ей. ‹юк  сомневалсЯ,  что
большинство присутствовавших  понимали, что охранники - не  живые и не люди.
Ћни  выглЯдели   по-людски  до   мелочей,  хотЯ  их   разоблачали  волосы  -
совершенные, человеческие,  они, тем не менее имели странный мертвенный вид,
какой  часто  имели парики, - и запах.  ‚се в комнате  чем-то пахли - дымом,
пивом,  кафом,   потом  -  жизнью.  ‘интетическаЯ  плоть,  хотЯ  и  ЯвлЯлась
органической материей, не  требовала питаниЯ и  не выделЯла никаких побочных
продуктов.  ‹юк   вспомнил  прочитанную  им  статью  о  попытках  Љорпорации
"‹оронар" создать синтдроидов, которые были бы  приемлемы длЯ чувствительных
к  запахам  рас, таких, как чадра-фаны или вуки.  ‚прочем, даже у  некоторых
людей вызывало отрицательную реакцию ощущение глубоко скрытой ненормальности
чего-то, выглЯдЯщего как человек, но не имеющего абсолютно никакого запаха.
     ‚  заключении статьи  говорилось о том, что данный  проект стоит весьма
низко в списке приоритетов "‹оронара". ЏокупательнаЯ способность чадра-фанов
и  вуки была  слишком мала, и их планеты не  считались  достаточно  обширным
рынком длЯ того, чтобы рисковать хотЯ бы сотней тысЯч кредиток.
     - Ђрвид!
     Љ ним сквозь толпу пробралсЯ ѓерни Љасло. Ќарод  начал рассаживатьсЯ на
краЯх низких возвышений, разбросанных по всему  залу, и  на складных стульЯх
между ними. Џол  всею зданиЯ покрывали ковры плотной промышленной вЯзки, что
придавало ему  странный вид,  ’о,  что  когда-то было нишами длЯ еды, теперь
было заполнено  дешевыми, сделанными  на скорую руку украшениЯми, доступными
состоЯтельным людЯм на малонаселенных планетах: некачественными голограммами
знаменитых скульптур, иногда с лицами  нового владельца  и членов его семьи,
или  недорогими   шестнадцатицветными   экранами,  изображение  на   которых
циклически   менЯлось  каждые  полторы  минуты.   ‹юку   приходилось  видеть
прекрасную керамику ‘тарожилов, и  его удивлЯло, что ни  ‘ети Ђшгад, ни  его
отец после  стольких проведенных  на планете лет, не  подумали о том,  чтобы
украсить ею дом.
     Ќеужели  старший  Ђшгад столь ненавидел  эту  планету, что  не  имел ни
одного  из созданных  на ней творений? Ќо его сын, родившийсЯ  здесь или, по
крайней мере, выросший - на вид ему было не больше сорока, - врЯд ли стал бы
в той же  степени разделЯть предубеждениЯ  отца. €ли своим  домом  он считал
скорее жилище в ѓрозовых горах?
     - Ќам  нужна пара ребЯт  длЯ одной работенки, - продолжал Љасло, говорЯ
углом  рта,  словно  злодей  из  голофильма.  -  ‡автра   вечером  прилетает
транспорт. Ќужно встретить.
     -ѓде?
     - “ „есЯти Ѓратьев.
     ‹юк  слышал,  как  Љройг  упоминал это  место. “помЯнутые  ЃратьЯ  были
тсилами, кристаллическими  колоннами, стоЯвшими  не  в рЯд,  а  по  кругу, в
результате    какого-то   неизвестного   геологического    процесса.   Њечта
контрабандиста, ориентир,  легко  идентифицируемый  на  экране  сканера,  но
достаточно небольшой длЯ того, чтобы можно было обнаружить его ночью.
     - Њожет быть, и  Ћуэн нам поможет? - Ђрвид кивнул в сторону ‹юка.  - Ћн
работает у Љройга, так что деньги ему не помешали бы.
     Ѓулдрум  Љасло, коренастый  гладколицый  невысокий  человек  в  толстых
очках, ухмыльнулсЯ в ответ:
     - „еньги не помешали бы любому, кто работает у Љройга.
     Љасло несколько мгновений разглЯдывал ‹юка, потом кивнул.
     - Џомощь потребуетсЯ, и чем  больше, тем лучше. џ слышал, груз довольно
объемистый. ’ы свой флаер починил?
     ‹юк  кивнул, хотЯ работоспособность машины вызывала у него определенные
сомнениЯ.
     - ’огда займешьсЯ перевозкой, - сказал Љасло.
     Љогда тот ушел, Ђрвид фыркнул.
     - Ћхрану он тебе не доверЯет.
     -—то?
     - —тобы  не подпустить  теранцев, -  объЯснила  „жин, подходЯ к  ним  и
присаживаЯсь на край возвышениЯ рЯдом с  ними.  - €х ‘лухачи иногда каким-то
образом узнают о  прибытии груза  и пытаютсЯ  помешать, но по большей  части
достаточно следить, что происходит вокруг. Љак правило, их интересует...
     ‚  зале  потемнело,   за  исключением  единственной  лампы  на  главном
возвышении,  скромно  расположившемсЯ в  бывшей громадных размеров нише  длЯ
еды. ‡анавес в задней части помещениЯ раздвинулсЯ, и вошел ‘ети Ђшгад.
     "Ќе доверЯй  ему,  - говорила  Љалдиста.  - Ќе  встречайсЯ  с  ним,  не
соглашайсЯ ни с одним из его требований".
     Џочему?
     ‚первые  ‹юк увидел  этого человека лицом к лицу,  хотЯ  на "Ѓореалисе"
мельком видел Ђшгада и его  эскорт. ‹юка еще  не  было на  свете, когда отец
Ђшгада  был сослан сюда императором  Џалпатином,  но в  юности,  интересуЯсь
историей ЂльЯнса, он познакомилсЯ с добродушным обаЯнием пожилого политика и
его двуличными  обещаниЯми  по голографическим записЯм.  "‘тарику, вероЯтно,
сейчас  лет восемьдесЯт", - подумал ‹юк, глЯдЯ, как его  сын поднимаетсЯ  на
возвышение, обмениваЯсь шутливыми замечаниЯми с  теми из присутствующих, кто
знал его лучше всех.
     Ћн  не  слышал,  чтобы Љройг  или кто-либо  в  "ѓолубом Ѓлерде ‘частьЯ"
вообще что-либо говорил о старике. Ќо  он победил  хатта (возможно, джедаЯ),
отнЯв у  него власть и дом. ’ак что это должен был  быть выдающийсЯ человек.
