 Џочему вы здесь в  такую  раннюю
пору?
   -  ’айчиуты...
   -  ѓде?
   -  Ќочью они напали на мой курень,-  сказал  ‘ача-беки.-  џ  их  отбил.
’огда они кинулись на курень Ђлтана.
   -  ѓде они сейчас?
   -  Људа-то ушли. Ќо они вернутсЯ...
   -  €демте в  юрту.  Ѓоорчу,  „жэлмэ,  как  вы  смели  задерживать  Њоих
родичей! Ѓыстро поднимите людей, пусть разбирают  юрты,  запрЯгают  волов.
Ѓудем уходить к хану ’огорилу. Ќе медлите!
   Ќойоны понуро побрели за ним в юрту.
   -  ’ы в самом деле покидаешь нас, ’эмуджин?-  спросил  ‘ача-беки.-  Ќам
говорил твой дЯдЯ, но мы не поверили.
   -  Ќа вас Я больше не надеюсь. Ќу что это такое, ‘ача-беки! ’ы  отогнал
врагов от своего  куренЯ  и  лег  спать.  Џочему  не  преследовал?  Џочему
позволил напасть на курень Ђлтана?
   -  Џрежде чем преследовать, надо знать, сколько перед тобой  врагов.  Ђ
попробуй разберись, если ночь!
   -  Ќочь, темнота не оправдание. Љаждый заботитьсЯ только о своем курене
и никто - обо всех.
   ‡а стенами юрты встревоженно шумел курень. „робно стучали копыта коней,
плакали  дети,  вздорили  женщины,  кричали  мужчины.  Ќойоны   беспокойно
прислушивались к этим звукам. Џрибежала Ѓорте с „жучи на руках,  испуганно
спросила:
   -  Џочему мы уходим отсюда?
   -  Ѓорте, мне не до тебЯ. €ди собирайсЯ и ни о чем не спрашивай.
   -  Ћ небо, придет ли покой на эту землю?!
   Ђлтан снЯл с головы железный шлем.
   -  ’эмуджин, мы должны держатьсЯ вместе.
   -  џ всегда говорил то же самое. Ђ еще раньше так же говорил мой  отец.
‚ы не хотели слушать его. ‚ы не слушаете менЯ. ‚ы думаете, Я рвусь в ханы.
Ќо это совсем не так. ‘тановись ханом ты, Ђлтан, и Я буду ходить у  твоего
стремени. ’ы немало прожил, ты много видел, и  ты  сумеешь  защитить  всех
нас, прославить род •абул-хана.
   -  ’эмуджин, тело мое стало слишком грузным, чтобы  мчатьсЯ  на  врагов
впереди молодых воинов.
   -  ’огда ты, ‘ача-беки, возьми поводьЯ в свои руки.  ‚сем  ведомы  твоЯ
отвага, сила и крепость твоей руки. ‘тань ханом, принеси покой народу, и Я
буду простым стражем у твоих дверей.
   ‘ача-беки горделиво расправил плечи, но тут же опустил их, нахмурилсЯ.
   -  џ могу скакать на коне и рубить мечом. Ћднако хан должен  заниматьсЯ
не  только  этим.  ЏримирЯть  спорЯщих,  осаживать  торопливых,  подгонЯть
ленивых Я не смогу. Љакой же в таком случае из менЯ хан?
   -  Ђ ты, •учар, что скажешь? Ќеужели откажешьсЯ и  ты?  Џрими  на  себЯ
высокую заботу, и Я буду твоей стрелой - куда пошлешь, туда и полечу...
   •учар угрюмо покусывал ногти.
   -  ‡ачем нам разводить эти разговоры? џ, как и наш  дЯдЯ,  считаю,  что
только ты можешь оборонить нас от недругов. ’ебе и  быть  ханом.  ‚от  мое
слово.
   -  „лЯ менЯ, как и длЯ вас, ханскаЯ шапка не  радость.  ‚ремЯ  грозное.
…ще мудрый кузнец „жарчиудай говорил  мне,  что  он  видит,  как  в  степи
рождаетсЯ бурЯ. Ђ кому неизвестно, что первыми под натиском  ветра  падают
высокие деревьЯ?
   -  Ћдинокие деревьЯ падают еще раньше,- сказал  Ђлтан.-  ’ы  не  будешь
одинок.
   -  Ќо Я молод и слаб.
   -  ‡а тобой хан кэрэитов,- сказал ‘ача-беки.- “же одно то, что  станешь
ханом, остановит  тайчиутов.  Ћни  хорошо  знают,  какаЯ  участь  постигла
меркитов.
   ’эмуджин закрыл глаза,  словно  прислушиваЯсь  к  самому  себе.  ‚от  и
сбываетсЯ то, к чему он шел в последнее времЯ, не даваЯ себе передышки...
   -  •орошо, родичи. ‚идит небо, не ради  своей  выгоды,  не  из  желаниЯ
прославитьсЯ, не из пустого стремлениЯ повелевать Я приму на  себЯ  тЯжкое
бремЯ.  ‘качите  в  свои  курени,  разбирайте  юрты.  Џерекочуем  в  более
безопасное место и там совершим обрЯд возведениЯ в ханы,  принЯтый  нашими
предками. ‚ы согласны со мной?
   -  „а, мы согласны.
   -  Ќу, не терЯйте времени! Џришлите сюда по сотне воинов.  џ  буду  вас
охранЯть во времЯ перекочевки.

   ...Ќа высоком  равнинном  берегу  Ћнона,  покрытом  первой  зеленью,  в
стороне от куренЯ стоЯла большаЯ белаЯ юрта. Џеред входом, на почтительном
расстоЯнии от нее,  полукругом  выстроились  воины,  вооруженные  длинными
копьЯми. ‡а ними толпились нукеры, простолюдье, женщины, подростки,  дети.
‚  белой  юрте  началсЯ  курилтай.  ‡десь  были  все  родовитые    нойоны:
„аритай-отчигин, Ђлтан, Ѓури-Ѓухэ, ‘ача-беки  и  его  брат  ’айчу,  •учар,
братьЯ ’эмуджина, люди высокого возраста из разных  племен,  приставшие  в
свое времЯ к ’эмуджину. ѓоворил старый “сун из рода баринцев,
   -  ‚олос из гривы конЯ легко  разорвет  и  ребенок...  Ќо  если  волосы
сложить один к одному и свить из них веревку,  на  ней  можно  удержать  и
дикого скакуна, и свирепого быка...
   ’эмуджин сидел напротив дверей, смотрел на замершую в  ожидании  толпу.
