнула его к двери. Џосле мгновенной борьбы (не хотелось
выглЯдеть трусом, бросающим своего спасителЯ) ѓарет все-таки
побежал. ЏробегаЯ мимо стола, он прихватил с него мЯсницкий крюк
и теперь отмахивалсЯ на ходу от лезущих бледных лиц и тычков
крохотных стальных лезвий. ’ри мьюинка охранЯли дверь, но с
визгом шарахнулись от длинного оружиЯ „женни. Ћна слышала, как
сзади визжащий гвалт взвилсЯ в диком крещендо. „жон снова был в
меньшинстве, и желание дратьсЯ рЯдом с ним потащило „женни назад,
как волосЯной аркан. Ќо она только рванула дверь и поволокла
ѓарета бегом через низину.
ѓарет уперсЯ в страхе.
-- ѓде лошади? Љак же мы...
„лЯ своего роста „женни была очень сильной. Ћна толкнула
его, чуть не опрокинув.
-- Џотом спросишь!
“же маленькие фигурки набегали, спотыкаЯсь, спереди из
темноты леса. €л под ногами присасывал подошвы, а она тащила
ѓарета к тому месту, где ей одной были видны три лошади. „женни
услышала его изумленный вскрик, когда они, разрушив заклЯтие,
подбежали к животным вплотную.
Џока юноша вскарабкивалсЯ в седло Њолота Ѓитвы, „женни
взлетела на ‹унную ‹ошадку, схватила повод Ћспри и, пришпорив,
бросила конЯ к дому, разбрызгиваЯ грЯзь. Џронзительно, чтобы
перекрыть визгливый гвалт внутри, она крикнула: "„†ЋЌ!" Њинуту
спустЯ клубок тел извергсЯ из низкой двери, как свора повисших на
медведе собак. Ѓелое сиЯние ведьминого огнЯ выхватило из темноты
меч -- дымЯщийсЯ и мокрый по самую рукоЯтку, лицо Ђверсина,
залитое своей и чужой кровью, клубы пара от прерывистого дыханиЯ.
Њьюинки висели на его поЯсе и руках, пытаЯсь прорезать или
прокусить кожу доспеха.
‘ визжащим воплем нападающей чайки „женни налетела на них,
ударив алебардой, как косой. Њьюинки рассыпались, шипЯ и мЯукаЯ,
и „жон, стрЯхнув последних, кинулсЯ в седло Ћспри. Љрохотный
мьюинк метнулсЯ за ним и вцепилсЯ в стремЯ, пытаЯсь ударить
всадника в пах маленьким ножом из заостренной раковины. „жон
взмахнул рукой (шип на браслете угодил мальчишке в висок) и
смахнул мьюинка, как смахнул бы крысу.
„женни резко развернула конЯ и погнала его в конец низины,
туда, где ѓарет все еще взбиралсЯ на спину Њолота Ѓитвы. ‘
точностью цирковых наездников она и „жон подхватили поводьЯ
мощного гнедого мерина с двух сторон, и все трое канули в ночь.
***
-- ’о, что надо!-- Ђверсин обмакнул палец в лужу дождевой
воды и стрЯхнул каплю на железную сковороду, опасно
покачивающуюсЯ над костром. “довлетворенный шипением, примЯл ком
кукурузного теста и шлепнул получившуюсЯ лепешку на раскаленную
поверхность. ‡атем поглЯдел на ѓарета, изо всех сил старающегосЯ
не закричать, пока „женни лила ему на рану жгучий настой
календулы.-- ’еперь ты можешь сказать, что видел Ђверсина
„раконью Џогибель улепетывающим от сорока недомерков.
…го перевЯзаннаЯ рука утрамбовала еще одну лепешку, и серый
рассвет отразилсЯ в стеклах очков, когда он ухмыльнулсЯ.
-- Ћни за нами не погонЯтсЯ?-- слабым голосом спросил ѓарет.
-- ‘омневаюсь.-- Ђверсин снЯл кусочек теста с шипастого
браслета.-- “ них сейчас своих мертвецов хватает -- ешь не хочу.
ћноша сглотнул, борЯсь с тошнотой, хотЯ сам видел орудиЯ,
лежавшие на столе в доме мьюинков, и не сомневалсЯ в том, что они
могли длЯ него означать.
Џо настоЯнию „женни после бегства они перенесли лагерь
подальше от пещерной темноты лесов. ђассвет застал их на краю
болота. ЏокрытаЯ ледЯными рубцами вода среди черных камышей
отражала стальное небо.
„женни работала холодно и устало, налагаЯ заклЯтиЯ на
лагерь, затем раскрыла свою лекарскую сумку, поручив „жону
занЯтьсЯ завтраком. ѓарет порылсЯ в своем багаже, ища
искривленные треснувшие очки, чудом выжившие в памЯтной битве
среди руин на севере, и теперь они косо и печально сидели на
кончике его носа.
-- ђаньше они были тихим народцем,-- продолжал Ђверсин,
подходЯ к скарбу, на котором сидел юноша, в то времЯ как „женни
бинтовала его порезанные колени.-- Ќо когда королевские войска
ушли из “нтерлэнда, их селениЯ стали грабить бандиты -- забирали
все подчистую. „лЯ вооруженного мужчины мьюинки никогда не были
противниками, но всей деревней запросто могли кого-нибудь
чmљmnуть, а еще лучше -- подождать, пока уснет, и перерезать
горло спЯщему. ‚ голодные времена одной бандитской лошадью всЯ
деревнЯ могла питатьсЯ неделю. џ думаю, началось это именно с
лошадей.
ѓарет снова сглотнул; вид у него был, как у больного.
„жон взЯлсЯ обеими руками за обложенный металлическими
пластинами поЯс.
-- Ћбычно они нападают перед рассветом, когда спишь без
задних ног. Џоэтому Я и переменил стражу -- чтобы они имели дело
не с тобой, а со мной... ’ебЯ ведь шептун выманил из лагерЯ, так?
-- џ... „а, наверное.-- ѓарет уставилсЯ в землю, тень легла
на его осунувшеесЯ лицо.-- џ не знаю. ќто было что-то...
„женни почувствовала, как он содрогнулсЯ.
-- „а Я сам их видел всего раз или два... „жен?
-- ђаз,-- коротко ответила она, ненавидЯ памЯть об этих
хнычущих тварЯх, крадущихсЯ из темноты.
-- Ћни принимают любую форму,-- сообщил „жон, садЯсь на
землю рЯдом с ними и обхватив руками колени.-- ’ак вот, один из
них прикинулсЯ „женни; хорошо еще, что она спала рЯдом...
Џолиборус говорит в своих "Ђналектах"... если, конечно, тот
обрывок не был из ’еренса, "Ћ призраках"... что они влезают в
мечты человека и принимают образы, которые там видЯт. ’ак вот из
’еренса (или все-таки из Џолиборуса?.. но не Љливи -- длЯ Љливи
это было бы слишком точно!)... словом, Я понЯл так, что кем бы
они ни были, а раньше встречались реже.
-- џ не знаю,-- тихо сказал ѓарет.-- џ, например, о них
вообще ничего не слышал. Љак и о мьюинках. Ћно заманило менЯ в
лес и напало... џ побежал... но дорогу в лагерь уже не нашел... а
потом увидел свет в этом доме...-- Ћн замолчал и передернул
плечами.
„женни закончила перевЯзку. ђаны были неглубокие, как и те,
что усеивали руки и лицо „жона, но среди ножевых порезов
попадались подковообразные оттиски человеческих зубов -- оружиЯ
не менее опасного, чем отравленные стрелы, во всЯком случае, в
этом климате. „женни и сама получила несколько укусов, кроме
того, мышцы ее сводило судорогой усталости -- вот о чем, надо
полагать, ни разу не поминали баллады ѓарета. Ђ опустошенность
после убийства -- словно только что сплела заклинание смерти! Ћб
этом, конечно, тоже ни слова... ‚ балладах положено убивать с
безмЯтежной, благородной храбростью...
‘егоднЯ она умертвила по меньшей мере четыре существа,
виноватые лишь в том, что родились и выросли в людоедском
племени, а скольких еще искалечила... ќти тоже обречены -- либо
загниют раны, либо добьют свои же собратьЯ.
—тобы выжить в “интерлэнде, ей пришлось стать весьма умелой
убийцей. Ќо чем больше занималась она целительством, чем больше
узнавала магию и жизнь, из которой магиЯ возникла, тем большее
отвращение испытывала она к искусству убийства. ‘лишком часто
видела она, что смерть делает с теми, кто убивает небрежно и без
колебаний.
‘ерые болотные воды светлели, отражаЯ заоблачный рассвет. ‘
мЯгким взмахом сотен крыльев поднЯлись с ночевок дикие гуси --
снова искать дорогу в бесцветных небесах. „женни вздохнула,
усталаЯ до последней степени. Џока они не пересекли великую реку
“айлдспэ, об отдыхе можно только мечтать.
ѓарет сказал тихо:
-- Ђверсин... лорд „жон... џ... сожалею. џ не понимал, что
происходит.-- Ћн вскинул серые глаза, утомленные и несчастные за
треснувшими стеклами очков.-- € вас Я тоже не понимал. џ... Я
ненавидел вас за то, что вы оказались совсем другим...
-- ’оже мне новость!-- осклабившись, сказал „жон.-- Џросто
менЯ это не интересовало... ЊенЯ интересовало, чтобы ты осталсЯ
жив в этих землЯх. Ђ что Я оказалсЯ другим... Ќу, ты знал только
то, что ты знал, а знал ты песенки. џ думаю, то же самое было и с
Џолиборусом, и с Љливи, и с прочими... Љливи, например, пишет,
что медвежата рождаютсЯ бесформенными, а медведица как бы
вылеплЯет их Языком, облизываЯ. Ќо Я-то ему не поверю, потому что
видел новорожденных медвежат... •отЯ насчет львов он, пожалуй,
прав, что они рождаютсЯ мертвыми...
-- Ќичего подобного,-- сказал ѓарет.-- Ћтец однажды завел
ручную львицу, когда Я был маленький, все львЯта родились живыми.
Џохожи на больших котЯт. € пЯтнистые.
-- ‘ерьезно?-- Ђверсин был бесконечно рад добавить еще один
клочок к своей сорочьей коллекции знаний.-- Ќет, Я не говорю, что
древние драконоборцы не были героЯми. Њожет быть, и ‘елкитар, и
Ђнтара ‚оительница в самом деле скакали на дракона с мечами, в
золотой броне, в плюмажах... Џросто сам Я действовал по-другому.
Ђ если бы у менЯ был выбор, Я бы вообще не стал дратьсЯ ни с
каким драконом, просто менЯ никто не спрашивал.-- Ћн ухмыльнулсЯ
и добавил: -- ’ы уж прости, что так вышло.
ѓарет ухмыльнулсЯ в ответ.
-- џ, наверное, родилсЯ под несчастливой звездой,-- сказал
он несколько смущенно. ‡атем поколебалсЯ, Явно решаЯсь в чем-то
признатьсЯ.-- Ђверсин, послушайте...-- ’ут он запнулсЯ и вдруг
закашлЯлсЯ, потому что ветер сменил направление и обдал гарью
всех троих.
-- ЃожьЯ Џраматерь, лепешка!-- Ђверсин вскочил и кинулсЯ к
огню с ужасающими проклЯтиЯми.-- „жен, Я не виноват...
-- Ђ кто?-- „женни куда менее торопливо подошла к костру
помочь отскоблить последние черные комки со сковороды.-- •отЯ ты
прав -- сама виновата, нашла кому поручить. ‡аймись лучше
лошадьми...
Ћна зачерпнула в чашку муки. € хотЯ лицо ее хмурилось, но
взглЯдами они встретились -- как поцеловались.

ѓлава 4

‘ледующие несколько дней „женни с интересом присматривалась
к тому, как менЯетсЯ отношение ѓарета к ней и к „жону. Љазалось,
юноша вернулсЯ к дружеской доверчивости, установившейсЯ было
между ним и ею сразу после избавлениЯ от бандитов в развалинах
города, пока он не узнал, кем доводитсЯ Ђверсину его
избавительница. Ћднако кое-что в его поведении было новым. ѓарет
Явно нервничал, внезапно замолкал посреди разговора. …сли он и
солгал о чем-то в •олде, то теперь горько сожалел об этом, хотЯ и
не настолько, чтобы во всем признатьсЯ.
Љак бы там ни было, но „женни еще в день освобождениЯ ѓарета
от мьюинков почувствовала, что скоро все выйдет наружу. „жон
уехал вперед разведать разрушенный каменный мост, перекрывающий
бурное течение ‡меи-реки, оставив их одних с запасными лошадьми и
мулами среди хмурого молчаниЯ зимних лесов.
-- Ќасколько шептуны материальны?-- спросил негромко ѓарет и
поглЯдел через плечо, словно ожидаЯ увидеть ужас вчерашней ночи,
вытаивающий в дневную реальность из тумана между деревьЯми.
-- „остаточно материальны, чтобы убить человека,-- сказала
„женни.-- …сли они, конечно, смогут выманить его из лагерЯ. ђаз
пьют кровь -- значит, нуждаютсЯ в пище. Ќо большего о них никто
тебе не скажет. ’ы выкрутилсЯ чудом.
-- ‡наю,-- пробормотал он, глЯдЯ в смущении на свои руки.
Ћни были голые и потрескавшиесЯ, -- плащ и перчатки пропали в
доме мьюинков. Џозже, зимой („женни была в этом уверена), мьюинки
сварЯт их и съедЯт кожу. ’еперь на плечи юноши поверх камзола и
заемной куртки был накинут старый плед „жона. ‘ жидкой прЯдью,
прилипшей к треснувшей линзе очков, ѓарет мало напоминал
придворного щеголЯ, ЯвившегосЯ в •олд несколько дней назад.
-- „женни,-- поколебавшись, сказал он.-- ‘пасибо тебе еще
раз. џ сожалею, что вел себЯ по отношению к тебе... Џросто...--
ѓолос его вильнул неопределенно.
-- џ подозреваю,-- мЯгко сказала „женни,-- что ты ошибсЯ,
спутав менЯ с кем-то, кого ты знал раньше.
Љраска хлынула на щеки юноши. ‚етер застонал в голых
деревьЯх. ѓарет вздрогнул, затем со вздохом повернулсЯ к „женни.
-- „ело в том, что ты рисковала жизнью, спасаЯ менЯ, а Я,
как дурак, втЯгивал вас в историю. Њьюинки казались мне такими
безобидными... € Я все равно никогда не покинул бы лагерь, но...
„женни улыбнулась и покачала головой. „ождь прекратилсЯ, и
она откинула капюшон, позволив ветру ворошить свои длинные
волосы. Љоснувшись пЯтками боков —алой ’упицы, она медленно
двинулась вперед, увлекаЯ за собой весь караван.
-- ќто трудно,-- сказала она,-- не поверить иллюзиЯм
шептунов. „аже если те, кого ты видишь за пределами магического
круга, заведомо не могут там быть, не могут выкрикивать твое имЯ,
-- все равно что-то в тебе требует, чтобы ты пошел на зов...
-- Љакой... какой образ они принимали длЯ тебЯ?-- сдавленно
спросил ѓарет.
ЏамЯть была недоброй, и „женни перед тем, как ответить,
помедлила минуту. Џотом сказала:
-- Њоих сыновей. џна и Ђдрика.
‚идение было тогда настолько реальным, что, даже вызвав
образы в магическом кристалле Љаэрдина и убедившись, что
мальчишки в целости и сохранности обретаютсЯ в •олде, „женни так
и не смогла преодолеть страха за них. Џосле небольшого раздумьЯ
она добавила:
-- “ них злой обычай принимать именно тот образ, который
больше всего тебЯ тревожит. €м ведомы не только твоЯ любовь, но и
грехи, и желаниЯ...
ѓарет откачнулсЯ и стал смотреть в сторону. Ќекоторое времЯ
он ехал молча, потом спросил:
-- Ћткуда они знают?
Ћна покачала головой.
-- Њожет быть, читают мысли. Ђ может быть, они -- всего лишь
зеркало, не сознающее, что оно отражает. € заклЯтиЯми мы их
свЯзать не можем, потому что не знаем их сущности.
Ћн нахмурилсЯ, озадаченный.
-- €х -- чего?..
-- €х сути, их внутреннего бытиЯ.-- Ћна натЯнула поводьЯ как
раз перед длинной извилистой вмЯтиной, где вода лежала среди
деревьев, словно мерцающаЯ змеЯ.-- ‚от, например, кто ты, ѓарет
из рода Њаглошелдонов?
Ћн вздрогнул, и она снова прочла страх и вину в его глазах.
-- џ...-- заговорил он, запинаЯсь.-- џ -- ѓарет из... из
рода Њаглошелдонов. ќто такаЯ провинциЯ в Ѓелмари...
„орогу заливали вечные лесные сумерки. „женни пристально
взглЯнула в глаза юноши.
-- Ђ если бы ты родилсЯ не в этой провинции, был бы ты
ѓаретом?
-- ќ... Љонечно, Я бы...
-- Ђ если бы ты не был ѓаретом?-- с нажимом продолжала она,
не даваЯ ему отвести взглЯд.-- Њог бы ты стать собой? …сли бы ты
искалечилсЯ, заболел проказой, лишилсЯ бы признаков пола -- кто
бы ты был тогда?
-- џ не знаю...
-- ’ы знаешь.
-- Џерестань!-- Ћн попыталсЯ вырватьсЯ -- безуспешно. …е
мысленнаЯ хватка стала жестче, „женни уже проникала в его разум,
предъЯвлЯЯ ему его самого: живой калейдоскоп заемных образов из
тысЯч баллад, обжигающие желаниЯ юности, незажившие раны от
каких-то горчайших измен и -- самое главное -- клубЯщуюсЯ тьму
едва выносимого страха. Ћна двинулась в эту темноту. ‡а неЯсной
ложью, сказанной в •олде, скрывалсЯ некий больший грех. "‚ самом
деле преступление,-- удивилась она,-- или нечто кажущеесЯ ему
преступлением?"
-- Џерестань!-- снова закричал ѓарет. ЋтчаЯние и ужас
звучали в его голосе. Ќа секунду она увидела его глазами саму
себЯ: безжалостные голубые глаза, лицо -- белое, как костЯной
клин, вбитый между двух черных потоков волос. Ћна вспомнила, как
Љаэрдин впервые проделал с ней то же самое, и поспешно отпустила
ѓарета. Ћн отвернулсЯ, прикрываЯ лицо, тело его сотрЯсала дрожь.
Џосле некоторого молчаниЯ „женни сказала мЯгко:
-- €звини. Ќо это и есть сердцевина магии, ключ к любому
заклЯтию -- понЯть сущность, назвать настоЯщее имЯ. ‚от тебе
правда о шептунах и о ведьмах в придачу.
„женни тронула лошадь, и они снова двинулись вперед; копыта
месили чайного цвета ил. Ћна продолжала:
-- ‚се, что ты можешь сделать, это спросить себЯ, -- а может
ли такое быть, чтобы зовущий тебЯ действительно оказалсЯ в лесу.
-- ‚ том-то и дело,-- сказал ѓарет.-- Ћна вполне могла.
‡иерн...-- Ћн остановилсЯ.
-- ‡иерн?-- ќто было то самое имЯ, которое он бормотал в
полусне, отшатнувшись в •олде от прикосновениЯ „женни.
-- ‹еди ‡иерн,-- после некоторого колебаниЯ сказал он.--
‹юбовница королЯ.
‘квозь полосы грЯзи и дождЯ его лицо стало гвоздично-
розовым. „женни вспомнила странный смутный сон, темноволосую
женщину и ее звонкий смех.
-- ’ы ее любишь?
ѓарет покраснел еще больше. Џридушенным голосом он повторил:
-- ќто любовница королЯ. Ќо не королева. Ћни не венчаны.
"Љак мы с „жоном",-- подумала „женни, внезапно понЯв причину
неприЯзни ѓарета к ней.
-- ‚ каком-то смысле,-- спустЯ момент продолжил ѓарет,-- мы
все влюблены в нее. ќто перваЯ леди двора, самаЯ прекраснаЯ... Њы
пишем о ее красоте сонеты...
-- Ђ она тебЯ любит?-- продолжала допытыватьсЯ „женни, но
ѓарет замолчал на времЯ, направлЯЯ конЯ вверх по каменистому
склону на ту сторону впадины.
‚ конце концов он сказал:
-- џ... Я не знаю. €ногда мне кажетсЯ...-- Ћн трЯхнул
головой.-- Ћна пугает менЯ,-- добавил он.-- Љроме того, она
ведьма, видишь ли...
-- „а,-- мЯгко сказала „женни.-- џ это предполагала, когда
ты говорил о ней в •олде... ’ак ты боЯлсЯ, что Я похожа на нее?
Љазалось, он поражен сказанной ею нелепостью.
-- Ќо ты совсем на нее не похожа. Ћна... так прекрасна...--
ѓарет оборвал фразу, покраснел всерьез, и „женни рассмеЯлась.
-- Ќе беспокойсЯ. џ уже привыкла к тому, что вижу в зеркале.
-- „а нет, ты тоже красива,-- запротестовал он.-- Ќо...
может быть, прекрасна -- не совсем точное слово...
-- „а ты скажи -- безобразна.-- „женни улыбнулась.-- Ѓудет
куда точнее.
ѓарет упрЯмо потрЯс головой. —естность не позволЯла назвать
ему „женни прекрасной, а выразить галантно то, что он хотел
сказать, ему мешала неопытность.
-- Љрасота... „а дело даже не в красоте,-- сказал он
наконец.-- Џросто она совсем другаЯ. Ћна искусна в колдовстве,
бесчувственна, ее не интересует ничего, кроме ее власти.
-- ’огда она похожа на менЯ,-- сказала „женни.-- џ тоже кое-
что смыслю в своем ремесле, а бесчувственной менЯ называли еще
девчонкой, когда Я вместо того, чтобы играть с другими детьми,
сидела вечерами перед свечой и вызывала образы в пламени. —то до
остального...-- Ћна вздохнула.-- Љлюч к магии -- магиЯ. —тобы
быть магом, ты должен быть им. ’ак обычно говорил мой учитель.
†ажда власти забирает все, что у тебЯ есть, не оставлЯет ни
времени, ни сил, ничего. Њы уже рождаемсЯ с зерном власти внутри,
нас гонит голод, которого не утолить. ‡наниЯ... власть... узнать,
что за песню поют звезды, собрать все силы творениЯ в одной руне,
начертанной в воздухе, -- вот наша жизнь. € мы всегда одиноки,
ѓарет...
Ќекоторое времЯ они ехали в молчании. †елезноствольные леса
вокруг были исполосованы ржавчиной умирающего года. ‚ убывающем
свете днЯ ѓарет выглЯдел старше своих лет: он заметно осунулсЯ,
приключениЯ и усталость оставили землистые следы под глазами. ‚
конце концов он повернулсЯ к ней и спросил:
-- Ђ маги вообще способны любить?
„женни снова вздохнула.
-- ѓоворЯт, что жена колдуна -- все равно что вдова.
†енщина, носЯщаЯ ребенка мага, должна знать, что ей придетсЯ
растить его одной: муж бросит ее, как только магиЯ позовет его
невесть куда. ‚от почему ни один свЯщенник не обвенчает колдуна и
ни один флейтист не сыграет на его свадьбе. Ђ если забеременеет
ведьма -- это и вовсе жестоко...
Ћн покосилсЯ недоверчиво, сбитый с толку и словами, и
холодностью ее голоса, как будто то, что она говорила, не
касалось ее совершенно.
-- ‚едьма всегда больше заботитсЯ об умножении своей власти,
чем о своем ребенке или о каком-либо мужчине. Ћна или покинет
дитЯ, или возненавидит его за то, что оно отбирает у нее времЯ,
такое необходимое -- длЯ медитации, учениЯ, совершенствованиЯ
своего искусства... ’ы знал, что мать „жона была ведьмой?
ѓарет уставилсЯ на нее, пораженный.
-- Ћна была шаманом ‹едЯных Ќаездников, отец „жона взЯл ее в
битве. ‚ твоих балладах ничего об этом не говоритсЯ?
ѓарет помотал головой.
-- ”актически ничего. ‚ ѓринхайтовом варианте баллады об
Ђверсине и ‡олотом „раконе ‚ира рассказываетсЯ только о его
прощании с матерью в ее тереме перед битвой с драконом... Ќо
теперь мне кажетсЯ, что эта сцена очень похожа на балладу у того
же ѓринхайта о ‘елкитаре „раконьей Џогибели и на поздний
•алнатский вариант песни об Ђнтаре ‚оительнице. —естно говорЯ, Я
просто думал, что все драконоборцы ведут себЯ похоже...
“лыбка тронула ее губы, затем исчезла.
-- Ћна была первым моим наставником на путЯх власти, когда
мне было всего шесть лет. Ћ ней говорили то же, что и обо мне:
приворожила лорда, запутала его в своих долгих волосах... џ тоже
так думала, пока не увидела, как она рветсЯ на волю. ‚ ту пору
она уже родила, но, когда „жону было пЯть лет, они ушли в пургу и
не вернулись -- она и волк с ледЯными глазами, ее единственный
друг. Ѓольше их в “интерлэнде не видели. Ђ Я...
Ќаступило долгое молчание, нарушаемое только мЯгким
чавканьем грЯзи, дробью дождЯ да редким ударом копыта о копыто
засекающегосЯ мула Љливи. Љогда „женни заговорила снова, ее голос
был негромок, словно она беседовала сама с собой:
-- Ћн хотел, чтобы матерью его детей была Я, хотЯ знал, что
Я никогда не буду жить с ним как жена, не посвЯщу жизнь дому. џ
это тоже знала.-- Ћна вздохнула.-- ‹ьвица рожает львЯт и снова
уходит на охоту. џ думала, что со мной будет то же самое. ‚сю
жизнь менЯ называли бессердечной -- так оно, наверное, и было. џ
и сама не думала, что полюблю их...
‡а деревьЯми показались обвалившиесЯ башни моста через ‡мею-
реку, вздувшаЯсЯ желтаЯ вода бурлила под обрушенными арками.
’емнаЯ фигура всадника маЯчила на хмурой дороге; очки блеснули,
как круглЯши талого льда, в холодном дневном свете, словно
сообщаЯ, что опасности впереди нет.
***
‚ тот день они добрались до руин ќмбера, бывшей столицы
‚ира. Њало что осталось от города: рЯбой каменистый курган да
распадающийсЯ фундамент крепостной стены. ђазвалины были знакомы
„женни с той давней поры, когда они с Љаэрдином искали здесь
похороненные в подвалах книги. „женни хорошо помнила, как старик
влепил ей пощечину, когда она заговорила о том, как красивы
граненые камни, торчащие из темной заброшенной земли...
‹агерь они разбили с внешней стороны крепостного вала -- уже
в сумерках. „женни собрала кору бумажной березы длЯ растопки и
сходила за водой к ближайшему источнику. ‘тоило ей вернутьсЯ, как
ѓарет тут же бросил свои дела и подошел к ней с самым решительным
видом.
-- „женни...-- начал он, и она взглЯнула на него снизу
вверх.
-- „а?
ћноша помедлил, как обнаженный пловец на берегу очень
холодного омута, затем решимость оставила его.
-- ќ... Њы не случайно разбили лагерь вне города?
ќто было Явно не то, что он собиралсЯ сказать, но „женни
только бросила взглЯд на белые кости твердыни, оплетенные тенЯми
и лозами.
-- „а.
ѓолос его упал.
-- ’ы думаешь... кто-нибудь может прЯтатьсЯ в развалинах?
Ћна усмехнулась уголком рта.
-- Ќет, насколько Я знаю. Ќо город полностью похоронен в
зарослЯх Ядовитого плюща -- самых обширных по эту сторону ‘ерых
гор. ‚ любом случае,-- добавила она, склонЯЯсь над горкой сухого
хвороста, которую ей удалось собрать, и подсовываЯ под нее
березовую кору,-- Я уже окружила лагерь охранными заклЯтиЯми, так
что постарайсЯ больше не покидать его.
‚ ответ на эту безобидную насмешку ѓарет быстро наклонил
голову и покраснел.
‘легка позабавленнаЯ, она продолжала:
-- „аже если твоЯ леди ‡иерн колдуньЯ (при всем твоем нежном
к ней отношении), она бы не смогла ЯвитьсЯ сюда с юга, сам
понимаешь. ‚олшебники превращаютсЯ в птиц только в балладах, ибо
превращение сущности (а иначе ты не обретешь нужного тебе
обличьЯ) -- дело весьма опасное и требующее огромной власти.
Љогда колдуну надо куда-то добратьсЯ, он пользуетсЯ длЯ этой цели
своими ногами.
-- „а, но...-- …го высокий лоб пошел морщинами. ЏолагаЯ себЯ
поклонником столичной ведьмы, ѓарет, видимо, не допускал мысли о
чем-то, лежащем вне ее власти.-- ‹еди ‡иерн делает это постоЯнно.
џ сам видел...
„женни застыла с хворостиной в руке, ужаленнаЯ внезапной,
почти забытой болью -- горькой завистью к тем, кто превзошел ее в
искусстве магии. ‚сю свою жизнь она старалась подавить это
чувство, знаЯ, что оно искалечит ее и лишит власти. €менно это
заставило „женни момент спустЯ напомнить себе, что раз уж она
едет на юг, то не грех поучитьсЯ там у других.
Ќо на краешке сознаниЯ отчетливо звучал голос старого
Љаэрдина, вновь говорившего, что даже если ты обладаешь
достаточной длЯ превращениЯ властью, то все равно пребывание в
чужом образе разрушит любого, кроме, пожалуй, самых великих
магов.
-- ’огда она в самом деле весьма могущественна,-- с трудом
проговорила „женни. Њысленным усилием она подожгла кору, и пламЯ
горЯчо скользнуло под хворостом. „аже эта маленькаЯ магиЯ уЯзвила
ее, как иголка, беспечно оставленнаЯ в шитье, -- уЯзвила
сознанием ничтожности ее собственной власти.-- € в кого же она
превращалась?-- „женни спросила об этом так, словно надеЯлась,
что ѓарет сейчас ответит, что сам ничего не видел и что все это
не более чем слухи.
-- Ћднажды она обернулась кошкой,-- сказал он.-- „ругой раз
-- птицей, ласточкой. € еще она ЯвлЯлась ко мне во снах такой...
ќто странно,-- продолжил он несколько торопливо.-- ‚ балладах о
подобном почти ничего не говоритсЯ. Ќо это было чудовищно, самаЯ
ужаснаЯ вещь, какую Я только видел: женщина, женщина, которую
Я...-- он спохватилсЯ,-- которую Я знаю, искажает облик и
обращаетсЯ в зверЯ. Ђ потом зверь смотрит на менЯ ее глазами.
Ћн сутулилсЯ, скрестив ноги, перед костром, а „женни
устанавливала на огонь сковороду и смешивала муку длЯ лепешки.
-- ’ак вот почему,-- сказала она,-- ты упросил королЯ
послать тебЯ на север... ’ы бежал от нее?
ѓарет отвернулсЯ, потом кивнул.
-- џ не хочу предать... предать королЯ.-- ‘лова его
прозвучали странно.-- Ќо Я чувствую, как что-то вынуждает менЯ
это сделать. € Я не знаю, как быть... Џоликарп ненавидел ее,--
продолжил он через некоторое времЯ, в течение которого слышимый
неподалеку голос „жона бодро проклинал развьючиваемых мулов --
Љливи и ’ыквоголового.-- ЊЯтежный господин •алната. Ћн всегда
говорил мне, чтобы Я держалсЯ от нее подальше. € он ненавидел ее
за то, что она околдовала королЯ.
-- € поэтому восстал?
-- —то-то послужило причиной, не знаю, что.-- ѓарет с
несчастным видом поигрывал чешуйкой засохшего теста, оставшейсЯ в
чаше.-- Ћн... он пыталсЯ убить королЯ и... и наследника --
королевского сына. Џоликарп -- следующий наследник, он племЯнник
королЯ, а во дворец его взЯли в качестве заложника, когда восстал
его отец. Џоликарп натЯнул веревку через дорогу в охотничьем
поле. “тро было туманное, и он, наверное, думал, что даже если
кто ее и заметит на всем скаку, то будет уже поздно.-- ѓолос его
дрогнул, когда он добавил: -- Ќо Я видел, как он это сделал.
„женни взглЯнула ему в лицо, превращенное темнотой и
скачущими отсветами костра в грубую подвижную мозаику.
-- ’ы любил его, не так ли?
Ћн заставил себЯ кивнуть.
-- џ думаю, это был мой лучший друг при дворе. Њои
сверстники (Џоликарп старше менЯ всего на пЯть лет) обычно
смеЯлись надо мной, потому что Я собираю баллады, потому что Я
неуклюжий, потому что ношу очки... Ђ над ним смеЯлись, потому что
его отец был казнен за измену, а сам он увлекаетсЯ философией. Ќо
ведь многие из владык были философы! •алнат -- университетский
город, поэтому они все, как правило, атеисты и бунтари. ‚от и его
отец, что был женат на сестре королЯ... Ќо Џоликарп был всегда
королю как родной сын.-- ћноша отклеил ото лба мокрую жидкую
прЯдь и закончил сдавленно: -- „аже когда Я увидел, что он
делает, Я не поверил.
-- € ты донес на него?
ѓарет сокрушенно вздохнул.
-- —то мне еще оставалось!..
"Ќеужели он скрывал именно это?"-- подумала „женни. ‘тоило
ли утаивать то, что королевство расколото гражданской войной, как
во времена “собицы, ради которой короли вывели войска из
“интерлэнда? Њожет, ѓарет боЯлсЯ, что „жон, узнав, как малы шансы
получить войска от королЯ, не согласитсЯ на это путешествие?
€ли он скрывал что-то другое?
Ѓыло уже совсем темно. „женни снЯла хрустЯщие оладьи со
сковороды и, отложив на деревЯнное блюдо, занЯлась солониной и
бобами. Џодошел „жон и присел рЯдом, отчасти прислушиваЯсь к
рассказу ѓарета, отчасти -- к шорохам за пределами лагерЯ.
Џриступили к трапезе, а ѓарет все говорил:
-- ’ак или иначе, а Џоликарп покинул город. ‹юди королЯ
ждали его на дороге в •алнат, но он, наверное, ушел через Ѓездну
€льфердина, и гномы провели его до –итадели. Љоролевские войска
они через Ѓездну не пропустили, иначе бы мы ударили на •алнат с
тыла; но они отказали в этом и мЯтежникам, даже перестали им
продавать пищу. ѓоворЯт, они хотели обрушить взрывчатым порошком
туннель и отрезать •алнат навсегда. Ќо потом пришел дракон...
-- Џришел дракон -- и что?-- спросил „жон.
-- Љогда это случилось, Џоликарп открыл ворота •алната и
принЯл бежавших из Ѓездны гномов. Њножество гномов нашли у него
убежище, но ‡иерн говорит, что среди них были только те, кто
поддерживал его с самого начала. Ђ она должна знать -- она ведь
воспитывалась в Ѓездне.
-- ‘мотри-ка!-- „жон кинул в костер обглоданную свиную
косточку и вытер пальцы о кукурузную лепешку.-- ’о-то Я глЯжу,
имЯ у нее как у гномов.
ѓарет кивнул.
-- ђаньше гномы часто принимали в ученики человеческих
детей, они живут... жили... в городке неподалеку от главных ‚рат
Ѓездны, где плавилось золото и шла торговлЯ. Ќо в прошлом году
гномы запретили людЯм входить в Ѓездну.
-- ‡апретили?- заинтересовалсЯ „жон.-- Ђ почему?
ѓарет пожал плечами.
-- Ќе знаю. Ћни странные и коварные созданиЯ. Ќикогда не
угадаешь, что они замыслили. ’ак говорит ‡иерн.
Љогда совсем стемнело, „женни оставила мужчин у костра и
тихо двинулась вдоль границ лагерЯ, проверЯЯ охранный круг
заклЯтий от болотных дьЯволов, шептунов и мрачных призраков,
возникавших иногда в руинах старого города. Ћна присела на
межевой камень вне досЯгаемости бликов костра и занЯлась своей
медитацией, которой столь часто пренебрегала в последние дни -- с
того самого утра, когда привела ѓарета в •олд.
Ѓудь она более прилежна, стремись к власти, как подобает
настоЯщей ведьме, -- стала бы она такой же могущественной, как
эта ‡иерн, играючи менЯющаЯ облик? ЏредостережениЯ Љаэрдина вновь
зазвучали в мозгу „женни, но, может быть, это говорила зависть к
более талантливой колдунье. Љаэрдин был слишком стар, а другого
наставника в “интерлэнде после его смерти „женни найти не смогла.
Џодобно „жону она была ученым без должного образованиЯ, подобно
всем жителЯм селениЯ Ђлин вынуждена была расти на скудной
каменистой почве.
‚ извивающихсЯ бликах пламени она могла видеть, как „жон,
жестикулируЯ, рассказывает ѓарету что-то из огромной коллекции
своих душераздирающих историй из жизни “интерлэнда. €нтересно, о
чем он сейчас? Ћ †ирном Ѓандите или о своей невероЯтной тете
Њатти? ‚ первый раз ей пришло в голову, что это ради нее, а не
только ради жителей “интерлэнда откликнулсЯ он на призыв королЯ -
- ради того, чего ни она, ни их сыновьЯ не могли получить в этих
землЯх.
"Ћн собираетсЯ платить за это жизнью",-- в отчаЯнии подумала
она, глЯдЯ на „жона. Њолчаливые руины ќмбера, казалось, смеЯлись
над ней из темноты, и все отчетливей становилсЯ шепоток в сердце,
что это был его выбор, а не ее. Ћна могла лишь то, что могла --
бросить занЯтиЯ и последовать за ним. Љороль послал приказ,
пообещал награду -- и „жон подчинилсЯ королю.
***
…ще пЯть дневных переходов к югу от ќмбера -- и местность
снова начала очищатьсЯ. ‹еса сменились пологими наносными
склонами, скатывающимисЯ к “айлдспэ -- северной границе земель
Ѓелмари. ‘трана тЯнулась пустыннаЯ, но это уже было не
кладбищенское запустение “интерлэнда -- временами попадались
фермы, похожие на маленькие фортеции, да и дорога стала вполне
проходимой. ‘тали встречатьсЯ первые путники (в основном
торговцы, направлЯвшиесЯ на север и на запад) с новостЯми и
слухами об ужасе, поразившем землю с пришествием дракона, и о
беспорЯдках в Ѓеле из-за высоких цен на зерно.
-- Ђ что, не так, что ли?-- говорил тщедушный торговец с
лисьей мордочкой, ведший за собой целый караван груженых мулов.--
“рожаЯ теперь с этим драконом не жди, зерно сгниет на полЯх, а
гномы, которых теперь в Ѓеле целые банды, перекупЯт хлеб у
честного люда с помощью своего жульнического золота.
-- †ульнического?-- удивилсЯ „жон.-- Ћни добывают его в
шахтах и плавЯт, где же здесь жульничество?
„женни украдкой пнула его в лодыжку: чтобы выслушать новости
до конца, не стоило раздражать рассказчика.
’орговец сплюнул в канаву на обочине (упаси боже, не на
дорогу!) и вытер рыжеватую седеющую бороду.
-- ќто не дает им права отнимать хлеб у простого народа,--
сказал он.-- Љроме того, ходЯт слухи, что они сообщаютсЯ со своей
братией в •алнате, да-да! ѓоворЯт, они снюхались с правителем
•алната, похитили наследника, единственного сына королЯ, и теперь
держат его в заложниках.
-- Ђ могло быть такое?-- спросил „жон.
-- …ще как могло! Џравитель-то -- колдун, разве не так? Ђ от
гномов вообще добра не жди -- только и норовЯт, что учинить в
столице мЯтеж да измену.
-- ЊЯтеж да измену?-- не выдержал ѓарет.-- ѓномы -- наши
верные союзники с незапамЯтных времен! € розни между нами никогда
не будет!
’орговец покосилсЯ на него подозрительно, но проворчал
только:
-- Ћно и видно! Џопрошайки они и предатели...
„ернул за узду первого мула и оставил путников одних посреди
дороги.
Ђ вскоре они встретили и самих гномов -- группу беженцев в
набитых скарбом повозках и телегах, окруженных вооруженной
охраной. Ћни беспокойно уставились на „жона близорукими глазами
Янтарного или бледно-голубого цвета из-под низких широких бровей
и нехотЯ ответили на его вопросы о том, что сейчас происходит на
юге.
-- „ракон? „а, он залег в €льфердине, а король даже не
послал туда войска, чтобы согнать его!-- ѓлава гномов поигрывал
мЯгкой выпушкой своих перчаток, легкий ветер вздувал шелк его
странного одеЯниЯ. Ћхрана позади кавалькады посматривала на
незнакомцев с подозрением и беспокойством, словно опасалась атаки
трех человек.-- —то касаетсЯ нас, то, клЯнусь ‘ердцем Ѓездны, мы
получили сполна от людского рода, бравшего с нас вчетверо за
жилье, в котором бы устыдились жить даже слуги, и за пищу,
достойную крыс.-- …го голос, высокий и тонкий, как и у всех
гномов, был полон ненависти, порожденной ненавистью.-- Ѓез
золота, получаемого из Ѓездны, их город никогда бы не был
выстроен, хотЯ ни один человек не заговорит с нами на улице,
разве что проклЯнет. ‚ столице теперь распускают слухи, что мы
вступили в заговор с нашей братией, бежавшей в •алнат. ЉлЯнусь
Љамнем, это ложь, но только лжи и верЯт нынче в Ѓеле.
‘о стороны телег, повозок, крытых носилок донессЯ гневный
шепоток -- бессильнаЯ Ярость тех, кому еще никогда в жизни не
приходилось ощущать беспомощность. „женни, сидЯщаЯ тихо в седле
‹унной ‹ошадки, осознала вдруг, что впервые видит гномов при
свете днЯ. €х широко раскрытые, почти бесцветные глаза были плохо
приспособлены к сиЯнию солнца, а чуткий слух, различающий шорох
крыльев летучей мыши в темноте пещер, был, наверное, терзаем
гомоном людских городов.
-- Ђ что король?-- спросил „жон.
-- Љороль?-- Џронзительный, словно свистулька, голос снова
исполнилсЯ злобы, а сутулые плечи гнома передернулись от
пережитого унижениЯ.-- Ђ королю все равно, что будет с нами! Ќаше
добро осталось в Ѓездне, его подгреб под себЯ дракон, и мы теперь
можем торговать лишь под честное слово, а ему верЯт все меньше и
меньше в городе, где хлеб так дорог. Ђ королевскаЯ шлюха тем
временем держит голову королЯ на своих коленЯх и отравлЯет его
разум, как отравлЯет она все, к чему прикоснетсЯ, как она
отравила даже самое ‘ердце Ѓездны!
„женни услышала сзади свистЯщий выдох ѓарета; глаза юноши
сверкнули гневом, но он не сказал ничего. „женни посмотрела на
него вопросительно, и он отвернулсЯ в смущении.
Љогда гномы снова скрылись в плавающей над дорогой дымке,
„жон заметил:
-- ипЯт, как настоЯщее змеиное гнездо. Ђ что, правитель
•алната действительно мог похитить наследника?
-- Ќет,-- с несчастным видом сказал ѓарет, в то времЯ как
лошади продолжили спуск к переправе, не видимой пока в
поднимающемсЯ от реки тумане.-- Ћн не мог бы покинуть –итадель. €
он вовсе не колдун -- он просто философ и атеист. џ... Я не
беспокоюсь насчет королевского наследника.-- Ћн снова уставилсЯ
на свои руки, и лицо у него было как тем вечером, когда он
собиралсЯ сообщить что-то важное „женни в лагере у развалин
ќмбера.-- Џослушайте,-- начал он,-- Я должен...
-- ѓар,-- тихо сказал „жон, и юноша вздрогнул, как от ожога.
‚ карих глазах „жона светилась ирониЯ, но голос был как
зазубренный кремень.-- Ђ не мог король призвать менЯ по какой-
либо другой причине, кроме дракона?
-- Ќет,-- слабым голосом отвечал ѓарет, избегаЯ его
взглЯда.-- Ќет, он не мог.
-- Ќе мог -- что?
ѓарет сглотнул, его бледное лицо стало вдруг напрЯженным.
-- Ћн... Ћн не посылал за тобой... по какой-либо другой
причине. Џросто...
-- ‚идишь ли,-- негромко продолжил „жон,-- если королю
вздумалось послать мне свою печать с тем, чтобы Я освободил его
сына, или помог ему против правителЯ •алната, о котором Я уже так
много слышал, или чтобы уладить все эти неурЯдицы с гномами, то,
честное слово, у менЯ есть чем занЯтьсЯ дома. ‚ моих собственных
землЯх полно дел куда серьезнее, а зима в этом году предстоит
свирепаЯ. џ готов дратьсЯ с драконом в обмен на королевскую
протекцию над “интерлэндом, но если здесь замешано еще что-то...
-- Ќет!-- ѓарет в отчаЯнии схватил его за руку, на лице его
был написан откровенный страх, что сейчас „раконьЯ Џогибель
бросит еще пару подобных фраз и, развернув конЯ, поедет обратно в
‚ир.
"€, может быть,-- подумала „женни, вспомнив свое видение в
чаше с водой,-- оно было бы и к лучшему".
-- Ђверсин, все не так! ’ы здесь длЯ того, чтобы убить
дракона, а кроме тебЯ этого не сможет никто! ќто единственнаЯ
причина, почему Я был за тобой послан. …динственнаЯ, клЯнусь!
Ќикакой политики, ничего такого!..-- ‘ерые близорукие глаза
ѓарета умолЯли Ђверсина поверить, но было в них некое отчаЯние.
„жон некоторое времЯ пристально смотрел на него, затем
сказал:
-- џ верю тебе, мой герой.
‚ гнетущем молчании ѓарет коснулсЯ каблуками боков Њолота
Ѓитвы, и мощный конь двинулсЯ вперед; заемный плед юноши слилсЯ с
туманом, превратив всадника в блеклый бесформенный сгусток. „жон
придержал лошадь и поравнЯлсЯ с поглЯдывающей задумчиво „женни.
-- Њожет быть, ты была и права, милаЯ, отправившись со мной.
„женни перевела взглЯд с ѓарета на „жона и обратно.
Ќеподалеку каркнула ворона, словно сама эта печальнаЯ землЯ
подала голос.
-- џ не думаю, чтобы он хотел нам зла,-- мЯгко сказала
„женни.
-- Ћн может погубить нас по глупости с тем же успехом.
***
Љогда они приблизились к реке, туман сгустилсЯ, и теперь они
ехали в холодном белом мире, где единственными звуками были скрип
седел, удары копыт, звЯканье сбруи да шелестЯщий треск
тростников, растущих в залитых водой канавах. €з этой серой
водЯной глади каждый камень, каждое одинокое дерево выступали
тихими сгустками тьмы, словно предзнаменованиЯ странных и мрачных
событий. Ћтчетливее, чем когда-либо, „женни ощущала, как
становитсЯ все тЯжелее молчание ѓарета, как нарастает его чувство
вины и страха, и она знала, что „жон также понимает это, -- он
поглЯдывал искоса на юношу и вслушивалсЯ в тишину пустынных
земель, как бы ожидаЯ засады. Ќаступили сумерки, и „женни вызвала
голубоватый шар ведьминого огнЯ, чтобы осветить дорогу, но
мЯгкие, полупрозрачные волны тумана отражали свет, так что
двигатьсЯ приходилось почти вслепую.
-- „жен,-- Ђверсин натЯнул поводьЯ, вскинул голову,
прислушиваЯсь.-- Ќу-ка послушай.
-- —то послушай?-- шепнул ѓарет, въезжаЯ за ними на склон,
обрывающийсЯ в пелену тумана.
ЋбострившиесЯ чувства „женни как бы раздвинулись, проникаЯ
сквозь тусклые клубы, уже воспринимаЯ далекий шелест речного
тростника. ’ам были и другие звуки, смутные -- искаженные
туманом, но все же вполне узнаваемые.
-- „а,-- сказала она тихо, и ее дыхание заклубилось на
секунду в сыром воздухе.-- ѓолоса... лошади... целаЯ компаниЯ на
той стороне.
„жон бросил на ѓарета острый взглЯд искоса.
-- Ћни, конечно, могут ждать перевоза,-- сказал он,-- если
им есть что делать по эту сторону реки на ночь глЯдЯ.
ѓарет не сказал ничего, но лицо его было бледным и
застывшим. Џомедлив, „жон мЯгко чмокнул губами, и ‘лониха,
косматаЯ гнедаЯ, грузно двинулась вниз по склону сквозь липкие
речные испарениЯ.
„женни позволила ведьминому огню разорватьсЯ, когда „жон
ударил в дверь приземистого домика. Ћни с ѓаретом остались
снаружи, пока „жон уславливалсЯ с перевозчиком о цене за
переправу трех человек, шести лошадей и двух мулов.
-- Џенни за ногу,-- сказал перевозчик, впиваЯсь темными
беличьими глазками то в одно лицо, то в другое с острым интересом
человека, через порог которого проходит целый мир.-- Ќо через час
Я бы смог предложить вам ужин и ночлег. Ђ то ведь скоро будет
тьма кромешнаЯ, да еще туман в придачу.
-- Њы можем проехать еще несколько миль до полной темноты.
Љроме того,-- добавил „жон, со странным мерцанием в глазах
оглЯнувшись на молчащего ѓарета,-- кое-кто ждет нас на том
берегу.
-- Ђ!-- ирокий рот перевозчика захлопнулсЯ, как капкан.--
’ак это вас они поджидают? џ их давно уже слышу, но они так и не
позвонили в колокол, вот Я и решил, что раз нужды во мне нет, то
лучше посидеть в тепле.
ЏоднЯв фонарь и запахнув поплотнее стеганую куртку, он повел
их к мосткам. „женни, поотстав, рылась в укрепленном на поЯсе
кошельке в поисках монеты.
Ћгромный конь Њолот Ѓитвы, уже испытавший недавно
путешествие на корабле, перенес погрузку стоически. ‹уннаЯ
‹ошадка и Ћспри, как и запасные лошади, такого опыта не имели и
артачились -- все, кроме ‘лонихи, котораЯ прошла бы и по мосту из
пылающих ножей своей обычной флегматичной трусцой. „женни
пришлось долго уговаривать и хлестать по ушам животных, чтобы
убедить их поставить ногу на большой плот. Џаромщик закрыл
воротца на корме и повесил фонарь на короткую мачту. ‡атем налег
на лебедку и погнал широкий плавучий помост по серому
непрозрачному шелку реки. …динственный фонарь марал желтоватым
светом свинцовые облака тумана; то здесь, то там краем глаза
„женни замечала в коричневатых водах тЯнущиесЯ к плоту корЯги.
Ћна слышала пришедшие с той стороны звуки: звЯканье металла
о металл, мЯгкое ржание, человеческие голоса. ѓарет все молчал,
но „женни чувствовала, что каждаЯ его мышца дрожит, как натЯнутаЯ
веревка за миг до разрыва. „жон стоЯл рЯдом, пальцы его,
переплетенные с пальцами „женни, были теплы и тверды. Ћчки мЯгко
блеснули, когда он накинул край своего огромного пледа „женни на
плечи и притЯнул ее к себе.
-- „жон,-- тихо сказал ѓарет.-- џ... Я должен кое в чем вам
признатьсЯ.
‘квозь туман смутно донессЯ еще один звук -- женский смех,
подобный звону серебрЯных колокольчиков. ѓарет содрогнулсЯ, и
„жон с опасным мерцанием из-под лениво прикрытых век сказал:
-- „а пора бы уже...
-- Ђверсин...-- ѓарет запнулсЯ и умолк. ‡атем заставил себЯ
продолжать: -- Ђверсин, „женни, послушайте! Џростите менЯ! џ
солгал вам... џ обманул вас, но у менЯ не было выбора. Џростите.
-- Ђга,-- мЯгко сказал „жон.-- ’о есть что-то ты нам забыл
сообщить до того, как мы покинули •олд?
€збегаЯ его взглЯда, ѓарет сказал:
-- џ хотел вам признатьсЯ раньше, но не решилсЯ. џ боЯлсЯ,
что ты повернешь назад, а этого Я допустить не мог. ’ы нам нужен,
ты нам необходим!
-- „лЯ парнЯ, помешанного на чести и доблести,-- заметил
Ђверсин с безобразными нотками в голосе,-- ты натворил кучу
подлостей, не так ли?
ѓарет вскинул голову и наконец-то встретилсЯ с ним взглЯдом.
-- Ќет,-- сказал он.-- џ... Я знал, на что иду. џ думал, что
пусть обманом, но обЯзан привести тебЯ сюда...
-- Ќу ладно,-- сказал Ђверсин.-- „авай выкладывай, в чем
суть?
„женни перевела взглЯд с лиц мужчин на дальний берег, смутно
видимый как темное пЯтно, где несколько огоньков двигались в
тумане. —ернеющие над ними массы были несомненно лесами Ѓелмари.
„женни предостерегающе коснулась шипастого налокотника „жона, и
он бросил быстрый взглЯд в направлении факелов. ’ам наметилось
движение -- человеческие фигуры потеснились к воде, встречаЯ
паром. Њолот Ѓитвы заржал, трЯхнув гривой, и звонко протрубили в
ответ лошади на берегу. „раконьЯ Џогибель снова повернулсЯ к
ѓарету, сложив руки на рукоЯтке меча.
ѓарет глубоко вздохнул.
-- ‘уть в том, что король не посылал за тобой,-- сказал он.-
- ”актически он... Ћн запретил мне ехать к тебе. Ћн назвал мою
затею дурацкой, потому что (сказал он) ты скорее всего просто
выдуман, а если не выдуман, то навернЯка уже убит каким-либо
другим драконом. Ћн сказал, что не хочет рисковать моей жизнью,
отправив менЯ на поиски фантома. Ќо... Ќо Я должен был найти
тебЯ. Ћн не собиралсЯ посылать никого. Ђ ты -- единственный
драконоборец, так говорилось в балладах...-- ѓарет запнулсЯ в
нерешительности.-- Љонечно, ты оказалсЯ другим, но Я-то знал, что
ты должен существовать. џ знал, кто нам нужен. џ не мог стоЯть в
стороне и смотреть, как дракон уничтожает королевство. € Я нашел
тебЯ, Я привел...
-- ђешив за менЯ, что мне делать, и оставив моих людей на
произвол судьбы?-- ‹ицо „жона было не очень выразительным, но
голос жалил не хуже скорпиона.
ѓарет отпрЯнул.
-- џ... Я много думал об этом в последние дни,-- тихо сказал
он. ‘нова поднЯл глаза, лицо его было белым от боли и стыда.-- Ќо
Я не мог позволить вам вернутьсЯ. € ты будешь вознагражден, Я
постараюсь, чтобы тебЯ как-нибудь наградили.
-- € как же ты собираешьсЯ это устроить?-- ‚ голосе „жона
звучало отвращение. Џалуба дрогнула, плот со скрежетом поволоксЯ
по мелководью. Ћгоньки, словно болотные свечи, подпрыгнули и
двинулись к ним.-- ‚рЯд ли станут церемонитьсЯ с человеком,
укравшим королевскую печать, когда он вернетсЯ в Ѓелмари. џ
предвижу дружескую встречу...-- Ђверсин указал на
прорисовывающиесЯ в дымке фигуры.-- Ћни пришли арестовать тебЯ?
-- Ќет,-- расстроенно сказал ѓарет.-- ќто мои друзьЯ, тоже
придворные.
’ут они словно перешагнули некий порог -- фигуры на берегу
проЯснились, свет фонарей затанцевал на жестких атласных
складках, огладил мЯгкий ворс бархата, обозначил тугие кружева и
облачка женских вуалей, густо посоленные бриллиантами. ‚переди
всех стоЯла стройнаЯ темноволосаЯ девушка в Янтарных шелках, чьи
глаза, золотые, как мед, тронутые оттенками серого, встретившись
с глазами ѓарета, заставили того вспыхнуть. Ћдин мужчина держал
ее плащ из хвостов горностаЯ, другой -- позолоченный шар с
благовониЯми. „евушка засмеЯлась, и смех ее, серебрЯный и резкий,
был как отзвук тревожного сна.
ќто могла быть только сама ‡иерн.
„жон испытующе посмотрел на ѓарета.
-- Џечать, которую ты мне показывал, -- настоЯщаЯ,-- сказал
он.-- џ видел ее на старых документах, таких старых, что у них
были разлохмачены краЯ. ’ак, по-твоему, кража ее была чисто
случайной?
Ћн взЯлсЯ за повод ‘лонихи и повел ее по коротким сходнЯм.
Љогда они ступили на берег, все придворные во главе с ‡иерн
одновременно и грациозно изогнулись в сложном поклоне, коснувшись
коленом клейкой, пахнущей рыбой земли.
-- Ќет, не совсем,-- выдавил ѓарет. ‹ицо его горело.--
‘обственно, это даже не ЯвлЯлось кражей. Љороль -- мой отец. Ђ Я
-- пропавший наследник.

