êàìåíèñòîé êðîìêè •îëìà ñêëîíû,
ñáåãàþùèå â „îëèíó è âíîâü âçäûìàþùèåñß íà òîé ñòîðîíå ê ‚ðàòàì
åçäíû. •îëîä ïðîáðàë „æåííè äî êîñòåé, ñëîâíî îãðîìíûé êðûëàòûé
ñèëóýò íà ìèã çàñëîíèë ñîëíöå, è îíà íàïðàâèëà ‹óííóþ ‹îøàäêó ê
„æîíó.
     Ží ñêàçàë, íå îáîðà÷èâàßñü:
     -- € çíàåøü, ß òóò êîå-÷òî ïðèäóìàë. •ðàì ‘àðìåíäåñà -- ýòî
÷åòâåðòü ìèëè â ãëóáü îëüøîãî ’óííåëß, åñëè „ðîìàð ãîâîðèë
ïðàâäó. …ñëè ïîãíàòü Žñïðè âî âåñü îïîð, ìû ñ íèì ìîæåì
ïåðåõâàòèòü äðàêîíà â ûíî÷íîì ‡àëå, ñðàçó çà ‚ðàòàìè. „àæå åñëè
îí ïî÷óåò íàñ åùå íà •îëìå, âûáðàòüñß íàðóæó è âçëåòåòü îí ïðîñòî
íå óñïååò. € ìåñòà äëß äðàêè â ûíî÷íîì ‡àëå äîñòàòî÷íî... òî
ìîé åäèíñòâåííûé øàíñ.
     -- åò,-- òèõî ñêàçàëà „æåííè, è îí ïîñìîòðåë íà íåå,
ïðèïîäíßâ áðîâè.-- “ òåáß åñòü äðóãîé øàíñ. Œû ñåé÷àñ
ïîâîðà÷èâàåì è âîçâðàùàåìñß â åë. ‡èåðí äîëæíà ïîìî÷ü òåáå
ïîäêðàñòüñß ê äðàêîíó ñ òûëà, èç ïåùåð. Šðîìå òîãî, åå çàêëèíàíèß
çàùèòßò òåáß, à ìîè -- íåò.
     -- „æåí...-- …ãî íàñòîðîæåííîå ëèöî âíåçàïíî ðàñïëûëîñü â
óëûáêå. Ží ïðîòßíóë ðóêó, ÷òîáû ïîìî÷ü „æåííè ñëåçòü ñ ñåäëà, è
îòðèöàòåëüíî ïîìîòàë ãîëîâîé.
     Žíà íå øåâåëüíóëàñü.
     -- î êðàéíåé ìåðå, â åå èíòåðåñàõ ñîõðàíèòü òåáå æèçíü,
åñëè îíà è âïðàâäó õî÷åò, ÷òîáû äðàêîí áûë óáèò. € îñòàëüíîå --
íå òâîå äåëî.
     “ëûáêà „æîíà ñòàëà åùå øèðå.
     -- ‚ñå âåðíî, ìèëàß,-- ñîãëàñèëñß îí.-- î âîò áîáû îíà
ãîòîâèòü, áüþñü îá çàêëàä, íå óìååò.
     ˆ îí ïîìîã „æåííè ñïåøèòüñß.
     ***
     „óðíîå ïðåä÷óâñòâèå, òßãîòèâøåå „æåííè, íå èñ÷åçëî --
íàïðîòèâ, ïðîäîëæàëî íàðàñòàòü. ‡ðß îíà òâåðäèëà ñåáå, î÷åð÷èâàß
ìàãè÷åñêèé êðóã è ðàçâîäß â åãî ñåðåäèíå îãîíü, ÷òî ãàäàíèß íà
âîäå âñåãäà ëæèâû, ÷òî â ÷àøå ìîæíî óâèäåòü ëèøü îäèí âàðèàíò
áóäóùåãî, êîòîðîìó, ìîæåò áûòü, äàæå è íå ñóæäåíî ñáûòüñß. î
îùóùåíèå íàäâèãàþùåãîñß íåñ÷àñòüß ñäàâëèâàëî ñåðäöå, è, ïîêà äåíü
âå÷åðåë, â îãíå ïîä êîòåëêîì, â êîòîðîì ïîáóëüêèâàëî ßäîâèòîå
âàðåâî, íå ðàç âîçíèêàëè âñå òå æå êàðòèíû: êîëü÷óãà „æîíà,
ïðîðâàííàß ñòðàøíûìè êîãòßìè, è ìåðöàíèå òåìíîé êðîâè íà åå
ïîãíóòûõ çâåíüßõ.
     „æåííè ðàçâåëà êîñòåð â äàëüíåì êîíöå •îëìà, ÷òîáû âåòåð íå
îòíîñèë íàïîåííûé ßäîì äûì íè ê ëàãåðþ, íè â „îëèíó, è âåñü
ïîëäåíü óïîðíî òðóäèëàñü, çàêëèíàß çåëüå è ãàðïóíû. Œýá
ïîäñêàçàëà åé ðåöåïò áîëåå äåéñòâåííîé äðàêîíüåé îòðàâû, à òå
ñîñòàâíûå, êîòîðûõ íå íàøëîñü â îñêóäåâøèõ çàïàñàõ ãíîìîâ, „æåííè
ðàçäîáûëà íà óëèöå €ïòåêàðåé â ïîðòîâûõ êâàðòàëàõ åëà. îêà îíà
ðàáîòàëà, ìóæ÷èíû, ñòàðàßñü íå ìåøàòü, îáóñòðàèâàëè ëàãåðü è
íîñèëè âîäó ëîøàäßì èç ìàëåíüêîãî îòäàëåííîãî èñòî÷íèêà,
ïîñêîëüêó îò àêâåäóêà, ïèòàâøåãî •îëì, îñòàëèñü îäíè òîëüêî ãîðû
ùåáíß. „æîí ïî-ïðåæíåìó õðàíèë ìîë÷àíèå, à ƒàðåò óæå âåñü äðîæàë
îò óæàñà è âîñòîðãà.
     „æåííè áûëà, ÷åñòíî ãîâîðß, ñëåãêà óäèâëåíà, êîãäà „æîí
ïðåäëîæèë ƒàðåòó åõàòü ñ íèìè, õîòß ñàìà õîòåëà ïîïðîñèòü åãî î
òîì æå. ðèõâàòèòü ñ ñîáîé ìàëü÷èøêó áûëî íåîáõîäèìî, íî,
êîíå÷íî, íå äëß òîãî, ÷òîáû äàòü åìó âîçìîæíîñòü ïîñìîòðåòü
âáëèçè íà ïîåäèíîê ñ äðàêîíîì. ðîñòî „æåííè (êàê, âïðî÷åì, è
„æîí) ïðåêðàñíî ñîçíàâàëà, ÷òî ñ èõ èñ÷åçíîâåíèåì ƒàðåò îñòàíåòñß
â åëå áåç çàùèòû.
     "‚îçìîæíî, Œýá áûëà è ïðàâà,-- äóìàëà „æåííè, îòâîðà÷èâàßñü
îò óäóøëèâûõ èñïàðåíèé è îòèðàß ëèöî òûëüíîé ñòîðîíîé ïåð÷àòêè.--
„ðàêîí -- íå ñàìîå ñòðàøíîå çëî â ýòèõ çåìëßõ. ‚ êðàéíåì ñëó÷àå,
îí ìîæåò òåáß óáèòü, íî íå áîëåå òîãî..."
     …å ñëóõà êîñíóëèñü ãîëîñà ìóæ÷èí, çàíßâøèõñß ñòðßïíåé íà òîé
ñòîðîíå ëàãåðß. „æåííè îáðàòèëà âíèìàíèå, ÷òî íà êðàþ •îëìà íèêòî
èç íèõ íå îñìåëèâàåòñß çàãîâîðèòü ãðîìêî.
     -- Šîãäà-íèáóäü ß âñå-òàêè íàó÷óñü èõ ïå÷ü,-- ñêàçàë „æîí.
˜ëåïíóë òåñòî íà ñêîâîðîäêó è ïîñìîòðåë íà ƒàðåòà.-- —òî èç ñåáß
ïðåäñòàâëßåò ýòîò ûíî÷íûé ‡àë? —åðò íîãó ñëîìèò?
     -- å äóìàþ,-- ïîðàçìûñëèâ, îòîçâàëñß ƒàðåò.-- „ðàêîí âåäü
âïîëçàë òóäà, à ïîòîì âûïîëçàë íàðóæó. „ðîìàð ãîâîðèò, ýòî
îãðîìíàß ïåùåðà: ñîòíß ôóòîâ â âûñîòó, à â øèðèíó äàæå áîëüøå.
‘âåðõó òîð÷àò êàìåííûå êëûêè, êðîìå òîãî, âèñßò ñîòíè öåïåé äëß
ëàìï. îë ãíîìû âûðîâíßëè äëß âñßêèõ ëîòêîâ è íàâåñîâ -- ýòî áûë
ñàìûé áîëüøîé ðûíîê êîðîëåâñòâà. ’åïåðü òàì, íàâåðíîå, âñå
ñãîðåëî...
     €âåðñèí øëåïíóë íà ñêîâîðîäó ïîñëåäíþþ ëåïåøêó è âûïðßìèëñß,
âûòèðàß ïàëüöû êðàåì ïëåäà. ƒîëóáûå ñóìåðêè îïóñêàëèñü íà •îëì
Šîæåâíèêîâ. Šîñòåð îáâåë ñèëóýòû ìóæ÷èí çîëîòèñòîé êàéìîé. Žíè
èçáåãàëè ïîäõîäèòü ê „æåííè: îò÷àñòè -- èç-çà ßäîâèòîãî ñìðàäà,
îò÷àñòè -- ÷òîáû íå çàñòóïèòü êðóã çàêëßòèé. Šëþ÷ ê ìàãèè -- ñàìà
ìàãèß; „æåííè êàçàëîñü, ÷òî îíà ñìîòðèò íà íèõ èç äðóãîãî ìèðà --
îäíà, îïàëßåìàß æàðîì è êëóáàìè ßäîâèòûõ èñïàðåíèé, ñ òßæåñòüþ
ñìåðòåëüíûõ çàêëèíàíèé â ñåðäöå.
     „æîí ïîäîøåë ê êðàþ •îëìà -- íàâåðíîå, äåñßòûé ðàç çà ýòîò
âå÷åð. îâåðõ ðóèí íà íåãî â óïîð ñìîòðåëà ÷åðíàß ãëàçíèöà ‚ðàò.
‘òàëüíûå ïëèòû è îáóãëåííûå äåðåâßííûå îáëîìêè ëåæàëè â
áåñïîðßäêå íà øèðîêèõ ãðàíèòíûõ ñòóïåíßõ, åäâà ðàçëè÷èìûå â
âîäßíèñòîì ñâåòå óùåðáíîé ëóíû. ‘àì ãîðîäîê çàëèâàëà
áåñïðîñâåòíàß òüìà.
     -- å òàê óæ è äàëåêî,-- ñ íàäåæäîé ïðîãîâîðèë ƒàðåò.-- „àæå
åñëè îí óñëûøèò òåáß ñðàçó æå, êàê òû ñïóñòèøüñß â „îëèíó, ó òåáß
åùå áóäåò âðåìß äîñêàêàòü äî ûíî÷íîãî ‡àëà.
     „æîí âçäîõíóë.
