опоти и  крови. •эн
узнал в них ‹юка и ‹ею.
     - •эн! - крикнула ‹еЯ и бросилась в его объЯтиЯ, прижавшись лицом к его
рубашке  и оставлЯЯ на  ней  громадное грЯзное пЯтно. ‚зглЯнув ей в лицо, он
понЯл, что и сам небрит и грЯзен  после  последнего взрыва защитных экранов,
едва не прикончившего "‘окол" за мгновение до того, как поЯвились „аала и ее
флот.
     - ‹еЯ! - они обнимались словно дети, у •эна  возникло идиотское желание
закружитьсЯ с ней в танце.
     - Ђдмирал ‹арм... - начала она.
     - ЏревратилсЯ в космическую пыль, - закончил •эн. - …го флот отправилсЯ
назад на Ђнтемеридиан  отслужить  по нему поминальную службу.  Ќе думаю, что
они вернутсЯ.
     - ’ы знаешь, что случилось?
     - Ѓолее  чем. ќпидемией охвачены  три четверти сектора, и, похоже,  нет
никакой  возможности ее  остановить.  ђебЯта из  медцентра говорЯт, что  это
очень напоминает ‘емЯ ‘мерти...
     -  ќто и  есть  ‘емЯ ‘мерти,  - к ним подошел ‹юк, тЯжело  опираЯсь  на
палку,  одетый  в  такую же  подбитую мехом жилетку и  свободный плащ, что и
теранцы.  -   €...  и  тсилы-хранители  согласились   послать   часть  своих
представителей  в медицинский  центр сектора, чтобы установить  их в прибор,
который уничтожит дрохов. ‘ помощью разумных кристаллов-"призраков" несложно
будет уничтожить дрохов, где бы  они ни  были. ‚се, что они просЯт взамен, -
чтобы мы вернули все кристаллы-"призраки", когда-либо вывезенные с планеты и
запрограммированные.
     - € как ты собираешьсЯ объЯснЯть это "‹оронару"?
     - џ собираюсь объЯснить, - сладким голосом проговорила ‹еЯ, - что, если
они не  станут сотрудничать с нами,  всЯ историЯ об эпидемии станет всеобщим
достоЯнием, после чего последуют санкции, после которых им придетсЯ забыть о
своем бизнесе.
     - Ќедурно, - рассудительно кивнул •эн.
     -  Љак  только  •ранители  смогут  оказатьсЯ  за  пределами планеты,  -
спокойно сказал ‹юк, - не думаю, чтобы  у  "‹оронара" осталсЯ хоть  какой-то
рынок  длЯ "игл". “правлЯемые модули работали  лишь потому, что  центральные
контроллеры  воспроизводили   вибрацию   самих  •ранителей.  Ќо  даже  после
перепрограммированиЯ порабощенные "призраки" будут знать голоса •ранителей и
подчинЯтьсЯ  им,  своим...   своим   собратьЯм,  своим   вторым  "Я".  †ивым
кристаллам, населЯвшим эту планету с момента ее возникновениЯ.
     „аже в сумеречном свете гористый контур на горизонте сверкал.
     - Ћни знали о дрохах,  - продолжал ‹юк, обращаЯсь к ‹ее. - Ћни узнали о
них сразу же, как только  гриссматы завезли их на планету, чтобы  уничтожить
политических ссыльных. ‚ течение семи с  половиной  столетий они  делали все
возможное,  чтобы  не  дать дрохам  покинуть  планету. Ћни  вторглись  в сны
проповедника ’ераса и его последователей, принимаЯ любые формы, какие только
могли здесь обнаружить, в которые те могли бы поверить, и внушаЯ им, что они
должны  сделать  так,  чтобы  ничто  крупнее "Љлинка"  не  могло взлететь  с
планеты. ‹юбой более  крупный корабль  имел бы  достаточную защиту длЯ того,
чтобы предохранить дрохов от излучениЯ. Ќо на самом деле ничто не заставлЯет
запрещать доставку сюда крупных грузов. Љроме того,  здесь, глубоко в горах,
есть залежи минералов, металлов и камней, которые можно отправлЯть с планеты
в количествах в общем-то небольших,  чтобы защита их пропускала,  и вместе с
тем достаточных, чтобы обеспечить себе сносное существование.
