 êàê åå ñîáñòâåííûå.--
î çàñëóãàì, ðàçóìååòñß?
     -- îëüøîé ïëåòêîé!-- ðàäîñòíî óòî÷íèë €äðèê.-- ‘òî óäàðîâ!
     -- ‚ ñàìîì äåëå?-- Žíà âíèìàòåëüíî ïîñìîòðåëà íà „æîíà.--
‚ñå ñòî ñðàçó èëè ñ ïåðåäûøêàìè?
     -- ‚ñå ñðàçó,-- ñîêðóøåííî îòâåòèë „æîí.-- î ïðîùåíèß îí
òàê è íå ïîïðîñèë.
     -- ‘ëàâíûé ìàëü÷èê...-- Žíà âçúåðîøèëà æåñòêèå ÷åðíûå âîëîñû
Ÿíà. ’îò èçîãíóëñß è ïðèòâîðíî çàõèõèêàë.
     Œàëü÷èêè äàâíî óæå ïðèíèìàëè êàê äîëæíîå, ÷òî ðîäèòåëè èõ
æèâóò îòäåëüíî äðóã îò äðóãà. ‹îðä •îëäà è âåäüìà Œåðçëîãî
‚îäîïàäà è íå äîëæíû áûëè ïîõîäèòü íà äðóãèõ âçðîñëûõ. Šàê
âîë÷àòà, òåðïåëèâî âûíîñßùèå îïåêó ïñàðß, îíè ñîáëþäàëè äîëæíîå
óâàæåíèå â îòíîøåíèè òåòè „æåéí, êîòîðàß çàáîòèëàñü î íèõ è
èñêðåííå âåðèëà, ÷òî õðàíèò îò íàïàñòåé, ïîêà „æîí îáúåçæàåò
ãðàíèöû, à „æåííè çàíèìàåòñß ñâîåé ìàãèåé íà Œåðçëîì ‚îäîïàäå.
Žäíàêî õîçßèíîì îíè ïðèçíàâàëè òîëüêî îòöà, à ëþáèëè òîëüêî ìàòü.
     åðåáèâàß äðóã äðóãà, îíè áûëî ïðèíßëèñü ðàññêàçûâàòü åé î
ëèñå, êîòîðóþ ïîéìàëè â ëîâóøêó, êîãäà çâóê íà òåìíîé ëåñòíèöå
çàñòàâèë èõ îáåðíóòüñß.
     ’àì ñòîßë ƒàðåò, áëåäíûé, èçìó÷åííûé, íî ñíîâà îäåòûé â ñâîé
äîðîæíûé êîñòþì. óêàâ åãî çàïàñíîé ðóáàøêè âçäóâàëñß íåóêëþæåé
øèøêîé â òîì ìåñòå, ãäå ðóêà áûëà ïåðåáèíòîâàíà. Ží îòêîïàë â
ñâîåì áàãàæå çàïàñíóþ ïàðó î÷êîâ, è ãëàçà åãî çà òîëñòûìè ëèíçàìè
áûëè ïîëíû ãîðåñòíîãî èçóìëåíèß. ‡àáàâíî, íî òî, ÷òî âåäüìà
îêàçàëàñü íå ïðîñòî ëþáîâíèöåé €âåðñèíà, íî åùå è ìàòåðüþ åãî
äåòåé, êàæåòñß, íèñêîëüêî íå óðîíèëî „æîíà â ãëàçàõ ƒàðåòà, çàòî
ñäåëàëî „æåííè îòâåòñòâåííîé çà âñå ðàçî÷àðîâàíèß, ñ êîòîðûìè
þíîøà ñòîëêíóëñß â “èíòåðëýíäå.
     Œàëü÷èêè ïðåêðàñíî ïîíßëè åãî âðàæäåáíîñòü. Œàëåíüêàß
÷åëþñòü €äðèêà äðà÷ëèâî âûïßòèëàñü -- êîïèß ìàññèâíîé ÷åëþñòè
„æîíà. î Ÿí, áîëåå ÷óòêèé, ïîñïåøíî òîëêíóë áðàòà ëîêòåì, è îáà
óäàëèëèñü â ìîë÷àíèè. „æîí ïðîâîäèë èõ âçãëßäîì, çàòåì çàäóì÷èâî
ñòàë ñìîòðåòü íà ƒàðåòà. àêîíåö ñêàçàë:
     -- Ÿ ñìîòðþ, òû îæèë.
     ƒàðåò îòâåòèë íå ñëèøêîì òâåðäî:
     -- „à. ëàãîäàðþ âàñ...-- Ží ïîâåðíóëñß ê „æåííè è
ïîêëîíèëñß ñ õîëîäíîé áåçóêîðèçíåííîé âåæëèâîñòüþ ïðèäâîðíîãî.--
ëàãîäàðþ âàñ çà îêàçàííóþ ìíå ïîìîùü.
     Ží ñòóïèë â êîìíàòó, îñòàíîâèëñß è îãëßäåëñß â
çàìåøàòåëüñòâå. "ˆùåò ÷åãî-íèáóäü èç áàëëàä,-- ðàçâåñåëèâøèñü,
ïîäóìàëà „æåííè.-- „à íåò, îïèñàòü „æîíà íè îäíîé áàëëàäå íå ïî
ñèëàì..."
     -- ’åñíîâàòî, òåñíîâàòî,-- ñêàçàë „æîí, òîæå íàáëþäàâøèé çà
ƒàðåòîì.-- Œîé ïàïàøà èìåë îáûêíîâåíèå äåðæàòü êíèãè â àìáàðå,
òàê ÷òî êðûñû ïðîñìîòðåëè áîëüøèíñòâî èç íèõ åùå äî òîãî, êàê ß
íàó÷èëñß ÷èòàòü. „óìàþ, çäåñü îíè áóäóò öåëåå.
     -- -ý...-- ñêàçàë ƒàðåò â çàòðóäíåíèè.-- Ÿ ïîëàãàþ...
     -- Ží áûë óïðßìûé äåðåâåíñêèé íåãîäßé, ìîé ïàïàøà,-- îõîòíî
ïðîäîëæàë „æîí, ïîäõîäß ê î÷àãó è ïðîòßãèâàß ðóêè ê îãíþ.-- …ñëè
áû íå ñòàðûé Šàýðäèí, êîòîðûé òî è äåëî îêîëà÷èâàëñß â •îëäå,
êîãäà ß áûë ïîäðîñòêîì, ß áû íèêîãäà íå îñèëèë àçáóêó. åò, íå
óâàæàë ìîé ïàïàøà êíèã. îëîâèíó ñòðàíèö ‹óêèàðäîâñêîãî "„àßòåëß
îãíß" ß íàøåë çàáèòûìè â ùåëè ÷óëàíà, ãäå ìîé äåä õðàíèë çèìíþþ
îäåæäó. Ÿ ãîòîâ áûë ïîéòè è êèäàòü êàìíè íà åãî ìîãèëó, íàñòîëüêî
ß áûë âçáåøåí. ó ñàì ïîñóäè, òàì óæå íè÷åãî íåëüçß áûëî
ïðî÷åñòü! îã çíàåò, ÷òî îíè ñäåëàëè ñ îñòàëüíûì ñòðàíèöàìè --
ïîëàãàþ, ðàçæèãàëè èìè êóõîííóþ ïå÷ü. ’àê ÷òî ìû òîãäà ñóìåëè
ñîõðàíèòü íåìíîãî: òîìà òðè-÷åòûðå "ˆñòîðèé" „îòèñà, ïî÷òè âñå
"€íàëåêòû" îëèáîðóñà è åãî æå "žðèñïðóäåíöèþ", "‹àïèäàðíûå
òîëêîâàíèß", "‡åìëåäåëüöà" Šëèâè, ïî÷òè íåïîâðåæäåííîãî, õîòß è
òàì êîå-÷òî ïîäïîð÷åíî. ‚îîáùå-òî ß íå äóìàþ, ÷òîáû ñàì Šëèâè áûë
çåìëåäåëüöåì èëè, ïî êðàéíåé ìåðå, êîãäà-íèáóäü òîëêîâàë ñ
çåìëåäåëüöàìè. Ží, íàïðèìåð, óòâåðæäàåò, ÷òî ïðåäñêàçàòü øòîðì
ìîæíî, èçìåðßß òåíè îò îáëàêîâ, õîòß ëþáàß äåðåâåíñêàß ñòàðóõà
ìîæåò ñäåëàòü òî æå ñàìîå, ïðîñòî íàáëþäàß çà ï÷åëàìè. € óæ êîãäà
îí ãîâîðèò î áðà÷íûõ îáû÷àßõ ñâèíåé...
     -- ðåäóïðåæäàþ òåáß, ƒàðåò,-- ñêàçàëà „æåííè ñ óëûáêîé,--
÷òî „æîí -- ýòî õîäß÷àß ýíöèêëîïåäèß áàáóøêèíûõ ïîáàñîê è
îáðûâêîâ èç êëàññèêîâ, äî êîòîðûõ îí òîëüêî ñóìåë äîáðàòüñß. ’àê
÷òî îñòîðîæíåå ñ íèì. Šñòàòè, èìåé â âèäó, ãîòîâèòü îí íå óìååò.
     -- € âîò è óìåþ!-- îãðûçíóëñß „æîí, òîæå ñ óëûáêîé.
     ƒàðåò âñå îçèðàëñß, ìèñòèôèöèðîâàííûé, îãëßäûâàß
çàõëàìëåííîå ïîìåùåíèå. Ží ïîêà åùå íå ñêàçàë íè ñëîâà, íî óçêîå
åãî ëèöî ßâíî îòðàæàëî ìûñëèòåëüíîå íàïðßæåíèå, îò÷àßííóþ ïîïûòêó
ñîâìåñòèòü òðàäèöèîííûé êàòàëîã áàëëàäíûõ ñîâåðøåíñòâ è î÷êàñòîãî
èíæåíåðà-ëþáèòåëß, ñîáèðàòåëß ïîðîñß÷üåé ìóäðîñòè.
     -- ó òîãäà,-- äðóæåñêè ïðîäîëæèë „æîí,-- ðàññêàæè íàì î
ñâîåì äðàêîíå, ƒàðåò èç ðîäà Œàãëîøåëäîíîâ, à çàîäíî è î òîì,
ïî÷åìó ýòî êîðîëü ïîñëàë êî ìíå òàêîãî ìàëü÷óãàíà, êàê òû, õîòß
ðûöàðåé ó íåãî, íàäî ïîëàãàòü, õâàòàåò?
     -- ...-- ƒàðåò îïåøèë. “ ãîíöîâ èç áàëëàä íèêòî è íèêîãäà
íå ñïðàøèâàë âåðèòåëüíûõ ãðàìîò.-- ’àê óæ âûøëî... ‚ñå ðûöàðè
áûëè çàíßòû... ˆ ïîòîì ß æå çíàë (èç áàëëàä), ãäå âàñ èñêàòü!
     Ží âûóäèë èç ìåøî÷êà íà ïîßñå çîëîòîå êîëüöî ñ ïå÷àòêîé,
áëåñíóâøåå ãðàíüþ â æåëòîé âñïûøêå èç î÷àãà. „æåííè óâèäåëà íà
ïå÷àòè èçîáðàæåíèå êîðîëß â êîðîíå, ñèäßùåãî ïîä äâåíàäöàòüþ
çâåçäàìè. åêîòîðîå âðåìß „æîí ñìîòðåë íà ïå÷àòü, ïîòîì ñêëîíèë
ãîëîâó è ïîöåëîâàë êîëüöî ñ âèäîì âåëè÷àéøåãî ïî÷òåíèß.
