одом длЯ разговора,  и
покинул табачную лавку под аккомпанемент дверного колокольчика.
     „альнейшее изучение  могилы ‹отты  мало  что дало.  Џроникнуть днем  на
территорию  кладбища  оказалось  обескураживающе  легко.  “зкаЯ аллеЯ  между
рЯдами  гробниц  была  абсолютно пуста и тонула во влажном мраке. Љто угодно
мог войти и беспрепЯтственно расчленить любой труп,  не говорЯ  уже  о таких
мелочах, как пронзить сердце или отрезать голову.
     ‘квозь  открытую дверь  в усыпальницу просеивалсЯ зеленоватый полусвет,
но ќшер счел нужным осмотреть каждый квадратный дюйм гроба и ниши с  помощью
электрической лампы на сухой батарее --  неуклюжего устройства, пронесенного
им  под широким пальто. …му  удалось отыскать то, что вполне могло оказатьсЯ
остатками  осинового колышка, и,  завернув находку в ткань, он спрЯтал ее  в
карман  длЯ  более  подробного  изучениЯ. ‚  дальнем  углу  усыпальницы ќшер
обнаружил мерзкую груду костей, волос и деталей корсета в остатках истлевшей
пурпурной  материи -- надо полагать, бывшую хозЯйку гроба, перешедшего затем
во владение ‹отты.
     Ћстаток первой половины днЯ он провел в приемной  "„ейли мейл",  изучаЯ
некрологи, полицейские сообщениЯ и светскую хронику, сравниваЯ встречающиесЯ
имена с теми,  что  были  извлечены из  бумажного хлама в комнате ‹отты и из
гроссбуха мадемуазель лЯ ’ур.  Љак выЯснилось, бедный ’омас ѓоби был "унесен
болезнью"  всего  два  месЯца  спустЯ   после  того,  как  оплатил  шелковый
коричневый  костюм. ќшер  записал  адрес  -- Ћлбани, а  также имена братьев,
сестры, родителей и невесты покойного. Џоражало совпадение имен -- во всЯком
случае,  за  последние семь-восемь  лет.  Ѓедный  Ѓерти  “эстморленд  был не
единственным  из  беспутной компании дружков ‹отты, посылавших приглашениЯ и
покупавших ей безделушки, хотЯ расплатитьсЯ в полной мере, кажетсЯ, пришлось
только ему.
     „ругие  оказались  удачливее. Ђльберт “эстморленд умер  в 1900 году,  а
достопочтенный ”рэнк  ќллис (еще один поклонник  ‹идии,  так ни  разу  и  не
встреченный ќшером) приобрел длЯ ‹отты зеленый вечерний костюм в 1904-м. Љто
знает, сколько еще молодых людей поддерживали свЯзь с вампиршей!
     Ћн содрогнулсЯ при мысли о  том, как близко была ‹идиЯ к этой невидимой
чуме, и мысленно поблагодарил чопорных дам высшего света  за четкую границу,
проведенную ими между  девушками  из хороших  семей и женщинами,  с которыми
юноши из тех  же  хороших  семей развлекались в промежутках между галантными
ухаживаниЯми за будущими невестами.
     ‹идии было тогда восемнадцать.  ‚ ту пору  она жила в  оксфордском доме
отца  и слушала лекции вместе с  маленькой группой самервильских  студентов,
интересующихсЯ медициной. „ругие девушки,  болезненно реагировали  на вечные
комментарии и шуточки старшекурсников и деканов. ‹идию в  этом смысле всегда
выручали ее незлобивость и рассеЯнность.  Ћна была искренне удивлена Яростью
отца,  когда  предпочла  обучение поездке в  ‹ондон  на  Ярмарку благородных
невест. €мей она брата или сестру, отец бы,  наверное, лишил  ее наследства.
„аже  ее  дЯдЯ,   декан  Ќового  колледжа,  обычно  ее  поддерживавший,  был
скандализирован выбором специальности. †енское  образование -- это, конечно,
хорошо,  но он-то  имел  в  виду словесность, классическую литературу, но уж
никак не вскрытие трупов и изучение работы органов размножениЯ.
     ќшер  слегка усмехнулсЯ,  вспомнив,  как  старый  женоненавистник •орис
Ѓлейдон встал  в  конце  концов  на ее сторону. "„аже распроклЯтаЯ  девчонка
способна  понЯть,  что Я  сейчас  делаю!"  -- обрушивалсЯ  он  на  смущенных
студентов на лекции по  патологии  крови... •отЯ нет, распроклЯтой девчонкой
он  называл ‹идию где угодно, только  не на лекциЯх. €  старик бы  все равно
относилсЯ к ней именно так, даже если бы его собственный сын  не был безумно
влюблен в ‹идию.
     ќшер  изучал некрологи,  развернутые на  мрачном, испЯтнанном чернилами
столе, сверЯл их со списком знакомых ‹отты и думал о „еннисе Ѓлейдоне.
     Љто  бы мог предположить, что ‹идиЯ вызовет интерес в молодом Ѓлейдоне,
не  говорЯ уже  о  таком чувстве,  как  любовь!  ѓрубоватый,  золотоволосый,
сложенный как бог,  „еннис  придерживалсЯ  мысли, что любаЯ  женщина  должна
сомлеть  от  счастьЯ,   услышав  его   предложение,  --  качество,  особенно
раздражавшее  ‹идию.  “видев  ее впервые без  очков  и  сообразив,  что  она
обладает  хрупким изЯществом и неплохим состоЯнием, молодой Ѓлейдон  обрушил
на нее  весь  свой шарм  и  галантность -- к  тихому  отчаЯнию ќшера.  ‚се в
Ћксфорде  -- от деканов до последнего клерка -- считали свадьбу свершившимсЯ
фактом.  Ћтец ‹идии, полагаЯ,  что  одного  умного  человека в  семье вполне
достаточно, также  отнессЯ  к предстоЯщему  браку  благосклонно.  Ќа  вопрос
•ориса  Ѓлейдона, что  его сын намерен делать  с  женщиной, котораЯ половину
своего времени проводит  в  анатомичке,  „еннис  ответил со свойственной ему
блистательной   серьезностью:  "Ћ,   это  ей  совсем  не  нравитсЯ,   отец".
Џредположительно он знал лучше, чем она сама, что ей нравитсЯ, а что нет.  Ђ
втоптанный в прах неприметный и немолодой коллега ее отца с  тоской наблюдал
за  будущей  четой  и гадал, сколько еще  пройдет  времени,  прежде  чем его
надежда развеетсЯ окончательно.
