 áûëà â îáëè÷üå ñòàðîãî
êîðîëß; ß âèäåë, êàê îíè ñ âàøèì ìàëåíüêèì ïðèíöåì âîøëè â
åçäíó, è ñêàçàë îá ýòîì €âåðñèíó. åóæåëè ýòî ïðàâäà, ÷òî ïðèíö
íå ïîíèìàë, ñ êåì îí èäåò? ’àê ìíå îáúßñíèë €âåðñèí. Ÿ çíàþ, ÷òî
ëþäè ÷àñòî äóðà÷àò ñåáß èëëþçèßìè, íî íå äî òàêîé æå ñòåïåíè,
÷òîáû è ñûí, è ïëåìßííèê íå óâèäåëè ðàçíèöû ìåæäó êîðîëåì è
‡èåðí!"
     Šàê âñåãäà, åãî ðå÷ü áûëà çðèìîé -- „æåííè âèäåëà ñòàðîãî
êîðîëß, îïèðàþùåãîñß äëß ïîääåðæêè íà ïëå÷î ƒàðåòà, êîãäà îíè
ïåðåñåêàëè óçêèé äâîð âíèçó, íàïðàâëßßñü ê äâåðè, âåäóùåé â
åçäíó; âèäåëà æàëîñòü è ÷óâñòâî âèíû íà ëèöå þíîøè, íå
ïîíèìàþùåãî, ïî÷åìó ïðèêîñíîâåíèå îòöà åìó íåïðèßòíî.
     ‘åðäöå êîëîòèëîñü â ðåáðà.
     "Žíè îáà çíàëè, ÷òî êîðîëü áîëåí,-- ñêàçàëà „æåííè.-- ‡èåðí
íà ýòî è ðàññ÷èòûâàëà: âñå ñòðàííîñòè ñîéäóò... Žíà ñåé÷àñ ïîéäåò
ê Šàìíþ, çàáåðåò åãî ñèëó è ðàñïëàòèòñß çà íåå æèçíüþ ƒàðåòà. ƒäå
„æîí? Ží áûë çäåñü..."
     "Ží ïîøåë çà íèìè".
     "—’Ž?-- ‘ëîâî âûïëåñíóëîñü ïî-äðàêîíüè -- îñëåïèòåëüíîé
âñïûøêîé ßðîñòè è íåäîâåðèß.-- Ží óáüåò ñåáß!"
     "å óñïååò",-- öèíè÷íî çàìåòèë Œîðêåëåá, íî „æåííè åãî óæå
íå ñëûøàëà, êèíóâøèñü ê èçãèáàþùåéñß êðóòîé ëåñòíèöå, âåäóùåé â
íèæíèé äâîð. óëûæíèêè òàì áûëè íåðîâíûå è èçíîøåííûå, â
ïðîìåæóòêàõ ìåæäó íèìè ñâåðêàëè êðîõîòíûå ëóæèöû, îñòàâøèåñß îò
âíåçàïíîãî äîæäåâîãî çàëïà. îñàß, „æåííè áåæàëà ïî ãðóáîìó êàìíþ
ê ìàëåíüêîé ìðà÷íîé äâåðè.
     "†äè ìåíß çäåñü,-- áðîñèëà îíà, íå îáîðà÷èâàßñü.-- …ñëè îíà
îâëàäååò Šàìíåì, ìíå ñ íåé íå ñïðàâèòüñß. ’û äîëæåí ñõâàòèòü åå,
êàê òîëüêî îíà ïîßâèòñß..."
     "Šàìåíü ïðèêîâàë ìåíß ê ýòèì ãîðàì,-- óãðþìî îòâåòèë
äðàêîí.-- …ñëè îíà îâëàäååò Šàìíåì, òû äóìàåøü, ß ñìîãó
ïðîòèâèòüñß åå âîëå?"
     å îòâå÷àß, „æåííè ðâàíóëà ìåäíîå êîëüöî è âîðâàëàñü â
ñóìðà÷íûå ïðåääâåðèß åçäíû.
     Žíà áûëà óæå çäåñü ïðîøëûì óòðîì, êîãäà âìåñòå ñ ãíîìàìè è
îëèêàðïîì øëà íà âûðó÷êó „æîíó, ƒàðåòó è ’ðýé. åñêîëüêî êîìíàò
äëß òîðãîâëè è ñîâåðøåíèß ñäåëîê, çàòåì êîìíàòà ñòðàæè, íà òðè
÷åòâåðòè âðåçàííàß â òîëùó êàìíß. àñïîëàãàþùèåñß ïîä ñàìûì
ïîòîëêîì îêîíöà òî÷èëè ãîëóáîâàòûé ïîëóñâåò, î÷åð÷èâàþùèé ñàìè
‚ðàòà åçäíû -- øèðîêèå, îáëèöîâàííûå áðîíçîé è ñíàáæåííûå
æåëåçíûìè çàñîâàìè.
     ‚ðàòà áûëè çàïåðòû è òåïåðü, íî èç ïðèîòêðûòîé â íèõ óçêîé
äâåðöû ãëßäåë ìðàê. Žòòóäà òßíóëî õîëîäîì, çàïàõîì âîäû, êàìíß è
ïàäàëè. îäîáðàâ áàëàõîí, „æåííè ïåðåøàãíóëà ìàññèâíûé ïîðîã è
òîðîïëèâî äâèíóëàñü â òåìíîòó, ìûñëåííî, ïî-äðàêîíüè ïðîùóïûâàß
òóííåëü è îòûñêèâàß ñåðåáðèñòî ìåðöàþùèå ðóíû, êîòîðûìè îíà â÷åðà
ìåòèëà ïóòü.
     åðâûé òóííåëü áûë äîâîëüíî øèðîê è åùå õðàíèë îñòàòêè áûëîé
ðîñêîøè â âèäå ôîíòàíîâ ñ áàññåéíàìè âäîëü ñòåí. ‘åé÷àñ ôîíòàíû
áûëè áîëüøåé ÷àñòüþ ñëîìàíû, ñòîêè áàññåéíîâ çàáèëèñü è âîäà
ñâîáîäíî ñòðóèëàñü ïî êàìåííîìó ïîëó. ‹îäûæêè ñâîäèëî îò õîëîäà,
êðàß áàëàõîíà íàìîêëè è îòßæåëåëè. „æåííè ïðîäâèãàëàñü âñå
ìåäëåííåå, òî è äåëî âñëóøèâàßñü è âîññòàíàâëèâàß â ïàìßòè
â÷åðàøíèé ïóòü. óòü ýòîò ïðîëåãàë íåäàëåêî îò åùåð –åëèòåëåé, è
„æåííè åùå ïðåäñòîßëî óãàäàòü íóæíûé ïîâîðîò, ÷òîáû óãëóáèòüñß â
íåçíàêîìûé ëàáèðèíò òóííåëåé.
     Šîæåé îíà ïûòàëàñü óëîâèòü æèâîå ïîêàëûâàíèå ìàãèè,
èñõîäßùåå èç ‘åðäöà åçäíû, êîòîðîå ðàñïîëàãàëîñü, ïî åå
ðàñ÷åòàì, ãäå-òî âíèçó è ñëåâà. € òóò åùå íå êî âðåìåíè
âñïîìíèëèñü âíîâü ñëîâà Œýá î òîì, ÷òî æäåò ÷åëîâåêà, ñäåëàâøåãî
íåâåðíûé øàã â ýòèõ êàòàêîìáàõ, è „æåííè ïîïðîáîâàëà óñïîêîèòü
ñåáß ìûñëüþ, ÷òî, çàáëóäèñü îíà, ðàçóì Œîðêåëåáà âñåãäà ñìîæåò
âûâåñòè åå èç ëàáèðèíòà...
     „à, íî åñëè ‡èåðí îâëàäååò Šàìíåì, ÷üß ìàãè÷åñêàß ñèëà óæå
ñåé÷àñ ñâßçûâàåò äðàêîíà, îíà îáðåòåò âëàñòü è íàä Œîðêåëåáîì, à
ñàìîé „æåííè îòñþäà íå âûáðàòüñß íèïî÷åì...
     “ñêîðèâ øàã, „æåííè ìèíîâàëà ðßä äâåðåé, ñäåëàííûõ íà ñëó÷àé
íàïàäåíèß íà –èòàäåëü èç åçäíû. ‚ñå îíè áûëè îòêðûòû ƒàðåòîì è
òîé, êîãî îí ïðèíèìàë çà êîðîëß. “ ïîðîãà ïîñëåäíåé äâåðè
ãðîìîçäèëèñü ìåøêè ñî âçðûâ÷àòûì ïîðîøêîì, íà êîòîðûé òàê
íàäåßëñß ñòàðûé àëãóá. „àëüøå òóííåëü ðàçâåòâëßëñß, è „æåííè
îñòàíîâèëàñü â àðêå, âûðåçàííîé â âèäå îòâåðñòîé ïàñòè; ÷åðíûå
êàìåííûå êëûêè òîð÷àëè èç ñêëàä÷àòî-ðîçîâûõ êàìåííûõ äåñåí.
ˆíñòèíêò íàøåïòûâàë åé, ÷òî ýòî òî ñàìîå ìåñòî, ãäå åé íàäëåæèò
ïîêèíóòü ãëàâíûé òóííåëü. î ëåâóþ ðóêó çèßëè âõîäàìè äâà
êîðèäîðà è îáà âåëè âíèç. ‚ òîì, ÷òî ïîáëèæå, çà ðó÷åéêîì,
áåãóùèì èç ñëîìàííîãî æåëîáà, „æåííè ðàçëè÷èëà íà íàêëîíåííîì
âãëóáü êàìåííîì ïîëó ñûðûå îòïå÷àòêè íîã.
     "„æîí",-- ïðåäïîëîæèëà îíà, ïîñêîëüêó ñëåäû áûëè ñìàçàííûå è
íå÷åòêèå. îòîì ÷óòü äàëüøå ïðèìåòèëà åùå îäíè, óæå ïðîñûõàþùèå,
îñòàâëåííûå ïîäîøâàìè èíîé ôîðìû -- ïîóæå. ˆñ÷åçàþùàß öåïî÷êà
ñëåäîâ âûâåëà „æåííè â îãðîìíóþ ãóëêóþ ïåùåðó è îáîðâàëàñü íà
ñòóïåíßõ óçêîé ëåñòíèöû, èçâèâàþùåéñß ìåæ ãèãàíòñêèõ êàìåííûõ
ãðèáîâ è îñîáíßêîâ èç àëåáàñòðà. ‚ êîíöå ëåñòíèöû áûëà äâåðü,
ïðîðåçàííàß â ñòåíå ïåùåðû. „îáðàâøèñü äî íåå, „æåííè íàöàðàïàëà
íà êàìíå ðóíó è, ïåðåñòóïèâ ïîðîã, äâèíóëàñü ïî óçêîìó, êàê ùåëü,
êîðèäîðó âíèç, â íåäðà åçäíû.
     ‚äàëè, â òßæåëîé äàâßùåé ÷åðíîòå, çàòðåïåòàë êðîõîòíûé
êëî÷îê æåëòîãî ïëàìåíè.