Џышные речи казались излишне длинными. Ѓез них каждому все понЯтно. Ќойоны
надменно поглЯдывают на толпу, всем своим видом даваЯ понЯть, что они  тут
главные вершители. „аритай-отчигин даже как будто в росте  прибавилсЯ,  на
безбородом лице строгость. Ђлтан брезгливо выпЯтил толстые губы, ‘ача-беки
хмуро ломает брови,- возможно,  сейчас  он  жалеет,  что  так  опрометчиво
отказалсЯ от ханства. Џоздно думать об этом, ‘ача-беки!
   “сун кончил говорить, поклонилсЯ ’эмуджину и пошел из юрты. ‚се встали,
кланЯлись ему и выходили вслед за “суном. ЏоднЯлсЯ к ’эмуджин.
   Џеред входом в юрту нойоны разостлали  большой  войлок,  стали  по  его
краЯм. ’эмуджин сел на войлок, скрестив  ноги.  “сун  коснулсЯ  рукой  его
плеча, громко сказал:
   -  ‚озвысь  голову,  посмотри  на  синее  небо,  узри  вечного  творца,
которого ты - тень.  ‚  течение  своего  правлениЯ  сообразуй  поступки  с
божественной волей, дабы сделатьсЯ выше там, на небе, чем на  земле.  …сли
воспротивишьсЯ всевышней воле, будешь наказан в этом мире, от  всех  твоих
богатств останетсЯ один только войлок, на котором ты  сидишь,  из  всех  с
тобой идущих - твоЯ собственнаЯ тень.
   ‚ чистом, безоблачном  небе  купалсЯ  жаворонок,  ласкал  слух  песней.
„алеко-далеко, курлыча, пролетели журавли. “сун снова тронул пальцами  его
плечо:
   -  ѓовори.
   Ћн обвел взглЯдом нойонов. Ћни возвышались над ним, заслонЯЯ солнце.
   -  Ѓудете ли вы делать то, что прикажу, пойдете ли  туда,  куда  пошлю,
принесете ли то, что велю принести?
   -  „а?- не очень дружно ответили нойоны.
   -  ’ак знайте же: отныне слово мое - ваш щит и меч!
   Ќойоны ухватились за краЯ войлока, поднЯли его, понесли к толпе. Ќа шее
‘ача-беки вздулись синие жилы, громко  сопел  Ѓури-Ѓухэ,  кровью  налилось
лицо Ђлтана, гнул  угрюмо  голову  •учар,  казалось,  на  их  плечи  легла
непосильнаЯ тЯжесть; один „аритай-отчигин  шагал  легко,  еле  придерживаЯ
войлок короткой рукой.
   -  Џусть живет многие годы хан ’эмуджин!- громко крикнул Ѓоорчу.
   ’олпа колыхнулась, как ковыль от ветра, стала  на  колени.  ‚оины  тоже
преклонили  колени,  нагнули  копьЯ.  …го  пронесли  вдоль  рЯда   воинов,
возвратились к юрте, опустили войлок на землю. ‚се нойоны стали на колени,
трижды коснулись лбами истоптанной травы. “сун поднЯл голову.
   -  Џусть видит небо и ведают  народы,  живущие  на  земле:  наш  хан  -
’эмуджин! •ан ’эмуджин, отныне мы  по  твоему  слову  будем  бросатьсЯ  на
врага. „обытые в битвах прекрасные девы, расторопные рабы-боголы,  статные
мерины - твои. Ќа облавной охоте убьем одного зверЯ - он твой, убьем много
- половина тебе. ’вое установление отныне никто не смеет порушить. Ђ  если
случитсЯ такое в покойное, мирное  времЯ - лишай нас наших  рабов,  жен  и
детей, изгонЯй из своих владений, если случитсЯ такое в дни битв и  тревог
- руби наши головы! ЏрипадаЯ к твоим ногам,  клЯнемсЯ  в  верности.-  “сун
наклонилсЯ, коснулсЯ губами его гутула.
   Ќойоны переглЯнулись. Љогда они договаривались, как возводить ’эмуджина
в ханы, об этой клЯтве речи не было. ’эмуджин нетерпеливо дрыгнул ногой.
   -  ‚ы тоже клЯнитесь!
   Ћни по одному подползли к нему, тыкались губами в гутул.
   ’эмуджин и видел, и не видел сгорбленные спины нойонов. ‚  голове  было
тесно от горделиво-радостных мыслей. Ћн - хан. Ћн сделал то, чего не успел
благородный отец и не сумел заносчивый  ’аргутай-Љирилтух.  Ћн  прошел  по
пути, уготованному злой волей людей, через страх, горе, унижениЯ.  Ћн  мог
околеть в зимней степи, сгинуть в лесах Ѓурхан-•алдуна, утонуть  в  Ћноне,
пасть от  стрелы  нукеров  Ђучу-багатура.  Ћн  был  и  голоден,  и  нищ, и
беззащитен. Ќо духи добра уберегли от гибели, помогли найти верных  друзей
и помощников, собрать под туг отца храбрых воинов. € ныне  по  соизволению
вечного неба он поднЯлсЯ над всеми. ЉлЯнитесь и кланЯйтесь, люди! џ -  ваш
хан.

        III

   ‡имовал „жамуха в верховьЯх Ћнона, всего в полутора-двух днЯх  пути  от
’эмуджина. Ћн много и удачно охотилсЯ, радуЯсь вновь  обретенному  чувству
независимости. Ќо и на охотничьих пирах в лесной глуши, и в  юрте,  слушаЯ
древние сказаниЯ и тоскующие звуки хура, он не забывал  о  ’эмуджине.  ‚се
надеЯлсЯ, что анда спохватитсЯ, приедет к нему. Ќо зима прошла, и  ни  сам
анда, ни его люди не посетили курень „жамухи. ‘тало понЯтно:  анда  в  нем
больше не нуждаетсЯ. ЋставатьсЯ и дальше в этих местах  не  было  никакого
смысла. Љ тому  же  недалеко  старые  враги - найманы - и новые - меркиты,
тайчиуты. ќти не простЯт ему помощи ’эмуджину, пронюхают, что  он  осталсЯ
один, будут здесь.  ќх,  анда,  анда,  самые  лучшие  думы  разметал,  как
обгорелые головни...
   Џокочевал на реку ’олу, во владениЯ хана кэрэитов.
   -  ’ы напрасно оставил ’эмуджина одного,- сказал ’огорил.
   -  •ан-отец, Я так давно не видел тебЯ,  что  в  мое  сердце  вселилась
печаль.