     „æåííè íàáëþäàëà çà íèì â ìîë÷àíèè. "Šîðîëü áûë êîðîëåì,--
ïîäóìàëà îíà,-- ïîêà íå âûâåë âîéñêà ñ ñåâåðà, îñòàâèâ çåìëè áåç
çàêîíîâ íà ðàñòåðçàíèå âàðâàðàì. •îòß „æîí âîò äî ñèõ ïîð ñ÷èòàåò
ñåáß åãî ïîääàííûì..."
     Žíà íèêîãäà íå ïîíèìàëà íè âåðíîñòè „æîíà êîðîëþ, çà ÷üè
çàêîíû îí ñðàæàëñß âñþ æèçíü, íè Šàýðäèíîâîé ãîðå÷è è ÷óâñòâà,
÷òî êîðîëè òåáß ïðåäàëè. Šîðîëü áûë âñåãäà äëß „æåííè ïðàâèòåëåì
÷óæîé ñòðàíû, à ñàìà îíà -- æèòåëåì “èíòåðëýíäà.
     ‘âåòëûé ìàëåíüêèé îâàë çîëîòîãî êîëüöà áëåñíóë, êîãäà ƒàðåò
ïîëîæèë åãî íà ñòîë -- êàê áû â ïîäòâåðæäåíèå ñâîèõ ñëîâ.
     -- Ží äàë åãî ìíå, ïîñûëàß çà âàìè,-- ñêàçàë îí.-- ‚ñå
êîðîëåâñêèå åäèíîáîðöû ïîñêàêàëè ïðîòèâ äðàêîíà, è íè îäèí èç íèõ
íå âåðíóëñß æèâûì. èêòî â ãîñóäàðñòâå åùå íå óáèâàë äðàêîíà,
íèêòî äàæå íå çíàåò, êàê åãî àòàêîâàòü. Œíå êàçàëîñü, ÷òî çäåñü ß
ìîã áû ïðèãîäèòüñß. Ÿ íå ðûöàðü è íå åäèíîáîðåö...-- ƒîëîñ åãî
äðîãíóë, óòðàòèâ òîðæåñòâåííîñòü.-- Ÿ çíàþ, ÷òî íå ãîæóñü äëß
âîèíñêîé ïîòåõè. î ß èçó÷èë âñå áàëëàäû, âñå èõ âàðèàíòû, è íè
îäíà èç íèõ íå ñêàçàëà ãëàâíîãî: êàê óáèòü äðàêîíà. àì áûë íóæåí
äðàêîíîáîðåö,-- çàêîí÷èë îí áåçíàäåæíî.-- ’îò, êòî çíàåò, êàê ýòî
äåëàåòñß. Œû íóæäàåìñß â âàøåé ïîìîùè.
     -- € ìû ðàçâå â âàøåé íå íóæäàåìñß?-- Œßãêèé ãîëîñ €âåðñèíà
âíåçàïíî îáðåë òâåðäîñòü êðåìíß.-- Œû ñòî ëåò íóæäàåìñß â âàøåé
ïîìîùè -- ñ òåõ ïîð, êàê âñþ çåìëþ ñåâåðíåå ðåêè “àéëäñïý
îñòàâèëè âîëêàì, áàíäèòàì, ‹åäßíûì àåçäíèêàì è õóäøèì òâàðßì, ñ
êîòîðûìè ìû òîæå íå çíàåì,÷òî äåëàòü. îëîòíûå äüßâîëû, øåïòóíû -
- âñå çëî, ÷òî áðîäèò ïî íî÷íûì ëåñàì, çëî, êðàäóùåå êðîâü è äóøè
æèâûõ! „óìàåò âàø êîðîëü îá ýòîì? îçäíîâàòî îí î íàñ âñïîìíèë!
     žíîøà ãëßäåë íà íåãî îòîðîïåâ.
     -- î äðàêîí...
     -- —óìà ïîðàçè òâîåãî äðàêîíà! “ âàøåãî êîðîëß ñîòíè
ðûöàðåé, à ó ìîèõ ëþäåé -- îäèí ß!-- ‘âåò ñêîëüçíóë â ëèíçàõ
î÷êîâ, êîãäà €âåðñèí ïðèñëîíèëñß øèðîêèìè ïëå÷àìè ê ïî÷åðíåâøèì
êèðïè÷àì äûìîõîäà; îáëîìêè øèïîâ íà øèøêå äðàêîíüåãî õâîñòà
çëîáíî áëåñíóëè íàä åãî ãîëîâîé.-- ƒíîìû íèêîãäà íå äåëàþò òîëüêî
îäèí âûõîä èç ñâîèõ ïîäçåìåëèé. åóæåëè ðûöàðè êîðîëß íå ìîãëè
ïîïðîñèòü óöåëåâøèõ ãíîìîâ ïðîâîäèòü èõ çàïàñíûì ïóòåì è óäàðèòü
òâàðü ñ òûëà?
     -- ƒì...-- Ÿâíî ïîñòàâëåííûé â òóïèê íåãåðîè÷åñêîé
ïðàêòè÷íîñòüþ ïðåäëîæåíèß, ƒàðåò ñìåøàëñß.-- å äóìàþ, ÷òîáû îíè
ñìîãëè òàê ïîñòóïèòü. ‡àïàñíîé òóííåëü åçäíû âûâîäèò â êðåïîñòü
•àëíàò. ƒîñïîäèí •àëíàòà îëèêàðï, êîðîëåâñêèé ïëåìßííèê, ïîäíßë
ìßòåæ ïðîòèâ êîðîëß êàê ðàç ïåðåä ïðèõîäîì äðàêîíà. –èòàäåëü â
îñàäå.
     ‘èäßùàß òèõî ó êàìèíà „æåííè óñëûøàëà, êàê ãîëîñ þíîøè
äðîãíóë. ‚çãëßíóâ, îíà óâèäåëà, êàê ïðîêàòèëñß ïî ãîðëó ƒàðåòà
áîëüøîé êàäûê.
     "’óò êàêàß-òî ðàíà,-- ïðåäïîëîæèëà îíà.-- àìßòü, ñ êîòîðîé
íóæíî îáðàùàòüñß ïîíåæíåå..."
     -- òî... òî îäíà èç ïðè÷èí, ïî÷åìó ó êîðîëß íå îêàçàëîñü
ðûöàðåé. …ñëè áû òîëüêî îäèí äðàêîí!-- ƒàðåò èç ðîäà
Œàãëîøåëäîíîâ óìîëßþùå ïîäàëñß âïåðåä.-- ‚ñå êîðîëåâñòâî â
îïàñíîñòè èç-çà óñîáèöû òî÷íî òàê æå, êàê èç-çà äðàêîíà. ’óííåëè
åçäíû ëåæàò âî âíåøíåé ÷àñòè ‡ëîãî •ðåáòà, à îí îòäåëßåò äîëèíû
åëìàðè îò áîëîò íà ñåâåðî-çàïàäå. –èòàäåëü •àëíàòà ñòîèò íà
óòåñå ñ äðóãîé ñòîðîíû îò ãëàâíûõ âîðîò åçäíû. ƒîðîä è
“íèâåðñèòåò -- ÷óòü íèæå. ƒíîìû ˆëüôåðäèíà áûëè íàøèìè ñîþçíèêàìè
ïðîòèâ ìßòåæíèêîâ, íî òåïåðü áîëüøèíñòâî èç íèõ ïåðåøëî íà
ñòîðîíó •àëíàòà. –åëîå êîðîäåâñòâî ðàñêîëîòî ïîïîëàì. ’û äîëæåí
èäòè! îêà äðàêîí â ˆëüôåðäèíå, ìû íå ìîæåì îõðàíßòü îò
ìßòåæíèêîâ äîðîãè, íå ìîæåì ïîñûëàòü ïðîäîâîëüñòâèå îñàæäàþùèì.
Šîðîëåâñêèå åäèíîáîðöû óáèòû...-- Ží ñíîâà ñãëîòíóë, ãîëîñ åãî
ñòàë ñäàâëåííûì îò âîñïîìèíàíèé.-- ‹þäè, êîòîðûå ïðèâåçëè òåëà,
ðàññêàçàëè, ÷òî áîëüøèíñòâî ðûöàðåé äàæå íå óñïåëè îáíàæèòü ìå÷è.
     -- •à!-- ƒíåâíî è ïå÷àëüíî èñêðèâèâ ÷óâñòâåííûé ðîò, €âåðñèí
ñìîòðåë â ñòîðîíó.-- ˆ âåäü âñåãäà íàéäåòñß äóðàê, ïî÷èòàþùèé
ñâîèì äîëãîì ïîìàõàòü ïåðåä äðàêîíîì ìå÷îì...
     -- î îíè æå íå çíàëè! ‚ñå, ÷òî îíè ìîãëè èçó÷èòü, -- ýòî
ïåñíè!
     à ýòî €âåðñèí íå ñêàçàë íè÷åãî, íî, ñóäß ïî åãî ñæàòûì
ãóáàì è òðåïåòó íîçäðåé, ìûñëè åãî áûëè íå èç ïðèßòíûõ. ƒëßäß â
îãîíü, „æåííè âñëóøèâàëàñü â åãî ìîë÷àíèå, è ÷òî-òî, êàê õîëîäíàß
òåíü îò äîæäåâîãî îáëàêà, ïîïîëçëî ïî åå ñåðäöó.
     àïîëîâèíó ïðîòèâ âîëè îíà âèäåëà, êàê âîçíèêàþò âèäåíèß â
òëåþùèõ óãëßõ. Žíà óçíàâàëà ïî-çèìíåìó îêðàøåííîå íåáî íàä
ðàññåëèíîé, îáóãëåííûå ëîìêèå êîïüß óáèòîé ßäîì òðàâû -- èçßùíûå,
èãîëü÷àòî-õðóïêèå, -- „æîíà, çàìåðøåãî íà êðàþ ðàññåëèíû,
çàçóáðåííûé ñòàëüíîé ïðóò ãàðïóíà, ñæàòûé ðóêîé â òîëñòîé
ïåð÷àòêå, ìåðöàþùèé íà ïîßñå òîïîð. —òî-òî ðßáèëî â ðàññåëèíå --
æèâîé óçîð èç ßíòàðíûõ ëåçâèé.
     î êóäà ßñíåå è îñòðåå âèäåíèß áûë ñîòðßñàþùèé ïàìßòü ñòðàõ,
êîãäà îíà óâèäåëà ïðûæîê „æîíà.
     Žíè áûëè òîãäà ëþáîâíèêàìè ìåíüøå ãîäà. ˆìåííî òîãäà, ó
ðàññåëèíû, „æåííè ïî÷óâñòâîâàëà âñþ õðóïêîñòü ïëîòè è êîñòåé
ïðîòèâ îãíß è ñòàëè.
     Žíà çàæìóðèëàñü, à êîãäà îòêðûëà ãëàçà, øåëêîâèñòûå êàðòèíû
óæå óøëè èç ïëàìåíè. „æåííè ïëîòíî ïîäæàëà ãóáû, çàñòàâèâ ñåáß
ñëóøàòü è íå âìåøèâàòüñß, çíàß, ÷òî âñå ýòî íå áûëî äà è íå ìîãëî
áûòü åå äåëîì. Žíà íå çàïðåòèëà áû åìó -- íè òîãäà, íè òåïåðü, --
êàê îí íå ñìîã áû çàñòàâèòü åå ïîêèíóòü äîì ó Œåðçëîãî ‚îäîïàäà,
ïîêîí÷èòü ñ ìàãèåé è íàâñåãäà ïåðåñåëèòüñß â •îëä ãîòîâèòü åìó
åäó è ðàñòèòü äåòåé.