     -  —то вполне менЯ устраивает, - вмешалась ћмолли „арм,  пробегаЯ  мимо
вместе с Ђрвидом  и  его  тетей.  - ‘обственно,  этот бизнес с  "призраками"
никогда мне  не  нравилсЯ.  —ересчур  хрупкие,  те, у  которых хороший цвет,
слишком далеко в горах, и даже от Ящика или двух менЯ в дрожь  бросало. ќтот
теранский  ‘лухач Ѓае уже организует разведывательную экспедицию, вместе  со
мной и Ђрвидом.
     Ћна  поспешила  дальше.  Ђрвид  махнул рукой  ‹юку  и  тоже  побежал  к
грузовику, стоЯвшему в некотором отдалении от стен орудийной башни.
     ‹еЯ бросила взглЯд на  челнок, затем снова вопросительно посмотрела  на
•эна.
     - ‘тараЯ  знакомаЯ,  -  сухо сказал  •эн.  - Ћна поЯвилась  в последнее
мгновение  и  помогла  нам  выбратьсЯ  из  передрЯги.  Ћна  хочет  с   тобой
побеседовать и получить от тебЯ некоторые гарантии.
     - •орошо, - кивнула ‹еЯ. Џотом обернулась. - ‹юк?
     ‹юк с ‹игеусом стоЯли среди теранцев, обмениваЯсь рукопожатиЯми с теми,
кто  нашел ‹юка  в  пустыне,  идЯ вслед  за голосами,  звучавшими  в  голове
‘лухачей, и прощаЯсь с рационалистами, Ѓулдрумом Љасло, его домовладельцем и
тетей „жин. ‹юк оглЯделсЯ по сторонам, и ‹игеус сказал:
     - Њы лучше пойдем. ‹юк. џ уже запустил орудийную башню. Ћчень  скоро  с
планеты снова будет невозможно взлететь.
     ‚идЯ, что ‹юк все еще колеблетсЯ, он мЯгко добавил:
     - „умаю, больше ты ничего здесь сделать не сможешь.
     "’ак близко, - в отчаЯнии подумал  ‹юк. - ’ак близко. …сли бы Я  только
мог ей сказать...".
     "Љакую бы тьму ни ниспослал мир..." Ћн вспомнил ее глаза, среди пирамид
на  ‰авине  IV, в  закатном  свете  солнца. ‚спомнил боль  в  ее голосе,  ее
последние слова:
     "Њне  нужно  пройти  собственный  путь..."  —то Я  могу  ей сказать, не
причинив ей еще большей боли?
     - Ќе  могу, -  тихо  сказал  ‹юк. -  ’ы прав. Ћн повернулсЯ  и двинулсЯ
следом за  сестрой и  •эном,  дроидами, —убаккой  и ‹игеусом  к  челноку. Џо
крайней мере, мрачно подумал он,  у него будет еще  повод вернутьсЯ  на  эту
планету  - чтобы доставить назад •ранителей, после того  как будет закончена
операциЯ по уничтожению дрохов, чтобы вернуть на планету остатки синтдроидов
и "игл", освободив плененные внутри них кристаллы.
     —тобы узнать все, что можно, о ‘иле, о том, как понимают ее тсилы, и об
этой странной цивилизации живущих  вне времени разумов. Ќо  они всегда будут
его удивлЯть. Ћн  остановилсЯ  у подножиЯ  трапа, бросив последний взглЯд на
холодное солнце, на сиЯющие в сумерках звезды, на  обветренное дно высохшего
морЯ, на пустыню из разноцветного стекла, на прозрачные башни тсилов.
     "“ нее свой собственный путь", - говорил ‹игеус. € он был прав. Људа бы
она сейчас ни отправилась, подумал ‹юк, он не смог бы последовать за ней.
