êëû  ñî ‘òàðîæèëàìè,  è  îâîïðèáûâøèå ðóãàëèñü è  òðßñëè  êóëàêàìè èì
âñëåä, íî áîëüøå íè÷åì ñâîåé âðàæäåáíîñòè íå ïðîßâëßëè.
     à íåêîòîðîì  óäàëåíèè  îò  îðóäèéíîé  áàøíè ‹þê óâèäåë  ðßä íåïîäâèæíî
ñòîßâøèõ ôëàåðîâ,  áîëüøèíñòâî èç  êîòîðûõ âûãëßäåëè  íåíàìíîãî  ëó÷øå,  ÷åì
"àðàòåê" €ðâèäà. ‚ íèõ çàáèðàëèñü îâîïðèáûâøèå. Žäèí èç ìóæ÷èí êðèêíóë:
     - òî òû, €ðâèä?
     - ƒäå òû áûë, ìàëü÷èê? - äîáàâèë æåíñêèé ãîëîñ. Ží  ïðèíàäëåæàë ïîæèëîé
æåíùèíå,  ÷üå  îáâåòðåííîå  ëèöî  è  ñïîêîéíàß  óâåðåííîñòü  â  ñåáå  ñëåãêà
íàïîìíèëè ‹þêó åãî òåòþ åðó. ˆ ìèìîëåòíûé çîðêèé âçãëßä, áðîøåííûé íà íåãî,
áûë ïîõîæ. - ˆ ãäå òû âçßë ýòîò ôëàåð? Ží æå åäâà äåðæèòñß!
     -  òî Žóýíà, òåòß „æèí, - €ðâèä êèâíóë  íà ‹þêà. - Ží...  ý... ïîëó÷èë
åãî â âîçìåùåíèå óùåðáà.
     ’åòß „æèí  áûñòðîé ïîõîäêîé îáîøëà ìàøèíó €ðâèäà è ìåäëåííî óëûáíóëàñü,
âçãëßäîì çíàòîêà  ñðàçó, äàæå â ìåðöàþùåì  ñâåòå  íàòðèåâûõ ëàìï,  îïðåäåëèâ
âåðîßòíîå ïðîèñõîæäåíèå ôëàåðà, ïðèâßçàííîãî ê ãðóçîâîé ïàëóáå.
     - ‚ ñàìîì äåëå? ˆ ÷åì æå òû çàíèìàåøüñß, Žóýí?
     -Ÿ ìåõàíèê  ïî ôëàåðàì, åäó â  •âåã ˜óëü, - ‹þê ñóíóë ïðîòîííûé áëàñòåð
€ðâèäà îáðàòíî ïîä ñèäåíüå. - €ðâèä áûë òàê ëþáåçåí, ÷òî ïîäîáðàë ìåíß ñðåäè
õîëìîâ, êîãäà ó ìåíß çàêîí÷èëîñü ãîðþ÷åå.
     Ží ñóíóë çàìåðçøèå ðóêè â ïåð÷àòêàõ ïîä ìûøêè.
     -  Žóýí  ïåðåíî÷óåò  ó  íàñ ñåãîäíß,  õîðîøî, òåòß?  -  ñïðîñèë  €ðâèä;
íåáðåæíî-äðóæåñêèì  òîíîì,  êîòîðîãî  ‹þêó  íèêàê  íå  óäàâàëîñü  äîáèòüñß â
îáùåíèè ñ åãî ñîáñòâåííûìè îõðàííèêàìè. - „óìàþ, ß  ïîäáðîøó åãî â •âåã ˜óëü
çàâòðà óòðîì.
     - •îðîøî,  - ëåãêî ñîãëàñèëàñü „æèí. - € ìîæåò áûòü, îí åùå è ïîðàáîòàë
áû ó  íàñ íåìíîãî?  Œíîãî ìû çàïëàòèòü íå ìîæåì, - äîáàâèëà îíà, îáðàùàßñü ê
‹þêó, - íî òû ñìîã áû ïîäêîïèòü ÷óòü-÷óòü äëß ïîåçäêè â ãîðîä. Œû ñ ðàäîñòüþ
áû âîñïîëüçîâàëèñü òâîåé ïîìîùüþ.
     -  îìîùüþ  íóæíî áûëî ïîëüçîâàòüñß  ÷àñ íàçàä,  - ïðîâîð÷àë êîðåíàñòûé
ìóæ÷èíà  ñ áîðîäîé êàê ó áàíòû,  ïðèáëèæàßñü ñ äðóãîé ñòîðîíû  íà äîïîòîïíîì
ñêèììåðå "ñîðîñóóá".
     ‚ ñâåòå äâèæóùèõñß îãíåé  ôëàåðîâ  ‹þê çàìåòèë, ÷òî  çåìëß  èçìåíèëàñü.
„ðóãèì  áûë  è âîçäóõ, íå  ñòîëü  ñóõèì  è åäêèì. Šàìåíü  ñìåíèëñß  ïåñ÷àíîé
ïî÷âîé, è íà ãëàçà  ‹þêó  ïîïàëèñü  ìîðîçîñòîéêèå ðàñòåíèß,  õîðîøî çíàêîìûå
êîëîíèñòàì: áîëüòåð, ñíèã-ëîçà è  âåçäåñóùèå ñêîïëåíèß áàëüêðàáèàíà. ‚ïåðåäè
íà ôîíå  òóñêëûõ  îãíåé  ïîñåëåíèß  âîçâûøàëñß  ðßä  êàðëèêîâûõ  äåðåâüåâ  ñ
âçëîõìà÷åííûìè êðîíàìè, à  äàëüøå  - òàèíñòâåííûå ïëàâàþùèå òåíè ïðèâßçàííûõ
àíòèãðàâèòàöèîííûõ  øàðîâ, îùåòèíèâøèõñß ñìóðîì, áðîïîì è  ÷åì-òî, ïî çàïàõó
íàïîìèíàâøèì ìàäæèþ. îñëå òèøèíû ïóñòûíè òèõîå ìû÷àíèå áëåðäîâ è áîðìîòàíèå
ïàñóùåéñß ñêîòèíû êàçàëîñü ñòðàííî  ãðîìêèì, òàê æå  êàê æóææàíèå ìèêêåòîâ è
îòðûâèñòîå ñòðåêîòàíèå íî÷íûõ íàôåíîâ.
     "‚åëèêîëåïíî, - ïîäóìàë ‹þê. - „ðîõè è íàôåíû". ‚ ƒàëàêòèêå, ïîõîæå, íå
áûëî  ïëàíåòû,  êîòîðóþ íå  îñâîèëè  áû  ýòè  çëîáíûå  êîðè÷íåâûå  ïàðàçèòû,
âûðàñòàß èç êðîøå÷íûõ ëè÷èíîê, ïðß÷óùèõñß â óïàêîâî÷íîì ìàòåðèàëå; èç-çà íèõ
ïðèõîäèëîñü äåëàòü áåñêîíå÷íûå ïðèâèâêè,  ïîñêîëüêó ýòè  íàñåêîìûå ïîñòîßííî
ïîäöåïëßëè  êàêóþ-íèáóäü  ðàçíîâèäíîñòü  ìåñòíîé  áîëåçíè  è  ïåðåäàâàëè  åå
êîëîíèñòàì è ìåñòíîé æèâíîñòè ñâîèìè óêóñàìè.
     - —òî, ñîáñòâåííî, ñëó÷èëîñü?  -  ïðîñòîäóøíî  ñïðîñèë îí, ðàçìûøëßß  î
òîì, êàêîé âëàñòüþ äåéñòâèòåëüíî îáëàäàë €øãàä.
     Šîðåíàñòûé ìóæ÷èíà ñåðäèòî ìàõíóë ðóêîé.
     - „îñòàëî íàñ  âñå  ýòî, âîò è  âñå. Œû óçíàëè, ÷òî  ìåæïëàíåòíèê âåçåò
ñþäà ãðóç ìèêðîñõåì è çàï÷àñòåé  äëß äðîèäîâ, à ïîòîì  ýòè ãðåáàíûå  òåðàíöû
ðåøèëè èõ  ñáèòü,  ïîòîìó ÷òî ýòè èõ âîëîñàòûå ‘ëóõà÷è íàãîâîðèëè èì,  áóäòî
äðîèäû - ýòî ïðîòèâ  ïðèðîäû èëè åùå ÷òî. ðîêëßòüå, åñëè  ó  íèõ ïðîáëåìû ñ
äðîèäàìè, ìû ïðèâåçåì ñþäà áàíäè - îíè âïîëíå ñïðàâßòñß âìåñòî äðîèäîâ, åñëè
èõ  õîðîøî  êîðìèòü,  è  ó  íèõ õâàòàåò ìîçãîâ, ÷òîáû òàñêàòü òßæåñòè  è  íå
äîñòàâëßòü õëîïîò. Ÿ ñëûøàë, èõ ìîæíî ïî äåøåâêå äîñòàâèòü ñ €íòåìåðèäèàíà.
     - åðåñòàíü,  ƒåðíè, -  ðàçäðàæåííî  âìåøàëàñü „æèí. - …ñëè  ‘ëóõà÷è íå
ëþáßò äðîèäîâ, òî ïðîòèâ ðàáîâ îíè è ïîäàâíî ñòàíóò âîçðàæàòü!
     -  àíäè - íå ðàáû! -  âîçìóòèëñß  ƒåðíè Šàñëî. - òî òî æå  ñàìîå, ÷òî
íàçâàòü ðàáîì êó-ïà! ’û íè÷åì íå ëó÷øå ìîåãî êóçåíà óëäðóìà! àíäè ïëîäßòñß
ñëîâíî ïåñ÷àíûå óøàñòèêè, ðàáîòàþò êàê äðîèäû, è çà íèìè íåñëîæíî óõàæèâàòü.
     - ‡äåñü íàøè ìíåíèß ðàñõîäßòñß.
     - —òî,  ëèøü  ïîòîìó,  ÷òî êàêîé-òî  ïðèäóðîê  èç  ëîæíîãî  ñîñòðàäàíèß
ïîääåëàë ðåçóëüòàòû òåñòà íà ðàçóìíîñòü...
     - àíäè ðàçóìíû,  - ñïîêîéíî ñêàçàë ‹þê. - Žíè,  ìîæåò áûòü, íå ñëèøêîì
óìíû,  íî ýòî èõ  äåëî. ‚ïðî÷åì, ß  âñòðå÷àë è ëþäåé,  êîòîðûå òîæå íå  áûëè
÷åðåñ÷óð óìíû. Žíè çàñëóæèâàþò áîëüøåãî, íåæåëè ðàáñòâî.
     -  €  òû  êòî  òàêîé? -  ƒåðíè ßðîñòíî  óñòàâèëñß  íà ‹þêà,  áåççàáîòíî
óñòðîèâøåãîñß íà ñèäåíüå ôëàåðà â òåìíîòå íåïîäàëåêó.  ‚ ãîëîñå åãî çàçâó÷àë
íåïðèêðûòûé  ñàðêàçì.  - …ùå  îäèí ñîáèðàåòñß ÷èòàòü  íàì  ëåêöèè î ãðåáàíûõ
ïðàâàõ ãðåáàíîãî ðàçóìà ïî âñåé ãðåáàíîé ƒàëàêòèêå?
     - Žñòàâü, îñòàâü åãî, - áûñòðî  âìåøàëàñü  òåòß „æèí, Žíà ïîñìîòðåëà íà
‹þêà.  - ’û  âåäü ßâèëñß èç-çà  õîëìîâ, ïèëèãðèì? ’åáå ïî ïóòè  íå  ïîïàëèñü
òåðàíöû? Žíè íè÷åãî òåáå íå ñäåëàëè?
     - è÷åãî, ðàçâå ÷òî î÷èñòèëè  ìîé  êîðàáëü  äîãîëà, òîëüêî  êîñìè÷åñêóþ
èçîëåíòó îñòàâèëè.