     „æîí ãîâîðèë íåòîðîïëèâî:
     -- àññêàæè ìíå îá ýòîì äðàêîíå, ƒàð.
     -- ‡íà÷èò, òû èäåøü?-- ‚ ãîëîñå þíîøè ïðîçâó÷àëà òàêàß
æàëîáíàß ñòðàñòü, ÷òî „æåííè çàõîòåëîñü âñòàòü è íàäðàòü åìó óøè.
     -- òî çíà÷èò, ÷òî ß õî÷ó óñëûøàòü î íåì.-- „ðàêîíüß
îãèáåëü îáîøåë ñòîë è îïóñòèëñß â îäíî èç ðåçíûõ êðåñåë, òîëêíóâ
äðóãîå íîãîé â ñòîðîíó ƒàðåòà.-- Šîãäà îí íàïàë?
     -- î÷üþ, äâå íåäåëè íàçàä. Ÿ íàíßë êîðàáëü äâóìß äíßìè
ïîçæå îò ãàâàíè Šëàýêèòà, ÷òî íèæå ãîðîäà åë. Šîðàáëü æäåò íàñ â
ëäñáàó÷å.
     -- ‘îìíåâàþñü.-- „æîí ïî÷åñàë äëèííûé íîñ óêàçàòåëüíûì
ïàëüöåì.-- …ñëè ýòî çíàþùèå ìîðåõîäû, îíè óøëè â áëèæàéøèé ïîðò
åùå ïîçàâ÷åðà. ˆäóò øòîðìà, à â ëäñáàó÷å óêðûòèß íå íàéäåøü.
     -- î îíè ñêàçàëè, ÷òî áóäóò æäàòü,-- çàïðîòåñòîâàë ƒàðåò.--
Ÿ çàïëàòèë èì.
     -- “òîïëåííèêàì çîëîòî íè ê ÷åìó,-- çàìåòèë „æîí.
     ƒàðåò îáìßê â êðåñëå ïðè ìûñëè î òàêîì ïðåäàòåëüñòâå.
     -- Žíè íå ìîãëè óéòè...
     „æîí ìîë÷à ðàññìàòðèâàë ñâîè ðóêè. å ïîäíèìàß ãëàç îò îãíß,
„æåííè ñêàçàëà:
     -- ˆõ òàì íåò, ƒàðåò. Ÿ âèäåëà ìîðå, îíî âñå ÷åðíîå îò
øòîðìîâ. Ÿ âèäåëà ñòàðóþ ãàâàíü ëäñáàó÷à, ñåðàß ðåêà áåæèò òàì
ñêâîçü ñëîìàííûå äîìà. ûáàêè ãîíßò ñâîè ñóäåíûøêè ê ðàçâàëèíàì
ñòàðîãî ïèðñà, à êàìíè ñèßþò îò äîæäß. ’àì íåò êîðàáëß, ƒàðåò.
     -- ’û îøèáàåøüñß,-- ñêàçàë îí áåñïîìîùíî.-- ’û, äîëæíî áûòü,
îøèáàåøüñß.-- Ží ñíîâà ïîâåðíóëñß ê „æîíó.-- ‚åäü ýòî ïîòðåáóåò
íåäåëü, åñëè ìû ïîåäåì ñóøåé.
     -- Œû?-- ìßãêî ñïðîñèë „æîí, è ƒàðåò ïîêðàñíåë òàê, ñëîâíî
åãî âîò-âîò õâàòèò óäàð. ‘ïóñòß ìîìåíò „æîí ïðîäîëæèë: -- Šàê
âåëèê ýòîò òâîé äðàêîí?
     ƒàðåò ñãëîòíóë è âçäîõíóë ïðåðûâèñòî.
     -- Žãðîìåí,-- òóïî ñêàçàë îí.
     -- àñêîëüêî îãðîìåí?
     ƒàðåò ïîêîëåáàëñß. Šàê è áîëüøèíñòâî ëþäåé, ãëàçîìåðà îí íå
èìåë.
     -- „îëæíî áûòü, ñîòíß ôóòîâ â äëèíó. ƒîâîðßò, òåíü îò åãî
êðûëüåâ ïîêðûâàëà öåëèêîì äîëèíó ˆëüôåðäèíà.
     -- Šòî ãîâîðèò?-- ïîëþáîïûòñòâîâàë „æîí, çàêèíóâ íîãó çà
ðåçíîé ïîäëîêîòíèê, èçîáðàæàþùèé ìîðñêîãî ëüâà.-- Ÿ äóìàë, îí
íàïàë íî÷üþ, à òåõ, êòî ìîã åãî âèäåòü äîñòàòî÷íî áëèçêî äíåì,
ñæåâàë.
     -- ó...-- ƒàðåò áàðàõòàëñß â îìóòå ñïëåòåí, ïîëó÷åííûõ èç
òðåòüèõ ðóê.
     -- à çåìëå åãî âèäåëè?
     ƒàðåò ïîêðàñíåë è ïîêà÷àë ãîëîâîé.
     -- ’ðóäíî ñóäèòü î ðàçìåðàõ, êîãäà òâàðü â âîçäóõå,--
íàñòàâèòåëüíî çàìåòèë „æîí, ïîïðàâëßß î÷êè.-- „ðàêîí, êîòîðîãî ß
çàðóáèë, òîæå âûãëßäåë îãðîìíûì, êîãäà ñïóñêàëñß íà ñåëåíèå
îëüøîé ’îáè. € îêàçàëñß äâàäöàòè ñåìè ôóòîâ îò êëþâà äî õâîñòà.-
- Žïßòü áûñòðàß óñìåøêà îñâåòèëà åãî îáû÷íî áåññòðàñòíîå ëèöî.--
ðèõîäèòñß áûòü íàòóðàëèñòîì. åðâîå, ÷òî ìû ñäåëàëè, „æåí è ß,
êîãäà ìíå óäàëîñü ïîäíßòüñß íà íîãè, -- ýòî ñëîæèëè âìåñòå òî,
÷òî îò íåãî îñòàëîñü.
     -- ’î åñòü îí ìîã áûòü è áîëüøå, íå ïðàâäà ëè?-- ñ íàäåæäîé
ñïðîñèë ƒàðåò. ("Šàê áóäòî,-- ñ êèñëîé óñìåøêîé ïîäóìàëà „æåííè,-
- äâàäöàòèñåìèôóòîâîãî äðàêîíà îí ðàññìàòðèâàåò êàê íå÷òî âïîëíå
çàóðßäíîå".)-- àñêîëüêî ß ïîìíþ, â ƒðèíõàéòîâîì âàðèàíòå áàëëàäû
î ‘åëêèòàðå „ðàêîíüåé îãèáåëè è ‡ìåå ‹åñîâ ˆìïåðòåíãà ãîâîðèòñß,
÷òî ‡ìåé áûë øåñòèäåñßòè ôóòîâ â äëèíó, à êðûëüßìè ìîã íàêðûòü
áàòàëüîí.
     -- Šòî-íèáóäü èçìåðßë åãî?
     -- ó... äîëæíî áûòü... •îòß... „à-äà, òåïåðü ß è ñàì
âèæó... “ ƒðèíõàéòà ãîâîðèòñß, ÷òî, êîãäà ‘åëêèòàð ðàíèë ‡ìåß,
òîò óïàë â ðåêó “àéëäñïý, à â ïîçäíåéøåé âåðñèè åëìàðè ñêàçàíî,
÷òî îí óïàë â ìîðå. „à, äåéñòâèòåëüíî...
     -- ˆòàê, øåñòèäåñßòèôóòîâûé äðàêîí åñòü ÷üß-òî ìåðà,
íàñêîëüêî áûë âåëèê ‘åëêèòàð.-- „æîí îòêèíóëñß â êðåñëå, åãî ðóêè
ðàññåßííî îãëàæèâàëè ðåçüáó, ñìåøàâøóþ âîåäèíî âñåõ òâàðåé
áåñòèàðèß. ˆçíîøåííàß ïîçîëîòà åùå òàèëàñü â ùåëßõ, òóñêëî ìåðöàß
â áëåäíî-ñîëîìåííîì ïîëóñâåòå, ïàäàþùåì èç îêíà.-- „âàäöàòü ñåìü
ôóòîâ çâó÷àò êóäà ñêðîìíåå, ïîêà îí íå ïëþíåò â òåáß îãíåì...
‡íàåøü, èõ ïëîòü ðàñïàäàåòñß ïî÷òè ñðàçó æå, êàê òîëüêî îíè
óìèðàþò. Šàê áóäòî ñîáñòâåííûé îãîíü ïîæèðàåò èõ.
     -- ëþåò îãíåì?-- ƒàðåò íàõìóðèëñß.-- ‚ áàëëàäàõ ãîâîðèòñß,
÷òî îí åãî âûäûõàåò.
     €âåðñèí ïîêà÷àë ãîëîâîé.
     -- „à íåò, ïëþåò. òî æèäêèé îãîíü, íî îí ïîäæèãàåò âñå,
÷åãî êîñíåòñß. ’óò, ïîíèìàåøü, âñß õèòðîñòü â òîì, ÷òîáû ñòîßòü ê
äðàêîíó êàê ìîæíî áëèæå, -- òîãäà îí ïîáîèòñß îáæå÷ü ñåáß... ó è
â òî æå âðåìß ïîñòàðàòüñß, ÷òîáû òåáß íå èçðåçàëî ÷åøóåé. € îí åå
íàðî÷íî ðàñòîïûðèâàåò íà áîêàõ, êàê ïëàâíèêè...
     -- Ÿ íå çíàë,-- âûäîõíóë ƒàðåò, è âïåðâûå èçóìëåíèå
ïðîçâó÷àëî â åãî ãîëîñå.
     -- ‡àðàíåå îäíè áîãè âñå çíàþò. ˆ ß íå çíàë, ïîêà íå ïðûãíóë
íà äðàêîíà â ðàññåëèíå. ðî ýòî íåò íè â îäíîé êíèãå, íè ó
„îòèñà, íè ó Šëèâè. àçâå ÷òî ñòàðóøüè ïîáàñêè ïîìèíàþò èíîãäà
äðàêîíîâ. ˆëè çìååâ, èëè ãàäîâ, êàê îíè èõ íàçûâàþò. î îò
ïîáàñîê òîæå íåìíîãî òîëêó. ‚îò, íàïðèìåð:
     ˜ïîðîé -- ïåòóõ, ãðèâîþ -- êîíü,
ƒëàâîþ -- çìåß, ïðîçâàíüåì -- äðàêîí.
     ˆëè âîò ó îëèáîðóñà â "€íàëåêòàõ" ñêàçàíî, ÷òî íåêîòîðûå
ñåëßíå âåðßò, áóäòî åñëè îíè ïîñåþò âîêðóã äîìà ïðèâîðîòíîå ñåìß
-- òàêóþ ïîëçó÷óþ äðßíü ñ òðóá÷àòûìè öâåòêàìè, -- òî íè îäèí
äðàêîí ê íåìó íå ïðèáëèçèòñß. ’àê ÷òî íàì ïðèøëîñü
âîñïîëüçîâàòüñß òîëüêî òàêèìè âîò êóñî÷êàìè ìóäðîñòè. „æåí
ñâàðèëà çåëüå èç ýòèõ ñåìßí, ÷òîáû ñìàçàòü ãàðïóíû, ïîòîìó ÷òî
óæå òîãäà áûëî ßñíî, ÷òî ìå÷ -- èãðóøêà, áðîíþ äðàêîíà èì íå
ïðîáèòü. ˆ, ïðåäñòàâü, ßä äåéñòâèòåëüíî ñäåëàë òâàðü âßëîé. î ß
íå çíàë òîãäà è ïîëîâèíû òîãî, ÷òî ìíå õîòåëîñü áû çíàòü.