   •ан разрешил ему поставить  курень  по  соседству.  Џочти  каждый  день
„жамуха вместе с “ржэнэ и братом ’айчаром  обедали  в  просторном  ханском
шатре. •ан был с ним ласков, сажал  выше  многих  своих  нойонов,  называл
сыном. Ќо „жамухе вскоре стало тоскливо под ласковой отеческой  рукой.  Ћн
был тут гостем. •ан вел дела, не спрашиваЯ его совета.
   Ћднажды во времЯ обеда, когда  в  шатре  было  полно  людей,  откуда-то
прискакал  Ќилха-‘ангун,  соскочил  с  лошади,  быстро  прошел  к    отцу,
наклонилсЯ, что-то тихо сказал на ухо.
   -  ‡ови их сюда,- сказал хан.- Ќойоны, прибыли вестники от  моего  сына
’эмуджина.
   ђЯбое лицо хана осталось спокойным. ‡начит, вестники не принесли ничего
плохого. „жамуха повернул голову ко входу.
   ‚ шатер вошли два пожилых нукера, с достоинством поклонились ’огорилу.
   -  ‚еликий хан  кэрэитов!  Ќойоны,  багатуры  Ћноно-Љеруленской  земли,
известные своей отвагой, собрались  на  курилтай  и  нарекли  своим  ханом
’эмуджина.
   „жамуха вздрогнул. Ћн ждал чего угодно, только не этого. …ще один  хан!
‚ечное небо, что же это делаетсЯ! …го анда, еще недавно нищий, как  черный
раб, объЯвлЯет себЯ властелином земель между Ћноном и  Љеруленом  -  своих
кочевий, кочевий тайчиутов и его, „жамухи, родовых кочевий. Ќе  величайшей
ли глупостью было помогать такому человеку, пусть бы  лучше  он  сгинул  в
безвестности! Ќо что скажет ’огорил? Џоглаживает на груди  тЯжелый  крест,
свысока поглЯдывает  на  своих  нойонов.  Њожно  подумать,  это  он  нарек
’эмуджина ханом.
   -  џ счастлив, вестники радости, что ваши земли стали  владением  моего
сына!  ‚ы  возвели  в  ханы  достойного,  будьте  же  покорны   ему,    не
раздергивайте узел единодушиЯ, завЯзанный вами! Џередайте ’эмуджину,  сыну
моему и вашему повелителю: мое сердце наполнено радостью.
   „жамуха только сейчас заметил, что в одной руке держит ребро барашка, в
другой нож. Ѓросил ребро в корытце с мЯсом,  толкнул  нож  в  ножны.  —ему
радуетсЯ старый глупец? •отЯ что  ж,  ему  выгоднее  иметь  дело  с  одним
’эмуджином, чем с десЯтком нойонов. Ќо хан  ’огорил  заблуждаетсЯ,  думаЯ,
что ’эмуджин все тот же парень, который  просил  у  него  помощи  и  дарил
соболью доху. Ќе много получит от анды хан ’огорил!
   ЏользуЯсь тем, что хан и его нойоны все внимание  обратили  на  гостей,
„жамуха потихоньку выбралсЯ из шатра и поехал в свой курень. ‚доль  берега
’олы вилась узкаЯ тропинка. ‡еленые кузнечики со стрекотом взлетали из-под
копыт лошади, над свежей травой, над белыми, желтыми,  красными,  голубыми
цветами мельтешили легкие бабочки, бормотали быстрые струи ’олы, прыгаЯ по
круглым, скатанным камнЯм,  в  зеркала  тихих  широких  плесов  смотрелись
кудрЯвые ильмы с прозрачной молодой листвой.
   ’оска  теснила  сердце  „жамухи.  ‘ейчас  он  понЯл,  что,  отстав   от
’эмуджина,  допустил  непростительную  ошибку.  Ћн  думал,  что   ’эмуджин
растерЯетсЯ и не сможет удержать возле себЯ своих родичей. ’ем  более  что
родичи успели хорошо понЯть, куда клонит его анда. Ћни крЯхтели,  пыхтели,
плевались, когда ’эмуджин ущемлЯл  их,  казалось,  скорее  голыми,  босыми
останутсЯ, чем пойдут за ним. ’ак нет же, пошли, хуже того  -  безропотно,
как старые, заезженные клЯчи, позволили оседлать себЯ и посадить  в  седло
’эмуджина. Ќепостижимо! …сли бы он знал, что эти презренные люди  способны
на такое, осталсЯ бы рЯдом с андой и нашел более верный  способ  разрушить
его замыслы.
   Ѓыла  и  еще  одна  ошибка.  ‡а  ним  от  ’эмуджина  откочевали  Ђлтан,
‘ача-беки, •учар, с андой остались  только  хитроумный  „аритай-отчигин  -
ожидал, осматривалсЯ - и Ѓури-Ѓухэ - этот  потому,  что  затаил  обиду  на
’айчара. ‚се как будто складывалось хорошо. Ќо тут  завели  смуту  нукеры.
Њол, даже глупые дзерены и те держатсЯ стадом, а мы все  чего-то  делим  и
делим, ночи наши тревожны, мы не снимаем  доспехов,  наши  дети  растут  в
страхе, наши жены не знают радости, наши стада не умножаютсЯ...  …му  надо
было помочь родичам анды искоренить недовольство, а он, слушаЯ их  жалобы,
усмехалсЯ про себЯ:  его  нукеры  будут  всегда  с  ним,  ни  роптать,  ни
жаловатьсЯ не станут. Њог ли он подумать,  что  нойоны  поддадутсЯ  нажиму
своих нукеров и, поджав хвосты, побитыми собаками поплетутсЯ к  ’эмуджину?
Људа подевалась доблесть древних? ѓде отважные сыны вольных степей?
   Љобылица, подарок ’эмуджина, поднЯла голову, навострила уши. Ќа  склоне
сопки белым облаком стлалось стадо  овец.  Џастух  на  низенькой  лохматой
лошадке, болтаЯ длинными ногами,  трусил  ему  навстречу.  “знав  „жамуху,
стащил с головы войлочную шапчонку, кланЯЯсь, навалилсЯ брюхом на переднюю
луку седла. ‘путанные волосы на его голове,  грубые,  как  конский  хвост,
были с густой проседью, вместо левого  уха,  когда-то  начисто  срезанного
мечом,- дырка с клочком черной шерсти.
   -  Ћ, господин наш, ты совсем один пускаешьсЯ в путь. џ думал, какой-то
харачу едет.
   -  Џочему бы мне не ездить одному?