     å îñìåëèâàßñü îêëèêíóòü íåñóùåãî ôàêåë, „æåííè áåñøóìíî
ìåòíóëàñü âñëåä çà îãîíüêîì. îòåïëåâøèé è óòðàòèâøèé ïåùåðíóþ
ñûðîñòü âîçäóõ óæå ïðîíèçûâàëà ëåãêàß äðîæü ìàãèè -- Šàìåíü áûë
áëèçêî. î ÷òî-òî áîëåçíåííîå ïðèñóòñòâîâàëî â ýòîì òåïëå è â
ýòîé äðîæè, ñëîâíî çàïàõ òðîíóòîãî ãíèåíèåì ìßñà èëè òà
ìåðòâåííàß çåëåíü, ÷òî „æåííè óëîâèëà äðàêîíüèì çðåíèåì â
îòðàâëåííîé âîäå. „à, òåïåðü óæå áûëî ßñíî, ÷òî ïðàâà Œýá, à íå
àëãóá. Šàìåíü è âïðßìü îñêâåðíåí. ’àßùèåñß â íåì çàêëèíàíèß
ìåäëåííî ïåðåðîæäàëèñü, ïðîíèêíóòûå ßäîì, âûïèòûì èç ðàçóìà
‡èåðí.
     „îãîðàþùèé ôàêåë „æåííè íàøëà â êîíöå îáøèðíîãî òðåóãîëüíîãî
ïîìåùåíèß, ó ïîäíîæèß ïîëîãîé ëåñòíèöû. ëîñêèå ñòóïåíè âåëè ê
ðàñïàõíóòîé æåëåçíîé äâåðè, ãäå, óïàâ ïîïåðåê ïîðîãà, ëåæàë áåç
ñîçíàíèß „æîí. ‘ëèçíè-ïàäàëüùèêè óæå îçàáî÷åííî îáíþõèâàëè åãî
ëèöî è ðóêè.
     -- ‘òîé!-- óñëûøàëà „æåííè èç òåìíîòû çà äâåðüþ îò÷àßííûé
âñêðèê ƒàðåòà -- è òèõèé, çëîáíûé ñìåõ.
     -- ƒàðåò,-- âûäîõíóë íåæíûé ãîëîñ.-- ’û â ñàìîì äåëå
äóìàåøü, ÷òî ñïîñîáåí îñòàíîâèòü ìåíß?
     îõîëîäåâ, „æåííè êèíóëàñü ê ðàñïàõíóòîé äâåðè.
     ‘êâîçü ëåñ àëåáàñòðîâûõ êîëîíí îíà óâèäåëà èõ îáîèõ. ëèêè
ôàêåëà, ïðûãàþùåãî â ðóêå ƒàðåòà, ìåòàëèñü ïî êàìåííîìó êðóæåâó,
îáñòóïàâøåìó ïîäçåìíóþ ïëîùàäü, è ëèöî þíîøè êàçàëîñü îñîáåííî
áëåäíûì íàä ÷åðíûì ñòóäåí÷åñêèì îäåßíèåì. ‚ áëèçîðóêèõ  ãëàçàõ
ñòûëè óæàñ è áåñïîìîùíîñòü. ‚èäíî, ÷òî-òî ïîäîáíîå íå ðàç
ßâëßëîñü ƒàðåòó âî ñíàõ. ‚ ïðàâîé ðóêå îí äåðæàë àëåáàðäó, íà
êîòîðóþ ðàíüøå, êàê íà êîñòûëü, îïèðàëñß „æîí. àäî ïîëàãàòü,
€âåðñèí ïåðåä òåì, êàê ëèøèòüñß ñîçíàíèß, âñå-òàêè óñïåë
ïðåäóïðåäèòü ïðèíöà, ñ êåì òîò èìååò äåëî. ‚î âñßêîì ñëó÷àå, ó
ƒàðåòà áûëî îðóæèå. „ðóãîé âîïðîñ -- ñóìååò ëè îí èì
âîñïîëüçîâàòüñß.
     ‚ öåíòðå áëåñòßùåé, ñëîâíî ïîëèðîâàííûé îíèêñ, ðîâíîé
ïëîùàäè äðîæàëà ìãëà. ’àì, òëåß òðóïíûì ñâå÷åíèåì, ëåæàë Šàìåíü.
†åíùèíà, ñòîßùàß ïåðåä íèì, áûëà îñëåïèòåëüíî ïðåêðàñíà, êàê ‹åäè
‘ìåðòü, ÷òî áðîäèò, åñëè âåðèòü ëåãåíäàì, ïî ìîðþ â øòîðì. ‡èåðí
ïîêàçàëàñü „æåííè åùå ìîëîæå, ÷åì òîãäà, íà ïîëßíå ó ðîäíèêà;
ïåðåä Šàìíåì ñòîßëà õðóïêàß äåâî÷êà-ïîäðîñòîê, ïðîòèâ êîòîðîé ó
ƒàðåòà ïðîñòî íå ïîäíßëàñü áû ðóêà. ˆ âñå æå äàæå â ýòîì åå
îáëèêå áûëî ÷òî-òî îòòàëêèâàþùåå -- âîçìîæíî, âñå òî æå îùóùåíèå
îøåëîìëßþùåé, íååñòåñòâåííîé ÷óâñòâåííîñòè, ñïîñîáíîé ïðîíçèòü
åñëè íå ñåðäöå ƒàðåòà, òî âî âñßêîì ñëó÷àå åãî ïëîòü. à ‡èåðí
áûëà ëèøü êðóæåâíàß ñîðî÷êà; íåèçâåñòíî îòêóäà áåðóùèéñß âåòåðîê
øåâåëèë ëåãêèå ðóêàâà è òåìíûå âîëîñû ÷àðîäåéêè. ˆ, îñòàíîâèâøèñü
íà êðàþ îòêðûòîãî ïðîñòðàíñòâà, „æåííè âäðóã ïîíßëà, ÷òî âèäèò
‡èåðí òàêîé, êàêîé îíà ïðèøëà ê ýòîìó Šàìíþ âïåðâûå -- äåâ÷îíêîé-
êîëäóíüåé, ïðîáèðàþùåéñß ïî òåìíûì êîðèäîðàì â ïîèñêàõ ìàãè÷åñêîé
âëàñòè, êîòîðîé åé òàê íåäîñòàâàëî. € ñàìà „æåííè -- ðàçâå íå òàê
æå èñêàëà îíà ïóòåé â ìàãèþ íà ñâîåì äîæäëèâîì ñåâåðå, ñ
îò÷àßíèåì ÷óâñòâóß, êàê óõîäßò ñèëû è âðåìß!
     ƒóáû ‡èåðí ðàçäâèíóëèñü â óëûáêå, ßâèâ ðîâíûé æåì÷óã çóáîâ.
     -- òî ìîß ñóäüáà,-- ïðîøåïòàëà îíà, ëàñêàß ìàëåíüêèìè
ðóêàìè ÷åðíî-ñèíþþ ïîâåðõíîñòü Šàìíß.-- ƒíîìû íå èìåëè ïðàâà
îòáèðàòü åãî ó ìåíß. ’åïåðü îí ìîé. Ží äîëæåí áûë ñòàòü ìîèì. ˆ
òû òîæå.
     Žíà ïðîñòåðëà ðóêè ê ƒàðåòó, è òîò âñêðèêíóë øåïîòîì:
     -- åò!
     î îáðàùàëñß îí ñêîðåå ê ñåáå, ÷åì ê íåé, îò÷àßííî áîðßñü ñ
æåëàíèåì øàãíóòü íàâñòðå÷ó ‡èåðí.
     -- —òî çíà÷èò -- íåò? ’û ñîçäàí äëß ìåíß, ƒàðåò. ‘îçäàí áûòü
êîðîëåì. Œîåé ëþáîâüþ. Žòöîì ìîåãî ðåáåíêà.
     ðèçðàêîì îíà ïîïëûëà ê íåìó ïî ìàñëßíèñòî-ãëàäêîìó ÷åðíîìó
ïîëó. Ží ìàõíóë íà íåå ôàêåëîì, íî ÷àðîäåéêà äàæå íå îòïðßíóëà --
ëèøü ðàññìåßëàñü, ñïðàâåäëèâî ïîëàãàß, ÷òî ó ƒàðåòà ïðîñòî íå
õâàòèò õðàáðîñòè óäàðèòü åå îãíåì â ëèöî. ’îãäà îí çàíåñ îäíîé
ðóêîé àëåáàðäó, íî „æåííè-òî âèäåëà, êàê ïî áëåäíîìó ëèöó þíîøè
êàòèòñß ïîò. …ùå ñåêóíäà --  è îí áðîñèë áû îðóæèå íà ïîë èëè
ñëîìàë áû äðåâêî ïîïîëàì.
     „æåííè øàãíóëà èç êàìåííûõ çàðîñëåé, îñâåòèâ ïåùåðó
ãîëóáîâàòûì âåäüìèíûì îãíåì, è ãîëîñ åå ðàññåê òðåïåùóùóþ òèøèíó
çàëà, êàê íîæ ðàññåêàåò òêàíü.
     -- ‡ˆ…!-- êðèêíóëà îíà, è ÷àðîäåéêà îáåðíóëàñü. ƒëàçà åå,
æåëòûå, áóäòî ó êîøêè èëè äüßâîëà, ñâåðêíóëè áåëûì îãíåì, êàê
òîãäà, â ëåñó, è â òó æå ñåêóíäó ƒàðåò íàíåñ óäàð àëåáàðäîé.
     —óòü ëè íå ñ ïðåçðåíèåì ‡èåðí ïðèìåíèëà îòðàæàþùåå çàêëßòüå,
è âûáèòîå îðóæèå çàãðåìåëî ïî êàìíþ. îâåðíóâøèñü ê þíîøå, îíà
âñêèíóëà ðóêó, íî òóò „æåííè øàãíóëà âïåðåä, îñâîáîæäàß âñå
íàêîïèâøååñß áåøåíñòâî; êîð÷àùàßñß âåðåâêà áåëîãî ïëàìåíè
ñîðâàëàñü ñ åå ëàäîíè è ïîëåòåëà â ‡èåðí.
     ’à îòáèëà óäàð, è ïëàìß ñ øèïåíèåì è òðåñêîì óøëî â ÷åðíûå
êàìåííûå ïëèòû ïîëà. ‚ æåëòûõ ãëàçàõ âñïûõíóëè íåíàâèñòü è
òîðæåñòâî.
     -- ’û!..-- øåïíóëà ‡èåðí.-- Ÿ ãîâîðèëà òåáå, ÷òî çàâëàäåþ
Šàìíåì... ˆ ß ãîâîðèëà òåáå, êàê ß òîãäà ñ òîáîé ïîñòóïëþ, òû,
íåâåæåñòâåííàß ñóêà! Ÿ ðàçäàâëþ òåáß çà âñå, ÷òî òû ñäåëàëà!
     ‡àêëèíàíèß óâå÷üß è ðàçðóøåíèß óäàðèëè, ñëîâíî ìîëíèß, â
çàìêíóòîì ïðîñòðàíñòâå ïåùåðû, è „æåííè ñîäðîãíóëàñü, ÷óâñòâóß,
êàê ïðîãèáàþòñß è ïîääàþòñß âñå âûñòàâëåííûå åþ çàñëîíû. ‚ëàñòü,
îáðåòåííàß ‡èåðí, ðóõíóëà íà „æåííè ÷óäîâèùíîé òßæåñòüþ, êàê
òîãäà, íà ïîëßíå. î â òîò ðàç ýòî äëèëîñü ëèøü ñåêóíäó -- íà
áîëüøåå â òó ïîðó ó ‡èåðí íå õâàòèëî ñèë. ’åïåðü æå... Šàêèì-òî
÷óäîì „æåííè âûâåðíóëàñü èç-ïîä îãðîìíîé òßæêîé òåíè, íî ‡èåðí,
íå äàâàß îïîìíèòüñß, óäàðèëà âòîðûì çàêëèíàíèåì, çàòåì --
òðåòüèì. ˜âû ÷åðíîãî áàëàõîíà çàäûìèëèñü; ñóäîðîãè âãðûçëèñü â
êàæäóþ ìûøöó. —òî-òî âçîðâàëîñü â ÷åðåïå ãîðß÷åé äûìßùåéñß áîëüþ,
è „æåííè îùóòèëà âî ðòó ïðèâêóñ êðîâè. Žñëåïëåííàß,
ïîëóçàäîõíóâøàßñß, îíà óæå è íå ïîìûøëßëà î òîì, ÷òîáû ïðîâåñòè
îòâåòíîå çàêëèíàíèå. Žñòàòüñß â æèâûõ õîòß áû åùå íåñêîëüêî
ìãíîâåíèé -- âîò âñå, íà ÷òî îíà ìîãëà ðàññ÷èòûâàòü. ‡èåðí
ïîìåäëèëà êàê áû ñ ñîæàëåíèåì, âûâåðßß íàïîñëåäîê ÷óäîâèùíûå,
çëîáíûå ïîäîáèß òåõ çàêëßòèé, ÷òî ïðèìåíßëà ñàìà „æåííè, êîãäà
íóæíî áûëî èçáàâèòü áåçíàäåæíî áîëüíûõ îò ëèøíèõ ìó÷åíèé. àçóì
‡èåðí, ìíîãîêðàòíî óñèëåííûé ìîùüþ Šàìíß, ñëîâíî ÷åðíàß
îòðàâëåííàß èãëà, âëàñòíî ïðîíèêàë â ðàçóì „æåííè, èùà åå ñêðûòóþ
ñóùíîñòü.