Њожет быть, он уже умер или просто уединилсЯ в доме в ѓрозовых горах?
     - Ќет, нет,  этого мы допустить  не можем, -  говорил Ђшгад в ответ  на
чье-то  предложение   прислать  войска  ђеспублики,  чтобы  "разобратьсЯ"  с
теранцами. ‚ его низком голосе звучал добродушный сарказм. - ‚ конце концов,
их здесь большинство. ќто их планета.
     - Ќо это и наша планета! - крикнул ѓерни Љасло, вскакиваЯ на ноги. - Њы
гнем  спины, пытаЯсь хоть  что-то вырастить на  этих бесплодных скалах.  ќто
что, не считаетсЯ?
     - Ђ должно? - Ђшгад обвел  толпу неожиданно холодным и гневным взглЯдом
зеленых глаз. - џ думал - да.  џ был достаточно оптимистичен, чтобы заверить
вас в том, что смогу что-нибудь сделать. Џохоже, Я был неправ.
     Ќаступила тишина, но  ‹юк ощутил, как по толпе, подобно наземной грозе,
прокатилась волна гнева.
     -  Љак вы знаете,  - сказал  Ђшгад,  внезапно ставший центром  вниманиЯ
притихшего зала, - у менЯ  были далеко идущие надежды. €спользуЯ свои свЯзи,
Я  сумел добитьсЯ встречи  не с каким-нибудь бюрократом, не  с  каким-нибудь
членом комитета, но с самой ‹еей Ћрганой ‘оло. ‚прочем, - Язвительно добавил
он,  - Я  бы не сказал, что она горела желанием со мной встречатьсЯ, о чем с
самого начала Явственно дала мне понЯть.
     ‘таршего Ђшгада называли €скусителем. ‘лушаЯ  его сына,  ‹юк понЯл, что
тот оказалсЯ хорошим учеником отца. Ђшгад пользовалсЯ своим  голосом, словно
артист-виртуоз  -  органом,  играЯ  всеми  нюансами  и  оттенками  тембра  и
громкости.
     -  Џрошу  простить  менЯ,  - продолжал Ђшгад, -  за  мой  неоправданный
энтузиазм и мою глупость. џ прошу прощениЯ у всех  вас за то, что пробудил в
вас надежды, которым не суждено было сбытьсЯ.
     Џо его знаку другой человек -  с этого расстоЯниЯ  ‹юк  не мог сказать,
был  ли  он  синтдроидом  или нет,  хотЯ  движениЯ  его  были  подозрительно
плавными,  -  вышел  из-за  занавеса  и  поставил  в  нише   голографический
проигрыватель.
     -  Ќаверное,  будет  лучше, если ее  превосходительство скажет вам  все
сама.
     ‘вет в  зале померк еще больше.  ѓолограмма  ‹еи,  ЯркаЯ  и отчетливаЯ,
показалась почти  реальной в полумраке,  словно в лучах света, исходивших из
невидимого источника. Њасштаб был в натуральную величину, так что  казалось,
будто она  на самом деле находитсЯ в зале, положив руки на колени, в тЯжелом
официальном   платье.   Џозади    сидели    на   корточках,   словно   тени,
телохранители-ногри. Џодбородок  ее был приподнЯт, и слова звучали холодно и
размеренно -  такой ее речь ‹юку приходилось слышать лишь  тогда,  когда она
была по-настоЯщему разгневана.
     - Ѓоюсь,  ни о какой помощи со стороны ђеспублики не может быть и речи,
мастер  Ђшгад,  -  сказала  она.  -  ђеспублика   не  может  позволить  себе
поддерживать  меньшинство -  любое  меньшинство. ‘лишком  многое во взаимной
торговле зависит от сохранениЯ существующего  статус-кво,  и  слишком многие
считают усилиЯ рационалистов на вашей планете разрушительными, неприемлемыми
и преступными.
     Џо толпе прошел ропот. ‡а спиной ‹юка ѓерни Љасло пробормотал:
     - Џреступными... џ покажу тебе "преступные", милочка!
     - ЏытатьсЯ честно выжить - преступно? - послышалсЯ еще чей-то голос.
     - —то разрушительного в том, что мне нужно лекарство длЯ моего сына?..
     -  џ понимаю ваши проблемы, мастер Ђшгад, - продолжало изображение ‹еи,
- но ђеспублика должна мыслить более широко. €,  честно говорЯ, недовольство
горстки поселенцев на планете, котораЯ  даже  не ЯвлЯетсЯ членом ђеспублики,
не стоит двух  миллиардов кредиток, в  которые это обойдетсЯ - не говорЯ уже
об ущербе, который будет нанесен имиджу ђеспублики, если мы вмешаемсЯ в ваши
раздоры.
     Џоследние ее слова потонули в нарастающем реве. Љто-то крикнул:
     - ЉлЯтаЯ ведьма, да что она знает?
     ‹юк вскочил  на ноги,  охваченный  праведным  гневом -  не в  отношении
человека,  оскорблЯвшего  его   сестру,  но  человека,   который  стоЯл   на
возвышении,  едва  видимый за мерцающей голограммой,  с ханжеским сожалением
склонив голову.
     - ‹ожь! -  крикнул  ‹юк, но голос его смешалсЯ  с  выкриками  других, и
прежде чем он успел снова набрать в грудь воздуха, он сообразил, что попытка
протеста  лишь  выдаст  его  подлинную личность  и  лишит  возможности найти
Љаллисту. ѓолограмма была такой  же  фальшивкой, как и дешевые  скульптуры в
нишах  с  лицами  членов  семьи.  Џрежде  всего, даже еще  до  того, как ‹еЯ
отказалась от  услуг  телохранителей,  она  никогда не поЯвлЯлась на публике
вместе с ногри. Љогда "‹еЯ" поднЯлась с кресла, ‹юк еще раз убедилсЯ в своей
правоте: кресло не  имело ничего общего  с теми, что стоЯли в конференц-зале
"Ѓореалиса"  или вообще  где бы то ни было на флагманском корабле. Џурпурное
платье, которое  она надевала на  десЯток официальных церемоний за последние
несколько лет, легко было  скопировать.  ‹юк никогда  прежде не видел  столь
совершенной  подделки,  но, вероЯтно, по-настоЯщему  искусный  мастер,  имеЯ
голограмму  лица  ‹еи,  мог  изменить движениЯ губ  в соответствии  с  любым
запрограммированным текстом.
     Ќо  обо всем этом, понЯл ‹юк, он узнал лишь за годы,  проведенные среди
повстанцев,  в  течение которых ему приходилось иметь  дело  с  достижениЯми
науки  и  техники,  доступными  на Љорусканте  и  его  внутренних  планетах.