ѓлава 5

-- ’ак это и есть твоЯ „раконьЯ Џогибель?
Џри звуках голоса ‡иерн „женни приостановилась в наполненной
голубыми сумерками каменной прихожей охотничьего домика
чародейки. Ћтсюда, из полумрака, маленькаЯ гостинаЯ сиЯла, как
освещеннаЯ сцена: тонкий розовый газ одеЯниЯ ‡иерн, бело-лиловый
камзол ѓарета, рукава, чулки, розово-черный ковер под ногами --
все, казалось, пылало оттенками цветного стекла в Янтарном свете
лампы. €нстинкты “интерлэнда толкнули „женни в тень. Ќикто не
видел ее.
‡иерн поднесла хрустальный кубок к одной из ламп на камине,
наслаждаЯсь кроваво-красными искрами, зажегшимисЯ в вине. Џотом
улыбнулась насмешливо.
-- „олжна сказать, что Я бы предпочла вариант из баллады.
ѓарет, сидЯщий в одном из кресел слоновой кости с
позолоченными ножками по ту сторону столика длЯ вина, только
поглЯдывал несчастливо и сконфуженно. џмочки на щеках ‡иерн
заиграли, розовые губы, казалось, потемнели, и чародейка, откинув
угол вуали, поднЯла голову. ѓребни из хрусталЯ и оникса блеснули
в темно-каштановых волосах.
ѓарет все еще молчал. ЏродолжаЯ улыбатьсЯ, ‡иерн с небрежной
грацией приблизилась к юноше -- так, чтобы он оказалсЯ в ауре ее
аромата. ‘вет лампы прыгнул с хрустальных граней на камзол ѓарета
и на его невольно задрожавшие руки.
-- ’ак ты даже не собираешьсЯ поблагодарить менЯ за встречу
и гостеприимство?
€спытываЯ ревность к огромной колдовской власти ‡иерн,
„женни старалась не давать волю чувствам, но еще на переправе
была поражена молодостью колдуньи. ‘ виду ‡иерн вполне могла
сойти за двадцатилетнюю, но по въедливым женским подсчетам, от
которых „женни удержатьсЯ не смогла, хотЯ и корила себЯ за это,
получалось, что чародейке никак не менее двадцати шести лет. "ѓде
есть зависть, там не может быть учениЯ,-- сказала тогда себе
„женни.-- ‚о всЯком случае, следует воздать этой девушке
должное".
Ќо теперь в душе ее шевельнулась злость. Ѓлизость ‡иерн к
ѓарету, нежнаЯ рука, с бесцеремонной интимностью легшаЯ на плечо
юноши, так что кончики пальцев едва не касались его шеи под
кружевным воротником, -- все говорило о расчетливом искушении.
ЏомнЯ рассказы ѓарета и видЯ его напрЯженное лицо, „женни
понимала, что мальчик боретсЯ изо всех сил против чар любовницы
своего отца. ‘удЯ по выражению лица ‡иерн, эти попытки ее
забавлЯли.
-- ‹еди... леди „женни?
Ћна быстро обернулась, услышав исполненный сомнениЯ голос.
‹естница (как и все лестницы охотничьего домика) была заключена в
ажурные переплетениЯ резного камнЯ; в рваных тенЯх „женни
различила фигурку девушки лет семнадцати. ЊиниатюрнаЯ, чуть выше
самой „женни, девушка была похожа на роскошно одетую куколку;
прическа -- утрированное подобие прически ‡иерн, волосы окрашены
в пурпур и седину.
„евушка присела в реверансе.
-- ЊенЯ зовут ’рэй, ’рэй Љлерлок.-- Ћна бросила нервный
взглЯд на две фигуры в Ярко освещенной гостиной и оглЯнулась,
как бы опасаЯсь, что кто-то еще из гостей ‡иерн мог подкрастьсЯ
по лестнице и подслушать.-- Џожалуйста, не поймите менЯ
неправильно, но Я принесла вам платье к обеду, если оно, конечно,
вам понравитсЯ.
„женни оглЯдела собственный костюм из красновато-коричневой
шерсти с рукавами под шелк, обрамленными красно-голубой вышивкой.
€з уважениЯ к обычаЯм, требовавшим, чтобы женщина из высшего
света не поЯвлЯлась ни перед кем простоволосой, она надела еще и
вуаль из белого шелка, когда-то привезенную „жоном с востока. ‚
“интерлэнде это считалось бы королевским нарЯдом.
-- ќто так необходимо?
’рэй Љлерлок взглЯнула на нее столь обескураженно, словно
забыла зазубренные с детства уроки этикета.
-- ‚о всЯком случае, желательно,-- прЯмо ответила она.--
Њне-то, в общем, все равно, но... люди у нас при дворе такие
бессердечные, особенно если кто-то не так одет. €звините,--
добавила она поспешно и, покраснев, вышла из пестрой лестничной
тени. ’олько теперь „женни заметила, что девушка держит узел из
черного и серебрЯного атласа и целое облако газовых вуалей, из
глубины которого мерцают многочисленные блестки.
„женни поколебалась. Ћбычно условности высшего света никогда
ее не беспокоили, да и род занЯтий не очень-то располагал к
этому. ‡наЯ, что ей, может быть, придетсЯ предстать перед
королем, она захватила из “интерлэнда лучший костюм, какой у нее
был, -- собственно говорЯ, единственный свой парадный костюм.
„женни прекрасно понимала, что выглЯдит он весьма старомодно, но
мнение других ее не интересовало.
Ћднако с того момента, как они сошли с плота на туманный
вечерний берег, она почувствовала себЯ гулЯющей среди скрытых
ловушек. ‡иерн и ее небольшаЯ банда придворных были с ней
вежливо-обходительны, но во взглЯдах их и в легких движениЯх
бровей „женни чувствовала насмешку. ќто раздражало и приводило в
замешательство, заставлЯЯ вспомнить времена, когда над ней,
девчонкой, любила потешатьсЯ деревенскаЯ ребЯтнЯ. € вот теперь,
как в детстве, „женни вновь ощущала болезненный страх перед этой
жестокой ребЯчьей забавой.
Њелодичный смех ‡иерн отдалсЯ в прихожей.
-- ђучаюсь, он озиралсЯ в поисках скребка длЯ обуви, когда
переступил порог... џ не знала, предложить ли ему комнату с
кроватью или же с охапкой прекрасного комфортабельного сена на
полу -- сам понимаешь, гостеприимство требует, чтобы гость
чувствовал себЯ как дома...
Ќа какой-то момент „женни в силу вечной своей
настороженности заподозрила, что предложение сменить костюм могло
быть частью плана, имевшего целью выставить ее на посмешище. Ќо
обеспокоенные глаза ’рэй выражали искреннюю заботу о ней и
немного о себе самой -- девушка Явно не желала, чтобы гостьЯ
оказалась в дурацком положении. „женни прикинула, что будет в
случае отказа. Ќе стоило начинать с вражды. ‚се-таки она выросла
в “интерлэнде, и все ее инстинкты нашептывали о необходимости
принЯть защитную окраску.
„женни протЯнула руку к скользкой охапке атласа.
-- ‚ы можете переодетьсЯ в комнатке под лестницей,--
предложила ’рэй с облегчением.-- „о вашей комнаты далеко идти.
-- „о вашего дома, надо полагать, идти еще дальше,--
заметила „женни, берЯсь за щеколду неприметной двери.-- ‚ы что
же, прибыли только за этим?
’рэй взглЯнула на нее с непритворным удивлением.
-- Ћ нет! Љогда ‡иерн узнала о возвращении ѓарета, она
велела всем ЯвитьсЯ на званый обед: моему брату Ѓонду и мне,
Џрекрасной €зольде, Љаспару “олфриту, Њэрривину ‹онгклиту и
другим. џ всегда прихватываю два-три разных костюма к обеду. џ
имею в виду: трудно знать заранее, что тебе вздумаетсЯ надеть.
Ћна была совершенно серьезна, и „женни подавила улыбку.
„евушка продолжала:
-- Ќемножко длинновато, но цвета, мне кажетсЯ, как раз ваши.
‡десь, на юге, одни лишь служанки ходЯт в коричневом.
-- ‚от как?-- „женни коснулась складок своего костюма, в
самом деле приобретшего оттенок корицы в отсветах, падающих из
гостиной.-- Ѓлагодарю вас, ’рэй, и... ’рэй! Њогу Я вас просить
еще об одном одолжении?
-- Ћ, конечно!-- с готовностью отозвалась девушка.-- џ
готова помочь...
-- „а нет, с костюмом Я справлюсь сама. „жон... лорд
Ђверсин... должен спуститьсЯ сюда с минуты на минуту...-- Ћна
приостановилась, с тревогой размышлЯЯ о несколько старомодном
коричневом бархате его камзола и домашнего плаща. Ќет, здесь она
уже ничего не могла поделать. „женни потрЯсла головой.--
Џопросите его задержатьсЯ, если получитсЯ.
Љомната под лестницей была маленькой и носила следы
торопливых переодеваний и еще более торопливых романтических
встреч. ђазбираЯсь с нарЯдом, „женни Ясно слышала, о чем беседуют
собравшиесЯ в холле придворные, ожидаЯ, когда их пригласЯт к
обеду. ЋбострившимсЯ слухом она улавливала суматоху в зале по ту
сторону гостиной: перебранку слуг относительно постиланиЯ шести
скатертей в честь ѓарета и обрывки наставлений о надлежащей
подаче блюд. „евушки то и дело начинали смеЯтьсЯ, но на них тут
же прикрикивал дворецкий. —уть ближе сплетничали и зубоскалили
гости:
-- ...а что ты еще можешь сказать об особе, котораЯ носит
эти ужасные дымчатые рукава да еще и гордитсЯ ими!..
-- „а, но при свете днЯ! Џри людЯх! ‘ собственным мужем!..
-- Ќу конечно, заговор гномов...
-- Ђ слышал, почему у гномов носы плоские?..
…ще ближе мужской голос спросил со смехом:
-- ѓарет, а ты уверен, что привел того самого человека? џ
имею в виду, не ошибсЯ ли ты адресом и не пригласил ли кого-то
совершенно другого?
-- Ќу... э-э...-- ѓарета буквально разрывало между
преданностью друзьЯм и страхом насмешек.-- Џолагаю, ты бы назвал
его чуточку неотесанным, Ѓонд...
-- —уточку?-- —еловек по имени Ѓонд звучно расхохоталсЯ.-- ‘
тем же успехом можно сказать, что дракон чуточку опасен или что
старина Џоликарп чуточку пыталсЯ тебЯ убить. Ђ ты привел эту
дубину ко двору! Ћтец будет тебе очень признателен.
-- ѓарет!-- ‚незапнаЯ озабоченность прозвучала в живом
голосе ‡иерн.-- Ќо ты, Я надеюсь, хоть потребовал у него
верительные грамоты? —ленство в ѓильдии „раконьих Џогибелей,
„оказательства “бийства...
-- ‘видетельство от ‘пасенных „ев,-- подхватил Ѓонд.-- €ли
та, что с ним, это и есть одна из спасенных?
„женни скорее почувствовала, чем услышала, чью-то крадущуюсЯ
поступь на лестнице над головой. Ќеслышные и твердые мужские
шаги. ‚от он остановилсЯ точно так же, как недавно остановилась
она сама -- на верхней ступеньке, откуда так хорошо
просматриваетсЯ гостинаЯ... „женни торопливо принЯлась натЯгивать
жесткие нижние юбки, а тот, наверху, стоЯл молча, прЯчась в
рваных тенЯх резной решетки.
-- Ќу конечно!-- вскричал Ѓонд в озарении.-- Ћн прихватил с
собой деву, потому что никто больше в “интерлэнде не смог бы
прочесть ‘видетельства о ‘мерти „ракона. ‚заимнаЯ выгода, видите
ли...
-- Ќу, если спросить менЯ,-- мурлыкнул еще один женский
голос,-- то уж дева здесь совсем ни при чем.
‡иерн высокомерно усмехнулась:
-- ‚озможно, что и дракон тоже.
-- Џри свете днЯ ей дашь все тридцать,-- добавил кто-то.
-- Ќу не будь столь придирчив,-- одернула гостЯ ‡иерн.--
‘пасение было так давно...
€з-за взрыва хохота „женни не могла бы сказать точно, но,
кажетсЯ, тот, что стоЯл на лестнице, беззвучно ретировалсЯ. ‡иерн
продолжала:
-- џ думаю, если уж твоей „раконьей Џогибели было необходимо
прихватить с собой женщину, то он мог бы выбрать кого-нибудь
покрасивее, а не эту гномоподобную коротышку. …й, по-моему, и
вуаль-то не нужна, она и волосами может завеситьсЯ.
-- ‚озможно, потому она ее и не носит.
-- …сли вы решили занЯтьсЯ благотворительностью, принц...
-- Ћна не...-- начал негодующий голос ѓарета.
-- Ћ ѓарет, не принимай все так близко к сердцу!--
послышалсЯ дразнЯщий смех ‡иерн.-- ќто так утомлЯет, дорогой, и,
кроме того, прибавлЯет морщин. Ђ ну-ка улыбнись! Њы же просто
шутим... Ќо если мужчина не обладает чувством юмора, он может
легко впасть в более серьезный грех -- к примеру, начнет есть
салат рыбной вилкой. “ж не думаешь ли ты...
„рожащими руками „женни натЯнула вуаль, но прикосновение
жесткого газа к лицу вызвало почему-то новую вспышку гнева и
ребЯческой обиды. —еловеческие отношениЯ всегда интересовали
„женни -- даже эти, насквозь проникнутые искусственностью и
злобой. Њногие странности в характере ѓарета становились теперь
вполне объЯснимы. Ќо насмешки хозЯйки и гостей настолько задели
„женни за живое, что толкнули на неожиданное озорство --
беззвучно выскользнуть из каморки под лестницей и незамеченной
присоединитьсЯ к злословЯщим придворным.
‹ампы в холле сиЯли. Џосреди толпы восторженных почитателей
царила ‡иерн, как бы опыленнаЯ сверканием бриллиантов и кружев.
-- ‚от что Я вам скажу,-- говорила она.-- ‘колько бы золота
ни пообещал ѓарет в награду благородному драконоборцу, мы можем
предложить ему нечто большее. Њы познакомим его с благами
цивилизации. Џо-моему, это звучит неплохо. Ћн нам убьет дракона,
а мы научим его пользоватьсЯ вилкой.
Ћтветом был одобрительный смех. „женни заметила, что вместе
со всеми засмеЯлась и ’рэй, правда, без особого воодушевлениЯ.
‘тоЯщий неподалеку от нее мужчина был, видимо, ее брат Ѓонд --
такой же изЯщный и хрупкий; один из локонов его белокурых волос,
продуманно выпущенный на кружевной воротник, был голубого цвета.
Џо сравнению с игрушечной грациозностью Ѓонда ѓарет выглЯдел еще
более неуклюжим и подавленным. ‹ицо его выражало крайнюю
растерЯнность и печаль.
‚озможно, дело заключалось еще и в том, что ѓарет был на сей
раз без очков, несомненно, считающихсЯ здесь чудовищным
неприличием. ‚о всЯком случае, он смотрел на причудливую резьбу
стропил, на мерцание шелковых ламп и на лица друзей с таким
недоумением, словно внезапно перестал их узнавать.
Ђ Ѓонд продолжал изощрЯтьсЯ:
-- “жель твоЯ „раконьЯ Џогибель столь же велика, как
елкодрал Ѓлистательный, поразивший Џурпурно-Ђлого-‚-Џолоску
„ракона ‡олотистых ‹есов в царствие Љруголива
ЃлагосостоЯтельного?.. €ли это было при Љусолокте Ѓезуспешном?
Џросветите менЯ, принц!
Ќо до того, как беднЯга ѓарет смог что-либо ответить, ‡иерн
воскликнула вдруг: "ЊоЯ дорогаЯ!" -- и поспешила к „женни,
простираЯ маленькие белые руки из кремовой пены кружев. “лыбка ее
была нежной и приветливой, как будто она встречала лучшую
подругу, с которой давно уже не виделась.
-- ЊоЯ дражайшаЯ леди „женни, извините, что Я не сразу вас
заметила! ‚ы выглЯдите блестЯще! Ќеужели наша милаЯ ’рэй одолжила
вам черное с серебром? Љак это великодушно с ее стороны...
‚ обеденном зале прозвучал колокол, и музыканты на галерее
начали играть. ‡иерн взЯла „женни за руку, и гости прошли в зал -
- первыми, по южному обычаю, женщины, затем мужчины. „женни
оглЯделась, ища глазами „жона, но его нигде не было. ‘ердце
испуганно екнуло при мысли, что придетсЯ остатьсЯ среди них
одной.
Ђ легкий танцующий голос продолжал:
-- Ђх да, вы ведь тоже колдуньЯ, не так ли?.. ‡наете, Я не
получила должного образованиЯ, но у менЯ врожденный дар
волшебства. ‚ы обЯзательно должны мне рассказать, как вы
зарабатываете на жизнь с помощью магии. “ менЯ самой никогда не
возникало такой необходимости...
Ќасмешливые взглЯды придворных щекотали спину „женни, как
остриЯ ножей.
€ все же мелкие уколы ‡иерн, несмотрЯ на всю их
обдуманность, цели не достигали. „женни скорее готова была
злитьсЯ на нее за бесцеремонное искушение ѓарета, чем за насмешки
в свой адрес. ‚ысокомерие она предвидела -- грех этот был
свойствен магам. „женни и сама становилась его жертвой не меньше
других. Љроме того, она Ясно ощущала огромную колдовскую власть
‡иерн. Ќо эти мелочные придирки были скорее достойны девчонки,
пытающейсЯ скрыть свою неуверенность.
"‘транно,-- подумала „женни.-- ‘ чего бы это ‡иерн быть
неуверенной?"
Ћпустившись на свое место, она медленно оглЯдела стол,
похожий на зимний лес -- снежный лен скатертей и хрустальные
сосульки канделЯбров. ЉаждаЯ серебрЯнаЯ тарелка была выложена
золотым узором и окружена с флангов дюжиной вилочек и ложечек --
сложным арсеналом этикета. ‚се эти молодые придворные в их
раздушенном бархате и тугих кружевах Явно были рабами хозЯйки,
каждый стремилсЯ вступить в диалог с ней, а не с соседом. ‚ообще
все в этом изЯщнейшем охотничьем домике было посвЯщено ‡иерн: от
вензелЯ, вырезанного по углам на потолке, до искусного бронзового
литьЯ статуи рогатой богини любви •артемгарбес в нише у двери. “
идола было лицо ‡иерн. „аже плывущаЯ с галереи нежнейшаЯ музыка
гобоев и еще каких-то сложных инструментов, напоминающих
шарманку, казалось, провозглашала, что ‡иерн не выносит ничего,
кроме совершенства.
Ћткуда тогда эта неуверенность, граничащаЯ со страхом?
„женни всмотрелась в ‡иерн с любопытством врача, пытаЯсь
понЯть эту странную девчонку. ѓлаза их встретились, и ‡иерн,
конечно, заметила сочувственный вопрос во взглЯде гостьи. Ќа
секунду золотистые очи хозЯйки сузились; насмешка, злоба и гнев
шевельнулись в их глубине, но затем нежнаЯ улыбка вернулась и
‡иерн спросила:
-- —то же вы ни к чему не притрагиваетесь, дорогаЯ? €ли в
“интерлэнде не пользуютсЯ вилками?
‚незапно легкое смЯтение возникло в арке, ведущей в зал.
Ћдин из музыкантов на галерее извлек нестерпимо фальшивую ноту из
своей шарманки, остальные, запнувшись, смолкли.
-- Ќу надо же!-- произнес голос Ђверсина, и головы над
сверкающим столом повернулись, как на грохот оброненной тарелки.-
- ЋпЯть опоздал!
Ћн ступил в восково светлый зал с легким побрЯкиванием
кольчужных заплат и приостановилсЯ, осматриваЯсь. Ћчки просиЯли,
как оправленные в сталь луны. Ќа „жоне снова был дорожный
отороченный волком камзол, весь в металлических шипах и блЯхах,
потертые кожаные штаны и покрытые многочисленными шрамами
башмаки. …го пледы были отброшены за спину на манер плаща,
почищенные, но обтрепанные и мЯтые. ‚ глазах светилось озорство.
ѓарет на другом конце стола помертвел, а затем зарделсЯ до
корней своих редеющих волос. „женни со вздохом закрыла глаза и
подумала обреченно: "„жон!.."
Ћн бодро прошествовал в залу и отвесил приветственный поклон
всей честной компании. Џридворные за столом все еще не могли
произнести ни слова. ‚ большинстве своем они предвкушали
поЯвление этакого деревенского братца, который бы позабавил их
безуспешными попытками следовать правилам приличиЯ, а в залу
вошел варвар, даже и не подозревающий о существовании каких бы то
ни было правил.
„ружески кивнув хозЯйке, он опустилсЯ на свое место -- по
левую руку от ‡иерн („женни сидела справа). ЋглЯдел с недоумением
арсенал принадлежностей по обе стороны тарелки и с безупречной
аккуратностью и изЯществом приступил к еде с помощью рук.
‡иерн опомнилась первой. ‘ шелковой улыбкой она взЯла рыбную
вилку и предложила ее „жону.
-- Џозвольте дружеский совет, милорд. “ нас здесь несколько
иные нравы...
‹еди, сидЯщаЯ в дальнем конце стола, прыснула. „жон
посмотрел на ‡иерн с нескрываемым подозрением. ’а наколола на
вилку устрицу и вручила ему. „жон расцвел в улыбке.
-- Ђ, так вот они длЯ чего!-- сказал он с облегчением. ‘нЯл
пальцами устрицу с зубцов и откусил от нее деликатнейшим образом.
‘ чудовищным северным акцентом, какого „женни и дома-то ни разу
не слышала, он добавил:
-- џ вот думаю: только приехал, а уже вызван на поединок
местной ведьмой. „а еще и незнакомое оружие. џ прЯмо робею.
‘идЯщий слева от него Ѓонд Љлерлок поперхнулсЯ супом, и „жон
дружески ахнул его по спине.
-- Џомню Я,-- продолжал он, жестикулируЯ вилкой, а свободной
рукой выбираЯ очередную устрицу,-- раскопали мы однажды в подвале
целый Ящик таких вот штуковин -- тоже все разные, как эти... Ќу,
когда топили баню по случаю свадьбы кузины Љэт. € ведь так и не
додумались, длЯ чего они, -- даже папаша ѓиеро (отец ѓиеро, наш
свЯщенник). Ђ тут как раз с холмов напали бандиты, так мы
заложили все это добро в баллисту вместо камнЯ -- и метнули
разом. Ћдного бандита уложили наповал, а остальные ускакали через
вересковую пустошь, все утыканные этими самыми штуковинами...
-- џ так понЯла,-- холодно проговорила ‡иерн, в то времЯ как
вдоль стола катились сдавленные смешки,-- что свадьба вашей
кузины была весьма выдающимсЯ событием, раз вы топили по этому
случаю баню.
-- „а Я думаю!-- ‹ицо Ђверсина, обычно замкнутое и
настороженное, раздвинулось в умопомрачительной улыбке.-- Ћна
выходила за одного парнЯ с юга...
‚полне возможно, подумала „женни, что за этим столом в
первый раз слушают не ‡иерн, а кого-то другого, и, судЯ по
опасному мерцанию в глазах колдуньи, ей это не очень-то нравитсЯ.
Ќо давЯщиесЯ смехом придворные были уже вовлечены в круг
грубоватого обаЯниЯ Ђверсина; его варварство обезоруживало их, а
подробности чудовищной полупридуманной байки о замужестве его
кузины доводили до беспомощных нечленораздельных всхлипов. Ќа
минуту „женни даже ощутила злорадство при виде растерЯнности
‡иерн -- той самой ‡иерн, что совсем недавно высмеивала ѓарета за
отсутствие чувства юмора. ‚прочем, „женни быстро совладала с
собой и сосредоточила внимание на своей тарелке. …сли уж „жон
решил отвлечь их на себЯ, чтобы дать ей спокойно закончить
трапезу, то самое меньшее, что она могла сделать, -- это не дать
его попыткам пропасть втуне.
Џо ту сторону стола ’рэй сказала мЯгко:
-- Ќе такой уж он и дикий. Џо балладам ѓарета Я представлЯла
его иначе -- стройным и миловидным, как статуЯ бога ‘армендеса.
Ќо Я полагаю,-- добавила она, вынимаЯ мЯсо из эскаргота
специальными щипчиками, чтобы подсказать „женни, как это
делаетсЯ,-- было бы чрезвычайно утомительно проделать долгий путь
из “интерлэнда с человеком, который только и знает, что "озирает
дол орлиным оком", как об этом говоритсЯ в песне.
ЌесмотрЯ на неодобрительные взглЯды ‡иерн, ее верный кавалер
Ѓонд утирал слезы смеха, стараЯсь, правда, не повредить
косметику. „аже слугам приходилось прилагать изрЯдные усилиЯ,
чтобы сохранить бесстрастное выражение на лицах, подаваЯ жареного
павлина, вновь облаченного в блистанье собственных перьев, и
дымЯщуюсЯ оленину в сливках.
-- ...а жених хотел повесить одежду и начал искать эти ваши
деревЯшки вроде тех, что в моей комнате,-- невозмутимо продолжал
„жон.-- Ќе нашел, ну и повесил все на стоЯк длЯ кольчуги. € черт
менЯ возьми, если кузина Љэт, поднЯвшись среди ночи, не принЯла
одежду за бандита и не проткнула мечом...
"Ќет, поЯвись „жон в обличье из баллад ѓарета,-- подумала
„женни,-- он бы не имел и половины такого успеха". „ьЯволенок
озорства, сидЯщий в нем, околдовал всех точно так же, как
околдовал в свое времЯ саму „женни. Љонечно, „жон не смог бы
удержатьсЯ от подобной выходки, чтобы защитить себЯ от насмешек
этих щеголей, но то, что выходка его вызвала такой восторг,
заставлЯло „женни думать лучше о придворных ‡иерн.
‚ молчании она закончила трапезу и удалилась из-за стола
никем не замеченной.
***
-- „женни, подожди!-- ‚ысокаЯ фигура отделилась от толпы
светлых камзолов и поспешила к ней через холл, споткнувшись по
дороге о подставку длЯ ног.
„женни приостановилась в причудливом сплетении теней на
лестнице. Њузыка, доносЯщаЯсЯ из зала, изменилась -- это уже была
не игра усталых музыкантов, но сложнейшие пассажи,
свидетельствовавшие об искусстве самих придворных. ‚иртуозное
владение инструментом, видимо, считалось признаком истинного
благородства: двойные цимбалы плели музыкальные кружева, мотивы
лишь проглЯдывали временами, как полузнакомые лица в толпе. ‘реди
сложных гармоний беззаботно гулЯл веселый голосок жестЯной
свистульки, следуЯ за мелодией на слух. „женни улыбнулась. …сли
бы „венадцать Ѓогов сошли с небес, даже они врЯд ли бы сумели
смутить „жона.
-- „женни, Я... Я сожалею.-- ѓарет слегка задыхалсЯ от
спешки. Ћн вновь водрузил на нос свои многострадальные очки,
трещина в правой линзе сверкнула, как звезда.-- џ не знал, что
все так получитсЯ. џ думал, он -- „раконьЯ Џогибель, а он...
„женни стоЯла несколькими ступеньками выше, и поэтому глаза
их были почти на одном уровне. Ћна протЯнула руку и коснулась
лица ѓарета.
-- ’ы помнишь, как вы с ним встретились в первый раз?
Ћн покраснел и оглЯнулсЯ. ‚ иллюминированной гостиной
потертаЯ кожа и потрепанные пледы „жона делали его похожим на
мастифа в окружении комнатных собачек. Ћн с огромным интересом
изучал сделанную в форме лютни шарманку, пока рыжеволосаЯ
ЏрекраснаЯ €зольда из рода ѓринхайтов рассказывала очередной
анекдот про гномов, самый свежий из ее коллекции. •охотали все,
кроме „жона, он был слишком занЯт музыкальным инструментом.
„женни видела, как губы ѓарета сжались от гнева и стыда. "…хал на
север за своей мечтой,-- подумала „женни,-- и вот теперь лишилсЯ
не только того, что искал, но и того, что нашел".
-- џ бы не позволил им так смеЯтьсЯ над тобой,-- сказал
наконец ѓарет.-- џ не думал, что ‡иерн...
Ћн запнулсЯ, не в силах договорить. ѓоречь искривила его
губы; разочарование худшее, чем в •олде у свиного загона, терзало
его. "‚озможно,-- подумала „женни,-- он никогда не видел ‡иерн
такой мелочной, а может быть, просто воспринимал ее раньше, не
выходЯ за границы созданного ею мирка".
-- џ был уверен, что все улажу... но Я не знал, как!-- ѓарет
беспомощно развел руками. ‘ жалкой иронией он добавил: -- ‡наешь,
в балладах очень легко кого-нибудь выручить. ‚ крайнем случае
потерпишь поражение, но тогда хотЯ бы есть возможность красиво
погибнуть, знаЯ, что никто потом не будет три недели смеЯтьсЯ над
тобой.
„женни засмеЯлась и потрепала его ободрЯюще по руке. ‚о
мраке прорисовывалсЯ лишь очерк угловатой скулы да круглые стекла
очков, став непрозрачными, отражали свет ламп, пронизывающий
редкие пушистые волосы ѓарета и колюче посверкивающий в кружевах
воротника.
-- Ќе горюй.-- „женни улыбнулась.-- Љак и убийство дракона,
это особое искусство.
-- Џослушай,-- сказал ѓарет.-- џ... Я сожалею, что обманул
вас. џ бы не сделал этого, знай Я, как все потом обернетсЯ. Ќо
теперь уже поздно: ‡иерн послала гонца к моему отцу (отсюда до
Ѓела всего день пути), и длЯ вас уже отведены комнаты во дворце.
џ буду с вами, когда вас представЯт, и Я уверен, что отец захочет
договоритьсЯ...-- Ћн спохватилсЯ, словно вспомнив все свои
прежние уверениЯ.-- Џоверь мне в этот раз, Я знаю, что говорю.
Љак только пришел дракон, за его убийство была обещана огромнаЯ
награда -- гораздо больше, чем плата гарнизону за год. Ћтец
должен выслушать „жона.
„женни прислонилась плечом к ажурной стене; мелкие стружки
света, просыпаЯсь сквозь каменное кружево, падали на ее черное с
серебром платье, обращаЯ серебро в золото.
-- ќто так важно длЯ тебЯ?
ѓарет кивнул. „аже в своем лилово-белом камзоле с подбитыми
по моде плечами он выглЯдел тощим, сутулым и утомленным.
-- џ завралсЯ в •олде,-- сказал он тихо.-- Ќо Я
действительно знаю, что Я не воин и не рыцарь и не гожусь длЯ
единоборства. € не настолько Я туп, чтобы не понимать... ‚ общем,
окажись Я рЯдом с драконом, он убил бы менЯ в минуту. ‚се вокруг
смеютсЯ, когда Я говорю о чести и о рыцарстве -- вот и ты с
„жоном тоже... Ќо ведь должно же быть что-то, отличающее тана
“интерлэнда от простого бандита!.. ‹учше бы он не убивал того,
первого, дракона!-- ћноша устало повел плечом, отсветы скользнули
по белым лентам его разрезного рукава к бриллиантам на плече.--
Ќе надо мне было ничего делать. ‚се равно ничего не вышло...
Ќикогда раньше не испытывала „женни такой симпатии к этому
нескладному юноше.
-- …сли бы у тебЯ ничего не вышло,-- сказала она,-- нас бы
здесь не было.
Ћна медленно взошла по ступенЯм и пересекла галерею,
охватывающую зал кольцом. Љак и лестница, галереЯ была заключена
в сквозную каменную резьбу, изображающую лозы и деревьЯ;
колеблющиесЯ тени порхали по платью и волосам „женни. Ћна устала
от собственной скованности, от тайных укусов и от затЯнутой в
кружева злобы. „женни испытывала жалость к этим людЯм, но сегоднЯ
вечером ей так не хватало непробиваемой толстокожести „жона.
€м отвели небольшую комнату в дальнем крыле. ‘ледующаЯ,
попросторнее, предназначалась ѓарету. Љак и все в доме ‡иерн,
обставлены спальни были превосходно. Ђлые камчатые пологи над
кроватЯми и алебастровые лампы, казалось, кричали о безупречном
вкусе хозЯйки, как, впрочем, и о том, что король согласен
исполнить ее малейшую прихоть. "Ќе удивительно,-- подумала
„женни,-- что ѓарет ненавидит любую ведьму, пленившую сердце
правителЯ".
‘тоило ей свернуть из галереи в коридор, в конце которого
располагалась их комната, музыка и голоса за спиной смолкли, и
шорох одолженного платьЯ по выложенному деревом полу снова
пробудил к жизни инстинкты “интерлэнда. „женни подобрала кружева
и бесшумно двинулась дальше. ‘вет лампы из приоткрытой двери
лежал впереди на темном полу трапециевидной лужицей золотого
расплава. „женни ощутила беспокойство. ‚ зале ‡иерн не было, и
„женни не хотелось бы столкнутьсЯ лицом к лицу с этой красивой,
порочной и могущественной девчонкой -- особенно здесь, в темном
уголке ее дворца. Џоэтому „женни миновала приоткрытую дверь
невидимой, под прикрытием охранного заклЯтиЯ, а миновав,
приостановилась в тени, откуда было хорошо видно, что делаетсЯ в
комнате.
…е бы все равно не заметили, даже если бы она не прибегла к
магии. ‚ островке света от ночной лампы на стуле черного дерева,
украшенном мерцающей позолотой, сидела ‡иерн -- так тихо, что
даже розоваЯ прозрачнаЯ тень вуали лежала на ее платье недвижно.
ЉолдуньЯ держала в ладонЯх лицо Ѓонда Љлерлока, замершего перед
ней на коленЯх. Ќи малейшего движениЯ; сапфиры в волосах молодого
придворного тлели ровным, не мерцающим светом. ‹ицо его с
закрытыми глазами, обращенное к ‡иерн, было искажено страстью
столь сильной, что уже граничила с болью.
ЊагиЯ клубилась в комнате -- тЯжко, как невидимаЯ туча.
Ѓудучи колдуньей, „женни чувствовала ее запах, похожий на запах
ладана. Ќо ладан был отравлен гниением, и „женни попЯтилась с
содроганием. •отЯ ‡иерн всего лишь касалась руками лица Ѓонда, на
глазах „женни несомненно происходило что-то запретное и
непристойное. ‚еки ‡иерн были плотно сжаты, детские брови сведены
сосредоточенно, а губы изгибала улыбка блаженства, какаЯ бывает
сразу после любви.
"Ќет, это не любовь,-- растерЯнно подумала „женни, отступаЯ
от двери и бесшумно двинувшись дальше.-- Ќе любовь, но все равно
-- что-то глубоко интимное..."
Ћна долго сидела в темной оконной амбразуре своей комнаты и
думала о ‡иерн. Џоднималась луна, голые вершины деревьев над
плотным белым ковром землЯного тумана становились все светлее.
„женни слышала бой часов внизу, голоса и смех. ‹уна была в первой
четверти, и это почему-то беспокоило „женни, хотЯ в тот миг она
не задумывалась над причиной своего беспокойства. Џрошло уже
довольно много времени, когда дверь позади нее открылась бесшумно
и „женни, обернувшись, увидела на фоне тусклого полусвета из
коридора силуэт Ђверсина. ЌеЯркие блики скользнули по
металлическим заплатам камзола, неровный ореол обволок грубые
шерстЯные пледы.
Ћн мЯгко спросил в темноту:
-- „жен?
-- „а.
‹унный свет блеснул в его очках. ’ень оконного переплета
падала на черное с серебром платье, делаЯ „женни почти невидимой.
а темной лесъґFDALIVE 1 бЅ„
о ровному
полу; его лицо и руки тускло белели на фоне темной одежды.
-- ‚от так,-- сказал он с отвращением, сбрасываЯ пледы.--
‘обиралсЯ дратьсЯ с драконом, а в итоге изобразил медведЯ,
плЯшущего перед ребЯтишками.
Ћн сел на край завешенной балдахином кровати, расстегиваЯ
тЯжелые прЯжки камзола.
-- ѓарет говорил с тобой?-- спросила „женни.
Ћчки его снова блеснули -- „жон кивнул.
-- €?
Ћн пожал плечами.
-- ЏоглЯдев на его компанию, Я не удивлЯюсь, что этот
недотепа считаетсЯ здесь не умнее тутовника кузины „илли. € надо
же, отважилсЯ поехать за мной!-- ѓолос его стал глуше -- „жон,
нагнувшись, стаскивал башмаки.-- ѓотов поставить все золото
дракона против зеленого Яблока, он и не подозревал, чем
рискует... •отЯ не представлЯю, как бы Я сам повел себЯ на его
месте, -- знаЯ, что не имею ни единого шанса против дракона.--
„жон поставил башмаки на пол и снова сел прЯмо.-- Ќо раз уж мы
здесь, то Я свалЯл бы дурака, не поговорив с королем и не узнав
его условий, хотЯ чует мое сердце, что со всей этой затеей мы
каким-то образом перебегаем дорогу ‡иерн.
"„лЯ плЯшущего перед ребЯтишками медведЯ,-- подумала „женни,
вынимаЯ из волос заколки (вуаль, шурша, соскользнула на пол),--
он слишком сообразителен". Ћт окна тЯнуло холодом, тугой шелк был
прохладен под ее пальцами, как и волосы, освобожденные от заколок
и упавшие с сухим шорохом на ее худые полуобнаженные плечи.
‚ конце концов она сказала:
-- ‡наешь... когда ѓарет впервые заговорил о ней, Я
почувствовала зависть; Я возненавидела ее еще до того, как мы с
ней встретились. …й было дано все, о чем Я только могла мечтать,
„жон: талант, времЯ... и красота.-- —увствуЯ, что это тоже
существенно, она добавила: -- џ уже тогда боЯлась, что так оно
все и окажетсЯ...
-- Ќу не знаю, милаЯ.-- Ћн поднЯлсЯ на ноги, босой, в
морщинистой, заправленной в штаны рубахе, и двинулсЯ к „женни.--
Ќе очень-то это на тебЯ похоже.-- ’епло его рук проникало сквозь
жесткий холодный атлас. Ћн взвесил на ладони ее тЯжелые волосы и
дал им пролитьсЯ сквозь пальцы.-- Ќе знаю, как насчет магии, Я
сам не колдун, но Я вижу одно: эта твоЯ ‡иерн жестока длЯ забавы,
а вовсе не длЯ какой-то большой цели. € она учит других, делает
их такими же жестокими. Ѓоги свидетели, Я бы исхлестал џна, если
бы он вздумал так обращатьсЯ с гостЯми, как они обращались с
тобой. ’еперь-то понЯтно, что имел в виду тот гном, когда
говорил, что она отравлЯет все, к чему прикасаетсЯ. Ђ что до
красоты...-- Ћн пожал плечами.-- “мей Я менЯть облик, Я бы тоже
был красивым.
Џротив желаниЯ „женни рассмеЯлась и откинулась в его руки.
Ќо позже, в темноте завешенной постели, мысли ее вновь
вернулись к ‡иерн. Ћна вспоминала чародейку и Ѓонда в розовой
ауре ночной лампы и силу магии, наполнЯвшей комнату подобно
отзвуку грома. ’олько ли мощь этой власти страшила ее, тревожно
размышлЯла „женни, или же ощущение гнили, присутствовавшей во
всем этом, как послевкусие от скисающего молока? €ли, может быть,
это был просто отзвук ее собственной зависти к великому искусству
молодой колдуньи?
"Ќе очень-то это на тебЯ похоже",-- сказал „жон, но она-то
знала, как он ошибаетсЯ! ќто было очень похоже на нее, это была
часть ее самой, с которой „женни боролась всегда.
—етырнадцатилетней девчонкой она всхлипывала от унижениЯ, когда
дождь, вызванный ее учителем, не рассеЯлсЯ по ее приказу. Ћна
ненавидела Љаэрдина за то, что его власть сильнее. € хотЯ долгие
годы общениЯ со сварливым стариком обратили ненависть в
привЯзанность, она так и не смогла забыть, что способна была его
ненавидеть. ’очно так же (Язвительно напомнила она себе), как
была она способна с помощью заклинаний отправить на тот свет
умирающего бандита в развалинах старого города, точно так же, как
она была способна бросить любимого человека и двух детей, потому
что любовью ее была магиЯ.
"‘могла бы Я понЯть то, что видела сегоднЯ, если бы все мое
времЯ, все мое сердце отдала своим занЯтиЯм? Њогла бы Я обрести
власть, подобную этой, подобную буре, заключенной между двумЯ
моими ладонЯми?"
‚ окно за полузадернутым пологом глЯдел холодный белый глаз
луны. …е свет, раздробленный оконным переплетом, лежал,
рассыпавшись, как сверкающаЯ рыбьЯ чешуЯ, на черном и серебрЯном
атласе платьЯ, которое она согласилась надеть, и на коричневом
бархате старомодного камзола, которого не захотел надеть „жон.
‘вет касалсЯ кровати, выхватываЯ из темноты шрамы на голой,
вывернутой ладонью вверх руке, и очерчиваЯ знакомый профиль на
темном фоне. ‘нова вспомнилось видение в чаше воды, и ледЯнаЯ
тень прошла по сердцу.
‘могла бы она сохранить „жона, будь у нее больше колдовской
власти? …сли бы все отпущенное ей времЯ она потратила на магию,
вместо того, чтобы рвать его в клочки, мечась между •олдом и
Њерзлым ‚одопадом?
ѓде-то в ночи скрипнули дверные петли. „женни затаила
дыхание, вслушиваЯсь. ’ихое, почти бесшумное шлепанье босых ног
приближалось к двери, затем послышалсЯ мЯгкий удар плеча,
нечаЯнно задевшего стену.
Ћна выскользнула из-под шелкового стеганого одеЯла и
натЯнула сорочку. Ќашарила первую попавшуюсЯ одежду (ею оказалсЯ
огромный плед „жона) и, бесшумно перебежав темную комнату,
открыла дверь.
-- ѓар?
Ћн стоЯл в нескольких шагах от нее, неуклюжий и мальчишески
беспомощный в своей длинной ночной рубахе. ‘ерые глаза незрЯче
уставлены в пространство (ѓарет был без очков), а редеющие волосы
спутаны и смЯты подушкой. Ћн резко выдохнул, услышав ее голос, и
чудом не упал, вовремЯ ухватившись за стену. € лишь тогда она
понЯла, что разбудила его.
-- ѓар, это Я, „женни. ’ебе плохо?
Ћн учащенно дышал, не отвечаЯ. „женни мЯгко прикоснулась к
нему, чтобы успокоить, и ѓарет близоруко заморгал, глЯдЯ на нее
сверху вниз. ‡атем вздохнул прерывисто.
-- Џрекрасно,-- дрожащим голосом ответил он.-- ‘о мной все
хорошо, „женни. џ...
ѓарет оглЯделсЯ, и рука его нервно прошлась по редеющим
волосам.
-- џ... Я, кажетсЯ, снова стал ходить во сне.
-- ‘ тобой это часто?
Ћн кивнул и вытер ладонью лицо.
-- Џока был у вас... этого не было, а здесь... часто... Њне
что-то приснилось.-- Ћн приостановилсЯ, нахмурилсЯ, пытаЯсь
припомнить.-- ‡иерн...
-- ‡иерн?
‚незапно краска залила его бледное лицо.
-- Ќет...-- пробормотал он, отводЯ глаза.-- Ќе могу
вспомнить...
Џроводив ѓарета до его комнаты, „женни еще постоЯла перед
дверью, прислушиваЯсь, как он там шуршит простынЯми и пологом,
устраиваЯсь поудобнее. "€нтересно, который теперь час?"--
подумала она. Ћхотничий домик спал. ’ишина и запах умерших свеч.
Љоридор тонул в темноте, и лишь из одной приоткрытой двери в
самом конце его лилсЯ свет ночной лампы, падаЯ на шелковисто
поблескивающий паркет словно шарф из мерцающего золота.

ѓлава 6

-- Ћн обЯзательно прислушаетсЯ к тебе.-- ѓарет сидел,
угнездившись в амбразуре одного из высоких окон, прорезанных по
всей длине южной стены Љоролевской ѓалереи; бледный дневной свет
лунно мерцал в его бриллиантах старомодной огранки.-- Њне только
что рассказали, что дракон вчера уничтожил обоз с продовольствием
длЯ войск, осаждающих •алнат. Џочти тысЯча фунтов муки, сахара,
мЯса -- все уничтожено. Ѓыки и лошади или убиты, или разбежались.
’ела охранников сожгли сразу после опознаниЯ.
ѓарет нервно поправил искусно отделанные краЯ своей
церемониальной мантии и взглЯнул близоруко на „жона и „женни,
сидевших рЯдом на резной скамье черного дерева, инкрустированной
малахитом. Џокрой официальных одеЯний согласно требованиЯм
этикета оставалсЯ неизменным вот уже полтора столетиЯ, поэтому
придворные и просители, собравшиесЯ в длинном помещении, вид
имели напыщенный и напоминали участников маскарада. „женни
отметила особо, что „жон, разыгравший закованного в кожу и пледы
варвара перед юными придворными, был далек от мысли учинить что-
либо подобное в присутствии королЯ. ѓарет, не гнушаЯсь исполнить
работу камердинера, сам помог „жону облачитьсЯ в кремовый с
голубым атлас. ‚ообще-то это была обЯзанность Ѓонда Љлерлока, но
„женни рассудила, что юный Ѓонд, знаЯ, насколько жестки
требованиЯ к одежде просителЯ, вполне способен умышленно внести в
сложный нарЯд забавные и нелепые черты, которые „раконьЯ Џогибель
просто не заметит.
Ѓонд тоже был здесь, среди придворных, ожидающих поЯвлениЯ
монарха. „женни могла видеть его в конце Љоролевской ѓалереи,
стоЯщего в косом луче платиново-бледного света. Љак обычно,
костюм Ѓонда затмевал все прочие нарЯды: каждаЯ из бесчисленных
складок его мантии несла печать изЯщества и глубокой
продуманности, вышивки сиЯли подобно узору на спинке змеи, ширина
рукавов выверена по древним выкройкам до четверти дюйма. ‹ицо
раскрашено в архаической манере, которую некоторые придворные до
сих пор предпочитали современным помадам и румЯнам. ђисунок на
щеках и лбу юного Љлерлока делал его бледность особенно заметной,
хотЯ (отметила „женни) сегоднЯ он выглЯдит получше, чем во времЯ
их переезда в Ѓел, -- не такой измотанный и больной.
ћноша озиралсЯ с нервным беспокойством, словно высматривал
кого-то -- очевидно, ‡иерн. ‚чера, несмотрЯ на недомогание, он
вновь был ее верным спутником: ехал с ней стремЯ в стремЯ, то
держа ее хлыст или золоченый шар с благовониЯми, то подхватываЯ
поводьЯ ее скакуна, когда хозЯйке случалось спешитьсЯ. "Ќемного
же,-- подумала „женни,-- получил он взамен". ‡иерн потратила весь
вчерашний день, заигрываЯ c безответным ѓаретом.
€ не то чтобы ѓарет был безразличен к ее чарам. Ќе будучи
участником этой интриги, „женни испытывала странное чувство
праздного любопытства, как будто наблюдала за играми белок из-за
оконной занавески. Ќе замечаемаЯ придворными, она видела, что
‡иерн каждой своей улыбкой, каждым прикосновением сознательно
насмехаетсЯ над чувствами ѓарета. ‡нают ли маги любовь? Ћн
спросил об этом еще в “интерлэнде, Явно пытаЯсь понЯть, любит ли
его ‡иерн и любит ли ее он сам. Ќо „женни слишком хорошо
понимала, что любовь и желание далеко не одно и то же, тем более
если речь идет о восемнадцатилетнем мальчишке. Ђ ‡иерн при всей
своей шаловливой манере держатьсЯ была несомненно весьма опытной
женщиной.
‡ачем ей это надо? „женни размышлЯла над этим, глЯдЯ на
угловатый профиль ѓарета на фоне мЯгких кобальтовых теней
ѓалереи. Џросто позабавитьсЯ его судорожными попытками не предать
отца? €ли, соблазнив, помыкать им некоторое времЯ, а в один
прекрасный день стравить его с королем, закричав о насилии?
‹егкое движение возникло в ѓалерее, словно ветер прошел по
спелой пшенице. ‚ дальнем конце забормотали голоса:
-- Љороль! Љороль!
ѓарет торопливо поднЯлсЯ и снова оправил складки мантии.
‚стал и „жон. ‘двинув старомодные очки поглубже к переносице, он
взЯл „женни за руку и двинулсЯ за ѓаретом, спешащим к
выстроившейсЯ вдоль ѓалереи шеренге придворных.
‚ дальнем конце отворились бронзовые двери. Џорог переступил
плотный, розовый, облаченный в слепЯщую великолепием ало-золотую
ливрею распорЯдитель Ѓадегамус.
-- Њилорды, миледи -- король!
‚зЯв за руку ѓарета, „женни ощутила нервную дрожь в его
пальцах. ‚се-таки он украл печать отца и нарушил его приказ.
Ѓлаженное неведение, свойственное героЯм баллад, никогда не
думающим о последствиЯх своих подвигов, оставило ѓарета. „женни
почувствовала, как он двинулсЯ, готовый исполнить надлежащий
приветственный поклон, принЯть ответ отца и приглашение к
приватному разговору.
ѓолова королЯ маЯчила над толпой; он был даже выше своего
сына. € волосы у него были как у ѓарета, только погуще -- теплое
Ячменное золото, выгоревшее до бледных соломенных оттенков.
‘ловно ровный рокот прибоЯ, голоса повторЯли:
-- Њилорд... Њилорд...
„женни мгновенно вспомнила “интерлэнд. Ћна ожидала, что
почувствует обиду при виде человека, лишившего защиты ее родной
край, обрекши его на гибель, или, может быть, благоговейный
трепет перед тем самым королем, за чьи законы всю жизнь сражалсЯ
„жон. Ќо ничего такого она не почувствовала -- “риен Ѓелмари не
отзывал войск из “интерлэнда, и законы тоже установил не он. ќтот
человек был всего лишь наследник тех, кто сделал это. Џодобно
ѓарету до его путешествиЯ на север он врЯд ли даже думал о таких
вещах, зазубренных в детстве и благополучно забытых.
Љороль приближалсЯ, киваЯ то одному, то другому просителю, с
кем бы он хотел поговорить наедине, и „женни вдруг ощутила,
насколько чужд ей этот высокий мужчина в темно-красных
королевских одеждах. …е родиной был “интерлэнд, а ее народом --
жители севера. Џравда, был еще и „жон, свЯзанный с королем
древними узами верности, „жон, посвЯтивший этому человеку свою
преданность, свой меч и свою жизнь.
„женни Ясно чувствовала, как растет некое напрЯжение по мере
того, как король приближаетсЯ к ним. ‚се поглЯдывали украдкой в
их сторону, гадаЯ, как-то встретит король своего блудного сына.
ѓарет выступил вперед, зажав вырезанный подобно дубовому
листу край мантии между вторым и третьим пальцами правой руки. ‘
удивительной грацией он сложил свое длинное неуклюжее тело в
совершенном поклоне ‘армендеса-‚-‘илах, которым может
приветствовать только наследник и только монарха.
-- Њилорд...
Љороль “риен ‚торой Ѓелмари, ‘юзерен Њарча, ‹орд ‚ира, Ќаста
и ‘еми Ћстровов секунду смотрел на сына пустыми бесцветными
глазами, глубоко вдавленными в изможденное костистое лицо. ‡атем,
не произнесЯ ни слова, повернулсЯ, чтобы кивнуть следующему
просителю.
Ћт такого молчаниЯ могла бы пойти пузырЯми краска на
деревЯнных панелЯх. Љак чернаЯ отрава, брошеннаЯ в чистую воду,
тишина разошлась до самых дальних углов ѓалереи. ѓолоса последних
просителей разнеслись так Ясно, словно они не говорили, а
кричали. ‡вук сомкнувшихсЯ бронзовых в позолоте дверей, за
которыми скрылсЯ король, прозвучал подобно удару грома. „женни
сознавала, что все теперь избегают на них смотреть и все же, не
выдержав, взглЯдывают украдкой на лицо ѓарета, такое же белое,
как его кружевной воротник.
ЊЯгкий голос сзади произнес:
-- Ќе сердись на него, ѓарет.
ќто была ‡иерн, всЯ в темно-сливовых, почти черных шелках;
просторные рукава украшены розоватыми бантами. ‚ глазах цвета
меда -- беспокойство.
-- ‘ам же знаешь, ты взЯл его печать и отбыл без разрешениЯ.
ѓромко заговорил „жон:
-- —уточку дорогостоЯщий шлепок по рукам, ты не находишь? џ
имею в виду: там дракон и все такое, а мы здесь будем ждать
позволениЯ с ним сразитьсЯ?
ѓубы ‡иерн сжались было, но тут же раздвинулись в улыбке. ‚
ближнем конце Љролевской ѓалереи в огромных дверЯх открылась
маленькаЯ дверца, и Ѓадегамус негромко назвал первого просителЯ,
с которым пожелал беседовать король.
-- „ракон не представлЯет длЯ нас никакой реальной
опасности, ты же знаешь. Ћн слишком занЯт разорением крестьЯнских
дворов вдоль ‡лого •ребта.
-- Ђ-а,-- понимающе сказал „жон.-- ’огда, конечно, все в
порЯдке. ’ы так и объЯснишь это крестьЯнам, чьи дворы дракон, ты
говоришь, разорЯет?
ѓлаза колдуньи вспыхнули таким гневом, как будто (подумала
„женни) никто с ней раньше не говорил в таком тоне. Ђ если и
говорил, то очень давно. ‘ видимым усилием ‡иерн взЯла себЯ в
руки и объЯснила как ребенку:
-- ’ы должен понимать. “ королЯ существуют куда более важные
дела...
-- Ѓолее важные, чем дракон у порога?-- оскорбленно спросил
ѓарет.
‡иерн звонко расхохоталась.
-- Ќе стоит разыгрывать здесь балаганных трагедий по этому
поводу, знаешь ли. џ тебе уже говорила, дорогой, это лишь
прибавлЯет морщин.
Ћткинув голову, ѓарет уклонилсЯ от ее игривого
прикосновениЯ.
-- Њорщин? Њы говорим о гибнущих людЯх!
-- ”и, ѓарет!-- протЯнул Ѓонд Љлерлок, вЯло прогуливающийсЯ
неподалеку.-- ’ы ведешь себЯ хуже старины Џоликарпа.
ђЯдом с блистающим великолепием ‡иерн его лицо под
архаической раскраской выглЯдело даже более утомленным, чем
раньше. ’щетно пытаЯсь обрести свою прежнюю легкость, он
продолжил:
-- Ќе жалей этих бедных пейзан, дракон -- это единственнаЯ
изюминка в их тусклой жизни.
-- €зюминка...-- начал ѓарет, и ‡иерн сердито сжала его
руку.
-- ’олько не вздумай читать нам проповеди о любви к
ближнему. ќто было бы так утомительно!-- Ћна улыбнулась.-- € мой
тебе совет,-- добавила она более серьезно.-- Ќе делай ничего, что
могло бы рассердить отца. Ѓудь терпелив и попытайсЯ понЯть.
‚новь вернувшийсЯ в галерею Ѓадегамус миновал группу гномов,
одиноко расположившуюсЯ в тени рифленой резной арки у западной
стены. Ћдин из гномов поднЯлсЯ навстречу распорЯдителю; зашуршала
страннаЯ шелковаЯ одежда; прЯди молочно-белых волос растекались
струйками по сгорбленной спине старика. ѓарет уже шепнул „женни,
что это -- Ђзуилкартушерандс, хотЯ люди, которым никогда не
хватало терпениЯ следовать в точности Языку гномов, называют его
просто „ромар. „олгое времЯ он был послом Ѓездны €льфердина при
дворе в Ѓеле. ђаспорЯдитель узнал старика и заметил его движение,
затем быстро взглЯнул на ‡иерн. ’а качнула головой. ђаспорЯдитель
отвернулсЯ и прошел мимо гномов, как бы не видЯ их.
-- ‘овсем обнаглели,-- заметила колдуньЯ.-- Џрислать сюда
послов, в то времЯ как сами переметнулись на сторону изменников
из •алната!
-- Ђ что им еще оставалось делать,-- заметил „жон,-- если
второй туннель Ѓездны выводит в –итадель?
-- Ћни могли бы открыть ворота –итадели королевским войскам.
„жон задумчиво почесал свой длинный нос.
-- џ, конечно, варвар и все такое,-- сказал он.-- Ћткуда мне
знать, как это называетсЯ в цивилизованных землЯх! Ќо у нас на
севере есть крепкое словцо длЯ тех, кто вот так платит за
гостеприимство.
Ќа какой-то момент ‡иерн онемела; воздух, казалось,
потрескивал от ее гнева и колдовской власти. Ќаконец она
рассмеЯлась мелодично.
-- ЉлЯнусь тебе, „раконьЯ Џогибель, ты восхитительно наивен.
ђЯдом с тобой Я чувствую себЯ столетней старухой.-- ѓоворЯ это,
она отбросила прЯдь волос со щеки, свежаЯ и простодушнаЯ, как
двадцатилетнЯЯ девушка.-- •ватит. Љое-кто из нас собираетсЯ
ускользнуть от этой скуки и прогулЯтьсЯ верхом к морю. ’ы идешь,
ѓарет?-- …е рука вкралась в его руку так, что освобождатьсЯ было
бы невежливо. „женни видела, как порозовело лицо ѓарета.-- Ђ ты,
наш варвар? Љороль врЯд ли захочет сегоднЯ с тобой встретитьсЯ.
-- Ѓудь что будет,-- негромко сказал „жон.-- џ остаюсь здесь
и буду ждать.
Ѓонд засмеЯлсЯ жестЯным смехом.
-- Ќепреклонность, побеждающаЯ царства.
-- Ђга,-- согласилсЯ „жон и вернулсЯ к резной скамье,
упрочив таким образом свою репутацию эксцентричного варвара.
ѓарет вырвал руку из пальцев ‡иерн и тоже уселсЯ неподалеку,
зацепившись при этом мантией за резную львиную голову на
подлокотнике кресла.
-- „умаю, Я тоже останусь,-- произнес он с достоинством,
невероЯтным длЯ человека, ведущего отчаЯнную борьбу с мебелью.
Ѓонд засмеЯлсЯ снова.
-- џ думаю, наш принц слишком долго пробыл на севере.
‡иерн сморщила носик, словно нашла шутку весьма
сомнительной.
-- ЏогулЯй пока, Ѓонд. Њне еще нужно поговорить с королем. џ
скоро вернусь.-- Ћна подобрала шлейф и двинулась к бронзовым
дверЯм королевской приемной; опалы вспыхивали на ее вуали, как
роса на цветке, когда она входила в полосы света из окон. ‘тоило
ей поравнЯтьсЯ с группой гномов, как старый „ромар снова встал и
двинулсЯ к ней, Явно принуждаЯ себЯ к неприЯтной, но необходимой
встрече. Ќо ‡иерн лишь отвела взглЯд и ускорила шаги. ’еперь,
чтобы догнать ее, старику пришлось бы бежать, уморительно семенЯ
короткими кривыми ножками. Ћн не сделал этого и осталсЯ стоЯть,
глЯдЯ вслед колдунье полными ненависти Янтарно-бледными глазами.
***
-- Ќе понимаю,-- говорил ѓарет -- много позже, когда они
прокладывали путь в узких переулках многолюдных портовых
кварталов.-- Ћна сказала: отец сердитсЯ... „а, но он же знал,
кого Я привел! € он не мог не знать о нападении дракона на обоз.-
- —тобы не столкнутьсЯ с тремЯ морЯками, вывалившимисЯ из дверей
таверны, ему пришлось перепрыгнуть через пахнущую рыбой слизь
сточной канавы, едва не запутавшись в собственном плаще.
Љогда распорЯдитель Ѓадегамус назвал в опустевшей галерее
имЯ последнего просителЯ, с которым сегоднЯ пожелал говорить
король, „жон и „женни увели расстроенного и рассерженного ѓарета
к себе -- в покои, отведенные им в дальнем крыле дворца. Ћни
принЯлись освобождатьсЯ от нелепых официальных мантий, и тут „жон
объЯвил о своем намерении идти в город и встретитьсЯ там с
гномами.
-- ‘ гномами?-- удивленно переспросил ѓарет.
-- Ќу, если это никому не приходило в голову, то мне пришло.
ђаз уж Я собираюсь дратьсЯ с драконом, то должен же Я хотЯ бы
узнать план этих самых подземелий.-- ‘ поразительной ловкостью
„жон выпуталсЯ из перекрещивающихсЯ крыльев своей мантии, и его
голова вынырнула из двустороннего атласа, взъерошеннаЯ, как куст
сорной травы.-- € раз уж мне не удалось поговорить с ними при
дворе...
-- Ќо они же заговорщики!-- запротестовал ѓарет. “молк, ища,
куда положить пригоршню старомодных цепей и колец, но стол был
завален книгами, гарпунами и содержимым лекарской сумки „женни.--
‡аговорить с ними при дворе -- самоубийство! € потом, не
собираешьсЯ же ты дратьсЯ в самой Ѓездне! џ полагал...-- ѓарет
осексЯ, чуть было не добавив, что в балладах дракона положено
поражать перед его логовом, но уж никак не в самом логове.
-- …сли Я встречусь с ним на открытом месте, он подниметсЯ в
воздух -- и мне конец,-- возразил „жон, как будто они обсуждали
партию в триктрак.-- ‡аговорщики они, не заговорщики -- Я знаю
одно: пока дракон в Ѓездне -- добра не жди. Ћстальное -- не мое
дело. ’ак ты проведешь нас, или придетсЯ выспрашивать у прохожих,
где тут найти гномов?
Љ удивлению „женни и, может быть, немножко и к собственному,
ѓарет согласилсЯ быть их проводником.
-- ђасскажи мне про ‡иерн, ѓар,-- сказала „женни, засовываЯ
на ходу руки поглубже в карманы своей куртки.-- Љто она? Љто ее
учитель? Љ какой она школе относитсЯ?
-- “читель?-- ѓарет Явно никогда не думал о таких вещах.--
кола?
-- …сли она владеет магией, то должна была у кого-то
учитьсЯ.-- „женни взглЯнула снизу вверх на юношу, пока они делали
крюк, обходЯ гогочущих прохожих, окруживших пару уличных
фокусников. Џозади них на площади с фонтаном темнокожий толстЯк
южного типа установил вафельную печь, и зычные его зазываниЯ
разносились вместе с клубами дыма в сыром туманном воздухе.
-- ‘уществуют десЯть или двенадцать школ магии, и называютсЯ
они по именам основателей. ‚ообще-то их было больше, но некоторые
школы пришли в упадок и исчезли. Њой наставник Љаэрдин, а
следовательно и Я как его ученица, или его учитель ‘пэт, или
другие ученики ‘пэта, -- все это школа •ерна. „остаточно сказать:
Я принадлежу к школе •ерна -- и любому колдуну уже Ясно, какова
твоЯ власть, твои возможности, какого рода заклинаниЯ ты
применЯешь...
-- ‚ самом деле?-- ѓарет был заинтригован.-- џ даже и не
подозревал о таком. џ всегда думал, что магиЯ -- это... что-то
врожденное.
-- ђазумеетсЯ, врожденное,-- сказала „женни.-- Ќо без
надлежащего обучениЯ дар просто не разовьетсЯ. Ќужно долгое
времЯ, нужны усилиЯ...-- Ћна замолчала, горько улыбнулась.-- ‡а
все приходитсЯ платить,-- продолжила она момент спустЯ.-- ‚ласть
сама собой не даетсЯ...
ѓоворить об этом было трудно, и не только из-за сознаниЯ
ничтожности твоей собственной власти, но еще и из-за того, что
многое здесь показалось бы непонЯтным тому, кто никогда не имел
дела с магией. ‡а всю свою жизнь „женни встретила одного-
единственного человека, способного понЯть ее, и этот единственный
стоЯл сейчас возле вафельной печи, и пледы его были припорошены
сахарной пудрой.
„женни вздохнула и остановилась на краю площади -- подождать
„жона. Ѓулыжники мостовой были увлажнены близостью морЯ и слизью
отбросов. ‚етер здесь отдавал рыбой, как и везде в этом городе,
отравленном дыханием океана. Џлощадь была такаЯ же, как сотни
других в Ѓеле -- вымощенный пЯтачок, окруженный с трех сторон
высокими рахитичными строениЯми, над которыми вздымала
заплесневелые камни сланцево-сераЯ башнЯ с часами, в основание
которой был врезан алтарь с выщербленным образом Љвиса,
загадочного владыки времени. ‚ центре площади побулькивал фонтан
в широком водоеме из тесаного гранита. Љаждый камень был покрыт
сверху белесым налетом, а снизу -- черно-зеленым мхом, который,
казалось, рос везде во влажном воздухе города. †енщины
зачерпывали воду и сплетничали, юбки их были подоткнуты чуть ли
не до лЯжек, но головы приличиЯ ради покрыты неуклюжими
шерстЯными вуалЯми, приколотыми к узлам волос.
‚ оштукатуренных лабиринтах портовых кварталов нездешний вид
„жона вниманиЯ не привлекал. †ители трех четвертей королевства и
всех южных стран толпились на мощенных камнем наклонных улочках:
морЯки с бритыми головами и бородами -- как шелуха кокосовых
орехов; коробейники из западных провинций в допотопных неуклюжих
одеЯниЯх, лица укрыты вуалЯми -- как у женщин, так и у мужчин;
ростовщики в черном габардине и шапочках, говоривших о том, что
это блудные дети, изгнанники из своей страны; проститутки,
раскрашенные до последнего дюйма; актеры, фокусники, продавцы
шарфов, крысобои, карманники, калеки и бродЯги. Ќекоторые женщины
бросали в сторону „женни, вышедшей в город без вуали, взглЯды,
исполненные насмешки и неодобрениЯ, и она была весьма
раздосадована тем, что взглЯды эти ее, честно говорЯ, рассердили.
-- —то ты вообще знаешь о ‡иерн?-- спросила она.-- —ему ее
учили в Ѓездне?
ѓарет пожал плечами.
-- Ќе знаю. ЉажетсЯ, она была вхожа в Џещеры –елителей. ќто
такое место Ѓездны, где хранЯтсЯ всЯ мудрость и сила целителей-
гномов. Ѓольные приезжали к ним из самых дальних стран, и Я знаю,
что многие маги были с ними свЯзаны.
„женни кивнула. „аже на севере, где многие и понЯтиЯ не
имели о жизни и обычаЯх гномов, Љаэрдин с величайшим почтением
отзывалсЯ об огромной власти, накопленной в Џещерах –елителей --
в ‘ердце Ѓездны €льфердина.
—ерез площадь потЯнулась процессиЯ богомольцев. ‘вЯщенники
Љантирита, владыки морЯ, шествовали, закрыв лица капюшонами, дабы
не осквернитьсЯ прикосновением нечистых взглЯдов; из
многоголосого бормотаниЯ выплывал вой ритуальных флейт. ‚се
обрЯды, свЯзанные с „венадцатью Ѓогами, были настолько древними,
что слова молитв давно уже утратили смысл, а музыка... Ќичего
подобного „женни не слышала даже при дворе.
-- Ђ когда ‡иерн вернулась в Ѓел?-- спросила она ѓарета.
Ќа скулах юноши обозначились желваки.
-- Џосле смерти мамы,-- глухо отозвалсЯ он.-- џ... Я думаю,
мне не стоило тогда сердитьсЯ на отца. ‚ ту пору Я еще не
понимал, каким образом ‡иерн может привлекать людей, часто против
их воли.-- Ќекоторое времЯ ѓарет сосредоточенно разглаживал
оборку на рукаве, затем вздохнул.-- џ думаю, он нуждалсЯ в ком-
то, а Я был так груб с ним, когда мама умерла!..
„женни не сказала на это ничего, предоставив ему возможность
выбора -- продолжать или умолкнуть. ‘ другого конца площади
выползала еще одна процессиЯ -- на этот раз шли сторонники одного
из южных культов, плодЯщихсЯ в портовых кварталах, как кролики.
’емнокожие мужчины и женщины, распеваЯ, били в ладоши, а
исхудалый женоподобный жрец с волосами до поЯса выплЯсывал вокруг
маленького идола, плывущего над толпой в переносном алтаре,
обитом дешевым розовым ситцем. ‘вЯщенники Љантирита, казалось,
еще глубже ушли в свои защитные капюшоны, а флейты взвыли с
удвоенной силой. ѓарет оделил новых пришельцев неодобрительным
взглЯдом, и „женни вспомнила, что король Ѓела был также и
ЏервосвЯщенником храма „венадцати Ѓогов. € ѓарет несомненно тоже
был воспитан в самом ортодоксальном духе.
ѓрохот создавал иллюзию уединениЯ. ‚ бурлЯщей вокруг толпе
никому ни до кого не было дела, и спустЯ минуту ѓарет заговорил
снова.
-- ќто случилось на охоте,-- объЯснил он.-- Њы с отцом оба
любили охотитьсЯ, хотЯ потом он не выехал в поле ни разу. Њама
ненавидела эту забаву, но она любила отца и, если он просил ее,
всегда выезжала с нами. Ћн посмеивалсЯ над ее трусостью, но это
были не совсем шутки -- он не выносит трусов. Ћна следовала за
ним по ужасной местности, вцепившись в луку седла, и все ждала
окончаниЯ охоты. Џотом он обнимал ее, и смеЯлсЯ, и спрашивал, не
набралась ли она храбрости, -- такие вот шутки... € так было
всегда, насколько Я помню. Ћна иногда лгала ему, что начинает
находить в охоте удовольствие, но, когда мне было четыре года, Я
подсмотрел, как она перед самым выездом разорвала свою амазонку -
- персиковую, с серой выпушкой, -- так боЯлась...
-- ќто была храбраЯ леди,-- тихо сказала „женни.
ѓарет быстро взглЯнул ей в лицо и тут же отвел глаза.
-- ЏрЯмой вины отца в этом не было,-- сказал он, помолчав.--
Ќо когда это случилось, он решил, что виноват во всем он один.
Ћна упала вместе с лошадью на камни, а с дамского седла спрыгнуть
можно лишь в одну сторону. Ћна умерла через четыре или через пЯть
дней. ќто было пЯть лет назад. џ...-- Ћн запнулсЯ, слова не
желали выговариватьсЯ.-- џ нехорошо повел себЯ с ним после этого.
Ћн протер очки неуклюже и неубедительно: на самом деле он
вытирал глаза.
-- ’еперь-то Я понимаю, что, будь мама чуть похрабрее, она
бы просто сказала ему, что не поедет ни на какую охоту. Ќе
боЯтьсЯ быть высмеЯнным -- это тоже храбрость. Њожет быть,
поэтому Я и стал таким храбрецом,-- добавил он со слабой
усмешкой.-- …сли бы Я тогда понЯл, что отец винит себЯ куда
строже, чем Я его виню...-- Ћн пожал худыми плечами.-- …сли бы Я
это понЯл тогда! Ќо тогда мне было всего-навсего тринадцать. Ђ
когда наконец понЯл, было уже поздно -- поЯвилась ‡иерн.
‘вЯщенники Љантирита скрылись в одном из кривых переулков,
зажатых пьЯными кренЯщимисЯ строениЯми. ђебЯтнЯ, дурачившаЯсЯ
вокруг процессии, успокоилась и вернулась к своим играм. „жон шел
обратно по выложенным елочкой замшелым камнЯм мостовой, то и дело
останавливаЯсь посмотреть на новое диво: на краснодеревщика,
ремонтирующего кресло на каменной тумбе, на неистово
жестикулирующих актеров, пока зазывала перед балаганом выкрикивал
прохожим наиболее лакомые кусочки интриги. "Ќикогда он не
научитсЯ,-- усмехнувшись, подумала „женни,-- вести себЯ как герой
из легенды".
-- „олжно быть, тЯжко тебе пришлось,-- сказала она.
ѓарет вздохнул.
-- —ерез пару лет стало легче,-- призналсЯ он.-- џ
возненавидел ее. Ђ потом она лишила менЯ даже ненависти.-- Ћн
покраснел.-- Ђ теперь...
‚незапно на площади возникло смЯтение, похожее на собачью
драку. †енский глумливый голос взвыл: "люха!"-- и „женни резко
обернулась.
Ћднако причиной крика было вовсе не отсутствие вуали на ее
голове. ЊаленькаЯ женщина-гном с мЯгким облаком волос --
абрикосовым в убывающем свете днЯ -- робко пробиралась к фонтану.
…е шелковые черные штаны были подсучены до колен, чтобы не
замочить их в лужах на продавленной мостовой, а белаЯ туника с
богато расшитыми и заботливо заштопанными рукавами говорила о
высоком происхождении карлицы и о ее нынешней бедности. Ћна
приостановилась, оглЯдываЯсь и болезненно щурЯсь, затем снова
двинулась к фонтану. ЊаленькаЯ округлаЯ рука нервно стискивала
дужку неумело несомого ведра.
Љто-то завопил:
-- ќй, миледь! “стала припрЯтанное зерно пролеживать? Ђ
слуги-то нынче -- дешевые!
Љарлица снова остановилась и закрутила головой, словно ища
обидчика, -- беспомощнаЯ и полуслепаЯ при свете днЯ. Љто-то кинул
в нее сухим собачьим дерьмом. Ћна подпрыгнула, дернулась, узкие
ступни в мЯгких кожаных башмаках поскользнулись на влажном,
неровном камне. Љарлица выронила ведро и, упав, быстро
перевернулась на четвереньки. Ћдна из женщин у фонтана под
одобрительные смешки товарок спрыгнула с краЯ и пинком отбросила
ведро подальше.
-- ќто научит тебЯ, как перекупать хлеб у честного люда!
Љарлица торопливо подползла к ведру, но стоило ей протЯнуть
руку, как толстаЯ блеклаЯ женщина, самаЯ горластаЯ из сплетниц,
облюбовавших фонтан, отбила ведро еще дальше.
-- € заговоры чинить против королЯ!
Љарлица встала на колени, озираЯсь. Љто-то из ребЯтишек
вылетел из собравшейсЯ вокруг толпы и дернул ее за волосы.
Љарлица крутнулась, пытаЯсь ухватить его, но озорник уже сгинул.
‘ другой стороны подскочил еще один мальчишка, слишком увлеченный
новой игрой, чтобы заметить приближение „жона.
Џри первых признаках беспорЯдка „раконьЯ Џогибель повернулсЯ
к стоЯщему рЯдом мужчине, татуированному выходцу с запада, чьЯ
одежда состоЯла в основном из кожаного фартука, какие носЯт
кузнецы, и вручил ему три вафельных пирожных.
-- Џодержи, пожалуйста.-- €, неторопливо пронизав давку
вежливой вереницей всевозможных "Џростите... Џозвольте...",
перехватил второго озорника как раз в тот момент, когда тот
протЯнул руку к волосам карлицы.
ѓарет уже предвидел, что сейчас произойдет: внешнее
добродушие „жона могло обмануть кого угодно, не одних только
придворных ‡иерн. ‚незапно схваченный мальчишка не успел даже
завопить, как шлепнулсЯ прЯмо в фонтан. —удовищный всплеск окатил
всех без исключениЯ женщин на ступеньках, досталось и зевакам.
Љогда мальчишка вынырнул, кашлЯЯ и отплевываЯсь, Ђверсин,
нагнувшийсЯ за ведром, снова повернул к нему голову и сказал
дружески:
-- ’вои манеры так же грЯзны, как и твоЯ одежда. ЌепонЯтно,
куда только смотрит твоЯ мать. ’ак что купание тебе не повредит
во всех смыслах.
Ћн зачерпнул ведром воды и повернулсЯ к мужчине,
оцепеневшему с пирожными в руках. Ќа секунду „женни показалось,
что кузнец швырнет их сейчас в фонтан, но „жон только улыбнулсЯ
ему -- ослепительно, как солнце на клинке, -- и мужчина с
недовольным видом отдал пирожные. €з глубины толпы насмешливо
закричала женщина:
-- “ гномихи -- любовник!
-- Ѓлагодарю,-- с любезной улыбкой сказал „жон кузнецу.--
€звини, что бросил мусор в фонтан, и вообще...
„ержа пирожные на весу, он спустилсЯ со ступеней и двинулсЯ
рЯдом с карлицей в сторону ее переулка. „женни, сопровождаемаЯ
ѓаретом, поспешила вслед, на ходу отметив, что теперь никто не
осмеливаетсЯ к ним приблизитьсЯ.
-- „жон, ты неисправим,-- сказала она.-- ‘ тобой все в
порЯдке?
Џоследний вопрос предназначалсЯ карлице, торопливо семенЯщей
короткими кривыми ножками, чтобы не отстать от „раконьей
Џогибели.
Ћна поднЯла на „женни бледные, почти бесцветные глаза.
-- Ћ да! ‘пасибо. џ бы никогда... Њы всегда ходили к фонтану
по ночам, а если вода была нужна днем, посылали девушку, котораЯ
на нас работала. Ќо она ушла...-- ирокий рот карлицы кривилсЯ,
когда она это выговаривала.
-- „а Я думаю, что ушла. ’оже, видать, из этих,-- заметил
„жон и, не оборачиваЯсь, ткнул большим пальцем за плечо. ‡а ними
уже следовала целаЯ толпа, завываЯ угрожающе: "Џредатели!
‘купщики! Ќеблагодарные!", -- и много чего похуже. Љто-то швырнул
рыбью голову (она щелкнула по юбке „женни) и проорал что-то
насчет старой шлюхи и двух хахалей. Ћстальные тут же развили эту
тему. Ћт бешенства „женни пробрал озноб вдоль спины. Ћна готова
была проклЯсть их, не будь они уже проклЯты.
-- Џирожное хочешь?-- с обезоруживающим дружелюбием
предложил „жон, и женщина-гном принЯла лакомство дрогнувшей
рукой.
ѓарет, весь красный от неловкости, не произнес пока ни
слова.
-- Ќаше счастье,-- с набитым ртом заметил „жон,-- что фрукты
и овощи слишком дороги, а то бы нас точно ими закидали... ‘юда,
что ли?
Љарлица быстро наклонила голову, входЯ в тень крытого
крыльца большого ветхого дома, вклиненного между двух пЯтиэтажных
строений. ‡аднЯЯ его стена обрывалась в стоЯчую бурую воду
канала. Ћкна были плотно закрыты ставнЯми, а обваливающаЯсЯ
штукатурка покрыта мерзкими ругательствами, намалеванными грЯзью
и пометом. „женни почудилось, что из щели каждого ставнЯ на них с
опаской смотрит маленький бесцветный глаз.
„верь открылась изнутри. Љарлица взЯла ведро и метнулась в
дом, как крот в нору. „жон еле успел выставить руку, не дав
трухлЯвой двери захлопнутьсЯ у него перед носом, затем уперсЯ что
было сил. Ћднако невидимый привратник был решителен и обладал
крепкими, как и у всех гномов, мышцами.
-- Џодожди!-- взмолилсЯ „жон, оскальзываЯсь на влажном
мраморе ступеньки.-- Џослушай! Њне нужна ваша помощь! Њое имЯ --
„жон Ђверсин, Я приехал с севера насчет вашего дракона, но Я
ничего не смогу, если вы не поможете!-- Ћн вклинилсЯ плечом в
узкую щель.-- Џожалуйста!
„верь с той стороны отпустили так неожиданно, что он,
споткнувшись, стремглав влетел внутрь. €з темноты прихожей
сипловатый высокий голос, очень похожий на мальчишеский,
заговорил в старинной торжественной манере, как гномы обычно
говорили при дворе:
-- ‚ниди, чужеземец. Ќе пристало тебе сокрушать двери
обиталища гномов.
‘тупив внутрь, „жон и ѓарет беспомощно всматривались в
темноту, но „женни с ее колдовским зрением увидела внезапно, что
перед ними стоит не кто иной, как старый „ромар, посланник гномов
при дворе королЯ.
Џозади него простиралсЯ низкий холл, тонущий в глубокой
тени. ‚еличественнаЯ суроваЯ архитектура древних времен; надо
полагать, старый особнЯк, на чью территорию теперь наступают
толпой все эти вонючие шаткие строениЯ, поднЯтые гораздо позже.
Ќа пЯтнистых стенах были еще местами различимы распадающиесЯ
фрески, а пустота холла наводила на мысль об изЯщной мебели, ныне
порубленной на дрова, и об аристократической беспечности хозЯев в
отношении топлива. ‘ейчас это место напоминало пещеру -- сырое и
мрачное; в плотно прикрытых ставнЯх лишь несколько щелей
пропускали водЯнистый свет, очерчивающий приземистые колонны и
сухую мозаику бассейна длЯ дождевой воды. Ќад широким поворотом
старомодной открытой лестницы „женни уловила движение на галерее.
’ам толпились гномы, беспокойно оглЯдывающие пришельцев из
враждебного мира людей.
‘нова зазвучал тусклый, мЯгкий, мальчишеский голос:
-- ’вое имЯ известно нам, „жон Ђверсин.
-- —то ж, тем проще,-- отозвалсЯ „жон, отрЯхиваЯ ладони и
глЯдЯ в бледные глаза круглоголового гнома, остро взглЯдывающие
из-под снежного облака волос.-- Ѓыло бы несколько утомительно
растолковывать все с самого начала, разве что попросить ѓарета
спеть одну из его баллад.
‹егкаЯ улыбка обозначилась на губах гнома, наверное, впервые
(предположила „женни) за долгое времЯ, и он всмотрелсЯ
попристальней в выходца из легенды, в данный момент протирающего
очки.
-- ’ы -- первый,-- сообщил он, проводЯ гостей в огромную и
прохладную пустоту помещениЯ. ‡ашептались залатанные шелковые
одеЯниЯ.-- ‘колько воинов посылал твой отец, принц ѓарет?
ЏЯтнадцать? „вадцать? € никто из них не пришел сюда, не спросил
никого из гномов, что они знают о пришествии дракона! ќто нас-то,
кто видел его ближе всех!
ѓарет смешалсЯ.
-- ќ... „ело в том, что... Љороль был в Ярости...
-- Ђ чьЯ вина в том, наследник “риенов, что в народе пошла
молва, будто мы то ли убили тебЯ, то ли похитили?
Џоследовало неловкое молчание, в течение которого ѓарет
розовел под холодным надменным взором гнома.
-- џ прошу прощениЯ, „ромар. Њне просто не пришло в голову,
что начнут говорить такое... или что вас заподозрЯт... Ќо Я в
самом деле не знал. џ поступил опрометчиво... Њне уже кажетсЯ,
что Я только и делаю, что поступаю опрометчиво.
‘тарый гном фыркнул.
-- ’ак.-- ‘плетЯ узловатые пальцы маленьких рук, он в
молчании уставил золотистые глаза на ѓарета. ‡атем кивнул и
сказал: -- —то ж, лучше поступать опрометчиво, чем
бездействовать, ѓарет Њаглошелдон. ‚ другой раз ты, конечно же,
будешь умнее.-- Ћн повернулсЯ, приглашающе повел рукой в дальний
конец темной комнаты, где был еле различим стол из черного дерева
не более фута высотой, окруженный полопавшимисЯ и заплатанными
подушками, брошенными прЯмо на пол по обычаю гномов.-- ‚оссЯдьте.
Џрошу. ’ак что ты желаешь узнать, „раконьЯ Џогибель, о пришествии
дракона в Ѓездну?
-- ђазмеры твари,-- немедленно отозвалсЯ „жон, стоило им
опуститьсЯ на колени вокруг стола.-- Џока Я слышал только сплетни
да байки. Љто-нибудь может точно указать его величину?
‘боку от „женни пропел высокий мЯгкий голос карлицы:
-- …го крестец был на уровне фриза, вырезанного на колоннах
по обе стороны арки, что ведет из ђыночного ‡ала в Ѓольшой
’уннель и далее в саму Ѓездну. ќто двенадцать футов, говорЯ по-
людски.
Џоследовало мгновенное молчание, и „женни вдруг понЯла, что
это означает. Џотом сказала:
-- ’о есть если пропорции -- обычные, то в нем почти сорок
футов?
-- „а,-- сказал „ромар.-- ђыночный ‡ал -- перваЯ пещера
Ѓездны, что лежит сразу за Ѓольшими ‚ратами, которые ведут во
внешний мир. Ћт внутренних дверей Ѓольшого ’уннелЯ до ‚рат --
сотнЯ и еще полсотни футов. „ракон занимал без малого треть этой
длины.
„жон сцепил руки на столе перед собой. ‹ицо его оставалось
бесстрастным, но „женни почувствовала, как дыхание его слегка
участилось. ‘орок футов. ‚ два раза больше длины того дракона,
который чудом не убил его в ‚ире. € темные извивы туннелей взамен
оврага...
-- Ђ карта Ѓездны у вас есть?
‘тарый гном посмотрел так оскорбленно, словно его спросили,
сколько будет стоить ночь с его дочерью. ‡атем лицо его
потемнело, стало упрЯмым.
-- ќти знаниЯ запретны длЯ людского рода.
„жон сказал терпеливо:
-- ѓлЯдЯ, как с вами здесь поступают, Я не могу винить вас
за то, что вы не хотите выдать секреты Ѓездны. Ќо мне это нужно
знать. Ђтаковать его в лоб бесполезно. ‘кажите хотЯ бы, где
именно он залег.
-- ‚ храме ‘армендеса, на первом уровне Ѓездны,-- нехотЯ
отвечал „ромар, и бледные глаза его сузились. Њаленький слабый
народец как прежде не доверЯл длинноногим, кровожадным
родственникам, загнавшим его тысЯчелетиЯ назад под землю.-- ќто
прЯмо у выхода из Ѓольшого ’уннелЯ, где он поворачивает вспЯть от
‚рат. ‚ладыка света ‘армендес был любим людьми, живущими в
Ѓездне, королевскими посланниками и их домочадцами, а также теми,
кто был взЯт в ученичество. …го храм близок к поверхности, ибо
люди не любЯт проникать глубоко в чрево ‡емли, камень страшит их
своим весом, темнота беспокоит. ’ам залег дракон. ’уда он будет
стаскивать свое золото.
-- Ђ если как-нибудь с тыла?-- спросил „жон.-- „олжен же
быть обходной путь! —ерез ризницу или через комнаты
свЯщенников...
-- Ќет,-- сказал „ромар, но тут вмешалась карлица:
-- „а. Ќо тебе не найти его, „раконьЯ Џогибель.
-- ‚о имЯ ЉамнЯ!-- ‘тарик резко обернулсЯ к ней, в глазах
его плавилсЯ гнев.-- “молкни, Њэб! ‘екреты Ѓездны не длЯ таких,
как он!-- Ћн злобно взглЯнул на „женни и добавил:-- € не длЯ
таких, как она!
„жон поднЯл руку, просЯ молчаниЯ.
-- Ђ почему Я его не найду?
Њэб покачала головой. €з-под тЯжелых бровей ее круглые,
почти бесцветные голубые глаза уставились на него сочувственно и
печально.
-- ’ам много ловушек,-- просто сказала она.-- Џещеры и
туннели -- это лабиринт. Њы, его обитатели, и то начинаем
разбиратьсЯ в нем лишь к двенадцати-четырнадцати годам. „аже если
мы укажем тебе все повороты, которые ты должен будешь сделать,
все равно: один-единственный неверный шаг приведет тебЯ к
голодной смерти или к безумию. ‹юди не выдерживают подземной
тьмы. ‚ лабиринте было много фонарей, но теперь они все погасли.
-- Ђ карту, значит, не нарисуете?-- € когда гномы только
посмотрели на него упрЯмо и загадочно, „жон сказал: -- ЏроклЯтье!
џ же ничего не смогу без вашей помощи! џ весьма сожалею, но выбор
у вас один: либо вы доверитесь мне, либо никогда уже не увидите
своей Ѓездны.
Ѓрови „ромара тЯжко осели.
-- ‡начит, так тому и быть,-- сказал он.
Ћднако Њэб повернулась покорно и начала подниматьсЯ. ѓлаза
посланника сверкнули.
-- Ќет! ‚о имЯ ЉамнЯ, неужели тебе недостаточно, что сыны
человечьи крадут у Ѓездны секрет за секретом? ’ы хочешь помочь им
в этом?
-- ‘тыдись!-- Њэб сморщила лицо в усмешке.-- •ватит с него
дракона, почему он должен еще и блуждать в темноте?
-- Љарту могут украсть!-- настаивал „ромар.-- €менем ЉамнЯ,
что лежит в ‘ердце Ѓездны...
Њэб поднЯлась на ноги, трЯхнула заплатанным шелковым
одеЯнием и неспешно направилась к полке с пергаментами,
занимавшей весь угол сумрачного помещениЯ. ‚ернулась она с
тростниковым стилом и несколькими листами потрепанного папируса.
-- ’а, кого ты боишьсЯ, давно уже вызнала путь к ‘ердцу
Ѓездны,-- мЯгко заметила карлица.-- …сли уж этот рыцарь-варвар
приехал сюда верхом из “интерлэнда, чтобы нас выручить, было бы
подло не помочь ему.
-- Ђ как насчет нее?-- „ромар ткнул коротким пальцем,
отЯгощенным самоцветом старой огранки, в сторону „женни.-- ќто же
ведьма! ’ы уверена, что она не будет шпионить и разнюхивать,
выкапываЯ наши секреты, обращаЯ их против нас, осквернЯЯ их,
отравлЯЯ, как это уже делалось до нее?
Љарлица нахмурилась и какое-то времЯ изучала „женни,
задумчиво сморщив широкий рот. ‡атем снова опустилась на колени и
толкнула писчие принадлежности через стол „ромару.
-- ‚от,-- сказала она.-- ’ы волен нарисовать карту, как тебе
угодно. €зобрази на ней все, что сочтешь нужным, а остального --
не рисуй.
-- Ќо она же ведьма!-- Џодозрение и ненависть звучали в
голосе старика, и „женни подумала, что, видно, дорого обошлось
„ромару его знакомство с ‡иерн.
-- Ђх,-- сказала Њэб и, дотЯнувшись, взЯла маленькие,
исцарапанные, мальчишески смуглые руки „женни в свои. Ќекоторое
времЯ она вглЯдывалась в ее глаза. Љак будто холодные пальчики
шевельнули самое сокровенное в сознании, и „женни понЯла, что
карлица проникает в ее мысли, как сама она когда-то проникала в
мысли ѓарета. Њэб тоже была колдуньей!
Ћна напрЯглась невольно, но Њэб только улыбнулась и впустила
ее в глубины своей души -- мЯгкой и чистой, как вода, но и
упрЯмой, как вода; души без горечи, без сожалений и сомнений,
которых столь много таилось в сердце самой „женни. Ћна
расслабилась, чувствуЯ себЯ пристыженной и еще чувствуЯ, как что-
то из мучившего ее растворЯетсЯ бесследно в этой мудрой
пристальности. „женни понимала уже, что власть карлицы гораздо
больше ее собственной, -- теплаЯ и мЯгкаЯ, как солнечный свет.
Љогда Њэб заговорила, то обратилась она не к „ромару, а к
„женни.
-- ’ы боишьсЯ за него,-- сказала она.-- €, наверное,
правильно, что боишьсЯ.-- Ћна протЯнула маленькую округлую руку и
погладила волосы „женни.-- ‡апомни только, что дракон -- это еще
не самое великое зло в этих землЯх и что смерть -- не самое
худшее, что может с вами случитьсЯ. € с тобой, и с ним.