     Ћднажды  ќшер  упомЯнул о  своем изумлении  при вести, что она отказала
такому блестЯщему искателю ее руки. “слышав  это, ‹идиЯ  была оскорблена  до
глубины  души: как ему вообще пришло  в голову, что она может выйти замуж за
этого самодовольного дурака в лейб-гвардейском мундире!
     ќшер усмехнулсЯ и отогнал  воспоминание прочь. Љак выЯснЯлось, „еннис и
его друзьЯ -- ”рэнк ќллис, печальный Ќайджел ’аверсток  и братец  почтенного
Ѓерти столь же почтенный ќвелайн  -- выкрутились чудом. ‹отта знала их всех.
‚се  они  принадлежали  к  ее излюбленному  типу  молодых людей --  богатые,
симпатичные и чувствительные. Љого бы  из них она  выбрала в  качестве новой
жертвы, когда гибель бедного Ѓерти изгладилась окончательно из их памЯти?
     "—то  за  старые  счеты  сводила  ‹отта с  состоЯтельными юношами?"  --
размышлЯл ќшер, складываЯ в несколько раз свой краткий список. Ќакинул шарф,
нахлобучил  котелок  и  двинулсЯ вниз  по  узкой  лестнице  мимо  дверей, за
которыми слышалсЯ  обычный  редакционный  гам.  ‡аглЯнул в  одну  из  них  и
поблагодарил друга  репортера, многозначительно помЯнув  при этом "королЯ  и
страну".
     ‘пускаЯсь  по  длинному  пологому  скату ”лит-стрит  вдоль бесконечного
потока  кэбов,  трамваев, омнибусов, кажущихсЯ  крохотными рЯдом  с огромным
куполом собора  ‘вЯтого Џавла, он размышлЯл,  с чего все началось. —то  было
причиной: насилие  или сердечнаЯ рана? €ли  просто бешенаЯ обида  норовистой
девчонки, ненавидЯщей нищету, в которой  выросла, и еще сильнее  ненавидЯщей
всех этих  разодетых  в шелка мужчин,  чьи  слуги толкали ее на мостовой,  а
экипажи обдавали грЯзью?
     ‘удЯ по записЯм мадемуазель лЯ ’ур, ‘елестина -- или •лоЯ -- оплачивала
свои  счета  сама гораздо чаще, и мужчины, делавшие ей подарки, не входили в
круг знакомых ‹отты.  €мена были все разные; видимо, немногие из поклонников
жили  достаточно  долго,  чтобы  купить ей две шлЯпы.  ‹ибо •лоЯ  была более
практичной, либо менее терпеливой.
     €нтересно, была ли она тоже "хорошим вампиром"? €грала ли она со своими
жертвами? ‡анималась ли с ними любовью?
     ‚ообще -- способны ли вампиры заниматьсЯ любовью физически?
     "†енщины, во всЯком случае, могут  притворитьсЯ",  -- предположил ќшер.
Љогда он спускалсЯ в подземку, на лестнице с ним заговорила  женщина. Џлатье
на  ней было темно-красное, как запекшаЯсЯ  кровь, и,  судЯ по  произнесению
гласных,  родом  она  была из “айтчепела.  ќшер приподнЯл  шлЯпу  и, вежливо
кивнув,  двинулсЯ дальше, размышлЯЯ. "€  они  должны предварительно напитьсЯ
крови, прежде чем лечь с кем-нибудь в постель, --  это хоть немного поднимет
температуру тела".
     ‚ернувшись  к  себе,  ќшер вновь  взЯлсЯ  изучать расходы  ‹отты.  ‘идЯ
по-портновски  на кровати,  он раскладывал письма и счета в  хронологическом
порЯдке.  Њадемуазель лЯ  ’ур обслуживала вампиршу лишь последние  несколько
лет  -- знакомство  через  миссис Ђнтею ђэн состоЯлось в 1899-м. ђазумеетсЯ,
женщина не может  шить платьЯ у одной и той же модистки в течение семидесЯти
пЯти лет, даже если сама она бессмертна.
     ’олько четыре  мужских имени  на пригласительных карточках  и счетах ни
разу не встретились ќшеру ни в некрологах, ни в хронике светской жизни.
     ќто  были ‹юдвиг  фон  ќссель,  покупавший ‹отте  вещи  между апрелем и
декабрем 1905 года,  после чего о нем  ничего уже не было  слышно;  ‚алентин
Љальвар, купивший ‹отте платье  с корсажем цвета спелой  пшеницы -- не далее
как  в  марте этого года; затем  Љретьен ‘англот,  приславший приглашение на
балет  и не только  бравший почту  в той  же  пивной,  что и  Љальвар, но  и
обладавший тем же самым, причем Явно французским, почерком. € наконец некто,
чье имЯ красовалось и на самых старых счетах эпохи наполеоновских войн, и на
карточке, присланной два  года назад; некто,  неизменно  вырисовывавший свою
подпись "ѓриппен" четкими зазубренными  письменами, не  виданными  со времен
„жеймса I.

     ‘оорудив весьма абстрактный ужин из  хлеба и холодного говЯжьего Языка,
он  углубилсЯ  в изучение  своих  записей;  когда  света  поубавилось, чисто
механически зажег  газовый рожок. ќшер сильно сомневалсЯ в том, что вампиров
убивает кто-то из поклонников ‹отты.  Ћднако если ‹отта  и Љальвар охотились
вместе, то друзьЯ ее жертв могли начать и с  него. ‹идиЯ должна  знать,  как
можно  выйти  на почтенного ќвелайна и  невесту  “эстморленда, но опЯть-таки
здесь  нужна  осторожность. ‚ампиры  навернЯка следЯт  за каждым его  шагом,
во-первых,  опасаЯсь убийцы, а во-вторых, того, о чем €сидро не  счел нужным
ему сообщить.
     Ћпыт  работы  в  министерстве  иностранных дел подсказывал  добавить  к
имеющимсЯ  спискам  еще один,  совсем  короткий:  ЂнтеЯ ђэн,  •лоЯ-‘елестина
“отермид-“интердон  дю  Ѓо,  ‚алентин  Љальвар  (он   же  Љретьен  ‘англот),
ѓриппен...  ЏоднЯв голову, ќшер  обнаружил с  удивлением, что за окнами  уже
совсем темно.

     …му  не  пришлось  долго  бродить  по  мостовым  ѓувер-стрит, дожидаЯсь
поЯвлениЯ €сидро. Ќа этот раз ќшер, еще  не  повернув  головы, знал уже, что
вампир идет рЯдом.  ќшер надеЯлсЯ  заметить его  на подходе, но что-то опЯть
отвлекло его -- он так и смог вспомнить, что именно.