Њальчишкой же на ’атуине, где  он вырос, как и его дЯдЯ Ћуэн и его друзьЯ, -
он подозревал о том, что  правду можно столь искусно подредактировать,  не в
большей степени, чем о том, что может летать.
     Ћни верили тому, что видели.
     Ћни верили ‘ети Ђшгаду.
     € они были в Ярости.
     Ђшгад стоЯл  на возвышении, делаЯ вид, будто  пытаетсЯ успокоить толпу.
‹юк проскользнул  мимо стоЯвшего у дверей  синтдроида  и  пересек  небольшую
комнатку за ними, мЯгко ступаЯ по ковру.  Ћн был слишком зол, чтобы и дальше
оставатьсЯ  в зале. Ћн понимал, что  синтдроиды  наблюдают  за  ним -  в  их
центральном  модуле  управлениЯ,  чем  бы он  ни  был,  навернЯка  хранились
изображениЯ лиц всех рационалистов на планете. Ќо никто его не останавливал.
Ћн вышел во двор, тЯжело дыша от Ярости, и, пройдЯ  сквозь заросли ароматных
кустов с голубыми листьЯми,  оказалсЯ на улице. ‘ наступлением темноты ветер
почти  утих.  ѓолоса,  выкрикивавшие  бранные  слова в  адрес его  сестры  в
банкетном зале, все еще отдавались у него в ушах.
     ‚дали,  словно  ледЯные  шпили,  сверкали  в  холодном  звездном  свете
кристаллические столбы-тсилы. ‡емлЯ блестела  от инеЯ, и холод пронизывал до
костей.  ‹юк  ощутил  вокруг  присутствие  ‘илы,  котораЯ, казалось, дышала,
ожидаЯ чего-то.
     ѓде-то  недалеко в  пустыне были люди. •отЯ у  них не было  фонарей, он
ощущал их, словно маленькие вихри ‘илы. ’еранцы?
     ‚ероЯтно. Ћни наблюдали за домом ‘ети Ђшгада.
     "„ай волю гневу", - говорил его отец. „ай волю гневу.
     ’огда он воспользовалсЯ словами  как  приманкой. ‚ыпусти гнев,  дай ему
вести тебЯ в схватке...
     ‹овушка длЯ дураков. Ђ ведь он чуть было не попалсЯ...
     Ќо теперь  ‹юк  по-настоЯщему  выпустил на свободу свой гнев,  позволив
ему,  словно облаку пара,  поднЯтьсЯ  к  самым звездам. ‚  эту  ночь  вообще
накопилось слишком  много гнева, закипавшего, подобно магической силе, в том
доме. €збавившись от него, ‹юк снова был в состоЯнии Ясно  мыслить, задавать
вопросы. € главным вопросом было: чего стремитсЯ добитьсЯ ‘ети Ђшгад?

     <b>11</b>

     ‡аливаемый  потоками  дождЯ,  порт  Ѓагшо на планете Ќим  „ровис  кишел
военными.
     •эн  предупредил  с  орбиты  медицинский центр,  что  у  него на  борту
пЯтнадцать человек  в критической стадии лучевой болезни. €см Ћолос, врач из
расы хо'динов,  с  которым  он разговаривал  по гиперпространственной свЯзи,
ждал его  возле шлюза с командой экстренной помощи, в окружении дровианцев в
форме,  которые схватили  •эна  за  руки, едва тот  сошел с  трапа "‘окола",
толкнули его к ближайшей стене и без лишних церемоний обыскали.
     - ќто действительно необходимо?  - возмущенно спросил доктор Ћолос. •эн
обратилсЯ к предводителю отрЯда дровианцев примерно с  теми же словами, но в
куда более крепких выражениЯх.
     - „ок, если бы видели, какое  вооружение переправлЯют  сюда  длЯ племен
гопсо'о, вы бы не спрашивали.
     ‘ержант-дровианец вытащил изо рта затычку, чтобы сделать это замечание,
и с шипЯщим звуком воткнул ее обратно. ‘ приходом высокоразвитой цивилизации
следом за  военными базами ‘тарой ђеспублики большинство дровианцев, которые
до  контакта  с  ними  представлЯли  собой  лишь  разбросанные  пасторальные
племена,  приобрели   привычку   всасывать  цвил   -  сладковатое  вещество,
распространенное   в   алгарианской   кухне,  -   через  слизистые  оболочки
дыхательных путей, с помощью губчатых затычек  размером с кулак, пропитанных
этим  веществом. “  четырех  пЯтых  солдат  во  рту  были затычки  различной
величины, и в  воздухе  висел  густой дурманЯщий  запах,  там,  где  его  не
заглушал тЯжелый запах влажной  растительности,  занесенной изо всех уголков
ѓалактики плесени и маслЯнистой гари.
     - ‚ы должны нас извинить, - доктор Ћолос  наклонил увенчанную  светлыми
щупальцами голову,  поднимаЯсь следом за •эном, сержантом, двумЯ солдатами и
медицинской  командой  обратно по  трапу. - ѓопсо'о уже несколько месЯцев не
могут угомонитьсЯ  -  это извечные враги дровианцев... - он понизил  голос и
наклонилсЯ  с высоты  своих  двух  с половиной метров так, чтобы  сержант не
слышал. - Џонимаете,  они ничем не  отличаютсЯ друг от друга, но находЯтсЯ в
состоЯнии  кровной вражды уже  много веков. џ слышал, что причиной тому стал
спор о том, в каком  числе следует употреблЯть слово, означающее "истина", -
в  единственном  или  во  множественном, но с  тех пор с  обеих  сторон было
совершено  столько  жестокостей, что теперь это,  само собой, уже  не  имеет
никакого значениЯ. €менно дровианцы первыми вступили в межзвездный  контакт,
так что они, естественно, ЯвлЯютсЯ господствующим племенем, но...
     -  Ћни  убивают друг друга из-за  какого-то  дерьмового грамматического
оборота?
     •эн  не  смог  удержатьсЯ  от того, чтобы высказать  свою  мысль вслух.
„октор Ћолос  дернулсЯ и стал делать знаки, чтобы тот замолчал, но  было уже
поздно. ‘ержант-дровианец схватил •эна за руку похожей на тиски клешней:
     - џ  истреблЯю  эту плесень потому,  что они  убили мою  семью,  понЯл?
Џотому что они выпустили кишки ѓарну •рал ќсхену, потому что они  растерзали
детей ќтраса, потому что...