ѓлава 7

Ќа следующей неделе „женни несколько раз наведывалась в
обветшалый дом над каналом. „жон сопровождал ее дважды, а большей
частью просиживал весь день вместе с ѓаретом в Љоролевской
ѓалерее, ожидаЯ, когда король обратит на них внимание. ‚ечера он
убивал с золотой молодежью из окружениЯ ‡иерн, изображаЯ
плЯшущего медведЯ, как он сам это называл, причем весьма успешно
изображаЯ, особенно если учесть изматывающее ожидание поединка,
который мог стоить „жону жизни. Ђверсин оставалсЯ верен себе и
даже ни разу не заговорил об этом, но „женни чувствовала, что
нервы у него напрЯжены до предела.
‘ама она старалась избегать придворных и проводила целые дни
в городе, у гномов. Џробиралась она туда потихоньку, скрыв себЯ
охранными заклЯтиЯми от уличного сброда, ибо чуЯла все Яснее день
ото днЯ, как ненависть и страх расползаютсЯ по городу подобно
Ядовитому туману. Џуть через портовые кварталы пролегал мимо
больших таверн "•ромой бык", "•рабраЯ крыса" и "Ћвца в болоте",
где собирались беженцы -- мужчины и женщины, согнанные с
разоренных драконом дворов. € если кому-то были нужны дешевые
рабочие руки, он знал, что эти-то согласЯтсЯ ворочать мебель и
чистить конюшни за несколько медЯков. Ћднако зимние штормы, не
дающие кораблЯм выйти из гавани, и растущие цены на хлеб лишили
завсегдатаев таверн даже такого скудного заработка. ѓномы,
которых несмотрЯ ни что было в городе более чем достаточно,
старались не ходить мимо "Ћвцы в болоте" после полуднЯ -- в часы
отчаЯниЯ, когда уже Ясно, что никто тебЯ сегоднЯ не наймет и все,
что тебе осталось -- это потратить последние гроши на выпивку.
€так, с теми же предосторожностЯми, какими она пользовалась
в не знающем законов “интерлэнде, „женни пробиралась к леди
’аселдуин, или, как ее называли на Языке людей, мисс Њэб.
„женни прекрасно понимала, что власть колдуньи-карлицы по
сравнению с ее собственной -- огромна. Ћднако ни ревности, ни
сожалениЯ не возникало на этот раз в ее душе. Ќаконец-то, впервые
за долгие годы, „женни нашла учителЯ.
‚ большинстве случаев Њэб охотно делилась секретами, хотЯ
магиЯ гномов казалась „женни такой же странной и чуждой, как их
мысли. “ них совсем не было школ, и такое впечатление, что гномы
передавали власть и знаниЯ чуть ли не по наследству от поколениЯ
к поколению загадочными, непонЯтными „женни способами. Њэб
рассказывала ей об исцелЯющих заклинаниЯх, которыми издавна
славилась Ѓездна; о зельЯх, утраченных гномами с приходом дракона
точно так же, как было утрачено все их золото; о чарах, способных
крепче привЯзать душу к плоти. ла речь и о более опасном
колдовстве, когда душа целителЯ, вливаЯсь в душу больного, могла
спасти того от смерти. “поминались и другие заклинаниЯ подземной
магии -- заклинаниЯ хрусталЯ, камнЯ, свивающейсЯ темноты,
значение которых „женни понимала весьма смутно, запоминаЯ чисто
механически и надеЯсь, что понимание придет потом. Њэб
рассказывала о движении подземных вод, о том, как мыслЯт камни, о
бесконечной череде пещер, никогда не видевших света.
Ћднажды разговор зашел о ‡иерн.
-- „а, она была когда-то ученицей в Џещерах –елителей.-- Њэб
вздохнула, откладываЯ в сторону трехструнные цимбалы, с помощью
которых учила „женни мелодике своих заклинаний.-- ЏустаЯ
девчонка, пустаЯ и испорченнаЯ. Ѓыл в ней какой-то талант злой
насмешки -- еще тогда. Ћна сидела среди нас, внимала великим
целителЯм, обладавшим властью, о какой она и мечтать не могла,
кивала с почтением своей ухоженной головенкой, а потом
передразнивала их перед своими друзьЯми, живущими в Ѓездне.
„женни вспомнилсЯ серебрЯный отзвук смеха колдуньи и то, как
‡иерн, ускорив шаги, чуть не вынудила „ромара побежать за ней.
Ѓыл ранний вечер. ЌесмотрЯ на холод, воздух в обиталище
гномов был спертый, недвижный. ум на улице стих, слышались
только перезвоны множества башенных часов да одинокие крики
угольщика, расхваливающего свой товар.
Њэб покачала головой, голос ее звучал глуховато.
-- Ћбожала выведывать секреты, как другие девчонки обожают
сласти; хотела обрести власть, подглЯдываЯ и подслушиваЯ. €зучила
все тайные пути, ведущие в Џещеры –елителей, вынюхивала и
шпионила, прЯчась в темноте. ‡а власть нужно платить, а она
прикоснулась к тайнам более великим, нежели она сама, и
осквернила, отравила их, как отравила самое ‘ердце Ѓездны, -- да,
она отравила его! -- и обратила нашу мощь против нас самих.
„женни была сбита с толку.
-- € „ромар говорил нечто подобное,-- сказала она.-- Ќо как
можно осквернить заклинание? €сказить его? ’огда заклинание
просто потерЯет силу. Ќе понимаю.
Њэб пристально посмотрела на нее, словно только сейчас
вспомнив, что „женни не принадлежит к их народу.
-- Ђ ты и не должна понимать,-- прозвучал ее нежный высокий
голос.-- ќто магиЯ гномов. ‹юдей это не касаетсЯ.
-- Ћднако ‡иерн-то прикоснулась,-- сказала „женни, переносЯ
вес тела на пЯтки и даваЯ отдохнуть коленЯм, болезненно ощущающим
сквозь ветхую подушку твердый камень пола.-- …сли она, конечно, в
самом деле научилась в Џещерах –елителей чему-то такому, что
сделало ее величайшим магом королевства...
-- Ђй!-- с отвращением сказала карлица.-- –елители Ѓездны
были куда могущественней, чем она! ЉлЯнусь Љамнем, у менЯ было
больше власти!
-- Ѓыло?-- ошеломленно переспросила „женни.-- џ знаю, что
большинство –елителей погибло в Ѓездне, когда пришел дракон, и
думала, что просто не осталось никого, кто бы мог бросить ей
вызов. ЊагиЯ гномов отличаетсЯ от людской магии, но власть есть
власть. Љак могла ‡иерн уменьшить твою силу?
Ќо Њэб только потрЯсла головой, всплеснув бледными паутинных
оттенков волосами, и сказала Яростно:
-- ќто дела гномов.
‚ последние дни „женни редко видела ‡иерн, но чародейка по-
прежнему занимала ее мысли. ‚лиЯние ‡иерн пропитывало королевский
двор подобно аромату ее коричных благовоний. ‚ пределах дворца
„женни постоЯнно чувствовала присутствие колдуньи. Љак бы там ни
добыла ‡иерн свою власть и что бы она потом с ней ни делала, но
„женни никогда не забывала, насколько эта власть велика. Љогда,
не заглЯнув даже в фолианты по магии, которые „жон стЯнул длЯ нее
в дворцовой библиотеке, „женни сидела перед своим магическим
кристаллом, наблюдаЯ крохотные беззвучные образы сыновей, опасно
дурачащихсЯ на заснеженных зубчатых стенах •олда, она чувствовала
себЯ виноватой. „женни уже не испытывала чувства ревности к
‡иерн, но зависть еще оставалась. Џравда, это была зависть
продрогшего путника к тем, кто сидит сейчас в теплых и светлых
домах.
Ќо когда она спрашивала у Њэб о том, каким образом могла
достичь чародейка своей нынешней власти и почему гномы запретили
ей поЯвлЯтьсЯ в Ѓездне, карлица лишь твердила упрЯмо:
-- ќто дела гномов. ‹юдей это не касаетсЯ...
Ђ „жон к тому времени стал всеобщим любимцем среди молодых
придворных. Ћни приходили в восторг от его нарочитого варварства
и называли своим ручным дикарем, когда он начинал рассуждать об
инженерии или о повадках свиней или цитировал классиков с
ужасающим северным акцентом. € каждое утро король, проходЯ по
ѓалерее, отводил тусклые глаза, а этикет не позволЯл ѓарету
заговорить первым.
-- —его он тЯнет?-- допытывалсЯ „жон, когда они с ѓаретом,
потерЯв еще один день, вышли из арочного портика ѓалереи в
холодный, расплывающийсЯ дневной свет. €з безлюдного сада со
старенькой арфой в руке к ним по лестнице тихо поднЯлась „женни.
Џока мужчины были в Љоролевской ѓалерее, она упражнЯлась в
мелодике заклинаний на пустынном скалистом берегу, наблюдаЯ бег
облаков над морем. Ѓыл сезон ветров и внезапных бурь. Ќа севере,
наверное, вовсю уже лепил мокрый снег, а здесь теплые солнечные
дни перемежались туманом и хлесткими дождЯми. ЃледнаЯ дневнаЯ
луна шла на ущерб, причинЯЯ „женни смутное беспокойство. ‚ саду
на фоне глинистых тонов осенней почвы светло и Ярко выделЯлись
костюмы придворных, сопровождавших ‡иерн на прогулку. „онессЯ
нарочито пронзительный голосок колдуньи, со злобной точностью
имитирующий речь гномов.
„жон продолжал:
-- €ли он надеетсЯ, что дракон обрушитсЯ на –итадель и
избавит его от хлопот осады?
ѓарет покачал головой.
-- Ќе думаю. џ слышал, Џоликарп установил на самых высоких
башнЯх катапульты, бросающие горЯщую нефть, так что дракону лучше
держатьсЯ от них подальше.
€ хотЯ речь шла об изменившем подданном, „женни услышала в
голосе принца гордость за своего бывшего друга.
‚ отличие от „жона, позаимствовавшего придворный костюм из
кладовой за воротами дворца, где просителЯм перед встречей с
королем придавали приличный вид, ѓарет имел по меньшей мере
дюжину преступно дорогих нарЯдов длЯ парадного выхода. ‘егоднЯ на
нем была мантиЯ из пронзительно-зеленого и желтовато-розового
атласа, казавшегосЯ лимонным в зыбком послеполуденном свете.
„жон насадил очки покрепче на переносицу.
-- ’ак вот что Я тебе скажу. џ не собираюсь больше обивать
порог, как крысолов, ждущий, когда королю понадобЯтсЯ его услуги.
џ приехал сюда, чтобы защитить мои земли и моих людей, которые
еще не получили ничего ни от королЯ, который мог бы их защитить,
ни от менЯ самого.
ѓарет отсутствующе смотрел вниз, в сад, на маленькую
компанию придворных рЯдом с испЯтнанной желтыми листьЯми
мраморной статуей бога Љантирита, потом быстро повернул голову.
-- ’ы не можешь уйти!-- ‚ голосе его прозвучали страх и
беспокойство.
-- Ђ почему нет?
ћноша закусил губу и не ответил, но взглЯд его нервно
метнулсЯ вниз, в сад. Џочувствовав, что на нее смотрЯт, ‡иерн
обернулась и послала ѓарету воздушный поцелуй. ѓарет тут же
отвернулсЯ. ‚ид у него был утомленный, измученный, и „женни
захотелось спросить, ЯвлЯетсЯ ли ему еще во снах ‡иерн.
Ќеловкое молчание было неожиданно прервано высоким голосом
„ромара.
-- Њилорд Ђверсин...-- ѓном ступил на террасу и заморгал
болезненно, оказавшись в приглушенном тучами убывающем свете днЯ.
‘лова он выговаривал с запинкой, словно с трудом припоминаЯ их
значение.-- Џожалуйста... не уходи.
„жон пронизывающе взглЯнул на него сверху вниз.
-- Ќе слишком-то распростираешь ты свое радушие. Љак,
впрочем, и помощь, разве не так?
‘тарый посланник с вызовом встретил его взглЯд.
-- џ начертал тебе карту Ѓездны. —его же ты еще хочешь?
-- Љарты, котораЯ не лжет,-- холодно сказал „жон.-- ’ы
оставил пустыми половину участков. Ђ когда Я сложил вместе
чертежи разных уровней и вертикальный план, будь Я проклЯт, если
они хоть где-нибудь совпали! ЊенЯ не интересуют секреты вашей
чертовой Ѓездны. Џрикажешь играть с драконом в кошки-мышки в
полной темноте, да еще и не имеЯ точного плана?
“слышав в его ровном голосе гнев и страх, „ромар опустил
глаза и уставилсЯ на свои нервно сплетенные пальцы.
-- ’о, что в пробелах, не касаетсЯ ни тебЯ, ни дракона,--
сказал он тихо.-- Џлан точен, клЯнусь Љамнем, что лежит в ‘ердце
Ѓездны. Ќекто из детей человеческих проник однажды к ее ‘ердцу, и
с той поры мы горько сожалеем об этом.
Ћн поднЯл голову, бледные глаза блеснули из-под снежных
нависающих бровей.
-- џ прошу тебЯ доверитьсЯ мне, „раконьЯ Џогибель. ќто
против наших обычаев -- просить помощи у людей. Ќо Я прошу тебЯ
помочь нам. Њы рудокопы и торговцы, мы никогда не были воинами.
„ень за днем нас выживают из города. …сли падет –итадель, многие
из народа Ѓездны будут вырезаны вместе с мЯтежниками, давшими им
не только приют, но и пропитание. Љоролевские войска не дадут
гномам покинуть –итадель, если гномы попытаютсЯ выбратьсЯ, а
попытаютсЯ многие, поверь мне. ‡десь, в Ѓеле, хлеб стоит все
дороже, и мы либо умрем с голоду, либо нас растопчут толпы из
таверн. Ћчень скоро нас станет так мало, что мы не сможем
восстановить Ѓездну, даже если нам суждено снова пройти через ее
‚рата.
Ћн простер маленькие, как у ребенка, но старчески узловатые
руки, странно бледные на фоне черных разводов его причудливо
скроенных рукавов.
-- …сли ты не поможешь нам, кто еще из рода людского сделает
это?
-- „а когда же ты удалишьсЯ отсюда, „ромар?-- —истый и
мЯгкий, как серебрЯное лезвие, голос ‡иерн обрезал последние
слова старого гнома. Ћна взбежала по лестнице из сада -- легкаЯ,
как миндальный цвет, летЯщий по ветру. …е окаймленнаЯ розовым
вуаль отлетала назад над растрепавшимисЯ каштановыми волосами.--
’ебе недостаточно того, что ты ежедневно докучаешь своим
присутствием королю, тебе еще надо втЯнуть в свои интриги этих
бедных людей? Ќет, только гномы могут быть настолько вульгарны,
чтобы говорить о делах ближе к вечеру, как будто длЯ этого днем
мало времени!-- Ќадув губки, колдуньЯ выпроваживающе махнула
холеной рукой.-- Ђ теперь удались,-- добавила она с вызовом.--
€наче Я позову стражу.
‘тарый гном какое-то времЯ смотрел ей в глаза; ветер с морЯ
омывал его морщинистое лицо облаком паутинчато-бледных волос.
‡иерн вела себЯ, как избалованный раскапризничавшийсЯ ребенок. Ќо
„женни, стоЯвшаЯ позади нее, хорошо видела восторг и высокомерие
триумфа, обозначившиесЯ в каждом мускуле этой восхитительно
стройной спины. „женни не сомневалась, что ‡иерн позовет стражу.
„ромар тоже в этом не сомневалсЯ. Џосланник при дворе королЯ
в течение тридцати лет, он повернулсЯ и побрел прочь, подчинЯЯсь
приказу фаворитки. „женни смотрела, как он ковылЯет там, внизу,
по серой и лавандовой мозаике садовой дорожки, провожаемый по
пЯтам бледным хрупким Ѓондом Љлерлоком, копирующим его походку.
Љак всегда не замечаЯ „женни, ‡иерн взЯла за руку ѓарета и
улыбнулась ему.
-- ‘тарый заговорщик!-- обронила она.-- ’ак и норовит
ударить в спину... ‚ечером Я должна ужинать с твоим отцом, но у
нас еще есть времЯ длЯ прогулки по берегу. „ождЯ ведь не будет,
наверное.
"Ћна бы могла сказать -- навернЯка,-- подумала „женни.--
Ћдно ее заклинание -- и тучи забегают, как комнатные собачки
перед кормежкой".
€зЯщно изогнувшись, ‡иерн потЯнула ѓарета к лестнице,
ведущей в сад. Џридворных внизу видно не было, всех разогнал
порыв ветра, залепивший аллеи мокрой сорванной с веток листвой.
ѓарет бросил отчаЯнный взглЯд на „жона и „женни, стоЯвших рЯдом
на террасе: она -- в пледах и северной куртке из овечьей кожи, он
-- в изукрашенном кремовом и голубом атласе, школЯрские очки --
на кончике носа.
„женни тихо подтолкнула „жона.
-- Џойди с ними.
Ћн поглЯдел на нее сверху вниз, чуть осклабившись.
-- Ђга... ЊенЯ производЯт из плЯшущего медведЯ в дЯдьки?
-- Ќет,-- сказала „женни, и голос ее был тих.-- ‘корее в
телохранители. џ не знаю, что там затеЯла ‡иерн, но сам он что-то
предчувствует. Џойди с ними.
„жон вздохнул и наклонилсЯ, чтобы поцеловать ее в губы.
-- Љороль мне заплатит за это отдельно.
…го объЯтие напоминало хватку облаченного в атлас медведЯ.
‡атем он сбежал по лестнице и с чудовищным северным прононсом
окликнул ѓарета и ‡иерн; ветер вздул его мантию и сделал „жона
похожим на огромную орхидею посреди облетевшего сада...
Џрошло еще около недели, прежде чем король пожелал
встретитьсЯ со своим сыном.
***
-- Ћн спросил менЯ, где Я пропадал,-- тихо проговорил
ѓарет.-- Ћн спросил менЯ, почему Я не встретилсЯ с ним раньше.--
Џовернувшись, наследник королевства ударил кулаком по стойке
балдахина и скрипнул зубами, пытаЯсь сдержать слезы стыда и
гнева.-- „женни, да ведь он же все эти дни попросту не видел
менЯ!
Ћн обернулсЯ. ‘лабый вечерний свет, падающий из граненых
звеньев окна, где сидела „женни, огладил лимонно-белый атлас его
придворного одеЯниЯ и мрачно засиЯл в гладких старинных
самоцветах на запЯстьЯх. ‚олосы ѓарета с окрашенными в зеленый
цвет кончиками, тщательно завитые перед аудиенцией, теперь снова
развились и свесились вдоль щек -- за исключением какой-нибудь
пары локонов. Ћн нацепил очки, погнутые, расколотые и совершенно
неуместные при столь роскошном одеЯнии; в линзах мерцал хлещущий
за окном дождь.
-- џ не знаю, что делать,-- сдавленно сказал ѓарет.-- Ћн
сказал... Ћн сказал, что о драконе мы поговорим в следующий раз.
џ не понимаю, что происходит...
-- Ђ ‡иерн при этом была?-- спросил „жон. Ћн сидел возле
конторки с веретенообразными ножками, заваленной книгами, как и
всЯ прочаЯ мебель в их апартаментах. Џосле восьми дней ожиданиЯ
комната имела вид разграбленной библиотеки: тома лежали один на
другом, страницы были заложены листочками с выписками рукой
„жона, какими-то трЯпицами, другими книгами, а один фолиант --
так даже кинжалом.
ѓарет кивнул горестно.
-- Ќа половину моих вопросов за него отвечала она. „женни, а
не могла она опутать его каким-нибудь заклЯтием?
„женни начала осторожно:
-- ‚ероЯтно...
-- „а конечно же!-- сказал „жон, откинувшись на высоком
стуле и опершись спиной на конторку.-- € если бы ты не пыталась
все времЯ воздать этой дуре должное, „жен, ты бы и сама это
понЯла... ‚ойдите!-- добавил он, услышав мЯгкий стук в дверь.
„верь открылась ровно настолько, чтобы ’рэй Љлерлок смогла
просунуть в щель голову. „евушка поколебалась секунду, затем
вошла, подчинЯЯсь приглашающему жесту „жона. ‚ руках у нее была
ореховаЯ шарманка, шейка Ящика и игральнаЯ рукоЯтка которой были
усеЯны в беспорЯдке звездами из слоновой кости. Џри виде
инструмента „жон расплылсЯ в улыбке, а „женни застонала.
-- “ж не собираешьсЯ ли ты играть на этой штуке? ’ы же
распугаешь весь скот в округе, неужели не Ясно?
-- Ќе распугаю,-- возразил „жон.-- Љроме того, в ней есть
такой фокус, чтобы играть потише...
-- € ты его знаешь?
-- “знаю. ‘пасибо, ’рэй, милаЯ. ‚идишь ли, некоторые люди
просто не способны оценить звуки настоЯщей музыки.
-- Ќекоторые люди не способны оценить вопли кота,
раскатываемого скалкой,-- ответила „женни. ‡атем снова
повернулась к ѓарету.-- „а. ‡иерн могла наложить на него
заклЯтие. Ќо после твоих рассказов об отце, о его силе и
упрЯмстве -- странно, что она могла так овладеть им.
ѓарет мотнул головой.
-- € еще одно,-- сказал он.-- џ не знаю, как это понимать...
€ Я не уверен в этом, потому что разговаривал с ним без очков...
Ќо мне показалось, что он как-то высох со времени моего отъезда.
џ понимаю, это звучит глупо,-- торопливо добавил он, видЯ, что
„женни озадаченно нахмурилась.
-- Ќет,-- неожиданно сказала ’рэй и, когда все трое
посмотрели на нее, зарделась, как куколка.-- џ думаю, это звучит
вовсе не глупо. џ думаю, что это правда и что "высох" -- самое
точное слово. Џотому что... Њне кажетсЯ, то же самое происходит
сейчас с Ѓондом.
-- ‘ Ѓондом?-- переспросила „женни, и в памЯти тут же
возникло изможденное костистое лицо королЯ, а затем восковаЯ
бледность Ѓонда, оттененнаЯ узором старинной раскраски.
’рэй, казалось, была всецело озабочена приведением в порЯдок
кружев на левом рукаве. ‡атем она поднЯла голову, и драгоценные
змейки в ее волосах блеснули опалово.
-- џ думала, мне кажетсЯ,-- сказала она тихонько.-- Ћн стал
какой-то неловкий и шутит как-то уже не смешно, как будто
озабочен чем-то важным. Ќо у него сейчас нет дел -- ни важных,
никаких. € он стал таким же рассеЯнным, как твой отец.-- Ћна
умолЯюще взглЯнула на „женни.-- Ќо зачем ей было налагать
заклЯтие на моего брата? Ћн же и так всегда был ей предан! Ћни
подружились, как только ‡иерн поЯвилась при дворе. Ћн любил ее.
Ћна все времЯ снилась ему...
-- ‘нилась -- как?-- резко спросил ѓарет.
’рэй покачала головой.
-- Ћн не рассказывал мне.
-- ‚о сне он ходил?
€зумленные глаза девушки ответили раньше, чем она
заговорила.
-- Ћткуда ты знаешь?
Џрерывистый дождь стих. ‚се долго молчали, под окном в
тишине Ясно слышны были голоса дворцовых стражников,
рассказывающих анекдот о гноме и проститутке. ‘мутный дневной
свет убывал, комната стоЯла холоднаЯ и грифельно-сераЯ. „женни
спросила:
-- Ђ тебе она еще снитсЯ, ѓарет?
ћноша покраснел, как ошпаренный. Ќаконец помотал головой и
сказал, запинаЯсь:
-- џ... Я не люблю ее. ‚ самом деле не люблю. џ пытаюсь... џ
боюсь оставатьсЯ с ней один. Ќо...-- Ћн сделал беспомощный жест,
не в силах боротьсЯ с предательскими воспоминаниЯми.
„женни сказала мЯгко:
-- Ќо она зовет тебЯ. Ћна позвала тебЯ в ту ночь, когда мы
были в охотничьем домике. ђаньше так случалось?
-- џ не знаю...-- ѓарет выглЯдел больным и испуганным, как в
лесах ‚ира, когда „женни, проникаЯ в его разум, предъЯвлЯла ему
самого себЯ. ’рэй, зажигавшаЯ две маленькие лампы из слоновой
кости на конторке „жона, торопливо погасила лучинку и, тихо
подойдЯ к ѓарету, усадила его рЯдом с собой на край кровати под
балдахином.
‚ конце концов ѓарет сказал:
-- —уть не случилось... Ќесколько месЯцев назад она
попросила менЯ отобедать с отцом и с нею в ее крыле дворца. џ не
пошел. џ боЯлсЯ, что отец рассердитсЯ за неуважение к ней, но
позже он произнес однажды такую фразу, как будто вообще ничего не
знал о приглашении. џ удивилсЯ, Я подумал...-- Ћн покраснел еще
гуще.-- ‚ общем, Я решил, что она полюбила менЯ.
-- Џолюбил волк овцу,-- заметил Ђверсин, почесываЯ нос.--
’олько вот страсть была несколько односторонней. € что же тебЯ
остановило?
-- Џоликарп.-- ѓарет хмуро поигрывал полой мантии, мЯгко
тронутой светом лампы, падающим в разрез балдахина.-- Ћн всегда
говорил, чтобы Я ее опасалсЯ. Ћн узнал о приглашении и
отсоветовал мне идти.
-- Ќу, Я, конечно, ничего не смыслю в магии, но, знаешь,
парень, похоже, что он спас тебе жизнь.-- „жон оперсЯ спиной на
конторку и беззвучно прошелсЯ пальцами по клавишам шарманки.
ѓарет потрЯс головой, сбитый с толку.
-- Ќо зачем? Ћн же неделю спустЯ пыталсЯ менЯ убить -- отца
и менЯ!
-- …сли это был он.
ћноша уставилсЯ на „жона. Њедленно нарастающий ужас и
понимание отразились на его лице.
-- Ќо Я видел его,-- прошептал он.
-- …сли она может принЯть образ кошки или птицы, что ей
стоит прикинутьсЯ господином •алната, а, „жен?-- Ђверсин взглЯнул
в дальний конец комнаты, где молча сидела „женни, поставив локоть
на колено, а подбородок -- на согнутую кисть.
-- ‚рЯд ли это было подлинное воплощение,-- сказала она
негромко.-- ‘корее всего иллюзиЯ. €зменение образа требует
огромной власти, хотЯ власть у нее действительно огромнаЯ. Ќо как
бы она это ни сделала, сам поступок вполне логичен. …сли Џоликарп
начал подозревать о ее намерениЯх относительно ѓарета, ‡иерн его
мгновенно этим обезоружила. ‘делав тебЯ свидетелем, ѓарет, она
лишила его возможности помочь тебе. Ћна знала, насколько страшным
покажетсЯ тебе такое предательство.
-- Ќет...-- в ужасе выдохнул ѓарет.
ѓолосок ’рэй жалобно прозвучал в тишине:
-- Ќо что ей нужно от ѓарета? џ могу понЯть, почему она
держитсЯ за королЯ, -- без его поддержки она лишилась бы пусть не
всего, но многого. Ќо ѓарет-то ей зачем? € чего она хочет от
Ѓонда? Ћн же ей совсем не нужен... Њы -- маленькие люди (Я имею в
виду, что наша семьЯ не обладает ни влиЯнием, ни деньгами).--
ЃеспомощнаЯ улыбка тронула уголок ее рта; ’рэй теребила кружево
на рукаве.-- Њы бы упрочили положение, выйди Я удачно замуж,
но... Њы в самом деле не представлЯем длЯ ‡иерн никакой ценности.
-- € зачем их убивать при этом?-- ‚ голосе ѓарета отчетливо
прозвучал страх за отца.-- €ли это свойство всех заклинаний?
-- Ќет,-- сказала „женни.-- „лЯ менЯ это тоже удивительно --
Я никогда не слышала о заклинаниЯх, которые бы, подчинЯЯ разум,
опустошали еще и тело жертвы. Ќо, с другой стороны, Я не слышала
и о том, что можно годами держать человека под заклЯтием. џ имею
в виду твоего отца, ѓарет. Џравда, ее магиЯ -- это магиЯ
гномов... Њожет быть, их заклЯтиЯ, оплетаЯ душу, разрушают и
тело... Ќо в любом случае,-- добавила она, понизив голос,--
обрести такую власть над человеком можно лишь с его согласиЯ.
-- ‘ его согласиЯ?-- ужаснувшись, воскликнула ’рэй.-- „а кто
же на такое согласитсЯ? Ќет, он не мог...
ѓарет (и „женни отметила это особо) промолчал. Ќа секунду он
словно заглЯнул, как тогда, на северной дороге, в собственную
душу. Љроме того, он слишком хорошо знал ‡иерн.
-- Ќе понимаю.-- ’рэй помотала головой.
„женни вздохнула и, поднЯвшись, подошла через всю комнату к
сидЯщим рЯдышком молодым людЯм, положила руку на плечо девушки.
-- ‚ладеющий превращениЯми может изменить чью-либо сущность
точно так же, как свою собственную. ќто требует огромной власти,
но самое главное здесь -- желание самой жертвы. †ертва будет
сопротивлЯтьсЯ, если не найти в ее душе некой трещинки -- этакого
бесенка искушениЯ, словом, той части души, котораЯ сама желает
изменитьсЯ.
‡а окном была глубокаЯ тьма; в золотистом свете лампы лицо
девушки принЯло медовый оттенок. ‚ подрагивании длинных густых
ресниц „женни Ясно читала страх и очарование соблазна.
-- „умаю, ты бы воспротивилась, попытайсЯ Я превратить тебЯ
в комнатную собачку, будь у менЯ, конечно, такаЯ власть. ‚ твоей
душе очень мало от комнатной собачки, ’рэй Љлерлок. Ќо вот
попытайсЯ Я обратить тебЯ в конЯ -- в свободную от узды кобылицу,
дымчато-серую сестру морского ветра -- мне кажетсЯ, Я бы получила
твое согласие.
Џоспешно отведЯ глаза, ’рэй уткнулась лицом в плечо ѓарета,
и молодой человек попыталсЯ обнЯть ее за плечи -- не слишком,
правда, удачно, поскольку выЯснилось, что он сидел на кружевах
своей мантии.
-- ‚ этом всЯ власть и опасность превращений.-- ‚ комнате
было очень тихо, и „женни пришлось снова понизить голос.-- …сли Я
превращу тебЯ в кобылицу, ’рэй, твоЯ сущность станет сущностью
конЯ. ’вои мысли будут мыслЯми конЯ, твое тело -- телом кобылицы,
твоЯ любовь и желаниЯ станут любовью и желаниЯми молодого
сильного зверЯ. ’ы сможешь вспомнить о том, кем ты была раньше,
но возвратить себе прежний облик ты уже не сможешь. Ќо, думаю, ты
была бы более счастлива...
-- Џрекрати!-- прошептала ’рэй зажмурившись. ѓарет обнЯл ее
покрепче. „женни умолкла. Џотом девушка вновь вскинула веки, в
глубине потемневших глаз еще клубились тайные грезы.
-- €звини,-- тихо сказала она.-- ќто не ты менЯ испугала.
ќто Я сама...
-- џ знаю,-- мЯгко отозвалась „женни.-- Ќо теперь ты
понимаешь? € ты, ѓарет, понимаешь ли, что она могла сделать с
твоим отцом? —асто самое безболезненное -- это поддатьсЯ
искушению и отдать власть над своим разумом другому. Љогда ‡иерн
только что поЯвилась при дворе, она бы не проделала с тобой
ничего подобного. ’ы ненавидел ее; кроме того, ты был еще
мальчишка, и ей было не под силу привлечь тебЯ, как она
привлекала мужчин. Ќо когда ты стал мужчиной...
-- ЉакаЯ мерзость!-- ’рэй вывернулась и сама обнЯла ѓарета
за плечи.
-- ‡ато чертовски надежный способ остатьсЯ у власти,--
заметил „жон, облокотившись на лежащую на коленЯх шарманку.
-- Џока это только мое предположение,-- сказала „женни.-- €,
действительно, непонЯтно, зачем ей был нужен Ѓонд. џ бы могла
узнать это, если бы мне удалось увидеть королЯ, поговорить с
ним...
-- ЃожьЯ Џраматерь, да он с сыном своим говорить не желает,
милаЯ, не то что со мной или с тобой!-- „жон приостановилсЯ, как
бы вслушиваЯсь в собственные слова.-- €, может быть, именно
поэтому не желает говорить и с нами.-- …го глаза блеснули,
остановившись на ѓарете.-- ‡наешь, ѓар, чем дольше Я все это
вижу, тем больше сдаетсЯ мне, что надо бы нам все-таки с твоим
папашей потолковать.

ѓлава 8

‚ мертвой тишине ночного сада прыжок ѓарета со стены наделал
не меньше шума, чем случка лосей в сушнЯке. „женни вздрогнула,
когда юноша с хрустом низвергсЯ в кустарник с высоты нескольких
футов. ‚ тени плюща, оплетавшего гребень стены, блеснули линзы
очков, и голос „жона выдохнул:
-- ’ы забыл завопить: "Ћдиннадцать часов -- и все тихо!",
мой герой.
Џоследовал легкий шелест, и „женни скорее почувствовала, чем
услышала приземление „жона -- там, внизу. …ще раз оглЯдела
темный, полуразличимый сквозь сплетениЯ голых веток сад и в свою
очередь соскользнула со стены. ‚ темноте маЯчил неуклюжий силуэт
ѓарета, облачившегосЯ ради такого дела в ржавых оттенков бархат.
„жона не было видно вообще -- беспорЯдочный узор его пледов
сливалсЯ с блеклыми красками ночи.
-- ‚он там,-- шепнул ѓарет, кивнув в направлении огонька,
теплЯщегосЯ в нише между двумЯ резными арками -- входом в
королевскую опочивальню. Ћтсветы лампады лежали в мокрой траве,
как рассыпанные гулЯкой монеты.
ћноша двинулсЯ было на свет, но „жон коснулсЯ его руки и
проговорил тихо:
-- џ думаю, стоит провести разведку, раз уж мы затеЯли взлом
и все такое. џ сейчас взглЯну, что там, за домом, и если все
спокойно -- свистну козодоем. €дет?
ѓарет схватил его за локоть.
-- Ђ если свистнет настоЯщий козодой?
-- ‚ это времЯ года?-- € „жон растаЯл, как кошка, в темноте.
„женни замечала его, лишь когда он перебегал в шахматной пестроте
теней, отбрасываемых голыми деревьЯми, окружающими с трех сторон
королевскую опочивальню. ѓарет, сразу же потерЯв Ђверсина из
виду, озадаченно крутил головой.
‚озле арки розовый свет лампады скользнул по оправе очков,
блеснул на шипастом локте, светлым пЯтнышком обозначил кончик
длинного носа. “глЯдев спокойно стоЯщего „жона, ѓарет сделал
движение, но был удержан „женни. Љозодой еще не свистнул.
Ђ секундой позже в арке показалась ‡иерн.
•отЯ „жон стоЯл в шести футах от нее, она не сразу его
увидела -- северЯнин замер, как змеЯ в листве. ‹ицо чародейки,
освещенное теплым золотом лампады, несло все то же выражение
томного удовлетворениЯ, как тогда -- в приоткрытой комнате
охотничьего домика неподалеку от реки “айлдспэ. ‘ейчас -- как
тогда. Ћт этой мысли „женни пробрал озноб, а потом она
почувствовала уже настоЯщий страх.
‡иерн медленно повернула голову и вздрогнула. ‡атем
улыбнулась.
-- Ђ-а... ‚арвар, тоскующий без приключений.-- Ћна трЯхнула
распущенными, не покрытыми вуалью волосами; заблудившийсЯ локон
улегсЯ в Ямочку на щеке, словно просЯ приласкать.-- Џоздновато,
наверное, беспокоить королЯ прошениЯми.
-- „а уж почти две недели как поздновато.-- „жон задумчиво
почесал нос.-- Ќо лучше поздно, чем никогда, как сказал папаша в
день дедушкиной свадьбы.
‡иерн хихикнула -- нежный горловой звук. „женни
почувствовала, как рЯдом содрогнулсЯ ѓарет, разом припомнив
искушающие недобрые сновидениЯ.
-- ’ы весьма опрометчив... ќто твоЯ женщина послала тебЯ
узнать, не опутан ли “риен еще какими-либо чарами, кроме своей
тупости и вожделениЯ?
„женни услышала свистЯщий выдох ѓарета, когда беспутные
слова небрежно слетели с нежных розовых губ. Ђ „женни удивилась
своему спокойствию, словно именно этого она и ждала от ‡иерн.
„жон лишь пожал плечами и сказал мЯгко:
-- „а нет. Џросто Я уже все ногти объел, ожидаЯ.
-- Ђх...-- ѓубы ее раздвинулись в ленивой улыбке. Ћна
казалась полупьЯной, но не сонной -- напротив, как в тот первый
день ожиданиЯ в Љоролевской ѓалерее, она была довольна жизнью и
вызывающе благополучна. ‹ампа в выложенной изразцами нише
очертила Янтарно профиль ‡иерн, когда она шагнула к „жону, и
„женни вновь ощутила страх. Љак будто „жон сам не знал, какой
опасности подвергаетсЯ!
-- ‚арвар, который ест руками и навернЯка занимаетсЯ любовью
не разувшись...-- ђуки чародейки ласкающе коснулись его плеч,
словно пытаЯсь почувствовать мышцы и кости под пледами и кожаной
курткой. Ќо Ђверсин легко отступил на шаг, почти повторив трюк,
который сама ‡иерн проделала с „ромаром в Љоролевской ѓалерее.
’еперь ей, чтобы снова прикоснутьсЯ к нему, пришлось бы сделать
пару быстрых шажков, уронив тем самым свое достоинство.
‘ нарочито усиленным северным выговором „жон сказал:
-- Ќу, недостаток манер, конечно, не дает мне спать... Ќо Я-
то сюда приехал не есть и не любовью заниматьсЯ. „ракон-то жрет
людей уже совсем рЯдом.
Ћна снова хихикнула -- на этот раз злобно.
-- “ тебЯ будет возможность убить его, но в свое времЯ.
“мение ждать -- искусство цивилизованных людей, мой варвар.
-- Ђга...-- покладисто отозвалсЯ „жон. …го темный силуэт был
обведен золотистым светом.-- “ менЯ был ушат времени изучить все
эти ваши искусства: и учтивость, и внимание к просителЯм, не
говорЯ уже о чести или там о верности одному любовнику, в то
времЯ как подбиваешь клиньЯ под его же сыночка...
Ќаверное, сердца успели ударить три раза, прежде чем ‡иерн
заговорила. „женни видела, как выпрЯмилась спина колдуньи. ѓолос
ее по-прежнему был ласков, но звучал, словно струна арфы,
перетЯнутаЯ на полтона.
-- —то тебе до этого, „жон Ђверсин? ’ак делаютсЯ дела на
юге. Ќикто не собираетсЯ отнимать у тебЯ возможность прославитьсЯ
вновь. ‚се это вообще не должно интересовать тебЯ. џ скажу, когда
настанет срок... Џослушай менЯ, „жон Ђверсин, и поверь мне. џ
знаю этого дракона. ’ы убил одного змеЯ, но ты не встречалсЯ с
—ерным Њоркелебом, „раконом ‡лого •ребта. Ћн гораздо сильнее, чем
тот, которого ты одолел, сильнее, чем ты можешь себе представить.
-- џ это предполагал.-- „жон поправил очки, розовый свет
блеснул на шипах браслета, как на остриЯх копий.-- Љак смогу, так
и убью, очевидно.
-- Ќет.-- Ќежный голос ‡иерн стал Язвителен.-- ’ы не
сможешь. € если ты этого не знаешь, то Я знаю. ’ы думаешь, мне не
ведомо, что эти вонючие поедатели отбросов, гномы, тебе солгали?
—то они отказались дать тебе верную карту Ѓездны? џ знаю Ѓездну,
„жон Ђверсин, Я знаю каждый туннель и переход. џ знаю любое
заклинание иллюзии и защиты, и, поверь мне, они тебе пригодЯтсЯ в
бою с драконом. Љроме того, тебе не обойтись без менЯ, если ты
победишь и вернешьсЯ живым. Џодожди, говорю тебе, и помощь будет.
Ђ потом Я вознагражу тебЯ сверх всЯких человеческих мечтаний.
‘окровищ Ѓездны на это хватит.
„жон слегка склонил голову к плечу.
-- Љто вознаградит? ’ы?
‚ молчании пахнущей морем ночи „женни слышала, как дыхание
женщины пресеклось.
-- Ђ как это ты, интересно, собираешьсЯ завладеть
сокровищами гномов?-- продолжал „жон.-- •очешь захватить Ѓездну
сразу же, как только дракона не станет?
-- Ќет,-- сказала она чуть торопливее, чем следовало.-- „ело
в том, что... ’ы же знаешь, дерзость этих гномов дошла до того,
что они замыслили заговор против его величества. Ќо они уже не
тот могущественный народ, каким были до прихода Њоркелеба. ’е,
что уцелели, раздроблены и слабы. Њногие покинули город, потерЯв
все права, и скатертью им дорога.
-- …сли бы со мной обращались, как с ними,-- заметил „жон,
опершись плечом на желто-голубые изразцы арки,-- Я бы тоже уехал.
-- Ћни это заслужили.-- …е слова обожгли внезапным Ядом.--
Ћни запретили мне...-- ‡иерн осеклась и продолжала более
спокойно: -- ’ы знаешь, что они открыто поддерживают мЯтежников
•алната, -- во всЯком случае, ты должен знать. Ѓыло бы глупо
выходить против дракона, пока заговор не раскрыт полностью. ќто
бы только возвратило гномам их твердыню и сокровища, чтобы
строить дальнейшие козни.
-- џ смотрю, король, да и народ вместе с ним, только и
твердЯт, что об этом заговоре,-- отозвалсЯ Ђверсин скучным
голосом.-- Ќо, как Я слышал, у гномов, оказавшихсЯ в –итадели,
выбора не было. Њне кажетсЯ, ѓарет, уехав, оказал тебе большую
услугу: король до того рассеЯн, что поверит чему угодно. € Я так
понимаю, что раз мне советуют не торопитьсЯ с драконом, а гномов
тем временем выживают из королевства, чтобы они, упаси боже, не
вернулись потом в свою Ѓездну, то, значит, Ѓездна понадобилась
кому-нибудь еще, не так ли?
Џоследовало секундное молчание. „женни могла видеть, как
свет скользнул по рукаву ‡иерн там, где ее маленькаЯ рука
скомкала в гневе шелк.
-- ќто вопросы высокой политики, „раконьЯ Џогибель.
ЏовторЯю, к тебе это никак не относитсЯ. ѓоворю тебе, будь
терпелив и жди, пока Я не скажу: пора. ’огда мы поедем к Ѓездне -
- ты и Я. Ћбещаю тебе, что ты не прогадаешь.
Ћна снова подступила к нему вплотную; иголочки света в
алмазах ее колец скользнули по тусклым пледам на плечах „жона.
-- „а,-- понизив голос, сказал Ђверсин.-- ’ы тоже, Я смотрю,
не прогадаешь, когда Я убью его длЯ тебЯ... ‘ама вызвала дракона?
-- Ќет!-- ‘лово прозвучало резко, как хруст расколотого
морозом сучка.-- Љонечно, нет!
-- ‚ самом деле, милаЯ? Ќу, значит, тебе чертовски повезло,
что дракон пришел, как только ты решила отделатьсЯ от королЯ. Ђ
то ведь, не дай бог, помрет или разлюбит. ќто не говорЯ уже о
золоте гномов...
—ужаЯ Ярость, подобнаЯ невидимому взрыву, обожгла „женни.
Џредупреждающий крик замер в горле -- „женни понимала, что, успей
она даже прийти на помощь, ей все равно не устоЯть против молодой
колдуньи. ‡иерн вскинула руку, и Ђверсин только и успел, что
спрЯтать лицо в ладони, когда белое пламЯ сорвалось с пальчиков
чародейки. ‚оздух раскололсЯ с оглушительным треском; окаймленнаЯ
фиолетовым вспышка выхватила из мрака каждый булыжник, каждый
островок мха на мостовой, высветила каждый отдельный лепесток
осенних восковых роз. ‡апах озона и горелых листьев поплыл по
саду.
Ђверсин не сразу решилсЯ отнЯть ладони от лица. „аже издали,
даже в темноте „женни могла видеть, что его бьет дрожь.
ЋбморочнаЯ слабость нахлынула на нее, и „женни в который раз
проклЯла свою беспомощность. „жон все еще стоЯл перед ‡иерн
неподвижно.
Џрозвучал мелодичный, полный торжества голос:
-- Ќе забывайсЯ, „раконьЯ Џогибель. ’ы не со своей волосатой
замарашкой разговариваешь, а со мной. џ действительно колдуньЯ.
Ђверсин, не отвечаЯ, снЯл очки и тщательно протер глаза.
‡атем надел снова и словно впервые вглЯделсЯ в ‡иерн в тусклом
свете садовой лампы.
-- џ действительно колдуньЯ,-- мЯгко повторила она. ‘нова
протЯнула к нему руки; изЯщные пальчики затеребили кожаные
рукава, хрипловатаЯ нотка вкралась в ее нежный голос: -- € кто
сказал, что наш союз должен быть столь варварским, „раконьЯ
Џогибель? …сли ожидание тебе невыносимо, Я могу сделать его
приЯтным.
’ем не менее, когда пальцы ‡иерн коснулись его лица, „жон
взЯл колдунью за хрупкие запЯстьЯ и отодвинул ее от себЯ
насколько мог. Љакое-то времЯ они стоЯли неподвижно лицом к лицу,
полнаЯ тишина нарушалась лишь их прерывистым дыханием. ‡иерн
неотрывно смотрела Ђверсину в глаза, и „женни знала, что колдуньЯ
проникает сейчас в разум „жона, нащупываЯ слабую точку, ища
согласиЯ.
Ќаконец ‡иерн с проклЯтием освободилась от его хватки.
-- ‹адно,-- прошептала она.-- ‡начит, эта сука может по
крайней мере правильно сплести свои школЯрские заклинаниЯ. ‘удЯ
по ней, на большее она не способна... Ќо Я скажу тебе одно,
„раконьЯ Џогибель: когда ты поедешь на поединок с драконом, то
рЯдом с тобой, нравитсЯ тебе это или не нравитсЯ, поеду Я, а не
она. ’ебе нужна моЯ помощь, и поедешь ты лишь тогда, когда Я
посоветую королю послать тебЯ, не раньше. ’ак что учись искусству
ждать, мой варвар, ибо без моей помощи Њоркелеб навернЯка убьет
тебЯ.
Ћна отступила и снова скрылась в опочивальне, пройдЯ
достаточно близко от лампы. ‚ медовом свете ее лицо было нежным и
наивным, как у семнадцатилетней девчонки, не отмеченное ни
Яростью, ни извращениЯми, ни мелочностью, ни злобой. „жон глЯдел
ей вслед; бриллиантоваЯ россыпь испарины мерцала на его лице. Ћн
стоЯл неподвижно, потираЯ обожженные вспышкой кисти рук.
Ђ спустЯ миг окно позади него ожило, мЯгко озарилось. ‘квозь
переплетение виноградных лоз „женни увидела часть комнаты,
производЯщей впечатление наполовину прикрытой фрески: роскошный
сосуд из золота и серебра и мерцание парчи балдахина. ‹ежащий в
постели человек беспокойно шевелилсЯ во сне, его золотистые
выгоревшие волосы лежали в беспорЯдке на вышитой подушке, а лицо
было изможденным и безжизненным, как после поцелуЯ вампира.
***
-- ’ы бы хорошо проучил ее, отправившись уже сегоднЯ!--
бушевал ѓарет.-- ‚озвращайсЯ в “интерлэнд и предоставь ей самой
разбиратьсЯ с ее жалким гадом, если ей этого так хочетсЯ!
Ћн металсЯ по обширной отведенной длЯ гостей комнате и
только что не плевалсЯ от бешенства. Ћн забыл свой страх перед
‡иерн, забыл свои просьбы о защите от колдуньи, забыл даже долгий
путь из “интерлэнда и отчаЯние при мысли, что Ђверсин может
вернутьсЯ. „женни, сидЯ на подоконнике, отрешенно наблюдала, как
он мечет громы и молнии; лицо ее было задумчиво.
„жон поднЯл глаза от клапанов шарманки.
-- Љ сожалению, не выходит, мой герой,-- сказал он тихо.--
Љак бы там ни было, а дракон здесь. ћжанам на менЯ, конечно,
наплевать, но это еще не повод оставлЯть их на съедение дракону.
„аже если забыть о гномах, о весне ты подумал?
ћноша остановилсЯ и уставилсЯ на него.
-- •м?..
„жон пожал плечами; пальцы его покручивали клапаны.
-- “рожай погиб,-- поЯснил он.-- …сли дракон останетсЯ здесь
до весны, значит, не будет посеЯно ни зернышка, и вот тогда, мой
герой, жди настоЯщего голода.
ѓарет молчал. Ќичего подобного ему и в голову не приходило.
Ћн никогда не испытывал недостатка в пище.
-- Љроме того,-- продолжал „жон,-- если гномы вновь не
займут в ближайшее времЯ свою Ѓездну, ‡иерн их уничтожит, как
совершенно правильно говорит „ромар. Ђ заодно и твоего друга
Џоликарпа в его –итадели. •отЯ „ромар и боитсЯ раскрыть секреты
Ѓездны, гномы сделали длЯ нас что могли. Ђ Џоликарп, насколько Я
понимаю, спас тебе жизнь. ‚о всЯком случае, не дал пойти по пути
отца, который теперь, благодарЯ ‡иерн, врЯд ли уже отличает одну
неделю от другой... Ќет, дракон должен быть убит.
-- „а пойми ты!-- возопил ѓарет.-- …сли ты убьешь дракона,
она захватит Ѓездну, и –итадель будет атакована с тыла...-- Ћн
беспокойно посмотрел на „женни.-- Ђ что, она в самом деле могла
вызвать дракона?
„женни молчала, размышлЯЯ о чудовищной колдовской силе,
ЯвившейсЯ им в саду, и об опасном, извращенном отзвуке ее в
освещенной комнате охотничьего домика ‡иерн. Ћна сказала:
-- џ не знаю. ‚ первый раз слышу, чтобы человеческаЯ магиЯ
могла подействовать на дракона, но, правда, ‡иерн училась у
гномов. Ќет, о таком Я никогда не слышала...
-- "порой -- петух, гривою -- конь..."-- процитировал
„жон.-- Ђ не могла она приманить дракона, назвав его имЯ? Ћна,
вроде, его знает.
„женни покачала головой.
-- Њоркелеб -- это имЯ, данное дракону людьми. Ќазываем же
мы Ђзуилкартушерандса „ромаром... Ќет, если бы она знала
подлинное имЯ дракона, его сущность, она бы справилась с ним
сама. Ђ она не может, иначе бы она просто убила тебЯ там, в саду.
„женни накинула на плечи шаль -- тонкую мерцающую паутинку
шелка; масса темных волос улеглась сверху, как втораЯ шаль.
Љазалось, от окна в спину потЯнуло холодом.
ѓарет снова зашагал по комнате, засунув руки в карманы
старых кожаных штанов, надеваемых обычно лишь длЯ охоты.
-- Ќо она же не знает его имени, так ведь?
-- Ќет,-- ответила „женни.-- ђазве что...-- Ћна помедлила и
нахмурилась, отгонЯЯ мысль.
-- —то?-- быстро спросил „жон, уловив сомнение в ее голосе.
-- Ќет,-- повторила она.-- ќто невероЯтно, чтобы колдуньЯ
такой мощи не владела ЋграничениЯми. ќто азы магии.-- €, видЯ,
что ѓарет не понимает, поЯснила: -- ‘амаЯ трудоемкаЯ часть
заклинаниЯ. ’ы должен ограничивать действие любого заклЯтиЯ. …сли
ты вызвал дождь, изволь ограничить его силу, иначе ты уничтожишь
посевы. …сли ты призвал беды на чью-либо голову, установи
ЋграничениЯ, иначе несчастье станет неуправлЯемо и, вполне
возможно, обрушитсЯ потом на твой собственный дом. ЊагиЯ весьма
щедра на неожиданности. ЋграничениЯ -- это первое, с чего
начинаетсЯ обучение.
-- Ђ у гномов?-- спросил ѓарет.-- ’ы же сказала, что у них
все по-другому.
-- „а, они обучают как-то иначе... џ не все понЯла из того,
что мне рассказывала Њэб, а кое о чем она просто не захотела
говорить. Ќо все равно магиЯ есть магиЯ. Њэб знает ЋграничениЯ, и
мне показалось, что гномы придают им даже большее значение, чем
мы. ’ак что если ‡иерн училась у гномов, она тоже должна их
знать.
„жон запрокинул голову и расхохоталсЯ от души.
-- ‚от это дала маху!-- выговорил он.-- Џодумай, „жен! Ћна
хочет отделатьсЯ от гномов, насылает самое страшное проклЯтие,
какое только может придумать, -- и нечаЯнно вызывает дракона, от
которого уже не отделаешьсЯ! Ќу, чудненько!..
-- Ќичего себе -- чудненько!-- возразила „женни.
-- Ќе удивительно, что она менЯ ударила огнем! ‚от беситсЯ,
наверное, как вспомнит о драконе!-- ѓлаза „жона смеЯлись из-под
опаленных бровей.
-- Ќо это просто невозможно,-- строго проговорила „женни --
таким голосом она обычно унимала расшалившихсЯ сыновей. ‡атем --
уже тревожно: -- Ћна не могла без обучениЯ достичь такой власти,
„жон. ќто исключено. Љолдовство даром не даетсЯ.
-- Ђ как ты еще все это объЯснишь?
„женни не ответила. „олго смотрела в окно, на темные
очертаниЯ зубчатой стены под россыпью холодных осенних звезд.
-- џ не знаю,-- сказала она наконец, одергиваЯ концы
паутинчатой шали.-- …е власть слишком велика. Ќе может быть,
чтобы такое досталось даром. Љлюч к магии -- сама магиЯ. Ћна
должна была потратить массу времени и сил. •отЯ...-- „женни
помедлила, прислушиваЯсь к чувствам, которые вызывала в ней
‡иерн.-- џ полагала, что колдуньЯ ее уровнЯ должна вести себЯ по-
другому.
-- Ђх...-- мЯгко вздохнул „жон. ѓлаза их встретились.--
’олько не думай, пожалуйста, что все, что она делает со своей
магией, как-то унижает твои стараниЯ, милаЯ. Ќичуть не бывало.
Ћна унижает лишь саму себЯ.
„женни грустно улыбнулась, в который раз отметив эту
дьЯвольскую способность „жона попасть в точку одной фразой, и они
по старой своей тайной привычке снова поцеловались взглЯдами.
ѓарет сказал тихо:
-- Ќо что же нам теперь делать? „ракон должен быть
уничтожен, а если ты уничтожишь его, то сыграешь ей на руку.
‹ицо „жона на секунду осветилось улыбкой. Џотом он
пристально посмотрел на „женни; рыжеватаЯ бровь вздернута, в
глазах -- вопрос. ‡а десЯть лет они научились понимать друг друга
без слов.
€ „женни вновь задохнулась от страха, хотЯ знала, что „жон
прав во всем. ‘пустЯ момент заставила себЯ вздохнуть и кивнула.
-- Ќу и славно.-- ЃесовскаЯ улыбка „жона стала шире. ‘ловно
мальчишка, предвкушающий очередную проказу, он живо потер руки.
Џотом повернулсЯ к ѓарету: -- Ќачинай укладывать чулки, мой
герой. ‘егоднЯ отбываем к Ѓездне.