     -- Ÿ â ýòîì äàëåêî íå òàê óâåðåí, ìîé ãåðîé. „ðàêîíû
äâèãàþòñß áûñòðî íå òîëüêî â âîçäóõå. ˆ çåìëß âíèçó ìíå ÷òî-òî íå
íðàâèòñß. îþñü, ÷òî Žñïðè îáû÷íîé ñâîåé ðåçâîñòè çäåñü íå
ïîêàæåò. ˆ íå ðàçâåäàåøü íè÷åãî çàðàíåå... Žñòàåòñß òîëüêî
íàäåßòüñß, ÷òî íàì íå ïîäâåðíåòñß êàêîé-íèáóäü îòêðûòûé ïîäâàë
èëè âûãðåáíàß ßìà, ïîêà ìû áóäåì ñêàêàòü ê ‚ðàòàì.
     ƒàðåò çàñìåßëñß ñìóùåííî.
     -- ‡àáàâíî, íî ß íèêîãäà îá ýòîì íå äóìàë. ‚ áàëëàäàõ êîíü
ãåðîß íèêîãäà íå îñòóïàåòñß ïåðåä áèòâîé ñ äðàêîíîì, à âåäü äàæå
íà òóðíèðàõ ýòî ñëó÷àåòñß ñïëîøü è ðßäîì, õîòß çåìëß íà ðèñòàëèùå
ðîâíàß. ‘îâñåì ïðßìàß. —åñòíî ãîâîðß, ß ïîëàãàë, ÷òî, ïðèåõàâ â
åë, òû ñðàçó ïîñêà÷åøü ê åçäíå, íà äðàêîíà...
     -- å äàâ êîíþ îòäûõà è íå èçó÷èâ ìåñòíîñòè?-- ƒëàçà „æîíà
ñìåßëèñü çà ëèíçàìè î÷êîâ.-- ’åïåðü ïîíßòíî, ïî÷åìó âñå
êîðîëåâñêèå ðûöàðè áûëè óáèòû.-- Ží âçäîõíóë.-- Œåíß îäíî
áåñïîêîèò: îïîçäàé ß õîòü íà íåìíîãî, è ñàì óãîæó åìó â ïàñòü,
êîãäà îí âûáåðåòñß èç ‚ðàò...
     „æîí âäðóã çàêàøëßëñß, ðàçãîíßß ëàäîíüþ âîçäóõ, è, âñêðè÷àâ:
"€õ, ÷óìà òåáß ïîðàçè!"-- êèíóëñß ñíèìàòü îáóãëèâøèåñß ëåïåøêè ñî
ñêîâîðîäû. ’ðßñß îáîææåííûìè ïàëüöàìè, îí ñêàçàë îáèæåííî:
     -- ó ÷òî çà ïðîêëßòàß øòóêà, äàæå €äðèê óìååò èõ ãîòîâèòü
ëó÷øå ìåíß...
     „æåííè îòâåðíóëàñü îò íèõ è îò íåæíîé íî÷íîé òåìíîòû ïî òó
ñòîðîíó åå êîñòåðêà. Žñòðèß ãàðïóíîâ îäíî çà äðóãèì ïîãðóæàëèñü â
áóðëßùåå ãóñòåþùåå âàðåâî. îòíûå âîëîñû ïðèêëåèëèñü ê ùåêàì,
ëèïëè ê êîæå ìåæäó çàñó÷åííûìè ðóêàâàìè ñîðî÷êè è ðàñòðóáàìè
äëèííûõ ïåð÷àòîê; æàð ëåæàë, ñëîâíî êðàñíîâàòàß ñëèçü, íà ïàëüöàõ
íîã -- ïî îáûêíîâåíèþ „æåííè òâîðèëà ìàãèþ áîñèêîì.
     îäîáíî „æîíó, îíà ÷óâñòâîâàëà íåêóþ îòðåøåííîñòü, ñòðàííî
îòäåëåííàß îò òîãî, ÷òî äåëàåò. ‡àêëèíàíèß ñìåðòè âèñåëè âîêðóã
íåå â âîçäóõå, êàê ñìðàä; ãîëîâà óæå íà÷èíàëà áîëåòü îò
íàïðßæåíèß è æàðû. „àæå óïîòðåáëåííàß âî áëàãî, ìàãèß óòîìëßåò,
èçìàòûâàåò, è íåò ïðîòèâ ýòîé óñòàëîñòè ñðåäñòâà.
     ‡îëîòîé „ðàêîí âíîâü âîçíèê â åå ïàìßòè: ñåðäöå
îñòàíîâèëîñü, êîãäà îí óïàë ñ íåáåñ ïîäîáíî ßíòàðíîé ìîëíèè, è
ïåðâàß ìûñëü áûëà: "Šàê ïðåêðàñåí..." åìåäëåííî âñïîìíèëèñü
îáðóáêè äûìßùåéñß ïëîòè â óçêîì îâðàãå, åäêèå ëóæè ßäîâèòîé êðîâè
è ñëàáîå ñåðåáðßíîå ïåíèå, çàìèðàþùåå â äðîæàùåì âîçäóõå. Œîæåò
áûòü, âèíîé áûëè ßäîâèòûå ïàðû, êîòîðûå îíà âäûõàëà, íî „æåííè
âíåçàïíî ïî÷óâñòâîâàëà ñåáß ñîâåðøåííî áîëüíîé.
     Žíà óáèâàëà ìüþèíêîâ, îíà êàëå÷èëà èõ, îáðåêàß íà ñúåäåíèå
ñîáñòâåííîé áðàòèè; åå ïàëüöû ïîìíèëè îùóùåíèå ñàëüíûõ ëèïêèõ
âîëîñ íà âèñêàõ óìèðàþùåãî áàíäèòà. î íèêòî èç íèõ íå áûë
äðàêîíîì. Žíè áûëè òåì, ÷åì îíè áûëè.
     "€ êòî ß òàêàß?"
     "Šòî òû, „æåííè “ýéíåñò?"
     ˆ îíà íå ìîãëà íàéòè ïîäõîäßùåãî îòâåòà.
     ‘î ñòîðîíû äðóãîãî êîñòðà äîíåññß ãîëîñ ƒàðåòà:
     -- Ÿ âñå õîòåë òåáß ñïðîñèòü åùå îá îäíîé âåùè, êîòîðîé íåò
â áàëëàäàõ. Ÿ çíàþ, ýòî ïðîçâó÷èò ãëóïî, íî... Šàê ýòî òû
äåëàåøü, ÷òî î÷êè ó òåáß â áèòâå íå ðàçáèâàþòñß?
     -- ‘íèìàþ, âîò è âñå,-- íåçàìåäëèòåëüíî îòîçâàëñß „æîí.--
…ñëè òû âèäèøü, ÷òî î÷êè ìîãóò ðàçáèòüñß, òî, çíà÷èò, óæå ïîçäíî.
Šðîìå òîãî, ß ïîïðîñèë „æåí íàëîæèòü íà íèõ çàêëßòèå, ÷òîáû îíè
íå ñëåòàëè è íå áèëèñü â òî âðåìß, êîãäà ß èõ íîøó.
     Žíà ïîãëßäåëà íà íèõ èç ñãóùàþùåãîñß îáëàêà ñìåðòåëüíûõ
çàêëßòèé, êëóáßùåãîñß âîêðóã êîòåëêà ñ ßäîì. Žòáëåñêè êîñòðà
ëåæàëè íà ìåòàëëè÷åñêèõ çàïëàòàõ êàìçîëà, ñëîâíî çîëîòûå êëåéìà,
âïå÷àòàííûå â áàðõàò.
     -- Ÿ òàê ïîëàãàþ, ÷òî ðàç óæ ß ïîçâîëèë ðàçáèòü ñâîå ñåðäöå
âåäüìå, òî äîëæåí èìåòü îò ýòîãî êàêóþ-òî âûãîäó...
     àä îòðîãîì ‡ëîãî •ðåáòà âèñåëà ëóíà íà óùåðáå --
ïîëóïðèêðûòûé áåëûé ãëàç. ˆ, ñëîâíî ïîðàæåííàß â ñåðäöå
ìåòàëëè÷åñêèì ïðóòîì, „æåííè âñïîìíèëà, ÷òî ýòî îçíà÷àåò.
     ‚ ìîë÷àíèè îíà âåðíóëàñü èç âíåøíåãî ìèðà äðóæáû, ëþáâè è
ãëóïîñòåé â ñâîé óåäèíåííûé ìèðîê ñìåðòè, ðàçðóøèòåëüíûõ çàêëßòèé
è áåñïëîäíîãî íàïðßæåíèß ñèë. Žíà ñàìà âûáðàëà ñâîé ïóòü è
íåíàâèäåëà ñåáß çà ýòî. î, êàê è ó „æîíà, èíîãî ïóòè ó íåå íå
áûëî.
     ***
     -- ’û äóìàåøü, òåáå óäàñòñß óáèòü åãî?-- äîïûòûâàëñß ƒàðåò.
óèíû ëåæàëè ïåðåä íèìè â ëèëîâûõ è ãðèôåëüíûõ òåíßõ ðàííåãî
óòðà. „æåííè äåðæàëà ïîä óçäöû áîåâîãî êîíß Žñïðè, è åãî äûõàíèå
ãðåëî åé ðóêè.
     -- € ÷òî ìíå åùå îñòàåòñß!-- „æîí ïîäòßíóë ïîäïðóãó è åäèíûì
ìàõîì âçëåòåë â ñåäëî. •îëîäíîå îòðàæåíèå ðàññâåòíîãî íåáà
ñêîëüçíóëî ïî åãî ëèöó, ãóñòî ïîêðûòîìó ìàçüþ îò îæîãîâ, íà
èçãîòîâëåíèå êîòîðîé „æåííè ïîòðàòèëà âåñü îñòàòîê íî÷è.
‘ìåðçøèåñß ñîðíßêè çàõðóñòåëè ïîä êîïûòàìè çàãàðöåâàâøåãî Žñïðè.
îñëåäíåå, ÷òî íàñêîðî óñïåëà ñäåëàòü „æåííè ïåðåä ñàìûì
ðàññâåòîì, -- ðàçîãíàòü òóìàí, ïîïîëçøèé áûëî â „îëèíó èç ëåñîâ,
è âîçäóõ òåïåðü áûë àëìàçíî ÷èñò, òóñêëûå çèìíèå êðàñêè
ïðîßñíßëèñü, òåïëåëè. „æåííè îùóùàëà õîëîä è ïóñòîòó âíóòðè, âñå
ñèëû áûëè âëîæåíû â îòðàâó. ƒîëîâà áîëåëà. ‘àìîîñêâåðíåíèå è
ïðèâêóñ æåë÷è... Šàçàëîñü, äâà ðàçíûõ ÷åëîâåêà æèëè ñåé÷àñ â
„æåííè. ’î æå ñàìîå ÷óâñòâî èñïûòûâàëà îíà, êîãäà €âåðñèí øåë íà
ñâîåãî ïåðâîãî äðàêîíà. åçíàäåæíîñòü ëåæàëà íà ñåðäöå ïßòíîì
ãíèëè, è îíà óæå õîòåëà òîëüêî îäíîãî: ÷òîáû äåíü ýòîò êîí÷èëñß -
- òàê èëè èíà÷å.
     ‡âåíüß êîëü÷óæíûõ ïåð÷àòîê „æîíà çâßêíóëè, êîãäà îí
íàêëîíèëñß ïðèíßòü èç ðóê „æåííè ãàðïóíû. ˆõ áûëî øåñòü -- â
çàñïèííîì êîë÷àíå; çàçóáðåííàß ñòàëü ñèßëà íà óòðåííåì ñîëíöå, è
ëèøü ñàìûå æàëà ãàðïóíîâ çëîáíî ÷åðíåëè, ïîêðûòûå âßçêîé ñëèçüþ
îòðàâû. Šîæà ðóêîßòîê áûëà òóãà è òâåðäà íà îùóïü. îâåðõ
çàïëàòàííîãî ìåòàëëîì êàìçîëà „æîí íàäåë ìåëêîêîëü÷àòóþ áðîíþ.
