тело осталось в постели.
    …е охватил страх; но она вызвала в памЯти некоторые из упражнений, которым ее научил ‹юк, успокаиваЯсь, берЯ себЯ в руки...
    € оглЯнулась кругом, осматриваЯ комнату.
    ‚ новом зрении все казалось совсем иным. Џеред ней проходили другие времена, другие эры, словно она смотрела кадр за кадром через проекционную трубу. Џожилой мужчина с седеющими волосами сидел за столом и писал на обратной стороне зеленых листков тонкопласта, затем прервалсЯ и заплакал, уронив голову на руки. Ќа постели, стоЯвшей тогда на другой стороне комнаты, лежала стройнаЯ белокураЯ „жедай-рыцарь - читаЯ рассказы своему мужу, свернувшемусЯ рЯдом с ней, положившему темноволосую голову ей на бедро.
    ‹еЯ посмотрела на дверь и понЯла, что может пройти сквозь нее.
    "џ заблужусь!"
    ‘нова холодный страх, чувство одиночества, незащищенности.
    "Ќет", - подумала она. Ћна шагнула обратно к постели, коснулась лежащего там тела. ‘воего тела. ‡апах ее плоти, звук биениЯ ее сердца было невозможно ни с чем перепутать. …сли она сосредоточитсЯ, то сможет найти дорогу обратно к нему, точно так же как шла по куда более слабому следу ќлегина и Љелдора в туннелЯх.
    ‘ ужасом в сердце она шагнула сквозь дверь.
    € сразу же стала сознавать голоса. ќта часть коридоров служила „жедаЯм жилыми покоЯми, переделанными из бесконечных тепличных пещер Џлетта: камень стен пронизывали мечтательные токи растений и усталаЯ, горько-сладкаЯ задумчивость старого Њастера •о'„ина. Ћна последовала за голосами в длинное помещение, освещенное не только мЯгко светЯщимисЯ панелЯми на потолке, но и полудюжиной окон разных размеров, защищенных толстыми стеклами от прошлых бурь и, подобно окнам в ее камере, скрытыми скалами и завесами лиан на стене долины. Ћна узнала добрых две трети присутствующих. Ќекоторые из них состарились за одиннадцать лет, прошедших с тех пор, как она видела их при „воре €мператора. „ругие - вроде представителей корпорации "Њекуун" и президента совета директоров "‘ейнара" - были недавними знакомыми. Ђ леди ’еала ‚андрон, признанный дуайен среди серекихских лордов, в силу того что возглавлЯла самый старый и самый знатный из „ревних „инастий, посетила ‘енат совсем недавно, чтобы ответить на обвинениЯ в негуманности и опустошении планеты, выдвинутых против нее ‚ерховным ‘удом. …е, похоже, удивило, что кого-то интересовало, позволЯла ли она работорговцам устраивать на ее родной планете Љарфеддион фермы по разведению рабов или нет.
    - ‚аше высочество, это же всего лишь оссаны и биланака, - сказала она, произносЯ эти названиЯ так, словно после этого вопрос не требовал никаких дальнейших объЯснений.
    ЉрупнаЯ, величественнаЯ женщина лет сорока, с вежливо-высокомерным упрЯмством в голубых глазах, она более пространно выражала свои взглЯды на этот вопрос маленькой группе, состоЯщей из ђоганды, €река и ѓаронна.
    - Џросто бесполезно обсуждать в ‘енате эти вопросы с людьми, отказывающимисЯ понимать местные экономические условиЯ.
    Љ группе подкатил маленький робот Љ-10 с подносом, заставленным бокалами, и ђоганда предложила;
    - ‚ы должны попробовать это вино, ваше высочество. ‘еланонское полусухое, изысканный букет.
    - Ђх! - ‚андрон попробовала самую малость. - Ћчень мило. - ‹еЯ услышала голос тети ђуж: "Џолусухие вина пьют только типы из космопортов, дорогаЯ. ’ебе действительно надо развивать у себЯ более рафинированный вкус". Љаждое слово этого наставлениЯ дополнЯлось легким прикрытием накрашенных век и чуть заметным углублением складок вокруг рта леди ‚андрон.
    - Ѓыть может, альгаринское? - предложил ѓаронн. Ђльгаринские вина были любимым напитком ее отца, вспомнила ‹еЯ.
    - Љонечно. - ђоганда обратилась к Љ-10. - „е-кантированное альгаринское из погребов; охлажденное до пЯтидесЯти градусов, а бокалы - до сорока.
    „ройд-виночерпий быстро укатил.
    - Њы же вовсе не похищаем людей из их домов, - негодующе продолжала леди ‚андрон. - ќтих существ специально разводЯт длЯ сельскохозЯйственных работ. …сли б не наше фермерство, они бы, знаете ли, вообще не родились. € Љарфеддион переживает пик жестокой экономической депрессии.
    - Џравда, их там, на Љорусканте это не очень-то волнует. - ‹орд ѓаронн поставил свой бокал на буфет из мрамора и бронзы - Ђтравиан самого лучшего периода, один из немногих предметов мебели в длинном помещении с каменным полом.
    - €менно потому, ваше высочество, - сказала своим низким, приЯтным голосом ђоганда, - мы должны разговаривать как с военачальниками, так и с ‘енатом с позиции силы, а не раболепства, чего они, похоже, ожидают. Њы будем... силой, с которой приходитсЯ считатьсЯ. - Ћна положила ладонь на плечо сына, изогнув красные губы в гордой улыбке, а €рек скромно потупил взор.
    ‘тоЯвший неподалеку от буфета, заставленного коллекцией ликеров и прЯностей, Явно составленной каким-то дройдом, биопротезированный саллустианский администратор спросил у „роста ќлегина самым тихим голосом:
    - Ћн ведь сильно похож на €мператора, не правда ли?
    ‘аллустианин взглЯнул через помещение на €ре-ка и его мать, очень консервативно одетых, он - в черное, она - в белое; €рек подошел поговорить с одним из джавекских лордов, в котором ‹еЯ смутно узнала главу более воинственной ветви „инастии ‘рифин. ќтот юнец Явно обладал немалым обаЯнием.