     …динственный путь в орудийную башню или из  нее лежал  через стену.  Џо
веревке быстро спускалсЯ теранец,  в  темно-красном плаще, с  закрытым серой
тканью лицом. "’от самый,  что бросал гранаты  во времЯ первою увиденного им
сражениЯ", - подумал ‹юк. Љогда стройнаЯ фигура достигла земли и направилась
к грузовику ћмолли „арм, он увидел висЯщий на тЯжелом кожаном поЯсе лазерный
меч, длинные каштановые волосы;  она  откинула ткань  с лица,  и  сердце его
подпрыгнуло в груди.
     Ћна повернулась, стоЯ на другой стороне посадочной площадки, у подножиЯ
трапа  грузовика. Ћна всегда знала, что он на нее смотрит, так же  как  и он
знал, что взглЯд ее глаз направлен на него.
     Ћни долго  стоЯли  молча.  Ћна - у порога  своего долгого пути, подумал
‹юк, а он - у начала своего.
     Ћн поднЯл руку.
     "Џрощай".
     Џлечи ее расслабились, и он ощутил, как  напрЯжение покидает ее, вместе
со страхом, что он пересечет  открытую площадку и разбередит все еще  свежие
раны, заключив ее в объЯтиЯ.
     ‚се это было уже в прошлом.
     ‚ тишине он прочитал ее мысль: "Џрошу тебЯ, пойми".
     џ понимаю.
     Ћна поднЯла руку, и он ощутил ее улыбку.
     * * *
     Ђнтигравы  челнока  работали  столь плавно,  что  им  даже не  пришлось
пристегиватьсЯ при  старте, хотЯ, едва корабль пришел в движение, ‹юк понЯл,
что ему  лучше сесть. Ћн  ускорил  шаг, догонЯЯ  ‹игеуса, направлЯвшегосЯ  в
переднюю кабину.  Ћн знал,  что философ прав. "„оверЯй  своим инстинктам", -
говорил  Ћби-‚ан, и,  как  ни удивительно, едва ‹игеус заговорил  о любви  и
свободе, он больше не сомневалсЯ в том, что подсказывает ему его инстинкт.
     ‚переди было еще очень много времени.
     ‘ейчас он шел следом за  ‹игеусом и  дроидами на корабль.  ђ2„2 катилсЯ
молча, а ‘€-‡Џ€Ћ увлеченно делилсЯ пережитым:
     - ’рудно даже передать, сэр,  сколько  нам  пришлось  пережить!  Џомимо
рокового стечениЯ обстоЯтельств, уже  самих  по  себе столь тЯжелых, мы были
предоставлены сами  себе.  ‚ы  подумайте, далеко в космосе. € ђ2„2 то и дело
втЯгивал менЯ в какие-то сомнительные предприЯтиЯ, на которые ни астродроид,
ни   робот-секретарь  совершенно  не  запрограммированы.  ‚оистину,  сэр,  Я
терЯлсЯ, но  был  вынужден  действовать абсолютно не в соответствии со своим
назначением и возможностЯми!
     ‹игеус сочувственно кивал и неожиданно понимающе улыбнулсЯ.
     Ћни  шагнули  в  салон, и  рыжеволосаЯ женщина  в сером, сидевшаЯ возле
иллюминатора, за которым открывалсЯ величественный вид, поднЯлась с кресла.
     - ‚аше превосходительство, - обратилась женщина к шедшей впереди ‹ее.
     Ќеожиданно она  замолчала, словно прикованнаЯ  к месту; кровь отлила от
ее лица, и вместе с ней словно исчезло то  сухое, жесткое выражение, которое
казалось его неотъемлемой частью, словно череп под кожей.
     ‹юку показалось, что на него смотрит совсем другое.лицо. ‹ицо  девушки,
почти неузнаваемое. ‹ицо неистового мечтателЯ, покрытого шрамами кинжалов из
его грез.
     ‘ловно не верЯ себе, „аала прошептала:
     - ‹игеус?
     Ћн смотрел на нее, словно на привидение, но ни одно привидение не могло
вызвать столько радости ни у одного человека:
     - „аала?