åç î÷êîâ, áåç êàøòàíîâîé ãðèâû, óáðàííîé ïîä òåñíûé êîëü÷óæíûé
êàïþøîí, ëèöî åãî ñ âûñòóïèâøèìè âäðóã ñêóëàìè êàçàëîñü èñõóäàëûì
è ïîñòàðåâøèì, êàê áû ßâëßß åãî ïîðòðåò â ñòàðîñòè. ‚ ñòàðîñòè,
êîòîðîé îí, ìîæåò áûòü, è íå äîñòèãíåò.
     àâåðíîå, íóæíî áûëî ÷òî-òî ñêàçàòü åìó, íî ÷òî ñêàçàòü,
„æåííè òàê è íå ïðèäóìàëà.
     „æîí ðàçîáðàë ïîâîäüß.
     -- …ñëè äðàêîí âûáåðåòñß èç ‚ðàò ðàíüøå, ÷åì ß äî íèõ äîåäó,
ìíå áû õîòåëîñü, ÷òîáû âû äâîå óñïåëè ñêðûòüñß,-- ïðåäóïðåäèë îí
ðîâíûì ãîëîñîì.-- ðß÷üòåñü òàê ãëóáîêî, êàê òîëüêî ñìîæåòå, è
÷åì äàëüøå îò êðîìêè •îëìà -- òåì ëó÷øå. …ñëè ñóìååòå, îòïóñòèòå
ëîøàäåé -- äðàêîí íàâåðíßêà êèíåòñß çà íèìè.
     …ñòåñòâåííî, îí è íå ïîäóìàë ïðèáàâèòü, ÷òî ñàì ê ýòîìó
âðåìåíè áóäåò ìåðòâ.
     îñëåäîâàëî êîðîòêîå ìîë÷àíèå. ‡àòåì „æîí íàêëîíèëñß ñ ñåäëà
è êîñíóëñß ãóáàìè ãóá „æåííè. Šàê âñåãäà, îíè áûëè ó íåãî
óäèâèòåëüíî íåæíûå. …é òàê è íå äîâåëîñü ïîãîâîðèòü ñ íèì â ýòó
ïîñëåäíþþ íî÷ü, äà è çà÷åì? Žáà âñå ïîíèìàëè áåç ñëîâ.
     „æîí ðàçâåðíóë êîíß, âñìàòðèâàßñü â ÷åðíóþ ãëàçíèöó ‚ðàò, â
ãëóáèíàõ êîòîðîé òàèëàñü ÷åðíàß òâàðü. Žñïðè ñíîâà çàãàðöåâàë,
ïî÷óâñòâîâàâ íàñòðîåíèå õîçßèíà. Žòêðûòàß ìåñòíîñòü „îëèíû
ïîêàçàëàñü âäðóã îãðîìíûì, óñåßííûì ïðåïßòñòâèßìè ïîëåì. Šàæäàß
îïðîêèíóòàß ñòåíà âèäåëàñü „æåííè âûñîêîé, êàê äîì, êîòîðûì
êîãäà-òî áûëà; êàæäûé ïðîâàëåííûé ïîäâàë -- çèßþùåé áåçäíîé. "å
óñïååò..."-- ïîäóìàëà îíà.
     „æîí íàêëîíèëñß è îáîäðßþùå ïîòðåïàë Žñïðè ïî ñåðîé â
ßáëîêàõ øåå.
     -- Žñïðè, äðóæèùå,-- íåãðîìêî ïðîãîâîðèë îí.-- ’û óæ íà ìåíß
íå ñåð÷àé.
     Ží äàë øïîðû, è ðåçêèé õðóñò æåëåçíûõ ïîäêîâ ïðîçâó÷àë, êàê
îòçâóê ëåòíåãî ãðîìà. îäîéäß ê êðîìêå •îëìà, „æåííè âèäåëà, êàê
ñåðûé êîíü è ñâèíöîâî-ñìóòíûé ñèëóýò âñàäíèêà íûðíóëè â ëàáèðèíò
ïðîâàëåííûõ ôóíäàìåíòîâ, ñëîìàííûõ ñòðîïèë, ëóæ áîã çíàåò êàêîé
ãëóáèíû ñ ïëàâàþùèìè îáëîìêàìè ãîðåëîãî äåðåâà, -- òóäà, ê
îòâåðñòîé ÷åðíîé ïàñòè ‚ðàò. ‘åðäöå áîëåçíåííî óäàðßëî â ðåáðà.
„æåííè íàïðàâèëà ÷óâñòâà â ñòîðîíó âõîäà â åçäíó, ïðèñëóøàëàñü
íàïðßæåííî. ‚îçäóõ â „îëèíå, êàçàëîñü, áûë íàïîåí ðàçóìîì
äðàêîíà. ƒäå-òî âî ìðàêå ñêðèïíóëà, ïîòàùèëàñü ïî êàìíßì
ìåòàëëè÷åñêàß ÷åøóß...
     å÷åãî áûëî è äóìàòü î òîì, ÷òîáû óâèäåòü äðàêîíà â
ìàãè÷åñêîì êðèñòàëëå, è âñå æå „æåííè ñåëà êóäà ïðèäåòñß -- íà
îñûïàþùóþñß çàêîï÷åííóþ ãàëüêó ñêëîíà -- è äîñòàëà èç êàðìàíà
êóðòêè îñêîëîê ãðßçíîâàòî-áåëîãî êðèñòàëëà íà öåïî÷êå. Žíà
ñëûøàëà, êàê ƒàðåò îêëèêíóë åå ïî èìåíè ñ âåðøèíû •îëìà, íî íå
îòâåòèëà íè ñëîâîì, íè âçãëßäîì. à òîé ñòîðîíå „îëèíû Žñïðè óæå
îäîëåâàë øèðîêóþ ãðàíèòíóþ ëåñòíèöó, âåäóùóþ ê ðàçîðåííûì ‚ðàòàì;
õîëîäíàß ãîëóáîâàòàß òåíü êîíß è âñàäíèêà ïðîïîëîñêàëàñü ïî
ñòóïåíßì, êàê ïëàù, à çàòåì åçäíà ïîãëîòèëà îáîèõ.
     Cîëíå÷íûé ñâåò ëåã íà ãðàíü êðèñòàëëà, çàèãðàëè áëèêè.
„æåííè óëîâèëà ñìóòíûé îáðàç ñòåíû èç òåñàíîãî êàìíß, èç êîòîðîé
ìîæíî áûëî áû ñëîæèòü öåëûé äâîðåö åëà, ïîòîëîê ïåùåðû ñ
òîð÷àùèìè êàìåííûìè êëûêàìè, ñòàðûå ëàìïîâûå öåïè, âèñßùèå â
îãðîìíîì êîáàëüòîâûõ îòòåíêîâ ïðîñòðàíñòâå... ÷åðíûå ïðîâàëû
çèßþùèõ äâåðåé è ñàìûé îãðîìíûé ïðîåì -- íàïðîòèâ...
     „æåííè ñëîæèëà ëàäîíè ÷àøå÷êîé âîêðóã êðèñòàëëà, ïûòàßñü
âñìîòðåòüñß â åãî ãëóáèíû ñêâîçü çàâåñû íàâîäèìûõ äðàêîíîì
èëëþçèé. …é ïîêàçàëîñü, ÷òî îíà âèäèò âñïûøêó ðàññåßííîãî
ñîëíå÷íîãî ñâåòà íà êîëü÷óãå è Žñïðè, ñïîòêíóâøåãîñß ñðåäè
îáóãëåííûõ ãðóä êîñòåé, ìîíåò è ïîëóñãîðåâøèõ øåñòîâ, óñåèâàþùèõ
ïîë. Žíà âèäåëà, êàê „æîí âûðîâíßë øàã êîíß, êàê áëåñíóë â ðóêå
ãàðïóí... ‡àòåì ÷òî-òî ìåòíóëîñü èç âíóòðåííèõ äâåðåé, ñëîâíî
áåøåíûé âåñåííèé ïîòîê, âçìåëî ÷åðíûé ïðàõ íà ïîëó è âäðóã âçìûëî
â ïàëßùåé çàâåñå îãíß.
     ’åìíîòà íàïîëíèëà êðèñòàëë, è â ýòîé òåìíîòå çàñâåòèëèñü äâå
õîëîäíûå ñåðåáðßíûå ëàìïû.
     Žíà óæå íè÷åãî íå çàìå÷àëà âîêðóã: íè çßáêîãî óòðåííåãî
âåòðà, íè ñîëíöà, ïðèãðåâàþùåãî íîãè ñêâîçü áàøìàêè èç òîëñòîé
îëåíüåé êîæè, íè èäóùåãî èç „îëèíû çèìíåãî çàïàõà âîäû è êàìíß,
íè áåñïîêîéíîãî äâèæåíèß ëîøàäåé íàâåðõó. ‡àêëþ÷åííûé â ëàäîíè
êðèñòàë âíåçàïíî âçîðâàëñß áåëûì ñâåòîì, íî ñåðäöåâèíà åãî áûëà
òåìíà. ˆç ýòîé òåìíîòû ïðîëåïëßëèñü ëèøü ðàçðîçíåííûå ñìóòíûå
ôðàãìåíòû: îùóùåíèå ÷åãî-òî áûñòðî äâèæóùåãîñß è îãðîìíîãî,
îòøàòíóâøèéñß ïåðåä áðîñêîì „æîí ñ äàëåêî îòíåñåííûì ãàðïóíîì è
êëóáßùèåñß èçâèâû ñëåïßùåãî äûìà.
     Šàêèì-òî îáðàçîì îíà çíàëà, ÷òî óáèò Žñïðè -- óáèò ñòðàøíûì
óäàðîì õâîñòà. îòîì -- áûñòðûé ïðîìåëüê: óïàâøèé íà êîëåíè „æîí
ñ êðàñíûìè îò ßäîâèòûõ èñïàðåíèé ãëàçàìè îòâîäèò ãàðïóí äëß
íîâîãî áðîñêà. å÷òî ïîäîáíîå âçìàõó ÷åðíîãî êðûëà ñòåðëî
êàðòèíó... ‘íîâà ïëàìß -- è ñòðàííûé îòðûâî÷íûé îáðàç: òðè
ãàðïóíà, ðàññûïàííûå, êàê ñîëîìèíêè, â ëóæå ÷åðíîé äûìßùåéñß
ñëèçè. ‘åðäöå „æåííè îëåäåíåëî: îäíà òåìíîòà, îäíà êëóáßùàßñß
òåìíîòà, à ïîòîì -- ñíîâà „æîí, êðîâü ëüåòñß ñêâîçü ïðîðâàííóþ
ñòðàøíûìè êîãòßìè êîëü÷óãó, íî îí åùå íà íîãàõ, è â ðóêå ó íåãî -
- ìå÷.
     Šðèñòàëë ïîãàñ. „æåííè âèäåëà, êàê òðßñóòñß åå ðóêè, òåëî
÷óòü íå êîð÷èëîñü îò ðâóùåéñß â ãðóäè áîëè, â ãîðëå -- êàçàëîñü -
- êëóáîê ïðîâîëîêè. "„æîí..."-- áåññìûñëåííî ïîäóìàëà îíà è âäðóã
âñïîìíèëà, êàê ñ âåñåëîé áåñöåðåìîííîñòüþ âõîäèë îí â îáåäåííûé
çàë ‡èåðí; åãî íàðî÷èòîå âàðâàðñòâî, îêàçàâøååñß íå ïî çóáàì
ìîëîäîé ÷àðîäåéêå; âñïîìíèëà îòñâåò îñåííåãî ñîëíöà â åãî î÷êàõ,
êîãäà îí ñòîßë ïî ëîäûæêó â ãðßçè ó ñâèíîãî çàãîíà â •îëäå è
ïðîòßãèâàë ðóêè, ÷òîáû ïîìî÷ü åé ñëåçòü ñ ñåäëà.