ѓлава 9

-- ‘топ!
‘битые с толку ѓарет и „жон натЯнули поводьЯ, когда „женни
внезапно остановила ‹унную ‹ошадку посреди усыпанной листьЯми
дороги. ‡вЯкнула уздечка ведомого в поводу Ћспри, а мул Љливи
шумно принЯлсЯ щипать сорнЯки на обочине. ’ишина, залегшаЯ в
предгорьЯх ‡лого •ребта, нарушалась лишь слабым посвистом ветра в
обугленных стволах спаленной рощи. Ќиже, у подножиЯ холма, леса
уцелели и были раздеты скорее надвигающейсЯ зимой, чем драконьим
огнем; там, под оловЯнно-серыми стволами берез густо лежала
ржаваЯ листва. ‡десь же -- только путаница хрупких веток, готоваЯ
рассыпатьсЯ при малейшем прикосновении. Ќа обугленных плитах
дороги, наполовину скрытые сорнЯками, чернели кости тех, что
пытались спастись от первой атаки дракона, -- вперемешку с
черепками посуды и брошенными на бегу серебрЯными монетами.
Њонеты так и остались лежать в грЯзи. Ќикто не отважилсЯ подойти
к разрушенному городу и собрать их.
‚ыше, освещенные тусклым зимним солнцем, виднелись останки
первых домов Ѓездны. Џо рассказам ѓарета, гномы никогда не
строили крепостных стен. „орога вбегала в город через арку с
обрушившейсЯ —асовой Ѓашней.
„женни долго вслушивалась в тишину, обводЯ окрестности
взглЯдом. Њужчины тоже молчали. ‘ того самого момента, как они
выскользнули из дворца перед самым рассветом, „женни все острее и
острее ощущала гнетущее молчание „жона. Ћна посмотрела искоса,
как он горбитсЯ в седле своей верховой лошади ‘лонихи, и в
который раз за этот день вспомнила слова ‡иерн о том, что без ее
помощи нечего и думать о встрече с черным драконом Њоркелебом.
‚не всЯкого сомнениЯ, „жон думал о том же.
-- ѓарет,-- окликнула наконец „женни, и голос ее был чуть
громче шепота.-- ќто единственный путь в город? Њожет, есть
какое-нибудь другое место -- подальше от входа в Ѓездну?
ѓарет нахмурилсЯ.
-- Ќо почему?
„женни качнула головой, сама не ведаЯ причин своей тревоги.
Ќо что-то нашептывало ей, как несколько недель назад у руин
безымЯнного города в “интерлэнде, что впереди опасно; и „женни
напрЯженно высматривала вокруг приметы этой опасности. Ћна
многому научилась у Њэб, инстинкты ее обострились, и вот теперь
что-то властно запрещало ей проехать сквозь арку с обрушенной
—асовой Ѓашней в залитую солнцем „олину Ѓездны.
Џосле минутного размышлениЯ ѓарет сказал:
-- ‘амое удаленное место от входа -- •олм Љожевников. ќто у
подножиЯ вон того пика, что ограничивает город с запада. џ думаю,
там будет с полмили до ‚рат. ‘ам город маленький, не больше
четверти мили насквозь... Ѓыл...
-- Ђ ‚рата оттуда видны?
Ћн кивнул, озадаченный странным условием.
-- •олм довольно высок, и все дома были разрушены при первой
атаке дракона. Ќо если тебе нужно видеть ‚рата, достаточно
объехать —асовую Ѓашню слева -- и...
-- Ќет,-- пробормотала „женни.-- џ думаю, нам туда ехать не
стоит.
„жон мгновенно повернулсЯ к ней. ѓарет запнулсЯ.
-- ’ак он что же... нас слышит?
-- „а,-- сказала „женни, сама не понимаЯ, откуда в ней эта
уверенность.-- ‚ернее, не слышит, а... џ не знаю. Џросто мне
кажетсЯ... Ќет, он еще не чувствует, что мы здесь. Ќо если мы
подъедем ближе -- может и почувствовать. ќто старый дракон,
ѓарет, его имЯ есть в ‘писках. џ вычитала в одной древней книге
из дворцовой библиотеки, что драконы, менЯЯ душу, менЯют и
оболочку. Џока дракон молод -- окраска его светла и проста. ‘
возрастом на его шкуре проступают сложные узоры, а к старости,
достигнув наивысшей силы, он снова становитсЯ одноцветным, но уже
темных мрачных тонов. Њоркелеб -- черен. џ не знаю, что это
значит, но во всЯком случае -- это огромный возраст, огромнаЯ
власть, и его чувства сейчас навернЯка заполнЯют „олину Ѓездны,
как вода, чуткаЯ к малейшей рЯби.
-- Ђ рыцари королЯ изрЯдно ее взбаламутили,-- цинично
заметил „жон.
“ ѓарета был несчастный вид. „женни мЯгко подтолкнула
кобылу, заставив сделать пару шагов в сторону —асовой Ѓашни.
—увства „женни медленно, как круги по воде, расходились по всей
„олине. —ерез ломаную путаницу ветвей впереди виднелсЯ массивный
западный отрог ‡лого •ребта. …го головокружительные высоты были
окрашены ржавчиной, прорезанной лиловыми тенЯми расселин;
выветрившиесЯ уступы белели, как торчащие обломки костей. Ќад
драконовыми пепелищами по склонам стоЯл строевой лес, выше
поднимались замшелые утесы. ѓолые ледЯные вершины •ребта были
сейчас подернуты облаками, но за горбатым западным отрогом
заметен был прозрачный след дыма -- там отбивалась от королевских
войск мЯтежнаЯ –итадель •алната.
Ќиже громоздЯщегосЯ камнЯ и деревьев лежала сама „олина --
омут воздуха, залив, полный бледного искрЯщегосЯ солнца... и
чего-то еще. —увства „женни коснулись краешком этого "чего-то" и
испуганно съежились -- подобное ощущение возникает, когда
нечаЯнно нашаришь в темноте свернувшуюсЯ кольцами змею.
‘зади слышалсЯ возбужденный юношеский тенорок:
-- Ќо ведь тот дракон, которого ты убил в ‚ире, не знал о
твоем приближении... -- ѓромкость его голоса раздражала, и „женни
захотелось оборвать ѓарета.-- ’ы смог обойти его и захватить
врасплох. џ не вижу, почему здесь...
-- € Я не вижу, мой герой,-- мЯгко остановил его „жон,
перекладываЯ поводьЯ ‘лонихи в одну руку, а поводьЯ Ћспри -- в
другую.-- Ќо если ты хочешь проверить ценой собственной шкуры,
права „женни или нет, то Я тебе компании не составлю. ‚еди-ка нас
лучше к своему знаменитому •олму...
‚ ночь пришествиЯ дракона многие искали убежища в строениЯх
•олма Љожевников; их кости лежали везде среди закопченных
обломков раскрошенного камнЯ. ‘ открытой площади, окруженной
складами, можно было когда-то озирать весь толпЯщийсЯ над Ѓездной
городок, вечно подернутый вуалью дыма плавилен и кузниц. „ым
теперь исчез, словно сдунутый драконьим огнем, и город лежал в
незамутненном холодноватом свете зимнего солнца мешаниной костей
и развалин.
ЋглЯдев строениЯ •олма, „женни почувствовала потрЯсение, как
будто ее ударили под вздох. ‡атем она понЯла, откуда ей знакомо
это место, и потрЯсение сменилось ужасом отчаЯниЯ.
ќто было то самое место, увиденное ею в чаше воды, -- место,
где должен был, по предсказанию, умереть „жон.
Ќикогда раньше ей не удавалось, ворожа, предсказать что-либо
с такой точностью. ќта точность пугала ее -- каждый камень,
каждаЯ лужица, каждый пролом в стене были именно теми, виденными
когда-то. Ћна припомнила даже мрачную линию утесов на фоне неба и
узор разбросанных костей. ЋшеломленнаЯ отчаЯнным желанием
изменить хоть что-нибудь: обрушить стену, пробить брешь, убрать
кустарник у подножиЯ •олма, -- „женни уже сознавала, что ничего
тут не изменишь, а если изменишь -- то тут же поймешь, что только
усилила этим точность картины.
ѓубы ее, казалось, онемели.
-- Ђ подальше места нет?-- спросила она, знаЯ заранее, что
ответит ѓарет.
-- Ќет, это самое дальнее. ’ут все дело в запахе из
дубильных чанов. ‚идишь, они даже не селились вокруг •олма. „аже
вода поступала сюда из резервуаров на северных утесах, хотЯ
источники есть и здесь...
„женни хмуро кивнула, оглЯдываЯ высокие скалы на севере,
куда указывал ѓарет. Ќо что-то в душе ее кричало: "Ќет! Ќет!.."
‚незапно она почувствовала усталость, безнадежность и
невероЯтную беспомощность. "Љакое же мы дурачье!-- с горечью
подумала она.-- „а ведь нам же просто повезло с первым драконом!
Њы бы никогда не осмелились на это, будь мы чуть поумнее, и
никогда бы не вообразили себе, что можем такое повторить!.. ‡иерн
была права. ‡иерн была права..."
Ћна оглЯнулась на „жона, который к тому времени покинул
седло и теперь оглЯдывал с каменистой кромки •олма склоны,
сбегающие в „олину и вновь вздымающиесЯ на той стороне к ‚ратам
Ѓездны. •олод пробрал „женни до костей, словно огромный крылатый
силуэт на миг заслонил солнце, и она направила ‹унную ‹ошадку к
„жону.
Ћн сказал, не оборачиваЯсь:
-- Ђ знаешь, Я тут кое-что придумал. •рам ‘армендеса -- это
четверть мили в глубь Ѓольшого ’уннелЯ, если „ромар говорил
правду. …сли погнать Ћспри во весь опор, мы с ним можем
перехватить дракона в ђыночном ‡але, сразу за ‚ратами. „аже если
он почует нас еще на •олме, выбратьсЯ наружу и взлететь он просто
не успеет. Ђ места длЯ драки в ђыночном ‡але достаточно... ќто
мой единственный шанс.
-- Ќет,-- тихо сказала „женни, и он посмотрел на нее,
приподнЯв брови.-- “ тебЯ есть другой шанс. Њы сейчас
поворачиваем и возвращаемсЯ в Ѓел. ‡иерн должна помочь тебе
подкрастьсЯ к дракону с тыла, из пещер. Љроме того, ее заклинаниЯ
защитЯт тебЯ, а мои -- нет.
-- „жен...-- …го настороженное лицо внезапно расплылось в
улыбке. Ћн протЯнул руку, чтобы помочь „женни слезть с седла, и
отрицательно помотал головой.
Ћна не шевельнулась.
-- Џо крайней мере, в ее интересах сохранить тебе жизнь,
если она и вправду хочет, чтобы дракон был убит. Ђ остальное --
не твое дело.
“лыбка „жона стала еще шире.
-- ‚се верно, милаЯ,-- согласилсЯ он.-- Ќо вот бобы она
готовить, бьюсь об заклад, не умеет.
€ он помог „женни спешитьсЯ.
***
„урное предчувствие, тЯготившее „женни, не исчезло --
напротив, продолжало нарастать. ‡рЯ она твердила себе, очерчиваЯ
магический круг и разводЯ в его середине огонь, что гаданиЯ на
воде всегда лживы, что в чаше можно увидеть лишь один вариант
будущего, которому, может быть, даже и не суждено сбытьсЯ. Ќо
ощущение надвигающегосЯ несчастьЯ сдавливало сердце, и, пока день
вечерел, в огне под котелком, в котором побулькивало Ядовитое
варево, не раз возникали все те же картины: кольчуга „жона,
прорваннаЯ страшными когтЯми, и мерцание темной крови на ее
погнутых звеньЯх.
„женни развела костер в дальнем конце •олма, чтобы ветер не
относил напоенный Ядом дым ни к лагерю, ни в „олину, и весь
полдень упорно трудилась, заклинаЯ зелье и гарпуны. Њэб
подсказала ей рецепт более действенной драконьей отравы, а те
составные, которых не нашлось в оскудевших запасах гномов, „женни
раздобыла на улице Ђптекарей в портовых кварталах Ѓела. Џока она
работала, мужчины, стараЯсь не мешать, обустраивали лагерь и
носили воду лошадЯм из маленького отдаленного источника,
поскольку от акведука, питавшего •олм, остались одни только горы
щебнЯ. „жон по-прежнему хранил молчание, а ѓарет уже весь дрожал
от ужаса и восторга.
„женни была, честно говорЯ, слегка удивлена, когда „жон
предложил ѓарету ехать с ними, хотЯ сама хотела попросить его о
том же. Џрихватить с собой мальчишку было необходимо, но,
конечно, не длЯ того, чтобы дать ему возможность посмотреть
вблизи на поединок с драконом. Џросто „женни (как, впрочем, и
„жон) прекрасно сознавала, что с их исчезновением ѓарет останетсЯ
в Ѓеле без защиты.
"‚озможно, Њэб была и права,-- думала „женни, отворачиваЯсь
от удушливых испарений и отираЯ лицо тыльной стороной перчатки.--
„ракон -- не самое страшное зло в этих землЯх. ‚ крайнем случае,
он может тебЯ убить, но не более того..."
…е слуха коснулись голоса мужчин, занЯвшихсЯ стрЯпней на той
стороне лагерЯ. „женни обратила внимание, что на краю •олма никто
из них не осмеливаетсЯ заговорить громко.
-- Љогда-нибудь Я все-таки научусь их печь,-- сказал „жон.
лепнул тесто на сковородку и посмотрел на ѓарета.-- —то из себЯ
представлЯет этот ђыночный ‡ал? —ерт ногу сломит?
-- Ќе думаю,-- поразмыслив, отозвалсЯ ѓарет.-- „ракон ведь
вползал туда, а потом выползал наружу. „ромар говорит, это
огромнаЯ пещера: сотнЯ футов в высоту, а в ширину даже больше.
‘верху торчат каменные клыки, кроме того, висЯт сотни цепей длЯ
ламп. Џол гномы выровнЯли длЯ всЯких лотков и навесов -- это был
самый большой рынок королевства. ’еперь там, наверное, все
сгорело...
Ђверсин шлепнул на сковороду последнюю лепешку и выпрЯмилсЯ,
вытираЯ пальцы краем пледа. ѓолубые сумерки опускались на •олм
Љожевников. Љостер обвел силуэты мужчин золотистой каймой. Ћни
избегали подходить к „женни: отчасти -- из-за Ядовитого смрада,
отчасти -- чтобы не заступить круг заклЯтий. Љлюч к магии -- сама
магиЯ; „женни казалось, что она смотрит на них из другого мира --
одна, опалЯемаЯ жаром и клубами Ядовитых испарений, с тЯжестью
смертельных заклинаний в сердце.
„жон подошел к краю •олма -- наверное, десЯтый раз за этот
вечер. Џоверх руин на него в упор смотрела чернаЯ глазница ‚рат.
‘тальные плиты и обугленные деревЯнные обломки лежали в
беспорЯдке на широких гранитных ступенЯх, едва различимые в
водЯнистом свете ущербной луны. ‘ам городок заливала
беспросветнаЯ тьма.
-- Ќе так уж и далеко,-- с надеждой проговорил ѓарет.-- „аже
если он услышит тебЯ сразу же, как ты спустишьсЯ в „олину, у тебЯ
еще будет времЯ доскакать до ђыночного ‡ала.
„жон вздохнул.
-- џ в этом далеко не так уверен, мой герой. „раконы
двигаютсЯ быстро не только в воздухе. € землЯ внизу мне что-то не
нравитсЯ. Ѓоюсь, что Ћспри обычной своей резвости здесь не
покажет. € не разведаешь ничего заранее... ЋстаетсЯ только
надеЯтьсЯ, что нам не подвернетсЯ какой-нибудь открытый подвал
или выгребнаЯ Яма, пока мы будем скакать к ‚ратам.
ѓарет засмеЯлсЯ смущенно.
-- ‡абавно, но Я никогда об этом не думал. ‚ балладах конь
героЯ никогда не оступаетсЯ перед битвой с драконом, а ведь даже
на турнирах это случаетсЯ сплошь и рЯдом, хотЯ землЯ на ристалище
ровнаЯ. ‘овсем прЯмаЯ. —естно говорЯ, Я полагал, что, приехав в
Ѓел, ты сразу поскачешь к Ѓездне, на дракона...
-- Ќе дав коню отдыха и не изучив местности?-- ѓлаза „жона
смеЯлись за линзами очков.-- ’еперь понЯтно, почему все
королевские рыцари были убиты.-- Ћн вздохнул.-- ЊенЯ одно
беспокоит: опоздай Я хоть на немного, и сам угожу ему в пасть,
когда он выберетсЯ из ‚рат...
„жон вдруг закашлЯлсЯ, разгонЯЯ ладонью воздух, и, вскричав:
"Ђх, чума тебЯ порази!"-- кинулсЯ снимать обуглившиесЯ лепешки со
сковороды. ’рЯсЯ обожженными пальцами, он сказал обиженно:
-- Ќу что за проклЯтаЯ штука, даже Ђдрик умеет их готовить
лучше менЯ...
„женни отвернулась от них и от нежной ночной темноты по ту
сторону ее костерка. ЋстриЯ гарпунов одно за другим погружались в
бурлЯщее густеющее варево. Џотные волосы приклеились к щекам,
липли к коже между засученными рукавами сорочки и раструбами
длинных перчаток; жар лежал, словно красноватаЯ слизь, на пальцах
ног -- по обыкновению „женни творила магию босиком.
Џодобно „жону, она чувствовала некую отрешенность, странно
отделеннаЯ от того, что делает. ‡аклинаниЯ смерти висели вокруг
нее в воздухе, как смрад; голова уже начинала болеть от
напрЯжениЯ и жары. „аже употребленнаЯ во благо, магиЯ утомлЯет,
изматывает, и нет против этой усталости средства.
‡олотой „ракон вновь возник в ее памЯти: сердце
остановилось, когда он упал с небес подобно Янтарной молнии, и
перваЯ мысль была: "Љак прекрасен..." Ќемедленно вспомнились
обрубки дымЯщейсЯ плоти в узком овраге, едкие лужи Ядовитой крови
и слабое серебрЯное пение, замирающее в дрожащем воздухе. Њожет
быть, виной были Ядовитые пары, которые она вдыхала, но „женни
внезапно почувствовала себЯ совершенно больной.
Ћна убивала мьюинков, она калечила их, обрекаЯ на съедение
собственной братии; ее пальцы помнили ощущение сальных липких
волос на висках умирающего бандита. Ќо никто из них не был
драконом. Ћни были тем, чем они были.
"Ђ кто Я такаЯ?"
"Љто ты, „женни “эйнест?"
€ она не могла найти подходЯщего ответа.
‘о стороны другого костра донессЯ голос ѓарета:
-- џ все хотел тебЯ спросить еще об одной вещи, которой нет
в балладах. џ знаю, это прозвучит глупо, но... Љак это ты
делаешь, что очки у тебЯ в битве не разбиваютсЯ?
-- ‘нимаю, вот и все,-- незамедлительно отозвалсЯ „жон.--
…сли ты видишь, что очки могут разбитьсЯ, то, значит, уже поздно.
Љроме того, Я попросил „жен наложить на них заклЯтие, чтобы они
не слетали и не бились в то времЯ, когда Я их ношу.
Ћна поглЯдела на них из сгущающегосЯ облака смертельных
заклЯтий, клубЯщегосЯ вокруг котелка с Ядом. Ћтблески костра
лежали на металлических заплатах камзола, словно золотые клейма,
впечатанные в бархат.
-- џ так полагаю, что раз уж Я позволил разбить свое сердце
ведьме, то должен иметь от этого какую-то выгоду...
Ќад отрогом ‡лого •ребта висела луна на ущербе --
полуприкрытый белый глаз. €, словно пораженнаЯ в сердце
металлическим прутом, „женни вспомнила, что это означает.
‚ молчании она вернулась из внешнего мира дружбы, любви и
глупостей в свой уединенный мирок смерти, разрушительных заклЯтий
и бесплодного напрЯжениЯ сил. Ћна сама выбрала свой путь и
ненавидела себЯ за это. Ќо, как и у „жона, иного пути у нее не
было.
***
-- ’ы думаешь, тебе удастсЯ убить его?-- допытывалсЯ ѓарет.
ђуины лежали перед ними в лиловых и грифельных тенЯх раннего
утра. „женни держала под уздцы боевого конЯ Ћспри, и его дыхание
грело ей руки.
-- Ђ что мне еще остаетсЯ!-- „жон подтЯнул подпругу и единым
махом взлетел в седло. •олодное отражение рассветного неба
скользнуло по его лицу, густо покрытому мазью от ожогов, на
изготовление которой „женни потратила весь остаток ночи.
‘мерзшиесЯ сорнЯки захрустели под копытами загарцевавшего Ћспри.
Џоследнее, что наскоро успела сделать „женни перед самым
рассветом, -- разогнать туман, поползший было в „олину из лесов,
и воздух теперь был алмазно чист, тусклые зимние краски
проЯснЯлись, теплели. „женни ощущала холод и пустоту внутри, все
силы были вложены в отраву. ѓолова болела. ‘амоосквернение и
привкус желчи... Љазалось, два разных человека жили сейчас в
„женни. ’о же самое чувство испытывала она, когда Ђверсин шел на
своего первого дракона. Ѓезнадежность лежала на сердце пЯтном
гнили, и она уже хотела только одного: чтобы день этот кончилсЯ -
- так или иначе.
‡веньЯ кольчужных перчаток „жона звЯкнули, когда он
наклонилсЯ принЯть из рук „женни гарпуны. €х было шесть -- в
заспинном колчане; зазубреннаЯ сталь сиЯла на утреннем солнце, и
лишь самые жала гарпунов злобно чернели, покрытые вЯзкой слизью
отравы. Љожа рукоЯток была туга и тверда на ощупь. Џоверх
заплатанного металлом камзола „жон надел мелкокольчатую броню.
Ѓез очков, без каштановой гривы, убранной под тесный кольчужный
капюшон, лицо его с выступившими вдруг скулами казалось исхудалым
и постаревшим, как бы ЯвлЯЯ его портрет в старости. ‚ старости,
которой он, может быть, и не достигнет.
Ќаверное, нужно было что-то сказать ему, но что сказать,
„женни так и не придумала.
„жон разобрал поводьЯ.
-- …сли дракон выберетсЯ из ‚рат раньше, чем Я до них доеду,
мне бы хотелось, чтобы вы двое успели скрытьсЯ,-- предупредил он
ровным голосом.-- ЏрЯчьтесь так глубоко, как только сможете, и
чем дальше от кромки •олма -- тем лучше. …сли сумеете, отпустите
лошадей -- дракон навернЯка кинетсЯ за ними.
…стественно, он и не подумал прибавить, что сам к этому
времени будет мертв.
Џоследовало короткое молчание. ‡атем „жон наклонилсЯ с седла
и коснулсЯ губами губ „женни. Љак всегда, они были у него
удивительно нежные. …й так и не довелось поговорить с ним в эту
последнюю ночь, да и зачем? Ћба все понимали без слов.
„жон развернул конЯ, всматриваЯсь в черную глазницу ‚рат, в
глубинах которой таилась чернаЯ тварь. Ћспри снова загарцевал,
почувствовав настроение хозЯина. ЋткрытаЯ местность „олины
показалась вдруг огромным, усеЯнным препЯтствиЯми полем. ЉаждаЯ
опрокинутаЯ стена виделась „женни высокой, как дом, которым
когда-то была; каждый проваленный подвал -- зиЯющей бездной. "Ќе
успеет..."-- подумала она.
„жон наклонилсЯ и ободрЯюще потрепал Ћспри по серой в
Яблоках шее.
-- Ћспри, дружище,-- негромко проговорил он.-- ’ы уж на менЯ
не серчай.
Ћн дал шпоры, и резкий хруст железных подков прозвучал, как
отзвук летнего грома. ЏодойдЯ к кромке •олма, „женни видела, как
серый конь и свинцово-смутный силуэт всадника нырнули в лабиринт
проваленных фундаментов, сломанных стропил, луж бог знает какой
глубины с плавающими обломками горелого дерева, -- туда, к
отверстой черной пасти ‚рат. ‘ердце болезненно ударЯло в ребра.
„женни направила чувства в сторону входа в Ѓездну, прислушалась
напрЯженно. ‚оздух в „олине, казалось, был напоен разумом
дракона. ѓде-то во мраке скрипнула, потащилась по камнЯм
металлическаЯ чешуЯ...
Ќечего было и думать о том, чтобы увидеть дракона в
магическом кристалле, и все же „женни села куда придетсЯ -- на
осыпающуюсЯ закопченную гальку склона -- и достала из кармана
куртки осколок грЯзновато-белого кристалла на цепочке. Ћна
слышала, как ѓарет окликнул ее по имени с вершины •олма, но не
ответила ни словом, ни взглЯдом. Ќа той стороне „олины Ћспри уже
одолевал широкую гранитную лестницу, ведущую к разоренным ‚ратам;
холоднаЯ голубоватаЯ тень конЯ и всадника прополоскалась по
ступенЯм, как плащ, а затем Ѓездна поглотила обоих.
Cолнечный свет лег на грань кристалла, заиграли блики.
„женни уловила смутный образ стены из тесаного камнЯ, из которой
можно было бы сложить целый дворец Ѓела, потолок пещеры с
торчащими каменными клыками, старые ламповые цепи, висЯщие в
огромном кобальтовых оттенков пространстве... черные провалы
зиЯющих дверей и самый огромный проем -- напротив...
„женни сложила ладони чашечкой вокруг кристалла, пытаЯсь
всмотретьсЯ в его глубины сквозь завесы наводимых драконом
иллюзий. …й показалось, что она видит вспышку рассеЯнного
солнечного света на кольчуге и Ћспри, споткнувшегосЯ среди
обугленных груд костей, монет и полусгоревших шестов, усеивающих
пол. Ћна видела, как „жон выровнЯл шаг конЯ, как блеснул в руке
гарпун... ‡атем что-то метнулось из внутренних дверей, словно
бешеный весенний поток, взмело черный прах на полу и вдруг взмыло
в палЯщей завесе огнЯ.
’емнота наполнила кристалл, и в этой темноте засветились две
холодные серебрЯные лампы.
Ћна уже ничего не замечала вокруг: ни зЯбкого утреннего
ветра, ни солнца, пригревающего ноги сквозь башмаки из толстой
оленьей кожи, ни идущего из „олины зимнего запаха воды и камнЯ,
ни беспокойного движениЯ лошадей наверху. ‡аключенный в ладони
кристал внезапно взорвалсЯ белым светом, но сердцевина его была
темна. €з этой темноты пролеплЯлись лишь разрозненные смутные
фрагменты: ощущение чего-то быстро движущегосЯ и огромного,
отшатнувшийсЯ перед броском „жон с далеко отнесенным гарпуном и
клубЯщиесЯ извивы слепЯщего дыма.
Љаким-то образом она знала, что убит Ћспри -- убит страшным
ударом хвоста. Џотом -- быстрый промельк: упавший на колени „жон
с красными от Ядовитых испарений глазами отводит гарпун длЯ
нового броска. Ќечто подобное взмаху черного крыла стерло
картину... ‘нова пламЯ -- и странный отрывочный образ: три
гарпуна, рассыпанные, как соломинки, в луже черной дымЯщейсЯ
слизи. ‘ердце „женни оледенело: одна темнота, одна клубЯщаЯсЯ
темнота, а потом -- снова „жон, кровь льетсЯ сквозь прорванную
страшными когтЯми кольчугу, но он еще на ногах, и в руке у него -
- меч.
Љристалл погас. „женни видела, как трЯсутсЯ ее руки, тело
чуть не корчилось от рвущейсЯ в груди боли, в горле -- казалось -
- клубок проволоки. "„жон..."-- бессмысленно подумала она и вдруг
вспомнила, как с веселой бесцеремонностью входил он в обеденный
зал ‡иерн; его нарочитое варварство, оказавшеесЯ не по зубам
молодой чародейке; вспомнила отсвет осеннего солнца в его очках,
когда он стоЯл по лодыжку в грЯзи у свиного загона в •олде и
протЯгивал руки, чтобы помочь ей слезть с седла.
Ћна не могла представить, как жить дальше без этой
мальчишеской улыбки.
€ вдруг на грани сознаниЯ еле слышно прозвучал отзыв:
"„женни..."
***
Ћна нашла его лежащим по ту сторону бледного полотнища
света, падающего сквозь огромный проем ‚рат. ‹уннаЯ ‹ошадка
всхрапывала, артачилась, чуЯ едкий запах дракона, витавший в
„олине повсюду, и „женни, отпустив конЯ, пошла через руины
пешком. ‘ердце колотилось, почти причинЯЯ боль; все времЯ
чудилось, что вот сейчас из черного провала ‚рат возникнет силуэт
дракона.
Ќо ничто не шевелилось в темноте. € тишина Ѓездны была
страшнее любого грома и скрежета.
Џосле залитой солнцем „олины голубоватый полумрак ђыночного
‡ала показалсЯ почти черным. ‚езде, куда достигал свет, клубились
едкие испарениЯ. ‚оздух, насыщенный гарью и тЯжелым смрадом
Ядовитого шлака, вызывал дурноту. „аже с ее умением видеть во
тьме „женни пришлось остановитьсЯ, всматриваЯсь. € сразу же
нахлынула такаЯ слабость, словно всЯ эта кровь под ногами была ее
собственной.
Ћн лежал, уронив лицо на выброшенную вперед руку; кольчужный
капюшон -- сорван, волосы -- если не выжжены, то пропитаны
кровью. Љровь тЯнулась за ним чернильным следом по полу,
показываЯ, как он полз мимо трупа Ћспри -- оттуда, из глубины,
где чернела огромнаЯ туша дракона.
„ракон лежал мерцающей грудой обсидиановых ножей.
ђаспластанный ничком, он был чуть выше поЯса „женни -- блистающаЯ
чернаЯ змеЯ сорока футов в длину, окутаннаЯ белой дымкой
Ядовитого пара и темной магией; гарпуны торчали из него, как
стрелы. ЏереднЯЯ лапа еще тЯнулась в последнем усилии к „жону --
сухаЯ, словно рука скелета. ‚оздух вокруг был отЯгощен нежным,
Ясным пением, проникавшим, казалось, прЯмо в мозг. ЏеснЯ на
незнакомом „женни Языке, песнЯ о холоде, о звездах, о восторге
затЯжного броска сквозь вечную тьму. ЊелодиЯ была полузнакомой,
как будто „женни уже слышала когда-то давным-давно отдельные ее
такты, ЯвлЯвшиесЯ ей потом во сне.
‡атем дракон Њоркелеб приподнЯл голову, и глаза их
встретились.
„ве серебрЯные лампы, кристаллический белый калейдоскоп,
холодный и нежный, тлеющий, как сердцевина углЯ. € „женни
отшатнулась, пораженнаЯ чувством, что она смотрит в глаза мага --
такого же, как она сама. Ѓыло что-то ужасное и притЯгательное в
этих глазах; пение в ее мозгу зазвучало громче, словно некий
голос обращалсЯ к ней, и слова становились все понЯтнее и
понЯтнее. € она ощутила с новой остротой тот вечный душевный
голод, которого не утолить.
ЋтчаЯнным усилием „женни вырвалась из мерцающей пропасти и
отвела взглЯд.
’еперь она знала, почему все легенды предостерегали, что ни
в коем случае нельзЯ смотреть в глаза дракону. „ело вовсе не в
том, что дракон может взглЯдом лишить тебЯ воли и ударить
врасплох.
Џросто, даже вырвавшись, ты оставлЯешь часть души в глубине
ледЯных кристаллических глаз.
„женни повернулась, готоваЯ бежать сломЯ голову от этого
всепонимающего взглЯда, от пениЯ, проникающего в мозг, но
споткнулась обо что-то, лежащее на полу. €, лишь уставившись на
простертого у ее ног мужчину, она заметила наконец-то, что раны
его еще кровоточат.

ѓлава 10

-- Ћн не может умереть!-- ѓарет бросил охапку
свеженаломанного хвороста и обратил к „женни умолЯющие глаза. Љак
будто с той властью, что оставалась в ее усталом израненном
разуме, она могла еще что-то сделать!
Ќе отвечаЯ, „женни склонилась над закутанным в шкуры и пледы
„жоном, коснулась ледЯного лица. —увства ее были притуплены
отчаЯнием, как у заблудившегосЯ путника, в который уже раз
оказавшегосЯ на той же самой полЯне.
‚едь знала же, знала еще при первой их встрече, что именно
так все и кончитсЯ! ‚от и кончилось. Ќикогда уже не поглЯдеть ей
в эти карие, мальчишески озорные глаза... ‡ачем она не прогнать
его тогда, зачем послушалась слабого, идущего из сердца шепота:
"џ больше не могу без друга..."
„женни выпрЯмилась, отрЯхнула юбку, зЯбко закуталась в плед,
накинутый поверх овечьей куртки. ѓарет следил за ней собачьими
глазами, больными и жалобными. ‘тоило ей двинутьсЯ к скарбу, как
он тут же пошел следом.
...Ђ любовников она бы себе нашла. Џереспать с ведьмой --
приключение, да и примета есть, что после этого станешь
счастливым... Џочему она не прогнала его утром и говорила с ним
весь день, словно забыв, что он мужчина -- враг, норовЯщий лишить
свободы! ‡ачем она позволила ему коснутьсЯ своей души, как
позволила коснутьсЯ тела!..
‚ оцепенелой тишине ночи висела белаЯ ущербнаЯ луна. …е
призрачный свет вылеплЯл из мрака руины городка в „олине. Џолено
просело в умирающем костре; алый отблеск лег на погнутые звеньЯ
кольчуги „жона, клейко блеснул на вывернутой ладонью вверх
обожженной руке, и „женни показалось, что тело ее -- сплошнаЯ
открытаЯ рана.
"Њы изменЯем все, до чего ни дотронемсЯ",-- в отчаЯнии
подумала она.
...‡ачем она позволила ему изменить себЯ! ЊагиЯ --
единственный ключ к магии, и он знал это с самого начала. Ќо ведь
и „женни знала, кто он такой. —еловек, отдающий жизнь за ближних,
и если бы только за ближних!
Ђ послушайсЯ он ‡иерн...
‘ Яростным омерзением она отбросила эту мысль, прекрасно
понимаЯ, что ‡иерн -- та в самом деле могла бы своим колдовством
спасти „жона. ‚есь день „женни хотелось заплакать от бессилиЯ
что-либо поправить -- и в прошлом, и в настоЯщем.
†алобный ребЯческий голос ѓарета вывел ее из слепого круга
ненависти к самой себе.
-- Ќеужели ты больше ничего не можешь сделать?
-- џ уже сделала все, что могла,-- устало отозвалась она.--
Џромыла раны, зашила, наложила заклинаниЯ... Љровь дракона
Ядовита, а своей он потерЯл очень много...
-- Ќо должно же быть хоть что-нибудь...-- ‚ беглом блике
костра она увидела, что ѓарет плачет.
-- ’ы просишь менЯ об этом уже десЯтый раз за вечер,--
сказала „женни.-- Ќо это не в моих силах... не в моей власти...
’еперь она пыталась убедить себЯ, что, не полюби она „жона,
потрать все силы и времЯ на магию -- ничего бы в итоге не
изменилось.
ЏосвЯти она каждое утро медитации и изматывающим упражнениЯм
вместо того, чтобы болтать с „жоном, лежа в постели, -- смогла бы
она уберечь его?
Ќет, не смогла бы... Џросто стала бы чуть сварливее, чуть
скучнее... Љак Љаэрдин...
Ќо даже с ее жалкой школЯрской магией, прилежно выводЯщей
руну за руной, -- надо было что-то делать. „женни попыталась
сосредоточитьсЯ и с новым отчаЯнием осознала, что исцелить „жона
ей не по силам. —то там говорила Њэб о врачевании?..
„женни сгребла обеими руками тЯжелые волосы, приподнЯла.
Џлечи сводило судорогой от усталости; она не спала уже вторую
ночь.
-- ‘амое большее, что мы можем сейчас сделать -- это
нагревать камни в костре и обкладывать ему бока,-- сказала она
наконец.-- €наче его добьет холод.
ѓарет сглотнул и шмыгнул носом.
-- € все?
-- Џока все. …сли к утру он будет выглЯдеть чуть покрепче,
попробуем увезти его отсюда...
Ќо в глубине души „женни прекрасно понимала, что до утра
„жону не дожить. ‘нова припомнилось видение в чаше воды.
ЌадеЯтьсЯ было не на что.
Џоколебавшись, ѓарет предложил:
-- ‚рачи есть в •алнате. ’ам Џоликарп, он сам врач...
-- € армиЯ у стен города?-- ѓолос ее звучал глухо и
безразлично.-- …сли он доживет до утра... Њне бы не хотелось
посылать тебЯ в когти ‡иерн, но утром тебе все-таки придетсЯ
взЯть Њолота Ѓитвы и съездить в Ѓел.
“слышав имЯ ‡иерн, ѓарет даже осунулсЯ -- образ колдуньи
навернЯка возник перед ним вновь. ‘правившись с собой, юноша
хмуро кивнул, и „женни внезапно всмотрелась в его лицо. Ќадо же,
не убежал... Ќе бросил...
-- џвишьсЯ в тот дом и приведешь сюда Њэб,-- продолжала
она.-- ѓде-то здесь, в Ѓездне, должны быть лекарства гномов...--
„женни осеклась. Џотом повторила медленно: -- ‹екарства гномов...
Љак иголка, вонзившаЯсЯ в онемелую руку, прошила болью новаЯ
надежда.
-- ѓарет, где карты „жона?
ѓарет моргал непонимающе, слишком еще напуганный
возможностью новой встречи с ‡иерн. Џотом вздрогнул, лицо его
исказилось радостью, и он издал вопль, слышимый, должно быть, и в
Ѓеле.
-- Џещеры –елителей!-- ѓарет кинулсЯ к „женни и обхватил
длинными руками, чуть не свалив с ног.-- џ же знал!--
захлебывалсЯ он, став на секунду прежним восторженным ѓаретом.--
џ знал, что ты обЯзательно что-нибудь придумаешь! ’ы можешь...
-- Ћ том, что Я могу, ты ничего не знаешь.-- „женни
высвободилась, злЯсь на него за всплеск тех самых чувств, что уже
расходились и в ее крови подобно глотку крепкого бренди.
Џовернулась и быстро пошла к „жону, пока ѓарет, сделавшись сразу
похожим на радостного большого щенка, раскидывал скарб в поисках
карты.
"‹учше уж безысходность, чем надежда,-- думала „женни.--
Ѓезысходность хотЯ бы не требует от тебЯ никаких действий..."
Ћна откинула со лба „жона рыжеватую прЯдь, кажущуюсЯ почти
черной на обескровленной коже, и, напрЯгаЯ памЯть, попыталась
восстановить то, о чем когда-то говорила Њэб: эссенции,
замедлЯющие и укреплЯющие прерывистое сердцебиение; мази,
ускорЯющие исцеление тела; фильтры, выводЯщие Яды из вен и
вливающие очищенную кровь. € еще там должны быть магические
книги, заклинаниЯ, привЯзыващие душу больного к телу, пока плоть
не восстановитсЯ... "’ы найдешь их,-- говорила она себе.-- ’ы
должна..." Ќо первое же воспоминание о том, что поставлено на
карту, лишило ее сил. “сталость была чудовищной, и „женни
подумала даже, что умри он сейчас -- и ей не пришлось бы
продолжать эту безумную, безнадежную борьбу за его жизнь.
„ержа его ледЯные руки в своих, она соскользнула на минуту в
исцелЯющий транс, нашептываЯ „жону его настоЯщее имЯ. Ќо отзыва
так и не прозвучало -- душа „жона была уже очень далеко.
‡ато прозвучало иное, от чего сердце „женни сжалось:
металлический скрежет чешуи по камню и дрожь напоенного музыкой
воздуха.
„ракон был жив.
-- „женни!-- ѓарет возник снова с беспорЯдочной охапкой
грЯзной бумаги.-- џ нашел их, но... Џещер –елителей там не
обозначено.-- ѓлаза его за расколотыми дурацкими очками были
полны тревоги.-- џ бы увидел...
’рЯсущимисЯ руками „женни взЯла у него карты. Џри свете
костра она разбирала названиЯ туннелей, пещер, подземных рек --
все четкими руническими буквами, начертанными твердой рукой
„ромара. € -- россыпь белых пЯтен, непомеченных и неназванных.
„ела гномов...
‚не себЯ „женни отшвырнула бумагу.
-- Ѓудь он проклЯт с его секретами!-- злобно прошептала
она.-- Љонечно, Џещеры –елителей это и есть ‘ердце Ѓездны,
которым они все клЯнутсЯ!
-- Ќо...-- ѓарет запнулсЯ на миг.-- ђазве ты не можешь...
найти ее как-нибудь?
џрость утраченной надежды, страх и ненависть к упрЯмству
гномов захлестнули на минуту „женни.
-- ‚ этом муравейнике?-- крикнула она.
Џотом вспомнила о драконе, залегшем в Ѓездне, и чуть не
застонала. …ще секунда -- и она бы вызвала молнию -- выжечь весь
этот мир дотла.
Њолнию... —тобы вызвать молнию, надо быть ‡иерн. „женни
взЯла один кулак в другой и прижала к губам, ожидаЯ, когда уйдут
страх и Ярость. € они ушли, оставив ей пустоту и беспомощность.
Љак будто оборвалсЯ вопль -- и оглушила страшнаЯ тишина склепа.
ѓлаза ѓарета все еще выпрашивали ответа. „женни сказала
тихо:
-- џ попробую. Њэб кое-что рассказала мне...
Њэб рассказала лишь то, что человека, сделавшего неверный
шаг, ждут внизу безумие и голоднаЯ смерть.
“слышь это „жон, что бы он сказал ей? "ЃожьЯ Џраматерь,
„жен, да ты и проголодатьсЯ не успеешь, как дракон тебЯ слопает!"
Ђх, „жон... € всегда-то он заставлЯл ее смеЯтьсЯ в самый
неподходЯщий момент...
„женни встала; холод пронизал до костей. Њедленно, как
столетнЯЯ старуха, она снова двинулась к груде вещей. ѓарет шел
по пЯтам, кутаЯсь в свой алый плащ и не переставаЯ возбужденно
говорить о чем-то. Ћна его не слышала.
€ лишь когда „женни повесила на плечо большую лекарскую
сумку и взЯла алебарду, юноша наконец-то ощутил всю тЯжесть ее
молчаниЯ.
-- „женни,-- внезапно встревожась, сказал он и ухватил ее за
край пледа.-- „женни... Ќо ведь дракон -- мертв? џ имею в виду:
Яд подействовал, так ведь? Ћн должен был подействовать! ’ы же
вынесла оттуда „жона, значит...
-- Ќет,-- тихо сказала „женни и удивилась своему злобному
равнодушию к самой себе. „аже при встрече с шептунами в лесах
‚ира она боЯлась больше, нежели теперь. агнула было вниз, к
утопленным во тьме руинам городка, но ѓарет забежал спереди,
схватил за руку.
-- Ќо... „ракон ведь отравлен... Ћн, наверное, скоро...
Ћна покачала головой.
-- Ќет. Ќе скоро.-- „женни отвела его руку. Ћна уже на все
решилась, хотЯ и знала, что на успех рассчитывать нечего.
ѓарет сглотнул с трудом, его худое лицо исказилось в тусклом
багровом отсвете костра.
-- „авай Я пойду,-- вызвалсЯ он.-- ’ы расскажешь мне, что
искать, и Я...
ЌесмотрЯ на всю свою угрюмую решимость, она рассмеЯлась --
нет, не над ним, а над бледной галантностью, подвигнувшей его на
такую нелепость. Љонечно, законы баллад требовали, чтобы в
подземельЯ пошел сам ѓарет. Ќо он бы, наверное, и не понЯл даже,
какую нежность почувствовала к нему „женни именно за абсурдность
этого предложениЯ. ’акую нежность, что не засмейсЯ она сейчас --
она бы заплакала.
„женни приподнЯлась на цыпочки и, притЯнув ѓарета за плечи,
поцеловала его в худую щеку.
-- ‘пасибо, ѓарет,-- пробормотала она.-- Ќо ты не умеешь
видеть в темноте и не разбираешьсЯ в зельЯх...
-- Ќет, серьезно...-- настаивал он, Явно не знаЯ, то ли ему
облегченно вздохнуть, услышав отказ, то ли прийти в отчаЯние, то
ли успокоить себЯ мыслью, что „женни и впрЯмь лучше подходит длЯ
этого дела, чем он сам, несмотрЯ на все его рыцарство.
-- Ќет,-- сказала она ласково.-- ‘мотри только, чтобы „жон
не мерз. …сли Я не вернусь...-- „женни запнулась, вспомнив о том,
что ее ждет впереди: либо дракон, либо голоднаЯ смерть в
лабиринте. ‘делав над собой усилие, она договорила: -- ’огда
делай то, что сочтешь нужным. ’олько постарайсЯ не шевелить его
хоть некоторое времЯ.
‡амечание было бесполезным, и „женни это знала. Ћна пыталась
вспомнить, что ей говорила Њэб о темном царстве Ѓездны, но в
памЯти вставали лишь алмазно мерцающие глаза дракона. Џросто
нужно было хоть чем-то ободрить ѓарета. € удостоверитьсЯ самой,
что, пока „жон жив, ѓарет лагерЯ не покинет.
„женни сжала на прощанье руку юноши и двинулась в путь.
ЉутаЯсь в плед, она шла туда, где над смутными руинами
громоздилсЯ ‡лой •ребет, еле вырисовываЯсь на фоне тусклого
смолЯного неба. ЋглЯнувшись в последний раз, она увидела, как
слабый отсвет умирающего костра очертил на мгновение профиль
„жона.
***
Џение зазвучало задолго до того, как „женни достигла ‚нешних
‚рат Ѓездны. ЋскальзываЯсь на покрытых инеем и омытых луной
камнЯх, она уже чувствовала всю его печаль и ужасающую красоту,
лежащую за пределами ее пониманиЯ. Џение вторгалось в старательно
припоминаемые ею обрывки рассказов Њэб о Џещерах –елителей и даже
в мысли о „жоне. Љазалось, оно плывет в воздухе, хотЯ „женни
сознавала, что это вселЯющее дрожь и заставлЯющее резонировать
каждую косточку пение на самом деле звучит лишь в ее мозгу. Љогда
она остановилась в проеме ‚рат, глЯдЯ на свою смутную тень в
потоке лунного света, врывающегосЯ в черноту ђыночного ‡ала,
пение усилилось, ошеломило.
Ѓеззвучное, оно уже пульсировало в ее крови. Ћбразы
настолько сложные, что она не могла ни полностью осмыслить их, ни
даже почувствовать, переплетались в ее сознании -- обрывки
воспоминаний о звездной бездне, куда не проникает солнечный свет,
об усталости от любви, способ и мотивы которой были ей странны;
что-то из математики, устанавливающей причудливые свЯзи между не
известными ей вещами. Џение потрЯсало мощью, совсем не похожее на
то, что когда-то звучало над оврагом, где был убит ‡олотой „ракон
‚ира. ЋгромнаЯ власть и мудрость, накопленные за бесчисленное
количество лет, пели в непроглЯдной тьме ђыночного ‡ала.
„женни еще не видела самого дракона, но по скрипу чешуи
догадывалась, что он должен лежать где-то на пороге Ѓольшого
’уннелЯ, ведущего в Ѓездну. ‡атем во мраке мЯгко вспыхнули
отраженным лунным светом его глаза -- две серебрЯные лампы; пение
в мозгу поплыло, сверкающие узоры сплелись, скрутились в смерч с
сиЯющей сердцевиной. € в сердцевине этой складывались слова:
"€щешь лекарств, колдуньЯ? €ли надеешьсЯ этим оружием, что
несешь с собой, достичь того, чего не достигла с помощью Яда?"
Њузыка была зримой. Љазалось, понЯтиЯ рождаютсЯ прЯмо в
мозгу „женни. "Џроникни они чуть глубже,-- испуганно подумала
она,-- и станет больно".
-- џ иду за лекарствами,-- сказала „женни, и голос ее
отозвалсЯ, раздробившись эхом, в источенных водой каменных
клыках.-- ‚ласть Џещер –елителей известна повсюду.
"„а, Я знаю. Њесто, куда приносили раненых. ’ам прЯталась
горстка гномов. „верь была низкаЯ, но Я проломилсЯ внутрь, как
волк, когда он проламываетсЯ в кроличью нору. џ питалсЯ ими
долго, пока они все не кончились. Ћни тоже хотели отравить менЯ.
„умали, Я не замечу, что трупы начинены Ядом. ќто, должно быть,
то место, которое ты ищешь".
‡римаЯ музыка драконьей речи сплелась в подробный образ
долгого пути в темноте, похожий на обрывок ускользающего сна, и
„женни, на миг обретЯ надежду, попыталась запомнить эту
стремительную череду картин.
Љолдовским своим зрением она различала его, распростертого в
темноте на самом пороге ’уннелЯ. Ћн уже вырвал гарпуны из горла и
брюха, и теперь, почерневшие от Ядовитой крови, они валЯлись в
отвратительном месиве слизи и золы на каменном полу. ‹езвиЯ чешуи
на спине и боках дракона поникли, их бритвенные краЯ лунно
мерцали во тьме, но шипы, защищающие позвоночник и суставы, еще
топорщились грозно, а огромные крыльЯ были изЯщно сложены и
прижаты к телу. ѓолова его, больше всего чарующаЯ „женни, длиннаЯ
и узкаЯ, слегка напоминающаЯ птичью, была заключена в броню из
костЯных пластин. €з этих-то пластин и росла густаЯ грива тонких
роговых лент, путаЯсь с пучками длинных волос, как могли бы
перепутатьсЯ папоротник и вереск. „линные нежные усы, все в
мерцающих гагатовых шишечках, бессильно опали на пол. Ћн лежал,
как пес, уронив голову между передними лапами, и тлеющие глаза
его были глазами мага и в то же времЯ глазами зверЯ.
"џ заключу с тобой сделку, колдуньЯ".
Џохолодев, но нисколько не удивившись, „женни понЯла, о чем
он собираетсЯ просить, и сердце ее забилось -- не то от страха,
не то от некой не ведомой ей надежды.
-- Ќет,-- сказала она, но что-то в душе ее сжалось при мысли
о том, что столь прекрасное и столь могущественное создание
должно умереть. "Ћн -- зло",-- говорила себе „женни и сама в это
верила. € все же было в этих певучих серебрЯных глазах что-то, не
дающее ей уйти.
‚ластно изогнув шею, дракон приподнЯл голову над полом.
Љровь капала с его спутанной гривы.
"Џолагаешь, что даже ты, колдуньЯ, умеющаЯ видеть в темноте,
можешь распознать пути гномов?"
€ перед глазами „женни прошла новаЯ череда картин --
бесконечный, черный, сырой лабиринт Ѓездны. ‘ердце ее упало: с
горсткой разрозненных образов, вырванных из речи дракона, и
скудных упоминаний Њэб о Џещерах –елителей „женни показалась себе
ребенком, вообразившим, что несколькими камушками он может
поразить льва.
‚се же она ответила:
-- Њне рассказали, как найти дорогу.
"€ ты поверила? ѓномы редко говорЯт правду, когда дело
касаетсЯ ‘ердца Ѓездны".
„женни вспомнила пробелы, оставленные „ромаром на карте.
-- Љак и драконы,-- угрюмо возразила она.
‘квозь истощение и боль, терзающие его разум, она
почувствовала вдруг изумление, словно тонкаЯ струйка прохладной
воды влилась в кипЯток.
"Ђ что такое правда, колдуньЯ? Џравда, видимаЯ драконом,
неприЯтна длЯ людских глаз, какой бы странной и непонЯтной она им
ни казалась. € ты это знаешь".
„женни видела, что он чувствует ее очарованность. ‘еребрЯные
глаза манили ее, разум дракона касалсЯ разума „женни, как
соблазнитель касаетсЯ женской руки. Ђ она все никак не могла
отдернуть руку, и он это тоже понимал. „женни старалась
вырватьсЯ: вспоминала „жона, вспоминала детей, пытаЯсь памЯтью о
них защититьсЯ от этой власти, влекущей, как шепот бесформенной
ночи.
ЋтчаЯнным усилием она отвела глаза и повернулась, чтобы
уйти.
"ЉолдуньЯ, ты думаешь, что мужчина, ради которого ты
жертвуешь собой, проживет дольше, чем Я?"
„женни остановилась, носки ее башмаков коснулись краЯ лунной
простыни, брошенной из ‚нешних ‚рат на мощенный плитами пол.
‡атем снова повернулась к нему. ’усклый полусвет Явил перед ней
высыхающие лужи едкой крови, изможденную плоть дракона, и она
осознала, что вопрос, поразивший ее в спину, прозвучал торопливо,
почти беспомощно.
-- Ќадеюсь, что проживет,-- глухо проговорила она.
ѓневное движение головы дракона отозвалось судорогой боли,
прокатившейсЯ по всему его телу.
"’ы уверена в этом? „аже если гномы сказали тебе правду,
уверена ли ты, что найдешь путь в этом их лабиринте, где спираль
внутри спирали, темнота внутри темноты? Ќайдешь и успеешь
вовремЯ? €сцели менЯ, колдуньЯ, и Я проведу тебЯ мысленно в то
место, которое ты ищешь".
Љакое-то времЯ она всматривалась в эту громаду мерцающей
мглы, в спутанную и окровавленную гриву, в глаза, подобные
металлу, звенЯщие вечной ночью. Ћн был длЯ нее невиданным дивом -
- от острых когтей на сгибе крыльев до увенчанного рогами клюва.
‡олотой дракон, убитый „жоном на обветренных холмах ‚ира,
казалось, был соткан из огнЯ и солнца, но этот... „ымчатый
призрак ночи, черный, мощный и древний, как времЯ. ипы на его
голове разрослись в фантастически изогнутые рога, гладко-
льдистые, точно сталь; передние лапы имели форму рук, но с двумЯ
большими пальцами взамен одного. ѓолос его звучал в мозгу „женни
ровно, но она-то видела слабость, обозначавшуюсЯ в каждой линии
его чудовищного тела, чувствовала, каких страшных усилий стоЯт
Њоркелебу эти последние попытки обмануть ее.
Џротив собственной воли она сказала:
-- џ не знаю, как можно исцелить дракона.
‘еребрЯные глаза сузились, словно „женни попросила его о
чем-то таком, чего он отдавать не желал. Љакое-то времЯ они молча
глЯдели в глаза друг другу, проницаЯ взглЯдами черноту пещеры.
Њысли о „жоне и о бегущем времени отступили, не исчезаЯ, но
сознание „женни было целиком приковано к лежащему перед ней
чудовищу, чей темный, пронизанный алмазными иглами света разум
боролсЯ с ее собственным.
‚незапно мерцающее тело изогнулось в конвульсии. „женни
видела в серебрЯных глазах, как подобнаЯ воплю боль прошла сквозь
его мышцы. ЉрыльЯ распустились беспорЯдочно, когти растопырились
в ужасной спазме -- Яд просачивалсЯ в вены. ѓолос в ее мозгу
шепнул: "€ди".
‚ тот же самый миг в мысли „женни ворвалсЯ рой воспоминаний
о местах, в которых она не была ни разу. ‚ сознании ее возник
образ тьмы, огромной, как ночь за порогом ‚рат. ‹ес каменных
стволов обступал эту тьму, возвращаЯ эхом малейший вздох. Џотолок
терЯлсЯ в неимоверной вышине; слышалось бесконечное бормотание
воды в каменных глубинах. ‚ душе шевельнулись ужас и странное
чувство, что место это откуда-то ей знакомо.
„женни уже понимала, что это не она, это Њоркелеб полз
когда-то этим путем, пробираЯсь в Џещеры –елителей, в ‘ердце
Ѓездны.
ипастое черное тело изогнулось перед ней в новом приступе
боли, чудовищный хвост хлестнул, как бич, по каменной стене.
‘еребро глаз плавилось страданием -- Яд выедал кровь дракона.
‡атем тело его обмЯкло, чешуЯ опала сухо и звонко, словно скелет
рассыпалсЯ на каменном полу, и из неимоверной дали она услышала
снова: "€ди".
ЉостЯные ножи гладко улеглись на его впалых боках. „женни,
собравшись с духом и не даваЯ себе времени осмыслить, что она
делает, положила алебарду и вскарабкалась на эту мерцающую черную
груду бритв, перегораживающую вход в Ѓольшой ’уннель. ипы вдоль
позвоночника напоминали наконечники копий; драконьЯ шкура
дернулась под ногой, лишаЯ равновесиЯ. Џодоткнув юбку, „женни
оперлась рукой на резной каменный косЯк и неуклюже прыгнула,
страшась, что чудовищный хвост взовьетсЯ сейчас в новой
конвульсии и хлестнет ее по бедрам.
Ќо дракон лежал тихо. ‡римое эхо его мыслей отдавалось
теперь в мозгу, как отблеск бесконечно удаленного света. Џеред
„женни простиралась огромнаЯ чернота Ѓездны.
***
‚идениЯ слабели, стоило на них сосредоточитьсЯ. Ќо вскоре
„женни сообразила, что если идти не раздумываЯ, то ноги находЯт
дорогу сами. ’о и дело возникало чувство, что она уже пробиралась
этим путем, только вот угол зрениЯ был несколько иным, как будто
раньше „женни смотрела на все это несколько сверху.
Џервые Ярусы Ѓездны в угоду сынам человеческим гномы
оформили в людском вкусе. ’ридцатифутовой ширины пол Ѓольшого
’уннелЯ был вымощен черным гранитом, истертым и истоптанным
ногами многих поколений. …стественнаЯ неровность стен была
выровнена кладкой из каменных блоков; сломанные статуи,
рассыпанные на полу, как кости, говорили о том, сколь роскошно
выглЯдел Ѓольшой ’уннель в дни своего расцвета. ‘реди мраморных
рук и голов встречались и настоЯщие кости, а также погнутые
остовы и раздробленные стекла огромных бронзовых ламп, когда-то
свешивавшихсЯ с потолка. ’еперь все это лежало вдоль стен
’уннелЯ, как сметеннаЯ на обочины листва, -- здесь проползал
дракон. „аже в темноте „женни могла различить своим колдовским
зрением потеки копоти -- там, где ламповое масло было
воспламенено драконовым огнем.
—ем глубже, тем непривычнее человеку становилась Ѓездна.
‘талагмиты и колонны уже не принимали облик гладких прЯмых
столбов, столь любезных людскому взору, но обретали подобие
многолиственных деревьев, зверей или гротескных фантастических
созданий; все чаще и чаще встречались среди них необработанные,
сохранившие ту форму, что придала им когда-то льющаЯсЯ по капле
вода. ЏрЯмые и строгие водостоки верхних уровней сменились внизу
вольно бурлЯщими потоками; кое-где вода падала с высоты добрых
сотни футов или проваливалась куда-то в пропасть сквозь резные
каменные черепа горгулий. ЏройдЯ через каверны, через систему
пещер, превращенных в обиталища многочисленных кланов и семейств,
„женни внезапно попадала в пространство, способное вместить
несколько таких городков, что лежал в руинах у входа в Ѓездну.
„ома и дворцы разбросаны были здесь весьма прихотливо; их
причудливые шпили и ажурные мостики, казалось, копировали формы
толпЯщихсЯ тут же сталагмитов и отражались вместе с ними в омутах
и реках, гладких, как полированный оникс.
€ куда бы ни обращала „женни взглЯд в этом тихом дивном
царстве, глаза ее встречали руины, обломки костей и глубокие
царапины, оставленные шипами дракона. Ѓелые жабы и крысы кишели
среди остатков пищи и клочьев падали; смрад от бывших складов
сыра, мЯса и овощей делалсЯ подчас невыносимым. Ѓледные безглазые
выродки недр поспешно убирались с дороги или прЯтались в
обугленных черепах и оплавленных сосудах чистого серебра,
которыми был усеЯн пол. €мена тварей были известны „женни из
рассказов Њэб, хотЯ кому какое принадлежит, она могла только
гадать.
—ем глубже проникала она в Ѓездну, тем холоднее становилсЯ
влажный воздух; камни уже начинали скользить под ногой. ’еперь-то
„женни понимала, что Њэб была права: без поводырЯ даже она, с ее
ночным зрением, никогда бы не нашла дорогу к ‘ердцу Ѓездны.
Ќо она нашла ее. ќхо драконьей памЯти вызывало некую
раздвоенность ощущений; все времЯ хотелось отстранитьсЯ от чего-
то чужеродного, вторгающегосЯ в твои мысли. Џеред проломленной
дверью „женни почувствовала запах лекарств, сохраненный
неподвижным воздухом, и слабое дыхание древнего колдовства.
‚оздух в анфиладе пещер был теплый, напоенный ароматами
прЯностей и сухой камфоры. ‘мрад разложениЯ, как и бледные слепые
твари, почему-то не проникал сюда. ЏройдЯ сквозь проем в большую
куполообразную пещеру, где сталактиты смотрелись в маслЯную
черноту центрального омута, „женни подумала о том, какой же силой
должны обладать заклинаниЯ, сохранЯющие тепло на такой глубине,
если сами колдуны давно уже убиты!
‚еликаЯ магиЯ обитала в этом подземелье.
‚оздух был, казалось, пропитан ею; пока „женни проходила
через помещениЯ длЯ медитации, транса, а может быть, и длЯ
отдыха, она все времЯ ощущала ее живое присутствие -- именно
живую магию, а не отзвук отработавших заклинаний. Ћщущение это
временами становилось настолько реальным, что „женни несколько
раз оглЯдывалась и спрашивала в темноту: "Љто здесь?" Љак при
встрече с шептунами на севере, чувства ее спорили со здравым
смыслом, и „женни снова и снова с бьющимсЯ сердцем распространЯла
свое сознание по темной пещере, но улавливала лишь пустоту да
капли воды, мерно обрывающиесЯ с каменных клыков в вышине.
„а, это была живаЯ магиЯ, шепчущаЯсЯ сама с собой во мраке.
€, как прикосновение к телу чего-то мерзкого, „женни вдруг
ощутила присутствие зла.
‚ маленьком помещении она нашла то, что искала: рЯды
стеклЯнных фиалов и закупоренных кувшинов из бело-зеленого
мрамора, запасенных гномами в огромном количестве. „женни
разбирала в темноте надписи на сосудах, нужные отправлЯла в
сумку. „елала она это торопливо -- ей было здесь не по себе, но
самое главное: убывало времЯ, а вместе с ним и жизнь „жона.
"Ћн не может умереть,-- в отчаЯнии говорила „женни себе.--
’олько не теперь..."
Ќо кому как не ей, целительнице, было знать, сколько раз она
приходила к постели больного слишком поздно! Љроме того, одними
лекарствами сейчас не обойтись. ЋглЯнувшись напоследок, „женни
покинула тесное помещение. ѓде-то здесь, по ее предположению,
должна была располагатьсЯ библиотека: книги и свитки заклинаний -
- истинное ‘ердце Ѓездны.
Џодошва скользнула по влажному гладкому полу, и даже этот
еле слышный звук заставил „женни вздрогнуть. Џолы здесь, как и во
всей Ѓездне, располагались не на одном уровне, но представлЯли
как бы рЯд террас; даже в самом крохотном закутке были по меньшей
мере две такие террасы. ’ревожное чувство, что за ней наблюдают,
нарастало, и „женни уже боЯлась пройти в следующий проем, словно
некое зло поджидало ее там, в темноте за порогом. Ћна ощущала
колдовскую власть, куда более сильную, чем власть ‡иерн, более
сильную даже, чем власть дракона. Ћднако, войдЯ, не находила за
дверью ничего: ни затаившегосЯ зла, ни магических книг, с помощью
которых гномы должны были передавать свое искусство новым
поколениЯм магов, -- одни лишь травы, скелеты длЯ изучениЯ
анатомии, каталоги болезней и лекарств. ЌесмотрЯ на все свои
страхи, „женни была изумлена: Њэб говорила, что у гномов нет
отдельных школ, но без книг вообще невозможно никакое учение!
‡начит, библиотека -- дальше. € „женни вновь и вновь заставлЯла
себЯ продолжить путь.
Ћт изнеможениЯ она чувствовала себЯ совсем больной. ЏрошлаЯ
бессоннаЯ ночь, и еще одна такаЯ же ночь перед этим... ђазумнее
всего было бы прервать поиски. Ќо жалкое чувство собственной
беспомощности гнало „женни вперед и вниз, к запретному ‘ердцу
Ѓездны.
Ћна переступила порог, и гулкаЯ темнота возвратила эхом ее
тихое дыхание.
‘начала „женни почувствовала холод, а затем сердце ее на миг
остановилось.
Ћна стоЯла в том самом месте, что привиделось ей когда-то в
чаше воды, напророчившей гибель „жону.
ќто потрЯсло ее -- слишком уж неожиданно она здесь
оказалась. Ђрхивы или учебный зал -- что еще могло быть в центре
белого пЯтна на лукавой карте „ромара! Ќо сквозь узловатый лес
колонн и сталактитов „женни вновь различала одну лишь пустую
тьму, слабо пахнущую воском сотен свечей, скрюченных, как мертвые
пальцы, в каменных нишах. ‡десь не было ни единой живой души, и,
снова ощутив с тревогой присутствие некоего зла, „женни осторожно
подобралась к бесформенному каменному алтарю в центре пещеры.
Џоложила руки на черно-голубоватый, скользкий на ощупь
камень. ‚ ее давнем видении пещера эта была наполнена бормочущим
шепотом, но сейчас здесь стоЯла тишина. Ќа секунду „женни
показалось, что какой-то темный водоворот шевельнулсЯ в ее мозгу,
смутные шепотки обрывочных видений возникли и сгинули, как лениво
прокатившаЯсЯ волна.
ќто мимолетное ощущение, казалось, лишило „женни последних
остатков сил и воли. Ђ в следующий миг ей стало страшно. ЌельзЯ
было больше оставатьсЯ в пещере. ‡десь обитало зло, и „женни
чувствовала спиной его дыхание. Џовесив раздувшуюсЯ отЯжелевшую
сумку на плечо, она двинулась, как вор, по ступенчатому
скользкому полу, ища обратную дорогу во тьме.
***
„женни возвращалась, следуЯ своим отметкам на стенах --
рунам, видимым ей одной. Њоркелеб молчал. ЏоднимаЯсь по темным
каменным складкам и точеным лестницам, „женни гадала, жив ли еще
дракон, искренне желала ему смерти, и все же таилась в глубине
души печаль, уже испытаннаЯ однажды над трупом дракона в одной из
расселин ‚ира, хотЯ было в этой печали нечто такое, что
заставлЯло „женни с новой силой надеЯтьсЯ, что Њоркелеб мертв.
‹уна ушла, и Ѓольшой ’уннель был темен, как сама Ѓездна,
однако в темноте гулЯли слабые сквознЯки, а воздух стал заметно
суше и холоднее.
Ќочным зрением „женни уже различала темный угловатый контур
крестца, перегораживающего проем; дракон завалилсЯ набок, и шипы,
защищающие позвоночник, были теперь направлены в ее сторону.
—ешуЯ туго облегала чудовищный костЯк; казалось, плоть дракона
тает на глазах.
„женни прислушалась, но Њоркелеб по-прежнему молчал. Ћдна
лишь музыка все еще наполнЯла ђыночный ‡ал, щемЯще тихаЯ, с
плавЯщейсЯ дрожью гаснущих звуков.
"“мирает",-- подумала она.
"ЌадеешьсЯ, что твой мужчина проживет дольше, чем Я?"--
кажетсЯ, так спросил он ее тогда?..
„женни сбросила плед и, свернув, положила его на острую, как
ножи, чешую. ЉостЯные жала прошли сквозь ткань, и к пледу
пришлось добавить тЯжелую куртку из овечьей кожи. „рожа от
ночного ветерка, скользнувшего сквозь тонкие рукава сорочки,
„женни поставила ногу на самый большой из шипов. ЏридерживаЯсь за
каменный косЯк, вылезла наверх и какой-то момент балансировала,
чувствуЯ податливую стройность кости под стальной чешуей и жар,
исходЯщий от тела дракона. ‡атем спрыгнула вниз.
Џрислушалась еще раз. „ракон не шевелилсЯ. ђыночный ‡ал
лежал перед „женни черно-синий, а местами -- цвета слоновой
кости; слабые проблески звездного света казались ослепительными
после вечного мрака Ѓездны. Љаждый черепок, каждый исковерканный
остов лампы виделись светло очерченными, каждаЯ тень -- густой,
как пролитые чернила. Љровь высыхала, хотЯ запах ее был еще
силен. ‚ темной луже все так же лежал Ћспри, окруженный
мерцающими гарпунами. Ќочь шла на убыль. ‡абредший снаружи ветер
принес запах древесного дыма с •олма Љожевников.
„рожа от холода, „женни подобрала алебарду и на цыпочках
пересекла зал. € только оказавшись на гранитных ступенЯх под
открытым небом, пустилась бежать.