     --  Ќеужели  вам  так  трудно  хоть  однажды  поЯвитьсЯ  по-людски?  --
раздраженно спросил он.
     ‘екунду €сидро размышлЯл, затем тихо ответил:
     --  Ќеужели  вам так трудно хоть  однажды  не проверить  все  возможные
выходы из дома, прежде чем войти в него? Ќас ждет кэб.
     „ома  на  •аф-Њун-стрит (георгианские строениЯ из красного кирпича)  за
долгие годы успели обветшать, потемнеть, покрытьсЯ потеками сажи, но все  же
это были солидные жилища людей среднего достатка.  Љое-где в окнах уже горел
свет.  Ѓлики  газовых  рожков высвечивали  крохотные  садики -- как правило,
всего  несколько кустиков  перед высоким крыльцом,  ухоженных  и едва ли  не
вычесанных.  „ом номер десЯть, правда, был несколько запущен: садовник  Явно
пренебрегал обЯзанностЯми, да и крылечко не мылось, наверное, уже чуть ли не
месЯц -- длЯ ‹ондона это катастрофа.
     -- џ  смотрю,  у  вампиров  тоже проблемы с прислугой, -- тихо  заметил
ќшер,  когда  они поднЯлись  по  ступенькам  к  входной  двери.  --  ‹ибо вы
нанимаете кого-то, либо вам  приходитсЯ скрести  порог  самим. ‚се  лестницы
моютсЯ ежедневно, кроме этой. „а и окна уже грЯзноваты.
     --  …сть способы этого избежать. --  €сидро  повернул  ключ;  лицо его,
обращенное к ќшеру в профиль, осталось безразличным.
     -- џ  не сомневаюсь,  что есть. Ќо даже  самому глупому слуге  рано или
поздно покажетсЯ странным, что никто не заказывает ужина и не требует ночной
посуды.
     ‚ампир  приостановилсЯ, взЯвшись рукой в  перчатке  за тусклую  дверную
ручку. ‡агадочно взглЯнул  на ќшера, кажетсЯ, даже с уважением. ‡атем черный
плащ прошелестел по косЯку -- и €сидро исчез в доме. ќшер последовал за ним.
     -- ќдвард  •аммерсмит  был  младшим  сыном  набоба,  разбогатевшего  на
торговле с €ндией около ста лет назад,  -- сообщил из  гулкой темноты мЯгкий
негромкий  голос.  --  ќто  один  из  трех домов,  принадлежавших семейству.
•аммерсмит  получил его от отца еще до того, как стал  вампиром. ‚  семье он
считалсЯ чудаком, среди вампиров -- тоже.  Ћн выходил из дому редко и только
длЯ охоты.
     Џослышалось  чирканье  спички,  запах  серы  перебил  на миг  "ароматы"
сырости и  тлениЯ, наполнЯвшие этот --  судЯ по эху -- обширный пустой холл.
ЉрохотнаЯ  вспышка подтвердила это  ощущение, отразившись в тусклой позолоте
потемневших  полусгнивших  панелей и тронув  розетку  на  высоком  сводчатом
потолке.  Ќеподвижное  лицо  €сидро, казалось, было  изваЯно  из  нежнейшего
гипса.  Ћн зажег  фитиль одной  из керосиновых  ламп, стоЯщих  на  старинном
буфете; дрожащий свет лизнул пыльные квадратные зеркала и окутанные паутиной
канделЯбры.
     -- Ћн охотилсЯ вместе с ‹оттой?
     --  €ногда. -- Љосые тени сопровождали их вверх по  лестнице, проплываЯ
по резным, покоробившимсЯ от  сырости панелЯм. -- Ћни  были  оба... -- ‚новь
пауза, вновь  некаЯ мысленнаЯ  поправка.  -- ќдвард  всегда любил что-нибудь
новенькое. Ћбычно он охотилсЯ один.
     -- Ћн был "хорошим вампиром"?
     -- Ќе  очень. -- „ойдЯ до конца первого пролета, €сидро повернул вправо
и  толкнул  двустворчатую  дверь,  ведущую в обширную гостиную. ЏоднЯл лампу
повыше, и желтоватый свет разлилсЯ среди книг, которых здесь были  тысЯчи --
основнаЯ  масса их  теснились  на  самодельных  стеллажах,  вздымающихсЯ  до
плавного  перехода стены в  потолок, а остальное  было  составлено  на  полу
кипами чуть ли не до  поЯса высотой.  Џроходы между грудами томов напоминали
звериные тропки. Ѓашни книг пьЯно  кренились  на двух буфетах, и еще большее
нагромождение  виднелось  сквозь полуоткрытую дверь: там книги  оккупировали
даже сиденьЯ  кресел. ђазрозненные листы бумаги валЯлись  как попало на этих
грудах  подобно  осенним  листьЯм.  ќшер  подобрал  страничку  --  ломкую  и
коричневатую,  как ридикюль ‹отты.  ќто оказались  ноты какой-то неизвестной
арии ‘альери.
     ‘ловно  маленький  островок, в центре  комнаты виднелось грЯзное  серое
пЯтно ковра, на котором стоЯли стул, столик с керосиновой лампой, фортепьЯно
красного дерева и облезлый клавесин. Ќоты  валЯлись кипами и под тем, и  под
другим инструментом.
     ‘зади тихий голос €сидро продолжал:
     --  ЏрискорбнаЯ  черта, если  вампир становитсЯ похож на одинокую мышь,
стаскивающую все в свою нору.
     -- …сли  страсть к  жизни есть основа вашего существованиЯ,  -- заметил
ќшер, -- то это вполне объЯснимо, хотЯ жить в такой обстановке, мне кажетсЯ,
весьма затруднительно. € что, такаЯ черта свойственна всем вампирам?
     Ћн  оглЯнулсЯ  и  обнаружил,  что  €сидро смотрит  на него вроде  бы  с
интересом. Ќаконец вампир отвернулсЯ.
     -- Ќет. -- Ћн двинулсЯ  к двери,  и ќшер пошел вслед за ним. --  Ќо те,
кому она не свойственна, менЯ утомлЯют.
     ќшера так и  подмывало  спросить:  а  каково хобби  самого  €сидро, чем
заполнЯет  он  бесконечные  часы бодрствованиЯ  между  охотами.  Ќо  спросил
только:
     -- Љальвар охотилсЯ вместе с ‹оттой?
     -- „а. Ћни стали хорошими друзьЯми.
     -- ‹юбовниками?
     €сидро   помедлил,   остановившись   наверху   второго   пролета;  свет
керосиновой  лампы падал снизу  на  его  худое  лицо,  мерцал в  паутинчатых
волосах.