     Žíà íå ìîãëà ïðåäñòàâèòü, êàê æèòü äàëüøå áåç ýòîé
ìàëü÷èøåñêîé óëûáêè.
     ˆ âäðóã íà ãðàíè ñîçíàíèß åëå ñëûøíî ïðîçâó÷àë îòçûâ:
"„æåííè..."
     ***
     Žíà íàøëà åãî ëåæàùèì ïî òó ñòîðîíó áëåäíîãî ïîëîòíèùà
ñâåòà, ïàäàþùåãî ñêâîçü îãðîìíûé ïðîåì ‚ðàò. ‹óííàß ‹îøàäêà
âñõðàïûâàëà, àðòà÷èëàñü, ÷óß åäêèé çàïàõ äðàêîíà, âèòàâøèé â
„îëèíå ïîâñþäó, è „æåííè, îòïóñòèâ êîíß, ïîøëà ÷åðåç ðóèíû
ïåøêîì. ‘åðäöå êîëîòèëîñü, ïî÷òè ïðè÷èíßß áîëü; âñå âðåìß
÷óäèëîñü, ÷òî âîò ñåé÷àñ èç ÷åðíîãî ïðîâàëà ‚ðàò âîçíèêíåò ñèëóýò
äðàêîíà.
     î íè÷òî íå øåâåëèëîñü â òåìíîòå. ˆ òèøèíà åçäíû áûëà
ñòðàøíåå ëþáîãî ãðîìà è ñêðåæåòà.
     îñëå çàëèòîé ñîëíöåì „îëèíû ãîëóáîâàòûé ïîëóìðàê ûíî÷íîãî
‡àëà ïîêàçàëñß ïî÷òè ÷åðíûì. ‚åçäå, êóäà äîñòèãàë ñâåò, êëóáèëèñü
åäêèå èñïàðåíèß. ‚îçäóõ, íàñûùåííûé ãàðüþ è òßæåëûì ñìðàäîì
ßäîâèòîãî øëàêà, âûçûâàë äóðíîòó. „àæå ñ åå óìåíèåì âèäåòü âî
òüìå „æåííè ïðèøëîñü îñòàíîâèòüñß, âñìàòðèâàßñü. ˆ ñðàçó æå
íàõëûíóëà òàêàß ñëàáîñòü, ñëîâíî âñß ýòà êðîâü ïîä íîãàìè áûëà åå
ñîáñòâåííîé.
     Ží ëåæàë, óðîíèâ ëèöî íà âûáðîøåííóþ âïåðåä ðóêó; êîëü÷óæíûé
êàïþøîí -- ñîðâàí, âîëîñû -- åñëè íå âûææåíû, òî ïðîïèòàíû
êðîâüþ. Šðîâü òßíóëàñü çà íèì ÷åðíèëüíûì ñëåäîì ïî ïîëó,
ïîêàçûâàß, êàê îí ïîëç ìèìî òðóïà Žñïðè -- îòòóäà, èç ãëóáèíû,
ãäå ÷åðíåëà îãðîìíàß òóøà äðàêîíà.
     „ðàêîí ëåæàë ìåðöàþùåé ãðóäîé îáñèäèàíîâûõ íîæåé.
àñïëàñòàííûé íè÷êîì, îí áûë ÷óòü âûøå ïîßñà „æåííè -- áëèñòàþùàß
÷åðíàß çìåß ñîðîêà ôóòîâ â äëèíó, îêóòàííàß áåëîé äûìêîé
ßäîâèòîãî ïàðà è òåìíîé ìàãèåé; ãàðïóíû òîð÷àëè èç íåãî, êàê
ñòðåëû. åðåäíßß ëàïà åùå òßíóëàñü â ïîñëåäíåì óñèëèè ê „æîíó --
ñóõàß, ñëîâíî ðóêà ñêåëåòà. ‚îçäóõ âîêðóã áûë îòßãîùåí íåæíûì,
ßñíûì ïåíèåì, ïðîíèêàâøèì, êàçàëîñü, ïðßìî â ìîçã. åñíß íà
íåçíàêîìîì „æåííè ßçûêå, ïåñíß î õîëîäå, î çâåçäàõ, î âîñòîðãå
çàòßæíîãî áðîñêà ñêâîçü âå÷íóþ òüìó. Œåëîäèß áûëà ïîëóçíàêîìîé,
êàê áóäòî „æåííè óæå ñëûøàëà êîãäà-òî äàâíûì-äàâíî îòäåëüíûå åå
òàêòû, ßâëßâøèåñß åé ïîòîì âî ñíå.
     ‡àòåì äðàêîí Œîðêåëåá ïðèïîäíßë ãîëîâó, è ãëàçà èõ
âñòðåòèëèñü.
     „âå ñåðåáðßíûå ëàìïû, êðèñòàëëè÷åñêèé áåëûé êàëåéäîñêîï,
õîëîäíûé è íåæíûé, òëåþùèé, êàê ñåðäöåâèíà óãëß. ˆ „æåííè
îòøàòíóëàñü, ïîðàæåííàß ÷óâñòâîì, ÷òî îíà ñìîòðèò â ãëàçà ìàãà --
òàêîãî æå, êàê îíà ñàìà. ûëî ÷òî-òî óæàñíîå è ïðèòßãàòåëüíîå â
ýòèõ ãëàçàõ; ïåíèå â åå ìîçãó çàçâó÷àëî ãðîì÷å, ñëîâíî íåêèé
ãîëîñ îáðàùàëñß ê íåé, è ñëîâà ñòàíîâèëèñü âñå ïîíßòíåå è
ïîíßòíåå. ˆ îíà îùóòèëà ñ íîâîé îñòðîòîé òîò âå÷íûé äóøåâíûé
ãîëîä, êîòîðîãî íå óòîëèòü.
     Žò÷àßííûì óñèëèåì „æåííè âûðâàëàñü èç ìåðöàþùåé ïðîïàñòè è
îòâåëà âçãëßä.
     ’åïåðü îíà çíàëà, ïî÷åìó âñå ëåãåíäû ïðåäîñòåðåãàëè, ÷òî íè
â êîåì ñëó÷àå íåëüçß ñìîòðåòü â ãëàçà äðàêîíó. „åëî âîâñå íå â
òîì, ÷òî äðàêîí ìîæåò âçãëßäîì ëèøèòü òåáß âîëè è óäàðèòü
âðàñïëîõ.
     ðîñòî, äàæå âûðâàâøèñü, òû îñòàâëßåøü ÷àñòü äóøè â ãëóáèíå
ëåäßíûõ êðèñòàëëè÷åñêèõ ãëàç.
     „æåííè ïîâåðíóëàñü, ãîòîâàß áåæàòü ñëîìß ãîëîâó îò ýòîãî
âñåïîíèìàþùåãî âçãëßäà, îò ïåíèß, ïðîíèêàþùåãî â ìîçã, íî
ñïîòêíóëàñü îáî ÷òî-òî, ëåæàùåå íà ïîëó. ˆ, ëèøü óñòàâèâøèñü íà
ïðîñòåðòîãî ó åå íîã ìóæ÷èíó, îíà çàìåòèëà íàêîíåö-òî, ÷òî ðàíû
åãî åùå êðîâîòî÷àò.

        ƒëàâà 10

     -- Ží íå ìîæåò óìåðåòü!-- ƒàðåò áðîñèë îõàïêó
ñâåæåíàëîìàííîãî õâîðîñòà è îáðàòèë ê „æåííè óìîëßþùèå ãëàçà. Šàê
áóäòî ñ òîé âëàñòüþ, ÷òî îñòàâàëàñü â åå óñòàëîì èçðàíåííîì
ðàçóìå, îíà ìîãëà åùå ÷òî-òî ñäåëàòü!
     å îòâå÷àß, „æåííè ñêëîíèëàñü íàä çàêóòàííûì â øêóðû è ïëåäû
„æîíîì, êîñíóëàñü ëåäßíîãî ëèöà. —óâñòâà åå áûëè ïðèòóïëåíû
îò÷àßíèåì, êàê ó çàáëóäèâøåãîñß ïóòíèêà, â êîòîðûé óæå ðàç
îêàçàâøåãîñß íà òîé æå ñàìîé ïîëßíå.
     ‚åäü çíàëà æå, çíàëà åùå ïðè ïåðâîé èõ âñòðå÷å, ÷òî èìåííî
òàê âñå è êîí÷èòñß! ‚îò è êîí÷èëîñü. èêîãäà óæå íå ïîãëßäåòü åé
â ýòè êàðèå, ìàëü÷èøåñêè îçîðíûå ãëàçà... ‡à÷åì îíà íå ïðîãíàòü
åãî òîãäà, çà÷åì ïîñëóøàëàñü ñëàáîãî, èäóùåãî èç ñåðäöà øåïîòà:
"Ÿ áîëüøå íå ìîãó áåç äðóãà..."
     „æåííè âûïðßìèëàñü, îòðßõíóëà þáêó, çßáêî çàêóòàëàñü â ïëåä,
íàêèíóòûé ïîâåðõ îâå÷üåé êóðòêè. ƒàðåò ñëåäèë çà íåé ñîáà÷üèìè
ãëàçàìè, áîëüíûìè è æàëîáíûìè. ‘òîèëî åé äâèíóòüñß ê ñêàðáó, êàê
îí òóò æå ïîøåë ñëåäîì.
     ...€ ëþáîâíèêîâ îíà áû ñåáå íàøëà. åðåñïàòü ñ âåäüìîé --
ïðèêëþ÷åíèå, äà è ïðèìåòà åñòü, ÷òî ïîñëå ýòîãî ñòàíåøü
ñ÷àñòëèâûì... î÷åìó îíà íå ïðîãíàëà åãî óòðîì è ãîâîðèëà ñ íèì
âåñü äåíü, ñëîâíî çàáûâ, ÷òî îí ìóæ÷èíà -- âðàã, íîðîâßùèé ëèøèòü
ñâîáîäû! ‡à÷åì îíà ïîçâîëèëà åìó êîñíóòüñß ñâîåé äóøè, êàê
ïîçâîëèëà êîñíóòüñß òåëà!..
     ‚ îöåïåíåëîé òèøèíå íî÷è âèñåëà áåëàß óùåðáíàß ëóíà. …å
ïðèçðà÷íûé ñâåò âûëåïëßë èç ìðàêà ðóèíû ãîðîäêà â „îëèíå. îëåíî
ïðîñåëî â óìèðàþùåì êîñòðå; àëûé îòáëåñê ëåã íà ïîãíóòûå çâåíüß
êîëü÷óãè „æîíà, êëåéêî áëåñíóë íà âûâåðíóòîé ëàäîíüþ ââåðõ
îáîææåííîé ðóêå, è „æåííè ïîêàçàëîñü, ÷òî òåëî åå -- ñïëîøíàß
îòêðûòàß ðàíà.
     "Œû èçìåíßåì âñå, äî ÷åãî íè äîòðîíåìñß",-- â îò÷àßíèè
ïîäóìàëà îíà.