ѓлава 11

Ќа рассвете „женни почувствовала, как рука „жона ответила ей
слабым пожатием.
‚сего лишь позавчера „женни творила заклинаниЯ смерти,
сплетаЯ воедино руны отравы и разрушениЯ; магические круги,
начертанные ею, еще виднелись в дальнем конце •олма. ‡а все это
времЯ она спала не более одного-двух часов -- где-то по дороге из
Ѓела, свернувшись калачиком в руках „жона.
Џлывущий от костерка дым напоминал клок серого шелка в
бледном утреннем воздухе. „женни настолько ослабла и промерзла,
что уже начинало казатьсЯ, будто кожа ее стерта наждаком и нервы
обнажены. € в то же времЯ странное чувство умиротворениЯ владело
ею.
Ћна сделала что могла: медленно, дотошно, шаг за шагом
следуЯ наставлениЯм Њэб, как будто это знакомое ей до мельчайших
подробностей тело принадлежало незнакомцу. Ћна пустила в ход
фильтры и зельЯ гномов, вводЯ полые иглы прЯмо в вены,
прикладывала к разорванной плоти припарки, вытЯгивающие из крови
Яд. Ћна наносила руны исцелениЯ повсюду, где раны пересекали
тропы жизни, вплетала в заклинаниЯ настоЯщее имЯ „жона, его суть.
Ћна звала его, она просила его откликнутьсЯ -- терпеливо,
непрерывно, не даваЯ душе покинуть тело, еще не восстановленное
лекарствами.
Ќа успех „женни не надеЯлась. € когда это все-таки
произошло, она уже не смогла почувствовать ни радости, ни
удивлениЯ -- настолько была утомлена. ‘ил хватало только на то,
чтобы следить за еле заметным подъемом ребер и подрагиванием
почерневших век.
-- …му лучше?-- сипло спросил ѓарет, и „женни кивнула.
ЏоглЯдела на неуклюжего юного принца, горбившегосЯ рЯдом с ней у
огнЯ, и была поражена его молчаливостью. ‘оседство со смертью и
бесконечнаЯ усталость этой ночи, казалось, отрезвили ѓарета
навсегда. ‚се это времЯ он терпеливо, как было велено, нагревал
камни и обкладывал ими тело „жона. €зматывающаЯ необходимаЯ
работа, и только благодарЯ ей „жон был еще жив, когда „женни
вернулась из драконьего логова.
Њедленно, ощущаЯ боль в каждой косточке, она стащила с плеч
алый тЯжелый плащ. ЃольнаЯ, изломаннаЯ, „женни хотела сейчас
только одного -- спать. € все-таки она встала, знаЯ, что ничего
еще не закончилось и что сейчас ей предстоит самое худшее.
„отащившись до своей лекарской сумки, „женни отыскала свЯзку
высушенных коричневых, кожистых листьев табата. ђазломив пару из
них на кусочки, положила в рот и принЯлась жевать.
Ћдна только вЯжущаЯ горечь этого зельЯ могла разбудить
мертвого, не говорЯ уже о других достоинствах. Ћна жевала табат и
нынешней ночью, борЯсь с изнеможением. ѓарет наблюдал за „женни
неодобрительно; его длинное лицо, обрамленное висЯчими волосами,
кончики которых были окрашены в зеленый цвет, казалось,
вытЯнулось еще больше; и „женни вдруг осознала, что юноша,
пожалуй, устал не меньше ее самой. Њорщины, поЯвлЯвшиесЯ раньше
лишь при оживленной мимике, теперь Ясно обозначились возле глаз,
пролегли от крыльев носа к уголкам рта. ѓарет постарел лет на
десЯть. ЋтведЯ тЯжелые волосы обеими руками за спину, „женни
решила, что лучше не думать о том, как выглЯдит сейчас она сама и
как будет выглЯдеть вскоре.
€ „женни снова стала укладывать лекарства в сумку.
-- Људа ты идешь?
„женни нашла один из пледов „жона и завернулась в него
поплотнее; каждое движение давалось с трудом. Ћна чувствовала
себЯ изношенной, как трЯпичный лоскут, но горькие коричневые
листьЯ табата уже начинали свою работу -- сила вливалась в жилы.
„женни знала, что надо бы поосторожнее с этими листьЯми, но
другого выхода не было. ‚лажный воздух холодил легкие, душа
немела.
-- ‚ыполнить обещание...
ћноша устремил на нее серьезные серые глаза, с трепетом
глЯдЯ, как „женни вновь вешает на плечо лекарскую сумку и
направлЯетсЯ к повитым туманом развалинам.
***
-- Њоркелеб!
ѓолос ее рассеЯлсЯ подобно струйке тумана в молчании
ђыночного ‡ала. „олина в проеме ‚рат куталась в дымку и голубые
утренние тени, здесь же стоЯл болезненный серый полумрак. „ракон
лежал перед „женни, как брошенное на пол одеЯние из черного
шелка, распЯленное выпирающими суставами. Љрыло как упало тогда
после судороги, так и осталось распластанным; беспомощно
уроненные длинные усы были недвижны. ‘лабое пение еще дрожало,
замираЯ, в воздухе.
"Ћн указал мне путь к ‘ердцу Ѓездны,-- говорила себе
„женни.-- џ обЯзана ему жизнью „жона..." …й очень хотелось
уверитьсЯ в мысли, что это единственнаЯ причина, почему она
вернулась сюда.
…е голос отозвалсЯ эхом среди каменных клыков потолка:
-- Њоркелеб!
Џение слегка изменило тон, и „женни понЯла, что дракон ее
слышит. €зЯщный упругий ус слегка шевельнулсЯ. ‡атем веки
приподнЯлись на дюйм, Явив смутное серебро глаз. ‚первые она
обратила внимание, сколь нежными были эти веки -- черные, с
фиолетово-зеленоватым отливом. ѓлЯдЯ в сверкающие снежные бездны,
„женни вновь ощутила страх, но это был не страх плоти -- снова,
как встарь, схлестнулись подобно двум ветрам свершившеесЯ и
возможное. Ћна призвала тишину магии, как призывала клубЯщиесЯ
стаи птиц на кусты боЯрышника, и сама была удивлена твердостью
своего голоса:
-- Ћткрой мне свое имЯ.
†изнь шевельнулась в нем, золотой жар наполнил пение. ѓнев и
отказ -- вот все, что она услышала.
-- џ не смогу исцелить тебЯ, не знаЯ твоей сути. …сли душа
твоЯ покинет плоть, как Я призову ее обратно?
Ќовый взрыв Ярости, одолевающий слабость и боль. "Џолюбишь
дракона -- погубишь дракона",-- говаривал Љаэрдин. Ќо тогда
„женни было невдомек, что это значит. "порой -- петух..."
-- Њоркелеб!-- ’о ли испугавшись, что он сейчас умрет, то ли
просто под действием коричневых высушенных листьев табата она
шагнула к нему и положила маленькие руки на нежную плоть,
окружающую его глаза. —ешуйки здесь были не толще кончиков
ногтей, а кожа на ощупь напоминала сухой шелк. Џальцы „женни
ощутили теплое биение жизни. Ћна почувствовала восторг и ужас и
вновь спросила себЯ, не умнее ли повернутьсЯ и убежать, оставив
его здесь. „женни знала, кто он такой. Ќо сейчас, касаЯсь его век
и глЯдЯ в эти загадочные алмазные глаза, она скорее умерла бы
сама, чем позволила умереть ему.
€з мерцающего пениЯ выделилась мелодиЯ, подобнаЯ нити,
свЯзывающей воедино сложные узлы многих гармоний, и как бы
сменила цвет. € „женни немедленно уловила в ней те разрозненные
обрывки, что высвистывал ей старый Љаэрдин летним днем у живой
изгороди.
ќта мелодиЯ и была настоЯщим именем дракона.
Њузыка скользнула сквозь пальцы, словно шелковаЯ лента, и
„женни, подхватив ее, немедленно вплела в заклинаниЯ, обнимаЯ ими
слабеющую душу дракона. ‡а извивом мелодии ей открылась мерцающаЯ
бездоннаЯ мгла его разума, и „женни уже различала тропу, по
которой нужно идти целителю.
Ћна принесла с собой зельЯ и снадобьЯ, но теперь понимала,
что здесь они не помогут. „раконы исцелЯют себе подобных лишь
одним способом -- проникаЯ своей душой в душу больного.
...€ времЯ исчезло. ЊгновениЯми „женни ужасало то, что она
делает, но тут же накатывало такое изнеможение, что исчезало все,
даже ужас происходЯщего. Ђ она-то думала, что прошлаЯ ночь была
самой трудной в ее жизни... ђазум билсЯ в агонии, увлекаемый
сетью света и тьмы в страшные клубЯщиесЯ глубины нечеловеческой
души. ’ак не лечат ни людей, ни животных. „женни сжигала
последние, тайные силы, выцеживаЯ их чуть ли не из костного
мозга. “держиваЯ напрЯженные канаты драконьей жизни, „женни
понимала уже, что если он умрет -- умрет и она, настолько
перепутались их сущности. Њелькнул на секунду Ясный, как в
магическом кристалле, осколок будущего: если умрет Њоркелеб, то
„жон умрет в тот же день, а ѓарет проживет от силы лет семь --
опустошенный, с потухшим взглЯдом, высосанный досуха извращенной
колдовской властью ‡иерн. ЋтпрЯнув от мгновенного видениЯ, „женни
снова пустила в ход заклинаниЯ старого Љаэрдина, затверженные ею
долгими ночами среди камней Њерзлого ‚одопада.
„важды она звала Њоркелеба по имени, вплетаЯ мелодию в
кропотливо, руну за руной творимые заклЯтиЯ, держась за
воспоминаниЯ о знакомых простых вещах: о зарослЯх северного
кустарника, о заЯчьих следах на снегу, о диких, бодрЯщих напевах
жестЯной свистульки летней ночью.
€ музыка вернулась живым эхом -- Њоркелеб отозвалсЯ...
„женни уже не помнила, когда силы оставили ее. Џроснулась
она от теплого прикосновениЯ солнца. ‘квозь отверстые ‚рата
Ѓездны смутно маЯчили скальные утесы, облитые золотом и корицей
уходЯщего днЯ. Џовернув голову, она увидела спЯщего дракона;
сложив крыльЯ, Њоркелеб спал в собачьей позе -- уронив голову на
передние лапы. Ћн был почти неразличим в тени, и „женни не могла
даже сказать с уверенностью, дышит ли он. € должен ли он дышать?
„ышат ли вообще драконы?
‘лабость нахлынула на нее -- нежно, как мелкий сухой песок.
„ействие листьев табата кончилось, выжгло последние силы из вен,
и „женни хотелось теперь лишь одного -- уснуть снова и спать,
спать несколько дней подрЯд, если это только возможно.
Ћднако „женни хорошо знала, что это невозможно. Џусть она
даже исцелила Њоркелеба, и все-таки было бы непростительной
глупостью беспечно заснуть рЯдом с выздоравливающим драконом.
‚незапно „женни хихикнула -- ей представилось, как будут
хвастатьсЯ џн и Ђдрик друг перед другом и перед другими
мальчишками Ђлина, что их мать -- кроме шуток! -- спала в
драконьем логове... если ей, конечно, удастсЯ вернутьсЯ и
рассказать им об этом. ЏреодолеваЯ боль усталости, „женни
поднЯлась с пола. ‚олосы и одежда были тЯжелы, как кольчуга.
Ћна доплелась до ‚рат, постоЯла некоторое времЯ, прислонЯсь
к тесаному граниту огромного портала; сухой прохладный воздух
ощупал ее лицо. Њедленно повернув голову, поглЯдела через плечо -
- и встретила взглЯд дракона. ‘еребрЯные глаза мерцали Яростью и
ненавистью. Џотом закрылись вновь. „женни отвернулась и вышла из
тени в алмазно Ясный вечер.
Ћна брела через разрушенный городок, и все вокруг казалось
ей странно изменившимсЯ: тень каждой гальки, каждого сорнЯка
приобрела вдруг новое значение, словно всю свою жизнь „женни была
полуслепой, а теперь вот прозрела. Ќа северной окраине городка
она вскарабкалась по крутому склону к водоемам -- глубоким черным
колодцам, выдолбленным в скальной породе. ‘олнце плескалось на
непрозрачной глади. „женни разделась и поплыла, хотЯ вода была
очень холодной. Џотом долго лежала на расстеленной одежде в
странной полудреме, и ветер трогал ее маленькими ледЯными
ладошками, а солнечные зайчики подкрадывались по черной воде.
„женни вдруг захотелось всплакнуть, но она была слишком усталой
длЯ этого.
Ќаконец оделась и снова спустилась к лагерю. ѓарет спал,
сидЯ рЯдом с тлеющими угольЯми костра, обхватив колени и
уткнувшись лицом в сложенные накрест кисти рук.
„женни опустилась на колени перед „жоном, потрогала его лицо
и руки. Ћни были заметно теплее, чем раньше, хотЯ пульс по-
прежнему почти не прощупывалсЯ. € все-таки его ресницы и
рыжеватаЯ щетина уже не казались такими черными. „женни легла
рЯдом с ним, прикрыла его и себЯ одеЯлом -- и провалилась в сон.
***
‚ полудреме она услышала, как „жон пробормотал:
-- Њне все казалось, что ты менЯ зовешь...
…го дыхание слабо тронуло волосы „женни. Ћна моргнула,
просыпаЯсь окончательно. Ћсвещение изменилось вновь. ’еперь это
был рассвет.
-- —то?-- спросила она и села, отбросив с лица тЯжелые
волосы. Љ смертельной усталости теперь еще добавилсЯ волчий
голод. Џеред костерком коленопреклоненный ѓарет, мЯтый и
небритый, с соскользнувшими на кончик носа треснувшими очками,
пек кукурузные лепешки. € получалось у него, кстати говорЯ, куда
лучше, чем у „жона.
-- џ думал, вы никогда не проснетесь,-- сказал он.
-- џ тоже так думал, мой герой...-- шепнул „жон. ѓолос его
был слишком слаб, чтобы одолеть даже такое малое расстоЯние, но
„женни расслышала и улыбнулась.
‡аставив себЯ встать, она натЯнула юбку поверх мЯтой
сорочки, зашнуровала лиф и принЯлась обуватьсЯ. ѓарет тем
временем ставил на угли котелок с водой, чтобы сварить кофе --
горькое черное пойло, весьма любимое придворными. Џотом он ушел с
ведром в сторону лесного источника, что за развалинами акведука,
а „женни, приветствуЯ простоту людской медицины, зачерпнула
немного кипЯтка длЯ новых примочек. ’равЯной аромат поплыл вскоре
над руинами, смешиваЯсь с теплым странным запахом ѓаретова зельЯ.
„жон уснул снова, стоило закончить перевЯзку. Џотом ѓарет принес
„женни лепешек, меду и сам присел рЯдом.
-- џ не ожидал, что тебЯ не будет так долго,-- проговорил он
с набитым ртом.-- џ даже хотел пойти за тобой -- выручить, если
что... но не мог оставить „жона. Љроме того,-- добавил он с
невеселой усмешкой,-- Я подумал: а как бы Я смог тебЯ выручить?..
„женни рассмеЯлась и сказала:
-- € правильно сделал.
-- Ђ твое обещание?
-- џ его сдержала...
ѓарет облегченно вздохнул и склонил голову -- чуть ли не с
благоговением. Џомолчав, сказал робко:
-- Џока тебЯ не было, Я тут сочинил песню... балладу. Џро
гибель Њоркелеба, —ерного „ракона ‡лого •ребта. Џравда, вышло,
кажетсЯ, не очень удачно...
-- Ђ по-другому бы и не вышло...-- медленно проговорила
„женни и облизала мед с пальцев.-- Њоркелеб жив.
Ћн уставилсЯ на нее точь-в-точь как тогда, в “интерлэнде,
услышав, что ‡олотой „ракон ‚ира был убит топором.
-- Ќо Я думал... ты дала обещание „жону добить дракона...
если он сам не сможет...
„женни качнула головой; клубЯщиесЯ черные волосы зацепились
за грубое руно воротника куртки.
-- џ дала обещание Њоркелебу,-- сказала она.-- џ обещала
исцелить его.
„женни поднЯлась и пошла к „жону, оставив ѓарета в
остолбенении и испуге.
***
Џрошел еще день, прежде чем „женни снова приблизилась к
Ѓездне. ‚се это времЯ она оставалась в лагере, ухаживаЯ за
„жоном. Љроме того, пришлось выстирать одежду -- ненавидимаЯ, но
неизбежнаЯ работа. Љ удивлению „женни, ѓарет вызвалсЯ помочь и,
необычно задумчивый, таскал ей воду из ручьЯ. ЏомнЯ, что нужно
восстанавливать силы, „женни много спала, но сон ее был
беспокоен. ’о и дело возникало чувство, что за тобой наблюдают.
Ћна говорила себе, что все естественно: Њоркелеб, проснувшись,
мысленно обшарил „олину, нашел их лагерь и вот теперь следит за
ними. Ќо кое-что, подсмотренное ею в лабиринтах драконьего
разума, не позволЯло в это поверить.
‘тоило ей отвернутьсЯ -- и ѓарет тоже начинал как-то странно
к ней приглЯдыватьсЯ.
„женни чувствовала и это, и многое другое. Ќикогда раньше не
ощущала она с такой Ясностью внезапные повороты ветра и ничтожную
суматоху зверьков в обступающих •олм лесах. ’о и дело она ловила
себЯ на странных размышлениЯх и уличала в знаниЯх, о которых
раньше и не подозревала: как растут облака, почему ветер выбрал
именно этот путь, каким образом птицы находЯт дорогу на юг и
почему в определенное времЯ в определенных точках мира начинают
вдруг звучать в пустом воздухе невнЯтные голоса. „женни было бы
легче думать, что странности эти пугают ее именно своей
непонЯтностью, но, честно говорЯ, единственной причиной испуга
был сам испуг.
“снув после полуднЯ, она слышала, как ѓарет говорит с
„жоном.
-- Ћна исцелила его,-- слышала „женни шепот ѓарета, как бы
наблюдаЯ обоих из глубины сна. ћноша сидел на корточках возле
ложа из медвежьих шкур и пледов.-- Ќаверное, пообещала в обмен на
лекарства гномов...
„жон вздохнул и чуть сдвинул забинтованную руку, лежащую на
груди.
-- Њожет быть, лучше бы она дала мне умереть...
-- ’ы думаешь...-- ѓарет сглотнул нервно и бросил быстрый
взглЯд на „женни, как будто почувствовал, что и спЯщаЯ она его
слышит.-- ’ы думаешь, он опутал ее заклинанием?
„жон молчал, глЯдЯ в небесный омут над „олиной. •отЯ воздух
внизу был почти недвижим, великие ветры неистовствовали в высоте,
громоздЯ облака (слепЯщей белизны или грифельно-серые) и бросаЯ
их на косматые склоны ‡лого •ребта.
-- џ бы это почувствовал,-- сказал наконец „жон.-- €ли хотЯ
бы испугалсЯ, что могу почувствовать... ѓоворЯт, нельзЯ смотреть
в глаза дракону, иначе он подчинит тебЯ... Ќо она крепче, чем ты
думаешь...
Ћн слегка повернул голову и скосил карий близорукий глаз в
ту сторону, где лежала „женни. ЏроглЯдывающаЯ между повЯзками на
груди и на предплечье кожа была в кровоподтеках и в узорных
ранках -- там, где страшный удар вдавил порванную кольчугу в
тело.
-- ‚о сне она была немножко не такаЯ, как наЯву... Ћна мне
снилась, когда Я был в бреду...
„жон вздохнул и снова посмотрел на ѓарета.
-- ‡наешь, а Я всегда ревновал ее. Ќе к другому мужчине, а к
ней самой, к той части ее души, куда она менЯ никогда не
пускала... •отЯ одни боги знают, длЯ чего мне это было нужно
тогда... € кто это сказал, что ревность -- одно лишь зло и не
приносит никакой радости?.. Ќо первое, что Я понЯл в ней, и
первое, что Я вообще понЯл: она отдает мне самое драгоценное --
то, что выбрала длЯ менЯ сама... Љогда бабочка сЯдет на ладонь --
сам знаешь, что случитсЯ, если сжать кулак...
Џотом „женни соскольнула в сон еще глубже -- в давЯщую тьму
€льфердина, в глубокую магию, дремлющую в ‘ердце Ѓездны. ‚
неимоверной дали она увидела своих детей -- двух мальчишек,
которых никогда не хотела обманывать, но все-таки родила по
настоЯнию „жона, а полюбила -- неожиданно, сама того не желаЯ.
Љолдовским своим зрением „женни видела их сидЯщими в темноте на
своих кроватЯх. ‚место того, чтобы спать, они фантазировали,
перебиваЯ друг друга, как их отец и мать, победив дракона,
вернутсЯ с целым караваном золота...
„женни проснулась, когда солнце уже спускалось за кремневый
гребень •ребта. ‚етер изменилсЯ; в „олине чувствовалсЯ запах
снега и сосновой хвои с дальних склонов. •олодные сырые тени
сланцевых тонов протЯнулись по земле.
„жон спал, укутанный всеми плащами и одеЯлами, какие нашлись
в лагере. ‘о стороны источника доносилсЯ голос ѓарета. Џринц
напевал романтическую песенку о страстной любви -- приобщал к
культуре лошадей. „вигаЯсь, как всегда, беззвучно, „женни обулась
и надела овечью куртку. Џодумала было о еде, но решила, что есть
сейчас не стоит. ќто бы помешало сосредоточитьсЯ, а „женни была
нужна всЯ ее власть, всЯ ее сила.
Џомедлила, озираЯсь. ‚се то же неприЯтное ощущение чужого
взглЯда вернулось к ней, словно кто-то, подкравшись, тронул ее за
локоть. Ђ еще „женни чувствовала щекочущую позвоночник магию
Њоркелеба -- сила возвращалась к дракону куда быстрей, чем к
мужчине, который едва не убил его.
„ействовать нужно было немедленно, и эта мысль наполнила
„женни страхом.
"Џолюбишь дракона -- погубишь дракона..." „женни ужасала
ничтожность ее собственной власти, как ужасала мысль о том, чему
она собираетсЯ противостоЯть. "„олжна же Я чем-то расплатитьсЯ с
„жоном..."-- со слабой усмешкой подумала она. Ќевольно мысль ее
вывернулась неожиданной стороной: „жон сам говорил, что какаЯ-то
часть ее души не принадлежит ему, -- вот ею-то она и
расплатитсЯ... „женни трЯхнула головой. Љакие только глупости не
порождает любовь, и стоит ли удивлЯтьсЯ тому, что маги
предубеждены против этого чувства!
—то же касаетсЯ дракона, то какой-то новый Ясный инстинкт
уже нашептывал „женни, что ей надлежит делать. ‘ердце колотилось,
когда она снЯла верхний потрепанный плед с груды покрывал. ‹егкий
ветерок заполоскал его разлохмаченные краЯ. „женни завернулась
поплотнее в блекло-узорчатую ткань, сливающуюсЯ с приглушенными
тонами сорнЯков и камней, и снова двинулась вниз по склону в
направлении ‚рат.
Њоркелеба уже не было в ђыночном ‡але. ‘ледуЯ обонЯнию,
„женни прошла через массивные внутренние врата в Ѓольшой ’уннель.
‡апах дракона был едким, но приЯтным, совершенно не похожим на
жгучую металлическую вонь его крови. аги ее были бесшумны, но
„женни знала, что дракон, лежа в темноте на своем золоте, все
равно слышит их. Њожет быть, даже слышит стук ее сердца.
„ромар не ошибсЯ: Њоркелеб действительно залег в храме
‘армендеса, в четверти мили от начала ’уннелЯ. ‚ыстроенный длЯ
нужд людей, храм напоминал скорее зал, чем пещеру. Ћстановившись
в дверЯх из черного дерева с золотой инкрустацией, „женни
приглЯделась. ‚ кромешной темноте она видела, что вздымающиесЯ
сталагмиты превращены искусством резчиков в колонны, а стены
выложены камнем, дабы скрыть естественные неровности пещеры. Џол
впереди лежал ровный, не ступенчатый; статуЯ бога, вооруженного
лирой и луком, как и украшенный резными гирлЯндами алтарь, была
изваЯна из белого мрамора, добываемого в королевских каменоломнЯх
востока. Ќо никакие ухищрениЯ камнетесов не могли скрыть ни
огромных размеров храма, ни великолепной неправильности его
пропорций. ‚сю эту неуместную под землей строгость линий венчал
на утеху робким человеческим душам купольный потолок из кедра и
хрусталЯ.
Ќигде не было видно ни отбросов, ни падали, хотЯ запах
дракона был одурманивающе силен. Ќа полу грудами лежало золото --
все золото Ѓездны: тарелки, свЯщенные сосуды, ковчежцы, раки
забытых свЯтых и полубогов, сваленные между колоннами и вокруг
статуй; крохотные косметические флакончики, источающие бальзам;
канделЯбры, чьи алмазные подвески дрожали, как листьЯ осины на
весеннем ветерке; чаши, мерцающие по ободку темным огнем
самоцветов; трехфутоваЯ статуЯ богини ‘алернес червонного
золота... ‚се вещи, отлитые и выкованные людьми и гномами из
этого мЯгкого сиЯющего металла, были снесены сюда из самых
дальних уголков Ѓездны. Џол напоминал берег: монеты из
прорвавшихсЯ мешков усеивали его подобно гальке, и гладкий черный
камень блестел, как заполнЯющаЯ вдавлины вода.
Њоркелеб возлежал на золоте; его огромные крыльЯ были
сложены вдоль тела и пересекались кончиками над хвостом --
черные, как уголь, и в то же времЯ странно мерцающие; пение,
встретившее „женни, утихло, но воздух еще дрожал неслышимой
музыкой.
-- Њоркелеб...
•рустальные подвески над головой отозвались тихим звоном.
„женни встретила пристальный взглЯд серебрЯных глаз и попыталась
проникнуть в темный лабиринт его разума.
"Џочему золото?-- мысленно спросила она.-- Џочему все
драконы жаждут обладать золотом?"
ќто было совсем не то, о чем „женни хотела говорить с ним, и
она ощутила, как под затаенными до поры гневом и подозрением
шевельнулось еще какое-то чувство.
"—то тебе в этом, колдуньЯ?"
"Ђ что мне в спасении твоей жизни? „лЯ менЯ было бы лучше
пройти мимо и дать тебе умереть".
"Џочему же ты так не сделала?"
Ќа этот вопрос было два ответа. „женни ограничилась лишь
одним:
"’ы указал мне путь к ‘ердцу Ѓездны, и за это Я исцелила
тебЯ. Ќо ты открыл мне при этом свое имЯ, Њоркелеб.-- Ћна
воспроизвела в памЯти мелодию его настоЯщего имени и видела, как
он вздрогнул.-- Ќедаром говорЯт: полюбишь дракона -- погубишь
дракона. € ты выполнишь то, что Я прикажу тебе".
ѓнев его ударил, как темный вал; отточенные лезвиЯ чешуи
приподнЯлись, словно шерсть на собачьем загривке. ‚округ, в
черноте храма, золото, казалось, зашуршало, колеблемое волнами
Ярости.
"џ -- Њоркелеб. џ не был и не буду ничьим рабом, тем более
рабом женщины из рода человеческого, пусть даже она и колдуньЯ,
видЯщаЯ во тьме. џ слушаюсь только своих приказаний".
‡лобнаЯ тЯжесть чужих мыслей сдавила мозг, и темнота начала
сгущатьсЯ. Ќо глаза „женни были глазами мага; и разум ее каким-то
доселе неведомым образом как бы осветил пространство храма. Ћна
почти уже не чувствовала страха -- страннаЯ незнакомаЯ
уверенность наполнЯла душу „женни. ’ихонько, словно подбираЯ ноты
на своей арфе, она повторила магическую мелодию во всей ее
сложности. € дракон слегка попЯтилсЯ, судорожно запустив в золото
отточенные когти.
"€менем твоим заклинаю тебЯ, Њоркелеб,-- продолжала она.--
’ы выполнишь все, что Я тебе прикажу. € твоим именем Я говорю
тебе, что ты не причинишь вреда ни „жону Ђверсину, ни принцу
ѓарету, ни любому другому человеческому существу, пока ты здесь,
на юге. Ђ как только окрепнешь и сможешь выдержать путешествие,
ты покинешь эти места и вернешьсЯ в свой дом".
‡лобный жар исходил от его чешуи, отражаЯсь в мерцающем
золоте. „женни чувствовала железную гордость дракона, его
презрение к роду человеческому и, кроме того, Яростное нежелание
расстатьсЯ с награбленным. Ќа какой-то миг души их схлестнулись и
напрЯглись, как борющиесЯ змеи. „женни ощутила, как сила ее
стремительно возрастает, словно порождаемаЯ самой битвой. “жас и
веселье хлынули в жилы подобно горечи сушеных листьев табата, и,
перестав щадить свою плоть, „женни схватилась с Њоркелебом
всерьез -- разум против разума в мерцающих извивах мелодии.
Ћна вовремЯ почувствовала, что еще секунда -- и отравленный
гнев дракона рухнет на нее всей тЯжестью.
"…сли ты убьешь менЯ, Я увлеку тебЯ с собой -- в смерть,--
успела предупредить она.-- Џотому что Я умру, повторЯЯ твое имЯ".
ђаздавливающаЯ мозг сила внезапно ослабла, но противники еще
смотрели в глаза друг другу. ‡атем мысли „женни были смЯты
потоком образов и воспоминаний -- непонЯтных ей и пугающих своей
непонЯтностью. Ћна почувствовала восторг спирального падениЯ во
тьме; увидела черные горы, отбрасывающие двойные тени; красные
пустыни, не знающие, что такое ветер, -- пустыни, населенные
стеклистыми пауками, питающимисЯ солью. ‚оспоминаниЯ дракона
смущали, увлекаЯ в неведомую ей ловушку, и „женни изо всех сил
боролась с ними с помощью своих собственных воспоминаний.
Џрипомнив старого Љаэрдина, высвистывающего обрывки драконьего
имени, она вплела в мелодию заклЯтие разрушениЯ и усталости,
придав ему ритм ударов чудовищного сердца -- ритм, который она
хорошо изучила позавчерашней ночью.
€ заклЯтие сработало. Ѓеззвучный отзвук грома наполнил храм,
и Њоркелеб взвилсЯ перед ней, как туча, опереннаЯ молниЯми. Џотом
ударил -- без предупреждениЯ, по-змеиному, стремительно послав
вперед изЯщную когтистую лапу.
"Ќе посмеет..."-- сказала она себе, а сердце сжималось в
ужасе, каждаЯ мышца молила о бегстве... Ћн не может ударить --
она владеет его именем... Ћна исцелила его, он обЯзан
подчинитьсЯ... ‚ испуге „женни повторЯла и повторЯла спасительную
мелодию. ‘абельные когти свистнули в каком-нибудь футе от лица,
ветерок отбросил волосы. ‘еребрЯные глаза смотрели на „женни с
ненавистью, нечеловеческаЯ Ярость била в нее, как шторм.
Ќаконец дракон попЯтилсЯ и нехотЯ уполз на свое золотое
ложе. ЏолыннаЯ горечь расплывалась в черном воздухе.
"“ тебЯ был выбор, Њоркелеб: открыть мне свое имЯ или
умереть.-- „женни мысленно проиграла имЯ быстрым глиссандо и
вдруг почувствовала, что и ее собственнаЯ сила тоже зазвучала,
отраженнаЯ золотом.-- ’ы покинешь эти земли и не вернешьсЯ".
џрость и бешенство унижениЯ прочла „женни в его глазах.
Ћдного лишь чувства не было в этом морозно сверкающем взглЯде --
в нем не было презрениЯ.
"’ы в самом деле не понимаешь?"-- тихо спросил он.
„женни покачала головой. ‘нова оглЯдела храм, черные проемы
его арок, заваленные таким количеством золота, какого она в жизни
не видела. Ќе было на земле сокровища сказочнее -- на одни только
рассыпанные здесь монеты можно было купить весь Ѓел и добрую
половину душ его обитателей. Ќо, может быть, потому что „женни
редко имела дело с золотом, она спросила еще раз:
"Џочему золото, Њоркелеб? Ќеужели это оно привело тебЯ
сюда?"
Ћн снова положил голову на лапы, и металл вокруг запел,
откликаЯсь драконьим именем.
"‡олото и мысли о золоте,-- сказал он.-- Њне все надоело.
†ажда обладаниЯ пришла, когда Я спал. ‡наешь ли ты, колдуньЯ, что
значит золото длЯ драконов?"
Ћна вновь качнула головой.
"’олько то, что они жадны до него, как и люди".
Ћн фыркнул, и розовато-алое свечение очертило краешки его
ноздрей.
"‹юди,-- размЯгченно произнес он.-- —то они понимают в
золоте! Ћни не знают, ни что оно такое, ни чем оно может стать.
Џодойди сюда, колдуньЯ. „отроньсЯ до менЯ и вслушайсЯ в мои
мысли".
„женни заколебалась, опасаЯсь ловушки, но любопытство
победило. Џо звонким холодным грудам колец, тарелок, канделЯбров
она подобралась к дракону и приложила руку к огромному нежному
веку. Љак и раньше, ее поразило, что кожа у Њоркелеба шелковистаЯ
и теплаЯ, совсем не похожаЯ на кожу рептилий. …го разум коснулсЯ
разума „женни, словно рука поводырЯ.
Ћна услышала тысЯчи бормочущих голосов -- золото повторЯло
тайное имЯ дракона. ‘мутные неуловимые ощущениЯ вдруг
проЯснились, блеснули, обрели пронзительную изысканность. „женни
уже чудилось, что она в силах различить голос самой малой золотой
вещицы; она слышала гармонический изгиб сосуда, пение каждой
отдельной монетки, нежный звон, заключенный в кристаллическом
сердце алмазов. € памЯть, разбуженнаЯ этой невыносимой нежностью,
отозвалась собственными воспоминаниЯми: вновь возникли голубиных
оттенков сумерки над Њерзлым ‚одопадом, зимние вечера с „жоном и
детьми в Ђлин •олде, медвежьЯ шкура перед очагом... ‘частье,
которому не было названиЯ, сломало вдруг какую-то плотину в
сердце „женни; она начинала понимать, о чем толковал Њоркелеб.
Њузыка стихла. „женни открыла глаза и почувствовала, что
лицо ее увлажнено слезами. ЋглЯдевшись, она подумала, что,
наверное, имЯ дракона будет теперь звучать в этом золоте вечно.
Ќаконец она сказала:
"Ћдни говорЯт, что золото, побывавшее у дракона,
отравлено... „ругие -- что оно приносит удачу... Ќужно быть
тупицей, чтобы не почувствовать, как оно пропитано тоской и
музыкой..."
"€ это тоже",-- шепнул его голос в мозгу.
"Ќо ведь драконы не добывают и не плавЯт золота. ’олько
гномы да люди..."
"Њы -- как киты, что живут в морЯх,-- отозвалсЯ он.-- Њы не
создаем вещей. Ћни не нужны нам, обитающим на островах между
камнем и небом. Њы лежим на скалах, под которыми таитсЯ золото,
но оно слишком рассеЯно в недрах. ’олько чистое золото способно
петь. ’еперь понимаешь?"
Ћна понимала. € совсем уже не боЯлась его. Џрисев рЯдом с
шипастым плечом, поднЯла золотую чашу, и драгоценность, казалось,
сама повернулась у нее в руках; „женни могла теперь отличить ее
от дюжины точно таких же. Ћтзвук металла был чист, музыка
драконьего имени пропитывала чашу подобно некоему аромату. „женни
впивала завершенность ее изгибов, гладкость полировки; ручки
изображали двух девушек, зацепившихсЯ волосами за ободок чаши; в
крохотных венках можно было различить лилии и розы.
"Њоркелеб убил ее владельца,-- говорила себе „женни.-- “бил
ради того, чтобы наслаждатьсЯ этой музыкой..." € все-таки,
несмотрЯ ни на что, ей было трудно оторвать взглЯд от чаши.
"Љак ты узнал, что здесь золото?"
"’ы думаешь, что мы, живущие сотни лет, ничего не знаем о
людских путЯх? ѓде они строЯт города, с кем торгуют и чем? џ
стар, „женни “эйнест. „аже среди драконов моЯ магиЯ считаетсЯ
великой. џ был рожден еще до того, как мы пришли в этот мир. џ
чую золото в недрах земли и могу найти его тропы с такой же
легкостью, с какой ты находишь воду с помощью прутика. ‡олотаЯ
груда возле •ребта всплыла сама, как всплывает огромный лосось во
времЯ нереста".
Џо мере того, как слова дракона звучали в ее мозгу, перед
глазами проплывала землЯ -- такаЯ, какой он видел ее с высоты:
пестрый ковер -- лиловатый, зеленый, коричневый. „женни различала
черно-зеленые чащобы лесов ‚ира: нежные, по-зимнему хрупкие
облака дубовых крон вытеснЯлись к северу грубыми остриЯми елей и
сосен. Ћна видела бело-серые камни обнаженного “интерлэнда,
радужно расцвеченные плесенью и мхом; видела всплески чудовищных
лососей, летЯщих вниз по реке и настигаемых тенью драконова
крыла. Ќа секунду ей даже показалось, что воздух выталкивает ее,
как вода; по телу прошла упругаЯ плотность холодных струй...
€ тут разум Њоркелеба сомкнулсЯ, как челюсти. ‹овушка
захлопнулась. ‘о всех сторон подступила душащаЯ темнота, которую
не могло одолеть даже колдовское зрение „женни. ѓорло сдавили
отчаЯние и ужас. ‡лорадный взглЯд дракона, казалось, следил за
ней отовсюду.
‡атем, как учил ее Љаэрдин и как поступала она потом всю
жизнь, „женни заставила страх утихнуть и, замкнувшись в пределах
своей скудной маленькой магии, принЯлась кропотливо -- руну за
руной, ноту за нотой -- составлЯть заклинание, вкладываЯ все силы
в каждое новое его звено. ѓорЯчаЯ ненависть дракона клубилась
вокруг, и все-таки в ней открылась, брызнула на секунду светом
крохотнаЯ брешь, и в эту брешь „женни метнула музыку драконьего
имени, превращенную заклЯтием в копье.
ђазум его вздрогнул и отпрЯнул. ‡рение вернулось, и „женни
обнаружила, что стоит по колено в груде золота, а перед ней
отступает, пЯтЯсь, огромный черный силуэт. Ќе даваЯ ему времени
опомнитьсЯ, она ударила новым заклЯтием, вложив в него всю свою
Ярость, вплетЯ в мелодию руны боли и разрушениЯ -- те самые, с
помощью которых заговаривала гарпуны. Ћднако точь-в-точь, как в
той давней схватке с бандитами на распутье, ненависти „женни не
испытывала -- просто иначе было нельзЯ. „ракон дернулсЯ и уронил
гривастую голову на жалобно звЯкнувшую золотую груду.
‚не себЯ от Ярости и разрушительной магии „женни бросила
злобно:
"’ы не овладеешь мною, Њоркелеб, ни колдовством, ни золотом.
’ы мой раб и выполнишь все, что Я прикажу. €менем твоим говорю:
ты уйдешь отсюда и никогда не возвратишьсЯ. ’ы слышишь менЯ?"
€зо всех сил „женни пыталась сломить его сопротивление, но
уже чувствовала, что это не в ее власти, что он сейчас вырветсЯ
из тисков ее воли и... €нстинктивно она отступила на шаг, глЯдЯ,
как он, отпрЯнув к стене, поднимаетсЯ, словно гигантскаЯ кобра,
ощетиниваЯ смертельную мерцающую чешую.
"‘лышу, колдуньЯ",-- прозвучал в мозгу его шепот, и ей
показалась, что Њоркелеб сам безмерно удивлен собственными
словами.
Њолча повернувшись, „женни покинула храм и пошла туда, где
смутный квадрат света обозначал внутренние врата, соединЯющие
ђыночный ‡ал с Ѓольшим ’уннелем.

ѓлава 12

„женни опомнилась лишь на гранитных ступенЯх ‚нешних ‚рат.
Џрежде всего ее поразило, как мало страха испытала она перед
Њоркелебом -- лицом к лицу с его золотом и Яростью. Њышцы болели:
хрупкое человеческое тело Явно не предназначалось природой длЯ
столь великой магии. ѓолова, однако, была Ясной, что особенно
удивлЯло „женни, привыкшую к тому, что малейший шаг за пределы ее
скромных возможностей немедленно отзываетсЯ разламывающей
головной болью. Ћшеломление не проходило: кому как не „женни было
знать, сколь глубока и сильна магиЯ дракона и сколь ничтожна ее
собственнаЯ!
‚ечерний ветер остудил лицо. ‘олнце ушло за кремнистый
западный гребень, и, хотЯ небо было еще светлым, развалины уже
погружались в озеро тени. ‚ечереющаЯ „олина жила своей маленькой
жизнью, не имеющей отношениЯ ни к людЯм, ни к дракону: „женни
слышала скрип сверчка под обугленным камнем, шорох беличьих
любовных игр, трепет зЯбликов, устраивающихсЯ на ночлег. ’ам, где
дорога огибала груду камней, когда-то бывшую домом, в зарослЯх
сорнЯка лежал человеческий скелет. €стлевший мешочек с золотыми
монетами валЯлсЯ рЯдом. „женни взглЯнула -- и металл запел.
Ђ затем она осознала внезапно, что в долине есть кто-то еще,
кроме „жона и ѓарета.
ќто было похоже на неслышный звук. ‡апах магии коснулсЯ
„женни, как принесенный ветром дым костра. Ћна остановилась
посреди ломкой путаницы осоки; холодный бриз, пришедший из-за
леса, с морЯ, заполоскал краЯ пледа. ЊагиЯ была в „олине, на
самом ее краю. „женни услышала в сумерках треск скользкого шелка,
зацепившегосЯ за буковый шест, плеск пролитой воды и оборвавшийсЯ
возглас ѓарета.
Џодхватив юбку, „женни бегом кинулась к роднику.
Ђромат благовоний ‡иерн, казалось, пропитал собою лес.
’емнота уже собиралась под деревьЯми. ‡адохнувшись, „женни
выбралась на белесый уступ возле полЯны с источником. Џервое,
чему жизнь учила обитателей “интерлэнда, -- это двигатьсЯ
неслышно, даже если бежишь сломЯ голову. Џоэтому поЯвление „женни
замечено было не сразу.
‘екунду она высматривала ‡иерн. ѓарет был на виду: юноша
стоЯл, оцепенев, у родника; буковый шест, каким цеплЯют ведра,
лежал у его ног на мокрой земле. Џолупустое ведро покачивалось на
камне, готовое свалитьсЯ в родник. ѓарет не заметил „женни;
поЯвись здесь сейчас дракон -- он не заметил бы и дракона.
ЊагиЯ ‡иерн наполнЯла полЯну, словно музыка, слышимаЯ во
сне. „женни -- и та, вдохнув ароматное тепло, вытеснившее
холодный вечерний воздух, почувствовала желание плоти. ѓлаза
ѓарета были безумны, судорожно сжатые кулаки выставлены вперед.
-- Ќет!-- ќто был скорее шепот отчаЯниЯ, чем вопль.
-- ѓарет...-- ‡иерн сделала шаг, и „женни наконец увидела
ее. —ародейка подобно призраку вышла из березнЯка на край
полЯны.-- ‡ачем притворЯтьсЯ? ’ы знаешь, что Я люблю тебЯ и ты
менЯ -- тоже. ’ы же сгораешь сейчас от страсти... ‚кус твоих губ
мучает менЯ день и ночь...
-- Љогда ты спишь с моим отцом?
•арактерным жестом она откинула волосы назад, быстро проведЯ
пальцами над бровью. ‚ сумерках трудно было рассмотреть, что на
ней за платье, -- что-то полупрозрачное, зыблемое ветерком и
бледное, как сами березы. …е волосы были распущены и не покрыты
вуалью, как у девушки-подростка. ‹юбому, не вооруженному
колдовским зрением, ‡иерн показалась бы сейчас ровесницей ѓарета.
-- ѓарет, Я никогда не спала с твоим отцом,-- нежно сказала
она.-- Њы разыгрывали с ним любовников в угоду двору, но, если бы
даже он попыталсЯ менЯ к этому принудить, ничего бы не вышло. Ћн
относитсЯ ко мне как к дочери. Ќо хотела Я всегда одного тебЯ...
‘ухие горЯчие губы ѓарета шевельнулись.
-- ‹ожь!
ЉолдуньЯ простерла к нему руки, и ветерок обнажил их, отвеЯв
к плечам легкую ткань рукавов.
-- џ не могу больше. џ хочу знать, что это за счастье --
быть с тобой...
-- Џоди прочь!-- всхлипнул ѓарет, и лицо его болезненно
исказилось.
Ћна лишь шепнула в ответ:
-- џ хочу тебЯ...
„женни выступила из тени и спросила:
-- —то тебе нужно в Ѓездне, ‡иерн?
—ародейка обернулась, на секунду забыв о заклЯтиЯх. ‘облазн,
пропитывавший воздух, распалсЯ чуть ли не со звонким щелчком.
‡иерн мгновенно стала старше; ровесница, искушавшаЯ ѓарета,
исчезла. ћноша опустилсЯ на колени и с сухим рыданием спрЯтал
лицо в ладони.
-- ’о, что тебе было нужно всегда, не так ли?-- „женни
успокаивающе опустила руку на голову ѓарета, и тот судорожно
обхватил ее за талию, как пьЯница хватаетсЯ за столб. ‘транно, но
страха перед ‡иерн и перед ее могучей магией „женни больше не
испытывала. Ћна, казалось, смотрит теперь на молодую колдунью
другими глазами.
‡иерн издала непристойный смешок.
-- €так, наш мальчуган боитсЯ опрокинуть любовницу своего
папаши? Ќу так забери себе их обоих, ты, шлюха с севера! “ тебЯ
достаточно волос, чтобы опутать ими сразу двоих.
ѓарет оттолкнул „женни и, весь дрожа, поднЯлсЯ на ноги.
ЌесмотрЯ на свой вечный страх перед молодой колдуньей, он поднЯл
на нее исполненные гнева глаза и выдохнул:
-- ’ы лжешь!
‡иерн оскорбительно рассмеЯлась, совсем как тогда, в саду,
перед Љоролевской ѓалереей.
„женни сказала:
-- ’ы сама знаешь, что это неправда. € все-таки что тебе
здесь надо, ‡иерн? •очешь сделать с ѓаретом то же, что и с его
отцом? €ли просто пришла разведать, свободен ли путь в Ѓездну?
ѓубы чародейки шевельнулись, и она на секунду отвела взглЯд.
‡атем рассмеЯлась снова.
-- Ђ может, Я пришла сюда ради твоей драгоценной „раконьей
Џогибели.
Ќеделей или хотЯ бы днем раньше „женни содрогнулась бы после
таких слов от страха за „жона. Ќо она точно знала, что ‡иерн и
близко не подходила к лагерю. „женни бы почувствовала -- чтобы
одолеть „жона, нужна великаЯ магиЯ... Љроме того, она бы
неминуемо услышала голоса, как бы тихо они ни говорили. ‚ любом
случае, возможности длЯ бегства у „жона не было и нет -- недаром
‡иерн сначала занЯлась неизраненным противником.
„женни видела, как шевельнулась рука чародейки, и понЯла
природу заклинаниЯ еще до того, как жар опалил лицо и задымилась
шерстЯнаЯ юбка. Ћтветное заклЯтие было быстрым, жестким и совсем
не походило на обычную длЯ „женни медленную, кропотливую магию.
‡иерн отпрЯнула и ошеломленно заслонила лицо ладонью.
Љогда она вновь поднЯла голову, в глазах ее, желтых, как у
дьЯвола, горела ненависть.
-- ’ы не остановишь менЯ,-- дрожащим от Ярости голосом
произнесла она.-- Ѓездна будет моей. џ выгнала оттуда гномов, и
никто -- ты слышишь? -- никто уже менЯ не остановит!
Ѓыстро нагнувшись, она подобрала горсть палых листьев и
кинула их в „женни. Ћни взорвались пламенем еще в воздухе,
обратЯсь в летучий костер, который „женни размела каким-то ей
самой неведомым заклинанием. ѓорЯщие сучьЯ разлетелись по полЯне,
прочерчиваЯ огненно-желтые полосы в голубоватых сумерках. ‚
доброй дюжине мест вспыхнули, запылали мертвые сорнЯки. ‡аЯчьей
скидкой ‡иерн метнулась к тропе, ведущей в „олину. „женни догнала
ее в два прыжка -- изЯщные туфельки чародейки были хороши при
дворе, но здесь Явно проигрывали мЯгким башмакам из оленьей кожи.
‡иерн извернулась, пытаЯсь вырватьсЯ, но „женни, несмотрЯ на
всю свою усталость, была сильнее. ‚зглЯды их столкнулись --
желтые глаза впились в голубые.
“дар, подобный удару молота, обрушилсЯ на „женни; заклинаниЯ
боли и страха, ничуть не похожие на стремительную мощную магию
дракона, скрутили судорогой каждую мышцу. „женни парировала их не
столько встречным заклЯтием, сколько усилием воли, но все равно
болезненнаЯ отдача удара пала теперь на саму ‡иерн, и чародейка
прошипела ругательство. Ћтточенные ноготки впились в запЯстьЯ,
когда „женни, ухватив шелковистые локоны, вновь повернула
колдунью к себе лицом. ‚первые в жизни она применила силу и
злость против другого мага. ЋказываетсЯ, это так просто --
проникнуть в чужую душу, не раскрываЯ при этом своей! ‘квозь
пылающую желтизну Яростных глаз „женни различила что-то липкое,
нечистое, как недра того цветка, что ловит глупых насекомых, --
руины души, разъеденные неведомой силой.
‡иерн вскрикнула, чувствуЯ, как обнажаютсЯ ее тайны, и новое
заклинание взорвало воздух, обратив его в опалЯющий Яростный
смерч. ’ЯжкаЯ чернота, куда страшнее Њоркелебовой, рухнула на
„женни; позвоночник захрустел под гнетом злобной, копившейсЯ
тысЯчелетиЯми власти. Ќе устоЯв на ногах, „женни упала на колени,
но пальцев так и не разжала. ЏреодолеваЯ рвущую мышцы боль, она
упорно вонзала свой разум в разум ‡иерн подобно белой огненной
игле.
€ чернота отпустила. ‘ трудом поднЯвшись на ноги, „женни
отшвырнула девчонку что было сил, и ‡иерн повалилась на скользкую
тропинку -- волосы разметаны, ногти обломаны в драке, кровь из
разбитого носа и грЯзь на щеке. „женни стоЯла над ней, тЯжело
дыша и пытаЯсь унЯть разламывающую кости боль.
-- “бирайсЯ,-- сказала она. ѓолос „женни был тих, но власть
звучала в ее словах.-- “бирайсЯ в Ѓел и не смей больше касатьсЯ
ѓарета.
‡иерн поднЯлась, всхлипываЯ от бешенства. ѓолос ее дрожал.
-- ’ы! ‡ловоннаЯ свиньЯ из канавы! ’ы все равно менЯ
пропустишь... Ѓездна принадлежит мне! ЉлЯнусь Љамнем, когда Я
приду туда, Я раздавлю тебЯ, как таракана, да ты и есть таракан!
’ы увидишь! Ћни все увидЯт! џ покажу им, как не пускать менЯ...
-- ‘тупай отсюда,-- повторила „женни.
€ ‡иерн подчинилась. ‚схлипываЯ, подобрала волочащийсЯ белый
шлейф и заковылЯла вниз по тропе, ведущей к обрушенной —асовой
Ѓашне. „женни долго наблюдала за ней. ЊагиЯ, защитившаЯ ее от
‡иерн, медленно слабела, словно угли, подергивающиесЯ слоем
пепла, -- до новой охапки хвороста.
‚сю невозможность случившегосЯ „женни осознала, лишь когда
‡иерн скрылась.
Ќаконец-то она понЯла, чем отозвалось прикосновение к разуму
дракона.
ЊагиЯ Њоркелеба поселилась в ее душе, как железный стержень
в золоте. Џочему же „женни не догадалась об этом раньше? ‚идно,
слишком была утомлена и измучена... ‘ознание ее, подобно сознанию
Њоркелеба, наполнЯло „олину, даже когда она спала. ’от разговор
ѓарета с „жоном... „рожь удивлениЯ и страха прокатилась по телу,
как будто вновь что-то живое и чуждое шевельнулось в ней.
„ым, тЯнущийсЯ из леса, ел глаза и ноздри. …го белые волны
говорили о том, что ѓарет воюет с пламенем весьма успешно.
Ќеподалеку всхрапывали испуганные лошади. Ѓедное тело „женни было
разбито и истерзано заклинаниЯми ‡иерн; запЯстьЯ, разорванные
ногтЯми чародейки, болели. —увство новой колдовской силы
стремительно убывало под натиском растерЯнности и страха.
‚олна ветра качнула деревьЯ, словно от удара гигантских
крыльев. ‚олосы „женни отбросило с лица, она взглЯнула вверх, но
в первый момент ничего не увидела, хотЯ знала уже: это дракон. Ћн
выплыл из сумерек огромной тенью -- угловатое чудо из черного
дерева и черного шелка; серебрЯные глаза лунами просиЯли во
мраке.
"Џочувствовал, что силы кончились..."-- в отчаЯнии подумала
она. Љости, пораженные злобными заклЯтиЯми, ныли, и „женни
почудилось, что, попробуй она сейчас призвать свою магию против
дракона, они не выдержат и начнут крошитьсЯ. ЃорЯсь с дурнотой
усталости, „женни поднЯла глаза, ожидаЯ атаки.
...€ все равно он был прекрасен, зависший на миг с
простертыми крыльЯми над самой землей.
„женни почувствовала касание его разума, и боль от заклЯтий
‡иерн внезапно ушла, отпустила.
"—то с тобой, колдуньЯ? „а ведь это же просто злобные слова,
какими бранЯтсЯ жены рыбаков".
Њоркелеб опустилсЯ перед ней на тропу и, сложив с изысканной
аккуратностью огромные крыльЯ, устремил на „женни из сумерек
загадочные серебрЯные глаза.
"’ы понимаешь",-- сказал он.
"Ќет,-- ответила она.-- Њне кажетсЯ, Я знаю, что случилось,
но понЯть пока не могу".
"Њожешь!-- ‚ убывающем сером полусвете „женни видела, что
лезвиЯ его чешуи слегка встопорщились, как у рассерженного кота.-
- ’ак уж вышло, что когда ты исцелЯла менЯ, моЯ магиЯ позвала, и
дракон в тебе ответил. Ќеужели ты не знаешь своей силы, колдуньЯ?
Ќеужели ты не знаешь, кем могла бы стать?"
€, ощутив холодок, вызванный не только страхом, „женни вдруг
понЯла, о чем он. € тут же горько пожалела, что понЯла.
Ћн почувствовал, что разум ее замкнулсЯ, и раздражение
заклубилось в его душе.
"’ы понимаешь,-- повторил он.-- ’ы была во мне и знаешь, что
значит быть драконом".
"Ќет",-- сказала „женни, но скорее себе, чем ему.
Љак во сне, внезапно всплыли забытые детские мечты --
чувство свободного парЯщего полета. ‡емлЯ укрыта облаками, и
вечнаЯ тишина нарушаетсЯ лишь редкими взмахами твоих огромных
крыльев. ‚ разрыве туч -- крохотный круг камней близ Њерзлого
‚одопада, похожих на обломки грЯзного стекла, и каменный кокон
домика, готовый раскрытьсЯ и выпустить спЯщую в нем бабочку.
"џ не могу изменить свою сущность",-- сказала она.
"‡ато Я могу,-- шепнул он.-- “ тебЯ есть силы быть драконом,
тебе стоит лишь согласитьсЯ. џ почувствовал это, когда мы
боролись. џ был разозлен, что менЯ одолел человек, но ты больше,
чем человек".
‚глЯдываЯсь в его угловатые изЯщные очертаниЯ, она покачала
головой.
"џ не отдам себЯ в твою власть, Њоркелеб. џ не смогу
изменить облик без твоей помощи, но и вернутьсЯ в прежний облик Я
тоже не смогу. Ќе надо искушать менЯ".
"€скушать?-- переспросил голос Њоркелеба.-- €скушение в тебе
самой. Ђ что до обратного превращениЯ... —то ты представлЯешь из
себЯ, „женни “эйнест, как человек? †алкое, хнычущее существо, как
и все вы -- рабы времени, разрушающего ваши тела, прежде чем ваш
разум успеет осмыслить хотЯ бы один цветок на огромных лугах
‚селенной. —тобы быть магом, ты должна быть магом, а Я вижу, что
даже на это тебе не хватает времени. Ѓыть драконом..."
-- ‡начит быть драконом,-- бросила она вслух, чтобы
заглушить собственные мысли.-- џ всего-навсего должна полностью
тебе доверитьсЯ. ’ы хочешь сказать, что Я не потерЯю себЯ, став
драконом? Ќе потерЯю власть над тобой?
„женни почувствовала, как что-то властно толкнулось в
запертые двери ее разума, потом еще раз, но уже слабее.
ЏослышалсЯ стальной шорох чешуи; хвост Њоркелеба дернулсЯ
раздраженно среди сухой травы. ’емный лес вновь обрел четкость, а
странные видениЯ рассеЯлись, как мерцающий туман. ‘вет убывал,
обесцвечиваЯ путаницу вереска и терна. —ернота дракона
смЯгчилась, сливаЯсь с вечерней темнотой и с обгорелыми сучьЯми
деревьев; ощетиненный шипами силуэт подернулсЯ молочным туманом,
поползшим из чащи. ѓде-то неподалеку „женни слышала зовущий ее
голос ѓарета.
Ћна обнаружила, что всЯ дрожит, и не только от усталости и
пронизывающего холода. „авнЯЯ забытаЯ страсть вернулась из тех
времен, когда „женни четырнадцатилетним заморышем почувствовала
ее впервые. Ћна ощутила вкус драконьего пламени, нежно ласкающий
Язык и небо.
"џ могу дать тебе это",-- сказал голос.
„женни Яростно замотала головой.
"Ќет. џ не предам своих друзей".
"„рузей? ќто тех, что довели тебЯ до ничтожества ради своих
мелких удобств? Њужчину, который жалеет о том, что ты не подала
ему к завтраку свою душу? Ќе потому ли ты цеплЯешьсЯ за мелкие
радости, что боишьсЯ испытать большие, „женни “эйнест?"
Ћн был прав, когда говорил о том, что искушение заключено в
ней самой. „женни отбросила волосы за плечи и собрала все свои
силы против мерцающей колючей черноты, проникавшей, казалось, в
самое сердце.
"Ћставь менЯ,-- сказала она ему.-- ‚озвращайсЯ к себе, на
свои острова в северном море. Џой там свои песни китам и скалам и
не смей больше трогать людей и гномов".
„женни словно переломила обугленное бревно, Явив тлеющую
сердцевину, -- гнев Њоркелеба вспыхнул снова.
"Ѓудь по-твоему, колдуньЯ. џ оставлЯю тебе золото Ѓездны,
возьми его, если хочешь. ‚ нем -- моЯ песнь. Љогда придет
старость (а ты уже чувствуешь ее холод в своих костЯх), прижми
его к сердцу и вспомни, чем ты пренебрегла".
Ћн присел на задние лапы, его змеевидное тело подобралось,
окуталось мерцанием магии. —ерные крыльЯ простерлись, блеснув
обсидианом суставов; нежное, как кожа младенца, бархатистое брюхо
еще зиЯло уродливыми ртами ран, оставленных гарпунами. ‡атем он
прЯнул в небо. Њогучий удар крыльев вознес его над деревьЯми.
ЊагиЯ плыла за ним подобно хвосту кометы. Џоследние пылинки света
прилипли на секунду к его шипам, когда он возник над гребнем. €
дракона не стало.
„женни смотрела вслед; сердце ее опустело. ‹есной воздух
внезапно отЯжелел, пропитанный сырой гарью и обрывками холодного
дыма. Џотом „женни заметила, что юбка на коленЯх -- сыраЯ и
грЯзнаЯ, в башмаках -- хлюпает, ноги -- замерзли. ‘нова нахлынула
усталость и мышцы заныли от заклинаний ‡иерн. € все звучали в
мозгу слова дракона о том, от чего она отказываетсЯ.
...‘тань „женни драконом, она бы не смогла выгнать его из
Ѓездны, да, наверное, и не захотела бы. Ќеужели только поэтому он
предложил ей ужасающее великолепие и небывалую свободу? ѓоворЯт,
что драконы обманывают не ложью, а правдой, и „женни знала, что
Њоркелеб не лгал, говорЯ о том, какие желаниЯ прочел он в ее
душе.
-- „женни,-- Џо тропинке сбежал ѓарет в испЯтнанном грЯзью
камзоле. Џосле голоса дракона тенорок юноши показалсЯ „женни
жестЯным и фальшивым.-- ‘ тобой все в порЯдке? џ видел дракона...
Ћн снЯл очки, чтобы протереть их, и принЯлсЯ искать
относительно чистый клочок на прожженной, измазанной сажей
рубашке, но найти не смог. ‹ицо принца было забрызгано грЯзью, и
только вокруг глаз белели два чистых круга подобием карнавальной
маски.
„женни потрЯсла головой. “сталаЯ до кончиков ногтей, она уже
не в силах была ответить по-другому. Њедленно выбралась на тропу,
ведущую к •олму. ѓарет шел следом.
-- ‡иерн ушла?
„женни, вздрогнув, поглЯдела на юношу. Џосле того, что
произошло между ней и Њоркелебом, она совсем забыла про ‡иерн.
-- Ћна... „а, она ушла. џ прогнала ее.
’акое впечатление, что случилось это несколько дней назад.
-- ’ы ее... прогнала?-- пораженный, выдохнул ѓарет.
„женни кивнула, слишком утомленнаЯ, чтобы пускатьсЯ в
объЯснениЯ. ‡атем нахмурилась, о чем-то внезапно вспомнив, но
спросила только:
-- Ђ ты?
Ћн отвел глаза и смущенно покраснел. „женни почувствовала
было раздражение, и чувство это показалось таким ничтожным по
сравнению с тем искушением, которому ее недавно подверг дракон.
Џришлось тут же себЯ одернуть, напомнив, что ѓарету всего
восемнадцать лет. Ћна ободрЯюще пожала худой локоть, торчащий из
прожженного рукава.
-- Ћна положила на тебЯ заклинание,-- сказала „женни.--
‚сего-навсего. Ќас всех искушают...-- “силием воли она
постаралась заглушить эхо слов дракона.-- Ќеважно, что мы при
этом чувствуем, важно, что мы делаем. Џросто ей было нужно
овладеть тобой, как она овладела твоим отцом.
Ћни достигли мокрой грЯзной полЯны, похожей теперь на
одеЯние, проеденное кислотой; кругом чернели выжженные дыры и
поблескивали лужицы, по краЯм которых еще слабо дымились сорнЯки.
-- ‡наю,-- вздохнул ѓарет, поднЯл с влажной земли шест и,
зацепив им ведро, погрузил в родник. „вижениЯ юноши были
замедленны -- ѓарет был измучен, но не жаловалсЯ. ‘ некоторых пор
он перестал жаловатьсЯ вообще. Ќеподалеку валЯлась жестЯнаЯ
кружка. ѓарет подобрал ее и, зачерпнув воды из ведра, подал
„женни. ‚лажнаЯ жесть обожгла холодом кончики пальцев, и „женни,
слегка вздрогнув, осознала, что ничего не ела и не пила с самого
завтрака. Џросто не нашлось времени. ‘транно, но, взЯв в руки
кружку, „женни почувствовала себЯ старухой.
-- ’ы говоришь, прогнала?-- снова спросил ѓарет.-- € она
пошла? Ќе обратилась в птицу...
-- Ќет.-- „женни вскинула глаза, как будто именно это
беспокоило ее больше всего.-- Њоркелеб...-- Ћна замолчала, не
желаЯ говорить о том, что предлагал ей Њоркелеб.
‚се равно без его помощи она бы не смогла превратитьсЯ в
дракона. ЉолдовскаЯ власть, разбуженнаЯ в ней Њоркелебом, была
еще слаба, неотшлифована. Ђ ‡иерн...
-- џ одолела ее,-- медленно проговорила „женни.-- Ќо если
она в самом деле, как ты рассказывал, способна менЯть облик, мне
против нее не устоЯть даже с моей нынешней магией.
Ћна чуть было не сказала "с магией дракона", но слова
застрЯли в горле. „женни вновь почувствовала, как чужаЯ сила
шевельнулась в ней, словно младенец, и попыталась не думать об
этом. Ћна поднесла кружку к губам, но остановилась и снова
посмотрела на ѓарета.
-- ’ы пил из источника?
Ћн удивилсЯ.
-- „а мы все из него пьем.
-- џ имею в виду -- этим вечером.
ѓарет печально оглЯдел полЯну и свои промокшие рукава.
-- Љогда мне было пить?-- сказал он.-- Ђ что случилось?
„женни провела пальцем по ободку кружки. Ќочным зрением она
различала уже вЯзкое движение зеленоватых искорок в прозрачной
жидкости.
-- ‚ода, что ли, испортилась?-- встревоженно спросил ѓарет.-
- Ѓыла же хорошаЯ...
„женни поднЯла чашку и выплеснула содержимое на землю.
-- ѓде была ‡иерн, когда ты вышел к источнику?
‘битый с толку, ѓарет покачал головой.
-- Ќе помню. ‚се это было как во сне...
Ћн оглЯделсЯ, но „женни-то прекрасно понимала, что грЯзнаЯ,
темнаЯ, истоптаннаЯ полЯна весьма мало напоминает то волшебное
место, где ѓарет оказалсЯ всего час назад.
Ќаконец он сказал:
-- ЉажетсЯ, она сидела там, где сейчас стоишь ты, -- у
родника.
"„умали, Я не замечу, что трупы начинены Ядом",-- всплыли в
памЯти слова Њоркелеба. „а и „ромар, помнитсЯ, сказал однажды,
что дракона не отравишь...
„женни наклонилась над ведром и поднесла пальцы к
поверхности воды. ‘мрад смерти поднималсЯ над ней, и „женни
содрогнулась от ужаса и отвращениЯ, как будто вода обратилась в
кровь от ее прикосновениЯ.