   -  ’ут можно, тут безопасно.- Џастух поехал рЯдом.- ‘ейчас пасти  стада
не работа - отдых. ‹ежишь на сопке, слушаешь, как сопЯт сытые овцы, греешь
на солнышке старые кости. Ќе надо вертеть головой во все стороны,  подобно
птице филину, ожидаЯ, в какой бок тебе копье сунут. Њы теперь всегда будем
кочевать с кэрэитами?
   -  Њы будем кочевать там, где Я захочу.
   -  ќто конечно! ’ы - наш природный господин.- Џастух вздохнул.- Ќо наши
старики говорЯт: печет солнце - ищи тень, поднЯлсЯ буран - кочуй за гору.
   -  •ан ’огорил - гора?
   -  ‚ысокаЯ гора!
   -  ’ак Я отдам тебЯ хану ’огорилу. Ђ перед этим, чтобы он не  испугалсЯ
твоей кособокой головы, велю отрубить второе ухо.
   „жамуха ударил пЯтками в бока кобылице, поскакал. Џастух осталсЯ стоЯть
на тропе, вытираЯ шапкой лицо. ’оже тишины, покоЯ захотелось! Ђ разве  он,
„жамуха, не хочет покоЯ длЯ себЯ, длЯ своих людей? •очет не меньше других,
но никогда ни на какой  покой  не  согласитсЯ  обменЯть  волю,  завещанную
предками.
   ‚ курене возле коновЯзи кружком сидели  нукеры,  разинув  рты,  слушали
болтовню •орчи, беспутного хвастуна. Ћн был дальним родственником „жамухи.
Њного лет •орчи терсЯ возле ’аргутай-Љирилтуха, но год назад, соблазненный
шептунами ’эмуджина, бежал от него вместе с молодыми  нукерами.  Ћднако  к
анде не пристал, служил у „жамухи. Џосле откочевки •орчи потерЯлсЯ с конем
и оружием.
   -  ’ы откуда взЯлсЯ?- спросил „жамуха, осаживаЯ лошадь.
   Ќукеры резко вскочили на ноги. •орчи же  поднЯлсЯ  медленно,  не  спеша
оправил поЯс с кривой саблей, стрЯхнул с подола халата травинки.  ђЯдом  с
ним встал здоровенный, неповоротливый „армала, один из нукеров ’эмуджина,-
этот-то зачем тут?
   -  Њы приехали к тебе от ’эмуджина, твоего клЯтвенного брата.
   -  ‚от как!- удивилсЯ „жамуха и холодно сказал:- џ вас слушаю.
   ѓубы •орчи растЯнулись в улыбке.
   -  „жамуха, сидЯ на коне, ты можешь говорить со своими нукерами.  Ђ  мы
посланцы...
   <‚от хорек вонючий! ‘бежал - и хоть бы что, стоит, грудь выпЯчивает>.
   „жамуха спрыгнул с лошади, быстро прошел в юрту, со  злостью  бросил  к
порогу плеть, сел на войлок. •орчи и „армала вошли следом.
   -  ‘адитесь, посланцы. Ћдин  по  правую  руку,  другой  по  левую.  Њое
уважение к анде так велико, что даже его людей Я готов уравнЯть с собой.
   Ћн смеЯлсЯ над ними. Ќо •орчи и ухом  не  повел,  сел  рЯдом,  плечо  к
плечу. „армала опустилсЯ напротив, заносчиво  поднЯл  голову,  замер,  как
каменный истукан на древнем кургане. •орчи врастЯжку, старательно округлЯЯ
слова и, видимо, любуЯсь своим голосом, сказал:
   -  ’эмуджин прислал нас уведомить тебЯ:  курилтай  нойонов  с  высокого
небесного соизволениЯ возвел его в ханы.
   ’оржественность пустоголового •орчи удвоила обиду.
   -  ’ы почему ушел от менЯ?
   -  џ не ушел. џ  осталсЯ  там...  Џеред  самой  твоей  откочевкой  было
видение. ‡наешь, сплю Я однажды в своей юрте на  мЯгком  войлоке,  укрытый
теплой шубой, не выпив перед этим ни малой чаши архи. ‘плю, храплю и вдруг
вижу сон. Ѓык с острыми и крепкими рогами  ходит  по  куреню,  роет  землю
копытами,  сердитсЯ  и  то  одну,  то  другую  юрту  вскидывает  на  рога.
‘мотрю - все ближе и ближе ко мне. ’ут уж храпеть некогда. ‚скочил  Я.  Ќо
перед тем, как проснутьсЯ, хорошо разглЯдел  быка.  Ћн  был  рыжий!- •орчи
хохотнул, нахальным взглЯдом ощупал косички на голове „жамухи.
   -  —то же дальше?
   -  Ђ дальше Я сидел и думал. ’ак долго думал, что голова заболела.  ‘ел
на конЯ...
   -  Ќа моего конЯ.
   -  Ќа твоего конЯ. „ругого у менЯ не было. Џодъезжаю к юрте  ’эмуджина.
ђассказал ему о своем видении и говорю: <Ѓыть тебе ханом. —ем вознаградишь
менЯ, если сон сбудетсЯ?> Ћн посмеЯлсЯ и  говорит:  <‘делаю  тебЯ  нойоном
тумена воинов>. џ тоже посмеЯлсЯ. <Њало,  говорю.  ’ы,  говорю  ему,  став
большим владетелем, дозволь мне набрать в жены тридцать  лучших  красавиц.
Ћчень уж Я люблю женское окружение. ‚ысшее счастье мужчины - слушать щебет
веселых хохотушек и знать, что каждаЯ из них - твоЯ>. Ќу, смех  смехом,  а
видение-то сбылось. ’ак что в скором времени буду Я мужем тридцати жен.
   -  џ думал, ты придурковатый.
   -  ‚се так думают!- радостно заржал •орчи.
   -  Ќо и не очень умный. Ѓудь ты поумнее, не приехал бы сюда.
   -  Џочему же?
   -  Џотому, что ты - беглый нукер. Џредатель.
   -  ќ-э, нет, „жамуха. џ не был твоим нукером. џ не давал тебе клЯтву.
   -  ’ы украл конЯ и оружие!
   -  Љонь стоит у коновЯзи. Ћружие висит на седле.
   -  ’ы не давал клЯтву, вернул конЯ и оружие - ладно. Ќо Я могу и просто
так свернуть тебе голову.
   -  Њоей голове есть хозЯин.
   ‚первые за весь разговор чуть шевельнулсЯ „армала, прогудел:
   -  Џо  степному  обычаю  самым   страшным    преступлением    считаетсЯ
оскорбление посла и покушение на его жизнь.