     ...‡à÷åì îíà ïîçâîëèëà åìó èçìåíèòü ñåáß! Œàãèß --
åäèíñòâåííûé êëþ÷ ê ìàãèè, è îí çíàë ýòî ñ ñàìîãî íà÷àëà. î âåäü
è „æåííè çíàëà, êòî îí òàêîé. —åëîâåê, îòäàþùèé æèçíü çà áëèæíèõ,
è åñëè áû òîëüêî çà áëèæíèõ!
     € ïîñëóøàéñß îí ‡èåðí...
     ‘ ßðîñòíûì îìåðçåíèåì îíà îòáðîñèëà ýòó ìûñëü, ïðåêðàñíî
ïîíèìàß, ÷òî ‡èåðí -- òà â ñàìîì äåëå ìîãëà áû ñâîèì êîëäîâñòâîì
ñïàñòè „æîíà. ‚åñü äåíü „æåííè õîòåëîñü çàïëàêàòü îò áåññèëèß
÷òî-ëèáî ïîïðàâèòü -- è â ïðîøëîì, è â íàñòîßùåì.
     †àëîáíûé ðåáß÷åñêèé ãîëîñ ƒàðåòà âûâåë åå èç ñëåïîãî êðóãà
íåíàâèñòè ê ñàìîé ñåáå.
     -- åóæåëè òû áîëüøå íè÷åãî íå ìîæåøü ñäåëàòü?
     -- Ÿ óæå ñäåëàëà âñå, ÷òî ìîãëà,-- óñòàëî îòîçâàëàñü îíà.--
ðîìûëà ðàíû, çàøèëà, íàëîæèëà çàêëèíàíèß... Šðîâü äðàêîíà
ßäîâèòà, à ñâîåé îí ïîòåðßë î÷åíü ìíîãî...
     -- î äîëæíî æå áûòü õîòü ÷òî-íèáóäü...-- ‚ áåãëîì áëèêå
êîñòðà îíà óâèäåëà, ÷òî ƒàðåò ïëà÷åò.
     -- ’û ïðîñèøü ìåíß îá ýòîì óæå äåñßòûé ðàç çà âå÷åð,--
ñêàçàëà „æåííè.-- î ýòî íå â ìîèõ ñèëàõ... íå â ìîåé âëàñòè...
     ’åïåðü îíà ïûòàëàñü óáåäèòü ñåáß, ÷òî, íå ïîëþáè îíà „æîíà,
ïîòðàòü âñå ñèëû è âðåìß íà ìàãèþ -- íè÷åãî áû â èòîãå íå
èçìåíèëîñü.
     îñâßòè îíà êàæäîå óòðî ìåäèòàöèè è èçìàòûâàþùèì óïðàæíåíèßì
âìåñòî òîãî, ÷òîáû áîëòàòü ñ „æîíîì, ëåæà â ïîñòåëè, -- ñìîãëà áû
îíà óáåðå÷ü åãî?
     åò, íå ñìîãëà áû... ðîñòî ñòàëà áû ÷óòü ñâàðëèâåå, ÷óòü
ñêó÷íåå... Šàê Šàýðäèí...
     î äàæå ñ åå æàëêîé øêîëßðñêîé ìàãèåé, ïðèëåæíî âûâîäßùåé
ðóíó çà ðóíîé, -- íàäî áûëî ÷òî-òî äåëàòü. „æåííè ïîïûòàëàñü
ñîñðåäîòî÷èòüñß è ñ íîâûì îò÷àßíèåì îñîçíàëà, ÷òî èñöåëèòü „æîíà
åé íå ïî ñèëàì. —òî òàì ãîâîðèëà Œýá î âðà÷åâàíèè?..
     „æåííè ñãðåáëà îáåèìè ðóêàìè òßæåëûå âîëîñû, ïðèïîäíßëà.
ëå÷è ñâîäèëî ñóäîðîãîé îò óñòàëîñòè; îíà íå ñïàëà óæå âòîðóþ
íî÷ü.
     -- ‘àìîå áîëüøåå, ÷òî ìû ìîæåì ñåé÷àñ ñäåëàòü -- ýòî
íàãðåâàòü êàìíè â êîñòðå è îáêëàäûâàòü åìó áîêà,-- ñêàçàëà îíà
íàêîíåö.-- ˆíà÷å åãî äîáüåò õîëîä.
     ƒàðåò ñãëîòíóë è øìûãíóë íîñîì.
     -- ˆ âñå?
     -- îêà âñå. …ñëè ê óòðó îí áóäåò âûãëßäåòü ÷óòü ïîêðåï÷å,
ïîïðîáóåì óâåçòè åãî îòñþäà...
     î â ãëóáèíå äóøè „æåííè ïðåêðàñíî ïîíèìàëà, ÷òî äî óòðà
„æîíó íå äîæèòü. ‘íîâà ïðèïîìíèëîñü âèäåíèå â ÷àøå âîäû.
àäåßòüñß áûëî íå íà ÷òî.
     îêîëåáàâøèñü, ƒàðåò ïðåäëîæèë:
     -- ‚ðà÷è åñòü â •àëíàòå. ’àì îëèêàðï, îí ñàì âðà÷...
     -- ˆ àðìèß ó ñòåí ãîðîäà?-- ƒîëîñ åå çâó÷àë ãëóõî è
áåçðàçëè÷íî.-- …ñëè îí äîæèâåò äî óòðà... Œíå áû íå õîòåëîñü
ïîñûëàòü òåáß â êîãòè ‡èåðí, íî óòðîì òåáå âñå-òàêè ïðèäåòñß
âçßòü Œîëîòà èòâû è ñúåçäèòü â åë.
     “ñëûøàâ èìß ‡èåðí, ƒàðåò äàæå îñóíóëñß -- îáðàç êîëäóíüè
íàâåðíßêà âîçíèê ïåðåä íèì âíîâü. ‘ïðàâèâøèñü ñ ñîáîé, þíîøà
õìóðî êèâíóë, è „æåííè âíåçàïíî âñìîòðåëàñü â åãî ëèöî. àäî æå,
íå óáåæàë... å áðîñèë...
     -- Ÿâèøüñß â òîò äîì è ïðèâåäåøü ñþäà Œýá,-- ïðîäîëæàëà
îíà.-- ƒäå-òî çäåñü, â åçäíå, äîëæíû áûòü ëåêàðñòâà ãíîìîâ...--
„æåííè îñåêëàñü. îòîì ïîâòîðèëà ìåäëåííî: -- ‹åêàðñòâà ãíîìîâ...
     Šàê èãîëêà, âîíçèâøàßñß â îíåìåëóþ ðóêó, ïðîøèëà áîëüþ íîâàß
íàäåæäà.
     -- ƒàðåò, ãäå êàðòû „æîíà?
     ƒàðåò ìîðãàë íåïîíèìàþùå, ñëèøêîì åùå íàïóãàííûé
âîçìîæíîñòüþ íîâîé âñòðå÷è ñ ‡èåðí. îòîì âçäðîãíóë, ëèöî åãî
èñêàçèëîñü ðàäîñòüþ, è îí èçäàë âîïëü, ñëûøèìûé, äîëæíî áûòü, è â
åëå.
     -- åùåðû –åëèòåëåé!-- ƒàðåò êèíóëñß ê „æåííè è îáõâàòèë
äëèííûìè ðóêàìè, ÷óòü íå ñâàëèâ ñ íîã.-- Ÿ æå çíàë!--
çàõëåáûâàëñß îí, ñòàâ íà ñåêóíäó ïðåæíèì âîñòîðæåííûì ƒàðåòîì.--
Ÿ çíàë, ÷òî òû îáßçàòåëüíî ÷òî-íèáóäü ïðèäóìàåøü! ’û ìîæåøü...
     -- Ž òîì, ÷òî ß ìîãó, òû íè÷åãî íå çíàåøü.-- „æåííè
âûñâîáîäèëàñü, çëßñü íà íåãî çà âñïëåñê òåõ ñàìûõ ÷óâñòâ, ÷òî óæå
ðàñõîäèëèñü è â åå êðîâè ïîäîáíî ãëîòêó êðåïêîãî áðåíäè.
îâåðíóëàñü è áûñòðî ïîøëà ê „æîíó, ïîêà ƒàðåò, ñäåëàâøèñü ñðàçó
ïîõîæèì íà ðàäîñòíîãî áîëüøîãî ùåíêà, ðàñêèäûâàë ñêàðá â ïîèñêàõ
êàðòû.
     "‹ó÷øå óæ áåçûñõîäíîñòü, ÷åì íàäåæäà,-- äóìàëà „æåííè.--
åçûñõîäíîñòü õîòß áû íå òðåáóåò îò òåáß íèêàêèõ äåéñòâèé..."
     Žíà îòêèíóëà ñî ëáà „æîíà ðûæåâàòóþ ïðßäü, êàæóùóþñß ïî÷òè
÷åðíîé íà îáåñêðîâëåííîé êîæå, è, íàïðßãàß ïàìßòü, ïîïûòàëàñü
âîññòàíîâèòü òî, î ÷åì êîãäà-òî ãîâîðèëà Œýá: ýññåíöèè,
çàìåäëßþùèå è óêðåïëßþùèå ïðåðûâèñòîå ñåðäöåáèåíèå; ìàçè,
óñêîðßþùèå èñöåëåíèå òåëà; ôèëüòðû, âûâîäßùèå ßäû èç âåí è
âëèâàþùèå î÷èùåííóþ êðîâü. ˆ åùå òàì äîëæíû áûòü ìàãè÷åñêèå
êíèãè, çàêëèíàíèß, ïðèâßçûâàùèå äóøó áîëüíîãî ê òåëó, ïîêà ïëîòü
íå âîññòàíîâèòñß... "’û íàéäåøü èõ,-- ãîâîðèëà îíà ñåáå.-- ’û
äîëæíà..." î ïåðâîå æå âîñïîìèíàíèå î òîì, ÷òî ïîñòàâëåíî íà
êàðòó, ëèøèëî åå ñèë. “ñòàëîñòü áûëà ÷óäîâèùíîé, è „æåííè
ïîäóìàëà äàæå, ÷òî óìðè îí ñåé÷àñ -- è åé íå ïðèøëîñü áû
ïðîäîëæàòü ýòó áåçóìíóþ, áåçíàäåæíóþ áîðüáó çà åãî æèçíü.
     „åðæà åãî ëåäßíûå ðóêè â ñâîèõ, îíà ñîñêîëüçíóëà íà ìèíóòó â
èñöåëßþùèé òðàíñ, íàøåïòûâàß „æîíó åãî íàñòîßùåå èìß. î îòçûâà
òàê è íå ïðîçâó÷àëî -- äóøà „æîíà áûëà óæå î÷åíü äàëåêî.
     ‡àòî ïðîçâó÷àëî èíîå, îò ÷åãî ñåðäöå „æåííè ñæàëîñü:
ìåòàëëè÷åñêèé ñêðåæåò ÷åøóè ïî êàìíþ è äðîæü íàïîåííîãî ìóçûêîé
âîçäóõà.
     „ðàêîí áûë æèâ.
     -- „æåííè!-- ƒàðåò âîçíèê ñíîâà ñ áåñïîðßäî÷íîé îõàïêîé
ãðßçíîé áóìàãè.-- Ÿ íàøåë èõ, íî... åùåð –åëèòåëåé òàì íå
îáîçíà÷åíî.-- ƒëàçà åãî çà ðàñêîëîòûìè äóðàöêèìè î÷êàìè áûëè
ïîëíû òðåâîãè.-- Ÿ áû óâèäåë...