     "’àê ìíå è íàäî...-- ìåëüêíóëà ïîñëåäíßß ìûñëü, è, ñëîâíî
÷åðíûé åäêèé èë, çàêëóáèëàñü ïîäíßòàß ñî äíà äóøè çàñòàðåëàß
íåíàâèñòü ê ñàìîé ñåáå.-- ’àê òåáå è íàäî, „æåííè “ýéíåñò... ’û
âñåãäà óáèâàëà ëèøü òåõ, êòî ñëàáåå òåáß; ó÷èòåëß ñâîåãî -- è
òîãî íåíàâèäåëà; ìóæ÷èíîé, êîòîðûé òåáß ëþáèë, -- ïîìûêàëà;
ñûíîâåé -- áðîñèëà; òàëàíò -- ðàñòðàòèëà, ïîãóáèëà èç ëåíîñòè è
ñòðàõà... ˆ òû îñìåëèëàñü áðîñèòü âûçîâ ‡èåðí? ’û æå íè÷åì íå
ëó÷øå åå, òû òàêîå æå çëî, òîëüêî ëèøåííîå âåëè÷èß!.."
     € â ñëåäóþùèé ìèã ëåäßíûì ëèâíåì “èíòåðëýíäà õëåñòíóëà
ßðîñòü: „æåííè ïîíßëà, ÷òî îò÷àßíèå åå íàâåäåíî ‡èåðí. îäîáíî
äðàêîíó, ‡èåðí ëãàëà ñ ïîìîùüþ ïðàâäû, íî ëîæü âñå ðàâíî
îñòàâàëàñü ëîæüþ. ‘ òðóäîì ïîäíßâ ãîëîâó, „æåííè óâèäåëà ýòî
ïðåêðàñíîå çëîå ëèöî, óâèäåëà çîëîòûå, ïîëíûå òîðæåñòâà ãëàçà è,
ïîäàâøèñü âïåðåä, ñõâàòèëà ÷àðîäåéêó çà õðóïêèå çàïßñòüß. •âàòêà
áûëà ñòàðóøå÷üè ñëàáîé, è âñå-òàêè „æåííè íå ïîçâîëèëà ïàëüöàì
ðàçæàòüñß.
     "‚åëè÷èå?-- ìûñëåííî âûêðèêíóëà îíà åé â ëèöî ñêâîçü ïåëåíó
áîëè è íàâåäåííûõ çàêëßòèé.-- òî òû ñ÷èòàåøü ñåáß âåëèêîé,
‡èåðí! „à, ß çëà, ß ñëàáà, ß òðóñëèâà, íî ß ýòî çíàþ è áåç òåáß!
€ òû ëæåøü ñàìîé ñåáå, òû áîèøüñß çàãëßíóòü â ñâîþ äóøó -- è
ïîïîìíè ìîè ñëîâà: ýòîò ñòðàõ òåáß è ïîãóáèò! “ìðó ß ñåé÷àñ èëè
íåò, íî òû, ‡èåðí, ñàìà ñåáß óáüåøü -- íå òåì, ÷òî òû äåëàåøü, à
òåì, ÷òî òû åñòü!"
     ûâêîì „æåííè âûâåðíóëàñü èç âíåçàïíî îñëàáøåé ñòðàøíîé
õâàòêè íå÷åëîâå÷åñêèõ çàêëßòèé. ‚ òîò æå ìèã ðåçêèé óäàð çàñòàâèë
åå ðàçæàòü ðóêè. “ïàâ íà êîëåíè, „æåííè âèäåëà ñêâîçü ïóòàíèöó
âîëîñ èñêàæåííîå, áëåäíîå ëèöî ÷àðîäåéêè.
     -- ’û!.. ’û!..-- âñêðèêíóëà ‡èåðí, è òåëî åå ñ êàêîé-òî
îñêîðáèòåëüíîé ãëàçó îòêðîâåííîñòüþ ñòàëî ñòðåìèòåëüíî ïåëåíàòüñß
ëîñêóòüßìè êîëäîâñêîãî ïëàìåíè. Œãíîâåííî ñîîáðàçèâ, ÷òî ñïàñàòü
òåïåðü íóæíî íå ðàçóì, à òåëî, „æåííè áðîñèëàñü íà ïîë. ‚
íåèñòîâîì äûìíîì ñìåð÷å ìàãèè ïåðåä Šàìíåì ñòîßëà òâàðü èç
äóðíîãî ñíà -- íåêàß ïðîòèâîåñòåñòâåííàß ïîìåñü òèãðà è
ãèãàíòñêîãî áîãîìîëà. ‘ ïðîíçèòåëüíûì ëîøàäèíûì ðæàíèåì ÷óäîâèùå
ðèíóëîñü â àòàêó.
     „æåííè îòêàòèëàñü ñ äîðîãè, ñïàñàßñü îò ãðåáåí÷àòûõ,
áðèòâåííî îñòðûõ ëàï. Žíà óñëûøàëà îêðèê ƒàðåòà (èìåííî îêðèê, à
íå âîïëü óæàñà); àëåáàðäà óæå ñêîëüçèëà, ãðåìß, ïî ãëàäêîìó, êàê
ñòåêëî, êàìåííîìó ïîëó ê ïðîòßíóòîé ðóêå „æåííè. àëüöû
ñîìêíóëèñü íà äðåâêå áóêâàëüíî çà ñåêóíäó äî âòîðîé àòàêè.
Œåòàëëè÷åñêîå ëåçâèå âçâèçãíóëî, êîãäà „æåííè, ïîëîñíóâ àëåáàðäîé
ïî æâàëàì, çàñòàâèëà ÷óäîâèùå âæàòüñß ñïèíîé â ÷åðíî-ãîëóáîâàòûé
Šàìåíü. ‡àòåì òâàðü çàß÷üåé ñêèäêîé, êàê òîãäà, íà ïîëßíå,
ìåòíóëàñü ïðî÷ü, è „æåííè ïî÷óäèëîñü, ÷òî îíà ñíîâà ñëûøèò
îòäàëåííûé âîïëü ‡èåðí: "Ÿ ïîêàæó òåáå! Ÿ âñåì âàì ïîêàæó!.."
     ‘óùåñòâî íûðíóëî â êàìåííûå çàðîñëè, èùà äîðîãó ê òóííåëßì,
âåäóùèì íàâåðõ.
     „æåííè ïîäíßëàñü ñ êîëåí, íàìåðåâàßñü áåæàòü âñëåä çà íèì, -
- è ðóõíóëà ó ïîäíîæèß Šàìíß. †åñòîêèå çàêëßòüß ‡èåðí îòïóñêàëè
íå ñðàçó: áîëü ðàçðûâàëà ìûùöû, ìîçã êàçàëñß ïóëüñèðóþùèì
íàðûâîì, âäîáàâîê âåðíóëèñü ÷óâñòâî áåñïîìîùíîñòè è æãó÷àß
íåíàâèñòü ê ñåáå ñàìîé. ‘ êàêèì-òî äàæå óäèâëåíèåì „æåííè
îñîçíàâàëà, ÷òî ðóêà ñ îáîææåííûìè ïàëüöàìè, ëåæàùàß íà äðåâêå,
ïðèíàäëåæèò åé è, êàæåòñß, åùå ïîâèíóåòñß åå ïðèêàçàì. ðàâäà,
íåïîíßòíî áûëî, ïî÷åìó ïàëüöû îáîææåíû, -- âèäèìî, ‡èåðí íàíîñèëà
è äðóãèå óäàðû, êîòîðûõ „æåííè ïðîñòî íå çàïîìíèëà. ƒàðåò
íàêëîíèëñß íàä íåé ñ ôàêåëîì â ðóêå.
     -- „æåííè! „æåííè, î÷íèñü! „æåííè, ïîæàëóéñòà!.. å
çàñòàâëßé ìåíß îäíîãî èäòè çà íåé!
     -- åò,-- ñ òðóäîì ïðîãîâîðèëà îíà è âûïëþíóëà êðîâü. —òî-òî
ïîäñêàçûâàëî åé, ÷òî ïîðàæåííûå îðãàíû óæå èñöåëßþòñß -- áûñòðî,
ïî-äðàêîíüè. ‘èë, îäíàêî, îò ýòîãî íå ïðèáàâèëîñü. „æåííè ñíîâà
ïîïûòàëàñü ïîäíßòüñß è ñíîâà óïàëà. à÷àëñß ïðèñòóï ðâîòû. ƒàðåò
ïðèøåë íà ïîìîùü, òðßñóùèìèñß ðóêàìè ïîääåðæàë çà ïëå÷è, è ñïóñòß
ìãíîâåíèå ñî ñëàáûì ïðîáëåñêîì èíòåðåñà „æåííè ïîäóìàëà âäðóã: à
÷òî áóäåò, óïàäè îíà ñåé÷àñ â îáìîðîê, -- è òóò æå çàñòàâèëà ñåáß
âûêèíóòü ýòó ìûñëü èç ãîëîâû.
     -- Žíà ñîáèðàåòñß îâëàäåòü Œîðêåëåáîì,-- ïðîøåïòàëà „æåííè,
íàêîíåö-òî ïîäíèìàßñü ñ ïîëà; ÷åðíûå âîëîñû çàíàâåøèâàëè ëèöî.--
ˆì ïðàâèò Šàìåíü. ‘î ìíîé îíà íå ñïðàâèëàñü, à ñ íèì -- ìîæåò...
     ƒàðåò ïîìîã åé âñòàòü, ïîòîì íàãíóëñß è ïîäîáðàë àëåáàðäó.
     -- Ÿ äîëæíà îñòàíîâèòü åå, ïîêà îíà íå âûáðàëàñü íàðóæó. …å
íàäî óíè÷òîæèòü, ïîêà òóííåëü îãðàíè÷èâàåò åå ðàçìåðû. Žñòàíüñß
çäåñü è ïîìîãè „æîíó.
     -- „à, íî...-- íà÷àë ƒàðåò, íî „æåííè îñâîáîäèëàñü îò åãî
ïîääåðæêè, çàáðàëà àëåáàðäó è, ïîøàòûâàßñü, äâèíóëàñü ê çèßþùåìó
äâåðíîìó ïðîåìó.