     Ží óëûáíóëñß, ïîíßâ  åå ïîïûòêó  ïðåäîòâðàòèòü  ññîðó, è îíà óëûáíóëàñü
åìó â  îòâåò, ñîáðàâ ó ãëàç  âååðà ìîðùèíîê. ‘åðåáðßíàß êîñìè÷åñêàß èçîëåíòà
áûëà  ïðåäìåòîì ïîñòîßííûõ  øóòîê  ñðåäè  êîëîíèñòîâ,  òàê  æå  êàê è  ñðåäè
ïîâñòàíöåâ: ñ åå ïîìîùüþ ñêðåïëßëîñü âñå, îò äîìàøíåé óòâàðè äî -- ïî ñëóõàì
- ˆìïåðñêîãî „âîðöà íà Šîðóñêàíòå.
     - åò, ýòî ñåðüåçíî, - æåíùèíà, êîòîðóþ €ðâèä  ïîêàçàë ‹þêó è íàçâàë åå
èìß- žìîëëè „àðì, îñòîðîæíî ïðèáëèçèëàñü ñáîêó ê ñêèììåðó Šàñëî,  ìàëåíüêàß,
ñòðîéíàß è  êðàñèâàß,  ñ èîííûì ðóæüåì, íåáðåæíî âèñåâøèì  íà ïëå÷å. "“ íåå,
âåðîßòíî,  ìóñêóëû  êàê  ó ðàíêîðà",  - ïîäóìàë  ‹þê.  - —àñîâ  çà  øåñòü äî
íàïàäåíèß áûëî  ÷òî-òî... íå çíàþ  ÷òî. Ÿ  ñëûøàëà, êàê ‘òàðîæèëû ãîâîðèëè î
áóðßõ ‘èëû, è ýòî,  âåðîßòíî, áûëà îäíà èç íèõ. ‘àìîå ñòðàííîå èç âñåãî, ÷òî
ß êîãäà-ëèáî âèäåëà. ‚ñå èíñòðóìåíòû âçëåòåëè ñ âåðñòàêà, âåðòßñü ïî êîìíàòå
ñëîâíî  öèêëîí.  àäàëè  ßùèêè  ñ  êðèñòàëëàìè,  êàìíè ïîñûïàëèñü  ñ  ïîëîê.
‡åëåííàß ëàâêà  äàëüøå ïî óëèöå âûãëßäåëà  òàê,  ñëîâíî êòî-òî  ïðîíåññß  ïî
ïîëêàì  ñ  ìóñîðîñáîðíèêîì.  ’èííèí „ðó è àï ‘îêêåð  ðàáîòàëè ó  ïëàâèëüíîé
ïå÷è; îíè ãîâîðßò, ÷òî îíà  ïîäïðûãíóëà, ñëîâíî æèâàß... ƒîâîðßò, ÷òî ‘îêêåð
íå âûæèâåò, ó íåãî î÷åíü ñèëüíûå îæîãè.
     …å ãîëóáûå ãëàçà ñóçèëèñü è ïîòåìíåëè îò ãíåâà.
     - Žíè âñåãäà ãîâîðèëè, ÷òî ‘ëóõà÷è âëàäåþò êàêîé-òî îñîáåííîé  ñèëîé. Ÿ
íèêîãäà íå ñëûøàëà íè î ÷åì ïîäîáíîì íèêîãäà. Žíè - ‘òàðîæèëû - ãîâîðßò, ÷òî
òàêèå áóðè ‘èëû áûâàëè ÷àñòî - ñòî, äâåñòè ëåò íàçàä.
     - ‘òàðîæèëû ãîâîðßò... - ïðåçðèòåëüíî  óñìåõíóëñß ƒåðíè Šàñëî.  - ’î÷íî
òàê æå îíè ãîâîðßò, ÷òî èõ –åëèòåëè ìîãóò èçëå÷èòü ÷åëîâåêà îò ÷åãî  óãîäíî,
îò öâåòî÷íîé ëèõîðàäêè  äî ñëîìàííîé íîãè, ïðîñòî íàëîæèâ íà íåãî ðóêè, - îí
ñíîâà îêèíóë âçãëßäîì ‹þêà. - Šîãäà òû âñòðå÷àë ýòèõ òåðàíöåâ, äðóæîê? ˆ ÷åì
îíè çàíèìàëèñü?
     ‹þê ïîêà÷àë ãîëîâîé.
     - Žíè  íàïàëè íà ìåíß  ñ êîïüßìè è äðîáîâèêàìè, êîãäà ìîé êîðàáëü óïàë,
âîò è âñå, - ñêàçàë îí. - Ÿ ñáåæàë.
     ˜åñòü ÷àñîâ äî íàïàäåíèß íà îðóäèéíóþ áàøíþ.
     ’î  ñàìîå  âðåìß,  êîãäà  åìó  ïðèøëîñü  âîñïîëüçîâàòüñß  ‘èëîé,  ÷òîáû
âûáðàòüñß èç ïåðåäðßãè, â êîòîðóþ îí ïîïàë.
     ’àê ß  è çíàë.  ‚ñåîõâàòûâàþùåå ïðèñóòñòâèå  ‘èëû, åå  ÷óäîâèùíàß ìîùü,
âèõðåì íåñóùàßñß âîêðóã íåãî, íàñûùàß âîçäóõ.
     òî îí áûë ïðè÷èíîé áóðè ‘èëû.
     Ží âíîâü óñëûøàë ãîëîñ ‰îäû,  ïðèêîñíîâåíèå ê  ðóêå åãî æåñòêèõ çåëåíûõ
ïàëüöåâ: "…å ýíåðãèß îêðóæàåò íàñ, ñâßçûâàåò... î÷óâñòâóé åå... ìåæäó òîáîé
è ìíîé, ìåæäó òåì äåðåâîì è êàìíåì... ïîâñþäó îíà".
     ‘òàðûé  äæåäàé äîëæåí áûë ýòî çíàòü. „îëæíà áûëà ýòî  çíàòü è Šàëëèñòà.
Ží äóìàë, ÷òî åìó óäàñòñß íàéòè åå ñ ïîìîùüþ ‘èëû, íî òåïåðü îí óæå íå áûë â
ýòîì óâåðåí. Ží íå áûë  óâåðåí, óäàñòñß ëè åìó íàéòè êîãî-ëèáî è ÷òî-ëèáî íà
ýòîé ïëàíåòå, èáî ‘èëà, ïîäîáíî ßðêîìó ñâåòó, îñëåïëßëà åãî ðàçóì.
     - —òî æ, ÷òî ñëó÷èëîñü -  òî  ñëó÷èëîñü, -  ôèëîñîôñêè çàìåòèëà „æèí. -
àçãîâîðàìè äåëó íå ïîìîæåøü.
     -  ‘òîèëî áû  ðàçáèòü ïàðó ãîëîâ, -  ïðîâîð÷àë  Šàñëî è  ïîâåë  ñêèììåð
ïðî÷ü; îòáëåñê áåëî-ãîëóáûõ îãíåé "àðàòåêà" ñâåðêíóë íà ãëàäêîì ïðèêëàäå åãî
ëàçåðíîãî ðóæüß. -  óñòü â áóäóùåì áóäóò ðñòîðîæíåå, âîò ÷òî ß ñêàæó. Šîãäà
€øãàä âåðíåòñß ñ ýòîãî ñâîåãî ñîâåùàíèß...
     - ƒåðíè  íèêîãäà  íå  óìåë  äåðæàòü  ðîò  çàêðûòûì,  -  ïîßñíèëà  „æèí,
ïîâîðà÷èâàß ðóëü ñâîåãî ôëàéöèêëà,  ÷òîáû  èçáåæàòü  ñòîëêíîâåíèß ñ êàíàòîì,
óäåðæèâàâøèì  àíòèãðàâèòàöèîííûé  øàð âåëè÷èíîé  ñ  íåáîëüøîé  äîì.  ‘  íåãî
ñâèñàëè òåìíûå ëèàíû, íà êîòîðûõ, ñëîâíî êðîøå÷íûå îáëà÷êà, âèñåëè êîðîáî÷êè
íèñåìèè.
     Žíè  ïðèáëèæàëèñü ê  îãíßì Šðàñíîãî óùåëüß,  è ðàñòåíèß, ïîääåðæèâàâøèå
æèçíü  ãîðîäêà,  âñòðå÷àëèñü  ïîâñþäó -  íèçêîðîñëûå  äåðåâöà  áîòòà, òåìíûå
ãðßäêè  ñìóðà  âäîëü  ïåñ÷àíûõ ïîëåé ôåðì ‘òàðîæèëîâ è  îñòðîêîíå÷íûå  áàøíè
áðàíñâåäà  è  òîïàòà,  çàùèùàâøèå áîëåå  íåæíûå  ðàñòåíèß  îâîïðèáûâøèõ  îò
áîëåçíåé è âðåäèòåëåé, êîòîðûå ìîãëè ñîäåðæàòüñß â ïî÷âå. €íòèãðàâèòàöèîííûå
øàðû  äëß ýòîé öåëè  ïîäõîäèëè ëó÷øå, íî, êàê ïîäîçðåâàë ‹þê,  áûëè  ñëèøêîì
äîðîãè. ‚ñå øàðû âèñåëè â âûøèíå íà ïîêà÷èâàâøèõñß íà âåòðó êàíàòàõ.
     - ‚ïðî÷åì, îñòàëüíàß åãî ðîäíß  - ëþäè âïîëíå  ïðèëè÷íûå. “ åãî  êóçåíà
óëäðóìà - ñàìàß  áîëüøàß áèáëèîòåêà â •âåã ˜óëå, äàæå áîëüøå, ÷åì ó ìàñòåðà
€øãàäà. ðåäëîæåíèå îñòàåòñß â ñèëå - íåìíîãî ïîæèòü è ïîðàáîòàòü ó íàñ.
     ‹þê ïîêà÷àë ãîëîâîé.
     - ‘ïàñèáî. …ñëè ãîñïîæà „àðì  ñìîæåò ïîìî÷ü ìíå îòûñêàòü äðóãà, êîòîðûé
ïîïàë ñþäà ÷åðåç •âåã ˜óëü, ß îòïðàâëþñü äàëüøå.
     - Šàê áóäåò óãîäíî, - „æèí êèâíóëà â ñòîðîíó äâóõ ñêîïëåíèé îãíåé - ýòî
áûë ãîðîä:  ðîâíûå ëèíèè äîìîâ  îâîïðèáûâøèõ, ñòîßâøèõ âûñîêî íà äåðåâßííûõ
ñâàßõ, è  ãðóïïû îãîíüêîâ  ïîòóñêëåå  òàì, ãäå  áûëè áîëåå  ñêðîìíûå  æèëèùà
‘òàðîæèëîâ.  - “ ìåíß äîìà  åñòü òóøåíîå ìßñî è ïèâî  - ðàçâå ÷òî  âû âäâîåì
çàõîòèòå  ïîéòè  â  êàíòîíó  "–âåòóùèé  îòò",  âìåñòå  ñ îñòàëüíîé  çäåøíåé
äåðåâåíùèíîé,  è ïîâîð÷àòü î  òîì, êàê çäåñü  áûëî áû  çàìå÷àòåëüíî, åñëè áû
òîëüêî ìû ìîãëè òîðãîâàòü.  ‘àì ïîíèìàåøü, çäåñü  íèêîãäà íå  áóäåò  õîðîøî,
íåçàâèñèìî îò  òîãî, ñ êåì è  î ÷åì ñóìååò  äîãîâîðèòüñß  ‘åòè €øãàä,  - îíà
ñíîâà ïîñìîòðåëà íà ‹þêà. -  ’àêîãî  ìåñòà, ãäå  âñå ñîâñåì õîðîøî, íèãäå íå
íàéäåøü, åñëè òîëüêî â äóøå íå èùåøü ñïîêîéíîé æèçíè.