     ’ðßñóùèìèñß ðóêàìè „æåííè âçßëà ó íåãî êàðòû. ðè ñâåòå
êîñòðà îíà ðàçáèðàëà íàçâàíèß òóííåëåé, ïåùåð, ïîäçåìíûõ ðåê --
âñå ÷åòêèìè ðóíè÷åñêèìè áóêâàìè, íà÷åðòàííûìè òâåðäîé ðóêîé
„ðîìàðà. ˆ -- ðîññûïü áåëûõ ïßòåí, íåïîìå÷åííûõ è íåíàçâàííûõ.
„åëà ãíîìîâ...
     ‚íå ñåáß „æåííè îòøâûðíóëà áóìàãó.
     -- óäü îí ïðîêëßò ñ åãî ñåêðåòàìè!-- çëîáíî ïðîøåïòàëà
îíà.-- Šîíå÷íî, åùåðû –åëèòåëåé ýòî è åñòü ‘åðäöå åçäíû,
êîòîðûì îíè âñå êëßíóòñß!
     -- î...-- ƒàðåò çàïíóëñß íà ìèã.-- àçâå òû íå ìîæåøü...
íàéòè åå êàê-íèáóäü?
     Ÿðîñòü óòðà÷åííîé íàäåæäû, ñòðàõ è íåíàâèñòü ê óïðßìñòâó
ãíîìîâ çàõëåñòíóëè íà ìèíóòó „æåííè.
     -- ‚ ýòîì ìóðàâåéíèêå?-- êðèêíóëà îíà.
     îòîì âñïîìíèëà î äðàêîíå, çàëåãøåì â åçäíå, è ÷óòü íå
çàñòîíàëà. …ùå ñåêóíäà -- è îíà áû âûçâàëà ìîëíèþ -- âûæå÷ü âåñü
ýòîò ìèð äîòëà.
     Œîëíèþ... —òîáû âûçâàòü ìîëíèþ, íàäî áûòü ‡èåðí. „æåííè
âçßëà îäèí êóëàê â äðóãîé è ïðèæàëà ê ãóáàì, îæèäàß, êîãäà óéäóò
ñòðàõ è ßðîñòü. ˆ îíè óøëè, îñòàâèâ åé ïóñòîòó è áåñïîìîùíîñòü.
Šàê áóäòî îáîðâàëñß âîïëü -- è îãëóøèëà ñòðàøíàß òèøèíà ñêëåïà.
     ƒëàçà ƒàðåòà âñå åùå âûïðàøèâàëè îòâåòà. „æåííè ñêàçàëà
òèõî:
     -- Ÿ ïîïðîáóþ. Œýá êîå-÷òî ðàññêàçàëà ìíå...
     Œýá ðàññêàçàëà ëèøü òî, ÷òî ÷åëîâåêà, ñäåëàâøåãî íåâåðíûé
øàã, æäóò âíèçó áåçóìèå è ãîëîäíàß ñìåðòü.
     “ñëûøü ýòî „æîí, ÷òî áû îí ñêàçàë åé? "îæüß ðàìàòåðü,
„æåí, äà òû è ïðîãîëîäàòüñß íå óñïååøü, êàê äðàêîí òåáß ñëîïàåò!"
     €õ, „æîí... ˆ âñåãäà-òî îí çàñòàâëßë åå ñìåßòüñß â ñàìûé
íåïîäõîäßùèé ìîìåíò...
     „æåííè âñòàëà; õîëîä ïðîíèçàë äî êîñòåé. Œåäëåííî, êàê
ñòîëåòíßß ñòàðóõà, îíà ñíîâà äâèíóëàñü ê ãðóäå âåùåé. ƒàðåò øåë
ïî ïßòàì, êóòàßñü â ñâîé àëûé ïëàù è íå ïåðåñòàâàß âîçáóæäåííî
ãîâîðèòü î ÷åì-òî. Žíà åãî íå ñëûøàëà.
     ˆ ëèøü êîãäà „æåííè ïîâåñèëà íà ïëå÷î áîëüøóþ ëåêàðñêóþ
ñóìêó è âçßëà àëåáàðäó, þíîøà íàêîíåö-òî îùóòèë âñþ òßæåñòü åå
ìîë÷àíèß.
     -- „æåííè,-- âíåçàïíî âñòðåâîæàñü, ñêàçàë îí è óõâàòèë åå çà
êðàé ïëåäà.-- „æåííè... î âåäü äðàêîí -- ìåðòâ? Ÿ èìåþ â âèäó:
ßä ïîäåéñòâîâàë, òàê âåäü? Ží äîëæåí áûë ïîäåéñòâîâàòü! ’û æå
âûíåñëà îòòóäà „æîíà, çíà÷èò...
     -- åò,-- òèõî ñêàçàëà „æåííè è óäèâèëàñü ñâîåìó çëîáíîìó
ðàâíîäóøèþ ê ñàìîé ñåáå. „àæå ïðè âñòðå÷å ñ øåïòóíàìè â ëåñàõ
‚èðà îíà áîßëàñü áîëüøå, íåæåëè òåïåðü. ˜àãíóëà áûëî âíèç, ê
óòîïëåííûì âî òüìå ðóèíàì ãîðîäêà, íî ƒàðåò çàáåæàë ñïåðåäè,
ñõâàòèë çà ðóêó.
     -- î... „ðàêîí âåäü îòðàâëåí... Ží, íàâåðíîå, ñêîðî...
     Žíà ïîêà÷àëà ãîëîâîé.
     -- åò. å ñêîðî.-- „æåííè îòâåëà åãî ðóêó. Žíà óæå íà âñå
ðåøèëàñü, õîòß è çíàëà, ÷òî íà óñïåõ ðàññ÷èòûâàòü íå÷åãî.
     ƒàðåò ñãëîòíóë ñ òðóäîì, åãî õóäîå ëèöî èñêàçèëîñü â òóñêëîì
áàãðîâîì îòñâåòå êîñòðà.
     -- „àâàé ß ïîéäó,-- âûçâàëñß îí.-- ’û ðàññêàæåøü ìíå, ÷òî
èñêàòü, è ß...
     åñìîòðß íà âñþ ñâîþ óãðþìóþ ðåøèìîñòü, îíà ðàññìåßëàñü --
íåò, íå íàä íèì, à íàä áëåäíîé ãàëàíòíîñòüþ, ïîäâèãíóâøåé åãî íà
òàêóþ íåëåïîñòü. Šîíå÷íî, çàêîíû áàëëàä òðåáîâàëè, ÷òîáû â
ïîäçåìåëüß ïîøåë ñàì ƒàðåò. î îí áû, íàâåðíîå, è íå ïîíßë äàæå,
êàêóþ íåæíîñòü ïî÷óâñòâîâàëà ê íåìó „æåííè èìåííî çà àáñóðäíîñòü
ýòîãî ïðåäëîæåíèß. ’àêóþ íåæíîñòü, ÷òî íå çàñìåéñß îíà ñåé÷àñ --
îíà áû çàïëàêàëà.
     „æåííè ïðèïîäíßëàñü íà öûïî÷êè è, ïðèòßíóâ ƒàðåòà çà ïëå÷è,
ïîöåëîâàëà åãî â õóäóþ ùåêó.
     -- ‘ïàñèáî, ƒàðåò,-- ïðîáîðìîòàëà îíà.-- î òû íå óìååøü
âèäåòü â òåìíîòå è íå ðàçáèðàåøüñß â çåëüßõ...
     -- åò, ñåðüåçíî...-- íàñòàèâàë îí, ßâíî íå çíàß, òî ëè åìó
îáëåã÷åííî âçäîõíóòü, óñëûøàâ îòêàç, òî ëè ïðèéòè â îò÷àßíèå, òî
ëè óñïîêîèòü ñåáß ìûñëüþ, ÷òî „æåííè è âïðßìü ëó÷øå ïîäõîäèò äëß
ýòîãî äåëà, ÷åì îí ñàì, íåñìîòðß íà âñå åãî ðûöàðñòâî.
     -- åò,-- ñêàçàëà îíà ëàñêîâî.-- ‘ìîòðè òîëüêî, ÷òîáû „æîí
íå ìåðç. …ñëè ß íå âåðíóñü...-- „æåííè çàïíóëàñü, âñïîìíèâ î òîì,
÷òî åå æäåò âïåðåäè: ëèáî äðàêîí, ëèáî ãîëîäíàß ñìåðòü â
ëàáèðèíòå. ‘äåëàâ íàä ñîáîé óñèëèå, îíà äîãîâîðèëà: -- ’îãäà
äåëàé òî, ÷òî ñî÷òåøü íóæíûì. ’îëüêî ïîñòàðàéñß íå øåâåëèòü åãî
õîòü íåêîòîðîå âðåìß.
     ‡àìå÷àíèå áûëî áåñïîëåçíûì, è „æåííè ýòî çíàëà. Žíà ïûòàëàñü
âñïîìíèòü, ÷òî åé ãîâîðèëà Œýá î òåìíîì öàðñòâå åçäíû, íî â
ïàìßòè âñòàâàëè ëèøü àëìàçíî ìåðöàþùèå ãëàçà äðàêîíà. ðîñòî
íóæíî áûëî  õîòü ÷åì-òî îáîäðèòü ƒàðåòà. ˆ óäîñòîâåðèòüñß ñàìîé,
÷òî, ïîêà „æîí æèâ, ƒàðåò ëàãåðß íå ïîêèíåò.
     „æåííè ñæàëà íà ïðîùàíüå ðóêó þíîøè è äâèíóëàñü â ïóòü.
Šóòàßñü â ïëåä, îíà øëà òóäà, ãäå íàä ñìóòíûìè ðóèíàìè
ãðîìîçäèëñß ‡ëîé •ðåáåò, åëå âûðèñîâûâàßñü íà ôîíå òóñêëîãî
ñìîëßíîãî íåáà. Žãëßíóâøèñü â ïîñëåäíèé ðàç, îíà óâèäåëà, êàê
ñëàáûé îòñâåò óìèðàþùåãî êîñòðà î÷åðòèë íà ìãíîâåíèå ïðîôèëü
„æîíà.
     ***
     åíèå çàçâó÷àëî çàäîëãî äî òîãî, êàê „æåííè äîñòèãëà ‚íåøíèõ
‚ðàò åçäíû. Žñêàëüçûâàßñü íà ïîêðûòûõ èíååì è îìûòûõ ëóíîé
êàìíßõ, îíà óæå ÷óâñòâîâàëà âñþ åãî ïå÷àëü è óæàñàþùóþ êðàñîòó,
ëåæàùóþ çà ïðåäåëàìè åå ïîíèìàíèß. åíèå âòîðãàëîñü â ñòàðàòåëüíî
ïðèïîìèíàåìûå åþ îáðûâêè ðàññêàçîâ Œýá î åùåðàõ –åëèòåëåé è äàæå
â ìûñëè î „æîíå. Šàçàëîñü, îíî ïëûâåò â âîçäóõå, õîòß „æåííè
ñîçíàâàëà, ÷òî ýòî âñåëßþùåå äðîæü è çàñòàâëßþùåå ðåçîíèðîâàòü
êàæäóþ êîñòî÷êó ïåíèå íà ñàìîì äåëå çâó÷èò ëèøü â åå ìîçãó. Šîãäà
îíà îñòàíîâèëàñü â ïðîåìå ‚ðàò, ãëßäß íà ñâîþ ñìóòíóþ òåíü â
ïîòîêå ëóííîãî ñâåòà, âðûâàþùåãîñß â ÷åðíîòó ûíî÷íîãî ‡àëà,
ïåíèå óñèëèëîñü, îøåëîìèëî.