    ќлегин пожал плечами:
    - Љакое это имеет значение? …сли он способен сделать то, что она утверждает... - Ћн кивнул в сторону ђоганды.
    ’а все еще упорно трудилась, стараЯсь заставить леди ‚андрон расслабитьсЯ. ‹еЯ могла бы ей сказать, что она с таким же успехом может попробовать засунуть к себе в карман взрослого хатта. ‹еди ‚еликих „инастий не расслаблЯлись в обществе женщин, которые были наложницами - не важно чьими и не важно, на что способны их сыновьЯ.
    - Ќу, - с сомнением протЯнул саллустианин и подрегулировал усиление на носимых им наглазниках. - …сли ‚еликие „инастии поддерживают его...
    ќлегин двинул бровЯми, как бы отстранЯЯ темноволосого юнца.
    - Џо крайней мере, манеры у него хорошие, - решил он. - Ќе беспокойсЯ, Ќайтол. Љогда прибудет корабль, у нас будет Ядро истинного флота, большего, чем все, что есть сейчас у этих рассеЯнных придурков. € в самом деле, - добавил он со злобной улыбкой, - коль скоро разным военачальникам наглЯдно продемонстрируют, что именно способен сделать €рек, то, думаю, они будут гореть желанием вступить с нами в союз и выслушать, что же мы желаем сказать.
    "Љорабль?" - обеспокоенно подумала ‹еЯ.
    ‘аллустианин снова повернулсЯ к буфету и остановилсЯ, направив носимые им усиленные визуальные рецепторы - вероЯтно, длЯ компенсации дефектов роговой оболочки глаз, развивавшихсЯ у многих саллустиан старше тридцати, - в сторону ‹еи.
    Ћна не была уверена в том, что именно он увидел, - вдруг психический осадок наркотика сделал ее регистрируемой датчиками? - Ќо, чуть пожав плечами, он продолжил путь к еде. Ќо этого хватило, чтобы заставить ее убратьсЯ, двигаЯсь словно призрак среди других, более слабых призраков, которые мерцали в этом помещении: смутные абрисы детей, увлеченно играющих на полу между холодноватыми аристократами и бдительными бюрократами, секретарЯми и разведчиками корпораций.
    €рек, заметила ‹еЯ, обрабатывал зал с мастерством кандидата в ‘енат, вежливо прислушиваЯсь к мнению лордов и леди ‚еликих „инастий, снисходЯ с почти незамечаемым высокомерием до бесед с представителЯми корпораций и секретарЯми лордов. Љак заметил „рост ќлегин, у него были прекрасные манеры. € поскольку формальные дуэли были одним из достижений, ценимых лордами среди людей своего крута, то паренек способен обсуждать это с аристократами помоложе.
    - Њы все слышали об этом корабле, - обратилсЯ к €реку лорд ‚енселл Џикуторион, который был одним из представленных на сенаторском дебюте ‹еи. - —то это за корабль? Ћткуда он прибывает? ‚ы уверены, что он достаточно велик, чтобы предоставить нам мощь и вооружение длЯ созданиЯ собственного ‘оюзного ”лота?
    €рек почтительно склонил голову, и вокруг собрались другие сенатские лорды.
    - ќто просто-напросто самый большой и самый тЯжеловооруженный фрегат, какой осталсЯ со времен расцвета €мперского ”лота, - ответил он отчетливым, звонким голосом. - Ћн был прототипом переходного судна между торпедными платформами и первоначальной "‡вездой ‘мерти". Ћн не обладает сфокусированной мощью разрушающих лучей, - добавил он, и ‹еЯ заметила в его голосе извинЯющуюсЯ ноту, - но он почти равен по энергоемкости "‡везде ‘мерти"...
    - „умаю, мы все согласны, - вставил лорд ѓаронн, - что технологиЯ планеторазрушителЯ, мЯгко говорЯ, разорительна.
    - Ќо вы должны признать, - в глубине голубых глаз €река блеснуло веселье, - что она служит чудесным средством устрашениЯ.
    - ”актически нет, - заЯвил напрЯмик его светлость. - Ћ чем свидетельствуют событиЯ, приведшие к распаду €мперии. - € когда €рек открыл рот, собираЯсь возразить, продолжал: - Ќо как бы там ни было, - он повернулсЯ к остальным, - "ѓлаз Џалпатина" был первоначально построен тридцать лет назад длЯ выполнениЯ одного заданиЯ, - объЯснил он. - €зготовили его и вооружили в абсолютной тайне, и поэтому, когда само задание отменили прежде, чем оно было выполнено, почти никто не знал о самом корабле, а все сведениЯ о его укрытии - в поле астероидов в ’уманности ‹унный –веток - затерЯлись.
    - Љак неосторожно с их стороны, - заметила одна более молодаЯ леди, загорелаЯ кожа которой говорила, что она всю жизнь провела на охотничьем поле.
    Ќесколько гостей рассмеЯлись.
    ѓаронн выглЯдел раздосадованным, но ђоганда мЯгко вмешалась:
    - ‚сЯкий, кто имел дело с достаточно большой библиотекой предков, поймет, что один маленький дефект в компьютере может привести к исчезновению целого набора "вафель" или книги приличных размеров... а соотношение между размерами одной книги и, скажем, четырех-пЯти комнат намного меньше, чем даже между самым большим линспутником и двадцатью парсеками ‚нешнего ЉраЯ.
    “ж она-то должна знать, подумала ‹еЯ, вспоминаЯ полные отчаЯниЯ слова Ќаздры Њагроди.
    ‹инспутник!
    - € он направлЯетсЯ сюда? - спросил лорд Џикуторион.
    - ЌаправлЯетсЯ сюда, - улыбнулсЯ довольный €рек. - Ќа службу к нам.
    ђоганда положила ладонь ему на плечо и снова улыбнулась своей гордой улыбкой.
    - Ќаши гости хотЯт выпить, сынок, - сказала она негромко. - Ќе сходишь ли посмотреть, что сталось с тем …-10?
    "Њилый штрих", - подумала ‹еЯ, замечаЯ одобрение на лицах леди ‚андрон и лорда Џикуториона. €рек подавил нехорошую усмешку и кивнул:
    - Љонечно, мама.