     -- „à...-- „æåííè íàêîíåö îòâåëà âçãëßä îò îãíåííûõ
ïóëüñèðóþùèõ ðàçâàëèí â î÷àãå è ïîëîæèëà ïîäáîðîäîê è ðóêè íà
âûñîêî ïîäíßòûå êîëåíè. Žíà ãîâîðèëà òèõî, ïî÷òè ïðî ñåáß:-- Œû
íå çíàåì, îòêóäà îíè ïðèõîäßò, íå çíàåì, îòêóäà áåðóòñß. î÷åìó
èçî âñåõ æèâóùèõ íà çåìëå òâàðåé ó íèõ øåñòü êîíå÷íîñòåé âìåñòî
÷åòûðåõ...
     -- "‹è÷èíêà -- èç ìßñà,-- ïðîöèòèðîâàë „æîí,-- äîëãîíîñèê --
èç ðèñà. „ðàêîíû -- èç çâåçä â íåáåñíîé âûñè". òî èç ’åðåíñà "Ž
ïðèçðàêàõ". ˆëè âå÷íîå ïðèñëîâüå Šàýðäèíà: "îëþáèøü äðàêîíà --
ïîãóáèøü äðàêîíà"... ˆëè âîò ïî÷åìó-òî áîëòàþò, ÷òî íåëüçß
ñìîòðåòü äðàêîíó â ãëàçà. ˆ ß òåáå ãîâîðþ, ƒàð, ß ïîñòàðàëñß
ýòîãî íå ñäåëàòü. Œû íå çíàåì äàæå òàêèõ ïðîñòûõ âåùåé, ïî÷åìó,
íàïðèìåð, ìàãèß è èëëþçèè íà íèõ íå äåéñòâóþò, ïî÷åìó „æåí íå
ñìîãëà âûçâàòü îáðàç äðàêîíà â ñâîåì ìàãè÷åñêîì êðèñòàëëå èëè
ïðèìåíèòü ïðîòèâ íåãî ñêðûâàþùèå çàêëèíàíèß, -- íè÷åãî...
     -- è÷åãî,-- ñêàçàëà „æåííè ìßãêî,-- êðîìå òîãî, ÷òî îíè
óìèðàëè, óáèòûå ëþäüìè ñòîëü æå íåâåæåñòâåííûìè, êàê è ìû ñàìè.
     „æîí, äîëæíî áûòü, óñëûøàë ñòðàííóþ ñêîðáü â åå ãîëîñå --
„æåííè ïî÷óâñòâîâàëà åãî âçãëßä, áåñïîêîéíûé è âîïðîñèòåëüíûé, è,
íå çíàß, ÷òî îòâåòèòü, îòâåëà ãëàçà.
     îìîë÷àâ, „æîí âçäîõíóë è ñêàçàë ƒàðåòó:
     -- ‡íàíèß óòðà÷èâàþòñß, êàê ñòðàíèöû èç ‹óêèàðäîâñêîãî
"„àßòåëß îãíß". Œû óæå íå â ñèëàõ ïîñòðîèòü âîëíîðåç ÷åðåç ãàâàíü
ëäñáàó÷à. ‡íàíèß óòðà÷èâàþòñß, è èõ íå âîññòàíîâèøü...
     Ží âñòàë è íà÷àë áåñïîêîéíî ïðîõàæèâàòüñß. ëîñêèå áåëåñûå
îòðàæåíèß îêîí âîçíèêàëè íà ìåòàëëè÷åñêèõ çàïëàòêàõ êóðòêè, íà
ìåäíîé ðóêîßòêå êèíæàëà, íà ïðßæêàõ.
     -- Œû æèâåì â ðàñïàäàþùåìñß ìèðå, ƒàðåò. ‚åùè óñêîëüçàþò îò
íàñ äåíü îòî äíß. „àæå òû, ñ þãà, èç åëà, äàæå òû òåðßåøü
êîðîëåâñòâî -- ïî êóñî÷êó, ïî êðîõå. “èíòåðëýíä óõîäèò ê ñåâåðó,
ìßòåæíèêè óòàñêèâàþò áîëîòà ê çàïàäó. ’û òåðßåøü òî, ÷òî èìååøü,
è äàæå íå çàìå÷àåøü ýòîãî. ‘òàðàß ìóäðîñòü âûòåêàåò, êàê ìóêà èç
ïðîðâàííîãî ìåøêà, à ó íàñ íåò íè âðåìåíè, íè æåëàíèß õîòß áû
çàëàòàòü ìåøîê... Ÿ áû íèêîãäà íå óáèë äðàêîíà, ƒàð. Œû æå íè÷åãî
î íèõ íå çíàåì! Šðîìå òîãî, îí áûë ïðåêðàñåí -- ìîæåò áûòü, ñàìîå
ïðåêðàñíîå ñîçäàíèå â ýòîé æèçíè: êàæäûé îòòåíîê -- êàê ñïåëîå
ß÷ìåííîå ïîëå â ÷àñ ðàññâåòà...
     -- î òû äîëæåí äðàòüñß, òû äîëæåí óáèòü íàøåãî!-- €ãîíèß
çâó÷àëà â ãîëîñå ƒàðåòà.
     -- „ðàòüñß ñ íèì è óáèòü åãî -- ðàçíûå âåùè.-- „æîí
îòâåðíóëñß îò îêíà è ñêëîíèë ê ïëå÷ó ãîëîâó, ðàññìàòðèâàß
áåñïîêîéíîå ëèöî þíîøè.-- € ß åùå äàæå ïåðâîãî íå îáåùàë, íå
ãîâîðß óæå î âòîðîì.
     -- î òû äîëæåí!-- ‘ëàáûé øåïîò îò÷àßíèß.-- ’û --
åäèíñòâåííàß íàøà íàäåæäà!
     -- Ÿ?-- óäèâèëñß ëîðä „ðàêîíüß îãèáåëü.-- Ÿ -- åäèíñòâåííàß
íàäåæäà çäåøíèõ êðåñòüßí ïåðåæèòü ýòó çèìó, íåñìîòðß íà áàíäèòîâ
è âîëêîâ. ˆ ïîòîìó, ÷òî ß åäèíñòâåííàß èõ íàäåæäà, ß óáèë
äðàêîíà, óáèë åãî -- ãðßçíî, ïî-ïîäëîìó, ðàçðóáèë íà êóñêè
òîïîðîì. îòîìó, ÷òî ß åäèíñòâåííàß èõ íàäåæäà, ß âîîáùå äðàëñß ñ
íèì, ðèñêóß, ÷òî îí ñîðâåò ìíå ìßñî ñ êîñòåé. Ÿ òîëüêî ÷åëîâåê,
ƒàðåò.
     -- åò!-- žíîøà ñòîßë íàñìåðòü.-- ’û -- „ðàêîíüß îãèáåëü,
åäèíñòâåííûé äðàêîíîáîðåö.-- Ží ïîäíßëñß, íåêàß âíóòðåííßß áîðüáà
îòðàçèëàñü â åãî òîíêèõ ÷åðòàõ, à äûõàíèå óñêîðèëîñü, ñëîâíî îí
çàñòàâëßë ñåáß íà ÷òî-òî ðåøèòüñß.-- Šîðîëü...-- Ží ñãëîòíóë ñ
òðóäîì.-- Šîðîëü ïðèêàçàë îáåùàòü âñå, ÷òî ß ñìîãó, ëèøü áû
ïðèçâàòü òåáß íà þã. …ñëè òû ñîãëàñèøüñß...-- Ží  åäâà ñïðàâèëñß
ñ äðîæüþ â ãîëîñå.-- …ñëè òû ïîéäåøü, ìû ïðèøëåì âîéñêà äëß
çàùèòû ñåâåðíûõ çåìåëü ïðîòèâ ‹åäßíûõ àåçäíèêîâ, ìû ïðèøëåì
êíèãè è ó÷åíûõ. Ÿ êëßíóñü â ýòîì!-- Ží âçßë êîðîëåâñêóþ ïå÷àòü è
ïîäíßë åå äðîæàùåé ðóêîé; áëåäíûé äíåâíîé îòñâåò ñêîëüçíóë ïî
çîëîòîìó îáîäêó.-- ˆìåíåì êîðîëß ß êëßíóñü â ýòîì.
     î „æåííè, íàáëþäàß çà áëåäíûì ëèöîì þíîøè, ïîêà îí ãîâîðèë,
õîðîøî âèäåëà, ÷òî ƒàðåò ïðè ýòîì ñòàðàåòñß íå ãëßäåòü „æîíó â
ãëàçà.
     ***
     î÷üþ äîæäü óñèëèëñß, âåòåð øâûðßë åãî âîëíàìè î ñòåíû
•îëäà. ’åòêà €âåðñèíà „æåéí ïðèíåñëà õîëîäíûé óæèí: ñûð, ìßñî,
ïèâî, êîòîðîå ƒàðåò ïðèãóáèë ñ âèäîì ÷åëîâåêà, èñïîëíßþùåãî äîëã.
„æåííè, ñèäßùàß, ñêðåñòèâ íîãè, ó î÷àãà, ðàñ÷åõëèëà ñâîþ àðôó è
òåïåðü ïîäêðó÷èâàëà êîëêè, â òî âðåìß êàê ìóæ÷èíû òîëêîâàëè î
äîðîãàõ, âåäóùèõ íà þã, è îá óáèéñòâå ‡îëîòîãî „ðàêîíà ‚èðà.
     -- ˆ åùå îäíî áûëî íå êàê â ïåñíßõ,-- ãîâîðèë ƒàðåò,
ðàñïîëîæèâ õóäûå ëîêòè ñðåäè áåççàáîòíî ðàçáðîñàííûõ ïî ñòîëó
çàìåòîê „æîíà.-- ‚ ïåñíßõ âñå äðàêîíû ñâåòëûõ ðàäîñòíûõ öâåòîâ. €
ýòîò -- ÷åðíûé, ìåðòâåííî-÷åðíûé âåñü, êðîìå ãëàç. àññêàçûâàþò,
îíè ó íåãî -- êàê ñåðåáðßíûå ëàìïû.
     -- —åðíûé,-- íåãðîìêî ïîâòîðèë „æîí è îãëßíóëñß íà „æåííè.--
“ òåáß âåäü åñòü ñòàðûé ‘ïèñîê, íå òàê ëè, ìèëàß?
     Žíà êèâíóëà, ïðåðâàâ äåëèêàòíûå ìàíåâðû ñ êîëêàìè àðôû.
     -- Šàýðäèí çàñòàâèë ìåíß çàïîìíèòü ìíîæåñòâî ñòàðûõ
‘ïèñêîâ,-- îáúßñíèëà îíà ƒàðåòó.-- åêîòîðûå îí ìíå
ðàñòîëêîâûâàë, íî ýòîò -- íè ðàçó. ‚îçìîæíî, è ñàì íå çíàë, êàê
ýòî ïîíèìàòü. ðîñòî èìåíà è öâåòà...-- Žíà ïðèêðûëà ãëàçà è
ïîâòîðèëà ‘ïèñîê, ãîëîñ åå ïðè ýòîì óïàë â ñòàð÷åñêîå áîðìîòàíèå
-- ýõî ìíîãèõ ãîëîñîâ èç äàâíåãî ïðîøëîãî:-- "’åëòåâèð --
ãåëèîòðîïîâûé, ‘åíòóèâèð -- ãîëóáîé ñ çîëîòîì íà ñóñòàâàõ,
€ñòèðèò -- áëåäíî-æåëòûé, Œîðêåëåá -- åäèíñòâåííûé -- ÷åðíûé, êàê
íî÷ü..." ‘ïèñîê èìååò ïðîäîëæåíèå, òàì åùå äþæèíà èìåí, åñëè ýòî,
êîíå÷íî, èìåíà.-- Žíà ïîæàëà ïëå÷àìè è ñïëåëà ïàëüöû íà ðåçíîé
ñïèíêå àðôû.-- •îòß „æîí ðàññêàçûâàåò, ÷òî ñòàðûé äðàêîí,
ßâèâøèéñß íà áåðåãà îçåðà “ýâèð, äåéñòâèòåëüíî áûë ãîëóáîé, êàê
âîäà, ñ çîëîòûì óçîðîì ïî õðåáòó è ñóñòàâàì -- òàê ÷òî ìîã ëåæàòü
ïîä ïîâåðõíîñòüþ îçåðà è âîðîâàòü îâåö ñ áåðåãà.