     Žíà  ðàçâåðíóëà ôëàéöèêë ïî êðóòîé äóãå, íàïðàâëßßñü  ê âûñîêî ñòîßâøèì
äîìàì îâîïðèáûâøèõ, îñâåùåííûì ßðêèìè ôîíàðßìè.
     "Šîíå÷íî,  îíà ïðàâà",  - ïîäóìàë ‹þê. î îí ñîìíåâàëñß îòíîñèòåëüíî åå
ìíåíèß íàñ÷åò áîëüøèíñòâà îâîïðèáûâøèõ. Žíè èìåëè ïðàâî æèòü â êîìôîðòå, íà
òî,  ÷òîáû  èõ  äåòè ðîñëè ïîä ñîîòâåòñòâóþùèì  ìåäèöèíñêèì íàáëþäåíèåì,  íà
íå÷òî  áîëüøåå,  ÷åì óòîìèòåëüíàß ãðßçíàß  ðàáîòà  â  óñëîâèßõ  ïðèìèòèâíîãî
ñåëüñêîãî õîçßéñòâà è çàñòîéíîé ýêîíîìèêè.
     Žíè  áûëè  ìåíüøèíñòâîì íà ïëàíåòå, áîëüøèíñòâî  íàñåëåíèß  êîòîðîé  íå
æåëàëî,  ÷òîáû èõ  ìèð  ñòàë  ÷àñòüþ åñïóáëèêè.  è÷òî èç  òîãî, ÷òî ìîã áû
ñêàçàòü ‘åòè €øãàä ïðåäñòàâèòåëßì åñïóáëèêè, íå ìîãëî ýòîãî èçìåíèòü.
     î  õîòß èõ  ôëàåðû áûëè  ñîáðàíû èç óòèëß, à îäåæäà áûëà ñàìîäåëüíîé è
ïîíîøåííîé,  êòî-òî,  êàê çàìåòèë  ‹þê, ïîçàáîòèëñß  î  òîì, ÷òîáû  ñíàáäèòü
êàæäîãî  èç  îâîïðèáûâøèõ ñàìûìè  ïîñëåäíèìè ìîäåëßìè  áëàñòåðîâ,  ðóæåé  è
èîííûõ èçëó÷àòåëåé.

     <b>6</b>

     ‚•Ž„Ÿ™…… - 77532 - ––-Š’’-5057943, ŠŠ7 - -ŠŠˆ79 ŠŽ„ ˆŽˆ’…’€ 9
’.  ……  …‚Ž‘•Ž„ˆ’…‹œ‘’‚“  ‹…‰…  Žƒ€…  ‘Ž‹Ž  Š€‰…  ‘Ž—Ž  -  Ž’‚…’œ’…
…Œ…„‹…Ž
     ‚•Ž„Ÿ™…… - 77539 - ––-Š’’-5057943, ŠŠ7 - -ŠŠˆ79 ŠŽ„ ˆŽˆ’…’€ 9
’.  ……  …‚Ž‘•Ž„ˆ’…‹œ‘’‚“  ‹…‰…  Žƒ€…  ‘Ž‹Ž  Š€‰…  ‘Ž—Ž  -  Ž’‚…’œ’…
…Œ…„‹…Ž
     ‚•Ž„Ÿ™…… - 77601 - ––-Š’’-5057943, ŠŠ7 - -ŠŠˆ79 ŠŽ„ ˆŽˆ’…’€ 9
’.  ……,  …‚Ž‘•Ž„ˆ’…‹œ‘’‚“  ‹…‰…  Žƒ€…  ‘Ž‹Ž  Š€‰… ‘Ž—Ž  -  Ž’‚…’œ’…
…Œ…„‹…Ž
     ‚•Ž„Ÿ™…… - 77610 - ––-Š’’-5057943, ŠŠ7 - -ŠŠˆ79 ŠŽ„ ˆŽˆ’…’€ 9
’. ……  …‚Ž‘•Ž„ˆ’…‹œ‘’‚“  ‹…‰… Žƒ€… ‘Ž‹Ž  Š‘’…Ž… ‘ŽŽ™…ˆ…  - ’…“ž
…‡Ž’‹€ƒ€’…‹œŽƒŽ Ž’‚…’€
     - €õ òû ñèòõîâ ñûí...
     •ýí  ‘îëî âåðíóëñß  ê íà÷àëó ñïèñêà ñîîáùåíèé è ïðîñìîòðåë åãî åùå ðàç.
„âåíàäöàòü ñ äåâßòûì ïðèîðèòåòîì. Ží ñíîâà âçãëßíóë íà ýêðàí, îæèäàß îòâåòà,
õîòß çíàë, ÷òî íå óâèäèò íè÷åãî, êðîìå áåññìûñëåííîãî  íàáîðà  ñèìâîëîâ. ’àê
îíî è îêàçàëîñü.
     - ƒäå ýòîò çîëîòíèê! - •ýí ñíîâà ðàçäðàæåííî íà÷àë ïðîëèñòûâàòü ñïèñîê.
- Šîãäà îí íóæåí, âñåãäà åãî íåò!
     ‚ äàëüíåì êîíöå òåððàñû ÷òî-òî âîïðîñèòåëüíî ïðîâîð÷àë —óáàêêà.
     - åò,  íè÷åãî, - ‘îëî ñìîòðåë íà ýêðàí, ñëîâíî íàäåßñü  îáíàðóæèòü òàì
íå÷òî âðîäå:  …  …‘ŽŠŽ‰‘Ÿ,  Œ›  Ž€‡„›‚€…Œ  €  50 —€‘Ž‚,  Ž’ŽŒ“ —’Ž ‚‘Ÿ
„ˆ‹ŽŒ€’ˆ—…‘Š€Ÿ  Œˆ‘‘ˆŸ  ‡€„…†€‹€‘œ € ‘€‰‹ŽŠ… XII,  —’Ž› Ÿ  ŒŽƒ‹€ Š“ˆ’œ
‘…… €“ ’“”…‹œ. ‘ŠŽŽ “„“. ‘ ‹žŽ‚œž. ‹.
     …ñëè áû...
     Ží ïîñìîòðåë íà  õðîíîìåòð.  ûëî íåñêîëüêî  ÷àñîâ ïîïîëóäíè,  è ßðêèé,
òóìàííûé  äíåâíîé  ñâåò  ñïóòíèêà-êóðîðòà ƒåñïåðèäèóìà  óæå  îñëàáåâàë.  àä
äåðåâüßìè ñ  òåìíûìè ëèñòüßìè,  óñûïàííûìè ñâåòßùèìèñß ãðîçäüßìè  çîëîòûõ  è
ßðêî-êðàñíûõ ïëîäîâ,  íåáî  ïðèîáðåòàëî õàðàêòåðíûé íåæíûé ðîçîâî-ôèîëåòîâûé
öâåò, íà ôîíå êîòîðîãî óæå âèäíåëèñü íàèáîëåå ßðêèå çâåçäû.
     Žáìàíûâàòü  ñåáß áûëî  áîëüøå íåâîçìîæíî.  „àæå  ïðèíèìàß  âî  âíèìàíèå
íàèõóäøèé èñõîä ïåðåãîâîðîâ ñ ýòèì òèïîì, €øãàäîì, äàæå ïðèíèìàß âî âíèìàíèå
íåîáõîäèìîñòü ñðî÷íî  âåðíóòüñß  íà  Šîðóñêàíò,  äàæå  ïðèíèìàß  âî âíèìàíèå
íåçàïëàíèðîâàííîå   çàñåäàíèå   ‘îâåòà   è   ðàçãëàãîëüñòâîâàíèß   ñîâåòíèêà
Šüþ-‚àðêñ,  ñèìïàòèçèðîâàâøåé  ðàöèîíàëèñòàì è  îòëè÷àâøåéñß  ñêëîííîñòüþ  ê
íåóìåðåííîé ðèòîðèêå  - äà è  ïî÷åìó  áû â òàêîì ñëó÷àå åé áûëî  õîòß áû  íå
ïîñëàòü ñîîáùåíèå? - ‹åß îïàçäûâàëà.
     Žïàçäûâàëà î÷åíü ñèëüíî.
     —óáàêêà âûáðàëñß èç áàññåéíà íà òåððàñå è îòðßõíóëñß, ðàçáðûçãèâàß âîäó
âî  âñå  ñòîðîíû.  îçàäè íåãî ñðåäè èñêóññòâåííûõ êàìíåé  ñêîëüçèëà â âîäå,
ñëîâíî ðûáà, ‡èìà âìåñòå ñ õîõî÷óùèìè áëèçíåöàìè; €íàêèí  ñ  ñåðüåçíûì âèäîì
îùóïûâàë ðîçîâîå ñâåòßùååñß  ïîëå çàùèòíîãî ïóçûðß. ‰àéíà íåäàâíî  óâëåêëàñü
âßçàíèåì  è ïëåòåíèåì,  è  äëèííàß øåðñòü â ãðèâå  è íà  ïëå÷àõ âóêè  íîñèëà
ðàçíîîáðàçíûå ñëåäû åå óñèëèé.  ‚åñü ìîêðûé,  îí ïðîøëåïàë ê  •ýíó  è  ñíîâà
÷òî-òî âîïðîñèòåëüíî ïðîâîð÷àë, ïîíèçèâ ãîëîñ  - áëèçíåöû ïîíèìàëè ßçûê âóêè
ïî÷òè ñòîëü æå ñâîáîäíî, êàê è èõ îòåö.
     -  òîãî  ß  ñäåëàòü  íå ìîãó,  -  òèõî îòâåòèë •ýí. - òî ÷àñòü íàøåãî
òàéíîãî ïëàíà. ‚ñå  äóìàþò,  ÷òî îíà  çäåñü,  ñ  íàìè, à íå  ïîñðåäè ñåêòîðà
Œåðèäèàíà,  îáùàßñü  ñ òèïîì,  êîòîðûé  äàæå  íå  ßâëßåòñß çàêîííî èçáðàííûì
ïðåäñòàâèòåëåì ïëàíåòû.
     —óè  ñïðîñèë  ÷òî-òî  åùå,  íàêëîíèâ áîëüøóþ ãîëîâó;  åãî ãîëóáûå ãëàçà
áåñïîêîéíî ñâåðêàëè ïîä íàâèñàþùèìè áðîâßìè.
     - —òî  ìîæåò ñêàçàòü ìíå €êáàð? - •ýí ðàçâåë ðóêàìè.  - …ñëè áû îí õîòü
÷òî-òî çíàë, îí  äàâíî áû óæå ñî ìíîé  ñâßçàëñß. “÷èòûâàß  óòå÷êó èíôîðìàöèè
ãäå-òî â  ‘îâåòå è ãîòîâíîñòü ðàöèîíàëèñòîâ  è ïàðòèè ïðàâ ðàçóìà  ðàñêîëîòü
‘îâåò ïîïîëàì, îí íå ìîæåò ïîëüçîâàòüñß îáû÷íûìè êàíàëàìè ñâßçè,  òàê æå êàê
è ìû.
     ‚óêè èçäàë íèçêèé ãîðëîâîé ðûê.
     - ‡íàþ, - •ýí ñòèñíóë êóëàê è ìåäëåííûì, ïëàâíûì äâèæåíèåì îïóñòèë  åãî
íà òîëñòûé ñòåêëîëèò êðûøêè ñòîëà, ðßäîì ñ êîòîðûì îí ñòîßë.