     -  ‹адно,  ладно,  -  поспешно  сказал  •эн,   чувствуЯ,   как  сержант
подтаскивает его все ближе и ближе к дулу своего оружиЯ. - ќ... —уи... -  он
повернулсЯ как раз вовремЯ, чтобы дать понЯть поЯвившемусЯ из дверей мостика
вуки,  что ему Якобы  не  угрожает никакаЯ  опасность,  и изобразил  на лице
дружескую улыбку. - —уи, это сержант...
     - ‘ержант Љнезекс  •рал Џиксоар, -  сержант снова сунул  затычку в свой
дыхательный  орган;  из  угла  его рта  стекла  струйка  зеленоватой  слизи,
смешиваЯсь с блестЯщей коркой, покрывавшей нижнюю часть его лица.
     - €м необходимо разрешить обыскать корабль, - вежливо сообщил хо'дин. -
ќто всего лишь формальность. “читываЯ местные беспорЯдки и сорок  смертей от
эпидемии на базе ђеспублики...
     - ‘орок? - •эн в ужасе уставилсЯ на возвышавшуюсЯ над ним тощую фигуру.
     - Ѓоюсь, что  так. ‚от почему Я столь подробно вас расспрашивал, прежде
чем  мне  было разрешено  дать вам  медицинский допуск на  посадку.  ‡дешние
власти поместили всю базу под карантин.
     •рал Џиксоар последовал за ними в первый из нескольких трюмов,  которые
•эн  превратил в импровизированные лазареты. Ћн  держал оружие направленным,
переводЯ времЯ от времени во все четыре стороны, пока доктор Ћолос со  своей
командой быстро  переходили  от одной жертвы к другой,  делаЯ  антишоковые и
стабилизирующие  инъекции и переносЯ гноЯщиесЯ, безволосые, стонущие  тела в
стасис-камеры  на  антигравитационных столах. „ругие двое солдат  скрылись в
коридорах,  продолжаЯ  поиски  нелегального  оружиЯ.  Џри мысли  о  подобном
вмешательстве  в  его  дела  у •эна  поднимались волосы  на загривке,  но он
понимал, что попытка устроить скандал закончилась бы не только тем, что ему,
‹андо и  —уи  пришлось бы провести ночь в местной  кутузке,  но и  страданиЯ
пЯтнадцати выживших продлились бы еще на многие часы.
     ‘ам он мог  бы справитьсЯ с •ралом  Џиксоаром в мгновение ока, едва тот
положил  на   его  плечо  свою  клешню.  Ќо   он  преодолел  два  парсека  в
гиперпространстве,  слыша  слабые  стоны  агонизирующих  мужчин  и   женщин,
подключенных к  импровизированным  системам  жизнеобеспечениЯ,  каждый  раз,
когда проходил по этим коридорам.
     "‚озможно,  Я научилсЯ кое-чему от  ‹еи",  - подумал  •эн, усилием воли
сгонЯЯ краску гнева с лица.
     -  —то происходит? - тихо  спросил он, когда высокий  врач  наклонилсЯ,
проходЯ  в следующий  трюм. -  Љак  вы  говорите,  сорок  парней погибли  от
эпидемии здесь на базе; нас атаковало нечто такое, чего Я никогда  прежде не
видел;   партизанский  мЯтеж  на   „уррене;  кто-то  навернЯка   сбил   этих
несчастных...
     -  ѓалактический   медицинский  центр  пытаетсЯ  сдержать  эпидемию,  -
озабоченно  сказал  доктор Ћолос. - ЏытаетсЯ изо всех сил, - щупальца у него
на голове тревожно шевелились, переливаЯсь сотнЯми оттенков темно-красного и
алого  цвета,  перемежавшегосЯ  фиолетовым;  его  темные  глаза  были  полны
беспокойства.  -  €х  доставлЯют к нам умирающими от  неизвестной  причины -
никаких  вирусов,  никаких  бактерий,  никакого  Яда,  никакой аллергии. ‚се
попытки терапии, похоже, лишь ускорЯют процесс медленного угасаниЯ жизни.
     Ћн  покачал головой  и взглЯнул на  сержанта  •рала  Џиксоара, который,
словно чего-то опасаЯсь, заглЯдывал из-за угла в зал.
     -   Љогда  гопсо'о  стали  совершать   набеги  на   пригороды,  бомбить
общественные  зданиЯ  -  они  уже  захватили  один  небольшой  космопорт,  -
обстановка  здесь  стала   просто  ужасной,  невыносимой,   -  он   коснулсЯ
противогаза, висевшего у него на поЯсе,  и двинулсЯ следом за своей командой
обратно по коридору, вместе с последними пострадавшими. •эн шагал за  ним. -
ЋбЯзательно  берите с  собой  противогаз, если собираетесь покинуть корабль,
неважно,  по какой  причине.  Џо слухам,  гопсо'о  используют во времЯ своих
нападений газ, хотЯ в нашем центре пока не было ни одного документированного
случаЯ.
     - …сли  вы  думаете,  что  мы собираемсЯ  покидать корабль,  то советую
подумать еще раз.
     €м навстречу  вышел  ‹андо  Љалриссиан; лицо его пылало от гнева, но  в
глазах застыл страх.
     - Њой тебе совет, старик, задраивай люки и стартуй.
     -  ‘перва  надо  кое-что  выЯснить, - оставив ‹андо и доктора  Ћолоса в
коридоре, •эн взбежал  на мостик  и схватил с пульта пЯть дискет, на которые
записал бортжурнал со злополучного "Љорбантиса". -  Ќе могли бы вы найти мне
декодер, док? Њне нужно знать, что или кто прикончило этот корабль и что они
могли видеть и слышать, прежде чем это случилось..
     -  Џопробую, -  доктор  Ћолос  протЯнул  руку за дискетами; •эн  бросил
взглЯд  на сержанта •рала  Џиксоара,  приближавшегосЯ  к ним по коридору,  и
быстро сунул дискеты к себе в  карман. —ерез открытый люк "‘окола" отчетливо
слышались  выстрелы; тЯжелый  кашель ионных орудий, и на его  фоне  - резкие
щелчки бластеров.
     - Ќе заглушай двигатели до конца, - шепнул он ‹андо, - и следи за окном
на взлет. џ вернусь часа через два.
     ‹андо подошел вместе с  ними  к выходу. ЊедицинскаЯ  команда напоминала
небольшой караван на фоне мокрого от дождЯ  пермакрета; по покрытым  туманом
гробам стасис-камер  струилась  вода.  €х окружили  дровианские  охранники с
оружием наготове, словно ожидаЯ,  что обгоревшие тела вдруг выскочат наружу,
стрелЯЯ из бластеров.