     åççâó÷íîå, îíî óæå ïóëüñèðîâàëî â åå êðîâè. Žáðàçû
íàñòîëüêî ñëîæíûå, ÷òî îíà íå ìîãëà íè ïîëíîñòüþ îñìûñëèòü èõ, íè
äàæå ïî÷óâñòâîâàòü, ïåðåïëåòàëèñü â åå ñîçíàíèè -- îáðûâêè
âîñïîìèíàíèé î çâåçäíîé áåçäíå, êóäà íå ïðîíèêàåò ñîëíå÷íûé ñâåò,
îá óñòàëîñòè îò ëþáâè, ñïîñîá è ìîòèâû êîòîðîé áûëè åé ñòðàííû;
÷òî-òî èç ìàòåìàòèêè, óñòàíàâëèâàþùåé ïðè÷óäëèâûå ñâßçè ìåæäó íå
èçâåñòíûìè åé âåùàìè. åíèå ïîòðßñàëî ìîùüþ, ñîâñåì íå ïîõîæåå íà
òî, ÷òî êîãäà-òî çâó÷àëî íàä îâðàãîì, ãäå áûë óáèò ‡îëîòîé „ðàêîí
‚èðà. Žãðîìíàß âëàñòü è ìóäðîñòü, íàêîïëåííûå çà áåñ÷èñëåííîå
êîëè÷åñòâî ëåò, ïåëè â íåïðîãëßäíîé òüìå ûíî÷íîãî ‡àëà.
     „æåííè åùå íå âèäåëà ñàìîãî äðàêîíà, íî ïî ñêðèïó ÷åøóè
äîãàäûâàëàñü, ÷òî îí äîëæåí ëåæàòü ãäå-òî íà ïîðîãå îëüøîãî
’óííåëß, âåäóùåãî â åçäíó. ‡àòåì âî ìðàêå ìßãêî âñïûõíóëè
îòðàæåííûì ëóííûì ñâåòîì åãî ãëàçà -- äâå ñåðåáðßíûå ëàìïû; ïåíèå
â ìîçãó ïîïëûëî, ñâåðêàþùèå óçîðû ñïëåëèñü, ñêðóòèëèñü â ñìåð÷ ñ
ñèßþùåé ñåðäöåâèíîé. ˆ â ñåðäöåâèíå ýòîé ñêëàäûâàëèñü ñëîâà:
     "ˆùåøü ëåêàðñòâ, êîëäóíüß? ˆëè íàäååøüñß ýòèì îðóæèåì, ÷òî
íåñåøü ñ ñîáîé, äîñòè÷ü òîãî, ÷åãî íå äîñòèãëà ñ ïîìîùüþ ßäà?"
     Œóçûêà áûëà çðèìîé. Šàçàëîñü, ïîíßòèß ðîæäàþòñß ïðßìî â
ìîçãó „æåííè. "ðîíèêíè îíè ÷óòü ãëóáæå,-- èñïóãàííî ïîäóìàëà
îíà,-- è ñòàíåò áîëüíî".
     -- Ÿ èäó çà ëåêàðñòâàìè,-- ñêàçàëà „æåííè, è ãîëîñ åå
îòîçâàëñß, ðàçäðîáèâøèñü ýõîì, â èñòî÷åííûõ âîäîé êàìåííûõ
êëûêàõ.-- ‚ëàñòü åùåð –åëèòåëåé èçâåñòíà ïîâñþäó.
     "„à, ß çíàþ. Œåñòî, êóäà ïðèíîñèëè ðàíåíûõ. ’àì ïðßòàëàñü
ãîðñòêà ãíîìîâ. „âåðü áûëà íèçêàß, íî ß ïðîëîìèëñß âíóòðü, êàê
âîëê, êîãäà îí ïðîëàìûâàåòñß â êðîëè÷üþ íîðó. Ÿ ïèòàëñß èìè
äîëãî, ïîêà îíè âñå íå êîí÷èëèñü. Žíè òîæå õîòåëè îòðàâèòü ìåíß.
„óìàëè, ß íå çàìå÷ó, ÷òî òðóïû íà÷èíåíû ßäîì. òî, äîëæíî áûòü,
òî ìåñòî, êîòîðîå òû èùåøü".
     ‡ðèìàß ìóçûêà äðàêîíüåé ðå÷è ñïëåëàñü â ïîäðîáíûé îáðàç
äîëãîãî ïóòè â òåìíîòå, ïîõîæèé íà îáðûâîê óñêîëüçàþùåãî ñíà, è
„æåííè, íà ìèã îáðåòß íàäåæäó, ïîïûòàëàñü çàïîìíèòü ýòó
ñòðåìèòåëüíóþ ÷åðåäó êàðòèí.
     Šîëäîâñêèì ñâîèì çðåíèåì îíà ðàçëè÷àëà åãî, ðàñïðîñòåðòîãî â
òåìíîòå íà ñàìîì ïîðîãå ’óííåëß. Ží óæå âûðâàë ãàðïóíû èç ãîðëà è
áðþõà, è òåïåðü, ïî÷åðíåâøèå îò ßäîâèòîé êðîâè, îíè âàëßëèñü â
îòâðàòèòåëüíîì ìåñèâå ñëèçè è çîëû íà êàìåííîì ïîëó. ‹åçâèß ÷åøóè
íà ñïèíå è áîêàõ äðàêîíà ïîíèêëè, èõ áðèòâåííûå êðàß ëóííî
ìåðöàëè âî òüìå, íî øèïû, çàùèùàþùèå ïîçâîíî÷íèê è ñóñòàâû, åùå
òîïîðùèëèñü ãðîçíî, à îãðîìíûå êðûëüß áûëè èçßùíî ñëîæåíû è
ïðèæàòû ê òåëó. ƒîëîâà åãî, áîëüøå âñåãî ÷àðóþùàß „æåííè, äëèííàß
è óçêàß, ñëåãêà íàïîìèíàþùàß ïòè÷üþ, áûëà çàêëþ÷åíà â áðîíþ èç
êîñòßíûõ ïëàñòèí. ˆç ýòèõ-òî ïëàñòèí è ðîñëà ãóñòàß ãðèâà òîíêèõ
ðîãîâûõ ëåíò, ïóòàßñü ñ ïó÷êàìè äëèííûõ âîëîñ, êàê ìîãëè áû
ïåðåïóòàòüñß ïàïîðîòíèê è âåðåñê. „ëèííûå íåæíûå óñû, âñå â
ìåðöàþùèõ ãàãàòîâûõ øèøå÷êàõ, áåññèëüíî îïàëè íà ïîë. Ží ëåæàë,
êàê ïåñ, óðîíèâ ãîëîâó ìåæäó ïåðåäíèìè ëàïàìè, è òëåþùèå ãëàçà
åãî áûëè ãëàçàìè ìàãà è â òî æå âðåìß ãëàçàìè çâåðß.
     "Ÿ çàêëþ÷ó ñ òîáîé ñäåëêó, êîëäóíüß".
     îõîëîäåâ, íî íèñêîëüêî íå óäèâèâøèñü, „æåííè ïîíßëà, î ÷åì
îí ñîáèðàåòñß ïðîñèòü, è ñåðäöå åå çàáèëîñü -- íå òî îò ñòðàõà,
íå òî îò íåêîé íå âåäîìîé åé íàäåæäû.
     -- åò,-- ñêàçàëà îíà, íî ÷òî-òî â äóøå åå ñæàëîñü ïðè ìûñëè
î òîì, ÷òî ñòîëü ïðåêðàñíîå è ñòîëü ìîãóùåñòâåííîå ñîçäàíèå
äîëæíî óìåðåòü. "Ží -- çëî",-- ãîâîðèëà ñåáå „æåííè è ñàìà â ýòî
âåðèëà. ˆ âñå æå áûëî â ýòèõ ïåâó÷èõ ñåðåáðßíûõ ãëàçàõ ÷òî-òî, íå
äàþùåå åé óéòè.
     ‚ëàñòíî èçîãíóâ øåþ, äðàêîí ïðèïîäíßë ãîëîâó íàä ïîëîì.
Šðîâü êàïàëà ñ åãî ñïóòàííîé ãðèâû.
     "îëàãàåøü, ÷òî äàæå òû, êîëäóíüß, óìåþùàß âèäåòü â òåìíîòå,
ìîæåøü ðàñïîçíàòü ïóòè ãíîìîâ?"
     ˆ ïåðåä ãëàçàìè „æåííè ïðîøëà íîâàß ÷åðåäà êàðòèí --
áåñêîíå÷íûé, ÷åðíûé, ñûðîé ëàáèðèíò åçäíû. ‘åðäöå åå óïàëî: ñ
ãîðñòêîé ðàçðîçíåííûõ îáðàçîâ, âûðâàííûõ èç ðå÷è äðàêîíà, è
ñêóäíûõ óïîìèíàíèé Œýá î åùåðàõ –åëèòåëåé „æåííè ïîêàçàëàñü ñåáå
ðåáåíêîì, âîîáðàçèâøèì, ÷òî íåñêîëüêèìè êàìóøêàìè îí ìîæåò
ïîðàçèòü ëüâà.
     ‚ñå æå îíà îòâåòèëà:
     -- Œíå ðàññêàçàëè, êàê íàéòè äîðîãó.
     "ˆ òû ïîâåðèëà? ƒíîìû ðåäêî ãîâîðßò ïðàâäó, êîãäà äåëî
êàñàåòñß ‘åðäöà åçäíû".
     „æåííè âñïîìíèëà ïðîáåëû, îñòàâëåííûå „ðîìàðîì íà êàðòå.
     -- Šàê è äðàêîíû,-- óãðþìî âîçðàçèëà îíà.
     ‘êâîçü èñòîùåíèå è áîëü, òåðçàþùèå åãî ðàçóì, îíà
ïî÷óâñòâîâàëà âäðóã èçóìëåíèå, ñëîâíî òîíêàß ñòðóéêà ïðîõëàäíîé
âîäû âëèëàñü â êèïßòîê.
     "€ ÷òî òàêîå ïðàâäà, êîëäóíüß? ðàâäà, âèäèìàß äðàêîíîì,
íåïðèßòíà äëß ëþäñêèõ ãëàç, êàêîé áû ñòðàííîé è íåïîíßòíîé îíà èì
íè êàçàëàñü. ˆ òû ýòî çíàåøü".
     „æåííè âèäåëà, ÷òî îí ÷óâñòâóåò åå î÷àðîâàííîñòü. ‘åðåáðßíûå
ãëàçà ìàíèëè åå, ðàçóì äðàêîíà êàñàëñß ðàçóìà „æåííè, êàê
ñîáëàçíèòåëü êàñàåòñß æåíñêîé ðóêè. € îíà âñå íèêàê íå ìîãëà
îòäåðíóòü ðóêó, è îí ýòî òîæå ïîíèìàë. „æåííè ñòàðàëàñü
âûðâàòüñß: âñïîìèíàëà „æîíà, âñïîìèíàëà äåòåé, ïûòàßñü ïàìßòüþ î
íèõ çàùèòèòüñß îò ýòîé âëàñòè, âëåêóùåé, êàê øåïîò áåñôîðìåííîé
íî÷è.
     Žò÷àßííûì óñèëèåì îíà îòâåëà ãëàçà è ïîâåðíóëàñü, ÷òîáû
óéòè.
     "Šîëäóíüß, òû äóìàåøü, ÷òî ìóæ÷èíà, ðàäè êîòîðîãî òû
æåðòâóåøü ñîáîé, ïðîæèâåò äîëüøå, ÷åì ß?"
     „æåííè îñòàíîâèëàñü, íîñêè åå áàøìàêîâ êîñíóëèñü êðàß ëóííîé
ïðîñòûíè, áðîøåííîé èç ‚íåøíèõ ‚ðàò íà ìîùåííûé ïëèòàìè ïîë.