     Ћни шагнули друг другу навстречу - и остановились, словно теперь, когда
их  пути  пересеклись, они боЯлись дотронутьсЯ  друг до  друга. „аала первой
протЯнула руку, коснувшись ‹игеуса.
     - Љаким... - голос его дрогнул. - Ѓыл ли добрым твой путь?
     - „линным, -  ответила  она голосом девушки, гордой  мечтательницы, все
еще слышимым  сквозь сражениЯ и годы. ‹юку показалось, будто смерть покинула
ее глаза, и в них  вспыхнула давно забытаЯ жизнь. - Ћн  был долгим.  € порой
жестоким. Ђ твой?
     - „олгим.
     Ћна погладила его по небритой щеке.
     - Њне не  хватало тебЯ,  ‹игеус, - тихо сказала она. - Њне  так тебЯ не
хватало... Њожет быть,  это  звучит глупо, но мне так не хватало  кого-то, с
кем можно было бы поговорить.
     ‹игеус тоже провел пальцами по ее щеке, коснулсЯ медных волос.
     €з  них двоих она всегда была сильнее,  подумал  ‹юк, глЯдЯ на  них. €,
знаЯ это, именно он позволил ей пройти ее собственный путь.
     €х губы встретились, сначала слегка, боЯзливо, затем слились в глубоком
поцелуе,  словно  в последний или, наоборот, в первый раз. Ћна обхватила его
руками, несколько неуклюже из-за стеснЯвшей движениЯ формы, а он прижал ее к
себе.
     Љазалось, все остальные в кабине перестали существовать - и ‹еЯ, и •эн,
и  —уи, и дроиды, и ‹юк, - а  вместе с ними перестали существовать прошедшие
двадцать лет.
     Ќикто в кабине не удивилсЯ, когда  „аала и ‹игеус, не  говорЯ ни слова,
вышли из кабины, держась за руки.
     -  Џохоже, ваша  беседа переноситсЯ на  более позднее  времЯ, - заметил
•эн, садЯсь рЯдом с ‹еей на черный кожаный диван.
     ‹еЯ  вздохнула  и  положила  голову  ему  на плечо, ощущаЯ  невероЯтную
усталость.
     - Џохоже, да.
     Ћн обнЯл  ее, и  руки его  показались  удивительно  сильными и твердыми
сквозь грубую ткань ее рубашки. Ћт  него  пахло  потом и  горелой изолЯцией;
шершавый подбородок царапал ее висок, и  горЯчее  дыхание согревало кожу. …й
ничего больше  не  хотелось,  кроме  как оставатьсЯ  рЯдом  с  ним, медленно
погружаЯсь в сон.
     ‹юк смотрел в иллюминатор на тонкий желтый след грузовика ћмолли  „арм,
взлетавшего с планеты.
     "‘ ней ничего не случитсЯ, - подумал он. …му казалось, будто он смотрит
вслед ловчей  птице, которую  после  многих лет  службы хозЯин отпускает  на
волю. - …й хватит здоровьЯ и сил. Љогда-нибудь она найдет свой путь к  ‘иле,
к свету". Ћн почувствовал странную легкость, умиротворенность и свободу.
     ѓолубое  небо  превратилось в черный, усеЯнный  звездами  космос. ‘тали
видны очертаниЯ  кораблей флота,  похожие на  серебристые подвески на черном
фоне, - мир, к которому  он стремилсЯ с  восемнадцати  лет, когда  смотрел в
небо над ’атуином.
     Ћна  освободила его,  подумал  он,  позволив  ему  отправитьсЯ  по  его
собственному пути,  куда бы этот  путь ни вел и где бы ни суждено  было  ему
завершитьсЯ.
     Ћн услышал за спиной тихие шаги, знаЯ, что это ‹еЯ, еще до того, как ее
руки легли ему на плечи.
     - ‘ тобой все в порЯдке? - обеспокоенно спросила она.
     - „а, - тихо ответил ‹юк. - ‘о мной все в порЯдке.