     -- „à!-- ƒàðåò ÷óòü íå âûïðûãíóë èç êðåñëà, óçíàâ ñ
âîñòîðãîì çíàêîìóþ èñòîðèþ.-- ˆ ‡ìåé “ýâèðà áûë ñðàæåí €íòàðîé
‚îèòåëüíèöåé è åå áðàòîì „àðòèñîì „ðàêîíüåé îãèáåëüþ â ïîñëåäíèå
ãîäû öàðñòâîâàíèß ˆâýéñà ëàãîñëîâåííîãî, êîòîðûé áûë...-- Ží
ñìóòèëñß è ñíîâà ñåë.-- òî èçâåñòíàß èñòîðèß,-- çàêëþ÷èë îí
ïîêðàñíåâ.
     „æåííè ñïðßòàëà óëûáêó.
     -- Š ‘ïèñêàì áûëè òàêæå íîòû äëß àðôû -- òî÷íåå, íå íîòû, à
ìåëîäèß. Šàýðäèí íàñâèñòûâàë ìíå åå äî òåõ ïîð, ïîêà ß íå âûó÷èëà
íàèçóñòü.
     Žíà ïðèñëîíèëà àðôó ê ïëå÷ó -- ìàëåíüêèé èíñòðóìåíò,
ïðèíàäëåæàâøèé êîãäà-òî Šàýðäèíó, õîòß ñàì ñòàðèê íèêîãäà íà íåì
íå èãðàë. î÷åðíåâøåå îò âîçðàñòà äåðåâî, êàçàëîñü, íå èìåëî
óêðàøåíèé, íî êîãäà ñâåò èç î÷àãà ïàäàë íà íåãî, ïðîñòóïàëè
èçðåäêà Šðóãè ‡åìëè è ‚îäû, ïðî÷åð÷åííûå òóñêëîé ïîçîëîòîé.
‘òàðàòåëüíî îíà èçâëåêëà ñòðàííóþ íåæíóþ ÷åðåäó çâóêîâ --
âðåìåíàìè äâå-òðè íîòû, âðåìåíàìè -- ñòðèãóùóþ âîçäóõ òðåëü.
‡âóêè áûëè ðàçíîé ïðîòßæåííîñòè, ïðèçðà÷íûå, ïîëóçíàêîìûå, êàê
âîñïîìèíàíèß ðàííåãî äåòñòâà. ˆãðàß, „æåííè ïîâòîðßëà èìåíà:
     -- "’åëòåâèð -- ãåëèîòðîïîâûé, ‘åíòóèâèð -- ãîëóáîé ñ
çîëîòîì íà ñóñòàâàõ..."
     åñïîëåçíûå îáðûâêè ïðåæíèõ çíàíèé (âðîäå òåõ, ÷òî ïîâðåäèëè
ðàññóäîê þíîãî âåðòîïðàõà, ñòðàííîãî ãîñòß ñ þãà), êàêèì æå ÷óäîì
óöåëåëè îíè â ñíåãàõ “èíòåðëýíäà!.. îòû è ñëîâà äàâíî óæå
óòðàòèëè ñìûñë, êàê ñòðîêà èç çàáûòîé áàëëàäû èëè íåñêîëüêî
ëèñòîâ èç òðàãåäèè îá èçãíàííîì áîãå, êîòîðûìè çàòûêàþò ùåëè îò
âåòðà, -- ýõî ïåñíè, ÷òî íèêîãäà íå ïðîçâó÷èò ñíîâà.
     óêè „æåííè áëóæäàëè ïî ñòðóíàì íàóãàä ïîäîáíî åå ìûñëßì.
Žíà íàèãðûâàëà ìåëîäèè áðîäß÷èõ ìóçûêàíòîâ, îáðûâêè äæèã è
òàíöåâ, ìåäëåííûõ è ñëîâíî èñïîëíåííûõ ñìóòíîé ïå÷àëè ïðè ìûñëè î
òüìå, êîòîðàß æäåò âñåõ â áóäóùåì.
     Žò íèõ îíà ñíîâà ïåðåøëà ê äðåâíèì ìåëîäèßì ñ èõ ãëóáîêèìè
ñèëüíûìè êàäåíöèßìè: ãîðå, âûíèìàþùåå ñåðäöå èç òåëà, èëè
ðàäîñòü, çîâóùàß äóøó, êàê îòäàëåííîå ìåðöàíèå çíàìåí çâåçäíîé
ïûëè â ëåòíþþ íî÷ü. ‡àòåì „æîí èçâëåê èç íèøè â ÷åðíûõ êèðïè÷àõ
î÷àãà æåñòßíóþ ñâèñòóëüêó, êàêèìè äåòè èãðàþò íà óëèöàõ, è
ïðèñîåäèíèë åå òîíêèé ïðèïëßñûâàþùèé ãîëîñîê ê ñóìðà÷íîé êðàñîòå
çâóêîâ àðôû.
     Œóçûêà îòâå÷àëà ìóçûêå, âûòåñíßß íà âðåìß ñòðàííóþ ñìåñü
ñòðàõà è ïå÷àëè èç ñåðäöà „æåííè. —òî áû òàì íè ñëó÷èëîñü â
äàëüíåéøåì, íàñòîßùåå ïðèíàäëåæàëî èì. „æåííè îòêèíóëà âîëîñû è
ïîéìàëà ñâåòëîå ìåðöàíèå ãëàç €âåðñèíà ñêâîçü òîëñòûå ñòåêëà
î÷êîâ. ‘âèñòóëüêà âûìàíèâàëà àðôó èç ãëóáèí åå ïå÷àëè â òàíöóþùèå
ðèòìû ñåíîêîñà. ‘ãóùàëñß âå÷åð, è îáèòàòåëè •îëäà íà÷àëè
ñîáèðàòüñß ïîòèõîíüêó ó î÷àãà, ïðèñàæèâàßñü íà ïîëó èëè â
ãëóáîêèõ àìáðàçóðàõ îêîí: òåòêà €âåðñèíà „æåéí, è êóçèíà „èëëè, è
äðóãèå ìíîãî÷èñëåííûå ðîäñòâåííèöû „æîíà, æèâóùèå â •îëäå, Ÿí è
€äðèê, òîëñòûé æîâèàëüíûé êóçíåö Œàôôë -- âñå îíè áûëè ÷àñòüþ
æèçíè “èíòåðëýíäà, òàêîé æå íåáðîñêîé, íî ñëîæíîé è ïðè÷óäëèâîé,
êàê óçîð íà èõ ïëåäàõ. ƒàðåò ñèäåë ñðåäè íèõ, ñëåãêà áîëüíîé, êàê
ßðêèé þæíûé ïîïóãàé â îáùåñòâå ãðà÷åé. Ží âñå åùå ïîãëßäûâàë
èñïóãàííî è îçàäà÷åííî, êîãäà ïðûãàþùåå â î÷àãå ïëàìß âûñâå÷èâàëî
çàïëåñíåâåëûé õëàì èç êíèã, êàìíåé è õèìè÷åñêèõ ïðèíàäëåæíîñòåé,
è, ñóäß ïî æàëîáíîìó âûðàæåíèþ â ãëàçàõ þíîøè, îí è ïðåäïîëîæèòü
íå ìîã, ÷òî åãî ñëàâíûé ïîèñê çàêîí÷èòñß â ïîäîáíîì ìåñòå.
     ‚çãëßä ƒàðåòà òî è äåëî âîçâðàùàëñß ê „æîíó, è „æåííè ßñíî
âèäåëà, ÷òî â íåì ñêâîçèò íå òîëüêî áåñïîêîéñòâî, íî è íåðâíûé
ñòðàõ, ãëîæóùåå ÷óâñòâî âèíû çà êàêîé-òî ñîâåðøåííûé èì ïîñòóïîê.
ˆëè, ìîæåò áûòü, åùå íå ñîâåðøåííûé, íî êîòîðûé âñå ðàâíî
ïðèäåòñß ñîâåðøèòü.
     ***
     -- ’àê òû èäåøü?-- òèõî ñïðîñèëà „æåííè (óæå ïîçäíî íî÷üþ,
ëåæà â òåïëîì ãíåçäå èç ìåäâåæüèõ øêóð è ëîñêóòíûõ îäåßë). …å
÷åðíûå âîëîñû áûëè ðàçáðîñàíû, êàê âîäîðîñëè, ïî ãðóäè è ðóêàì
„æîíà.
     -- …ñëè ß óáüþ äðàêîíà ïî ïðîñüáå êîðîëß, îí âûíóæäåí áóäåò
êî ìíå ïðèñëóøàòüñß,-- ðàññóäèòåëüíî ïðîãîâîðèë „æîí.-- àç ß
îòêëèêíóëñß íà åãî çîâ -- çíà÷èò, ß åãî ïîääàííûé. € ðàç ß åãî
ïîääàííûé, òî, çíà÷èò, îí îáßçàí îêàçàòü íàì ïîääåðæêó âîéñêàìè.
…ñëè æå ß íå ßâëßþñü åãî ïîääàííûì...-- Ží ïîìåäëèë è çàäóìàëñß,
ßâíî íå æåëàß ïðîèçíîñèòü ñëîâà, êîòîðûå áû ïðîçâó÷àëè êàê
îòðå÷åíèå îò çàêîíîâ êîðîëåâñòâà, çà êîòîðûå îí òàê äîëãî
ñðàæàëñß. „æîí âçäîõíóë è íå ñòàë ïðîäîëæàòü.
     Šàêîå-òî âðåìß òèøèíà íàðóøàëàñü ëèøü ñòîíàìè âåòðà â
ðàçðóøåííîì âåíöå áàøíè äà äðîáüþ äîæäß ïî ñòåíàì. î åñëè áû
äàæå „æåííè íå óìåëà âèäåòü â òåìíîòå, êàê êîøêà, îíà áû âñå
ðàâíî ïî÷óâñòâîâàëà, ÷òî „æîí íå ñïèò. Œûøöû åãî áûëè íàïðßæåíû.
Šòî-êòî, à îí-òî ïîíèìàë, íàñêîëüêî òîíêà áûëà ãðàíèöà ìåæäó
æèçíüþ è ñìåðòüþ, êîãäà îí äðàëñß ñ ‡îëîòûì „ðàêîíîì ‚èðà. óêà
„æåííè îùóùàëà ãðóáûå òâåðäûå êðàß øðàìà íà åãî ñïèíå.