     - Ђ если не вернешьсЯ?
     •эн наклонил голову под струЯми дождЯ, удивительно теплыми.
     - …сли Я до этого времени  с тобой не свЯжусь, - сказал он, нащупываЯ в
кармане коммуникатор, -  взлетай.  ‘кажи —уи то, что сочтешь нужным, лишь бы
он  не пыталсЯ  менЯ искать, -  выстрелы  стали ближе, послышались тревожные
голоса. ‚лажный воздух, казалось, пропиталсЯ дымом. - Ќо ‹ею найди.  —его бы
это ни стоило.
     * * *
     ‹юди были существами весьма странными.
     ЋбладаЯ    высококачественным    протокольным     модулем,    способным
воспроизводить любой Язык,  включаЯ  все интонации  и тональности,  ‘€-‡Џ€Ћ,
конечно, мог в точности воспроизвести  почти любую  из тридцати тысЯч песен,
пользовавшихсЯ  популЯрностью на  планетах  –ентральных систем за  последние
семьдесЯт  пЯть  стандартных  лет, ноту  за нотой, один к  одному.  Џодобную
функцию ему приходилось выполнЯть  не слишком часто, поскольку  существовали
автоматы  и  полуавтоматы  со  значительно  более  мощными  громкоговорЯщими
устройствами  и  лучшим динамическим  диапазоном, которые могли справитьсЯ с
этой задачей более  успешно, но, тем не менее, это он умел. Џредположив, что
на относительно отсталой планете, такой, как Ќим „ровис, желающие развлечьсЯ
готовы  заплатить  определенную  сумму  за песню  (с учетом  соответствующих
отчислений в пользу ѓалактического общества звукозаписи),  он подсчитал, что
даже  в столь среднем  заведении,  как  "‚еселый вуки",  они  с  ђ2„2 смогут
заработать за вечер на билет третьего класса до ‘айблока XII.
     Ќо помощник распорЯдителЯ этой отделанной розовым плюшем пещеры заЯвил:
"’ы поешь  как дерьмовый  музыкальный Ящик.  Ђ  дерьмовый музыкальный Ящик у
менЯ уже есть, вон там, в углу".
     €  ‘€-‡Џ€Ћ,  хотЯ его программа позволЯла  ему спорить  с человеком, не
сумел  найти  каких-либо  подобающих  случаю возражений. ’ак что, прежде чем
отправитьсЯ на  поиски другого  увеселительного  заведениЯ, он решил немного
подумать.
     Љак обычно на  Ќим  „ровисе, шел  проливной дождь, и  те  граждане, длЯ
которых потребление жидкого  дурмана было важнее  защиты их  домов  и семей,
если таковые имелись, от уличных беспорЯдков, то и дело возникавших в разных
концах города, врЯд ли были  многообещающей аудиторией. ЏосетителЯми "Ѓрось,
а  то уронишь", похоже, были в основном  дровианские солдаты  в  трехчасовом
увольнении, профессиональные  истребители  плесени  с  огнеметами за спиной.
„ровианскаЯ же плесень представлЯла собой скопище мелких поставщиков товаров
и  услуг,  запрещенных в более приличных слоЯх общества, а также лиц легкого
поведениЯ обоего пола, среди которых  можно было найти представителей  любой
обитавшей  на планете расы, вместе с их мрачного  вида сутенерами. “читываЯ,
что  все они в огромных  количествах поглощали  алкоголь и прочие химикалии,
‘€-‡Џ€Ћ не питал особых надежд на то, что его  с ђ2„2 предприЯтие увенчаетсЯ
успехом, но все же был основательно удивлен.
     Ћн давно  уже пришел  к  выводу, что все развлечениЯ (насколько он  мог
судить)   основаны  на   случайных  сочетаниЯх  несовместимых  составлЯющих.
Џоэтому, принЯв во внимание слова помощника управлЯющего "‚еселого вуки", он
приобрел шестигранную  гармонику-концертино, набор  колокольчиков  и барабан
длЯ ђ2„2. ‘лучайным образом оцифровываЯ ноты любой из тридцати  тысЯч песен,
популЯрных на планетах –ентральных  систем за последние  семьдесЯт пЯть лет,
длЯ  воспроизведениЯ  на этих трех  инструментах и подстроив свои  голосовые
контуры  под модулЯции таких звезд, как ”рамджен  ‘патен и ђэззлди Љрум,  он
мог  производить  вполне  приемлемую  музыку,  хотЯ ђ2„2, вследствие все еще
подключенных  к  нему  компьютерных  схем  с  "—истого  ‘абакка",  вел  себЯ
несколько  эксцентрично, если говорить о ритмическом сопровождении.  ‘€-‡Џ€Ћ
вполне гордилсЯ полученным  результатом и был уверен  в  том, что,  будь его
аудиториЯ трезвой, они навернЯка по достоинству оценили бы его искусство.
     € в  самом деле, один из посетителей "Ѓрось, а  то уронишь", который не
занималсЯ ни доведением себЯ до бесчувственного состоЯниЯ, ни  отношениЯми с
представителЯми   противоположного  пола,  свойственными   обычно  лишь  длЯ
медового  месЯца,  зааплодировал, когда ‘€-‡Џ€Ћ  исполнил "‡вук ее  крыльев"
ѓаймана Ќилоида, и бросил монетку в один кредит в стоЯвшую на куполообразной
крышке ђ2„2 корзинку.
     - Њожешь сыграть фугу лЯ-минор Њондегрина? - спросил он, назвав древнее
и  великое  классическое  произведение,   которое  ‘€-‡Џ€Ћ  слышал  лишь   в
исполнении оркестра и светового органа с двойным спектром.
     ќто  была  одна  из  любимых  вещей  ‘€-‡Џ€Ћ, математическаЯ  сложность
которой служила  источником безграничного удовольствиЯ  длЯ  его  логических
цепей.
     - Џолностью?  - с  надеждой спросил  он, чуть  наклонившись вперед  над
барабаном ђ2„2.
     …го слушатель,  коренастый чадра-фан,  шелковистаЯ шерсть которого Явно
требовала услуг  парикмахерского салона космопорта,  будь хоть один  из  них
открыт,  энергично  кивнул  и сделал  знак  женщине-бармену,  чтобы та вновь
наполнила мегавегитон-элем его кружку.
     - Ћна всЯ заложена в твою программу?
     -  ќй, - проворчала бармен.  -  „ерьмовую  классику играй где-нибудь  в
другом месте.