‡àòåì ñíîâà ïîâåðíóëàñü ê íåìó. ’óñêëûé ïîëóñâåò ßâèë ïåðåä íåé
âûñûõàþùèå ëóæè åäêîé êðîâè, èçìîæäåííóþ ïëîòü äðàêîíà, è îíà
îñîçíàëà, ÷òî âîïðîñ, ïîðàçèâøèé åå â ñïèíó, ïðîçâó÷àë òîðîïëèâî,
ïî÷òè áåñïîìîùíî.
     -- àäåþñü, ÷òî ïðîæèâåò,-- ãëóõî ïðîãîâîðèëà îíà.
     ƒíåâíîå äâèæåíèå ãîëîâû äðàêîíà îòîçâàëîñü ñóäîðîãîé áîëè,
ïðîêàòèâøåéñß ïî âñåìó åãî òåëó.
     "’û óâåðåíà â ýòîì? „àæå åñëè ãíîìû ñêàçàëè òåáå ïðàâäó,
óâåðåíà ëè òû, ÷òî íàéäåøü ïóòü â ýòîì èõ ëàáèðèíòå, ãäå ñïèðàëü
âíóòðè ñïèðàëè, òåìíîòà âíóòðè òåìíîòû? àéäåøü è óñïååøü
âîâðåìß? ˆñöåëè ìåíß, êîëäóíüß, è ß ïðîâåäó òåáß ìûñëåííî â òî
ìåñòî, êîòîðîå òû èùåøü".
     Šàêîå-òî âðåìß îíà âñìàòðèâàëàñü â ýòó ãðîìàäó ìåðöàþùåé
ìãëû, â ñïóòàííóþ è îêðîâàâëåííóþ ãðèâó, â ãëàçà, ïîäîáíûå
ìåòàëëó, çâåíßùèå âå÷íîé íî÷üþ. Ží áûë äëß íåå íåâèäàííûì äèâîì -
- îò îñòðûõ êîãòåé íà ñãèáå êðûëüåâ äî óâåí÷àííîãî ðîãàìè êëþâà.
‡îëîòîé äðàêîí, óáèòûé „æîíîì íà îáâåòðåííûõ õîëìàõ ‚èðà,
êàçàëîñü, áûë ñîòêàí èç îãíß è ñîëíöà, íî ýòîò... „ûì÷àòûé
ïðèçðàê íî÷è, ÷åðíûé, ìîùíûé è äðåâíèé, êàê âðåìß. ˜èïû íà åãî
ãîëîâå ðàçðîñëèñü â ôàíòàñòè÷åñêè èçîãíóòûå ðîãà, ãëàäêî-
ëüäèñòûå, òî÷íî ñòàëü; ïåðåäíèå ëàïû èìåëè ôîðìó ðóê, íî ñ äâóìß
áîëüøèìè ïàëüöàìè âçàìåí îäíîãî. ƒîëîñ åãî çâó÷àë â ìîçãó „æåííè
ðîâíî, íî îíà-òî âèäåëà ñëàáîñòü, îáîçíà÷àâøóþñß â êàæäîé ëèíèè
åãî ÷óäîâèùíîãî òåëà, ÷óâñòâîâàëà, êàêèõ ñòðàøíûõ óñèëèé ñòîßò
Œîðêåëåáó ýòè ïîñëåäíèå ïîïûòêè îáìàíóòü åå.
     ðîòèâ ñîáñòâåííîé âîëè îíà ñêàçàëà:
     -- Ÿ íå çíàþ, êàê ìîæíî èñöåëèòü äðàêîíà.
     ‘åðåáðßíûå ãëàçà ñóçèëèñü, ñëîâíî „æåííè ïîïðîñèëà åãî î
÷åì-òî òàêîì, ÷åãî îí îòäàâàòü íå æåëàë. Šàêîå-òî âðåìß îíè ìîë÷à
ãëßäåëè â ãëàçà äðóã äðóãó, ïðîíèöàß âçãëßäàìè ÷åðíîòó ïåùåðû.
Œûñëè î „æîíå è î áåãóùåì âðåìåíè îòñòóïèëè, íå èñ÷åçàß, íî
ñîçíàíèå „æåííè áûëî öåëèêîì ïðèêîâàíî ê ëåæàùåìó ïåðåä íåé
÷óäîâèùó, ÷åé òåìíûé, ïðîíèçàííûé àëìàçíûìè èãëàìè ñâåòà ðàçóì
áîðîëñß ñ åå ñîáñòâåííûì.
     ‚íåçàïíî ìåðöàþùåå òåëî èçîãíóëîñü â êîíâóëüñèè. „æåííè
âèäåëà â ñåðåáðßíûõ ãëàçàõ, êàê ïîäîáíàß âîïëþ áîëü ïðîøëà ñêâîçü
åãî ìûøöû. Šðûëüß ðàñïóñòèëèñü áåñïîðßäî÷íî, êîãòè ðàñòîïûðèëèñü
â óæàñíîé ñïàçìå -- ßä ïðîñà÷èâàëñß â âåíû. ƒîëîñ â åå ìîçãó
øåïíóë: "ˆäè".
     ‚ òîò æå ñàìûé ìèã â ìûñëè „æåííè âîðâàëñß ðîé âîñïîìèíàíèé
î ìåñòàõ, â êîòîðûõ îíà íå áûëà íè ðàçó. ‚ ñîçíàíèè åå âîçíèê
îáðàç òüìû, îãðîìíîé, êàê íî÷ü çà ïîðîãîì ‚ðàò. ‹åñ êàìåííûõ
ñòâîëîâ îáñòóïàë ýòó òüìó, âîçâðàùàß ýõîì ìàëåéøèé âçäîõ. îòîëîê
òåðßëñß â íåèìîâåðíîé âûøèíå; ñëûøàëîñü áåñêîíå÷íîå áîðìîòàíèå
âîäû â  êàìåííûõ ãëóáèíàõ. ‚ äóøå øåâåëüíóëèñü óæàñ è ñòðàííîå
÷óâñòâî, ÷òî ìåñòî ýòî îòêóäà-òî åé çíàêîìî.
     „æåííè óæå ïîíèìàëà, ÷òî ýòî íå îíà, ýòî Œîðêåëåá ïîëç
êîãäà-òî ýòèì ïóòåì, ïðîáèðàßñü â åùåðû –åëèòåëåé, â ‘åðäöå
åçäíû.
     ˜èïàñòîå ÷åðíîå òåëî èçîãíóëîñü ïåðåä íåé â íîâîì ïðèñòóïå
áîëè, ÷óäîâèùíûé õâîñò õëåñòíóë, êàê áè÷, ïî êàìåííîé ñòåíå.
‘åðåáðî ãëàç ïëàâèëîñü ñòðàäàíèåì -- ßä âûåäàë êðîâü äðàêîíà.
‡àòåì òåëî åãî îáìßêëî, ÷åøóß îïàëà ñóõî è çâîíêî, ñëîâíî ñêåëåò
ðàññûïàëñß íà êàìåííîì ïîëó, è èç íåèìîâåðíîé äàëè îíà óñëûøàëà
ñíîâà: "ˆäè".
     Šîñòßíûå íîæè ãëàäêî óëåãëèñü íà åãî âïàëûõ áîêàõ. „æåííè,
ñîáðàâøèñü ñ äóõîì è íå äàâàß ñåáå âðåìåíè îñìûñëèòü, ÷òî îíà
äåëàåò, ïîëîæèëà àëåáàðäó è âñêàðàáêàëàñü íà ýòó ìåðöàþùóþ ÷åðíóþ
ãðóäó áðèòâ, ïåðåãîðàæèâàþùóþ âõîä â îëüøîé ’óííåëü. ˜èïû âäîëü
ïîçâîíî÷íèêà íàïîìèíàëè íàêîíå÷íèêè êîïèé; äðàêîíüß øêóðà
äåðíóëàñü ïîä íîãîé, ëèøàß ðàâíîâåñèß. îäîòêíóâ þáêó, „æåííè
îïåðëàñü ðóêîé íà ðåçíîé êàìåííûé êîñßê è íåóêëþæå ïðûãíóëà,
ñòðàøàñü, ÷òî ÷óäîâèùíûé õâîñò âçîâüåòñß ñåé÷àñ â íîâîé
êîíâóëüñèè è õëåñòíåò åå ïî áåäðàì.
     î äðàêîí ëåæàë òèõî. ‡ðèìîå ýõî åãî ìûñëåé îòäàâàëîñü
òåïåðü â ìîçãó, êàê îòáëåñê áåñêîíå÷íî óäàëåííîãî ñâåòà. åðåä
„æåííè ïðîñòèðàëàñü îãðîìíàß ÷åðíîòà åçäíû.
     ***
     ‚èäåíèß ñëàáåëè, ñòîèëî íà íèõ ñîñðåäîòî÷èòüñß. î âñêîðå
„æåííè ñîîáðàçèëà, ÷òî åñëè èäòè íå ðàçäóìûâàß, òî íîãè íàõîäßò
äîðîãó ñàìè. ’î è äåëî âîçíèêàëî ÷óâñòâî, ÷òî îíà óæå ïðîáèðàëàñü
ýòèì ïóòåì, òîëüêî âîò óãîë çðåíèß áûë íåñêîëüêî èíûì, êàê áóäòî
ðàíüøå „æåííè ñìîòðåëà íà âñå ýòî íåñêîëüêî ñâåðõó.
     åðâûå ßðóñû åçäíû â óãîäó ñûíàì ÷åëîâå÷åñêèì ãíîìû
îôîðìèëè â ëþäñêîì âêóñå. ’ðèäöàòèôóòîâîé øèðèíû ïîë îëüøîãî
’óííåëß áûë âûìîùåí ÷åðíûì ãðàíèòîì, èñòåðòûì è èñòîïòàííûì
íîãàìè ìíîãèõ ïîêîëåíèé. …ñòåñòâåííàß íåðîâíîñòü ñòåí áûëà
âûðîâíåíà êëàäêîé èç êàìåííûõ áëîêîâ; ñëîìàííûå ñòàòóè,
ðàññûïàííûå íà ïîëó, êàê êîñòè, ãîâîðèëè î òîì, ñêîëü ðîñêîøíî
âûãëßäåë îëüøîé ’óííåëü â äíè ñâîåãî ðàñöâåòà. ‘ðåäè ìðàìîðíûõ
ðóê è ãîëîâ âñòðå÷àëèñü è íàñòîßùèå êîñòè, à òàêæå ïîãíóòûå
îñòîâû è ðàçäðîáëåííûå ñòåêëà îãðîìíûõ áðîíçîâûõ ëàìï, êîãäà-òî
ñâåøèâàâøèõñß ñ ïîòîëêà. ’åïåðü âñå ýòî ëåæàëî âäîëü ñòåí
’óííåëß, êàê ñìåòåííàß íà îáî÷èíû ëèñòâà, -- çäåñü ïðîïîëçàë
äðàêîí. „àæå â òåìíîòå „æåííè ìîãëà ðàçëè÷èòü ñâîèì êîëäîâñêèì
çðåíèåì ïîòåêè êîïîòè -- òàì, ãäå ëàìïîâîå ìàñëî áûëî
âîñïëàìåíåíî äðàêîíîâûì îãíåì.
     —åì ãëóáæå, òåì íåïðèâû÷íåå ÷åëîâåêó ñòàíîâèëàñü åçäíà.
‘òàëàãìèòû è êîëîííû óæå íå ïðèíèìàëè îáëèê ãëàäêèõ ïðßìûõ
ñòîëá