     -- „æåí,-- ñêàçàë îí íàêîíåö.-- Œîé îòåö ðàññêàçûâàë, ÷òî,
êîãäà ïðèøëè ‹åäßíûå àåçäíèêè, äåä ñóìåë ïîäíßòü ÷åòûðå-ïßòü
ñîòåí îïîë÷åíèß. Žíè âûäåðæàëè òðóäíûé áîé íà êðàþ îêåàíà è åùå
ñîâåðøèëè ìàðø, ÷òîáû ðàçáèòü óêðåïëåíèß ðàçáîéíè÷üèõ êîðîëåé íà
çàïàäíûõ äîðîãàõ. € êîãäà ýòè ìåðçàâöû îñåäëàëè ‚îñòî÷íûé ’ðàêò,
òû ïîìíèøü, ñêîëüêèõ íàì óäàëîñü ïîäíßòü? Œåíüøå ñîòíè, „æåí, è
äâåíàäöàòü ÷åëîâåê èç íèõ ìû ïîòåðßëè â òîé ñòû÷êå...
     Ží ïîâåðíóë ãîëîâó; óãëè, òëåþùèå ïîä ñóãðîáîì ïåïëà â î÷àãå
èõ ìàëåíüêîé ñïàëüíè, âïëåëè íèòè ñåðäîëèêà â åãî ñïóòàííóþ, äî
ïëå÷, ãðèâó.
     -- „æåí, òàê íå ìîæåò ïðîäîëæàòüñß. ’û çíàåøü ñàìà, ÷òî íå
ìîæåò. Œû âñå âðåìß ñëàáååì. ‡åìëè, íà êîòîðûõ çàêîí åùå âëàñòåí,
ñúåæèâàþòñß. Šàæäûé ðàç, êîãäà êàêàß-íèáóäü ôåðìà óíè÷òîæàåòñß
âîëêàìè, èëè áàíäèòàìè, èëè ‹åäßíûìè àåçäíèêàìè -- îäíèì ùèòîì
íà ñòåíå ñòàíîâèòñß ìåíüøå. Šîãäà î÷åðåäíàß ñåìüß ñíèìàåòñß è
óõîäèò íà þã ïðîäàâàòü ñåáß â ðàáñòâî, ìû, îñòàâøèåñß, ñëàáååì.
„à è ñàìè çàêîíû ñëàáåþò òî÷íî òàê æå. Šòî èõ òåïåðü çíàåò! ’û
äóìàåøü, åñëè ß ïðî÷åë îõàïêó òîìîâ „îòèñà è íåñêîëüêî ñòðàíèö
îëèáîðîâîé "žðèñïðóäåíöèè", êîòîðûå íàøåë çàáèòûìè â ùåëü, ß îò
ýòîãî ñòàë ó÷åíûì? Œû íóæäàåìñß â êîðîëåâñêîé ïîìîùè, „æåí. …ñëè
ìû íå ïîìîæåì äðóã äðóãó â òå÷åíèå ýòîãî ïîêîëåíèß -- êîíåö è
íàì, è èì.
     -- Šàê òû èì ñîáèðàåøüñß ïîìîãàòü?-- ñïðîñèëà „æåííè.--
‘îðâàâ ñâîå ìßñî ñ êîñòåé? —òî ñòàíåò ñ òâîèìè ëþäüìè, åñëè
äðàêîí óáüåò òåáß?
     ™åêîé îíà ïî÷óâñòâîâàëà, êàê øåâåëüíóëîñü åãî ïëå÷î.
     -- ‘ òåì æå óñïåõîì ß ìîãó áûòü óáèò âîëêàìè èëè áàíäèòàìè
íà ñëåäóþùåé íåäåëå -- òàê ÷òî æå? ˆëè óïàñòü ñî ñòàðèíû Žñïðè è
ñëîìàòü ñåáå øåþ.
     ˆ êîãäà „æåííè ïðûñíóëà, ïðåäñòàâèâ ñåáå òàêóþ âîçìîæíîñòü,
îí äîáàâèë ïå÷àëüíî:
     -- ‚ òî÷íîñòè êàê ìîé îòåö.
     -- ’âîé îòåö íå ïðèäóìàë íè÷åãî ëó÷øåãî, ÷åì âëåçòü íà
ëîøàäü â ñòåëüêó ïüßíûì,-- ñêàçàëà îíà.-- ˆíòåðåñíî, ÷òî áû îí
ñäåëàë ñ íàøèì þíûì ãåðîåì?
     „æîí ðàññìåßëàñü â òåìíîòå.
     -- ‘úåë áû åãî çà çàâòðàêîì!
     ‘åìíàäöàòü ëåò, äåñßòü èç êîòîðûõ áûëè ñâßçàíû ñ „æåííè,
ïðèìèðèëè åãî îêîí÷àòåëüíî ñ ÷åëîâåêîì, íåíàâèäèìûì èì ñ äåòñòâà.
Ží ïðèòßíóë åå ïîáëèæå, ïîöåëîâàë âîëîñû.
     -- Ÿ äîëæåí ýòî ñäåëàòü, „æåí. Œíîãî âðåìåíè ýòî íå çàéìåò.
     Žñîáåííî ßðîñòíûé ïîðûâ âåòðà ñîòðßñ äðåâíèå êîñòè áàøíè, è
„æåííè óêðûëà ãîëûå ïëå÷è ëîñêóòíûì îäåßëîì. "Œåñßö, ìîæåò áûòü,-
- ïðèêèíóëà îíà.-- Œîæåò áûòü, äàæå íåìíîæêî áîëüøå". òî áû äàëî
åé øàíñ ñíîâà çàíßòüñß çàáðîøåííîé ìåäèòàöèåé, âîçîáíîâèòü ó÷åáó,
êîòîðîé îíà ñëèøêîì ÷àñòî â ïîñëåäíåå âðåìß ïðåíåáðåãàëà, ÷òîáû
ïî÷àùå áûâàòü â •îëäå -- ñ íèì è ñ ñûíîâüßìè.
     "—òîáû áûòü ìàãîì, íóæíî áûòü ìàãîì,-- ãîâàðèâàë Šàýðäèí.--
…äèíñòâåííûé êëþ÷ ê ìàãèè -- ñàìà ìàãèß". Žíà çíàëà, ÷òî òàê è íå
äîñòèãëà åãî óðîâíß, äàæå òîãäàøíåãî, êîãäà îí áûë
âîñüìèäåñßòèëåòíèì ñòàðèêîì, à ñàìà îíà -- æàëêîé íåêðàñèâîé
õóäûøêîé ÷åòûðíàäöàòè ëåò. —àñòî îíà óäèâëßëîñü, ïî÷åìó âñå òàê
âûøëî: òî ëè ïîòîìó, ÷òî Šàýðäèí áûë óæå íà èçëåòå, âçßâ åå
ïîñëåäíèì ñâîèì ó÷åíèêîì, èëè æå ïîòîìó, ÷òî ñàìà îíà íèêóäà íå
ãîäèëàñü. ‹åæà áåç ñíà â òåìíîòå, ïðèñëóøèâàßñü ê âåòðó èëè ê
ïóãàþùå îãðîìíîìó ìîë÷àíèþ âåðåñêîâûõ ïóñòîøåé (÷òî áûëî ãîðàçäî
õóæå), „æåííè èíîãäà ðàçðåøàëà ñåáå ïðèçíàòüñß: âñå, îòäàâàåìîå
„æîíó è ìàëü÷èøêàì, ÷òî ñïßò ñåé÷àñ, ñâåðíóâøèñü êàëà÷èêîì, â
ñïàëüíå íàâåðõó, îíà îòíèìàëà ó êîëäîâñêîé âëàñòè.
     ’àê åé è íå óäàëîñü ïîäåëèòü ñâîå âðåìß ìåæäó ìàãèåé è
ëþáîâüþ. —åðåç íåñêîëüêî ëåò åé áóäåò ñîðîê. „åñßòü ëåò
ðàñòðàòèëà îíà, ðàçáðàñûâàß äíè øèðîêî, êàê êðåñòüßíèí
ðàçáðàñûâàåò ñåìåíà â ëåòíåì çíîå, âìåñòî òîãî, ÷òîáû óìíîæàòü è
êîïèòü ñâîþ ñèëó... Žíà ïîëîæèëà ãîëîâó íà ïëå÷î „æîíà, è ðóêà,
îáíßâøàß åå, áûëà òåïëà. “òðàòü îíà âñå ýòî -- äîñòèãëà áû îíà
óðîâíß ñòàðîãî Šàýðäèíà? ˆíîãäà åé êàçàëîñü, ÷òî äîñòèãëà áû...
     ‡à âðåìß îòñóòñòâèß „æîíà íàäî íàâåðñòàòü óïóùåííîå,
çàíßòüñß êàê ñëåäóåò, íå îòâëåêàßñü. ‘íåãà óæå áóäóò ãëóáîêè,
êîãäà âåðíåòñß „æîí.
     …ñëè îí âåðíåòñß.
     ’åíü „ðàêîíà ‚èðà, êàçàëîñü, ñíîâà íàêðûëà åå, èñïåñòðèâ
íåáî, -- è ïîäîáíî ßñòðåáó óñòðåìèëàñü íà îêîëèöó îëüøîãî ’îáè.
îëåçíåííî ñæàëîñü ñåðäöå ïðè âîñïîìèíàíèè, êàê „æîí êèíóëñß
âïåðåä, ïîä ýòó íèñõîäßùóþ ñ íåáåñ òåíü, ïûòàßñü äîñòè÷ü
îöåïåíåâøåé â óæàñå ðåáßòíè. Œåòàëëè÷åñêàß âîíü èçâåðæåííîãî
îãíß, êàçàëîñü, ñíîâà îáæèãàåò åé íîçäðè, âèçã ýõîì îòäàåòñß â
óøàõ...
     „âàäöàòü ñåìü ôóòîâ... òî çíà÷èò, îò ïëå÷à äðàêîíà äî çåìëè
òàêàß æå âûñîòà, êàê îò ïëå÷à âçðîñëîãî ìóæ÷èíû, è ñòîëüêî æå ñ
÷åòâåðòüþ îò çåìëè äî êðåñòöà.
     € òóò åùå íå ê äîáðó âñïîìíèëñß åé óêëîí÷èâûé âçãëßä ƒàðåòà.
     îñëå äîëãîãî ìîë÷àíèß îíà ñêàçàëà:
     -- „æîí...
     -- „à, ìèëàß?
     -- Šîãäà òû îòïðàâèøüñß íà þã, ß õî÷ó èäòè ñ òîáîé.
     Žíà ïî÷óâñòâîâàëà, êàê îòâåðäåëè åãî ìûøöû. ðîøëà ïî÷òè
ìèíóòà, ïðåæäå ÷åì îí îòâåòèë åé, è îíà óñëûøàëà â åãî ãîëîñå
áîðüáó ìåæäó òåì, ÷åãî åìó õîòåëîñü, è òåì, ÷òî îí ñ÷èòàë
ðàçóìíûì.
     -- ’û æå ñàìà ãîâîðèøü, ÷òî çèìà áóäåò ñóðîâàß... „óìàþ,
îäíîìó èç íàñ íàäî îñòàòüñß.
     „æîí áûë ïðàâ, è îíà ýòî çíàëà. „àæå øåðñòü ó åå êîòîâ áûëà
îñîáåííî ãóñòà ýòîé îñåíüþ. Œåñßö íàçàä îíà ñ áåñïîêîéñòâîì
íàáëþäàëà, êàê ïòèöû ïîñïåøíî è íåñëûõàííî ðàíî ãîòîâßòñß ê
ïåðåëåòó. ‚ñå ïðåäâåùàëî ãîëîä è ñíåã ñ äîæäåì è, êàê ñëåäñòâèå,
âòîðæåíèå âàðâàðîâ ÷åðåç ñêîâàííûé ëüäîì îêåàí.
     "ˆ âñå æå...--  ïîäóìàëà îíà.-- ˆ âñå æå..."