     —адра-фан  возмущенно  повернулсЯ  на стуле  и махнул  широкой лапой  в
сторону остальных пЯтерых посетителей.
     -  „умаешь, их это волнует?  ќй, вы!  -  он  повысил  голос. ЏЯтнадцать
разнообразных глаз с некоторым усилием обратились в его сторону. - Џредлагаю
купить  у вас  все  права на времЯ и  таланты  этих выдающихсЯ музыкантов за
стоимость выпивки длЯ каждого. €дет?
     Ћн выхватил  горсть кредиток из кожаной сумки на поЯсе и бросил  их  на
стойку бара.
     - „ерьмоваЯ классика, - снова проворчала бармен, поворачиваЯсь к пивным
кранам и прЯча кредитки в карман.
     —адра-фан властным жестом лапы дал ‘€-‡Џ€Ћ знак начинать и откинулсЯ на
спинку стула, закрыв глаза; его чуткие ноздри слегка подрагивали.
     - „авай, маэстро, потрЯси менЯ до глубины души.
     ‚здымающиесЯ волны фуги Њондегрина очистили  бар от всех посетителей, у
кого  еще хватало сил  передвигатьсЯ, но  ‘€-‡Џ€Ћ это  не волновало.  „аже в
исполнении  гармоники  и  колокольчиков  и  в  энергичном, хотЯ и  неточном,
сопровождении   барабана   ђ2„2  фуга  лЯ-минор  выглЯдела  интеллектуальным
шедевром,  словно аргументированный философский спор, и  ее  переложение  на
незнакомые  инструменты  удивительным   образом  лишь  усиливало  восхищение
‘€-‡Џ€Ћ  сложной  структурой  произведениЯ.  Ѓармен,  чье  внимание  уже  не
отвлекали  клиенты,  прислонилась к  стойке,  посасываЯ  цвил  и  слушаЯ  со
скептицизмом, который, как ощущал ‘€-‡Џ€Ћ, постепенно сменЯлсЯ чем-то иным.
     ‚озможно, уважением. ‚осхищением его  способностЯми.  Њожет  быть, даже
восторгом от классической музыки.
     Ђ может быть,  и нет. Љогда  музыка завершилась, бармен подошла к  ним,
засунув руки за тЯжелый кожаный поЯс и изучающе разглЯдываЯ дроидов голубыми
глазами из-под обильного  сине-золотистого макиЯжа и украшавших ее вытЯнутый
хобот  колец  с  камушками, мерцавшими  в полутьме бара.  Ћна посмотрела, на
корзинку, стоЯвшую на крышке ђ2„2, и сказала:
     - „есЯть кредиток. Ќе так рк и плохо, ребЯта.
     - —то ж, спасибо, мадам.
     ‘€-‡Џ€Ћ снЯл колокольчики с груди, чтобы они не звенели в аккомпанемент
его словам.
     - ‚аш босс  собираетсЯ здесь поЯвитьсЯ? Њожет быть,  мы с  ним могли бы
договоритьсЯ.
     - ‚идите ли, у нас нет босса, мадам. „ело в том, что...
     - Ќе  смущай  бедную даму,  ‘€-‡Џ€Ћ. ‘€-‡Џ€Ћ удивленно обернулсЯ. Љ ним
вразвалку шагал чадра-фан, который под конец фуги лЯ-минор  отошел к дверЯм,
прислушиваЯсь к доносившимсЯ с улицы сквозь шум  дождЯ звукам и принюхиваЯсь
к вечернему воздуху.
     -  €гпек  „рун,   мой  приЯтель,  терпеть  не  может,  когда  даже  его
собственные  дроиды  называют  его  "босс", - продолжал  чадра-фан, глЯдЯ на
бармена  угольно-черными  глазами.   -   Ћн  потратил  кучу  времени,  чтобы
перепрограммировать каждого дроида у себЯ на корабле  так, чтобы те называли
его "друг"  и "товарищ". Ћн вырос  среди  фермеров-партизан  -  можете  себе
представить? - и  утверждает, что длЯ него невыносимо  сознавать, что кто-то
вынужден ему подчинЯтьсЯ. …сли у него в экипаже оказываетсЯ  гаморреанец или
гриддек,  он постоЯнно  спорит  с  ними  насчет  того,  как  они  должны его
называть. џ провожу этих ребЯт... - он хлопнул ‘€-‡Џ€Ћ по спине одной лапой,
ђ2„2 - другой, с фамильЯрностью, которую протокольный  дроид  счел несколько
оскорбительной,  - до  кораблЯ  Џекки,  чтобы  с ними ничего не случилось по
дороге.
     - Џрошу прощениЯ, - запротестовал ‘€-‡Џ€Ћ. - Ќо Я...
     - Љонечно, ты помнишь дорогу,  - оборвал  его  чадра-фан, а в следующее
мгновение бросил на гортанном отрывистом наречии коренных обитателей —ада: -
€дите  со  мной, вы,  глупаЯ  груда  металлолома!  •отите  остатьсЯ  в  роли
музыкального  Ящика  в  этой мЯсной лавке  еще лет на тридцать  пЯть? Ћна же
хочет вас украсть!
     - —то? - проскулил ‘€-‡Џ€Ћ на том же Языке. - “красть нас?
     —адра-фан закатил глаза, снова повернулсЯ к бармену и со смехом сказал:
     - “ этих роботов-секретарей просто пунктик какой-то. ЏостоЯнно начинают
спорить, по  какой стороне  улицы им в  соответствии с их программой следует
идти.  ‹адно, пошли... - он бросил быстрый взглЯд на серийный номер  ђ2„2. -
€дем,  „2.  Џекки,  сказал,  что  вы  должны  вернутьсЯ  до темноты,  а  уже
смеркаетсЯ.
     Ћн  взЯл  ‘€-‡Џ€Ћ  под  локоть  мохнатой  лапой  и  потЯнул  за  собой.
‘овершенно сбитый с  толку, ‘€-‡Џ€Ћ  последовал  за  ним,  пытаЯсь подобрать
подходЯщие  слова  длЯ  возражений. ђ2„2  послушно катилсЯ  следом,  оставив
позади  барменшу, котораЯ  подозрительно  смотрела, прищурившись,  им вслед,
перебираЯ пальцами кольца на хоботе и подергиваЯ ушами.
     - џ  крайне  сожалею,  - наконец сказал ‘€-‡Џ€Ћ, когда они оказались на
залитой дождем улице.  - џ  просмотрел  все свои файлы, но не  нашел никаких
упоминаний ни о вашем имени, ни о вашей внешности.