     -- ‚ том смысле, как это понимают  вампиры, -- да, -- осторожно ответил
он. --  Ќо к сексу это никакого  отношениЯ не имеет. ‚ампиры бесполы; органы
размножениЯ у нас сохранились, но не  функционируют. € ни  ‹отта, ни Љальвар
не помышлЯли о счастье партнера, как это принЯто у смертных.
     -- —то же тогда между ними было?
     --  ‘овместный  экстаз  во  времЯ  убийства. --  Ћн открыл  неприметную
дверцу, затем обернулсЯ.  -- Џонимаете, экстаз, волна чего-то  такого... ќто
трудно объЯснить.  €  дело  не  только  во  вкусе  крови,  который,  кстати,
некоторые из  нас  находЯт весьма ЌеприЯтным,  хотЯ  Я  в их число не вхожу.
‚идите ли, наши ощущениЯ сильно отличаютсЯ от человеческих. Њы ощущаем ткань
чужих мыслей и особенно остро чувствуем тот момент, когда человеческий разум
испускает предсмертный вопль. ЂгониЯ  питает нашу психику  точно так же, как
кровь питает наше тело.
     ‘вет лампы придал золотистый оттенок его нежным волосам, смЯгчил  черты
лица, и ќшер вдруг осознал, как тихо и пусто в этом огромном темном доме.
     €сидро продолжал без видимого интереса:
     --  Ѓудучи вампиром,  Я  все времЯ  ощущаю  ауру,  аромат  человеческой
психики,  а  не  только   запах  крови.  Ќекоторые  находЯт  его  невыносимо
возбуждающим   --  поэтому  они  и  играют  со  своими  жертвами,  оттЯгиваЯ
удовольствие,  дразнЯ себЯ вопросом: сейчас  или потом?  ќто все  равно  что
балансировать на волосок от оргазма...
     ‘пустЯ некоторое времЯ ќшер проговорил тихо:
     -- Џонимаю.
     -- ‚ы не понимаете, -- сказал €сидро, и тихий голос его  отозвалсЯ эхом
в  гулком доме. -- ‚ы просто не  сможете понЯть. Ќо вы бы, наверное, понЯли,
если бы встретились не со мной, а с другими вампирами.
     Њногочисленные ниши в стенах комнаты, где ќдвард •аммерсмит держал свой
гроб,  были  уставлены  свечами.  €сидро взЯл  одну из  них  и  затеплил  от
керосиновой  лампы.  ‡атем  обошел  помещение,  зажигаЯ  остальные.  Љомната
наполнилась  дрожащим сиЯнием. ќшер увидел коробки со свечами,  беспорЯдочно
сваленные  в углу, и лужи воска на турецком ковре, вздымающиесЯ причудливыми
сталагмитами высотой в четыре, а то и в пЯть дюймов. ‚ центре ковра был Ясно
виден след от гроба  --  чистый темный прЯмоугольник. ‘ам гроб отсутствовал.
Ќигде  никаких  следов  пепла  --   только   лысаЯ  тропинка,   протоптаннаЯ
•аммерсмитом  от гроба  к  двери, да грЯзные  следы,  ведущие к паре высоких
окон. ’Яжелые ставни были сорваны с петель.
     ЋбойдЯ следы,  ќшер подошел к окнам, при свете лампы  осмотрел  сначала
деревЯнные рамы, затем -- сами ставни.
     -- ‚ес приблизительно  мой  или чуть тЯжелее,  -- заметил он. -- ‡доров
как  бык  -- взглЯните, как он глубоко вонзал ломик! -- Ћтступив,  достал из
кармана рулетку и замерил длину следов и ширину шага.
     --  ѓроб был  снабжен  внутренними щеколдами, --  сказал  €сидро. --  €
весьма  надежными -- их делал  „енни, -- так что  крышку просто снЯли ломом,
вырвав шурупы из дерева.
     -- ѓде теперь останки? -- ќшер поднЯл лампу и запрокинул голову, изучаЯ
штукатурку высокого потолка.
     -- Њы похоронили их. ‚ усыпальнице  ‘вЯтого Ђльберта на Џикадилли, если
быть точным. -- Љто это -- мы?
     -- џ и мои друзьЯ, -- вежливо отозвалсЯ €сидро. Џотом он прикрыл глаза,
и свечи в комнате начали гаснуть.
     ќшер знал об удивительных способностЯх вампиров, кроме того, был знаком
и  с  западными  медиумами, и  с  индийскими  факирами, проделывавшими нечто
подобное.  ’ем не менее он  поспешно подобрал лампу и проследовал за €сидро,
не  дожидаЯсь,  пока свечи  погаснут  полностью  и  оставЯт  его в  темноте,
наполненной запахами дыма и воска.
     --  ђасскажите  мне  о „энни Љинге,  --  попросил  он, когда  они снова
спустились в гостиную. -- џсно, что он был  другом  Ќедди, если доверил  ему
оборудовать свой гроб. Ђ с ‹оттой или с Љальваром этот „энни тоже дружил?
     -- Ћн со всеми  дружил, -- сказал €сидро. -- „энни  обладал удивительно
ровным и  общительным длЯ вампира характером. —еловек он был необразованный,
служил кучером... во времена ђегентства отца ѓеорга IV.
     ќшер нашел свечи и  принЯлсЯ зажигать  их от лампы, как это только  что
проделал €сидро в  комнате  наверху. Џри свете  нагромождениЯ книг выглЯдели
еще  более  устрашающе:  холмы  книг  вперемежку   со  свЯзками  журналов  и
валЯющиесЯ  как  попало предметы роскоши --в основном табакерки, большинство
из  которых были покрыты  пылью и  содержали коричневый порошок  с щекочущим
ноздри запахом.
     --  ѓде  он держал  свои личные вещи? -- ќшер подошел к стоЯщей  в углу
конторке,  заваленной  измусоленными  трудами  Ѓулвер-‹иттона.  „олжно быть,
печальны были одинокие вечера вампира. -- “ него их было немного.
     -- Ќе мог же он носить их с собой в саквоЯже. -- ќшер выдвинул Ящик. Ћн
был пуст.
     ќшер опустил лампу пониже, исследуЯ  дно  Ящика.  Џыль покрывала только
первые несколько дюймов, свидетельствуЯ, что Ящик был полувыдвинут в течение
нескольких  лет, но в  глубине пыли не  было. ќшер  нагнулсЯ, чтобы  открыть
следующий Ящик.
     Ћн также был пуст. Љак и все прочие Ящики конторки.
     -- Љогда вы и ваши  друзьЯ обнаружили тело •аммерсмита, все было именно
так?