     —åðíîòà çà ïîðîãîì êëóáèëàñü, ñïóòàííàß çàêëèíàíèßìè
äåçîðèåíòàöèè. óíû, êîòîðûìè „æåííè ïîìå÷àëà ïóòü, èñ÷åçëè ñî
ñòåí; íà ñåêóíäó ïîêàçàëîñü äàæå, ÷òî ‡èåðí êàêèì-òî îáðàçîì
ñòåðëà åé ïàìßòü: âñå òóííåëè âûãëßäåëè ñîâåðøåííî îäèíàêîâî.
‘òðàõ ñæàë ãîðëî ïðè ìûñëè î âå÷íîì áëóæäàíèè â òåìíîòå, íî
íàâûêè “èíòåðëýíäà, ñ ïîìîùüþ êîòîðûõ „æåííè íàõîäèëà äîðîãó â
ñàìûõ áåçíàäåæíûõ ÷àùîáàõ, íå îñòàâèëè åå è çäåñü. "„óìàé,--
ïðèêàçàëà îíà ñåáå.-- „óìàé è ïðèñëóøèâàéñß". ‡àáûâ íà ìèíóòó î
ìàãèè, „æåííè îãëßäåëàñü, èíñòèíêòîì ëåñíîãî æèòåëß íàõîäß îäíó
çà äðóãîé íåïðèìåòíûå äåòàëè, çàïàâøèå â ïàìßòü íà ïóòè ê ‘åðäöó
åçäíû. —óòêî âñëóøèâàßñü â òèøèíó, îòçûâàþùóþñß ìíîãîêðàòíûì
ýõîì íà ëþáîé çâóê, îíà óëîâèëà ïðèãëóøåííîå áîðìîòàíèå „æîíà,
ãîâîðßùåãî ƒàðåòó ÷òî-òî îòíîñèòåëüíî äâåðåé, êîòîðûå ãíîìû
ñîáèðàëèñü çàìêíóòü, è ñêðåæåò õèòèíà î êàìåíü -- òàì, âïåðåäè.
Žáîñòðèâøèìñß ñëóõîì „æåííè ðàçëè÷èëà ñóìàòîõó ìåëêèõ ïåùåðíûõ
òâàðåé, áðîñàþùèõñß âðàññûïíóþ ñ äîðîãè îãðîìíîé òâàðè, è, íå
òåðßß áîëüøå âðåìåíè, ïóñòèëàñü â ïîãîíþ.
     Žíà âåëåëà Œîðêåëåáó æäàòü ó âíåøíèõ âðàò è òåïåðü ìîëèëà
áîãîâ, ÷òîáû ó äðàêîíà äîñòàëî óìà åå íå ïîñëóøàòü. ‚ïðî÷åì,
êàêàß ðàçíèöà, ãäå îí áóäåò íàõîäèòüñß, êîãäà çàêëèíàíèß ‡èåðí,
óñèëåííûå Šàìíåì, ïðèçîâóò åãî! € óæ ðàñïëàòèòüñß ñ Šàìíåì
÷àðîäåéêà ñóìååò -- òåïåðü â åå âëàñòè îêàæåòñß ìíîãî æèçíåé. Šàê
òîëüêî äðàêîí ñòàíåò åå ðàáîì, –èòàäåëü ïàäåò, è Šàìåíü îñòàíåòñß
â ðóêàõ ‡èåðí íàâå÷íî.
     „æåííè íåñêîëüêî ðàç ïûòàëàñü ïåðåéòè íà áåã, íî ëþáàß
ïîïûòêà ñîêðóøàëà êîñòè ðàçëàìûâàþùåé áîëüþ. îñûå íîãè øëåïàëè
ïî ñòðóßùåéñß â òóííåëßõ ëåäßíîé âîäå, ýõî îòðàæàëîñü âûñîêèìè
íåðîâíûìè ïîòîëêàìè. Žáîææåííûå ðóêè çàêî÷åíåëè íà äðåâêå
àëåáàðäû. Œîæíî áûëî ëèøü ãàäàòü, íàñêîëüêî ‡èåðí îïåðåäèëà
„æåííè. ‚ñå çàâèñåëî îò òîãî, êàê áûñòðî ìîæåò ïåðåäâèãàòüñß òî
ìåðçêîå ñóùåñòâî, â êîòîðîå ïåðåâîïëîòèëàñü ÷àðîäåéêà. „æåííè
ïëîõî ïðåäñòàâëßëà ñåáå, êàê îíà áóäåò áèòüñß ñ òàêîé òâàðüþ, è,
÷åñòíî ãîâîðß, ìûñëü î ïðåäñòîßùåì ïîåäèíêå åå óæàñàëà. "òèì
äîëæåí áûë çàíèìàòüñß „æîí,-- ñ ãîðüêîé óñìåøêîé ïîäóìàëà îíà.--
‚ êîíöå êîíöîâ, ìû æå óãîâàðèâàëèñü, ÷òî ñ ÷óäîâèùàìè áóäåò
äðàòüñß îí!.." „à, Œýá áûëà ïðàâà: åñòü çëî ïîõóæå äðàêîíà â ýòèõ
çåìëßõ.
     „æåííè ìèíîâàëà ñêîïëåíèå ãèãàíòñêèõ êàìåííûõ ãðèáîâ è âíîâü
îêàçàëàñü â îñêàëèâøåéñß ÷åðíûìè êëûêàìè àðêå. ‡äåñü îíà íàêîíåö-
òî çàñòàâèëà ñåáß ïåðåéòè íà áåã, ïîíèìàß óæå, ÷òî áåçíàäåæíî
îïàçäûâàåò. ‡à öåïî÷êîé ïðèîòêðûòûõ äâåðåé, íà ïðî÷íîñòü êîòîðûõ
òàê ðàññ÷èòûâàëè ãíîìû, ïîøëè ãîëóáîâàòûå ñóìåðêè ïîäâàëîâ
–èòàäåëè. ‘ëàáûé îòñâåò ëèõîðàäî÷íîãî ãðîçîâîãî äíß â äàëüíåì
äâåðíîì ïðîåìå òðåïåòàë íà èçëîìàííîé è îïðîêèíóòîé ìåáåëè.
åçêèé çàïàõ ñâåæåé êðîâè îáæåã íîçäðè åùå äî òîãî, êàê „æåííè
ñïîòêíóëàñü îá îáåçãëàâëåííîå òåëî ãíîìà, ïëàâàþùåå â àëîé
êëåéêîé ëóæå. îñëåäíèé ïîäâàë íàïîìèíàë áîéíþ: ëþäè è ãíîìû
ëåæàëè âïåðåìåøêó, èõ ÷åðíûå îäåßíèß íàìîêàëè êðîâüþ. Šðîâü áûëà
âåçäå: íà ñòåíàõ è äàæå íà ïîòîëêå, -- çàïàõ åå äóøèë,
îñòàíàâëèâàë äûõàíèå. ˆç óçêîãî ïðîåìà ñ ñîðâàííîé äâåðüþ
ñëûøàëèñü âîïëè è òßíóëî ãàðüþ. ‘ïîòûêàßñü î òðóïû, „æåííè
êèíóëàñü òóäà.
     "Œîðêåëåá!"-- Žíà áðîñèëà ìåëîäèþ åãî òàéíîãî èìåíè, êàê
áðîñàþò ñïàñèòåëüíóþ âåðåâêó â ÷åðíóþ ðàññåëèíó. ‚ ñëåäóþùèé ìèã
ðàçóìû èõ ñîïðèêîñíóëèñü -- è òóò æå ÷óäîâèùíàß âëàñòü Šàìíß
ðóõíóëà íà íèõ îáîèõ.
     ‘âåò îæåã ãëàçà. Žäîëåâ ãîðó òåë íà ïîðîãå, „æåííè
îñòàíîâèëàñü, ìîðãàß. ˆçëîìàííàß ìîñòîâàß ñèßëà ïßòíàìè òîëüêî
÷òî ïðîëèòîé êðîâè. € âïåðåäè, êàæóùàßñß áîëüøå è ÷óäîâèùíåé â
ãðîçîâûõ âñïûøêàõ, ê çåìëå ïðèïàëà òâàðü, îáðåòøàß òåïåðü ïîäîáèå
ãèãàíòñêîãî êðûëàòîãî ìóðàâüß, íî áåç ìóðàâüèíîé ãðàöèè.
Žñüìèíîã, çìåß, ñêîðïèîí, îñà -- êàæäîå èç ýòèõ ñóùåñòâ
äîñòàòî÷íî îòâðàòèòåëüíî ñàìî ïî ñåáå, çäåñü æå îíè êàê áû
äîïîëíèëè äðóã äðóãà. ‚èçãëèâûé ñìåõ, ïðîíçèâøèé ðàçóì „æåííè,
áûë ñìåõîì ‡èåðí. —àðîäåéêà çâàëà Œîðêåëåáà òî÷íî òàê æå, êàê
íåäàâíî çâàëà ƒàðåòà, çàõëåñòûâàß åãî ðàññóäîê äóøàùåé ïåòëåé
íå÷åëîâå÷åñêîé ìàãèè Šàìíß.
     ‚ äàëüíåì êîíöå äâîðà, îòñòóïèâ ê ñàìîé ñòåíå, òî÷íî òàê æå
íåïîäâèæíî ïðèïàë ê çåìëå îùåòèíèâøèéñß, ãîòîâûé ê áîþ äðàêîí, íî
„æåííè ïîíèìàëà, ÷òî ýòî óæå àãîíèß. “æàñíàß ÷åðíàß òßæåñòü Šàìíß
ïîäìèíàëà ðàçóì Œîðêåëåáà; âëàñòü, íàêîïëåííàß ìíîãèìè
ïîêîëåíèßìè ìàãîâ è òåïåðü íàïðàâëßåìàß ‡èåðí, òðåáîâàëà
ïîä÷èíèòüñß. ‚îëß äðàêîíà -- æåëåçíûé óçåë -- ïðîòèâèëàñü
ñòðàøíîìó ïðèêàçó, íî æåëåçî óæå øëî íà èçëîì.
     "Œîðêåëåá!"-- ñíîâà êðèêíóëà „æåííè è êèíóëàñü ê íåìó --
òåëîì è ðàçóìîì. ˆ ðàçóìû èõ ñîìêíóëèñü, ñëèëèñü âîåäèíî. „æåííè
óâèäåëà òâàðü åãî ãëàçàìè, áåçîøèáî÷íî ðàçëè÷èâ ïîä ÷óäîâèùíîé
çàåìíîé îáîëî÷êîé çíàêîìóþ äóøó ‡èåðí. Šðàåì ñîçíàíèß îíà
îòìåòèëà, ÷òî ëþäè è ãíîìû, ñî ñòðàõîì íàáëþäàþùèå çà
ïðîèñõîäßùèì èç-çà áàøåíîê è ñêâîçü àìáðàçóðû, òîæå èçìåíèëèñü:
ñêâîçü òåëà ñòàëè ßñíî ïðîñâå÷èâàòü äóøè. ‚ëàñòü Šàìíß
îáðóøèâàëàñü ñ òßæåñòüþ ìîëîòà, è âñå æå ðàçóì „æåííè áûë
ñâîáîäåí îò çàêëßòèß, âïå÷àòàâøåãîñß â ðàçóì Œîðêåëåáà. …ãî
ãëàçàìè îíà óâèäåëà ñåáß, êàê áû áåãóùóþ íàâñòðå÷ó ñåáå ñàìîé.
“âèäåëà è ïîðàçèëàñü: íåóæåëè âîò ýòà ãîðñòêà êîñòåé â ìå÷óùåìñß
÷åðíîì òðßïüå è åñòü åå òåëî?..
     ‘òîèëî „æåííè ïðèíßòü íà ñåáß ÷àñòü ñòðàøíîé äàâßùåé ñèëû,
êàê äðàêîí òóò æå íåóëîâèìûì êîøà÷üèì äâèæåíèåì íàíåñ óäàð.