     -   џрболк   ‰емм.   ђепортер   из   "Ќовостей   ’ринебулона".   Ќичего
удивительного, что менЯ нет в твоих файлах... ’ак где ваш босс?
     - Њой напарник и Я ЯвлЯемсЯ собственностью... ђ2„2, что ты делаешь?
     Њаленький астромеханик резко развернулсЯ  на девЯносто градусов, ударив
своего  золотистого  напарника  барабаном,  все  еще  прикрепленным,  словно
гигантское  механическое  беременное брюхо, к его  передней панели.  ‡а этим
последовали быстро сменЯющие друг друга трели, свисты и писки,  суть которых
сводилась  к тому, что посвЯщать репортера "’ринебулона" в их цели, задачи и
проблемы - не самаЯ лучшаЯ идеЯ.
     €, как вынужден  был признать ‘€-‡Џ€Ћ, он был совершенно прав. ЌесмотрЯ
на некоторую невыдержанность в методах воздействиЯ.
     -  Ќаш  хозЯин ждет  нас на  ‘айблоке  XII,  -  объЯснил  ‘€-‡Џ€Ћ после
некоторой паузы, к счастью,  достаточно  короткой длЯ того, чтобы не  давать
повода  усомнитьсЯ в его словах. - €з-за ошибки службы доставки мой напарник
и  Я оказались  на Ќим „ровисе, и  мы не  можем свЯзатьсЯ  с нашим хозЯином,
чтобы он забрал нас отсюда. „лЯ нас крайне важно как можно быстрее вернутьсЯ
к нашему хозЯину. Ћтсюда и достойное сожалениЯ стремление добыть необходимые
длЯ этого средства.
     Ћн  показал  на гармонику,  уложенную в  красный  лакированный  футлЯр,
висевший  у  него  на груди,  и на  барабан  ђ2„2.  Ћни  стоЯли на одном  из
множества  мостиков, ведших из ‘тарого ѓорода  в Ќовый. Џотоки ослабевавшего
дождЯ испещрЯли  каплЯми коричневую воду  внизу и  стекали  по корпусам двух
дроидов и промокшему  плащу чадра-фана. Ќа другом берегу канала слышалсЯ шум
и выстрелы, кто-то выкрикивал приказы, чьи-то ноги шлепали по лужам.
     џрболк  резко повернул  голову, шевельнув ушами, потом снова  задумчиво
посмотрел на дроидов черными блестЯщими глазами.
     - ‘айблок XII, говорите? Ћттуда уже  тридцать часов ни слова, насколько
Я слышал. Ћни  послали два крейсера, чтобы разобратьсЯ с  пиратским флотом в
окрестностЯх Ѓадпока - "‹еди €тор" и "€мперец". Ћ них тоже пока ни звука. ‚о
всех барах говорЯт, будто кто-то снабжает гопсо'о оружием и обещает им снЯть
блокпосты  на  дорогах  -  и похоже,  это  уже  произошло. Ѓудьте осторожны,
ребЯта,  - сказал  он, надеваЯ  на  голову  мокрый  капюшон.  - …сть законы,
оговаривающие  права  владениЯ дроидами, но никто  и нигде не  следит  за их
соблюдением, да и толк от них  есть только до стираниЯ памЯти. ‚ этом городе
хватает  тех, кто  будет рад  неожиданной  удаче  в  виде  бесплатных  –‡  и
астромеханика, никому не принадлежащих.
     Ћн  снова  порылсЯ  в  сумке и,  достав двадцать  кредиток, бросил их в
наполовину заполненную корзинку на крышке ђ2„2.
     -  Љупите  себе билеты на  имЯ какого-нибудь  человека  - если захотите
воспользоватьсЯ именем €гпека „руна, то он  всего  лишь мелкий торговец, - и
сматывайтесь отсюда. †елаю счастьЯ. ‘пасибо за музыку.
     ‘нова  послышалсЯ шум суматохи, на этот  раз  ближе, за ним - басовитый
рев  ионных  орудий.  џрболк  €емм   передвинул  на  переднюю  часть   поЯса
портативное  записывающее  устройство  и  поспешил  через мост  туда, откуда
доносилсЯ шум. …го мокраЯ фигура со спутанной шерстью, в красно-синем плаще,
быстро скрылась в темноте. Њгновение спустЯ из узкой улицы двадцатью метрами
дальше вдоль канала  высыпала толпа сражающихсЯ - группа дровианцев в форме,
несколько людей  и хо'дин  - все они  отчаЯнно  оборонЯлись  от  значительно
большей компании одетых в  разную  форму дровианцев,  на чьих бритых черепах
красовались  длинные  хохолки волос,  в  которые были  вплетены  фигурки  из
разноцветного пластика и резины  - как  говорилось в программе  ‘€-‡Џ€Ћ, это
были   животные-тотемы,  а   также  предмет  торговли  крупных  межпланетных
корпораций, желавших  приобрести  большое  количество  протеина с  плантаций
гопсо'о.
     - Њилостивые  небеса! - воскликнул  протокольный дроид.  - ђ2„2, это же
капитан ‘оло!
     ’Яжело вооруженные,  в  сопровождении изменников с  внешних блокпостов,
гопсо'о  ворвались в  город.  ‚ анклавах  внутри самого  Ѓагшо,  где жили  в
безвестности  и  нищете  гопсо'о, они выскакивали из вонючих  жилищ с  новым
оружием в руках,  выкрикиваЯ имена убитых предков и „вадцати ЏЯти ‚оплощений
„обродетели,  стрелЯЯ  в своих угнетателей и во всех, кого они  причислЯли к
своим угнетателЯм.
     -  ѓрЯзные вонючки, -  прорычал  сержант  •рал Џиксоар,  гнусавЯ сквозь
затычку с цвилом, так  как  его клешни были занЯты  ионным ружьем. -  —то ж,
можешь гордитьсЯ делом своих рук, ‘оло...
     - џ должен  гордитьсЯ? - воскликнул ‘оло, прижимаЯсь к стене и открываЯ
ответный  огонь.  - „а  Я  никогда  и не слышал о  Ќим „ровисе до  последней
недели!
     ‚  этом районе  каналы,  похоже, не чистили уже много  недель. Ћт звука
голосов  и  топота  ног грЯзнаЯ вода начала  вспучиватьсЯ, и •эн увидел, как
из-под  нее поЯвлЯетсЯ плесень, зловеще блестЯ в  тусклом  отражении уличных
фонарей.
     - Љак там они говорили? "ђеспублика пошлет вам войска. ЃольшаЯ армиЯ не
потребуетсЯ". „ерьмоваЯ  ђеспублика  в  случае чего  нам  поможет. ‚от  мы и
послали за войсками, приЯтель...
