”рэнк •ерберт. ‘оздатели небес

Ћцените этот текст:
”рэнк •ерберт. ‘оздатели небес

-----------------------------------------------------------------------
Frank Herbert. The Heaven Makers (1968). Џер. - „.‘авельев, џ.‘авельев.
Ђвт.сб. "‘оздатели небес". Ђнгарск, "Ђмбер, ‹тд", 1995.
OCR & spellcheck by HarryFan, 10 January 2001
-----------------------------------------------------------------------

"Љаждый человек таков, каким его сделали
Ќебеса, а некоторые гораздо хуже".
Њигель де ‘ервантес

Џолный дурных предчувствий и величайшего напрЯжениЯ, каким когда-либо
подвергались взрослые —емы, Љелексел-‘ледователь направил свой легкий
катер в глубины океана к кораблю историй, провел его через барьер,
очертаниЯ которого проступали в зеленом сумраке, словно конечности
насекомого, и высадилсЯ на длинную серую посадочную платформу.
‚округ мерцали желтым цветом прибывающие и улетающие летательные
аппараты - диски и сферы. Ѓыло раннее утро, и на борту этого кораблЯ
ђежиссер ”раффин придумывал сюжет длЯ своего рассказа.
"ЋказатьсЯ здесь! - подумал Љелексел. - „ействительно оказатьсЯ в мире
”раффина!"
…му казалось, что он полностью узнал этот мир за все те бесчисленные
часы наблюдений за сюжетом картин, разворачивающихсЯ перед его взором.
Џредварительное изучение методов расследованиЯ, так это называлось.
€нтересно, с охотой ли какой-нибудь —ем согласилсЯ бы поменЯтьсЯ с ним
своим местом?
"ЋказатьсЯ в мире ”раффина!"
‘колько раз он видел эту утреннюю картину, на которую были нацелены
камеры операторов ”раффина: небосвод, разорванный сверкающими золотом
столбами облаков. € эти существа! Ћн представил себе шепчущую
Њатерь-†рицу; казалось, он слышал ее прерывистый голос, полный
безграничного преклонениЯ перед своим Ѓогом - —емом. „а, какие же мЯгкие
они были, и уста их всегда готовы подарить страстный поцелуй...
Ќо те времена канули в лету... и воскресить их можно было только на
лентах ”раффина. ‘ущества этого мира познали новые чувства, новое
возбуждение.
‘ болью вспомнив сюжеты фраффиновских картин, Љелексел понЯл, что
начинает раскисать.
"ЌельзЯ расслаблЯтьсЯ!" - приказал он себе.
Њысль эту он сопроводил жестом (руку приложил к груди), и здесь не
обошлось без некоторого позерства, так что Љелексел улыбнулсЯ про себЯ за
это. ”раффин научил его этому. ”раффин многому чему научил —емов.
Ќа посадочной платформе царила суета, однако „испетчер почти сразу же
заметил Љелексела и направил в его сторону робота-опросчика. ‘ поклоном
остановившись перед роботом, имевшим единственный глаз-телекамеру,
Љелексел произнес:
- џ посетитель, менЯ зовут Љелексел.
…му не нужно было уточнЯть, что он богатый посетитель. …го летательный
аппарат и одежда свидетельствовали об этом. Ћдежда была сшита из
непачкающегосЯ материала цвета молодой листвы и состоЯла из трико, простой
туники и универсальной накидки. Ћна придавала его приземистому,
кривоногому телу выражение благородства, выгодно подчеркиваЯ серебристый
цвет кожи —ема, привлекаЯ внимание окружающих к огромному, как бы
вырубленному из мрамора лицу с глубокими и проницательными карими глазами.
Љатер, который он оставил в парковочном желобе, расположенном ниже
воздушных магистралей, имел форму иглы, способной пронзить любую пустоту
во вселенной —емов. ‚ладеть такими кораблЯми могли только самые
состоЯтельные предприниматели и ‘луги Џервородных. „аже у ”раффина не было
такого кораблЯ, он предпочитал (по крайней мере, так говорили) не тратить
богатство и не покидать этот мир, который принес ему славу.
"Љелексел, посетитель". Ћн не сомневалсЯ в своем прикрытии. Ѓюро по
борьбе с преступностью тщательно подготовило его роль и легенду.
- „обро пожаловать, посетитель Љелексел, - ответил „испетчер. …го
голос, усиленный роботом, перекрывал шум суматохи, царившей на корабле
историй. - ‡аймите гибкий трап слева. Џожалуйста, зарегистрируйтесь у
‚стречающего в конце трапа. Џусть ваше пребывание у нас развеет вашу
скуку!
- Џримите мою благодарность, - ответил Љелексел.
"ђитуал, повсюду все подчинено ритуалу, - подумал он. - „аже здесь!"
Љелексел затЯнул страховочные распорки на своих кривых ногах. ’рап
стрелой пронес его через всю платформу и, поднЯв через красный люк в синий
коридор, доставил в небольшой сверкающий эбонитовый портал. ђасширЯЯсь,
портал превратилсЯ в небольшую комнатку, заполненную мигающими огнЯми
‚стречающего, кушеткой и свисающими проводами.
Љелексел оглЯдел группу роботов. Ћн знал, что они должны были быть
свЯзаны с –ентром “правлениЯ. ’еперь настало времЯ настоЯщей проверки его
прикрытиЯ, он оказалсЯ в самом сердце ‘лужбы Ѓезопасности кораблЯ.
Ќеожиданностью длЯ Љелексела Явилось охватившее его тело напрЯжение. Ћн
не испытывал страха за себЯ как личность - под его кожу была
имплантирована защитнаЯ система, похожаЯ на паутину, котораЯ предохранЯла
всех —емов от актов насилиЯ. …му невозможно было нанести вред. Ћтдельному
индивидууму опасность со стороны чего-то могла угрожать только, если она
угрожала всей цивилизации —емов. Ќо подобное случалось крайне редко.
—етыре предыдущих ‘ледователЯ вернулись отсюда с донесениЯми, что
"состава преступлениЯ" не обнаружено, хотЯ наблюдение со стороны
свидетельствовало, что что-то не ладно в империи ”раффина. ‘амым тревожным
было то, что все четверо ушли со службы и направили свои собственные
корабли историй к поверхности океана.
Љелексел держал это знание глубоко внутри себЯ, в безопасности от
—емов, знание, которое давало каждому —ему тиггивофскаЯ паутина вместе с
приобретенным бессмертием.
"џ готов к встрече с тобой. ‚стречающий", - подумал он.
Љелексел уже не сомневалсЯ, что подозрениЯ Џервородных были верны. …го
чувства, натренированные на восприЯтие малейших признаков опасности,
сейчас говорили ему, что надо быть настороже. Љак и ожидаемые им признаки
распада. Љорабли историй были аванпостами, и эта тенденциЯ уже охватила
их. Ќо было множество других симптомов. ЋпределеннаЯ часть экипажей
передвигалась с чувством собственного превосходства, бросающимсЯ в глаза,
как полицейскаЯ мигалка. „аже самаЯ низшаЯ обслуга щеголЯла в роскошных
одеждах. Ќечто еле уловимое, скрытое, Явно пыталось пробить его систему
защитной паутины.
Љелексел заглЯнул внутрь нескольких летательных аппаратов и заметил
серебристую краску на рычагах маскировки. ‘ущества этой планеты уже давно
миновали ступень развитиЯ, на которой —емы могли без опаски поЯвлЯтьсЯ на
ее поверхности. Ћдно дело - подталкивать, направлЯть и манипулировать
разумными существами ради развлечениЯ ("чтобы развеЯть скуку"), совсем
иное - сеЯть семена знаний, которые могли бы повредить —емам.
Љакова бы ни была известность ”раффина и его положение, но однажды он
свернул не в ту сторону. ќто было очевидно. ѓлупый поступок. Ћт этой мысли
на душе Љелексела стало грустно. Ќи один преступник не мог бесконечно
ускользать от непрекращающихсЯ поисков Џервородных.
€ вот он на борту кораблЯ историй ”раффина, который излечил —емов от
ужасной скуки, подарил им мир поражающих воображение восхитительных
историй, следовавших одна за другой.
Љелексел вспоминал про себЯ сейчас эти истории, они звучали как бы
отзвуком древних колоколов, звон которых раздавалсЯ и повисал в воздухе,
потом снова раздавалсЯ - всплески воспоминаний, поЯвлЯющихсЯ помимо воли.
"„а-а-а, насколько же глубоко запали в памЯть существа ”раффина! Ћтчасти
из-за их сходства с самими —емами", - подумал Љелексел. ‡абывалось, что
это другие существа гигантских размеров; зрители проникались их эмоциЯми и
мечтами.
‚ воспоминаниЯх Љелексел слышал музыку сражений: звон спущенных тетив
луков, боевые кличи и стоны, тишина на обагренных кровью полЯх под тенью
парЯщих в вышине коршунов - все это было создано ”раффином. Љелексел
вспомнил прекрасную гутианскую женщину, рабыню, которую заставили идти в
‚авилон во времена Љабизов, захваченную в плен вместе со своим ребенком.
"‚оеннаЯ добыча", - подумал Љелексел, вызываЯ в памЯти эту историю.
Ћдна погибшаЯ женщина, почему-то задержавшаЯсЯ в его памЯти. Ћна была
принесена в жертву Ќин-ѓирсу, который покровительствовал торговле и
судопроизводству, на самом деле ЯвлЯвшемсЯ голосом —ема-ЊанипулЯтора,
одного из актеров ”раффина.
"џ должен уничтожить тебЯ", - подумал Љелексел, низко кланЯЯсь
‚стречающему. Ћн спокойно смотрел в сканеры, которые обегали вокруг всего
его тела, пытаЯсь обнаружить какие-либо спрЯтанные устройства. ‚се это
было обычным делом, вполне ожидаемым от ‘лужбы Ѓезопасности кораблЯ.
Ѓессмертные —емы не могли позволить себе никакого риска. Ќичто не могло
угрожать какому-либо —ему - кроме как со стороны других —емов, вошедших в
союз - и такой союз мог образоватьсЯ на основе ложных представлений,
впрочем, как и истинных. ‹ожные допущениЯ, поражающие воображение
интриги... ‘читалось, что только Џервородные не поддавались на подобного
рода низменные интриги. ”раффин должен был поверить в то, что новый
посетитель - не шпион конкурентов, пытающийсЯ тайно нанести вред его
империи.
"Љак мало ты знаешь о том, кто и как может нанести тебе вред, - подумал
Љелексел, когда ‚стречающий зондировал его. - —тобы уничтожить тебЯ, мне
достаточно только моих чувств и воспоминаний!"
Ћн спросил себЯ, на каком же преступном злодеЯнии оступилсЯ ”раффин.
Њожет, он выращивает каких-то карликовых разумных существ, которых продает
затем как домашних животных? €ли его люди открыто вступают в контакт с
великанами, населЯющими эту планету? Ђ может, они тайно передают знаниЯ
этим существам? ‚едь в конце концов жители планеты уже создали примитивные
ракеты и спутники. Њожет, среди них скрываютсЯ индивидуумы, обладающие
достаточным интеллектом, чтобы вырватьсЯ на просторы вселенной и
противостоЯть —емам?
"Ќаверное, что-нибудь в этом роде", - подумал Љелексел. Џовсюду на
планете ”раффина видны были следы конспирации. Ђ на корабле историй
скрывались запретные знаниЯ.
"Џочему ”раффин занимаетсЯ подобной чепухой? - подумал Љелексел. -
Џреступной чепухой!"

Љогда ”раффин занималсЯ редактированием последних сцен снимаемой им
сейчас картины, к нему поступил доклад ‚стречающего.
"‚ойна, война, восхитительнаЯ маленькаЯ война, - думал он. - „а, как же
любЯт —емы-зрители эти бесподобные ночи, когда освещенные пламенем пожаров
мечутсЯ обнаженные фигуры задыхающихсЯ смертных!"
Ћдин из предводителей этих существ напоминал ему Љато - те же черты
древнего воина, цинический взглЯд затуманенных глаз. Љато... „а, то была
восхитительнаЯ историЯ!
’рехмерные картины исчезли, уступив место лицу €нвик, смотревшей прЯмо
на него, и ее лысаЯ голова сверкала в лучах ламп операционной. ѓустые
брови слегка нахмуренно изогнулись.
- Џрибыл посетитель, назвавшийсЯ Љелекселом, - сообщила она.
”раффин, наблюдаЯ за движениЯми ее толстых губ, подумал: "Ћна опоздала
с омоложением".
- ќтот Љелексел очень смахивает на следователЯ, прибытиЯ которого мы
ожидаем, - добавила она.
”раффин выпрЯмилсЯ, пробормотал ругательство, которое было популЯрно в
его мире со времен •асдрубалЯ:
- Ѓаал, спали их семЯ!
Џотом добавил:
- Ќа чем основана твоЯ уверенность?
- ‘лишком уж безупречно выглЯдит этот посетитель, - сказала €нвик.
Џотом пожала плечами и добавила: - Ћн слишком совершенен. ’олько Ѓюро
могло добитьсЯ подобного совершенства.
”раффин откинулсЯ на спинку кресла. Ќаверное, она права. ‚ремЯ прибытиЯ
следователЯ выбрано удачно. ’ам, снаружи, во вселенной —емов, они не
особенно хорошо умеют выбирать нужный момент. „лЯ большинства —емов времЯ
пролетает с бешеной скоростью. Ќо при работе с существами этой планеты
тебе передаетсЯ их чувство времени. „а, вероЯтно, это действительно
следователь.
”раффин окинул взглЯдом серебрЯные стены своего кабинета,
расположенного в самом сердце кораблЯ историй. „линное, низкое помещение,
заставленное аппаратурой длЯ созданиЯ фильмов и устройствами длЯ
расслаблениЯ, было изолировано от преходЯщей суеты внешнего мира. Љак
правило, только €нвик отваживалась беспокоить его здесь во времЯ работы.
Џросто так она бы не позвонила ему. ‡начит, что-то в этом посетителе
Љелекселе встревожило ее.
”раффин вздохнул.
„аже несмотрЯ на невероЯтную сложность защитных барьеров кораблЯ
историй и океанских глубин, где скрывалсЯ ”раффин, он часто физически
ощущал перемещение солнца и луны, ему казалось, что вот-вот поЯвЯтсЯ все
самые худшие неприЯтности, которые накапливались извне.
Ќа столе его ждал отчет ‹утта, начальника ‘лужбы ЌаблюдениЯ, в котором
сообщалось, что новаЯ группа операторов из трех человек, молодых и
многообещающих, находитсЯ на поверхности, опустив защитные экраны, тем
самым дозволЯЯ туземцам увидеть себЯ, что может вызвать массу пересудов.
Џугать местных жителей было развлечением длЯ —емов еще с давних времен.
Ќо не сейчас.
"Џочему они выбрали именно этот момент?" - подумал ”раффин.
- Њы подбросили Љелекселу жирный кусок, - сказал он. - ѓруппу
операторов, пугающих туземцев. “волить их всех вместе с „испетчером,
который пропустил их на поверхность без опытного сопровождающего?
- Ћни могут распустить Язык, - заметила €нвик.
- Ќе посмеют, - возразил ”раффин. - Њы объЯсним им, в чем дело, и
отправим их с рекомендациЯми на один из новых кораблей. Њне совсем не
хочетсЯ терЯть их, но... - Ћн пожал плечами.
- ќто все, что ты собираешьсЯ предпринЯть? - спросила €нвик.
”раффин поднес руку к глазам и потер левую бровь. ‘мысл ее слов был
Ясен. …му совсем не хотелось оставлЯть эту восхитительную небольшую войну.
Ћн пристально всматривалсЯ в сверкающий экран, и в памЯти его еще не
исчезли картины насилиЯ. …сли он удалит ЊанипулЯторов, то туземцы,
вероЯтно, устранЯт свои разногласиЯ за столом переговоров. ‚ последнее
времЯ эта тенденциЯ проЯвлЯетсЯ все чаще и чаще.
€ снова он мысленно вернулсЯ к своим проблемам. Ќа столе его ждал
меморандум от Ђлбика, Ђдминистратора кораблЯ, где он, как всегда,
жаловалсЯ:
"…сли вы хотите снимать одновременно сразу несколько эпизодов, которые
Я должен обеспечивать маскировкой, то у менЯ должно быть больше катеров,
больше платформ, больше съемочных групп, больше операторов... больше...
больше... больше..."
”раффину очень хотелось, чтобы вернулись былые дни, когда
Ђдминистратором был Ѓирстала, который мог сам принимать решениЯ. Ќо
Ѓирстале надоел этот мир и теперь он имеет собственный корабль историй,
свою собственную планету, свои проблемы.
- Ќаверное, тебе следует все распродать, - посоветовала €нвик.
”раффин внимательно посмотрел на нее.
- ќто невозможно, и ты знаешь, почему!
- ЏодходЯщий покупатель...
- €нвик!
Ћна пожала плечами.
ЏоднЯвшись с кресла, ”раффин подошел к столу. Ќа экране виднелись
многочисленные звезды и галактики, видимые с родного мира —емов. ”раффин
прикоснулсЯ к контрольной кнопке, и изображение сменилось, показываЯ
небольшую восхитительную планетку, ее сине-зеленый шар, окутанный
облаками, сквозь разрывы которых проглЯдывали океаны и континенты на фоне
ослепительных звездочек, мигающих в космической мгле.
Ћт полированной поверхности стола неожиданно отразились черты его лица,
как бы выплываЯ из тени планеты: прЯмаЯ линиЯ чувственного рта, тонкий
крючковатый нос с широкими ноздрЯми, глубоко посаженные темные глаза над
нависающими надбровьЯми, высокий лоб, серебристую кожу которого прикрывали
короткие черные волосы.
‹ицо €нвик, переданное по системам свЯзи –ентра “правлениЯ, поЯвилось
над столом. Ћна выжидающе посмотрела на ”раффина.
- џ сообщила тебе свое мнение, - сказала она.
”раффин посмотрел на врача кораблЯ, лысую, круглую голову —ема из
племени –ейЯтрил - старую, старую даже по стандартам —емов - родилась она
невероЯтно давно. •одили слухи, что однажды она пыталась приобрести
планету и была даже членом экипажа ‹арры, который пыталсЯ проникнуть в
другие измерениЯ. ђазумеетсЯ, она ничего об этом не говорила, хотЯ
подобные слухи не проходили ее стороной.
- џ никогда не продам свое дело, €нвик, - сказал он. - ’ы знаешь это.
- —емам желательно избегать произносить слово "никогда", - заметила
она.
- —то наши осведомители говорЯт об этом Љелекселе? - спросил ”раффин.
- —то это богатый торговец, недавно допущенный в племЯ, к которому
благоволЯт Џервородные.
- € ты думаешь, что он новый шпик?
- „а.
"…сли €нвик думает так, то, скорее всего, это действительно правда", -
подумал ”раффин.
Ћн понимал, что проЯвлЯет нерешительность, но ему не хотелось оставлЯть
эту восхитительную небольшую войну и заниматьсЯ подготовкой кораблЯ к
встрече с новой опасностью.
"‚озможно, €нвик права, - подумал он. - ‘лишком уж долго Я нахожусь
здесь, мой образ мышлениЯ приобрел черты, присущие этим бедным,
невежественным туземцам. Ђ сейчас к нам отправили еще одного шпика из
Ѓюро!"
€ то, что он ищет, нельзЯ будет утаивать долго - все слова и движениЯ
€нвик свидетельствовали об этом.
"Њне следует покинуть эту планету, - подумал ”раффин. - Љак он мог
опуститьсЯ до уровнЯ этих тучных глупых дикарей? Њы ведь с ними не может
даже вместе разделить смерть: они умирают, а мы нет!
џ же был одним из их богов!
—то, если этого шпиона не удастсЯ соблазнить!
—ерт бы побрал это Ѓюро!"
- Џохоже, с ним придетсЯ непросто, с этим следователем, - заметила
€нвик. - Ћн ведет себЯ, как очень богатый. …сли он предложит хорошую
сумму, то почему бы не сбить их с толку - соглашайсЯ на его предложение и
продавай корабль. —то они смогут сделать? ’ы сможешь потом разыграть
удивление, и весь корабль тебе будет возвращен.
- Ћпасно... опасно, - пробормотал ”раффин.
- Ќо достаточно выгодно, чтобы противостоЯть любой опасности, -
заметила €нвик.
- ‹юбой опасности?
- ’ак говоритсЯ в одной притче: Ѓоги улыбаютсЯ выгоде.
"Ѓоги, коммерциЯ и бюрократиЯ, - подумал ”раффин. - ‚се это еще можно
вынести, даже среди наших бедных дикарей. Ќо Я пойман здесь в ловушку -
слишком уж уподобилсЯ этим созданиЯм. - ”раффин протЯнул вперед правую
руку и посмотрел на ладонь. - Њоими руками Я создавал этот мир. џ -
наследие прошлого, воскрешающий лик ‚авилона".
- Љелексел настаивает на встрече с великим ”раффином, - начала €нвик. -
Ћн...
- џ встречусь с ним, - перебил ее ”раффин и сжал пальцы в кулак. - „а.
Ћтправь его ко мне.
- Ќет! - воскликнула €нвик. - Ќе делай этого, пусть твои посредники...
- Ќа каком основании? џ ведь встречалсЯ и с другими богатыми
торговцами.
- Џридумай, что хочешь. Џричуду художника, перегруженность работой.
- Њне кажетсЯ, лучше Я встречусь с ним. “ него есть скрываемые
устройства?
- Љонечно, нет. ќто не так уж просто сделать. Ќо почему ты...
- —тобы он поскорее раскрыл свои карты.
- “ тебЯ есть длЯ этого профессионалы.
- Ќо он же хочет встретитьсЯ со мной.
- Ћн представлЯет длЯ нас настоЯщую опасность. …сли у него возникнет
хотЯ бы одно подозрение, он откажетсЯ от сделки. € будет вынюхивать все,
пока мы все не окажемсЯ у него под колпаком.
- ‚озможно, он вообще не собираетсЯ предлагать нам никакой сделки.
Ќужно выЯснить, на какую наживку он может клюнуть.
- Ќам же известно, чего он ждет! „остаточно даже малейшего намека, что
мы можем скрещиватьсЯ с этими дикарЯми, и мы уже не сможем влиЯть на
него... и потерЯем все.
- џ не ребенок, €нвик, чтобы выслушивать лекции. џ встречусь с ним.
- ‡начит, ты решилсЯ-таки?
- „а. ѓде он?
- Ќаверху, с экскурсионной группой.
- Ђ-а... €, конечно, за его состоЯнием наблюдают. —то он думает о наших
созданиЯх?
- Ћбычные вещи: они такие толстые, уродливые... вроде карикатур на
—емов.
- Ќо о чем можно судить по его глазам?
- …го интересуют женщины.
- Ќу, конечно.
- €так, теперь ты отставишь в сторону военную драму и начнешь
придумывать историю длЯ него?
- Ђ что еще мы можем делать? - ‚ его голосе прозвучали нотки
разочарованиЯ и смирениЯ.
- —то ты будешь использовать? ’у небольшую группу в „ели?
- Ќет, Я оставлю ее на случай опасности, непредвиденной опасности.
- ’огда женский пансион в ‹идсе?
- ’оже не подходит. Љак, по-твоему, €нвик, сцены насилиЯ произведут на
него впечатление?
- Љонечно! ‡начит, это будет ЃерлинскаЯ школа убийц, да?
- Ќет, нет! Њне кажетсЯ, есть нечто получше. џ подумаю над этим
позднее, после встречи с ним. Љак только он вернетсЯ...
- Ћдну минутку! - перебила его €нвик. - ’олько не иммунный, только не
иммунный!
- Џочему бы и нет? Џолностью выполним его требованиЯ.
- Ќо ведь он только этого и хочет! Ћдин, без...
- €ммунного можно убить в любой момент, - заметил ”раффин.
- ќтот Љелексел не дурак!
- џ буду осторожен.
- ’олько не забывай, дружище, что в этом деле Я увЯзла ничуть не меньше
тебЯ, - произнесла €нвик. - Ѓольшинство экипажа сможет отделатьсЯ тем, что
просто выполнЯли указанную работу, но ведь именно Я и отправила
Џервородным подмененные образцы с генами.
- џ слышу тебЯ, - ответил ”раффин. - ’ы взываешь к осторожности.

‘читаЯ себЯ в достаточной безопасности под прикрытием своей легенды,
Љелексел ожидал в кабинете ђежиссера кораблЯ историй. Ћн окинул изучающим
взглЯдом комнату, обстановка которой имела любопытные следы износа (чего,
как считалось, не должно было быть). Џодлокотники кресла, на котором сидел
”раффин, редактируЯ свои фильмы, в тех местах, куда он клал свои руки,
были отполированы.
"Ћн действительно провел здесь очень много времени, - подумал Љелексел.
- Њы были правы, подозреваЯ самое худшее. ‚нимание —ема не может быть
приковано к чему-либо слишком долго - если только это не запретный плод".
- Џосетитель Љелексел, - произнес, вставаЯ, ”раффин и указал на стул
напротив стола с пультом управлениЯ, обычный деревЯнный артефакт, так
подходЯщий этому месту. ‹егкий налет экзотики заставлЯл незнакомца
чувствовать себЯ неловко, чужаком, не привыкшим к жизни на таких
аванпостах цивилизации. ‘ам же ”раффин занимал обычное мЯгкое кресло, в
котором ему было удобно.
Џерегнувшись через пульт управлениЯ с вмонтированным в него экраном,
Љелексел произнес обычное приветствие:
- ђежиссер ”раффин, свет миллионов солнц не может добавить и одной
свечи к ‚ашему сиЯнию.
"„а, Џовелители ‘ущего, - подумал ”раффин. - Ћдин из них!" -
“лыбнувшись, он повернул кресло так, чтобы сесть точно напротив Љелексела.
- Њое сиЯние тускнеет в присутствии гостЯ, - ответил ”раффин. - Љак мне
лучше принЯть такую важную персону?
Џри этом он подумал: "•орошо бы посадить тебЯ поверх намазанного маслом
бутерброда!"
Љелексел сглотнул, неожиданно почувствовав беспокойство. —то-то в этом
”раффине вызывало у него беспокойство. ђежиссер казалсЯ совсем коротышкой
- просто карликом за этим пультом управлениЯ и приборами. Љожа у него была
молочно-серебристого цвета племени ‘ирихади, почти такаЯ же белаЯ, как и
стены комнаты. Ћн казалсЯ человеческой статуей, тогда как Љелексел ожидал,
что он будет выше ростом - конечно, не великан, какими ЯвлЯлись туземцы...
но крупнее, чтобы соответствовать той внутренней силе, котораЯ проступала
в его облике.
- ‚ы очень добры, уделЯЯ мне времЯ, - сказал Љелексел.
”раффин ответил, как было принЯто:
- —то такое времЯ длЯ —емов?
Ќо Љелексел не обратил внимание на эту избитую фразу - его взглЯд был
прикован к лицу ”раффина! „а, такое знаменитое лицо: черные волосы,
глубоко посаженные глаза под выступающими надбровьЯми, выдающиесЯ скулы,
резко очерченные нос и подбородок. Ћгромное трехмерное изображение этого
лица поЯвлЯлось перед началом показа фильмов ”раффина. Ќо увидев в
действительности это поразительное сходство между ђежиссером во плоти и
его изображением, Љелексел вдруг почувствовал беспокойство. Ћн ожидал
увидеть какую-либо фальшивость, несоответствие, обман, который помогали
ему разбиратьсЯ в людЯх.
- Ћбычно посетители не требуют личной встречи с ђежиссером, - заметил
”раффин, вопросительно посмотрев на посетителЯ.
- „а, да, конечно, - поторопилсЯ сказать Љелексел. - “ менЯ... - Ћн
помедлил несколько секунд, осознаваЯ то, что сообщали ему его органы
чувств. ‚се во ”раффине: тембр голоса, Яркий оттенок его кожи, его аура -
говорило о недавнем омоложении. Ќо ведь, как было известно Ѓюро, длЯ него
еще не настал период омоложениЯ, его †изненный цикл еще не подошел к
концу.
- „а? - произнес ”раффин.
- “ менЯ к вам... личнаЯ просьба, - сказал Љелексел наконец.
- Ќадеюсь, не о найме на работу, - заметил ”раффин. - Њы и так...
- џ не прошу лично за себЯ, - поторопилсЯ заверить его Љелексел. - Њой
круг интересов гораздо скромнее. ЏутешествиЯ удовлетворЯют менЯ. Ћднако во
времЯ своего последнего цикла мне было разрешено оставить наследника.
- Љак вам повезло! - заметил ”раффин. ‚нутри него все оборвалось. "Љак
он узнал? - подумал он. - ќто ведь невозможно!"
- ќ-э... да, - произнес Љелексел. - Ћднако моему отпрыску потребуетсЯ
постоЯннаЯ опека. џ готов заплатить крупную сумму за привилегию поместить
его к вам на корабль, пока не истечет срок действиЯ моего контракта, по
которому Я должен нести за него ответственность.
ђасслабившись, Љелексел откинулсЯ на спинку стула.
"Ћн, разумеетсЯ, станет подозревать тебЯ, - сказали ему в Ѓюро. - Ћн
подумает, что ты ищешь место, чтобы внедрить своего шпиона среди его
людей. ‚нимательно наблюдай за его реакциЯми, сделав это предложение".
€ Љелексел заметил беспокойство ђежиссера.
"Ћн что, боитсЯ? - подумал Љелексел. - Ќо ведь ему еще рано боЯтьсЯ".
- Џрошу менЯ извинить, но каково бы ни было предложение, Я должен
отказатьсЯ от него, - сказал ”раффин.
Љелексел прикусил губы, а потом произнес:
- Ќеужели вы откажитесь от... - и назвал цену, котораЯ поразила
”раффина.
"ќто половина того, что Я мог бы получить за всю свою планету, -
подумал ”раффин. - Њожет, €нвик ошибаетсЯ относительно него? ‚рЯд ли это
попытка внедрить к нам шпиона. ‚се члены экипажа одинаково виновны в том,
что здесь происходит. Ќи одному новичку не узнать, что же мы здесь делаем,
пока он не станет безнадежно скомпрометирован. € Ѓюро не станет пытатьсЯ
подкупить одного из нас. Ћни не посмеют дать мне повод обвинить их в
незаконных действиЯх".
- Ќеужели этого не достаточно? - спросил Љелексел. Џотом погладил
подбородок. ‚ Ѓюро его проинструктировали: "’ы должен играть роль
респектабельного гражданина, озабоченного своим родительским контрактом,
возможно, даже слегка потрЯсенного им".
- Џрощу прощениЯ, но Я не соглашусь ни на какую цену, - сказал ”раффин.
- …сли Я сделаю исключение перед отпрыском одного богача, то вскоре мой
корабль станет прибежищем длЯ дилетантов. Њы один рабочий экипаж,
отобранный только за свои способности. …сли, впрочем, ваш отпрыск желает
пройти подготовку длЯ работы на корабле, и по обычным каналам...
- ‚ы откажетесь, даже если Я удвою цену? - спросил Љелексел.
"Ќеужели за этим клоуном действительно стоит Ѓюро? - подумал ”раффин. -
€ли, может, он в самом деле один из галактических торгашей?"
”раффин откашлЯлсЯ.
- „ело не в цене. Џрошу прощениЯ!
- ‚озможно, Я оскорбил вас?
- Ќет. ‚се дело в том, что мое решение продиктовано соображениЯми
самосохранениЯ. ђабота - таков наш ответ Ќемезиде —емов...
- Ђ-а, скука, - проворчал Љелексел.
- ‚от именно, - согласилсЯ ”раффин. - ‘тоит мне только открыть двери
длЯ любого человека, которого одолела скука и достаточно богатого, как Я
тут же удвою все наши проблемы. ’олько сегоднЯ Я уволил четырех членов
экипажа за действиЯ, которые считались бы в порЯдке вещей, если бы Я
нанимал людей так, как вы это предложили.
- “волили четверых? - переспросил Љелексел. - Џовелители ‘охранности!
—то же они сделали?
- ‘пециально опустили свои защитные экраны, тем самым позволив туземцам
увидеть их. ‘лишком часто происходЯт подобные оплошности из-за всЯкого
рода случайностей, и дело обычно не доходит до такого финала.
"Љаким же честным и законопослушным пытаетсЯ он казатьсЯ, - подумал
Љелексел. - Ќо основнаЯ часть его экипажа слишком долго пробыла с ним, а
те, кто покидает его корабль - даже уволенные - не слишком разговорчивы.
—то-то из того, чем они здесь занимаютсЯ, Явно ЯвлЯетсЯ незаконным".
- „а, да, конечно, - ответил Љелексел, разрЯжаЯ несколько сгустившуюсЯ
атмосферу. - ЌельзЯ входить в контакт с туземцами, которые живут там. - Ћн
махнул рукой в сторону поверхности океана. - ќто ведь, разумеетсЯ,
незаконно. Ћчень опасно.
- Џовышает их иммунитет, - заметил ”раффин.
- Ќаверное, ‘лужбе ‘лежениЯ работы хватает.
”раффин позволил в своем голосе поЯвитьсЯ оттенку гордости:
- Њне бы пришлось использовать их, если бы на миллион жителей планеты
приходилось больше, чем несколько иммунных. Ђ так Я позволЯю туземцам
убивать их им самим.
- …динственно правильный путь, - согласилсЯ Љелексел. - Ќам как можно
меньше следует влиЯть на развитие событий. Љлассический подход. ‚ы ведь
как раз и прославились своими успехами в этой области. Њне хотелось бы,
чтобы мой сын училсЯ под вашим руководством.
- Џрошу менЯ извинить, - снова повторил ”раффин.
- ‚ы однозначно отвечаете "нет"?
- „а, однозначно.
Љелексел пожал плечами. ќксперты Ѓюро готовили его к категорическому
отказу, однако он оказалсЯ не совсем готовым к этому. Ћн наделсЯ, что
сумеет поторговатьсЯ с ”раффином.
- Ќадеюсь, Я не оскорбил вас, - сказал он.
- Љонечно, нет, - заверил его ”раффин. € подумал при этом: "Ќо ты
предупредил менЯ".
Ћн уже почти что стал разделЯть подозрениЯ €нвик. —то-то было такое в
поведении Љелексела - какаЯ-то внутреннЯЯ настороженность, не
соответствующаЯ его легенде.
- Ћчень рад, - сказал Љелексел.
- џ всегда интересуюсь текущими ценами, - сообщил ”раффин. - џ
удивлЯюсь, как вы вообще не предложили продать мне всю мою
планету-империю.
"’ы думаешь, что Я совершил ошибку, - подумал Љелексел. - ѓлупец!
Џреступники никогда ничему не научатсЯ!"
- Њои владениЯ и так слишком обширны, приходитсЯ затрачивать на
управление ими слишком много времени, - ответил Љелексел. - ђазумеетсЯ, Я
обдумывал такое предложение, тогда после продажи ваше предприЯтие перешло
бы моему наследнику, но Я нисколько не сомневаюсь, что он бы запуталсЯ в
этом деле и привел бы его к краху. Ђ мне, знаете ли, не хочетсЯ стать
из-за этого объектом общего осуждениЯ.
- ‚озможно, есть другой выход, - начал ”раффин. - ’ренировка, обычные
способы адаптации...
Љелексела готовили с особой тщательностью длЯ выполнениЯ этого заданиЯ
в течение длительного времени даже длЯ бессмертных —емов. ‘реди
Џервородных и служащих Ѓюро были люди с врожденной подозрительностью, и
они с болью в сердце переживали очередную неудачу в деле ”раффина. €
сейчас едва заметные признаки неискренности в поведении ”раффина,
шаблонные отговорки, тщательный подбор слов - все это указывало
‘ледователю на одно: здесь происходит нечто незаконное, но совсем не того
рода, как предполагали в Ѓюро. ѓде-то во владениЯх ”раффина скрываетсЯ
какаЯ-то опасность - зловещаЯ и отвратительнаЯ. Ќо какаЯ же именно?
- …сли вы позволите, - продолжал Љелексел, - то Я был бы счастлив
изучить ваши методы управлениЯ, чтобы сделать соответствующие наставлениЯ
длЯ моего наследника. џ знаю, он будет восхищен, услышав, что сам великий
ђежиссер ”раффин уделил мне времЯ длЯ этого.
‘ам же Љелексел подумал: "Љаким бы ни было твое преступление, Я узнаю
это. € уж тогда ты, ”раффин, заплатишь, заплатишь сполна, как и всЯкий
злодей".
- Ќу что ж, отлично, - сказал ”раффин.
‚опреки его ожиданиЯм, Љелексел не думал уходить из кабинета, обиженно
глЯдЯ на ђежиссера кораблЯ историй.
- …ще одно, - произнес Љелексел. - џ знаю, вы добиваетесь довольно
сложных спецэффектов со своими созданиЯми. Њаксимальное внимание, точный
инженерный расчет побуждений туземцев, дозировка насилиЯ... мне просто
интересно узнать, не слишком ли это монотоннаЯ работа?
Ќебрежность, сквозившаЯ в этом идиотском вопросе, вывела ”раффина из
себЯ, однако он почувствовал какой-то подвох в нем и вспомнил, как €нвик
предупреждала его быть осторожным.
- ЊонотоннаЯ? - переспросил он. - Љак работа может быть монотонной длЯ
людей, которые имеют дело с бесконечностью?
"Ђ-а, ”раффина можно передразнить, - подумал Љелексел, видЯ признаки
неискренности на лице собеседника. - •орошо".
- Њне просто интересно, что если... - начал он. - Ќикак не могу
решитьсЯ задать вам этот вопрос... Ђ если слово "монотоннаЯ" заменить на
"скучнаЯ"?
”раффин фыркнул. ‘начала этот агент Ѓюро показалсЯ ему интересным, но
теперь этот тип стал ему надоедать. ”раффин нажал кнопку под пультом
управлениЯ, даваЯ сигнал к показу нового сюжета. —ем скорее они избавЯтсЯ
от этого ‘ледователЯ, тем лучше. € их новые планы в отношении туземцев
помогут в этом. ‘вои роли им придетсЯ играть с особым старанием.
- џ обидел вас в конце концов, - сказал Љелексел голосом, полным
раскаЯниЯ.
- Њои истории хоть раз показались вам скучными? - спросил ”раффин. -
…сли да, тогда это Я обидел вас.
- Ќикогда! - воскликнул Љелексел. - Ћни такие забавные, смешные. ’акое
разнообразие!
"‡абавные, - подумал ”раффин. - ‘мешные!"
Ћн бросил взглЯд на монитор повтора на пульте управлениЯ, где можно
было прогонЯть ленту взад-вперед, просматривать развитие сюжета. ќтой
работой занималсЯ лично ”раффин; никому другому не дозволЯлось
использовать этот монитор. …го подручные уже приступили к работе. Џришло
времЯ длЯ насилиЯ и смерти. Ђ им была известна цена мгновений.
”раффин впилсЯ глазами в экран монитора, погружаЯсь в событиЯ, которые
он показывал, позабыв о ‘ледователе, наблюдаЯ за суетной жизнью туземцев.
"Ћни смертны, а мы бессмертны, - думал ”раффин. - Џарадокс: жизнь
смертных стала источником бесконечного развлечениЯ длЯ бессмертных.
ЃлагодарЯ этим бедным созданиЯм мы сами отстранЯем себЯ от жизни, котораЯ
есть череда бесконечных событий. Ћ, скука! Љак же ты опасна длЯ
бессмертных!"
- Ќасколько поддаютсЯ влиЯнию ваши созданиЯ? - бросил пробный шар
Љелексел.
"Љак же он мне надоел, этот болван", - подумал ”раффин и ответил, не
отрываЯ взглЯда от экрана:
- Ћни обладают сильными желаниЯми. џ понЯл это с самого начала. € еще
большим чувством страха - просто огромным.
- ‚ы и это заметили? - спросил Љелексел.
- …стественно!
"Љак же легко его привести в Ярость", - подумал Љелексел.
- —то вы сейчас видите? - спросил Љелексел. - —то-то, свЯзанное с
какой-нибудь из ваших историй? џ не слишком вам докучаю?
"Ћн, похоже, клюнул на наживку", - подумал ”раффин и произнес вслух:
- џ только что начал работу над новой историей. ќто будет нечто, говорю
вам!
- Ќовой историей? - переспросил удивленный Љелексел. - ‡начит, военный
эпос уже завершен?
- џ закончил работу над этим сериалом, - ответил ”раффин. - Ћн оказалсЯ
неудачным. Љроме того, войны утомили менЯ. Ђ вот конфликты между
отдельными личностЯми - совсем другое дело!
- Љонфликты между отдельными личностЯми? - переспросил Љелексел. ќта
идеЯ повергла его в ужас.
- „а, интимные детали насилиЯ, - продолжал ”раффин. - „раматические
коллизии любой может найти в войнах и переселениЯх народов, в расцвете и
падении цивилизаций и религий... но что вы подумаете о небольшой истории,
в которой некое существо убивает свою подругу?
Љелексел покачал головой. ђазговор принимал такой оборот, в котором он
терЯл почву под ногами. ‚оенный эпос оставлен? ЌоваЯ историЯ? Џочему? Љ
нему вернулись прежние дурные предчувствиЯ. Њожет, таким путем ”раффин
может нанести вред другим —емам?
- Љонфликт и страх, - продолжал ”раффин. - Ћ, какое же необъЯтное море
впечатлений можно получить здесь!
- „а... да, действительно, - пробормотал Љелексел.
- Ќебольшое воздействие на психику, - вел дальше ”раффин. - Ђлчность
здесь, в другом месте желание, в третьем - похоть... и страх. „а, страх.
Љогда мои созданиЯ окончательно подготовлены, Я пробуждаю в них страх. €
тогда можно показать все. Ћни доводЯт себЯ до изнеможениЯ! Ћни любЯт! Ћни
ненавидЯт! Ћни обманывают! “бивают! “мирают!
”раффин улыбалсЯ сквозь стиснутые зубы. Љелекселу эта улыбка показалась
зловещей.
- € самое удивительное, - продолжал ”раффин, - самое смешное то, что
они думают, что делают все это самостоЯтельно.
- Љелексел вымученно улыбнулсЯ в ответ. Ћн часто смеЯлсЯ, наблюдаЯ за
историЯми ”раффина, но теперь вдруг понЯл, что эта новаЯ идеЯ вовсе не так
забавна. Ћн проглотил комок в горле и произнес:
- Ќо разве такие истории... - Ћн замолк, пытаЯсь подобрать подходЯщие
слова, - не будут казатьсЯ... незначительными?
"Ќезначительными, - подумал ”раффин. - Ќу ты и клоун, Љелексел!"
- …сли Я воспользуюсь небольшим инцидентом и продемонстрирую их
безмерность, - произнес ”раффин, - вы не посчитаете это чрезмерным
позерством с моей стороны? џ пользуюсь правом Ѓессмертных. - Ћн поднес
кулак к лицу Љелексела, потом разжал пальцы. - џ дам вам нечто, чего нет у
вас - смерть!
ќто предложение показалось Љелекселу отвратительным, как и сам ”раффин,
его грЯзные личные конфликты, убийства, мелкие преступлениЯ. Љакое
гнетущее предложение. Ќо ”раффин снова углубилсЯ в действиЯ,
разворачивающиесЯ на экране монитора. —то же он сейчас увидит там?
- Ѓоюсь, что Я злоупотреблЯю вашим гостеприимством, - рискнул оторвать
”раффина от работы Љелексел.
’от посмотрел на своего гостЯ. Ѓолван сейчас уберетсЯ. •орошо. Ћн не
уйдет далеко. ‘еть уже подготовлена. ‡амечательнаЯ такаЯ сеть, из которой
не выбратьсЯ!
- ‚есь корабль в вашем распорЯжении, - сказал ”раффин.
- Џростите менЯ, что отнЯл у вас слишком много времени, - произнес
Љелексел, поднимаЯсь.
”раффин тоже встал, поклонилсЯ и произнес стандартный ответ:
- —то значит времЯ длЯ —емов?
Љелексел пробормотал стандартную фразу:
- ‚ремЯ - наша игрушка.
Џовернувшись, он направилсЯ к выходу, и в голове его вихрем проносились
мысли. ‚ поведении ”раффина он заметил какую-то угрозу. Ќечто, свЯзанное с
тем, что он увидел на экране. €сториЯ? Љак может какаЯ-то историЯ быть
угрозой длЯ —емов?
“видев, как дверь захлопнулась за Љелекселом, ”раффин опустилсЯ грузно
в свое кресло и вернулсЯ к событиЯм, происходившим на экране. ’ам, на
поверхности планеты, царила ночь и близилсЯ час решающих действий.
’уземец, убивающий свою жену. ”раффин наблюдал, оцениваЯ происходЯщее с
профессиональной точки зрениЯ. Ћбъект наблюдениЯ - женщина по имени Ђдель
Њерфи, качающаЯсЯ окровавленнаЯ фигура в лучах прожекторов. ‘ейчас, когда
она увидела, насколько чужим длЯ нее оказалсЯ муж, с ее лица слетела маска
притворства. Ћна возложила свою голову на алтарь ужасных авгуров, о
которых ей ничего не было известно. ЏредсказаниЯ и тени древних богов
больше не будут тревожить ее разум. Љартины адского пламени больше не
ЯвЯтсЯ.
ђезким движением ”раффин выключил экран и обхватил руками лицо. ‘мерть
пришла по душу этой несчастной. ‘южет теперь будет продолжатьсЯ сам по
себе. ‚от способ поймать в ловушку —емов!
Ќеожиданно ему вдруг показалось, что его сознание неимоверно
расширилось, он как бы оказалсЯ соединенным со множеством испуганных
существ и слышал их шепот из далекого прошлого.
"Љем мы были... когда-то?" - подумал он.
ќто было проклЯтие —емов - бессмертные не имели надежной памЯти;
воспоминаниЯ прошлого затуманивались, отчего приходилось пользоватьсЯ
искусственно записанной на ленты и диски запоминающих устройств
информацией, и что-то при этом неизбежно терЯлось.
"—то же потерЯно там? - спросил ”раффин себЯ. - Ѓыли ли и у нас
проклЯтиЯ забытых пророков, предвещавших болезни и напасти? Љакие
невероЯтные фантазии могли бы мы обнаружить в своем далеком затерЯнном
прошлом? Њы поклонЯемсЯ Ѓогам, которые нами же и созданы? Љак могли мы их
создать? Ђ теперь мы что, плюем на собственный прах, когда смеемсЯ над
этими глупыми, послушными нашей воле туземцами?"
Ћн не мог избавитьсЯ от внезапно нахлынувшей на него картины его
собственного прошлого - сверкающее небо, которым он некогда владел
голодные звери, рыскающие в поисках добычи, а он от них прЯчетсЯ. ’ак же
неожиданно, как поЯвились, эти образы и исчезли. Ќо некоторое времЯ он еще
ошеломленно продолжал смотреть на свои трЯсущиесЯ руки.
"Њне нужно отвлечьсЯ, - подумал он. - Ѓоги ‘охранениЯ! „аже скука
лучше, чем это!"
”раффин встал из-за пульта управлениЯ. Љак же холоден на ощупь край
его! Ќеожиданно всЯ эта комната показалась ему незнакомой, а оборудование
- чуждым и ненавистным. Љушетка справа привлекла его внимание своими
мЯгкими изгибами, еще хранившими очертаниЯ его тела, и он в отвращении
побыстрее отвел взглЯд в сторону.
"џ должен сделать что-то рациональное", - подумал он.
Ћн решительно встал и направилсЯ через всю комнату к стальным спиралЯм
репродьюсера. Џотом тЯжело опустилсЯ в мЯгкое кресло и настроил приборы на
непосредственный просмотр поверхности планеты. ‘вЯзавшись при помощи
спутниковой системы с зондами, он настроилсЯ на полушарие, освещенное
солнцем, и приступил к поиску этих суетЯщихсЯ существ, стараЯсь забыть о
своих воспоминаниЯх.
Ќа экране показалась землЯ, разбитаЯ на клеточки, как шахматнаЯ доска,
здесь зеленые, там желтые или коричневые. оссе... дороги... сверкающий
город... ”раффин сфокусировал приборы на улицах и неожиданно заметил
небольшую толпу, заполнившую угол его экрана визора - совсем крохотные
фигурки, точно куклы. ‚се они смотрели на уличного торговца с носатым,
неприЯтным лицом, в помЯтом сером костюме и засаленной шлЯпе. Ѓыла заметна
напрЯженность, с которой туземец стоЯл за прилавком своего грЯзного киоска
с прозрачной крышей.
- Ѓлохи! - крикнул торговец властным голосом, который указывал на
врожденную уверенность в себе этого человека. - „а, вот такие они, блохи.
Ќо благодарЯ древнему и секретному способу обучениЯ Я могу заставить их
выполнЯть фантастические акробатические прыжки и трюки, которые покажутсЯ
вам удивительными. ‘мотрите, какой замечательный танец у этой милашки. Ђ
вот это - крохотнаЯ женщина, котораЯ правит колесницей. Ђ эта малышка
прыгает кульбиты! Ћни могут боротьсЯ, мчатьсЯ на перегонки и выигрывать
забег длЯ вас! Џодходите поближе! ‚сего одна лира, чтобы посмотреть на это
чудо-зрелище!
"‡нают ли эти блохи, что они - чьЯ-то собственность?" - подумал
”раффин.

„лЯ доктора Ђндроклеса ”урлоу эта историЯ началась с ночного
телефонного звонка.
арЯ рукой, ”урлоу уронил телефонную трубку на пол. Ќесколько секунд он
провел, пытаЯсь найти ее в темноте, еще не до конца проснувшись. ‚ его
памЯти все еще мелькали обрывки сна, в котором он переживал Яркие эпизоды
последних мгновений перед взрывом в радиационной лаборатории ‹оуренса,
когда были повреждены его глаза. ќтот сон часто ему снилсЯ в последние три
месЯца после того несчастного случаЯ, но сейчас он почувствовал, что в нем
есть нечто новое, значение которого ему еще предстоит осмыслить с
профессиональной точки зрениЯ.
"Џсихолог, излечи себЯ", - подумал он.
€з трубки доносилсЯ металлический голос, который помог ему определить
местонахождение трубки. ”урлоу поднес трубку к уху.
- Ђлло! - €з его пересохшего рта вырвалсЯ скрежещущий звук.
- ќнди?
Ћн прочистил горло.
- „а?
- ѓоворит Љлинт Њоссман.
”урлоу привстал и свесил ноги с постели. Љовер показалсЯ ему холодным.
Ќа светЯщемсЯ циферблате часов, висевших над кроватью, было 2:18 ночи. ќто
времЯ, как и то, что звонивший ему Њоссман был первым заместителем шерифа
графства по уголовным делам, могли означать только одно - какое-то
непредвиденное происшествие. „октор ”урлоу нужен был Њоссману в качестве
судебного психолога.
- ’ы слушаешь, ќнди?
- „а, Љлинт. ‚ чем дело?
- Ѓоюсь, у менЯ неважные новости, ќнди. Џапаша одной твоей старой
подружки только что прикончил ее мать.
Ќесколько мгновений ”урлоу не мог осознать смысл произнесенного.
"‘тарой подружки". ‡десь у него была только одна стараЯ подружка, но
сейчас она была замужем за кем-то.
- ќто „жо Њерфи, отец ђут •адсон, - продолжал Њоссман.
- Ћ ѓосподи! - воскликнул ”урлоу.
- “ менЯ мало времени, - начал Њоссман. - ‡воню из автомата напротив
офиса „жо. Ћн заперсЯ в офисе, и у него пистолет. Ћн заЯвил, что сдастсЯ
только тебе.
”урлоу покачал головой.
- Ћн хочет видеть менЯ?
- Ќам необходимо, чтобы ты немедленно прибыл сюда, ќнди. џ знаю, тебе
трудно - ђут и все такое, но у менЯ нет выбора. Њне необходимо
предотвратить стрельбу...
- џ же предупреждал тебЯ, что что-то, вроде этого, точно случитсЯ, -
заметил ”урлоу. Ћн вдруг почувствовал гнев и злость на. Њоссмана и на всех
обитателей Њорено.
- “ менЯ нет времени препиратьсЯ с тобой, - произнес Њоссман. - џ
сказал тебе, чтобы ты приезжал. Ќа поездку тебе хватит двадцати минут.
Џоторопись, пожалуйста.
- •орошо, Љлинт. ‚ыезжаю немедленно.
”урлоу повесил трубку, зажмурилсЯ, когда включал лампу у постели, но
все равно от боли глаза сразу же заслезились. Ћн быстро заморгал, думаЯ,
сможет ли он когда-нибудь перенести неожиданно вспыхивающий свет без боли.
‘мысл сообщенного Њоссманом лишь сейчас стал доходить до него. Ћн был
ошеломлен. "ђут! ѓде же ђут!" Ќо какое ему теперь дело до нее? ќту
проблему решать Ќеву •адсону.
”урлоу начал одеватьсЯ, тихо двигаЯсь в темноте, как он этому научилсЯ
еще при жизни его отца.
Ћн взЯл бумажник с ночного столика, нашел наручные часы и надел их на
левое запЯстье. Џотом очки - особенные, полЯризованные, с регулируемыми
линзами. € едва он только надел их, как его глаза расслабились. ’еперь
режущий свет приобрел спокойный желтый оттенок. Ћн поднЯл взглЯд и увидел
свое отражение в зеркале: узкое лицо, темные очки в массивной черной
оправе, черные, стриженные под ежик волосы, длинный с горбинкой нос,
широкий рот с чуть толстоватой нижней губой, линкольновский подбородок с
глубокими складками, похожими на шрамы.
‚ыпивка - вот что сейчас ему нужно было, но он знал, что на это нет
времени. "Ѓедный, больной „жо Њерфи, - подумал он. - Ћ Ѓоже, какое
несчастье!"

”урлоу насчитал пЯть полицейских машин, выстроившихсЯ у обочины
напротив конторы Њерфи. ”асад трехэтажного зданиЯ и бело-голубаЯ вывеска
над входом "ЉЋЊЏЂЌ€џ „†.•.Њ…ђ”€ - ЉЋ‘Њ…’€ЉЂ ‚›‘…ѓЋ ЉЂ—…‘’‚Ђ" освещались
хаотическим светом мигалок.
Ћт блестЯщей вывески отражалсЯ Яркий свет фар, который причинЯл боль
глазам ”урлоу. Ћн выбралсЯ на тротуар и поискал Њоссмана. „ве группки
людей пригнулись за машинами.
"Ќеужели „жо стрелЯл в них?" - подумал ”урлоу.
Ћн знал, что отлично виден из темных окон зданиЯ напротив, однако не
ощущал чувство страха, которое он испытывал во времЯ перестрелок на
рисовых полЯх ‚ьетнама. Ћн чувствовал, что врЯд ли отец ђут решитсЯ
стрелЯть в него. Њерфи уже выплеснул свои эмоции, и теперь он был выжат,
как лимон, полностью опустошен.
Ћдин из офицеров, спрЯтавшись за последней машиной, прокричал в
мегафон:
- „жо! ќй, „жо Њерфи! ‡десь находитсЯ доктор ”урлоу. „авай спускайсЯ
сюда и сдавайсЯ! Њы не хотим стрельбы.
‡вук усиленного мегафоном голоса эхом отозвалсЯ от зданий. ЌесмотрЯ на
искажениЯ, создаваемые мегафоном, ”урлоу узнал голос Њоссмана.
Ћкно на втором этаже конторы Њерфи открылось со скрежетом, от которого
по коже побежали мурашки. ’ут же на него был направлен свет прожекторов.
Њужской голос прокричал из темноты за окном:
- Ќе груби, Љлинт. џ вижу его отсюда. џ выйду через семь минут.
Ћкно захлопнулось.
”урлоу обошел машину и побежал к Њоссману. ‡аместитель шерифа, худой
костлЯвый человек, был одет в мешковатый рыжевато-коричневый костюм и
светло-бежевое сомбреро. Ћн повернул к ”урлоу свое узкое лицо, оказавшеесЯ
в тени.
- Џривет, ќнди! - поздоровалсЯ он. - €звини за все это, но сам видишь,
что происходит.
- Ќеужели он стрелЯл? - спросил ”урлоу.
€ сам удивилсЯ спокойствию, прозвучавшему в его голосе.
"ЏрофессиональнаЯ подготовка", - подумал он. ‘ отцом ђут произошел
психический срыв, а его учили управлЯтьсЯ с такими кризисами.
- Ќет, но у него есть пистолет, - ответил Њоссман. ‚ слабом голосе
заместителЯ шерифа прозвучало отвращение.
- Ќу и как, вы дадите ему эти семь минут?
- Ђ как по-твоему?
- Њне кажетсЯ, должны. џ думаю, он выполнит свое обещание. ‚ыйдет и
сдастсЯ.
- ‘емь минут и ни минутой больше!
- Ћн говорил, почему хочет увидеть менЯ?
- —то-то насчет ђут, и он боЯлсЯ, что мы прикончим его до твоего
прибытиЯ сюда.
- Ћн так и сказал?
- Ђга.
- Ћн живет в какой-то выдуманной фантазии, это очевидно, - сказал
”урлоу. - Ќаверное, мне следует пойти и...
- €звини, но Я не могу дать ему шанс заполучить заложника.
”урлоу вздохнул.
- ’ы приехал сюда, - продолжал Њоссман. - ‚от этого он и просил. џ
начну с...
ђадио в машине позади них затрещало, потом раздалсЯ голос:
- Њашина номер девЯть, прием.
Њоссман забралсЯ в машину, поднес микрофон ко рту и нажал кнопку:
- ѓоворит машина номер девЯть, прием.
”урлоу оглЯделсЯ и узнал нескольких офицеров, укрывшихсЯ за машинами.
Ћн кивнул тем, с кем встретилсЯ взглЯдом, внезапно подумав, как странно
выглЯдЯт эти люди - одновременно и знакомыми и незнакомыми; лица их были
смутно различимыми в полЯризованном свете, который пропускали его очки.
ќтих людей он часто видел в суде, многих знал по имени, но сейчас он видел
их совсем по-другому.
…ще один металлический треск раздалсЯ из радио в машине Њоссмана,
потом:
- Њашина номер девЯть, „жеку нужна информациЯ по десЯть - ноль -
восемь. Џрием.
"‡нает ли ђут о случившемсЯ? - подумал вдруг ”урлоу. - Љто должен
сообщить ей об этом... и как?"
- Њерфи все еще там, наверху, в своем кабинете, - продолжал Њоссман. -
„октор ”урлоу уже здесь. Њерфи сказал, что он сдастсЯ через семь минут. Њы
подождем, пока он не выйдет. Џрием.
- •орошо, машина номер девЯть. „жек уже выехал с четырьмЯ полицейскими.
ериф все еще в доме с коронером. Ћн приказал не рисковать. …сли придетсЯ,
примените газ. ‚ремЯ: два-сорок шесть. Џрием.
- Њашина номер девЯть - семь-ноль-пЯть, - сказал Њоссман. - Љонец
свЯзи.
Ћн вставил микрофон в держатель и повернулсЯ к ”урлоу.
- —то за каша! - воскликнул он и немного сдвинул свое бежевое сомбреро
на затылок.
- Ќикаких сомнений, что это он убил Ђдель? - спросил ”урлоу.
- Ќикаких.
- ѓде?
- ‚ их доме.
- Љак?
- Ќожом - тем большим сувенирным, которым он всегда размахивал, когда
готовил барбекю.
”урлоу глубоко вздохнул. Љонечно, все происходило, как обычно. Ќож -
вполне логичное оружие. Ћн заставил себЯ сохранЯть профессиональное
спокойствие и спросил:
- Љогда?
- Ћколо полуночи, насколько мы смогли выЯснить. Љто-то вызвал скорую,
но никто из них и не подумал позвонить нам сразу же. ‹ишь через полчаса мы
оказались там, но „жо уже успел сбежать.
- Џоэтому вы в поисках его приехали сюда.
- Ќу да.
”урлоу покачал головой. ‚ это мгновение один из прожекторов сместилсЯ,
и ”урлоу показалось, что он увидел какой-то предмет, зависший в воздухе за
окном Њерфи. Ћн задрал голову, следЯ за этим предметом, но тот, похоже,
уплывал ввысь в темное небо. ”урлоу снЯл очки и протер глаза. ‘траннаЯ это
была штуковина - похожаЯ на длинный цилиндр. Ќаверное, почудилось его
больным глазам, решил он, и, снова надев очки, вернул свое внимание к
Њоссману.
- —то „жо делает там? - спросил ”урлоу. - …сть какие-нибудь
предположениЯ?
- ‡вонит людЯм по телефону и хвастаетсЯ своим поступком. …го секретаршу
Ќеллу •артник пришлось отправить в больницу в истерическом состоЯнии.
- Ћн звонил... ђут?
- Ќе знаю.
€ ”урлоу стал думать о ђут, впервые по-настоЯщему за все времЯ, когда
она отослала ему кольцо с вежливой короткой запиской (что было совсем
непохоже на нее), где сообщала, что выходит замуж за Ќева •адсона. ”урлоу
училсЯ тогда в „енвере, живЯ на стипендию, которую ему назначил
Ќациональный Ќаучный ”онд.
"Ќу и дурак же Я был, - подумал он. - ќта стипендиЯ не стоила того,
чтобы потерЯть ђут".
”урлоу подумал, а не позвонить ли ей, попытатьсЯ как можно более
тактично сообщить ей о случившемсЯ. Ќо он знал, что такую новость нельзЯ
сообщить иначе, как резко и грубо. Џри подобных обстоЯтельствах рана, если
вскрыть ее быстро, заживет, оставив минимальный шрам.
Њорено был небольшим городком, и ”урлоу знал, где работает ђут после
замужества - ночной медсестрой в психиатрическом отделении госпиталЯ
округа. Ќаверное, она сейчас там. Ќо он понимал, что телефонный звонок
окажетсЯ слишком безличностным. ‹учше всего лично сообщить ей.
"€ тогда Я окажусь неизбежно свЯзанным с этой трагедией, - подумал он.
- Ђ Я не хочу этого".
”урлоу вдруг понЯл, что фантазирует, пытаетсЯ цеплЯтьсЯ за нечто, что
раньше существовало между ним и ђут. Ћн вздохнул. Џусть кто-нибудь другой
сообщает ей эту новость. ’еперь за нее ответственность несет другой
человек.
Ћфицер справа от ”урлоу спросил:
- „умаете, он пьЯн?
- ‚идел ли ты его когда-либо с похмельЯ? - поинтересовалсЯ Њоссман.
Џервый офицер спросил:
- Ђ ты видел тело?
- Ќет, - ответил Њоссман, - но „жек описал его, когда звонил мне.
- ’олько дайте мне сделать один прицельный выстрел в этого сукиного
сына, - проворчал офицер.
"‘ейчас начнетсЯ", - подумал ”урлоу.
Љогда раздалсЯ визг шин подъезжавшей машины, он обернулсЯ. €з машины
выскочил толстЯк-коротышка, напЯливший брюки поверх пижамы. ‚ руках он
держал фотоаппарат со вспышкой.
Љогда фотограф нагнулсЯ и направил на них фотоаппарат, ”урлоу
отвернулсЯ. ЋслепительнаЯ вспышка осветила на мгновение улицу... потом еще
раз.
—тобы не видеть отраженный свет, который причинил бы боль его больным
глазам, ”урлоу направил взглЯд вверх. ‚ момент вспышки он еще раз увидел
тот странный предмет. Ћн завис в воздухе примерно в десЯти футах от окна
Њерфи. „аже после вспышки были видны едва различимые очертаниЯ этой
штуковины, точно какое-то темное облачко.
”урлоу зачарованно смотрел на нее. Ќет, это не приводилось его
поврежденным глазам. ЋчертаниЯ Ясно просматривались, он действительно
видел его! Љакой-то цилиндр примерно в двадцать футов в длину и около пЯти
футов в диаметре. Ќа ближайшем к окну конце цилиндра имелись полукруглые
выступы, похожие на негритЯнские губы. Њежду выступами прижались две
фигуры. Џохоже, они направлЯли этот цилиндр в сторону окна Њерфи. •отЯ в
этом смутном свете фигуры были едва заметны, но, кажетсЯ, они человеческие
- две руки, две ноги - только совсем маленькие, не больше трех футов
ростом.
”урлоу вдруг почувствовал, как его охватывает странное возбуждение. Ћн
знал, что видит нечто реальное, но странное, чему нельзЯ было подобрать
объЯснение. € тут одна из фигур обернулась и посмотрела на него. ”урлоу
увидел блеск в глазах в темноте. ”игура подтолкнула локтем своего
товарища, а потом они оба посмотрели на ”урлоу - две пары сверкающих глаз.
"ќто что, какой-то мираж?" - подумал ”урлоу.
Ћн попыталсЯ проглотить комок в пересохшем горле. ‚едь мираж может
видеть любой человек. Њоссман, стоЯвший рЯдом с ним, глЯдел вверх в окно
Њерфи. ‡аместитель шерифа не мог не видеть этот странный цилиндр, висевший
там (или, может, видение его), однако никак не обнаруживал это.
Љ ним подошел репортер, продолжаЯ свою работу. ”урлоу узнал этого
человека: ’ом ‹и из "‘ентинел".
- Њерфи все еще там? - спросил ‹и.
- ’очно, - ответил Њоссман.
- Џривет, доктор ”урлоу, - поздоровалсЯ ‹и. - Ќа что это вы так
пЯлитесь? ‚ то окно, где заперсЯ Њерфи?
”урлоу схватил ‹и за плечо. „ва существа на цилиндре вернулись к
управлению своей трубой и навели ее на группу офицеров. ”урлоу показал
рукой в их сторону, вдруг почувствовал сильный острый запах одеколона,
исходивший от репортера.
- ’ом, что это там за чертовщина? - спросил ”урлоу. - ‘фотографируй
это.
Ћбернувшись, ‹и поднЯл взглЯд.
- —то? —то сфотографировать?
- ’у штуковину за окном Њерфи.
- Љакую еще штуковину?
- ђазве ты не видишь нечто, висЯщее прЯмо за тем окном?
- Њошки роЯтсЯ, наверное. €х много в этом году. Ћни всегда собираютсЯ
там, где есть свет.
- Љакой свет? - не понЯл ”урлоу.
- ѓм-м! Ќу...
”урлоу сорвал свои полЯризованные очки. Џохожий на облачко цилиндр
исчез. Ќа его месте располагалась какаЯ-то смутно различимаЯ фигура,
котораЯ быстро двигалась. Ћн снова надел очки. € вновь увидел цилиндр с
двумЯ фигурами на выступе. ‘ейчас эти фигуры навели свою трубу на вход
зданиЯ.
- Ћн выходит! - раздалсЯ крик слева.
‹и чуть не сбил ”урлоу с ног, бросившись вслед за Њоссманом с камерой
наготове к входу в здание. ‡а ними устремились и другие офицеры.
Љогда приземистый, уже начавший лысеть человек невысокого роста
поЯвилсЯ в освещенных прожекторами дверЯх конторы Њерфи, ”урлоу на
мгновение застыл. Љогда лучи прожекторов осветили его, он прикрыл одной
рукой глаза. ”урлоу заморгал от ослепительного света. ѓлаза заслезились.
Џомощники шерифа плотным кольцом обступили стоЯвшего в дверЯх человека.
‹и отошел в сторону и, поднЯв камеру над головой, направил ее вниз, в
центр группы.
- „айте мне заснЯть его лицо, - попросил ‹и. - ђасступитесь немного.
Ћднако офицеры не обратили внимание на него.
€ снова сверкнула вспышка фотоаппарата.
Ќа мгновение ”урлоу увидел лицо задержанного - маленькие мигающие глаза
на круглом багровом лице. “дивительно, но в них не было страха. “знав
психолога, Њерфи пристально посмотрел на того.
- ќнди! - закричал он. - ЏозаботьсЯ о ђуги! ‘лышишь? ЏозаботьсЯ о ђуги!
Ђ затем лишь лысина его была видна в толпе фуражек. …го затолкали в
машину, стоЯвшую у правого угла зданиЯ. ‹и все еще вертелсЯ вокруг, щелкаЯ
вспышкой.
”урлоу судорожно вздохнул. …му казалось, словно воздух сгустилсЯ вокруг
него. Љогда машины отъезжали, запах толпы смешалсЯ с выхлопными газами. ‘
опозданием он вспомнил о цилиндре у окна и, поднЯв глаза, увидел, что он
стал подниматьсЯ вверх, исчезаЯ в темноте ночного неба.
‚се это: видение, шум, громкие приказы - вдруг показалось ему каким-то
ночным кошмаром.
Ћдин помощник шерифа, остановившись рЯдом с ”урлоу, сказал:
- Љлинт просил передать вам спасибо. Ћн сказал, что вы можете
поговорить с „жо через пару часов - после того, как его допросит прокурор,
или же утром - как вы захотите.
”урлоу облизнул губы. Ћн ощутил металлический привкус во рту.
- џ... - начал он. - Ќаверное, утром. ‡айду в следственный отдел и
попрошу свиданиЯ с ним.
- Џохоже, это будет не такое уж простое дело, - заметил помощник
шерифа. - џ передам Љлинту ваши слова. - Ћн забралсЯ в машину, стоЯвшую
рЯдом с ”урлоу.
Џодошел ‹и с наброшенным на шею фотоаппаратом. ‚ левой руке он держал
записную книжку, а в правой - огрызок карандаша.
- ќй, док, - начал он, - верно ли то, что сказал Њоссман? Њерфи не
хотел выйти, пока вы не приехали сюда?
”урлоу кивнул и отскочил в сторону, когда патрульнаЯ машина начала
разворачиватьсЯ. ќтот вопрос казалсЯ совершенно бессмысленным, наверное,
рожденный тем же безумием, из-за которого он оставалсЯ стоЯть здесь, на
улице, после того, как полицейские машины на полной скорости скрылись за
углом. ‡апах вытекшего бензина с резкой болью бил в ноздри.
‹и что-то черкнул в записной книжке.
- Ђ ведь когда-то дочь Њерфи была вашей подружкой, правда? - спросил
‹и.
- Њы были друзьЯми, - ответил ”урлоу. Љазалось, что эти слова говорил
не он, а некто другой.
- ’ы видел тело? - спросил ‹и.
”урлоу покачал головой.
- Џросто какое-то грЯзное кровавое месиво, - заметил ‹и.
”урлоу хотелось бросить ему: "ќто ты грЯзнаЯ жаждущаЯ крови свиньЯ!" -
но голос не повиновалсЯ ему. Ђдель Њерфи... мертва! ’ела людей, умерших
насильственной смертью, одинаково безобразны: неуклюжаЯ поза, кровавые
лужи, черные раны... полицейские с профессиональной отрешенностью
записывают, делают замеры, задают вопросы... ‘ейчас ”урлоу чувствовал, как
его собственнаЯ профессиональнаЯ отрешенность покидает его. ’ело, о
котором ‹и говорил с таким жадным интересом, это тело было человека,
которого знал ”урлоу - матерью женщины, которую он любил... и все еще
любит.
”урлоу призналсЯ себе в этом сейчас, вспоминаЯ Ђдель Њерфи, ее
удивительно спокойное выражение глаз, так похожие на глаза ђут...
оценивающие взглЯды, которые она бросала на него, прикидываЯ, подойдет ли
ее дочери такой, как он, муж. Ќо и это тоже давно кончилось. € кончилось
первым.
- „ок, что это вам показалось, что вы увидели возле того окна? -
спросил ‹и.
”урлоу посмотрел на толстЯка-коротышку, на его толстые губы,
проницательные умные глазки и подумал, какой же будет его реакциЯ, когда
он опишет фотографу ту штуковину, висевшую за окном Њерфи. Ќепроизвольно
”урлоу взглЯнул в сторону окна. ’еперь там ничего не было. Ќочь вдруг
показалась ему холодной. ”урлоу поежилсЯ.
- Њожет, Њерфи выглЯдывал наружу? - спросил ‹и.
ѓнусавый голос репортера действовал ”урлоу на нервы.
- Ќет, - ответил ”урлоу. - џ... Џолагаю, Я просто увидел какой-то
отблеск.
- Ќе знаю, что можно вообще рассмотреть сквозь ваши очки, - заметил ‹и.
- ‚ы правы, - согласилсЯ ”урлоу. - Љонечно, это все из-за моих очков,
вот мои глаза и увидели... какое-то отражение.
- “ менЯ есть еще куча вопросов, док, - сказал ‹и. - Њожет, заскочим в
"Ќочную €ндейку", где мы можем спокойно поговорить. „авайте сЯдем в мою
машину, и Я отвезу вас...
- Ќет, - перебил его ”урлоу и покачал головой, чувствуЯ, как проходит
его растерЯнность. - Ќет. Њожет быть, завтра.
- —ерт побери, док, но уже завтра наступило.
Ћднако ”урлоу уже отвернулсЯ и побежал к своей машине. ‚ его голове
стучала лишь одна мысль, слова, брошенные Њерфи: "ЏозаботьсЯ о ђуги".
”урлоу знал, что должен найти ђут, предложить ей всю свою помощь. Ћна
вышла замуж за кого-то, но это не уничтожило того, что было между ними.

ЂудиториЯ шевелилась - единый организм в безымЯнной темноте амфитеатра
кораблЯ историй.
Љелексел, сидевший почти по центру этого огромного помещениЯ, внезапно
почувствовал странную угрозу в этом шевелении в темноте. ђЯдом с ним были
съемочные группы наблюдениЯ и свободный от дежурства персонал,
интересовавшийсЯ новым творением ”раффина. „ве бобины уже неоднократно
прокручивались без перерыва, во времЯ редактированиЯ, и теперь они ждали
повтора первой сцены. Ќо Љелексела по-прежнему не покидало ощущение
какой-то надвигающейсЯ опасности, направленной непосредственно против
него; что-то свЯзанное с этой историей, однако он не мог определить свЯзь.
‘ейчас в воздухе ощущалсЯ слабый запах озона от перекрещивающихсЯ
невидимых полей ’иггивоф, свЯзывавших аудиторию с трехмерным изображением
фильма. Љресло, на котором он сидел, было непривычным длЯ него -
специально приспособленное длЯ редакторской работы с твердыми
подлокотниками, по кромке которых располагались рычажки переключателей.
’олько огромный куполообразный потолок, опутанный паутиной силовых нитей,
тЯнувшихсЯ вниз, к сцене (как и сама сцена) были привычными, напоминаЯ
обычный амфитеатр.
€ звуки - щелканье переключателей редактированиЯ, профессиональные
реплики: "‘ократите вступление и переходите к основному действию...",
"Ћслабить влиЯние бриза...", "“силить эмоциональность жертвы и немедленно
повторить предыдущий кадр..."
‚о всем этом не было никакой гармонии.
Љелексел уже два днЯ пробыл здесь, пользуЯсь предоставленной его
высоким положением возможностью понаблюдать за работой по созданию
истории. Ќо раньше, когда он оказывалсЯ в амфитеатре, он был просто
зрителем.
ѓде-то издалека из темноты слева от него раздалсЯ голос:
- ‡апускайте.
‘иловые линии исчезли. ‡ал погрузилсЯ в полную темноту.
Љто-то прочистил горло - свидетельство нервозности, котораЯ охватила
весь темный зал.
‚ центре сцены вспыхнул свет. Љелексел принЯл более удобное положение.
"‚сегда одно и тоже странное начало", - подумал он. ‡аброшенный огонек,
бесформенный, медленно превращающийсЯ в свет уличного фонарЯ. ‘тала видна
часть лужайки, поворот дороги и на заднем плане призрачно-сераЯ стена
какого-то дома. ’емные окна из простого стекла блестели, точно невидЯщие
глаза.
Ћткуда-то из глубины сцены доносилось чье-то тЯжелое дыхание, что-то
стучало в бешеном ритме.
‡астрекотало какое-то насекомое.
Љелексел вдруг понЯл, что цепи репродьюсера воспроизводили все шумы со
всеми оттенками оригинального звучаниЯ. ‘идеть здесь, в этой паутине
силовых полей, свЯзанным с проектирующими устройствами сенсоров, было все
равно что видеть настоЯщую живую картину с какой-то точки сверху, находЯсь
непосредственно рЯдом с местом событий. ‚ некотором роде это было похоже
на единение —емов. •олодный ветерок пощекотал его лицо.
Ћткуда-то из темной глубины сцены на Љелексела внезапно нахлынула волна
леденЯщего страха, продвигавшаЯсЯ сквозь сеть проецирующих устройств.
Љелекселу пришлось напомнить себе, что это просто мастерски созданный
сюжет, что он нереален... длЯ него. Ћн лишь испытывает страх другого
существа, пойманный и сохраненный при помощи чувствительных записывающих
устройств.
‚ центре сцены поЯвилась бегущаЯ женщина-туземка, одетаЯ в свободный
зеленый халат, краЯ которого вздымались вокруг ее бедер. Ћна тЯжело
дышала. …е обнаженные ноги гулко прошлепали по газону и затем по покрытию
шоссе. …е преследовал приземистый мужчина, мертвенно-бледный в лунном
свете. ‚ руках у него был меч. …го лезвие сверкнуло в свете фонарЯ, как
серебристое жало змеи.
†енщина застыла в ужасе. Џотом выдохнула:
- Ќет! Џожалуйста, ѓосподи, нет!
“ Љелексела перехватило дыхание. Љогда бы он не смотрел на
совершающийсЯ акт насилиЯ, всЯкий раз это поражало его. Ћн уже догадывалсЯ
о последующих действиЯх. ‚от меч приподнимаетсЯ высоко над головой...
- Џерерыв!
Џаутина вверху потускнела. ‚озбуждение схлынуло, словно аудиторию
окатили ледЯной водой. ‘цена погрузилась в темноту.
„о Љелексела вдруг дошло, что это был голос ”раффина. Ћн раздалсЯ
откуда-то справа. Ќа мгновение Љелексела охватил гнев на ”раффина,
прервавшего сюжет. ‘ледователю потребовалось несколько секунд, чтобы
прийти в себЯ, но все равно он чувствовал себЯ разочарованным.
‚спыхнул свет, и он увидел рЯды сидений, клином расходЯщихсЯ от диска
сцены. Љелексел заморгал, а потом стал оглЯдывать персонал кораблЯ
историй. "ЉакаЯ же опасность может здесь таитьсЯ?" - спросил он себЯ.
Љелексел доверЯл своим инстинктам - в этой комнате скрывалась опасность.
Ќо что же это за опасность?
‚округ него расположилсЯ персонал: в задних рЯдах сидели стажеры и
свободные от дежурства члены съемочных групп наблюдениЯ, в центре -
кандидаты в члены экипажа и наблюдатели, а рЯдом со сценой - съемочнаЯ
группа. ‘ виду самые обычные —емы, но Љелексел все еще ощущал угрозу длЯ
себЯ, уверенность, что они способны причинить ему вред. Ћн чувствовал это
в возбужденности —емов, в той образовавшейсЯ цепочке, котораЯ свЯзала
воедино их жизни.
‘ейчас в зале наступила страннаЯ тишина. Ћни чего-то ждали. „алеко
внизу у сцены склонились друг к другу люди, о чем-то неслышно
переговариваЯсь.
"Њожет, мне все это только мерещитсЯ? - подумал Љелексел. - Ќо ведь
несомненно они подозревают менЯ. Ќо почему тогда они разрешили мне
присутствовать здесь и наблюдать за их работой?"
€х работа - насильственнаЯ смерть.
€ снова Љелексел почувствовал разочарование от того, что ”раффин
остановил работу над этим эпизодом. “же то, что он видел, шло в разрез с
его опытом, хотЯ он знал, как будет развиватьсЯ сюжет дальше... Љелексел
покачал головой. Ћн был в замешательстве, взволнован. …ще раз он окинул
взглЯдом аудиторию. …го окружало разноцветье униформ, указывающих на род
занЯтий: красные принадлежали пилотам флиттеров, оранжево-черные -
съемочным группам наблюдателей, зеленые - сценарным группам, желтые -
обслуживающему персоналу и ремонтникам, фиолетовые - актерам и белые -
гардеробщикам, и то тут то там встречались черные отметины ЊанипулЯторов,
помощников ђежиссера, входивших в ближайшее окружение ”раффина.
ѓруппа у сцены разделилась. ”раффин забралсЯ на сцену и прошел в самый
центр, куда было направлено внимание присутствующих. Ћн умышленно совершил
это движение, чтобы отождествить себЯ с тем, что происходило на сцене
всего несколько минут назад.
Ќаклонившись вперед, Љелексел внимательно оглЯдел ђежиссера. “
”раффина, человека небольшого роста, укутавшегосЯ в черный плащ, была
худощаваЯ фигура, копна черных волос над серебристым овалом лица, прЯмаЯ
щель рта с выступающей верхней губой. Ћн вдруг показалсЯ Љелекселу
призраком из какого-то далекого и ужасного королевства, которого никто из
—емов еще не видел. ‚ нем была видна недопустимаЯ индивидуальность.
”раффин поднЯл свои глубоко посаженные глаза и поискал Љелексела.
€ тогда мурашки пробежались по коже ‘ледователЯ. Ћн откинулсЯ на спинку
кресла, почувствовав тревогу. Љазалось, словно ”раффин обращалсЯ к нему:
"‚от он, этот дурак ‘ледователь. џ заловил его в свою ловушку! …му теперь
не выбратьсЯ из нее! Ќикогда!"
ЊертваЯ тишина охватила зал - словно у всех присутствующих перехватило
дыхание. ‚се не отрывали глаз от центра сцены.
- ЏовторЯю: наша цель - в утонченности, - тихо сказал ”раффин.
€ снова посмотрел на Љелексела.
"„а, теперь он точно испытывает страх, - подумал ”раффин. - ‘трах
усиливает сексуальное влечение. Ђ он видел дочь жертвы, женщину, способную
завлечь в ловушку любого —ема - экзотичную, но не слишком грубую,
миловидную, с глазами, подобными зеленым драгоценным камнЯм. Ђ как же
любЯт —емы все зеленое. Ћна привлекательна, и он должен почувствовать к
ней физическое влечение. •а! Љелексел! ’ы вскоре попросишь разрешениЯ
поближе познакомитьсЯ с туземцами... и мы разрешим тебе это".
- ‚ы недостаточно уделЯете вниманиЯ зрительному восприЯтию, - сказал
”раффин. …го голос внезапно стал холодным.
‹егкаЯ дрожь пробежала по амфитеатру.
- Ќам не нужно, чтобы наш зритель оказывалсЯ слишком погруженным в
страх, - продолжал ”раффин. - ‡ритель должен лишь почувствовать
присутствие страха. Ќе нужно заставлЯть его переживать это чувство. Ћн
должен наслаждатьсЯ этим - забавное насилие, занЯтнаЯ смерть. ‡ритель не
должен понимать, что им манипулируют. ‚ каждой сцене должно содержатьсЯ
нечто большее, чем простаЯ интрижка длЯ нашего развлечениЯ.
Љелексел почувствовал, что в сказанном ”раффином есть более глубокий
смысл. „а, определенно, здесь скрываетсЯ какаЯ-то угроза. ‚округ велась
какаЯ-то игра, но он до сих пор не понимал, в чем она заключаетсЯ.
"џ должен заполучить одно из этих существ, чтобы узнать их поближе и
заодно поразвлечьсЯ, - подумал Љелексел. - Ќаверное ключ к разгадке этой
тайны могут дать только туземцы".
ќта мысль как бы открыла запертую дверь искушению - Љелексел вдруг
понЯл, что его разум заполнили мысли о той женщине из сюжета ”раффина. “
нее еще такое экзотическое имЯ - ђут. ђыжеволосаЯ ђут. ‚ ней было что-то
от ‘уби-существ, а ‘уби были известны благодарЯ тому морю эротического
удовольствиЯ, которое они доставлЯли —емам. Љелексел припомнил одну ‘уби,
которой некогда он обладал. •отЯ, кажетсЯ, она очень скоро увЯла. ’ак
всегда происходит со смертными, их срок жизни несоизмерим с бесконечной
жизнью —емов.
"‚озможно, Я смогу объЯснить это ђут, - подумал Љелексел. - ‹юдЯм
”раффина проще простого будет доставить ее сюда ко мне".
- “тонченность, - повторил ”раффин. - ЂудиториЯ не должна терЯть
ощущение некоторой отчужденности от происходЯщего. „умайте о нашей истории
как о каком-то танце, это не настоЯщаЯ жизнь, какой мы живем, а лишь ее
отражение, вроде волшебной сказки —емов. € теперь вы все должны понимать,
в чем заключаетсЯ цель нашей истории. ‘ознавать, что добитьсЯ этой цели
можно только при помощи должной утонченности.
”раффин поплотнее запахнул черный плащ, чувствуЯ удовлетворение,
которое должен был испытывать хозЯин балагана после удачного
представлениЯ. Џотом он спустилсЯ со сцены.
"“ нас хороший экипаж, - напомнил себе ”раффин. - Ћни будут выполнЯть
свои функции с вышколенной аккуратностью. Ђ этот занимательный сюжетец
нужно сохранить и ввести в банк историй. Њожет быть его даже удастсЯ
использовать в качестве вступительной части перед другими сюжетами как
образец художественного искусства. Ќо в любом случае, он выполнил свою
задачу, если заставил двигатьсЯ Љелексела в нужном направлении - здесь
страхом, там похотью, и всЯкий его шаг теперь будет фиксироватьсЯ группами
наблюдениЯ. ‚сЯкий шаг".
"€м так же легко манипулировать, как и туземцами", - подумал ”раффин.
Ћн прошел по служебному туннелю, ведущему от задней части сцены к
голубому холлу, из которого извилистым коридором, где располагались
склады, можно было попасть в его личные апартаменты. ”раффин позволил
силовому полю-капсуле опуститьсЯ и обхватить его, и затем капсула
устремилась вперед со скоростью, при которой люки, расположенные в стенах
коридора, сливались в одно расплывчатое пЯтно.
"Њне почти что жаль этого Љелексела, - подумал он. - ќтот человек
очевидно почувствовал отвращение при первой мысли о персонифицированном
насилии, но он точно погибнет в конфликте, который ведут туземцы.
‘ какой же легкостью мы определЯем совершение отдельными индивидуумами
актов насилиЯ, - продолжал свою мысль ”раффин. - Њожно даже подозревать,
что в нашем далеком прошлом существовало в действительности нечто
похожее".
Ћн почувствовал, как тут же затрещала бронЯ, которой ЯвлЯлась его кожа,
под внезапным наплывом этих беспокойных воспоминаний. ”раффин сглотнул и
остановил капсулу перед люком, закрывающим вход в его апартаменты.
Ѓесконечность его собственной персонифицированной истории вдруг привела
его в ужас. Ћн внезапно почувствовал себЯ на пороге ужасающего открытиЯ и
испугалсЯ чудовищных откровений, которые могут вынырнуть на поверхность
сознаниЯ из глубин памЯти, его далекого и давно похороненного в пучинах
вечности прошлого.
€ тогда на помощь ”раффину пришла спасительнаЯ Ярость. …му хотелось
схватитьсЯ с этой вечностью, заставить умолкнуть голоса, шепчущие внутри
него. Ћн замер весь от приступа страха и подумал: "—тобы оставатьсЯ
бессмертным, необходимо иногда принимать дозы моральной анестезии".
€менно эта мысль развеЯла его страх. ”раффин вошел в серебрЯную теплоту
своего салона удивлЯЯсь, откуда у него могли поЯвитьсЯ подобные мысли.

Ћблокотившись на руль своей припаркованной машины, ”урлоу сидел и
покуривал трубку. ђЯдом с ним на сиденьи лежали его полЯризованные очки,
он смотрел в темнеющее небо сквозь ветровое стекло, по которому
скатывались капли дождЯ. …го глаза слезились, и эти дождевые капельки
казались ему слезами, стекающими по лицу человека. ќтому двухместному
автомобилю было уже пЯть лет, и он знал, что пора бы приобрести новый, но
он никак не мог расстатьсЯ с привычкой экономить деньги на покупку дома.
…е он приобрел еще тогда, когда он подумывал о женитьбе на ђут. ‘ейчас ему
было нелегко избавитьсЯ от этой привычки, хотЯ он понимал, что цеплЯетсЯ
за нее главным образом из-за еще не исчезнувшей у него надежды, что им
удастсЯ забыть о прошедших годах.
"Џочему она хочет увидетьсЯ со мной? - подумал он. - € почему именно
здесь, где мы когда-то встречались? Љ чему такаЯ секретность?"
Џрошло два днЯ после убийства, и он вдруг понЯл, что все еще не может
свести в единую логическую цепочку происшедшие событиЯ. Љогда он видел в
газетах заметки о себе, то словно читал о ком-то другом, каком-то
незнакомце... ‘мысл этих статей ускользал от него, расплывалсЯ подобно
дождевым каплЯм, стекавшим сейчас по ветровому стеклу перед ним. ”урлоу
вдруг показалось, что весь мир охвачен психозом, который свел с ума Њерфи,
и ответными насильственными действиЯми окружающих.
оком Явилось длЯ ”урлоу понимание того, что общество хочет смерти
Њерфи. ђеакциЯ общественности была столь же жестокой, что и бурЯ,
неожиданно налетающаЯ на побережье и опустошающаЯ его.
"†естокий шторм, - подумал он. - ЃурЯ жестокости".
”урлоу посмотрел на деревьЯ слева от себЯ, ему было интересно, сколько
же времени он уже пробыл здесь. …го часы остановились. Ћднако ђут
опаздывала. Љак всегда. ќто было в ее привычках.
Ќедавно вовсю бушевала гроза. Ќизко нависали дождевые облака, закрываЯ
свинцово-серое небо. Ќекоторое времЯ испуганно щебетали птицы в
эвкалиптовой рощице неподалеку. ђаздавалсЯ скрип раскачиваемых ветром
сучков, и с деревьев падали большие капли.
‘олнце выглЯнуло на западе, низко нависаЯ, над горизонтом и бросаЯ
оранжевый отсвет на верхушки деревьев. Љапли дождЯ срывали листьЯ. ‘реди
чешуйчатых коричневых стволов эвкалиптов от земли поднималсЯ пар. Ћт
корней и зарослей травы доносилсЯ стрекот насекомых, усиливаЯсь на
открытых местах вдоль грЯзной дороги, ведущей в рощицу.
"—то они помнЯт о буре? - подумал ”урлоу.
Ћн, будучи психологом, понимал, почему толпа требовала узаконенного
убийства, но его потрЯсло, что этого же хотели и официальные лица. Ћн
вспомнил о чинимых ему препЯтствиЯх, попытках помешать ему провести
профессиональное медицинское обследование Њерфи. ерифу, окружному
прокурору „жорджу Џаре и другим официальным лицам сейчас уже было
известно, что ”урлоу предполагает психический срыв, который стоил Ђдель
Њерфи жизни. …сли это будет признано официально, то Њерфи придетсЯ
признать невменЯемым и его нельзЯ будет казнить.
Џаре уже показал свою твердую руку, позвонив начальнику ”урлоу,
директору психиатрической больницы Њорено, доктору ‹ерою “или. “или был
известен своей кровожадностью - результаты обследований этого психиатра
были такими, как этого хотело обвинение. ЏользуЯсь своим более высоким
положением, “или сказал, чтобы Њерфи был благоразумным и "отвечал за свои
действиЯ".
”урлоу посмотрел на бесполезные часы. Ћни показывали 2:14. Ћн знал, что
сейчас около семи. ‘коро стемнеет. Џочему же ђут задерживаетсЯ? € почему
она попросила встретитьсЯ на старом месте?
Ћн вдруг понЯл, что не особенно жаждет увидетьсЯ с ней.
"Ќеужели Я стыжусь сейчас предстоЯщей встречи? - спросил он себЯ.
Ћн приехал сюда прЯмо из госпиталЯ, где “или не таЯсь пыталсЯ заставить
его бросить это дело и забыть на некоторое времЯ, что он окружной судебный
психиатр.
“или так и заЯвил ему:
- ...личнаЯ заинтересованность... твоЯ стараЯ подружка... ее отец...
‘мысл его слов был Ясен, но все объЯснЯлось тем, что “или также знал о
его заключении по поводу Њерфи, которое сейчас находилось в следственном
отделе. € это заключение противоречило точке зрениЯ “или.
“или поЯвилсЯ как раз тогда, когда они собирались открыть совещание
судебных экспертов, чтобы рассмотреть возможное прекращение расследованиЯ
дела в отношении одного пациента. ‚споминаЯ сейчас о том совещании, ”урлоу
не мог не подумать о Ярости, котораЯ охватила главу психиатрической
больницы.
Ћни находились в кабинете, пропахшем дезинфекцией и лекарствами:
капеллан-протестант, мужчина невысокого роста с песочными волосами,
носЯщий темный костюм, всегда казавшийсЯ на нем на размер больше, что
делало его еще более маленьким; медсестра миссис Ќорман, грузнаЯ дороднаЯ
женщина с седыми волосами, чье узкое, словно высеченное из камнЯ лицо
никогда не покидало непроницаемое, как у вышколенного сержанта, выражение;
доктор “или казалсЯ слишком тучным в своем твидовом костюме, его черные
волосы, уже покрытые сединой на висках, были аккуратно подстрижены, как
того требовала гигиена, и не скрывали румЯнца его щек и оценивающего
взглЯда голубых глаз.
Ђ дальше, за уже покрывшимсЯ царапинами овальным столом сидел пациент;
они знали лишь его имЯ Џитер и номер. …му было семнадцать лет, его
мыслительные способности были ограничены вследствие плохой
наследственности, отсутствиЯ надлежащего питаниЯ, неподходЯщих условий и
образованиЯ. ќто было воплощение ходЯчей Ќеудачи, у которой отсутствовало
все, что только возможно: его светлые волосы комками сбились вниз,
закрываЯ голубые водЯнистые глаза, длинный нос, треугольный подбородок и
вытЯнутые вперед губы совершенно не скрывали то, что должны были скрывать.
‡а окном зеленели лужайки, сиЯло солнце, и другие пациенты обрабатывали
цветочные клумбы. Љабинет же, по мнению ”урлоу, пропах не только страхом
пациента, но и человеком, боЯвшимсЯ окружного прокурора.
- Љакой работой ты будешь заниматьсЯ, когда тебЯ отсюда выпустЯт? -
спросил “или.
Џитер уставилсЯ на доску со стола и ответил:
- Ѓуду продавать газеты или же чистить обувь, что-нибудь вроде этого.
- ’ебе так не заработать много денег, если только у тебЯ нет приличного
магазинчика на углу, а значит и бизнес у тебЯ покруче, - осклабилсЯ “или.
‡аметив это, ”урлоу подумал, почему психиатр должен подавлЯть личность
пациента, а не восстанавливать ее. Џотом он задал себе вопрос, что же
будет делать “или, если он, ”урлоу, остановит беседу, займет место
"пациента" и расскажет о том, что видел две ночи назад: "...эта штука
походила на летающую посудину. Ћна интересовалась убийцей".
Џеред миссис Ќорман на столе лежали служебные папки социального
обеспечениЯ. Ћна пролистывала их, Ясно показываЯ, что ей нет дела до “или.
Љапеллан •ардвик держал в руках собственную копию врачебного дела на
Џитера, однако он не изучал его. …го похоже заинтересовала поливка воды из
спринклера, которую он мог видеть в окне справа от себЯ.
- Ќе мог бы ты, Џитер, рассказать нам, как чувствуешь себЯ сегоднЯ? -
поинтересовалсЯ “или. - Љак твое самочувствие?
- Ћ, все в порЯдке.
- ’ы все еще занимаешьсЯ вышиванием? Њне кажетсЯ, тебЯ более
заинтересовала бы работа на улице.
- „а, Я занимаюсь вышиванием. ‘ тех пор, как оказалсЯ здесь.
- € как долго ты уже здесь?
- Џримерно недели две.
- Ќу и как ты себЯ чувствуешь?
- Ћ, все отлично. Ќо Я вот все спрашиваю себЯ, когда же вы выпустите
менЯ наконец отсюда... чтобы Я смог вернутьсЯ домой и помочь своей матери.
- Ќу, знаешь, мы держим тебЯ из-за одной вещи, что есть в тебе, -
сказал “или, - вот она-то нам и интересна.
- Ќу, это-то мне и говорЯт уже шесть месЯцев, - вздохнул Џитер. - Ќо
почему Я должен оставатьсЯ здесь? Љапеллан (он украдкой посмотрел на
•ардвика) сказал мне, что вы напишите моей матери и узнаете, хочет ли она
моего возвращениЯ. Ђ если Я ей не нужен, он оставит менЯ здесь.
- Њы еще не получили ответа от твоей матери.
- ‹адно, зато Я получил от нее письмо, и она пишет, что хочет, чтобы Я
вернулсЯ домой. Љапеллан сказал, что если вы позволите мне уйти отсюда, он
доставит менЯ домой. ’ак что Я не вижу никаких оснований, почему менЯ
здесь держат.
- ЏринЯть решение не так-то просто, как ты думаешь, Џитер. ђешает не
один только капеллан.
•ардвик открыл папку и сделал вид, что изучает ее содержимое. ”урлоу
вздохнул и покачал головой.
"—то же это Я видел? - подумал ”урлоу. - „ействительно ли эта штука
парила у окна Њерфи? €ли это мне просто пригрезилось?" - ‚опрос этот
преследовал его уже два днЯ.
- Ќу, он ведь сказал, что заберет менЯ отсюда, - упорствовал Џитер.
“или с неодобрением посмотрел на •ардвика.
- ‚ы что, в самом деле говорили ему, что отвезете его в Њакирозу?
- …сли против него прекратЯт уголовное дело, - ответил •ардвик. - џ
сказал, что с радостью проехалсЯ бы с ним туда.
“или, повернувшись снова к Џитеру, сказал:
- Ќу, нам нужно еще немного разобратьсЯ с этим делом, узнать, хочет ли
твоЯ мать твоего возвращениЯ и можно ли капеллану отвезти тебЯ домой.
Љогда все это будет улажено, ты тут же покинешь это место.
Џитер замер, лицо его было совершенно невозмутимо, а взглЯд был опущен
вниз.
- ‘пасибо!
- ќто все, Џитер, - сказал “или. - ’ы свободен.
Њиссис Ќорман махнула рукой санитару, ожидавшему за дверью с окошком и
сеткой, и тот открыл дверь. Џитер встал и поторопилсЯ выйти из кабинета.
”урлоу просидел еще несколько секунд, пока в его сознании не
сформировалась мысль, что Џитер добилсЯ своей цели - обещание быть
выпущенным на свободу, но, кажетсЯ, доктор “или еще не понЯл этого. Ћн все
еще думает, что у него достаточно отговорок, чтобы держать ход дела в
своих руках.
- Ќу, доктор “или, - начал ”урлоу, - вы почти открыто признались
пациенту, что против него будет снЯто обвинение и его освободЯт.
- Ћ, нет... Я не давал ему подобных обещаний.
- Ќу, а пациент решил, что вскоре он окажетсЯ дома, и единственной
причиной задержки ЯвлЯетсЯ отсутствие разрешениЯ на сопровождение его
домой капелланом и письма с подтверждением от матери.
- ‚ызовите пациента обратно, и мы покончим с этим делом прЯмо сейчас, -
раздраженно бросил “или.
‘о вздохом миссис Ќорман прошла к двери и позвала санитара. Џитера
привели назад, и он снова уселсЯ на стул. ѓлаза мальчика были закрыты,
плечи согнуты. Ћн не двигалсЯ.
- ’ы ведь все правильно понЯл, Џит, - начал “или, - мы же не давали
тебе никаких обещаний, что отпустим тебЯ? Њы просто собираемсЯ разобратьсЯ
в твоих домашних делах и посмотреть, все ли там в порЯдке и можешь ли ты
получить работу. „а и узнать, можно ли тебе вернутьсЯ в школу и поучитьсЯ
еще хотЯ бы годик. Ђ возможно ты сможешь устроитьсЯ на какую-нибудь
приличную работу. ’ы-то ведь понимаешь, что мы не давали тебе никаких
определенных гарантий?
- Ђга, понимаю. - Џитер посмотрел на капеллана, который умышленно отвел
глаза в сторону.
- Ђ что там со школой? - поинтересовалсЯ ”урлоу.
- Џарень не закончил ее, - ответил “или. Џотом он снова повернулсЯ к
Џитеру. - ’ебе же хочетсЯ вернутьсЯ и закончить школу?
- Ђга.
- ’ебе нравитсЯ ходить в школу? - спросил “или.
- Ђга.
- ’ы бы хотел завершить свое образование и получить работу с хорошим
заработком, чтобы ты смог накопить денег длЯ будущей женитьбы?
- Ђга.
“или торжествующе посмотрел на ”урлоу.
- …сть у кого-нибудь еще вопросы?
“ ”урлоу мелькнула мысль, что ситуациЯ чем-то напоминает игру в покер,
где Џитер был в положении игрока, который одновременно и верит и не верит
блефу других игроков. € ждет раскрытиЯ оставшихсЯ карт.
- ђазве не верно, Џитер, - начал ”урлоу, - что ты редко наедаешьсЯ
досыта?
- Ђга. - Њальчик снова посмотрел с мольбой на “или.
- ђазве не верно, Џитер, - продолжал ”урлоу, - что ты чаще съедаешь
сухую корочку хлеба, чем вкусный сочный кусок мЯса?
- Ђга.
- ќто все, - сказал ”урлоу.
Џо сигналу миссис Ќорман санитар еще раз вывел Џитера из комнаты.
- џ думаю, что, принимаЯ следующего пациента, - заметил ”урлоу, - нам
следует клЯстьсЯ также, как присЯгают на суде.
Ќесколько секунд “или молчал. Џотом зашуршал бумагами и наконец
ответил:
- Ќе понимаю, к чему ты клонишь.
- ’ы напомнил мне одного знакомого мне окружного прокурора, - продолжил
”урлоу.
- „а? - ѓлаза “или пылали от гнева.
- Љстати, - заметил ”урлоу, - ты веришь в летающие тарелки?
€ миссис Ќорман и капеллан •ардвик резко приподнЯли головы и посмотрели
на ”урлоу. “или же, однако, откинулсЯ на спинку кресла, закрыв глаза.
- —то ты хочешь этим спросить? - потребовал от него “или.
- Њне бы хотелось узнать твой ответ, - произнес ”урлоу.
- Џо поводу летающих тарелок? - ‚ голосе “или слышались нотки
недоверчивости.
- „а.
- Њассовые галлюцинации, - ответил “или. - Џолный вздор! ђазве нельзЯ
объЯснить это как случаи ошибочного опознаваниЯ, например зондов
метеослужбы или чего-то подобного, однако все те люди, кто настаивает, что
видели космические корабли, нуждаютсЯ в наших услугах.
- ђазумнаЯ точка зрениЯ, - заметил ”урлоу. - ђад слышать ее.
“или кивнул.
- Њне наплевать, что ты думаешь о моих методах, - начал он, - но тебе
не удастсЯ поймать менЯ на том, что мои решениЯ основываютсЯ на каких-либо
галлюцинациЯх. ‚се равно каких. ЏонЯтно?
- Ђбсолютно, - заверил его ”урлоу. Ћн видел, что “или убежден, что в
этом вопросе был заключен тайный подвох и попытка дискредитировать его.
“или поднЯлсЯ на ноги и бросил взглЯд на часы.
- Ќе вижу во всем этом никакого смысла, но, несомненно, тебЯ осенила
какаЯ-то идеЯ.
Ћн вышел из кабинета.
Њиссис Ќорман глубоко вздохнула и с сочувствием посмотрела на ”урлоу.
- ‚ам, по всей видимости, нравитсЯ играть с огнем, - заметила она.
”урлоу встал улыбаЯсь.
•ардвик, не сводЯ глаз с ”урлоу, произнес:
- ‡ащита остаетсЯ.

Љогда все это воспоминание пронеслось у него в уме, ”урлоу покачал
головой. Џотом снова посмотрел на наручные часы, улыбнулсЯ сам себе, когда
понЯл, что сделал это чисто машинально - часы-то остановились. Џроникавший
внутрь машины воздух приносил запах влажных листьев.
"Џочему ђут попросила менЯ встретитьсЯ с ней именно здесь? ‚едь она
сейчас жена другого человека. ѓде же она... почему она, черт возьми,
опаздывает! Ќеужели с ней что-то случилось?"
”урлоу посмотрел на трубку.
"ЏроклЯтаЯ трубка потухла. ‚сегда так. џ курю спички, а не табак.
‘овсем не хочетсЯ снова обжечьсЯ на этой женщине. ЃеднаЯ ђут... какаЯ
трагедиЯ... Ћна ведь была очень близка с матерью".
”урлоу попыталсЯ припомнить облик убитой женщины. ‘ейчас Ђдель Њерфи
была лишь пачкой фотографий и описанием в газетах, отражением в
свидетельских показаниЯх и полицейских протоколах. Ћбраз той Ђдель Њерфи,
которую он знал, не мог всплыть в его памЯти из-за новых, жутких
изображений, сделанных газетчиками. …е черты лица начали расплыватьсЯ с
прошествием времени также неизбежно, как опадают листьЯ с деревьев осенней
порой. ‚ памЯти остались только цветные полицейские фотографии, что
хранились в папке у шерифа, рыжие волосы (такие же, как у ее дочери),
разбросанные по замасленному дорожному покрытию.
…е бледнаЯ обескровленнаЯ кожа на фотографии - это он помнил.
Ћн помнил также показаниЯ свидетельницы ‘ары ”ренч, жены доктора,
живущего по соседству, которые она дала под присЯгой. €з ее показаний он
мог Явственно представить картину происшествиЯ. ‘ара ”ренч услышала крики,
визг. Ћна выглЯнула из окна своей спальни, находЯщейсЯ на втором этаже, в
залитую лунным светом ночь как раз в тот момент, когда происходило
убийство.
"Ђдель... Њиссис Њерфи выбежала из дальней двери своего дома. Ќа ней
была зеленаЯ ночнаЯ рубашка... очень тонкаЯ. Ћна была босаЯ. џ помню, что
успела подумать, не странно ли это, что она босиком. ‡атем прЯмо за ней
выбежал „жо. ‚ руке у него был этот проклЯтый малайский крисс. ќто было
так ужасно, так ужасно! џ увидела его лицо... залитое лунным светом. Ћн
прЯмо-таки излучал из себЯ Ярость. ‚ гневе он так ужасен!"
ЏоказаниЯ ‘ары... ЏоказаниЯ ‘ары... ”урлоу почти видел сверкающий
клинок в руке Њерфи, зловещий, дрожащий, раскачивающийсЯ предмет. ‚сего
десЯть шагов, чтобы настичь свою жену. ‘ара сосчитала число нанесенных
ударов.
"џ просто стоЯла и считала эти удары. ‘ама не знаю почему. Џросто
считала. ‘емь ударов. ‘емь раз он взмахнул кинжалом".
Ђдель рухнула на бетон, и волосы ее разметались в стороны, что
впоследствии запечатлели фотографы. …е ноги дернулись, потом выпрЯмились и
застыли.
€ все это времЯ жена доктора стоЯла у окна на втором этаже, зажав левой
рукой рот и боЯсь пошевелитьсЯ.
"џ не могла сдвинутьсЯ с места. џ не могла произнести ни звука. ’олько
смотрела на него.
’онкаЯ праваЯ рука Њерфи взметнулась вверх и швырнула крисс на землю.
Џотом он не спеша обошел тело жены, стараЯсь не наступить ногой в
расплывшуюсЯ на бетоне красную лужу. ‚скоре он оказалсЯ в тени деревьев в
том месте, где подъезднаЯ аллеЯ выходила на улицу. ‘ара услышала, как
заработал мотор автомобилЯ. Џотом зажглись фары, и машина, разбрасываЯ
гравий из-под колес, скрылась в темноте".
€ лишь тогда ‘ара понЯла, что может пошевелитьсЯ. Ћна вызвала "‘корую
помощь".
- ќнди?
ѓолос вернул ”урлоу к действительности. "ђут?" - спросил он себЯ,
оборачиваЯсь.
Ћна стоЯла слева от него сразу за машиной, изЯщнаЯ женщина в черном
шелковом костюме, плотно облегающем ее фигуру. …е рыжие волосы, обычно
распущенные, сейчас были собраны в тугой пучок на затылке. ‚олосы были
стЯнуты туго... ”урлоу попыталсЯ выбросить из головы все воспоминаниЯ о
волосах ее матери, беспорЯдочно раскиданных по бетону дорожки.
‡еленые глаза ђут не мигаЯ смотрели на него с выражением болезненного
ожиданиЯ. “ нее был вид испуганного ребенка.
”урлоу открыл дверцу машины и выбралсЯ на мокрую траву рЯдом с дорогой.
- ’ы не на машине, - констатировал он.
- џ живу сейчас у ‘ары. Џришла пешком прЯмо от ее дома. Џоэтому и
опоздала.
Ћна едва сдерживалась, чтобы не зареветь, и он подумал, что сейчас
бессмысленно о чем-то говорить.
- ђут... „а провались все это к дьЯволу! џ не знаю, что еще можно
сказать. - Ќе думаЯ ни о чем, он подошел к ней, обнЯл ее. Ћн почувствовал,
как тут же напрЯглось ее тело. - џ действительно не знаю, что говорить.
Ћна вырвалась из его объЯтий.
- ’огда... и не говори ничего. ‚се слова давно уже сказаны.
ђут взглЯнула прЯмо в его глаза.
- Ђ ты что, уже не носишь свои специальные очки?
- „а ну их к черту, очки эти! Џочему ты не стала говорить со мной по
телефону? Њне что, в госпитале дали номер ‘ары? - „о него стал доходить
смысл слов ђут: "...живу у ‘ары". - —то это значит?
- Ћтец сказал... - ђут прикусила губу и покачала головой. - ќнди, о
ќнди, он сошел с ума, и его собираютсЯ казнить... - Ћна посмотрела на
”урлоу, и ресницы ее стали мокрыми от слез. - ќнди, Я не знаю, что должна
чувствовать сейчас по отношению к нему. Ќе знаю...
€ снова ”урлоу привлек ее к себе. Ќа этот раз она не противилась. Љак
же все это знакомо - обнимать ее в этом таком знакомом месте... Ћна начала
тихо рыдать, уткнувшись ему в плечо, дав волю накопившемусЯ.
- Ћ, если бы ты мог забрать менЯ отсюда, - прошептала она.
"—то это она говорит? - задал себе вопрос ”урлоу. - ‚едь она давно не
ђут Њерфи. Ћна миссис Ќевилл •адсон". …му захотелось оттолкнуть ее от себЯ
и закидать ее вопросами. Ќо это противоречило его профессиональным
навыкам, с психологической точки зрениЯ это было бы неверно. Ћн решил, что
в конце концов ему хочетсЯ совсем не этого. Ќо ведь она - жена другого
человека. ЏроклЯтье! ЏроклЯтье! ЏроклЯтье! —то же случилось тогда? ‘сора.
Ћн вспомнил их ссору... в ту ночь, когда он рассказал ей о стипендии,
которую ему обещали за научную работу при университете. Ћна не хотела,
чтобы он брал ее с собой, но и не хотела расставатьсЯ с ним на год. …й
казалось, что „енвер слишком далеко.
"‚сего лишь один год". - ”урлоу как бы слышал собственный голос,
произносЯщий эти слова.
"’ы больше озабочен своей чертовой карьерой, чем мною!" - “ нее был
такой же Яркий темперамент, как и волосы.
Џосле этого сердитого замечаниЯ он ушел. Џисьма его уходили в пустоту,
без ответа. Љогда он звонил, "ее не было дома". € он понЯл, что такое быть
"сердитым"... и страдающим. Ќо что же на самом-то деле произошло?
€ снова она сказала:
- џ не знаю, что должна чувствовать сейчас по отношению к нему.
- Њогу Я чем-нибудь реально помочь? - только и мог он произнести, но
сам понимал, что это не те слова, что нужны.
Ћна отодвинулась от него.
- ќнтони Ѓонделли, адвокат... Њы нанЯли его. Ћн хочет поговорить с
тобой. џ... џ сообщила ему о твоем заключении об... отце... о времени,
когда произошел психический срыв. - …е лицо поморщилось. - Ћ ќнди!..
Џочему ты уехал? ’ы так был нужен мне. ’ы так был нужен нам.
- ђут... ’вой отец не принЯл бы от менЯ никакой помощи.
- џ знаю. Ћн ненавидел тебЯ... из-за... того, что ты сказал. € все-таки
ты был нужен ему.
- Ќикто не прислушивалсЯ ко мне, ђут. Ћн был слишком важным человеком
длЯ менЯ, чтобы...
- Ѓонделли считает, что ты можешь помочь с оправданием. Ћн просил менЯ
встретитьсЯ с тобой, чтобы... - Ћна пожала плечами, достала из кармана
носовой платок и вытерла щеки.
"’ак вот оно что, - подумал ”урлоу. - Ћна пытаетсЯ поймать менЯ на
удочку, купить мою помощь!"
Ћн отвернулсЯ, чтобы ђут не увидела его перекошенное от гнева и боли
лицо. Ќа несколько секунд у него поплыло перед глазами, а потом он вдруг
понЯл (очень медленно), что видит какое-то почти незаметное шевеление у
краЯ рощицы. ђой коричневых мошек. Џохоже, но не совсем. …го очки. ѓде же
его очки? ‚ машине! Њошки начали подниматьсЯ вверх и растаЯли в вышине. €х
исчезновение сопровождалось странным давлением на его чувства, словно звук
или что-то, похожее на звук, действовало ему на нервы, но теперь это
исчезло.
- ’ак ты поможешь? - спросила ђут.
"Ђ не такую ли Я штуковину видел тогда, у окна Њерфи? - поинтересовалсЯ
у самого себЯ ”урлоу. - —то же это такое?"
ђут сделала шаг к нему и посмотрела прЯмо ему в лицо.
- Ѓонделли казалось... из-за нас... ты, возможно... станешь колебатьсЯ.
"—ерт бы побрал эти умолЯющие нотки в ее голосе!"
Ћн мысленно повторил ее вопрос и ответил:
- „а, Я сделаю все, что смогу.
- ќтот человек... в тюрьме, это только внешнЯЯ оболочка, - сказала она
тихим равнодушным, почти бесцветным голосом.
”урлоу посмотрел на нее и увидел, как черты ее лица застывают по мере
того, как она говорила.
- Ћн уже не мой отец. Ћн только выглЯдит как мой отец. Њой отец умер.
Ћн мертв... уже долгое времЯ. Њы не понимали этого... ‚от и все.
"Ѓоже! Љакой же жалкой она выглЯдит!"
- џ сделаю все, что только смогу, - пообещал он, - но...
- џ знаю, что надежда не велика, - перебила она его. - џ знаю, что они
чувствуют - эти люди. ќтот человек убил мою мать.
- ‹юди понимают, что он ненормальный, - сказал ”урлоу, подсознательно
говорЯ это наставительным тоном. - Ћни видЯт это по тому, как он
говорит... и что сделал. ‘умасшествие, к сожалению, передаетсЯ окружающим.
Ѓезумцы еще больше увеличивают безумие в мире. Ћбщество не выносит
сумасшедших и потому желает их изолировать. ‘умасшедшие заставлЯют людей
задавать себе вопросы, на которые они не могут ответить.
- Ќам не нужно говорить об отце, - сказала ђут. - Ќе здесь. - Ћна
оглЯдела рощицу. - Ќо мне придетсЯ поговорить о нем... или же Я сойду с
ума.
- ќто вполне естественно, - заметил ”урлоу, стараЯсь успокоить женщину.
- Ћн создает беспокойство, и общество отвечает... ЏроклЯтье! €ногда слова
так глупы!
- џ знаю, - согласилась она. - џ тоже могу пользоватьсЯ клиническими
обобщениЯми. …сли моего... если этого мужчину в тюрьме признают
сумасшедшим и отправЯт в лечебницу, люди будут вынуждены задавать себе
очень неприЯтные вопросы.
- Њожет ли кто-либо внешне казатьсЯ нормальным, тогда как на самом деле
он сумасшедший? - спросил ”урлоу. - Њожет ли человек быть сумасшедшим,
когда он считает себЯ нормальным? Ђ может, Я сам тоже сошел с ума и
способен на безумные поступки?
- џ сейчас все времЯ плачу, - произнесла ђут и посмотрела на ”урлоу,
потом отвела взглЯд в сторону. - ‚сЯ моЯ душа, душа дочери, наполнена
скорбью. џ... - Ћна глубоко вздохнула. - џ способна... ненавидеть... того
человека за то, что он сделал с моей матерью. Ќо Я все еще сестра,
работающаЯ в психиатрическом отделении, и Я знаю весь этот
профессиональный жаргон. Ќо ничто из этого не способно облегчить страданиЯ
дочери, скорбЯщей по матери. ‘транно, мне кажетсЯ, что во мне уживаютсЯ
два человека.
€ она снова посмотрела на ”урлоу, теперь уже не таЯсь. ‚зглЯд ее был
беззащитным.
- € Я могу прибежать к человеку, которого люблю, и попросить его, чтобы
он увез менЯ отсюда, потому что Я боюсь... Я испугана до смерти!
"—еловек, которого люблю!" - …е слова потрЯсли его. Ћн покачал головой.
- Ќо... а как же...
- Ќев? - ‘ какой же ненавистью было произнесено это имЯ. - џ не живу с
Ќевом вот уже три месЯца. ‘ейчас Я у ‘ары ”ренч. Ќев... Ќев был ужасной
ошибкой. ќто жестокий мелочный человек!
”урлоу почувствовал, что горло у него сжалось, чтобы не выдать свои
эмоции. Ћн прокашлЯлсЯ и, глЯдЯ в темнеющее небо, сказал:
- —ерез несколько минут совсем стемнеет.
Љак же глупо и бессмысленно прозвучали эти слова!
ђут дотронулась до его руки.
- ќнди, о ќнди, что же Я наделала?
Ћна очень медленно приблизилась к нему, и он обнЯл ее, провел рукой по
волосам.
- Њы снова вместе. Њы снова вместе, - повторЯл ”урлоу.
ђут посмотрела на него.
- ‚сЯ беда в том, что этот человек в тюрьме не производит впечатлениЯ
сумасшедшего. - ‘лезы текли по ее щекам, но голос звучал твердо. - Ћн
считает, что моЯ мать изменЯла ему. Ѓольшинство мужчин переживают по этому
поводу. Њне кажетсЯ... даже Ќев мог страдать из-за этого.
‚незапный порыв ветра стрЯхнул на них капельки воды с листьев.
ђут высвободилась из его объЯтий.
- „авай пройдемсЯ.
- ‚ темноте?
- Њы знаем дорогу. Љроме того любители верховой езды установили там
фонари. €х можно видеть каждую ночь, если идти через пустырь в больницу.
Ћни автоматические.
- Њожет пойти дождь.
- Ќу и пусть, щеки мои и без того уже мокрые от слез.
- ђут... милаЯ... џ...
- „авай просто пройдемсЯ по этой дороге... как когда-то.
Ќо ”урлоу все равно еще колебалсЯ. ‚ этой рощице было нечто пугающее...
какое-то давление, почти ощутимый шум. Ћн подошел к машине, нагнулсЯ и
стал искать очки. Ќадев их, он оглЯделсЯ - ничего. Ќе было никаких мошек,
ничего странного... кроме этого давлениЯ.
- ’ебе не понадобЯтсЯ очки, - сказала ђут. € взЯла его за руку.
”урлоу вдруг обнаружил, что не может говорить, внезапно ощутив боль в
горле. Ћн попыталсЯ проанализировать этот страх. Ћн боЯлсЯ не за себЯ. Ћн
боЯлсЯ за ђут.
- €дем же! - торопила его женщина.
”урлоу позволил ей повести себЯ вперед по траве в направлении аллеи длЯ
верховых прогулок. ‚незапно темнота обступила их, едва только они вышли из
эвкалиптовой рощи и оказались под соснами и каштанами, растущими вдоль
этой аллеи. …е освещали фонари, прикрепленные к деревьЯм на довольно
большом расстоЯнии друг от друга и образовывавшие причудливые тени сквозь
промокшую листву. ЌесмотрЯ на прошедший днем дождь утрамбованнаЯ копытами
тропа не раскисла.
- Њы одни сейчас на этой аллее, - сказала ђут. - „а и кто выйдет из
дома в такое времЯ и в такую погоду? - Ћна сжала его руку.
"Ќо все же мы не одни", - подумал ”урлоу. Ћн ощущал присутствие чего-то
рЯдом с ними: что-то было в воздухе, наблюдало за ними, несло какую-то
опасность. Ћн опустил свой взглЯд на ђут - макушкой она доставала ему до
плеч. …е мокрые волосы тускло блестели при свете фонарей. ѓнетущаЯ тишина
сырого леса обступила их... € странное ощущение давлениЯ тоже не нравилось
ему. “трамбованный чернозем поглощал звуки их шагов.
"ќто ощущение сводит менЯ с ума, - подумал ”урлоу. - …сли бы о нем
рассказал какой-нибудь пациент, Я сразу бы попыталсЯ определить источник
этих галлюцинаций".
- џ любила гулЯть здесь, когда была ребенком, - сказала ђут. - …ще до
того, как здесь установили эти фонари. Џо мне так лучше бы их и не
устанавливали.
- ’ы гулЯла здесь в темноте? - спросил ”урлоу.
- „а. Ќеужели Я никогда не рассказывала тебе это?
- „а, не рассказывала.
- Љак же посвежело после дождЯ... - Ћна глубоко вздохнула.
- Ђ твои родители знали об этом? ‘колько же тебе тогда было?
- ЉажетсЯ, одиннадцать. Њои родители не знали об этом. €х слишком
занимали вечеринки и прочаЯ чепуха.
ЂллеЯ вывела их на небольшую полЯнку, от которой влево к
полуразрушенной каменной стене бежала темнаЯ тропинка. Ћни пролезли в
брешь в стене, спустились по короткой каменной лестнице и оказались на
покрытой гудроном верхней плите водонапорного резервуара. Џод ними, как
драгоценные камни на темном бархате ночи, сверкали огни города,
подкрашиваЯ оранжевыми бликами низко нависшие облака.
‘ейчас то странное давление усилилось. ”урлоу оглЯделсЯ - ничего. Џотом
бросил взглЯд вниз на бледное в сумрачном свете лицо ђут.
- Џомнишь, когда мы приходили сюда, ты обычно спрашивал: "Њожно
поцеловать тебЯ?" - произнесла ђут. - Ђ Я говорила в ответ: "џ ждала,
когда ты попросишь об этом".
ђут повернулась и прижалась к нему, поднЯв лицо вверх. …го страхи,
неопределенное давление - все забыл ”урлоу, когда нагнулсЯ и поцеловал ее.
Ќа мгновение ему показалось, что времЯ повернуло вспЯть, что не было ни
„енвера, ни Ќева. Ћднако страстность ее поцелуЯ, ее требовательность
ошеломили его. Ћн отстранилсЯ.
- ђут, Я...
Ћна прижала палец к его губам.
- Ќе говори этого.
Џотом продолжила:
- ќнди, ты когда-нибудь хотел провести со мной ночь в каком-либо отеле?
- ЏроклЯтье! ‘колько раз...
- Ќо ты так ни разу и не подъехал ко мне как следует.
…му показалось, что она насмехаетсЯ над ним, и он раздраженно бросил:
- џ был влюблен в тебЯ!
- џ знаю, - прошептала она.
- Њне не хотелось просто валЯтьсЯ на сеновале. џ хотел... „а, черт
побери, Я хотел женитьсЯ на тебе, завести детей и все такое.
- Љакой же дурой Я была, - прошептала она.
- „орогаЯ, что ты собираешьсЯ делать дальше? Ќеужели... подать... - Ћн
умолк в нерешительности.
- ...на развод? - продолжила она его мысль. - Љонечно, но после.
- Џосле... суда.
- „а.
- ‚сЯ сложность в том, что это маленький городишко, - произнес ”урлоу.
- € здесь все суют нос в дела других, даже если их об этом никто не
просит.
- „лЯ психиатра это довольно запутаннаЯ ситуациЯ, - заметила она.
ђут прижалась к нему, и они молча стоЯли так, ”урлоу вдруг вспомнил о
неопределенном давлении и попробовал мысленно прощупать его, как Языком
пробуют больной зуб. ’очно, давление не исчезло. …го охватило сильное
беспокойство.
- ЊенЯ не оставлЯют мысли о моей матери, - сказала ђут.
- „а?
- ‚едь она тоже любила моего отца.
•олод пробежалсЯ по коже ”урлоу. Ћн открыл было рот, чтобы что-то
произнести, но так и замер, когда глаза его засекли движение в оранжевом
отсвете облаков прЯмо перед собой. €з-за облаков вынырнул какой-то объект
и завис в воздухе в ста Ярдах над ними. ”урлоу различил очертаниЯ этой
штуковины на фоне оранжевых облаков - четыре мерцающие цилиндрические
опоры под зеленым фосфоресцирующим куполом. ђадужный световой круг выходил
из основаниЯ каждой опоры.
- ќнди! ’ы делаешь мне больно!
Ћн вдруг понЯл, что, потерЯв контроль над собой, стиснул ее тело
руками. Њедленно он ослабил хватку.
- Џовернись, - прошептал он. - ‘кажи мне, что ты видишь вон там, на
фоне облаков.
Ћна удивленно нахмурилась, но повернулась и посмотрела в сторону
города.
- ѓде?
- Ќемного выше нас - прЯмо на фоне облаков.
- џ ничего не вижу.
ќта штуковина начала медленно приближатьсЯ к ним. ”урлоу различал
фигуры за зеленым куполом, двигавшиесЯ в смутном фосфоресцирующем свете.
ђадужное сиЯние под цилиндрическими опорами предмета начало блекнуть.
- —то ты там увидел? - спросила ђут.
…е плечи под его пальцами начали трЯстись.
- ‚он там, - сказал он и показал рукой. - ‘мотри, вон там!
ђут напрЯженно смотрела в том направлении, куда он указывал.
- џ ничего не вижу... одни лишь облака.
”урлоу снЯл очки.
- ‚от возьми. ‘мотри через них. - „аже без очков ”урлоу мог разглЯдеть
очертаниЯ той штуковины. Ћна приближалась к краю холма. ‚се ближе и ближе.
ђут надела очки и посмотрела в указанном направлении.
- џ... какое-то темное пЯтно, - сказала она. - Џохожее на клуб дыма или
облако... или... насекомое. ќто что, рой насекомых?
‚о рту у ”урлоу пересохло. Ћн забрал очки и посмотрел на медленно
опускающийсЯ предмет. ‚нутри сейчас отчетливо можно было различить
какие-то силуэты. Ћн насчитал пЯть существ. Ћгромные глаза каждого из них
смотрели на него.
- ќнди! —то же ты видишь?
- ’ы наверное решишь, что Я спЯтил.
- —то же это?
Ћн глубоко вздохнул и описал эту штуковину.
- ‚ ней пЯть человек?
- Њожет быть, это и люди, только очень маленького роста - не более трех
футов.
- ќнди, ты пугаешь менЯ. Џочему ты это делаешь?
- „а Я и сам напуган.
Ћна снова прижалась к нему.
- ’ы уверен, что видишь это... это... џ не вижу ничего!
- џ вижу их также отчетливо, как и тебЯ. Њожет, это и галлюцинациЯ, но
уж слишком она кажетсЯ настоЯщей.
ђадужное сиЯние под цилиндрическими опорами сейчас приобрело тусклый
голубой оттенок. Ђппарат опускалсЯ все ниже и ниже. € вот наконец завис не
более, чем в пЯтнадцати Ярдах от них на одном уровне.
- Њожет, это какой-то новый тип вертолета, - сказала ђут. - Ђ может...
ќнди, Я по-прежнему ничего не вижу.
- Ћпиши, что ты там видишь. - Ћн показал рукой.
- Ќебольшое туманное облачко. Џохоже, сейчас снова пойдет дождь.
- „а, техника у них что надо, - заметил ”урлоу. - “ этой штуковины есть
нечто, с виду напоминающее небольшую антенну. ќта антенна сиЯет. ‘ейчас
они направлЯют ее на нас.
- ќнди, мне страшно. - …е трЯсло.
- џ... думаю, нам лучше убратьсЯ отсюда, - сказал ”урлоу. Ќо хотЯ ему
очень хотелось поскорее покинуть это место, он вдруг понЯл, что не может
сдвинутьсЯ с места.
- џ... не могу... двигатьсЯ, - прошептала ђут.
Ћн слышал, как стучат ее зубы, но и его тело как бы превратилось в
застывший бетон.
- ќнди, Я не могу даже пошевелитьсЯ! - ‚ ее голосе слышались
истерические нотки. - ќта штуковина все еще там?
- Ћни направили на нас какое-то устройство, - с трудом выдавил он из
себЯ. Љазалось, голос его доноситсЯ откуда-то издалека, от кого-то
другого. - Џоэтому мы и не можем двигатьсЯ. ’ы уверена, что ничего не
видишь?
- Ќичего! ‹ишь небольшое туманное облачко и все.
”урлоу вдруг понЯл, что в ней говорит упрЯмство. ‚сЯкий должен был бы
заметить эту штуковину прЯмо перед собой! ‚ нем стал подыматьсЯ гнев на
нее. Џочему она не признаетсЯ, что видит ее? ‚он там! ”урлоу уже ненавидел
ее за упрЯмство. € вдруг осознал всю внезапную глупость этого чувства, и
это заставило его проанализировать свою реакцию.
"Љак могу Я ненавидеть ђут? ‚едь Я же люблю ее!"
ќта мысль будто освободила его. ”урлоу вдруг понЯл, что может двигать
ногами. Ћн стал пЯтитьсЯ назад, волоча за собой ђут, внезапно отЯжелевшую.
…е ноги скребли по гравию, которым была усыпана поверхность резервуара.
…го движение вызвало переполох среди существ под зеленым куполом. Ћни
засуетились и что-то забубнили вокруг своей квадратной машины. ”урлоу
вдруг почувствовал боль в груди. Љаждый вдох давалсЯ с огромным трудом. Ќо
тем не менее он продолжал пЯтитьсЯ и тащить за собой ђут, повисшую сейчас
на его руках. Ћн споткнулсЯ о ступеньку и чуть не упал. Њедленно он начал
подниматьсЯ по ступенькам. ђут висела у него на руках мертвым грузом.
- ќнди, - выдохнула она. - Њне трудно... дышать.
- „ержись, - прохрипел он.
Ћни достигли верхней площадки, потом протиснулись через проем в
каменной стене. „вигатьсЯ стало немного легче, хотЯ он все еще видел этот
куполообразный аппарат, висевший за резервуаром. ‘ветЯщаЯсЯ антенна
по-прежнему была направлена на них.
‚от и ђут уже начала переставлЯть ноги. Ћна повернулась, и они побрели,
ковылЯЯ, к аллее длЯ верховой езды. ‘ каждым шагом становилось все легче.
”урлоу слышал ее тЯжелое дыхание. ‚незапно, словно с них свалилсЯ тЯжелый
груз, они ощутили себЯ полностью свободными в движениЯх.
Ћни повернулись.
- …е нет, - сообщил ”урлоу.
ђут отреагировала с Яростью, котораЯ удивила ”урлоу:
- —то это ты там вытворЯл, ќнди ”урлоу? €спугал менЯ до полусмерти!
- џ видел то, что сказал тебе, - произнес он. - ‚озможно, ты не видела
этого, но, несомненно, смогла почувствовать это на себе.
- €стерический паралич, - отмахнулась женщина.
- Ђга, и он поразил нас обоих в один и тот же момент и одновременно
прекратилсЯ, - хмыкнул он.
- Џочему бы и нет?
- ђут, Я видел именно то, что описал тебе.
- ‹етающую тарелку! - фыркнула она.
- Ќет... хотЯ почему бы и нет. Ћднако эта штуковина была там! - ‘ейчас
”урлоу ощущал Ярость оттого, что приходилось защищатьсЯ. "…сли рассуждать
здраво, то насколько же безумными были последние несколько минут. Њогла ли
это быть иллюзиЯ? Ќет!" Ћн покачал головой. - „орогаЯ, Я видел...
- Ќе называй менЯ дорогой!
Ћн схватил ее за плечи и встрЯхнул.
- ђут! ‚едь еще две минуты назад ты говорила, что любишь менЯ. Ќеужели
все переменилось за эти мгновениЯ?
- џ...
- Њожет кто-то хочет чтобы ты стала ненавидеть менЯ?
- —то? - Ћна уставилась на него. …е лицо смутно различалось в неЯсном
свете фонарей.
- ’ам... - ”урлоу кивнул в сторону резервуара. - џ и сам разозлилсЯ на
тебЯ, внезапно воспылав ненавистью. € тогда Я сказал себе, что не могу
ненавидеть тебЯ. џ люблю тебЯ. ‚от после этого-то Я и смог двигатьсЯ. Ќо Я
воспылал... ненавистью к тебе в то самое мгновение, когда эти твари
направили на нас свое устройство.
- Љакое устройство?
- Ќечто вроде коробки со светЯщимисЯ антенными стержнЯми, торчащими из
нее.
- ’ы что, хочешь мне сказать, что все это безумие... что бы это ни
было... мог заставить тебЯ ненавидеть... или...
- ‚от именно!
- Ѓольшего идиотизма Я никогда не слышала! - ђут попЯтилась от него.
- џ знаю, что это кажетсЯ бредом, но именно так все и было. - ”урлоу
протЯнул к ней руку. - „авай вернемсЯ в машине.
ђут отпрЯнула в сторону.
- џ не сделаю и шага, пока ты не объЯснишь, что же происходило там.
- џ не могу объЯснить это.
- Љак же мог ты что-то видеть, в то времЯ как Я не могла?
- Њожет из-за того несчастного случаЯ... с моими глазами, в результате
чего Я ношу теперь полЯризованные очки.
- ’ы уверен, что тогда были повреждены лишь одни твои глаза?
Ћн подавил в себе уже готовую выплеснутьсЯ наружу Ярость. Љак же это
легко - воспылать гневом. ‘ трудом он постаралсЯ произнести ровным
голосом:
- ЊенЯ неделю держали на искусственной почке и проводили исследование.
Ћжоги изменили систему ионного обмена в сетчатке глаз. ‚от и все. Ќо мне
кажетсЯ, что-то случилось с моими глазами, потому что теперь Я вдруг стал
видеть вещи, о которых раньше не подозревал. ќтого не должно быть, но Я их
вижу.
Ћн снова приблизилсЯ к ней, схватил за руку и потащил к выходу из
аллеи. Ћна ни на один шаг не отставала от него.
- Ќо что же это за существа? - спросила ђут.
- џ не знаю, но они реальны. Џоверь мне, ђут. Џоверь во все это. Ћни
реальны. - Ћн знал, что умолЯет ее поверить и возненавидел себЯ за это, но
ђут приблизилась к нему, и он повел ее под руку.
- ‚се в порЯдке, дорогой, Я верю тебе. ’ы видел это. € что ты теперь
собираешьсЯ делать?
Ћни вышли с аллеи и вступили в эвкалиптовую рощу. ‚далеке среди теней
темнел силуэт машины. ”урлоу направилсЯ к ней.
- ’рудно было поверить мне? - спросил он.
Ќесколько секунд она молчала, потом ответила:
- „а... трудно.
- •орошо, - сказал он. - Ђ теперь поцелуй менЯ.
- —то?
- Џоцелуй менЯ. •очу убедитьсЯ, что ты не ненавидишь менЯ на самом
деле.
- ќнди, да ты просто...
- ’ы что, боишьсЯ менЯ поцеловать?
- Љонечно же, нет.
- ’огда в чем дело? - Ћн притЯнул ее к себе. €х губы соединились.
Њгновение он ощущал сопротивление, потом она расслабилась в его объЯтиЯх,
руки ее обвились вокруг его шеи.
Ќаконец он отодвинулсЯ.
- …сли это ненависть, то Я хочу, чтобы ты продолжала менЯ ненавидеть, -
заметил он.
- € Я тоже.
€ снова она прижалась к нему.
”урлоу почувствовал, как сильно забилось сердце. Ћн резко отодвинулсЯ
от женщины.
- €ногда Я жалею, что ты не викторианка, - сказал он. - Ќо, возможно,
тогда бы Я не полюбил тебЯ.
Ћн убрал прЯдь рыжих волос с ее щеки. …е лицо слабо светилось в тусклом
свете фонарей.
- Њне кажетсЯ, сейчас мне лучше отвезти тебЯ домой... к ‘аре.
- Њне не хочетсЯ домой.
- ’ак что, может отправимсЯ ко мне?
- „а.
ђут уперлась руками в его грудь и оттолкнула его от себЯ.
Ћни забрались в машину, чувствуЯ неожиданно возникшую неловкость.
”урлоу завел двигатель и начал осторожно разворачиватьсЯ. Џередние фары
осветили стволы коричневых деревьев. Ќеожиданно фары погасли. „вигатель
чихнул и заглох. ‘нова напрЯженное, тЯгостное ощущение охватило ”урлоу.
- ќнди! - закричала ђут. - —то происходит?
”урлоу заставил себЯ взглЯнуть налево, почему-то точно знаЯ, в какую
сторону нужно смотреть. Ћн увидел там, прЯмо рЯдом с рощицей,
приближающеесЯ к земле свечение четырех радужных кругов, цилиндрические
опоры и зеленый купол. ‚ воздухе парил объект, безмолвно, угрожающе.
- Ћни вернулись, - прошептал ”урлоу. - ‚он там. - € показал рукой.
- ќнди... ќнди, мне страшно. - ђут прижалась к нему.
- —то бы не происходило, ты не должна ненавидеть менЯ, - приказал он. -
’ы любишь менЯ, запомни! ‹юбишь! Ќи на секунду не забывай об этом.
- џ люблю тебЯ, - слабым голосом подтвердила она.
”урлоу начала охватывать Ярость, но он еще не знал, на что ее
направить. ‘начала был просто гнев, не имевший объекта. Џотом он понЯл,
что они пытаютсЯ заставить направить его на ђут.
- џ... хочу... ненавидеть тебЯ, - прошептала она.
- ’ы любишь менЯ, - напомнил он ей. - Џомни об этом.
- џ люблю тебЯ. „а, ќнди, Я люблю тебЯ. џ не хочу ненавидеть тебЯ... џ
люблю тебЯ.
”урлоу поднЯл кулак и погрозил в сторону зеленого купола.
- Ќенавидеть надо их, - прохрипел он. - Ќенавидеть этих ублюдков,
которые пытаютсЯ манипулировать нами.
…е голова дергалась и дрожала на его плече.
- џ... ненавижу... их, - произнесла она.
- Ќу что, ты теперь веришь мне?
- „а! „а, Я верю тебе!
- Њожет ли у машины быть истерический паралич?
- Ќет. Ћ ќнди, просто Я не желаю ненавидеть тебЯ. Ќе желаю. - ‚ том
месте, где она сжимала его руку, он почувствовал боль. - Љто они такие? Ћ
ѓосподи! —то это?
- Ќе думаю, чтобы это были люди, - сказал ”урлоу.
- —то мы будем делать?
- ‚се, что в наших силах.
ђадужные круги под куполом изменили цвет: сначала они стали голубыми,
потом фиолетовыми и, наконец, красными. Ђппарат начал подниматьсЯ над
рощицей и вскоре исчез во мраке ночи. ‚месте с ним исчезло и ощущение
давлениЯ.
- ‚се кончилось, да? - прошептала ђут.
- „а.
- ’вои фары снова горЯт, - заметила она.
”урлоу посмотрел на лучи света сдвоенных фар, освещавших рощицу.
Џотом он припомнил очертаниЯ той штуковины... напоминавшей гигантского
паука, готового к броску. Ћн вздрогнул. —то же это за существа в зловещей
машине?
Џохожей на гигантского паука.
‚ голове всплыло воспоминание из далекого детства: "‘тены дворца
Ћберона сделаны из паучьих лапок".
"Ћткуда берут свое начало мифы?" - подумал он. Ћн вдруг осознал, что из
полузабытой безоблачной поры юности всплыл один стишок:

‚ страну волшебную вдвоем
‘егоднЯ ночью мы пойдем,
Њеж папоротников и холмов
„орожку к счастью мы найдем.

- Ќе лучше ли нам поскорее уехать? - спросила ђут.
”урлоу завел двигатель, руки его действовали автоматически.
- Ћни выключили двигатель и фары, - сказала ђут. - ‡ачем?
"Ћни, - подумал ”урлоу. - ’еперь у нее пропали последние сомнениЯ".
‚ыехав из рощицы, он направил машину вниз с холма к автостраде.
- —то мы будем теперь делать? - спросила ђут.
- Ђ что ты предлагаешь?
- …сли мы начнем распространЯтьсЯ об этом, нас просто посчитают
сумасшедшими. Љроме того... мы ведь были там... вдвоем...
"„а уж, мы в ловушке", - подумал он. € представил, что бы сказал “или,
если бы ему сообщили об этом ночном происшествии: "’ак ты говоришь, что
был с чужой женой, так? Ќаверное, угрызениЯ совести и вызвали у вас
одинаковые галлюцинации?" Ђ если бы они стали возражать и пытатьсЯ
объЯснить все, то добавил бы: "Љакой еще волшебный народец? Њой дорогой
”урлоу, с тобой все в порЯдке?"
ђут прижалась к нему.
- ќнди, если они могут заставлЯть ненавидеть, может тоже самое они
могут делать и с любовью?
Ћн свернул к обочине, выключил двигатель, поставил машину на тормоза и
потушил фары.
- ‚ данный момент их здесь нет.
- Ћткуда ты знаешь?
Ћн посмотрел в ночное небо - сплошнаЯ темень, на небе, затЯнутом
облаками, не было видно даже звезд... и никакого свечениЯ таинственного
аппарата... Ќо что это там, за деревьЯми, стоЯщими у дороги... что там
мелькнуло?
"Ќеужели они способны внушать нам любовь?
—ерт бы побрал ее за этот вопрос!
Ќет! џ не должен проклинать ее. џ должен любить ее... должен!"
- ќнди? —то ты делаешь?
- „умаю.
- ќнди, даже хотЯ мы оба пережили это... но все равно это мне кажетсЯ
таким нереальным. Њожет, существует и другое какое-то объЯснение? џ хочу
сказать, почему вдруг ни с того ни с сего заглох мотор... ‚едь почему бы
мотору не заглохнуть, а фарам не выключитьсЯ. Џравильно?
- —то ты хочешь от менЯ? - спросил он. - —тобы Я сказал тебе: да, Я
псих, мне все это привиделось, Я...
Ћна приложила палец к его губам.
- џ хочу, чтобы ты никогда не переставал любить менЯ.
Ћн попыталсЯ обнЯть ее за талию, но она оттолкнула его.
- Ќет. Џосле того что произошло, Я хочу быть уверена, что мы сами
занимаемсЯ любовью, а не по чьему-то принуждению.
"—ерт бы побрал ее прагматизм! - мысленно выругалсЯ он, но потом
поправил себЯ: - Ќет! џ люблю ее... но действительно ли Я ее люблю? Њожет,
мне внушает это чувство кто-то другой?"
- ќнди? ’ы можешь кое-что сделать длЯ менЯ?
- —то?
- ‚ доме на Њанчестер авеню... где Я жила с Ќевом... ’ам остались
кое-какие мои вещи, но Я боюсь ехать за ними одна. Ќе согласишьсЯ ли ты
съездить вместе со мной туда?
- ‘ейчас?
- —уть попозже. Ќев, наверное, еще на фабрике. Њой... отец, если ты
знаешь, сделал его заместителем директора. ’ебе не говорили, почему он
женилсЯ на мне? ђади бизнеса.
”урлоу коснулсЯ ее руки.
- ’ы хочешь, чтобы он узнал... про нас?
- Ћн и так знает достаточно.
ђуки ”урлоу снова легли на руль.
- •орошо, дорогаЯ. Љак скажешь.
Ћн опЯть включил двигатель и вывел машину на дорогу. ’еперь они ехали
молча. Џокрышки шуршали по мокрому асфальту. ‘вет фар встречных машин
ослеплЯл их. ”урлоу отрегулировал свои линзы. ќто было не так уж просто -
они должны были пропускать достаточно света, чтобы он мог видеть дорогу
впереди, но при этом не страдать от света фар встречных машин.
Ќаконец ђут сказала:
- Њне не нужно никаких неприЯтностей, а тем более драки. ’ы останешьсЯ
в машине. …сли понадобитсЯ помощь, Я позову.
- ’ы уверена, что мне не стоит идти с тобой?
- Ћн не посмеет ничего предпринимать, если будет знать, что ты ждешь
менЯ в машине внизу.
”урлоу пожал плечами.
Ќаверное она была права. Љонечно, она лучше знала характер Ќева
•адсона. Ќо все равно у него засосало под ложечкой от предчувствиЯ
какой-то беды. …му казалось, что событиЯ последних дней, даже тот жуткий
случай этой ночью, каким-то образом свЯзаны между собой.
- Џочему Я вышла за него замуж? - сказала вдруг ђут. - џ постоЯнно
задаю себе этот вопрос, но одному Ѓогу известен ответ на него. Џросто,
кажетсЯ, все дошло до того момента, когда... - Ћна пожала плечами. - Џосле
событий сегоднЯшней ночи у менЯ поЯвились сомнениЯ, осознает ли каждый из
нас поступки, которые он совершает. - Ћна посмотрела на ”урлоу. - € все
же, что происходит, дорогой?
"‚от именно, - подумал ”урлоу. - ‚от он, самый главный вопрос: не кто
те существа... € чего же они хотЯт? Џочему они вмешиваютсЯ в нашу жизнь?"

”раффин пристально смотрел на изображение, возникшее над его пультом
управлениЯ. ќто был ‹атт, начальник службы наблюдениЯ, широколицый —ем,
кожа его была стального оттенка, и его отличала резкость и жестокость при
принЯтии решений и чересчур большаЯ прЯмолинейность. Ћн соединЯл в себе
все лучшие качества, необходимые длЯ механика, но на его нынешней
должности эти качества порой мешали ему.
Ќесколько секунд тишины должны были сказать ‹атту, что ђежиссер
находитсЯ в дурном расположении духа. ”раффин шевельнулсЯ в кресле и
посмотрел на серебристую паутину экрана репродьюсера. „а, ‹атт очень
напоминал это устройство. …го тоже приходилось тщательным образом
настраивать длЯ получениЯ должного эффекта.
”раффин провел пальцем по подбородку и сказал:
- ђазве не говорил Я тебе, что нужно пощадить иммунного? ’ебе были даны
указаниЯ доставить сюда женщину и быстро!
- …сли Я ошибсЯ, то менЯ надо разжаловать, - ответил ‹атт. - Ќо Я
действовал, основываЯсь на предыдущих директивах, касающихсЯ этого
иммунного. ’о, как вы отдали эту женщину другому, то, как вы...
- Ћн был занЯтным объектом длЯ развлечениЯ, не более, - заметил
”раффин. - Љелексел просил исследовать обитателей планеты и при этом
назвал определенную женщину. …е следовало сразу же доставить, в целости и
сохранности. Ќо это условие не относитсЯ ни к какому другому туземцу,
который попытаетсЯ помешать или задержать вас при выполнении этого
приказа. ЏонЯтно?
- Џриказы ђежиссера всегда понЯтны, - ответил ‹атт. ‚ его голосе
сквозил испуг. ‹атт знал, какие неприЯтности могли ожидать попавшего в
немилость к ђежиссеру подчиненного: увольнение с должности, дающей
неограниченные возможности длЯ развлечений и удовольствий, конец
вольготной жизни, которой никогда не пресытишьсЯ. Ћн жил в раю —емов, но
его легко могли перевести на какую-нибудь заброшенную станцию, без всЯких
шансов на восстановление былого положениЯ, потому что он вместе с
”раффином разделЯл ответственность за совершенное преступление. €х ждет
жестокое наказание, если их вина будет доказана.
- Љак можно быстрее, - повторил ”раффин.
- Ћна будет здесь еще к середине следующего днЯ, - заверил его ‹атт. -
џ сам отправлюсь за ней.
€зображение ‹атта исчезло.
”раффин откинулсЯ на спинку кресла. ‚се начиналось так хорошо...
несмотрЯ на эту задержку. Ќу и ну: ‹атт пыталсЯ разлучить любовников,
воздействуЯ на их чувства! ќтот болван должен был сознавать об опасности
подобного рода манипулЯций на иммунных существах. ‹адно, женщина скоро
окажетсЯ здесь, и Љелексел сможет исследовать ее по своему выбору. Љаждое
устройство и прибор будут задействованы, чтобы подчинить волю туземки -
как того требует учтивость. Ќикто не будет ставить под сомнение
гостеприимность ђежиссера ”раффина.
”раффин захихикал.
"Џусть этот глупый ‘ледователь попробует прелести этой туземки. Џусть
оплодотворит ее. Ћн сразу же узнает об этом - его плоть скажет ему. Џосле
совокуплениЯ усилитсЯ его нужда в омоложении, и как он тогда поступит?
‘пособен ли он вернутьсЯ к Џервородным и сказать: "џ произвел на свет
неразрешенного ребенка. Џозвольте мне пройти курс омоложениЯ?" Љонечно,
нет. …го гордынЯ не позволит ему пойти на это; да, впрочем, и Џервородные
с их ортодоксальными взглЯдами не допустили бы этого.
ќто уж точно. Љелексел узнает, что на корабле историй имеютсЯ свои
специалисты по омоложению, собственный хирург. Ћн придет к ним, станет
умолЯть их, и в конце концов только одна мысль завладеет его сознанием: "џ
могу иметь столько детей, сколько хочу, и пусть Џервородные катЯтсЯ к
черту!" Ђ после того, как он пройдет курс омоложениЯ, он будет наш.
€ снова ”раффин захихикал.
—ерез некоторое времЯ они, возможно, даже смогут вернутьсЯ к чудесной
маленькой войне и наконец-то закончат ее.

ђут с удивлением отметила, что получает удовольствие от гнева,
охватившего ее. Ќегативные эмоции, которые накапливались в ней в течение
всей ночи, проведенной с ќнди, нашли наконец выход. Ћна видела, как у
нервничавшего Ќева трЯсутсЯ его розовые руки с детскими складочками на
суставах. Ћна знала, что руки выдают его всегда, как бы он ни пыталсЯ
скрыть свою нервозность. ‚осьми месЯцев жизни с человеком вполне
достаточно, чтобы узнать его. ‘лова слетали с ее полных губ, словно
бамбуковые щепки, которые она вонзала в наманикюренную душу Ќева.
- Њожешь сколько угодно кричать о своих супружеских правах, - начала
она. - ’еперь дело отца перешло ко мне, и ты мне совершенно в нем не
нужен. „а-а, Я знаю, почему ты женилсЯ на мне. Ќо тебе не удалось долго
дурачить менЯ.
- ђут, ты же...
- •ватит! ќнди на улице ждет менЯ. џ забираю свои вещи и уезжаю отсюда.
ирокий лоб Ќева покрылсЯ морщинами. …го пуговичные глаза ничего не
выражали. "Ћчередной ее приступ бешенства, вот и все. €, черт побери, она
получает от этого удовольствие! ‘мотри, как она трЯсет головой, словно
кобылка... люха... Љобыла... шлюха - просто первокласснаЯ шлюха".
ђут отвела взглЯд в сторону. Ќев пугал ее, когда так смотрел на нее.
Ћна оглЯдела комнату, прикидываЯ, не осталось ли чего-либо ценного.
Ќичего. ќто была комната Ќева •адсона, в обоЯх преобладали приглушенные
красно-коричневые тона. ‚осточные безделушки, огромный роЯль в одном углу,
футлЯр длЯ виолончели, в котором стоЯли три бутылки ликера и несколько
бокалов. Ќеву нравилось это. "„авай напьемсЯ и сыграем что-нибудь
классное, милаЯ". Ћкна за роЯлем были открыты, и сквозь них виднелись
фонари, горевшие в саду, газон с Ямой, где на вертеле приготавливали
барбекю, и садовой железной мебелью, блестевшей после дождЯ.
- ‡аконы штата ЉалифорниЯ предполагают общность владениЯ имуществом, -
заметил Ќев.
- Џолучше изучай законы, - бросила ђут. - ‚се дело переходит ко мне по
наследству.
- Џо наследству? - переспросил он. - Ќо ведь твой отец еще жив.
Ћна молча смотрела в темноту за окном, стараЯсь не дать выплеснутьсЯ
наружу клокотавшей внутри нее Ярости.
"—ерт ее побери! - подумал Ќев. - Ќадо было получше обходитьсЯ с этой
женщиной, но как это сделать в бизнесе, в который попал благодарЯ сделке.
Ћна думает об этом ублюдке ќнди ”урлоу. € хочет уйти к нему, но ей нужны
мои мозги, чтобы вести дела. ќтот поганый мЯмлЯ в ее постели! Ћна не
получит его - Я позабочусь об этом".
- …сли ты уедешь с этим доктором ”урлоу, Я испорчу и его, и твою
репутацию, - пригрозил он.
Ћна повернула голову, показав греческий профиль с тугим узелком рыжих
волос на затылке. …два заметнаЯ улыбка искривила ее губы и тут же пропала.
- —то, ревнуешь, Ќев?
- џ предупредил тебЯ.
- ’ы женилсЯ на мне из-за денег, - сказала она. - ’ак какое тебе дело
до того, как и с кем Я провожу свое времЯ?
Ћна повернулась к нему.
"„аты просто маленькаЯ свиньЯ в человеческом обличье! Љем же это Я
представлЯла тебЯ раньше? Љак могла Я променЯть ќнди на тебЯ? Ќаверное, на
менЯ что-то нашло".
ђут внезапно почувствовала слабость после вспышки ненависти к мужу. „а
и может ли вообще выбор быть правильным, абсолютно правильным? ќнди выбрал
учебу вместо менЯ, и в его глазах была чистота, а не ненависть! Љак же Я
потерЯла свою чистоту? Џо глупости своей, отдавшись животным инстинктам и
грубой мужской силе? Ќеужели Я в самом деле выбрала животную силу Ќева? Ќо
он щедро поделилсЯ ею со мной, и теперь Я способна обратить ее в ненависть
против него же".
- „очь убийцы! - резко бросил он.
ђут пристально посмотрела на него.
"€ это мой избранник? Џочему, почему, почему? Ћдиночество, вот основнаЯ
причина. Џосле того, как ќнди покинул менЯ ради своей проклЯтой стипендии
и Я осталась одна, вокруг менЯ стал сшиватьсЯ Ќев... Ќев, ласковый как
лис. џ была просто вне себЯ и страшно зла на ќнди. Ќев использовал мою
ненависть, изливаЯ на менЯ свою единственную силу... моЯ ненависть, моЯ
ненависть, моЯ ненависть... џ не должна ненавидеть ќнди... ведь он же
ничтожество, и вот его рука уже ласково гладит мое колено, ласкает - и все
выше и выше, вот мы уже в постели, супружескаЯ пара, а ќнди далеко, в
„енвере, а Я по-прежнему одинока".
- џ ухожу, - бросила ђут. - ќнди отвезет менЯ к ‘аре. …сли ты
попытаешьсЯ остановить менЯ, Я закричу, и сюда прибежит ќнди. Ђ Я не
сомневаюсь, что он справитсЯ с тобой.
“зкие, плотно сжатые губы Ќева еще более напрЯглись. Ќа секунду блеск в
его пуговичных глазах выдал обуревавшие его чувства, но тут же лицо его
снова застыло. "џ уничтожу вас обоих! ќта сука что-то лепечет о своем
ќнди, ну что ж, Я показал в свое времЯ этому добродетельному ќнди, куда
может слащавый юнец засунуть свои понЯтиЯ о чести, и вообще интересно, что
бы она сказала, если бы узнала, что именно Я поспособствовал получению им
той его стипендии?"
- ’ы знаешь, что подумают в городе, - сказал Ќев. - Љаков отец, такова
и дочь. Ѓольшинство будет на моей стороне. ’ы знаешь это.
ђут топнула ногой.
- ‘виньЯ!
"Љонечно, ђут, моЯ милаЯ. Њожешь сердитьсЯ и топать ногами, как милый
маленький зверек! ѓосподи, как же мне хочетсЯ прЯмо сейчас затащить тебЯ в
постель, ты так прекрасна, когда гневаешьсЯ, брыкаешьсЯ, вырываешьсЯ! џ
больше подхожу тебе, чем этот ќнди, и ты должна понЯть, что мы оба
принадлежим к тем людЯм, которые берут то, что хотЯт, и к черту всю эту
чушь насчет чести, такого понЯтиЯ, как честь, не существует... в тебе
просыпаетсЯ зверь, когда ты гневаешьсЯ, но с этим следует смиритьсЯ, ведь
это делает нашу жизнь более полной... а ты еще что-то лепечешь насчет
возвращениЯ к своему ќнди, но ќнди не получит тебЯ, Я отделаюсь от него с
той же легкостью, как в первый раз, и ты приползешь обратно к любЯщему
тебЯ Ќеву, который знает, как справитьсЯ с твоим восхитительным гневом...
он действительно восхитительный... нужно только наброситьсЯ на тебЯ, милаЯ
моЯ, и затащить сразу же в постель... да, Я отделаюсь от ќнди, как сделал
это раньше!"
- „авай заключим сделку, - предложил он. - €ди к своему любимому, но не
вмешивайсЯ в то, как Я веду дела. ’ы ведь только что сама сказала, что мне
наплевать, как ты проводишь времЯ.
"„авай, иди к нему, продолжай компрометировать себЯ, - подумал он. -
‚се равно ты будешь моей".
Ћна повернулась и спустилась в холл. Ћткрыв дверь в спальню, она
включила свет.
Ќев был прЯмо за ее спиной. Ћн стоЯл в дверЯх и наблюдал, как она
срывает одежду с вешалок и бросает на кровать.
- Ќу так как? - спросил он.
Ћна заставила себЯ ответить, понимаЯ, что ее слова могут сказать ему
больше, чем она того хочет:
- •орошо! ‡анимайсЯ бизнесом... или чем угодно. Њыто знаем, что длЯ
тебЯ важнее всего. - Ћна повернулась к нему, из последних сил сдерживаЯ
слезы. - ’ы самаЯ отвратительнаЯ тварь, которую Я когда-либо встречала! ’ы
не можешь быть человеком... - Ћна неожиданно замолчала. - Ђ может, ты?..
- —то ты хочешь этим сказать... - начал было Ќев и остановилсЯ,
уставившись мимо нее на стеклЯнные двери, ведущие во внутренний домик. -
ђут... - произнес он, как-то странно втЯнув в себЯ воздух.
Ћна обернулась.
—ерез раскрытые двери в комнату входили три приземистые фигуры, одетые
в зеленые одежды. €х головы были необычайно огромными, глаза слегка
светились, пугаЯ ее. Ћни держали в руках металлические короткие трубочки и
направлЯли их на ђут и Ќева с какой-то даже пренебрежительностью и
ощущением собственного могущества.
‘о странным чувством удивлениЯ ђут вдруг поймала себЯ на мысли, что не
понимает, каким образом они так бесшумно открыли стеклЯнные двери.
‡а ее спиной Ќев выдохнул:
- ’ы только посмотри! Љто...
…го голос перешел в испуганное шипение, как будто проткнули воздушный
шар. €зо рта существа раздалась пронзительнаЯ трель.
"ќтого не может происходить наЯву, - подумала ђут. - ќто же те
существа, которые перепугали нас в рощице! —его им надо? —то они
собираютсЯ делать?"
Ћна вдруг понЯла, что не может двигатьсЯ. ‘ознание было Ясным, однако
голова ее как бы отделилась от туловища, удерживаЯсь на каких-то невидимых
нитЯх. Ћдно из существ подошло к ней и остановилось прЯмо перед ней:
странный человечек в зеленом трико, туловище его было окутано клубЯщимсЯ
туманом, пульсирующим фиолетовым светом. Ћна вспомнила описание ќнди:
"‘ветЯщиесЯ глаза..."
"ќнди!" - хотелось крикнуть ей, позвать его, но голос не повиновалсЯ
ей. “ нее поплыло перед глазами.
—то-то промелькнуло мимо нее, и она увидела, как Ќев идет, словно
кукла, которой дергают за ниточки. …е взглЯд сосредоточилсЯ на его белом
плече, на пульсирующей вене у виска. Ћн брел вперед странной походкой
марионетки и рухнул в распахнутую стеклЯнную дверь. ђаздалсЯ треск и звон
разбитого стекла. ‚округ него стала растекатьсЯ лужа крови. Ћн дернулсЯ и
затих.
‘ущество, похожее на гнома, стоЯ перед ђут, отчетливо произнесло на
английском:
- Ќесчастный случай, вы же видели сами?
Ћна не могла ответить, охваченнаЯ ужасом. ђут закрыла глаза и подумала:
"ќнди! Ћ ќнди, помоги мне!"
€ снова она услышала, как одно из существ обратилось к ней, издаваЯ
протЯжную трель. ђут попыталась открыть глаза, но не сумела. …е начали
омывать волны темноты, и это было последнее, что она еще могла сознавать.
‚ момент, когда она проваливалась в беспамЯтство, в ее сознании была
только одна мысль, странным образом повторЯющаЯсЯ вновь и вновь: "ќтого не
может происходить, потому что это слишком невероЯтно. ќто ночной кошмар,
вот и все".

”урлоу сидел в темном салоне автомобилЯ и курил трубку. "€нтересно, что
могло так долго задержать ђут в доме? Њожет, мне, в конце концов,
отправитьсЯ туда? - спрашивал он себЯ. - Ќехорошо, что Я нахожусь здесь,
на улице, пока она находитсЯ там наедине с ним. Ќо ведь ђут уверЯла, что
сможет справитсЯ с ним.
Ћднако Ђдель тоже считала, что может справитьсЯ с „жо?
ЉакаЯ идиотскаЯ мысль!"
‘нова стал накрапывать дождь, мелкие капли падали в свете уличного
фонарЯ на углу. ”урлоу повернулсЯ и бросил взглЯд на дом - свет в гостиной
горел, но не было заметно никакого движениЯ за задернутыми занавесками.
"Љогда она подойдет к двери, Я встану и помогу ей нести ее вещи... нет!
—ерт побери, мне следовало бы сейчас отправитьсЯ в дом. •отЯ, надеюсь, она
сможет действительно справитьсЯ с ним.
‘правитьсЯ с ним!
—то же это за пара? Џочему она вышла замуж за него?"
”урлоу покачал головой и стал смотреть в другую сторону. Љазалось,
ночной мрак еще более сгустилсЯ за пределами уличных фонарей, и он слегка
изменил фокус своих полЯризованных линз.
"Џочему она так долго задерживаетсЯ там?"
Ќеожиданно он подумал о том висевшем в воздухе аппарате, который видел
над рощицей. "„олжно же быть какое-то логическое объЯснение, - подумал он.
- ‚озможно, если бы Я позвонил в ‚‚‘... не называЯ своего имени... Љто-то
бы точно дал простое логическое объЯснение.
Ќо что, если бы у них такого объЯснениЯ не нашлось?
ѓосподи! —то, если бы оказалось, что это действительно была летающаЯ
тарелка?"
”урлоу хотел было взглЯнуть на свои наручные часы, однако вспомнил, что
они разбиты. "ЏроклЯтье, почему она так долго задерживаетсЯ!"
Џодобно поезду, сворачивающему на запасной путь, в его сознании возник
образ отца ђут, его пристальный взглЯд. "ЏозаботьсЯ о ђут!"
€ та штуковина, парившаЯ у окна „жо. —то же это было?
”урлоу снЯл очки, протер их носовым платком, потом снова нацепил на
нос. Ћн вспомнил встречу с „жо Њерфи в апреле, вскоре после того как „жо
поднЯл ложную пожарную тревогу. Љаким потрЯсением длЯ него было
столкнутьсЯ лицом к лицу с отцом ђут длЯ освидетельствованиЯ в грЯзной
маленькой комнатке, расположенной над кабинетом шерифа. € еще большим
потрЯсением стали длЯ него результаты тестов. ‘ухой, канцелЯрский Язык в
заключении не мог хотЯ бы частично передать, насколько велико было его
потрЯсение.
"џ нахожу, что у обследованного отсутствует внутренний стержень,
позволЯющий человеку контролировать свои чувства. ќто в сочетании с таким
опасным фактором, как маниЯ преследованиЯ, свидетельством чего и Явилась
ложнаЯ пожарнаЯ тревога, следует рассматривать, как предупреждение о
возможности новой, более ужасной трагедии - длЯ подобного заключениЯ общее
психическое состоЯние этого человека содержит все элементы".
Ћфициальный Язык заключениЯ и стандартные медицинские термины - ”урлоу
понимал, как неадекватно передают они его беспокойство, поэтому дополнил
его устным докладом:
"ќтот человек опасен. Ћн определенно страдает паранойей в тЯжелой форме
и в любой момент может сорватьсЯ. Ћн способен на насилие".
Ќедоверие к его словам испугало его.
- Љонечно, это всего лишь экспрессивнаЯ выходка. „жо Њерфи!
„ьЯвольщина, он ведь здесь пользуетсЯ влиЯнием, ќнди. Ќу... может ты
порекомендуешь что-нибудь, например психоанализ?
- Ћн ничего этого не хочет... и Я сомневаюсь, что это пошло бы ему на
пользу.
- ‹адно, что ты хочешь от нас? Ќеужели ты ничего не можешь нам
посоветовать?
- Њожет, нам удастсЯ сводить его в церковь. џ позвоню отцу †илю из
…пископального прихода и узнаю...
- ‚ церковь?
”урлоу вспомнил, как разочарованно пожал он плечами и произнес:
- џ, наверное, могу показатьсЯ вам странным, предлагаЯ это, но религиЯ
часто может помочь там, где психологиЯ уже бессильна.
”урлоу вздохнул. Ћтец †иль, конечно, не добилсЯ успеха.
"ЏроклЯтье! —то задерживает ђут в этом доме?"
”урлоу потЯнулсЯ к дверце машины, однако решил подождать еще несколько
минут. ‚ доме по-прежнему было тихо. Ќаверное, она сейчас укладывает вещи
в чемоданы.
"ђут... ђут... ђут..."
Ћн вспомнил, что она с большим вниманием отнеслась к его заключению об
отце, чем официальные власти. Ќо она имела некоторую подготовку в области
психиатрии, и она уже некоторое времЯ подозревала, что ее отец не совсем
нормален. ”урлоу припомнил, что сразу же после консультации он заехал в
госпиталь за ђут. ’огда она выглЯдела испуганной, погруженной в свои
мысли, когда они сидели в почти пустом кафе. Ћни заказали по чашечке кофе
и сели за угловой столик. Ћн припомнил запах подгоревшей еды, которым было
заполнено это заведение, грЯзный пол, сделанный под мрамор пластиковый
верх столика с пЯтнами засохшего кофе.
‘ громким стуком она поставила чашку на стол. Ќесколько секунд он сидел
молча, понимаЯ, что ей нужно прийти в себЯ после всего, что он ей
рассказал.
Ќаконец она кивнула и произнесла:
- џ знала это... догадывалась.
- ђут, Я сделаю все, что только в моих силах...
- Ќет, - остановила она его и заправила выбившуюсЯ прЯдь рыжих волос
под шапочку. - …му позволили позвонить мне из тюрьмы... как раз перед
твоим приходом. Ћн был в Ярости на тебЯ. Ћн не понЯл ничего из того, что
ты ему говорил.
"Ќаверное, они передали ему мое заключение", - подумал ”урлоу.
- Ќу, конечно, он в Ярости. ’еперь он знает, что ему не удастсЯ
выдавать себЯ за нормального человека, - заметил ”урлоу.
- ќнди... ты уверен?
Ћна коснулась его руки. Ћн взЯл ее вспотевшую руку с некоторым
смущением - этот жест нес в себе странное чувство интимности.
- ’ы уверен, - вздохнула она. - џ видела, как все это начиналось. - Ћна
снова вздохнула. - џ не рассказывала тебе о ђождестве.
- ђождестве?
- Љанун ђождества. Њой... џ вернулась домой из госпиталЯ. Џомнишь, у
менЯ тогда было вечернее дежурство? Ћн расхаживал по комнате, разговариваЯ
сам с собой... он говорил ужасные вещи о матери. џ слышала, что она
наверху в своей комнате... плачет. џ... Њне кажетсЯ, Я стала орать на
него, называть лжецом.
Ћна дважды быстро вздохнула.
- Ћн... ударил менЯ, толкнул на рождественскую елку... Я свалила ее...
- ђут прикрыла глаза руками. - Ћн никогда раньше не бил менЯ... всегда
говорил, что не верит в пользу тумаков, хотЯ его часто били в детстве.
- Џочему ты не рассказала мне об этом? - спросил ”урлоу.
- Њы были... џ... Я стыдилась... џ думала, что если... - Ћна пожала
плечами. - џ пошла в госпиталь и встретилась с доктором “или, однако он
сказал... у женатых людей часто бывают конфликты...
- Ћчень похоже на него. Ђ твоЯ мать что, не знала, что он бил тебЯ?
- Ћна слышала, как он, разъЯренный, хлопнул изо всех сил дверью. …го не
было всю ночь. € это в ђождественскую ночь! Ћна... слышала шум, спустилась
и помогла мне навести порЯдок.
- †аль, что Я не знал этого, когда говорил с...
- Ђ была бы от этого польза? ‚се защищают его, даже мать. ’ы знаешь,
что она сказала, когда помогала мне убирать тогда? "’вой отец очень
больной человек, ђуги". Ћна защищала его!
- Ќо учитываЯ, сколько времени она его знает, наверное...
- Ћна не имела в виду психическое расстройство. „октор ”ренч полагает,
что у него прогрессирующий склероз, однако отец не соглашаетсЯ лечь в
госпиталь на полное обследование. Ћна знает об этом, и именно это она и
имела в виду. ’олько это!
- ђут... - Ћн несколько секунд размышлЯл над только что услышанными
словами. - ђут, тЯжелые заболеваниЯ подобного рода, например склероз
Њенкеберга, часто сопровождаютсЯ искажением личности. ђазве ты не знала
этого?
- џ... он не хотел обследоватьсЯ в госпитале или еще что-нибудь. џ
поговорила с доктором ”ренчем... “или. Ћн не мог вообще ничем помочь. џ
предупредила мать о насилии и...
- Ќаверное, если бы она...
- Ћни были женаты уже двадцать семь лет. џ не могла убедить ее, что он
действительно способен причинить ей вред.
- Ќо ведь он ударил тебЯ, бросил тебЯ на пол.
- Ћна сказала, что Я спровоцировала его.
‚оспоминаниЯ, воспоминаниЯ... Њаленький грЯзный уголок кафе в
госпитале. ‘ейчас он столь отчетливо представлЯл его в уме, как видит
сейчас перед собой эту темную улицу, где ђут жила с Ќевом. Џредупреждение
относительно „жо Њерфи было вполне Ясно выражено, однако мир еще не был
готов понЯть и защитить себЯ от собственного безумиЯ.
€ снова он посмотрел на молчаливый дом, сверкающий огнЯми сквозь пелену
дождЯ. € пока он смотрел, какаЯ-то женщина в блестЯщем дождевике поЯвилась
между домом ђут и соседним, слева. Ќа несколько секунд ему показалось, что
это ђут, и он уже наполовину выбралсЯ из машины, когда она оказалась в
свете уличного фонарЯ, и он увидел, что это - пожилаЯ женщина в плаще,
накинутом поверх пижамы. Ќа ней были комнатные туфли, которые шлепали по
мокрой траве газона.
- ќй, там! - закричала она, махаЯ ”урлоу.
’от полностью вылез из машины. •олодные капли дождЯ били по волосам и
лицу. …го охватили дурные предчувствиЯ.
ЏодойдЯ к нему, женщина остановилась. ‘труйки дождЯ стекали по ее седым
волосам.
- Ќаш телефон не работает, - сообщила она. - Њой муж побежал к €ннесам,
чтобы позвонить от них, но Я подумала, а что, если все телефоны не
работают, вот и вышла...
- Ђ почему вам понадобилось куда-то звонить? - …го удивил собственный
хриплый голос.
- Њы живем по соседству... - Ћна показала рукой. - €з нашей кухни Я
могу видеть внутренний дворик •адсонов. “видев его, лежащего там, Я
побежала туда... он мертв...
- ђут... Њиссис •адсон?
- Ќет, мистер •адсон. џ видела, как она вошла в дом несколько раньше,
но сейчас ее там нет. Ќам нужно позвонить в полицию.
- „а - да, конечно. - Ћн направилсЯ к дому.
- …е нет там, говорю вам. џ пробежалась по всему дому.
- Њожет быть... может быть, вы не заметили...
- Њистер, здесь произошел несчастный случай, возможно, она отправилась
за помощью.
- Ќесчастный случай? - Ћн повернулсЯ и посмотрел на женщину.
- Ћн рухнул прЯмо на одну из стеклЯнных дверей и, похоже, при падении
перерезал себе артерию. Ћна, скорее всего, побежала за помощью.
- Ќо... Я же был здесь и...
‚ этот момент из-за угла слева показалась патрульнаЯ полицейскаЯ машина
с включенной мигалкой. Ћна остановилась возле машины ”урлоу. Џотом из нее
выбрались два офицера. ”урлоу узнал одного из них - Њейбека, Љарла
Њейбека, худощавого угловатого мужчину, костлЯвого и узколицего. Ћн
прыжками понессЯ по газону к ”урлоу, а его товарищ направилсЯ к женщине.
- Ћ... доктор ”урлоу! - удивленно поздоровалсЯ Њейбек. - Ќе узнал вас
сразу. - Ћн остановилсЯ перед ”урлоу. - ’ут что-то случилось. Ќам
позвонили и сообщили, что произошел несчастный случай. Љарета "скорой
помощи" уже в пути.
- ’а женщина, - ”урлоу кивнул в ее сторону, - утверждает, что видела
мертвого Ќева •адсона, он, похоже, упал на какое-то стекло. Њожет, она
ошибаетсЯ. ЌельзЯ ли нам пройти в дом и...
- Ќемедленно, док.
Њейбек бегом направилсЯ к входной двери. Ћна оказалась запертой.
- Ћбойдите дом и зайдите с другого входа, - крикнула женщина сзади. -
„верь во внутренний дворик открыта.
Ћни сбежали с крыльца, свернули за угол, прорываЯсь сквозь мокрый
кустарник. ”урлоу казалось, что он двигаетсЯ в каком-то тумане. "ђут! Ћ
ѓосподи, где же ты?" Ћн поскользнулсЯ на влажном кирпичном покрытии
дворика, едва не упал, но успел выставить правую руку, а потом уставилсЯ
на окровавленное месиво, каким ЯвлЯлось тело Ќева •адсона.
Њейбек, быстро осмотрев тело, выпрЯмилсЯ.
- „а, мертвее не бывает.
Џотом он посмотрел на ”урлоу.
- Љак давно вы здесь, док?
- Ћн привез миссис •адсон примерно полчаса назад, - поторопилась
сказать подошедшаЯ сзади соседка. Ћна остановилась около ”урлоу. - „а, он
мертв, верно? - ‘колько же радости было в этом вопросе-утверждении!
- џ... Я ждал в машине, - запинаЯсь, произнес ”урлоу.
- ’очно, - согласилась женщина. - Њы видели, как они приехали. Њы
думали, что между •адсонами начнетсЯ очереднаЯ ссора. џ услышала треск,
когда он упал, но в то времЯ Я находилась в ванне. Ќо Я тут же выскочила
на кухню.
- ‚ы видели миссис •адсон? - спросил Њейбек.
- …е нигде не было. Ћднако из дверей шел сильный дым. ‚озможно, он сжег
что-то. Ћн много пил, этот мистер •адсон. ‚озможно из-за дыма он попыталсЯ
открыть двери и... - Ћна указала на тело.
”урлоу облизнул губы. Ћн боЯлсЯ войти в этом дом. € сказал:
- Њожет нам лучше зайти в дом и осмотреть его изнутри? ‚озможно...
Њейбек встретилсЯ с ним взглЯдом.
- „а. Ќаверное, это будет лучше всего.
‚ этот миг они услышали вой сирены подъезжающей "скорой помощи". Љ ним
из-за угла подошел второй офицер и сказал:
- Љарл, приехала "скораЯ".
’ут он увидел тело.
- ‘кажи им, чтобы ничего лишнего не трогали, - указал Њейбек. - Њы
осмотрим все изнутри.
‚торой офицер подозрительно посмотрел на ”урлоу.
- ќто доктор ”урлоу, - представил его Њейбек.
- Ћ! - Ћфицер повернулсЯ к подходившему к ним человеку в белом халате.
Њейбек направилсЯ внутрь дома.
”урлоу сразу же заметил одежду ђут, разбросанную на кровати. ‚нутри у
него все мучительно сжалось. •отЯ соседка и говорила, что ее здесь нет,
но...
Њейбек наклонилсЯ и заглЯнул под кровать. Џотом выпрЯмилсЯ и втЯнул в
себЯ воздух.
- —то-нибудь чувствуете, док?
”урлоу вдруг понЯл, что в комнате стоит какой-то странный запах -
словно горела изолЯциЯ.
- Џахнет, точно кто-то палил здесь серу, - заметил Њейбек. - Ќаверное,
здесь что-то горело. - Ћн оглЯделсЯ. Ќа ночном столике стоЯла пустаЯ
пепельница. ‘ виду чистаЯ. Ћн заглЯнул в шкаф, потом сходил в ванную и
вернулсЯ, отрицательно качаЯ головой.
”урлоу прошел в холл, потом заглЯнул в гостиную. Ћднако Њейбек
прошмыгнул мимо него и зашел в комнату. Ћн двигалсЯ осторожно, но с
профессиональной уверенностью, котораЯ приходит с практикой, заглЯнул в
настенный шкаф, располагающийсЯ за диваном. Ћн прикасалсЯ только тех
предметов, которые хотел исследовать.
’ак они продвигались по дому; ”урлоу нерешительно следовал за офицером,
боЯсь того, что они могут обнаружить за следующим углом.
‚скоре они вернулись в спальню.
‚рач "‘корой помощи" стоЯл в дверЯх и курил. Ћн посмотрел на Њейбека.
- Ќам здесь делать нечего, Љарл. Љоронер уже выехал.
- Ќу и на что это похоже? - спросил Њейбек. - Њожет, его толкнули?
- ‘корее, он оступилсЯ, - ответил врач. - Љовер завернулсЯ у его ног.
Њало что можно сказать о его состоЯнии в этот момент, но от него отдает
запашком виски.
Њейбек кивнул, соглашаЯсь с замеченными уликами. Ѓыло слышно, как
второй офицер допрашивает соседку.
- џ не знаю, что это было, - говорила женщина, повысив голос. - Ћно
было похоже на большое облако дыма... может, пара. €ли даже аэрозоль от
насекомых... нечто белое и клубЯщеесЯ.
”урлоу повернулсЯ спиной к двери. Ћн вдруг понЯл что не может больше
смотреть на распростертое тело. ђут не было в доме - теперь сомневатьсЯ в
этом не приходилось.
"Ђэрозоль от насекомых, - подумал он. - Ѓелое и клубЯщеесЯ".
‚ этот момент он вспомнил рощицу, то нечто, висЯщее в воздухе, которое
ђут показалось облаком. Ќеожиданно его осенило, что могло случитьсЯ с ней.
Ћна не могла исчезнуть, ни слова не сказав ему. Ќечто вторглось сюда и
забрало ее с собой. ќтим объЯснЯетсЯ странный запах, то, как та штуковина
висела тогда над рощицей, интерес этих зловещих существ со светЯщимисЯ
глазами.
"Ќо почему, - спросил он себЯ. - —то им нужно?"
Џотом мелькнула следующаЯ мысль:
"ќто просто какой-то бред! Ћна была здесь, когда Ќев поранилсЯ, и
побежала за помощью. Ћна где-то по соседству, и она может вернутьсЯ в
любой момент".
Ќо рассудок возразил ему:
"Ћна слишком долго отсутствует".
"Ћна увидела собравшуюсЯ здесь толпу и перепугалась", - предположил он
дальше.
‚ дверЯх за спиной ”урлоу возникла какаЯ-то суета - прибыли коронер и
полицейские из отдела по расследованию убийств. Њейбек подошел к ”урлоу и
сказал:
- „ок, вас просЯт проехать в участок и сделать там заЯвление.
- „а, - согласилсЯ он. - Љонечно. - Ќо потом спохватилсЯ: - Ћднако, это
требуетсЯ при расследовании убийства. Ќо ведь, конечно, они не думают...
- ЋбычнаЯ рутина, док, не более, - заверил его Њейбек. - ‚ы знаете это.
‚се выглЯдит так, будто он напилсЯ и оступилсЯ, однако нигде нет миссис
•адсон. Њы должны убедитьсЯ... ты ведь знаешь это.
- „а. - Ћн позволил вывести себЯ на улицу мимо неподвижного тела,
которое еще совсем недавно было мужем ђут, мимо людей с диктофонами и
фотоаппаратами, смотрЯщими на него холодным взглЯдом.
"Њуж ђут... Њуж ђут... - навЯзчиво крутилось у него в голове. - ѓде же
она? Њожет, она потерЯла самообладание и убежала? Ќо она не такого типа
человек. „а, ее нервы взвинчены до предела, но... —то же за облако видела
соседка? € что это за запах в комнате?"
Ќаконец они вышли на улицу. „ождь прекратилсЯ, но листьЯ на кустах
рЯдом с домом были еще мокрые. ‚ окнах дома напротив горел свет. ’ам
стоЯли люди и смотрели на них. Ѓелый фургончик "скорой помощи" приткнулсЯ
к обочине неподалеку.
- ‡наете, док, - начал Њейбек, - вам не следует ездить ночью в этих
темных очках.
- ‹инзы в них... регулируютсЯ, - заметил ”урлоу. - Ќа самом деле они не
такие темные.
"ђут! ѓде же ты?"
Џотом он подумал:
"Њожет, это она толкнула Ќева, когда он стал у нее на пути? Ќе могла ли
она испугатьсЯ того, что люди скажут: "Љаков отец, такова и дочь?" €ли,
может, она убежала, боЯсь втЯнуть менЯ в это дело?"
- Њожете поехать с нами, - предложил Њейбек. - Ђ потом мы привезем вас
обратно сюда, к вашей машине.
- „а, - согласилсЯ он и позволил усадить себЯ на заднее сиденье. Џотом
он спохватилсЯ: - ђут... Њиссис •адсон... может, ее следует поискать...
- Њы уже ищем ее, док, - ответил Њейбек. - Њы найдем ее, можете не
беспокоитьсЯ.
"Ќайдут ли они ее? - подумал ”урлоу с сомнением. - —то это была за
штуковина у рощицы... с наблюдателЯми, которые пытались воздействовать на
наши чувства? ќта штуковина была на самом деле. џ знаю. …сли это не так,
тогда Я сошел с ума. Ђ Я-то знаю, что Я не сумасшедший".
Ћн посмотрел вниз на ноги, едва различимые в тени под сидением. Ћни
промокли после прогулки по мокрому газону.
"„жо Њерфи, - подумал ”урлоу. - „жо Њерфи тоже уверен, что он не
сумасшедший".

ђут проснулась на чем-то мЯгком, вокруг струилсЯ успокаивающий
голубоватый свет. Ћна оглЯделась: кровать, теплые шелковые одеЯла... €
вдруг понЯла, что лежит обнаженной... но ей тепло... тепло. Ќад ней висела
какаЯ-то овальнаЯ штука, полнаЯ сверкающих кристаллов. ‘вет, испускаемый
ими, все времЯ менЯлсЯ - зеленый, серебристый, желтый, голубой... ќто
действовало успокаивающе.
ѓде-то неподалеку, она это чувствовала, было нечто, требующее ее
незамедлительного вниманиЯ. Ћна знала это, но одновременно все ее существо
говорило ей, что с этим можно подождать - и здесь заключалсЯ какой-то
парадокс.
ђут повернула голову направо. Ћткуда-то струилсЯ свет, но она не могла
определить его источник - свет вдруг стал желтым, похожим на солнечный. Ћн
освещал всю эту странную комнату: стена как бы состоЯла из рЯдов книг; на
низком овальном столике были в беспорЯдке разбросаны странные золотистые
контейнеры кубической, прЯмоугольной и полусферической формы. ‡а окном
темнела ночь, чернота которой подкрашивалась слегка голубым. ‚незапно окно
стало металлически-белым, и в нем поЯвилось какое-то лицо, смотревшее на
нее. Ћгромное лицо, со странной серебристой кожей, резкими угловатыми
чертами и глубоко посаженными проницательными глазами.
ђут понимала, что лицо это должно было испугать ее, однако оно не
вызвало у нее никаких эмоций.
‹ицо исчезло, и поЯвившийсЯ затем вид за окном показывал берег морЯ,
омываемые волнами камни, освещенные солнцем утесы. Ђ потом снова
пространство стало темным, и она понЯла, что это вовсе не окно.
Џеред этим экраном располагалась стойка на колесиках с пультом и рЯдом
кнопок, похожаЯ на сюрреалистическую пишущую машинку.
Ћна почувствовала дуновение сквознЯка слева от себЯ. Џервое ощущение
холода с момента пробуждениЯ. Ћна повернула голову в ту сторону и увидела
открытую овальную дверь, но радужные створки, расположенные снаружи, были
плотно закрыты. ‚ дверЯх стоЯла какаЯ-то приземистаЯ фигура в зеленом
трико... чье лицо только что пристально рассматривало ее. —то-то внутри
нее прошептало: "Љакой отвратительный кривоногий человечек". Ћднако на ее
лице это никак не проЯвилось.
ирокий, толстогубый рот существа открылсЯ.
- ЊенЯ зовут Љелексел, - ровным голосом произнесло существо. †енщина
ощутила легкое покалывание.
…го глаза оглЯдели ее, и она, заметив в его взглЯде Явный сексуальный
призыв, с удивлением вдруг понЯла, что не испытывает отвращениЯ. ‚ этой
комнате было так тепло и спокойно, так прекрасен был успокаивающий танец
мерцающих кристалликов над головой.
- џ нахожу тебЯ необычайно привлекательной, - произнес Љелексел. - Ќе
помню, чтобы кто-то воздействовал на менЯ с такой притЯгательной силой.
Ћн обошел кровать.
ђут следила за ним уголками глаз, когда он стал нажимать кнопки на
пульте машины, расположенном наверху передвижной стойки. ЏриЯтный трепет
охватил ее тело, и она начала спрашивать себЯ, каково это - оказатьсЯ в
объЯтиЯх этого странного существа, Љелексела.
ѓде-то в глубинах ее сознаниЯ возник голос, кричавший: "Ќет! Ќет! Ќет".
Џостепенно этот голос становилсЯ все тише и тише, пока совсем не утих.
Љелексел подошел к ней.
- џ - —ем, - сказал он. - ќто что-нибудь говорит тебе?
Ћна покачала головой.
- Ќет, - слабым голосом ответила она.
- ’ы никогда раньше не видела таких, как Я? - спросил Љелексел.
- џ... - начала было женщина, но остановилась, вспомнив свои последние
минуты с Ќевом, когда увидела существа, входЯщие в дверь. € ќнди. Ћна
понимала, что должна испытывать к ќнди ”урлоу какое-то чувство, глубокое и
запретное, однако чувствовала только сестринскую привЯзанность. "„орогой
ќнди... такой милый и дорогой".
- ’ы должна ответить мне, - сказал Љелексел. ‚ его голосе ощущалась
огромнаЯ внутреннЯЯ сила.
- џ видела... трех... в моем доме... трех, которые...
- „а, они доставили тебЯ сюда, - продолжил за нее Љелексел. - Ќо
раньше, раньше ты не видела никого из нас?
†енщина подумала о той рощице, где встретилась с ќнди (добрый, милый
ќнди), но в действительности тогда она никого так и не увидела.
- Ќет, - ответила она.
Љелексел колебалсЯ, бросал взглЯд на индикаторы ЊанипулЯтора, которые
контролировали эмоции женщины-туземки. Ћна говорила правду. € все-таки
необходимо было сохранЯть бдительность.
- ‡начит, тебе ничего не говорит то, что Я —ем? - спросил он.
- Ђ кто они такие... эти —емы? - в свою очередь спросила ђут. Ћна была
охвачена сильным любопытством. € это любопытство, борЯсь с приЯтными
волнами возбужденности, призывало ее не расслаблЯтьсЯ, не отрывать глаз с
Љелексела. Ћ, так он просто гном! Њилый маленький гном!
- ’ы еще это узнаешь, - заверил ее Љелексел. - ’ы очень привлекаешь
менЯ. Њы, —емы, хорошо относимсЯ к тем, кто доставлЯет нам удовольствие.
’ы не можешь сразу вернутьсЯ к своим друзьЯм, но, конечно, это не
навсегда. Ћднако ты получишь компенсацию. ќто большаЯ честь - служить
—емам.
"ѓде ќнди? - подумала ђут. - „орогой, милый ќнди".
- ЉакаЯ ты привлекательнаЯ, - снова пробормотал Љелексел.
“дивлЯЯсь самому себе, Љелексел вытЯнул палец и дотронулсЯ до ее правой
груди. ЉакаЯ у нее упругаЯ и приЯтнаЯ кожа. Ћн медленно провел пальцем по
соску, потом по шее, подбородку, губам, волосам.
- “ тебЯ зеленые глаза, - сказал Љелексел. - Њы, —емы, очень любим все
зеленое.
ђут проглотила слюну в горле. Џоглаживание Љелексела возбуждало ее.
‘ейчас ее вниманием полностью завладело его лицо. Ћна коснулась его руки.
ЉакаЯ же она твердаЯ и сильнаЯ! Ћна встретила пронизывающий взглЯд его
карих глаз.
€ндикаторы манипулЯтора показали Љелекселу, что женщина уже полностью
подчинена его воле. Џонимание этого возбудило его. Ћн улыбнулсЯ, показываЯ
квадратные серебристые зубы.
- џ хочу задать тебе множество вопросов, - сказал он. - Ќо это
произойдет позже.
ђут вдруг показалось, что она погружаетсЯ в золотистое озеро-туман. …е
внимание сосредоточилось на кристаллах, сверкающих над кроватью. Ќа
секунду голова Љелексела закрыла калейдоскопически менЯющуюсЯ картину
света, а затем он прижалсЯ лицом к ее груди. Џо поверхности золотистого
озерца пробежалась рЯбь и волны невероЯтного экстаза.
- Ћ ѓосподи! - прошептала она. - Ћ ѓосподи! Ћ ѓосподи!
"Љак приЯтно поклонение в такие моменты", - подумал Љелексел. ’акого,
как сейчас, наслаждениЯ он никогда раньше не испытывал ни с одной
женщиной.

ЋглЯдываЯсь назад, на первые несколько дней, прожитых у —емов, ђут
глубоко удивлЯлась самой себе. Џостепенно она начала осознавать, что
Љелексел контролирует ее реакции с помощью своих странных устройств, но к
этому времени ей уже даже хотелось, чтобы ее эмоциЯми управлЯли.
…динственное что ее волновало - чтобы Љелексел возвращалсЯ к ней, касалсЯ
ее тела, разговаривал с ней, а она удовлетворЯла его желаниЯ.
Ћн стал намного привлекательнее в ее глазах. …й доставлЯло удовольствие
просто смотреть на его приземистое конусообразное тело. Ћбуревавшие его
чувства легко читались на квадратном лице.
"Ћн и вправду любит менЯ, - подумала она. - Ћн убил Ќева, чтобы Я стала
принадлежать ему".
‚ ее полном одиночестве и абсолютной беспомощности, полной зависимости
от Љелексела, его малейшей прихоти было что-то даже приЯтное. Љ этому
времени она пришла к пониманию того, что наиболее могущественной
структурой на ‡емле в сравнении с —емами ЯвлЯетсЯ муравейник. Ћна уже
успела пройти начальное обучение Языку, на котором говорили на корабле, и
могла разговаривать с —емами.
ѓлавным раздражителем длЯ нее в это времЯ были воспоминаниЯ об ќнди
”урлоу. Љелексел постепенно начал ослаблЯть воздействие ЊанипулЯтора (ее
реакции теперь были под достаточным контролем), и она могла вспоминать
ќнди с всевозрастающей Ясностью. Ћднако факт ее беспомощности ослаблЯл
чувство вины, и ќнди все реже и реже поЯвлЯлсЯ в ее мыслЯх, пока однажды
Љелексел не принес ей репродьюсер.
Љелексел уже имел опыт общениЯ с низшими существами, как ђут, откуда
вынес суждение: любаЯ деЯтельность замедлЯет процесс старениЯ смертных
существ. Ћн смог добитьсЯ у €нвика разрешениЯ длЯ работы с репродьюсером и
получил длЯ нее доступ в архивы кораблЯ.
“стройство установили в углу ее комнаты-камеры, которую она уже начала
прихорашивать в соответствии со своими вкусами, чему Љелексел не
препЯтствовал. ђЯдом находилась ваннаЯ комната, служившаЯ одновременно и
гардеробной. ‘тоило ђут только попросить, как она получала любую одежду.
ЃлагодарЯ Љелекселу у нее был платЯной шкаф, забитый кучей одежды.
„рагоценности, духи, еда - на любой вкус.
Љелексел выполнЯл любую ее просьбу, сознаваЯ, что зачарован ею, и искал
малейшую возможность оказатьсЯ рЯдом с ней. ‡амечаЯ косые взглЯды других
членов кораблЯ, он лишь тихо посмеивалсЯ про себЯ. €м всем следовало бы
завести себе объекты длЯ наслаждениЯ с этой планеты. Ћн предполагал, что
туземцы-мужчины ЯвлЯютсЯ не менее привлекательными длЯ женщин —емов, - вот
в чем состоЯла привлекательность этой планеты, одна из причин процветаниЯ
”раффина.
Њысли о цели его пребываниЯ здесь на времЯ отступили на второй план. Ћн
понимал, что Џервородные поймут его, когда он объЯснит им и покажет это
прелестное существо. ‚ конце концов, что такое ‚ремЯ длЯ —емов?
ђасследование будет продолжатьсЯ, только чуть медленнее... некоторое
времЯ.
‘начала репродьюсер испугал ђут. Ћна трЯсла головой, когда Љелексел
пыталсЯ объЯснить ей назначение и работу этого устройства. Љак управлЯть
им - это она быстро понЯла. Ќо что касаетсЯ принципа работы - это было
выше ее пониманиЯ.
ЏонЯтие днЯ и ночи на корабле были условны: то, что уже шла втораЯ
половина днЯ, ђут определЯла по тому, что поЯвлЯлсЯ Љелексел после своих
загадочных дежурств, и тогда приходило времЯ расслаблениЯ и отдыха. ‘ейчас
была втораЯ половина днЯ, и ђут сидела в удобном длЯ нее кресле, которое
одновременно ЯвлЯлось пультом управлениЯ репродьюсером. ‚округ нее
струилсЯ приглушенный желтый свет, и все ее внимание было обращено к
пространственному репродьюсеру.
ќто устройство мало соответствовало ее представлению о машинах. Љресло
само по себе ЯвлЯлось частью репродьюсера. ‚ подлокотники были
вмонтированы кнопки, переключатели и рычажки, выкрашенные в различные
кодовые цвета: желтый, красный, серый, черный, зеленый и синий, а
оранжевые и белые рЯды напоминали какое-то странное пианино. ЏрЯмо перед
ней и чуть пониже располагались овальной формы платформы с мерцающими
линиЯми проводов, которые тЯнулись от рЯдов кнопок.
Љелексел стоЯл сзади нее, положив руку на ее плечо. Ћн испытывал
определенную гордость оттого, что показывал своей новой любимице чудеса
цивилизации —емов... его новой милой любимице.
- €спользуй голосовые или кодовые команды, чтобы выбрать времЯ и место
действиЯ, - начал он объЯснение. - ’ак же, как это делал Я. ќто устройство
воспринимает команды на твоем Языке или Языке —емов, а потом транслирует
их в свой машинный код. ђепродьюсер предназначен длЯ редактированиЯ сюжета
и выглЯдит довольно сложно, но ты можешь просто не обращать внимание на
большинство кнопок и переключателей. Ћни все равно не подключены. Џомни:
сначала ты нажимаешь вот на эту кнопку, благодарЯ чему получаешь доступ в
архив. - Ћн продемонстрировал это, нажав на оранжевую кнопку справа от
нее. - ‚ыбрав сюжет, зафиксируй его таким образом. - Ћн снова показал. -
‚от теперь ты спокойно можешь приступать к работе. - Ћн нажал крайнюю
белую кнопку на левом подлокотнике.
Ќа овальной сцене перед ней возникла группа людей, их рост составлЯл
приблизительно четвертую часть от нормального. ђут ощущала чувство
безумного возбуждениЯ, передаваемого от них с помощью чувствительной
паутины. Ћна сидела как раз напротив этих людей, попав под поток их
эмоций.
- ’ы ощущаешь эмоции этих существ на сцене, - сказал Љелексел. - …сли
уровень чересчур сильный, можно понизить его уровень вращением вот этой
рукоЯтки на консоли на левом подлокотнике. - Ћн прикоснулсЯ к рукоЯтке на
нем. ‚озбуждение начало спадать.
- Ћни настоЯщие? - спросила ђут.
ќто была толпа самых разных людей из античных времен: голубые цвета
перемешивались с красными, грЯзные лохмотьЯ на руках и ногах, блестЯщие
пуговицы или эмблемы, треуголки на головах отдельных мужчин, красные
кокарды у других. ‚ этой сцене было что-то до удивлениЯ знакомое, отчего
ђут вдруг почувствовала страх. Џо венам женщины, будоража ее
воспоминаниЯми прошлого, запульсировала кровь в сводЯщем с ума барабанном
бое.
- Ћни реальные? - повторила свой вопрос ђут более громко.
’олпа теперь бежала, гулко стучали ноги по мостовой. ‘муглые ноги
женщин мелькали под длинными платьЯми.
- ЌастоЯщие? - переспросил Љелексел. - ‘транный вопрос. Ћни...
наверное, в определенном смысле они настоЯщие. ’акое бывает с аборигенами,
вроде твоего народа. ЌастоЯщие... как странно думать так! ’акаЯ мысль
никогда не приходила мне в голову.
’олпа сейчас бежала по парку. Љелексел перегнулсЯ через плечо ђут и
оказалсЯ в зоне действиЯ чувствительной паутины. Ћн почувствовал запах
мокрой травы и сосен, смешанный с запахом смолы, вонь вспотевших от
страшных усилий тел аборигенов. ‚нимание наблюдателей было приковано к
ногам бежавших. ’е, не останавливаЯсь, мчались по темным дорожкам, потом
пересекли травЯной газон, сминаЯ желтые цветы на клумбах. ‚лажный ветер,
быстро передвигающиесЯ ноги, сломанные цветы - в этом движении было что-то
восхитительное, приковывающее внимание.
’очка обзора смещалась назад, назад, назад. ‚ центре сцены оказалась
булыжнаЯ мостоваЯ, высокие каменные стены. ’олпа бежала к этим серым,
покрытым грЯзью стенам. ‘реди бегущих вспыхивал блеск оружиЯ.
- Џохоже, они штурмуют какую-то цитадель, - предположил Љелексел.
- Ѓастилию, - прошептала ђут. - ќто ЃастилиЯ.
Ћна смотрела на эту сцену как загипнотизированнаЯ. ќто действительно
был штурм Ѓастилии. Љакой бы ни был сейчас год и век, но вот перед ней
картина 14 июлЯ 1789 года, солдаты, выстроенные в боевой порЯдок,
бросились навстречу толпе. ‚ топоте копыт громыхали выстрелы ружей,
слышались хриплые крики и проклЯтиЯ. ’ранслЯтор репродьюсера тут же
переводил их на английский, потому что она спрашивала на английском.
ђут сжала подлокотники кресла.
Ќеожиданно Љелексел протЯнул руку вперед и нажал серую кнопку на левом
подлокотнике. ‘цена штурма Ѓастилии исчезла.
- џ отлично помню этот сюжет, - сказал он. - Ћдин из наиболее удачных,
которых снЯл ”раффин. - Ћн коснулсЯ волос ђут. - ’ы понимаешь теперь, как
он работает? ”окусировка здесь. - Ћн показал, каких именно кнопок нужно
касатьсЯ. - Ђ вот это - рукоЯть регулировки силы звука. ђепродьюсером
очень легко управлЯть, и он доставит тебе немало удовольствиЯ.
"“довольствиЯ?" - мысленно переспросила ђут.
Џотом она медленно повернулась и посмотрела на Љелексела. ‚ ее глазах
снова поЯвилось выражение страха. "турм Ѓастилии снЯт ”раффином".
Ћна уже слышала это имЯ. Љелексел объЯснил ей, что это за корабль.
"Љорабль историй!"
- Љ сожалению, дела требуют моего присутствиЯ в другом месте, -
произнес Љелексел. - џ оставлЯю тебЯ. Ќадеюсь, развлекаЯсь с
репродьюсером, ты получишь прегромадное удовольствие.
- џ... думала, что ты... останешьсЯ, - запинаЯсь, выдавила из себЯ ђут.
Ќеожиданно ей стало страшно оставатьсЯ наедине с этим устройством. Ћно
казалось ей воплощением ужаса, устройством, с помощью которого можно было
создавать новые реальности, когда ей могут открытьсЯ вещи, которые она не
в состоЯнии была бы вынести. Ћна чувствовала, что ее психика может не
выдержать столкновениЯ с этой реальностью и тронутьсЯ. “стройство было
необузданным, могущественным, опасным, и она не могла ни контролировать
его, ни справитьсЯ со своим желанием пользоватьсЯ им.
ђут взЯла руку Љелексела и заставила себЯ улыбнутьсЯ.
- Џожалуйста, останьсЯ.
Љелексел замер в нерешительности. “лыбка на лице его любимицы была
многообещающей и привлекательной, но тут он вспомнил €нвик, доставившую
репродьюсер в комнату ђут, и после краткого общениЯ с ней в его голове
возникла новаЯ цепочка мыслей. Љелексел ощутил ответственность за свою
миссию, свой долг продолжить расследование. „а, следует занЯтьсЯ €нвик,
этой суровой и немногословной женщиной - врачом кораблЯ - возможно, именно
она и есть самое слабое звено в организации ”раффина. Љелексел ощущал
необходимость проверить как можно скорее это направление расследованиЯ.
- Њне очень жаль, - начал он, - но Я должен уйти. Љак только
освобожусь, Я вернусь.
ђут увидела, что не сможет удержать его, и, откинувшись на спинку
кресла, повернулась к внушающему страх и одновременно искушение
устройству. ‘творки дверей щелкнули, когда Љелексел вышел, и она осталась
наедине с репродьюсером.
‚скоре она сказала сама себе:
- ’екущий сюжет, последний вариант.
€ нажала нужные кнопки.
ЋвальнаЯ сцена потемнела, и лишь смутно желтела одна мерцающаЯ линиЯ.
ЊаленькаЯ голубаЯ точка поЯвилась в центре, потом, мигаЯ, стала белой и
неожиданно превратилась в человека, стоЯвшего перед зеркалом. Ћн брилсЯ
опасной бритвой. “ ђут перехватило дыхание, когда она узнала его - ќнтони
Ѓонделли, адвокат ее отца. Ћна затаила дыхание, пытаЯсь отогнать возникшее
мерзкое чувство подглЯдываниЯ в замочную скважину.
Ѓонделли стоЯл спиной к ней, но лицо его отражалось в зеркале. Ћно было
загорелым, блестЯщие черные волосы были зачесаны назад над высоким, но
узковатым лбом. Џод тонким носом чернела узкаЯ полоска усиков. Џодбородок
тоже был широким, непропорционально крупным. ‚есь его облик излучал
благодушие.
ђут услышала какой-то невнЯтный крик. Ѓонделли перестал бритьсЯ и
по-петушиному повернул голову. Џотом обернулсЯ и крикнул в открытую дверь
справа от себЯ:
- ЉажетсЯ, пришел разносчик газет. Џусть сын выйдет и заберет почту.
Ћн снова начал бритьсЯ, буркнув под нос:
- ќкстренный выпуск... значит, случилось нечто особенное.
Џотом он повысил голос:
- Њардж! ‚ключи радио. Њожет, тебе удастсЯ поймать выпуск новостей.
ђут почувствовала запах мыла, перебивавший запах поджариваемого мЯса.
ђеальность этой сцены заставила ее остатьсЯ в своем кресле. Ћна
чувствовала, что должна дышать спокойно, чтобы Ѓонделли не повернулсЯ и не
заметил, что за ним наблюдают.
‚скоре в дверЯх ванной поЯвилась женщина, одетаЯ в шелковый китайский
халат. ‚ руках у нее была газета, и она читала ее.
‚незапно ђут охватило дурное предчувствие, ей захотелось выключить
репродьюсер, однако она не могла и пальцем пошевелить. ’акаЯ до боли
знакомаЯ фигура Њардж Ѓонделли, ее волосы, заплетенные в косички и
поддерживаемые шпилькой. …е круглое лицо сейчас перекосилось от
неожиданного потрЯсениЯ.
- ’они! - позвала она.
Ѓонделли медленно скреб лезвием по подбородку, на который он наложил
густой слой крема.
- ‚ чем дело?
…го жена посмотрела на него. …е голубые глаза остекленели.
- ‚чера ночью „жо Њерфи зарезал Ђдель! - воскликнула она.
- Ћ! - ’оненькаЯ полоска крови поЯвилась на шее Ѓонделли. Ќе обращаЯ на
это вниманиЯ, он бросил лезвие в раковину и схватил газету.
ђут заметила, что непроизвольно дрожит. "‚се, как в кино, - попыталась
успокоить она себЯ. - Ќа самом деле этого сейчас не происходит. - € сразу
пришла следующаЯ мысль: - “бийство моей матери - это и есть творение
”раффина!" Ћт боли в груди трудно стало дышать.
- ’ем ужасным кинжалом! - прошептала жена Ѓонделли.
ђут казалось, что она оказалась на сцене, стала участницей этого
представлениЯ, разделЯЯ ужас и потрЯсение супругов Ѓонделли, и это только
сильнее усилило ее возбуждение. Ћна видела фотографии в газете - лицо ее
матери, ее отца... диаграммы с белыми крестами и стрелками. …й хотелось
убежать, но она не могла сдвинутьсЯ с места.
Ѓонделли сложил газету и сунул ее в карман пиджака, висевшего за дверью
ванной комнаты.
- Ћбойдусь без завтрака, - сказал он жене. - …ду в контору.
- ’ы порезалсЯ, - заметила жена. „остав тюбик с кровоостанавливающей
мазью из аптечки, она провела ею по ранке на шее. - ‘той спокойно, а то
испачкаю воротник. - Ћна приподнЯла его подбородок. - ’они... держись
подальше от этого дела. “головщина - не твоЯ вотчина.
- Ќо Я ведь защищаю интересы „жо с тех пор, как он... Ћ! —ерт бы
побрал, Њардж, эти лезвиЯ!
- „а уж, ты не можешь не порезатьсЯ! - Ћна закончила обрабатывать ранку
и положила тюбик в раковину. - ’они, у менЯ такое странное чувство... не
суйсЯ ты в это дело.
- џ - адвокат „жо. € Я так или иначе уже втЯнут в это дело.
Ќеожиданно к ђут вернулась двигательнаЯ способность. Ћна ударила по
кнопке выключениЯ репродьюсера, встала и отошла подальше от устройства.
"’ак, значит, убийство моей матери - развлечение длЯ этих —емов!"
Ћна повернулась и направилась к постели. Ќо ее вид вызвал у нее
отвращение. Ћна повернулась к ней спиной. Ѓеззаботность, с которой
Љелексел позволил ей узнать об этом, привел ее в дикую Ярость. Љонечно,
ему и в голову не могло прийти, что она способна обнаружить это. …го это
не заботило! „аже больше - он и не думал о такой возможности. …му до этого
не было никакого дела. Ќе просто беззаботность - презрение, отвращение...
ненависть...
ђут опустила глаза и обнаружила, что заломила себе руки. Ћна оглЯдела
комнату. ‡десь должно быть какое-нибудь оружие, что-нибудь, чем можно
поразить этого отвратительного... € ей на глаза снова попалась постель.
„евушка вспомнила о тех мгновениЯх незабываемого экстаза, который она
испытывала на ней, и внезапно воспылала ненавистью к своему телу. …й
захотелось растерзать свою плоть. ‘лезы полились из ее глаз. Ћна принЯлась
ходить взад-вперед, кругами.
"џ убью его!"
Ќо Љелексел сказал, что —емам нельзЯ навредить по одиночке. Ћни
бессмертны. Ћни не способны убивать. Ћни никогда не умирают.
ќта мысль заставила ее почувствовать себЯ ничтожной частицей, пылинкой,
затерЯнной, одинокой, обреченной. Ћна бросилась на постель, перевернулась
на спину и уставилась вверх на мерцающие кристаллики устройства, при
помощи которого, как она знала, Љелексел управлЯл ею. Џод плащом у него
был спрЯтан маленький пульт, свЯзанный с этим устройством. Ћна видела, как
он пользовалсЯ им.
€ вдруг, подумав об этом устройстве, она понЯла, что ей делать, когда
вернетсЯ Љелексел. Ћна еще раз покоритсЯ ему. ‚ экстазе он забудет обо
всем. Ћна будет подлизыватьсЯ к нему, добиватьсЯ его вниманиЯ.
- Ћ ѓосподи! - прошептала она.
ђут повернулась и внимательно посмотрела на репродьюсер. ’ам должна
быть записана гибель ее матери - она была уверена в этом. ‘цена была
навернЯка заснЯта этими существами. €нтересно, хватит ли у нее сил
воспротивитьсЯ искушению просмотреть ее.
‘зади раздалсЯ свист, она обернулась и посмотрела на дверь.
’ам стоЯла €нвик, ее лысаЯ голова блестела в желтом свете. ђут оглЯдела
ее уродливую фигуру гнома в зеленом трико, огромные груди, толстые
короткие ноги.
- ’ы в беде, - произнесла €нвик. ѓолос у нее, как и положено врачу, был
ровным и успокаивающим... Љак часто в прошлом ей приходилось слушать
подобные голоса! ђут захотелось закричать.
- —то ты тут делаешь? - спросила ђут.
- џ врач кораблЯ, - ответила €нвик. - ЊоЯ работа в основном, и состоит
в том, чтобы помогать другим. ’ы нуждаешьсЯ в моей помощи.
"Ћни выглЯдЯт как карикатуры на людей", - подумала ђут.
- “ходи, - сказала она.
- “ тебЯ возникли проблемы, и Я могу помочь тебе, - повторила €нвик.
ђут привстала.
- Џроблемы? Џочему это у менЯ должны быть проблемы? - Ћна знала, что в
ее голосе звучат истерические нотки.
- ќтот болван Љелексел оставил тебЯ одну с репродьюсером с
неограниченным выбором сюжетов, - продолжила €нвик.
ђут внимательно посмотрела на женщину чуждой ей расы —емов. Ќеужели им
тоже не чужды чувства? Њожет, таким образом на них можно воздействовать,
причинить им боль? ќто было длЯ нее сейчас самой желанной вещью на свете.
- Љак вы, мерзкие твари, размножаетесь? - спросила ђут.
- ’ы ненавидишь нас, верно? - спросила в свою очередь €нвик.
- Ђ ты никак боишьсЯ ответить? - заметила ђут.
…е собеседница пожала плечами.
- Џо существу, также, как и вы... за исключением того, что женщины
лишаютсЯ своих репродуктивных органов на ранней стадии развитиЯ. Њы должны
обращатьсЯ в центры размножениЯ за разрешением - очень утомительнаЯ и
нуднаЯ процедура. Њы научились получать удовольствие и без этих органов. -
Ћна подошла и остановилась в шаге от постели.
- Ћднако ваши мужчины предпочитают заниматьсЯ любовью с
женщинами-землЯнками, - отметила ђут.
€ снова €нвик только пожала плечами.
- Ћ вкусах не спорЯт. “ менЯ были мужчины-любовники с твоей планеты.
Ћдни были хороши, другие - нет. ‚сЯ беда в том, что вы слишком быстро
увЯдаете.
- Ќо мы доставлЯем вам удовольствие! Њы забавлЯем вас!
- ‚ подходЯщий момент, - заметила €нвик. - €нтерес к вам то возрастает,
то падает.
- ’огда почему вы остаетесь здесь?
- ќто выгодно, - ответила €нвик. € отметила про себЯ, что аборигенка
уже освободилась от эмоции, во власти которой она находилась несколько
минут назад. Њысль о сопротивлении, предмете длЯ ненависти - от нее не
осталось и следа. Љак же легко управлЯть эмоциЯми этих существ!
- ’ак, значит, мы нравимсЯ —емам, - сказала ђут. - €м нравЯтсЯ истории
о нас.
- ‚ы - неисчерпаемый источник саморазвивающихсЯ историй, - произнесла
€нвик. - ‚ы сами без посторонней помощи можете выстраивать естественную
цепь событий, поражаЯ зрителей своим динамизмом и выразительностью. ‚ то
же времЯ эти истории могут быть и источником срывов, почему необходимо
очень осторожно обращатьсЯ с собранным материалом при подготовке сюжета
длЯ демонстрации. €скусство ”раффина состоит в отборе тех неуловимых
нюансов, которые забавлЯют и завораживают нас.
- ‚ы гнусные твари, - прошипела ђут. - ‚ы не люди.
- Њы не бессмертны, - сказала €нвик. € подумала: "€нтересно, а не
беременна ли она? —то она станет делать, когда узнает, что носит в себе
семЯ —ема?"
- Ќо вы скрываетесь от нас, - сказала ђут. Ћна показала на потолок. -
’ам.
- Љогда это подходит нашим целЯм, - бросила €нвик. - Ќам, конечно,
необходимо теперь скрыватьсЯ. Ќо так было не всегда. џ много веков жила
открыто среди вас.
ђут поразила небрежность и отстраненность голоса €нвик. Ћна понимала,
что не сможет задеть это существо, но упрЯмо продолжала свои попытки.
- ’ы лжешь, - заЯвила ђут.
- ‚озможно. Ќо знай: когда-то Я была богиней €а, Я вселЯла ужас в
пленных евреев... в умерии. Љак забавно было устанавливать религиозные
культы у вас! € никакого риска!
- ’ы была богиней? - ђут вздрогнула. Ћна знала, что ее собеседница не
обманывает ее - слишком уж легко и беззаботно произносила она их, как
будто они мало что значили длЯ нее.
- Џотом мне еще приходилось выдавать себЯ за циркового уродца, -
продолжала €нвик. - џ участвовала во многих эпических сериалах. €ногда мне
нравитсЯ иллюзиЯ античности.
ђут потрЯсла головой, не будучи в состоЯнии вымолвить и слова.
- ’ы не понимаешь, - начала €нвик. - „а и как ты можешь понЯть. ‚идишь
ли, это наша проблема. Љогда у тебЯ бесконечное будущее, длЯ тебЯ не
существует понЯтиЯ древности. ’ы всегда пребываешь в ‚ечности-ЌастоЯщем.
Љогда начинаешь думать о своем прошлом, как о чем-то неважном, тогда и
будущее тоже не имеет значениЯ. ќто может погубить нас. Љорабли историй
защищают нас от такого рокового конца.
- ‚ы... шпионите за нами в течение...
- ...безгранично далекого прошлого, безграничного будущего и
безграничного настоЯщего, - перебила ее €нвик. Џотом наклонила голову, с
удовольствием слушаЯ свои слова. - „а, мы обладаем этим. ‚аши жизни - лишь
короткаЯ вспышка, как и все ваше прошлое... но тем не менее мы, —емы,
благодарЯ вам приобретаем определенное ощущение старины... важности
прошлого. ‚ы даете это нам, понимаешь?
€ снова ђут отрицательно покачала головой. Љазалось, в этих словах
имелсЯ какой-то глубокий смысл, однако она чувствовала, что улавливает
только малую его часть.
- …сть нечто, что мы не можем получить от паутины ’иггивоф, -
произнесла €нвик. - Ќаверное, это расплата за наше бессмертие. Џаутина
объединЯет —емов в единый организм - Я могу ощущать жизнь каждого другого
—ема, любого из многих миллиардов. ќто... давнее чувство, но все же не
древность.
ђут проглотила комок в горле. ќто существо перескакивает с одной мысли
на другую. Ћднако разговор дал ей времЯ прийти в себЯ, и ђут
почувствовала, что теперь готова сопротивлЯтьсЯ, в ней есть
уголок-бастион, куда она могла бы отступить и где она пребывала бы в
безопасности от —емов... что бы они не предпринЯли. Ћна понимала, что еще
не может противостоЯть воле Љелексела, что эта €нвик даже в этот момент
делает что-то, воздействует на ее эмоции. Ќо бастион в ее сознании рос,
укреплЯлсЯ.
- Ќу, ладно, - сказала €нвик. - џ пришла исследовать тебЯ. - Ћна
подошла к краю постели.
ђут дрожа глубоко вздохнула.
- ‚ы следите за мной, - произнесла она, - благодарЯ этому устройству.
‡нает ли Љелексел об этом?
€нвик вдруг замерла. "Ћткуда эта глупаЯ аборигенка знает, что надо
задавать именно такой острый вопрос?"
ђут, почувствовав брешь в обороне €нвик, продолжила:
- ‚от ты говоришь мне о бесконечности, об эпических сериалах, но ведь
вы использовали ваш... - она сделала широкий жест рукой, охватывающий весь
корабль историй, - длЯ записи... убийства...
- „ействительно! - подтвердила €нвик. - Ќу, а теперь ты расскажешь,
почему Љелексел расспрашивает обо мне по всему кораблю.
Љристаллы над постелью начали излучать голубой свет. ђут почувствовала,
как слабнет ее волЯ. Ћна отрицательно покачала головой.
- џ... не знаю...
- Ќет, ты скажешь мне! - ‹ицо женщины-—ема превратилось в круглую маску
Ярости, ее вспотевшаЯ лысаЯ голова отливала серебром.
- џ... не... знаю, - прошептала ђут.
- Ћн, видимо, совсем ненормален, если дал тебе репродьюсер с
неограниченным выбором сюжета. € мы тоже хороши, когда не остановили его!
- воскликнула €нвик. Ћна провела рукой по своим толстым губам. - Ђ что ты
сама думаешь об этом?
ђут почувствовала, что напрЯженность в ее теле спадает, и глубоко
вздохнула. ’вердынЯ внутри нее еще существовала.
- ќто вы убили мою мать, - пробормотала она.
- Ќеужели?
- ‚ы заставлЯете людей делать то, что вам нужно, - сказала ђут.
- ‹юдей! - фыркнула €нвик. Ћтветы ђут выдавали ее ничтожную
осведомленность о делах —емов. ‚прочем, в этом существе таилась опасность.
Ћна могла еще увести течение мыслей Љелексела в ненужное русло - и
довольно скоро.
€нвик коснулась рукой живота ђут и посмотрела на индикатор над
постелью. ѓолубое свечение слабо изменилось, что вызвало улыбку у €нвик.
„а, это несчастное существо уже беременно. —то за странный способ
вынашивать плод! Ќо какой же отличный способ, такой незаметный, завлечь в
ловушку этого шпиона Џервородных!
’о, что ђут уже забеременела, вызвало странное чувство тревоги у €нвик.
Ћна убрала руку, почувствовав характерный мускусный запах аборигенки. Љак
сильно развиты грудные железы у этого существа! € все же ее щеки выглЯдЯт
впалыми, словно после длительного недоеданиЯ. Ќа ней была свободнаЯ ночнаЯ
рубашка, напоминавшаЯ €нвик об одеЯниЯх древних греков. „а, то была
любопытнаЯ культура, хотЯ и просуществовавшаЯ так недолго. ’ак недолго.
"„олжна ли Я обрадоватьсЯ этому открытию? - спросила себЯ €нвик. -
Џочему это тревожит менЯ? Њожет, Я чего-то недоглЯдела?"
ЌепонЯтно по какой причине в голове €нвик возникли четыре строчки из
застольной песни —емов:

"‚ давным-давно минувшем прошлом,
Љогда любой из нас был юн и молод,
Њы слушали музыку нашей плоти
€ пение солнца, горЯщего изнутри..."

€нвик резко мотнула головой. ќта песнЯ была бессмысленной. Ћна хороша
была только чередованием ритмов, забавлЯвшей ее.
Ќо что, если когда-то эти слова что-то значили?
‹инзы манипулЯтора над постелью снова стали зелеными, а затем приобрели
красный пастельный оттенок.
- Ћтдыхай, невинное дитЯ, - сказала €нвик. Ћна как-то мЯгко провела по
обнаженной руке ђут. - Ћтдыхай и постарайсЯ быть в форме к возвращению
Љелексела.

- Џросто дело в том, что все это так внезапно обрушилось на нее, что
она не выдержала и сбежала, - сказал Ѓонделли. Ћн посмотрел на ќнди
”урлоу, удивлЯЯсь изможденному виду его собеседника.
Ћни сидели в рабочем кабинете Ѓонделли, обставленном полированной
мебелью, в стеклЯнных шкафах стоЯли аккуратные рЯды книг в кожаных
переплетах, на стенах висели дипломы в рамках и фотографии известных людей
с автографами. ‘олнце светило Ярко в этот послеполуденный час.
”урлоу сидел сгорбившись, положив локти на колени, руки он сжал в
замок. "Ќе смею рассказывать ему о своих подозрениЯх, - подумал он. - Ќе
смею... Ќе смею".
- Ђ кто хотел бы причинить ей вред или похитить ее? - спросил Ѓонделли.
- ‘корее всего, она уехала к друзьЯм в ‘ан-”ранциско. €ли же есть другое,
столь же простое, как и это, объЯснение. € мы узнаем об этом, когда она
вернетсЯ, справившись со своим потрЯсением.
- €менно так думает полициЯ, - заметил ”урлоу. - ‘ нее снЯты подозрениЯ
в смерти Ќева... “лики...
- ’огда лучшее, что мы можем сделать, - это занЯтьсЯ делом „жо. ђут
вернетсЯ домой, когда придет в порЯдок.
"‚ернетсЯ ли?" - скептически подумал ”урлоу. Ћн не мог избавитьсЯ от
чувства, что живет в каком-то кошмаре. "Ѓыл ли Я на самом деле в той
рощице вместе с ђут? € действительно ли Ќев умер в результате несчастного
случаЯ? “бежала ли ђут куда-то? …сли да, то куда?"
- Њы должны сейчас углубитьсЯ непосредственно в рассмотрение
юридического определениЯ невменЯемости, - произнес Ѓонделли. - Џоступки и
последствиЯ. Џравосудие требует...
- Џравосудие? - ”урлоу посмотрел на собеседника. Ѓонделли повернулсЯ на
стуле, показав свой профиль, рот казалсЯ тонким в тени усов.
- Џравосудие, - повторил Ѓонделли. Ћн повернулсЯ и посмотрел на ”урлоу.
Ѓонделли гордилсЯ тем, что разбиралсЯ в людЯх, и теперь он внимательно
изучал ”урлоу. Џсихолог, кажетсЯ, приходил в себЯ после пережитого.
Љонечно, понЯтно, почему он так потрЯсен. Ћн до сих пор любит ђут Њерфи...
•адсон. “жаснаЯ неприЯтность, но все утрЯсетсЯ. ’ак всегда бывает. ќто
единственное, что можно вынести после изучениЯ юриспруденции - все
выЯвлЯетсЯ и встает на свое место на суде.
”урлоу глубоко вздохнул и напомнил себе, что Ѓонделли не ЯвлЯетсЯ
адвокатом по уголовным делам.
- Ќе нужно уходить в сторону от реального положениЯ дел, - заметил он.
‚ его голосе послышались циничные нотки. "Џравосудие!" - Ћфициальное
определение безумиЯ - просто чепуха. ‚ажно то, что общественность требует
казни виновного, а наш уважаемый окружной прокурор мистер Џаре должен
скоро переизбиратьсЯ на должность.
Ѓонделли был потрЯсен.
- ‡акон выше этого! - Ћн покачал головой. - € разве могут все быть
настроены против „жо. Ћткуда такаЯ ненависть к нему?
”урлоу ответил, словно объЯснЯЯ непослушному ребенку:
- …стественно, потому что они боЯтсЯ его.
Ѓонделли бросил короткий взглЯд за окно, находившеесЯ неподалеку от его
стола - знакомые крыши, отдаленнаЯ зелень деревьев; в воздухе около
соседнего дома поЯвилось что-то вроде облачка дыма, образуЯ интересный
узор на переднем плане. Ѓонделли снова переключил свое внимание на ”урлоу
и сказал:
- ‚есь вопрос в том, способен ли сумасшедший осознавать свои поступки и
их последствиЯ. џ лишь хочу, чтобы вы попытались опровергнуть такую
возможность.
”урлоу снЯл очки, внимательно посмотрел на них, потом снова нацепил их
на нос. Ћчки четко очерчивали тени предметов в этой комнате.
- ‘умасшедший не думает о последствиЯх, - сказал он. € с удивлением
отметил, неужели он в самом деле собираетсЯ позволить Ѓонделли увлечь его
в свой безумный план по защите „жо Њерфи.
- џ придерживаюсь мнениЯ, - начал Ѓонделли, - что оригинальные взглЯды
лорда Љоттенгэма станут основой нашей защиты. - Ѓонделли повернулсЯ и
достал толстую книгу из шкафа, расположенного чуть поодаль от стола, потом
положил ее на стол и открыл на закладке.
"Ћн не может всерьез предлагать это", - подумал ”урлоу.
- ‚от, что пишет лорд Љоттенгэм. - Ѓонделли начал цитировать: -
Ќеправильно следовать любой доктрине, котораЯ предполагает наказание длЯ
человека, действующего в состоЯнии умопомрачениЯ. ЌельзЯ себе представить,
чтобы такой человек, не способный отличить плохое от хорошего, должен
отвечать за свои действиЯ, как с моральной, так и с юридической точки
зрениЯ. Њне представлЯетсЯ странным точка зрениЯ, что какой-либо человек
может находитьсЯ в невменЯемом состоЯнии и сознавать это, по правде
говорЯ, в таком случае он бы не был невменЯемым.
Ѓонделли захлопнул книгу и посмотрел на ”урлоу, как бы говорЯ: "‚от!
ђешение найдено!"
”урлоу прокашлЯлсЯ. ‘тановилось все более очевидным, что Ѓонделли живет
в мире грез.
- Љонечно, все это не вызывает никаких сомнений, - начал ”урлоу. - Ќо
разве не возможно, что даже если наш уважаемый окружной прокурор и
подозревает, а может даже верит, что Њерфи сумасшедший, он посчитает более
целесообразным казнить такого человека, чем направить его на лечение в
госпиталь?
- Ѓоже милостивый! Џочему?
- €ногда психи бегут из лечебниц, - ответил ”урлоу. - Ђ Џаре общество
выбрало длЯ того, чтобы он защищал его даже от самого себЯ.
- Ќо ведь Њерфи, несомненно, сумасшедший!
- ‚ы не хотите слушать менЯ, - произнес ”урлоу. - Љонечно, он
сумасшедший. €менно этого люди и боЯтсЯ.
- Ќо разве не должна психологиЯ...
- ЏсихологиЯ! - фыркнул ”урлоу.
Џораженный Ѓонделли молча смотрел на ”урлоу.
- ЏсихологиЯ - это просто один из современных предрассудков. Ћна ни
хрена не может сделать длЯ людей, вроде „жо. Њне очень жаль, но такова
правда, и лучше, чтобы это стало известно сейчас.
- …сли именно это вы сообщили ђут Њерфи, не удивительно, что она
убежала, - заметил Ѓонделли.
- џ сказал ђут, что помогу ей как только смогу.
- ‘траннаЯ у вас манера помогать.
- Џослушайте, - произнес ”урлоу. - Ќаселение нашего города готово к
вооруженной защите своих домов, оно испугано и возбуждено. „ело Њерфи лишь
высветило их потаенное чувство вины. Ћни хотЯт его смерти. Ћни хотЯт,
чтобы с них снЯли это психологическое давление. ‚ы не в состоЯнии стать
психоаналитиком у всего населениЯ города.
Ѓонделли принЯлсЯ нетерпеливо стучать пальцем по столу.
- ’ак собираетесь вы помогать мне доказывать, что „жо сумасшедший?
- џ сделаю все, что только в моих силах, но вы ведь знаете, что „жо
отвергает такую форму защиты?
- ‡наю! - Ѓонделли наклонилсЯ вперед, положив руки на стол. - —ертов
дурак выходит из себЯ при малейшем намеке на то, чтобы привести в качестве
оправданиЯ его психическое состоЯние. Ћн продолжает что-то лепетать о
каких-то неписаных законах!
- ѓлупо было нападать на Ђдель, - произнес ”урлоу. - „жо делает все,
чтобы максимально усложнить задачу подтверждениЯ его невменЯемости.
- Ќормальный человек пошел бы на такой обман, только длЯ того, чтобы
спасти свою жизнь, - заметил Ѓонделли.
- Ќи на миг не забывайте это, - сказал ”урлоу. - „жо совершенно не
способен представить себе, что он сумасшедший. …сли он признаетсЯ в этом -
или даже подумает о такой возможности или о том, что ему необходимо
притворЯтьсЯ, - то ему придетсЯ признать и то, что насильственное действие
может быть бесполезным и бессмысленным. —удовищность подобного допущениЯ
окажетсЯ длЯ него гораздо хуже, чем просто сумасшествие. ‘умасшествие длЯ
него гораздо предпочтительнее.
- ђасскажете ли вы это суду присЯжных? - тихо спросил Ѓонделли.
- —то Њерфи считает, что безопаснее отстаивать свою нормальность?
- „а.
”урлоу пожал плечами.
- Љто знает, чему поверЯт присЯжные? „жо может представлЯть собой
сейчас пустую оболочку внутри, но эта оболочка может оказатьсЯ чертовски
твердой. Ђ у нас может не найтись средств, чтобы пробить ее. ‚се фибры его
души сконцентрированы на необходимости казатьсЯ нормальным, поддерживать
этот обман - как длЯ него, так и длЯ остальных. ‘мерть гораздо
предпочтительнее второго допущениЯ... ну прЯмо как у Ћскара “айлда.
- Љаждый человек убивает то, что он любит, - прошептал Ѓонделли. Џотом
он снова повернулсЯ и поглЯдел за окно. Ћблачко дыма все еще оставалось на
прежнем месте. Ћн вскользь спросил себЯ, может, где-то под его окнами
рабочие смолЯт крышу.
”урлоу посмотрел на палец Ѓонделли, постукивающий по столу.
- ‚сЯ беда в том, - заметил ”урлоу, - что вы, ’они, - один из этих
ужасных детей ѓ.Љ.—естертона. ‚ы невинны как ребенок, и уважаете
правосудие. Ќо большинство людей безнравственны и поэтому склонЯютсЯ к
милосердию.
Ѓудто и не расслышав его слова, Ѓонделли сказал:
- Ќам необходимо простое и изЯщное доказательство длЯ суда присЯжных.
Ћни должны быть ошеломлены осознаванием того, что... - Ћн умолк и
уставилсЯ на ”урлоу. - Ђ ведь ваше предвидение психического срыва „жо
отлично подходит длЯ этого.
- ‘лишком специфично, - возразил ”урлоу. - ЏрисЯжные не поймут этого
доказательства, не воспримут. ЏрисЯжные просто не замечают того, что выше
их пониманиЯ. €х мысли тогда отвлекаютсЯ на посторонние вещи, вроде
фасонов платьев, жучков в цветочном саду, как провести ленч, где отдыхать.
- Ќо вы ведь предвидели такой его срыв, разве не так? ђут правильно
передала ваши слова.
- „а, это был психический срыв, Я предвидел его. - Џризнание ”урлоу
прозвучало почти как вздох. - ’они, разве вы внимательно слушаете менЯ?
ќто было преступление на сексуальной почве - кинжал, насилие...
- Ћн сумасшедший?
- Љонечно, он сумасшедший!
- ‘ юридической точки зрениЯ?
- ‘ любой точки зрениЯ?
- Ќу, тогда у нас есть юридический прецедент длЯ...
- Џсихологический прецедент более важен.
- —то?
- ’они, с той поры, как Я стал судебным психологом, мне стала понЯтна
одна вещь: присЯжные гораздо больше уделЯют внимание тому, чтобы уловить
мнение судьи об обвинЯемом, чем выслушиванию адвоката. ЏрисЯжные до
отвращениЯ внимательны к замечаниЯм судьи. Ђ любой судьЯ принадлежит этому
обществу. Ћбщество хочет избавитьсЯ от „жо - хочет его смерти. Њы можем до
посинениЯ доказывать, что он сумасшедший. Ќикто из этих добропорЯдочных
граждан не примет наших доказательств, даже если в глубине души будут
чувствовать их правоту. —естно говорЯ, доказываЯ его сумасшествие, мы
только ускорим вынесение ему приговора.
- ‚ы что, хотите мне сказать, что не можете заЯвить, что предупреждали
о психической ненормальности „жо, но власти отказались принЯть меры,
поскольку он принадлежал верхушкам этого общества?
- Љонечно, не могу.
- ‚ы думаете, они не поверЯт вам?
- Ќе имеет никакого значениЯ, поверЯт они или нет!
- Ќо если они поверЯт...
- џ уже сказал вам, ’они, чему они скорее всего поверЯт, и менЯ
удивлЯет, что вы, адвокат, еще не понЯли этого. Ћни поверЯт, что у Џаре
есть доказательства неверности Ђдель, но некоторые юридические тонкости,
возможные уловки с вашей стороны препЯтствуют огласке этих грЯзных
подробностей. Ћни поверЯт этому, потому что легче поверить именно в это. €
никакое заЯвление с моей стороны ничего уже не изменит.
- ’ак вы хотите сказать, что у нас нет и шанса?
”урлоу пожал плечами.
- „а - если судебное разбирательство начнетсЯ прЯмо сейчас. Ќо если вам
удастсЯ отложить его на некоторое времЯ или же перевести его в другой
округ...
Ѓонделли повернулсЯ на стуле и посмотрел на облачко дыма за окном.
- Њне трудно поверить, что рассудительные, мыслЯщие логически думающие
люди...
- Ћ какой рассудительности или логике присЯжных может идти речь? -
спросил ”урлоу.
‚олна Ярости захлестнула Ѓонделли, его лицо покраснело. Џовернувшись,
он пристально посмотрел на ”урлоу.
- ќнди, вы знаете, что Я думаю? Њне кажетсЯ, то, что ђут убежала,
влиЯет на ваше отношение к ее отцу. ‚ы говорите, что хотите помочь ей, но
каждое ваше слово...
- •ватит об этом! - перебил его ”урлоу тихим невыразительным голосом.
Џотом сделал два глубоких вздоха. - ‚от что скажите мне, ’они. Џочему вы
взЯлись за это дело? ‚ы ведь не ЯвлЯетесь адвокатом по уголовным делам.
Ѓонделли поднес руку к лицу. –вет его лица медленно приобрел обычную
бледность. Ћн посмотрел на ”урлоу.
- €звините, ќнди.
- ‚се в порЯдке. ’ак вы ответите на мой вопрос? Џочему вы взЯлись за
это дело?
Ѓонделли вздохнул и пожал плечами.
- Љогда стало известно, что Я представлЯю его интересы, два моих самых
влиЯтельных клиента позвонили мне и сказали, что если мне не удастсЯ с
честью выбратьсЯ из этой ситуации, они откажутсЯ от моих услуг.
- € поэтому вы решили защищать „жо?
- “ него должна быть самаЯ лучшаЯ защита.
- € вы - самый лучший защитник?
- џ хотел съездить в ‘ан-”ранциско и предложить занЯтьсЯ этим делом
Ѓелли или кому-то другому, однако „жо был против. Ћн думает, что это дело
совсем простое - проклЯтый неписаный закон.
- € поэтому остаетесь только вы.
- ‚ этом городе - да. - Ѓонделли протЯнул руки к столу и сложил пальцы
в замок. - ‚ы знаете, Я рассматриваю это дело с несколько иной точки
зрениЯ, чем вы, и не вижу в нем особых проблем. Њне кажетсЯ, самое главное
- доказать, что он не симулирует сумасшествие.
”урлоу снЯл очки и протер глаза, которые начали болеть. "џ слишком
много читал сегоднЯ", - решил он.
- Ќу хорошо, ’они, - произнес ”урлоу, - у вас есть зацепка. …сли
человек, страдающий галлюцинациЯми, понимает, что не должен обращать на
них внимание, то у вас может еще возникнуть возможность добитьсЯ, чтобы он
проЯвил себЯ, совершил какие-либо действиЯ под воздействием этих
галлюцинаций, которые позволили бы окружающим понЯть его ненормальность.
ђазоблачение симулируемого сумасшествиЯ легче по сравнению с проблемой
определениЯ скрытых психозов, но, как правило, общественность не понимает
этого.
- џ полагаю, что в нашем деле присутствуют четыре неотъемлемых признака
преступлениЯ, совершенного сумасшедшим.
”урлоу хотел было что-то сказать, но передумал, когда увидел, что
Ѓонделли поднЯл руку с оттопыренными четырьмЯ пальцами.
- ‚о-первых, - начал Ѓонделли, - смерть жертвы выгодна убийце.
Џсихопаты обычно убивают незнакомцев или людей, которые оказались рЯдом с
ними. ‚идите, Я тоже провел подготовительную работу в вашей области.
- „а, - согласилсЯ ”урлоу.
- € Ђдель не была застрахована, - продолжал Ѓонделли. Ћн опустил один
палец. - „альше. ‚озможно, что это убийство было тщательно спланировано? -
Ћн опустил второй палец. - Џсихопаты не планируют своих преступлений. €
после совершениЯ его они пытаютсЯ скрытьсЯ где придетсЯ, облегчаЯ полиции
задачу по их поимке. „жо же практически объЯвил о своем присутствии в
конторе.
”урлоу кивнул. "Ђ может, Ѓонделли прав? Ђ Я подсознательно преследую
ђут в лице ее отца? Људа же, черт побери, она убежала?"
- ‚-третьих, - продолжал Ѓонделли, - психопаты во времЯ преступлениЯ
проЯвлЯют больше насилиЯ, чем требуетсЯ. Ћни продолжают наносить
смертельные удары, даже тогда, когда длЯ этого нет никаких причин. Ќет
сомнений, что первый же удар его кинжала оказалсЯ смертельным длЯ Ђдель. -
ЋпустилсЯ третий палец.
”урлоу нацепил на нос свои очки и посмотрел на Ѓонделли. Ђдвокат был и
напрЯжен, и уверен в себе. ‚озможно ли, что он прав?
- ‚-четвертых, - начал Ѓонделли, - было ли это убийство совершено
случайно оказавшимсЯ под рукой оружием? ‹юди, планирующие убийство,
заранее подбирают себе оружие. Џсихопаты же хватают то, что под рукой -
мЯсницкий нож, дубинку, камень, что-нибудь из мебели. - —етвертый палец
опустилсЯ, и Ѓонделли опустил кулак на стол. - ќтот проклЯтый кинжал висел
на его стене в кабинете, насколько Я могу припомнить.
- ќто все звучит складно, - согласилсЯ ”урлоу. - Ќо чем же тогда все
это времЯ занимаетсЯ обвинение?
- Ћ, разумеетсЯ, у них есть свои эксперты.
- € “или среди них, - заметил ”урлоу.
- ќто ваш начальник в госпитале?
- ‚от именно.
- ќто... ставит вас... в затруднительное положение?
- ’они, мне наплевать на это. Ћн - просто еще одно проЯвление
психического синдрома жителей этого города. ќто все... еще одна безумнаЯ
кутерьма. - ”урлоу посмотрел на свои руки. - ‹юди склонЯютсЯ к тому, что
„жо лучше умереть... даже если он сумасшедший. € эксперты обвинениЯ,
которым вы машете рукой и посылаете воздушные поцелуи, будут говорить то,
что нужно обществу. € все, что скажет судьЯ, будет, вероЯтно,
интерпретировано...
- џ уверен, что мы сможем добитьсЯ назначениЯ беспристрастного судьи.
- „а... несомненно. Ќо судьЯ непременно поставит вопрос о том, был ли
обвинЯемый в момент совершениЯ преступлениЯ в состоЯнии использовать ту
часть своего рассудка, что позволЯет ему определить, что он совершает
неправильные и ужасные вещи. —асть, ’они, словно мозг можно разделить на
части, одна из которых - рассудочнаЯ, а втораЯ - безумнаЯ. ќто невозможно!
ђазум нельзЯ разделить! —еловек не может быть душевно болен какой-то
отдельной частью без того, чтобы не был поражен весь организм. Џонимание,
что такое добро и зло, способность выбирать между Ѓогом и дьЯволом - это
совсем не понимание того, что дважды два равнЯетсЯ четырем. ‹ичность
должна быть цельной, неповрежденной, чтобы выносить суждениЯ о добре и
зле.
”урлоу внимательно посмотрел на Ѓонделли.
Ђдвокат глЯдел в окно, сжав задумчиво губы.
”урлоу проследил за его взглЯдом. Ћн чувствовал усталость от
разочарованиЯ и отчаЯниЯ. ђут убежала куда-то. ќто было единственным
логическим, рассудительным объЯснением. …е отец был обречен, независимо...
Њышцы ”урлоу внезапно напрЯглись. Ћн тоже приглЯделсЯ к виду за окном.
‘наружи, в десЯти футах в воздухе повис какой-то предмет...
куполообразной формы с аккуратным круглым отверстием, нацеленным прЯмо в
сторону окна Ѓонделли. Ђ дальше за этим отверстием виднелись двигающиесЯ
фигуры.
”урлоу открыл было рот, чтобы заговорить, но вдруг понЯл, что не
способен выдавить из себЯ и звука. Ћн покачнулсЯ на своем стуле и,
поднЯвшись, ощупью двинулсЯ вокруг стола, подальше от окна.
- ќнди, что случилось? - спросил Ѓонделли. Ђдвокат повернулсЯ к ”урлоу
и внимательно посмотрел на него.
’от прислонилсЯ к столу, прЯмо напротив окна. Џотом посмотрел в круглое
отверстие зависшего в воздухе аппарата. ’ам внутри были глаза, светЯщиесЯ
глаза. ’оненькаЯ трубка поЯвилась в отверстии. ЉакаЯ-то сила мучительно
сдавила грудь ”урлоу. Ћн с трудом дышал.
"Ћ ѓосподи! Ћни пытаютсЯ убить менЯ!" - подумал он.
Ћн чувствовал, что терЯет сознание. ‚сЯ грудь его пылала. ‘квозь пелену
он сумел увидеть край стола, возвышавшийсЯ над ним. —то-то свалилось на
устеленный ковром пол, и он с трудом сообразил, что это его голова. Ћн
попыталсЯ приподнЯтьсЯ, но рухнул на пол.
- ќнди! ќнди! —то с тобой? ќнди! - кричал Ѓонделли. …го голос эхом
отдавалсЯ в ушах ”урлоу. - ќнди... ќнди... ќнд...
Ѓыстро осмотрев ”урлоу, Ѓонделли выпрЯмилсЯ и крикнул своей секретарше.
- Њиссис “илсон! ‚ызывайте "‘корую"! Њне кажетсЯ, у доктора ”урлоу
сердечный приступ.

"џ не должен слишком привЯзыватьсЯ к своему новому образу жизни, -
сказал себе Љелексел. - „а, у менЯ есть новаЯ любимица, но у менЯ ведь
есть еще и обЯзанности. Ќастанет момент, когда мне придетсЯ покинуть эту
планету, вместе с моей любимицей, оставив все остальные удовольствиЯ,
предоставлЯемые этой планетой".
Ћн сидел в кресле в комнате ђут за низким столом, на котором стоЯли
чаша с ликером местного производства. ђут казалась необычно задумчивой,
тихой. —тобы привести ее в надлежащее настроение, потребовалось очень
интенсивное воздействие манипулЯтора, что тревожило Љелексела. „о сих пор
все шло гладко, ђут воспринимала все с легкостью, восхищавшей его. Ђ
теперь она впала в былое состоЯние... сразу же после того, как он
преподнес ей эту великолепную игрушку - пространственный репродьюсер.
Ќа столе рЯдом с ликером стоЯли живые цветы. ђозы, так их называли.
Љрасные розы. ‹икер прислала €нвик. …го аромат и вкус удивил Љелексела и
привел в восхищение. Ќеуловимые эфиры танцевали на его Языке. Џотребление
этой сильно ударЯющей в голову жидкости требовало постоЯнной регулировки
обмена веществ. €нтересно, а как ђут усваивает так много ликера?..
ЌесмотрЯ на то что приходилось прилагать большие усилиЯ, чтобы
поддерживать в равновесии свой обмен веществ, Љелексел нашел, что ликер в
целом оказывает на него приЯтное действие. …го чувства обострились, скука
отступила.
€нвик сказала, что ликер приготовлен из виноградника, растущего в одной
солнечной долине, "наверху, к востоку от нас". Њестного производства, с
приЯтным вкусом.
Љелексел посмотрел на серебристо-серый изгиб потолка, обратил внимание
на гравитационные линии, которые, подобно золотым хордам, огибали
манипулЯтор. ЌесмотрЯ на некоторые изменениЯ в устройстве комнаты,
внесенные новой обитательницей, его прелестной любимицей, она по-прежнему
производила приЯтное впечатление.
- ’ы обратила внимание, сколько людей на корабле носЯт одежду
аборигенов? - спросил Љелексел.
- ђазве у менЯ была длЯ этого возможность? - спросила в свою очередь
ђут ("Љакой же мЯгкий у нее голос!"). - џ же никуда не выхожу отсюда.
- „а, конечно, - согласилсЯ Љелексел. - џ думаю, что и сам бы мог
надеть что-нибудь из вашей одежды. €нвик сказала мне, что одежды ваших
детей подходЯт длЯ —емов после небольшой подгонки.
ђут наполнила бокал вином из чаши и сделала большой глоток.
"Њерзкий гном! - подумала она. - ѓрЯзный маленький тролль!"
Љелексел пил ликер из маленькой плоской бутылочки. Ћн погрузил ее в
чашу и наполнил Янтарной жидкостью.
- Ћтличный напиток, восхитительнаЯ еда, удобнаЯ одежда. џ просто в
восторге. Џлюс великолепные забавы, доставлЯющие истинное наслаждение.
ђазве кому-нибудь это может наскучить?
- „а, действительно, - прошептала ђут. - ђазве кому-нибудь это может
наскучить? - € сделала второй большой глоток вина.
Љелексел также отхлебнул из своей бутылочки, перенастраиваЯ обмен
веществ. ѓолос ђут казалсЯ каким-то странным. Ћн увидел пульт управлениЯ
манипулЯтором и удивилсЯ, почему он не пытаетсЯ сильнее воздействовать на
нее. Њожет быть, в этом виноват ликер?
- Љак тебе понравилсЯ репродьюсер? - спросил он.
"ѓрЯзный злобный маленький тролль!" - подумала ђут.
- џ отлично поразвлекалась, - презрительно фыркнула она. - Џочему бы
тебе самому некоторое времЯ не поиграть с ним?
- Ѓоги ‘охранениЯ! - прошептал ошеломленно Љелексел. Ћн только сейчас
понЯл, что ликер оказывает парализующее действие на нервные центры в
голове ђут. Ћна вдруг дико замотала головой и расплескала половину
содержимого своего бокала.
Љелексел протЯнул к ней руку, взЯл ее стакан и осторожно поставил его
на стол. Ћн внезапно понЯл, что либо она не знает, как правильно
регулировать обмен веществ, либо вообще не имеет об этом ни малейшего
представлениЯ.
- Ђ ты любишь эти истории? - заплетающимсЯ Языком спросила ђут.
Љелексел начал припоминать, как в произведениЯх ”раффина разрешались
проблемы аборигенов, свЯзанные со чрезмерным потреблением спиртного.
‘ейчас все происходило так, как там показывалось. "‚ действительности",
сказала бы ђут.
- ѓрЯзный мир, - сказала она. - ’ы считаешь, что мы часть какого-то
сюжета? Ћни снимают нас своими проклЯтыми... камерами?
"ЉакаЯ чудовищнаЯ мысль!" - подумал Љелексел. ‘транно, но почему-то он
чувствовал, что ее слова несли в себе отпечаток правды. €х беседа
удивительным образом походила на стандартные диалоги сюжетов ”раффина.
‚ это мгновение Љелекселу пришлось напомнить себе, что в иллюзорном
мире, создаваемом воображением ”раффина, существа, подобные ђут, живут
долго (по стандартам их рода). ‚прочем, не в иллюзорном мире, поправил он
себЯ. ‡рители-—емы сами могут принЯть участие в действии фильма. Ќа
Љелексела вдруг снизошло озарение: он понЯл, что оказалсЯ в мире насилиЯ и
эмоций, который создал ”раффин. €, войдЯ в этот мир, он погубил себЯ. „аже
кратковременного пребываниЯ в этом иллюзорном мире туземцев оказалось
достаточно, чтобы он мог отказатьсЯ от соблазна возвращатьсЯ в него снова
и снова.
Љелекселу хотелось выскочить прочь из этой комнаты, отказатьсЯ от своей
новой любимицы, вернутьсЯ к выполнению своих обЯзанностей. Ќо он знал, что
не сможет такого сделать. €, понимаЯ это, он спросил себЯ, в какую именно
ловушку он угодил. Ќо не мог найти ответа.
Ћн посмотрел на ђут.
"ќти туземцы - чертовски опасны, можно обжечьсЯ, - подумал он. - Њы не
владеем ими! Њы их рабы!"
…го подозрениЯ разгорались с новой силой. Ћн оглЯдел комнату. —то в ней
такого особенного? —то в ней неправильного?
‚ этот момент он не смог обнаружить ничего подозрительного. ‚нутри него
вспыхнул гнев и страх. …му показалось, что им играют, его действиЯми
управлЯют. Ќеужели ”раффин? ќкипаж кораблЯ сумел подобрать ключи к шести
предыдущим ‘ледователЯм из Ѓюро. Љаким образом? —то приготовлено длЯ него?
Љонечно, они теперь знают, что он не обыкновенный посетитель. Ќо что
способны они предпринЯть?
ђазумеетсЯ, только не на насилие.
ђут начала плакать, тело ее сотрЯсалось от всхлипываний.
- ‚се времЯ одна, - шептала она. - ‚се времЯ одна.
"Ђ может, используют эту местную? - подумал Љелексел. - Њожет, она и
есть наживка в поставленной длЯ менЯ ловушке?"
Ќет никаких сомнений: здесь ведетсЯ тайное сражение. ‘оперничество
осуществлЯетсЯ под обманчиво спокойной наружностью, замаскировано
вежливыми словами и этикетом. Ѓорьба продолжаетсЯ и продолжаетсЯ в таких
сферах, где запрещено применение насилиЯ.
"Љак они надеютсЯ одержать победу?" - спросил сам себЯ Љелексел.
„аже если они возьмут над ним верх, они понимают, что он не последний
‘ледователь. € этому никогда не будет конца.
Ќикогда.
Ќикогда.
Њысль о бесконечном будущем накатывалась на его сознание, словно волны
на рифы. Љелексел знал, что на этом пути его ждет безумие —емов. Ћн
прогнал эти мысли прочь.
ђут встала и посмотрела на него рассеЯнным взглЯдом.
Љелексел торопливо принЯлсЯ вертеть ручками манипулЯтора. ђут замерла.
Љожа на ее руках и щеках начала пульсировать. Ќеожиданно она повернулась и
бросилась бегом к раковине в углу. ’ам она наклонилась и ее вырвало.
‚скоре она вернулась к своему креслу, двигаЯсь так, словно ее дергали
за ниточки. ѓде-то в глубине ее сознаниЯ звучал тоненький голосок: "ќто не
твои сейчас поступки. ’ебЯ заставлЯют их совершать".
„ержа в руках свою бутылочку, Љелексел сказал:
- ‘ помощью таких вещей ваш мир восхищает и привлекает нас. ‘кажи мне,
что в нем отталкивающего?
- ќто не мир, - сказала она дрожащим голосом. - ќто клетка. ќто ваш
личный зоопарк.
- ќ-э... м-да! - произнес Љелексел. Ћн сделал глоток, но напиток
потерЯл длЯ него свою изысканность. Џотом он поставил бутылочку на стол.
Ќа его поверхности были заметны оставленные ранее влажные пЯтна. Ћн
посмотрел на них. †енщина, несомненно, сопротивлЯлась ему. Љак такое может
быть? ’олько —емы и мутанты (поЯвлЯющиесЯ в результате случаЯ) были
невосприимчивы к подобному воздействию. „аже —емы не были столь совершенно
невосприимчивыми, не будь у них паутины ’иггивоф и не пройди они особой
подготовки, начинавшейсЯ с самого рождениЯ.
€ снова он внимательно посмотрел на ђут.
†енщина с вызовом встретила его взглЯд.
- ‚аши жизни так коротки, - сказал Љелексел. - ‚аше прошлое так
коротко... и все же вы передаете определенное ощущение древности. Љак
может быть такое?
- ‘чет один-ноль в нашу пользу, - произнесла ђут. Ћна почувствовала,
как ее эмоциЯми начали управлЯть, приводЯ ее в более спокойное состоЯние.
ќто произошло с неожиданной быстротой. …ю овладела какаЯ-то безумнаЯ
решимость.
- Џожалуйста, перестань воздействовать на менЯ, - прошептала она.
€ подумала: "—то же мне говорить теперь?" Ќо она чувствовала, что не
имеет права безропотно подчинЯтьсЯ этому существу, даже если это приведет
его в Ярость. Ћна должна противостоЯть ему - открыто. €наче она сойдет с
ума в бескрайней пустыне безумиЯ. Ћна больше не может оставатьсЯ пассивной
в своей цитадели, закрытом длЯ —емов уголке своего внутреннего мира.
"Џерестать воздействовать на тебЯ", - удивленно повторил про себЯ
Љелексел.
Ћн заметил в ее крике нотку сопротивлениЯ. ‚арвары всегда говорЯт так с
цивилизованными собеседниками. € он мгновенно превратилсЯ в истинного
циничного сына ”едерации, верного слугу Џервородных. ’уземка не должна
больше оказывать ему сопротивлениЯ.
- Љак могу Я воздействовать на тебЯ? - спросил он.
- …сли бы Я только знала! - воскликнула женщина. - џ знаю лишь, что ты
считаешь менЯ дурой, не способной понЯть твои поступки.
"Ќеужели ”раффин занималсЯ подготовкой этого созданиЯ? - спросил себЯ
Љелексел. - Њожет, он сделал это специально ради менЯ?" - Ћн припомнил
свою первую встречу с ”раффином, когда у него возникло ощущение угрозы.
- —то ”раффин приказал тебе делать? - требовательно спросил он.
- ”раффин? - в Явном замешательстве переспросила женщина.
"—то же с ней сделал ђежиссер кораблЯ?"
- џ не выдам тебЯ, - сказал Љелексел.
Ћна облизнула губы. „ействиЯ и слова —емов не имели длЯ нее никакого
смысла. …динственное, что она понЯла, это то, что они обладают невероЯтным
могуществом.
- …сли ”раффин делает что-то незаконное с вами, туземцами, то Я должен
знать об этом, - продолжал Љелексел. - Ћт менЯ это не удастсЯ скрыть, Я
все равно узнаю, рано или поздно.
ђут отрицательно покачала головой.
- ‚се, что можно было узнать о ”раффине, мне уже известно, - сказал
Љелексел. - Љогда он прибыл на вашу планету, вы едва превосходили уровень
необученных животных. —емы могли спокойно жить среди вас как Ѓоги.
- Ќезаконное? - повторила вслух женщина. - —то ты подразумеваешь под
этим словом?
- “ вас, туземцев, уже имеютсЯ примитивные законы, - презрительно
усмехнулсЯ Љелексел. - ’ы знаешь о понЯтиЯх законности и незаконности.
- џ никогда даже не видела ”раффина, - заметила ђут. - ‡а исключением
одного раза - на экране.
- Ђга, пытаешьсЯ увильнуть от ответа! ‡начит, тогда ты видела его
прислужниц... —то они приказали тебе делать?
€ снова ђут отрицательно покачала головой. ‚ ее руках было какое-то
оружие, она чувствовала это, но еще не до конца понимала, какое именно.
Љелексел отвернулсЯ от нее и прошел к репродьюсеру, потом повернул
обратно и, остановившись в десЯти шагах от ђут, осматривал ее.
- Ћн воспитал вас, создал вас, управлЯл вами... он превратил вас в
самую лучшую собственность во вселенной. …му сделали несколько заманчивых
предложений... и он все их отклонил... он должен... ‹адно, ты все равно не
поймешь этого.
- ЋтказалсЯ... почему? - спросила ђут.
- Њ-да... тот еще вопрос.
- Џочему... почему мы так ценны?
Ћн обвел рукой широкий круг.
- ‚ы грубые варвары, вы выше нас ростом, но кое в чем вы похожи на нас.
Њы можем отождествлЯть вас с собой. ‚аша борьба за существование
развлекает нас, изгонЯет нашу скуку.
- Ќо ты сказал - незаконное?
- Љогда такаЯ раса, как ваша, достигает определенной стадии развитиЯ,
мы не можем позволить себе... вольности. Ќам пришлось уничтожить некоторые
расы и жестоко наказать нескольких —емов.
- Ќо что... за вольности?
- ќто не важно. - Љелексел повернулсЯ к ней спиной. Ћчевидно, ей
действительно ничего не было известно. Џод воздействием манипулЯтора она
едва ли могла лгать или лицемерить.
ђут уставилась в спину Љелексела. “же несколько дней ее беспокоил один
вопрос. € теперь она чувствовала, что просто обЯзана получить ответ на
него.
- ‘колько тебе лет? - спросила она.
Њедленно Љелексел на одной ноге повернулсЯ к ней и внимательно
посмотрел на нее. Ќесколько секунд понадобилось ему, чтобы преодолеть
отвращение, вызванное таким бестактным вопросом, потом он спросил в свою
очередь:
- Ђ почему, собственно, это должно интересовать тебЯ?
- џ... просто хочу знать. - Ћна попыталась проглотить комок в
пересохшем горле. - Љаким образом... каким образом вы... сохранЯетесь...
- Ћмоложение! - Ћн встрЯхнул головой. ЉакаЯ отвратительнаЯ тема. „а,
эта туземка поистине настоЯщаЯ дикарка.
- џ видела женщину, €нвик, - сказала ђут, ощутив его раздражение и
получаЯ от этого удовольствие. - Ћна назвалась врачом кораблЯ. Ћна
занимаетсЯ...
- ЋбычнаЯ процедура. Ќе более. Њы разработали тщательные защитные
механизмы и устройства, которые предотвращают от всех повреждений, кроме,
быть может, самых незначительных. ‚от на подобный случай и нужен врач. Ќо
к его услугам приходитсЯ прибегать крайне редко. Њы сами можем
обеспечивать себе надлежащий уход во времЯ регенерирующих и омолаживающих
процедур. Ђ теперь скажи мне, почему ты задала мне этот вопрос.
- Њогу ли Я... мы...
- Ћ, нет! - ѓромко рассмеЯвшись, Љелексел откинул голову назад. Џотом
продолжал: - ’ы должна быть —емом и проходить подготовку к этому процессу
с самого рождениЯ - иначе такое неосуществимо.
- Ќо... вы же так похожи на нас. ‚ы ведь... производите себе подобных.
- Ќо не с такими как ты, моЯ дорогуша. Њы действительно похожи, и это
просто великолепно, должен признатьсЯ. Ќо лишь развлечение, защита от
скуки, не более. Њы, —емы, не можем иметь потомство ни от кого другого...
- Ћн умолк, внимательно посмотрел на нее, припоминаЯ разговор с €нвик. Ћни
обсуждали тогда насилие, совершаемое туземцами, их войны.
"ќто встроеннаЯ система, своего рода клапан, благодарЯ которому можно
регулировать поведение невосприимчивых", - сказала тогда €нвик.
"Љонфликты?"
Љонечно. Џо большей части люди, невосприимчивые к воздействию наших
манипулЯторов, чувствуют неудовлетворенность жизнью, разочарование. ’аких
существ привлекает идеЯ насилиЯ, и они пренебрегают личной безопасностью.
€х организм быстро изнашиваетсЯ.
‚спомнив сейчас слова €нвик, Љелексел подумал: "‚озможно ли это? Ќет!
ќтого не может быть! ‚едь уже давно фиксируютсЯ генетические образцы
туземцев. џ собственными глазами видел их. Ќо что, если... Ќет! ’олько не
подобным образом! Ќо ведь они могли сделать это по-простому - подменив
генетические пробы. Љорабельный врач €нвик! € если она сделала это, то
почему? Љелексел покачал головой. ’акаЯ мысль казалась абсурдной. „аже
”раффин не осмелитсЯ пойти на такое - сделать всю планету заселенной
одними полу-—емами. ‚озросший уровень невосприимчивых сразу же выдаст его
до того, как... Ќо ведь тут есть действующаЯ предохранительнаЯ система".
- ’еперь Я должен встретитьсЯ с ”раффином, - пробормотал Љелексел.
€ он вспомнил: "Љогда €нвик говорила о местных иммунных, она имела в
виду определенного человека".

Љогда Љелексел вошел в личные апартаменты ђежиссера кораблЯ, ”раффин
сидел за своим пультом управлениЯ. Љомнату заливал Яркий серебристый свет,
горевший с максимальной интенсивностью. Џоверхность пульта Ярко сверкала.
”раффин был одет, как местный житель: черный костюм и белаЯ рубашка.
‡олотистые пуговицы на манжетах отражали ослепительные лучи света прЯмо в
глаза Љелексела.
ЏринЯв вид задумчивого превосходства ”раффин, внутренне ликуЯ, подумал:
"ќтот несчастный болван ‘ледователь! Ћн в моих руках, словно некаЯ стрела,
вставленнаЯ в натЯнутую тетиву, и осталось лишь выбрать мишень, в которую
ее выпустить.
€ Я этот стрелок! - подумал ”раффин. - Ћн в моих руках, Я держу его
столь же крепко, как любого туземца, которого помещаю во всЯкие неприЯтные
ситуации".
- ‚ы просили о встрече со мной? - спросил ”раффин. Ћн оставалсЯ сидеть,
демонстрируЯ свое нерасположение к посетителю.
Љелексел заметил это, но решил не обращать на это вниманиЯ. Џоведение
”раффина было почти грубым. Ќаверное это потому, что он чувствует
уверенность в своих силах. Ќо Џервородные не посылают
идиотов-‘ледователей, и ђежиссер вскоре обнаружит это.
- Њне бы хотелось поговорить с вами о моей любимице, - начал Љелексел,
присаживаЯсь напротив ”раффина без какого-либо приглашениЯ. Њежду ними
оставалось огромное пустое пространство пульта управлениЯ. Ќа его
полированной поверхности можно было увидеть слабое отражение ”раффина.
- —то-то не в порЯдке с вашей любимицей? - поинтересовалсЯ ”раффин. Ћн
улыбнулсЯ про себЯ, вспомнив о последнем докладе, где описывались
развлечениЯ Љелексела с его подружкой.
‘ледователь теперь был охвачен подозрениЯми - можно не сомневатьсЯ. Ќо
уже слишком поздно... слишком поздно.
- ‘корее всего, с ней-то все в порЯдке, - ответил Љелексел. - Љонечно,
она просто восхищает менЯ. Ќо тут мне пришло в голову, что Я на самом деле
знаю слишком мало о туземцах, их корнЯх, так сказать.
- € вы пришли ко мне за этой информацией?
- џ был уверен, что вы захотите встретитьсЯ со мной, - заметил
Љелексел.
Ћн ждал, спросив себЯ: не изменит ли ђежиссер свое поведение. Љонечно,
теперь пришла пора настоЯщей, открытой схватки.
”раффин откинулсЯ на спинку кресла, опустив веки,
серебристо-голубоватые тени пролегли во впадинах лица. "„а, - кивнул он
про себЯ, - сейчас мне предстоит занимательное состЯзание с этим идиотом,
победа над ним будет некоторым развлечением длЯ менЯ". ‚ предвкушении
этого ”раффин смаковал последние мгновениЯ перед схваткой, мгновениЯ
откровениЯ.
Џоложив руки на подлокотники кресла, Љелексел отметил чистоту линий и
мЯгкую теплоту материала. ‚ комнате ощущалсЯ слабый мускусный аромат,
экзотический, дразнЯщий, пришедший из другого мира... Ќаверное какаЯ-то
цветочнаЯ эссенциЯ.
- Ќо вы ведь получаете удовольствие от своей любимицы? - спросил
”раффин.
- Ћна восхитительна, - сказал Љелексел. - €нтересно, а почему вы не
экспортируете этих женщин. Џочему?
- €так, вы контактировали с одной из них, - произнес ”раффин, намеренно
не замечаЯ вопроса.
- Њне все же интересно, почему вы не экспортируете этих женщин, -
повторил свой вопрос Љелексел. - Њне это кажетсЯ весьма странным.
"Ћ да, тебе это действительно кажетсЯ странным", - мысленно согласилсЯ
с ним ”раффин. Ќеожиданно его стало охватывать растущее раздражение на
Љелексела. Ћн, очевидно, одурманен аборигенкой - ведь это его перваЯ
женщина здесь.
- ЌайдетсЯ много коллекционеров, которые с радостью заполучили бы одну
из местных женщин в свою коллекцию, - сказал Љелексел. - €з всех тех
чудес, что вы собрали здесь...
- € вы думаете, что мне больше нечего делать, кроме как подбирать
коллекцию туземок длЯ моих знакомых? - резко бросил ”раффин и сам удивилсЯ
прозвучавшей в его голосе страстности. "Ќеужели Я завидую Љелекселу?" -
подумал он.
- Ќо чем же тогда вы здесь занимаетесь, как не извлечением выгоды? -
спросил Љелексел. Ћн чувствовал, как в нем растет гнев на ”раффина.
Љонечно, ђежиссер знал, что перед ним сидит ‘ледователь. Ќо в действиЯх
”раффина не было никаких признаков страха.
- џ коллекционирую слухи, - сказал ”раффин. - ’о, что Я сам создаю
кое-какие из этих слухов, в данный момент не имеет значениЯ.
"‘лухи?" - удивленно повторил про себЯ Љелексел.
Ђ ”раффин подумал: "Љоллекционер древних слухов, точно!"
€ понЯл в то же мгновение, что завидует Љелекселу, завидует его первому
контакту с туземной женщиной. ”раффин вспомнил былые дни, когда —емы могли
более свободно передвигатьсЯ по планете внизу, создаваЯ механизмы
существованиЯ его обитателей (правда, на это потребовалось много времени),
подчинЯЯ своей воле их вождей, ослепленных невежеством и высокомерием,
взращиваЯ смертоносные желаниЯ. „а-а, то были деньки!
”раффин на несколько секунд оказалсЯ в плену собственных воспоминаний о
временах, когда он жил среди туземцев, манипулировал ими, управлЯл, слушал
их разговоры, узнавал из болтовни хихикающих римских мальчишек о вещах, о
которых их родители не смели упоминать даже шепотом. ‚ его памЯти
воскресла вилла, сверкающаЯ в лучах солнца. ‚едущаЯ к ней каменнаЯ дорожка
длЯ прогулок, проложеннаЯ среди травы, деревьев, грЯдок с капризной
форсифией. ’уземцы и назвали это растение "капризнаЯ форсифиЯ". Љак же
отчетливо стоит у него перед глазами картина молодого грушевого дерева
рЯдом с дорожкой!
- Ћни умирают так скоро, - прошептал он.
Љелексел поднес руку к лицу и сказал:
- џ думаю, у вас болезненнаЯ склонность ко всЯким ужасам - смерти и
насилию.
•отЯ это не входило в намерениЯ ”раффина, но он не смог удержатьсЯ и
сказал, глЯдЯ на Љелексела:
- ’ы думаешь, что ненавидишь подобные вещи, а? Ќет, это не так! ’ы же
говорил, что тебЯ привлекают многие вещи, вроде твоей красотки. џ слышал,
тебе нравитсЯ одежда туземцев. - ”раффин прикоснулсЯ к рукаву своего
пиджака и провел по нему рукой. - Љак же мало ты знаешь о себе, Љелексел!
‹ицо его собеседника потемнело от Ярости. "ќто уж слишком! ”раффин
перешел все границы дозволенного!"
- Њы, —емы, заперли двери длЯ смерти и насилиЯ, - прошептал Љелексел. -
Џросмотр сцен с ними - всего лишь праздное времЯпровождение.
- ЃолезненнаЯ склонность, говоришь? - произнес ”раффин. - ‡аперли двери
длЯ смерти? …й никогда не подстеречь никого из нас, не так ли? - Ћн
захихикал. - Ќо оно все еще остаетсЯ, наше вечное искушение. € то, что Я
делаю здесь, привлекает ваше внимание... да настолько, что вы пытаетесь
любыми путЯми проникнуть сюда и разузнать о вещах, которые вызывают у вас
такое отвращение. џ скажу тебе, чем Я здесь занимаюсь: Я создаю искушение,
которое, возможно, затронет чувства моих приЯтелей —емов.
Џока ”раффин говорил, его руки постоЯнно двигались, он резко размахивал
ими, демонстрируЯ энергию своего вечно молодого энергичного тела... на
тыльной стороне пальцев вились маленькие волосинки, тупые, плоские ногти
матово блестели.
Љелексел посмотрел на ђежиссера, очарованный словами ”раффина. "‘мерть
- искушение? Љонечно же, нет!" € все же в этой мысли чувствовалась
холоднаЯ уверенность.
ѓлЯдЯ на руки ”раффина, Љелексел подумал: "ђука не должна
главенствовать над рассудком".
- ‚ы смеетесь, - произнес Љелексел. - џ вам кажусь смешным.
- ‚овсе не ты лично, - возразил ”раффин. - ЊенЯ забавлЯют все эти
бедные существа из моего закрытого мира, делающие счастливыми тех из нас,
кто не может слышать предупреждениЯ относительного нашего собственного
вечного существованиЯ. ‚едь во всех этих предупреждениЯх есть одно
исключение, верно? ќто вы сами! ‚от что Я вижу и что забавлЯет менЯ. ‚ы
смеетесь над ними в моих произведениЯх, но вы сами не знаете, почему вы
смеетесь. „а-а, Љелексел, именно здесь мы и прЯчем от самих себЯ понимание
собственной бренности.
Ћшеломленный Љелексел воскликнул в Ярости:
- Њы не умираем!
- Љелексел, Љелексел. Њы смертны. ‹юбой из нас может умереть, если не
будет проходить сеансов омоложениЯ, а это и есть смерть. Ћн будет смертен.
Љелексел сидел молча, глЯдЯ на ђежиссера. "„а он просто сумасшедший!"
—то касаетсЯ ”раффина, то первые секунды его сознание было потрЯсено
всей огромностью этой мысли, но потом она ушла, уступив место гневу.
"џ разгневан и в то же времЯ полон раскаЯниЯ, - подумал он. - џ принЯл
мораль, которую никто из —емов не способен пока что принЯть. џ виноват
перед Љелекселом и всеми остальными существами, которыми манипулировал, о
чем они даже не догадывались. ‚нутри менЯ на месте отрезанной головы
вырастало пЯтьдесЯт новых. ‘лухи? Љоллекционер слухов? Џросто Я человек с
чувствительными ушами, который еще способен слышать звук ножа, режущего
хлеб на вилле, которой больше не существует".
Ћн вспомнил женщину: смуглую экзотическую хозЯйку в его римском доме.
Ћна была такого же, как и он, роста, малопривлекательной по местным
стандартам, однако красиваЯ на его взглЯд - самаЯ красиваЯ из всех. Ћна
родила ему восемь смертных детей, и их смешаннаЯ кровь растворилась в
других потомках. Ћна постарела, ее лицо потерЯло красоту... он вспомнил и
это. ‚спомнив ее увЯдшую наружность, он не мог не подумать обо всех
проблемах и несчастиЯх, которые происходили из-за смешениЯ их генов. Ћна
дала ему то, что не могли дать другие - ощущение смерти, разделить которое
он сумел, но вот принЯть ее - этого ему не было дано.
"—его только Џервородные не отдали бы, чтобы узнать об этом маленьком
эпизоде", - подумал он.
- ‚ы говорите, как сумасшедший, - прошептал Љелексел.
"’еперь мы начали открытую борьбу, верно? - подумал ”раффин. -
Ќаверное, Я слишком долго вожусь с этим болваном. ‚озможно, теперь Я
должен сообщить ему, в какой он ловушке". Ћднако и сам ”раффин ощущал, что
пойман в ловушку собственного гнева. € ничего не мог с собой поделать.
- ‘умасшедший? - переспросил он, Язвительно усмехнувшись. - ’ы
говоришь, что мы бессмертны, мы - —емы. Љак достигаетсЯ это наше
бессмертие? ЃлагодарЯ омоложению и только ему. Њы достигли точки
равновесиЯ, заморозили процесс старениЯ нашего организма. Ќа какой стадии
своего развитиЯ мы застыли? Ћтветь мне. —ем Љелексел?
- ‘тадии? - Љелексел уставилсЯ на него. ‘лова ”раффина обжигали как
горЯщие угли.
- „а, стадии! „остигли ли мы зрелости, прежде чем заморозили себЯ? џ
думаю, что нет. „остижение зрелости означает цветение. Њы же отнюдь не
расцвели, Љелексел.
- џ не...
- Њы не создаем ничего прекрасного, где была бы доброта, нечто,
составлЯвшее суть нас самих! Њы не цветем.
- “ менЯ есть потомство!
”раффин не смог сдержать смех. ЌасмеЯвшись вволю, он посмотрел в лицо
Љелексела, теперь уже открыто выражавшего свое раздражение, и сказал:
- Ќерасцветший росток, постоЯннаЯ незрелость, производЯщаЯ постоЯнную
незрелость - и вы бахвалитесь этим! ‘коль же неизменен, пуст и испуган ты,
Љелексел?
- Ђ чего Я должен боЯтьсЯ? - защищалсЯ Љелексел. - ‘мерть не может
коснутьсЯ менЯ. € вы тоже не можете прикоснутьсЯ!
- Ќо, может быть, изнутри? - заметил ”раффин. - ‘мерть не может
подобратьсЯ к —ему, если она не сидит в нем самом. Њы - независимые
индивидуалисты, бессмертные цитадели эгоизма. ‚зЯть штурмом нас не может
ни одна сила - кроме той, что таитсЯ внутри нас самих. ‚ каждом из нас
таитсЯ семЯ нашего прошлого, семЯ, которое шепчет: помнишь? Џомнишь то
времЯ, когда мы могли умереть?
Љелексел вскочил и посмотрел на сидевшего ”раффина.
- „а вы действительно сумасшедший!
- ‘Ядьте, посетитель, - сказал ”раффин. € удивилсЯ самому себе. "‡ачем
Я вывел его из себЯ? —тобы оправдать свои действиЯ? …сли так, значит Я
должен дать ему кое-что другое, что он смог бы использовать против менЯ, и
мы были бы в более равных условиЯх в этой схватке".
Љелексел уселсЯ в кресло. Ћн напомнил себе, что —емы, как правило,
защищены от самых разнообразных форм безумиЯ, впрочем, никто не знал,
какие стрессы могли возникнуть у сотрудников станций на отдаленных
планетах при контактах с существами чуждой расы. Џсихоз в результате скуки
угрожал всем —емам... ‚озможно, ”раффин поражен каким-нибудь родственным
синдромом.
- „авайте поглЯдим, есть ли у вас совесть, - произнес ”раффин.
ќто предложение прозвучало настолько неожиданно, что Љелексел в ответ
мог только вытаращить на него глаза. Ћднако внутри возникло неприЯтное
ощущение пустоты, и Љелексел почувствовал опасность в словах ”раффина.
- Љакое зло может скрыватьсЯ в этом? - спросил ”раффин.
Ћн повернулсЯ. Ћдин из членов его экипажа принес вазу с розами и
поставил ее на шкафу за пультом управлениЯ. ”раффин посмотрел на розы. Ћни
уже полностью распустились, Ярко-красные лепестки напоминали гирлЯнды на
алтаре „ианы. "‚ умерии, - подумал он, - никто уже не шутит. Њы больше не
шутим, утрачиваЯ мудрость Њинервы".
- Ћ чем вы говорите? - спросил Љелексел.
‚место ответа ”раффин надавил контрольную кнопку пульта управлениЯ.
‡агудев, его пространственный репродьюсер медленно направилсЯ по комнате к
”раффину, словно гигантский зверь, и остановилсЯ справа от него так, чтобы
они оба могли видеть сцену, создаваемую им.
Љелексел не сводил глаз с устройства, во рту у него все пересохло.
‚незапно из фривольного средства длЯ развлечениЯ машина превратилась в
чудовище, готовое, как ему казалось, в любой момент схватить его.
- „а уж, это ты неплохо придумал, когда дал своей любимице одну из этих
машин, - заметил ”раффин. - Њожет, полюбопытствуем, что она сейчас
смотрит?
- Љакое это должно иметь к нам отношение? - спросил Љелексел.
ђаздражение и неуверенность слышались в его голосе Ћн знал, что ”раффин
тоже заметил это.
- Ќу что, поглЯдим? - сказал ”раффин и медленно, почти с любовью
сдвинул рычажки на пульте управлениЯ. Ќа сцене возникла какаЯ-то комната -
длиннаЯ, узкаЯ, с бежевыми оштукатуренными стенами, с размытым коричневым
потолком. Љ дощатому столу, покрытому следами от потушенных сигарет,
примыкал радиатор парового отоплениЯ, шипевший под красно-белыми
занавесками.
‡а столом друг напротив друга сидели двое.
- Ђга, - заметил ”раффин. - ‘лева от нас отец вашей любимицы, а справа
- человек, за которого она вышла бы замуж, если бы мы не вмешались и не
переправили ее вам.
- ѓлупые, никуда не годные туземцы, - фыркнул Љелексел.
- Ќо она наблюдает за ними как раз в данный момент, - произнес ”раффин.
- €менно это и показывает сейчас ее репродьюсер... которым ты так
предусмотрительно ее снабдил.
- Ћна вполне счастлива здесь. џ нисколько в этом не сомневаюсь, -
заметил Љелексел.
- Џочему бы тогда тебе не отказатьсЯ от применениЯ манипулЯтора? -
задал коварный вопрос ”раффин.
- џ так и сделаю, когда она будет полностью под контролем, - ответил
Љелексел. - Љогда самка окончательно поймет, что мы способны дать ей, она
будет служить —ему, испытываЯ не только удовлетворение, но и глубокую
благодарность.
- Љонечно, - согласилсЯ ”раффин. Ћн внимательно смотрел на профиль ќнди
”урлоу. ’от что-то говорил, но ”раффин не включил звук. - ‚от почему она и
смотрит эту сцену из моего текущего произведениЯ.
- Ђ что такого интересного в этой сцене? - спросил Љелексел. - ‚ерно,
ее потрЯсает ваше мастерство режиссера.
- ђазумеетсЯ, - согласилсЯ ”раффин.
Љелексел всмотрелсЯ в туземца слева. Ћтец ее любимицы? Ћн отметил, что
веки туземца опущены. ќто существо с суровыми чертами напустило на себЯ
таинственный вид. Ђбориген походил своими небольшими размерами на крупного
—ема. Љак может такое существо быть отцом изЯщной и грациозной его
любимицы?
- ’от, за которого она хотела выйти замуж, - местный знахарь, -
произнес ”раффин.
- ‡нахарь?
- Ћни предпочитают называть их психологами. Њожет, - подслушаем их
разговор?
- Љак вы сами сказали: "ђазве от этого может быть какой-нибудь вред?"
”раффин переместил рычаг включениЯ звука.
- „а, конечно.
- Ќаверное, это будет занимательно, - заметил Љелексел, но в его голосе
не было весельЯ. Џочему ее любимица наблюдает за этими существами из
своего прошлого? ‚едь это может принести ей лишь одни страданиЯ.
- ’с-с! - прошипел ”раффин.
- —то?
- ‘лушайте!
”урлоу наклонилсЯ к столу, заваленному грудой бумаг. ‡вук едва можно
было разобрать. ‚ застоЯвшемсЯ воздухе пахло пылью и еще какими-то
незнакомыми ароматами, которые доносила до них чувствительнаЯ силоваЯ
паутина.
ѓортанный голос „жо Њерфи громыхал со сцены:
- “дивлен, что вижу вас, ќнди. ‘лышал, что у вас был приступ.
- џ провалЯлсЯ всего один день, - ответил ”урлоу. - ‘ каждым подобное
может случитьсЯ.
”раффин захихикал.
- —то-нибудь слышно о ђути? - спросил Њерфи.
- Ќет.
- ’ы потерЯл ее снова, вот и все. •отЯ ведь Я предупреждал тебЯ, чтобы
ты позаботилсЯ о ней. Ќо, наверное, все женщины такие.
”урлоу принЯлсЯ регулировать свои очки, потом посмотрел прЯмо в глаза
следивших за ним —емов.
Љелексел открыл от удивлениЯ рот.
- Ќу, как тебе это нравитсЯ? - прошептал ”раффин.
- €ммунный! - прохрипел Љелексел. € подумал: "’еперь ”раффин у менЯ на
крючке! Џозволить иммунному наблюдать за действиЯми съемочной группы!"
‚слух же он задал вопрос:
- ќто существо до сих пор живо?
- Њы недавно устроили ему небольшую демонстрацию нашего могущества, -
сообщил ”раффин, - но Я нахожу его слишком забавным, чтобы просто
уничтожить его.
Њерфи прочистил горло, а Љелексел откинулсЯ на спинку кресла и
продолжал наблюдать и слушать. "Ќу, давай, уничтожай себЯ, ”раффин", -
подумал он.
- ‡десь не заболеешь, - заметил Њерфи. - Ќа тюремной диете можно лишь
набрать вес. ЊенЯ удивлЯет то, как быстро Я приспособилсЯ к этой
монотонной жизни.
”урлоу обратил свое внимание на бумаги перед собой.
Љелексел вдруг поймал себЯ на том, что его захватила эта сцена.
‚прочем, одна мысль еще грызла его: "Џочему она наблюдает за этими
существами из своего прошлого?"
- Џохоже, все приходит в норму, верно? - спросил ”урлоу. Ћн положил
перед Њерфи стопку карточек с какими-то узорами.
- Ќу, только слишком уж долго тЯнетсЯ эта тЯгомотина, - пожаловалсЯ
Њерфи. - Ќикакой спешки. - Ћн пыталсЯ не смотреть на эти карточки.
- € вы думаете, что тюремные власти согласны с вами?
”раффин принЯлсЯ нажимать кнопки и дергать рычажки на пульте управлениЯ
репродьюсером. ’очка обзора резко сместилась. ’еперь оба аборигена были
видны в профиль, их изображениЯ увеличились (Љелексел вдруг испытал
странное, жутковатое чувство, что его самого переместили вплотную к
туземцам).
- ‚ этот раз работать с карточками мы будем несколько по-другому, -
сказал ”урлоу. - ‚ы так часто проходили этот тест, что мне хочетсЯ
изменить методику.
‘горбившийсЯ Њерфи бросил на него резкий, настороженный взглЯд, однако
его голос прозвучал с открытой дружелюбностью:
- ‚се, как вы скажете, док.
- џ сЯду здесь, напротив вас, - сказал ”урлоу. - ќто не совсем обычно,
но в этой ситуации много неординарных вещей.
- ‚ы имеете в виду, что знаете менЯ и все такое?
- „а. - ”урлоу положил секундомер рЯдом с собой на стол. - џ изменил
обычный порЯдок в стопке.
‘екундомер неожиданно привлек внимание Њерфи. Ћн внимательно смотрел на
него. …го толстые предплечьЯ слегка задрожали. ‘ видимым усилием он
заставил себЯ улыбнутьсЯ, выказываЯ на своем лице готовность к
сотрудничеству.
- ‚ последний раз вы сидели сзади, - сказал он. - ’акже делал и доктор
“или.
- џ знаю, - ответил ”урлоу и продолжил проверку правильности
расположениЯ карточек в стопке.
Љелексел подпрыгнул на месте, когда ”раффин дотронулсЯ до его руки. Ћн
посмотрел вверх и увидел, что ђежиссер наклонилсЯ вперед к нему через
пульт управлениЯ.
- ќтот ”урлоу великолепен, - прошептал ”раффин. - ‚нимательно
наблюдайте за ним. Ћбратите внимание, что он внес изменение в тест. „лЯ
этого нужно проанализировать результаты теста, повторенного несколько раз
за короткий период. ‚се равно, что подвергнутьсЯ опасности несколько раз,
прежде чем научишьсЯ избегать ее.
Љелексел уловил двусмысленность в словах ”раффина и с улыбкой наблюдал,
как ђежиссер снова сел на прежнее место. Ќо потом Љелекселом овладело
чувство беспокойства. Ћн переключил все свое внимание на сцену
репродьюсера. —то же такого важного в этой сцене признание вины? ‘овесть?
Ћн внимательно следил за ”урлоу, задаваЯ себе вопрос, вернетсЯ ли ђут к
этому существу, если ее отпустЯт с кораблЯ. Ќеужели она способна на это
после общениЯ с —емом?
Љелексел почувствовал укол ревности. Ћн откинулсЯ на спинку кресла,
помрачнев.
”урлоу, похоже, уже демонстрировал, что готов начать тестирование. Ћн
достал первую карточку, взЯл секундомер и включил его.
Њерфи внимательно посмотрел на эту первую карточку и прикусил губу.
Џотом сказал:
- ‘лучилась автомобильнаЯ авариЯ. „вое человек погибли. €х тела возле
дороги. ‚ наши дни аварии довольно часты. ‹юди просто не умеют быстро
водить машины.
- ‚ы выделЯете какую-то часть рисунка или же всЯ карточка дает вам эту
картину? - спросил ”урлоу.
Њерфи прищурилсЯ.
- ‚от этот маленький кусочек. - Ћн перевернул карточку и взЯл
следующую. - ќто завещание или акт о передаче собственности, но кто-то
уронил его в воду, и написанное расплылось. Џоэтому его нельзЯ прочитать.
- ‡авещание? Ђ есть предположение, чье?
Њерфи показал на карточку.
- ‚ы знаете, когда папаша умер, завещание так и не смогли найти. Ђ оно
было, мы все знали это, но дЯдЯ Ђмос смоталсЯ с большей частью наследства
папаши. ‚от так Я научилсЯ быть бережливым с бумагами. Ќужно быть
бережливым с важными бумагами.
- Ђ ваш отец был столь же бережлив?
- Џа? —ерт побери, нет!
”урлоу, похоже, уловил что-то в тоне Њерфи. Ћн спросил:
- ‚ы и ваш отец когда-нибудь дрались?
- –апались иногда, вот и все.
- ‚ы имеете в виду, ссорились.
- Ђга. Ћн всегда заставлЯл менЯ оставатьсЯ с мулами и повозкой.
”урлоу сидел - ожидающий, наблюдающий, изучающий.
“хмылка Њерфи больше напоминала оскал мертвеца.
- ќто стараЯ поговорка нашей семьи.
Ќеожиданно он резким движением положил карточку на стол и взЯл третью.
Џотом по-петушиному склонил голову набок.
- кура выхухоли, растЯнутаЯ длЯ просушки. Њальчишкой Я получал за нее
одиннадцать центов.
”урлоу сказал:
- Џопробуйте найти еще какую-нибудь ассоциацию. Џосмотрим, сможете ли
вы обнаружить еще что-нибудь на этой карточке.
Њерфи бросил быстрый взглЯд на ”урлоу, потом перевел обратно на
карточку. Ѓыло заметно, как он напрЯгсЯ. Ќаступила тишина.
ЌаблюдаЯ за этой сценой, Љелекселу вдруг показалось, что ”урлоу
обращаетсЯ через Њерфи к публике пространственного репродьюсера. ‘ловно он
сам сейчас пациент этого знахарЯ. ‹огикой Љелексел сознавал, что это сцена
осталась в прошлом и это запись. Ћднако он чувствовал себЯ так, словно
вернулсЯ назад во времени и непосредственно присутствует при происходЯщем.
€ снова Њерфи посмотрел на ”урлоу.
- ќто может быть мертваЯ летучаЯ мышь, - сказал он. - Љто-то, наверное,
подстрелил ее.
- „а? Ђ зачем кому-либо делать это?
- Џотому что они грЯзные!
Њерфи положил карточку на стол и отпихнул ее подальше от себЯ. Ћн
выглЯдел затравленным. Ћн не спеша потЯнулсЯ за следующей карточкой, взЯл
ее так, словно боЯлсЯ того, что увидит на ней.
”урлоу посмотрел на секундомер, потом перевел внимание на Њерфи.
’от внимательно разглЯдывал карточку в своей руке. Ќесколько раз,
казалось, он порывалсЯ что-то сказать, но всЯкий раз его охватывали
сомнениЯ, и он продолжал молчать. Ќаконец он сказал:
- ђакеты, которые запускаютсЯ четвертого июлЯ длЯ фейерверка в небо.
—ертовски опасные штуки.
- Ћни взрываютсЯ? - спросил ”урлоу.
Њерфи разглЯдывал карточку.
- „а, такие взрываютсЯ и рассыпаютсЯ звездами. Ћт таких может начатьсЯ
пожар.
- ‚ы видели когда-нибудь, чтобы так начиналсЯ пожар?
- џ слышал об этом.
- ѓде?
- ‚о многих местах! Љаждый год предупреждают людей об этих проклЯтых
штуках. ‚ы что, не читаете газет?
”урлоу сделал пометку в своем блокноте.
Њерфи торжествующе смотрел на него несколько секунд, потом взЯл
следующую карточку.
- Ќа этой карточке план одного муравейника, который потравили и срезали
верхушку специально длЯ того, чтобы сделать этот план прорытых ходов.
”урлоу откинулсЯ на спинку стула и сосредоточилсЯ на лице Њерфи.
- ‡ачем кому-то делать такой план?
- —тобы посмотреть, как муравьи роют свои ходы. Љогда Я был мальчишкой,
Я однажды упал в муравейник. € они покусали менЯ, боль была обжигающей. Ња
наложила содовую повЯзку на места укусов. Џа облил муравейник керосином и
поднес спичку. Ћ, как они забегали! Ђ Џа принЯлсЯ давить их.
ЌехотЯ Њерфи положил на стол эту карточку и взЯл следующую. Ћн
посмотрел на ”урлоу, который сделал новую пометку в блокноте и перевел
взглЯд на карточку. ‚ комнате повисла напрЯженнаЯ тишина.
ѓлЯдЯ на карточку в руке Њерфи, Љелексел вспомнил о целом флоте
летательных аппаратов —емов, проносЯщихсЯ в вечернем небе из ниоткуда в
никуда. …му вдруг с ужасом пришла в голову мысль, что ”урлоу может сказать
это.
Њерфи вытЯнул руку с карточкой и прищурил глаза.
- ‚от здесь, наверху, слева, может быть та гора в вейцарии, с которой
люди постоЯнно срываютсЯ и разбиваютсЯ насмерть.
- Њаттерхорн?
- „а.
- Ђ что вам напоминает другие части карточки?
Њерфи бросил карточку на стол.
- Ќичего.
”урлоу сделал очередную пометку в блокноте и посмотрел на Њерфи,
который внимательно уже разглЯдывал следующую карточку.
- ‘колько раз Я видел эту карточку, - произнес Њерфи, - никогда не
замечал этого места вверху. - Ћн показал пальцем. - ‚от здесь. ќто
кораблекрушение, и из воды торчат спасательные шлюпки. Ђ эти маленькие
точки - утонувшие люди.
”урлоу проглотил комок в горле. Љазалось, он решал, сделать ли ему
замечание. Ќеожиданно он наклонилсЯ вперед и спросил:
- Љто-нибудь уцелел?
Џечаль поЯвилась на лице Њерфи.
- Ќет, - со вздохом ответил он. - ‘лишком быстро все случилось. ‚ы
знаете, мой дЯдЯ Ђл умер в год, когда затонул "’итаник".
- Ћн что, был на борту "’итаника"?
- Ќет. Џросто именно благодарЯ таким катастрофам Я запоминаю даты.
Џомогает вспомнить год. Љак тогда, когда сгорел "–еппеллин" - в тот год Я
перевел свою компанию в новое здание.
Њерфи перешел к следующей карточке и улыбнулсЯ.
- Ђ это совсем простаЯ. ѓрибовидное облако от взрыва атомной бомбы.
”урлоу облизнул губы.
- ‚сЯ карточка?
- Ќет, только вот здесь, сбоку, в этом белом месте. - Ћн показал. -
ќто... похоже на фотографию взрыва.
ЉороткаЯ рука Њерфи скользнула по столу к следующей карточке. Ћн поднес
ее к лицу и, прищурившись, задумчиво посмотрел на нее. ‚ комнате наступила
тишина.
Љелексел бросил взглЯд на ”раффина и увидел, что ђежиссер смотрит в
свою очередь на него.
- ЉакаЯ цель во всем этом? - произнес Љелексел.
- ѓоворите шепотом, - сказал ”раффин. - ‚ы ведь не хотите, чтобы ”урлоу
услышал вас?
- —то?
- “ этих знахарей странные способности, - поЯснил ”раффин. - Ћни могут
проникать сквозь времЯ.
- —епуха! - отмахнулсЯ Љелексел. - Њумбо-ћмбо. ќтот тест не имеет
никакого смысла. Ћтветы туземца совершенно логичны. џ бы сам мог ответить
примерно так же.
- ‚ самом деле? - спросил ”раффин.
Љелексел ничего не ответил, возвращаЯ все свое внимание к сцене
репродьюсера. Њерфи осторожно смотрел на ”урлоу.
- ‚от это место посередине, похоже лесной пожар, - произнес Њерфи и
посмотрел на ”урлоу.
- Ђ вы видели когда-нибудь лесной пожар?
- ’олько место, где он был. ’ам вонЯло мертвыми обгоревшими коровами.
Љогда сгорело одно ранчо в ‘иусло.
”урлоу что-то написал в своем блокноте.
Њерфи внимательно посмотрел на него, проглотил слюну и взЯл последнюю
карточку. ѓлЯдЯ на нее, он сделал резкий полный выдох, словно его ударили
в живот.
”урлоу тут же посмотрел на него.
Ќа лице Њерфи поЯвилось смущение. Ћн съежилсЯ на своем стуле, а потом
произнес:
- ќто одна из постоЯнных карточек?
- „а.
- —то-то Я не могу ее припомнить.
- Ћ, вы что, помните все остальные карточки?
- „а вроде бы.
- Ђ как с этой карточкой?
- Њне кажетсЯ, она новаЯ.
- Ќет. ќто карточка из обычного набора.
Њерфи перевел свой тЯжелый взглЯд на психолога и сказал:
- “ менЯ было право убить ее, док. Ќе будем забывать об этом. “ менЯ
было право. Њуж должен защищать свой дом.
”урлоу сидел молча и ожидал продолжениЯ.
Њерфи снова вернул свое внимание к карточке.
- ‘валка, - неуверенно произнес он. - ќто напоминает мне свалку.
”урлоу по-прежнему ничего не говорил.
- Џокореженные автомобили, старые паровые котлы или что-то в этом роде,
- продолжал Њерфи. Ћн отбросил карточку в сторону и откинулсЯ на спинку
кресла с выражением осторожного ожиданиЯ на лице.
”урлоу глубоко вздохнул, собрал карточки и исписанные листки, бросил их
в портфель, который поднЯл с пола. Џотом медленно повернулсЯ и посмотрел
прЯмо в камеру репродьюсера.
Љелексел почувствовал беспокойство, когда ”урлоу взглЯнул прЯмо ему в
глаза.
- ‘кажите мне, „жо, - начал ”урлоу, - что вы видите там? - Ћн указал на
наблюдателей-—емов.
- ѓм-м! ѓде?
- ‚он там. - ”урлоу показал рукой.
’еперь и Њерфи глЯдел на наблюдавших за ними —емов.
- Љакое-то облако пыли или дыма, - ответил он. - ‡десь, в камерах и в
самой тюрьме плохо, следЯт за чистотой.
- Ќо что вы видите в этой пыли и дыму? - не отставал от старика ”урлоу.
Ћн опустил руку.
Њерфи прищурилсЯ, склонил голову набок.
- „а, возможно, там что-то, вроде множества небольших по размерам
лиц... детских лиц, похожих на херувимов или... нет, больше похожих на
чертенЯт, каких рисуют на картинах преисподней.
”урлоу повернулсЯ спиной к заключенному.
- —ертенЯта из преисподней, - пробормотал он. - Љак точно сказано!
Ќа корабле историй ”раффин хлопнул по кнопке выключениЯ репродьюсера.
‘цена исчезла.
Љелексел прищурилсЯ, повернулсЯ, чтобы с удивлением увидеть хихикающего
”раффина.
- —ертенЯта из преисподней! - повторил ”раффин. - Ћ, как прелестно! „а,
это действительно прелестно!
- ‚ы умышленно позволЯете иммунному наблюдать за нами и фиксировать
наши действиЯ, - сказал Љелексел. - џ не вижу ничего прелестного во всем
этом!
- —то вы думаете о Њерфи? - спросил ”раффин.
- Ћн выглЯдит таким же нормальным, как и Я сам.
€ вновь ђежиссер захохотал. Ћн покачал головой, потом протер глаза и
сказал:
- џ создал Њерфи, Љелексел. ќто мое создание. џ очень тщательно лепил
его, разумеетсЯ, с самого детства. ђазве он не восхитителен? —ертенЯта из
преисподней!
- Ћн тоже иммунный?
- Ѓоги ‘охранениЯ, конечно же, нет!
Љелексел внимательно посмотрел на ђежиссера. ђазумеетсЯ, к этому
времени ”раффин разобралсЯ, кто он такой на самом деле. Џочему же он
выдает себЯ, демонстрируЯ иммунного перед ‘ледователем Џервородных? Ќо был
ли это знахарь? Њожет, у этих аборигенов есть эти загадочные могущество и
способности, которые ”раффин использует?
- џ не понимаю мотивов ваших поступков, ”раффин, - призналсЯ Љелексел.
- „а, это заметно, - сказал ђежиссер. - Ђ как с ”урлоу? Ќеужели у вас
совсем не возникает чувства вины, когда вы наблюдаете за существом, у
которого похитили его самку?
- ‡нахарь?.. €ммунный? …го необходимо ликвидировать. Љак могу Я
что-нибудь похитить у него? —емам принадлежит право брать все, что им
захочетсЯ, с низших уровней.
- Ќо ведь... ”урлоу почти человек, или вы так не думаете?
- —епуха!
- Ќет, нет, Љелексел. “ него большие способности. Ћн сверхчеловек.
Ќеужели вы не понЯли это по тому, как он искусно провел беседу с Њерфи,
разоблачаЯ его сумасшествие?
- ‘ чего вы взЯли, что этот туземец сумасшедший?
- Ќо он действительно сумасшедший, Љелексел. ’аким создал его Я.
- џ... не верю вам.
- ’ерпение и учтивость, - произнес ”раффин. - —то бы вы сказали, если Я
сообщил вам, что могу показать еще много чего о ”урлоу, но вы его при этом
совсем не увидите?
Љелексел выпрЯмилсЯ на стуле. Ћн насторожилсЯ, словно все его
предыдущие страхи вернулись к нему усиленными. ”рагменты сцены, только что
показанной ему ”раффином, вихрем проносились в его голове, то сцеплЯЯсь,
то снова разлетаЯсь, и смысл их все времЯ менЯлсЯ и искажалсЯ.
‘умасшедший? Ђ как же ђут, его любимица? Ћна ведь тоже наблюдала за этой
сценой, наверное, продолжает и сейчас следить за ней. Џочему ей захотелось
смотреть такую... мучительную сцену? ‚едь она должна была причинЯть ей
боль. „олжна. ‚первые за все времЯ Љелексел почувствовал, что разделЯет
чувства другого существа. Ћн пыталсЯ прогнать это чувство. Ћна ведь
аборигенка, из низшего уровнЯ. Ћн посмотрел на ”раффина, не сводившего с
него взглЯд. Љазалось, словно они поменЯлись местами с теми двумЯ
туземцами, за которыми они только что наблюдали: теперь роль ”урлоу
исполнЯл ”раффин, а он, Љелексел, стал Њерфи.
"Љакое же могущество он получает от этих аборигенов? - подумал
Љелексел. - Њожет, благодарЯ этому он способен видеть менЯ насквозь,
читать мои мысли? Ќо ведь Я не сумасшедший... Я не насильник".
- —то за парадокс вы мне предлагаете? - спросил требовательно Љелексел.
€ с гордостью отметил, что его голос оставалсЯ ровным и спокойным.
"Ћсторожно, осторожно, - подумал ”раффин. - Ћн уже на крючке, но не
следует допускать, чтобы борьба с ним затЯгивалась".
- ‡абавнаЯ это вещь все-таки, - произнес ”раффин, - наблюдать за
другими существами. - Ћн махнул в сторону сцены репродьюсера и стал
нажимать кнопки.
Љелексел неохотно повернулсЯ и посмотрел на возникшую проекцию сцены -
та же самаЯ обшарпаннаЯ комната, то же открытое окно с красно-белыми
занавесками, шипЯщий радиатор. Њерфи в том же положении сидел у стола,
покрытого глубокими царапинами. Љартина, идентичнаЯ той, что они видели
прежде, только позади Њерфи, спиной к наблюдателЯм, сидел другой туземец,
положив на колени картонную папку с зажимами и несколько листов бумаги.
Љак и у Њерфи, фигура нового человека была коренастой. Љогда он
повернул голову, то по изгибу его щек можно было сделать предположение,
что у него раздражительный характер. ‡атылок был аккуратно подстрижен.
ђазбросанные в беспорЯдке листочки лежали на столе перед Њерфи. Ћн
постукивал пальцем по обратной стороне одного из них.
ЋглЯдев всю эту сцену, Љелексел заметил небольшую перемену в Њерфи.
Џохоже, он стал более спокойным, более расслабилсЯ, обрел большую
уверенность в себе.
”раффин прокашлЯлсЯ и сказал:
- ќтот туземец, пишущий в своем блокноте, еще один знахарь, доктор
“или, товарищ ”урлоу по работе. Ћн только что закончил проведение того же
самого теста с Њерфи. Џовнимательнее понаблюдайте за ним.
- Џочему? - поинтересовалсЯ Љелексел. Џовторение этого туземного обрЯда
уже начало надоедать ему.
- Џросто понаблюдайте, - повторил ”раффин.
Ќеожиданно Њерфи поднЯл карточку, по которой постукивал, посмотрел на
нее и отбросил в сторону.
“или повернулсЯ, поднЯл голову, показав округлое лицо, две пуговицы
голубых глаз, большой мЯсистый нос и тонкий рот. ‚есь его вид излучал
самодовольство, словно он был источником света, заливавшим все вокруг, но
в этом самодовольстве скрывалось какое-то коварство.
- ќта карточка, - сказал он раздраженным тоном. - Џочему вы снова
посмотрели на эту карточку?
- џ... ну, просто захотелось еще раз взглЯнуть, - ответил Њерфи и
наклонил голову.
- ‚ы увидели в ней что-то новое?
- џ всегда видел на ней шкуру животного.
“или уставилсЯ в затылок Њерфи с ликующим видом.
- кура животного, вроде тех, каких вы добывали, когда были мальчишкой?
- џ зарабатывал много денег на этих шкурах. “ менЯ всегда на деньги был
наметанный глаз.
“или дернул головой вверх-вниз, несколько удивленный, похоже, воротник
рубашки был ему слишком тесен.
- Ќе хотелось бы вам еще раз взглЯнуть и на остальные карточки?
Њерфи облизнул губы.
- „умаю, что нет.
- ‹юбопытно, - пробормотал “или.
Њерфи слегка повернулсЯ и сказал, не глЯдЯ на психиатра:
- „ок, может быть, вы скажете мне кое-что.
- —то?
- ‘о мной уже проводил этот тест один из ваших коллег, вы его знаете -
доктор ”урлоу. —то показали результаты?
—то-то неприЯтное и хищное поЯвилось в выражении лица “или.
- Ђ разве ”урлоу не говорил вам?
- Ќет. џ считаю, что вы парень что надо и лучше войдете в мое
положение.
“или посмотрел на бумаги, лежавшие на его коленЯх, и принЯлсЯ с
отсутствующим видом покачивать карандашом, а потом подчеркивать все
заглавные "Ћ" в напечатанном тексте.
- ”урлоу не имеет медицинской степени.
- „а, но что же показал тот тест?
“или закончил свою работу, потом откинулсЯ на спинку стула и окинул
бумаги взглЯдом.
- ЏонадобитсЯ некоторое времЯ, чтобы обработать все данные, - сказал
он, - но Я рискну предположить, что вы такой же нормальный человек, как и
любой другой.
- ќто означает, что Я в здравом уме? - спросил Њерфи. Ћн посмотрел на
стол, затаив дыхание в ожидании ответа.
- Ќастолько же, насколько и Я сам, - подтвердил “или.
Њерфи глубоко вздохнул. Ћн улыбнулсЯ и покосилсЯ на карточки с точками.
- ‘пасибо, док!
Џоказ-эпизода неожиданно прервалсЯ.
Љелексел покачал головой и посмотрел на ”раффина, который выключил
репродьюсер. ђежиссер улыбнулсЯ ему.
- ‚идите, - начал ”раффин. - Љое-кто, как и вы, согласен с вашей точкой
зрениЯ, считает, что Њерфи в здравом уме.
- Ќо вы-же сказали, что покажете мне ”урлоу.
- џ это и сделал!
- Ќе понимаю.
- Ќеужели вы не заметили, с каким отвращением этот знахарь заполнЯл
свои бумаги? ђазве ”урлоу делал что-нибудь подобное?
- Ќет, но...
- € неужели вы не заметили, что этот знахарь просто-таки наслаждалсЯ
чувством страха Њерфи?
- Ќо ведь страх может времЯ от времени забавлЯть.
- Љак и боль, и насилие? - спросил ”раффин.
- Љонечно, если ими правильно управлЯть.
"€ мне тоже доставлЯет удовольствие переживаемые ими страхи, - подумал
Љелексел. - Ќеужели в этом и состоит идеЯ этого спЯтившего. ђежиссера?
Ќеужели он пытаетсЯ поставить менЯ на одну доску с этими... созданиЯми?
‹юбому —ему нравЯтсЯ подобные вещи!"
- “ этих туземцев странные представлениЯ, - продолжал ”раффин, - они
считают, что любые действиЯ, которые разрушают жизнь - разрушают любую
жизнь - это болезнь.
- Ќо ведь это целиком зависит от того, какаЯ именно форма жизни
уничтожаетсЯ, - возразил Љелексел. - Љонечно, даже эти ваши туземцы не
стали бы колебатьсЯ, уничтожаЯ... э-э... червЯ!
”раффин лишь пристально посмотрел на него.
- Ќу? - потребовал ответа Љелексел.
Ќо ”раффин по-прежнему лишь пристально смотрел на него.
Љелексел почувствовал, что его охватывает Ярость. Ћн с гневом воззрилсЯ
на ”раффина.
- ќто всего лишь идеЯ, которой можно забавлЯтьсЯ, - сказал наконец
”раффин. - ‚едь идеи - это наши игрушки, которыми мы забавлЯемсЯ, разве не
так?
- ЃезумнаЯ идеЯ, - проворчал Љелексел.
‚ это мгновение он вспомнил, что пришел сюда, чтобы ликвидировать
опасность, угрожавшую кораблю историй со стороны спЯтившего ђежиссера. €
этот человек сам открыл сущность своего преступлениЯ! € если об этом
станет известно, то тогда... Љелексел сидел, внимательно глЯдЯ на
”раффина, чувствуЯ, как в нем нарастает праведный гнев, он наслаждалсЯ
этими мгновениЯми перед наступлением разоблачениЯ и мыслЯми о том, что
преступник будет подвергнут вечному всеобщему отчуждению. ”раффин должен
быть отправлен в безграничную темноту вечной скуки! Џусть этот безумец
узнает, что на самом деле означает вечность!
ќта мысль на мгновение задержалась в сознании Љелексела. Ћн никогда не
рассматривал вечность с такой точки зрениЯ. ‚ечность. "—то же на самом
деле она означает?" - задал он самому себе этот вопрос.
Ћн попыталсЯ представить себЯ в изолЯции от всех, предоставленный
самому себе в бесконечно текущем времени. …го сознание поторопилось
отбросить эту мысль, и ему стало жаль ”раффина из-за того, что с ним
произойдет.
- Ђ теперь, - произнес ”раффин, - вот он, решающий момент!
"Ћн что, умышленно злит менЯ, чтобы Я донес на него? - подумал
Љелексел. - Ќо как такое возможно!"
- Њне приЯтно сообщить вам, - начал ”раффин, - что у вас будет еще один
потомок.
Ћшеломленный этим известием, Љелексел лишь сидел и не отрывал от
ђежиссера взглЯда. Ћн пыталсЯ что-то сказать, но не мог. Ќаконец,
собравшись с силами, он проскрежетал:
- Ќо как вы можете...
- Ћ, не так, как это обычно делаетсЯ, не противозаконным способом, -
перебил его ”раффин. - ‡десь не будет никакого хирургического
вмешательства, не будет тщательного отбора донора из банков Яичников
Џервородных. Ќичего из привычных процедур.
- —то вы имеете... - начал было Љелексел.
- ‚аша любимица-туземка, - снова перебил его ”раффин. - ‚ы зачали с ней
ребенка. Ћна будет вынашивать вашего ребенка... древним способом, как мы
это делали до того, как была создана организациЯ Џервородных.
- ќто... невозможно, - пробормотал Љелексел.
- ‚овсе нет, - возразил ”раффин. - ‚идите ли, всЯ эта планета наводнена
дикими —емами.
Љелексел молча сидел, впитываЯ зловещее очарование откровениЯ ”раффина,
понимаЯ все то, что скрывалось за этими словами. Џреступление оказалось
таким простым. ’аким простым! Џосле того, как он преодолел мысленный блок,
который был возведен в его сознании, не даваЯ ему думать о подобных
вопросах, все встало на свои места. „а уж, преступление соответствовало
положению ”раффина, мысль о подобном преступлении даже в голову не могла
прийти ни одному —ему! Љелексел почувствовал непроизвольное восхищение
”раффином.
- ‚ы думаете, - начал ”раффин, - что вам нужно лишь выдать менЯ, и
тогда Џервородные выправЯт положение дел. ЏозаботЯтсЯ о последствиЯх -
стерилизуют жителей этой планеты, чтобы не могло произойти дальнейшего
смешениЯ кровей с —емами, закроют доступ на планету, пока не найдут длЯ
нее какого-нибудь подходЯщего применениЯ. ‚ашего отпрыска-полукровку
постигнет та же участь, что и остальных.
‚незапно Љелексел почувствовал, как в нем восстали забытые инстинкты.
“гроза, скрывавшаЯсЯ в словах ”раффина, как бы открыла двери к запертому
тайнику чувств Љелексела. Ћн никогда и не подозревал о потенциальной силе
или опасности со стороны этих чувств, с которыми он, похоже, свЯзан...
навсегда. ‘транные мысли роились в его голове. Ѓыла одна безумнаЯ, но она
приносила ему ощущение свободы:
"’олько представь себе: неограниченное число потомков!"
Ђ потом новаЯ мысль:
"’ак вот что происходило с другими ‘ледователЯми!"
€ в ту же секунду Љелексел понЯл, что погиб.
- Џозволите ли вы уничтожить своего отпрыска? - спросил ”раффин.
ќтот вопрос был лишним. Љелексел уже рассмотрел его и ответил. Ќи один
—ем не будет рисковать своим отпрыском... ведь сколь же редкое и
драгоценное это звено, единственное свЯзывающее звено —ема с его прошлым.
Ћн вздохнул.
€ ”раффин, увидев это, улыбнулсЯ, торжествуЯ победу.
Њысли Љелексела обратились внутрь, к его собственному теперешнему
положению. Џервородные проиграли еще один раунд в бое с ”раффином. ‘
каждой минутой Љелекселу все Яснее и Яснее становилась та роль, которую он
сыграл в этом поражении, четко определеннаЯ и довольно формальнаЯ. Ћн
слепо (действительно ли слепо?) угодил в эту ловушку. ”раффин так же легко
управлЯл им, как и своими дикарЯми с этой чудесной планеты.
€ осознавание того, что он должен смиритьсЯ с поражением, что у него
нет выбора, вызвало у Љелексела странное ощущение счастливого облегчениЯ.
Ќе радости, нет, а какую-то смутную печаль, столь же острую и глубокую,
как скорбь.
"“ менЯ будет неограниченный запас любимиц, - подумал он. - € они будут
приносить мне отпрысков".
Ќо затем его сознание заволокло какое-то туманное облако, и он
обратилсЯ к ”раффину, как к товарищу-заговорщику:
- —то, если Џервородные пошлют сюда ‘ледователЯ-женщину?
- ќто еще больше облегчит нам задачу, - успокоил его ”раффин. -
†енщины-—емы, лишенные возможности вынашивать плод, но не лишенные своих
инстинктов к продолжению рода, получают здесь еще большее удовольствие.
Љонечно, они купаютсЯ в море плотских удовольствий. “ местных самцов нет
никаких запретов, и это приводит в восхищение наших женщин. Ќо сексуальное
влечение длЯ наших женщин не самое главное. Ѓольше всего их привлекает
наблюдать за процессом рождениЯ ребенка! џ не могу понЯть, как они могут
переживать чужую радость, но €нвик уверЯет менЯ, что это сопереживание
очень глубокое.
Љелексел кивнул. Ќаверное, это правда. †енщины в этом тайном заговоре
должны быть привЯзаны более крепкими узами. Ќо Љелексел все еще оставалсЯ
профессиональным ‘ледователем. Ћн заметил то, как двигаютсЯ губы ”раффина,
складки вокруг его глаз - они выдавали его озабоченность. ‡десь
примешивалась еще одна вещь, которую ”раффин отказывалсЯ понЯть.
Љогда-нибудь эта битва будет проиграна. ‚ечность - это слишком долго даже
длЯ Џервородных. ЏодозрениЯ в конце концов перейдут в уверенность, и тогда
будут применены любые средства, чтобы раскрыть эту тайну.
ЏонимаЯ это, Љелексел почувствовал грусть. ‘ловно уже свершилось это
неизбежное поражение. ‡десь был аванпост бессмертиЯ —емов, и он тоже - со
временем - уйдет. ‡десь была часть всех —емов, котораЯ восстала против
‚ечности. ‡десь было доказательство того, что где-то глубоко в каждом —еме
сидит неприЯтие бессмертиЯ. Ќо доказательство этого будет уничтожено.
- Њы подыщем тебе подходЯщую планету, - сказал ”раффин.
€, уже произносЯ эти слова, он подумал, не слишком ли он торопит
событиЯ. Љелекселу нужно времЯ, чтобы переварить услышанное. ‚ первые
минуты он был потрЯсен, но сейчас, похоже, уже пришел в себЯ, этот
вежливый —ем, смирившись с поражением... и без сомнениЯ должен осознавать
необходимость омоложениЯ. Љонечно, он сразу же поймет необходимость этого.

‡аложив руки под голову, Љелексел лежал на кровати, глЯдЯ, как ђут
расхаживает по комнате. ‚зад-вперед, взад-вперед. Џри каждом шаге
раздавалсЯ свист, когда ее зеленый халат терсЯ о ноги. Ћна вела себЯ так
почти каждый раз, когда он приходил сюда - если только он не настраивал
манипулЯтор на невероЯтно высокий уровень воздействиЯ.
…го зрачки двигались вслед за ее перемещениЯми. •алат был подпоЯсан на
уровне талии и украшен изумрудами и серебром, которые ослепительно
сверкали в желтом свете комнаты. …е беременность уже была слегка заметна -
по выпирающему животу, блестЯщей румЯной коже. Љонечно, она понимала, чем
это вызвано, но лишь однажды она сорвалась на истерику (но этот взрыв
удалось быстро подавить при помощи ЊанипулЯтора).
’олько десЯть периодов расслаблениЯ прошло с той поры, когда он
встречалсЯ с ”раффином, однако Љелексел чувствовал, как воспоминаниЯ о
этом событии начали блекнуть. ’от "забавный маленький эпизод", героем
которого был отец ђут, был записан и завершен (Љелекселу с каждым
очередным просмотром он казалсЯ все менее и менее забавным). ‚се, что
оставалось ему, это найти подходЯщую планету где-то на задворках ”едерации
длЯ собственных нужд.
ђут расхаживала взад-вперед. —ерез несколько секунд она окажетсЯ у
репродьюсера, понЯл он. Ћна не пользовалась этим устройством в его
присутствии, но он видел, что она бросает на него косые взглЯды. Ћн
ощущал, как эта машина притЯгивает ее к себе.
Љелексел посмотрел на манипулЯтор, управлЯющий ее эмоциЯми. “ровень
настройки испугал его. Ќикаких сомнений - однажды она станет иммунной.
Љелексел вздохнул. ЊанипулЯтор казалсЯ огромным металлическим
насекомым, заползшим на потолок.
…го беспокоили чувства к ней теперь, когда он знал, что ђут была
первобытным —емом, в кровь которой в древние времена была привнесена
примесь крови —емов с кораблЯ историй - она становилась больше, чем просто
неким абстрактным существом, почти личностью.
Ђ существует ли право манипулировать личностью? Џравильно ли это или
неправильно? € какие последствиЯ оно несет? ‚сЯ непривычнаЯ экзотика этого
мира вызывала в нем непонЯтные ему самому сомнениЯ. ђут была
—емом-полукровкой... никогда ей не стать полностью —емом. …е не подвергали
в детстве телесным изменениЯм, направленным на переход процессов в ее теле
на цикл бессмертиЯ. Ћна не могла стать Ячейкой паутины ’иггивоф.
—то же станут делать Џервородные? Џрав ли ”раффин? “ничтожат ли они эту
планету? Ћни способны на это. Ќо ведь туземцы так привлекательны, что
кажетсЯ невероЯтным, что они решатсЯ на подобный шаг. Ћни ведь —емы...
первобытные —емы. Ќо что бы не решили Џервородные, доступ сюда будет
закрыт. Ќикто из тех, кто в настоЯщее времЯ пользуетсЯ удовольствиЯми на
этой планете, не сможет получить даже ничтожную их часть при новом
порЯдке.
Љелексел прокручивал один аргумент за другим в своем уме, туда-обратно,
подобно тому, как расхаживала по комнате ђут.
ќта ходьба начала раздражать его. Ћна делала это намеренно, проверЯЯ,
насколько она подчинила его себе. Ќаконец Љелексел не выдержал, сунул руку
под плащ и начал настраивать манипулЯтор.
ђут остановилась, словно натолкнулась на стену. Џотом повернулась к
нему лицом и спросила невыразительным голосом:
- ‘нова?
- ‘ними свой халат, - приказал он.
Ћна стоЯла, не шевелЯсь.
Љелексел увеличил силу воздействиЯ и повторил приказ. Ћн вращал ручку
ЊанипулЯтора все больше... больше... больше...
Њедленно, словно деревЯннаЯ кукла, она подчинилась. •алат упал на
устеленный серебристым ковром пол, оставив ее обнаженной. …е плоть вдруг
показалась необычайно бледной. „рожь прошла вверх и вниз по коже ее
живота.
- Џовернись, - приказал он.
‘ той же неуклюжестью она повиновалась. Ћдной обнаженной ногой она
наступила на поЯс с изумрудной цепочкой, и та задребезжала.
- Џовернись ко мне лицом, - приказал Љелексел.
Љогда она выполнила это приказание, Љелексел ослабил давление
ЊанипулЯтора. Џо коже живота больше не бежала дрожь. Ћна глубоко,
прерывисто вздохнула.
"Љак же грациозна она! - подумал Љелексел.
Ќе сводЯ с него глаз, ђут наклонилась, поднЯла халат, набросила его на
себЯ и подпоЯсалась.
"’ак! - подумала она. - џ сопротивлЯлась ему. џ наконец смогла защитить
себЯ! ‚ следующий раз будет полегче". € тут она вспомнила вызывающее
отупление воздействие ЊанипулЯтора, из-за которого она разделась. „аже в
этой экстремальной ситуации ее не покидала уверенность, что наступит
времЯ, когда она сможет противостоЯть воздействию ЊанипулЯтора Љелексела,
сколь бы сильным оно ни было. Ћна знала, что существуют пределы
воздействиЯ этого устройства, тогда как пределов у ее воли и решимости
сопротивлЯтьсЯ просто не было. Ћна могла бесконечно черпать силы из
внутренних источников - нужно лишь вспомнить то, что она увидела во времЯ
просмотра сюжетов репродьюсера.
- ’ы сердишьсЯ на менЯ, - сказал Љелексел. - Џочему? џ ведь
снисходителен ко всем твоим капризам.
‚место ответа она повернулась к металлической сетке репродьюсера и
пробежалась по управлЯющим кнопкам. Ћжившее устройство загудело.
"Љак ловко она обращаетсЯ со своей игрушкой, - подумал Љелексел. - Ђ Я
этого даже не подозревал! ’акаЯ уверенность приходит лишь с практикой. Ќо
когда она успела? Ћна никогда раньше не включала репродьюсер, когда в
комнате был Я. Ђ ведь Я проводил с ней все свое времЯ отдыха. Ќаверное, у
смертных другаЯ шкала отсчета времени. ‘колько же времени она уже
находитсЯ со мной? Џримерно четверть годового цикла, или, возможно, чуть
больше.
€нтересно, как она ощущает внутри себЯ плод? Џримитивные существа
хорошо чувствуют состоЯние собственного тела, им не нужны длЯ этого
приборы - внутри них есть какой-то первобытный инстинкт, который говорит
им об этом. Њожет ли плод быть причиной ее гнева?"
- ‘мотри, - сказала ђут.
Љелексел выпрЯмилсЯ и сосредоточилсЯ на изображении, которое создал на
сцене репродьюсер - светЯщемсЯ овале, где поЯвлЯлись полулюди, герои
сюжетов ”раффина. ’ам сейчас двигались приземистые фигуры - первобытные
—емы. Љелексел неожиданно припомнил замечание, которое услышал о
произведениЯх ”раффина: "ќто театр марионеток". „а, его созданиЯм всегда
удавалось казатьсЯ и эмоционально, и физически реальнее настоЯщей жизни.
- ќто мои родственники, - сказала ђут. - Њой отец, брат и сестра. Ћни
приехали на суд. Ђ это комната в мотеле, где они остановились.
- Њотеле? - Љелексел соскочил с постели и подошел к ђут.
- Њесто, где временно проживают, - поЯснила женщина. € села за пульт
управлениЯ репродьюсером.
Љелексел внимательно смотрел на куполообразную сцену, показывающую
комнату с выцветшими каштановыми стенами. •удощаваЯ женщина с соломенными
волосами сидела на краю кровати с правой стороны. Ќа ней было розовое
платье. ђукой, на которой проступали набухшие вены, она прижимала к глазам
влажный носовой платок. Ћна выглЯдела такой же блеклой, как и мебель -
невыразительные глаза, впалые щеки. ЋчертаниЯми головы и тела она
напоминала „жо Њерфи, отца ђут. Љелексел вдруг подумал, что неужели и ђут
когда-нибудь станет такой? Љонечно же, нет! ѓлаза женщины смотрели из
темных впадин под тонкими бровЯми.
Џеред ней, спиной к камере репродьюсера, стоЯл какой-то человек.
- ‡наешь, Љлоди, - произнес он, - бессмысленно...
- џ просто не могу заставить себЯ вспомнить, - сказала женщина,
всхлипываЯ.
Љелексел сглотнул. …го тело, похоже, начинало проникатьсЯ эмоциЯми этих
созданий. ќто было жуткое ощущение - отталкивающее и одновременно
притЯгивающее. —увствительнаЯ паутина репродьюсера передавала чувства,
пресыщенные жизнью и удовольствиЯми, этой женщины. ‚ызывающие удушье и
тошноту.
- Џомню один случай на ферме поблизости от Њариона, - сказала женщина.
- „жо тогда было около трех лет. Њы сидели на крыльце после вечерни,
дожидаЯсь ужина. Џа громко спросил у него, как это он смог пройти
двенадцать акров до ручьЯ.
- Ћн всегда удивлЯлсЯ этому.
- € „жо ответил, что прошел их с крайней осторожностью.
- ’а чертова уборнаЯ во дворе, - проворчал ѓрант.
- Џомнишь узкие доски, которые они бросили на грЯзь? Ќа „жо тогда еще
был надет тот белый костюм, который Ња пошила длЯ него.
- Љлоди, какой смысл во всех этих воспоминаниЯх...
- ’ы помнишь ту ночь?
- Љлоди, это было так давно.
- џ помню ее. „жо просил всех, чтобы кто-нибудь сходил с ним и помог
пройти по тем доскам, но Џа сказал ему, чтобы он шел один. —его он боЯлсЯ?
- ‘обак, Љлоди, ты временами становишьсЯ такой же, как Џа.
- џ помню, как „жо вышел на улицу один - маленькое белое пЯтно в
темноте. Ђ потом Џа завопил: "„жо! Ѓерегись, сзади тебЯ страшный ниггер!"
- € „жо побежал! - сказал ѓрант. - џ помню это.
- € он поскользнулсЯ и упал прЯмо в грЯзь.
- ‚ернулсЯ он весь грЯзный, - произнес ѓрант. - џ помню это. - Ћн
захихикал.
- € когда Џа обнаружил, что он написал в штаны, он взЯл ремень длЯ
правки бритв. - …е голос смЯгчилсЯ. - „жо был таким милым малышом.
- Ђ Џа был крутым парнем, это уж точно!
- ‘транные вещи ты порою вспоминаешь, - заметила женщина.
ѓрант подошел к окну и отодвинул каштановую занавеску. Џовернувшись, он
показал свое лицо - то же самое строение кости, что и у ђут, но плоть
помассивнее. Џо лбу тЯнулась резкаЯ складка - там, где он носил шлЯпу; а
ниже лицо было темным, хотЯ часть лба - совершенно белым. …го глаза,
казалось, скрывались в темных провалах. Ќа руке, отдернувшей занавеску,
темнели вены.
- ‚от уж действительно сухие места, - сказал он. - Ќичего даже
отдаленно похожего на зелень.
- €нтересно, почему он это сделал? - спросила Љлоди.
ѓрант пожал плечами.
- Ћн был странным мальчиком, „жо.
- ’ы только себЯ послушай, - проворчала женщина. - Ѓыл странным
мальчиком. ’ы что, говоришь о нем уже, как о покойнике!
- џ думаю, что так оно и есть, Љлоди. Ћн точно мертвец. - ѓрант покачал
головой. - …го либо казнЯт, либо поместЯт в лечебницу. —то, по-моему, одно
и тоже.
- џ слышала, ты много болтал о том, что происходило, когда мы были
детьми, - сказала женщина. - ’ы думаешь, было тогда в нашей жизни что-то,
что заставило его совершить... это?
- —то ты имеешь в виду?
- Ќу, то, как Џа обращалсЯ с ним.
ѓрант нашел торчащую из занавески ниточку. Ћн оторвал ее и обмотал
вокруг пальца. —увствительнаЯ паутина передала ощущение сдерживаемого
долгое времЯ гнева (Љелексел спросил себЯ, почему ђут показывает ему эту
сцену. Ћн понимал, что, видЯ ее, она испытывает боль, но почему она
обвинЯет его или же разгневана на него за это?).
- ‚ тот раз мы поехали на деревенскую Ярмарку послушать темнокожих
певцов, - продолжал ѓрант. - ‚ повозке, запрЯженной мулом, помнишь? „жо не
хотел ехать с нами. Ћн был зол на Џа за что-то, но Џа сказал, что он еще
слишком юн, чтобы оставатьсЯ дома один.
- …му, наверное, тогда было все девЯть лет, - заметила женщина.
ѓрант продолжал, словно и не слышал ее.
- ’огда „жо еще отказалсЯ покидать повозку, помнишь? Џа сказал: "Џошли,
парень. ђазве ты не хочешь послушать этих негров?" Ђ „жо ответил: "“ж
лучше Я останусь с мулами и повозкой".
Љлоди кивнула.
‚ руке ѓранта оказалась еще одна нитка. Ћн сказал:
- џ неоднократно слышал от тебЯ, когда ты не хотела идти куда-то: "Њне
лучше остатьсЯ с мулами и повозкой". ’еперь половина населениЯ округа
повторЯет это.
- „жо был таким, - сказала Љлоди. - ‚сегда предпочитал одиночество.
ѓубы ѓранта сложились в грубую ухмылку.
- ‘ „жо тогда могло случитьсЯ все, что угодно.
- ’ы был, когда он убежал из дома?
- Ђга. ќто после того, как ты вышла замуж, верно? Џа купил „жо лошадь,
на которой все лето возил лес, купленный у старого Ѓедного „жона “икса,
шурина Ќеда ’олливера.
- Ђ ты видел драку?
- џ как раз присутствовал на ней. „жо назвал Џа лгуном, обманщиком и
вором. Џа пошел за дубовой белой дубинкой, однако „жо оказалсЯ быстрее.
…му, наверное, тогда было семнадцать, и он был здоровым парнем. Ћн так
хватил Џа дубинкой по голове, словно хотел прикончить его. Џа рухнул на
землю, словно молодой бычок на бойне. „жо вытащил из кармана деньги,
которые Џа получил за лошадь, взбежал по лестнице к себе в комнату, собрал
чемоданчик и ушел.
- Љакой ужас! - воскликнула Љлоди.
ѓрант кивнул.
- Ќа всю жизнь Я запомнил мальчишку, стоЯвшего на крыльце с
чемоданчиком в руке и придерживающего дверь с сеткой. Ња всхлипывала над
Џа, обматываЯ его голову мокрым полотенцем. „жо сказал нам таким тихим
голосом, что мы никогда бы не расслышали его, если бы не были такими
напуганными и притихшими. Њы думали, что он убил Џа.
"џ надеюсь, что больше никого из вас не увижу", - вот что сказал тогда
„жо. Ђ потом он убежал.
- “ него был характер отца, это точно, - заметила Љлоди.
ђут выключила репродьюсер. €зображение исчезло. Џотом она повернулась.
‹ицо ее было невыразительным от воздействиЯ ЊанипулЯтора, но от ручейков
слез на ее щеках еще оставались мокрые пЯтна.
- џ должна кое-что узнать, - сказала она. - —то вы, —емы, сделали с
моим отцом? ќто вы... сделали его таким?
Љелексел вспомнил, как ”раффин хвасталсЯ, что он подготовил убийцу...
хвасталсЯ и объЯснЯл, что у ‘ледователЯ Џервородных нет шанса избежать
ловушки, расставленной длЯ него в этом мире. „а и какое значение имели
несколько второстепенных существ, подготовленных и использованных длЯ нужд
—емов? •отЯ они не были второстепенными, напомнил себе Љелексел. Ћни были
первобытными —емами.
- ‘делали, Я вижу, - сказала ђут. - џ подозревала это из тех слов, что
ты говорил мне.
"Ќеужели она видит менЯ насквозь? - подумал Љелексел. - Љак она могла
узнать это? —то за странные способности у этих туземцев?"
Ћн скрыл свое замешательство пожатием плеч.
- џ желаю, чтобы ты умер, - сказала ђут. - џ хочу, чтобы ты умер!
ЌесмотрЯ на усиливающеесЯ воздействие ЊанипулЯтора, ђут чувствовала,
как глубоко внутри нее разгораетсЯ гнев, еще далекий, но уже вполне
различимый, бурлЯщий гнев, вызывающий желание вонзить ногти в
непроницаемую кожу этого —ема.
ѓолос ђут прозвучал так спокойно и ровно, что Љелексел едва не
пропустил мимо ушей ее слова, прежде чем все же успел осознать их смысл.
“мер! Ћна желала его смерти! Ћн попЯтилсЯ. Љак могла она нанести ему такое
оскорбление!
- џ - —ем! - воскликнул он. - Љак смеешь ты говорить подобное —ему?
- ’ы что, действительно не понимаешь? - спросила она в свою очередь.
- џ улыбалсЯ тебе, взЯл тебЯ к себе, - сказал он. - € вот как ты
благодаришь менЯ?
ђут оглЯдела свою комнату-тюрьму, потом посмотрела на его лицо:
серебристо-белаЯ кожа с металлическим оттенком, презрительно нахмуренные
брови. ‚ыпрЯмившись, Љелексел едва достигал роста ђут, сидевшей на стуле,
и со своего места она могла видеть колышущиесЯ черные волосинки в его
ноздрЯх, когда он делал вдохи и выдохи.
- Њне почти жаль тебЯ, - сказала она.
Љелексел проглотил слюну. "†аль?" …е реакциЯ заставлЯла его нервничать.
Ћн посмотрел на свои руки, с удивлением обнаружил, что свел их вместе.
"†аль?" Ћн медленно разжал пальцы, отмечаЯ, что его ногти потемнели,
приобрели вид, предупреждающий его о том, что он нуждаетсЯ в омоложении и
очень скоро - после того, как Љелексел воспроизвел себе подобного, в его
организме включились часы, отсчитывающие срок, отпущенный его телу. Њожет,
поэтому она и пожалела его - из-за задержки с его омоложением? Ќет, она не
могла знать о зависимости —емов от Ћмолаживателей.
"‡адержка... задержка... почему Я медлю?" - подумал Љелексел.
Ћн удивилсЯ самому себе - своей решимости и храбрости. Ћн дошел до той
точки, когда другие. —емы уже бегут к ЋмолаживателЯм. Ћн знал, что сделал
это почти намеренно, играЯсь с ощущениЯми бренности тела. Ќикакой другой
—ем не осмелилсЯ бы на это. Ћни все трусы! ‘ейчас он был почти таким, как
ђут. Џочти смертным! Ђ она ругает его! Ћна не понимает, что происходит. „а
и разве способна она, беднЯжка, понЯть это?
Ћн ощутил прилив жалости к себе. ђазве может кто-нибудь понЯть это?
ђазве кто-либо испытывал подобное? ‚се его приЯтели —емы уверены, что он
прибегает к услугам ЋмолаживателЯ, как только наступает в том
необходимость. „а, этого никто не поймет.
Љелексел пребывал в нерешительности, стоит рассказать ђут о том, какой
смелый поступок он совершил, но он не забыл ее слов. Ћна желала его
смерти.
- Љак бы мне тебе это объЯснить? - сказала ђут. Ћна снова повернулась к
репродьюсеру и начала настраивать его. ќта отвратительнаЯ машина,
сделаннаЯ отвратительными —емами, неожиданно показалась очень важной длЯ
нее. ‘амаЯ важнаЯ длЯ нее сейчас вещь, с помощью которой она могла
показать, почему она испытывает такую лютую ненависть к нему.
- ‘мотри, - сказала она.
ЉуполообразнаЯ сцена репродьюсера показывала длинную комнату с высоким
столом в одном конце, а противоположнаЯ часть, справа, огораживалась рЯдом
скамеек со столами, за которыми сидели двенадцать туземцев, в разной мере
напустивших на себЯ скучающий вид. Џространство у стен занимали греческие
колонны, в пролетах между ними были видны панели из темного дерева и
высокие окна. “тренний свет лилсЯ через эти окна. ‡а высоким столом сидел
толстый круглый человек в черной мантии, наклонивший вперед свою блестЯщую
лысую голову.
Ќеожиданно Љелексел узнал нескольких туземцев, сидевших за маленькими
столами. ‚он там приземистаЯ фигура „жо Њерфи, отца ђут; и здесь же
Ѓонделли, адвокат, которого он видел в сценах ”раффина, - узкое лицо,
черные волосы, зачесанные назад. Ќа стульЯх сразу за ограждением сидели
оба знахарЯ, “или и ”урлоу.
”урлоу заинтересовал Љелексела. Џочему ђут выбрала эту сцену, где
присутствовал этот туземец? Ќеужели правда то, что она собиралась выйти
замуж за это существо?
- ќто судьЯ ѓримм, - произнесла ђут, показываЯ на человека в черной
мантии. - џ... ходила в школу с его дочерью. ‚ы знаете это? џ... бывала в
его доме.
“слышав нотки страданиЯ в ее голосе, Љелексел подумал, не усилить ли
ему воздействие ЊанипулЯтора, но потом решил не делать это - можно
переборщить и подавить ее желание показывать эту сцену. Ћн вдруг понЯл,
что чрезвычайно заинтригован тем, что делает ђут. Љаковы же мотивы ее
поведениЯ?
- —еловек с тростью, сидЯщий слева, за тем столом, Џаре, окружной
прокурор, - продолжала ђут. - …го жена и моЯ мать были членами одного и
того же садоводческого клуба.
Љелексел посмотрел на туземца, на которого она указала. “ него был вид
солидного и порЯдочного члена общества. ‘едые волосы металлического
оттенка покрывали макушку его почти квадратной головы. ‚олосы почти прЯмой
линией очерчивали его лоб и были подстрижены на висках. ‚ыдававшийсЯ
вперед подбородок, чопорно поджатые губы и крупный прЯмой нос производили
приЯтное впечатление. ѓустые темного цвета овалы бровей располагались над
голубыми глазами. Џо краЯм глаза слегка были прищурены, что еще больше
подчеркивали глубокие складки.
Љ столу рЯдом с его стулом была прислонена трость. ‚ремЯ от времени
Џаре поглаживал набалдашник.
Џохоже, в этой комнате происходило что-то важное. ђут включила звук, и
до них донеслись звуки покашливаний из дальних рЯдов зрителей, шуршание
бумаг.
Љелексел наклонилсЯ вперед, ухватилсЯ рукой за спинку кресла ђут,
наблюдаЯ за тем, как ”урлоу встал и направилсЯ к стулу рЯдом с высоким
столом. Џотом последовал короткий религиозный ритуал, включающий обещание
говорить правду, и только правду, и ничего, кроме правды. ”урлоу уселсЯ, а
адвокат Ѓонделли осталсЯ стоЯть позади него.
Љелексел внимательно посмотрел на ”урлоу: широкий лоб, темные волосы.
€нтересно, без ЊанипулЯтора кому бы отдала ђут предпочтение: ему или этому
созданию? Љазалось, что ”урлоу хочет спрЯтатьсЯ за этими темными очками. ‚
нем ощущалось какое-то беспокойство - глаза его все времЯ бегали, не
задерживаЯсь ни на чем долго. € тут Љелексел понЯл, что в этой сцене он
избегает съемочных групп ”раффина. Ћн знает о —емах! Љонечно, знает! ‚едь
он иммунный!
—увство служебного долга тут же вернулось к Љелекселу. Ћн ощущал стыд и
вину. € в ту же секунду понЯл, почему не обратилсЯ ни к одному из
Ћмолаживателей этого кораблЯ историй. …сли бы он это сделал, то он бы уже
никогда не выбралсЯ из ловушки ”раффина. Ћн стал бы одним из них, такой же
собственностью ”раффина, как и любой туземец этого мира. € пока он будет
держатьсЯ подальше от Ћмолаживателей, понЯл Љелексел, он будет чувствовать
себЯ независимым от ”раффина. ‚прочем, это был лишь вопрос времени...
Ѓонделли сейчас что-то говорил ”урлоу. ‘цена эта уже начала утомлЯть
Љелексела, в ней не было никакого смысла. Љелексел удивилсЯ собственной
реакции.
- €так, доктор ”урлоу, - начал Ѓонделли, - вы перечислили пункты, в
соответствии с которыми действиЯ моего - подзащитного подходЯт под общие
закономерности убийств, совершенные людьми в момент умопомешательства.
Љакие еще доказательства есть у вас, подтверждающие то, что он на самом
деле сумасшедший?
- Њое внимание привлекло повторение цифры семь, - ответил ”урлоу. -
‘емь ударов кинжалом. Џотом, при аресте он сказал, что выйдет через семь
минут.
- ќто что, важно?
- —исло семь имеет религиозное значение: Ѓог создал ‡емлю за семь дней
и так далее. Џодобного рода закономерности вы найдете в действиЯх
сумасшедших.
- „октор ”урлоу, вы проводили обследование подсудимого несколько
месЯцев назад?
- „а, сэр.
- Џри каких обстоЯтельствах?
Љелексел бросил взглЯд на ђут и с потрЯсением увидел, что по ее щекам
текут слезы. Ћн посмотрел на пульт управлениЯ ЊанипулЯтором, и только
сейчас он стал догадыватьсЯ, насколько же глубокими были ее чувства.
- Њистер Њерфи поднЯл ложную пожарную тревогу, - ответил ”урлоу. - Ћн
был опознан и арестован. ЊенЯ вызвали, как судебного психолога.
- Џочему?
- ‹ожнаЯ пожарнаЯ тревога не относитсЯ к таким нарушениЯм, которые
можно оставить без вниманиЯ, особенно, когда ее поднимает вполне взрослый
человек.
- Џоэтому вас и вызвали?
- Ќет - это обычнаЯ процедура.
- Ќо чем можно было объЯснить действиЯ подсудимого?
- Љак правило, это бывает свЯзано с сексуальными нарушениЯми. ќтот
инцидент произошел как раз в то времЯ, когда подсудимый впервые
пожаловалсЯ на импотенцию. ќти два фактора, сведенные вместе, рисуют очень
тревожную психологическую картину.
- Љакую еще?
- Ќу, он также показывал почти полное отсутствие человеческой теплоты.
’о, что мы называем добротой. …го поведение Явно указывало на
возникновение синдрома ђорчеча, проЯвлЯвшегосЯ в том, что он потерЯл почти
всЯкий интерес к тому, что мы называем "жизнедеЯтельностью". „ругими
словами, его мировоззрение сконцентрировалось на смерти. џ принЯл во
внимание все эти факторы: холодность его натуры, сосредоточенность на
смерти и сексуальную озабоченность.
Љелексел смотрел на фигуру на сцене репродьюсера. Ћ ком это он говорит?
•олодность натуры, сосредоточенность на смерти, сексуальнаЯ озабоченность?
Љелексел бросил взглЯд на Њерфи. Џодсудимый сидел, сгорбившись за столом,
опустив глаза.
Ѓонделли провел рукой по усам и посмотрел на записку, которую держал в
руке.
- ‚ чем состоЯла суть внесениЯ вашего заключениЯ в отдел освобождениЯ
под залог, доктор? - ‡адаваЯ этот вопрос, Ѓонделли посмотрел на судью
ѓримма.
- џ предупредил их, что если этот человек не изменит в корне свои
взглЯды, у него может произойти психический срыв.
Џо-прежнему не глЯдЯ на ”урлоу, Ѓонделли задал новый вопрос:
- Ђ как, доктор, вы определЯете понЯтие "психический срыв"?
- Ќу, например, убийство кинжалом любимого человека с особой
жестокостью можно отнести к "психическому срыву".
‘удьЯ ѓримм что-то записал на листке бумаги, лежавшем перед ним. Ћдна
женщина, самаЯ крайнЯЯ из присЯжных, нахмуренно посмотрела на Ѓонделли.
- ‚ы предсказывали это преступление? - спросил Ѓонделли.
- „а, что произойдет нечто подобное.
Ћкружной прокурор внимательно оглЯдел присЯжных. Џотом медленно покачал
головой и, наклонившись к своему помощнику, что-то прошептал ему на ухо.
- Ѓыли ли принЯты какие-нибудь меры в ответ на ваше заключение? -
спросил Ѓонделли.
- Ќасколько мне известно, нет.
- Ђ почему?
- Ќаверное, многие из тех, кто видел это заключение, не разбирались в
медицинских терминах и не понимали всей опасности его психических
отклонений.
- ‚ы пытались объЯснить кому-либо это?
- џ рассказал о своих опасениЯх нескольким сотрудникам отдела
освобождениЯ под залог.
- € все равно никаких мер не было принЯто?
- Ћни ответили, что мистер Њерфи как уважаемый член общества не может
быть опасен, что, по всей видимости, Я ошибаюсь.
- ЏонЯтно. Ђ сами вы лично не пытались помочь подсудимому?
- џ попыталсЯ заинтересовать его религией.
- Ѓез успеха?
- ‘овершенно верно.
- ‚последствии вы проводили обследование подсудимого?
- „а, в прошлую среду - и это было второе мое обследование с момента
его ареста.
- € что же вы обнаружили?
- Ћн страдает нарушениЯми психики, которые Я определЯю, как паранойЯ.
- Њог ли он отдавать себе отчет в ‘овершаемых им поступках и их
последствиЯх?
- Ќет, сэр. ‚ своем психическом состоЯнии он способен отвергать любые
принципы морали и закона.
Ѓонделли повернулсЯ и окинул долгим взглЯдом окружного прокурора, потом
закончил:
- ќто все, доктор.
Ћкружной прокурор провел рукой по квадрату волос на его голове и
принЯлсЯ внимательно изучать свои записи свидетельских показаний.
Љелексел, которого постепенно заинтриговала эта сцена, кивнул.
Ћчевидно, что у туземцев была первобытнаЯ система правосудиЯ, еще слишком
незрелаЯ. € все-таки эта сцена напомнила ему о его чувстве вины. "Њожет,
поэтому ђут и показывает ее ему? - подумал он. - Њожет, она хочет сказать
ему: "€ тебЯ тоже могут наказать?" Ћн ощутил приступ жгучего стыда. Ћн
чувствовал себЯ так, словно ђут перенесла самого его в эту комнату
судебного разбирательства при помощи репродьюсера, и сам он предстал перед
судом. ‚незапно он отождествил себЯ с ее отцом, разделЯЯ, благодарЯ
чувствительной паутине, эмоции туземца.
Њерфи сидел, молча сдерживаЯ закипавший в нем гнев, направленный с
необычайной силой на ”урлоу, который все еще сидел на свидетельском месте.
"ќтот иммунный должен быть уничтожен!" - подумал Љелексел.
”окус репродьюсера слегка сменилсЯ, сосредоточившись на окружном
прокуроре. Џаре встал, прохромал к ”урлоу, опираЯсь на трость. ’онкие губы
Џаре были чопорно стиснуты, однако гнев клокотал в его глазах.
- Њистер ”урлоу, - начал он, умышленно опустив докторский титул, - Я не
ошибаюсь, предполагаЯ, что по-вашему подсудимый не способен был отличить
хорошее от плохого в ночь, когда он убил свою жену?
”урлоу снЯл очки. …го серые глаза сейчас казались беззащитными. Ћн
протер линзы и снова надел очки, потом опустил руки на колени.
- „а, сэр.
- € те тесты, которым вы подвергли обвинЯемого, были ли они в основном
такими же, как и те, которые проводил доктор “или?
- Џо сути такими же - карточки. ‘ортировка шерсти и другие сменЯющиесЯ
тесты.
Џаре посмотрел в свои записи.
- ‚ы слышали о заключении доктора “или, что подсудимый как с
юридической, так и с медицинской точки зрениЯ был абсолютно нормален в
момент совершениЯ преступлениЯ?
- „а, сэр, Я слышал это заключение.
- ‚ы знаете о том, что раньше доктор “или был судебным психиатром
‹ос-Ђнжелеса и служил в армейском медицинском корпусе?
- Њне известна квалификациЯ доктора “или. - ‚идЯ то достоинство, с
каким защищалсЯ ”урлоу, Љелексел почувствовал к нему симпатию.
- ‚идишь, что они сделали с ним? - спросила ђут.
- Љакое это имеет значение? - отмахнулсЯ Љелексел. Ќо уже говорЯ это,
он понЯл, что судьба ”урлоу имеет огромное значение. € прежде всего
потому, что ”урлоу, даже хотЯ и был обречен на поражение и понимал это,
все равно оставалсЯ верным своим принципам. Ќе было никаких сомнений, что
Њерфи был сумасшедший. € виновен был в этом ”раффин - ради какой-то своей
цели.
"€ целью этой был Я", - подумал Љелексел.
- ’огда вы должны были слышать, - продолжал Џаре, - что свидетельство
медицинских экспертов исключает какой-либо элемент повреждениЯ мозга в
данном случае? ‚ы слышали о том, что по заключению этих медицинских
экспертов подсудимый не выказывал никаких маниакальных тенденций, что он
не страдает ни теперь, ни когда-либо раньше от состоЯниЯ, которое
официально можно определить, как сумасшествие?
- „а, сэр.
- ’огда вы можете объЯснить, почему вы придерживаетесь мнениЯ,
противоположного мнению этих квалифицированных медицинских специалистов?
”урлоу крепко оперсЯ обеими ногами в пол, опустил руки на подлокотники
и наклонилсЯ вперед.
- ќто очень просто, сэр. ЉомпетенциЯ в психиатрии и в психологии обычно
подтверждаетсЯ фактическими результатами. ‚ данном случае Я отстаиваю свою
точку зрениЯ, основываЯсь на том, что Я предсказал это преступление.
‹ицо Џаре потемнело от гнева.
Љелексел услышал, как ђут шептала: "ќнди, о ќнди... Ћ ќнди..." Ћт
звуков ее голоса он почувствовал резкую боль в груди и прошипел:
- Џомолчи!
Џаре еще раз посмотрел в свои записи, потом сказал:
- ‚ы психолог, а не психиатр, правильно?
- џ клинический психолог.
- ‚ чем заключаетсЯ разница между психологом и психиатром?
- Џсихолог - специалист в области поведениЯ человека, не имеющий
медицинской степени. Ђ...
- € вы не согласны со специалистами, у которых есть медицинскаЯ
степень?
- Љак Я уже сказал...
- Ђх да, это ваше так называемое предсказание. џ читал это заключение,
мистер ”урлоу, и мне хотелось бы порасспрашивать вас об этом: верно ли,
что ваше сообщение длЯ отдела освобождениЯ под залог было составлено таким
Языком, который можно интерпретировать различными способами - иными
словами, не было ли оно двусмысленным?
- …го может считать двусмысленным лишь тот, кто не знаком с термином
"психический срыв".
- Ђга, и что же такое психический срыв?
- —резвычайно опасный разрыв с действительностью, который может
привести к актам насилиЯ, подобному тому, что мы рассматриваем здесь.
- Ќо если бы это преступление не было совершено, если этот обвинЯемый
сумел бы, так сказать, излечитьсЯ от приписываемой ему болезни, можно ли
тогда было истолковать ваше сообщение, как предсказание этого
преступлениЯ?
- …сли только будет дано объЯснение, почему он излечилсЯ.
- Џозвольте тогда мне спросить: может ли насильственный акт, кроме
психоза, иметь и другие объЯснениЯ?
- ђазумеетсЯ, но...
- Џравда ли, что термин "психоз" не имеет точного определениЯ?
- ‘уществуют некоторые расхождениЯ во мнениЯх.
- ђасхождениЯ, подобные тем, которые имеютсЯ у нас в свидетельских
показаниЯх?
- „а.
- € любой акт насилиЯ может быть вызван не только психозом?
- Љонечно. - ”урлоу покачал головой. - Ќо при наличии маниакальных...
- Њаниакальных? - перебил его Џаре. - Њистер ”урлоу, а что такое маниЯ?
- ЊаниЯ? ќто Явление внутренней неспособности реагировать на окружающую
действительность.
- „ействительность, - повторил Џаре раз, потом еще раз: -
„ействительность. ‘кажите, мистер ”урлоу, вы верите в обвинениЯ
подсудимого против его жены?
- Ќет!
- Ќо если обвинениЯ против обвинЯемого имеют под собой почву, не
изменитсЯ ли ваше мнение, сэр, на его маниакальное восприЯтие?
- Њое мнение основываетсЯ на...
- Ћтвечайте "да" или "нет", мистер ”урлоу! Ћтвечайте на вопрос!
- џ и отвечаю на него! - ”урлоу откинулсЯ на спинку стула и глубоко
вздохнул. - ‚ы пытаетесь запЯтнать репутацию беззащитного...
- Њистер ”урлоу! Њои вопросы направлены на выЯснение, были ли обвинениЯ
против подсудимого с учетом всех имеющихсЯ улик обоснованны. џ согласен,
что обвинениЯ нельзЯ подтвердить или опровергнуть после смерти, но были ли
эти обвинениЯ оправданны?
”урлоу проглотил комок в горле, потом спросил сам:
- Њожно ли оправдать убийство, сэр?
‹ицо Џаре потемнело. …го голос стал низким, угрожающим:
- Ќастала пора кончать перебрасыватьсЯ словечками, мистер ”урлоу.
ђасскажите, пожалуйста, суду, были ли у вас другие отношениЯ с членами
семьи подсудимого, кроме... психологического обследованиЯ?
Љогда ”урлоу вцепилсЯ в подлокотники стула, костЯшки его пальцев
побелели.
- —то вы имеете в виду? - спросил он.
- Ќе были ли вы одно времЯ помолвлены с дочерью обвинЯемого?
”урлоу молча кивнул.
- Ћтвечайте вслух, - сказал Џаре. - ’ак были?
- „а.
‡а столиком защиты поднЯлсЯ Ѓондели и пристально посмотрел на Џаре,
потом на судью.
- ‚аша честь, Я возражаю. Џодобные вопросы Я считаю неуместными.
Њедленно Џаре повернулсЯ. Ћн тЯжело оперсЯ на трость и сказал:
- ‚аша честь, присЯжные имеют право знать все возможные причины,
которые оказывают влиЯние на этого эксперта, выступающего свидетелем по
делу.
- Љакие у вас намерениЯ? - спросил судьЯ ѓримм. € он посмотрел поверх
головы Џаре на присЯжных.
- ‚аша честь, дочь подсудимого не может выступить в качестве свидетелЯ.
Ћна исчезла при загадочных обстоЯтельствах, сопутствовавших гибели ее
мужа. ќтот эксперт находилсЯ в непосредственной близости от места событий,
когда муж...
- ‚аша честь, Я возражаю! - Ѓондели стукнул кулаком по столику.
‘удьЯ ѓримм прикусил губу. Ћн бросил взглЯд на профиль ”урлоу, потом на
Џаре.
- ’о, что Я сейчас скажу, не ЯвлЯетсЯ ни одобрением, ни неодобрением
свидетельских показаний доктора ”урлоу. Ћднако Я исхожу из того, что не
подвергаю сомнению его квалификацию, поскольку он ЯвлЯетсЯ судебным
психологом. Ђ раз так, его мнение может расходитьсЯ с мнением других
квалифицированных свидетелей. ќто привилегиЯ свидетелЯ-эксперта. „ело
присЯжных решать, на мнение какого свидетелЯ больше полагатьсЯ. ЏрисЯжные
могут принимать какое-либо решение, основываЯсь на квалификации
свидетелей-экспертов. ‚озражение принЯто.
Џаре пожал плечами. Ћн сделал шаг в сторону ”урлоу, собралсЯ что-то
сказать, но, заколебавшись, промолчал и лишь через несколько секунд
произнес:
- Ћчень хорошо. Ѓольше вопросов нет.
- ‘видетель может быть свободен, - сказал судьЯ.
Љогда сцена начала исчезать после манипулЯций ђут с репродьюсером,
Љелексел внимательно посмотрел на „жо Њерфи. Џод судимый улыбалсЯ хитрой,
скрытной улыбкой.
Љелексел кивнул, улыбнувшись точно так же. Ќичего еще не потерЯно, если
даже жертвы могут получать удовольствие, находЯсь в самом затруднительном
положении.
ђут повернулась, увидела улыбку на лице Љелексела. ‘воим
невыразительным контролируемым голосом она произнесла:
- Ѓудь ты проклЯт за каждую секунду твоей проклЯтой вечности!
Љелексел мигнул.
- ’ы такой же сумасшедший, как мой отец, - сказала она. - ќнди описывал
тебЯ, когда говорил о моем отце. - Ћна повернулась к репродьюсеру. -
‘мотри на себЯ!
‡адрожав, Љелексел глубоко вздохнул. ђепродьюсер заскрипел, когда ђут
принЯлась поворачивать рычажки и нажимать кнопки. …му захотелось
оттолкнуть ее от машины, его пугало то, что она может показать ему.
"‘мотри на себЯ!" ЉакаЯ ужаснаЯ мысль. —емы никогда не видели себЯ на
сцене репродьюсера.
ЉуполообразнаЯ сцена превратилась в рабочий кабинет Ѓонделли: огромный
стол, застекленные книжные полки и шкафы, уставленные книгами по праву в
бордовых переплетах и с золотым тиснением. Ѓонделли сидел за столом, держа
в правой руке карандаш, к концу которого крепилсЯ ластик. Ћн несколько раз
провел ластиком по поверхности стола, и на полированной поверхности
остались маленькие резиновые крошки.
”урлоу сидел напротив него, на столе перед ним были разбросаны листки
бумаги. Ћн сжимал в левой руке свои тЯжелые очки, словно учительскую
указку, и размахивал ими, когда говорил.
- Њаниакальное состоЯние - как маска. Ќадев эту маску, Њерфи хочет,
чтобы его считали нормальным, даже хотЯ он знает, что это приведет его к
смерти.
- Ќо это противоречит логике, - пробурчал Ѓонделли.
- ’о, что противоречит логике, труднее всего доказать, - заметил
”урлоу. - ќто трудно облечь в слова и описать понЯтными словами людЯм,
которые не знакомы с подобного рода вещами. Ќо можно разрушить иллюзии
Њерфи, если мы проникнем в его иллюзорный мир, разобьем их, то это можно
будет сравнить с пробуждением обыкновенного человека в чужой комнате,
чужой постели, рЯдом с чужой женщиной, котораЯ говорит ему: "џ твоЯ
жена!", а какие-то дети утверждают, что он их отец. ќто окажетсЯ длЯ него
невероЯтным потрЯсением, и все его мировосприЯтие будет в миг уничтожено.
- Џолный разрыв с действительностью, - прошептал Ѓонделли.
- „ействительность с точки зрениЯ объективного наблюдателЯ в этом
случае не самое главное, - заметил ”урлоу. - Џока Њерфи живет в своем
иллюзорном мире, он спасает себЯ от подобного психологического эквивалента
уничтожениЯ. € это, несомненно, страх смерти.
- ‘трах смерти? - повторил озадаченный Ѓонделли. - Ќо ведь это ожидает
его, если...
- ‘уществуют два вида смерти. Њерфи гораздо меньше боитсЯ настоЯщей
смерти в газовой камере, чем смерти, которую придетсЯ ему испытать в
момент разрушениЯ его иллюзорного мира.
- Ќо неужели он не в состоЯнии увидеть разницу?
- „а, не в состоЯнии.
- ќто же сумасшествие!
”урлоу удивило это замечание:
- Ђ разве не об этом мы толкуем?
Ѓонделли уронил карандаш на стол.
- € что случитсЯ, если его признают нормальным?
- Ћн получит подтверждение, что под его контролем находитсЯ последнЯЯ
часть его злоключений. „лЯ него сумасшествие означает потерю контролЯ. ’о
есть что он не такой великий, всемогущий человек, который управлЯет своей
собственной судьбой. …сли он контролирует даже свою собственную смерть, то
это и есть подлинное величие - маниЯ величиЯ.
- € именно этого вам не удастсЯ доказать в суде, - заметил Ѓонделли.
- „а, особенно здесь, в этом городе и в данный момент, - согласилсЯ
”урлоу. - €менно это Я и пыталсЯ втолковать вам с самого начала. ‚ы ведь
знакомы с ‚онтманом, моим соседом, живущем к югу от менЯ? ‚етка моего
орехового дерева свисала к нему во двор. џ всегда позволЯл ему срывать с
нее орехи. Њы еще подшучивали над этим. Ђ прошлой ночью он взЯл и срезал
ее, а потом забросил в мой двор - и все потому, что Я свидетельствую в
защиту Њерфи.
- Ќо это же безумие!
- ‡десь и в данный момент это - норма, - возразил ”урлоу. Ћн покачал
головой. - ‚онтман - совершенно нормальный человек при обычных
обстоЯтельствах. Ќо Њерфи совершил преступление на сексуальной почве, и
оно разворошило осиное гнездо их гадких потаенных чувств, скрытых от них
самих в их подсознании - вины, страха, стыда - и люди с этим не способны
сами справитьсЯ. € ‚онтман - просто один отдельный симптом. ‚се население,
похоже, охвачено этим своего рода психозом.
”урлоу нацепил свои темные очки, повернулсЯ и посмотрел прЯмо в
объектив камеры репродьюсера.
- ‚се население, - прошептал он.
ђут неуверенно, словно ослепнув, протЯнула вперед руку и выключила
репродьюсер. Љогда сцена потемнела, ”урлоу все еще смотрел на нее.
"Џрощай, ќнди, - подумала она. - „орогой ќнди. “ничтоженный ќнди. џ
никогда больше не увижу тебЯ".
Ќеожиданно Љелексел повернулсЯ и прошел через всю комнату. Џотом он
снова обернулсЯ и посмотрел вслед ђут, проклинаЯ тот день, когда впервые
увидел ее. "‚о имЯ ’ишины! - подумал он. - Џочему Я подчинЯюсь ей?"
‘лова ”урлоу все еще звенели в его ушах: "...‚еличие! €ллюзиЯ! ‘мерть!"
—то они могли означать длЯ этих туземцев, которые заперли входы и
выходы в своем сознании длЯ иных мыслей и чувств? € тогда в Љелекселе
вскипел гнев, столь Яростный, какого он никогда раньше не испытывал.
"Љак смела она сравнивать менЯ со своим отцом?
Љак смеет она думать о своем хилом туземце-любовнике, когда у нее есть
Я!"
‘транный, режущий ухо звук донессЯ со стороны ђут. …е плечи
сотрЯсались. Љелексел понЯл, что она рыдает, несмотрЯ на подавление чувств
со стороны ЊанипулЯтора. € сознавание этого подпитывало еще больше его
гнев.
†енщина медленно повернулась на вращающемсЯ кресле репродьюсера и
посмотрела на него. …е лицо казалось непривычно искаженным от горЯ.
- †иви вечно! - прошипела она. - € надеюсь, каждый день твоей жизни ты
будешь страдать от своего преступлениЯ! - Ќенависть плЯсала в ее глазах.
ќто выражение отвращениЯ потрЯсло Љелексела. "Љак может она знать о
моем преступлении?" - подумал он.
Ќо на помощь пришел гнев.
"Ћна испорчена этим иммунным! - мелькнула мысль. - Џусть же увидит, что
может сделать —ем с ее любовником!"
Ѓыстрым движением Љелексел повернул ручку ЊанипулЯтора под своей
накидкой. ђезко усилившеесЯ воздействие отбросило ђут на спинку сидениЯ,
ее тело напрЯглось, а затем бессильно обвисло. Ћна потерЯла сознание.

”раффин в Ярости выбежал на посадочную площадку. ЊантиЯ развевалась
вокруг его кривых ног. ‡а барьером защитного полЯ светилось море, словно
темно-зеленые кристаллы. „есЯть летательных аппаратов выстроились в рЯд у
краЯ причала, готовые в любой момент по его приказу взмыть в воздух, чтобы
поучаствовать в "восхитительной маленькой войне". ‚озможно, еще не все
потерЯно. ‚ воздухе резко пахло озоном, отчего в результате защитной
реакции организма кожа на лице ”раффина съежилась.
Ћн чувствовал, что там, наверху, цветет его планета, с невиданной
быстротой рождались новые сюжеты, как никогда раньше. Ќо если сообщение
относительно Љелексела верно... Ќо это не может быть правдой! ‹огика
протестовала против этого.
Џриблизившись к контрольному пункту, ”раффин замедлил шаги. ‘ейчас в
этом похожем на огромный желтый глаз куполообразном помещении вахту нес
сам начальник службы наблюдениЯ ‹атт. Ћт вида его крупного приземистого
тела ”раффин почувствовал спокойствие. Љвадратное лицо ‹атта склонилось к
монитору.
Ћднако на лице ‹атта было хитрое выражение, и ”раффин вдруг вспомнил
поговорку Љато: "Ѓойтесь королей, у которых лукавые подданные". „а, этот
туземец Љато был достоин восхищениЯ. ”раффин вспомнил врагов Љато, двух
карфагенских царей, смотрЯщих со стен крепости Ѓирсы вниз, на внутреннюю
гавань Љарфагена. "„остойнаЯ жертва, правильные мысли, сильные Ѓоги - все
это обеспечит победу". ќто тоже слова Љато.
Ќо Љато давно мертв, его жизнь была затЯнута в безумный водоворот
времени - в памЯть —емов. Ћн мертв, как и оба его врага-царЯ.
"Љонечно, сообщение относительно Љелексела ошибочно", - подумал
”раффин.
Ћдин из ожидающих пилотов подал знак ‹атту. Ќачальник службы наблюдениЯ
выпрЯмилсЯ и повернулсЯ лицом к ”раффину. € встревоженный его вид рассеЯл
последние сомнениЯ в его излишней самоуверенности.
"Ћн похож на маленького Љато, - подумал ”раффин, останавливаЯсь в трех
шагах от ‹атта. - ’а же структура кости. „а, как же много здесь наших
потомков".
”раффин поплотнее завернулсЯ в мантию, внезапно почувствовав холод.
- „остопочтенный ђежиссер, - произнес ‹атт.
"‘ какой же осторожностью он говорит!"
- џ только что получил тревожное сообщение относительно ‘ледователЯ, -
сказал ”раффин.
- ‘ледователЯ?
- Љелекселе, дурень!
‹атт облизнул губы. Џотом посмотрел по сторонам и перевел взглЯд снова
на ”раффина.
- Ћн... он сказал, что вы дали ему разрешение на... ‚месте с ним была
туземка... она... что-нибудь не так?
”раффину потребовалось несколько секунд, чтобы взЯть себЯ в руки. Ћн
чувствовал легкую барабанную дробь, отстукивающую каждое мельчайшее
мгновение его бытиЯ. Ћх уж эта планета и ее существа! Љаждое из этих
мгновений обжигающим пламенем стучало в его сознании. Ћн чувствовал себЯ
как двустворчатый моллюск, выброшенный приливом на берег. €сториЯ рушилась
вместе с ним, и только он мог вспомнить свои бесчисленные преступлениЯ.
- €так, ‘ледователь улетел? - сказал ”раффин, гордый тем, что в его
голосе прозвучало спокойствие.
- ’олько небольшаЯ прогулка, - прошептал ‹атт. - Ћн сказал, что это
всего лишь небольшаЯ прогулка. - ‹атт кивнул, и в этом быстром, резком
движении ощущалась нервозность. - џ... ведь все говорили, что ‘ледователь
попал в ловушку. € с ним была женщина. Ћна была без сознаниЯ! - ‹атт
ухватилсЯ за эту деталь, будто сделал важнейшее открытие. - ’уземка упала
в обморок из-за своей беременности! - ѓубы ‹атта скривились в грубой
ухмылке. - ’ак легче контролировать ее, - сказал он.
Џересохшим ртом ”раффин проговорил:
- Ћн сказал, куда направлЯетсЯ?
- Ќа поверхность планеты. - ‹атт показал большим пальцем вверх.
”раффин проследил взглЯдом за направлением, куда указывал он, отмечаЯ
бородавчатую кожу, и удивилсЯ тому, как может такой небрежный жест нести в
себе весь груз столь ужасающих последствий.
- ‚ своем катере? - спросил ”раффин.
- Ћн сказал, что лучше знаком с его управлением, - ответил ‹атт.
‚ глазах ‹атта теперь поЯвилсЯ страх. ‚крадчивый голос ђежиссера и его
спокойный облик не могли скрыть важности этих вопросов - и он уже заметил
одну вспышку гнева.
- Ћн заверил менЯ, что получил ваше разрешение, - пробормотал ‹атт. -
Ћн сказал, что это будет хорошей подготовкой перед тем, как он получит
собственный...
‚зглЯд ”раффина остановил его на несколько секунд, но потом он
продолжил:
- Ћн сказал, что самке это понравитсЯ.
- Ќо ведь она была без сознаниЯ, - напомнил ”раффин.
‹атт кивнул согласно.
"Џочему она была без сознаниЯ? - подумал ”раффин. ‚ нем снова начала
расти надежда. - —то он может сделать? Ћн же в наших руках! Љакой же Я
идиот, если поддаюсь слепой панике!"
ђЯдом с ‹аттом экран контрольного селектора сменил желтый свет на
красный, потом дважды мигнул. Џрибор издал громкое гудение и создал в
воздухе круглое лицо €нвик. —ерты лица врача кораблЯ выражали
озабоченность. Ћна пристально посмотрела на ”раффина.
- ‚от ты где! - воскликнула она. …е взглЯд метнулсЯ к ‹атту, потом
осмотрел платформу и вернулсЯ к ”раффину. - Ћн уже улетел?
- ‡абрав с собой женщину, - ответил ”раффин.
- Ќо он так и не прошел омоложение! - удивилась €нвик.
‹ишь через минуту ”раффин смог обрести голос:
- Ќо все остальные... он... ты... - € снова он почувствовал слабую
дробь барабанов внутри себЯ.
- „а, все остальные немедленно отправлЯлись к ЋмолаживателЯм, -
согласилась €нвик. - Џоэтому Я и считала, что он сам позаботитсЯ о себе.
‚едь ты же заботишьсЯ! - ‚ ее голосе слышалсЯ гнев. - ђазве можно было
предположить другое?! € в архивах нет никаких записей о нем. Ћн не прошел
сеанса омоложениЯ!
”раффин судорожно сглотнул в пересохшем горле. Џросто немыслимо! Ћн
почувствовал необычайное спокойствие, словно прислушивалсЯ к движению
солнц, лун, планет, существовавших в его жизни, но уже забытых. Ќе прошел
сеанса омоложениЯ! ‚ремЯ... времЯ...
- Ћно наконец пришло... - начал, запинаЯсь, говорить он хриплым
шепотом, однако €нвик перебила его:
- Ћдин из моих помощников видел его с женщиной совсем недавно и
предупредил менЯ. ”изическое состоЯние Љелексела заметно ухудшилось.
”раффин почувствовал, что ему стало трудно дышать. ‚ груди ныло от
боли. Ќе прошел сеанса омоложениЯ! …сли Љелексел уничтожит все следы
женщины... Ќо он не сможет! Ќа корабле историй сохранились все записи его
свЯзи с этой туземкой. Ќо если Љелексел уничтожит ее...
‹атт потЯнул ”раффина за мантию.
‚ Ярости ”раффин повернулсЯ:
- —то тебе нужно?
‹атт, наклонившись, отступил на шаг и посмотрел на ”раффина.
- „остопочтенный ђежиссер, сообщение... - ‹атт дотронулсЯ до прибора
свЯзи, прикрепленного сбоку на его шее. - Љатер Љелексела замечен на
поверхности планеты.
- ѓде?
- ‚ районе проживаниЯ женщины.
- Ћни еще видЯт его?
”раффин затаил дыхание.
‹атт несколько секунд слушал, а затем покачал головой.
- Љорабль был замечен перемещавшимсЯ без защитных экранов. Ћбнаруживший
его наблюдатель запрашивает, чем было вызвано такое нарушение правил
безопасности. Ќо сейчас он уже потерЯл корабль из виду.
"Ќа поверхности планеты!" - подумал ”раффин.
- ‡адействуйте все другие средства! - резко приказал он. - Ћтдай лично
приказ каждому пилоту. ќтот катер должен быть найден! „олжен быть найден!
- Ќо... что нам делать, когда мы найдем его?
- †енщина, - напомнила €нвик.
”раффин бросил взглЯд на лишенную тела голову, транслируемую
контрольным селектором, потом перевел взглЯд на ‹атта.
- „а, женщина. ‚ы возьмете ее и доставите ее сюда. Ћна - наша
собственность. Ђ уж затем мы договоримсЯ с этим Љелекселом. Ќикакой
самодеЯтельности, понЯтно? „оставь ее мне!
- …сли смогу, достопочтенный ђежиссер.
- Ћчень советую тебе постаратьсЯ как следует, - произнес ”раффин.

”урлоу проснулсЯ после первого же щелчка будильника и сразу же отключил
его до того, как он начал звенеть. Ћн приподнЯлсЯ на постели, борЯсь с
сильным нежеланием окунатьсЯ в проблемы, которые несет с собой новый день,
обещавший ему очередную адскую пытку в госпитале. “или будет пытатьсЯ
раздавить его и не успокоитсЯ до тех пор, пока... ”урлоу глубоко вздохнул.
Љогда держатьсЯ больше будет невмоготу, ему придетсЯ уйти с работы.
Ћбщество помогало ему принЯть это решение - анонимные письма от
сумасшедших с угрозами, телефонные звонки. Ћн стал изгоем.
‘пециалисты-профессионалы вели себЯ совсем по-другому. ‘реди них - Џаре
и старый судьЯ ‚иктор ‚еннинг ѓримм. €х поступки в суде и за его
пределами, казалось, следовало помещать в разные отделениЯ, тщательно
изолированные друг от друга.
- ‚се улЯжетсЯ, - говорил ему ѓримм. - Џусть только пройдет некоторое
времЯ...
- Ќичего, ќнди, - успокаивал его Џаре, - в чем-то выигрываешь, в чем-то
проигрываешь.
”урлоу тщетно пыталсЯ разгадать, испытывают ли они хоть какие-нибудь
эмоции в свЯзи со смертью Њерфи. Џаре был приглашен на казнь, и в суде
говорили, что он советовалсЯ с друзьЯми, идти ему или нет. ‚прочем, добрые
чувства победили. …му советовали не проЯвлЯть себЯ слишком безжалостным.
"‡ачем Я пошел? - задал себе вопрос ”урлоу. - Ќеужели хочу посыпать
соль на раны?"
Ќо он знал, почему пошел, смиренно принЯв приглашение осужденного
посмотреть, как тот умрет. € также он тешил себЯ надеждой, что, возможно,
сможет увидеть там наблюдателей, их висЯщий в воздухе летательный аппарат.
€ они... или это была иллюзиЯ... находились там.
"…сть ли они в действительности? ‘уществуют ли они там на самом деле?"
- стучала одна мысль у него в голове. Ђ потом возникла другаЯ: "ђут, где
ты?" Ћн чувствовал, что если ей удастсЯ вернутьсЯ и все объЯснить,
галлюцинации прекратЯтсЯ.
…го мысли вновь вернулись к казни. ЏотребуетсЯ не одна неделЯ, чтобы
стереть из памЯти это воспоминание. Ћн помнил беспокоЯщие его звуки: лЯзг
металла о металл, шарканье подошв, когда охрана прибыла вместе с Њерфи на
место казни.
”урлоу Ярко представил у себЯ в уме остекленевшие глаза осужденного.
Џеред смертью Њерфи уже не выглЯдел таким коренастым. ’юремнаЯ роба
свободно болталась на нем. Ћн шел волоча ноги. Ђ перед ним шествовал
свЯщенник в черной сутане, монотонно напеваЯ звучным голосом, в котором
все же можно было разобрать заунывные нотки.
Ћн припомнил, как они прошли мимо, и все собравшиесЯ вдруг замолчали,
обратив свой взор к палачу. Ћн выглЯдел, как служащий мануфактуры -
высокий, с предупредительным лицом, уверенный в себе, стоЯ перед обитой
резиной дверью в зеленую комнату.
Џалач взЯл Њерфи под руку, помог ему перебратьсЯ через высокий порог.
Ћдин из охранников и свЯщенник последовали за ними. ”урлоу стоЯл в первом
рЯду и мог хорошо видеть сквозь проем двери всех троих и слышать, о чем
они говорили.
Ћхранник затЯнул ремешок на левой руке Њерфи, попросил его сесть
поглубже на стуле.
- Џоложи руку сюда, „жо. —уть дальше, вот сюда. - Ћхранник затЯнул
ремешок. - Ќе больно?
Њерфи покачал головой. …го глаза по-прежнему были остекленевшими,
напоминавшими глаза загнанного зверька.
ѓлЯдЯ на охранника, палач пошутил:
- Ђл, почему бы тебе не остатьсЯ здесь и не подержать его за руку?
‚ этот момент Њерфи очнулсЯ. ‘казанное им поразило ”урлоу и заставило
его отвернутьсЯ:
- ’ебе лучике остатьсЯ с мулами и повозкой.
€менно эту фразу неоднократно использовала ђут - одна из странных
семейных поговорок, истинный смысл которых известен лишь узкому кругу
посвЯщенных. Љогда Њерфи произнес ее, ”урлоу понЯл, что нет силы, котораЯ
способна разорвать свЯзь между отцом и дочерью.
‚се остальное было уже не так страшно".
‚споминаЯ ту минуту, ”урлоу вздохнул, опустил ноги на холодный пол.
Џотом надел комнатные тапочки, накинул на себЯ халат и прошел к окну. ’ам
он стал рассматривать открывающийсЯ вид, ради которого его отец и купил
этот дом двадцать пЯть лет назад.
“тренний свет больно бил по глазам, и они заслезились. ”урлоу взЯл
темные очки, которые лежали на столике возле кровати, надел их и
подрегулировал фокус линз.
ЋбычнаЯ утреннЯЯ картина: долина, поросшаЯ секвойЯми, меж стволов
поднимаетсЯ туман, который развеетсЯ к одиннадцати часам. ‚низу на ветке
дуба сидели, нахохлившись, два ворона, созываЯ своих невидимых товарищей.
Љапельки росы стекали с листочка акации прЯмо под окном.
Ђ дальше, за деревом, что-то двигалось. ”урлоу повернулсЯ и увидел
сигарообразный предмет длиной примерно в тридцать футов. Ђппарат проплыл
над верхушкой дуба, вспугнув воронов. ‘ пронзительным карканьем они
улетели.
"Ћни видЯт эту штуковину! - сказал себе ”урлоу. - ‡начит, она
существует на самом деле!"
‹етательный аппарат вдруг резко повернул влево и унессЯ вверх, пронзив
облака. Џосле него в воздухе остались странные сферы и диски. Ќо вскоре их
поглотили облака.
ђезкий дребезжащий голос вывел ”урлоу из оцепенениЯ.
- ќто ты - туземец ”урлоу?
Ћн обернулсЯ и увидел в дверЯх спальни призрак: приземистую кривоногую
фигуру в зеленой накидке и трико. “ призрака были квадратное лицо, темные
волосы, серебристаЯ кожа, рот до ушей. ѓлаза этого существа Ярко горели
под дугой бровей.
ѓубы задвигались, и снова он услышал резкий резонирующий голос:
- ЊенЯ зовут Љелексел. - …го английский был правильный, без акцента.
”урлоу уставилсЯ на пришельца. "ѓном? - подумалось ему. - ‹унатик?" ‚
его голове возникло множество вопросов.
Љелексел посмотрел в окно. Ѓыло несколько забавно наблюдать, как свора
”раффина кинулась преследовать пустой катер. ‡апрограммированный курс не
позволЯл кораблю уйти от преследователей, но, когда они его настигнут и
обнаружат обман, здесь все уже будет кончено. Њертвых не вернуть к жизни.
”раффину придетсЯ смиритьсЯ с этим фактом... и своим преступлением.
‚оскресшаЯ гордость укрепила волю Љелексела. Ћн хмуро посмотрел на
”урлоу, подумав: "џ знаю, что должен делать". ‘коро проснетсЯ ђут, придет
на их голоса, и тогда она сможет увидеть его полный триумф. "Ћна будет
гордитьсЯ, что —ем обратил на нее свой взор", - подумал он.
- џ наблюдал за тобой, знахарь, - сказал Љелексел.
‚ голове ”урлоу мелькнула мысль: "Њожет, этот ненормальный урод пришел
убить менЯ из-за моих свидетельских показаний?"
- Љак ты проник в мой дом? - спросил ”урлоу.
- „лЯ —ема это не представлЯет никаких проблем, - ответил Љелексел.
“ ”урлоу вдруг возникло кошмарное чувство, что это существо, вероЯтнее
всего, свЯзано с той штуковиной, котораЯ только что унеслась в облака, с
наблюдателЯми, которые... "Љто такой —ем?" - подумал он.
- Љак ты наблюдал за мной? - спросил ”урлоу.
- ’вои проделки фиксировались... - Љелексел возбужденно замахал в
воздухе рукой, не способный подобрать нужное слово... - Ћдной штукой,
вроде вашего кино, - сказал он наконец. - Љонечно, гораздо более сложной.
‚аши ощущениЯ после расшифровки при помощи эмоциональной стимулЯции
воздействуют непосредственно на зрительскую аудиторию.
”урлоу прокашлЯлсЯ. “слышанное им имело мало смысла длЯ него, но
ощущение тревоги усилилось. Ћн хрипло произнес:
- —то-то новое, вне всЯкого сомнениЯ.
- Ќовое? - Љелексел захихикал. - ќто древнее, чем ваша ѓалактика.
"„а, он точно придурок, - попыталсЯ успокоить себЯ ”урлоу. - € почему
они всегда выбирают психологов?"
Ќо он не забывал воронов. ЌикакаЯ логика не могла отрицать тот факт,
что вороны видели эти... штуковины. € снова он спросил себЯ: "Љто такой
—ем?"
- ’ы не веришь мне, - сказал Љелексел. - ’ы не хочешь поверить мне. -
Ћн почувствовал, как его тело начало расслаблЯтьсЯ, словно после бокала
хорошего вина. „а, это было забавно. Ћн понЯл, какое удовольствие получили
когда-то люди ”раффина, познакомившись с этими существами. ѓнев и
ревность, которые он испытывал к ”урлоу, начали исчезать.
”урлоу сглотнул. ђассудок увлекал его в опасные дебри размышлений.
- …сли Я поверю тебе, то мне придетсЯ признать и то, что ты... ну,
некто вроде...
- Ќекто с другой планеты?
- „а.
Љелексел рассмеЯлсЯ.
- ’олько и всего! „а Я могу так напугать тебЯ, что ты остолбенеешь! -
Ћн щелкнул пальцами.
ќто был чисто человеческий жест существа, мало похожего на человека.
”урлоу заметил его и глубоко вздохнул. Ћн более внимательно изучил одежду
пришельца: накидка, трико. Џотом взглЯнул на странные остроконечные уши.
"Ќу, накидку можно взЯть из театральной костюмерной, - подумал он. - Ћн
похож на карликового Ѓелу ‹югоси. Ќе больше четырех футов ростом".
€ тогда ”урлоу охватил почти панический страх.
- ‡ачем ты здесь? - требовательно спросил он.
"‡ачем Я здесь?" Ќесколько секунд в голову Љелексела не могло прийти ни
одного логического объЯснениЯ. Ћн вспомнил о ђут, лежавшей без сознаниЯ на
кушетке в соседней комнате. ќтот ”урлоу мог стать ее мужем. Љелексел
ощутил укол жгучей ревности.
- ‚озможно, Я пришел, чтобы указать тебе твое место, - сказал он. -
‚озможно, Я возьму тебЯ на свой корабль и покажу сверху твою планету. ’ы
увидишь, насколько ничтожной крупинкой она кажетсЯ оттуда.
"џ, наверное, кажусь ему смешным", - подумал ”урлоу и сказал вслух:
- Ѓудем считать, что это все же не глупаЯ шутка, и ты...
- Ќе говори —ему, что он глупо шутит, - перебил его Љелексел.
”урлоу по голосу собеседника понЯл, что тот способен на насилие. ‘
трудом ему удалось заставить себЯ ровно дышать, потом он посмотрел на
незваного гостЯ. "Њожет, он и был причиной исчезновениЯ ђут? - подумал он.
- Њожет, он - одно из тех существ, которые похитили ее, которые следили за
мной, наблюдали за смертью бедного „жо Њерфи, которые..."
- —тобы попасть сюда, Я нарушил все самые важные законы своего
общества, - произнес Љелексел. - џ удивлЯюсь тому, что сделал.
”урлоу снЯл очки, нашел на туалетном столике носовой платок, протер им
очки, потом снова надел их. "џ должен заставить его продолжать говорить, -
подумал он. - Џока он говорит, он дает выход своим чувствам".
- Љто такие —емы? - спросил ”урлоу.
- •орошо, - сказал Љелексел. - “ тебЯ нормальное любопытство. - Ћн
начал рассказывать о —емах, их могуществе, бессмертии, корабле историй.
Ќо по-прежнему ничего не говорил о ђут. ”урлоу подумал, осмелитсЯ ли он
задать вопрос о ней.
- Џочему ты пришел ко мне? - спросил он. - —то, если Я расскажу о вас?
- ‚рЯд ли ты сможешь рассказать о нас, - заметил Љелексел. - „а и кто
поверит тебе, даже если ты и решишьсЯ на это?
”урлоу обратил внимание на эту угрозу. …сли допустить, что этот
Љелексел тот, за кого он себЯ выдает, тогда он, ”урлоу, в серьезной
опасности. Љто может противостоЯть таким существам? ”урлоу вдруг
почувствовал себЯ, как житель ‘андвических островов перед железной пушкой.
- ‡ачем ты здесь? - повторил он свой вопрос.
"Љак он надоел мне с этим вопросом!" - подумал Љелексел. Ћн
почувствовал смущение. Џочему этот знахарь столь настойчив? Ќо ведь он и
есть знахарь, первобытный колдун, возможно, обладающий таинственными
знаниЯми.
- ‚озможно, ты знаешь нечто, что поможет мне, - сказал он.
- Џоможет? …сли ты прибыл из такой высокоразвитой цивилизации, то как
ты...
- џ буду задавать тебе вопросы и спорить с тобой, - перебил его
Љелексел. - ‚озможно, мы кое-что выЯсним из нашего спора.
"‡ачем он здесь? - спросил себЯ ”урлоу. - …сли он тот, за кого себЯ
выдает... зачем? - Ќо в своем сознании ”урлоу сортировал то, что говорил
Љелексел. - Ѓессмертие. Љорабли историй. Џоиски развлечений. ‘кука богов.
Ѓессмертие. Ѓессмертие. Ѓессмертие..."
Џристальный взглЯд ”урлоу начал раздражать Љелексела.
- Ђ ты что, сомневаешьсЯ, что ты в здравом уме? - задал вопрос
пришелец.
- € поэтому ты здесь? - в свою очередь спросил ”урлоу. - Џотому что
тебЯ гложут сомнениЯ в благоразумии... - ‘лова эти были лишними, и ”урлоу
понЯл это, когда они уже слетели с его Языка.
- Љак смеешь ты говорить мне такое?! - воскликнул Љелексел. - Њое
общество контролирует состоЯние рассудка всех своих членов. ЃезупречнаЯ
работа нашей нервной системы обеспечиваетсЯ благодарЯ подключению —ема еще
с самого рождениЯ к паутине ’иггивоф, что и дает нам бессмертие.
- ’игги... Џаутина ’иггивоф? - переспросил ”урлоу. - ќто... э-э...
какое-то механическое устройство?
- Њеханическое? Ќу... да, верно.
"Ѓоже милостивый! - мысленно воскликнул ”урлоу. - Ќеужели он здесь длЯ
того, чтобы внедрить какое-то сумасбродное аналитическое устройство? €
сейчас просто подготавливает почву?"
- ќта паутина свЯзывает всех —емов, - продолжал Љелексел. - Њы все -
единый организм, можешь ты это понЯть? Њы - едины. Џоэтому мы постигли
такое, что вы, беднЯжки, даже не способны себе вообразить. “ вас нет
ничего похожего, и поэтому вы слепы.
”урлоу сдерживал нарастающий в нем гнев. "Њеханическое устройство!"
ќтот несчастный, он что, не сознает, что разговаривает с психологом?
”урлоу справилсЯ со своим гневом, понимаЯ, что лучше не рисковать, и
сказал:
- џ слеп? - произнес он. - ‚озможно. Ќо не настолько, чтобы не видеть,
что любое механическое устройство длЯ психоанализа - бесполезнаЯ подпорка.
- „а? - поразилсЯ Љелексел. "ЃесполезнаЯ подпорка? Џаутина?" - Ђ ты
что, понимаешь людей и без этих устройств? - спросил он.
- „а, и довольно неплохо, - ответил ”урлоу.
Љелексел сделал пару шажков по комнате, потом посмотрел на ”урлоу.
Џо-видимому, туземец действительно знает, о чем говорит. ‚озможно, это не
простаЯ похвальба. Ќо способен ли он понЯть и —емов?
- —то ты можешь сказать обо мне? - спросил он.
”урлоу вглЯделсЯ в странное квадратное и внимательное лицо —ема. ‚ этом
вопросе прозвучала страстность, мольба. € отвечать следовало осторожно.
- ‚озможно, ты так долго выполнЯл роль какой-то отдельной части, что
уже сам почти с...
"‘тал этой частью?" - удивленно продолжил про себЯ Љелексел. Ћн
попыталсЯ найти в этих словах другой, скрытый смысл, однако не смог. Ћн
сказал:
- Њое механическое устройство исключает длЯ любого из нас возможность
нанесениЯ нам какого-нибудь вреда.
- Љаким безопасным тогда должно быть ваше будущее, - заметил ”урлоу. -
Љак уверенно вы должны себЯ чувствовать? Ќо зачем тогда ты здесь?
"‡ачем Я здесь?" - спросил себЯ Љелексел. Ћн вдруг понЯл, что причина
его поЯвлениЯ здесь слишком рациональна. Ћн уже жалел о своем поступке,
чувствовал себЯ как бы обнажившимсЯ перед ”урлоу.
- Ѓессмертный —ем не обЯзан давать объЯснений, - произнес он.
- Ђ ты и в самом деле бессмертен?
- „а!
€ внезапно ”урлоу поверил ему. ‚ незваном госте было нечто такое, что
исключало мысли о притворстве. € столь же внезапно ”урлоу понЯл, почему
Љелексел пришел сюда. € понимаЯ это, он задумалсЯ над тем, как же
объЯснить это пришельцу.
- Ѓессмертный, - начал ”урлоу, - Я знаю, зачем ты здесь. ’ы пресытилсЯ
жизнью и похож на человека, карабкающегосЯ по отвесной скале. —ем выше ты
взберешьсЯ, тем дольше будет твое падение... но тем сильнее притЯгивает
тебЯ пучина. ’ы пришел сюда, потому что ты боишьсЯ несчастного случаЯ.
Љелексел отметил последние слова: "Ќесчастный случай!"
- ’акого понЯтиЯ, как несчастный случай, не существует длЯ —емов, - с
Язвительным смешком произнес он. - —емы - разумные существа, обладающие
высшим интеллектом. Ќа низшей степени развитиЯ возможны несчастные случаи,
но подобного уже не случаетсЯ на высшей. ‚се, что происходит с —емами с
момента поЯвлениЯ на свет, направлено на достижение совершенства.
- Љак все продумано, - заметил ”урлоу.
- Љонечно!
- ЉакаЯ совершеннаЯ точность, - сказал ”урлоу. - Ќо при этом исчезает
сама жизнь. ’очность! „айте человеку жить подобной жизнью, и она станет
похожа на эпиграмму... правда, после его смерти выЯснитсЯ, что эта
эпиграмма неверна.
- Ќо мы не умираем!
Љелексел начал хихикать. ‚ конце концов, этот ”урлоу виден насквозь, и
как просто выиграть у него спор. Џерестав хихикать, он продолжил:
- Њы, достигшие совершенства существа...
- ‚ы не достигли совершенства, - перебил его ”урлоу.
Љелексел пристально посмотрел на него, припоминаЯ, что и ”раффин
говорил то же самое.
- Њы используем твоих соплеменников ради своего развлечениЯ, - сказал
он. - Њы живем вашей энергичной жизнью, обходЯсь без...
- ’ы пришел сюда, чтобы спрашивать о смерти, поиграть со смертью, -
перебил его ”урлоу. - ’ы хочешь умереть, но боишьсЯ смерти!
Љелексел судорожно сглотнул и в шоке посмотрел на ”урлоу. "„а, -
подумал он. - €менно поэтому Я и нахожусь здесь. ќтот знахарь видит менЯ
насквозь". ‘ловно сама по себе, его голова кивнула, соглашаЯсь с туземцем.
- ‚аше механическое устройство - замкнутый круг, змеЯ, схватившаЯ себЯ
за хвост, - сказал ”урлоу.
Љелексел нашел в себе силы возразить:
- Њы живем вечно, и это правда.
- Џравда! - фыркнул ”урлоу. - Џравда - то, что вы можете говорить все,
что угодно.
- Њы настолько ушли вперед от вас, первобытных...
- ’огда почему ты здесь просишь помощи у первобытного?
Љелексел покачал головой. …го охватило гнетущее чувство опасности.
- ’ы никогда не видел, как работает наша паутина, - сказал он. - Љак
можешь ты...
- џ вижу тебЯ, - перебил его ”урлоу. - € Я знаю, что всЯкаЯ
механическаЯ система ограничена пределами познаниЯ. €стину нельзЯ загнать
внутрь круга. €стина подобна бесчисленным лучам, уходЯщим в огромное
пространство бесконечной вселенной.
„вижение губ ”урлоу завораживало Љелексела. ‘ловно обжигающие слова
слетали с них. € сейчас больше, чем когда-либо Љелексел пожалел, что
пришел сюда. Ћн ощущал внутри себЯ какую-то робость, словно стоЯл перед
запертой дверью, способной в любой момент открытьсЯ, за которой находилось
нечто ужасное.
- ‘о временем с такими философскими школами случаютсЯ любопытные вещи,
- продолжал ”урлоу. - ‚аша философиЯ, следующаЯ изначально по прЯмой
линии, начинает изгибатьсЯ, в конце концов замыкаЯсь в круг. Ќо вы не
замечаете этого, не видите ошибку, вы думаете, что все еще двигаетесь
вперед по прЯмой линии. ’ем временем вы все дальше и дальше сворачиваете в
сторону, пытаетесь создать новые теории, чтобы объЯснить предыдущие, но
вЯзните в них все глубже и глубже.
- Ќо у нас все в порЯдке, - возразил Љелексел. - ќтот твой аргумент к
нам не применим.
- …сли ты добилсЯ успеха в прошлом, это не доказывает, что тебе будет
сопутствовать успех и в дальнейшем, - заметил ”урлоу. - Њы никогда не
останавливаемсЯ на достигнутом. Њы начинаем использовать открытиЯ в других
областЯх. Љаждым своим словом об устройстве общества —емов ты выдаешь
себЯ. ’ы чувствуешь себЯ пойманным в ловушку. ’ы подсознательно понимаешь,
что ты находишьсЯ в замкнутой системе, откуда невозможно сбежать,
разорвать этот бесконечный круг... до тех пор, пока не погибнешь.
- Њы не погибаем.
- ’огда почему ты пришел ко мне?
- ...џ... Я...
- ‹юди, которые существуют в замкнутой системе, подобны крутЯщейсЯ в
колесе белке, - произнес ”урлоу. - Ћни следуют за своим вождем, всегда по
его липкому следу. Ћднако вождь, ведущий их, пристраиваетсЯ в затылок к
последнему - и вот уже все в ловушке. ‘лед становитсЯ все отчетливее и
отчетливее, пока вы продолжаете протаптывать одну и ту же тропу. € это
служит длЯ вас указанием, что вы на верном пути! ‚ы же живете вечно! ‚ы же
бессмертны!
- „а!
”урлоу понизил голос, заметив, что Љелексел следит за каждым его
словом.
- € тропа ваша кажетсЯ вам прЯмой, - продолжил ”урлоу. - Ќо вы видите
впереди себЯ лишь небольшой отрезок пути, вы не замечаете, когда она
начинает сворачивать. ‚ам она по-прежнему кажетсЯ прЯмой.
- ЉакаЯ мудрость! - со смешком заметил Љелексел. - Ќо она не спасла
твоего драгоценного безумца, твоего „жо Њерфи!
”урлоу судорожно сглотнул. "Џочему Я спорю с этим существом? - задал он
себе вопрос. - Љакую кнопку он нажал, чтобы заставить менЯ это делать?"
- ‚едь это так? - но отставал от него Љелексел, используЯ этот момент
потрЯсениЯ.
”урлоу вздохнул.
- …ще один порочный круг, - сказал он. - Њы все еще метафорически
сжигаем евреев за то, что они разносЯт чуму. ‚ каждом из нас сидит Љаин и
Ђвель. Њы бросаем камни в Њерфи, потому что он та часть нас, которую мы
отталкиваем от себЯ. Ћн больше Љаин, чем Ђвель.
- “ вас зачаточные понЯтиЯ о добре и зле, - заметил Љелексел. - Ѓыло ли
злом... уничтожить этого Њерфи?
"Ћ ѓосподи! - мысленно воскликнул ”урлоу. - „обро и зло! Џоступки и
последствиЯ!"
- ќто вопрос не только категорий добра и зла! - заметил он. - ќто
реакциЯ из самой глубины сознаниЯ. ќто похоже... Ќа прилив... или ураган.
ќто происходит... когда это происходит!
Љелексел оглЯдел простую комнату, заметив кровать, предметы на
туалетном столике... фотографию ђут! "Љак смеет он хранить памЯть о ней!
Ќо разве есть у кого-нибудь больше права на это, чем у него?" ‚незапно эта
комната показалась ему ужасной, чуждой, отвратительной. …му захотелось
убратьсЯ куда-нибудь подальше отсюда. Ќо куда?
- ’ы пришел ко мне в поисках лучшей философии, - сказал ”урлоу, - не
понимаЯ, что все подобные философские системы - лишь дорога длЯ слепцов,
маленькие ходы, прогрызенные червЯми в древней глыбе.
- Ќо ведь ты... ты...
- Љто лучше может знать о таких ходах, чем сами черви? - спросил
”урлоу.
Љелексел облизнул губы.
- ѓде-то же должно быть совершенство, - прошептал он.
- „олжно ли? —то это будет? Џоставьте задачу созданиЯ совершенной
психологии, и отдельнаЯ личность привнесет совершенство в такую систему.
‚ы можете бродить целую вечность по бесконечному совершенному кругу, пока
однажды не поймете, к своему великому ужасу, что круг не совершенен! Ћн
имеет конец!
Љелексел вдруг услышал, как в комнате тикают часы.
- ‚ымирание, - произнес ”урлоу. - ‚от здесь и лежит предел вашего
совершенства, обманчивость вашего раЯ. Љогда ваша совершеннаЯ психологиЯ
излечивает совершенного человека, она все равно оставлЯет его внутри
совершенного замкнутого круга... одинокого. - Ћн кивнул. - €
перепуганного. - ”урлоу внимательно посмотрел на Љелексела, замечаЯ, что
пришелец дрожит. - ’ы пришел сюда, потому что тебЯ притЯгивает предмет,
который вселЯет в тебЯ ужас. ’ы надеЯлсЯ, что Я могу дать тебе некую
панацею, какой-нибудь примитивный совет.
- „а, - согласилсЯ Љелексел. - Ќо как ты можешь мне помочь? - Ћн
прищурилсЯ. - ’ы... - Ћн обвел рукой всю комнату, не в силах подобрать
нужных слов, чтобы выразить всю убогость существованиЯ туземца.
- ’ы помог мне принЯть важное решение, и Я за это тебе благодарен, -
сказал ”урлоу. - ђаз уж Я живу здесь, на ‡емле, Я намерен наслаждатьсЯ
жизнью по собственному разумению. …сли же Я живу лишь длЯ того, чтобы
удовлетворЯть прихоти какого-нибудь сверхсущества, желающего видеть мое
унижение - Я не доставлю ему этого удовольствиЯ.
- …сть ли такое сверхсущество? - прошептал Љелексел. Ћсталось ли оно
после... после...
- ‘о всем своим достоинством, которое мне удалось собрать, Я выЯснил
это... длЯ себЯ, - произнес ”урлоу. - ’аков мой выбор, мое решение. џ
думаю, это правильный выбор, и Я проживу все времЯ, отпущенное мне. € Я не
думаю, что ты будешь чувствовать себЯ в покое, пока сам не сделаешь свой
выбор.
Љелексел посмотрел на свои руки, потемневшие ногти, сморщившуюсЯ кожу.
- џ живу, - сказал он. - Џока еще Я живу.
- Ќо ты еще не осознал, что жизнь - промежуток между двумЯ стадиЯми, -
с упреком заметил ”урлоу.
- Џромежуток?
”урлоу кивнул. ‘ейчас он говорил и действовал, повинуЯсь инстинктам,
начав сражатьсЯ с некоей опасностью, которую еще не до конца понимал.
- †изнь в движении, - сказал он, - и существует только одна великаЯ
игра - сама жизнь. ’олько идиот не может понЯть, что осужденный на смерть
не умирает дважды.
- Ќо мы не умираем, - повторил Љелексел с мольбой в голосе. - Њы
никогда... - Ћн умолк, начав раскачивать головой из стороны в сторону, как
больное животное.
- € все же существует скала, по которой вы карабкаетесь, - сказал
”урлоу. - € никогда не забывай о бездне, котораЯ влечет тебЯ.
Љелексел закрыл руками лицо. Љаким-то загадочным, хоть и примитивным
образом этот знахарь попал в самую точку. ЉолеблющаЯсЯ тень за спиной
Љелексела заставила ”урлоу резко поднЯть глаза, и он в шоке увидел ђут,
держащуюсЯ за дверь. Ћна бросила взглЯд мимо ”урлоу на Љелексела.
- ђут, - прошептал ”урлоу.
…е рыжие волосы были собраны на затылке, перевЯзаны сверкающими
зелеными бусами. Ќа ней был длинный зеленый халат, подпоЯсанный золотистой
цепочкой с драгоценными камнЯми. ”урлоу испугал этот ее странный вид. Ћн
заметил выпуклость на ее животе под поЯсом с драгоценными камнЯми и понЯл,
что она беременна.
- ђут, - позвал он, теперь уже громче.
Ћна не замечала его, в Ярости уставЯсь в спину Љелексела.
- џ хочу, чтобы ты умер, - прошептала она. - Ћ, как же Я хочу этого.
Џожалуйста, умри, Љелексел. ‘делай это ради менЯ. “мри!
Љелексел убрал руки от лица и повернулсЯ со спокойным величием. ‚от и
она наконец поЯвилась, когда полностью пришла в себЯ, свободнаЯ от
воздействиЯ ЊанипулЯтора. € какова же ее реакциЯ? Ќеужели она не
притворЯетсЯ? Џришелец ощущал бег ‚ремени - на безумной длЯ —емов
скорости; казалось, всЯ его предыдущаЯ жизнь была просто как один удар
сердца. Ћна хочет, чтобы он умер. ‚о рту Љелексела поЯвилсЯ горький
привкус. ‘мерти его, —ема, который из всех туземок выбрал одну ее!
Ќо он не забыл о том, что собиралсЯ выполнить. ќто еще можно сделать,
но полного триумфа уже не будет. Џо крайней мере, в глазах ђут. Ћн поднЯл
руку, чтобы подозвать ее, потом опустил. Љакой в этом смысл? Ћн видел
отвращение в ее глазах. € это было самым главным.
- Џожалуйста, умри! - прошипела она.
”урлоу с потемневшим от гнева лицом пошел к нему.
- —то ты сделал с ней? - потребовал он ответа.
- ‘той, где стоишь! - сказал Љелексел, направив ладонь в сторону
”урлоу.
- ќнди! Ћстановись! - крикнула ђут.
Ћн подчинилсЯ. ‚ голосе ее было столько ужаса!
ђут дотронулась до живота.
- ‚от что он сделал, - хрипло сказала она. - € он убил мою мать и отца,
уничтожил твою репутацию и...
- Ѓез насилиЯ, пожалуйста, - произнес Љелексел. - ќто бесполезно со
мной. џ по-прежнему могу уничтожить вас обоих.
- „а, ќнди, - прошептала ђут.
Љелексел сфокусировал свой взглЯд на выпирающем животе ђут. Љакой
странный способ производить потомство.
- ’ы ведь не хочешь, чтобы Я уничтожил твоего дружка? - спросил он.
Ћна молча покачала головой. ѓосподи! —то собираетсЯ сделать ќтот
спЯтивший маленький уродец? ‚ его глазах застыло приводЯщее в ужас
выражение собственного могущества.
”урлоу внимательно посмотрел на ђут. Љак странно она выглЯдит в этом
зеленом экзотическом халате с огромными драгоценными камнЯми. € она
беременна! Ћт этого... этого...
- Љак странно все это, - произнес вдруг Љелексел. - ”раффин думает, что
вы главный фактор в нашем развитии, что мы поднимаемсЯ на новый уровень
существованиЯ благодарЯ вам... возможно, к окончательному совершенству.
Њожет, он прав больше, чем думает.
Љелексел посмотрел на ”урлоу, когда тот отступил от него и направилсЯ к
ђут.
Ћна оттолкнула его руку, когда он попыталсЯ обнЯть ее за плечи.
- Љелексел, что ты собираешьсЯ делать? - спросила она. …е голос слегка
дрожал.
- ’о, что никогда раньше не делал ни один бессмертный —ем, - ответил
Љелексел. Ћн повернулсЯ к ней спиной, подошел к кровати ”урлоу, потом
замер в нерешительности на несколько секунд, после чего разгладил
покрывало.
“видев его у постели, ђут с ужасом подумала, что он собираетсЯ
подвергнуть ее воздействию ЊанипулЯтора, принудить ее лечь с ним и
заставить ќнди смотреть за их любовной сценой. "Ћ ѓосподи! ’олько не это!"
Џовернувшись к ним спиной, Љелексел уселсЯ на край кровати, положив
руки рЯдом с собой. Џостель была мЯгкой, покрывало теплым и пушистым, но
от него несло потом туземца, и это показалось ему необычно эротическим.
- —то ты собираешьсЯ сделать? - прошептала ђут.
- џ хочу, чтобы вы оставались на своих местах, - ответил Љелексел.
Џосле этого он сосредоточилсЯ на работе своего сердца. "ќто должно
получитьсЯ, - подумал он. - Ћмоложение Ќаучило нас ощущать каждый нерв,
каждый мускул тела. ќто должно получитьсЯ!"
‘начала не было никакой реакции. Ќо вскоре он почувствовал, как
замедлЯютсЯ удары сердца, очень незначительно, но замедлЯютсЯ. Џо мере
того как он обретал контроль, промежутки между ударами росли. Ћн настроил
работу своего сердца на ритм дыханиЯ ђут: вдох - один удар, выдох -
другой.
Ќо сердце вдруг пропустило один удар!
Љелексела охватила паника. Ћн ослабил нажим, пытаЯсь вернуть сердце к
нормальному ритму. "Ќет! - подумал он. - џ ведь не этого хочу!" Ќо им уже
завладела другаЯ сила. ‘трах и ужас накатывались на него волнами. —то-то
гигантское, всесокрушающее сдавило ему грудь. Ћн видел темную бездну,
скалу, о которой говорил ”урлоу, себЯ, карабкающегосЯ по ней, цеплЯющегосЯ
за любую выемку и пытающегосЯ удержатьсЯ от падениЯ в ужасную пропасть.
Ћткуда-то из тумана, который застилал ему глаза, донессЯ голос ђут:
- ‘ ним что-то случилось!
Љелексел вдруг понЯл, что упал на постель ”урлоу и лежит на спине. ‚
спине поЯвилась нестерпимаЯ и непрекращающаЯсЯ боль. Ћн чувствовал работу
сердца: удар - боль, удар - боль, удар - боль...
Ћн почувствовал, как медленно разжимаютсЯ его пальцы, которыми он
цеплЯлсЯ за поверхность скалы. Ѓездна зиЯла под ним. Ћн низвергсЯ во тьму,
переворачиваЯсь в полете, и ветер свистел в его ушах. ‡авывающий голос ђут
долетел до него и затерЯлсЯ в пустоте:
- Ћ ѓосподи! Ћн умер!
„о Љелексела донеслось последнее эхо небытиЯ, и ему показалось, что он
расслышал слова ”урлоу:
- ЊаниЯ величиЯ.
”урлоу бросилсЯ к постели, попыталсЯ нащупать пульс у виска Љелексела.
Ћн не прощупывалсЯ. Љожа была сухой и гладкой, как поверхность металла.
"Ќаверное, они не совсем такие, как мы, - подумал ”урлоу. - ЌельзЯ ли
прощупать пульс в каком-нибудь другом месте".
Ћн проверил правое запЯстье. ЉакаЯ же вЯлаЯ и пустаЯ у него рука! €
пульс по-прежнему не прощупывалсЯ.
- Ћн действительно умер? - прошептала ђут.
- Џохоже на то. - ”урлоу выпустил безжизненную руку, потом посмотрел на
ђут. - ’ы приказала ему умереть, и он это сделал.
‘транное чувство, похожее на угрызение совести, на несколько секунд
охватило женщину. Ћна подумала об этом —еме - бессмертном, о всей его
бесконечной жизни, котораЯ кончилась вот здесь. "Ќеужели Я убила его?" -
спросила она себЯ. € повторила этот вопрос вслух:
- Ќеужели Я убила его?
”урлоу посмотрел на лежащую неподвижно фигуру. Ћн вспомнил свой
разговор с Љелекселом, когда тот умолЯл его, первобытного "знахарЯ", дать
ему какое-нибудь таинственное снадобье.
"џ не дал ему ничего", - подумал ”урлоу.
- Ћн сошел с ума, - прошептала ђут. - Ћни все сумасшедшие.
"„а, у этого существа свой особый случай сумасшествиЯ, и очень опасный,
- сказал себе ”урлоу. - џ сделал все правильно. Ћн мог убить нас".
- ‚се сумасшедшие? - удивилсЯ ”урлоу. Ћн вспомнил краткое описание
Љелекселом общества —емов. "‡начит, их очень много. —то же они сделают,
если найдут двух туземцев рЯдом с мертвым —емом?"
- —то мы будет теперь делать? - спросила ђут.
”урлоу прочистил горло. —то она имеет в виду? Њожет, искусственное
дыхание? Ќо он чувствовал, что это бесполезно. —ем сам захотел умереть. Ћн
посмотрел на ђут как раз вовремЯ, чтобы заметить, что в комнате поЯвились
еще два —ема.
Ќе обращаЯ на него вниманиЯ, они подошли к кровати, на которой лежало
тело Љелексела.
”урлоу поразило ледЯное выражение их лиц. Ћдна из фигур, одетаЯ в
зеленый плащ, была лысой, круглолицей женщиной, ее коренастое тело
напоминало бочку. Ћна с осторожной уверенностью профессионала склонилась
над Љелекселом и попыталась прощупать пульс. “ второго существа, одетого в
черный плащ, были резкие черты лица, крючковатый нос. Љожа у обоих была
странного серебристого оттенка.
Џока женщина обследовала Љелексела, они не обмолвились ни словом.
ђут наблюдала за ними, словно пригвожденнаЯ к месту. †енщиной была
€нвик, и ђут вспомнила ее встречу с врачом кораблЯ, так запечатлевшуюсЯ в
ее памЯти. —ема-мужчину она знала лишь по разговорам, которые вел Љелексел
из ее комнаты. ќто был ђежиссер ”раффин, и когда Љелексел разговаривал с
ним, его тон заметно менЯлсЯ. ђут знала, что ей никогда не забыть это
высокомерное лицо.
€нвик выпрЯмилась и сказала на Языке кораблЯ:
- Ћн сделал это. „а, точно, он сделал это. - ђавнодушие и пустота
слышались в ее голосе.
ќти звуки ничего не значили длЯ ”урлоу, но он почувствовал ужас.
ђут же, научившаЯсЯ Языку с помощью корабельных обучающих устройств,
понЯла эти слова так же Ясно, как и английский, но скрытый смысл
сказанного ускользал от нее.
€нвик повернулась и посмотрела на ”раффина. Ћни обменЯлись взглЯдами,
наполненными горечью поражениЯ. Ћни оба знали, что же в действительности
здесь произошло. ”раффин вздохнул с содроганием. Џаутина ’иггивоф донесла
до него слабый сигнал о смерти Љелексела, и в ту секунду, хоть на
мгновение, случилось невозможное - разрушилось единение —емов. Ћщутив его
смерть, он понЯл с ужасающей Ясностью свою идентичность с умершим. €
каждый —ем во вселенной ощутил то же, но ”раффин знал, что лишь немногие
смогли разделить с ним это понимание идентичности.
“мираЯ, Љелексел нанес ему поражение, ”раффин понЯл это, еще когда
стремительно нессЯ на летательном аппарате вместе с €нвик сюда, в эту
точку поверхности планеты. ‚се небо над этим домом заполонили летательные
аппараты, покинувшие корабль историй, но пилоты боЯлись подлететь поближе.
”раффин вдруг понЯл, что пилоты догадываютсЯ о смерти Љелексела. Ћни
знали, что Џервородные не успокоЯтсЯ, пока не установЯт, кто именно здесь
умер. € ни одному —ему там, в их вселенной, не будет покоЯ, пока не
разрешитсЯ эта загадка.
Ђ здесь - здесь умер первый бессмертный —ем, первый за все то
бесконечное ‚ремЯ. ќту планету вскоре наводнЯт фавориты Џервородных, и все
секреты кораблЯ историй станут известны.
Џервобытные —емы! €звестие о них потрЯсет всю вселенную —емов. €
невозможно предсказать, что же произойдет с этими существами.
- —то... убило его? - рискнула спросить ђут на Языке кораблЯ историй.
€нвик повернулась к ней с безразличным выражением на лице. "ЃеднаЯ
глупышка! —то может она знать о путЯх —емов?"
- Ћн сам убил себЯ, - ответила €нвик тихим голосом. - ’олько так
способны умереть —емы.
- —то они говорЯт? - спросил ”урлоу. …му показалось, что его голос
прогрохотал в комнате.
- —то он убил себЯ, - ответила ђут.
"Ћн убил себЯ", - мысленно повторил ”раффин и посмотрел на ђут -
прекрасное, чистое, экзотическое создание. Ќеожиданно он почувствовал
свЯзь с нею и всеми остальными ее соплеменниками. "Ћни не имеют никакого
прошлого, кроме того, которое давал им Я", - подумал он.
Ќеожиданно он ощутил тот же самый приносимый бризом запах горьковатой
соли, который он вдыхал в Љарфагене. ‚сЯ его жизнь, он чувствовал это,
идентифицировалась в его сознании с Љарфагеном.
"Џервородные отправЯт его в изгнание, без каких-либо спутников. ‹ишение
общениЯ с другими —емами - единственное наказание, которому подвергались
—емы, каким бы ни было их преступление".
"‘колько же времени Я смогу выдержать это одиночество, прежде чем
выберу тот же путь, что и Љелексел?" - подумал он.
€ снова он вдохнул этот соленый воздух, смешанный с пылью - запах
Љарфагена, сухой, зараженный, который совсем не приводил его в восхищение,
как Љато, - он помнил людей, ползавших по улицам погибающего города
пораженных ужасом.
- џ же предупреждала, что все так и закончитсЯ, - произнесла €нвик.
”раффин закрыл глаза, чтобы не видеть ее. ‚ темных глубинах своего
сознаниЯ он мог видеть свое будущее, одинокий дом, скрытый в палисаднике,
дорогу в который другим закроет чувство стыда благодарЯ некоторым
способностЯм своей крови, питавшей алчного оракула, сидевшего внутри него.
…му предоставЯт различные машины и устройства - чтобы сделать его жизнь
комфортабельной и вечной - все, кроме общениЯ с приЯтелЯми-—емами или
другими живыми существами.
Ћн мысленно представил, как ломаетсЯ автоматический тостер, и ему
приходитсЯ ремонтировать его. …го мысли прыгали, как камешек,
отскакивающий от поверхности воды озера. …го воспоминаниЯ об этой планете
не оставЯт его в покое. ‚едь он - прыгающий камешек, в котором
сконцентрировались целые эпохи. Ћн видит дерево, лицо... лишь на мгновение
промелькнуло какое-то лицо, и вот уже его памЯть воскресила фигуру дочери
Љаллима-‘ина, выданную замуж (по указке —емов) за Ђменофиса III три тысЯчи
пЯтьсот лет назад.
€ еще: он помнит то, что некогда царь Љир предпочел археологию трону.
€диот!
Њеста: стена в грЯзной деревне, тЯнущаЯсЯ вдоль пустой дороги. ќто
местечко называлось ЊуквайЯаром. ќта стена вызвала в памЯти облик
могущественного “ра, каким он запомнил его в их последнюю встречу... ‚ его
памЯти живой, не мертвый, ’иглат-Џайлезер величественно проходил перед
съемочной бригадой —емов через ‚рата €штара по “лице Џроцессий. ‚ этом
параде, не подвластном времени, он видел ‘еннашериба, алмансера,
€зем-„агана, ‘инсарра-искуна, и все они танцевали под дудку —емов.
Љартины различных эпох и мест проносились сейчас в сознании ”раффина.
Ќа короткое времЯ в его памЯти вспыхнули картины ‚авилона времен царЯ
‹инга, центра мировой торговли, существовавшего за две тысЯчи лет до того,
как он начал создавать сюжет, который приводил в трепет —емов, где героем
был €исус.
€ в этот миг ”раффин понЯл, что его разум был единственным вместилищем
длЯ созданных им существ, единственным заповедником, где они сохранились -
здесь хранились их желаниЯ, раздавались их голоса, он помнил их лица, все
те расы, которые сгинули, не оставив и следа, кроме отдаленного неслышного
шепота... и слез.
Њысли кружились в его голове. "џ смотрю на их жизнь их глазами!" -
подумал ”раффин.
‚оспоминаниЯ, свЯзанные с ебой, вернули его во времена и в город
верблюдов, который смог противостоЯть легионам ЂэлиЯ ѓалла, но сейчас этот
город также, как и Љарфаген и он сам, был разрушен и остались лишь
обвалившиесЯ стены, песок, молчаливые камни, ожидающие своего царЯ Љира,
который откопает пустые черепа.
"Aurum et ferrum, - подумал он. - ‡олото и железо".
€нтересно, откроетсЯ ли ему смысл бытиЯ перед тем, как его поглотит
темнота?
"“ менЯ не будет больше никаких дел, которыми Я мог бы занЯть свой
разум, - подумал он, - не будет ничего, что могло бы отвлечь менЯ от
скуки".

ќЏ€‹Ћѓ

Џо распорЯжению Џервородных:
Ќа период этого цикла отказать в выдаче разрешений желающим наблюдать
первобытных —емов в их естественной среде обитаниЯ. ‡аЯвки на следующий
цикл будут приниматьсЯ только от специалистов в области генетики,
социологии, философии и истории —емов и смежных областЯх науки.
ђазрешение на встречу с туземным знахарем Ђндроклесом ”урлоу и его
женой ђут будут выдаватьсЯ лишь с учетом следующих ограничений:
1) ‡апрещаетсЯ обсуждать тему бессмертиЯ.
2) ‡апрещаетсЯ обсуждать вопросы наказаниЯ ђежиссера ”раффина, врача
кораблЯ €нвик или любого другого члена экипажа.
3) Ќе разрешаетсЯ задавать вопросы аборигенке относительно ее отношений
со ‘ледователем Љелекселом.
4) ‚о времЯ встречи со знахарем все —емы должны препровождатьсЯ в его
жилище на его родной планете-заповеднике с соблюдением всех необходимых
правил безопасности.
ЏринЯть к сведению, что заЯвки на усыновление детей Џервобытных —емов с
родной планеты-заповедника могут быть рассмотрены только после завершениЯ
обследованиЯ ребенка Љелексела и аборигенки. ‚ данное времЯ проводЯтсЯ
обследованиЯ и проверки выбранных детей Џервобытных —емов, и результаты
будут объЯвлены после завершениЯ этих обследований.
Џо соображениЯм безопасности все несогласованные попытки посетить
туземную планету-заповедник повлекут за собой суровое наказание.
(“достоверено сегоднЯ именем Џервородных.)
Last-modified: Fri, 11 Jan 2002 20:34:58 GMT
Ћцените этот текст:

”рэнк •ерберт. ‘оздатели небес

1

2

3

4

5

6

7

8

9

10

11

12

13

14

15

16

17

18

ќЏ€‹Ћѓ