     Œàëåíüêàß  âèëëà,  ñëóæèâøàß  êîãäà-òî  æèëèùåì äëß  ïîòîìñòâà íàëîæíèö
èìïåðàòîðà àëïàòèíà, - îäíà èç íåñêîëüêèõ, ñîõðàíåííûõ ïðàâèòåëüñòâîì îâîé
åñïóáëèêè  äëß äèïëîìàòîâ, íà  êîòîðûõ õîòåëîñü  ïðîèçâåñòè âïå÷àòëåíèå,  -
áûëà òùàòåëüíî î÷èùåíà îò ïîäñëóøèâàþùèõ óñòðîéñòâ, ïðåæäå ÷åì ‹åß ñ  ñåìüåé
ïðèáûëà  ñþäà  ßêîáû  äëß  îòäûõà  íà  îäíîé èç  ïðåêðàñíåéøèõ  ëóí  ñèñòåìû
Šîðóñêàíòà,  íî  •ýí,  òåì  íå  ìåíåå,  ÷óâñòâîâàë  ñåáß ñïîêîéíåå, âåäß âñå
ðàçãîâîðû íà òåððàñå. ˜óì ôîíòàíîâ è òèõèé ãîëîñ ïîþùèõ öâåòîâ  çàãëóøèëè áû
äàæå ïîäñëóøèâàþùåå óñòðîéñòâî ñ áîëüøèì ðàäèóñîì äåéñòâèß.
     - …é ñëåäîâàëî ïîñëóøàòüñß Šàëëèñòó, - ñêàçàë îí. - Šðàéíå ñëåäîâàëî.
     ‚ äóøå îí, åñòåñòâåííî, ïîíèìàë, ÷òî ‹åß íå ñòàëà áû  îáðàùàòü âíèìàíèß
íè íà êàêèå ïðåäóïðåæäåíèß. àðòèß àöèîíàëèñòîâ ïîòðàòèëà íå îäèí  ìåñßö íà
ïîäãîòîâêó òàéíîé  âñòðå÷è ñ  €øãàäîì -  è îáëàäàëà ñëèøêîì áîëüøèì âëèßíèåì
êàê â  îâîé åñïóáëèêå, òàê è â  ìíîãî÷èñëåííûõ îáëîìêàõ  ñòàðîé ˆìïåðèè, -
÷òîáû  áðîñèòü âñå  â ïîñëåäíèé  ìîìåíò  èç-çà êàêîé-òî  àíîíèìíîé  çàïèñêè.
Šüþ-‚àðêñ, ñåíàòîð îò Šàëàìàðè, âîçãëàâëßâøàß ïàðòèþ íà ýòîé  ïîêðûòîé âîäîé
ïëàíåòå,  îòìå÷àëà,  ÷òî,  ñ  îäíîé  ñòîðîíû,  ñèòóàöèß   ñ  îâîïðèáûâøèìè,
ñîñòàâëßâøèìè  ìåíüøèíñòâî  íà àì •îðèîñå, ìîæåò âïîëíå ßâèòüñß ïðåöåäåíòîì
äëß ðåøåíèß ëþáûõ âîïðîñîâ, êàñàþùèõñß ñàìîîïðåäåëåíèß ïëàíåò,  à ñ äðóãîé -
õîòß Œîôô €íòåìåðèäèàíà ƒåòåëäåñ íå îáëàäàë äîñòàòî÷íîé âîåííîé ìîùüþ, ÷òîáû
âûñòóïèòü ïðîòèâ ôëîòà åñïóáëèêè â ñåêòîðå Œåðèäèàíà, íå  ñòîèëî íàäåßòüñß,
÷òî îí íå íàéäåò êàêîãî-ëèáî ñïîñîáà îáðàòèòü  íåäîâîëüñòâî íà  ýòîé ïëàíåòå
ñåáå íà ïîëüçó.
     ðîáëåìà, ðàçìûøëßë •ýí, çàêëþ÷àëàñü âî âëàñòè.
     …ùå äî òîãî, êàê îí ñòîëêíóëñß  ñ  âëàñòüþ  ïî-íàñòîßùåìó,  îí ïðèøåë ê
âûâîäó,  ÷òî òå,  êòî  õî÷åò  ïðàâèòü  ƒàëàêòèêîé -  èëè  äàæå  êàêèì-íèáóäü
çàõîëóñòíûì ãîðîäèøêîì íà „þðóîíå, - èäèîòû. Šàê îáíàðóæèë íà åñïèíå  ‹àíäî
Šàëðèññèàí, âëàñòü  ñâßçûâàëà  òåáß ïî  ðóêàì  è  íîãàì. ’û  áîëüøå  íå  ìîã
ñëåäîâàòü ñîáñòâåííûì èíñòèíêòàì èëè äåéñòâîâàòü ýêñïðîìòîì.
     ‚ñå, ÷òî  ìîãëà  ñäåëàòü  ‹åß, ïîëó÷èâ  ïîñëàíèå Šàëëèñòû, - âêëþ÷èòü â
ñîñòàâ ãðóïïû  òåëîõðàíèòåëåé-íîãðè, ðèñêóß  ãðàíäèîçíûì ñêàíäàëîì â ñëó÷àå,
åñëè áû èõ îáíàðóæèëè. ‚ñå ïðåäîñòîðîæíîñòè, êîòîðûå ìîæíî áûëî ïðåäïðèíßòü,
óæå áûëè ïðåäïðèíßòû.
     …é ñëåäîâàëî áû ïîòîðîïèòüñß. •ýí ñíîâà êîñíóëñß êëàâèàòóðû, ãëßäß, êàê
ñêîëüçèò ïî  ýêðàíó äëèííûé ðßä ñîîáùåíèé 9-ãî  ïðèîðèòåòà - òåïåðü èõ  áûëî
óæå ïßòíàäöàòü.
     åðåä åãî ìûñëåííûì âçîðîì âíîâü  âîçíèêëî  ëèöî  âîçëþáëåííîé  ‹þêà  -
ìßãêèå îâàëüíûå î÷åðòàíèß,  ñèëüíûé  ïîäáîðîäîê è ïîëíûå,  ðåøèòåëüíûå ãóáû,
ñåðûå  ãëàçà, êîãäà-òî êàçàâøèåñß ñòîëü  äðåâíèìè è ñòîëü íåâèííûìè. ‹åãêèé,
÷óòü õðèïëîâàòûé ãîëîñ, ïîõîæèé íà  ãîëîñ  ìàëü÷èêà-ïîäðîñòêà, è  íåñêëàäíàß
ãðàöèß åå âûñîêîé ôèãóðû.
     Žíà  èñ÷åçëà ïî÷òè ãîä  íàçàä. Žíà  çíàëà, ÷òî ‹þê  îòïðàâèòñß  çà  íåé
ñëåäîì.
     ‡íàëà âñå ýòî è ‹åß.
     ˆ òåì íå ìåíåå ïîäíßëàñü íà áîðò "îðåàëèñà".
     —åñòíî ãîâîðß, •ýí  íå  áûë óâåðåí, õâàòèëî  áû íà ïîäîáíîå  ñìåëîñòè ó
íåãî ñàìîãî.
     - …é áû ñëåäîâàëî ïîòîðîïèòüñß, - ñíîâà ñêàçàë îí, íà ýòîò ðàç âñëóõ.
     êðàí ñíîâà ìîðãíóë. …ùå îäíî ñîîáùåíèå 9-ãî ïðèîðèòåòà.  à ýòîò ðàç ñ
Šîðóñêàíòà, äëèííûé  àáçàö  òåêñòà  êðàñíûìè  áóêâàìè, ÷òî îçíà÷àëî  "êðàéíå
ñðî÷íî".  ‚ òî æå ìãíîâåíèå íàä  ïðè÷óäëèâîé ôîðìû êàìåííîé, âûëîæåííîé ìõîì
äâåðüþ, âåäøåé ñ òåððàñû â äîì, âñïûõíóë çåëåíûé îãîíåê, è â ïîäîáèè äðåâíåé
êàìåííîé íèøè ïîâåðíóëàñü äåêîðàòèâíàß ñòàòóß, âïóñòèâ êðóãëîãî äðîèäà ’’-8‹
íà ñóñòàâ÷àòûõ êîíå÷íîñòßõ.
     ëåñíóëà   ïîëèðîâàííàß  ìåòàëëè÷åñêàß  êðûøêà,  è   ãîëóáîé   îáúåêòèâ
ïîñìîòðåë  íà íàõîäèâøèõñß íà òåððàñå. ‡àòåì, îêàí÷èâàß êàæäóþ ôðàçó ëåãêèì,
èñïîëíåííûì   äîñòîèíñòâà  íàêëîíîì  êðóãëåíüêîãî  êîðïóñà,  î÷åíü  ïðèßòíûì
ãîëîñîì äðîèä îáúßâèë:
     -  ‚ âåñòèáþëå íàõîäßòñß äâîå ïîñåòèòåëåé, êàïèòàí ‘îëî. Žíè îòêàçàëèñü
ïðåäúßâèòü  êàêèå-ëèáî  óäîñòîâåðåíèß  ëè÷íîñòè.  •îòèòå  ëè  âû,  ÷òîáû  èõ
âïóñòèëè, èëè ïðåäïî÷òåòå ñíà÷àëà íà íèõ âçãëßíóòü?
     - ‚ïóñòè èõ.
     •ýí òåðïåòü íå ìîã øïèîíèòü çà ãîñòßìè. …ñëè áû  îíè âîðâàëèñü â äâåðü,
ñòðåëßß âî âñå ñòîðîíû, îíè ñ —óè, âåðîßòíî, ñóìåëè áû ñ íèìè ñïðàâèòüñß.
     - ‘ óäîâîëüñòâèåì.
     —óè  ÷òî-òî ïðîâîð÷àë è  òðßõíóë  ãðèâîé.  Ží  íå  ëþáèë  íàáëþäàòü  çà
íàõîäßùèìèñß â âåñòèáþëå, òàê æå êàê è •ýí, è åùå áîëüøå  íå ëþáèë áîëòëèâûõ
äðîèäîâ. •ýí ðàññìåßëñß, ñîãëàøàßñü ñ íèì:
     - „à óæ, çàìåòèë, êàê ó íåãî îò ñ÷àñòüß âñå äèîäû çàñèßëè?
     ‚  ñëåäóþùåå ìãíîâåíèå óëûáêà èñ÷åçëà ñ åãî  ëèöà, êîãäà àâòîìàòè÷åñêàß
äâåðü  áåñøóìíî îòîäâèíóëàñü  â ñòîðîíó,  óõîäß â  ñòåíó  èç  èñêóññòâåííîãî
êàìíß, è îí óâèäåë, êòî ßâèëñß ê íåìó â ãîñòè.
     “ íåãî ïîßâèëîñü î÷åíü íåõîðîøåå ïðåä÷óâñòâèå.
     * * *
     -’àê-òàê, - äâåðü øëþçà îòîäâèíóëàñü â ñòîðîíó. - ˆ ÷òî ìû òóò èìååì?
     ‘ˆ-‡ˆŽ,   øàãíóâøèé   áûëî   âïåðåä  ñ   ïðèâåòñòâåííî  ðàñïðîñòåðòûìè
îáúßòèßìè, çàñòûë íà ìåñòå, óñëûøàâ âîïðîñ.
     -  Šàê ß óæå îáúßñíßë ïî ñâßçè, - ïîâòîðèë îí, -  ýòî  ðàçâåäûâàòåëüíàß
øëþïêà, ñïàñøàßñß îò... ñåðüåçíîé êàòàñòðîôû, è ìû ñëåäóåì íà áàçó ôëîòà  íà
‘àéáëîêå XII.
     Žäíîâðåìåííî îí  àíàëèçèðîâàë øèðîêîïëå÷åãî ñâåòëîâîëîñîãî ÷åëîâåêà  ñî
øðàìîì  íà  ãóáå,   êîòîðûé  ñòîßë  â   ïðîõîäå,   ÷åëîâåêà,  ïîë÷àñà  íàçàä
ïðåäñòàâèâøåãîñß êàê êàïèòàí îðòðåê ñ "—èñòîãî ‘àáàêêà".
     -  àø  ïèëîò,  ê  íåñ÷àñòüþ,  óìåð... -  îí  ïîñëåäîâàë  çà  êàïèòàíîì
îðòðåêîì  ïî. êîðèäîðó  íà  ìîñòèê.  Šàïèòàí,  ìîëîäîé åùå  ÷åëîâåê,  øàãàë
âïåðåäè, çàäóì÷èâî îãëßäûâàßñü ïî ñòîðîíàì è íàñâèñòûâàß ñêâîçü çóáû.