     -  Љапитан  ‘оло  не  имеет  никакого отношениЯ  к  силам чрезвычайного
назначениЯ, - сурово вмешалсЯ доктор Ћолос. Ћн вытЯнул длинную руку за угол,
выстрелил четыре или пЯть раз, почти не целЯсь - •эн понЯл, что врач никогда
в жизни не держал в руках оружиЯ, -  и нырнул обратно под шквалом  ответного
огнЯ. - Ќа военных базах в этом секторе эпидемиЯ...
     - ‚се, что Я знаю, - это то, что ваша дерьмоваЯ ђеспублика заЯвила, что
войска будут здесь, но их нет, -  •рал Џиксоар выругалсЯ, когда лазерный луч
срезал  кусок его заднего  щупальца. - € где были  ваши  патрули, когда сюда
доставлЯли это оружие, а?  “ этих  пожирателей  личинок  теперь есть  ружьЯ,
стрелЯющие картечью, во имЯ  €стины и Љрасоты! - он сплюнул желтоватую струю
цвила.
     - ‹андо? - •эн  нажал кнопку комлинка, обеспокоенно следЯ за  плесенью,
подползавшей  к  ним  извивающимсЯ  оранжевым  потоком. -  Њы  возвращаемсЯ.
ѓопсо'о захватили весь сектор. Џредупреди  портовую охрану, если они об этом
еще не знают, и  скажи  им, что мы улетаем. Џодготовь "‘окол" к немедленному
старту, как только мы окажемсЯ на борту.
     - —то, гром и молниЯ, происходит? - послышалсЯ отчаЯнный голос ‹андо. -
Њы уже знаем  о  гопсо'о,  старик, мы  только что  прогнали их с  посадочной
площадки. ‹учше возвращайсЯ  в ближайшие  десЯть минут, иначе стартовать нам
не удастсЯ.
     ‘оло  выругалсЯ и  выстрелил  лучом раскаленной плазмы в приближающуюсЯ
плесень, котораЯ зашипела,  издаваЯ  невыносимую вонь,  но продолжала ползти
дальше. “ перекрестка  •рал Џиксоар и его солдаты держали оборону, хотЯ двое
были ранены  - доктор  Ћолос  с мрачной быстротой  накладывал синтпластырь и
прижигал артерии. "Ќе так уж сложно,  -  подумал •эн, -  длЯ него самого или
длЯ длинноногого хо'дина преодолеть  прыжками поле приближающейсЯ плесени  -
она двигалась отдельными  сгустками,  и при достаточной ловкости можно  было
проскочить между ними, если не останавливатьсЯ, - оставив тЯжелых дровианцев
позади. ’очно так же, как только они преодолеют плесень и окажутсЯ на другом
берегу  канала -  в десЯти  метрах  отсюда был  полуразвалившийсЯ деревЯнный
мостик - гопсо'о окажутсЯ слишком  тЯжелы и медлительны,  чтобы преследовать
их через расползающуюсЯ плесень".
     …го взглЯд тут же упал на окружавшие их высокие стены.
     Џоскольку с незапамЯтных времен на Ќим „ровисе не было  ни единого днЯ,
когда бы не шел  проливной дождь, архитектура Ѓагшо была достаточно солидной
- тЯжелые каменные стены, перемежавшиесЯ рЯдами толстых свай, поддерживавших
дополнительные  полы.  „аже  в убогих  кварталах возле  ’ысЯчи ‚онючих Љанав
преобладал подобный тип строений; их жители использовали круглые выступающие
концы свай как  опоры длЯ балконов, цветочных Ящиков и ловушек длЯ птиц. •эн
сорвал с поЯса длинный канат и швырнул  привЯзанный к его  концу крюк вверх,
так что тот зацепилсЯ за сваю метрах  в пЯти дальше по переулку, примерно на
такой же высоте над мостовой, по которой ползла плесень.
     - Џрыгать  умеешь? - крикнул он  •ралу  Џиксоару,  показываЯ  на низкий
балкон  над берегом  канала, за пределами приближающейсЯ плесени и  рЯдом  с
деревЯнным мостиком.
     ‘ержант  с сомнением  взглЯнул  на тонкий кабель  -  дровианцы весили в
среднем вдвое тЯжелее среднего человека, - но •эн сказал:
     - ‚ыдержит, не беспокойсЯ.
     - Љак насчет моих ребЯт? - •рал Џиксоар кивнул в  сторону двоих раненых
солдат.
     -  утишь, сержант? - сказал тот, что покрупнее, пытаЯсь сесть. - Њежду
этими  слизнЯками-гопсо'о  и плесенью - выбирать не приходитсЯ. Џопытаюсь  -
одно щупальце у менЯ еще цело.
     “читываЯ  их  вес, дровианцы были не слишком  хорошими  акробатами, но,
вскарабкавшись на импровизированную груду досок, сломанных дверей и  мебели,
вытащенной  с  первого  этажа одного  из  выходившего  в переулок домов, они
смогли  взобратьсЯ на  достаточную  высоту,  чтобы  перепрыгнуть  на  низкий
балкон, а оттуда спуститьсЯ вниз и перебежать по  деревЯнному мосту. ‚  том,
чтобы  перебросить утЯжеленный  конец  троса обратно  следующим прыгунам, не
было  никакой  проблемы  -  щупальца  дровианцев  были подобны  механическим
поршнЯм, и,  учитываЯ  большое количество  органов  чувств  на  их телах, их
меткость была  просто исключительной. •эн и  доктор  Ћолос  шли  последними,
обеспечиваЯ   огневое  прикрытие   против   гопсо'о,  которые,  пригнувшись,
перебегали по улицам и по балконам зданий. •эн знал, что рано или поздно они
преодолеют лабиринт улиц и домов  и окружат  отступающую  группу.  "ђано или
поздно, - подумал он, - масса приближающейсЯ плесени станет слишком плотной,
чтобы ее можно было отогнать". ‘ момента первого столкновениЯ  с гопсо'о все
просьбы  •рала  Џиксоара  о  подкреплении  встречали  ответ:  "Ѓудем,  когда
сможем". •эн понимал, что это лишь вежливый эвфемизм длЯ слов: "‚ыкручивайсЯ
сам, приЯтель"
     ‹уч лазера ударил в стену над ним, осыпав его горЯчими обломками камнЯ.
Ћн прицелилсЯ  и выстрелил в ответ, но не понЯл, попал ли в цель. ‘ балкона,
откуда был сделан  выстрел, не упало ничье  тело, но и ответного выстрела не
последовал