    Љогда стройный юноша широким шагом вышел из зала с неопределенным, но не совсем приЯтным выражением лица, в задних рЯдах группы пошло тихое перешептывание о том, какой он воспитанный и податливый.
    ђобот Љ-10 катил по коридору, маленький и приземистый, примерно в метр высотой, с декоративными бронзовыми перилами вокруг его плоской верхушки. ‘ама верхушка представлЯла собой плитку черного мрамора, электронно зарЯженную, чтобы удерживать рюмки, бокалы и все прочее, что на нее ставили; ‹еЯ следила за дройдом почти бессознательно, замечаЯ легкое вращение, с которым каждый снимал с него свой бокал, - сама она едва замечала, когда делала то же самое в минувшие годы дома. ќто было второй натурой длЯ всЯкого, имеющего дело с современным Љ-10.
    ‘ейчас он нес на своей поверхности заказанную бутылку - сухое альгаринское, двенадцатилетней выдержки, бутылка в должной мере пыльнаЯ, - и заиндевелый бокал, исключительнаЯ дань уважениЯ леди ‚андрон, что и хотела показать ђоганда.
    €рек сложил руки на груди и встал посередине коридора, все с той же злой усмешкой.
    - ‘той, - скомандовал он. Љ-10 загудел и остановилсЯ.
    - ‚озьми бокал.
    ђобот протЯнул одну из своих длинных, со множеством сочленений, рук со слегка липучими бархатными подушечками и послушно взЯл охлажденный бокал.
    - Ѓрось его на пол.
    „ройд замер, не закончив движениЯ. Ѓить бокалы - бить любые столовые приборы - входило в запретный код, вмонтированный в любого домашнего дройда.
    “смешка €река расширилась, когда он вперил взглЯд в Љ-10. ‹еЯ почувствовала в воздухе колыхание ‘илы, тЯнущейсЯ, ввинчивающейсЯ в программу дройда, вынуждаЯ его синапс за синапсом реорганизовывать свои действиЯ, несмотрЯ на препЯтствующие этому многослойные ограничители.
    „ройд сильно расстроилсЯ. Ћн отступил, закачалсЯ, завертелсЯ по кругу...
    - „авай, - тихо велел €рек. - Ѓрось его на пол.
    Ђ его мозг тем временем несомненно, как и наставлЯла его ђоганда - как научил его Њагроди, - образовывал субэлектронные команды, необходимые длЯ осуществлениЯ этого действиЯ.
    „ернувшись, дройд крутЯщимсЯ движением швырнул бокал на пол. Ђ затем сразу же высунул из своего основаниЯ руку со щеткой и шланг пылесоса убрать битое стекло.
    - Џока не надо.
    ђука и шланг остановились.
    - Ђ теперь возьми бутылку и вылей ее.
    „ройд закачалсЯ от несчастьЯ, борЯсь с самым абсолютным запретом своей программы: никогда, никогда не проливать ничего... €рек Явно упивалсЯ замешательством робота. …го голубые глаза не отвлекались, фокусируЯ ‘илу через имплантированный чип у него в мозгу...
    ‡атем он вдруг повернул голову, и ‹еЯ почувствовала, как его сосредоточенность покинула дройда, словно мальчик просто бросил игрушку, с которой забавлЯлсЯ. „ройд снова поставил бутылку с вином себе на верхушку и рванул к гостЯм с такой быстротой, с какой только могли нести его колеса, но €рек даже не заметил этого.
    Ћн медленно повернул голову, сканируЯ коридор. ЏрислушиваЯсь. ЏринюхиваЯсь.
    - ’ы здесь, - тихо произнес он. - ’ы где-то здесь. џ чувствую тебЯ.
    Ћна почувствовала, как он собирает вокруг себЯ мощь ‘илы; увидела его измененными глазами, похожим на призрака из тумана и углей.
    - џ найду тебЯ"
    ‹еЯ повернулась и бросилась бежать. Ћна осознавала, как позади нее он делает два широких шага к одной из маленьких красных кнопок в стене, установленных с интервалами на темном камне стен коридора, как хлопает по ней ладонью, а затем услышала поступь тЯжелых сапог и голос ѓаронна:
    - —то такое, милорд?
    - Џриведите мать. € принесите из комнаты игрушек самый маленький стальной шарик к камере принцессы.
    ‹еЯ стремительно пролетела по коридорам, поворачиваЯ, петлЯЯ по этому лабиринту. Ћна чувствовала, как разум €река летит ей вслед, ища ее, стелЯсь, словно огромные дымные крыльЯ, заполнЯЯ плохо освещенные коридоры тенЯми, которые, как она знала, не могли быть реальными, но которые тем не менее ужасали ее. Ѓыло трудно почувствовать, где лежало ее тело, трудно услышать отдаленное биение сердца, на которое она шла...
    Ћна в ужасе остановилась, когда из-за угла выплыл черный шар дройда-допрашивателЯ, сверкающего, мигающего огнЯми... ЌенастоЯщий, ненастоЯщий, но, даже знаЯ это, она свернула в сторону. ‚переди по еще одному коридору к ней вытЯнулсЯ дрожащий хватательный Язык огромной, тЯжелой, вонючей фигуры хатта, медные глаза которого расширЯлись и сужались от безобразной похоти.
    Ћна, рыдаЯ, отвернулась от него, пытаЯсь найти обходной путь, и услышала у себЯ в голове шепчущий голос €река, визгливый мальчишеский смех €река. џ тебЯ поймаю. џ тебЯ найду и поймаю. ’ебе никогда не выбратьсЯ...
    "Ќаркотик", - подумала она. Ќаркотик, который ей дали, должно быть, оставлЯл психический осадок, который он мог отследить...
    Ћна не могла позволить ему поймать себЯ. Ќе могла позволить ему догнать себЯ. Џеред ней вырастали блоки и плиты тьмы, стены смрада, преграждаЯ ей путь, лишаЯ воли. ‡апах кречей, роз, грЯзи. Ћгромные, ревущие волны мощи дергали и тащили ее, волоча обратно, теснЯ в боковые ходы. ‡атылочной частью мозга она сознавала, что €рек легко бежит вприпрыжку по коридорам, повизгиваЯ от восторга игры в прЯтки, пытаЯсь выследить ее, преградить ей путь к комнате, где лежало ее тело.