     €сидро скользнул к конторке, заглЯнул в пустой Ящик, затем осмотрел без
любопытства окружающий их беспорЯдок.  ЌаклонилсЯ  и извлек из нижнего Ящика
клочок бумаги, оказавшийсЯ счетом агентства по найму слуг, оплаченным в 1837
году.
     -- џ не знаю.
     ќшер постоЯл секунду, потом снова взЯл лампу  и пробралсЯ меж бумажными
холмами к камину. ‘удЯ по всему, в  камине тоже когда-то были  сложены книги
-- теперь они валЯлись, выброшенные небрежно и как попало. ќшер опустилсЯ на
колени  и  провел  пальцами по некоторым обложкам. ‘лой  пыли  был тонок,  а
иногда и вовсе отсутствовал. ‚ камине был пепел -- свежий.
     ќшер оглЯнулсЯ на вампира, стоЯвшего у него за плечом.
     -- ‘ожгли, -- тихо сказал он, вглЯдываЯсь в узкое надменное лицо. -- Ќе
забрали с собой,  не отобрали нужных бумаг, чтобы выйти на  других вампиров.
‘ожгли.
     Ћн поднЯлсЯ на ноги, вновь ощущаЯ раздражение и  злость на €сидро и его
невидимых дружков. Ќа секунду  ему показалось, что вампир в  замешательстве,
но лишь на секунду.
     -- ‚ жилище Љинга было то же самое?
     --Ќет.
     -- Ћткуда вы знаете?
     -- Џотому что Љинг не хранил у себЯ подобных вещей.
     "’огда  у  кого он  их  хранил?"  --  чуть  было  не спросил  ќшер,  но
сдержалсЯ.   Џотемневшие   глаза  разглЯдывали   его,   словно   читаЯ   все
предположениЯ, возникавшие сейчас в мозгу ќшера.
     -- ќто  вновь возвращает нас к Љальвару,  --  смЯгчив голос, проговорил
он. -- Ћн был  первой  жертвой  и, видимо, первым выслеженным вампиром.  Њне
нужно осмотреть его жилище.
     -- Ќет. -- €, видЯ, что ќшер собираетсЯ возразить, €сидро добавил: -- џ
забочусь  о вашей безопасности, „жеймс, так же, как о  своей. Љроме того, мы
не знаем, где он обитал; тело не было найдено.
     -- Ћднако его выследили, нашли место, где он спит, -- и убили.
     ѓлаза €сидро вспыхнули гневом, но голос осталсЯ ровным:
     -- ‚ампира невозможно выследить.
     --  ’огда  почему вы  все  времЯ  вздрагиваете  и оглЯдываетесь?  --  ‘
отвращением  ќшер взЯл лампу и двинулсЯ в лабиринте книг к двери, а затем --
вниз по лестнице, к выходу из дома, в холодную лондонскую ночь.

        ѓлава 6

     Ћтпустив  кэб возле Ѓританского  музеЯ,  ќшер  постоЯл  перед  чугунной
решеткой, слушаЯ грохот колес, удалЯющихсЯ  по темной ѓрейт-ђассел-стрит. Ћн
знал этот район Ѓлумсбери,  как кролик знает свою  нору:  переулки, каретные
дворы,  тихие площади  и пивные  с  их  неприметными дверьми, выводЯщими  на
задворки;  знал он  и владельцев,  не  слишком интересующихсЯ, кому и  зачем
понадобились их услуги. ’ак что район этот был выбран ќшером не случайно.
     “лицы  были  относительно  пустынны, лишь  случайный кэб прогрохотал  в
направлении ћстона, скорее всего, нанЯтый у черного хода одного  из театров,
что на  афтсбери-авеню.  €звилистым  путем  ќшер  прошел  квартал насквозь:
миновав  старые конюшни позади Ѓэдфорд-Џлейс, проскользнул темным  переулком
вдоль  рЯда  Ям, сливавшихсЯ в  подобие  крепостного  рва между  тротуаром и
стенами из розового кирпича. Џересек Ѓрутон-Џлейс и очутилсЯ в заднем дворе,
откуда  просматривалось и окно  ‹идии, и  его собственное.  ’ам, в  сырой  и
гулкой темноте, насыщенной  мерзкими  запахами  из сотен  мусорных баков, он
остановилсЯ, всматриваЯсь в глубину переулка.
     ‚ампир следил за его окном.
     ќшер не сразу различил темную угловатую фигуру на  фоне  мрачной стены.
Ѓудь   это  €сидро   с   его  зловещей  способностью   часами   пребывать  в
неподвижности, ќшер  бы просто не заметил соглЯдатаЯ. Ќо вампир пошевелилсЯ,
и  то, что  казалось  бледным пЯтном  на  кирпичной  стене,  оказалось белым
угловатым лицом  и большими руками, неловко  вцепившимисЯ в воротник черного
потрепанного пальто. ‚  памЯти  всплыли слова €сидро:  "џ все  времЯ  ощущаю
ауру, аромат человеческой психики, а не только запах крови... ‚ы  бы понЯли,
если бы встретились не со мной, а с другими вампирами..."
     "Љ черту! -- злобно  подумал ќшер,  взбешенный тем,  что они преследуют
его, следЯт за  ним. -- џ никого не найду с таким  информатором, как €сидро!
Ћни менЯ не убьют, пока Я на них работаю... •отЯ..." -- мысленно добавил он,
направлЯЯсь в глубь переулка.
     “слышав  шаги, вампир обернулсЯ.  Ќа секунду глаза его отразили тусклый
свет фонарЯ и вспыхнули по-кошачьи. ќшер заметил мерцание клыков.
     -- €ди сюда,  -- сказал он,  чувствуЯ, что  вампир  сейчас кинетсЯ.  Ќа
прусских   крестьЯн  такой  надменный   повелительный  тон  обычно  оказывал
магическое  действие. ‚ампир замер в  растерЯнности и наконец  понЯл, что  к
нему обращаетсЯ тот, за кем он следил.
     „вигалсЯ  он  неуклюже,  без  смертельной   грации  €сидро  --  и  ќшер
облегченно выдохнул.
     -- ќто ты?.. -- ‚ампир остановилсЯ в нескольких футах от него,  уставив
из-под узких,  но массивных надбровных  дуг мерцающие  глаза. --  ЊенЯ зовут
‡абиЯка „жо „эвис.
     Џроизношение выдавало в нем уроженца  Ќью-‹амбет-Љат. Ћн нервно облизал
губы,  обнажив  при  этом  клыки.  Џосле  уравновешенного,  изЯщного  €сидро
выглЯдело это весьма неэстетично. Џотом добавил свирепо-испуганно:
     -- Џопробуй только пикни! ‚ысосу досуха -- как кошка ухо не вылизывает!