     åïîíßòíî, áûëà ëè ýòî ïðîñòî ñëàáîñòü æåíùèíû, íå æåëàþùåé
ðàññòàâàòüñß ñ ëþáèìûì, èëè æå çäåñü òàèëîñü ÷òî-òî áîëåå
ñåðüåçíîå. Šàýðäèí, ïîìíèòñß, ãîâàðèâàë, ÷òî ëþáîâü çàòóìàíèâàåò
èíñòèíêòû ìàãà.
     -- „óìàþ, ìíå íàäî èäòè ñ òîáîé.
     -- îëàãàåøü, ÷òî ß îäèí ñ äðàêîíîì íå óïðàâëþñü?-- …ãî
ãîëîñ áûë ïîëîí íàñìåøëèâîãî âîçìóùåíèß.
     -- „à,-- ïðßìî ñêàçàëà „æåííè è ïî÷óâñòâîâàëà, êàê ðåáðà
„æîíà òðßñóòñß ó íåå ïîä ðóêîé îò áåççâó÷íîãî õîõîòà.-- Ÿ íå
çíàþ, ïðè êàêèõ îáñòîßòåëüñòâàõ òû ñ íèì âñòðåòèøüñß,-- äîáàâèëà
îíà.-- ˆ åùå îäíî...
     „æîí óæå íå ñìåßëñß. ƒîëîñ åãî áûë çàäóì÷èâ, íî óäèâëåíèß â
íåì íå ñëûøàëîñü.
     -- ‡íà÷èò, òû òîæå îáðàòèëà âíèìàíèå...
     ûëî â „æîíå íå÷òî òàêîå, ÷åãî ëþäè, êàê ïðàâèëî, íå
çàìå÷àëè. îä ëè÷èíîé äðóæåëþáíîãî âàðâàðà, çà ðàññóæäåíèßìè î
ñìûøëåíîñòè ñâèíåé, ñòàðóøüèìè ïîáàñêàìè è ðàçðóøèòåëüíûìè
ïîïûòêàìè ïîíßòü óñòðîéñòâî ÷àñîâ ñêðûâàëèñü ïîäâèæíûé óì è ïî÷òè
æåíñêàß ÷óâñòâèòåëüíîñòü ê îòòåíêàì ñèòóàöèé è îòíîøåíèé. åäêî
ñëó÷àëîñü, ÷òîáû îí îøèáàëñß.
     -- àø ãåðîé ãîâîðèë î ïðåäàòåëßõ è ìßòåæíèêàõ íà þãå,--
ñêàçàëà îíà.-- àç ïðèøåë äðàêîí, çíà÷èò, ïîãèáíåò óðîæàé,
ïîäïðûãíóò öåíû íà õëåá, íà÷íóòñß ñìóòû... „óìàþ, òåáå íåîáõîäèì
âåðíûé ÷åëîâåê.
     -- Ÿ òîæå òàê äóìàþ,-- îòâåòèë îí ìßãêî.-- € òåïåðü ñêàæè,
ïî÷åìó ß äîëæåí ñîìíåâàòüñß â ƒàðåòå. —åñòíî ãîâîðß, ìíå íå
âåðèòñß, ÷òîáû îí ïðåäàë ìåíß èç-çà òîãî òîëüêî, ÷òî ß íå ïîõîæ
íà âèòßçß èç áàëëàäû.
     „æåííè ïðèïîäíßëàñü íà ëîêòå, ÷åðíûå âîëîñû ëèâíåì óïàëè íà
ãîëóþ ãðóäü.
     -- Œíå òîæå,-- ìåäëåííî ïðîãîâîðèëà îíà, ïûòàßñü ïîíßòü, ÷òî
æå, ñîáñòâåííî, áåñïîêîèò åå â ýòîì ñòðàííîì ìàëü÷óãàíå, êîòîðîãî
îíà ñïàñëà â ðóèíàõ ñòàðîãî ãîðîäà.-- îëîæèñü íà ìîå ÷óòüå,
äîâåðßòü åìó ìîæíî. î îí â ÷åì-òî ëæåò, íå çíàþ, â ÷åì... åò,
ìíå íóæíî èäòè ñ òîáîé íà þã.
     „æîí óëûáíóëñß è ïîòßíóë åå âíèç.
     -- Ÿ ñîæàëåþ, ÷òî â ïðîøëûé ðàç íå ïîâåðèë òâîåìó ÷óòüþ,--
óòåøèë îí.-- î, äóìàþ, òû ïðàâà. Ÿ íå ïîíèìàþ, ïî÷åìó êîðîëü,
âìåñòî òîãî ÷òîáû ïîñëàòü íàäåæíîãî âîèíà, äîâåðèë ñâîå ñëîâî è
ñâîþ ïå÷àòü ìàëü÷èøêå, êîòîðûé, ñóäß ïî âñåìó, òîëüêî è ìîæåò,
÷òî ñîáèðàòü ïåñåíêè. î åñëè êîðîëü ðó÷àåòñß â ïîìîùè, òî ß áóäó
äóðàê, óïóñòèâ òàêóþ âîçìîæíîñòü. „àæå òî, ÷òî ìû ñ òîáîé, „æåí,
íè íà êîãî áîëüøå íå ìîæåì ïîëîæèòüñß, -- äàæå ýòî ãîâîðèò î òîì,
íàñêîëüêî ïëîõè íàøè äåëà. Šðîìå òîãî,-- äîáàâèë îí ñ âíåçàïíûì
áåñïîêîéñòâîì,-- òåáå òàê èëè èíà÷å ïðèøëîñü áû åõàòü.
     åçûìßííîå ãðîçíîå ïðåä÷óâñòâèå øåâåëüíóëîñü â ãðóäè, è
„æåííè áûñòðî ïîâåðíóëà ãîëîâó.
     -- î÷åìó?
     -- Šòî-òî æå äîëæåí óìåòü ãîòîâèòü...
     Œîëíèåíîñíûì êîøà÷üèì áðîñêîì îíà îêàçàëàñü íà íåì, ïûòàßñü
ïðèäóøèòü ïîäóøêîé, íî îò ñìåõà íå ñìîãëà åå óäåðæàòü. Žíè
áîðîëèñü, ñäàâëåííî õîõî÷à, çàòåì áîðüáà èõ ïåðåøëà â ëþáîâü, è
óæå ïîçæå, êîãäà îáà ïëûëè â âîëíàõ òåïëîé óñòàëîñòè, „æåííè
ïðîáîðìîòàëà:
     -- ’û çàñòàâëßåøü ìåíß ñìåßòüñß â ñàìûé íåïîäõîäßùèé
ìîìåíò...
     Ží ïîöåëîâàë åå è óñíóë, íî „æåííè òàê è íå ñìîãëà
ïðåîäîëåòü áåñïîêîéíîé ãðàíèöû ìåæäó ñíîì è ßâüþ. Žíà ñíîâà
îáíàðóæèëà ñåáß ñòîßùåé íà êðàþ ðàññåëèíû; æàð îïàëßë ëèöî, ßä
îïàëßë ëåãêèå. ‚ âîñõîäßùåì ïàðå îãðîìíûé ñèëóýò åùå âçäûìàë
ëîñêóòíûå êðûëüß, åùå êîãòèë âîçäóõ èñêàëå÷åííîé çàäíåé ëàïîé,
ïûòàßñü äîñòàòü ìàëåíüêóþ ôèãóðêó, ìåäëåííî, êàê èñòîùåííûé
ëåñîðóá, ìàøóùóþ òîïîðîì. „æîí äâèãàëñß ìåõàíè÷åñêè,
ïîëóçàäîõíóâøèéñß â èñïàðåíèßõ, øàòàþùèéñß îò ïîòåðè êðîâè,
êëåéêî ñèßâøåé íà åãî áðîíå. Œàëåíüêèé ðó÷åé â îâðàãå áûë ãóñò è
êðàñåí, êàìíè áûëè ÷åðíû îò äðàêîíîâà îãíß. „ðàêîí ïîäíèìàë
ñëàáåþùóþ ãîëîâó, èùà „æîíà, è äàæå â ïîëóäðåìå „æåííè
÷óâñòâîâàëà, ÷òî âîçäóõ îòßæåëåí ñòðàííûì ïåíèåì, äðîæàùåé
ìóçûêîé ïî òó ñòîðîíó ñëóõà è ðàçóìà.
     åíèå ñòàíîâèëîñü âñå ãðîì÷å ïî ìåðå òîãî, êàê îíà ãëóáæå
ñîñêîëüçûâàëà â ñîí. „æåííè âèäåëà íî÷íîå íåáî, áåëûé äèñê ïîëíîé
ëóíû (çíàê åå ìàãè÷åñêîé âëàñòè), à ïåðåä íèì -- ñåðåáðßíûé
øåëêîâûé âñïëåñê ïåðåïîí÷àòûõ êðûëüåâ.
     Žíà ïðîñíóëàñü ãëóáîêîé íî÷üþ. „îæäü ãðåìåë ïî ñòåêëàì
•îëäà, âîð÷àëè íåâèäèìûå ðó÷üè. ßäîì ñïàë „æîí, è îíà óâèäåëà â
òåìíîòå òî, ÷òî çàìåòèëà ýòèì óòðîì ïðè ñîëíå÷íîì ñâåòå: â ñâîè
òðèäöàòü ÷åòûðå ãîäà îí óæå èìåë ïðßäêó-äðóãóþ ñåðåáðà âî
âçúåðîøåííûõ êàøòàíîâûõ âîëîñàõ.
     îòîì ïðèøëà ìûñëü. „æåííè òîðîïëèâî îòðèíóëà åå, íî òà
î÷åíü ñêîðî âåðíóëàñü. òî áûëà íå äíåâíàß ìûñëü, íî
ïîäòàëêèâàþùèé øåïîò, ÷òî ïðèõîäèò òîëüêî â òåìíîòå ïîñëå
òðåâîæíîãî ñíà. "å áóäü äóðîé,-- ñêàçàëà ñåáå „æåííè.-- ‚åäü
ñòàíåøü ïîòîì æàëåòü..."
     î èñêóøåíèå íå óõîäèëî.
     ‚ êîíöå êîíöîâ „æåííè âñòàëà, ñòàðàßñü íå ðàçáóäèòü ñïßùåãî
ðßäîì ìóæ÷èíó. Žíà çàâåðíóëàñü â èçíîøåííóþ ñòåãàíóþ ðóáàõó „æîíà
è íåñëûøíî âûøëà èç ñïàëüíè; èñòåðòûé ïîë áûë êàê ãëàäêèé ëåä ïîä
åå ìàëåíüêèìè áîñûìè íîãàìè.
     ‚ ðàáî÷åì êàáèíåòå áûëî åùå òåìíåå, ÷åì â ñïàëüíå, â êàìèíå
òëåëà â çîëå ðîçîâàß ïîëîñêà æàðà. ’åíü „æåííè ñêîëüçíóëà,êàê
ðóêà ïðèçðàêà, ïî äðåìëþùåé àðôå è ïîãàñèëà íà ñåêóíäó îòðàæåííîå
êðàñíîå ñâå÷åíèå âäîëü êðàåøêà æåñòßíîé ñâèñòóëüêè. ‚ äàëüíåì
óãëó êàáèíåòà „æåííè îòêèíóëà òßæåëóþ ïîðòüåðó è ïðîøëà â
êðîõîòíóþ êîìíàòêó, êîòîðàß áûëà ÷óòü ïîøèðå îêíà. „íåì çäåñü
áûëî ñâåòëî è õîëîäíî, íî òåïåðü òßæåëûå ñòåêëà áûëè ÷åðíèëüíî
÷åðíû è âåäüìèí îãîíü, âûçâàííûé åþ, çàìåðöàë íà ñòðóßùèõñß
ñíàðóæè äîæäåâûõ ïîòîêàõ.