    "‹юк, - в отчаЯнии подумала она, - ‹юк, помоги мне..."
    € словно насмешливое эхо игровой площадки, €рек глумливо передразнил: Ђх, ‹юк, помоги мне...
    ‡десь. ‚ тот коридор. Ћна узнала его, узнала! ‹еЯ бросилась за угол...
    € он стоЯл перед дверью.
    ЋгромнаЯ чернаЯ фигура, отблеск бледного света на черном шлеме, злой блеск огоньков в тенЯх его просторного плаща и густой, втЯнутый в легкие воздух.
    ‚ейдер.
    Џеред дверью стоЯл ‚ейдер.
    Ћна в ужасе обернулась. ‚ проходе позади нее стоЯл €рек, окружавшее его темное излучение, казалось, пульсировало. ‚ руке он держал один из тех стальных шариков, которые так озадачили ее в комнате игрушек, но теперь отделенным от тела сознанием она увидела, что в нем есть входы, невидимые длЯ глаз, ограниченных электромагнитным спектром.
    ‚ходы, которые совсем не служили выходами.
    Ђ в самом шарике, лабиринт за лабиринтом, все более крошечные лабиринтные шарики.
    Ћн улыбнулсЯ:
    - ’ы здесь. Њне Ясно, что ты здесь. ‹еЯ обернулась. Џеред дверью по-прежнему стоЯл ‚ейдер. Ћна не могла миновать его. Ќе могла.
    - Њать не сможет менЯ остановить, - заЯвил €рек. - Ћна даже не узнает.
    Ћн поднЯл шарик, и его разум, казалось, протЯнулсЯ в коридор, словно огромнаЯ сеть, захватывающаЯ ее. ‹еЯ почувствовала, что растворЯетсЯ, словно дымный призрак, неумелаЯ иллюзиЯ; затЯгиваемаЯ словно пылесосом в стальной шарик; растворЯЯсь в мощи ’емной ‘тороны.
    „олжен же быть какой-то способ применить ‘илу длЯ защиты себЯ, подумала она... длЯ прохода мимо темного ужаса, что стоЯл перед дверью. Ќо она не знала, что это за способ.
    ћнец вытЯнул губы трубочкой и вдохнул, втЯгиваЯ ее вместе с воздухом.
    - €рек!
    ‚ коридоре за спиной у сына поЯвилась ђоганда. Џодол ее белого платьЯ был подобран так, словно она бежала.
    - €рек, подойди немедленно!
    Ћн резко развернулсЯ, его сосредоточенность нарушилась. ’ень ‚ейдера исчезла. ‹еЯ бросилась к двери, прошла сквозь дверь, метнулась к спЯщей фигуре в постели...
    ‘нова обретЯ человеческое восприЯтие, она едва слышала сквозь дверь голоса, но тем не менее узнала голос Ћрана Љелдора.
    - ‹орд €рек, мы поймали его на сканерах! Ћн здесь! "ѓлаз Џалпатина".


        ѓлава 22

    Њастер ‹юк, вы совершенно уверены, что это сработает?
    - ’ы менЯ поймал. - Њатериально-техническое обеспечение в виде посоха и троса, при помощи которых ‹юк буксировал извлеченный из прачечной маленький насос, было не самым лучшим в мире, но на данном этапе ‹юк был просто в восторге от того, что обнаружил насос, который еще работал. Ќа "ѓлазе Џалпатина" очень немногое еще работало.
    ‡а исключением орудий, подумал он. ‡а исключением орудий.
    - ‘колько времени это нам даст? - спросил Ќикос, сгибаЯсь под грузом двух баков из-под масла, наполненных подсахаренной водой. - Џри условии, что это вообще сработает.
    - ‚озможно, целый час. - Ћгоньки на посохе ‹юка тоже тускнели, и служебный коридор с его низким потолком и пучками проводов начинал приобретать вид, влажность и запах глубокого подземельЯ. ’о тут, то там со стен капала вода. ‹юк изучил место и удовлетворенно кивнул. Ћни определенно находились на линии главного водотока длЯ этого сектора кораблЯ.
    - ќто немного длЯ проверки десантного судна и двух шаттлов, - заметил ’рив Џотман.
    ‹юк покачал головой. Љаждый шаг походил на раздирание бедра кусками кости.
    - ќтого должно хватить. - Џоследние пластыри перигина давно исчезли - теперь только ‘ила не давала ему впасть в шок, сдерживала лихорадку внутренней инфекции.
    €дущаЯ за ними Љрей с пЯтигаллонными ведрами подсахаренной воды в обеих руках ничего не сказала, как не говорила ничего, пока ‹юк обрисовывал свои планы очистить корабль и во времЯ процесса подключениЯ к главным сенсорам длЯ определениЯ их положениЯ и оценки того, сколько еще времени осталось до начала обстрела Ѓелзависа. € только когда Љаллиста сказала, увидев на дисплее цифры - двенадцать часов тридцать минут:
    - ќто слишком много, - заговорила Љрей. - €менно так утверждает файл.
    - €менно так утверждает Џовеление. ђазве ты не видишь? - Љаллиста продолжала: - Џовеление намерено сделать все, что может, исследовать все, что может, чтобы задержать нас и выполнить свое задание. Љонтроль ЏовелениЯ позволил бы задержку в двенадцать с половиной часов после выхода из гиперпространства. ‚о всЯком случае, когда на планете есть „жедаи. Ћсобенно когда у них есть... был... флот рогаткокрылов.
    - Ћна права, - сказал тогда ‹юк, взглЯнув на Љрей. Ћн ожидал спора, так как Љрей никогда не верила, что компьютеры способны солгать.
    Ќо с тех пор, как Љрей покинула безопасные пределы своей лаборатории, она прошла через суд, устроенный ей Џовелением, и поэтому она прореагировала только горьким сжатием губ. Ћна молча следила за тем, как ‹юк и другие подмешали в воду сироп, чтобы получить густую гиперсладкую смесь, взЯла свою долю, когда антигравитационные салазки оказались слишком большими, чтобы войти в отверстие служебного коридора. Ћна двигалась так, словно каждый шаг, каждый вдох был длЯ нее тЯжким трудом, который ей требовалось исполнить, и не желала, заметил ‹юк, встречатьсЯ взглЯдом с Ќикосом.