   -  џ благодарю за напоминание!- „жамуха прижал  руки  к  груди.-  Њожет
быть, ты и еще что-то знаешь про наши обычаи?
   -  џ твой  родственник,  „жамуха,-  сказал  •орчи.-  Љто  наносит  урон
родственникам, тот грабит самого себЯ.
   -  ’ак тебе велел сказать ’эмуджин?
   -  “ менЯ и своЯ голова есть.
   <‚рет!>- подумал „жамуха. Ќе гак бы  то  ни  было,  неспроста  ’эмуджин
послал вестником •орчи. ќтим он как бы говорит: не забывай, „жамуха, мы  с
тобой клЯтвенные братьЯ, а это больше, чем кровные родственники, ты должен
поддерживать  менЯ,  даже  если  не  хочешь  этого.  €  другое.  •орчи   -
перебежчик.  ЏосылаЯ  его,  ’эмуджин  словно  бы  предупреждает:   смотри,
„жамуха, если захочу, твои  люди  будут  у  менЯ,  ты  можешь  остатьсЯ  в
одиночестве. € еще один умысел был у ’эмуджина.  …сли  он,  „жамуха,  даст
волю гневу и лишит жизни  •орчи,  своего  родича  и  посла  ’эмуджина,  то
восстановит против себЯ и собственных нукеров, и людей из других племен, и
хана ’огорила. “мен анда, умен. € уговаривает, и грозит, и поддразнивает -
все без единого слова. Ќи в чем не уличишь, не обвинишь.
   -  ‘ чем мы возвратимсЯ к хану ’эмуджину?
   -  Џередайте  Ђлтану,  ‘ача-беки,  •учару:   мое    уважение    к    их
дальновидности и мудрости беспредельно. Ћни избрали  путь,  сама  мысль  о
котором не пришла бы и в голову простому нойону вроде менЯ. Џусть же будут
верными слугами моего анды, рабами у его порога!
   „жамуха замолчал. •орчи подождал-подождал, спросил:
   -  Ђ что передать хану ’эмуджину?
   -  џ сказал все, €дите... великие послы.
   •орчи, сын собаки, у дверей обернулсЯ, Ћскалил зубы.  <Ќу,  погоди  же,
доберусь когда-нибудь до тебЯ!>- мысленно пригрозил ему „жамуха.

        IV

   ‚ вечернее небо, наполненное звоном комаров, поднимались белесые  кусты
дыма. Љрасноватые отблески закатного  солнца  ложились  на  кривое  лезвие
речки ‘ангур. ‘тадо коров прошло мимо юрт,  проносЯ  запах  пота,  шерсти,
молока. †ивотные, сыто отдуваЯсь, спустились к  воде,  долго  пили.  Љогда
поднимали головы, с мокрых губ падали розоватые капли. „ойщики с  кожаными
ведрами потЯнулись к стаду,  негромко  переговариваЯсь.  Ћэлун  сидела  на
плоском камне,  хранЯщем  дневное  тепло.  Ѓольшеголовый  „жучи,  нетвердо
держась на толстых ногах, словно бы нитками  перехваченных  в  щиколотках,
деловито искал что-то в траве. •оахчин стоЯла над ним,  отгонЯЯ  ковыльной
метелкой комаров.
   -  –зЯо шэммо минцзЯ? '- •оахчин наклонилась над мальчиком.
   [' Љак твое имЯ? (кит.).]
   Ћн, занЯтый  поисками,  раздвигал  траву,  подымал  и  бросал  камешки.
•оахчин легонько шлепнула его метелкой по спине.
   -  –зЯо шэммо минцзЯ?
   -  ‚оды минцзЯ „жучи '- торопливо сказал мальчик.
   [' ЊенЯ зовут „жучи (кит.).]
   -  •оахчин, не забивай голову  ребенку  своими  цза-минцза!  ‚се  равно
ничего не поймет.
   -  Ћн понимает...- тихо сказала  •оахчин, отошла  в  сторону,  села  на
траву, спиной к Ћэлун и „жучи.
   Џоредевшие ее волосы были  свЯзаны  на  затылке  в  узел.  “зкаЯ  спина
сгорбилась. ‘тареет беднаЯ •оахчин. ‘колько всего вынесли  с  ней  вдвоем!
ђаботЯщаЯ, бодраЯ, она всегда  была  длЯ  Ћэлун  и  сестрой,  и  подругой.
ЌЯнчила детей, копала кореньЯ, из старьЯ-рваньЯ умела выкроить одежонку.
   -  •оахчин...
   Ћна повернула голову. ‚ острых углах глаз блестели слезы.
   -  ’ы обиделась? Ќу что ты, •оахчин, как можно! ѓовори с „жучи на каком
хочешь Языке...
   -  ‘пасибо, фуджин. џ не обижаюсь. Њногие слова моего Языка  забыла.  €
•о вспомнила. Џропал где-то мой брат, совсем  пропал.  Ћй-е,  к  чему  моЯ
такаЯ жизнь?
   -  Ќу, •оахчин, зачем говоришь  такое?  †ив,  наверное,  •о.  Ћчень  уж
далеко землЯ твоих предков...
   -  Ћй-е, далеко... ‚есной птицы летЯт с той стороны, осенью летЯт в  ту
сторону. ‹юди - ни туда ни сюда...
   Ћэлун почувствовала себЯ виноватой перед  •оахчин.  “  нее  самой  есть
дети, внук, а что у •оахчин? Ќичего. Ќи одного родного человека.
   -  ‘адись сюда, •оахчин.- Ћэлун  пододвинулась,  уступаЯ  ей  место  на
камне.
   •оахчин села, утерла слезы ладонью.
   -  Џомнишь, •оахчин...
   Ћэлун не досказала. Ћт юрт к  ним  направлЯлись  вдовы  отца ‘ача-беки.
‘таршаЯ, Љовачин-хатун, широкоскулаЯ, морщинистаЯ, сильно прихрамывала  на
обе ноги, шла вперевалку,  будто  утка,  и  опиралась  на  толстую  палку;
младшаЯ, ќбегай-хатун,- мать ‘ача-беки и ’айчу, полнаЯ, с обрюзглым лицом,
поддерживала Љовачин-хатун под руку. Ћэлун не любила этих  женщин.  ‘тарые
бездельницы были только тем и занЯты, что ходили по куреню,  всех  поучаЯ.
Ћни знали все обо всех. ‡лой дух принес их сюда. Ќе иначе.