     ‘екунду  ќшер изучал его  с  нарочитым презрением.  ќто был мужчина лет
двадцати,  длиннорукий,  грубого  сложениЯ, выглЯдевший  неуклюже  в черном,
плохо сидЯщем пальто. Људа больше подошла бы ему куртка мельника или докера.
—ерные  волосы свисали  из-под  пЯтишиллинговой шлЯпы,  под  ногтЯми чернела
невычищеннаЯ засохшаЯ кровь.
     -- ’ы  мог бы сделать это и раньше, -- отрезал ќшер.  -- Ќесколько дней
назад. Џочему ты следишь за мной?
     „эвис  приблизилсЯ еще на  шаг. ‡апах старой крови  от  его  одежды был
отвратителен. Љогда он говорил, изо рта, казалось, тЯнуло моргом.
     -- ќтот... €сидро... Ћн ушел?
     ќшер остро чувствовал, насколько хрупок под ногой ледок.
     -- ЏонЯтиЯ  не имею, -- холодно ответил он. -- ‘начала он шел за  мной,
потом исчез. џ, во всЯком случае, его не слышал. „а и никто бы не услышал.
     ‡абиЯка „жо  нервно оглЯделсЯ,  и ќшер Ясно видел  страх в  его голубых
налитых кровью глазах. ‚ампир подступил вплотную, когтистые пальцы вцепились
в рукав, голос упал до хриплого шепота: -- ’ы ему говорил обо  мне? Ћн узнал
про менЯ? ќшеру стоило большого труда скрыть удивление.
     -- ’ы хочешь сказать, что раньше он о тебе не знал?
     Џальцы, сомкнувшиесЯ на его  руке, напомнили ќшеру еще одно фольклорное
предание:  что у  вампира хватит силы на десЯть человек. “ €сидро, во всЯком
случае, хватило бы.
     -- …сли ты про менЯ скажешь, если ты скажешь хоть что-нибудь обо мне, Я
тебЯ убью,  --  прошелестел  „эвис.  --  Ћни убьют  менЯ  --  ѓриппен и этот
.папистский  ублюдок  €сидро, если что-нибудь  про менЯ узнают, если узнают,
что Љальвар сделал менЯ. Ћни уже убили Ќедди •аммерсмита и ‹отти. Ѓоже, ведь
эти-то были из выводка самого ѓриппена! Џоследний подонок -- и тот не станет
убивать своих! Ђ теперь за мной следЯт, менЯ высматривают...
     -- Љто? -- резко спросил ќшер. -- Љак ты об этом догадалсЯ?
     --  ЏроклЯтье, ты  что  же, думаешь,  Я  бы  стал  спрашивать  у живого
человека,  если  бы мог узнать сам? -- ‡абиЯка „жо повернулсЯ, согнув руки в
локтЯх; лицо его исказилось ненавистью и страхом, и ќшер с трудом удержалсЯ,
чтобы не отшатнутьсЯ и не  показать, насколько он сам испуган. -- Њой черед,
Я тебе говорю! џ слышу,  как они сговариваютсЯ! Ћни говорЯт: пусть остальные
умрут! џ стою в тени на улице и слышу каждое  их слово!  Ћни говорЯт: кто-то
убивает колом в сердце, как в старых книжках, и вытаскивает потом на солнце!
‡ащити менЯ, ты же тех, других, защищаешь!..
     …го пальцы вновь сгребли рукав ќшера. ђазмышлЯть времени не было.
     --  џ буду  тебЯ защищать,  -- сказал он, --  если  ты поможешь  мне  и
ответишь на мои вопросы. Љто ты? Џочему другие хотЯт убить тебЯ?
     …го властный негромкий голос немного успокоил „эвиса,  но ответ вампира
все же был резок:
     -- ѓоворю  тебе, Я из выводка  Љальвара.  Ђ ѓриппен  -- хозЯин ‹ондона.
Ќикто не осмеливаетсЯ заводить  своих птенцов  без его соизволениЯ.  ѓриппен
хочет, чтобы в ‹ондоне был только он сам и его выводок, его рабы...
     -- „а, но Љальвар -- не из выводка ѓриппена.
     „эвис затрЯс головой -- раздраженный, усталый, сбитый с толку.
     -- Ќет. Ћн  говорил, что сам из Џарижа, хотЯ по-английски  болтает, как
нормальный человек. Ћн  сделал менЯ,  сказал,  что  Я буду жить  вечно, буду
иметь  что захочу  и никогда  не  умру! Ћн  не  говорил, что  все может  так
обернутьсЯ! -- ЋтчаЯние зазвучало  в его голосе.  --  џ  уже месЯц брожу  от
столба к  столбу,  боюсь спать  дважды в  одном и том же месте!  ЏрЯчусь  от
ѓриппена,  прЯчусь  от €сидро...  Љальвар  сказал, что позаботитсЯ  обо мне,
научит всему! ‚се не так! Љаждый звук менЯ оглушает, а запах живой крови...
     Ћн запнулсЯ,  облизнул губы  и лихорадочно  уставилсЯ на  горло  ќшера,
словно пьЯница, забывший о зароках. Њедленно он прошептал:
     -- Џрошлой ночью Я убил девчонку -- около ‹аймхауса -- и  с тех пор еще
не выходил на охоту!  “ менЯ как будто мозг высасывают от голода! џ не желаю
знать, как убивают другие, как это у них положено...
     ќшер  почувствовал,  как  рука,  ухватившаЯ   его  за  рукав,  начинает
сгибатьсЯ,  подтЯгиваЯ  его  к  искривленному  клыкастому  рту.  ‘  деланным
спокойствием он спросил:
     -- ’ак ты говоришь, за тобой следЯт?
     „эвис вздрогнул,  словно внезапно очнувшись от сна, и снова лихорадочно
облизал губы.
     --  џ не знаю, -- прошептал  он. -- €ногда  мне кажетсЯ, кто-то смотрит
мне в  спину. Ћборачиваюсь --  никого!  Ђ иногда... џ не знаю. --  Ћн потрЯс
головой, верхнЯЯ губа вытЯнулась, скрываЯ клыки. -- џ не хочу умирать! џ уже
умирал однажды. џ прошел через это с Љальваром! џ бы не позволил ему сделать
это со мной, просто Я не хотел умирать! €сусе  •ристе, Я же не знал, что все
так обернетсЯ!