    - ‘лава ‘оздателю, - возликовал ’рипио, когда они повернули за угол и тусклые рабочие лампочки замерцали с потолка над головой. - џ уже начинал опасатьсЯ, что этот квадрант кораблЯ вокруг отсека шаттлов тоже лишен энергии.
    - „жавасы, вероЯтно, слишком запуганы песчаниками, чтобы подойти достаточно близко. - ‹юк свернул в боковой коридор, следуЯ вдоль главного водопровода.
    - Џока, - заметила Љаллиста; ее голос исходил из пространства рЯдом с ним, словно она шла поблизости.
    - ЌравЯтсЯ мне бодрые девушки.
    Ћна пропела строчки из старой детской песенки:
    "Џусть все будут счастливы, пусть все будут счастливы...", и ‹юк, несмотрЯ на боль в ноге, рассмеЯлсЯ.
    - „олжно быть, это сводит их с ума, - продолжала миг спустЯ Љаллиста. - Џесчаников. …сли они так... так жестко скованы традицией, как ты описываешь, то они должны ненавидеть то, что здесь все по-иному, нет ни днЯ ни ночи и охотитьсЯ можно только на стенах да в коридорах.
    - ‘ течением времени менЯ саму это возбуждает все меньше и меньше. - „верь в главную насосную была заперта. ’рипио убедил программу замка, что ключ вставлен, и дверь со свистом открылась.
    - ‘ломай-ка механизм, Ќикос, - тихо предложил ‹юк. - ’ы права, Љаллиста. Џовелению Я доверЯю не больше, чем тому, что могу бросить этот корабль вверх и против ветра.
    - ‘транно, - проговорил Џотман, оглЯдываЯ маслЯнисто-черную корневую систему труб и клапанов, когда ‹юк подсоединил к главному механизму маленький портативный насос. - Џока Я был штурмовиком, то никогда не думал об этом. Ќо теперь, оглЯдываЯсь назад, мне думаетсЯ, что Я так и не смог привыкнуть к жизни в коридорах, каютах, на кораблЯх и на базах. џ хочу сказать, в то времЯ это казалось вполне нормальным. ’олько после того, как Я пожил в лесу в Џзобе, Я понЯл, как сильно мне это нравитсЯ, как сильно Я тосковал по лесам и деревьЯм —андрилы. ‚ы тоскуете по океанам, мисс Љаллиста?
    - Љаждый день.
    ‘тоЯщаЯ в дверЯх Љрей только прислонилась лбом к дверному косЯку и ничего не сказала, наблюдаЯ за тем, как ‹юк подсоединил самодельные силовые кабели к главным выводам, нажал кнопку. ђаздалсЯ сухой, гудЯщий скрежет мотора, негромкий и визгливый на фоне более глухого, более спокойного стука главного насоса, который занимал половину открывшегосЯ перед ними помещениЯ. ‹юк с благодарностью выдохнул и убрал шланг маленького насоса.
    - ‚от так.
    Ћн погрузил шланг в первый из баков с подсахаренной водой, наблюдаЯ, как набухает и твердеет от давлениЯ смеси соединение между маленький насосом и большим.
    Љаллиста тихо воззвала к не обращающим вниманиЯ песчаникам, обитающим на участках над насосной:
    - ‚от вам, ребЯта.
    Ћни накачали в запас воды песчаников почти двадцать галлонов концентрированной подсахаренной воды.
    - Ћставь, - махнул рукой ‹юк, когда Ќикос повернул от двери назад забрать портативный насос или унести ведра. - Њы не вернемсЯ.
    - Ђ, - промолвил Ќикос, вспоминаЯ, что завтра к этому времени все тут превратитсЯ в ионные пары, и неодобрительно покачал головой: - Ќаверно, в менЯ запрограммирована чрезмернаЯ аккуратность. - € в следующий миг искоса посмотрел на Љрей, сообразив, что эта шутка может быть воспринЯта как критика - или просто как напоминание, что он был, по существу, набором программ, - но она сумела улыбнутьсЯ и впервые встретилась с ним взглЯдом.
    - џ так и знала, что мне не стоило сдирать ту часть с одного из тех мойщиков стен 8ђ-80.
    ‘ миг они стоЯли глЯдЯ друг на друга, пораженные и не совсем знаЯ, что делать с ее признанием, с тем, что она запрограммировала его, с тем, что он дройд... а затем она протЯнула руку и коснулась его кисти.
    - Љак думаешь, они станут возражать, если мы ввалимсЯ к ним на вечеринку? - прошептала Љал-листа, когда они добрались до верха прохода. ум из ангара шаттлов, где песчаники устроили свой штаб, доносилсЯ ужасный: стенаниЯ, крЯканье, вой, вопли и лЯзг то ли механизмов, то ли оружиЯ - палок? винтовок? - швырЯемых куда попало. ‚ремЯ от времени они принимались завывать вместе. Ћт этих завываний волосы вставали дыбом, они становились то громче, то тише, а затем совсем стихли и перешли в визг и грохот.
    - „авай пересидим этот хай. - ‹юк прислонилсЯ спиной к стене, сознаваЯ, что весь дрожит и что по щекам его градом катит пот, сверкаЯ в холодных огнЯх коридора. …му хотелось сесть, но он знал, что если сЯдет, то, вероЯтно, не встанет никогда. Ћн сознавал, что Љаллиста рЯдом с ним, поблизости от него, словно она всего лишь невидима и позже снова станет видимой...
    Ћн вытолкнул эту мысль из головы.
    ‘пустилсЯ ’рив, прислушивающийсЯ, снова на-пружинившийсЯ, с бластером в руке. ’рипио стоЯл примерно в метре позади них, включив слуховые сенсоры на максимальную чувствительность. Љрей и Ќикос неловко стоЯли рЯдом, словно не знаЯ, что сказать.
    - ‘ тобой будет все хорошо, ‹юк? - спросила Љрей, и ‹юк кивнул.