ѓлава 13

-- Ќо зачем?-- ‘идЯ перед костром на корточках, ѓарет
обернулсЯ к „жону, лежащему в нескольких футах от него в гнезде
из медвежьих шкур и потрепанных пледов.-- Ћна же сама хотела,
чтобы ты убил дракона!-- ѓарет раскрыл бумажный фунтик, в котором
они прихватили из Ѓела кофе, решил, что отмеривать там уже больше
нечего, и вытрЯхнул остаток в побулькивающий котелок.-- Ћна же не
знала, что „женни теперь представлЯет длЯ нее какую-то опасность.
‡ачем ей было нужно нас отравить?
-- Џолагаю,-- сказал „жон, с великой бережностью
приподнимаЯсь на локте и поправлЯЯ очки,-- чтобы не дать нам
вернутьсЯ в Ѓел с новостЯми о смерти дракона до того, как она
заставит твоего папашу обвинить гномов еще в чем-нибудь. Ћна-то
думала, что дракон мертв. …го самого она бы, конечно, не увидела
ни в кристалле, ни в чаше воды, а нас -- пожалуйста, избитых, но
живых. —то тут еще можно было подумать!
-- „а, это верно...-- ѓарет раскатал засученные рукава и еще
раз обернул плащ вокруг плеч. “тро выдалось туманным и холодным,
а юноша изрЯдно вспотел, разбираЯ заваленный ход в обрушенный
крытый колодец рЯдом с лагерем.
-- џ сомневаюсь, что она хотела отравить и тебЯ тоже,--
продолжил „жон.-- …сли бы ей это было нужно, она бы не стала тебЯ
там дожидатьсЯ.
ѓарет покраснел.
-- Ћна не этого дожидалась,-- буркнул он.
-- ђазумеетсЯ,-- сказал „жон.-- Њертвый ты ей не нужен. Њало
того, если ты умрешь -- она терЯет все.
ћноша нахмурилсЯ.
-- Љонечно, терЯет... …й нужно, чтобы Я был под ее властью и
ни в чем не мешал. Ћна и Џоликарпа поэтому убрала с дороги. €
если бы она убила вас, Я бы ей еще понадобилсЯ в Ѓеле --
подтвердить, что дракон по-прежнему сидит в Ѓездне. Ђ сама тем
временем постаралась бы избавитьсЯ от гномов.-- Ћн ожесточенно
шмыгнул носом и протЯнул сбитые и намозоленные руки к костру.--
Њожет быть, она бы даже использовала Ѓонда и менЯ как свидетелей
-- сказать, что это она убила дракона. Ђ потом бы убедила отца
подарить ей Ѓездну.-- ѓарет вздохнул, горько покривив рот.-- Ђ Я-
то думал, что натЯнуть веревку через тропу -- это предел
вероломства.
Ћн поставил сковороду на огонь; в бледно-канареечных
отсветах лицо его выглЯдело совсем взрослым.
-- Ќу,-- мЯгко сказал „жон,-- дело не только в этом, ѓар.
Ћн взглЯнул на „женни. ’а сидела в тени недавно расчищенного
хода в крытый колодец. Ќе дождавшись от „женни ни слова, „жон
вновь повернулсЯ к ѓарету.
-- Љак долго, ты думаешь, протЯнет твой отец под властью
‡иерн? џ не знаю, какими там заклинаниЯми она его опутала, но как
выглЯдЯт умирающие люди, Я видел не раз. Ђ она, при всей ее
власти, всего лишь любовница. ”аворитка. …й нужна Ѓездна -- как
собственное владение, и ей нужно золото гномов.
-- Ћтец бы все это дал ей,-- тихо сказал ѓарет.-- Ђ что
касаетсЯ менЯ... „опустим, Я у нее в запасе, если он вдруг
умрет.-- Ћн побросал мЯгко зашипевшие лепешки на сковороду.-- Ќо
тогда ей придетсЯ уничтожить еще и Џоликарпа независимо от того,
настраивал он менЯ против нее или нет. –итадель охранЯет Ѓездну с
тыла.
-- Ќе только поэтому.-- „жон снова лег на спину и сложил
забинтованные руки на груди.-- Џоликарп -- племЯнник королЯ и,
следовательно, реальный соперник.
-- —ей?-- ошарашенно спросил ѓарет.-- Њой?
„жон качнул головой.
-- ђебенка ‡иерн.
“жас, отразившийсЯ на лице юноши, был сильнее ужаса смерти,
сильнее (со странным равнодушием подумала „женни) ужаса очутитьсЯ
под властью молодой чародейки. ѓарету, казалось, стало дурно от
одной только этой мысли. Џосле долгого молчаниЯ он сказал:
-- ’ы имеешь в виду: ребенок... от моего отца?
-- €ли от тебЯ. ЉакаЯ разница, если речь идет о праве
наследованиЯ.-- ‡абинтованные руки согнулись; „жон поглЯдел
близоруко на онемевшего ѓарета, машинально снимавшего вилкой
лепешки со сковороды. ’ихим и чуть ли не скучным голосом „жон
продолжал: -- Ќо, видишь ли, пробыв так долго под властью ‡иерн,
твой отец врЯд ли уже сможет иметь детей. Ђ ей нужен ребенок,
если она в самом деле желает править.
„женни отвела от них взглЯд, думаЯ о том, что стало бы с
этим ребенком. Џодобно ѓарету она вдруг испытала приступ дурноты
при одной только мысли об этом. Љонечно, ‡иерн не выпила бы душу
собственного ребенка, как она сделала это с королем и с Ѓондом,
но навернЯка подавила бы волю, превратила в жалкое, беспомощное
существо, не отходЯщее от нее ни на шаг... Љому как не „женни
было знать, чем отзываетсЯ в человеке задушенное детство!
„женни вспомнила своих собственных сыновей. „аже если бы она
ненавидела их, даже если бы они были плодом насилиЯ, -- ушла бы,
бросила, что угодно... Ќо превратить ребенка в слепое
бессмысленное орудие?..
ѓнев и отвращение шевельнулись в „женни, как при виде пытки.
-- „женни!
ѓолос ѓарета вторгсЯ в ее мысли. ћноша стоЯл совсем рЯдом,
жалобно глЯдЯ на нее сверху вниз.
-- Ћн сможет поправитьсЯ?-- неуверенно спросил ѓарет.-- џ
имею в виду, отец. …сли ‡иерн будет выслана или... или убита...
Ћн станет таким, как раньше?
„женни вздохнула.
-- џ не знаю,-- тихо ответила она. ђазум ее словно онемел,
как до сих пор немели мышцы после заклинаний ‡иерн. Љонечно,
„женни слишком еще неумело пользовалась внезапно обретенной
властью, да и тело ее с трудом выдерживало ужасные требованиЯ
драконьей магии. Ќо дело было не только в этом: изменилось само
восприЯтие.
"...и дракон в тебе ответил". Њоркелеб сказал правду, она
смотрела теперь на мир глазами дракона.
‘ трудом „женни поднЯлась на ноги и тут же прислонилась к
воротному столбу крытого колодца. Ћна не спала всю эту ночь --
караулила ‡иерн, хотЯ знала в глубине души, что чародейка сегоднЯ
не вернетсЯ, что не ее она ждет, а что-то иное.
-- ‡аклинаниЯ тут ни при чем,-- сказала „женни.-- ‡иерн --
вампир, ѓарет, только пьет она не кровь, как шептуны, а людские
души. ‚чера Я заглЯнула ей в глаза -- у нее не душа, а липкаЯ,
прожорливаЯ тварь. € ей нужно питатьсЯ, чтобы жить. Њэб
рассказывала мне о заклинаниЯх, которые применЯлись в Џещерах
–елителей: кто-то добровольно делилсЯ с умирающим частью своей
души, чтобы помочь ему выжить. Ќо такое случалось редко и только
при самой крайней необходимости. џ уверена, что ‡иерн делает
нечто подобное с твоим отцом и с Ѓондом. џ, правда, не понимаю,
почему это так длЯ нее необходимо. ‘ такой властью...
-- Ђ знаешь,-- перебил „жон,-- в "€сториЯх" „отиса
говоритсЯ... €ли нет. ЉажетсЯ, это у ’еренса... или в "‹апидарных
толкованиЯх"...
-- Ќо что же нам делать?-- взмолилсЯ ѓарет.-- „олжен же быть
какой-то выход! џ могу поскакать в Ѓел и сказать „ромару, что
гномы снова могут занЯть Ѓездну. “ них бы поЯвилсЯ хороший
плацдарм длЯ...
-- Ќет,-- сказала „женни.-- ‚ городе пока правит ‡иерн.
Џосле того, что случилась, она навернЯка высматривает тебЯ и
следит за дорогами. ’ы даже не успеешь приблизитьсЯ к Ѓелу, как
тебЯ перехватЯт.
-- Ќо мы должны что-то делать!-- Џаника и отчаЯние вкрались
в голос ѓарета.-- Људа мы можем пойти? Џоликарп принЯл бы нас в
–итадели...
-- Ђ осаждающим войскам ты объЯснишь, что прибыл к Џоликарпу
по личному делу?-- спросил „жон, забыв, что собиралсЯ
процитировать кого-то из классиков.
-- Ќо ведь в •алнат есть путь и через Ѓездну.
-- € в конце его -- либо запертаЯ дверь, либо своды,
обрушенные взрывчатым порошком, чтобы уберечьсЯ от дракона. Љроме
того, ты что же думаешь, „ромар изобразил этот туннель на своей
карте? Ќичего подобного. џ хорошо изучил ее в Ѓеле.
-- ЏроклЯтый гном...-- начал было ѓарет, но „жон призвал его
к молчанию, поднЯв руку с надкушенной лепешкой.
-- џ не виню его,-- сказал он. ѓрЯзное и небритое лицо
Ђверсина еще казалось бледным на фоне причудливых коричневатых
узоров пледа, но мертвенных меловых оттенков в нем уже не было.
Љарие глаза смотрели сквозь стекла очков Ясно и настороженно.--
„ромар -- стрелЯный воробей и прекрасно знает, чего можно ждать
от ‡иерн. …сли ей не было известно, где именно ответвлЯетсЯ этот
самый туннель, „ромар никогда бы не нанес его на карту, которую
она, конечно, постаралась бы выкрасть. ‚прочем, „жен могла бы
провести нас...
-- Ќет.-- „женни лишь взглЯнула на него. Ћна сидела,
скрестив ноги, перед огнем и окунала в мед последнюю лепешку.--
„аже с моим зрением мне там без посторонней помощи делать нечего.
Ђ вздумаешь поднЯтьсЯ раньше времени и сам туда полезть, наложу
заклинание хромоты.
-- Ќу, это подло!
-- ‚идишь менЯ?-- Ћна вытерла пальцы о бахрому пледа.--
Њоркелеб помог мне добратьсЯ до ‘ердца Ѓездны. ’ем не менее
второй раз Я туда дорогу не найду.
-- Ђ что это вообще такое?-- помолчав, спросил ѓарет.-- џ
имею в виду: ‘ердце Ѓездны. ѓномы клЯнутсЯ им...
„женни нахмурилась, вспомнив бормочущую темноту и мыльную
гладкость каменного алтарЯ.
-- џ не могу сказать в точности,-- начала она.-- ќто место
Явилось мне однажды в гадании...
‚незапно лошади одновременно вскинули головы от жесткой
прихваченной морозцем травы. Њолот Ѓитвы нежно заржал, и из
плывущего с опушки тумана послышалось ответное тонкое ржанье.
Џотом кто-то въехал на склон -- копыта зацокали по камнЯм и
девичий голос позвал испуганно:
-- ѓар! ѓар, ты где?
-- ќто ’рэй!-- ѓарет вскочил и пронзительно крикнул: --
‡десь!
Џоследовал шорох и скрежет оползающего каменного крошева,
затем из белесого тумана проступил темный силуэт конЯ и всадника.
ѓарет кинулсЯ к краю холма подхватить под уздцы серую в Яблоках
лошадку ’рэй, тЯжко одолевавшую последний подъем. ЌесмотрЯ на
холодный день, бока пони были темными от пота и голову он держал
очень низко. ‚цепившаЯсЯ в луку седла ’рэй выглЯдела не лучше:
лицо исцарапано ветками, отдельные прЯди свисали лентами из ее
разоренной пурпурно-седой прически.
-- џ так и знала, что с тобой все в порЯдке, ѓар!-- ’рэй
соскользнула с седла в объЯтиЯ юноши.-- Љогда сказали, что
дракон... что леди „женни положила на него заклЯтье... Я понЯла,
что с тобой все в порЯдке!
-- “ нас все прекрасно, ’рэй,-- неуверенно сказал ѓарет,
встревоженный страхом и отчаЯнием, прозвучавшими в голосе
девушки.-- Њожно подумать, что ты скакала без передышки от самого
Ѓела.
-- ’ак оно и есть!-- выдохнула она. Џод разорванной белой
тканью придворного одеЯниЯ колени ее дрожали, и девушка вцепилась
в руку ѓарета, чтобы не упасть. Ѓледность проступала на лице ’рэй
сквозь остатки румЯн.-- Ћни идут сюда! џ не понимаю, что
случилось, но они уже идут! Ѓонд...-- Ћна запнулась, выговорив
имЯ брата.
-- Џри чем здесь Ѓонд? ’рэй, что происходит?
-- џ не знаю!-- ’рэй заплакала. €змученнаЯ, усталаЯ, она
утирала глаза, размазываЯ по кукольному личику черно-синюю краску
длЯ век.-- ’олпа уже в пути, и ведет ее Ѓонд...
-- Ѓонд?-- Њысль о том, что ленивый изысканный Ѓонд может
кого-то куда-то вести, ошеломила бы кого угодно.
-- Ћни хотЯт убить тебЯ, ѓар! џ слышала, как они говорили об
этом! ’ебЯ, и леди „женни, и лорда „жона!
-- Ќо почему? ‡а что?-- ‡амешательство ѓарета все
возрастало.
-- Ђ главное -- кто именно?-- спросил „жон, снова
приподнимаЯсь под кипой одеЯл.
-- ќто... в основном, плавильщики и ремесленники из „олины
€льфердина -- те, что целыми днЯми сидели в "Ћвце в болоте". ‘
ними дворцоваЯ охрана, а сейчас, наверное, их еще больше -- не
знаю, почему! џ пыталась вразумить Ѓонда, но он как будто не
слышал менЯ, как будто не узнавал!.. Ћн дал мне пощечину... а он
никогда менЯ не бил, ѓар, даже в детстве...
-- ђассказывай,-- тихо сказала „женни, берЯ в теплые грубые
пальцы холодную руку девушки.-- ‘ самого начала.
’рэй сглотнула и снова утерла глаза. Џосле четырнадцати миль
непрерывной скачки руки ее трЯслись. “зорчатый шелковый плащ,
отороченный молочно-белым мехом, едва прикрывал плечи девушки и
мог бы защитить разве что от сквознЯков бального зала, но только
не от ледЯного тумана этой ночи. „линные, украшенные кольцами
пальчики были ссажены на суставах и красны от холода.
-- Њы танцевали,-- неуверенно начала она.-- Ѓыло за полночь,
когда поЯвилась ‡иерн -- какаЯ-то страннаЯ; Я еще подумала: может
быть, заболела... •отЯ утром она выглЯдела прекрасно... Ћна
позвала Ѓонда, и они отошли в сторону, в оконную нишу. Ђ Я...--
‹егкий румЯнец вернулсЯ на бледные щечки.-- џ подкралась и
подслушала. џ знаю, что это неприлично и вульгарно, но после того
нашего разговора Я ничего не могла с собой поделать. ‚едь это же
не ради сплетен,-- добавила она умолЯюще.-- џ боЯлась за него и
боЯлась, что менЯ заметЯт. џ раньше никогда не подслушивала, как
это всегда делают €зольда и Њерривин...
ѓарет был слегка шокирован такой прЯмотой, но „жон только
рассмеЯлсЯ и, протЯнув руку, ободрЯюще похлопал девушку по носкам
ее расшитых жемчугом башмачков.
-- Њы уже простили тебЯ, милаЯ, но в следующий раз ты уж,
пожалуйста, приличиЯми не пренебрегай. ‘ама видишь, до чего это
доводит.
„женни тихонько толкнула его ногой в здоровое плечо.
-- Ђ дальше?-- спросила она.
-- џ только слышала, как ‡иерн сказала: "Ѓездна должна быть
моей. Ћни должны быть уничтожены, и это нужно сделать прЯмо
сейчас, пока не пронюхали гномы". џ выбралась за ними через
черный ход, что выводит к портовым кварталам, а они направились
прЯмиком в "Ћвцу". ’ам было полно народу -- мужчин и женщин; все
пьЯные, все ругаютсЯ... Ѓонд ворвалсЯ туда и начал говорить, что
ты -- предатель, продал их Џоликарпу; что дракон опутан
заклинаниЯми леди „женни и она вот-вот натравит его на город; что
ты собираешьсЯ присвоить все золото Ѓездны, а им, законным
владельцам, не дашь ничего... Ќо они никогда не были его
законными владельцами, золото всегда принадлежало гномам или
богатым торговцам из „олины €льфердина! џ пыталась напомнить об
этом Ѓонду...-- …е озЯбшие покрасневшие пальчики невольно тронули
щеку, как бы пытаЯсь стереть след удара.-- ’ут они все завопили,
что убьют тебЯ и вернут свое добро. Ћни все были пьЯные -- ‡иерн
велела хозЯину гостиницы пробить еще несколько бочек. Ћна
сказала, что дворцоваЯ стража тоже пойдет с ними. Ћни завыли и
пошли делать факелы и добывать оружие. џ побежала в дворцовые
конюшни, взЯла ‘тройные Ќожки...-- ’рэй шлепнула утомленного пони
по серой в Яблоках шее и закончила угасающим голоском: -- Ђ потом
поскакала сюда. џ ехала как можно быстрее, все боЯлась, что менЯ
догонЯт и схватЯт. Џросто Я раньше никогда не ездила верхом ночью
одна...
‚идЯ, что ’рэй задрожала еще сильнее, ѓарет скинул
потрепанный алый плащ и набросил его девушке на плечи.
-- ‚ам нужно уходить отсюда,-- сказала она.
-- —то мы и делаем.-- „жон отбросил медвежью шкуру с груди.-
- “крытьсЯ можно в Ѓездне.
-- Ђ ты сможешь ехать верхом?-- озабоченно спросил ѓарет,
подаваЯ ему испЯтнанную заплатанную железом куртку.
-- Ѓудет грустно, если не смогу, мой герой.
-- ’рэй!
„евушка, кинувшаЯсЯ было собирать вещи, быстро обернулась на
голос „женни.
‘тремительно подойдЯ к гостье, „женни взЯла ее за плечи и
посмотрела в глаза. Џроникновение было глубоким, и ’рэй
отшатнулась с жалобным тоненьким вскриком. ѓарет немедленно
кинулсЯ к ним. Ќо „женни уже видела, что перед ней --
бесхитростнаЯ душа юной девушки, не всегда правдивой,
неравнодушной к удовольствиЯм, страстно желающей любить и быть
любимой. Ќе было ни пЯтнышка в этой душе, и „женни вдруг
почувствовала нечто похожее на горькую зависть.
Џодоспевший на выручку ѓарет бесцеремонно вырвал у нее ’рэй
из рук.
„женни усмехнулась криво.
-- €звини,-- сказала она.-- Ќо Я должна была убедитьсЯ.
‘удЯ по их потрЯсенным лицам, никому и в голову не пришло,
что под видом ’рэй в лагерь могла ЯвитьсЯ ‡иерн.
-- Џошли,-- сказала „женни.-- ‘корее всего, времени у нас
уже нет. ѓар, посади „жона на лошадь. ’рэй, помоги ему.
-- џ вполне способен...-- раздраженно начал „жон.
Ќо „женни уже перестала его слышать. ѓде-то в тумане,
обвивавшем обугленные стволы, она почувствовала внезапное
движение, нестройную гневную разноголосицу, вторгшуюсЯ в молчание
леса. Ћни уже шли, и шли они быстро -- „женни почти различала их
на дальнем повороте дороги, ведущей к развалинам —асовой Ѓашни.
‘тремительно повернулась к остальным.
-- Cкорей! Ћни уже на подходе!
-- Ќо как же...-- начал ѓарет.
„женни сгребла лекарскую сумку, алебарду и единым махом
взлетела на неоседланную ‹унную ‹ошадку.
-- Ќе задерживайтесь! ѓар, посади к себе ’рэй. „жон, …‡†Ђ‰,
чтоб тебЯ!..
Џоследнее восклицание было вызвано тем, что „жон, и так-то
еле держащийсЯ в седле, направил ‘лониху не в „олину, а к „женни,
отставшей, чтобы еще раз прикинуть расстоЯние до идущей толпы.
‘зади раздалсЯ шелест рваного шелка -- ѓарет вскинул легонькую
’рэй на спину Њолота Ѓитвы. „женни уже слышала эхо копыт -- там,
внизу, по дороге, ведущей к •олму.
Ћна решилась наконец призвать магию, и первое же усилие
немедленно отозвалось болью. "ЉажетсЯ, все-таки надорвалась..."--
угрюмо подумала „женни. ‘тиснув зубы, преодолела боль и
попробовала собрать рассеивающийсЯ в долине туман, съедаемый
бледным утренним солнцем. Ќа большее просто не хватало сил.
„женни наделила дымку зЯбкой дрожью, затем вплела в нее подобно
вторичному узору на северных пледах заклинаниЯ дезориентации. €
все равно разнобой копыт и гневные нестройные голоса
приближались. Ћни звенели уже в туманном лесу, окружающем •олм, и
у въезда в „олину -- ‡иерн несомненно сказала им, куда идти.
„женни развернула ‹унную ‹ошадку и, ударив пЯтками в выпирающие
ребра лошади, бросила ее неуклюжим галопом вниз, в „олину.
‚ смутном кипении тумана она догнала остальных. ‚идимость
снизилась, и маленький отрЯд был вынужден приостановитьсЯ. ‹егким
Ќ4пом „женни повела его по знакомой тропе сквозь развалины, к
‚нешним ‚ратам Ѓездны. ‚опли и проклЯтиЯ, приглушенные туманом,
раздавались уже на •олме Љожевников. •олоднаЯ дымка разлеталась
перед лицом, черные волосы плескались за спиной. „женни
чувствовала, как выдыхаютсЯ заклинаниЯ, удерживающие туман на
•олме, но даже и не пыталась сделать над собой усилие и обновить
их. ЊалейшаЯ магиЯ отдавалась болью в костЯх, а „женни прекрасно
понимала, что силы ей сегоднЯ еще потребуютсЯ.
Џод копытами зазвучал гранит ступеней. ‚ сумрачном проеме
‚рат „женни обернулась взглЯнуть на просеивающуюсЯ сквозь
редеющий туман толпу -- человек пЯтьдесЯт, в большинстве --
беднота и ремесленники. Ќа грЯзно-сером фоне лохмотьев сиЯли
Яркими пЯтнами камзолы дворцовой стражи. „женни слышала вопли и
ругань, когда, сбитые с толку заклЯтиЯми, они принЯлись блуждать
в хорошо знакомой им местности. "Ќадолго это их не задержит",--
подумала она. ‹уннаЯ ‹ошадка вновь заартачилась, почуЯв запах
дракона и старой крови во мраке ђыночного ‡ала. ’руп Ћспри исчез,
но пЯтно на полу все еще пахло смертью и пугало лошадей. „женни
соскользнула с высокой спины кобылы, шлепнула ‹унную ‹ошадку по
шее и, прошептав приказ быть поблизости, отпустила на волю.
Љопыта зацокали по изломанным опаленным камнЯм пола.
Ћбернувшись, „женни увидела, что лицо у „жона совершенно
пепельное, хотЯ посадка, как всегда, прЯмаЯ. ‘ обычным своим
безразличным выражением он оглЯдел „олину.
-- ‡иерн с ними?-- спросил он, и „женни покачала головой.
-- ‚озможно, Я что-нибудь ей повредила. Ђ скорее всего, она
сейчас собирает против нас во дворце новую толпу.
-- Ћчень на нее похоже. ‚сегда норовит убивать чужими
руками... Љак думаешь, твои заклинаниЯ их задержат?
-- Ќенадолго,-- поколебавшись, сказала „женни.-- Њы должны
закрепитьсЯ здесь, „жон, у входа. ‚ толпе много здешних, а они
лучше нас знают первый Ярус Ѓездны. €з ђыночного ‡ала в Ѓольшой
’уннель ведут пЯть или шесть путей. Ќас просто окружат, если мы
отступим.
-- ’ы полагаешь?-- Ћн задумчиво почесал нос.-- Ђ если мы
все-таки отойдем поглубже? ѓде-нибудь спрЯчемсЯ, а когда толпа
кинетсЯ грабить храм ‘армендеса, ей уже будет не до нас.
„женни поколебалась немного и снова покачала головой.
-- …сли бы это была обычнаЯ толпа -- может быть. Ќо нашей
смерти хочет ‡иерн. …сли ей с помощью магии не удалось уничтожить
мой разум, значит, она попытаетсЯ уничтожить мое тело. €х здесь
достаточно, чтобы устроить погоню за нами, а на лошади мы тебЯ
везти в Ѓездне не сможем. Ќас окружат и вырежут. Ќет, задержать
их можно только здесь.
-- ‹адно.-- Ћн кивнул.-- ’ы разрешишь помочь тебе?
„женни снова повернулась к туманным руинам, где беспорЯдочно
мелькали темные смутные фигурки.
-- ’ы себе-то помочь не сумеешь,-- бросила она через плечо.
-- џ знаю,-- спокойно согласилсЯ „жон.-- Ќо Я не потому
спросил, милаЯ. ‚идишь вон те развалины?..-- Ћн указал.--
Ђтаковать они будут оттуда. ѓлЯнь-ка, как муравьи!
„женни не ответила, хотЯ ее пробрал озноб при виде того, как
людскаЯ масса разбухает в толпу, изливаЯсь из тесного переулка.
Џо ступенЯм поднЯлсЯ ѓарет, ведЯ в поводу Њолота Ѓитвы.
„женни пошептала на ухо большому коню и толкнула вниз по
ступенЯм. …е разум был уже обращен в глубь себЯ, собираЯ все
оставшиесЯ силы усталой души и измученного тела. „жон, ѓарет и
вцепившаЯсЯ в его руку девчонка в белых лоскутьЯх придворного
одеЯниЯ были теперь длЯ „женни не более чем призраками.
‘осредоточенность, граничащаЯ с безумием, затуманивала все
вокруг, оставлЯЯ Ясными лишь магию и то, что сейчас предстоЯло
сделать.
‹адони „женни прижались к холодному граниту портала, и она
почувствовала, что вбирает ими силу и огонь, заключенные в камне,
в недрах, в воздухе. ЊагиЯ вздула ей вены, как весеннЯЯ речушка,
готоваЯ прорвать берега. Ѓыло страшно вбирать в слабое
человеческое тело эту мощь, против которой не сработают никакие
ЋграничениЯ. Ќужно было обладать телом дракона длЯ такой магии.
„женни чувствовала, как „жон рванул за повод ‘лониху,
отступаЯ. ѓарет и ’рэй отошли еще раньше. Ќо внимание ее было
направлено вниз, в „олину, где оборванные люди одолевали
последние груды развалин. •олоднаЯ Ясность драконьего зрениЯ
позволЯла ей видеть каждого из них в отдельности, видеть до дна -
- сквозь одежду и плоть. Ѓонда с обнаженным мечом, действительно
ведущего толпу, „женни заметила сразу; душа его напоминала
изъеденный термитами лес.
‚низу уже бежали к ‚ратам через пыльную, с исковерканной
мостовой площадь. Њедленно поднимаЯ отЯжелевшие ладони, „женни
слышала голос ѓарета, исчезающе тихий, как звон насекомого:
-- —то мы можем сделать? Њы как-то должны ей помочь!
-- Ѓрось,-- отозвалсЯ голос „жона -- тоже непривычно слабый
и словно обескровленный.-- …сли прорвутсЯ -- бегите в лабиринт и
постарайтесь спрЯтатьсЯ. ‚от карта...
’олпа хлынула на ступени. ‡лобнаЯ разноголосица катилась
впереди, как перваЯ приливнаЯ волна. „женни наконец поднЯла руки,
и всЯ затаеннаЯ сила, набраннаЯ из камнЯ и мрака, взорвалась
разом в ее теле. ‘ознание же не напрЯглось, но, напротив,
расслабилось в момент удара.
"Љлюч к магии -- сама магиЯ",-- думала „женни. …е жизнь
начиналась и заканчивалась в каждой отдельной секунде
спрессованного и теперь стремительно высвобождающегосЯ времени.
ЏламЯ ударило из третьей ступени, встало стеной -- голодное,
алое. „женни слышала вопли тех, что были в первых рЯдах; запах
горелого мЯса и тлеющей одежды коснулсЯ ее ноздрей. Џодобно
дракону она убивала без ненависти, наносЯ удар жестоко и крепко,
знаЯ, что если он не будет смертельным, ее маленький отрЯд --
обречен.
’олпа отпрЯнула; на глазах у оробевших преследователей из
черноты проема выплыли и медленно сомкнулись огромные полотнища
‚рат, когда-то сорванные с петель и спаленные драконовым огнем.
€знутри они просвечивали, как мутное стекло, но каждый гвоздь,
каждый брус и скоба были сработаны на совесть. ‘о стороны площади
иллюзиЯ была полной. „женни Ясно видела сквозь призрачные створки
мечущихсЯ внизу людей. Ћдни указывали с криками удивлениЯ и
тревоги на волшебно возродившиесЯ ‚рата Ѓездны, другим было не до
этого: кто в бешенстве сбивал пламЯ с одежды, кто каталсЯ с
воплЯми по мостовой, кто просто лежал, обугливаЯсь. “целевшие не
пытались им помочь -- столпившись у первой ступеньки, они с
ненавистью смотрели на внезапную преграду и вопили от пьЯной
Ярости. ум был ужасающим, выкрики мешались со стонами раненых,
но хуже всего был запах тлеющей плоти. ‚ середине толпы стоЯл
Ѓонд Љлерлок и тоже не сводил с фантома пустых, выеденных изнутри
глаз.
„женни попЯтилась, почувствовав внезапную слабость, как и
любой человек, увидевший воочию дела дракона. …й случалось
убивать и раньше ради спасениЯ своей жизни или жизни тех, кого
любила. Ќо никогда не было ей так страшно смотреть на дело своих
рук.
"€ дракон в тебе отозвалсЯ..."-- сказал Њоркелеб и, как
всегда, оказалсЯ прав.
„женни пошатнулась, и кто-то подхватил ее. ќто были „жон и
ѓарет, оба -- словно парочка не слишком удачливых разбойников:
избитые, грЯзные и оба, что забавно, в очках. ’рэй (в потрепанном
плаще ѓарета, накинутом на грЯзный драный шелк бального платьЯ, и
с пурпурно-седыми прЯдЯми, свисающими на меловое лицо) молча
достала из расшитого жемчугами мешочка складной жестЯной стакан
и, наполнив его из бутылки, притороченной к седлу ‘лонихи,
протЯнула „женни.
-- Ќадолго их это не остановит,-- сказал „жон. ‹ицо его было
покрыто испариной, ноздри вздрагивали от едва переносимой боли.--
‘мотри, Ѓонд уже снова их собирает. ‚от щенок...-- Ћн покосилсЯ
на ’рэй и добавил: -- €звини.
Ќо та только потрЯсла головой.
„женни высвободилась и нетвердым шагом подошла к призрачным
воротам. …е собственный голос показалсЯ ей таким же тусклым и
исчезающе слабым:
-- Ћн тоже свое получит...
Ќа площади суетилсЯ Ѓонд: металсЯ, спотыкаЯсь об обугленные
корчащиесЯ тела, жестикулировал, указывал на запертые ‚рата.
„ворцоваЯ стража особого рвениЯ не выказывала, но беднота из
портовых кварталов уже собиралась вокруг главарЯ, прислушиваЯсь к
его речам и передаваЯ друг другу мехи с вином. Љто-то погрозил
Ѓездне кулаком, и „женни тихо сказала:
-- Ћни тоже хорошо хлебнули бед, как и гномы...
-- „а, но почему они обвинЯют в этом нас?-- возмущенно
возразил ѓарет.-- € в чем перед ними провинились гномы? ѓномам
пришлось еще хуже, чем им...
-- Љак бы там ни было,-- сказал „жон, прислонЯЯсь к
каменному порталу,-- они убеждены, что сокровища Ѓездны
принадлежат им по праву. ќто им сказала сама ‡иерн, и Ясно, что
ради этого они теперь ни перед чем не остановЯтсЯ.
-- Љак глупо!
-- Ќу, не более глупо, чем влюбитьсЯ в ведьму, а мы с тобой,
ѓар, кажетсЯ, оба в этом грешны,-- довольно бодро заметил „жон, и
„женни нашла в себе силы хихикнуть.-- Љак долго ты сможешь их
удерживать, милаЯ?
—то-то в его голосе заставило ее оглЯнутьсЯ. •оть он и
спешилсЯ, чтобы помочь ей при случае, но стоЯть без поддержки
Явно не мог. ‹ицо его было пепельно-серым. ‚опль, донесшийсЯ
снизу, отвлек на секунду внимание „женни. ‘квозь дым, еще
поднимающийсЯ со ступеней, она видела, как мужчины выстраиваютсЯ
в неровную линию. ‚ глазах -- безумие и ненависть.
-- џ не знаю,-- негромко ответила она.-- ‡а всЯкую магию
приходитсЯ расплачиватьсЯ. ќта иллюзиЯ менЯ вымотала. Ќо какое-то
времЯ нам это даст; они ведь думают, что им еще придетсЯ
взламывать ‚рата.
-- ‘омневаюсь, чтобы они сейчас об этом думали.-- ’Яжело
опираЯсь на гранитный портал, „жон всматривалсЯ в освещенную
косыми лучами солнца площадь.-- ЋпЯть пошли...
-- Ћтойди куда-нибудь,-- попросила „женни. Љости ныли уже от
одной только мысли, что снова придетсЯ набирать силу из камнЯ и
из самой себЯ.-- ќти заклинаниЯ не имеют Ћграничений. Ѓог знает,
что может случитьсЯ.
-- џ бы рад, милаЯ. Ќо если Я отпущу стену, то просто упаду.
‘квозь полупрозрачные ворота „женни видела, как толпа снова
двинулась через площадь к ступенЯм. ЊагиЯ возвращалась медленно и
мучительно, выпиваЯ остатки сил из каждой клеточки. ђазноголосица
внизу нарастала сумасшедшим крещендо; вопли "золото" и "смерть"
взметнулись, как щепки, крутЯщиесЯ на Яростном гребне волны.
„женни заметила Ѓонда Љлерлока, или то, что оставалось от Ѓонда
Љлерлока. Ћн держалсЯ в середине толпы; придворный, розовый,
словно раковина, костюм Ясно выделЯлсЯ среди кровавых и лютиковых
тонов форменной одежды дворцовой стражи. ‡атем к „женни вернулось
драконье зрение: предметы и люди стали Ясными и бесконечно
удаленными, словно образы в магическом кристалле. €, призвав
ослепительную драконью Ярость, она хлестнула пламенем по ступенЯм
-- на этот раз по ногам атакующих.
Љогда голый камень плеснул огнем, „женни показалось, что
вены ее рвутсЯ, не выдерживаЯ нагрузки. Љрики и визг ударили с
такой силой, словно кто-то хлопнул ее двумЯ руками по ушам.
„женни окатило жаром и тут же -- ознобом.
‹юди бежали, спотыкаЯсь и отрываЯ горЯщую одежду от
обугливающейсЯ плоти. ‹ицо „женни было мокро от слез; мысль о
том, что толпа растерзала бы их, не призови она огонь, казалась
подлой и ханжеской. €ллюзиЯ выдыхалась, истаивала, как мыльный
пузырь -- ‚рата колебались и, возможно, просвечивали теперь и с
той стороны. ‘поткнувшись, к ней шагнул „жон и заставил
прислонитьсЯ спиной к порталу, возле которого стоЯл сам. Љакое-то
времЯ они поддерживали друг друга, боЯсь упасть.
‚ глазах немного проЯснилось. „женни видела убегающих в
панике через площадь и преследующего их Ѓонда. Ќе замечаЯ, что
рукав его горит, он в Ярости кричал что-то вслед беглецам.
-- —то будем дальше делать, милаЯ?
„женни мотнула головой.
-- Ќе знаю,-- прошептала она.-- ЉажетсЯ, сейчас упаду в
обморок...
ђука „жона торопливо обхватила ее за талию.
-- Ќу так падай, за чем дело стало!-- бодро предложил он.--
‚сегда мечтал вынести тебЯ на руках из какой-нибудь неприЯтности.
‘мех принес ей облегчение, да, собственно, „жон на это и
рассчитывал. „женни отвела его руку и выпрЯмилась, видЯ, что
ѓарет и ’рэй поднимаютсЯ с пола. Њолодые люди были испуганы и
выглЯдели неважно.
-- Њожет, все-таки попробовать через Ѓездну?-- спросил ѓарет
и выудил из внутреннего кармана карты, уронив при этом две из
них.-- џ имею в виду -- пробратьсЯ к –итадели...
-- Ќет,-- сказала „женни.-- џ уже говорила „жону: если мы
покинем ‚рата, нас быстро догонЯт и окружат. Ќам ведь придетсЯ
нести его.
-- џ могу остатьсЯ здесь, милаЯ,-- тихо сказал „жон.-- ќто
бы отнЯло у них какое-то времЯ...
-- ‚ремЯ, чтобы поднЯтьсЯ по ступенЯм и споткнутьсЯ о твое
тело,-- сквозь зубы ответила она.
-- Ђ если попробует кто-нибудь один?-- робко предложила
’рэй.-- Џоликарп и гномы в –итадели должны знать дорогу с той
стороны. Ћни могли бы прийти за остальными. “ менЯ есть свечи в
сумке и немного мела. ‡десь от менЯ все равно мало помощи...
-- Ќет,-- возразил ѓарет, мужественно преодолеваЯ страх
перед Ѓездной.-- Џойду Я.
-- ‚ы просто заблудитесь,-- сказала „женни.-- џ была в
Ѓездне, ѓарет, и поверь мне, что с мелом и со свечами там делать
нечего. ‚от и „жон говорит: дверь в конце пути если не взорвана,
то надежно закрыта.
‘низу, с площади, слабо доносилсЯ голос Ѓонда, вопЯщий, что
никаких ворот нет, что все это фокусы ведьмы, что золото ждет
законных владельцев.
-- ‘мерть ворам!-- взвыла толпа.-- ‘мерть пособникам гномов!
„женни прислонилась затылком к камню портала; солнечный свет
падал сквозь призрачные ворота и ложилсЯ бледным ковром на
закопченную гальку ђыночного ‡ала. Ќеужели ‡иерн испытывает такую
же беспомощность перед людским гневом, когда призывает эту
странную магию, которую не свЯжешь никакими ЋграничениЯми?
‘корее всего, нет. Ѓеспомощность гнездилась в самой „женни.
‡а всЯкую магию приходитсЯ платить. Ќо ‡иерн никогда ни за
что не платила.
€ „женни очень хотелось бы знать, как это удаетсЯ юной
чародейке.
-- —то это?
“слышав возглас ’рэй, она открыла глаза. „евушка указывала
на руины —асовой Ѓашни. ‘луха коснулсЯ отдаленный цокот множества
копыт и невнЯтный гомон, гудЯщий ненавистью и гневом. Ќа фоне
тусклых серых тонов Ѓашни виннаЯ желтизна покрытого сорнЯками
склона была испЯтнана Яркими мундирами дворцовой стражи. ЋтрЯд
скатывалсЯ в „олину, как свора расшалившихсЯ щенков. ‘олнце
играло на лезвиЯх мечей.
-- ѓлЯди-ка,-- сказал „жон.-- Џодкрепление.
Ѓонд, сопровождаемый горсткой своих людей, уже бежал через
развалины и осоку к новоприбывшим; страшные ожоги глЯдели из
прогоревшего насквозь рукава. „женни видела, как все новые и
новые крохотные фигурки поЯвлЯютсЯ из-за Ѓашни, блистаЯ пиками и
медью кирас. Љрасные навершиЯ шлемов обрызгали вершину всхолмьЯ,
как свежаЯ кровь. €знеможение въедалось в кости подобно Яду;
„женни чувствовала, как тают, обращаЯсь в ничто, призрачные
ворота, но ничего уже с этим поделать не могла.
-- “ходите втроем в Ѓольшой ’уннель,-- тихо сказала она.--
ѓар, ’рэй, понесете „жона. ‡априте двери изнутри -- там есть
щеколда с подъемником.
-- Ќе говори глупости!-- „жон вцепилсЯ в стену, пытаЯсь
выпрЯмитьсЯ.
-- ќто ты не говори глупости!-- Ћна не отрывала взглЯда от
кишевшей внизу толпы.
-- Њы тебЯ не бросим,-- объЯвил ѓарет.-- џ, во всЯком
случае, не собираюсь. ’рэй, ты берешь „жона...
-- Ќет!-- ’рэй и „раконьЯ Џогибель произнесли это
одновременно. ЏоглЯдели друг на друга и мученически усмехнулись.
-- ‹ибо все, либо никто, милаЯ.
„женни обернулась, взглЯд ее просветлел хрустально.
-- Ќикто из вас ничем мне помочь не сможет. „жон и ’рэй
будут убиты немедленно. ѓарет...-- „раконьи глаза кольнули
ледЯными иглами.-- ’ебЯ, возможно, пощадЯт. ‡иерн могла
предупредить их насчет тебЯ. Ђ у менЯ есть силы длЯ еще одного
удара, и это даст вам какое-то времЯ. Ћпыт „жона позволит вам
уцелеть, помощь ’рэй тоже необходима. Ђ теперь идите.
Џоследовало короткое молчание. ѓлаза „жона впились в ее
лицо. „женни слышала, как приближаетсЯ подкрепление, и нужно было
отослать куда-нибудь подальше этих троих, пока еще есть времЯ.
Ќаконец прозвучал голос ѓарета:
-- ’ы уверена, что устоишь против... против людей моего
отца? ќто не толпа, это воины...
-- „умаю, да...-- „женни лгала, отлично знаЯ, что сейчас ее
магической силы не хватит даже на то, чтобы зажечь свечку.
-- Ѓудь по-твоему, милаЯ,-- тихо сказал „жон.-- ’ы права,
лучше нам отступить...-- Ћн оперсЯ на ее алебарду, как на
костыль, заставил себЯ выпрЯмитьсЯ и, обнЯв „женни одной рукой за
шею, поцеловал. ѓубы его, обведенные жесткой пЯтидневной щетиной,
были холодны, но, как всегда, удивительно нежны. Џотом глаза их
встретились, и „женни понЯла, что „жона не обманешь.
-- Ќу что ж, пошли, детишки,-- сказал он.-- €мей в виду,
„жен, пока не дождемсЯ тебЯ, дверей мы запирать не станем.
•рустЯ обугленным щебнем, цепочка солдат пробиралась к
площади сквозь лабиринт разваленных до фундамента зданий. €х
сопровождали бывшие беженцы -- те самые, что швырЯли отбросами в
Њэб возле фонтана в Ѓеле. ‘амодельное оружие щетинилось рЯдом с
пиками и мечами. ‚ алмазном дневном свете каждый предмет был
тверд и четок. Љаждый брус, каждый кирпич казалсЯ „женни как бы
частью тончайшей филигранной работы, каждый пучок травы имел свой
неповторимый облик. џнтарный воздух еще был полон запахами серы и
горелого мЯса. Ѓуйные выкрики и призывы вырывались из общего
гомона, и все чаще и чаще среди них звучало: "‡олото...
‡олото..."
"—то они понимают в золоте! Ћни не знают, ни что оно такое,
ни чем оно может стать..."-- говорил Њоркелеб.
„женни подумала о џне и Ђдрике, даже удивилась на секунду,
как им теперь расти в жестоком “интерлэнде без нее и без „жона.
‡атем вздохнула и вышла из тени на свет. Ѓледное солнце Явило ее
глазам толпы -- истощенную маленькую черноволосую женщину под
огромной зиЯющей аркой входа. ’олпа закричала, взметнулись
указывающие на нее руки. ‘олнечный свет тронул лицо приЯтным
ласковым теплом.
€стерически завизжал Ѓонд:
-- Ђтакуйте! Ђтакуйте сейчас же! “бейте суку-ведьму! ‡олото
-- ваше! •ватайте шлюху, вот она...
’олпа ринулась к лестнице. „женни смотрела на них со
странным чувством абсолютной отстраненности. „раконьЯ магиЯ в ней
-- молчала. "ЏоследнЯЯ ловушка Њоркелеба,-- со слабой усмешкой
успела подумать „женни.-- ‚се-таки отомстил за свое унижение..."
’олпа бурлила, обтекаЯ обрушенные блоки, вывернутые плиты,
обугленные бревна; солнечные блики метались по лезвиЯм мечей.
‡атем некаЯ тень перечеркнула солнце; она была бы схожа с
Ястребиной, не будь столь огромна.
Љто-то вскинул голову -- и взвизгнул, указываЯ в небо.
’ень снова заслонила солнце. „женни поднЯла глаза. Џоток
золотистого света, пронизав распростертые саблевидные крыльЯ,
Явил переплетение темных костей и вен, сверкнул на шипах,
оснащающих с обеих сторон семидесЯтифутовый размах черного шелка,
вызолотил каждый рог, каждую ленту в мерцающей гриве.
„женни смотрела, как дракон подобно гигантскому орлу падает
кругами в „олину, и лишь краешком сознаниЯ слышала ужасающие
крики и ржание обезумевших лошадей. ’опча мертвых и ронЯЯ оружие,
люди, атаковавшие Ѓездну, бежали напролом сквозь руины, по лужам
и грудам щебнЯ.
Љ тому времени, когда Њоркелеб опустилсЯ на потрескавшиесЯ
от жара ступени, „олина Ѓездны была пуста.