     -  Ží  åäèíñòâåííûé  ÷ëåí  ýêèïàæà?  -  îðòðåê  îñòàíîâèëñß ó  âõîäà â
êðîøå÷íóþ ëàáîðàòîðèþ, ãäå ëåæàë â ñòàñèñ-êàìåðå ñòàðøèíà Œàðêîïèóñ.
     - …ñòåñòâåííî.  óäü çäåñü êòî-íèáóäü åùå, êòî ìîã  áû  âûâåñòè  íàñ  ê
„óððåíó, ìû áû ìîãëè...
     - Žò÷åãî îí óìåð? —òî-íèáóäü çàðàçíîå?
     - „óìàþ, äà,  íî ñòàñèñ-êàìåðà çàùèùàåò îò  âñåãî ñïåêòðà áèîëîãè÷åñêèõ
îïàñíîñòåé.
     •îòß  ‘ˆ-‡ˆŽ  áûë  äîáðîñîâåñòíî  çàïðîãðàììèðîâàí  íà  òî,  ÷òîáû  íå
ñîñòàâëßòü î  ëþäßõ  ñîáñòâåííîãî ìíåíèß,  îí  íå  ìîã  íå óäåðæàòüñß  è  íå
ñðàâíèòü ìîëîäîãî ÷åëîâåêà ñ êàïèòàíîì ‘îëî - êàêèì òîò áûë, êîãäà ‘ˆ-‡ˆŽ è
2„2 âïåðâûå ñ  íèì  âñòðåòèëèñü,  âìåñòå  ñ  ìàññà  ‹þêîì. î ýòîò ÷åëîâåê,
ïîõîæå,  îòëè÷àëñß  áîëåå  ïðåíåáðåæèòåëüíûì îòíîøåíèåì  ê  ïðîèñõîäßùåìó  è
äåðæàëñß íåñêîëüêî ðàçâßçíî; ê ýòîìó ñëåäîâàëî äîáàâèòü,  ÷òî îí áûë îäåò, ñ
òî÷êè çðåíèß ‘ˆ-‡ˆŽ, ÷åðåñ÷óð êðèêëèâî è íå â ëó÷øåì âêóñå.
     - ‚îñåìüäåñßò  ïðîöåíòîâ  êîìàíäû  ïîãèáëè ê  òîìó  ìîìåíòó,  êîãäà  ìû
ñìîãëè... é, ÷òî âû äåëàåòå, ñýð?
     - €  ÷òî ß,  ïî-òâîåìó, äåëàþ? -  ðàçäðàæåííî ñïðîñèë  êàïèòàí îðòðåê,
ïðîäîëæàß  îòðûâàòü  êàáåëè  ñòàñèñ-êàìåðû  îò  ñòåí.  -  ‹ó÷øå  ïîìîãè  ìíå
ïåðåòàùèòü ýòó øòóêó ê äðóãîìó øëþçó - âîí òàì, òû, ãëóïàß êó÷à ìåòàëëîëîìà!
€íòèãðàâèòàöèîííûå ïîäúåìíèêè!
     ‘ˆ-‡ˆŽ  àâòîìàòè÷åñêè  ïðîàíàëèçèðîâàë  -  â  ñîîòâåòñòâèè  ñî   ñâîåé
ïðîãðàììîé  -   ñëîâà   è  æåñòû  ÷åëîâåêà,  ïðèêàçûâàâøåãî   åìó   ïðèíåñòè
àíòèãðàâèòàöèîííûå ïîäúåìíèêè. Ží íå ìîã íå ñðàâíèòü òîí, êîòîðûì òîò ê íåìó
îáðàùàëñß,  ñ òåì, êàê îáðàùàëèñü ê íåìó ìàññà ‹þê è åå ïðåâîñõîäèòåëüñòâî -
ñ óïîòðåáëåíèåì  íåñóùåñòâåííûõ  âåæëèâûõ ãðàììàòè÷åñêèõ ñîñòàâëßþùèõ, òàêèõ
êàê "ïîæàëóéñòà" è "ñïàñèáî"; ê òîìó æå ëþáîé ïðîòîêîëüíûé äðîèä, îáëàäàâøèé
õîòü ìèíèìàëüíûì ÷óâñòâîì ñîáñòâåííîãî äîñòîèíñòâà, îáèäåëñß áû, åñëè áû åãî
íàçâàëè  êó÷åé  ìåòàëëîëîìà èëè ïðèìåíèëè ê íåìó  àáñîëþòíî  íåâåðíûé ýïèòåò
"ãëóïûé". ‘ˆ-‡ˆŽ ïðåêðàñíî çíàë, ÷òî òàêîâûì íå ßâëßåòñß.
     î åãî ïðîãðàììà íå  äîïóñêàëà  âîçìîæíîñòè ïîïðàâèòü ãëóáîêî  íåâåðíóþ
îöåíêó  åãî  ìûñëèòåëüíûõ  ñïîñîáíîñòåé ñî  ñòîðîíû  ÷åëîâåêà, òàêæå  êàê  è
âîçðàçèòü  ïðîòèâ  äåéñòâèé  îðòðåêà,  êîòîðûé,  âîäðóçèâ  ñòàñèñ-êàìåðó íà
àíòèãðàâèòàöèîííûå ïîäúåìíèêè, âûòîëêíóë åå  â  êîðèäîð, ñ ßâíûì  íàìåðåíèåì
âûøâûðíóòü áðåííûå îñòàíêè ñòàðøèíû Œàðêîïèóñà  â êîñìè÷åñêèé âàêóóì, âìåñòå
ñ êàìåðîé è âñåì ïðî÷èì. Šàïèòàí îðòðåê áûë ÷åëîâåêîì.
     ’àê ÷òî  ‘ˆ-‡ˆŽ  îñòàâèë ñâîè ðàçìûøëåíèß  ïðè ñåáå, ïîìîãàß  êàïèòàíó
ïåðåìåñòèòü  êàìåðó âî âòîðîé, ìåíüøèé øëþç. Œàðêîïèóñ áûë âåðíûì  ñëóãîé åå
ïðåâîñõîäèòåëüñòâà,  õîðîøèì  ïèëîòîì  è,  íàñêîëüêî  ìîã  îöåíèòü  ‘ˆ-‡ˆŽ,
äîñòîéíûì âîñõèùåíèß þíîøåé.  •îòß ‘ˆ-‡ˆŽ  ëè÷íî íå âèäåë  íèêàêèõ ïðè÷èí ê
òîìó,  ÷òîáû  ÷åëîâå÷åñêèå îñòàíêè íå ìîãëè áûòü ïîïðîñòó âûáðîøåíû çà áîðò,
ñîææåíû  èëè  äàæå  çàæàðåíû  è  ñúåäåíû  äðóãèìè  ëþäüìè â  ñëó÷àå  êðàéíåé
íåîáõîäèìîñòè (ïðè óñëîâèè ïðîâåðêè íà îòñóòñòâèå áîëåçíåòâîðíûõ áàêòåðèé è,
ïðè âîçìîæíîñòè, ïîäà÷è  ê ñòîëó â äîñòàòî÷íî ýñòåòè÷íîì âèäå), îí îò÷åòëèâî
ñîçíàâàë,  ÷òî íè åå ïðåâîñõîäèòåëüñòâî, íè  ñåìüß ìîëîäîãî ÷åëîâåêà, íè ñàì
ïîãèáøèé  íå ñî÷ëè áû ïîäîáíûå ïîõîðîíû äîñòîéíûìè. “âàæåíèå ê  îáû÷àßì áûëî
êðàåóãîëüíûì  êàìíåì  ëþáîãî  ïðîòîêîëà, è ‘ˆ-‡ˆŽ ÷óâñòâîâàë  ñåáß  ãëóáîêî
îñêîðáëåííûì.
     î  îí  íå ïðåäïîëàãàë, ÷òî ÷óòü ïîçæå åìó  áóäåò íàíåñåíî  îñêîðáëåíèå
êóäà áîëüøåå.
     - åïëîõîé  êîðàáëü, -çàìåòèë  îðòðåê, ïîâîðà÷èâàßñü ê íåìó  îò øëþçà,
åùå äî òîãî, êàê çàâåðøèëñß öèêë.
     - Œîé  íàïàðíèê ñîîáùàåò,  ÷òî  ýòî ïîñëåäíßß  ìîäåëü  ðàçâåäûâàòåëüíîé
øëþïêè, ïðåäíàçíà÷åííàß  äëß  êîñìè÷åñêèõ ïîëåòîâ íà  êîðîòêèå  ðàññòîßíèß è
îãðàíè÷åííîãî  ïåðåìåùåíèß  â  ãèïåðïðîñòðàíñòâå,  -  ñ  ãîòîâíîñòüþ îòâåòèë
‘ˆ-‡ˆŽ. - Žíà  ñíàáæåíà  äâèãàòåëßìè ìîùíîñòüþ äåñßòü öåëûõ äâå  äåñßòûõ, è
îáúåì åå êîðïóñà ñîñòàâëßåò òðèäöàòü ïßòü òûñß÷ êóáè÷åñêèõ ìåòðîâ.
     - ’û ÷òî, - ïðîâîð÷àë îðòðåê, - ïûòàåøüñß  ìíå åå ïðîäàòü? - îí ïðîâåë
ðóêîé  ðßäîì  ñî  âñïîìîãàòåëüíîé äâåðüþ  ó  âõîäà â êîðèäîð  è îäîáðèòåëüíî
êèâíóë, óâèäåâ,  ñ  êàêîé ñêîðîñòüþ îíà îòêðûëàñü,  íî âõîäèòü  íå ñòàë. - ‚
ñàìîì äåëå, äàñò ñòî î÷êîâ âïåðåä ñòàðîìó "‘àáàêêó". †àëü, ÷òî îíà íå áîëüøå
åãî ïî ðàçìåðàì.
     ‚ûçâàâ â ïàìßòè êàðòèíó "—èñòîãî ‘àáàêêà", áîëüøîãî, ïîëóðàçâàëèâøåãîñß
êîðàáëß êëàññà  ˆ-164,  è òî, êàê  îí  ìàíåâðèðîâàë, ïûòàßñü  ñòûêîâàòüñß ñî
øëþïêîé,  ‘ˆ-‡ˆŽ  áûë ñêëîíåí  ñîãëàñèòüñß, õîòß çíàë, ÷òî åãî  âîçìîæíîñòè
îöåíêè ïîäîáíûõ âåùåé îãðàíè÷åíû. 2„2 ïðîâåðèë "‘àáàêê" ñ ïîìîùüþ ñêàíåðà è
ïîäòâåðäèë  åãî ìíåíèå: âûõîäíàß  ìîùíîñòü äâèãàòåëåé  äðóãîãî êîðàáëß  áûëà
íàìíîãî íèæå,  è,  õîòß îí  ßâíî  áûë ñïîñîáåí  ñîâåðøàòü  äàëüíèå  ïðûæêè â
ãèïåðïðîñòðàíñòâå, îí êàçàëñß âìåñòå ñ òåì ìåíåå ìàíåâðåííûì.