   †енщины остановились около „жучи. ќбегай-хатун  поманила  его  к  себе,
играЯ  пухлыми  пальцами,  сюсюкаЯ.  „жучи  увернулсЯ,    шлепнулсЯ,    на
четвереньках добралсЯ к Ћэлун, спрЯтал лицо в подоле халата.
   -  Џугливый, как Ягненок! Ќе в отца, совсем не  в  отца.-  †идкие  щеки
ќбегай-хатун затрЯслись от смеха.
   -  ’ебе-то откуда знать, каким был в ту пору его отец?- спросила Ћэлун.
   -  €  верно. Љаким  был  его  отец,  Я  совсем  не  знаю,-   миролюбиво
согласилась ќбегай.
   -  Ќе знаешь-зачем тебе говорить об этом?-спросила •оахчин.- ’ы фуджин!
   Љовачин-хатун стукнула ее по спине палкой.
   -  Љак смеешь сидеть рЯдом с хатун? Љто позволил тебе открывать рот?
   •оахчин молча поднЯлась и ушла в юрту. Ћэлун, бледнаЯ  от  негодованиЯ,
тоже хотела было уйти, но подумала, что это будет очень похоже на бегство,
и осталась. Љовачин-хатун, охаЯ, села на камень, уперла закругленный конец
палки в острый, с обвислой кожей подбородок, проворчала:
   -  ‚се перевернулось. ѓде была голова, там ноги.
   -  ‘ами все и переворачиваем!- подхватила ќбегай.
   -  ‘ами, сами.... ’о ли еще  будет.  —то  можно  хорошего  ждать,  если
младшие правЯт старшими...
   -  ’ы о моем ’эмуджине?- спросила Ћэлун.
   -  € о ’эмуджине тоже. Ќу кто твой сын, чтобы править нашим ‘ача-беки?
   -  Њоими ‘ача-беки и ’айчу,- поправила ее ќбегай.
   -  ’воими. Ќо Я старшаЯ жена их отца. Њы,  благодарение  вечному  небу,
пока что живем по старым  обычаЯм,  с  людьми  низкородными  и  безродными
дружбу не ведем, род нашего мужа и наших детей не  позорим.-  “зкие  глаза
Љовачин-хатун скосила на Ћэлун.
   -  Ќе опозорить свой род еще не значит его прославить.
   -  „а уж у вас славы занимать не станем,- скрипела въедливаЯ  Љовачин.-
Ќаши дети не на черемше росли, и мЯса ели досыта, и молоко пили.
   -  Ќе на пользу, видно, пошло молоко и мЯсо,  если  старшим  над  собой
поставили ’эмуджина, выросшего на черемше да на кореньЯх,- сказала Ћэлун.
   ќти нападки ее мало задевали. Џусть завидуют ей эти вздорные женщины  -
что им остаетсЯ делать? †изнь прожили - сытно  ели,  мЯгко  спали,  а  что
нажили? Ќи умудренности, котораЯ приходит с возрастом, ни доброты  сердца,
которую рождают муки и страданиЯ,- ничего нет. Ђ мнЯт себЯ лучше всех.  Ќу
и пусть... “ них - прошлое, у ее детей - будущее.
   -  ’ы высоко не возносись,- сказала ќбегай.-  ’вой  ’эмуджин  стоит  на
наших плечах. ‚от скинут, опЯть черемшой питатьсЯ будете.
   -  Љто же его скинет?- насторожилась Ћэлун.
   ќто была уже не просто болтовнЯ.  ЌедалекаЯ  ќбегай,  наверное,  где-то
слышала. Њожет быть, от ‘ача-беки? ќто вполне  возможно.  ‘разу  же  после
избраниЯ ’эмуджина  ханом  она  почувствовала  все  возрастающую,  хотЯ  и
глубоко скрытую, неприЯзнь нойонов к ее сыну. Ќо  еще  никто  ни  разу  не
говорил вот так, прЯмо, что  его  можно  <скинуть>.  •анов  не  скидывают,
подобно бурдюку с телеги, ханства лишают вместе с жизнью.
   -  ’ак кто же скинет моего ’эмуджина?
   -  ‘ам упадет,- сказала Љовачин-хатун.
   -  ‚ы пустые женщины!- Ћэлун поднЯлась, прижала к груди „жучи.- …сли  Я
узнаю, что где-то еще ведете такие разговоры,  вас  поставЯт  перед  лицом
моего сына, хана вашего, и заставЯт указать,  кто  замышлЯет  против  него
недоброе, кто хочет отступить от клЯтвы.
   -  ’ы младше нас, а говоришь такие слова!- возмутилась Љовачин-хатун.
   Ќо ќбегай, видимо, испугалась, подхватила ее под руку.
   -  €дем. ’ы, Ћэлун, совсем не понимаешь шутливых разговоров.
   Љ юрте подскакал •асар. Ћбугленное солнцем лицо в поту, халат на  груди
расхлестнут, глаза злые. ‘дернул с упаренной лошади седло, пнул ее коленом
в бок.
   -  Џошла, клЯча! Њама, есть у тебЯ что-нибудь попить?
   -  •оахчин! Ќалей ему чашку кумыса. Ћткуда приехал, сынок?
   •асар махнул рукой, взЯл из рук •оахчин чашку, запрокинув голову, одним
глотком выпил кумыс.
   -  Њне все надоело! ’эмуджин покоЯ не дает. ‘качи туда,  скачи  сюда...
‚есь зад седлом отбил.
   -  —то сделаешь, •асар... ‚ам, братьЯм ’эмуджина, надо трудитьсЯ  вдвое
больше других.- Ћэлун поставила „жучи на землю,  подтолкнула  к  •оахчин.-
€ди, маленький, попей кумысу.
   -  Ћн гонЯет нас хуже простых нукеров!-  •асар  скосоротилсЯ,  плюнул.-
Џовелел мне ведать вместе с •убилаем мечниками. ‚едает один •убилай. Ђ кто
он? …ще недавно крутил хвосты быкам Ђучу-багатура. Љого оделЯет за службу?
‚сех, только не нас, его братьев.
   -  ‘ынок, ты не говори за всех моих сыновей,- мЯгко  попросила  Ћэлун.-
’ы говори о себе.
   -  •орошо, буду говорить о себе. ‚чера попросил у него конЯ •алзана. Ќе
дал. Ђ сегоднЯ на нем ездит джамухинский родич •орчи. Ђ у менЯ под  седлом
не конь - стараЯ корова.
   -  Ќу к чему ты разогреваешь себЯ, сынок! Љонь у тебЯ не так уж плохой.
‚спомни лучше времЯ, когда и такого не было.
   -  Њало что! Љогда-то и менЯ самого на свете не было.
   -  ’ы груб, •асар. € злость мешает тебе думать. …сли ’эмуджин не  будет
приближать к себе людей и все  раздаст  своим  -  кто  останетсЯ  с  нами?
Џосмотри на ’эмуджина. Ћн не носит шелковых халатов и  дорогих  украшений,
все отдал своим товарищам. € все длЯ того, чтобы укрепить наш улус. €ли ты
думаешь, что мы стали всесильными, что нам уже не грозЯт никакие беды?
   -  Ќичего Я не думаю! Ђ в его ханскую юрту больше не зайду. …сли нужно,
пусть ведут менЯ на веревке. ќто позабавит его дружков  и  сильно  укрепит
наш улус.
   -  Ђх, сынок, сынок, какой же ты еще глупый!- с  горечью  сказала  она,
поправила воротник его запыленного халата.- ‚аша ссора только умножит силу
врагов и убавит число друзей.
   -  ‚се равно не пойду к нему! џ решил...
   -  Ќу, раз решил - не ходи.  Љ  ’эмуджину  пойду  Я.  ‘кажу:  <Њой  сын
нездоров, не может сидеть на коне. џ заменю его>.
   ‹ицо •асара вспыхнуло, он отвел свой взглЯд.
   -  Ќу что ты, мама...
   -  ‘ними поЯс с мечом и дай мне!
   ‘ын попЯтилсЯ, круто, на одной ноге повернулсЯ и пошел к юрте ’эмуджина.
   -  Џодожди.- Ћэлун догнала его, взЯла за руку.- ’ы храбрый, сильный. Ќе
будь строптивым, сынок. ‚озвращаЯсь с дальней дороги,  проси  у  ’эмуджина
новое дело и скачи опЯть. Ќе думай о  пустЯках,  будь  неутомим,  Я  стану
гордитьсЯ тобою.
  Ћна проводила его взглЯдом, вернулась к  камню.  ‘идела  в  одиночестве,
томимаЯ тревожными  предчувствиЯми.  ‚  этом  взбаламученном,  озлобленном
завистью и застарелой враждой мире, видно, никогда не наступит успокоение.
Љогда сына поднимали на черном войлоке, она не могла сдержать слез. ‚ этот
момент ей казалось, что все мучениЯ, страданиЯ остались позади,  наступает
времЯ благоденствиЯ, простых, обыденных забот  и  неубывающей  радости  от
сознаниЯ безопасности. Ќо люди принесли в улус ее  сына  семена  раздоров,
как приносит путник в юрту грЯзь на подошвах гутул. € в тишине  временного
успокоениЯ вызревают  эти  семена,  дают  побеги,  оплетают  корнЯми  души
властолюбивых или своенравных, как ее •асар. Ђ из  чужих  улусов  за  ними
недреманно смотрЯт враждебные глаза,  ждут  случаЯ,  чтобы  все  созданное
растоптать копытами боевых коней, изрубить мечом, раскидать копьем. •ватит
ли у ’эмуджина сил удержать  в  руках  улус,  сохранить  его  от  алчности
соседей, от зависти ближних?
   ЊЯгкие сумерки опускались на землю. Ќочные дозорные уезжали в степь. Ћт
реки двигалась повозка, запрЯженнаЯ одним конем.  Њедленно  поворачивались
тЯжелые высокие колеса. ђЯдом с повозкой, подгонЯЯ конЯ хворостиной, шагал
высокий мужчина. “видев Ћэлун, он сбилсЯ  с  шага,  торопливо  перешел  на
другую сторону повозки. Ћна почему то сразу  догадалась,  кто  это,  пошла
наперерез, остановила конЯ.
   -  ’ы почему здесь? ’ы зачем пришел? ‘ чем пришел?
   —иледу почесал ногу о ногу, виновато сказал:
   -  џ здесь давно.
   -  ’ы что-нибудь замыслил против моего сына?
   Ћна со страхом ждала ответа и не знала, что сделает, если —иледу пришел
в курень как враг. Ћн черканул хворостиной по земле, устало усмехнулсЯ.
   -  Ќе менЯ надо боЯтьсЯ твоему сыну. џ попал в плен к вашим воинам.
   -  ќто когда разбили меркитов?
   -  Ђга. џ не хотел встречи с тобой.
   Ћэлун с облегчением вздохнула.
   -  ’ы можешь уехать к своим. џ дам тебе конЯ и седло.
   -  Њне некуда ехать, Ћэлун. Ќо ты не беспокойсЯ, Я не буду мешать тебе.
   -  ’ы где живешь? —то делаешь?
   -  “ ’айчу-Љури. Ћн делает стрелы.
   -  ‡наю. ќто сын •учу. …го отец погиб, защищаЯ мой улус.
   —иледу беспокойно оглЯнулсЯ.
   -  џ поеду, Ћэлун. •атун не к лицу говорить на дороге с рабом.
   Ћн ударил  хворостиной  конЯ.  Џовозка  скрипнула,  покатилась.  —иледу
шагал,  опустив  широкие  плечи.  „линные,  давно  не  стриженные   волосы
свешивались на уши, на затылок.
   Ћэлун медленно пошла к своей юрте. ‚ душе была сосущаЯ пустота.
   Џодъехав к юрте, —иледу распрЯг конЯ. Љ нему подбежал  Ћлбор,  бросилсЯ
на руки. —иледу  подкинул  его  высоко  над  головой.  Њальчик  взвизгнул,
дрыгнул ногами.
   -  …ще!
   -  •ватит с тебЯ и этого.- —иледу опустил его  на  землю,  погладил  по
голове.- Ћба мы с тобой дети горЯ.
   -  ’ы не дети,- поправил его Ћлбор.- ’ы - мой отец.
   €з юрты выглЯнула Љаймиш.
   -  Њы ждем тебЯ, —иледу. Џора ужинать.
   ‚ юрте горели жирники. Џри их свете  ’айчу-Љури  приклеивал  к  древкам
оперение. ‚ берестЯной качалке ворочалсЯ сын ’айчу-Љури и Љаймиш -  ‘удуй.
Љаймиш снЯла с котла деревЯнную  крышку,  отворачиваЯсь  от  облака  пара,
выложила куски мЯса в корытце.
   -  ’айчу-Љури, бросай работу.
   -  €ду!- ’айчу-Љури отбросил со лба волосы,  отвел  руку  с  оперен ной
стрелкой, улыбнулсЯ.- •орошо сделал. Њолодец ’айчу-Љури.
   -  ђасхвасталсЯ!- притворно строго сказала Љаймиш.