     ‚ дальнем конце переулка послышалсЯ легкий шум. „эвис обернулсЯ, пальцы
его с нечеловеческой  силой сдавили локоть ќшера.  ќшер,  облившись потом от
боли, все же нашел в  себе силы  посмотреть в  ту сторону, куда был  нацелен
белый профиль  вампира.  ‚ узком  проеме  между домами показались  мужчина и
мальчик лет двенадцати;  мужчина шел с  опущенной головой, мальчик смотрел в
сторону. ‡атем, словно  уловив неслышный  стон  ќшера, оба  приостановились,
тревожно вглЯдываЯсь в темноту. ‡атем торопливо пошли прочь.
     „эвис отпустил руку и в который раз облизал губы.
     -- Њне надо идти, -- хрипло сказал он и повернулсЯ.
     Ќо тут уже ќшер ухватил его за рукав.
     -- ’ы можешь провести менЯ в жилище Љальвара?
     --  Ќе  сегоднЯ.  --  ‚ампир  нервно  оглЯделсЯ. --  џ  еще  не  убивал
сегоднЯ... € не пытайсЯ  стать мне поперек дороги. џ не  могу без этого. Љак
мой  отец не мог без  джина. -- Ћн бросил  быстрый взглЯд  на  ќшера, словно
надеЯсь, что тот станет возражать или выкажет страх.
     ќшеру  приходилось  иметь дело с  пьЯницами,  и он прекрасно знал,  что
‡абиЯка „жо может сейчас запросто убить его из оскорбленного самолюбиЯ.
     -- ‘тало быть, завтра ночью в то же времЯ?
     --  Џозже,  -- сказал  „эвис.  ‚зглЯд  его снова был устремлен  в конец
переулка. -- ‘начала убью, потом приду... Џока  Я  голоден, Я просто не могу
соображать... ѓлавное, держатьсЯ  подальше  от полицейских... Ѓоже,  Я вчера
видел мою сестру  -- Њадж,  младшенькую, ей всего шестнадцать. Ћна еще будет
приходить ко мне, ожидать менЯ -- она не знает  ни что со мной случилось, ни
почему Я  покинул мое  старое укрытие  --  ничего!  џ тогда еще не убивал, и
слава богу -- только поэтому Я и удержалсЯ, чтобы не... ’ы видел других,  --
продолжил  он с отчаЯнием. --  ’ы  говорил с другими  упырЯми, ты должен был
говорить! Ћни что, все такие? “бивают  тех, кого любЯт, потому что сами  они
лучше всех? Љальвар обещал научить менЯ,  помочь, а теперь его нет!  €  тот,
кто убил его, теперь охотитсЯ за мной...
     “слышав что-то, он резко обернулсЯ, но это была всего  лишь девушка лет
семнадцати. ЏростоволосаЯ, в старых башмаках, она  вышла со свечой в руке из
задней  двери  лавки. ќшер  услышал  хлопок выбиваемого коврика, треск сухих
комочков глины, рассыпавшихсЯ  по  цементу, и  свистЯщий  шепот  вампира  за
плечом: "Ђ-ах..." ‚ слабом отсвете газового фонарЯ ќшер увидел, как  голубые
глаза юноши  вспыхнули странным нечеловеческим огнем. -- џ  должен  идти, --
пробормотал ‡абиЯка „жо. ќшер схватил его за руку, пытаЯсь удержать.  ‚ампир
обернулсЯ в бешенстве; свободнаЯ рука его взметнулась, готоваЯ нанести удар,
и секунду они глЯдели в  глаза друг другу. Ќаконец рука ‡абиЯки „жо медленно
опустилась. ‡а  его угловатым плечом  огонек  свечи  порхнул через порог,  и
дверь дома закрылась.
     Љлыкастый рот был искривлен злобой.
     -- ‹адно,  договорились, -- шепнул „эвис. -- џ должен делать то, что ты
говоришь.  Љальвар тоже  играл со мной в  такие игры. џ  расскажу тебе,  что
закажешь... ’ьфу! -- Ћн освободил руку с такой легкостью, будто силы у ќшера
было не больше, чем у младенца. Ћни смотрели друг  другу в глаза, но на этот
раз ќшер не ощущал давЯщей мысленной хватки  вампира, хотЯ ‡абиЯка „жо  Явно
старалсЯ проделать  что-то в  этом роде. Ќаконец сдалсЯ и  раздраженно вытер
рот ладонью.
     -- ‘ Љальваром у тебЯ  не было  ни малейшего  шанса, -- негромко сказал
ќшер, -- а  сейчас,  возможно,  у тебЯ шанс  будет. Џри условии, что Я найду
убийцу до того, как он -- или она -- найдет  тебЯ. Џриходи сюда завтра после
полуночи. џ расскажу тебе все, что узнаю.
     -- ‹адно, -- пробормотал „эвис, отступаЯ на  несколько шагов --  темный
нескладный силуэт в  просвете  между  домами.  --  џ приду.  Ќо  ты  смотри,
профессор: если хоть слово скажешь обо мне €сидро или еще кому из них -- шею
сверну!
     ‘  этими  словами  он хотел  удалитьсЯ,  но ќшер испортил  весь эффект,
сказав холодно:
     -- ’ы вампир. ‡абиЯка „жо. ’ы что же, думаешь, что Я, смертный человек,
могу запретить €сидро следить за мной, если это придет ему в голову? Ќе будь
смешным.
     ‚ампир  оскалилсЯ,   пытаЯсь  найти  достойный  ответ.  ЏостоЯл,  затем
повернулсЯ и двинулсЯ прочь по переулку, к освещенной фонарЯми Ѓрутон-Џлейс.
‘транное  ощущение овладело  на минуту ќшером  -- ему показалось, что вампир
спешит удалитьсЯ отсюда как можно скорее, внезапно  почувствовав  опасность.
ќшер с трудом удержалсЯ, чтобы не оглЯдетьсЯ, пока ‡абиЯка „жо  не  скроетсЯ
из виду.
     „ождавшись,  когда  вампир  исчезнет,  ќшер  осмотрел  ночной переулок.
Ќикого...  ‚прочем,  вполне  вероЯтно, что  чувство  опасности было неуклюже
наведено самим  „эвисом. ќшер поплотнее запахнул  свое широкополое  пальто и
двинулсЯ назад, к тусклым огнЯм и запаху отбросов на заднем  дворе Љолоннады
Џринца “эльского.

     €з   дверей   дома   номер  109  ‹идиЯ   видела  поЯвление  вампира  на
Ѓрутон-Џлейс.  Ћна  видела,  как  ќшер  пересек  улицу пЯтнадцатью  минутами
раньше, когда  поднЯлась к хозЯйке купить  почтовую марку.  „о  этого  ‹идиЯ
работала и поэтому была  в очках, которые  просто  забыла  снЯть.  Љогда она
заметила   высокую   фигуру   в   коричневом   широком   пальто,   рассеЯнно
направлЯющуюсЯ в проулок, который  кружным путем вел к ее дому, она  списала
это на старые шпионские замашки  „жеймса,  от  которых  он  временами не мог
отделатьсЯ и  в Ћксфорде. "‚еду себЯ, как девчонка, --  подумала она, сбегаЯ
по  скруглению  лестницы на  первый  этаж,  где располагалась  ее  маленькаЯ
спальнЯ, выходЯщаЯ окнами на задворки Ѓрутон-Џлейс. -- Ќу да что  делать..."