’âàðü, ïîâåðíóâøàßñß áûëî ê „æåííè, êðóòíóëàñü, ÷òîáû îòðàçèòü
ýòó íåîæèäàííóþ àòàêó. Žùóùàß ñåáß íàïîëîâèíó ñîáîé, íàïîëîâèíó
Œîðêåëåáîì, „æåííè ïîäñêî÷èëà âïëîòíóþ ê îòâèñëîìó êîëü÷àòîìó
áðþõó ìîíñòðà è ÷òî áûëî ñèë âîíçèëà â íåãî îñòðèå àëåáàðäû.
‹åçâèå ïîãðóçèëîñü â çëîâîííóþ ïëîòü, è ãîëîñ ‡èåðí âçâèçãíóë â
ìîçãó, îñûïàß ÷åðíîé ïëîùàäíîé áðàíüþ "øëþõó, êîòîðóþ ãíîìû
êóïèëè îáåùàíèåì âëàñòè". ‡àòåì ñîçäàíèå âçìàõíóëî êîðîòåíüêèìè
êðûëüßìè è ïðßíóëî â íåáî. ˆ òóò æå â íèæíèé äâîð –èòàäåëè
óäàðèëà ìîëíèß.
     „æåííè îòâåëà åå ïðîñòûì çàêëèíàíèåì, êîòîðîå äðàêîíû
ïðèìåíßþò, ëåòàß â ãðîçîâûõ òó÷àõ. Œîðêåëåá áûë óæå ðßäîì ñ íåé,
ãîòîâûé çàùèòèòü åå òåëî îò óäàðà ‡èåðí, êàê ñàìà „æåííè çàùèùàëà
åãî ðàçóì îò ñæèìàþùåéñß õâàòêè Šàìíß. Žáà ïîíèìàëè äðóã äðóãà
áåç ñëîâ, äàæå â îáìåíå ìûñëßìè òåïåðü íå áûëî íóæäû. “õâàòèâøèñü
çà îñòðîêîíå÷íûå øèïû ïåðåäíåé ëàïû, „æåííè îêàçàëàñü âñêèíóòîé
íà ñïèíó äðàêîíà è ñåëà âåðõîì, âòèñíóâøèñü ìåæäó äâóìß ìîùíûìè
ïèêàìè ãðåáíß. “äàðèëà åùå îäíà ìîëíèß, îïàëèâ ëåãêèå îçîíîì, íî
„æåííè óäàëîñü ïàðèðîâàòü è ýòîò óäàð -- âåòâßùååñß áåëîå ïëàìß
ïîðàçèëî ãàðïóííóþ ïóøêó íà êðåïîñòíîé ñòåíå. “ñòðîéñòâî
ïîëûõíóëî ïëàìåíåì è èçëîìàííûì æåëåçîì, ñëîâíî âçîðâàâøàßñß
çâåçäà, è äâîå ìóæ÷èí, ðàçâîðà÷èâàþùèõ ñîñåäíþþ êàòàïóëüòó, ÷òîáû
íàâåñòè åå íà ñîçäàíèå, ìåøêîì ãíîß ïàðßùåå â çëîáíî êëóáßùèõñß
íåáåñàõ íàä –èòàäåëüþ, ïîâåðíóëèñü è êèíóëèñü íàóòåê.
     ‚íå âñßêîãî ñîìíåíèß, ãðîçà áûëà âûçâàíà âñå òîé æå ‡èåðí,
âûçâàíà èçäàëåêà ñ ïîìîùüþ Šàìíß. Šàìåíü, ãðîçà, äðàêîí -- âîò
÷åì ñîáèðàëàñü ÷àðîäåéêà ïîðàçèòü è óíè÷òîæèòü –èòàäåëü.
     „æåííè ïîñïåøíî ðàçâßçàëà ïîßñ è, çàõëåñòíóâ èì äâóõôóòîâûé
ñïèííîé øèï, çàòßíóëà âíîâü. ‚ðßä ëè ýòî ïîìîãëî áû åé,
ïåðåâåðíèñü äðàêîí â ïîëåòå, íî âî âñßêîì ñëó÷àå ïîçâîëèëî áû
óäåðæàòüñß íà åãî ñïèíå âî âðåìß ðåçêèõ êðåíîâ. Šàñàíèå ðàçóìà
äðàêîíà åñëè è íå èçáàâèëî íà ýòîò ðàç îò òåëåñíûõ ìóê, òî õîòß
áû äîáàâèëî ñèë èçìîæäåííûì ìûøöàì. ‘òèñíóâ çóáû, „æåííè
çàñòàâèëà ñåáß çàáûòü ïðî áîëü è ïðî êàêèå-ëèáî Žãðàíè÷åíèß.
     „ðàêîí âçìåòíóëñß ââûñü íàâñòðå÷ó ïîäæèäàâøåé èõ òâàðè.
     ‚åòåð óäàðèë íà âçëåòå, íàæàâ Œîðêåëåáó íà êðûëüß ñ òàêîé
ñèëîé, ÷òî äðàêîí âûíóæäåí áûë çàëîæèòü êðóòîé âèðàæ, à èíà÷å áû
åãî áðîñèëî î ñàìóþ âûñîêóþ áàøíþ –èòàäåëè. ‚ òîò æå ìèã òâàðü
âûïóñòèëà â íèõ ñâåðõó ñòðóþ åäêîé çåëåíîé ñëèçè. „æåííè åäâà
óñïåëà çàêðûòü ãëàçà. Œåðçêîå âåùåñòâî îáîæãëî ëèöî è ðóêè,
ïðîåëî äûìßùèåñß æåëîáêè â ñòàëüíîé ÷åøóå äðàêîíà. Žò÷àßííî
áîðßñü ñ ëèøàþùåé ðàçóìà áîëüþ, „æåííè íàïðàâèëà âñþ ñâîþ âîëþ â
êëóáßùèåñß òó÷è -- è õëûíóë ßðîñòíûé äîæäü, ñìûâàþùèé ïðî÷ü
ßäîâèòîå çåëüå. ‚îëîñû „æåííè îáëåïèëè ìîêðîå ïëå÷î, êîãäà äðàêîí
åùå ðàç êðóòî ïîâåðíóë, è îíà ïî÷óâñòâîâàëà, ÷òî ãîòîâèòñß åùå
îäíà ìîëíèß. „æåííè ìûñëåííî ïåðåõâàòèëà åå â âîçäóõå è ìåòíóëà
îáðàòíî, ÷óòü íå ëèøèâøèñü ïðè ýòîì ñîçíàíèß. Žòäà÷à áûëà ïîäîáíà
âçðûâó. „æåííè ñîâñåì çàáûëà, ÷òî îíà íå äðàêîí è ÷òî ïëîòü åå --
ñìåðòíà.
     ‡àòåì òâàðü óïàëà íà íèõ ïî÷òè îòâåñíî; êîðîòêèå êðûëüß
ñòðèãëè âîçäóõ. „ðàêîíà îòáðîñèëî, êðóòíóëî, è „æåííè âûíóæäåíà
áûëà óõâàòèòüñß çà áðèòâåííóþ ÷åøóþ, ïîðåçàâ ïðè ýòîì ïàëüöû.
‡åìëß íåèñòîâî âðàùàëàñü ïîä íåé, íî ñåé÷àñ åé áûëî íå äî ýòîãî.
Žáäàâàß çëîâîíèåì, òâàðü ïîâèñëà íà äðàêîíå âñåé òßæåñòüþ,
âãðûçàßñü àêóëüåé ïàñòüþ â ìàññèâíûé ñóñòàâ êðûëà, à âîêðóã
íåèñòîâñòâîâàë ñìåð÷ çëîáíûõ çàêëèíàíèé, ïûòàþùèéñß ðàñòîðãíóòü,
ðàçîðâàòü èõ ñïàßâøèåñß âîåäèíî ðàçóìû.
     åíßùàßñß æåëòàß æèäêîñòü ëåçëà èç ïàñòè ñîçäàíèß -- øèïû íà
ñóñòàâàõ äðàêîíà áûëè íå ïî çóáàì äàæå ‡èåðí. ‚îñïîëüçîâàâøèñü
ìîìåíòîì, „æåííè ïåðåõâàòèëà àëåáàðäó è ïîëîñíóëà òâàðü ïî ãëàçàì
-- ïî îãðîìíîìó, êàê äâà ñëîæåííûõ âìåñòå êóëàêà, ñåðî-
çîëîòèñòîìó ÷åëîâå÷åñêîìó ãëàçó. ‹åçâèå ðàññåêëî ìßãêóþ ïëîòü, è
èç ðàñïàõíóâøåéñß ðàíû âìåñòå ñ êðîâüþ âûìåòíóëñß öåëûé ïó÷îê
çìåèíûõ ãîëîâ, âñîñàâøèõñß â ïëîòü è îäåæäó êðóãëûìè, êàê ó
ïèßâîê, ðòàìè. „æåííè áåñïîùàäíî îáðóáàëà ãîëîâû, äàâß â ñåáå
óæàñ è îòâðàùåíèå; ðóêè åå áûëè ïîêðûòû êîðêîé çàïåêøåéñß ñëèçè.
Žòêóäà-òî èç ãëóáèí äðàêîíüåé äóøè îíà èçâëåêëà çàêëèíàíèß ïðîòèâ
ßäà, êîíå÷íî æå, òàèâøåãîñß â ýòèõ ìíîãî÷èñëåííûõ æàäíûõ ðòàõ.
     —óäîâèùå îñòàâèëî èõ ëèøü ïîñëå òîãî, êàê „æåííè,
èñõèòðèâøèñü, íàíåñëà óäàð ïî âòîðîìó ãëàçó. ðåîäîëåâàß áîëü,
äðàêîí âíîâü ïðßíóë ââûñü. „æåííè âîñïðèíèìàëà åãî áîëü êàê ñâîþ,
çíàß, ÷òî è îí òàê æå îñòðî ÷óâñòâóåò ìóêè åå ðàçîðâàííîé è
îáîææåííîé ïëîòè. –èòàòåëü ïðîâàëèëàñü ïîä íèìè, ðàñòàßëà â
õëåùóùåì ñòðóßìè äîæäå. ‚çãëßíóâ ââåðõ, „æåííè óâèäåëà, êàê
âîðî÷àþòñß çàðßæåííûå ìîëíèßìè ÷åðíûå òó÷è ïî÷òè íàä ñàìîé åå
ãîëîâîé. “äàðû çàêëèíàíèé ‡èåðí íåñêîëüêî îñëàáëè -- ÷òî-òî òàì
ñëó÷èëîñü âíèçó: âèäèìî, íåñêîëüêî ãàðïóíîâ âñå-òàêè áûëè
âûïóùåíû â ÷óäîâèùå, è òåïåðü ìîëíèè ðóøèëèñü íà –èòàäåëü è åå
çàùèòíèêîâ.
     ’óìàí çàâîëàêèâàë ñêëàäêè èñòåðçàííîé çåìëè, èãðóøå÷íóþ
òâåðäûíþ, èçóìðóäíûå è ñëàíöåâî-ñåðûå ïßòíà ëóãîâ. Œîðêåëåá
êðóæèë, íàáèðàß âûñîòó, íî äàæå îòñþäà „æåííè ñ ïîðàçèòåëüíîé
ßñíîñòüþ âèäåëà (íåßñíî óæå, ÷üèìè ãëàçàìè), êàê âçîðâàëàñü íà
ñòåíå åùå îäíà êàòàïóëüòà è êðîõîòíàß ÷åëîâå÷åñêàß ôèãóðêà,
ïåðåëåòåâ ÷åðåç çóáöû, ïîêàòèëàñü âíèç ïî êðóòîìó ïëå÷ó óòåñà.