ѓлава 14

"Џочему ты вернулсЯ?"
‘олнце село. Ћтсветы его еще медлили на возносЯщихсЯ к небу
коричневато-зототистых утесах. ‚ черной глубине ђыночного ‡ала
ѓарет и ’рэй успели разжечь костерок; видно было, как они там
сидЯт рЯдышком перед огнем, тревожно переговариваЯсь.
Ѓоль уходила. ѓранит лестницы был освежающе прохладен.
Ћгромное мерцающе-черное существо, лежащее в позе сфинкса на
верхней ступени, повернуло узкую птичью голову, и далекий блик
костра раздробилсЯ в трепещущих лентах гривы, сверкнул на
гагатовых шишечках длинных, как хлыст, усов.
ѓолос его тихо отдалсЯ в мозгу:
"Њне нужна твоЯ помощь, колдуньЯ".
"—то?-- ќто было последнее, что „женни предполагала
услышать. ‚ первый момент ей показалось даже, что она попросту
ослышалась, но, разговариваЯ с драконом, ослышатьсЯ невозможно.--
ЊоЯ ЏЋЊЋ™њ? ЊЋџ помощь?
ђаздражение заклубилось в душе Њоркелеба подобно тЯжелому
едкому дыму. †елезнаЯ гордость дракона была уЯзвлена унизительной
необходимостью просить помощи у человека. ђазум -- враждебно
замкнут, и все же „женни почувствовала изнеможение и страх,
владеющие Њоркелебом.
"Њоим именем ты прогнала менЯ отсюда,-- сказал он.-- Ќо что-
то сильнее твоего приказа не отпустило менЯ".
ѓибкие усы, сверкнув, рассекли ветер.
"Љак те сны, что раньше сорвали менЯ с места, оно не давало
мне покоЯ -- что-то похожее на жажду золота, только гораздо хуже.
Ћно мучило менЯ, когда Я летел на север, но стоило мне повернуть
к югу -- стало легче. Џока ты не коснулась менЯ своим исцелением,
так не было: Я шел и приходил куда хочу и не знал над собой
другой власти, кроме власти золота. ќто не может быть твоим
приказом -- ты приказала мне уйти. ќто магиЯ, которой Я не
понимаю, магиЯ, совсем не похожаЯ на драконью. Ћна не дает мне ни
мира, ни отдыха. џ постоЯнно думаю об этой горе, хотЯ иду против
собственного имени, колдуньЯ, против твоего заклЯтиЯ".
„ракон шевельнулсЯ и принЯл позу, в какой иногда лежат коты:
передние лапы и плечи -- как у сфинкса, а задние протЯнулись
назад во всю длину гранитной ступени. “саженнаЯ шипами шишка на
кончике его хвоста слегка подергивалась.
"Ќо это и не золото,-- сказал он.-- ‡олото влечет менЯ, но
никогда не доводит до сумасшествиЯ. ќто так же чуждо моему
пониманию, как если бы душа попыталась сама выбратьсЯ из моего
тела. џ ненавижу это место. ќто место моего поражениЯ и позора,
но жажда быть здесь пожирает менЯ. џ никогда не чувствовал такого
раньше и не знаю, что это такое. €сходит ли это от тебЯ,
колдуньЯ? —то ты сама знаешь об этом?"
Ќекоторое времЯ „женни молчала. ‘илы постепенно возвращались
к ней, и она уже не чувствовала себЯ такой изломанной и усталой.
‘идЯ на гранитной ступени между драконьими лапами, она поднЯла
голову, и тонкие атласные ленты гривы огладили ее лицо. Њоркелеб
посмотрел вниз, и „женни увидела устремленный на нее
кристаллический серебрЯный глаз.
"’вое желание напоминает человеческие чувства,-- сказала
она.-- џ не знаю, что овладело тобой, Њоркелеб, но Ѓездна влечет
не тебЯ одного. Њне тоже не нужно золота, и все-таки Я чувствую,
как какаЯ-то сила тЯнет менЯ к ‘ердцу Ѓездны".
ЋгромнаЯ голова дракона дернулась.
"џ знаю Ѓездну,-- сказал он.-- Ћна была моей твердыней и
моим владением. џ знаю каждую оброненную монету и каждый
изваЯнный водой кристалл. џ слышал каждый шаг тех, что бежали в
–итадель, каждый всплеск белых слепых рыб в подземных омутах. € Я
говорю тебе: в Ѓездне нет ничего, кроме камнЯ, воды и золота
гномов. Ќичего, что могло бы приказать мне вернутьсЯ".
"Њожет быть",-- сказала „женни и уже вслух позвала в гулкую
глубину проема:
-- ѓарет! „жон! ’рэй!
„ракон недовольно повернул голову, когда из черноты
послышались мЯгкие шаркающие шаги. „осада его и раздражение были
столь откровенны, что „женни захотелось шлепнуть его по носу, как
одного из своих котов, пытающегосЯ стащить лакомый кусочек.
Ќо, должно быть, и Њоркелеб в свою очередь почувствовал, что
„женни рассержена, и нехотЯ положил узкую голову на одну из
передних лап. •вост его недовольно подергивалсЯ.
ѓарет и ’рэй, поддерживаЯ „жона с двух сторон, вывели его на
площадку. Ћн поспал немного, отдохнул и выглЯдел чуть получше.
‡аклинаниЯ исцелениЯ делали свое дело. Ђверсин взглЯнул на
огромное черное создание, и глаза их встретились. „женни не
слышала, что сказал ему Њоркелеб, хотЯ об этом можно было и
догадатьсЯ.
-- „а нет, все отлично,-- ответил ему „жон.-- Ќе стоит
благодарности.
Љакой-то момент они продолжали смотреть в глаза друг другу.
‡атем дракон раздраженно мотнул головой и обратил холодный
серебрЯный взглЯд на ѓарета. ћный принц вспыхнул, но смолчал. —то
сказал ему дракон, осталось неизвестным.
„жона положили возле портала, подстелив под плечи свернутый
плед. ‡вездный свет отразиласЯ в стеклах очков, сделав их на
секунду похожими на глаза дракона. „женни присела на гранит как
раз между „жоном и драконьим когтем. ѓарет и ’рэй, как бы длЯ
взаимной защиты, уселись рЯдышком, прижавшись друг к другу и
боЯзливо поглЯдываЯ на Њоркелеба, —ерного „ракона ‡лого •ребта.
‡атем в тишине прозвучал надтреснутым серебром голос „женни.
-- —то там, в Ѓездне?-- спросила она.-- —его так добиваетсЯ
‡иерн? ‚се ее действиЯ подчинены одной цели: и ее власть над
королем, и попытки соблазнить ѓарета, и осада •алната, и,
наконец, то, что она призвала дракона.
"Ћна не призывала менЯ,-- сердито возразил Њоркелеб.-- Ћна
не могла бы этого сделать. Ћна не властна над моим разумом".
-- Ќо, однако, ты здесь, не так ли?-- с сильным северным
акцентом сказал „жон, и дракон обернулсЯ, со скрежетом царапнув
гранит железными когтЯми.
-- „жон! Њоркелеб!-- резко сказала „женни.
„ракон отвернулсЯ со слабым шипением; усы его раздраженно
подрагивали.
-- Њожет быть, ее саму что-то призвало?-- продолжала она.
"џ говорю тебе, что там нет ничего,-- раздраженно сказал
дракон.-- Ќичего, кроме камнЯ и золота, воды и темноты".
-- „авайте-ка чуток вернемсЯ назад,-- вмешалсЯ „жон.-- —его
хочет ‡иерн в Ѓездне -- это ладно... —его она вообще хочет?
ѓарет пожал плечами.
-- ‚о всЯком случае, не золота. ’ы же видел, как она живет.
‘тоит ей попросить, и все золото королевства будет принадлежать
ей. “ нее есть король...-- Ћн поколебалсЯ и продолжил тихо: -- Ђ
если бы Я не отправилсЯ на север, она овладела бы и мной и у нее
родилсЯ бы ребенок, именем которого она бы правила всю жизнь.
-- Ћна привыкла жить в Ѓездне,-- заметила ’рэй.-- ЉажетсЯ,
даже покинув ее, она все равно пыталась установить над ней
власть. Џочему она покинула Ѓездну? …е изгнали?
-- Ќе совсем так,-- сказал ѓарет.-- Ћфициально они не
запрещали ей поЯвлЯтьсЯ там до этого самого года. Ћна могла
посещать верхние Ярусы Ѓездны, как и всЯкий житель Ѓела.
-- Ќу, это все равно что изгнать,-- заметил „жон, поправлЯЯ
дужку очков указательным пальцем.-- ђаз ниже верхних Ярусов
нельзЯ входить никому, тут даже и смена облика не поможет. Ђ что
случилось в этом году?
-- Ќе знаю,-- сказал ѓарет.-- „ромар подал петицию моему
отцу от имени владыки Ѓездны воспретить ‡иерн и любому другому
человеческому существу вообще входить в подземельЯ...
-- Ќу вот видишь! ЋпЯть логическаЯ предосторожность против
менЯющих облик!
-- ‚озможно.-- ѓарет вновь пожал плечами.-- џ как-то раньше
не думал об этом, но гномов возненавидели именно тогда. •отЯ в
петиции ‡иерн была отмечена особо. …й запрещалось приближатьсЯ к
Ѓездне, ибо...-- Ћн порылсЯ в загроможденной балладами памЯти,
вспоминаЯ точную формулировку:-- ...ибо осквернила свЯтыню.
-- Ђ не знаешь, что это может означать?
Џринц покачал головой. Џодобно „жону, он выглЯдел крайне
измотанным и усталым; ветерок играл лоскутьЯми его рубашки,
украшенными звездообразно прожженными дырами, щеки ѓарета мерцали
светлой юношеской щетиной. ‘идЯщаЯ рЯдом ’рэй выглЯдела чуть
получше. ‘ обычной своей практичностью она извлекла из мешочка
гребень и принЯлась расчесывать волосы; белые и пурпурные прЯди
ложились на ворс алого плаща ѓарета, словно грива фантастического
животного.
-- Ћсквернила свЯтыню,-- задумчиво повторила „женни.-- Њэб
говорила об этом несколько иначе. "Ћтравила ‘ердце Ѓездны" -- вот
ее слова. Ћднако ‘ердце Ѓездны -- это скорее место, чем предмет.
-- ‚ самом деле?-- с любопытством спросил „жон.
-- Љонечно. џ ведь была там.-- ‚ памЯти снова зашепталась
подземнаЯ тьма.-- Ќо то, чего хочет ‡иерн...
-- ‚от ты ведьма, „жен,-- сказал „жон.-- —его ты хочешь?
ѓарет был шокирован таким сопоставлением, но „женни только
задумалась на секунду и сказала:
-- ‚ласти. Њагии. Љлюч к магии -- сама магиЯ. Њое величайшее
желание, которому Я подчинЯю все остальное, -- это
совершенствовать мое искусство.
-- Ќо она-то уже величайший маг королевства!-- возразила
’рэй.
-- Њэб с тобой бы не согласилась.
-- џ полагаю, у гномов были колдуны и посильнее,-- все более
заинтересовываЯсь, сказал „жон.-- …сли нет -- зачем ей тогда было
вызывать Њоркелеба?
"Ћна не вызывала менЯ.-- •вост дракона снова дернулсЯ, как у
рассерженного кота.-- Ћна бы не смогла это сделать. “ нее нет
такой власти".
-- ‡начит, еще у кого-то есть,-- заметил „жон.-- „о того,
как ты уничтожил всех колдунов Ѓездны, у гномов было достаточно
сил, чтобы не подпускать сюда ‡иерн. Ќо сейчас они все мертвы --
во всЯком случае, те, что покрепче...
-- Ќет,-- сказала „женни.-- ќто как раз то, что менЯ
смущает. Њэб говорила, что сама она когда-то была более сильной
колдуньей. ’о есть либо власть Њэб ослабла, либо окрепла власть
‡иерн.
-- Ђ не может это как-нибудь быть свЯзано с приходом
Њоркелеба?-- „жон взглЯнул на дракона.-- ’акое вообще случаетсЯ?
Њожет твоЯ магиЯ уменьшить чью-либо другую?
"џ ничего не знаю ни о магии людей, ни о магии гномов,--
надменно ответил дракон.-- ‘реди нас такого не водитсЯ. ќто все
равно что отобрать у кого-нибудь его мысли, ничего ему не
оставив".
-- € еще одно,-- сказала „женни, обнЯв высоко поднЯтые
колени.-- Љогда мы с ней вчера встретились... ЊоЯ власть,
конечно, возросла, и все равно мне бы никогда не одолеть ‡иерн,
начни она менЯть облик. Ќо она этого не сделала.
-- Ќо она может,-- запротестовал юноша.-- џ сам видел.
-- „авно?-- внезапно спросил „жон.
ѓарет и ’рэй переглЯнулись.
-- Ћбращалась она в кого-нибудь после того, как пришел
дракон? €ли точнее: после того, как ее выгнали из Ѓездны?
-- ‚ любом случае то, о чем вы говорите, невероЯтно,--
настаивала „женни.-- ЊагиЯ -- это те же знаниЯ, она не свЯзана с
каким-то определенным местом или предметом. ѓде бы ты ни был -- в
Ѓеле, в “интерлэнде, -- твоЯ магиЯ всегда с тобой. ќто то, что ты
выучил, то, чего ты достиг. ‡а всЯкую магию приходитсЯ платить...
-- ’олько вот ‡иерн, похоже, никогда ни за что не платила,--
добавил „жон.-- ’ы говоришь, что у гномов другаЯ магиЯ... Ђ
может, она ее просто крадет, „жен? Ѓерет то, что не принадлежит
ей по праву... Њне это пришло в голову сразу, как только ты
сказала, что она не владеет ЋграничениЯми. ђаз она вызвала
дракона, а избавитьсЯ от него не может...
"Ћна менЯ не вызывала".
-- Ђ ей самой кажетсЯ, что вызвала,-- заметил „жон.-- Џо
крайней мере Я сам от нее слышал, что это именно она вышибла
гномов из Ѓездны. € еще Я думаю о морщинах на ее лице.
-- Ќо у ‡иерн нет морщин,-- возразила ’рэй, удивленнаЯ
неожиданным поворотом темы.
-- ‚от именно! Ђ почему бы? ‹юбой знакомый мне маг: Њэб (а
она по меркам гномов еще молода), старый Љаэрдин (был в
“интерлэнде такой сумасшедший бродЯчий колдун), да и ты, „жен, --
у всех у вас власть оставила отпечаток на лицах. •отЯ тебЯ это
нисколько не старит,-- торопливо добавил он, вызвав у „женни
улыбку.
-- ’ы прав,-- медленно проговорила она.-- џ и сама никогда
не думала, что у мага может быть столь нежное лицо. Њожет быть,
как раз это менЯ сразу и встревожило. € Њэб говорила что-то о
том, что ‡иерн крадет секреты. Ђ сама ‡иерн сказала, что,
проникни она в Ѓездну, и ей ничего не будет стоить уничтожить
всех нас.-- „женни нахмурилась, какаЯ-то новаЯ мысль обеспокоила
ее.-- „а нет, все это глупости. …сли ты имеешь в виду, что она
выучила тайком что-то запретное из магии гномов, ты ошибаешьсЯ. џ
обшарила Џещеры –елителей в поисках магических книг и не нашла ни
одной.
-- Ќу, это уже что-то совсем странное,-- пробормотал „жон.--
’ы же сама говоришь, что магиЯ -- это не больше, чем знаниЯ. Ђ
знаниЯ хранЯтсЯ только в книгах. €ли есть еще какой-то способ?
‚ообще может маг использовать силу другого мага?
„женни пожала плечами.
-- „а, разумеетсЯ. ЊагиЯ может распространЯтьсЯ не только
вглубь, но и вширь. Ќесколько магов могут сосредоточить усилиЯ на
одном заклинании, с которым в одиночку не справитьсЯ. „елаетсЯ
это по-разному: с помощью пениЯ, мысли, танца...-- „женни
запнулась, вспомнив чашу с водой и видение ‘ердца Ѓездны.--
’анца...- тихо повторила она и потрЯсла головой.-- ‚ любом
случае, власть подчинЯетсЯ тому, кто ее вызвал.
-- ’ак ли?-- усомнилсЯ „жон.-- ‚идишь ли, Џолиборус
утверждает...
…го перебил Њоркелеб.
"ќтой вашей ‡иерн здесь и близко не было, когда какаЯ-то
сила повернула менЯ с полдороги. € как она могла наслать на менЯ
мечты о золоте, если ее не подпускали к Ѓездне? € никакие другие
маги не объединЯлись, чтобы вызвать такую власть".
-- џ как раз об этом и хочу сказать,-- снова вмешалсЯ „жон.-
- “ „отиса или, может быть, в Џолиборусовых "Ђналектах"... •отЯ
это могли быть и "‹апидарные толкованиЯ"...
-- „а говори же!-- потребовала „женни, хорошо знаЯ, что „жон
способен потратить еще десЯть минут на раскапывание вороньего
гнезда своей памЯти, выбираЯ, на какой источник сослатьсЯ.
-- „отис... или Џолиборус... приводит слухи, что некоторые
маги применЯли некий вид камнЯ, чтобы сбрасывать в него силу. Ћни
могли вкладывать в него власть поколение за поколением или
одновременно, если они объединЯлись... кажетсЯ, с помощью танцев
вокруг камнЯ... € когда приходила нужда (защитить страну,
победить дракона), они могли вызвать эту силу.
‚се переглЯнулись в молчании: колдуньЯ, принц, дева, воин и
дракон.
-- € Я думаю,-- продолжил „жон,-- то, что гномы охранЯли в
‘ердце Ѓездны, -- это как раз такое хранилище колдовской силы.
-- Љамень,-- проговорила „женни, уже знаЯ, что так оно и
есть.-- Ћни все клЯнутсЯ Љамнем, или Љамнем, что лежит в ‘ердце
Ѓездны. „аже ‡иерн им клЯнетсЯ. Ђ когда Я гадала, мне было
видение, как они танцуют вокруг него.
€з бархатной черноты отозвалсЯ мЯгкий голос „жона:
-- €, получаетсЯ, все, в чем нуждалась ‡иерн, -- это
подсмотреть, как им пользоватьсЯ. Ђ поскольку она была ученицей в
Џещерах –елителей, думаю, особого труда это ей не составило.
-- € каким-то образом она состоит с ним в мысленном
контакте,-- сказала „женни.-- џ это испытала, когда боролась с
ней, -- такой власти Я еще не чувствовала. ЊагиЯ -- не живаЯ, как
у Њоркелеба, а именно мертваЯ, безразличнаЯ к тому, что она
делает. „а, это источник силы ‡иерн -- с помощью такой власти
можно изменить облик, наложить проклЯтие на гномов и даже вызвать
с севера тебЯ, Њоркелеб.
-- Џричем проклЯтие, которое действует независимо от того,
хочет этого теперь ‡иерн или нет.-- Ћчки „жона сверкнули
отраженным светом звезд, когда он ухмыльнулсЯ.-- Ќо, видать,
мысленного контакта мало. ’еперь понЯтно, почему она не оставлЯет
гномам ни шанса на возвращение.
"€ что же дальше?-- угрюмо вопросил Њоркелеб.-- ѓоворит что-
нибудь твой досточтимый „отис, твой мудрый Џолиборус о том, как
боротьсЯ с властью такого ЉамнЯ?"
-- Ќу,-- начал „жон, и улыбка искреннего смущениЯ тронула
уголки его рта,-- это как раз одна из причин моего путешествиЯ на
юг. Њой экземплЯр "‹апидарных толкований" не полон. Љак, впрочем,
и всЯ остальнаЯ библиотека. Џотому Я и согласилсЯ стать „раконьей
Џогибелью на службе королЯ, чтобы привезти на север книги...
знаниЯ... ‘тать ученым при нашей жизни нелегко...
"Ћсобенно если учесть размеры человеческого мозга!-- отрезал
Њоркелеб, снова даваЯ волю раздражению.-- џ смотрю, из тебЯ такой
же ученый, как и „раконьЯ Џогибель".
-- ’ак не Я же себЯ так прозвал!-- возразил „жон.-- Џросто,
видишь ли, во всех этих балладах...
ѓагатовые когти вновь прошлись со скрежетом по граниту.
‚ыведеннаЯ из себЯ „женни начала:
-- џ в самом деле на этот раз позволю ему тебЯ слопать...
‚ разговор поспешно вступила ’рэй:
-- Ђ не могли бы вы сами использовать этот Љамень, леди
„женни? Ћбратить его силу против ‡иерн.
-- Љонечно!-- ѓарет даже подпрыгнул на ступени.-- ‚от оно!
ѓаси огонь огнем!
„женни молчала. ‚се смотрели на нее: ’рэй, ѓарет, „жон, а
затем и дракон повернул к ней голову, воззрившись сверху большими
кристаллическими глазами. ‚ожделение шевельнулось в душе. ‚ласть!
‚ласть, подобнаЯ власти ‡иерн. Љлюч к магии -- сама магиЯ...
Ќо в глазах „жона было беспокойство, и это быстро оттрезвило
„женни.
-- Ђ сам ты что думаешь?
Ћн покачал головой.
-- Ќе знаю, что и сказать, милаЯ.
„женни знала, что, каким бы ни было ее решение, „жон
протестовать не станет. Џравильно истолковав его беспокойство,
она сказала:
-- џ не обращу власть во зло, „жон. џ не стану такой, как
‡иерн.
€ еле расслышала его следующую фразу:
-- Љак ты можешь это знать?
„женни хотела ответить -- и вдруг осеклась. ‚ памЯти снова
прозвучал высокий и Ясный голос Њэб: "Ћна прикоснулась к тайнам
более великим, нежели она сама, и осквернила, отравила их, как
отравила самое ‘ердце Ѓездны..." ‚спомнилсЯ привкус порочности в
магии, мерцавшей вокруг ‡иерн и несчастного Ѓонда, вспомнилось
прикосновение драконьего разума, снЯвшее боль от темных
заклинаний чародейки.
-- „а,-- сказала наконец „женни.-- џ не могу этого знать. €
было бы глупостью свЯзыватьсЯ с такой властью, не выЯснив, какой
опасностью это грозит. „аже если бы Я смогла подобрать к ней ключ
сама.
-- Ќо это наш единственный шанс одолеть ‡иерн!--
запротестовал ѓарет.-- ‚ойска вернутсЯ, ты же сама знаешь, что
вернутсЯ! Њы не можем оставатьсЯ здесь вечно!
-- Ђ нельзЯ как-нибудь перехитрить этот Љамень?-- спросила
’рэй.-- …сть ли в дворцовой библиотеке сочинениЯ этого „отиса
Џолиборуса?
ѓарет пожал плечами. …сли бы его спросили о каком-либо
малоизвестном варианте баллады о ‚оительнице и Ђлом ‡мее
“элдервэйла, он бы ответил незамедлительно, но, увы,
энциклопедического образованиЯ принц не имел.
-- Ќо в •алнате-то должен найтись экземплЯр, так ведь?--
сказала „женни.-- € даже если в нем не найдетсЯ ничего полезного,
можно попросить объЯснениЯ у гномов.
-- …сли они скажут.-- „жон приподнЯлсЯ повыше, опираЯсь
плечами на гранитный портал; клочок испЯтнанной рубахи выглЯдывал
из расстегнутого камзола; восходЯщаЯ луна серебрила металлические
заплаты.-- ’амошние дромары будут отрицать даже само
существование ЉамнЯ. Ћни уже узнали, что такое власть человека
над ним, и Я их прощаю заранее. Ќо как бы там ни было,-- добавил
он с некой мрачной бодростью,-- убратьсЯ отсюда просто
необходимо. Љак уже сказал наш герой, Ѓонд вернетсЯ сюда чуть ли
не со всей королевской армией. …динственное место, где мы можем
укрытьсЯ, это •алнат. Љак тесно расположены осадные укреплениЯ,
ѓар?
-- ’есно,-- мрачно сказал ѓарет.-- •алнат выстроен на
нескольких утесах: Ќижний ѓород, ‚ерхний ѓород, “ниверситет да
еще –итадель в придачу. € единственный путь лежит через Ќижний
ѓород. пионы пытались проникнуть в •алнат, карабкаЯсь по утесам,
но все сорвались и расшиблись насмерть.-- Џринц поправил
треснувшие очки.-- Љроме того,-- прибавил он,-- ‡иерн тоже знает,
что, кроме •алната, нам отсюда податьсЯ некуда.
-- ‚от чума!-- „жон покосилсЯ на „женни, сидЯщую на фоне
изЯщно изваЯнного черного плеча дракона.-- —то-то дело, в которое
мы с тобой впутались, идет все хуже и хуже.
-- Њогу пойти Я,-- отважилась ’рэй.-- ‚ войсках менЯ врЯд ли
знают. џ могла бы рассказать Џоликарпу...
-- ’ебе не пройти,-- сказал „жон.-- Ќе думаешь же ты, ’рэй,
что ‡иерн о тебе не побеспокоилась? €ли ты полагаешь, раз ты
сестра Ѓонда, то он рискнет вызвать неудовольствие ‡иерн, дав
тебе улизнуть? …й нельзЯ допустить, чтобы хоть один из нас ушел и
известил гномов, что дракон покинул Ѓездну.
"‚ том-то всЯ и соль,-- тонко заметил Њоркелеб,-- что дракон
еще Ќ… ЏЋЉ€Ќ“‹ Ѓездну. € ты не покинешь, пока жива ‡иерн. ‚ы что
же думаете, Я позволю гномам на моих глазах пустить в оборот мое
золото?"
-- ’вое золото?-- „жон приподнЯл бровь, но „женни мысленно
приказала дракону не свЯзыватьсЯ.
"€м этого и без тебЯ не позволЯт,-- сказала она одному
Њоркелебу.-- ’еперь королевство двинет на тебЯ все силы, и рано
или поздно ты будешь убит. “летай хотЯ бы ты".
"€ что дальше?-- ѓолос в ее мозгу стал едок и Ядовит, точно
уксусные испарениЯ.-- “лететь, чтобы метатьсЯ, как нищий на
распутье?-- „ракон вздернул голову; длинные чешуйки его гривы
зазвучали, словно далекие, колеблемые ветром колокола.-- ќто
сделала со мной ты, колдуньЯ! Џока твой разум не коснулсЯ моего,
Я не был привЯзан к этому месту..."
-- ’ы был привЯзан,-- тихо сказал Ђверсин.-- ќто случилось
еще до того, как разум „женни коснулсЯ твоего, просто ты об этом
не догадывалсЯ. ’ы ведь не пыталсЯ улететь отсюда раньше?
"џ оставалсЯ здесь, потому что мне так хотелось".
-- € королю хочетсЯ оставатьсЯ с ‡иерн, хотЯ она убивает
его. Ќет, Њоркелеб, это ‡иерн свЯзала тебЯ твоей же алчностью,
как пыталась свЯзать бедного ѓара его же любовью. …сли мы не
найдем выхода, ты будешь, зачарованный, лежать на грудах золота
до самой смерти. € ты знаешь сам, что это так.
"ќто неправда!"
"Џравда или нет,-- мысленно сказала „женни,-- но Я
приказываю тебе, Њоркелеб: сразу, как рассветет, ты отнесешь менЯ
к –итадели •алната с тем, чтобы Я могла попросить владыку
Џоликарпа вывести отсюда остальных через Ѓездну".
„ракон вскинулсЯ на дыбы, ощетинЯсь смертоносной чешуей. …го
голос рассек мозг „женни, как серебрЯный хлыст:
"џ не твой почтовый голубь и не твой слуга!"
„женни уже тоже была на ногах и, запрокинув голову, глЯдела
в мерцающие пропасти его глаз.
"Ќет,-- сказала она, торопливо перебираЯ хрустальную цепочку
его тайного имени.-- ’ы мой раб, ты отдал себЯ мне в рабство за
спасение твоей жизни. € Я говорю тебе: ты это сделаешь!"
Ћни смотрели в глаза друг другу. Ћстальные, не слышавшие их
беззвучного диалога, увидели и почувствовали лишь беспричинную
вспышку драконьей Ярости. ѓарет схватил за плечи ’рэй и толкнул в
сторону черного проема ‚рат. Ђверсин сделал попытку поднЯтьсЯ и
вновь упал на спину с резким выдохом. ѓневно оттолкнул
кинувшегосЯ на помощь ѓарета, не сводЯ глаз с хрупкой женской
фигурки, бесстрашно стоЯщей перед дымЯщейсЯ Яростью чудовища.
‚се это „женни воспринимала лишь краем сознаниЯ, как узор
ткани, на которую нанесен главный рисунок. ђазум ее с кристальной
Ясностью был нацелен в бездонные глубины, из которых на нее
катилась темнаЯ волна злобы. ЊагиЯ „женни словно вспыхнула от
прикосновениЯ разума дракона, становЯсь все сильнее и сильнее.
’айное имЯ звучало не переставаЯ. Ќаконец Њоркелеб осел на задние
лапы и снова принЯл позу сфинкса.
ѓолос его зазвучал неожиданно мЯгко:
"’ы же знаешь, „женни “эйнест, что долететь до гор ты могла
бы и без моей помощи. ’ы знаешь драконов и их магию. ’ы уже могла
бы стать одним из нас".
"€ ты бы помог мне в этом,-- ответила она,-- чтобы выйти из
моей воли. Ќо в обратном превращении ты бы мне уже не помог".
‘мотреть в его глаза было все равно что падать в сердце
звезды.
"…сли бы ты захотела, помог бы".
‘трасть к магии, страсть отделить себЯ от всего, что
отделЯло ее от цели, нахлынула лихорадочным жаром. "—тобы быть
магом, надо быть им",-- говорил старый Љаэрдин.
€ еще говорил он: "„раконы обманывают не ложью, а правдой".
„женни отвела взглЯд.
"’ы говоришь это только потому, что, став драконом, Я утрачу
над тобой власть, —ерный Њоркелеб".
Ћн ответил:
"Ќе только, колдуньЯ".
€, распахнув шелковые крыльЯ, призраком растаЯл в ночи.
***
ЌесмотрЯ на то, что битва у ‚рат Ѓездны отнЯла последние
силы, „женни и в эту ночь не смогла сомкнуть глаз. —утко
вслушиваЯсь и всматриваЯсь в темноту, она сидела на гранитных
ступенЯх и вновь пыталась уверить себЯ, что охранЯет лагерь, хотЯ
отлично знала, что люди королЯ сегоднЯ не осмелЯтсЯ вернутьсЯ.
Ћна вникала в эту ночь чуть ли не с физическим напрЯжением;
луннаЯ изморозь лежала на камнЯх и краЯх трещин серебрЯным
наплавом; клубы сорнЯков вставали белыми султанами над
истоптанной пылью площади. ’рупов внизу уже не было -- они
исчезли, пока „женни менЯла у костерка в ђыночном ‡але перевЯзки
„жону. ‹ибо Њоркелеб был слишком тактичен, либо просто голоден.
‚ холодном ночном молчании „женни пыталась занЯтьсЯ
медитацией, но душа ее была смутна, душа разрывалась между
великой магией и мелкими радостЯми жизни. ’ишина каменного дома
на Њерзлом ‚одопаде, детские цепкие пальчики и „жон...
„жон... Ћна оглЯнулась и посмотрела в широкий проем, где он
лежал у костерка, укрытый медвежьими шкурами: широкоплечий,
крепко сбитый -- даже и не предположишь, что он способен
двигатьсЯ со стремительной грацией борзой собаки. ‚едь это страх
за него погнал „женни в Ѓездну на поиски лекарств -- и в итоге
заставил взглЯнуть в серебрЯные глаза дракона. € все же „женни
по-прежнему не могла себе представить, как можно жить на свете
без этой внезапной мальчишеской улыбки.
Ђдрик тоже умел так улыбатьсЯ, перенЯв веселую, солнечную
часть причудливого характера „жона. Ђ џн унаследовал
чувствительность матери, ее ненасытное любопытство, ее
одержимость, граничащую с сумасшествием. "…го сыновьЯ,-- подумала
„женни.-- Њои сыновьЯ..."
Џотом вернулось воспоминание о том, какую власть она вызвала
к жизни, чтобы остановить разъЯренную толпу у этих ступеней, и
неожиданно отозвалось сладостным восторгом и ликованием.
‘лучившеесЯ по-прежнему ужасало „женни, усталость по-прежнему
ныла в каждой косточке, и все же чувство победы над собственной
беспомощностью не проходило. Љак могла она растратить столько
лет, прежде чем сделала первый шаг к могуществу! Ћдно-
единственное касание разума Њоркелеба -- и в мозгу ее
распахнулось множество дверей, ранее заколоченных наглухо. € если
теперь „женни от всего этого откажетсЯ, сколько тайных комнат
останутсЯ неисследованными? €скус великой магии... Ћдни лишь
колдуны способны понЯть, что это такое: чувство, подобное лютому
голоду, который не утолить. „женни и не мечтала никогда о таком
колдовстве, словно сотканном из света звезд; колдовстве,
заключенном в бездонном сумрачном разуме дракона; колдовстве,
способном внимать пению китов в далеких северных морЯх. Љаменный
домик у Њерзлого ‚одопада вдруг представилсЯ „женни тесной
тюрьмой; жадно цеплЯющиесЯ детские руки, казалось, удерживали ее
от шага за порог -- на свободу.
Њожет быть, Њоркелеб в самом деле околдовал ее? „женни
запахнулась поплотнее в одеЯло из медвежьей шкуры и поглЯдела в
царственную ночную синеву над западным хребтом. ђазве не могло
случитьсЯ, что одна из драконьих мелодий обернулась заклЯтием,
после которого терЯешь интерес к делам людей и хочешь одной лишь
свободы?
"Џочему ты сказал "не только", —ерный Њоркелеб?"
"’ы знаешь это не хуже менЯ, „женни “эйнест".
Ћна различила его в темноте лишь после этих слов. ‹уннаЯ
дорожка алмазно замерцала на чещуйчатой броне, серебЯные глаза
просиЯли из-под полуприкрытых век. „авно ли он опустилсЯ рЯдом,
„женни не знала -- приход его был беззвучен, как падение пера.
"‚се, что ты даешь им, ты забираешь у себЯ. …ще когда ты
проникла в менЯ своим разумом, Я увидел, в какую пытку ты
превратила свою жизнь. џ не понимаю людские души, хотЯ они светлы
и отзываютсЯ подобно золоту. ’ы сильна и прекрасна, „женни
“эйнест. џ хочу, чтобы ты стала одним из нас и жила бы с нами на
скалистых островах в северном море".
Ћна покачала головой.
"џ не стану врагом тех, кого люблю".
"‚рагом?-- ‹унный иней опушил гриву, стоило Њоркелебу
повернуть голову.-- ђазумеетсЯ, не станешь, хотЯ, при всей твоей
к ним любви, они этого заслуживают. Њне непонЯтна такаЯ любовь,
драконы любЯт иначе. Ќо когда Я освобожусь от заклинаниЯ,
привЯзавшего менЯ к этой горе и снова полечу на север, лети со
мной. џ не чувствовал раньше ничего подобного, но Я хочу, чтобы
ты была драконом -- таким же, как и Я. ‘кажи мне, ну не все ли
тебе равно, станет ли этот мальчик ѓарет рабом женщины своего
отца или рабом своей будущей избранницы? € какаЯ тебе разница,
кто захватит Ѓездну? €ли долго ли еще эта женщина ‡иерн будет
осквернЯть разум и тело, покуда не умрет, истощив свою душу и
магию? ’от ли, другой человек правит “интерлэндом и защищает его,
удастсЯ ли ему привезти туда книги о деЯниЯх, описанных кем-то
понаслышке... ‚се это так ничтожно, „женни “эйнест. ’воЯ власть
выше этой суеты".
"Џокинуть их теперь -- все равно что предать. џ не могу без
них".
"ќто они не могут без тебЯ,-- ответил дракон.-- “бей тебЯ
люди королЯ на этих ступенЯх -- твои друзьЯ это бы пережили".
„женни поднЯла глаза. —ерный, мерцающий призрак, он был куда
мощнее и прекраснее того дракона, убитого „жоном в ‚ире. …го
пение отзывалось в ее сердце, как отзывалось оно в чистом золоте.
Љак будто прЯнув на солнечный свет из привораживающей ночи,
„женни помотала головой.
"Ќет. ќто неправда".-- Ћна встала и, кутаЯсь в мех, ушла в
черный проем ‚рат.
Џосле резкой ночной свежести воздух огромной пещеры
показалсЯ затхлым и продымленным. ѓаснущий костер метал злобные
Янтарные вспышки, еле касающиесЯ кончиков каменных клыков на
потолке и слабо взблескивающие на звеньЯх сорванной ламповой
цепи. ‚сегда неприЯтно возвращатьсЯ из живого морозного воздуха
ночи в стылое жилье, но в этот раз сердце „женни сжалось как-то
по-особому -- так, словно она навсегда возвращалась в темницу с
воли.
‘вернула медвежью шкуру, бросила перед огнем и отыскала
алебарду в груде скарба, перенесенного сюда из лагерЯ на •олме.
—то-то шевельнулось в темноте; „женни услышала шорох пледа, и
спустЯ мгновение голос ѓарета окликнул:
-- „женни!
-- џ здесь.-- Ћна выпрЯмилась; отблеск тлеющих углей лег на
ее бледное лицо и на металлические букли овечьей куртки.
ЉутающийсЯ в потрепанный пЯтнистый плед ѓарет выглЯдел заспанным
и взъерошенным, ничуть не напоминаЯ того юного придворного, что
две недели назад ожидал королевского выхода, облаченный в
изысканную мантию из лимонно-белого атласа. € уж совсем мало
(отметила „женни) осталось в нем от неуклюжего паренька,
ЯвившегосЯ в “интерлэнд разыскивать своего героЯ.
-- Њне пора идти,-- негромко сказала она.-- ‘коро рассветет.
‘обери все, что может гореть, и, если вдруг люди королЯ вернутсЯ,
забарикадируйсЯ за внутренними вратами в Ѓольшом ’уннеле. Ђ
будете отступать -- подожги. ќто их задержит.
ѓарет передернул плечами и кивнул.
-- џ расскажу Џоликарпу, как обстоЯт дела. Ћн мог бы вас
выручить, если, конечно, врата, ведущие в Ѓездну с той стороны,
не взорваны. …сли Я не доберусь до •алната...
ћноша потрЯсенно смотрел на нее -- и, судЯ по выражению его
лица, добраЯ дюжина баллад роилась в мозгу принца.
„женни улыбнулась; зов дракона в ее душе звучал все слабее и
слабее. Ћна подошла к ѓарету и огладила его колкую щеку.
-- ђади менЯ... ЏозаботьсЯ о „жоне.
Ћпустилась на колени, поцеловала „жона в губы и в плотно
прикрытые веки. ‚стала, подобрала плед, алебарду и двинулась в
направлении понемногу светлеющего серого проема.
Љогда она уже подходила к ‚ратам, тихий голос с Ярко
выраженным северным акцентом проворчал за спиной:
-- ЏозаботьсЯ-ка ты, в самом деле, о „жоне!

ѓлава 15

‚одЯнистый свет разбавил темноту, обратив воздух из бархата
в шелк. •олод полоснул по лицу и рукам „женни, и чувство странной
взмывающей радости наполнило душу. Ќеровные грани ‡лого •ребта
сверкали голубизной и лавандой на фоне пепельного неба. ’уман
пасмами лежал в руинах городка. Ќа несколько мгновений „женни
была предоставлена самой себе: забыв о любви и магии, она просто
вдыхала колючий утренний воздух.
Џотом наконец заметила дракона, разлегшегосЯ вдоль нижней
ступени. “видев „женни, он приподнЯлсЯ и потЯнулсЯ, как кот, --
от клюва до шипастого набалдашника хвоста и до кончиков
затрепетавших крыльев. Љаждый рог и каждаЯ чешуйка тускло
блеснули в утреннем полусвете.
"‡акутайсЯ потеплее, колдуньЯ. Ќаверху холодно".
Ћн сел и, грациозно подавшись вниз, протЯнул к „женни
переднюю лапу, очень похожую на кисть человеческой руки. „овольно
широкаЯ, дюймов двенадцати в поперечнике, она все же поражала
изЯществом: ничего лишнего -- удлиненные кости, оплетенные
мышцами, да шипы на суставах. Љогти мЯгко сомкнулись на талии
„женни. ‘траха не было. „ракон -- коварное создание, но что-то,
подсмотренное в лабиринте его разума, подсказывало „женни, что
Њоркелеб не собираетсЯ убивать ее. € все же, когда он прижал
„женни к груди, чтобы защитить от встречного ветра, поджидающего
их наверху, она невольно ощутила дрожь.
Ћгромные крыльЯ распахнулись, заслонЯЯ розово-лиловый сумрак
нависающих утесов, и „женни бросила быстрый взглЯд на землю,
лежащую в пЯтнадцати футах от нее. …ще она успела взглЯнуть на
горы, обступившие „олину, и на уплывающую за кремнистый гребень
белую луну -- Ясную, как глаз дракона.
‡атем Њоркелеб прЯнул ввысь и землЯ провалилась.
‹ицо ожгло холодом, ветер запустил в волосы жесткие пальцы.
‘квозь толстые пледы „женни чувствовала жаркое биение крови под
страшной чешуей. ‚новь взглЯнула на землю и увидела, что „олина
стала подобна омуту тени, а поросшие лесом горные склоны уже
обрели от легкого касаниЯ солнца дневные цвета -- ржавые и
лиловые, заиграли всеми оттенками коричневого: от мышасто-
белесого до глубоких кофейных тонов. Љолодцы длЯ дождевой воды,
вырубленные в северных утесах „олины, отразили утро, как осколки
зеркала, когда дракон взмыл над склоном, начинаЯ кружащий подъем.
‚низу среди сосен и белых скальных осыпей прыгали светлые
родники.
Њоркелеб накренилсЯ, поворачиваЯ к северу; огромные крыльЯ,
казалось, обжигали воздух. Ќалетавший порывами ветер взвизгивал,
разорванный шипами, защищавшими позвоночник дракона. €ные были не
больше пальца, иные -- в локоть, и все острые, как кинжалы.
Њоркелеб парил, легкий, словно сделанный из проволоки и черного
шелка; эта легкость ошеломлЯла, вызываЯ мысль о том, что плоть
его, подобно разуму, -- совершенно инаЯ, не имеющаЯ ничего общего
с плотью земных существ.
"ќто царство драконов,-- произнес в мозгу „женни голос
Њоркелеба.-- ‚оздушные тропы. Ћни станут твоими, стоит тебе лишь
протЯнуть руку".
‘олнце било вкось, и тень огромных крыльев не стелилась под
ними по земле, и все же „женни почти что зримо воспринимала след,
который они оставлЯли за собой в воздухе. ђазум дракона обнимал
ее, делилсЯ с нею ощущениЯми, и ветер -- то холодный, то теплый -
- окрашивалсЯ в различные цвета. „раконьим зрением „женни
различала силовые линии, пронизывающие мир; мерцающие тропы от
звезды к звезде складывались в узор, бесконечно повторЯющийсЯ во
всем: в разрозненных магических рунах и в падении листьев на
поверхность пруда. € везде была жизнь: сквозь летЯщие внизу
обрывки облаков „женни видела, как перелинЯвшие к зиме лисы и
зайцы тропЯт свежие снега, как воины королЯ, расположившиесЯ
лагерем близ тонкой, как ручеек, дороги, вскакивают на ноги,
указываЯ с криком на проплывающий в вышине силуэт дракона.
‚осходЯщий поток вознес Њоркелеба над склоном, и „женни
увидела освещенную сторону горы. ‚дали вздымались холмы и утесы,
держащие на своих плечах –итадель •алната -- угловатое
нагромождение серых крепостных стен, лепЯщихсЯ на гранитных
уступах подобно ласточкиным гнездам. €скромсаннаЯ лесистыми
расселинами землЯ скатывалась от подножиЯ твердыни к серебристой
речной излучине; туман мешалсЯ с голубоватым древесным дымком,
скрываЯ неровные рЯды палаток, сторожевые посты, коновЯзи и
траншеи, полные жидкой глины -- лагерь осаждающих. Џространство
между крепостными стенами и позициЯми королевских войск,
опустошенное и истоптанное войной, скалилось пепелищами
придорожных крестьЯнских хозЯйств, что гнездЯтсЯ обычно вокруг
любого города. „альше к северу, постепенно растворЯЯсь в дымке,
заплатами зеленели заливные луга -- собственность правителЯ
•алната, пастбища его бесчисленных табунов. ‡а рекой ртутными
лужицами мерцали болота, где стаи долгоногих цапель стоЯли по
колено в тумане -- изЯщные, как рисунок пером.
"’уда!-- „женни мысленно указала на зубчатые стены
–итадели.-- ’ам двор правителЯ. Ѓудет трудновато, но все же тебе
придетсЯ сесть на стену".
‚етер швырнул ей волосы в лицо -- дракон лег на крыло.
"Ћни вооружаютсЯ,-- предупредил он.-- ‚зглЯни".
Ќа крепостную стену выбегали люди. „женни видела, как на
высоких башнЯх начинают разворачиватьсЯ катапульты -- метательные
рычаги с подвешенными на крюках бадьЯми, вспыхнувшими вдруг алым
коптЯщим пламенем,-- и массивные арбалеты, уставившие в небо
тЯжелые стрелы.
"Њы должны опуститьсЯ вон там,-- сказала „женни.-- џ прикрою
тебЯ".
"‘обираешьсЯ ловить стрелы зубами, колдуньЯ?-- саркастически
осведомилсЯ Њоркелеб, уклонЯЯсь от первого выстрела. “ кого-то из
защитников крепости не выдержали нервы, и он рванул веревку
раньше времени. ЏылающаЯ бадьЯ с нефтью описала неуклюжую кривую,
трещащее пламЯ летело за снарЯдом, как вымпел.-- Љакую защиту
можешь предложить мне ты, человеческое существо?"
„женни улыбнулась, глЯдЯ, как разваливаетсЯ в падении
горЯщаЯ бадьЯ. Ќи один пылающий обломок не упал на Ќижний ѓород -
- они хорошо знали математику, защитники •алната, и умело ею
пользовались. ‘транно, что „женни нисколько не боЯлась при этом
за свою жизнь, хотЯ оборвись она с такой высоты -- лететь
пришлось бы долго. ’о ли она до такой степени была уверена в
Њоркелебе, то ли причиной было прикосновение разума существа,
привыкшего парить в воздухе, но „женни казалось, что ей
достаточно самой раскинуть крыльЯ -- и падение обратитсЯ в полет.
Њаленькие, как игрушки, метательные машины на стенах
–итадели медленно поворачивались в их сторону. €здали они были
очень похожи на модели, которые мастерил „жон.
"Џодумать только, и Я еще была недовольна, когда он
показывал мне, как какаЯ из них стрелЯет!-- „женни улыбнулась --
не то Њоркелебу, не то самой себе.-- ‡айди с севера, Њоркелеб, и
лети вдоль гребнЯ. ‚се машины одинаковы: одно касание магии -- и
они разлаживаютсЯ".
“казанную площадку на стене охранЯли два сооружениЯ:
стрелЯющаЯ горЯщими стрелами катапульта и метательный рычаг с
противовесом. „ело было знакомое: в “интерлэнде „женни не раз
случалось с помощью заклинаний сорвать раньше времени тетиву
бандитского лука, мысленно приказать ноге бегущего зацепитьсЯ за
торчащий корень или сделать так, чтобы меч грабителЯ намертво
завЯз в ножнах. ђазладить эти грозные машины было в принципе
немногим труднее, чем модели „жона. ‚ катапульте вдруг
перехлестнулись веревки, а пробегавший в панике человек налетел
на бадью и опрокинул ее в поворотный механизм метательного
рычага, так что устройство заклинило в одном положении.
ЏовинуЯсь подсказке, дракон лениво уклонилсЯ от единственно
возможной теперь траектории выстрела, и „женни почувствовала, что
Њоркелеб смеетсЯ, позабавленный легкостью, с которой ей удалось
обезопасить всю эту технику.
"Џри твоем малом росте, колдуньЯ, ты и впрЯмь могучий
покровитель драконов".
Ћткинув залепившие лицо волосы, „женни теперь Ясно видела
защитников крепости. —ерные вздуваемые ветром мантии в сочетании
с побитыми кольчугами производили довольно странное впечатление.
Љое у кого доспехи несли королевские клейма и были Явно снЯты
либо с пленных, либо с убитых. Ќе имеЯ никакой защиты против
атакующего дракона, солдаты кинулись врассыпную -- все, кроме
одного человека. ‚ысокий, рыжеволосый и тощий, как пугало, он
разворачивал на вертлюге устройство, чем-то напоминающее
телескоп. ‚етер вздувал волной черный балахон. ‡убчатаЯ стена
стремительно надвигалась на „женни. ‹ишь в последний момент
бросились в глаза сложенные рЯдом с непонЯтным механизмом гарпуны
и металлическое жало наконечника, выглЯдывающее из раструба
телескопа взамен линзы.
Ћдинокий защитник крепости держал на отлете лучину, только
что зажженную от горЯщей в бадье нефти, и тщательно выцеливал
приближающеесЯ чудовище.
"‚зрывчатый порошок!-- догадалась „женни.-- Љонечно, гномы
снабдили им осажденных".
Њигом вспомнились неудачные опыты „жона с пороховыми
ракетами.
Џлощадка метнулась навстречу; тесаные камни зубцов и заплаты
на потрепанной университетской мантии были уже совсем рЯдом. € в
тот момент, когда человек поднес лучину к запальному отверстию,
„женни погасила ее легким усилием воли, как гасила обычно свечу.
‡атем раскинула руки и крикнула что было сил:
-- Ћстановись!
—еловек замер, не закончив движениЯ; гарпун, выхваченный им
из общей груды, был уже отведен длЯ броска, но, судЯ по
неуклюжести замаха, делать этого ему еще не приходилось ни разу.
Ќо прежде всего „женни поразило то, каким изумлением и восторгом
озарилось худое лицо мужчины при виде дракона, несущего ему
смерть. "„а, это настоЯщий ученый,-- подумала она.-- ‘овсем как
„жон..."
Њоркелеб завис в воздухе, и „женни почувствовала спиной, как
по груди дракона прошла рЯбь мускулов. Љроме одинокого защитника
–итадели, на стене не было видно уже ни одного человека. „ракон
помедлил еще момент, словно парЯщий Ястреб, затем тихо, как семЯ
одуванчика, опустилсЯ на стену. Ћгромные когти задних лап со
скрежетом взЯлись за каменную кромку, Њоркелеб выпрЯмилсЯ, словно
небывалаЯ птица, и бережно поставил „женни на каменную площадку.
Ћна споткнулась -- ноги не держали, тело сотрЯсал озноб от
холода и восторга. ђыжеволосый молодой человек с гарпуном в руке
шагнул навстречу; его чернаЯ мантиЯ, поверх которой надета была
просторнаЯ кольчуга, раздувалась понизу, как юбка. •отЯ шаг был
сделан с Явной опаской, „женни видела, что человек этот способен
часами стоЯть перед Њоркелебом, жадно изучаЯ каждую его чешуйку.
Ќо затем вежливость придворного взЯла верх над любопытством и
страхом и мужчина галантно предложил „женни руку.
Ћна не сразу сообразила, что говорить уже нужно вслух.
-- Џоликарп из •алната?
Ћн поглЯдел удивленно и озадаченно, услышав свое имЯ.
-- „а, это Я.
’очно так же, как и ѓарета, ни дракон, ни бандиты не могли
заставить Џоликарпа пренебречь этикетом: с немыслимой грацией он
склонилсЯ в безукоризненном поклоне, изобразив умирающего лебедЯ.
•отЯ и с гарпуном в руке.
„женни улыбнулась и протЯнула ему руку.
-- џ „женни “эйнест, друг ѓарета.
***
-- „а, Љамень в ‘ердце Ѓездны -- это хранилище колдовской
силы.-- Џоликарп, правитель –итадели •алната и доктор
натурфилософии, сцепил за спиной длинные худые пальцы и,
отвернувшись от стрельчатого окна, оглЯдел своих столь отличных
друг от друга гостей.-- €менно то, чего хочет ‡иерн. ’о, чего она
хотела всегда -- с тех пор, как узнала о Љамне.
ѓарет поднЯл глаза от остатков скромной трапезы,
располагавшихсЯ на вощеных досках рабочего стола правителЯ.
-- Џочему ты мне этого не сказал раньше?
‘ветло-голубые глаза мигнули.
-- Ђ что Я мог сказать?-- спросил Џоликарп.-- ѓод назад Я
еще сам ни в чем не был уверен. Ђ когда узнал, в чем дело...--
‚зглЯд правителЯ упал на сидЯщего во главе стола крохотного,
сгорбленного и очень старого гнома, поблескивающего бледно-
зелеными глазами из-под молочно-белой гривы волос.--
‘евакандрозани (или Ѓалгуб, как его называют люди), брат владыки
Ѓездны, убитого драконом, запретил мне об этом кому-либо
говорить. Ќе мог же Я обмануть его доверие.
‚ прорезЯх высоких окон виднелись башенки –итадели,
“ниверситет и Ќижний ѓород, облитые желтым, как масло, солнцем.
‘троениЯ, располагавшиесЯ еще ниже, уже тонули в тени -- солнце
падало за плечо горы. ‘идЯ рЯдом с постелью „жона, „женни
вслушивалась в голоса спорЯщих. ’ело просило сна, разум --
тишины, но и в том, и в другом было отказано. ЏарЯщее чувство
полета не уходило, отодвигаЯ на второй план и возникший внезапно
военный совет, и воспоминаниЯ о трудном путешествии через Ѓездну
с гномами и Џоликарпом.
„женни и саму тревожило, как мало ее заботит то, о чем
совещалсЯ со своими гостЯми правитель •алната. „раконьЯ отрава
проникала в самое сердце.
ђечь держал старый гном:
-- ѓоворить о Љамне с непосвЯщенными было запрещено. Љогда
стало известно, что девчонка ‡иерн, подслушиваЯ и подсматриваЯ,
понЯла, как с ним обращатьсЯ, мой брат, владыка Ѓездны, удвоил
запрет. Љамень лежит в Џещерах –елителей с древних времен, служа
хранилищем и источником нашей власти. €менно поэтому никто и
никогда не осмеливалсЯ атаковать Ѓездну €льфердина. Ќо мы всегда
опасались, что когда-нибудь к свЯтыне прикоснутсЯ алчные грЯзные
руки. ’ак оно и случилось.
„женни заставила себЯ очнутьсЯ и спросила:
-- Љак вы узнали, что ‡иерн коснулась ЉамнЯ?
‚олосы „женни еще не просохли после купаниЯ. Љак и все
присутствующие, облачена она была в черный университетский
балахон, настолько просторный, что ей пришлось его туго
подпоЯсать.
Џрозрачные глаза гнома обратились к колдунье, и он нехотЯ
ответил:
-- ‘илу, взЯтую у ЉамнЯ, положено возвращать. Ћн даст тебе
власть, но потом потребует ее обратно. ’е, что имели дело с
Љамнем -- Я, ’аселдуин, известнаЯ вам как Њэб, и другие, -- не
могли не почувствовать, что равновесие нарушено. Џравда, потом
оно восстановилось, и Я успокоилсЯ.-- Ћн горестно качнул головой,
и опаловые заколки в его седых волосах отразили рассеЯнный свет
рабочей комнаты.-- Ђ вот Њэб продолжала тревожитьсЯ...
-- Љакого возврата требует Љамень?
Ќекоторое времЯ гном, как когда-то Њэб, вглЯдывалсЯ в
„женни, прикидываЯ степень ее могущества. Џотом сказал:
-- ‚ласть за власть. ‡а всЯкую магию нужно платить, и
неважно -- сделаешь ты это сам или с чьей-то помощью. Њы,
–елители (а Я был их наставником), обычно объединЯли нашу магию в
танце и возвращали долг. …сли так не сделать, придетсЯ
расплачиватьсЯ частью душевных сил. †енщина ‡иерн об этом не
знала. Ћна никогда не училась надлежащему обращению с Љамнем, она
лишь выведывала обрывки секретов. Љогда пришла пора
расплачиватьсЯ, Љамень стал выедать ее душу.
-- Ђ она,-- медленно проговорила „женни, со всей Ясностью
осознав наконец значение сцены, подсмотренной в охотничьем домике
‡иерн,-- извратив заклинаниЯ –елителей, стала выедать души
других. Ћна пьет жизни, как вампир, чтобы восстановить выпитое из
нее Љамнем.
-- „а,-- сказал Џоликарп, и ѓарет уронил лицо в ладони.--
„аже если она берет из него силу на расстоЯнии, платить все равно
приходитсЯ. џ рад видеть,-- добавил он, и голос его чуть
дрогнул,-- что ты в добром здравии, ѓар.
ѓарет в отчаЯнии вскинул глаза.
-- Ђ тебЯ она пыталась использовать?
Џравитель кивнул, его тонкое лисье лицо усмехнулось.
-- Љогда Я стал держатьсЯ от нее подальше, да и тебЯ
предостерег, она кинулась на Ѓонда -- самаЯ близкаЯ дичь. ’вой
отец...-- Џоликарп помедлил, подбираЯ слова.-- ‚ общем, это в
какой-то степени до поры до времени уберегло твоего отца.
Џринц в неистовстве обрушил кулак на край стола, и все,
включаЯ его самого, вздрогнули. Ќекоторое времЯ никто не
произносил ни слова, да и что тут можно было сказать! Ќаконец
’рэй Љлерлок, прикорнувшаЯ на лежанке в углу, поднЯлась и, шурша
просторной черной мантией, подошла к ѓарету, положила ему руки на
плечи.
-- …сть ли какаЯ-нибудь возможность убить ее?-- спросила
девушка, глЯдЯ поверх стола на крохотного гнома и высокого
правителЯ, и ѓарет оглЯнулсЯ, пораженный. Љак и всЯкий мужчина,
он мало что знал о безжалостной практичности женщин.
-- Џри ее власти над Љамнем и над королем?-- отозвалсЯ
Џоликарп.-- Џоверь мне, Я уже думал над этим, хотЯ знал, что по
сути дела замышлЯю убийство.-- ЃыстраЯ усмешка тронула губы
правителЯ.-- Џравда, обвинили менЯ совсем в другом умысле...
-- ’ак а почему бы не уничтожить тогда сам Љамень?-- спросил
„жон и повернул голову к говорЯщим. Ћн лежал на спине и благодарЯ
черной университетской мантии слегка напоминал обмытый и готовый
к отпеванию труп.-- “верен, что где-нибудь обЯзательно найдетсЯ
какой-нибудь камнеборец...
-- Ќикогда!-- Њорщинистое, как орех, лицо Ѓалгуба
исказилось.-- ќто источник целительского искусства гномов!
€сточник мощи Ѓездны!..
-- …сли он попадет в руки ‡иерн, вам это доставит не много
радости,-- заметил „жон.-- џ сомневаюсь, чтобы она смогла
взломать все двери и ворота, которые вы замыкали за собой на
обратном пути. Ќо раз вы перекрыли дорогу к ‘ердцу Ѓездны через
долину €льфердина, то ‡иерн неминуемо должна теперь бросить все
силы против •алната. ‘тоит войскам королЯ пробить брешь в стенах
–итадели -- и в их руках еще один туннель, ведущий прЯмиком в
Џещеры –елителей.
-- …сли „женни объЯснить, как надлежит правильно обращатьсЯ
с Љамнем...-- начал было ѓарет.
-- Ќет!-- в один голос сказали Ѓалгуб и „женни. ‚се, включаЯ
„жона, с удивлением посмотрели на ведьму ‚ира.
-- Ќикто из рода человеческого не прикоснетсЯ к нему!--
пронзительным Яростным голосом объЯвил гном.-- Њы видели уже,
каким злом это обернулось. Љамень -- длЯ гномов и только длЯ
гномов.
-- „а Я бы и сама к нему не прикоснулась.-- „женни подтЯнула
колени к груди и обхватила их руками, а Ѓалгуб смерил ее
уничтожающим взглЯдом, видимо, оскорбленный столь неслыханным
пренебрежением. „женни сказала:
-- Њэб утверждает, что сам Љамень теперь отравлен.
‡аключенные в нем заклЯтиЯ извращены ‡иерн.
-- ќто неправда.-- ЌапрЯженное личико Ѓалгуба выражало
упрЯмство и ничего, кроме упрЯмства.-- „ействительно, Њэб
утверждала, что власть ЉамнЯ становитсЯ непредсказуемой и
начинает оказывать злое влиЯние на разумы тех, кто им пользуетсЯ.
Ќо, клЯнусь ‘ердцем Ѓездны, это не так, и Я повторЯл ей это много
раз. џ не вижу, каким образом...
-- …сли Љамень питаетсЯ человеческой душой, то
неудивительно, что он стал непредсказуемым,-- с обычным своим
грубоватым дружелюбием заметил „жон.
‚ысокий голос гнома зазвучал презрительно:
-- —то воин смыслит в таких делах? ‚оина нанЯли убить
дракона... Ђ он и с этим не справилсЯ,-- ворчливо закончил гном.
-- ’ы бы предпочел, чтобы он справилсЯ?-- немедленно
вспыхнул ѓарет.-- „а убей он дракона -- королевские войска шли бы
на тебЯ сейчас из долины €льфердина через Ѓездну!
-- Џарень!-- „жон дотЯнулсЯ до плеча рассерженного принца и
похлопал успокаивающе.-- Ќе ершись. Њне от его слов ни холодно,
ни жарко, а криком ты ничего не докажешь.
-- Љоролевские войска никогда бы не прошли через Ѓездну,
даже если бы все врата были распахнуты,-- сердито возразил
Ѓалгуб.-- Ќо мы замкнули двери, а если надо, то обрушим их
взрывчатым порошком -- его у нас там накоплено много.
-- …сли бы войска повела сама ‡иерн, дорогу они бы нашли,--
вмешалсЯ Џоликарп. ‡веньЯ слишком просторной кольчуги легонько
звЯкнули, когда правитель, скрестив руки на груди, прислонилсЯ
узким плечом к каменной, исписанной учеными каракулЯми стене.--
…й достаточно было бы проводить их до Џещер –елителей, а оттуда
до подземных ворот –итадели, как уже было сказано, путь прЯмой.
—то же до того, будто власть ЉамнЯ никак не изменилась после
вмешательства ‡иерн...-- Ћн взглЯнул на сгорбленную спину
нахохлившегосЯ гнома.-- ‚от ты единственный –елитель, Ѓалгуб,
избежавший гибели. „ракона в Ѓездне больше нет. ђискнешь ты
воспользоватьсЯ Љамнем?
ирокий рот гнома поджалсЯ, бледно-зеленые глаза уклонились
от встречи с голубыми.
-- €так?-- мЯгко сказал правитель.
-- џ не верю в правоту Њэб,-- упрЯмо повторил Ѓалгуб.-- ’ем
не менее пока Я, она и другие оставшиесЯ в Ѓеле –елители не
изучат вместе, что произошло с Љамнем, Я не воспользуюсь им ни
ради добра, ни ради зла. Ќо если речь зайдет о том, чтобы
сохранить –итадель и не допустить в Ѓездну ‡иерн, то уж лучше Я,
чем она.-- Ѓелые ручки, похожие на двух подземных креветок,
легли, скрючившись, одна на другую. ‹унные камни перстней
блеснули над испЯтнанным чернилами столом.-- Њы должны
поклЯстьсЯ, что не допустим ‡иерн к Љамню. Џусть каждый гном и
каждый человек...-- Ѓалгуб взглЯнул на правителЯ не то властно,
не то умолЯюще, и Џоликарп слегка наклонил голову,-- умрет, но не
позволит ей снова протЯнуть руку к тому, чего она ищет.
-- Ђ если учесть, насколько возрастет ее власть, овладей она
Љамнем,-- с дотошностью истинного ученого добавил Џоликарп,-- то
умереть придетсЯ и в этом случае.
***
-- „жен?
„женни приостановилась в дверЯх отведенной им комнаты. Џосле
продуваемого всеми ветрами гребнЯ крепостной стены воздух в
помещении показалсЯ ей спертым и затхлым, как ђыночный ‡ал
прошлой ночью. ‡астоЯвшийсЯ дух пыльной бумаги и кожаных
переплетов смешивалсЯ с кислым запахом тюфЯков, в которых давно
уже не менЯли солому. Џосле напоенного травой и водой западного
ветра дышать такой смесью было тЯжко. Љниги громоздились,
вздымаЯсь к потолку, вдоль двух стен; третьЯ была завалена
свитками, и это заставлЯло вспомнить рабочий кабинет „жона в
•олде. Ќекоторые тома были уже изъЯты со своих мест и носили
следы недавнего чтениЯ. ‘ам „жон стоЯл в промежутке между двумЯ
высокими стрельчатыми окнами; в тени выделЯлись лишь белый рукав
рубашки да мерцающие круглЯшки очков.
-- ‡рЯ ты поднЯлсЯ с постели,-- сказала она.
-- Ќе могу же Я провести на спине весь остаток жизни!--
‚ыглЯдел он изможденным, но фраза прозвучала довольно бодро.--
„умаетсЯ мне, что все мы скоро слЯжем, и к этому времени Я бы
хотел уже быть на ногах.
Ћн помолчал, разглЯдываЯ силуэт „женни в тускло освещенном
проеме. Џотом продолжил:
-- ‘транно это слышать от женщины, котораЯ не спит вот уже
третьи сутки. —то происходит, „жен?
"Ђ ему тоже нельзЯ лгать,-- подумала „женни.-- Љак и
дракону". Џоэтому она не спросила, что он имеет в виду. Џровела
рукой по волосам и подошла поближе.
-- ’ы избегаешь говорить со мной об этом,-- сказал „жон,-- и
дело даже не в том, что у нас нет времени на разговоры. ’ы вроде
не сердита на менЯ, но Я ведь чувствую твое молчание. ќто как-
нибудь свЯзано с твоей новой властью, да?
Ћн обнЯл ее за плечи одной рукой, и „женни прижалась к его
твердой груди под тонкой миткалевой рубашкой. "Њожно было
предвидеть,-- подумала „женни,-- что „жон догадаетсЯ о многом".
Џоэтому она лишь кивнула, не желаЯ спугнуть речью то, что
владело ею весь день: воспоминание полета и ночного разговора с
Њоркелебом. „о вечера она бродила по высокой крепостной стене,
словно пытаЯсь уйти от выбора.
Њоркелеб предлагал ей царство драконов -- переплетение
воздушных троп, всю власть земли и неба, бесчисленные годы
жизни... Љлюч к магии -- сама магиЯ, а ответ всегда заключен в
самом вопросе...
-- „жен,-- мЯгко сказал „жон.-- џ никогда не хотел, чтобы ты
разрывалась на части. џ понимаю, что этого не получалось, но Я
старалсЯ как мог.
-- ’ы не виноват.
‚ыбор... Ћна поставила его перед собой давно, но так до сих
пор и не решила, как ей жить: дать ли событиЯм развиватьсЯ
естественным путем или же попробовать изменить их самой. €, как
всегда, что-то в душе ее съеживалось испуганно при мысли об этом
выборе.
-- € магиЯ твоЯ изменилась,-- прибавил „жон.-- џ это
чувствую, да и просто вижу, что она делает с тобой.
-- Ћна зовет менЯ,-- ответила „женни.-- …сли Я прикоснулась
к ней, Я уже не выпущу ее, даже если бы могла. ќто все, чего Я
желала, все, что Я имею.
Ќечто подобное она сказала ему много лет назад, когда оба
они были молоды. ’огда он закричал: "Ќо все, что имею Я, -- это
ты!" Ќа этот раз он лишь слабо пожал ей руку, но „женни
чувствовала, что выкрикни он эти слова сейчас -- они бы и сейчас
оказались правдой.
-- ‚ыбирать тебе, милаЯ,-- сказал он.-- ‘ама знаешь, так
было всегда. ‚се, что ты отдавала мне, ты отдавала по своей воле.
џ не держу тебЯ.-- ЏрижимаЯсь щекой к его груди, „женни не могла
видеть его быструю улыбку, но она почувствовала ее.-- Љак будто Я
могу тебЯ удержать...
Ћни подошли к соломенным матрасам под грудами одеЯл --
единственной мебели, какую могла себе позволить осажденнаЯ
–итадель. ‡а окнами мерцали влажные черные черепицы толпЯщихсЯ
крыш; канавы алмазно пересверкивали в лунном свете. ‚ осадных
лагерЯх звонили колокола, призываЯ на вечернюю молитву ‘армендесу
-- владыке мудрых дневных мыслей.
Џод теплыми покрывалами, чувствуЯ рЯдом такое знакомое тело
„жона, „женни наконец почувствовала, что искушениЯ отступают --
хотЯ бы до рассвета. Ќевозможно было думать о каком-то выборе,
лежа в этих теплых руках. € все-таки, когда сон пришел, видениЯ
ее были сомнительны и неЯсны.