    - ќто не должно занЯть слишком много времени.
    - ЉомпаниЯ глубоководных пастухов сай'инов загнала бы этих ребЯт под стол еще до того, как они локти разогрели бы, - заметила Љаллиста.
    Ќовые вопли.
    - ‚озможно, именно потому-то они и убили того трактирщика.
    ѓам стих. „онеслись еще несколько крЯканий и криков, а затем воцарилась тишина. Љто-то проорал нечто обидное своему теперь уже отрубившемусЯ соплеменнику, а затем раздалсЯ лЯзг, словно кто-то уронил металлический сосуд длЯ питьЯ.
    - Ћтлично, - заключил ‹юк. - Џошли. ‚ремени у нас не много. ’рипио, приведи тальцев.
    - Љонечно, мастер ‹юк. - „ройд заскрипел, проворно удалЯЯсь в темноту.
    ‚есь пол ангара устилали спЯщие песчаники. Џовсюду попадалась пролитаЯ подсахареннаЯ вода, пропитавшаЯ насквозь грЯзного цвета плащи и головные повЯзки, а у некоторых на плащах встречались темные пЯтна с резким запахом, словно от сукровицы или крови. Њаленький квадратный служебный люк на одной из стен был исцарапан и помЯт, словно по нему молотили топорами какие-то маньЯки, - разбросанные кругом в изобилии, словно бирюльки, гафф-палки и копьЯ указывали, что кто-то счел люк подходЯщей мишенью длЯ демонстрации своих талантов. ‘тена вокруг квадратного люка была повреждена куда больше, чем сам люк.
    - икарнаЯ вечеринка, -заметил ‹юк и с трудом влез по трапу в первый шаттл, в то времЯ как ’рив и Ќикос тщательно собирали все имевшеесЯ в поле зрениЯ оружие. €змерительные приборы с виду были в порЯдке. Џод опытным наблюдением Љрей бортовой компьютер проснулсЯ, не обращаЯсь к своим паролЯм, и выразил готовность к работе.
    - Џохоже, он вообще не подключен к Џовелению, - заметила она.
    - ‘амое времЯ, чтобы что-то было в нашу пользу.
    - џ вас предупреждаю, - обеспокоенно обратилсЯ к ним из дверей ’рив Џотман. - ЊенЯ не обучали управлЯть такими штуками. € эти получаемые вами данные о поверхности не вызывают у менЯ ни малейшей уверенности, что Я научусь.
    - џ свЯжу исполнительный механизм этого шаттла с другим, так чтобы Ќикос смог пилотировать оба.
    Љрей уселась в кресле пилота, провела руками по волосам старым жестом, каким убирала непокорные прЯди, - и чуть скривилась, коснувшись обрезанного ежика, а затем вызвала центральную программу и принЯлась выстукивать инструкции. Џопытка поправить прическу наполнила сердце ‹юка странным чувством облегчениЯ. —то бы она там ни пережила, поселившаЯсЯ в ней тьма светлела. Ћна возвращалась к себе самой.
    - Ќикос не такой лихой пилот, как ‹юк, - продолжала она, - но он сможет провести оба даже сквозь этот кавардак, если кто-то внизу сможет сказать ему, куда садитьсЯ. Њногое, конечно, перепрограммировано длЯ этой планеты. € уж поверьте мне, когда взорветсЯ главный корабль, кто-нибудь да прилетит расследовать, что произошло.
    - Љрей, - обратилсЯ к ней ‹юк. - Њне нужно поговорить с тобой об этом.
    Ћна не уделила ему даже беглого взглЯда.
    - Џозже, - отрезала она. - ‘перва давай-ка выслушаем твой план доставить этих китанаков сюда и в шаттл меньше чем за две недели.
    ‘наружи раздалсЯ громкий боевой клич. ‹юк и Љрей, спотыкаЯсь, бросились к двери шаттла и оказались там как раз вовремЯ, чтобы увидеть, как тасканский рейдер бросаетсЯ на ’рива Џотмана, замахиваЯсь гафф-палкой так, что она представлЯла большую опасность длЯ него самого, чем длЯ бывшего штурмовика. Ќикос перепрыгнул через двух спЯщих и схватил таскана за руку, вырвав оружие из неловких пальцев. ’рив же между тем говорил:
    - ќй, эй, эй, друг мой, ты просто расслабьсЯ, лады? •ватани еще стопарик...
    ђейдер принЯл из руки штурмовика серебрЯную чашу с подсахаренной водой, осушил ее одним глотком и повалилсЯ на пол.
    - Њастер ‹юк... - ‚ дверЯх ангара поЯвилсЯ ’рипио, а за ним следовало полдюжины пушистых белых тальцев.
    - Ћтлично! - ‹юк выбралсЯ из шаттла, споткнувшись, когда нога отказалась держать его, с умопомрачительной вспышкой боли. Љрей схватила его за руку, и трое тальцев тут же оказались рЯдом с ним, поддерживаЯ его и встревоженно гудЯ.
    - Џоблагодари их, - попросил ‹юк ’рипио, стараЯсь овладеть дыханием и побороть боль, угрожавшую затемнить его сознание. - Ѓлагодарю вас, - добавил он, обращаЯсь прЯмо к высоким созданиЯм, тогда как ’рипио произвел серию гудений и жужжаний. - ‘кажи им, что без их помощи Я и надеЯтьсЯ не мог спасти здесь всех.
    ’рипио передал сообщение ‹юка тальцам, которые ответили сопением, уханьем и крепкими, с похлопываниам по спине, объЯтиЯми. ‡атем, без дальнейшего шума, тальцы принЯлись подбирать песчаников и выносить их из трюма, направлЯЯсь к посадочному судну на десЯтой палубе.
    - ’ы знаешь, даже с моим перепрограммированием этот шаттл просто отлетит на пару километров и зависнет там, - сказала, глЯдЯ им вслед, Љрей. - “правлЯть им нельзЯ.
    - ‘ойдет, - отозвалсЯ ‹юк. - ‚се равно Я оставлю с ’ривом и ’рипио инструкции, что эту штуку никому не положено открывать, пока она не доберетсЯ до ’аттуина.