     -  „âèãàòåëè ýòîãî êîðàáëß áûëè ñåðüåçíî  ïîâðåæäåíû ïðè ñòîëêíîâåíèè ñ
îáëîìêàìè âî âðåìß ïîñëåäíåãî ñðàæåíèß, - ïðîäîëæàë ‘ˆ-‡ˆŽ, ñëåäóß ïî ïßòàì
çà  îðòðåêîì, êîòîðûé  îáõîäèë  ìàëåíüêèé êîðàáëü,  ùåëêàß ïåðåêëþ÷àòåëßìè"
ïîñòóêèâàß ïî ñòåíàì, íàêëîíßßñü, ÷òîáû çàãëßíóòü  â ëþêè.  -  Œíå  è  ìîåìó
íàïàðíèêó  êðàéíå íåîáõîäèìî ïîïàñòü íà áàçó ôëîòà íà ‘àéáëîêå  XII.  •îòß ó
ìåíß íåò îôèöèàëüíûõ  ïîëíîìî÷èé,  ìîãó çàâåðèòü âàñ â  òîì,  ÷òî  ñ âûñîêîé
âåðîßòíîñòüþ âàì  áóäåò ïåðå÷èñëåíî âîçíàãðàæäåíèå ïîñëå  íàøåãî ïðèáûòèß íà
Šîðóñêàíò - ïî ëþáîìó óêàçàííîìó âàìè àäðåñó.
     îðòðåê îñòàíîâèëñß ïîñðåäè ìîñòèêà, ïåðåâîäß âçãëßä ñ ‘ˆ-‡ˆŽ íà 2„2,
êîòîðûé  âñå åùå áûë ñîåäèíåí  ñ ãëàâíûì íàâèãàöèîííûì êîìïüþòåðîì, âáèðàß â
ñåáß  äàííûå è èíôîðìàöèþ, ýõî êîòîðîé ìåðöàëî íà ýêðàíàõ âîêðóã íåãî. •îòß,
êàê ñêàçàë  ‘ˆ-‡ˆŽ,  íàâèãàöèîííûå  ñèñòåìû  êîðàáëß  áûëè  ïîâðåæäåíû  ïðè
ñòîëêíîâåíèè ñ îáëîìêàìè - äåëî âïîëíå ìîãëî çàêîí÷èòüñß áåñêîíå÷íûì äðåéôîì
â ìåæïëàíåòíîì ïðîñòðàíñòâå, åñëè áû îðòðåê íå ïðèíßë èõ ñèãíàë áåäñòâèß, -
ëèíèè ñâßçè ïðîäîëæàëè ðàáîòàòü. 2„2 ïðîñâèñòåë  ôðàçó, çàñòàâèâøóþ ‘ˆ-‡ˆŽ
âîñêëèêíóòü:
     - Ž ‚åëèêàß ‘èëà!
     - —òî îí ãîâîðèò? - îðòðåê îêèíóë âçãëßäîì çíàòîêà îáãîðåâøèå êîíñîëè.
     -  ‘  €ìïëèêåíà  è  îò  êîðîëß  ƒàëêóåêà  ñîîáùàþò  î   ìßòåæå,  è,  ïî
ñëîâàì-2„2, íà áàçå ó „óððåíà òîæå âñïûõíóëà ýïèäåìèß. òî óæàñíî!
     - „ëß ìåíß ýòî  â ñàìîì äåëå çâó÷èò äîñòàòî÷íî  óæàñíî, ÷òîáû ïîáûñòðåå
îòñþäà  óáðàòüñß, çîëîòíèê, -  îðòðåê ïîäîøåë ê 2„2 è ïîñòó÷àë  êîñòßøêàìè
ïàëüöåâ  ïî êóïîëîîáðàçíîé  êðûøêå  ìàëåíüêîãî  äðîèäà. - Šàêîé  ìîäåëè ýòîò
àñòðîäðîèä, çîëîòíèê? Œîäåëü „?
     - „à, „. òî âïîëíå íåïëîõàß ìîäåëü è î÷åíü ðàçíîñòîðîííßß, õîòß èíîãäà
îíè áûâàþò íåñêîëüêî ðàññåßííû. „ëß ëþáûõ ïðèìåíåíèé â îáëàñòè àñòðîìåõàíèêè
èëè çâåçäíîé íàâèãàöèè íåò íè÷åãî ëó÷øå, ÷åì äðîèäû ñåðèè 2 âîîáùå è ìîäåëü
„ â ÷àñòíîñòè - ïî êðàéíåé ìåðå, òàê ìíå ãîâîðèëè.
     îðòðåê  ïðèñåë  è, îòêèíóâ çàäíþþ  ïàíåëü 2„2, ïîëåç âíóòðü ïèíöåòîì,
êîòîðûé äîñòàë èç êàðìàíà êóðòêè èç êîæè ðåïòèëèè.
     - ‡íà÷èò,  òàê òåáå ãîâîðèëè? - 2„2 èçäàë ñëàáûé ïèñê è âûäåðíóë  ñâîé
ðàçúåì äàííûõ èç ïîðòà. - —òî æ, çîëîòíèê, ìíå òîæå òàê ãîâîðèëè. € ñåé÷àñ ß
ñêàæó òåáå âîò ÷òî. ˆäè âìåñòå ñ íèì â ãëàâíûé øëþç, è æäèòå ìåíß íà ìîñòèêå
"‘àáàêêà". Ÿ ñêîðî âåðíóñü.
     - ‡íàåøü, íàì íà ñàìîì äåëå  î÷åíü ïîâåçëî, - ñêàçàë ‘ˆ-‡ˆŽ, êîãäà îíè
ñ 2„2 ïðîøëè ïî  óçêîìó òóííåëþ,  ñîåäèíßâøåìó  äâà êîðàáëß. -  ‚ óñëîâèßõ,
êîãäà ïðåêðàùåíà òîðãîâëß è íà ïëàíåòå ìßòåæ,  à  òåïåðü åùå è  ýïèäåìèß, íè
îäèí  êîðàáëü  ñ  ãèïåðïðîñòðàíñòâåííûì ïðèâîäîì íå  ñìîæåò  êàêîå-òî  âðåìß
ïîêèíóòü  ñèñòåìó „óððåíà.  ‘åêòîð  Œåðèäèàíà î÷åíü ìàëîíàñåëåí  è  ëåæèò  â
ñòîðîíå  îò  áîëüøèíñòâà  òîðãîâûõ  ïóòåé. Œû ìîãëè  áû äðåéôîâàòü  ãîäàìè -
âîçìîæíî, ñòîëåòèßìè, - ïîêà íàñ íå îáíàðóæèëè áû. Š òîìó âðåìåíè êòî çíàåò,
÷òî ñòàëî áû ñ åå ïðåâîñõîäèòåëüñòâîì.
     2„2 íå óäîñòîèë åãî îòâåòîì. ‘ˆ-‡ˆŽ ïðåäïîëîæèë,  ÷òî êàïèòàí îðòðåê
îòêëþ÷èë  ÷àñòü  ýëåêòðîíèêè  ìàëåíüêîãî àñòðîìåõàíèêà - âîçìîæíî, ýòî  áûëî
ðàçóìíîé  ïðåäîñòîðîæíîñòüþ.  2„2  ïîðîé  âåë  ñåáß  íåîáúßñíèìî  è ìîã  áû
îòêàçàòüñß ïîêèíóòü ñîâåðøåííî áåñïîëåçíóþ øëþïêó.
     -  Šàê  òîëüêî  ìû  äîáåðåìñß  äî  ‘àéáëîêà  XII,  ìû  ñìîæåì  ñîîáùèòü
ñîîòâåòñòâóþùèì âëàñòßì î ìåñòîíàõîæäåíèè åå ïðåâîñõîäèòåëüñòâà. ‘îìíåâàþñü,
÷òî ýòî ìîæíî áóäåò áåçîïàñíî ñäåëàòü ñ ýòîãî êîðàáëß è ÷òî  ñòîèò ïîñâßùàòü
âî âñå ïðîèñøåäøåå  êàïèòàíà  îðòðåêà. Šàê  áû ß íè áûë  åìó áëàãîäàðåí  çà
ñïàñåíèå, íèêòî íå ìîæåò áûòü óâåðåí  â íàäåæíîñòè ïîäîáíîãî ÷åëîâåêà. î ìû
íàâåðíßêà  ñìîæåì  ïîðó÷èòüñß  çà  íåãî  ïåðåä –åíòðàëüíûì ‘îâåòîì, ÷òîáû îí
ïîëó÷èë äîñòîéíîå âîçíàãðàæäåíèå çà äîñòàâëåííûå åìó õëîïîòû...
     Ží çàìîë÷àë, íå  çàêîí÷èâ  ñâîþ  ìûñëü.  åðåä  íèìè  îòêðûëñß  ãëàâíûé
ãðóçîâîé îòñåê "—èñòîãî ‘àáàêêà". ‚äîëü ñòåí íåáðåæíî ñòîßëè ñåéôû - îäèí èç
íèõ áûë îòêðûò, è âíóòðè âèäíåëèñü ïà÷êè áàíêíîò è íåìàëîå êîëè÷åñòâî ìîíåò.
„ðóãîé áûë ïîëîí äî êðàåâ èçäåëèßìè èç ðåäêîãî, îñîáî öåííîãî ñðåäè þâåëèðîâ
ìåòàëëà  è îêàìåíåâøåé  ñìîëû  äðåâíèõ  äåðåâüåâ;  ‘ˆ-‡ˆŽ  òóò  æå  îïîçíàë
ñâßùåííûå  ïðåäìåòû  ÷åòûðåõ  èç øåñòè  ðåëèãèé,  ñóùåñòâîâàâøèõ  íà ïëàíåòå
„óððåí.  Šîâ÷åãè,  äàðîíîñèöû,  óêðàøåííûå äðàãîöåííûìè  êàìíßìè ìîëèòâåííûå
êîëåñà áåñïîðßäî÷íî çàïîëíßëè ìåòàëëè÷åñêèé ßùèê.  ðåäìåòû, ñëèøêîì áîëüøèå
äëß  õðàíåíèß  â  ñåéôàõ  -  ñòàòóè  è ÷àñòè  ìåáåëè, ßâíî  öåííîé, ñóäß  ïî
ìàñòåðñòâó  è  ìàòåðèàëàì,  - áûëè  ðàçáðîñàíû ïî óãëàì,  âìåñòå  ñ  ãðóäàìè
âûøèòîãî  áàðõàòà è öåííîãî ìåõà,  à òàêæå  ìåøêàìè, êîòîðûå, ñóäß ïî ôîðìå,
áûëè íàáèòû ìîíåòàìè.
     - Žõ áåäà! - óäèâëåííî âîñêëèêíóë ‘ˆ-‡ˆŽ. - ‘óäß ïî ïîñëåäíèì ðûíî÷íûì
öåíàì  íà äðàãîöåííûå  ìåòàëëû,  â  îäíîì ýòîì  òðþìå - íåñêîëüêî  ìèëëèîíîâ
êðåäèòîê!  —òî  òàêîé ÷åëîâåê,  êàê êàïèòàí  îðòðåê  - êîòîðûé  íå ïîõîæ íà
ïðåäñòàâèòåëß ïðîöâåòàþùèõ  êëàññîâ è  äàæå  íå óðîæåíåö  ïëàíåòû  „óððåí, -
äåëàåò ñî âñåì ýòèì áîãàòñòâîì?
     - åðó íà êîìèññèþ, äðóã ìîé.
     ‘ˆ-‡ˆŽ  ïîâåðíóëñß,  à 2„2 ðàçâåðíóë  ñâîé  êóïîë íàâñòðå÷ó êàïèòàíó,
ïîßâèâøåìóñß  èç  øëþçà ñëåäîì  çà íèìè. Ží  íåñ  áîëüøîé ïëàñòèêîâûé  ßùèê,
êîãäà-òî áûâøèé êîðïóñîì êîíñîëè, çàïîëíåííûé äî êðàåâ äåòàëßìè è ïðîâîäàìè,
è â îäíîé åãî ðóêå áûë ÷åðíûé ïóëüò äèñòàíöèîííîãî óïðàâëåíèß.
     - Šîìèññèþ, ñýð?
     Ží  ìåäëåííî   óëûáíóëñß,   è   åãî  óëûáêà  íàïîìíèëà  ‘ˆ-‡ˆŽ   îñêàë
ïðåäñòàâèòåëß íåêîåãî ïîëóðàçóìíîãî âèäà, íå ñòîëü äàëåêî óøåäøåãî îò  ñâîèõ
ïðåäêîâ-îõîòíèêîâ, êàê îáû÷íîå ÷åëîâå÷åñòâî.
     -  „ëß îòñóòñòâóþùèõ âëàäåëüöåâ è èõ... ý...  íàñëåäíèêîâ.  à  „óððåíå
ïîñòîßííî  êàêèå-òî áåñïîðßäêè.  ‚ ëåñàõ áåñ÷èíñòâóþò  ïàðòèçàíû,  íà óëèöàõ
äðàêè.  Œíîãèå äîìà ïîäæèãàþò,  íàðîäåö ñïåøèò  óáðàòüñß  ïîäàëüøå,  ïîêà íå
ñòàëî  åùå  õóæå.  åêîòîðûå  ñ÷èòàþò,  ÷òî  ñåé÷àñ  ñàìîå  ïîäõîäßùåå âðåìß
î÷èñòèòü  ñâîè  çàêðîìà è  èçáàâèòüñß îò èçëèøêîâ, êîòîðûå òàì âàëßþòñß. é,
òû!  -  îí  ìàõíóë  ïóëüòîì  â   ñòîðîíó  2„2.  -  “  ìåíß  ñãîðåë  ãëàâíûé
íàâèãàöèîííûé êîìïüþòåð, ïîñëå  íåáîëüøèõ ðàçíîãëàñèé  ñ ïîðòîâûìè âëàñòßìè,
÷òîá ðàçîðâàëèñü èõ ëæèâûå ñåðäöà. ’û ìíå ïîíàäîáèøüñß.
     2„2, ïîêîëåáàâøèñü, èçäàë  ïðîòåñòóþùèé  ñâèñò,  çàñòàâèâøèé  îðòðåêà
íàïðàâèòü íà íåãî ïóëüò, à ‘ˆ-‡ˆŽ - ñ óïðåêîì ñêàçàòü:
     -  2„2,  áóäü áëàãîðàçóìåí!  …ñëè êàïèòàí  îðòðåê  ñòîëü ëþáåçåí, ÷òî
ãîòîâ  äîñòàâèòü  íàñ  íà ‘àéáëîê  XII, âïîëíå  åñòåñòâåííî ñ  íàøåé ñòîðîíû
ïîìî÷ü åìó âñåì, ÷òî â íàøèõ ñèëàõ.
     €ñòðîäðîèä ïîêà÷íóëñß, ðàçâîðà÷èâàßñü  êðóãîì, íî êàïèòàí îðòðåê, ñóäß
ïî âñåìó, îòêëþ÷èë åãî  ýëåêòðîííûå ñõåìû âåðõíåãî óðîâíß. Žò÷àßííî ïèñêíóâ,
2„2 ïîñëåäîâàë çà îðòðåêîì ê äâåðè. ‘ˆ-‡ˆŽ äâèíóëñß çà íèì, ãîâîðß:
     -  ˆòàê,  êàïèòàí îðòðåê,  êàê  òîëüêî ìû äîñòèãíåì ‘àéáëîêà  XII, íàì
íåîáõîäèìî íåìåäëåííî ñâßçàòüñß ñ àäìèðàëîì ôëîòà åñïóáëèêè €êáàðîì...
     ‹þê çàõëîïíóëñß ó íåãî ïåðåä íîñîì. îñëå äîâîëüíî äëèòåëüíîãî âðåìåíè,
â  òå÷åíèå  êîòîðîãî  îí  ïûòàëñß îöåíèòü  ñîäåðæèìîå  òðþìà  - âûõîäèëî  îò
äâàäöàòè  òðåõ  äî  äâàäöàòè  âîñüìè  ìèëëèîíîâ  êðåäèòîê, ó÷èòûâàß  óðîâåíü
èíôëßöèè  âñëåäñòâèå  áåñïîðßäêîâ  â  ñåêòîðå  è  êîëåáàíèß  ñðåäíèõ öåí  íà
äóððåíñêèå  ïðîèçâåäåíèß èñêóññòâà, - ñëóõîâûå ñåíñîðû ‘ˆ-‡ˆŽ óëîâèëè ñêðèï
è ñêðåæåò âòßãèâàþùåãîñß ïåðåõîäíîãî òóííåëß. ‚ûçâàâ äàííûå íà  ïàíåëü ðßäîì
ñ  äâåðüþ òðþìà  -  äâîè÷íûé ßçûê áûë î÷åíü  ïðîñò,  - ‘ˆ-‡ˆŽ óáåäèëñß, ÷òî
"—èñòûé ‘àáàêê" âõîäèò â ïðåäñòàðòîâûé ðåæèì.
     "Šàê  ñòðàííî, -  îòìåòèë  ïðî  ñåáß  äðîèä. - Ÿ îò÷åòëèâî ñëûøàë ñëîâà
êàïèòàíà îðòðåêà î òîì, ÷òî åãî íàâèãàöèîííûé êîìïüþòåð íåèñïðàâåí"
     Ží ñíîâà îáðàòèëñß  ê êîìïüþòåðó,  ïîñëàâ  íåñêîëüêî âïîëíå ñòàíäàðòíûõ
êîäîâ,  çàñòàâèâøèõ  àâòîìàòèêó âûäàòü âñå, ÷òî  åé  áûëî èçâåñòíî,  â  âèäå
ïîñëåäîâàòåëüíîñòè  ñâåðõáûñòðûõ ïîñûëîê.  ‘ˆ-‡ˆŽ  ïîòðåáîâàëîñü  íåñêîëüêî
ñåêóíä,  ÷òîáû  çàãðóçèòü  ýòè  ïîñûëêè  â  ñâîþ  êðàòêîâðåìåííóþ  ïàìßòü  è
îáðàáîòàòü èíôîðìàöèþ.  Šîãäà îí çàêîí÷èë, îí áûë îõâà÷åí òàêîé ßðîñòüþ,  íà
êàêóþ òîëüêî  ìîæåò áûòü  ñïîñîáåí  õîðîøî çàïðîãðàììèðîâàííûé  ïðîòîêîëüíûé
äðîèä.
     - „à ýòîò êóðñ, ÷òî îí ïðîëîæèë, è áëèçêî íå  ëåæèò îò ‘àéáëîêà  XII! -
âîñêëèêíóë îí. - òîò ÷åëîâåê - âîð! àñ óêðàëè!
     * * *
     - ‚ñß ìèññèß áåññëåäíî èñ÷åçëà!
     Œîí   Œîòìà,   äóõîâíûé   ëèäåð   €ëüßíñàì  áûâøàß   ãëàâà   âðåìåííîãî
ïðàâèòåëüñòâà, ïîäíåñëà ðóêè ê ïîëóêðóãëîé êàìèííîé ðåøåòêå, è ìåðöàíèå îãíß
î÷åðòèëî êîíòóðû åå ëàäîíåé è ïàëüöåâ ñâåòßùèìèñß ëèíèßìè.
     •ýí ‘îëî. âîñõèùàëñß  ýòîé  âûñîêîé ïðåêðàñíîé  æåíùèíîé âñå ãîäû,  ÷òî
çíàë åå. …å ãîëîãðàôè÷åñêîå  èçîáðàæåíèå  çíàëè âñå,  îò ìàëà äî âåëèêà, îíî
áûëî â ëþáîì ìàòåðèàëå î ‚îññòàíèè è î ïîñëåäíèõ äíßõ  ˆìïåðèè. î âáëèçè åå
îáëèê áûë òîíüøå, áîãà÷å, ëó÷èëñß î÷àðîâàíèåì. •ýí èñïûòûâàë òàêîå  ÷óâñòâî,
ñëîâíî ñèäåë âîçëå îãíß íàïðîòèâ  áîãèíè èç  äðåâíåé  ëåãåíäû èëè îêàçàëñß â
îäíîé êîìíàòå ñ öåíòðàëüíûì íàïàäàþùèì èïîì Šàëêèíîì, êîòîðûé çàáèë ñåìüñîò
ìß÷åé â ïîñëåäíåì ñåçîíå.
     - ˆñ÷åçëà? - â ãðóäè áûëî ïóñòî è õîëîäíî.
     ‡èìà çàáðàëà  äåòåé â äåòñêóþ, íàõîäèâøóþñß íàâåðõó âûñîêîé ëåñòíèöû. ‚
íåáîëüøîé ãîñòèíîé öàðèë ïîëóìðàê,  ñêðûòûå â íèøàõ ëàìïû îòáðàñûâàëè ìßãêèå
òåíè,   è   èõ  ìåðöàþùèé   îòáëåñê  áûë  íåîòëè÷èì  îò  ïëàìåíè   ñòàðèííûõ
ñâåòèëüíèêîâ. Žãîíü, ïëßñàâøèé  íàä óãëßìè è  äðîâàìè íà áåëîì ïåñêå êàìèíà,
áûë íàñòîßùèì,  õîòß è èñõîäèë èç  ãàçîâîé ãîðåëêè, è •ýí  ñ âíåçàïíîé áîëüþ
âñïîìíèë, êàê îíè ñ ‹ååé  ëþáèëè äðóã äðóãà íà ìîëî÷íî-áåëîé  øêóðå  øòîëß â
íî÷ü ïåðåä åå îòëåòîì.
     - Œû ïûòàåìñß ñîõðàíèòü ýòî â òàéíå... òàê äîëãî, êàê òîëüêî âîçìîæíî.
     Œîí  Œîòìà  ñëåãêà  âûïðßìèëàñü,  è  îãîíü  îòðàçèëñß  â  åå  ìàëåíüêèõ
áëåñòßùèõ òåìíûõ ãëàçàõ. Žíà âûãëßäåëà â ìèëëèîí ðàç ëó÷øå, ÷åì  â ïîñëåäíèé
ðàç,  êîãäà  •ýí åå  âèäåë -  ëåæàùåé íà áîëüíè÷íîé êîéêå, ïîñëå íåóäàâøåéñß
ïîïûòêè îòðàâëåíèß, è â ìèëëèîí ðàç õóæå, ÷åì â òîò ðàç, êîãäà îí óâèäåë  åå
âïåðâûå   -  ïîñðåäè  âñåîáùåãî  õàîñà,  âî  âðåìåííîé  øòàá-êâàðòèðå  ôëîòà
ïîâñòàíöåâ.  îëåçíü  íàëîæèëà íà  íåå  íåèçãëàäèìûé  îòïå÷àòîê - îíà ñèëüíî
ïîõóäåëà, è âîëîñû,  îñòàâàâøèåñß òåìíûìè ïîñëå  âñåõ óæàñîâ  è  æåñòîêîñòåé
ñðàæåíèß ñ  àëïàòèíîì, ïîñëå áîëåçíè íà÷àëè ñåäåòü è òåïåðü áûëè ñîâåðøåííî
áåëûìè. Žíà ïðîäîëæàëà  õîäèòü íà êîñòûëßõ, êîãäà íå áûëà íà âèäó ó ïóáëèêè,
íî, íåñìîòðß íà âñå ýòî, îñòàâàëàñü âñå ñòîëü æå ïðåêðàñíîé.
     - „åëî îñëîæíßåòñß  òåì,  ÷òî ãîñóäàðñòâåííûé  ìèíèñòð  èåêàíí  òßæåëî
çàáîëåë.  ‘íà÷àëà  ìû áîßëèñü,  ÷òî ýòî ìîæåò  áûòü  ñâßçàíî ñ  ýïèäåìèåé  â
ñåêòîðå Œåðèäèàíà, íî...
     - ïèäåìèß? -  ñïðîñèë •ýí, ñíîâà îùóòèâ õîëîäíîå ïðèêîñíîâåíèå ñòðàõà.
’îëüêî íå ‹åß...