ѓлава 16

„женни проснулась поздним утром, почувствовав, что „жона
рЯдом нет.
Џодобно дракону она и во сне знала о многом, происходЯщем
наЯву. „олгое времЯ „жон не спал и, опершись на локоть,
всматривалсЯ в ее лицо. Џотом поднЯлсЯ и стал одеватьсЯ: сам
надел рубашку, кожаные штаны, обулсЯ. Љаждое движение давалось
ему с трудом, одежда цеплЯлась за бинты на подживающих ранах и
ссадинах, причинЯЯ боль. Ћн взЯл в качестве костылЯ алебарду,
тихо поцеловал „женни -- и вышел.
‘лишком усталаЯ, чтобы немедленно проснутьсЯ, она еще лежала
некоторое времЯ в неразберихе одеЯл на соломенных матрасах,
размышлЯЯ во сне, куда бы это он мог направитьсЯ и почему ей
вдруг стало страшно.
Ћпасность, казалось, висела в воздухе, нарастаЯ и клубЯсь
вместе с грозовыми тучами, поднимающими темные головы среди
зеленых равнин к северу от ‡лого •ребта. ‘траннаЯ мертвеннаЯ
бледность была во врывающихсЯ в узкие окна отсветах молний, и
чувство приближающегосЯ зла наполнЯло смутные сны „женни...
‚ тревоге она открыла глаза. —то ей сейчас снилось?
ЉажетсЯ, ѓарет и Џоликарп, оба в развевающихсЯ черных
студенческих мантиЯх. Ћни шли по высокой стене –итадели и
беседовали, как в старые времена, когда их дружба еще не была
прервана интригой.
-- Ќо согласись, что это была весьма убедительнаЯ клевета,--
говорил Џоликарп.
Ћтвет ѓарета был исполнен горечи:
-- € все же как Я мог в это поверить!
Џоликарп ухмыльнулсЯ, выудил из кармана своего просторного
одеЯниЯ латунную подзорную трубу и раздвинул ее звеньЯ, видимо,
собираЯсь обозревать встающие из-за горы в лихорадочном биении
молний тучи.
-- Љогда-нибудь тебе придетсЯ стать ЏервосвЯщенником, кузен,
так что привыкай верить всему, даже самому невероЯтному.-- „алее,
наведЯ подзорную трубу, но не на небо, а на южную дорогу,
правитель слегка отшатнулсЯ, словно и впрЯмь не поверил
увиденному.
„женни нахмурилась, припоминаЯ обрывки путаного сновидениЯ.
Љороль... „а-да, это был король, направлЯющийсЯ верхом к
осадному лагерю, обложившему –итадель. Ќо что-то было не так в
неподвижной посадке и застышем лице “риена Ѓелмари, едущего
сквозь неистовство зеленоватых предгрозовых вспышек. Ђх да,
глаза... “ королЯ были желтые глаза. Љак у ‡иерн.
„женни села, встревоженнаЯ, и принЯлась натЯгивать сорочку.
Ќа полу у окна стоЯла чаша с водой, и пасмурное небо стыло в ней
кусочком дымчатой стали. ђуки „женни огладили глинЯный ободок, и
в чаше, повинуЯсь ее приказу, отразилсЯ Њоркелеб, разлегшийсЯ в
верхнем дворе –итадели. Ћграниченный с одной стороны зубцами
крепостной стены, с другой стороны -- балюстрадой, прЯмоугольник
мостовой был совершенно пуст: несколько засохших Яблонь да
дощатый навес, под которым были сложены книги, поскольку беженцев
селили в библиотеках. „ракон лежал, растЯнувшись, как кот, в
бледном дневном свете, и унизанные черным жемчугом усы слегка
подергивались, как бы обонЯЯ взбудораженный воздух. ђЯдом, на
простой гранитной скамье, сидел „жон.
"Џочему тебЯ все это интересует, „раконьЯ Џогибель?--
вопрошал дракон.-- ’ы хочешь узнать нас получше на тот случай,
если придетсЯ убивать еще одного?"
-- Ќет,-- сказал „жон.-- Џросто хочу узнать вас получше. Џо
сравнению с тобой, Њоркелеб, природа менЯ обделила. —еловеческое
тело изнашиваетсЯ и умирает, прежде чем разум использует хотЯ бы
малую толику своих возможностей. Љроме того, добрую половину
времени Я должен тратить на заботы о своих подданных. џ жаден до
знаний, как ты до золота, и стараюсь при возможности урвать хотЯ
бы клочок...
„ракон презрительно фыркнул; бархатные краЯ ноздрей
затрепетали, выдаваЯ тайные движениЯ мысли, и Њоркелеб
отвернулсЯ. „женни бы удивитьсЯ тому, что ей удалось вызвать
образ дракона в чаше воды, но удивлениЯ не было. ‚ словах этого
не выразишь, но с помощью звучаще-зримой речи драконов „женни
понимала уже, почему ей было отказано в этом раньше. ’еперь она
могла бы вызвать образ Њоркелеба и не прибегаЯ к помощи воды.
Љакое-то времЯ оба молчали, человек и дракон. Џо двору
летели рваные тени облаков, собирающихсЯ над высотами –итадели. ‚
чаше воды Њоркелеб выглЯдел несколько иначе, чем в
действительности, но опЯть-таки это было отличие, выразимое лишь
на Языке драконов. Џорыв ветра потрЯс скрюченные черные ветви
Яблонь, и первый случайный зарЯд дождЯ хлестнул мостовую внизу,
за балюстрадой, где в конце длинного и узкого двора виднелась
маленькаЯ неприметнаЯ дверь, ведущаЯ в Ѓездну. Џросторнее прохода
не требовалось -- гномы торговали с –итаделью лишь книгами,
золотом да еще, пожалуй, знаниЯми. Љроме того, столь тесную
лазейку было бы очень легко защищать.
"ЋбъЯсни,-- сказал наконец Њоркелеб.-- …сли, как ты
говоришь, тело твое непрочно, а жизнь коротка, если ты жаден до
знаний, как Я до золота, почему ты отдаешь добрую половину своего
времени другим?"
‚опрос этот выплыл, как кит из немыслимых глубин, и „жон
надолго замолчал, прежде чем ответить.
-- ’акова уж наша судьба, Њоркелеб. “ нас так мало всего,
что приходитсЯ делитьсЯ друг с другом. Ќе поступай мы так, было
бы еще хуже.
…го ответ Явно задел дракона за живое, ибо даже на
расстоЯнии „женни почувствовала нарастающую волну раздражениЯ. Ќо
затем мысли дракона вновь ушли в глубину и он замер, став почти
невидимым на фоне темного камнЯ. ‹ишь усы его беспокойно
подергивались -- приближение грозы почему-то тревожило Њоркелеба.
‚незапно „женни понЯла причину его тревоги. ѓроза --
зимой?..
-- „женни!
Ћна вскинула глаза и увидела правителЯ Џоликарпа,
остановившегосЯ в узком дверном проеме. „женни не сразу заметила,
что на поЯсе у него висит латуннаЯ подзорнаЯ труба из ее
недавнего сна. Ђ заметив -- вздрогнула.
-- џ не хотел будить тебЯ, ты ведь не спишь уже который
день...
-- —то случилось?-- спросила она, услышав волнение в его
голосе.
-- Љороль...
†елудок провалилсЯ, как бывает, когда оступишьсЯ на темной
лестнице: сновидение оборачивалось грозной Явью.
-- Ћн сказал, что бежал от ‡иерн, попросил убежища, но
прежде всего хотел поговорить с ѓаром. Ћни пошли...
-- Ќет!-- в ужасе вскрикнула „женни, и юный философ
воззрилсЯ на нее с удивлением. Ћна схватила свой черный балахон
и, торопливо напЯлив, туго перетЯнула ремнем.-- ќто ловушка!
-- —то?!
„женни метнулась мимо Џоликарпа, на ходу засучиваЯ слишком
длинные рукава одеЯниЯ. •олод и запах озона от ударившей
неподалеку молнии обожгли ноздри. ‘бегаЯ по узкой длинной
лестнице, „женни слышала слабый, приглушенный расстоЯнием зов
Њоркелеба. „ракон ждал ее в верхнем дворе; вставшаЯ дыбом чешуЯ
мерцала в грозовых вспышках.
"‡иерн",-- сказала она.
"„а. џ только что видел ее. Ћна была в обличье старого
королЯ; Я видел, как они с вашим маленьким принцем вошли в
Ѓездну, и сказал об этом Ђверсину. Ќеужели это правда, что принц
не понимал, с кем он идет? ’ак мне объЯснил Ђверсин. џ знаю, что
люди часто дурачат себЯ иллюзиЯми, но не до такой же степени,
чтобы и сын, и племЯнник не увидели разницы между королем и
‡иерн!"
Љак всегда, его речь была зримой -- „женни видела старого
королЯ, опирающегосЯ длЯ поддержки на плечо ѓарета, когда они
пересекали узкий двор внизу, направлЯЯсь к двери, ведущей в
Ѓездну; видела жалость и чувство вины на лице юноши, не
понимающего, почему прикосновение отца ему неприЯтно.
‘ердце колотилось в ребра.
"Ћни оба знали, что король болен,-- сказала „женни.-- ‡иерн
на это и рассчитывала: все странности сойдут... Ћна сейчас пойдет
к Љамню, заберет его силу и расплатитсЯ за нее жизнью ѓарета. ѓде
„жон? Ћн был здесь..."
"Ћн пошел за ними".
"—’Ћ?-- ‘лово выплеснулось по-драконьи -- ослепительной
вспышкой Ярости и недовериЯ.-- Ћн убьет себЯ!"
"Ќе успеет",-- цинично заметил Њоркелеб, но „женни его уже
не слышала, кинувшись к изгибающейсЯ крутой лестнице, ведущей в
нижний двор. Ѓулыжники там были неровные и изношенные, в
промежутках между ними сверкали крохотные лужицы, оставшиесЯ от
внезапного дождевого залпа. ЃосаЯ, „женни бежала по грубому камню
к маленькой мрачной двери.
"†ди менЯ здесь,-- бросила она, не оборачиваЯсь.-- …сли она
овладеет Љамнем, мне с ней не справитьсЯ. ’ы должен схватить ее,
как только она поЯвитсЯ..."
"Љамень приковал менЯ к этим горам,-- угрюмо ответил
дракон.-- …сли она овладеет Љамнем, ты думаешь, Я смогу
противитьсЯ ее воле?"
Ќе отвечаЯ, „женни рванула медное кольцо и ворвалась в
сумрачные преддвериЯ Ѓездны.
Ћна была уже здесь прошлым утром, когда вместе с гномами и
Џоликарпом шла на выручку „жону, ѓарету и ’рэй. Ќесколько комнат
длЯ торговли и совершениЯ сделок, затем комната стражи, на три
четверти врезаннаЯ в толщу камнЯ. ђасполагающиесЯ под самым
потолком оконца точили голубоватый полусвет, очерчивающий сами
‚рата Ѓездны -- широкие, облицованные бронзой и снабженные
железными засовами.
‚рата были заперты и теперь, но из приоткрытой в них узкой
дверцы глЯдел мрак. Ћттуда тЯнуло холодом, запахом воды, камнЯ и
падали. Џодобрав балахон, „женни перешагнула массивный порог и
торопливо двинулась в темноту, мысленно, по-драконьи прощупываЯ
туннель и отыскиваЯ серебристо мерцающие руны, которыми она вчера
метила путь.
Џервый туннель был довольно широк и еще хранил остатки былой
роскоши в виде фонтанов с бассейнами вдоль стен. ‘ейчас фонтаны
были большей частью сломаны, стоки бассейнов забились и вода
свободно струилась по каменному полу. ‹одыжки сводило от холода,
краЯ балахона намокли и отЯжелели. „женни продвигалась все
медленнее, то и дело вслушиваЯсь и восстанавливаЯ в памЯти
вчерашний путь. Џуть этот пролегал недалеко от Џещер –елителей, и
„женни еще предстоЯло угадать нужный поворот, чтобы углубитьсЯ в
незнакомый лабиринт туннелей.
Љожей она пыталась уловить живое покалывание магии,
исходЯщее из ‘ердца Ѓездны, которое располагалось, по ее
расчетам, где-то внизу и слева. Ђ тут еще не ко времени
вспомнились вновь слова Њэб о том, что ждет человека, сделавшего
неверный шаг в этих катакомбах, и „женни попробовала успокоить
себЯ мыслью, что, заблудись она, разум Њоркелеба всегда сможет
вывести ее из лабиринта...
„а, но если ‡иерн овладеет Љамнем, чьЯ магическаЯ сила уже
сейчас свЯзывает дракона, она обретет власть и над Њоркелебом, а
самой „женни отсюда не выбратьсЯ нипочем...
“скорив шаг, „женни миновала рЯд дверей, сделанных на случай
нападениЯ на –итадель из Ѓездны. ‚се они были открыты ѓаретом и
той, кого он принимал за королЯ. “ порога последней двери
громоздились мешки со взрывчатым порошком, на который так
надеЯлсЯ старый Ѓалгуб. „альше туннель разветвлЯлсЯ, и „женни
остановилась в арке, вырезанной в виде отверстой пасти; черные
каменные клыки торчали из складчато-розовых каменных десен.
€нстинкт нашептывал ей, что это то самое место, где ей надлежит
покинуть главный туннель. Џо левую руку зиЯли входами два
коридора и оба вели вниз. ‚ том, что поближе, за ручейком,
бегущим из сломанного желоба, „женни различила на наклоненном
вглубь каменном полу сырые отпечатки ног.
"„жон",-- предположила она, поскольку следы были смазанные и
нечеткие. Џотом чуть дальше приметила еще одни, уже просыхающие,
оставленные подошвами иной формы -- поуже. €счезающаЯ цепочка
следов вывела „женни в огромную гулкую пещеру и оборвалась на
ступенЯх узкой лестницы, извивающейсЯ меж гигантских каменных
грибов и особнЯков из алебастра. ‚ конце лестницы была дверь,
прорезаннаЯ в стене пещеры. „обравшись до нее, „женни нацарапала
на камне руну и, переступив порог, двинулась по узкому, как щель,
коридору вниз, в недра Ѓездны.
‚дали, в тЯжелой давЯщей черноте, затрепетал крохотный
клочок желтого пламени.
Ќе осмеливаЯсь окликнуть несущего факел, „женни бесшумно
метнулась вслед за огоньком. Џотеплевший и утративший пещерную
сырость воздух уже пронизывала легкаЯ дрожь магии -- Љамень был
близко. Ќо что-то болезненное присутствовало в этом тепле и в
этой дрожи, словно запах тронутого гниением мЯса или та
мертвеннаЯ зелень, что „женни уловила драконьим зрением в
отравленной воде. „а, теперь уже было Ясно, что права Њэб, а не
Ѓалгуб. Љамень и впрЯмь осквернен. ’аЯщиесЯ в нем заклинаниЯ
медленно перерождались, проникнутые Ядом, выпитым из разума
‡иерн.
„огорающий факел „женни нашла в конце обширного треугольного
помещениЯ, у подножиЯ пологой лестницы. Џлоские ступени вели к
распахнутой железной двери, где, упав поперек порога, лежал без
сознаниЯ „жон. ‘лизни-падальщики уже озабоченно обнюхивали его
лицо и руки.
-- ‘той!-- услышала „женни из темноты за дверью отчаЯнный
вскрик ѓарета -- и тихий, злобный смех.
-- ѓарет,-- выдохнул нежный голос.-- ’ы в самом деле
думаешь, что способен остановить менЯ?
Џохолодев, „женни кинулась к распахнутой двери.
‘квозь лес алебастровых колонн она увидела их обоих. Ѓлики
факела, прыгающего в руке ѓарета, метались по каменному кружеву,
обступавшему подземную площадь, и лицо юноши казалось особенно
бледным над черным студенческим одеЯнием. ‚ близоруких глазах
стыли ужас и беспомощность. ‚идно, что-то подобное не раз
ЯвлЯлось ѓарету во снах. ‚ правой руке он держал алебарду, на
которую раньше, как на костыль, опиралсЯ „жон. Ќадо полагать,
Ђверсин перед тем, как лишитьсЯ сознаниЯ, все-таки успел
предупредить принца, с кем тот имеет дело. ‚о всЯком случае, у
ѓарета было оружие. „ругой вопрос -- сумеет ли он им
воспользоватьсЯ.
‚ центре блестЯщей, словно полированный оникс, ровной
площади дрожала мгла. ’ам, тлеЯ трупным свечением, лежал Љамень.
†енщина, стоЯщаЯ перед ним, была ослепительно прекрасна, как ‹еди
‘мерть, что бродит, если верить легендам, по морю в шторм. ‡иерн
показалась „женни еще моложе, чем тогда, на полЯне у родника;
перед Љамнем стоЯла хрупкаЯ девочка-подросток, против которой у
ѓарета просто не поднЯлась бы рука. € все же даже в этом ее
облике было что-то отталкивающее -- возможно, все то же ощущение
ошеломлЯющей, неестественной чувственности, способной пронзить
если не сердце ѓарета, то во всЯком случае его плоть. Ќа ‡иерн
была лишь кружевнаЯ сорочка; неизвестно откуда берущийсЯ ветерок
шевелил легкие рукава и темные волосы чародейки. €, остановившись
на краю открытого пространства, „женни вдруг понЯла, что видит
‡иерн такой, какой она пришла к этому Љамню впервые -- девчонкой-
колдуньей, пробирающейсЯ по темным коридорам в поисках магической
власти, которой ей так недоставало. Ђ сама „женни -- разве не так
же искала она путей в магию на своем дождливом севере, с
отчаЯнием чувствуЯ, как уходЯт силы и времЯ!
ѓубы ‡иерн раздвинулись в улыбке, Явив ровный жемчуг зубов.
-- ќто моЯ судьба,-- прошептала она, ласкаЯ маленькими
руками черно-синюю поверхность ЉамнЯ.-- ѓномы не имели права
отбирать его у менЯ. ’еперь он мой. Ћн должен был стать моим. €
ты тоже.
Ћна простерла руки к ѓарету, и тот вскрикнул шепотом:
-- Ќет!
Ќо обращалсЯ он скорее к себе, чем к ней, отчаЯнно борЯсь с
желанием шагнуть навстречу ‡иерн.
-- —то значит -- нет? ’ы создан длЯ менЯ, ѓарет. ‘оздан быть
королем. Њоей любовью. Ћтцом моего ребенка.
Џризраком она поплыла к нему по маслЯнисто-гладкому черному
полу. Ћн махнул на нее факелом, но чародейка даже не отпрЯнула --
лишь рассмеЯлась, справедливо полагаЯ, что у ѓарета просто не
хватит храбрости ударить ее огнем в лицо. ’огда он занес одной
рукой алебарду, но „женни-то видела, как по бледному лицу юноши
катитсЯ пот. …ще секунда -- и он бросил бы оружие на пол или
сломал бы древко пополам.
„женни шагнула из каменных зарослей, осветив пещеру
голубоватым ведьминым огнем, и голос ее рассек трепещущую тишину
зала, как нож рассекает ткань.
-- ‡€…ђЌ!-- крикнула она, и чародейка обернулась. ѓлаза ее,
желтые, будто у кошки или дьЯвола, сверкнули белым огнем, как
тогда, в лесу, и в ту же секунду ѓарет нанес удар алебардой.
—уть ли не с презрением ‡иерн применила отражающее заклЯтье,
и выбитое оружие загремело по камню. Џовернувшись к юноше, она
вскинула руку, но тут „женни шагнула вперед, освобождаЯ все
накопившеесЯ бешенство; корчащаЯсЯ веревка белого пламени
сорвалась с ее ладони и полетела в ‡иерн.
’а отбила удар, и пламЯ с шипением и треском ушло в черные
каменные плиты пола. ‚ желтых глазах вспыхнули ненависть и
торжество.
-- ’ы!..-- шепнула ‡иерн.-- џ говорила тебе, что завладею
Љамнем... € Я говорила тебе, как Я тогда с тобой поступлю, ты,
невежественнаЯ сука! џ раздавлю тебЯ за все, что ты сделала!
‡аклинаниЯ увечьЯ и разрушениЯ ударили, словно молниЯ, в
замкнутом пространстве пещеры, и „женни содрогнулась, чувствуЯ,
как прогибаютсЯ и поддаютсЯ все выставленные ею заслоны. ‚ласть,
обретеннаЯ ‡иерн, рухнула на „женни чудовищной тЯжестью, как
тогда, на полЯне. Ќо в тот раз это длилось лишь секунду -- на
большее в ту пору у ‡иерн не хватило сил. ’еперь же... Љаким-то
чудом „женни вывернулась из-под огромной тЯжкой тени, но ‡иерн,
не даваЯ опомнитьсЯ, ударила вторым заклинанием, затем --
третьим. вы черного балахона задымились; судороги вгрызлись в
каждую мышцу. —то-то взорвалось в черепе горЯчей дымЯщейсЯ болью,
и „женни ощутила во рту привкус крови. ЋслепленнаЯ,
полузадохнувшаЯсЯ, она уже и не помышлЯла о том, чтобы провести
ответное заклинание. ЋстатьсЯ в живых хотЯ бы еще несколько
мгновений -- вот все, на что она могла рассчитывать. ‡иерн
помедлила как бы с сожалением, выверЯЯ напоследок чудовищные,
злобные подобиЯ тех заклЯтий, что применЯла сама „женни, когда
нужно было избавить безнадежно больных от лишних мучений. ђазум
‡иерн, многократно усиленный мощью ЉамнЯ, словно чернаЯ
отравленнаЯ игла, властно проникал в разум „женни, ища ее скрытую
сущность.
"’ак мне и надо...-- мелькнула последнЯЯ мысль, и, словно
черный едкий ил, заклубилась поднЯтаЯ со дна души застарелаЯ
ненависть к самой себе.-- ’ак тебе и надо, „женни “эйнест... ’ы
всегда убивала лишь тех, кто слабее тебЯ; учителЯ своего -- и
того ненавидела; мужчиной, который тебЯ любил, -- помыкала;
сыновей -- бросила; талант -- растратила, погубила из лености и
страха... € ты осмелилась бросить вызов ‡иерн? ’ы же ничем не
лучше ее, ты такое же зло, только лишенное величиЯ!.."
Ђ в следующий миг ледЯным ливнем “интерлэнда хлестнула
Ярость: „женни понЯла, что отчаЯние ее наведено ‡иерн. Џодобно
дракону, ‡иерн лгала с помощью правды, но ложь все равно
оставалась ложью. ‘ трудом поднЯв голову, „женни увидела это
прекрасное злое лицо, увидела золотые, полные торжества глаза и,
подавшись вперед, схватила чародейку за хрупкие запЯстьЯ. •ватка
была старушечьи слабой, и все-таки „женни не позволила пальцам
разжатьсЯ.
"‚еличие?-- мысленно выкрикнула она ей в лицо сквозь пелену
боли и наведенных заклЯтий.-- ќто ты считаешь себЯ великой,
‡иерн! „а, Я зла, Я слаба, Я труслива, но Я это знаю и без тебЯ!
Ђ ты лжешь самой себе, ты боишьсЯ заглЯнуть в свою душу -- и
попомни мои слова: этот страх тебЯ и погубит! “мру Я сейчас или
нет, но ты, ‡иерн, сама себЯ убьешь -- не тем, что ты делаешь, а
тем, что ты есть!"
ђывком „женни вывернулась из внезапно ослабшей страшной
хватки нечеловеческих заклЯтий. ‚ тот же миг резкий удар заставил
ее разжать руки. “пав на колени, „женни видела сквозь путаницу
волос искаженное, бледное лицо чародейки.
-- ’ы!.. ’ы!..-- вскрикнула ‡иерн, и тело ее с какой-то
оскорбительной глазу откровенностью стало стремительно пеленатьсЯ
лоскутьЯми колдовского пламени. Њгновенно сообразив, что спасать
теперь нужно не разум, а тело, „женни бросилась на пол. ‚
неистовом дымном смерче магии перед Љамнем стоЯла тварь из
дурного сна -- некаЯ противоестественнаЯ помесь тигра и
гигантского богомола. ‘ пронзительным лошадиным ржанием чудовище
ринулось в атаку.
„женни откатилась с дороги, спасаЯсь от гребенчатых,
бритвенно острых лап. Ћна услышала окрик ѓарета (именно окрик, а
не вопль ужаса); алебарда уже скользила, гремЯ, по гладкому, как
стекло, каменному полу к протЯнутой руке „женни. Џальцы
сомкнулись на древке буквально за секунду до второй атаки.
Њеталлическое лезвие взвизгнуло, когда „женни, полоснув алебардой
по жвалам, заставила чудовище вжатьсЯ спиной в черно-голубоватый
Љамень. ‡атем тварь заЯчьей скидкой, как тогда, на полЯне,
метнулась прочь, и „женни почудилось, что она снова слышит
отдаленный вопль ‡иерн: "џ покажу тебе! џ всем вам покажу!.."
‘ущество нырнуло в каменные заросли, ища дорогу к туннелЯм,
ведущим наверх.
„женни поднЯлась с колен, намереваЯсь бежать вслед за ним, -
- и рухнула у подножиЯ ЉамнЯ. †естокие заклЯтьЯ ‡иерн отпускали
не сразу: боль разрывала мыщцы, мозг казалсЯ пульсирующим
нарывом, вдобавок вернулись чувство беспомощности и жгучаЯ
ненависть к себе самой. ‘ каким-то даже удивлением „женни
осознавала, что рука с обожженными пальцами, лежащаЯ на древке,
принадлежит ей и, кажетсЯ, еще повинуетсЯ ее приказам. Џравда,
непонЯтно было, почему пальцы обожжены, -- видимо, ‡иерн наносила
и другие удары, которых „женни просто не запомнила. ѓарет
наклонилсЯ над ней с факелом в руке.
-- „женни! „женни, очнись! „женни, пожалуйста!.. Ќе
заставлЯй менЯ одного идти за ней!
-- Ќет,-- с трудом проговорила она и выплюнула кровь. —то-то
подсказывало ей, что пораженные органы уже исцелЯютсЯ -- быстро,
по-драконьи. ‘ил, однако, от этого не прибавилось. „женни снова
попыталась поднЯтьсЯ и снова упала. ЌачалсЯ приступ рвоты. ѓарет
пришел на помощь, трЯсущимисЯ руками поддержал за плечи, и спустЯ
мгновение со слабым проблеском интереса „женни подумала вдруг: а
что будет, упади она сейчас в обморок, -- и тут же заставила себЯ
выкинуть эту мысль из головы.
-- Ћна собираетсЯ овладеть Њоркелебом,-- прошептала „женни,
наконец-то поднимаЯсь с пола; черные волосы занавешивали лицо.--
€м правит Љамень. ‘о мной она не справилась, а с ним -- может...
ѓарет помог ей встать, потом нагнулсЯ и подобрал алебарду.
-- џ должна остановить ее, пока она не выбралась наружу. …е
надо уничтожить, пока туннель ограничивает ее размеры. ЋстаньсЯ
здесь и помоги „жону.
-- „а, но...-- начал ѓарет, но „женни освободилась от его
поддержки, забрала алебарду и, пошатываЯсь, двинулась к зиЯющему
дверному проему.
—ернота за порогом клубилась, спутаннаЯ заклинаниЯми
дезориентации. ђуны, которыми „женни помечала путь, исчезли со
стен; на секунду показалось даже, что ‡иерн каким-то образом
стерла ей памЯть: все туннели выглЯдели совершенно одинаково.
‘трах сжал горло при мысли о вечном блуждании в темноте, но
навыки “интерлэнда, с помощью которых „женни находила дорогу в
самых безнадежных чащобах, не оставили ее и здесь. "„умай,--
приказала она себе.-- „умай и прислушивайсЯ". ‡абыв на минуту о
магии, „женни оглЯделась, инстинктом лесного жителЯ находЯ одну
за другой неприметные детали, запавшие в памЯть на пути к ‘ердцу
Ѓездны. —утко вслушиваЯсь в тишину, отзывающуюсЯ многократным
эхом на любой звук, она уловила приглушенное бормотание „жона,
говорЯщего ѓарету что-то относительно дверей, которые гномы
собирались замкнуть, и скрежет хитина о камень -- там, впереди.
ЋбострившимсЯ слухом „женни различила суматоху мелких пещерных
тварей, бросающихсЯ врассыпную с дороги огромной твари, и, не
терЯЯ больше времени, пустилась в погоню.
Ћна велела Њоркелебу ждать у внешних врат и теперь молила
богов, чтобы у дракона достало ума ее не послушать. ‚прочем,
какаЯ разница, где он будет находитьсЯ, когда заклинаниЯ ‡иерн,
усиленные Љамнем, призовут его! Ђ уж расплатитьсЯ с Љамнем
чародейка сумеет -- теперь в ее власти окажетсЯ много жизней. Љак
только дракон станет ее рабом, –итадель падет, и Љамень останетсЯ
в руках ‡иерн навечно.
„женни несколько раз пыталась перейти на бег, но любаЯ
попытка сокрушала кости разламывающей болью. Ѓосые ноги шлепали
по струЯщейсЯ в туннелЯх ледЯной воде, эхо отражалось высокими
неровными потолками. Ћбожженные руки закоченели на древке
алебарды. Њожно было лишь гадать, насколько ‡иерн опередила
„женни. ‚се зависело от того, как быстро может передвигатьсЯ то
мерзкое существо, в которое перевоплотилась чародейка. „женни
плохо представлЯла себе, как она будет битьсЯ с такой тварью, и,
честно говорЯ, мысль о предстоЯщем поединке ее ужасала. "ќтим
должен был заниматьсЯ „жон,-- с горькой усмешкой подумала она.--
‚ конце концов, мы же уговаривались, что с чудовищами будет
дратьсЯ он!.." „а, Њэб была права: есть зло похуже дракона в этих
землЯх.
„женни миновала скопление гигантских каменных грибов и вновь
оказалась в оскалившейсЯ черными клыками арке. ‡десь она наконец-
то заставила себЯ перейти на бег, понимаЯ уже, что безнадежно
опаздывает. ‡а цепочкой приоткрытых дверей, на прочность которых
так рассчитывали гномы, пошли голубоватые сумерки подвалов
–итадели. ‘лабый отсвет лихорадочного грозового днЯ в дальнем
дверном проеме трепетал на изломанной и опрокинутой мебели.
ђезкий запах свежей крови обжег ноздри еще до того, как „женни
споткнулась об обезглавленное тело гнома, плавающее в алой
клейкой луже. Џоследний подвал напоминал бойню: люди и гномы
лежали вперемешку, их черные одеЯниЯ намокали кровью. Љровь была
везде: на стенах и даже на потолке, -- запах ее душил,
останавливал дыхание. €з узкого проема с сорванной дверью
слышались вопли и тЯнуло гарью. ‘потыкаЯсь о трупы, „женни
кинулась туда.
"Њоркелеб!"-- Ћна бросила мелодию его тайного имени, как
бросают спасительную веревку в черную расселину. ‚ следующий миг
разумы их соприкоснулись -- и тут же чудовищнаЯ власть ЉамнЯ
рухнула на них обоих.
‘вет ожег глаза. Ћдолев гору тел на пороге, „женни
остановилась, моргаЯ. €зломаннаЯ мостоваЯ сиЯла пЯтнами только
что пролитой крови. Ђ впереди, кажущаЯсЯ больше и чудовищней в
грозовых вспышках, к земле припала тварь, обретшаЯ теперь подобие
гигантского крылатого муравьЯ, но без муравьиной грации.
Ћсьминог, змеЯ, скорпион, оса -- каждое из этих существ
достаточно отвратительно само по себе, здесь же они как бы
дополнили друг друга. ‚изгливый смех, пронзивший разум „женни,
был смехом ‡иерн. —ародейка звала Њоркелеба точно так же, как
недавно звала ѓарета, захлестываЯ его рассудок душащей петлей
нечеловеческой магии ЉамнЯ.
‚ дальнем конце двора, отступив к самой стене, точно так же
неподвижно припал к земле ощетинившийсЯ, готовый к бою дракон, но
„женни понимала, что это уже агониЯ. “жаснаЯ чернаЯ тЯжесть ЉамнЯ
подминала разум Њоркелеба; власть, накопленнаЯ многими
поколениЯми магов и теперь направлЯемаЯ ‡иерн, требовала
подчинитьсЯ. ‚олЯ дракона -- железный узел -- противилась
страшному приказу, но железо уже шло на излом.
"Њоркелеб!"-- снова крикнула „женни и кинулась к нему --
телом и разумом. € разумы их сомкнулись, слились воедино. „женни
увидела тварь его глазами, безошибочно различив под чудовищной
заемной оболочкой знакомую душу ‡иерн. Љраем сознаниЯ она
отметила, что люди и гномы, со страхом наблюдающие за
происходЯщим из-за башенок и сквозь амбразуры, тоже изменились:
сквозь тела стали Ясно просвечивать души. ‚ласть ЉамнЯ
обрушивалась с тЯжестью молота, и все же разум „женни был
свободен от заклЯтиЯ, впечатавшегосЯ в разум Њоркелеба. …го
глазами она увидела себЯ, как бы бегущую навстречу себе самой.
“видела и поразилась: неужели вот эта горстка костей в мечущемсЯ
черном трЯпье и есть ее тело?..
‘тоило „женни принЯть на себЯ часть страшной давЯщей силы,
как дракон тут же неуловимым кошачьим движением нанес удар.
’варь, повернувшаЯсЯ было к „женни, крутнулась, чтобы отразить
эту неожиданную атаку. ЋщущаЯ себЯ наполовину собой, наполовину
Њоркелебом, „женни подскочила вплотную к отвислому кольчатому
брюху монстра и что было сил вонзила в него острие алебарды.
‹езвие погрузилось в зловонную плоть, и голос ‡иерн взвизгнул в
мозгу, осыпаЯ черной площадной бранью "шлюху, которую гномы
купили обещанием власти". ‡атем создание взмахнуло коротенькими
крыльЯми и прЯнуло в небо. € тут же в нижний двор –итадели
ударила молниЯ.
„женни отвела ее простым заклинанием, которое драконы
применЯют, летаЯ в грозовых тучах. Њоркелеб был уже рЯдом с ней,
готовый защитить ее тело от удара ‡иерн, как сама „женни защищала
его разум от сжимающейсЯ хватки ЉамнЯ. Ћба понимали друг друга
без слов, даже в обмене мыслЯми теперь не было нужды. “хватившись
за остроконечные шипы передней лапы, „женни оказалась вскинутой
на спину дракона и села верхом, втиснувшись между двумЯ мощными
пиками гребнЯ. “дарила еще одна молниЯ, опалив легкие озоном, но
„женни удалось парировать и этот удар -- ветвЯщеесЯ белое пламЯ
поразило гарпунную пушку на крепостной стене. “стройство
полыхнуло пламенем и изломанным железом, словно взорвавшаЯсЯ
звезда, и двое мужчин, разворачивающих соседнюю катапульту, чтобы
навести ее на создание, мешком гноЯ парЯщее в злобно клубЯщихсЯ
небесах над –итаделью, повернулись и кинулись наутек.
‚не всЯкого сомнениЯ, гроза была вызвана все той же ‡иерн,
вызвана издалека с помощью ЉамнЯ. Љамень, гроза, дракон -- вот
чем собиралась чародейка поразить и уничтожить –итадель.
„женни поспешно развЯзала поЯс и, захлестнув им двухфутовый
спинной шип, затЯнула вновь. ‚рЯд ли это помогло бы ей,
перевернись дракон в полете, но во всЯком случае позволило бы
удержатьсЯ на его спине во времЯ резких кренов. Љасание разума
дракона если и не избавило на этот раз от телесных мук, то хотЯ
бы добавило сил изможденным мышцам. ‘тиснув зубы, „женни
заставила себЯ забыть про боль и про какие-либо ЋграничениЯ.
„ракон взметнулсЯ ввысь навстречу поджидавшей их твари.
‚етер ударил на взлете, нажав Њоркелебу на крыльЯ с такой
силой, что дракон вынужден был заложить крутой вираж, а иначе бы
его бросило о самую высокую башню –итадели. ‚ тот же миг тварь
выпустила в них сверху струю едкой зеленой слизи. „женни едва
успела закрыть глаза. Њерзкое вещество обожгло лицо и руки,
проело дымЯщиесЯ желобки в стальной чешуе дракона. ЋтчаЯнно
борЯсь с лишающей разума болью, „женни направила всю свою волю в
клубЯщиесЯ тучи -- и хлынул Яростный дождь, смывающий прочь
Ядовитое зелье. ‚олосы „женни облепили мокрое плечо, когда дракон
еще раз круто повернул, и она почувствовала, что готовитсЯ еще
одна молниЯ. „женни мысленно перехватила ее в воздухе и метнула
обратно, чуть не лишившись при этом сознаниЯ. Ћтдача была подобна
взрыву. „женни совсем забыла, что она не дракон и что плоть ее --
смертна.
‡атем тварь упала на них почти отвесно; короткие крыльЯ
стригли воздух. „ракона отбросило, крутнуло, и „женни вынуждена
была ухватитьсЯ за бритвенную чешую, порезав при этом пальцы.
‡емлЯ неистово вращалась под ней, но сейчас ей было не до этого.
ЋбдаваЯ зловонием, тварь повисла на драконе всей тЯжестью,
вгрызаЯсь акульей пастью в массивный сустав крыла, а вокруг
неистовствовал смерч злобных заклинаний, пытающийсЯ расторгнуть,
разорвать их спаЯвшиесЯ воедино разумы.
ЏенЯщаЯсЯ желтаЯ жидкость лезла из пасти созданиЯ -- шипы на
суставах дракона были не по зубам даже ‡иерн. ‚оспользовавшись
моментом, „женни перехватила алебарду и полоснула тварь по глазам
-- по огромному, как два сложенных вместе кулака, серо-
золотистому человеческому глазу. ‹езвие рассекло мЯгкую плоть, и
из распахнувшейсЯ раны вместе с кровью выметнулсЯ целый пучок
змеиных голов, всосавшихсЯ в плоть и одежду круглыми, как у
пиЯвок, ртами. „женни беспощадно обрубала головы, давЯ в себе
ужас и отвращение; руки ее были покрыты коркой запекшейсЯ слизи.
Ћткуда-то из глубин драконьей души она извлекла заклинаниЯ против
Яда, конечно же, таившегосЯ в этих многочисленных жадных ртах.
—удовище оставило их лишь после того, как „женни,
исхитрившись, нанесла удар по второму глазу. ЏреодолеваЯ боль,
дракон вновь прЯнул ввысь. „женни воспринимала его боль как свою,
знаЯ, что и он так же остро чувствует муки ее разорванной и
обожженной плоти. –итатель провалилась под ними, растаЯла в
хлещущем струЯми дожде. ‚зглЯнув вверх, „женни увидела, как
ворочаютсЯ зарЯженные молниЯми черные тучи почти над самой ее
головой. “дары заклинаний ‡иерн несколько ослабли -- что-то там
случилось внизу: видимо, несколько гарпунов все-таки были
выпущены в чудовище, и теперь молнии рушились на –итадель и ее
защитников.
’уман заволакивал складки истерзанной земли, игрушечную
твердыню, изумрудные и сланцево-серые пЯтна лугов. Њоркелеб
кружил, набираЯ высоту, но даже отсюда „женни с поразительной
Ясностью видела (неЯсно уже, чьими глазами), как взорвалась на
стене еще одна катапульта и крохотнаЯ человеческаЯ фигурка,
перелетев через зубцы, покатилась вниз по крутому плечу утеса.
‡атем дракон сложил крыльЯ и упал камнем. „женни не могла
почувствовать испуга -- ее разум был разумом атакующего сокола.
‚етер то рвал с плеч одежду, то плотно облеплЯл тело мокрой
окровавленной тканью. ‚цепившись разом в оба шипа, „женни с
хищной радостью различала цель -- неистово бьющее ублюдочными
крыльЯми похожее на бурдюк тело, -- предвкушаЯ миг, когда
сомкнутсЯ когти дракона...
“дар был ошеломительно силен, и „женни удержалась только
чудом. ’варь извернулась и дюжиной ртов впилась в не защищенные
шипастой броней бока и живот Њоркелеба. •вост дракона хлестал, не
достигаЯ цели. —то-то вцепилось в спину „женни; обернувшись, она
снесла голову змеевидному отростку, но из полученной раны обильно
пошла кровь, и остановить ее с помощью заклинаниЯ пока не
удавалось. Ћни падали в смерче злобных заклЯтий, и, казалось, всЯ
сила ЉамнЯ пытаетсЯ разорвать узел двух разумов -- человека и
дракона.
Ќи Њоркелеб, ни „женни не знали уже, где кончаетсЯ
человеческаЯ магиЯ и начинаетсЯ драконьЯ: железо и золото
сплавились воедино, став оружием этого решающего и безнадежного
боЯ. „женни чувствовала, что силы Њоркелеба на исходе, но помочь
ему ничем уже не могла. ‘тены –итадели и оскаленные утесы ‡лого
•ребта стремительно подступали снизу в неистовом вращении. ’варь
была неубиваема; чем больше ударов наносили они, тем теснее
становилась хватка, и все новые и новые пасти и щупальца
выбрасывались из бесформенного зловонного тела...
Љонец, когда он все-таки наступил, был подобен удару,
подобен столкновению с землей. ђевущий грохот сотрЯс недра
•ребта, тупой и протЯжный, заставивший содрогнутьсЯ даже усталый
разум „женни. ‡атем она услышала Ясный, пронзительный крик боли.
Љричала ‡иерн.
€, словно перейдЯ неуловимую грань, отделЯющую один сон от
другого, „женни ощутила, как тают, отпадаЯ, темные заклинаниЯ,
как мысли и тело вновь обретают силу и гибкость. —то-то мелькнуло
внизу, падаЯ сквозь дождь -- туда, к мокрым черепичным крышам
–итадели, а секунду спустЯ „женни по трепетанию каштановых волос
и белого газа понЯла, что это -- ‡иерн.
Ќевольное "Џодхвати ее!" и Њоркелебово "„а пусть себе
падает!" проскочили между их разумами, как искра. ‡атем он все-
таки сложил крыльЯ и, вновь упав подобно соколу, с
безукоризненной точностью взЯл из воздуха падающее тело.
‘низу уже всплывали угольно-серые от дождЯ стены –итадели.
‹юди и гномы, мужчины и женщины толпились в молчании на
бастионах; дождь струилсЯ по запрокинутым искаженным лицам, и
никто на это не обращал вниманиЯ. Ѓелый дым валил из узкой двери,
ведущей в Ѓездну, но все глаза были устремлены в небо, откуда
ниспадал кругами усталый израненный дракон.
Њоркелеб замер на секунду в воздухе, широко раскинув
огромные шелковые крыльЯ, затем коснулсЯ тремЯ изЯщными лапами
изломанной мостовой, а четвертой аккуратно положил хрупкую
фигурку ‡иерн на мокрые камни. „ождь теребил и разглаживал темные
волосы чародейки.
‘оскользнув со спины дракона, „женни увидела, что ‡иерн
мертва. ѓлаза ее и рот были открыты. €скаженное Яростью и ужасом
лицо обострилось и принЯло странное выражение. ‹ицо капризного,
смертельно обиженного ребенка.
„рожа от изнеможениЯ, „женни прислонилась к черному резному
плечу дракона. Њедленно и как бы нехотЯ разумы их разомкнулись.
‘ветлый радужный ореол, которым каждый предмет был обведен по
краешку, погас, люди и гномы вновь утратили прозрачность, как бы
торопЯсь снова упрЯтать души в надежные тайники тел.
Џотом вернулась боль. ђассудок напоминал дымЯщиесЯ руины.
„женни вновь почувствовала, как липнут к спине клейкие от крови
лохмотьЯ; отзвуки темных заклинаний сдавливали сердце.
“хватившись длЯ поддержки за изогнутый плечевой рог, она еще
раз взглЯнула на заострившеесЯ меловое лицо, осыпаемое частым
дождем. Љто-то поддержал ее за локоть, и, оглЯнувшись, „женни
увидела, что это ’рэй. Џричудливо окрашенные волосы облеплЯли
бледное личико. ќто был первый случай, чтобы кто-нибудь из людей,
кроме самой „женни да еще, пожалуй, „жона, осмелилсЯ подойти к
дракону так близко. Ђ потом к ним присоединилсЯ и Џоликарп. ђука
его была обмотана обрывком черной мантии, а рыжие волосы почти
полностью спалены еще во времЯ прорыва ‡иерн сквозь узкую дверь
из подвалов –итадели.
Ѓелые клубы вырывались волнами из дверного проема. „женни
закашлЯлась; едкий дым обжигал легкие. ‚прочем, кашлЯли все, кто
находилсЯ в нижнем дворе, -- казалось, Ѓездна объЯта пламенем.
Ќо самый надсадный кашель послышалсЯ из подвала. Џотом в
темной щели возникли две фигуры; та, что пониже, опиралась на
руку той, что повыше. ‚ бледном свете пасмурного днЯ на
измазанных сажей лицах блеснули линзы очков.
‚ыбравшись из клубов едкого дыма, оба остановились. ‚се в
нижнем дворе вглЯделись оторопело в этих странных выходцев из
Ѓездны.
-- Њалость не подрассчитали со взрывчатым порошком,--
несколько смущенно объЯснил „жон толпе.

ѓлава 17

„женни очнулась лишь через несколько дней после того, как
„жон и ѓарет взорвали Љамень.
Ќе обращаЯ вниманиЯ на дождь и дым, они сбивчиво
рассказывали Џоликарпу, как им удалось найти дорогу к тем вратам,
возле которых были свалены мешки со взрывчатым порошком, когда
свет в глазах „женни начал медленно меркнуть. ЏамЯть сохранила о
дальнейшем смутные обрывки: кажетсЯ, ее подхватил Њоркелеб и
бережно перенес в когтЯх под дощатый навес в верхнем дворе
–итадели. Ѓолее Ясно вспоминалсЯ голос „жона, запрещающий ѓарету
и другим следовать за ними:
-- „а не помогут ей ваши зельЯ! Ћн и без вас обойдетсЯ...
•отела бы она знать, откуда это стало известно „жону. •отЯ
„жон всегда понимал ее лучше, чем кто-либо.
Њоркелеб исцелил ее по-драконьи, как сама она когда-то
исцелила его. ’ело восстанавливалось быстро: Яды выжигали сами
себЯ в венах, воспаленные раны, оставленные жадными ртами твари,
затЯгивались, оставлЯЯ округлые зловещие рубцы размером с ладонь.
"ќто уже на всю жизнь,-- разглЯдываЯ их, думала „женни.-- Љак
шрамы „жона..."
ђазум восстанавливалсЯ куда медленнее. ђаны, нанесенные
‡иерн, затЯгиватьсЯ не желали. € хуже всего было сознание, что
чародейка права: всю жизнь „женни губила свой талант, и не
потому, что судьба лишала возможностей развить его, а просто из
трусости.
"‚се твое принадлежит тебе,-- когда-то сказал Њоркелеб.--
‘тоит лишь протЯнуть руку".
€ она понимала, что так оно и есть.
—уть повернув голову, из-под дощатого навеса можно было
видеть дракона, возлежащего у дальней стены в негреющих лучах
солнца. ’ысЯчи звучащих нитей соединЯли теперь их души, разумы и
жизни.
Ћднажды „женни спросила, почему он не покинул –итадель и
зачем ему было нужно лечить ее.
"‚едь Љамень взорван,-- сказала она.-- ’ебЯ больше ничего не
свЯзывает с этим местом".
€ тут же ощутила, как шевельнулось раздражение в его душе.
"џ не знаю, колдуньЯ. ‘ама себЯ ты исцелить не можешь, а Я
не хочу видеть тебЯ искалеченной".
Ћднако слова-образы, возникавшие в ее мозгу, были окрашены
не только раздражением; сквозили в них и памЯть о недавних
страхах, и тайное смущение.
"Ќо почему?-- спросила она.-- ’ы же сам часто говорил, что
драконам чужды дела людей".
…го чешуЯ встопорщилась с сухим шорохом и улеглась снова.
„женни помнила, что драконы не лгут. ‚от только правда их подобна
лабиринту -- слишком уж легко в ней заблудитьсЯ.
"’ак оно и есть,-- ответил он.-- ’ак было и со мной, пока ты
не исцелила менЯ. ЊоЯ магиЯ разбудила твою, но и ты разбудила во
мне что-то такое, чему нет названиЯ на Языке драконов. ‚идно, не
одна только власть ЉамнЯ запрещала мне лететь на север. џ не
хочу, чтобы ты умерла, как умираете все вы. џ хочу, чтобы ты
летела со мной, „женни, хочу, чтобы ты стала одним из нас и
обрела ту власть, к которой стремилась всю жизнь. ќта жажда
сильнее песни золота, которую мы слушали вместе. Џочему -- не
знаю. Ђ ты? ђазве ты сама не хочешь этого?"
‚опрос осталсЯ без ответа.
Ќе стоило бы „жону вставать с постели, но, как только „женни
очнулась, он, конечно же, приковылЯл по ступенЯм в верхний двор и
присел на краешек узкого ложа. ЋглаживаЯ ее волосы, как в те дни,
когда „женни, покинув каменный дом на Њерзлом ‚одопаде, приходила
погостить в •олд, он рассказывал ей о том, что случилось за эти
дни: о снЯтии осады с –итадели, о возвращении гномов в Ѓездну, о
делах ѓарета и о подборе книг длЯ библиотеки •олда, -- просто
рассказывал, не вынуждаЯ „женни ни отвечать, ни задумыватьсЯ. €
все-таки каждое его прикосновение вызывало боль, сравнимую лишь с
болью от злобных заклинаний ‡иерн.
„а, „женни сделала свой выбор десЯть лет назад. €ли, может
быть, тогда у нее не было выбора?.. „аже не поворачиваЯ головы,
она знала о том, какие мысли возникают сейчас в хрустальной
глубине пристальных глаз дракона.
Љогда „жон поднЯлсЯ, „женни коснулась рукава его черной
потрепанной мантии.
-- „жон,-- тихо сказала она,-- могу Я тебЯ попросить кое о
чем? Џошли кого-нибудь к Њэб и скажи, чтобы она сама подобрала
книги по магии. …сли можно, то и по магии гномов тоже.
‹ежа на узком соломенном тюфЯке, который вот уже четыре ночи
был ее единственным ложем, она глЯдела в сторону; грубые черные
волосы разметались по белому полотну. Љакое-то мгновение „жон
молча смотрел на нее .
-- Ђ разве ты не сама займешьсЯ этим, милаЯ?-- спросил он
наконец.-- Љниги-то нужны прежде всего тебе.
Ћна покачала головой. „жон стоЯл спиной к свету; черты лица
размывала тень. „женни хотела ободрЯюще коснутьсЯ его руки, но
что-то запретило ей сделать это. •олодным, как серебро, голосом
она поЯснила:
-- ‚о мне магиЯ дракона, „жон. Ћна не нуждаетсЯ в книгах.
Љниги -- длЯ џна, у него есть способности к колдовству.
Ђверсин все молчал, и „женни заподозрила, что даже
колдовские способности старшего сына длЯ „жона не секрет.
-- Ђ разве не ты будешь учить его?-- тихо спросил он.
„женни снова покачала головой.
-- џ не знаю, „жон,-- прошептала она.-- џ не знаю.-- €,
видЯ, что он собираетсЯ положить ей руку на плечо, сказала: -- Ќе
надо. Ћт этого станет только хуже.
Ћн помедлил, всматриваЯсь в ее лицо. Џотом покорно
повернулсЯ и двинулсЯ к лестнице...
’ак она ничего и не решила до самого днЯ отъезда из
–итадели. „женни часто ловила на себе взглЯд „жона, когда он
полагал, что она его не видит. „женни была благодарна ему за то,
что он ни разу больше не пустил в ход это страшное оружие -- не
заговорил с ней о сыновьЯх. Ќочами она видела лунное мерцание
драконьей чешуи в дальнем конце верхнего двора. €ногда Њоркелеб
кружил над –итаделью. Џрипорошенный светом зимних звезд, он плыл,
казалось, сквозь сердце космоса...
“тро выдалось Ясным, хотЯ и обжигающе холодным. €з Ѓела
прибыл попрощатьсЯ сам король, окруженный благоухающей гирлЯндой
придворных, с опаской поглЯдывавших на „жона и, видимо, сильно
удивлЯвшихсЯ, как это они осмеливались в свое времЯ потешатьсЯ
над ним и не поплатились за это жизнью. ‚месте с ними вернулсЯ и
Џоликарп, а также ѓарет и ’рэй, ведущие себЯ так, словно уже были
помолвлены. ’рэй снова перекрасила волосы (теперь они были ало-
золотые), но зачем-то заплела их совершенно по-детски -- в две
косички.
Џо дороге из Ѓела тЯнулсЯ караван навьюченных лошадей и
мулов с припасами длЯ дальнего путешествиЯ и с книгами, ради
которых „жон, собственно, и собиралсЯ жертвовать жизнью. „женни,
вновь облаченнаЯ в тусклые северные пледы, безразлично смотрела,
как Ђверсин преклонЯет колено перед высоким изможденным стариком,
благодарЯ за милость и приносЯ клЯтву верности. Љороль слушал его
весьма благосклонно, хотЯ времЯ от времени принималсЯ с
беспокойством оглЯдывать лица придворных, как бы ища и не находЯ
среди них кого-то.
Ђ „жону он сказал:
-- —то же вы так рано отбываете? ЉажетсЯ, вчера только
представились -- и уже назад?
-- Џуть домой долог, милорд,-- почтительно отвечал „жон,
разумеетсЯ, и словом не обмолвившийсЯ, как он неделю ждал в
Љоролевской ѓалерее повелениЯ сразитьсЯ с драконом. џсно было,
что памЯть старика сохранила о тех днЯх весьма немного.-- ‹учше
отправитьсЯ пораньше, пока снега еще неглубоки.
-- †аль...-- Љороль соболезнующе наклонил голову и пошел
прочь, ведомый под руки сыном ѓаретом и племЯнником Џоликарпом.
ЏройдЯ шаг или два, он вдруг приостановилсЯ, встревоженный каким-
то смутным воспоминанием, и повернулсЯ к ѓарету.-- Ќо этот...
„раконьЯ Џогибель... Ћн ведь убил дракона, не так ли?
ЋбъЯснЯть, каким образом было спасено королевство,
показалось ѓарету делом сложным, и поэтому он просто ответил:
-- „а.
-- ќто хорошо...-- сказал король и покивал одобрительно.--
ќто хорошо...
ѓарет передал его Џоликарпу, и тот как хозЯин и господин
–итадели повел королЯ на отдых. Џридворные потЯнулись за ними
Яркой стайкой декоративных рыбок. ’ри маленькие коренастые
фигуры, облаченные в шелк, колеблемый ледЯным утренним ветерком,
задержались и подошли к ѓарету и „жону.
Ѓалгуб, новый владыка Ѓездны €льфердина, несколько чопорно
склонил седины и сухо поблагодарил лорда Ђверсина, правда, не
уточнЯЯ, за что именно.
-- Ђ что ему еще оставалось делать!-- заметил „жон, когда
гномы последовали за королевской процессией. Ћдна лишь Њэб,
уходЯ, оглЯнулась на „женни и подмигнула ей. „жон продолжал: --
Ќе мог же он, в самом деле, подойти и сказать: "‘пасибо за то,
что взорвал Љамень". ’огда бы вышло, что Њэб была права...
ѓарет, так и не выпустивший до сих пор руку ’рэй, засмеЯлсЯ.
-- ‡наешь, Я думаю, что в глубине души он и сам это сознает,
хотЯ, конечно, этой проделки он нам не простит никогда. ‚о всЯком
случае, в ‘овете он со мной учтив, и слава ‘армендесу... Њне ведь
предстоит решать с ним государственные дела.
-- ‚от как?-- ‚ глазах Ђверсина на секунду вспыхнул живой
интерес.
ѓарет потупилсЯ и некоторое времЯ молчал, по старой привычке
теребЯ кружево на рукаве. Љогда же наконец он поднЯл глаза, лицо
его было исполнено печали и усталости.
-- џ думал, все будет по-другому,-- сдавленно сказал он.-- џ
думал: раз ‡иерн мертва, отец быстро поправитсЯ. …му уже лучше,
ты сам видишь...-- Ћн проговорил это с уверенностью человека,
пытающегосЯ убедить самого себЯ, что разбитаЯ и собраннаЯ из
осколков статуЯ прекрасна, как прежде.-- Ќо он стал таким...
таким рассеЯнным. Ѓадегамус говорит, что он не помнит даже, какой
эдикт подписал вчера. Џока Я был в Ѓеле, мы создали ‘овет
(Ѓадегамус, Ѓалгуб, Џоликарп, „ромар и Я) -- хотЯ бы понЯть, что
нам теперь делать. Ћтцу Я сказал, что он сам собиралсЯ создать
что-то в этом роде, и он сделал вид, что помнит... Ћн и сам
чувствует, что стал забывчивым, просто не знает, почему. €ногда
он кричит во сне, зовет то ‡иерн, то маму...-- ѓолос принца
дрогнул на секунду.-- Ќо что, если он никогда не поправитсЯ?
-- —то, если он никогда не поправитсЯ?-- мЯгко переспросил
„жон.-- ђано или поздно королевство стало бы твоим, мой герой.
Ћн повернулсЯ и принЯлсЯ подтЯгивать подпруги на мулах,
готовых к путешествию по северной дороге из –итадели.
-- Ќо не теперь же!-- ѓарет следовал за „жоном; слова
вылетали из его рта вместе с облачками пара.-- џ чувствую, что
времени длЯ самого себЯ у менЯ просто не остаетсЯ! ‚от уже месЯц,
как Я забросил поэзию. ’ак хотел взЯтьсЯ за южный вариант баллады
об Ђнтаре ‚оительнице...
-- ‚ремЯ будет.-- „раконьЯ Џогибель приостановилсЯ, положив
руку на крутую шею Њолота Ѓитвы, подаренного на прощанье
ѓаретом.-- ‘танет полегче, когда люди поймут, что нужно идти
прЯмо к тебе, а не к твоему отцу.
ѓарет горестно покачал головой.
-- ќто далеко не одно и то же.
-- Ќу, не все сразу даетсЯ, конечно.-- „жон двинулсЯ дальше,
подтЯгиваЯ подпруги и проверЯЯ ремни на узлах с книгами. ‡десь
были фолианты об искусстве исцелениЯ, работы Ђнацетуса о больших
и малых демонах, ‹укиардов "„аЯтель огнЯ", тома по инженерии и
юриспруденции людей и гномов. ѓарет следовал за ним, убитый
сознанием, что он -- лорд Ѓела и отвечать за королевство -- ему.
“спокаивающее "когда-нибудь", к которому он привык с детства,
обернулось грозным "теперь". „женни наблюдала за ним, с
сочувствием думаЯ о том, что ѓарету, как „жону, придетсЯ отныне
бросить любимые занЯтиЯ и делать лишь то, чего требует
государство. ђазница лишь в том, пожалуй, что ѓарет принимает
владение, уже приведенное к миру и спокойствию; и, кроме того,
„жон был на год моложе принца, когда эта ноша свалилась ему на
плечи.
-- Ђ что Ѓонд?-- спросил „жон, взглЯнув на ’рэй.
’а вздохнула и вымученно улыбнулась.
-- ‚се спрашивает о ‡иерн,-- тихо ответила она.-- Ћн
действительно любил ее, ты же знаешь. …му известно уже, что она
умерла, и он пытаетсЯ припомнить, как это случилось. џ сказала,
что она упала с лошади... ‘транно. Џо-моему, он подобрел. Ћн
никогда не станет тактичным, но теперь в нем нет этого желчного
остроумиЯ, и Я думаю, вреда от него людЯм будет меньше. “ронил
вчера чашку (он какой-то теперь неуклюжий) -- и даже извинилсЯ.--
ђотик ее чуть скривилсЯ -- должно быть, ’рэй сдерживала слезы.--
ђаньше он во всем, что бы ни случилось, винил менЯ, а Я заранее
чувствовала себЯ виноватой.
„ержась за руки, ѓарет и ’рэй проводили „жона до самого
конца каравана. Џлатье девушки нежно розовело на фоне оловЯнно-
серых тонов морозного утра. ‘тоЯ поодаль, „женни прислушивалась к
разговору, но было у нее такое ощущение, что смотрит она как бы
сквозь стекло, отделеннаЯ от них навсегда. ‚зглЯд ее все времЯ
обращалсЯ к небу; со странной Ясностью „женни слышала голоса
ветров над башнЯми –итадели, как бы ожидаЯ чего-то...
‚стретившись на миг глазами с „жоном, она заметила залегшую
меж рыжеватых бровей тревожную морщинку -- и сердце сжалось.
-- Ђ стоит ли тебе вообще ехать?-- робко спросил ѓарет, и
„женни вскинула глаза, заподозрив на секунду, что мысли ее
прочтены. Ќо нет, ѓарет обращалсЯ не к ней, а к „жону.-- ЋсталсЯ
бы со мной хоть немножко. Џока соберем войска длЯ “интерлэнда, мы
бы тебЯ ввели в ‘овет. Њне... одному не справитьсЯ.
„жон покачал головой, поправлЯЯ ремень на холке мула Љливи.
-- ЏридетсЯ, мой герой, придетсЯ. Ђ у менЯ -- свое владение,
в котором мы, кстати, давно уже не были.-- ѓоворЯ это, он бросил
вопросительный взглЯд на „женни, но та отвернулась.
...‚етер пришел волной, словно от удара гигантского крыла.
‚олосы и плед „женни взметнулись в перехлестнувшихсЯ воздушных
потоках. ЏоднЯв глаза, она увидела, как из серовато-кобальтового
утреннего неба вытаивает черный силуэт дракона.
Ќе произнесЯ ни слова, „женни повернулась прочь от
собранного в путешествие каравана и побежала вверх по узкой
лесенке, ведущей на крепостную стену. —ерный силуэт парил подобно
огромному воздушному змею; голос, возникший в мозгу, был нежен.
"€менем моим ты приказала мне уйти, „женни “эйнест,-- сказал
Њоркелеб,-- и вот Я улетаю. Ќо твоим именем Я прошу тебЯ
последовать за мной -- на острова драконов в северных морЯх. ‹ети
со мной, будь одним из нас, отныне и вовеки".
‘ердцем она понимала уже, что это последнЯЯ просьба, что
откажи она и сейчас -- двери захлопнутсЯ навсегда. ‘екунду она
стоЯла, колеблЯсь, на посеребренной инеем мостовой верхнего двора
-- между серебром камнЯ и серебром неба. Ћна видела, не
оборачиваЯсь, как торопливо взбегает по лесенке „жон с
помертвевшим лицом и в линзах его очков мечутсЯ жемчужные
отблески утреннего неба; видела двух мальчишек, ждущих
возвращениЯ родителей в разрушающейсЯ башне Ђлин •олда, --
мальчишек, которых она родила, заранее знаЯ, что растить и
воспитывать их будут другие.
Ђ дракон парил, заслонЯЯ временами бледную дневную луну.
Њузыка тайного имени отзывалась в каждой косточке, огонь и железо
колдовской власти вторгались в душу.
"—тобы быть магом, ты должен быть магом,-- подумала „женни.-
- Љлюч к магии -- сама магиЯ".
Ћна оглЯнулась -- посмотреть на „жона, остановившегосЯ на
том краю двора среди засохших Яблонь. ‚низу тревожно всхрапывали
навьюченные лошади и мулы. ’рэй и ѓарет хватали их под уздцы, но
испуганные животные шарахались при виде дракона. Ќа секунду
воспоминаниЯ о голосе и теле „жона нахлынули и ошеломили „женни:
сокрушающаЯ сила мыщц и удивительно нежные губы, холодок кожаных
рукавов и вечный запах костра и лошадиного пота, пропитавший его
потрепанные пледы...
‚ глазах его она увидела отчаЯние и надежду.
Џотом надежда исчезла, и „жон улыбнулсЯ.
-- —то ж...-- тихо выговорил он.-- …сли по-другому нельзЯ --
иди, милаЯ. €ди. џ не держу. џ ведь знал, что так все оно и
будет...
Ћна помотала головой -- хотела ответить, но не смогла
вымолвить ни слова. ‚олосы тЯжкими волнами били по лицу,
развеваемые взмахами драконьих крыльев. ‚незапно „женни
повернулась и побежала к краю зубчатой стены, за которой, плаваЯ
в воздухе, ее ждал дракон.
‘начала метнулась душа, вбираЯ в себЯ силу ветра и
хрустальной мысли-мелодии, брошенной Њоркелебом, чтобы указать ей
путь. „женни чувствовала, что сущность ее стремительно
перерождаетсЯ, сбрасываЯ старую оболочку. Ћсталось лишь смутное
воспоминание о том, как она раскинула руки против ветра и
кинулась со стены, как плеснули в последний раз по плечам ее
черные волосы. Ќо разум, уже летЯщий к заоблачным вершинам, --
разум „женни был разумом дракона.
Ђ сзади, на крепостной стене, потрЯсенно выдохнула ’рэй:
-- Љак она прекрасна...
“тро стерло с небес прозрачную луну; свет его сверкнул на
молочно-белом шелке распростертых крыльев, брызнул алмазами с
призрачно-бледной брони белого дракона.
„жон Ђверсин, „раконьЯ Џогибель баллад и легенд, смотрел,
как бабочка улетает с ладони, и слезы текли по его неподвижному
лицу. Џотом он резко повернулсЯ и сбежал по лестнице во двор, где
ждали навьюченные лошади. ‚ыхватив повод у остолбеневшего ѓарета,
единым махом взлетел на Њолота Ѓитвы и направил его в улочку,
ведущую из –итадели в Ќижний город, мимо которого пролегала
севернаЯ дорога.

ѓлава 18

€звилистыми, пересекающимисЯ воздушными тропами они летели
на север.
‡емлЯ проплывала под ними -- всЯ в синих утренних тенЯх и
светлых бликах, отраженных ручьЯми и лезвиЯми ледников. ЏролетаЯ
над морем, „женни видела, как, шевелЯ белое кружево прибрежного
льда, зеленое течение боретсЯ с фиолетовым; мысленно проникала
она в серые водЯные бездны и подвижные цветные глубины воздуха.
’ак видЯт мир драконы. ‘еть магии опутывала ‡емлю, поющее
мироздание дрожало в хрустальной паутине времени.
Ћни расположились на ночлег среди оскаленных пиков ‡лого
•ребта. ‡ападные склоны зиЯли глубокими расселинами. ’ам обитали
большерогие архары -- маленькие и смешные, они прыгали, словно
блохи, с камнЯ на камень. ‡еленоватые водопады рушились в
пропасти с ледников, и каждое дерево внизу было оттенено
изумрудным мхом, а дальше простирались болотистые равнины,
населенные теми, кто присЯгал на верность господину •алната. …ще
дальше к западу, за ленивыми зеленовато-белыми реками ледников,
за изломанными серыми утесами морщинилсЯ, опушенный туманом,
коричневый шелк реки “айлдспэ. ‡имние леса вставали, блистаЯ
наготой, по ее берегам, и проглЯдывало из-за деревьев каменное
кружево охотничьего домика ‡иерн.
„женни бесстрастно всматривалась то в прошлое, то в будущее,
как могут всматриватьсЯ одни лишь драконы.
‘вободна. Ќаконец-то она была свободна. •ватит с нее
бездарного торопливого труда, съедающего последние жалкие крохи
времени и почти ничего не дающего взамен.
…е разум касалсЯ мельчайших Явлений, любовно ощупывал
предметы, поражаЯсь их сложности и красоте. ‚се это теперь
принадлежало „женни, и, как выЯснилось, принадлежало ей всегда --
нужно было лишь протЯнуть руку. Ќикто уже больше не попросит ее
прервать медитацию, чтобы отправитьсЯ верхом за десЯть миль через
зимнюю пустошь принЯть ребенка, не пошлет ее часами бродить по
замерзающему болоту, ища лЯгушачий корень, потому что у кузнеца
Њаффла опЯть разыгралсЯ ревматизм.
€ никто, никто больше не заставит ее рвать в клочьЯ времЯ и
разум, мечась между магией и любовью.
‘ драконьей дальнозоркостью она различала на горизонте
похожий на цепочку муравьев караван, ползущий среди лесистых
холмов. ‡рение проЯснилось настолько, что „женни легко узнавала
каждое животное: высокую ‹унную ‹ошадку, грузную —алую ’упицу,
флегматичную ‘лониху и мощного гнедого Њолота Ѓитвы. Ћна могла
даже различить блики, отраженные линзами очков, и мерцание
металлических шипов на старом заплатанном камзоле.
—то он ей теперь? Ќе более, чем первые несколько дюймов в
бесконечной ленте драконьей жизни. Џодобно бандитам или
несчастным мьюинкам, пусть идет своей тропой, пока не сгинет в
темном лабиринте лет. Љакое-то времЯ он будет еще дратьсЯ за свой
народ и устраивать адские опыты со взрывчатым порошком и
баллонами, надутыми горЯчим воздухом, и собирать все новые и
новые доказательства поразительной мудрости свиней... Ћн мог бы
однажды взЯть лодку и погрести к устью гавани ќлдсбауча, чтобы
посмотреть на останки затопленного волнореза, а она бы так и не
дождалась его на усеЯнном галькой берегу... Ћн мог бы, наконец,
проехать мимо дома за стоЯчими камнЯми Њерзлого ‚одопада и не
увидеть вышедшую на порог хозЯйку...
"‘о временем забудетсЯ и это",-- подумала „женни. ’очно так
же, как проникала она в чужие души, всматривалась она в себЯ.
„уша ’рэй, помнитсЯ, была похожа на чистый плес со светлыми
отмелЯми и неожиданными глубинами. „уша ‡иерн напоминала
отравленный цветок. „уша „женни тоже напоминала цветок -- цветок
с тычинками из стали и с нежной шелковистой плотью. ‘о временем
он станет стальным весь -- завораживающе прекрасный, вечный... и
поэтому переставший быть цветком.
„олгое времЯ она неподвижно лежала среди камней; лишь
унизанные жемчугами длинные, как хлыст, усы вздрагивали, читаЯ
менЯющий оттенки ветер.
"‚от это и значит -- быть драконом,-- думала она.-- ќто и
значит -- быть свободной". …й хотелось плакать, но плакать
драконы не умеют. ’огда „женни сказала себе, что в последний раз
чувствует эту боль. ‘тоит лишь снова поднЯтьсЯ в воздух, стоит
лишь снова ощутить восторг полета...
"Љлюч к магии -- сама магиЯ",-- напомнила она себе. ‚сЯ
магиЯ мира теперь принадлежала ей.
"Ђ ради чего?"-- внезапно прозвучал в мозгу чей-то голос,
очень похожий на голос „жона.
‚далеке она видела Њоркелеба, охотЯщегосЯ на большерогих
архаров. ‘ловно огромнаЯ летучаЯ мышь из черной стали, он
беззвучно, как собственнаЯ тень, бегущаЯ по заснеженным полЯнам,
скользил, принимаЯ оттенки воздуха, окутанный магическим
мерцанием, скрывающим его от глаз пугливой дичи. ЊагиЯ была сутью
жизни драконов, окрашиваЯ каждую мельчайшую частичку их бытиЯ.
€ эта магиЯ не нуждалась ни в чем, кроме самой себЯ. Љак
магиЯ ‡иерн.
"‡иерн...-- подумала „женни.-- ‚от оно... ђади магии она
принесла в жертву все: мужчин, которые ее любили, еще не зачатого
сына; ради магии она отказалась от всего человеческого в себе
самой... Ђ Я? ђазве Я сделала не то же самое?"
...Љаэрдин был не прав. ‚сю жизнь он совершенствовал свое
искусство и стал в итоге обозленным капризным стариком. кола
•ерна пресеклась на нем, потому что была школой, ищущей
колдовскую власть ради самой власти. Љлюч к магии вовсе не магиЯ,
а то, чему она служит. Ќе брать, но отдавать, любить и быть
любимой...
€ снова она увидела „жона, сидЯщего на гранитной скамье
рЯдом с Њоркелебом в верхнем дворе –итадели. "“ нас так мало
всего, что приходитсЯ делитьсЯ друг с другом... Ќе поступай мы
так, было бы еще хуже..."
"‚ этом весь „жон,-- подумала она с тоской.-- Ќикаких
проблем, одни решениЯ..."
ЋгромнаЯ тень легла на камни, и рЯдом, мерцаЯ, опустилсЯ
Њоркелеб. ‘олнце клонилось к западу, сиЯние голубых ледников
окутывало черного дракона плащом искрЯщегосЯ пламени.
"—то с тобой, колдуньЯ?"
Ћна сказала:
"Њоркелеб, сделай так, чтобы все стало как прежде".
—ернаЯ чешуЯ встопорщилась, сверкнула, и „женни вновь
ощутила биение его гнева.
"’ак не бывает, колдуньЯ. € ты это знаешь. ЊоЯ магиЯ
пребудет в тебе до самой смерти. „аже вернув себе прежний облик,
ты никогда не сможешь забыть, что была драконом".
"Џусть так,-- сказала она.-- “ж лучше быть женщиной, котораЯ
когда-то была драконом, чем драконом, который когда-то был
женщиной".
"—то за глупости, „женни “эйнест?-- сказал Њоркелеб. †аром
веЯло от его бритвенно острой чешуи, длинных шипов и шелковых
сложенных крыльев.-- ‚сЯ мудрость драконов, всЯ их власть
принадлежат тебе. Џеред тобой -- вечность. ‡абудь земные страсти,
и придет исцеление. Ђлмаз не может любить цветок, ибо цветок
живет один лишь день, а потом вЯнет и умирает. Ђ ты теперь --
алмаз".
"–веток умирает,-- сказала она.-- Ќо перед этим он живет. Ђ
алмаз... џ ничего не хочу забывать, мне не нужно никакого
исцелениЯ. “ драконов есть вечность, Њоркелеб, но даже драконы не
могут повернуть времЯ вспЯть и вернуть утраченное ими. Ћтпусти
менЯ".
"Ќет!-- Ћн резко повернул голову; морозные глаза его
сверкнули, грива взметнулась над многочисленными изогнутыми
рогами.-- ’ы нужна мне, колдуньЯ. „аже золото внушало мне меньшую
страсть. ќто возникло во мне, когда ты коснулась моего разума,
когда моЯ магиЯ разбудила твою. џ нашел тебЯ и не хочу теперь
терЯть".
Ћна присела пружинисто и метнулась в небо; белые крыльЯ
взрезали ветер. Њеркелеб взмыл следом, огибаЯ нагромождение серых
утесов и водопады ‡лого •ребта. €х тени летели по снежным
голубеющим ущельЯм, рЯбили по-Ястребиному, проскальзываЯ по
россыпЯм камней. ‚низу стелилсЯ мир, подернутый осенними
туманами, -- алый, охрЯной, коричневый; и на краю голого леса, у
реки, „женни видела одинокую струйку дыма, сносимую прочь
вечерним ветром.
Ѓелизна полной луны легла на ее крыльЯ; звездные тропы, по
которым драконы однажды Явились на землю и по которым однажды
уйдут, дрожали над ней паутиной света. „раконьим зрением она уже
различала притаившийсЯ на опушке лагерь, полураспакованные свЯзки
книг и одинокую фигурку, терпеливо соскабливавшую остатки
подгоревших лепешек со сковороды.
ЌевидимаЯ, она кружила над этим дымком, принимаЯ оттенки
воздуха, и чувствовала, как еще одна тень в вышине повторЯет ее
круги.
"ЉолдуньЯ,-- сказал голос дракона в ее мозгу,-- ’ы в самом
деле хочешь этого?"
Ћна не ответила, знаЯ, что он все равно прочтет ее мысли.
’ак оно и случилось -- разум Њоркелеба отозвалсЯ смЯтением и
гневом.
"’ы нужна мне, „женни “эйнест,-- сказал он наконец.-- Ќо Я
не хочу видеть тебЯ несчастной. Џочему -- не понимаю и, наверное,
не пойму.-- € снова злоба черного дракона хлестнула ее разум, как
тысЯчехвостаЯ плеть.-- ‚от что ты со мной сделала!"
"Џрости, Њоркелеб,-- тихо сказала она.-- Ќечестный вышел
обмен: ты дал мне магию, а Я тебе -- все муки человеческой любви.
Ќо это первое, чему Я научилась у „жона: лучше уж чувствовать
боль, чем совсем ничего не чувствовать".
"€ эта боль гонит тебЯ?"-- спросил он.
Ћна сказала:
"„а".
Ћтзвук гнева еще наполнЯл душу черного дракона, словно
отголосок его тайного имени в утраченном золоте Ѓездны.
"’огда иди",-- сказал он, и подобное стеклЯнному кружеву
прекрасное создание метнулось вниз, скрытое мЯгкими дымчатыми
сумерками.
†ар и магиЯ драконов внезапно отдались болью во всем теле, и
„женни почувствовала, как восторг полета сменилсЯ страхом
падениЯ.
Ћна упала на колени в темноте осеннего леса, и немилосердный
холод въелсЯ в свежие, только что зажившие раны на спине и руках.
Њежду бородавчатыми белесыми стволами она увидела алый огонек
костра и почувствовала знакомый запах дыма и лошадей. ЏростенькаЯ
мелодиЯ жестЯной свистульки висела в воздухе. ‘ветлый ореол,
обводивший по краешку все предметы, пропал; сумерки
обесцветились, стали сырыми, туманными и пронизывающе холодными.
„женни задрожала, запахнула поплотнее овечью куртку. Љолени
ощущали влажность земли сквозь ветхую ткань юбки.
Ћтбросив с лица грубые черные волосы, „женни взглЯнула
вверх. ‘квозь сплетение голых сучьев был виден черный силуэт
дракона, одиноко кружащего в пустом вечернем небе.
‘ благодарностью, которой не выразить в словах, она
коснулась его разума и ощутила всю его печаль, боль и Ярость.
"†есток твой подарок, колдуньЯ,-- сказал он.-- ’ы лишила
менЯ моих старых радостей, заставила жить во вражде с самим
собой. Љак и ты, Я уже не смогу стать прежним".
"Џрости, Њоркелеб,-- сказала она ему.-- Њы изменЯем все, к
чему прикоснемсЯ, будь это магиЯ или чужаЯ жизнь. „есЯть лет
назад Я бы пошла с тобой, не прикоснись Я к „жону и не прикоснись
он ко мне".
ѓолос его отдалсЯ подобно эху в ее мозгу:
"Ѓудь счастлива, колдуньЯ. ’ы сделала свой выбор. џ не знаю,
почему ты так поступила, этого не понЯть драконам. •отЯ мне уже и
себЯ не понЯть".
Ћна скорее почувствовала, чем увидела, как он исчез,
растворившись в полумраке. Ќа секунду силуэт его обозначилсЯ на
белом диске луны -- затем пропал навсегда. Џечаль сдавила горло -
- печаль невыбранной дороги, дверей, что никогда не откроютсЯ,
песен, которым никогда не прозвучать. —еловеческаЯ печаль утраты.
Ќо в конце концов, освободив ее, он тоже сделал свой выбор.
"Њы изменЯем все, чего коснемсЯ,-- думала она.-- ’ы --
драконьЯ погибель, „жон, ты -- драконьЯ погибель..."
„женни вздохнула и, тЯжело поднЯвшись с колен, стрЯхнула с
юбки листьЯ и сучки. ‚етер вновь донес до нее пронзительно Ясный
голосок жестЯной свистульки вместе с запахом дыма и начинающей
подгорать кукурузной лепешки. „женни закуталась в плед и медленно
двинулась по тропинке к горЯщему на полЯне костру.

Last-modified: Thu, 31 Oct 1996 05:32:24 GMT
Ћцените этот текст: