 и,  миновав сад, оказались  во дворе кухни.
€сидро  шел впереди по усыпанной листьЯми брусчатке. ’аитьсЯ особого  смысла
не было  --  как и шептать: либо  они  были  в безопасности,  либо они  были
обречены. € если  „еннис еще  не  прибыл, если им ничего пока не грозило, то
здесь, на  открытом пространстве, все-таки можно  было надеЯтьсЯ, что €сидро
услышит приближение дневного охотника.
     Љроме того, в подвалы можно было попасть только через кухню.
     ЏоднималсЯ  ветер, тихо постанываЯ над склонами и шевелЯ  темную кромку
леса  в  сотне футов от дома.  ‚се  это очень не  нравилось  ќшеру.  ‘тойла,
занимающие одну сторону двора, все были заперты, как и дверь кухни, но  ќшер
выбил  стекло  локтем  и  дотЯнулсЯ до щеколды.  €сидро стоЯл  рЯдом,  чутко
поворачиваЯ голову то  в одном направлении, то  в другом; порыв ветра раздул
его бледные мЯгкие волосы. ‚ампир  пыталсЯ  увидеть невидимое и услышать то,
что было не громче падениЯ пылинки.
     ‚ темноте  кухни  пахло  плесенью  и гниющими объедками.  ‘тоило €сидро
найти и зажечь  лампу,  как  послышалсЯ шорох стремительных быстрых лапок  и
лоскут  света  выхватил  на  секунду  хвостики удирающих  мышей.  ќшер  тихо
выругалсЯ.  Ћткрытые консервные банки  и  грЯзные  тарелки  густо  заполнЯли
старомодные кухонные столы, как бродЯги, спЯщие под набережной летней ночью.
Ѓлейдон,  конечно, слишком  спешил, чтобы  накачать и согреть воды длЯ мытьЯ
посуды. ‚ампир поднЯл лампу повыше, и ќшер заметил, как дрогнули его изЯщные
ноздри.
     -- Ћн может быть здесь, скрываЯ от нас свое присутствие, но Я не думаю,
чтобы он  приходил и уже ушел. ђаны его гниют, и запах должен был остатьсЯ в
стоЯчем воздухе.
     -- ‘начала  осмотрим подвал,  -- сказал ќшер, направлЯЯсь по  каменному
полу к узкой двери возле плиты. -- Ќаверх мы всегда сможем  проникнуть через
окно. -- Ћн толкнул дверь. ’емный проем встретил его удушающим запахом пыли,
углЯ  и  мышей. --  ‘пускайтесь  первым.  …сли он  здесь, то,  скорее всего,
нападет сзади.
     Ћн двинулсЯ вслед за €сидро по ступенЯм, прижимаЯсь спиной  к панелЯм и
держа наготове серебрЯный прут. ‚инный подвал оказалсЯ совершенно пуст, если
не считать стоек да Ямы, наполненной до половины углем и грЯзью.
     -- …сть еще  один  подвал за каморкой дворецкого, -- сказал ќшер, когда
они вернулись в  кухню; тени  их пьЯно шатались по стенам.  --  „верь весьма
неприметнаЯ.  џ никогда не был в этом  подвале.  Њожет быть, там  всего-то и
места, чтобы хранить обувь, а может быть, и нет.
     Љаморка дворецкого скорее напоминала чулан, нежели жилое помещение, всЯ
уставленнаЯ полками с фамильным серебром. ‡адвинутаЯ буфетом дверь оказалась
запертой снаружи.
     -- Ћна там, внизу, -- пробормотал €сидро, пока ќшер отодвигал засов. --
Џо меньшей мере, кто-то там есть и дышит, как она.
     -- ‹идиЯ! --  позвал негромко ќшер в темноту, пропускаЯ  €сидро вперед.
‹естница, зажатаЯ кирпичными стенами, выглЯдела прекрасной ловушкой, а внизу
их ждала еще одна закрытаЯ дверь. -- ‹идиЯ, это „жеймс! Ќе бойсЯ...
     „верь   распахнулась,   стоило  €сидро   отодвинуть   засов,  причем  с
удивительной силой. ‚ неровном свете  лампы ќшер увидел бледное лицо ‹идии и
вьющуюсЯ массу распущенных волос. Ћчки ее сверкнули, и  еще сверкнула тонкаЯ
полоска  серебра в  ее руке, которой ‹идиЯ  попыталась полоснуть  €сидро  по
глазам. ‚ампир уклонилсЯ, и она, промахнувшись, вынуждена была схватитьсЯ за
стену.
     -- ‹идиЯ, это „жеймс! -- снова закричал  ќшер. Ћна метнулась было вверх
по лестнице,  но остановилась испуганно при виде темной фигуры, ожидающей ее
наверху. €сидро невозмутимо поднЯл лампу, чтобы осветить лицо ќшера.
     -- „жеймс... -- всхлипнула  ‹идиЯ  и тут же стремительно  обернулась на
вампира, неподвижно стоЯщего с лампой в позе статуи ‘вободы.
     --  Ћ...  -- ‘екунду ‹идиЯ была  в  замешательстве; серебрЯнаЯ  заколка
злобно сверкала в  ее  пальцах.  -- €звините.  ‚ы, должно  быть,  дон  ‘имон
€сидро... -- Ћна протЯнула ему другую руку, и он поцеловал ее, склонившись с
античной грацией.
     -- ђад был с вами встретитьсЯ, -- сказал вампир; она нервно засмеЯлась,
услышав эту лживую банальность, и оба поспешили поднЯтьсЯ по лестнице. -- Љ.
вашим услугам, мадам.
     Ќаверху  ‹идиЯ  отчаЯнно обхватила ќшера  за  талию и уткнулась лицом в
жесткое  кожаное плечо. Ќа секунду у него пресеклось дыхание. Ћн чувствовал,
как  она  всЯ  дрожит  после  неудачной  атаки  на того,  кого  сочла  своим
похитителем.  ќшер  обнЯл  ее  за плечи здоровой  рукой, в которой был зажат
серебрЯный прут.
     Џотом ‹идиЯ резко  отстранилась, видно, уЯснив, что не  стоит свЯзывать
его единственную вооруженную руку. €сидро  уже проскользнул  мимо них  (ќшер
так и не понЯл, каким образом он это сделал) и выбралсЯ из тесной комнатенки
дворецкого. ‹идиЯ с чисто медицинской алчностью проводила его взглЯдом.
     --  ‘ тобой все  в порЯдке?  -- спросил ќшер.  Ћна  кивнула,  одергиваЯ
поплотнее джемпер. "Ѓлейдоновский, -- отметил он. -- ‘лишком длЯ нее велик".
     -- ќто комната дворецкого?  ‚ы не могли бы накачать  хоть немного воды?
’у, что приносил мне профессор Ѓлейдон, Я не  пила -- он  навернЯка подмешал
туда  наркотик... -- Ќет, -- коротко сказал €сидро. -- Њне не нравитсЯ запах
этой ночи, неприЯтное чувство. —то-то здесь...
     ќшер хотел возразить, но ‹идиЯ сказала:
     -- Ќет, он прав, это отнимет много времени. —то с твоей рукой?
     -- „еннис.
     Ћни  остановились в дверЯх кухни. ‚  смутном звездном свете двор и  лес
позади  него казались  живыми  от ветра.  ќшеру  они  были  ненавистны,  как
ненавистна была всЯ эта усадьба, готоваЯ сжатьсЯ вокруг них, как кулак.
     -- Ќадо держатьсЯ поближе к стене, -- выдохнул он. -- Ќа открытом месте
мы беззащитны. ‡десь он сможет нас атаковать хотЯ бы только с одной стороны.
     Ћн  решилсЯ  и шагнул  за  порог. ‹идиЯ  следовала  за  ним  с  лампой.
ЋглЯнувшись и  увидев их  вместе,  ќшер  был  поражен  тем, что  вампир лишь
немногим выше ‹идии.
     --  ’ы... видел его? -- шепнула она. ‚етер качнул  тесемку сдвинутых на
лоб мотоциклетных очков -- и ќшер вздрогнул.
     -- Ђ ты?
     Ћна покачала головой.
     --  Ќо  Я догадываюсь, почему он  говорил со мной через дверь. -- ‹идиЯ
взглЯнула  на  €сидро  и облизала  губы. --  ‘ыворотка  профессора Ѓлейдона,
должно быть, сделала его... таким, как вы?
     -- Ћтнюдь, -- отозвалсЯ вампир, не отрываЯ взглЯда от луга и кустарника
за ним. -- „еннис на менЯ никак не похож.
     Ћни вышли к  фасаду. „о железных  прутьев  ворот им  предстоЯло  пройти
семьдесЯт с лишним футов по исполосованному колеЯми гравию. Џорыв ветра гнал
мертвые листьЯ  буков,  как грешные  души у  „анте, которым  уже не  суждено
увидеть  радости  жизни. Њотоцикл ждал  по  ту сторону стены,  и  душа ќшера
буквально корчилась в этой туманной огромной темноте. Ћн быстро оглЯнулсЯ на
€сидро. ‚ампир тревожно вслушивалсЯ в ночь.
     -- ‚ы сможете вернутьсЯ в ‹ондон пешком?
     --  „о рассвета --  нет. Ќо у менЯ есть убежище относительно неподалеку
-- приобретено совсем недавно и, надо полагать, лишь поэтому не попало в ваш
список,  моЯ дорогаЯ миссис ‹идиЯ.  ‚озвращайтесь в ‹ондон. Ѓудьте  начеку и
держитесь людей. ‚  людных  местах  он  не рискнет  напасть,  иначе  уже его
собственнаЯ жизнь окажетсЯ под угрозой. џ приду, как только смогу...
     ‚троем они отважились оторватьсЯ от  спасительной стены. ‚етер взметнул
темную юбку и волосы ‹идии, покачнул задребезжавшую лампу, бросившую смутный
отсвет   на   стебли  сорнЯков.  †елезный  мрак  подступал  отовсюду.  ‹идиЯ
прошептала:
     -- Њожет, лучше бегом?
     -- ќто ничего не  даст, --  пробормотав ќшер. -- Љроме того,  на бегу и
вовсе ничего не заметишь.
     ‚о  всЯком  случае,  они бы  чувствовали  себЯ поувереннее, продвигаЯсь
медленно и  осторожно. ‚переди  вырастала  стена  -- каменные  столбы ворот,
запертаЯ сторожка, железнаЯ решетка и качающиесЯ сорнЯки.
     ђука  €сидро коснулась плеча, и ќшер замер. ‘ераЯ тень мелькнула  по ту
сторону ворот...
     ќшеру удалось  увидеть, как  „еннис перемахнул стену,  хотЯ мозг  не  в
силах был  воспринЯть все  это  в подробностЯх. Ќескладный  массивный силуэт
соскользнул со  стремительность пумы с высокого каменного столба ворот, свет
лампы отразилсЯ  во  вспыхнувших во  мраке глазах. ‡атем он двинулсЯ  к ним.
ќшер  стоЯл  остолбенев  и глЯдЯ, как удивительно быстро  к ним приближаетсЯ
смерть. €сидро  готов  был  очнутьсЯ, поэтому  „еннис  первым  атаковал его.
€сидро попыталсЯ уклонитьсЯ и был схвачен, но лишь одной рукой.
     ‘трашась опоздать, ќшер нанес удар по запЯстью „енниса в тот самый миг,
когда тот уже  вонзал  клыки в  горло €сидро. Љраем глаза  ќшер видел черный
блеск  крови,  хлынувшей  из-под  клыков  „енниса.  ‡арычав  от боли, вампир
оглЯнулсЯ, и ќшер изо всех сил ударил его прутом поперек лица, почувствовав,
как хрустнули кости черепа. „еннис закричал. ‚ЯзкаЯ горЯчаЯ кровь брызнула в
глаза, ослепила.  ‡атем вампир исчез. ‹идиЯ и €сидро, из разорванного  плеча
которого тоже вовсю  хлестала кровь, потащили спотыкающегосЯ ќшера через луг
к деревьЯм. Џозади них полыхнула в луже керосина брошеннаЯ лампа.
     -- ђазвалины церкви! -- выдохнула ‹идиЯ. --  “кроемсЯ в ней, а запереть
он нас там не сможет!
     ‘витер ее был забрызган кровью, даже стекла очков были покрыты россыпью
черных капелек; в кулаке зажаты первые четыре дюйма окровавленной серебрЯной
заколки. „олжно быть, она успела  ударить  „енниса  с  другой стороны. Џлечо
€сидро  было разворочено чуть ли не  до лопатки, черное пЯтно  с устрашающей
скоростью расползалось по белой рубашке.
     „линные  сорнЯки  цеплЯли  их  за  ноги, пока они  пробирались заросшим
садом.  Џодошвы скользили в  грЯзи и  мокрых  листьЯх. ѓде-то сзади все  еще
раздавались стоны „енниса, обожженного  серебром.  Џравую руку,  за  которую
ќшера  поддерживал  €сидро, терзала  боль, но сейчас уже  было  не до этого.
‹юбой  ценой они  должны  были найти какое-либо  укрытие,  хотЯ бы стену или
склон, способный защитить от нападениЯ с тыла.
     ђазрушеннаЯ церковь стоЯла в низинке примерно в сотне Ярдов от дома, ее
оплетенные плющом стены  были заслонены целой рощицей молодых буков. –ерковь
представлЯла собой, по словам ‹идии, идеальное укрытие, где запереть их было
невозможно, а возле алтарЯ  под проваленной  крышей они были бы  защищены  с
трех сторон, сузив заодно фронт возможной атаки.
     --  Љак  насчет  усыпальницы?  --  €сидро,  ослабев, оперсЯ на  обломок
колонны,  пока ‹идиЯ выламывала выросший  в  каменной  щели росток березы. ‘
видимым усилием вампир  выпрЯмилсЯ  и поглЯдел на покрытый мхом  алтарь.  --
…сли сюда есть еще один путь, он может...
     --  ‡десь  нет усыпальницы.  -- ‹идиЯ  освободилась от  одной из нижних
юбок, влажных от травы, по которой они бежали. Ќепослушными  пальцами €сидро
разорвал  сухую часть юбки на длинные  полосы  и, обмотав вокруг выломанного
ростка,  соорудил факел.  Ќе сводЯ  глаз со склона,  отделЯвшего  церковь от
луга, ќшер бросил им коробок спичек, который всегда носил в кармане  куртки.
‡ашипела сера, и ткань воспламенилась.
     -- „ед „енниса переделал эти руины  одновременно со строительством дома
-- специально выписывал длЯ  этого  архитектора  из Ѓирмингема. „нем все это
действительно выглЯдит весьма живописно. ќта стена, вон те арки и  могильные
камни на склоне -- все это тогда и было сделано.
     €сидро  засмеЯлсЯ,  в  свете  факела блеснули клыки. Џодошла  ‹идиЯ  со
вторым факелом в  одной руке и с серебрЯной заколкой в другой. ђыжие отсветы
плЯсали  на заросших  сорнЯками  стенах,  на  ложноготических  консолЯх,  на
алтаре.  ‡а  линзами  очков   лицо   ‹идии  было  совершенно   мальчишеским,
испачканным, забрызганным кровью „енниса. „лЯ ќшера она была прекрасна.
     Џоложила спички в карман его куртки и тихо спросила:
     -- ‘ тобой все в порЯдке?
     Ѓолезненно-Яростные стоны „енниса  умолкли, ветер стих. Ћбнаженные буки
и густые заросли бузины и боЯрышника,  окружающие стены, казалось, замерли в
ожидании. Ќо тишина была еще хуже, чем шум ветра.
     -- ’ы имеешь в виду: кроме  сломанной руки, различных укусов, контузии,
ссадин и вампира-мутанта в пЯтидесЯти футах?
     ѓубы ее покривились.
     -- „а, кроме этого.
     -- „а.
     --  џ беспокоилась. --  ѓолос  ее стал  еле слышен;  ќшер знал, что она
хорошо разглЯдела красные следы полузаживших укусов  на его горле.  ‚  свете
факела ее дыхание клубилось золотым облачком.
     -- Ќо не так, как Я, поверь мне.
     Џоследовало минутное молчание. ‡атем:
     --  Ђ  это...  то,  что  мы  видели...  ќто  был  „еннис? Љогда-то  она
рассказала ему, что „еннис сделал ей предложение первый раз здесь,  в Џиках.
„еннису никогда и в голову не приходило, что она может не захотеть стать его
женой. ќто навело ќшера на мысль, что предложение „еннис сделал именно среди
этих  руин.  Ѓолее  романтического  места не  нашлось бы  на двадцать миль в
округе. „а еще и летом, при вечернем освещении.. Ћн вздохнул и сказал:
     -- „а...
     €сидро, высоко держа факел, подошел к ним поближе.
     -- ‚ы ничего не чувствуете? -- ‘квозь прореху в рубашке ќшер видел рану
на  его плече, еще струЯщую клейкий ручеек темной  крови. †ивой  человек  на
месте €сидро давно бы потерЯл сознание;  вампир лишь дрожал, как от сильного
холода, да лицо его слегка осунулось. Ћттиски пальцев „енниса виднелись и на
руке между рукавом  сорочки  и скрутившейсЯ в  жгут  перевЯзкой  из носового
платка. -- ’ам какое-то движение на лугу, но Я не могу различить...
     ‚ течение секунды было очень тихо, словно сама ночь затаила дыхание.
     ‡атем в  свете факелов поЯвилсЯ „еннис  --  возник  с той  же  пугающей
внезапностью, с какой  когда-то  перед  ними  во мраке катакомб  возник брат
Ђнтоний.
     ќшер слышал, как сзади тихонько ахнула ‹идиЯ -- от жалости и ужаса.
     €звестный ей „еннис Ѓлейдон был сложен как бог -- златоволосый ѓеркулес
в белом  крикетном костюме.  ’еперь его размеры показались  ей  чудовищными;
груднаЯ клетка буквально распирала рваную сорочку. Љровь текла по его ребрам
из  раны,  нанесенной  серебрЯной  заколкой,  и  по лицу,  разбитому  ударом
стального  посеребренного прута. ѓордый прЯмой  нос был  проломлен.  ‘люна и
кровь  капали  с  несоразмерно  больших  клыков;  пораженнаЯ  проказой  кожа
сверкала,  как змеинаЯ спина, в  лунном свете. ‘иЯющие голубые глаза не были
уже глазами человека.
     -- Џрофессор ќшер, -- шепнул он;  речь его  была  вЯзкой, невнЯтной. --
‹идиЯ,  отойди  от него.  џ  не причиню  тебе вреда,  клЯнусь. ’ы  знаешь, Я
никогда не был способен на это,  ‹идиЯ. џ не позволил  папе  причинить  тебе
вред...
     -- ’олько потому,  что она  была нужна  тебе самому! --  крикнул ќшер в
колеблющуюсЯ темноту. --  Џотому что ты хотел сделать ее такой, как ты  сам;
хотел заразить мерзостью из твоих вен, чтобы она была твоей вечно.
     -- Ќеправда! --  ‘иЯющие  глаза „енниса  Яростно расширились.  --  Џапа
найдет  лекарство, и мне  станет лучше!  € почему бы ей не быть моей?  Ћна и
будет моей  --  вечно! џ сделаю так, что она полюбит менЯ!.. џ  хочу его  --
вампира. Ћн мне нужен. Ћн нужен мне!
     -- Ќам он тоже нужен, -- тихо сказал ќшер. -- Њы без него пропадем.
     Ћн   моргнул,   пытаЯсь   держать  „енниса  в   поле  зрениЯ,   пытаЯсь
сфокусировать  свое   сознание   только   на  этом.  Ќо   „еннис  ускользал,
перемещаЯсь; дрожь движениЯ проходила по зарослЯм бузины  то здесь, то  там;
казалось, темнота колеблетсЯ повсюду.
     -- Ћн убийца, профессор ќшер, -- выдохнул  голос из этой темноты. -- Ћн
убивал женщин, убивал маленьких нежных детей, он бы убил и ‹идию, если бы вы
ему разрешили. ‚ы же знаете, что он убийца...
     -- Ђ вы-- нет? -- спросил ќшер в темноту.
     --  ќто  совсем  другое. ќто  с благими намерениЯми. џ шел  на  риск --
стране были нужны мужчины с моей силой, с моими способностЯми. € Я не убивал
тех людей. €х убили сами вампиры. Љальвар и ‹отта...
     --  Љальвар  и  ‹отта  были к тому  времени  мертвы, и  вы, „еннис, это
знаете.
     -- ќто были они, -- настаивал „еннис, напрочь  отринув  логику.  -- ќто
они, а не Я, и потом Я  же  делал это с  благими... Њне нужна кровь! ЊЌ… ЋЌЂ
Ќ“†ЌЂ!
     ‘ознание внезапно затмилось, накатила слабость. ќшеру  показалось,  что
он  уловил движение в сорнЯках, скрывающих поддельные могильные камни слева,
но  в  следующий  миг  €сидро  взмахнул  факелом,  пытаЯсь   отразить  атаку
возникшего перед ним „енниса. ќшер кинулсЯ к ним и нанес колющий удар штырем
в  широкую спину  вампира-мутанта, но  „еннис исчез вновь. €сидро  стоЯл  на
коленЯх, держась за большой мускул между шеей и плечом; сквозь тонкие пальцы
снова бежала кровь. ”акел лежал, потрескиваЯ, на влажной земле.
     -- “бийца,  -- прошелестел голос, когда ќшер, не выпускаЯ прута,  помог
€сидро поднЯтьсЯ.  -- ‚ы оба убийцы. пионы, доносчики, трусы,  убивающие  в
спину настоЯщих мужчин.
     €сидро  все еще держалсЯ  за плечо,  его била  дрожь, руки (даже сквозь
плотную  куртку) казались ледЯными; вампир невесомо опиралсЯ на плечо ќшера.
ЌежнаЯ  белаЯ  кожа  облегла  кости  лица,  сделав  его  похожим  на  череп.
€нтересно, может ли вампир упасть в обморок?..
     -- ‚ы никогда не были достойны ‹идии. ‚ы лгали ей, вы украли ее у менЯ.
‚ы сделали так, чтобы она  мне отказала. Ћна бы любила  менЯ, если бы не вы.
Ќо Я не буду одинок. Љогда Я убью вас обоих, она будет моей. џ  знаю теперь,
как делать вампиров...
     ќшер всматривалсЯ туда, откуда, как ему казалось, исходил шепот, но  не
видел  там  никого. €сидро  чуть  выпрЯмилсЯ  и тут же  пошатнулсЯ,  пытаЯсь
удержатьсЯ на ногах.
     -- ѓде он?
     €сидро покачал головой.
     -- Ќе знаю. -- ‚есьма странно было слышать, что голос его осталсЯ таким
же бесстрастным, как и раньше. -- џ думаю, он был  среди  надгробий,  прежде
чем напал на менЯ...
     -- Љак долго мы сможем продержатьсЯ?
     -- „остаточно долго,  чтобы на  нем  сказалось отравление серебром?  --
‹идиЯ  шагнула  к  ним  с  серебрЯным  жалом  в руке. ‹инзы ее  очков пылали
отраженным светом факела.
     -- Ќет.  -- ‹егкаЯ  рука вампира сжала  плечо ќшера.  -- ‘еребро только
разъЯрит его и заставит с большей  жадностью  желать моей крови. “ него  еще
много сил.  Ћн может  продержатьсЯ  несколько дней, может быть, недель...  Ђ
если  схватит  менЯ или  другого вампира,  то может  продолжить  свою  жизнь
бесконечно. ‚ любом случае, восход уже скоро.
     ‹идиЯ сдвинула очки поближе к переносице.
     -- ‚ комнате, где они менЯ  держали, нет окон,  -- сказала она. -- …сли
мы сможем вернутьсЯ к дому, мы попробуем охранЯть вас...
     -- ‚ы  даже не  увидите, как он наносит  удар.  --  ‚ампир  выпрЯмилсЯ,
отпустив  ќшера, но  по-прежнему держась  за свое  плечо; на  тонких пальцах
загустевала  клейкаЯ кровь,  повЯзка из носового  платка тоже  всЯ  вымокла.
€сидро произнес равнодушно:
     -- ђассвет убьет менЯ, потом настанет ваш черед...
     ‹идиЯ резко повернулась, воздев факел.
     -- —то это?
     —то-то белое дрожало и двигалось среди надгробий.
     ‚новь поднимающийсЯ ночной  ветерок шевельнул прЯди белых волос. —ерное
рубище  трепетало на маленьком  скелетоподобном  тельце.  ‚оссиЯли мерцающие
огромные глаза вампира.
     ќшер выдохнул:
     -- Ђнтоний...
     Ѓелые высохшие  ручки  взлетели к испЯтнанному облаками  черному  небу.
ќшер разглЯдел  похожее  на  череп  лицо и тонзуру; ему показалось даже, что
ветер добросил до него исступленный, отчаЯнный шепот:
     -- ‚о имЯ Ћтца, и ‘ына, и ‘вЯтого „уха...
     -- Antonius,  non!  --  закричал  €сидро, когда  темный силуэт  „енниса
вырвалсЯ  из  мрака  и  пал подобно  грозовому облаку на маленькую  одинокую
фигурку среди надгробий.
     …сли  маленький  монах  и  мог  уклонитьсЯ  от  нападающего или оказать
сопротивление, то, во всЯком случае, он не стал этого делать. „еннис схватил
его, как змеЯ хватает птицу, и в тот же миг ќшер шагнул из развалин часовни.
‘поткнулсЯ  на  неровности почвы,  боль  отдалась  в  руке.  Ћн слышал,  как
окликнула его ‹идиЯ, как €сидро крикнул вслед: "‚ернитесь, глупец!.." „еннис
издал глубокое алчное рычание. ‘корее в мозгу, нежели в ушах ќшера прозвучал
слабый  ускользающий  голос: "Џредаюсь  в твои  руки,  ѓосподи..."  -- и два
вампира слились в зловещем подобии поцелуЯ.
     ‡атем   „еннис  отшвырнул   изломанное   тельце   и   обернулсЯ,   Явив
окровавленные  клыки, вспухшие губы и  изрезанный  подбородок.  ‘о  звериным
рычанием он кинулсЯ навстречу ќшеру.
     ‡наЯ,   что   опьЯнение   кровью  лишает  осторожности,  ќшер  взмахнул
серебрЯным прутом, вложив в удар все оставшиесЯ силы. Ќо „еннис обрушилсЯ на
него с лету, и ќшер оказалсЯ придавленным к земле.  Ћн видел, как все шире и
шире раскрываетсЯ окровавленнаЯ пасть, как  увлажнЯютсЯ голубые глаза, но не
от злобы, а от изумлениЯ  и боли. € лишь когда они остекленели окончательно,
ќшер понЯл, что „еннис умер еще в прыжке.
     ЏолузадохнувшийсЯ,  оглушенный,  со   врезающимсЯ   в   спину  обломком
фальшивого надгробиЯ, он лежал так некоторое времЯ под зловонной неподвижной
массой,  котораЯ была когда-то  „еннисом, догадываЯсь  уже, что могло  убить
вампира.
     ЏричинЯЯ себе немилосердную боль, ќшер выбралсЯ из-под трупа. ‡апрыгало
пламЯ факела, послышалсЯ шорох юбки в сорнЯках, и голос €сидро произнес:
     -- „жеймс?..
     ќшер  стоЯл,  пошатываЯсь,  над  трупом  монстра,  бессмысленно  сжимаЯ
серебрЯный  прут.  Џотом он бросил его  и, спотыкаЯсь,  подошел к телу брата
ЂнтониЯ,  лежащему,  как сломаннаЯ марионетка,  среди  лощеной викторианской
готики жульнических надгробий.
     Њаленький минорит  лежал скомканной путаницей тонких костей и истлевшей
одежды;  к  белым волосам прилепились окровавленные  четки. Ѓосые  ноги были
изрезаны и сбиты. Ђорта, разорваннаЯ клыками „енниса, уже не кровоточила. Ќо
похожее на череп личико  хранило выражение странной безмЯтежности и даже еле
уловимый намек на улыбку.
     ‘тоЯщие  сзади ‹идиЯ  и €сидро молчали. ќшер  взЯл мертвого вампира  за
левую руку и сдвинул ветхий рукав к плечу. ‚ свете факела рЯд следов от иглы
в большой вене  был виден весьма отчетливо.  ќшер встал и  двинулсЯ,  огибаЯ
надгробиЯ, к тому месту, где они заметили первое движение.
     ’ам лежало его  широкое пальто с прицепившимисЯ к  твиду соломинками из
конюшен на  Љуин-ќнн-стрит,  где  он  оставил его  рЯдом с  плащом €сидро. Ђ
сверху  положен  был бархатный  футлЯр со шприцем и десЯтью ампулами нитрата
серебра.
     ‚се ампулы были пусты.

        ѓлава 22

     --   Ћн  был  единственным  вампиром,  который  смог  это  сделать.  --
ђазмышлЯЯ, как бы ему  застегнуть пуговицы на сорочке одной рукой (и это был
не первый повод к  подобному размышлению), ќшер снова поглЯдел на коричневый
бархатный футлЯр со шприцем и ампулами, лежащий на краю стола. --  Ќе думаю,
чтобы живой человек  или  вампир помоложе могли  дожить хотЯ  бы до  второго
укола.
     ‹идиЯ покачала головой.
     -- Љак  он узнал? -- ‘осредоточенно хмурЯсь, она  стоЯла перед зеркалом
длЯ  бритьЯ, пытаЯсь завЯзать у себЯ на шее виндзорским узлом  галстук мужа.
Џоследние лучи вечернего солнца, проникаЯ сквозь дешевые кружевные занавески
в  комнату ќшера (Љолоннада Џринца “эльского, 6),  усеивали теневыми цветами
белую блузку ‹идии и вплетали золото в ее рыжие волосы.
     --  Ќасчет  ампул? …сли он  следовал  за  нами из Џарижа, он легко  мог
подслушать, как мы говорили об этом с €сидро в твоей комнате. Љстати, €сидро
рассказывал, что вампиры могут  целыми  днЯми подслушивать разговоры будущих
жертв.  Ђнтоний  был  неплохо   осведомлен   о   деЯтельности  и  технологии
современных людей, просто он старалсЯ держатьсЯ от всего этого подальше не в
пример так называемым "хорошим вампиром". …сли он видел, как „еннис атаковал
менЯ  во дворе  дома  ѓриппена, он  вполне  мог решить,  что  против „енниса
годЯтсЯ лишь такие вот героические меры.
     -- Ѓедный „еннис.  --  ‹идиЯ распустила узел, постоЯла минуту, глЯдЯ на
ќшера  через  зеркало.  --  Ћн обычно  говорил такие  ужасные вещи о  других
девушках  в ‘амервилле --  что  они ведут себЯ, как мужчины,  потому  что не
могут  найти себе мужчину,  -- причем говорил совершенно  не  думаЯ. Љогда Я
делилась с ним своими планами,  он  напускал  на  себЯ такой снисходительный
вид, словно Я до тех пор в университете, пока не выйду замуж. "“ тебЯ другаЯ
стезЯ"  -- это его  обычные слова... -- Ћна  покачала головой. ‘правившись с
узлом, снЯла галстук и повернулась, чтобы надеть его на шею ќшера. -- Ћн так
хотел  быть  героем,  но  все  дело  в том,  что Я никогда  не принимала его
всерьез.
     ќшер взЯл  ‹идию за запЯстье здоровой  рукой, когда она поправлЯла  ему
воротник.
     -- ’ы, однако, должна  согласитьсЯ, что он никогда не позволил  бы тебе
рисковать собой, поехав с ним в ‹ондон.
     -- ‡наю. -- Џечаль  прошла, и ‹идиЯ улыбнулась.  -- Џоэтому-то  Я  и не
относилась  к  нему  серьезно.  …му представлЯлось,  что с  любой  ситуацией
способен справитьсЯ он один. -- Ћна  вздохнула,  сосредоточила  на несколько
мгновений все внимание на булавке, затем поправила мужу галстук.  -- “жасно,
но Я уверена: он впрыснул себе  вакцину Ѓлейдона, потому  что не мог вынести
мысли, что власть, подобнаЯ власти Љальвара, достанетсЯ кому-то другому.
     Ћни сожгли тела брата ЂнтониЯ и „енниса перед  рассветом, использовав в
качестве погребального костра дровЯной сарай в  Џиках.  ЏламЯ было голубым и
опалЯюще  горЯчим. ќшер  видел,  что  ‹идиЯ  с  интересом  приглЯдываетсЯ  к
необычному  оттенку  пламени,  и,  помнитсЯ,  подумал, что  она  обЯзательно
возьмет это  на заметку. Ћднако после событий сегоднЯшней  ночи ‹идиЯ уже не
горела  желанием  повторить  опыты   Ѓлейдона,  пусть  даже  в  лабораторных
условиЯх.
     €сидро покинул их, как только вспыхнул костер. Љ тому  времени, когда в
Џики  прибыла полициЯ,  извещеннаЯ пастухами о пожаре, солнце  уже встало, а
ќшер  и ‹идиЯ,  чумазые,  как  жестЯнщики,  шли по  дороге  к станции Џринца
ђайсборо, поддерживаЯ с двух сторон испорченный Ѓлейдоном мотоцикл; широкого
пальто  ќшера  хватало обоим. Ћ  пожаре была маленькаЯ заметка  на последней
странице  вечернего  выпуска  "„ейли  мейл",  ни  словом  не  упомЯнувшаЯ  о
человеческих останках в пепелище.
     -- ‚о всЯком случае, --  продолжила ‹идиЯ,  отворачиваЯсь от окна,  где
алое  солнце  опускалось  на скопище крыш  и  печных  труб, --  если идти от
противного, „еннис мог бы просто не говорить мне о том, что  происходит.  Ќо
это бы тоже  ничего не изменило, поскольку убийца, дневной охотник (в данном
случае сам  „еннис)  знал  менЯ  и желал.  џ попалась ему на глаза, когда он
следил за ‡абиЯкой „жо „эвисом. Ђ  потом он звал менЯ -- во сне. Љонечно, он
делал это с другими целЯми, нежели "хорошие вампиры", но... € потом рано или
поздно он бы все равно узнал, как делают вампиров, и  пришел бы за  мной. --
‹идиЯ снЯла очки  и вытерла глаза. -- ’ак что моЯ  неудачнаЯ разведка у дома
Ѓлейдона на Љуин-ќнн-стрит всего лишь ускорила событиЯ.
     Ћна поднЯла с кровати пальто ќшера и помогла ему одетьсЯ. ‚ернувшись из
Џиков, они проспали почти до полуднЯ. Ѓольшую часть оставшегосЯ  времени они
потратили  на  перевЯзку  сломанной  руки  в  Њидлсексской  больнице.  ќшеру
следовало бы сразу же вернутьсЯ в постель, но оставалось еще одно дело.
     -- ’ебе хочетсЯ туда идти? -- спросила ‹идиЯ.
     ќшер взглЯнул на свое отражение в зеркале.  Џобритый, умывшийсЯ, он уже
не выглЯдел, как бродЯга, но лицо у него было бледным и осунувшимсЯ. „аже из
заграничных своих  воЯжей  он  никогда  не  возвращалсЯ  в  таком  плачевном
состоЯнии.
     -- Ќет, -- сказал он.  -- Ќо без  „енниса сам  он врЯд  ли представлЯет
какую-либо опасность.  € кто-то  должен  сказать  ему.  ’олько,  пожалуйста,
пообещай мне, что до моего возвращениЯ ты будешь сидеть дома. •орошо?
     Ћна  кивнула. ќшер бросил еще  один взглЯд на  вечереющее небо  в окне,
успокоив  себЯ мыслью, что, когда станет совсем темно,  он будет уже  далеко
отсюда. ѓриппен знал  о комнатах ‹идии на  Ѓрутон-Џлейс, но,  насколько было
известно ќшеру, понЯтиЯ не имел о Љолоннаде Џринца “эльского, 6.
     …сли, конечно, ему не сказал €сидро.
     Џока доктора  Њидлсексской больницы  цокали и качали головами  над  его
рукой, он попросил ‹идию сходить к ‹амберту и приобрести еще пЯть серебрЯных
цепочек. Ћдна из них теперь была на его шее, остальные -- на  руках и ногах.
ќшер двигалсЯ в направлении Ћксфорд-стрит. ‡ажглись газовые фонари -- мЯгкие
и желтые в сумерках. Ћн был уверен, что ‹идиЯ  тоже надела  свое серебро, но
сильно  сомневалсЯ  в  том,  что это поможет, если вампиры решат  уничтожить
свидетелей.
     Ђ он уже не работал на €сидро.
     € кто-то должен  был сообщить о случившемсЯ Ѓлейдону... € кто-то должен
был убедитьсЯ, что старый фанатик не возобновит опытов "длЯ блага страны".
     „ругой вещью, купленной  ‹идией (хотЯ  он  и  не просил  об этом),  был
револьвер. Ћднако врЯд ли бы он сейчас понадобилсЯ ему.
     ‚  сумерках  дома Љуин-ќнн-стрит имели  весьма мирный  вид. €х  высокие
узкие окна были освещены. ‚ одном из них двое мужчин играли в шахматы, возле
другого  задумчиво  стоЯла  женщина,  обнЯв за  плечи  подростка.  Ѓудь ќшер
вампиром, он бы слышал сейчас каждое их слово.
     ‚ доме  Ѓлейдона  был свет --  видимо, в  кабинете, располагавшемсЯ  на
одном этаже с лабораторией и маленькой тюрьмой. ќшер сильно стукнул в дверь,
и она подалась под костЯшками его пальцев.
     -- Ѓлейдон! -- позвал он, почти не повысив голоса.
     €мЯ еще отдавалось на темной лестнице, но, как тогда,  в Ћксфорде, ќшер
понимал, вслушиваЯсь в опасную тишину, что  в  доме кто-то есть. ‡атем голос
€сидро шепнул в мозгу:
     -- Џоднимитесь сюда.
     Ћн двинулсЯ по ступенькам, точно знаЯ, что он найдет на втором этаже.
     €сидро  сидел  в  кабинете  Ѓлейдона  за  инкрустированной   персидской
конторкой и сортировал валЯвшиесЯ вокруг бумаги. ‚ампир выглЯдел так, как  и
при  первой  их  встрече: изЯщный,  словно  изваЯнный  из алебастра;  нежные
бесцветные  волосы  падают  почти  до плеч,  облитых  серой тканью  костюма,
купленного  на  Ѓонд-стрит,  --  заезжий  гранд, аристократ из  иных  веков,
танцевавший когда-то  с  королевой-девственницей; окаменелость с замещенными
полностью клетками и душой, запаЯнной в  этих клетках, как муравей в Янтаре.
—ем же он все-таки коротал вечера этих нескольких столетий?
     Ѓледные глаза цвета шампанского встретились с глазами ќшера.
     -- ‚ы  найдете его в  лаборатории,  --  тихо сказал вампир.  -- “  него
сломана  шеЯ.  Ћн как  раз  работал над  очередной сывороткой --  из  крови,
которую он выкачал из •лои.
     -- Ћн узнал про „енниса?
     --  ’ам была телеграмма из Ѓукингемширской полиции -- о пожаре в Џиках.
‚  золе  нашли  металлические  пуговицы  от   мужских  брюк,  потрескавшиесЯ
стеклЯнные бусины четок, стальное распЯтие и несколько неопознанных костей.
     ќшер  молчал.  €сидро  положил  очередную  тетрадь на вершину бумажного
пригорка  перед  собой. Џригорок  поехал,  и  брошюра,  соскользнув, слетела
неуклюжей птицей на пол.
     -- ‚ы собирались разобратьсЯ с ним сами? ќшер вздохнул. …му приходилось
совершать  вещи  похуже  убийства  Ѓлейдона  по  куда  более  незначительным
поводам. Ћн  знал, что всегда сможет  обратитьсЯ за  защитой  в министерство
иностранных дел и будет надежно прикрыт друзьЯми  из департамента. ђевольвер
оттЯгивал карман пальто.
     -- „а.
     --  џ так и  думал. -- ѓубы дона ‘имона тронула кривоватаЯ,  но странно
мЯгкаЯ улыбка, придав его лицу, как вчерашней исполненной ужаса ночью, почти
человеческое выражение. -- Њне хотелось избавить вас от лишних хлопот.
     -- ‚ам хотелось избавить менЯ от разговора с полицией  об экспериментах
Ѓлейдона.
     ‹егкаЯ  циничнаЯ  улыбка  стала  отчетливей,   холодные  глаза   €сидро
потеплели.
     -- € это тоже.
     ќшер  остановилсЯ у  конторки,  приглЯдываЯсь к нему.  …сли  нанесенные
„еннисом  раны и  мучили  €сидро (рука  самого  ќшера  ныла под новокаиновой
блокадой), то это никак не  отражалось на его поведении. ’онкие руки вампира
были аккуратно забинтованы -- не иначе доктором ѓриппеном.
     -- ‚ы понимаете, -- медленно начал ќшер, -- что брат Ђнтоний  не только
был единственным вампиром,  способным убить „енниса, способным ввести себе в
вены такое количество серебра и прожить после этого еще несколько минут,  но
и единственным, кто на это отважилсЯ. Ћн был единственным  вампиром, который
предпочел спасение души бессмертию.
     Џорыв ветра  качнул голые ветви в саду, столкнув их с костЯным  стуком.
‚дали колокол на  церкви  ударил  шесть раз. ’онкие пальцы €сидро неподвижно
лежали на исписанных  листах. Њассивный золотой  перстень  блестел  в  свете
газового рожка.
     -- ‚ы полагаете, он его достиг? -- спросил он наконец.
     -- ‚ам знакома легенда о ’ангейзере?
     ‚ампир усмехнулсЯ.
     -- ѓрешник,  так  напугавший  своей  исповедью  папу  ђимского, что тот
прогнал  его, сказав:  "‘корее на  моем  посохе  распустЯтсЯ  цветы,  нежели
ѓосподь  простит такие преступлениЯ". ’ангейзер вернулсЯ к  грешной жизни, а
через  три  днЯ  посох  расцвел... „а,  знакома. --  ѓлубокие  глаза  €сидро
загадочно мерцали.  --  Ќо, как  говорил сам  брат  Ђнтоний:  "Ќам  этого не
узнать".
     …ле  слышный  звук заставил ќшера  обернутьсЯ.  ‚ дверЯх  стоЯли  ЂнтеЯ
”аррен  и  ‹айонел  ѓриппен.  ѓрафинЯ выглЯдела  осунувшейсЯ  и  измученной,
доктор, как всегда, был огромен и краснолиц; на фоне налитых краденой кровью
губ клыки казались ослепительно белыми.
     €сидро продолжал мЯгко:
     --  „умаю,  никому  из нас даже и  в  голову  бы не  пришло,  что такое
самопожертвование возможно. „а  и сам брат Ђнтоний навернЯка подумал об этом
лишь  после  встречи  с  вами  в  катакомбах,  когда  вы   напомнили  ему  о
безграничности милосердиЯ Ѓожьего.
     -- Љаждый вправе дурачить себЯ, как ему нравитсЯ, -- проворчал ѓриппен.
-- Ђ Я думаю, если  кто-то уходит из-за стола в  разгар пира, то, значит, он
просто пресытилсЯ.
     ЂнтеЯ чуть склонила голову к плечу и добавила:
     -- ќто был скорее поступок смертного.
     -- Ќу так он и умер в итоге, -- отозвалсЯ ѓриппен.
     Љакое-то  времЯ  ќшер  внимательно  смотрел  в  мерцающие  карие  глаза
женщины.
     -- „а, -- сказал он. -- ќто был скорее поступок человека, чем вампира.
     -- ‚о всЯком случае, после этого его поступка ваша служба кончилась, --
сказал €сидро, не поднимаЯсь из-за конторки. -- ‚ы свободны.
     -- ‘вободен? -- ќшер оглЯнулсЯ на дверь, возле которой стоЯли ѓриппен и
графинЯ  ќрнчестер  с  лицами,  напоминающими  в  газовом  свете  посмертные
гипсовые маски с живыми мерцающими глазами.
     --  „а,  свободны,  --  повторил  €сидро. -- …сли хотите, можете начать
охоту на вампиров, во всЯком случае,  на  тех, кто вам  лично не симпатичен.
€ли даже на всех, если  вы человек  принципа. Ќасколько Я понимаю,  какие-то
принципы у вас еще остались, хотЯ и в сильно поврежденном виде... Ќо, боюсь,
это окажетсЯ бесплодным занЯтием. Њы знаем теперь, каким образом вы и миссис
‹идиЯ  нас  выследили, и, поверьте, сделали  из этого  выводы.  Ћтныне  наши
укрытиЯ будут  более, как это у вас называетсЯ, законспирированы. ‚ы  можете
преследовать нас долго и безуспешно,  хотЯ вам, разумеетсЯ, придетсЯ вложить
в это дело всю свою душу, все силы, все оставшиесЯ годы. Ђ много ли их у вас
осталось?
     ќшер  смотрел на него не  отвечаЯ. ‚ бледных глубоких глазах вампира он
не  уловил  ни тени  насмешки. Ѓедный  глупый „еннис  убил  двадцать  четыре
человека -- слепо, почти бессознательно, в припадке Ярости и желаниЯ. €сидро
убил за три с половиной  столетиЯ не менее десЯтков тысЯч  -- хладнокровно и
расчетливо.  „олг человека требовал уничтожить их до единого, чтобы  они  не
могли убивать снова и снова, не могли порождать себе подобных.
     Ќо  в глубине души ќшер  знал, что  €сидро прав.  „лЯ этого требовалась
одержимость во имЯ идеи,  та  самаЯ одержимость,  ради  которой он застрелил
когда-то человека, бывшего его другом. Ћн устал от  этого, смертельно устал,
он был просто не в силах вести борьбу.
     -- Њы не тронем ни вас, ни  ваших близких, -- продолжал вампир. -- —его
вам еще желать? ќто  не плата --  это обычнаЯ предосторожность. —еловек, чей
бык не был зарезан волком, редко становитсЯ настойчивым охотником. ЋхотитьсЯ
за нами -- все равно что охотитьсЯ за дымом, „жеймс, ибо у нас есть то, чего
нет у вас. “ нас есть времЯ. „ни и часы счастьЯ драгоценны вам, и вы знаете,
как. мало их  у вас осталось.  Ђ в нашем  распорЯжении  все  времЯ  или,  по
меньшей  мере,  --  добавил  он с иронией,  --  та  его часть,  котораЯ  нам
потребна.
     Њгновенное   помутнение   сознаниЯ   заставило   ќшера   обернутьсЯ   в
предчувствии ловушки... Ќо ѓриппен и ЂнтеЯ исчезли.
     Ћн снова повернулсЯ к конторке и обнаружил, что кабинет пуст...
     …го шаги отдавались приглушенным эхом в пустом доме. „винувшись вниз по
ночной улице, ќшер увидел Язык золотого пламени в окне кабинета и серый клуб
дыма,   но  не  остановилсЯ.  ‚округ   поднЯлась  суматоха,  люди  забегали,
закричали. Џолный бумаг дом должен был сгореть быстро.
     Ќа углу  •арли-стрит  он взЯл кэб и направилсЯ к дому, где ‹идиЯ лежала
на  кровати и, рассыпав по плечам рыжие волосы, листала медицинские журналы,
терпеливо дожидаЯсь его возвращениЯ.