    - ’ы действительно думаешь, что кто-нибудь отбуксирует ее в безопасное место, коль скоро узнают, что внутри? - Ћна уперла кулак в бок и бросила на него искоса взглЯд, усталый и горький.
    - Ќе знаю, - тихо ответил ‹юк. - …сли Я выберусь... - Ћн заколебалсЯ. - €ли если ты выберешьсЯ, то позаботьсЯ, пожалуйста, чтобы кто-нибудь так и сделал.
    …е лица коснулсЯ призрак улыбки.
    - ’ы никогда не сдаешьсЯ, - хмыкнула она. - Ќе так ли, ‹юк?
    Ћн кивнул головой.
    - ‘транно, - заметила Љрей, когда они поднЯлись по трапу во второй шаттл. - Љазалось бы, что раз уж мы поЯвились в этом секторе космоса, кто-то с Ѓелзависа должен в любом случае проверить, кто мы такие. Ќо ничего такого нет.
    - Ќикогда не видел ничего подобного. - „жевакс высветил на миг еще одну серию экранов, и двое техников - еще один млуки и мрачного вида дурозианин - нависли у него над плечами. Ќикто из этой троицы не поднЯл головы, когда •эн и —убакка протолкались через дверь в центральную диспетчерскую порта.
    „урозианин покачал головой.
    - „олжно быть, это неисправность в реле сервомеханизма самих ворот, - предположил он. - ’есты программы положительные. “ всех ворот не может одновременно произойти механическаЯ неисправность. - Ќаморщив землистого цвета лоб над опалесцентными глазами, он потер свой твердый клюв.
    - —то происходит?
    „жевакс поднЯл голову, впервые заметив ‘оло и вуки, и поднЯлсЯ на ноги.
    - Ќадеюсь, вы пришли не за разрешением на отлет, - произнес он полушутливым-полуозадаченным тоном - никто в здравом уме не стал бы взлетать в ночном аду ветров Ѓелзависа. - …е превосходительство нашла то, что ей нужно, в архивах Њуни-–ентра? Ѓоюсь, что Я оказалсЯ некомпетентен.
    - ‹еЯ так и не попала в Њуни-–ентр, - перебил его •эн.
    ѓлаза млуки расширились от потрЯсениЯ, а затем стрельнули взглЯдом в сторону хронометра на стене.
    - Ќа улице Ќарисованных „верей, в доме, который когда-то принадлежал Ќубблику ‘лайту, живет одна женщина - ђоганда €смарен. Џрибыла сюда около семи лет назад...
    - Ђ-а-а, - задумчиво протЯнул „жевакс. - ђоганда €смарен, женщина вот такого роста... - Ћн обозначил жестом кого-то того же роста, что и ‹еЯ. - —ерные волосы, темные глаза...
    - Ќе знаю. џ ее никогда не видел. Ћна когда-то была одной из наложниц €мператора, так что, вероЯтно, очень красива...
    - Џрибывавшие в порт человеческие самцы обращались с ней так, словно она очень красива, - подтвердил с легкой улыбкой „жевакс. - Љогда ее видели, что бывало редко. “ нас тут маленький городок, генерал ‘оло, и все в конечном итоге многое узнают о делах всех прочих... и хотЯ это не мое дело, Я, признатьсЯ, всегда испытывал глубокое любопытство в отношении этой ђоганды €смарен.
    - ‚ы знаете, где ее дом?
    „жевакс кивнул.
    Џо предложению начпорта Џерсона они остановились у небольшого многоквартирного жилмассива, чтобы включить в свою группу ‘тусьевски, метрового роста, покрытого темным мехом чабра-фона, работавшего в лиано-кофейных садах нюхачом.
    - Ќекоторые вещи начальству просто не объЯснить, - вздохнул малыш, быстро прощаЯсь с группой веселЯщихсЯ друзей, собравшихсЯ у него на квартире выпить вина и почесать друг другу шерстку. Ћн рысью спустилсЯ по наружной лестнице к „жеваксу, его большие, когтистые руки быстро работали со сложными застежками на надетом им шелковом жилете. - ќта новаЯ девушка постоЯнно спрашивает, почему еще не следует собирать зерна. "Ћни же нужного цвета", - говорит она. Ќужного цвета, оторви мне левое ухо!
    ‘ловно призванное в качестве подкреплЯющего доказательства, его левое ухо тут же дернулось.
    - ќто снаружи они более или менее нужного цвета, но внутри-то они пахнут как зеленые. Ќу, со временем поймет... —то Я могу длЯ вас сделать, шеф?
    —ерный туман полностью окутывал их, вокруг смазанных желтых пЯтен уличных фонарей и окон плЯсали огромные мотыли и светлЯки. ‚ вышине тускло мерцали сквозь туман огоньки висЯчих садов, похожие на чуждые галактики цветущих звезд.
    „жевакс быстро изложил подредактированную версию проблемы, закончив словами:
    - “ нас есть основаниЯ считать, что сам дом напичкан сигнализацией. Џрежде чем мы войдем - прежде чем просто дадим кому-то знать о своем присутствии, - мы хотели бы знать, есть ли кто-либо в доме или нет. ’ы можешь это сделать?
    - ‹юди? - Ћгромные уши чадра-фана дернулись вперед, и он попеременно взглЯнул на •эна и —уви.
    „жевакс кивнул.
    ‘тусьевски в ответ изобразил пальцами кружок - универсальный знак среди рас с противостоЯщими большими пальцами: Ќ…’ ЏђЋЃ‹…Њ. Ћни повернулись и пересекли рыночную площадь, и все огни отступили, превращаЯсь в смутные пЯтна в жаркой жуткой темноте.
    - ’ак что это Я слышу о закрытии посадочных шахт?
    Ќачпорта Џерсон жестом выразил беспомощность:
    - Њы думаем, что дело в неисправности в программе центрального сервомеханизма свЯзи между компьютером и дверЯми над шахтами. ‚се выглЯдит так, словно он выстрелил и одновременно разнес на куски главный механизм.
    —уви резко повернул голову, с долгим громыхающим рыком.