     - ‘âåäåíèß ñëèøêîì îòðûâî÷íû äëß òîãî, ÷òîáû áûòü ïîëíîñòüþ óâåðåííûìè,
-  ñêàçàëà  îíà  òàêèì òîíîì,  ÷òî  •ýí  ïîíßë  - ñàìà  îíà  óâåðåíà íà  ñòî
ïðîöåíòîâ. -  Šîãäà ýïèäåìèß âñïûõíóëà íà îðáèòàëüíîé  áàçå ó  „óððåíà, áûëî
ïîäîçðåíèå,  ÷òî  ýòî  êàêîé-òî  ßä,  íî   íèêàêèõ  ñâèäåòåëüñòâ   òîìó   íå
îáíàðóæèëîñü.  ‘îáñòâåííî, íå  îáíàðóæèëîñü  è ïðèçíàêîâ êàêîé-ëèáî áîëåçíè.
èêàêèõ áàêòåðèé, âèðóñîâ,  ìèêðîîðãàíèçìîâ... è÷åãî.  ‹þäè ïðîñòî óìèðàþò.
Œû  íå ìîæåì  íàïðàâèòü  òóäà  ìåäèöèíñêèå  áðèãàäû  èç-çà  ìßòåæà,  êîòîðûé
âñïûõíóë íà ñàìîì „óððåíå. Œåñòíûå ôðàêöèè äåðæàò áàçó â îñàäå...
     - ‚ îñàäå? - ïåðåñïðîñèë •ýí. - ’àì æå äâà êðåéñåðà!
     -  Šðåéñåðû  îòïðàâèëèñü  ðàññëåäîâàòü  òî   ëè  íàïàäåíèå  ïèðàòîâ  íà
€ìïëèêåí, òî ëè  íàðóøåíèå  ïåðåìèðèß  ìåæäó  àäïîêîì è €ìïëèêåíîì.  ’î÷íîé
èíôîðìàöèè íåò. åò èíôîðìàöèè è î ôëàãìàíå ‹åè èëè åãî ýñêîðòå, ïîñëå  òîãî
êàê îíè ñîîáùèëè, ÷òî ïåðåãîâîðû çàâåðøèëèñü  ñ "ïðèåìëåìûì ðåçóëüòàòîì",  è
âîøëè â ãèïåðïðîñòðàíñòâî â ðàñ÷åòíîé òî÷êå ïðûæêà.
     ‚êàòèëñß äðîèä  -10 ñ  áîêàëîì ýëß äëß •ýíà è  ñòàêàíîì êîêîà äëß  Œîí
Œîòìû. Šàê è âñå îñòàëüíîå  â  äîìå, ìàëåíüêèé  äðîèä  áûë ñäåëàí âðó÷íóþ èç
ìîðåíîãî äåðåâà è ñòàðîãî  ïîçåëåíåâøåãî ñïëàâà. "…ñëè áû  äîì  äî  ñèõ  ïîð
ïðèíàäëåæàë.  ˆìïåðàòîðó, - ïîäóìàë •ýí, - äðîèäà, ñêîðåå âñåãî, çàìåíèëè áû
ñèíòäðîèäîì, êîòîðîìó,  åñëè âåðèòü ðåêëàìå,  ìîãëà áûòü  ïðèäàíà  âíåøíîñòü
ïðåäñòàâèòåëß  ëþáîé ðàçóìíîé èëè ïîëóðàçóìíîé ðàñû, ÷èñëèâøåéñß â ååñòðå".
•ýí  íå  áûë óâåðåí, ÷òî åìó ïðèøëàñü áû ïî  äóøå  èõ  êîìïàíèß,  äàæå â òîì
ìàëîâåðîßòíîì ñëó÷àå, åñëè áû äîõîäîâ ‹åè õâàòèëî õîòß áû íà îäíîãî.
     - ‚û ïðîâåðßëè €øãàäà?
     Žíà êèâíóëà è, îòõëåáíóâ, ïîñòàâèëà ñòàêàí íà êðûøêó äðîèäà.
     - ‚  ïîñëåäíåì  äîêëàäå ñ  "îðåàëèñà" ñîäåðæàòñß ïîêàçàíèß  äàò÷èêîâ ñ
êîðàáëß  €øãàäà, â  êîòîðûõ íå  îòìå÷åíî  íè÷åãî  íåîáû÷íîãî.  Šàïèòàíû  êàê
ôëàãìàíà, òàê è ýñêîðòà ñîîáùèëè, ÷òî áëèæå åääóöèñ •îðèîñà äðóãèõ êîðàáëåé
íåò, à  ñàìà ‹åß ñêàçàëà, ÷òî €øãàä, ñóäß ïî âñåìó, óäîâëåòâîðåí ðåçóëüòàòîì
âñòðå÷è. Œû ïîñëàëè ñîîáùåíèå €øãàäó...
     - …ñëè îí çàìåøàí â ýòîì äåëå - ýòî íè÷åãî íå çíà÷èò.
     - ‚îçìîæíî.
     Žíà  ïîòåðëà  ðóêè,  è  —óáàêêà,  âçßâ  øàëü ‡èìû, óçîð è öâåòà êîòîðîé
ìåíßëèñü ïîäîáíî  êàëåéäîñêîïó êàæäûå  íåñêîëüêî ìèíóò, íàáðîñèë åå íà ïëå÷è
áûâøåé ãëàâû. Œîí Œîòìà áëàãîäàðíî óëûáíóëàñü.
     - àñêîëüêî  ß çíàþ,  ñ ïîìîùüþ èíòåðäèêòîðà ìîæíî  èçâëå÷ü  êîðàáëü èç
ãèïåðïðîñòðàíñòâà...
     -  Œîæíî, - ñêàçàë  •ýí. - î àçâåäêà äåðæèò ïîä  êîëïàêîì  êàæäîãî, ó
êîãî  åñòü èíòåðäèêòîðû, - êàæäîãî, î  êîì íàì  èçâåñòíî. àñêîëüêî èçâåñòíî
ìíå,  íè î ÷åì ïîäîáíîì â ïîñëåäíåå âðåìß ìû íå  ñëûøàëè. „à, êîðàáëü  ìîæíî
âûäåðíóòü  èç ãèïåðïðîñòðàíñòâà,  íî  êàê òîëüêî êîðàáëü  îêàæåòñß  ó  íèõ â
ðóêàõ,  ñ  íèõ  òóò æå  ïîòðåáóþò  îáúßñíåíèé.  Œû  âíèìàòåëüíî  ñëåäèì,  íå
ïðîèçîéäåò ëè ÷òî-ëèáî ïîäîáíîå.
     - Šàê âû òîëüêî  ÷òî  ñêàçàëè, -  ïðîáîðìîòàëà Œîí Œîòìà,  - âû  ìîæåòå
ñëåäèòü ëèøü çà  òåìè, î êîì  âàì èçâåñòíî. Œîæåò  êòî-íèáóäü èçìåíèòü òî÷êó
ïðûæêà äèñòàíöèîííî? àïðàâèòü èõ ïî äðóãîìó ïóòè?
     -  ‘êîðåå  âñåãî  íåò,  -  ñêàçàë  •ýí. -  Ÿ, êîíå÷íî,  íå  ó÷åíûé,  íî
íàâèãàöèîííûå  êîìïüþòåðû  çàùèùåíû, ñëîâíî  âàëîðñèàíñêèé ãàðåì,  îò  ëþáûõ
ðàçíîâèäíîñòåé ñîëíå÷íûõ âñïûøåê è ãàììà-èçëó÷åíèé - èìåííî ïî ýòîé ïðè÷èíå.
•îòß,  êîãäà ß ñàì áûë â  äåëå, ïîñòîßííî õîäèëè  ñëóõè î  òîì,  ÷òî  òî  ëè
èìïåðöû,  òî  ëè  êòî-òî  èç  ãëàâàðåé êîíòðàáàíäèñòîâ  ïðèäóìàëè ñïîñîá ýòî
ñäåëàòü.
     •îëîäíàß ëàïà ñíîâà ñäàâèëà  åãî ãðóäü.  ‚ñþ æèçíü îí  âåë  ñìåðòåëüíóþ
èãðó  ñ  ÷åðíîé  áåçäíîé  êîñìîñà è õîðîøî  çíàë, ñêîëü îãðîìíû  áåñêîíå÷íûå
ïðîñòðàíñòâà ìåæäó çâåçäàìè.  ’àì ìîãëî áûòü âñå ÷òî óãîäíî. Šîøìàðîì ëþáîãî
êîñìîëåò÷èêà  áûëî  çàòåðßòüñß  â ìåæçâåçäíûõ òå÷åíèßõ.  ˆìåííî  ïîýòîìó  îí
ïðèëîæèë âñå óñèëèß, ÷òîáû çàïîìíèòü ñîòíè çâåçäíûõ ïîëåé, èìåííî ïîýòîìó îí
âñåãäà  äåðæàë  ïà÷êè  ðàñïå÷àòîê  çâåçäíûõ  êàðò  íà "’ûñß÷åëåòíåì ‘îêîëå",
íåñìîòðß íà íàñìåøêè ‹àíäî è äðóãèõ åãî ïðèßòåëåé-êîíòðàáàíäèñòîâ.
     Žäíîé  ëèøü ìûñëè  î  òîì, ÷òî êòî-òî  ìîæåò èçìåíèòü  òî÷êó  ïðûæêà íà
ðàññòîßíèè, áûëî äîñòàòî÷íî, ÷òîáû ïîâåðãíóòü åãî â óæàñ.
     åò, äåëî áûëî â ÷åì-òî äðóãîì. „îëæíî áûëî áûòü â ÷åì-òî äðóãîì.
     -  —üß  ýòî áûëà èäåß,  -  ñåðäèòî  ñêàçàë îí, -  ÷òîáû  ‘îâåò íàçíà÷èë
âðåìåííîãî  ïðååìíèêà,  åñëè ÷òî-òî ñëó÷èòñß ñ ãëàâîé  ãîñóäàðñòâà è  ïåðâûì
ìèíèñòðîì? Šàê òîëüêî îíè óçíàþò î åå èñ÷åçíîâåíèè, îíè îêàæóòñß â òóïèêå, è
âû íè÷åãî íå ñìîæåòå ñäåëàòü.
     - Œû è ñåé÷àñ íè÷åãî íå ìîæåì ñäåëàòü.
     -  Šàê  íàñ÷åò ãîëîãðàììû?  -  ñïðîñèë •ýí. -  Œû ìîãëè áû ñìîíòèðîâàòü
÷òî-òî èç íåäàâíèõ çàïèñåé...
     -  òî óæå  ïûòàþòñß  ñäåëàòü, -  õîëîäíî ñêàçàëà  Œîí Œîòìà.  - î  äî
„àéñîíãà, êóäà äîøëè ñëóõè îá èñ÷åçíîâåíèè...
     - Žò êîãî? Šàê?
     Žíà ïîêà÷àëà ãîëîâîé.
     - ‘ëóõè óæå íà÷èíàþò ðàñïðîñòðàíßòüñß, •ýí. €äìèðàë  €êáàð ïðèîñòàíîâèë
ïîëíîìî÷èß ‘îâåòà íà  äâàäöàòü ÷åòûðå ÷àñà, ÷òîáû ïðåäîòâðàòèòü ñòîëêíîâåíèå
ìåæäó ñåíàòîðîì ’èïèåé îò „àéñîíãà è ñåíàòîðîì  €ðàñòèäîì ñ ƒàíòî.  ˆñòî÷íèê
âòîðîé  ïîääåëüíîé  ãîëîãðàììû ìû íå  ñìîãëè  ïðîñëåäèòü,  õîòß  ïîäîçðåâàåì
òåðâèãîâ,  ïîñêîëüêó â íåé çàßâëßåòñß, ÷òî òîðãîâëß ðàáàìè-áàíäè ñ ’åðâèñèñà
âïîëíå äîïóñòèìà. ‚  ëþáîì ñëó÷àå îíà ñòîëü íåóäà÷íî ñäåëàíà, ÷òî êàêóþ-ëèáî
åå ñâßçü ñ èñ÷åçíîâåíèåì ìîæíî èñêë