     ‡àòåì äðàêîí ñëîæèë êðûëüß è óïàë êàìíåì. „æåííè íå ìîãëà
ïî÷óâñòâîâàòü èñïóãà -- åå ðàçóì áûë ðàçóìîì àòàêóþùåãî ñîêîëà.
‚åòåð òî ðâàë ñ ïëå÷ îäåæäó, òî ïëîòíî îáëåïëßë òåëî ìîêðîé
îêðîâàâëåííîé òêàíüþ. ‚öåïèâøèñü ðàçîì â îáà øèïà, „æåííè ñ
õèùíîé ðàäîñòüþ ðàçëè÷àëà öåëü -- íåèñòîâî áüþùåå óáëþäî÷íûìè
êðûëüßìè ïîõîæåå íà áóðäþê òåëî, -- ïðåäâêóøàß ìèã, êîãäà
ñîìêíóòñß êîãòè äðàêîíà...
     “äàð áûë îøåëîìèòåëüíî ñèëåí, è „æåííè óäåðæàëàñü òîëüêî
÷óäîì. ’âàðü èçâåðíóëàñü è äþæèíîé ðòîâ âïèëàñü â íå çàùèùåííûå
øèïàñòîé áðîíåé áîêà è æèâîò Œîðêåëåáà. •âîñò äðàêîíà õëåñòàë, íå
äîñòèãàß öåëè. —òî-òî âöåïèëîñü â ñïèíó „æåííè; îáåðíóâøèñü, îíà
ñíåñëà ãîëîâó çìååâèäíîìó îòðîñòêó, íî èç ïîëó÷åííîé ðàíû îáèëüíî
ïîøëà êðîâü, è îñòàíîâèòü åå ñ ïîìîùüþ çàêëèíàíèß ïîêà íå
óäàâàëîñü. Žíè ïàäàëè â ñìåð÷å çëîáíûõ çàêëßòèé, è, êàçàëîñü, âñß
ñèëà Šàìíß ïûòàåòñß ðàçîðâàòü óçåë äâóõ ðàçóìîâ -- ÷åëîâåêà è
äðàêîíà.
     è Œîðêåëåá, íè „æåííè íå çíàëè óæå, ãäå êîí÷àåòñß
÷åëîâå÷åñêàß ìàãèß è íà÷èíàåòñß äðàêîíüß: æåëåçî è çîëîòî
ñïëàâèëèñü âîåäèíî, ñòàâ îðóæèåì ýòîãî ðåøàþùåãî è áåçíàäåæíîãî
áîß. „æåííè ÷óâñòâîâàëà, ÷òî ñèëû Œîðêåëåáà íà èñõîäå, íî ïîìî÷ü
åìó íè÷åì óæå íå ìîãëà. ‘òåíû –èòàäåëè è îñêàëåííûå óòåñû ‡ëîãî
•ðåáòà ñòðåìèòåëüíî ïîäñòóïàëè ñíèçó â íåèñòîâîì âðàùåíèè. ’âàðü
áûëà íåóáèâàåìà; ÷åì áîëüøå óäàðîâ íàíîñèëè îíè, òåì òåñíåå
ñòàíîâèëàñü õâàòêà, è âñå íîâûå è íîâûå ïàñòè è ùóïàëüöà
âûáðàñûâàëèñü èç áåñôîðìåííîãî çëîâîííîãî òåëà...
     Šîíåö, êîãäà îí âñå-òàêè íàñòóïèë, áûë ïîäîáåí óäàðó,
ïîäîáåí ñòîëêíîâåíèþ ñ çåìëåé. åâóùèé ãðîõîò ñîòðßñ íåäðà
•ðåáòà, òóïîé è ïðîòßæíûé, çàñòàâèâøèé ñîäðîãíóòüñß äàæå óñòàëûé
ðàçóì „æåííè. ‡àòåì îíà óñëûøàëà ßñíûé, ïðîíçèòåëüíûé êðèê áîëè.
Šðè÷àëà ‡èåðí.
     ˆ, ñëîâíî ïåðåéäß íåóëîâèìóþ ãðàíü, îòäåëßþùóþ îäèí ñîí îò
äðóãîãî, „æåííè îùóòèëà, êàê òàþò, îòïàäàß, òåìíûå çàêëèíàíèß,
êàê ìûñëè è òåëî âíîâü îáðåòàþò ñèëó è ãèáêîñòü. —òî-òî ìåëüêíóëî
âíèçó, ïàäàß ñêâîçü äîæäü -- òóäà, ê ìîêðûì ÷åðåïè÷íûì êðûøàì
–èòàäåëè, à ñåêóíäó ñïóñòß „æåííè ïî òðåïåòàíèþ êàøòàíîâûõ âîëîñ
è áåëîãî ãàçà ïîíßëà, ÷òî ýòî -- ‡èåðí.
     åâîëüíîå "îäõâàòè åå!" è Œîðêåëåáîâî "„à ïóñòü ñåáå
ïàäàåò!" ïðîñêî÷èëè ìåæäó èõ ðàçóìàìè, êàê èñêðà. ‡àòåì îí âñå-
òàêè ñëîæèë êðûëüß è, âíîâü óïàâ ïîäîáíî ñîêîëó, ñ
áåçóêîðèçíåííîé òî÷íîñòüþ âçßë èç âîçäóõà ïàäàþùåå òåëî.
     ‘íèçó óæå âñïëûâàëè óãîëüíî-ñåðûå îò äîæäß ñòåíû –èòàäåëè.
‹þäè è ãíîìû, ìóæ÷èíû è æåíùèíû òîëïèëèñü â ìîë÷àíèè íà
áàñòèîíàõ; äîæäü ñòðóèëñß ïî çàïðîêèíóòûì èñêàæåííûì ëèöàì, è
íèêòî íà ýòî íå îáðàùàë âíèìàíèß. åëûé äûì âàëèë èç óçêîé äâåðè,
âåäóùåé â åçäíó, íî âñå ãëàçà áûëè óñòðåìëåíû â íåáî, îòêóäà
íèñïàäàë êðóãàìè óñòàëûé èçðàíåííûé äðàêîí.
     Œîðêåëåá çàìåð íà ñåêóíäó â âîçäóõå, øèðîêî ðàñêèíóâ
îãðîìíûå øåëêîâûå êðûëüß, çàòåì êîñíóëñß òðåìß èçßùíûìè ëàïàìè
èçëîìàííîé ìîñòîâîé, à ÷åòâåðòîé àêêóðàòíî ïîëîæèë õðóïêóþ
ôèãóðêó ‡èåðí íà ìîêðûå êàìíè. „îæäü òåðåáèë è ðàçãëàæèâàë òåìíûå
âîëîñû ÷àðîäåéêè.
     ‘îñêîëüçíóâ ñî ñïèíû äðàêîíà, „æåííè óâèäåëà, ÷òî ‡èåðí
ìåðòâà. ƒëàçà åå è ðîò áûëè îòêðûòû. ˆñêàæåííîå ßðîñòüþ è óæàñîì
ëèöî îáîñòðèëîñü è ïðèíßëî ñòðàííîå âûðàæåíèå. ‹èöî êàïðèçíîãî,
ñìåðòåëüíî îáèæåííîãî ðåáåíêà.
     „ðîæà îò èçíåìîæåíèß, „æåííè ïðèñëîíèëàñü ê ÷åðíîìó ðåçíîìó
ïëå÷ó äðàêîíà. Œåäëåííî è êàê áû íåõîòß ðàçóìû èõ ðàçîìêíóëèñü.
‘âåòëûé ðàäóæíûé îðåîë, êîòîðûì êàæäûé ïðåäìåò áûë îáâåäåí ïî
êðàåøêó, ïîãàñ, ëþäè è ãíîìû âíîâü óòðàòèëè ïðîçðà÷íîñòü, êàê áû
òîðîïßñü ñíîâà óïðßòàòü äóøè â íàäåæíûå òàéíèêè òåë.
     îòîì âåðíóëàñü áîëü. àññóäîê íàïîìèíàë äûìßùèåñß ðóèíû.
„æåííè âíîâü ïî÷óâñòâîâàëà, êàê ëèïíóò ê ñïèíå êëåéêèå îò êðîâè
ëîõìîòüß; îòçâóêè òåìíûõ çàêëèíàíèé ñäàâëèâàëè ñåðäöå.
     “õâàòèâøèñü äëß ïîääåðæêè çà èçîãíóòûé ïëå÷åâîé ðîã, îíà åùå
ðàç âçãëßíóëà íà çàîñòðèâøååñß ìåëîâîå ëèöî, îñûïàåìîå ÷àñòûì
äîæäåì. Šòî-òî ïîääåðæàë åå çà ëîêîòü, è, îãëßíóâøèñü, „æåííè
óâèäåëà, ÷òî ýòî ’ðýé. ðè÷óäëèâî îêðàøåííûå âîëîñû îáëåïëßëè
áëåäíîå ëè÷èêî. òî áûë ïåðâûé ñëó÷àé, ÷òîáû êòî-íèáóäü èç ëþäåé,
êðîìå ñàìîé „æåííè äà åùå, ïîæàëóé, „æîíà, îñìåëèëñß ïîäîéòè ê
äðàêîíó òàê áëèçêî. € ïîòîì ê íèì ïðèñîåäèíèëñß è îëèêàðï. óêà
åãî áûëà îáìîòàíà îáðûâêîì ÷åðíîé ìàíòèè, à ðûæèå âîëîñû ïî÷òè
ïîëíîñòüþ ñïàëåíû åùå âî âðåìß ïðîðûâà ‡èåðí ñêâîçü óçêóþ äâåðü
èç ïîäâàëîâ –èòàäåëè.
     åëûå êëóáû âûðûâàëèñü âîëíàìè èç äâåðíîãî ïðîåìà. „æåííè
çàêàøëßëàñü; åäêèé äûì îáæèãàë ëåãêèå. ‚ïðî÷åì, êàøëßëè âñå, êòî
íàõîäèëñß â íèæíåì äâîðå, -- êàçàëîñü, åçäíà îáúßòà ïëàìåíåì.
     î ñàìûé íàäñàäíûé êàøåëü ïîñëûøàëñß èç ïîäâàëà. îòîì â
òåìíîé ùåëè âîçíèêëè äâå ôèãóðû; òà, ÷òî ïîíèæå, îïèðàëàñü íà
ðóêó òîé, ÷òî ïîâûøå. ‚ áëåäíîì ñâåòå ïàñìóðíîãî äíß íà
èçìàçàííûõ ñàæåé ëèöàõ áëåñíóëè ëèíçû î÷êîâ.
     ‚ûáðàâøèñü èç êëóáîâ åäêîãî äûìà, îáà îñòàíîâèëèñü. ‚ñå â
íèæíåì äâîðå âãëßäåëèñü îòîðîïåëî â ýòèõ ñòðàííûõ âûõîäöåâ èç
åçäíû.
     -- Œàëîñòü íå ïîäðàññ÷èòàëè ñî âçðûâ÷àòûì ïîðîøêîì,--
íåñêîëüêî ñìóùåííî îáúßñíèë „æîí òîëïå.

        ƒëàâà 17

     „æåííè î÷íóëàñü ëèøü ÷åðåç íåñêîëüêî äíåé ïîñëå òîãî, êàê
„æîí è ƒàðåò âçîðâàëè Šàìåíü.