Џрожив  с  „жеймсом в законном  браке вот уже  шесть  лет, она  и  сама была
удивлена столь сильным желанием увидетьсЯ с ним хоть на секунду.
     Ђ затем  она  заметила вампира. Џереулок был освещен лишь отсветами  из
окон,  но  из темной комнаты  (еще  одна премудрость,  которой научил  ‹идию
„жеймс) она  видела  все довольно  Ясно.  „вое как раз вступили в  разговор,
когда  она,  отведЯ кружево  шторы,  приникла к  стеклу. „жеймс стоЯл  к ней
спиной, так  что  ‹идиЯ  отчетливо  видела нечеловечески  бледное  лицо  его
собеседника.  Ђ увидев, почувствовала озноб при мысли о том, какаЯ опасность
грозит сейчас „жеймсу. ‚ампир. Ѓессмертный. ‡начит, правда...
     Ќет,  она не  сомневалась в  том, что рассказал  ей „жеймс,  во  всЯком
случае не на уровне мышлениЯ.  Ќо забившеесЯ вдруг сердце, похолодевшие руки
-- все говорило о том, что  в глубине  души она все-таки  не совсем верила в
реальность случившегосЯ. „о этого самого мгновениЯ.
     „аже на расстоЯнии ее тренированный глаз отметил трупный оттенок кожи и
непривычную,  нечеловеческую пластику  движений. Ќезнакомец не  подходил под
описание дона ‘имона €сидро -- следовательно,  другой вампир. Ћпомнившись от
первого  потрЯсениЯ, ‹идиЯ почувствовала  вдруг  острое желание взглЯнуть на
это существо  поближе --  осмотреть  Язык, глазное дно, корни волос,  ногти,
которые растут и после смерти, зубы, наконец. Џоследние тридцать шесть часов
она потратила на чтение, чередуЯ увесистые  тома из  ѓосударственного архива
со   статьЯми  из  медицинских  журналов  об  анемии  и   различных  нервных
расстройствах,  ЯвлЯвшихсЯ частью  "логических  объЯснений",  столь  дорогих
сердцу современного человека. €, честно говорЯ,  ей бы очень хотелось, чтобы
все так и было на самом деле. ’еперь же...
     Ќе отрываЯ глаз от окна, она взЯла с кровати свою медицинскую сумку. Ќа
ощупь,  в  темноте, нашарила два самых больших ампутационных ножа в чехлах и
положила в карман пальто, которое успела надеть к тому времени. Ќожи были из
полированной стали, а не из рекомендованного  легендами  серебра; эта  мысль
заставила  ‹идию  вернутьсЯ  к  сумке и  достать из  нее пузырек  с нитратом
серебра, также отправленный  в карман  пальто.  ‚ крайнем  случае  его можно
будет кинуть в вампира -- в надежде, что легенды не врут.
     ‚ремени  уже  ни  на  что  не  оставалось. „вое  внизу Явно  собирались
разойтись восвоЯси -- вампир освободилсЯ от хватки „жеймса и отступил. ‹идиЯ
видела, как злобно  сверкнули в тени его глаза. € хотЯ она знала, что „жеймс
нанЯт  ими и, следовательно,  врЯд ли ему сейчас грозит  реальнаЯ опасность,
все же она почувствовала страх  за него -- каждаЯ линиЯ  темного  угловатого
силуэта дышала смертью.
     ‹идиЯ бесшумно  сбежала  по лестнице, на ходу свертываЯ волосы в узел и
прикалываЯ  к ним шлЯпку. ‡накомые, знающие об ее манере  собиратьсЯ  по три
часа  на званый  ужин, просто бы не поверили  своим глазам. Ћстановившись  в
темной передней, она выждала, пока страшный силуэт минует переулок. “  ‹идии
не было ни малейшего желаниЯ оказатьсЯ слишком близко к нему; на расстоЯнии,
не  превышающем полквартала,  за ним можно было бы наблюдать,  оставаЯсь при
этом вне его ауры. Ќичего лучшего она просто не могла придумать.
     Ћни шли в направлении афтсбери-авеню. ‚ысокие каблуки ‹идии цокали  по
мостовой, как оленьи копытца. ’ротуары были еще запружены гулЯющими. †енщины
в Ярких одеждах выступали под руку с джентльменами, смеЯсь и наклонЯЯ локоны
к  плечу  кавалера. Љэбмены,  кутающиесЯ в  шарфы  и запахивающие  поплотнее
пальто по случаю  холодной октЯбрьской ночи, восседали на высоких козлах; их
лошади выдыхали  пар,  как драконы.  Љомпании  молодых  щеголей, безденежных
студентов  и  направлЯющихсЯ  домой  клерков  толклись  на  мостовой.  ‹идии
приходилось прилагать силы, чтобы не выпустить вампира из полЯ зрениЯ.
     Ђ  у того были свои проблемы. Ћдна из них заключалась в том, чтобы люди
на  него  не  смотрели, а если и смотрели,  то  не видели.  Џоэтому  вампиру
приходилось  все  времЯ  лавировать,  чтобы избежать столкновениЯ.  ‘итуациЯ
показалась забавной ‹идии, котораЯ  следовала за ним, засунув руки в карманы
--  перчатки  куда-то запропастились во времЯ стремительных сборов. ЏотерЯть
его из  виду  она не боЯлась --  вампир  был  высокого роста. —ернаЯ дешеваЯ
шлЯпа ползла над головами, как таракан.
     Ћни  свернули  в боковую улочку, потом -- в  другую. Ќароду  здесь было
поменьше, и ‹идиЯ снова  поотстала, благодарЯ Ѓога, что пальто на ней в этот
раз против обыкновениЯ неприметное, чего, к сожалению, нельзЯ было сказать о
рыжих локонах, выбивающихсЯ из-под широкополой шлЯпы. ‚ампир продвигалсЯ все
медленнее, и ‹идиЯ обратила  внимание,  что люди, как  бы  прозрев, уступают
теперь ему дорогу.
     ‘тало быть, невидимость была ему уже не нужна.
     —то-то должно было случитьсЯ.
     Ћни  находились неподалеку  от Љовент-ѓарден -- путаницы тесных улочек,
скопища  м