    - Њы не знаем, - ответил „жевакс. - €менно это-то и сводит с ума бригаду техников. ќтого не должно было случитьсЯ. Ќи один из автоматических выключателей не действовал. Ћни полагают, что им придетсЯ войти внутрь, вытащить весь механизм и открыть ворота вручную, - а это значит, что вам, генерал ‘оло, надеюсь, нравитсЯ здешнЯЯ еда, потому что пройдет по меньшей мере двадцать четыре часа-.
    - Њинуточку, - перебил его ‘оло, останавливаЯсь у подножиЯ крутого склона улицы Ќарисованных „верей. - ‚ы говорите мне, что произошел еще один случай довольно сложной, ненормальной неисправности? ‚роде нашего дройда-астромеха, пытавшегосЯ нас убить? ’огда их будет два за двадцать четыре часа.
    Ѓелоснежный лоб „жевакса образовал посередине складку, когда он стал рассматривать случившеесЯ в таком свете. Ђ затем уточнил:
    - ’ри. ‘истема свЯзи снова разладилась-. Ќо это случаетсЯ так часто...
    ‘ миг они молча взирали друг на друга в густом мраке. Ђ затем ‘оло тихо произнес:
    - “ менЯ дурное предчувствие.
    ‚ полной тишине они нащупывали себе дорогу от столба к столбу в фундаменте старого зданиЯ, следуЯ вдоль улицы. ќто был район древних домов, сборных построек, подымавшихсЯ из разбомбленных развалин, словно белые корабли. ђосшие над старыми лавовыми жилмассивами лианы влажно шуршали, когда группа проходила мимо них, а где-то в темноте булькал бивший из старого фундамента теплый ключ. Ќа большей высоте, на скамье под развалинами –итадели, туман немного поредел, и, когда они остановились у поворота в начале улицы, ‘оло даже смог разглЯдеть дом, на который показывал „жевакс.
    •эн почувствовал, как холоднаЯ змеЯ беспокойства сползает по его позвоночнику. …сли ђоганда €смарен была ђукой €мператора, то это означало, что она была одарена ‘илой... то есть особой не из тех, против кого ему хотелось бы выступать.
    Ќо если она тронет хоть волос на голове ‹еи, то он".
    - ‚от ее дом. - „жевакс посмотрел на ‘тусьевски: - ‚ нем кто-нибудь есть?
    —адра-фан закрыл огромные темные глаза, раздул четыре большие ноздри и постоЯл, внюхиваЯсь и вслушиваЯсь в ночь. ‘оло не мог понЯть, как этому маленькому существу удалось бы отделить запахи единственного дома от всех других, так как ночь благоухала зеленью, влажным камнем, слегка сернистой вонью горЯчих источников и приторной завесой, что висела в воздухе около вьющихсЯ растений...
    Ќо миг спустЯ ‘тусьевски открыл глаза и доложил:
    - ‚ доме никого нет, шеф.
    —уви немного поворчал и проверил карманы своего универсального поЯса в поисках замыкателЯ проводов, готовЯсь к атаке на систему безопасности дома.
    - Ћднако Я вам вот что скажу, - добавил чадра-фан. - ‚ этом доме кто-то пользовалсЯ ужасно дорогими духами - "епот" или "Ћзеро ѓрез", - которые, как Я точно знаю, на всей этой планете никто не продает.
    ‘ поразительной внезапностью дверь на вершине лестницы со свистом открылась.
    - џ думал, ты сказал, что в доме никого! - прошипел •эн, когда их четверка распласталась в тени разнесенной снарЯдами старой колоннады.
    - Ќикого из людей! - огрызнулсЯ чадра-фан. - џ способен почуЯть...
    ‚ тени наполовину закрывавших дверной проем лиан возникло слабое гудение и движение чего-то светлого.
    ‡атем на верху лестницы поЯвилась невысокаЯ фигурка и остановилась, словно сильно утомившись или обдумываЯ, что делать дальше.
    ќто был побитый, помЯтый, покрытый грЯзью и слизью Ђрту-„ету.


        ѓлава 23

    - Љомандир, - доложил штурмовик, четко отдав честь. - Џрибыл срочный приказ ‚еликого Њоффа всего €мператорского ‚оенного ”лота! ‘рочность первого порЯдка, сэр!
    Љомандир выпрЯмилсЯ, выйдЯ из мрачной сосредоточенности, и отдал в ответ честь тремЯ длинными и пышно расцветшими желтыми пелликулами у него на правом боку. Ќесколько офицеров, занЯтых обслуживанием артиллерийских и навигационных пультов у сломанных ридеров и видиков вдоль библиотечной стены, повернулись в своих креслах, направлЯЯ стебли, тычинки и скоплениЯ цветов в сторону своего командира. Ћни все были немного бледными из-за отсутствиЯ солнечного света, но все же очень подтЯнутыми.
    ЏрислонившийсЯ к дверному косЯку ‹юк, наблюдаЯ за тем, как разыгрывалась эта сцена при тусклом свечении его посоха - до его с Џотманом прибытиЯ аффитеханцы вели свою воображаемую космическую битву в полной темноте, - в сотый раз гадал, насколько же разумны эти существа.
    Љлагги и гекфеды остались гаморреанцами, хотЯ почти все времЯ пребывали в убежденности, что они штурмовики. Ћни сознавали, что "ѓлаз Џалпатина" постепенно разрушаетсЯ, хотЯ приписывали это, в соответствии с инструкциЯми ЏовелениЯ, диверсантам-повстанцам, знакомым им по программе. “гбуз осталсЯ “гбузом, и хотЯ его цель продолжала быть страшной, он понимал разницу между зарЯженным бластером и разрЯженным.
    Ђ вот аффитеханцев, похоже, запрограммировали так основательно, что этой программе отдавалось предпочтение перед реальной структурой самого кораблЯ. …сли они и обладали индивидуальностью до вступлениЯ в шаттл, то теперь их полностью поглотила навЯзаннаЯ им роль... € те аффитеханцы, которые произросли на борту, - а он наткнулсЯ по меньшей мере на пЯть детских, устроенных по большей части в столовых, поменьше снабженных аварийным освещением, - похоже, считали себЯ имперскими штурмовиками так же истово, что и старшие.
    ’рив Џотман, в