     å îáðàùàß âíèìàíèß íà äîæäü è äûì, îíè ñáèâ÷èâî
ðàññêàçûâàëè îëèêàðïó, êàê èì óäàëîñü íàéòè äîðîãó ê òåì âðàòàì,
âîçëå êîòîðûõ áûëè ñâàëåíû ìåøêè ñî âçðûâ÷àòûì ïîðîøêîì, êîãäà
ñâåò â ãëàçàõ „æåííè íà÷àë ìåäëåííî ìåðêíóòü. àìßòü ñîõðàíèëà î
äàëüíåéøåì ñìóòíûå îáðûâêè: êàæåòñß, åå ïîäõâàòèë Œîðêåëåá è
áåðåæíî ïåðåíåñ â êîãòßõ ïîä äîùàòûé íàâåñ â âåðõíåì äâîðå
–èòàäåëè. îëåå ßñíî âñïîìèíàëñß ãîëîñ „æîíà, çàïðåùàþùèé ƒàðåòó
è äðóãèì ñëåäîâàòü çà íèìè:
     -- „à íå ïîìîãóò åé âàøè çåëüß! Ží è áåç âàñ îáîéäåòñß...
     •îòåëà áû îíà çíàòü, îòêóäà ýòî ñòàëî èçâåñòíî „æîíó. •îòß
„æîí âñåãäà ïîíèìàë åå ëó÷øå, ÷åì êòî-ëèáî.
     Œîðêåëåá èñöåëèë åå ïî-äðàêîíüè, êàê ñàìà îíà êîãäà-òî
èñöåëèëà åãî. ’åëî âîññòàíàâëèâàëîñü áûñòðî: ßäû âûæèãàëè ñàìè
ñåáß â âåíàõ, âîñïàëåííûå ðàíû, îñòàâëåííûå æàäíûìè ðòàìè òâàðè,
çàòßãèâàëèñü, îñòàâëßß îêðóãëûå çëîâåùèå ðóáöû ðàçìåðîì ñ ëàäîíü.
"òî óæå íà âñþ æèçíü,-- ðàçãëßäûâàß èõ, äóìàëà „æåííè.-- Šàê
øðàìû „æîíà..."
     àçóì âîññòàíàâëèâàëñß êóäà ìåäëåííåå. àíû, íàíåñåííûå
‡èåðí, çàòßãèâàòüñß íå æåëàëè. ˆ õóæå âñåãî áûëî ñîçíàíèå, ÷òî
÷àðîäåéêà ïðàâà: âñþ æèçíü „æåííè ãóáèëà ñâîé òàëàíò, è íå
ïîòîìó, ÷òî ñóäüáà ëèøàëà âîçìîæíîñòåé ðàçâèòü åãî, à ïðîñòî èç
òðóñîñòè.
     "‚ñå òâîå ïðèíàäëåæèò òåáå,-- êîãäà-òî ñêàçàë Œîðêåëåá.--
‘òîèò ëèøü ïðîòßíóòü ðóêó".
     ˆ îíà ïîíèìàëà, ÷òî òàê îíî è åñòü.
     —óòü ïîâåðíóâ ãîëîâó, èç-ïîä äîùàòîãî íàâåñà ìîæíî áûëî
âèäåòü äðàêîíà, âîçëåæàùåãî ó äàëüíåé ñòåíû â íåãðåþùèõ ëó÷àõ
ñîëíöà. ’ûñß÷è çâó÷àùèõ íèòåé ñîåäèíßëè òåïåðü èõ äóøè, ðàçóìû è
æèçíè.
     Žäíàæäû „æåííè ñïðîñèëà, ïî÷åìó îí íå ïîêèíóë –èòàäåëü è
çà÷åì åìó áûëî íóæíî ëå÷èòü åå.
     "‚åäü Šàìåíü âçîðâàí,-- ñêàçàëà îíà.-- ’åáß áîëüøå íè÷åãî íå
ñâßçûâàåò ñ ýòèì ìåñòîì".
     ˆ òóò æå îùóòèëà, êàê øåâåëüíóëîñü ðàçäðàæåíèå â åãî äóøå.
     "Ÿ íå çíàþ, êîëäóíüß. ‘àìà ñåáß òû èñöåëèòü íå ìîæåøü, à ß
íå õî÷ó âèäåòü òåáß èñêàëå÷åííîé".
     Žäíàêî ñëîâà-îáðàçû, âîçíèêàâøèå â åå ìîçãó, áûëè îêðàøåíû
íå òîëüêî ðàçäðàæåíèåì; ñêâîçèëè â íèõ è ïàìßòü î íåäàâíèõ
ñòðàõàõ, è òàéíîå ñìóùåíèå.
     "î ïî÷åìó?-- ñïðîñèëà îíà.-- ’û æå ñàì ÷àñòî ãîâîðèë, ÷òî
äðàêîíàì ÷óæäû äåëà ëþäåé".
     …ãî ÷åøóß âñòîïîðùèëàñü ñ ñóõèì øîðîõîì è óëåãëàñü ñíîâà.
„æåííè ïîìíèëà, ÷òî äðàêîíû íå ëãóò. ‚îò òîëüêî ïðàâäà èõ ïîäîáíà
ëàáèðèíòó -- ñëèøêîì óæ ëåãêî â íåé çàáëóäèòüñß.
     "’àê îíî è åñòü,-- îòâåòèë îí.-- ’àê áûëî è ñî ìíîé, ïîêà òû
íå èñöåëèëà ìåíß. Œîß ìàãèß ðàçáóäèëà òâîþ, íî è òû ðàçáóäèëà âî
ìíå ÷òî-òî òàêîå, ÷åìó íåò íàçâàíèß íà ßçûêå äðàêîíîâ. ‚èäíî, íå
îäíà òîëüêî âëàñòü Šàìíß çàïðåùàëà ìíå ëåòåòü íà ñåâåð. Ÿ íå
õî÷ó, ÷òîáû òû óìåðëà, êàê óìèðàåòå âñå âû. Ÿ õî÷ó, ÷òîáû òû
ëåòåëà ñî ìíîé, „æåííè, õî÷ó, ÷òîáû òû ñòàëà îäíèì èç íàñ è
îáðåëà òó âëàñòü, ê êîòîðîé ñòðåìèëàñü âñþ æèçíü. òà æàæäà
ñèëüíåå ïåñíè çîëîòà, êîòîðóþ ìû ñëóøàëè âìåñòå. î÷åìó -- íå
çíàþ. € òû? àçâå òû ñàìà íå õî÷åøü ýòîãî?"
     ‚îïðîñ îñòàëñß áåç îòâåòà.
     å ñòîèëî áû „æîíó âñòàâàòü ñ ïîñòåëè, íî, êàê òîëüêî „æåííè
î÷íóëàñü, îí, êîíå÷íî æå, ïðèêîâûëßë ïî ñòóïåíßì â âåðõíèé äâîð è
ïðèñåë íà êðàåøåê óçêîãî ëîæà. Žãëàæèâàß åå âîëîñû, êàê â òå äíè,
êîãäà „æåííè, ïîêèíóâ êàìåííûé äîì íà Œåðçëîì ‚îäîïàäå, ïðèõîäèëà
ïîãîñòèòü â •îëä, îí ðàññêàçûâàë åé î òîì, ÷òî ñëó÷èëîñü çà ýòè
äíè: î ñíßòèè îñàäû ñ –èòàäåëè, î âîçâðàùåíèè ãíîìîâ â åçäíó, î
äåëàõ ƒàðåòà è î ïîäáîðå êíèã äëß áèáëèîòåêè •îëäà, -- ïðîñòî
ðàññêàçûâàë, íå âûíóæäàß „æåííè íè îòâå÷àòü, íè çàäóìûâàòüñß. ˆ
âñå-òàêè êàæäîå åãî ïðèêîñíîâåíèå âûçûâàëî áîëü, ñðàâíèìóþ ëèøü ñ
áîëüþ îò çëîáíûõ çàêëèíàíèé ‡èåðí.
     „à, „æåííè ñäåëàëà ñâîé âûáîð äåñßòü ëåò íàçàä. ˆëè, ìîæåò
áûòü, òîãäà ó íåå íå áûëî âûáîðà?.. „àæå íå ïîâîðà÷èâàß ãîëîâû,
îíà çíàëà î òîì, êàêèå ìûñëè âîçíèêàþò ñåé÷àñ â õðóñòàëüíîé
ãëóáèíå ïðèñòàëüíûõ ãëàç äðàêîíà.
     Šîãäà „æîí ïîäíßëñß, „æåííè êîñíóëàñü ðóêàâà åãî ÷åðíîé
ïîòðåïàííîé ìàíòèè.
     -- „æîí,-- òèõî ñêàçàëà îíà,-- ìîãó ß òåáß ïîïðîñèòü êîå î
÷åì? îøëè êîãî-íèáóäü ê Œýá è ñêàæè, ÷òîáû îíà ñàìà ïîäîáðàëà
êíèãè ïî ìàãèè. …ñëè ìîæíî, òî è ïî ìàãèè ãíîìîâ òîæå.
     ‹åæà íà óçêîì ñîëîìåííîì òþôßêå, êîòîðûé âîò óæå ÷åòûðå íî÷è
áûë åå åäèíñòâåííûì ëîæåì, îíà ãëßäåëà â ñòîðîíó; ãðóáûå ÷åðíûå
âîëîñû ðàçìåòàëèñü ïî áåëîìó ïîëîòíó. Šàêîå-òî ìãíîâåíèå „æîí
ìîë÷à ñìîòðåë íà íåå .
     -- € ðàçâå òû íå ñàìà çàéìåøüñß ýòèì, ìèëàß?-- ñïðîñèë îí
íàêîíåö.--  Šíèãè-òî íóæíû ïðåæäå âñåãî òåáå.
     Žíà ïîêà÷àëà ãîëîâîé. „æîí ñòîßë ñïèíîé ê ñâåòó; ÷åðòû ëèöà
ðàçìûâàëà òåíü. „æåííè õîòåëà îáîäðßþùå êîñíóòüñß åãî ðóêè, íî
÷òî-òî çàïðåòèëî åé ñäåëàòü ýòî. •îëîäíûì, êàê ñåðåáðî, ãîëîñîì
îíà ïîßñíèëà:
     -- ‚î ìíå ìàãèß äðàêîíà, „æîí. Žíà íå íóæäàåòñß â êíèãàõ.
Šíèãè -- äëß Ÿíà, ó íåãî åñòü ñïîñîáíîñòè ê êîëäîâñòâó.
     €âåðñèí âñå ìîë÷àë, è „æåííè çàïîäîçðèëà, ÷òî äàæå
êîëäîâñêèå ñïîñîáíîñòè ñòàðøåãî ñûíà äëß „æîíà íå ñåêðåò.
     -- € ðàçâå íå òû áóäåøü ó÷èòü åãî?-- òèõî ñïðîñèë îí.
     „æåííè ñíîâà ïîêà÷àëà ãîëîâîé.
     -- Ÿ íå çíàþ, „æîí,-- ïðîøåïòàëà îíà.-- Ÿ íå çíàþ.-- ˆ,
âèäß, ÷òî îí ñîáèðàåòñß ïîëîæèòü åé ðóêó íà ïëå÷î, ñêàçàëà: -- å
íàäî. Žò ýòîãî ñòàíåò òîëüêî õóæå.
     Ží ïîìåäëèë, âñìàòðèâàßñü â åå ëèöî. îòîì ïîêîðíî
ïîâåðíóëñß è äâèíóëñß ê ëåñòíèöå...