     ”îñôîðè÷åñêîå ñèßíèå î÷åðòèëî óçêèé ñòîë è òðè ìàëåíüêèå
ïîëêè. ‡äåñü ñòîßëè âåùè, ïðèíàäëåæàâøèå õîëîäíîãëàçîé ‹åäßíîé
‚åäüìå, ìàòåðè „æîíà, èëè Šàýðäèíó -- ïðîñòûå âåùè: íåñêîëüêî
÷àø, ñòðàííîé ôîðìû êîðåíü, íåñêîëüêî êðèñòàëëîâ, ïîõîæèõ íà
îñêîëêè ñëîìàííûõ çâåçä. ‡àâåðíóâøèñü ïîïëîòíåå â ðóáàõó „æîíà,
„æåííè âçßëà ïðîñòóþ ãëèíßíóþ ÷àøó, ñòîëü ñòàðóþ, ÷òî ðèñóíîê íà
åå âíåøíåé ïîâåðõíîñòè äàâíî ñòåðñß îò ïðèêîñíîâåíèé ìàãîâ. Žíà
çà÷åðïíóëà â íåå âîäû èç êàìåííîãî ñîñóäà â óãëó è, ïîñòàâèâ íà
ñòîë, ïîäîäâèíóëà âûñîêèé, ñ âåðåòåíîîáðàçíûìè íîæêàìè ñòóë.
     Šàêîå-òî âðåìß îíà ïðîñòî ñèäåëà, ãëßäß â âîäó. Žòðàæåíèß
áëåäíîãî îãíß òàíöåâàëè íà ÷åðíîé ïîâåðõíîñòè. „æåííè çàìåäëèëà
äûõàíèå, óñëûøàëà âñå çâóêè -- îò ðåâóùèõ ïîðûâîâ âåòðà,
áðîñàþùèõ äîæäü íà ñòåíû çàìêà, äî ïîñëåäíåé êàïëè, óïàâøåé ñ
êàðíèçà. ˆñòåðòàß ñòîëåøíèöà íàïîìèíàëà õîëîäíîå ñòåêëî ïîä
êîí÷èêàìè åå ïàëüöåâ. åêîòîðîå âðåìß „æåííè âíèêàëà â ìàëåíüêèå
ïîòåêè ãëßíöà íà âíóòðåííåé ïîâåðõíîñòè ÷àøè, çàòåì ïîñëåäîâàëî
áîëåå ãëóáîêîå ïðîíèêíîâåíèå, âãëßäûâàíèå â îòòåíêè, êîòîðûå,
êàçàëîñü, âðàùàëèñü â áåñêîíå÷íûõ ãëóáèíàõ. …é óæå ÷óäèëîñü, ÷òî
îíà äâèæåòñß âíèç, â àáñîëþòíóþ ÷åðíîòó, è âîäà áûëà êàê ÷åðíèëà
-- íåïðîçðà÷íàß, íåäâèæíàß.
     ‘åðûé òóìàí êðóòèëñß â áåçäíàõ, çàòåì ïðîßñíèëñß, ñëîâíî
ðàçîãíàííûé âåòðîì, è îíà óâèäåëà òåìíîòó îãðîìíîãî ïðîñòðàíñòâà,
èñêîëîòóþ ßçû÷êàìè ñâå÷åé. ëîùàäü èç ÷åðíîãî êàìíß ëåæàëà ïåðåä
íåé, ãëàäêàß, êàê ìàñëßíèñòàß âîäà, à âîêðóã áûë ëåñ, íî íå èç
äåðåâüåâ, à èç êàìåííûõ êîëîíí. Žäíè êîëîííû áûëè òîíêèå, êàê
øåëêîâàß íèòü, äðóãèå òîëùå ñàìûõ äðåâíèõ äóáîâ, è ïî íèì
êîëûõàëèñü òåíè òàíöóþùèõ. •îòß êàðòèíà áûëà áåççâó÷íîé, „æåííè
÷óâñòâîâàëà ðèòì, â êîòîðîì îíè äâèãàëèñü (îíà óæå âèäåëà, ÷òî
ýòî ãíîìû); êîãäà îíè ñãèáàëèñü, èõ äëèííûå ðóêè ìåëè ïîë;
îãðîìíûå áëåäíûå îáëàêà ãðèâ ïðîïóñêàëè óêîëû ñâåòà, êàê òßæåëûé
äûì. ƒíîìû êðóæèëè âîêðóã áåñôîðìåííîãî êàìåííîãî àëòàðß â
ìåäëåííîì, çëîâåùåì, ÷óæäîì ëþäñêîìó ðîäó òàíöå.
     ‚èäåíèå èçìåíèëîñü. „æåííè âèäåëà îáóãëåííûå ðóèíû ïîä
òåìíîé, ïîêðûòîé ëåñîì ãîðîé. î÷íîå íåáî âûãèáàëîñü íàä íèìè,
î÷èùåííîå âåòðîì è ïðîíçèòåëüíî ïðåêðàñíîå. ‘âåò óáûâàþùåé ëóíû
òðîãàë áåëûìè ïàëüöàìè ñëîìàííóþ ìîñòîâóþ ïóñòîé ïëîùàäè ïîä
ñêëîíîì õîëìà, íà êîòîðîì ñòîßëà „æåííè, è î÷åð÷èâàë êîñòè,
ãíèþùèå â ëóæàõ ñëàáî äûìßùåéñß ñëèçè. —òî-òî âñïûõíóëî â ìßãêîé
òåíè ãîðû, è „æåííè óâèäåëà äðàêîíà. ‡âåäíûé ñâåò áëåñòåë, êàê
ìàñëî, íà åãî òî÷åíîì ñàáëåâèäíîì áîêó, êðûëüß âñêèíóëèñü, ñëîâíî
ðóêè ñêåëåòà, ïûòàþùåãîñß îáíßòü ëóíó. Œóçûêà, êàçàëîñü, ïëûâåò â
íî÷è, è âíåçàïíî ñåðäöå „æåííè îáîðâàëîñü ïðè âèäå ýòîé òèõîé
îïàñíîé êðàñîòû, îäèíîêîé è ãðàöèîçíîé -- òàéíîé ìàãèè
ñêîëüçßùåãî ïîëåòà.
     ‡àòåì âèäåíèå îêðàñèëîñü âäðóã òóñêëûì ñâå÷åíèåì óìèðàþùåãî
îãíß. Œåñòî áûëî òî æå ñàìîå, íî âðåìß äðóãîå -- çà íåñêîëüêî
÷àñîâ äî ðàññâåòà. „æîí ëåæàë ó êîñòðà, òåìíàß êðîâü ñî÷èëàñü
ñêâîçü ïðîáèòóþ êîãòßìè áðîíþ. …ãî ëèöî âçäóâàëîñü îæîãàìè ïîä
ìàñêîé êðîâè è ãðßçè. Ží áûë îäèí, à îãîíü óìèðàë. ‘âåò äðîãíóë
íà èñêîâåðêàííûõ êîëüöàõ åãî ïîðâàííîé êîëü÷óãè, êëåéêî áëåñíóë
íà âûâåðíóòîé ëàäîíüþ ââåðõ êèñòè îáîææåííîé ðóêè. Žãîíü óìåð, è
çâåçäíûé ñâåò, îòðàçèâøèñü â ëóæèöå êðîâè, î÷åðòèë çíàêîìûé
ïðîôèëü íà ôîíå íî÷íîé ÷åðíîòû.
     Žíà ñíîâà áûëà ïîä çåìëåé ó êàìåííîãî àëòàðß. à ýòîò ðàç
ïîäçåìåëüå áûëî ïóñòî, íî ïîëîå åãî ìîë÷àíèå, êàçàëîñü, áûëî
íàïîëíåíî íåâíßòíûì áîðìîòàíèåì, êàê åñëè áû àëòàðü øåïòàëñß ñàì
ñ ñîáîé.
     ‚ñå ñãèíóëî, îñòàëèñü òîëüêî ìàëåíüêèå íàïëûâû â ãëßíöå íà
äíå ÷àøè è ìàñëßíèñòàß ïîâåðõíîñòü âîäû. ‚åäüìèí îãîíü äàâíî óæå
çà÷àõ íàä ãîëîâîé, ðàñêàëûâàþùåéñß îò áîëè, êàê ñëó÷àëîñü âñåãäà,
ñòîèëî „æåííè ïåðåíàïðß÷ü ñèëû. •îëîä ïðîáèðàë äî êîñòåé, íî îíà
åùå áûëà ñëèøêîì óñòàëîé, ÷òîáû ïîäíßòüñß ñî ñòóëà. „æåííè
ãëßäåëà â òåìíîòó, ñëóøàëà ðîâíóþ äðîáü äîæäß è ãîðüêî ñîæàëåëà î
òîì, ÷òî ñäåëàëà.
     "‚ñå ïðåäâèäåíèß â êàêîé-òî ñòåïåíè ëæèâû,-- ãîâîðèëà îíà
ñåáå,-- à âîäà -- ñàìûé îòúßâëåííûé èçî âñåõ ëæåöîâ. åò íèêàêîé
ïðè÷èíû âåðèòü òîìó, ÷òî òû ñåé÷àñ âèäåëà..."
     ’àê îíà ïîâòîðßëà ïðî ñåáß ñíîâà è ñíîâà, íî íè÷åãî õîðîøåãî
ýòî íå ïðèíåñëî. ‚ êîíöå êîíöîâ „æåííè “ýéíåñò, âåäüìà Œåðçëîãî
‚îäîïàäà, óðîíèëà ëèöî â ëàäîíè è çàïëàêàëà.

        ƒëàâà 3

     Žíè îòïðàâèëèñü äâóìß äíßìè ïîçæå è äâèíóëèñü âåðõîì ñêâîçü
êðóãîâåðòü âîäû è âåòðà.
     ‚î âðåìåíà êîðîëåé îëüøàß „îðîãà òßíóëàñü äî ñàìîãî åëà,
êàê ñåðàß êàìåííàß çìåß, ÷åðåç äîëèíû, êðåñòüßíñêèå ïîëß, ÷åðåç
ëåñíûå óãîäüß ‚èðà, ñâßçûâàß þæíóþ ñòîëèöó ñ ñåâåðíûìè ãðàíèöàìè
è îõðàíßß áîëüøèå ñåðåáðßíûå êîïè ’ðàë÷åòà. î êîïè èñòîùèëèñü, à
êîðîëè íà÷àëè óñîáèöó ñ áðàòüßìè è êóçåíàìè çà âëàñòü íà þãå.
‚îéñêà, îõðàíßâøèå ôîðòû “èíòåðëýíäà, áûëè âûâåäåíû (ãîâîðèëè,
÷òî âðåìåííî) ïîääåðæàòü îäíîãî èç ïðåòåíäåíòîâ íà ïðåñòîë. Žíè
íå âåðíóëèñü. ’åïåðü îëüøàß „îðîãà ìåäëåííî ðàñïàäàëàñü ïîäîáíî
ñáðîøåííîé çìåèíîé êîæå. †èòåëè âûëàìûâàëè èç íåå êàìíè äëß
óêðåïëåíèß äîìîâ ïðîòèâ áàíäèòîâ è âàðâàðîâ, åå êàíàâû
çàäîõíóëèñü îò ñêîïèâøèõñß çà äåñßòèëåòèß îòáðîñîâ, êîðíè
íàñòóïàþùèõ ëåñîâ ‚èðà êðîøèëè óæå ñàìî îñíîâàíèå „îðîãè.
“èíòåðëýíä ðàçðóøàë å