     ’àê îíà íè÷åãî è íå ðåøèëà äî ñàìîãî äíß îòúåçäà èç
–èòàäåëè. „æåííè ÷àñòî ëîâèëà íà ñåáå âçãëßä „æîíà, êîãäà îí
ïîëàãàë, ÷òî îíà åãî íå âèäèò. „æåííè áûëà áëàãîäàðíà åìó çà òî,
÷òî îí íè ðàçó áîëüøå íå ïóñòèë â õîä ýòî ñòðàøíîå îðóæèå -- íå
çàãîâîðèë ñ íåé î ñûíîâüßõ. î÷àìè îíà âèäåëà ëóííîå ìåðöàíèå
äðàêîíüåé ÷åøóè â äàëüíåì êîíöå âåðõíåãî äâîðà. ˆíîãäà Œîðêåëåá
êðóæèë íàä –èòàäåëüþ. ðèïîðîøåííûé ñâåòîì çèìíèõ çâåçä, îí ïëûë,
êàçàëîñü, ñêâîçü ñåðäöå êîñìîñà...
     “òðî âûäàëîñü ßñíûì, õîòß è îáæèãàþùå õîëîäíûì. ˆç åëà
ïðèáûë ïîïðîùàòüñß ñàì êîðîëü, îêðóæåííûé áëàãîóõàþùåé ãèðëßíäîé
ïðèäâîðíûõ, ñ îïàñêîé ïîãëßäûâàâøèõ íà „æîíà è, âèäèìî, ñèëüíî
óäèâëßâøèõñß, êàê ýòî îíè îñìåëèâàëèñü â ñâîå âðåìß ïîòåøàòüñß
íàä íèì è íå ïîïëàòèëèñü çà ýòî æèçíüþ. ‚ìåñòå ñ íèìè âåðíóëñß è
îëèêàðï, à òàêæå ƒàðåò è ’ðýé, âåäóùèå ñåáß òàê, ñëîâíî óæå áûëè
ïîìîëâëåíû. ’ðýé ñíîâà ïåðåêðàñèëà âîëîñû (òåïåðü îíè áûëè àëî-
çîëîòûå), íî çà÷åì-òî çàïëåëà èõ ñîâåðøåííî ïî-äåòñêè -- â äâå
êîñè÷êè.
     î äîðîãå èç åëà òßíóëñß êàðàâàí íàâüþ÷åííûõ ëîøàäåé è
ìóëîâ ñ ïðèïàñàìè äëß äàëüíåãî ïóòåøåñòâèß è ñ êíèãàìè, ðàäè
êîòîðûõ „æîí, ñîáñòâåííî, è ñîáèðàëñß æåðòâîâàòü æèçíüþ. „æåííè,
âíîâü îáëà÷åííàß â òóñêëûå ñåâåðíûå ïëåäû, áåçðàçëè÷íî ñìîòðåëà,
êàê €âåðñèí ïðåêëîíßåò êîëåíî ïåðåä âûñîêèì èçìîæäåííûì ñòàðèêîì,
áëàãîäàðß çà ìèëîñòü è ïðèíîñß êëßòâó âåðíîñòè. Šîðîëü ñëóøàë åãî
âåñüìà áëàãîñêëîííî, õîòß âðåìß îò âðåìåíè ïðèíèìàëñß ñ
áåñïîêîéñòâîì îãëßäûâàòü ëèöà ïðèäâîðíûõ, êàê áû èùà è íå íàõîäß
ñðåäè íèõ êîãî-òî.
     € „æîíó îí ñêàçàë:
     -- —òî æå âû òàê ðàíî îòáûâàåòå? Šàæåòñß, â÷åðà òîëüêî
ïðåäñòàâèëèñü -- è óæå íàçàä?
     -- óòü äîìîé äîëîã, ìèëîðä,-- ïî÷òèòåëüíî îòâå÷àë „æîí,
ðàçóìååòñß, è ñëîâîì íå îáìîëâèâøèéñß, êàê îí íåäåëþ æäàë â
Šîðîëåâñêîé ƒàëåðåå ïîâåëåíèß ñðàçèòüñß ñ äðàêîíîì. Ÿñíî áûëî,
÷òî ïàìßòü ñòàðèêà ñîõðàíèëà î òåõ äíßõ âåñüìà íåìíîãî.-- ‹ó÷øå
îòïðàâèòüñß ïîðàíüøå, ïîêà ñíåãà åùå íåãëóáîêè.
     -- †àëü...-- Šîðîëü ñîáîëåçíóþùå íàêëîíèë ãîëîâó è ïîøåë
ïðî÷ü, âåäîìûé ïîä ðóêè ñûíîì ƒàðåòîì è ïëåìßííèêîì îëèêàðïîì.
ðîéäß øàã èëè äâà, îí âäðóã ïðèîñòàíîâèëñß, âñòðåâîæåííûé êàêèì-
òî ñìóòíûì âîñïîìèíàíèåì, è ïîâåðíóëñß ê ƒàðåòó.-- î ýòîò...
„ðàêîíüß îãèáåëü... Ží âåäü óáèë äðàêîíà, íå òàê ëè?
     Žáúßñíßòü, êàêèì îáðàçîì áûëî ñïàñåíî êîðîëåâñòâî,
ïîêàçàëîñü ƒàðåòó äåëîì ñëîæíûì, è ïîýòîìó îí ïðîñòî îòâåòèë:
     -- „à.
     -- òî õîðîøî...-- ñêàçàë êîðîëü è ïîêèâàë îäîáðèòåëüíî.--
òî õîðîøî...
     ƒàðåò ïåðåäàë åãî îëèêàðïó, è òîò êàê õîçßèí è ãîñïîäèí
–èòàäåëè ïîâåë êîðîëß íà îòäûõ. ðèäâîðíûå ïîòßíóëèñü çà íèìè
ßðêîé ñòàéêîé äåêîðàòèâíûõ ðûáîê. ’ðè ìàëåíüêèå êîðåíàñòûå
ôèãóðû, îáëà÷åííûå â øåëê, êîëåáëåìûé ëåäßíûì óòðåííèì âåòåðêîì,
çàäåðæàëèñü è ïîäîøëè ê ƒàðåòó è „æîíó.
     àëãóá, íîâûé âëàäûêà åçäíû ˆëüôåðäèíà, íåñêîëüêî ÷îïîðíî
ñêëîíèë ñåäèíû è ñóõî ïîáëàãîäàðèë ëîðäà €âåðñèíà, ïðàâäà, íå
óòî÷íßß, çà ÷òî èìåííî.
     -- € ÷òî åìó åùå îñòàâàëîñü äåëàòü!-- çàìåòèë „æîí, êîãäà
ãíîìû ïîñëåäîâàëè çà êîðîëåâñêîé ïðîöåññèåé. Žäíà ëèøü Œýá,
óõîäß, îãëßíóëàñü íà „æåííè è ïîäìèãíóëà åé. „æîí ïðîäîëæàë: --
å ìîã æå îí, â ñàìîì äåëå, ïîäîéòè è ñêàçàòü: "‘ïàñèáî çà òî,
÷òî âçîðâàë Šàìåíü". ’îãäà áû âûøëî, ÷òî Œýá áûëà ïðàâà...
     ƒàðåò, òàê è íå âûïóñòèâøèé äî ñèõ ïîð ðóêó ’ðýé, çàñìåßëñß.
     -- ‡íàåøü, ß äóìàþ, ÷òî â ãëóáèíå äóøè îí è ñàì ýòî ñîçíàåò,
õîòß, êîíå÷íî, ýòîé ïðîäåëêè îí íàì íå ïðîñòèò íèêîãäà. ‚î âñßêîì
ñëó÷àå, â ‘îâåòå îí ñî ìíîé ó÷òèâ, è ñëàâà ‘àðìåíäåñó... Œíå âåäü
ïðåäñòîèò ðåøàòü ñ íèì ãîñóäàðñòâåííûå äåëà.
     -- ‚îò êàê?-- ‚ ãëàçàõ €âåðñèíà íà ñåêóíäó âñïûõíóë æèâîé
èíòåðåñ.
     ƒàðåò ïîòóïèëñß è íåêîòîðîå âðåìß ìîë÷àë, ïî ñòàðîé ïðèâû÷êå
òåðåáß êðóæåâî íà ðóêàâå. Šîãäà æå íàêîíåö îí ïîäíßë ãëàçà, ëèöî
åãî áûëî èñïîëíåíî ïå÷àëè è óñòàëîñòè.
     -- Ÿ äóìàë, âñå áóäåò ïî-äðóãîìó,-- ñäàâëåííî ñêàçàë îí.-- Ÿ
äóìàë: ðàç ‡èåðí ìåðòâà, îòåö áûñòðî ïîïðàâèòñß. …ìó óæå ëó÷øå,
òû ñàì âèäèøü...-- Ží ïðîãîâîðèë ýòî ñ óâåðåííîñòüþ ÷åëîâåêà,
ïûòàþùåãîñß óáåäèòü ñàìîãî ñåáß, ÷òî ðàçáèòàß è ñîáðàííàß èç
îñêîëêîâ ñòàòóß ïðåêðàñíà, êàê ïðåæäå.-- î îí ñòàë òàêèì...
òàêèì ðàññåßííûì. àäåãàìóñ ãîâîðèò, ÷òî îí íå ïîìíèò äàæå, êàêîé
ýäèêò ïîäïèñàë â÷åðà. îêà ß áûë â åëå, ìû ñîçäàëè ‘îâåò
(àäåãàìóñ, àëãóá, îëèêàðï, „ðîìàð è ß) -- õîòß áû ïîíßòü, ÷òî
íàì òåïåðü äåëàòü. Žòöó ß ñêàçàë, ÷òî îí ñàì ñîáèðàëñß ñîçäàòü
÷òî-òî â ýòîì ðîäå, è îí ñäåëàë âèä, ÷òî ïîìíèò... Ží è ñàì
÷óâñòâóåò, ÷òî ñòàë çàáûâ÷èâûì, ïðîñòî íå çíàåò, ïî÷åìó. ˆíîãäà
îí êðè÷èò âî ñíå, çîâåò òî ‡èåðí, òî ìàìó...-- ƒîëîñ ïðèíöà
äðîãíóë íà ñåêóíäó.-- î ÷òî, åñëè îí íèêîãäà íå ïîïðàâèòñß?
     -- —òî, åñëè îí íèêîãäà íå ïîïðàâèòñß?-- ìßãêî ïåðåñïðîñèë
„æîí.-- àíî èëè ïîçäíî êîðîëåâñòâî ñòàëî áû òâîèì, ìîé ãåðîé.
     Ží ïîâåðíóëñß è ïðèíßëñß ïîäòßãèâàòü ïîäïðóãè íà ìóëàõ,
ãîòîâûõ ê ïóòåøåñòâèþ ïî ñåâåðíîé äîðîãå èç –èòàäåëè.
     -- î íå òåïåðü æå!-- ƒàðåò ñëåäîâàë çà „æîíîì; ñëîâà
âûëåòàëè èç åãî ðòà âìåñòå ñ îáëà÷êàìè ïàðà.-- Ÿ ÷óâñòâóþ, ÷òî
âðåìåíè äëß ñàìîãî ñåáß ó ìåíß ïðîñòî íå îñòàåòñß! ‚îò óæå ìåñßö,
êàê ß çàáðîñèë ïîýçèþ. ’àê õîòåë âçßòüñß çà þæíûé âàðèàíò áàëëàäû
îá €íòàðå ‚îèòåëüíèöå...
     -- ‚ðåìß áóäåò.-- „ðàêîíüß îãèáåëü ïðèîñòàíîâèëñß, ïîëîæèâ
ðóêó íà êðóòóþ øåþ Œîëîòà èòâû, ïîäàðåííîãî íà ïðîùàíüå
ƒàðåòîì.-- ‘òàíåò ïîëåã÷å, êîãäà ëþäè ïîéìóò, ÷òî íóæíî èäòè
ïðßìî ê òåáå, à íå ê òâîåìó îòöó.
     ƒàðåò ãîðåñòíî ïîêà÷àë ãîëîâîé.
     -- òî äàëåêî íå îäíî è òî æå.
     -- ó, íå