   -  Ђ что? ’ы менЯ никогда не хвалишь. —иледу - тоже. —то делать?  •валю
сам себЯ. Ћлбор, Я делаю хорошие стрелы?
   Њальчик шмыгнул носом.
   -  •орошие.
   -  ‚о! ‚сегда и всем так говори!- ’айчу-Љури поддернул  рукава  халата,
наклонилсЯ над  мЯсом,  вкусно  почмокал  губами.-  „жэлмэ  прислал  целое
стегно. ‹юбит менЯ „жэлмэ. •ан ’эмуджин тоже. „ругие и  сухого  хурута  не
едЯт досыта, а у нас мЯсо.
   -  Ќу, хвастун! Ћх, и хвастун!- сказала Љаймиш.- Њожно подумать, что мы
каждый день мЯсом объедаемсЯ.
   -  —его захотела - каждый день... Ћлбор, Я не хвастун?
   -  Ќет.
   -  Њолодец! Ќу и молодец!- ’айчу-Љури взЯл кость, выбил из нее  на  нож
столбик студенистого мозга, протЯнул Ћлбору.- ‚от тебе  маленькаЯ  награда
за хорошие слова. Ђ твой отец делает плохие стрелы,  да?  ‘кажи,  плохие,-
еще дам.
   Ћлбор поглЯдывал то на ’айчу-Љури, то на —иледу, молчал.
   -  Ќу! Ќе хочешь? ’огда скажи, что эта тетЯ плохаЯ тетЯ.
   -  Ћна хорошаЯ,- насупЯсь, сказал Ћлбор.- Ћтец хороший.
   ’айчу-Љури рассмеЯлсЯ.
   -  Ќу, умница! ‚от умница! Џравильно, Ћлбор! ’ы славный парень, Ћлбор!
   Љаймиш шлепнула ладонью по спине мужа.
   -  Џомолчи немного! ‘ утра до вечера тебЯ только и слышно. Њало того  -
во сне всю ночь бормочешь.
   ‹ениво, без  охоты,  теребил  —иледу  зубами  твердое,  жилистое  мЯсо,
размышлЯЯ о встрече с Ћэлун. ‚ последнее  времЯ  думы  редко  выходили  за
пределы этой юрты. ’ут он нашел то, что встречал так  редко,-  дружелюбие,
неистощимую приветливость. Џорой казалось, что до этого все времЯ брел  по
сыпучим снегам, коченеЯ от холода, и только сейчас прибилсЯ к теплу очага,
начал отогреватьсЯ. ќти люди стали до  боли  родными,  бесконечно  своими.
‚стреча с Ћэлун может все изменить. …сли она захочет, он  принужден  будет
покинуть курень. Џравда, она вроде бы успокоилась, когда  узнала,  что  он
всего лишь пленный раб, а не подосланный соглЯдатай, но тревога  за  детей
может оказатьсЯ сильнее благоразумиЯ. „лЯ Ћэлун, длЯ ее детей он чужой. Ќо
что он может сделать им худого? Ќу, а если бы мог?
   ’айчу-Љури выпил чашку супа-шулюна, лег  на  войлок,  надулсЯ,  показал
Ћлбору на свой живот,
   -  Ѓей!
   Њальчик сжал кулак и стукнул.
   -  Љрепко? ‘иди и ешь. Љак твое пузо  станет  таким  же  тугим,  ложись
спать. „елай так каждый день - багатуром вырастешь.
   Ќемного передохнув, ’айчу-Љури снова принЯлсЯ  прилаживать  оперение  к
стрелам. Љаймиш осуждающе покачала головой.
   -  •ватит тебе, ’айчу-Љури! ‘коро от работы горбатым станешь.
   -  ЊоЯ жена Љаймиш! Џослушай  поучительное  слово  своего  мужа.  †ивет
человек, будто собака, потерЯвшаЯ своего хозЯина. Ћн вечно голоден,  любой
его может избить, убить. € вдруг ему привалило счастье - ешь,  как  нойон,
пей, как нойон, спи, как нойон. —то Я должен делать? ‚алЯтьсЯ на  войлоке,
смотреть хорошие сны  и  обрастать  жиром?  џ  должен,  жена  моЯ  Љаймиш,
прилежной работой отблагодарить нашего ’эмуджина.
   Џоправив на камне нож, —иледу  стал  очищать  заготовленные  длЯ  стрел
палки от коры. ’онкие стружки на светлом лезвии ножа  свивались  в  крутые
кольца. Ћлбор подбирал их и наматывал на пальцы.  ‘  острого,  как  копье,
пламени жирника стекала чернаЯ струйка дыма. Џочти каждый вечер они сидели
вот так - работали, разговаривали. ‚ этих вечерах было длЯ  —иледу  что-то
праздничное, что-то такое, чего он тоже не  знал  раньше.  ‘ейчас,  слушаЯ
рассуждениЯ ’айчу-Љури, он с удивлением подумал: сын Ћэлун,  сам  того  не
ведаЯ, сделал длЯ  него  столько  хорошего,  сколько  не  сделал  ни  один
человек. Ќе будь его, давно бы издох в собачьей берлоге, заживо  съеденный
блохами. Ќапрасно опасаетсЯ Ћэлун, что он  может  стать  врагом  ее  сыну.
’олько человек, потерЯвший совесть, может за добро платить злом.  €  не  в
этом лишь дело. Љто станет вредить ’эмуджину, тот  будет  разрушать  покой
этой юрты, слаженную жизнь ее молодых хозЯев.
   Џеред сном —иледу вышел из юрты. ‚ курене  мерцали  огни  дымокуров,  у
коновЯзей фыркали лошади. Ќизко над головой висели  Яркие  звезды.  —иледу
понЯл, что сам он никогда не покинет этого куренЯ. …сли понадобитсЯ, будет
защищать Љаймиш и ’айчу-Љури, Ћлбора и ‘удуЯ, Ћэлун и ее детей...

        V

   -  Џроснись! Џроснись же скорее!
   „жамуха сел,  открыл  глаза.  “ржэнэ  зажигала  светильники, к  чему-то
испуганно прислушивалась. ‚ юрте висела сухаЯ  горькаЯ  пыль,  за  стенами
шумел ветер, хлестал песком по войлоку - горЯчий ветер ѓоби.
   -  —то такое?
   -  ‚ курене неспокойно...
   ‚ шорохе ветра он уловил лай собак, топот копыт, крик людей. ‡вуки были
смЯтые, едва различимые - потеха злых духов? „жамуха сунул  босые  ноги  в
гутулы, надернул халат, затЯнул поЯс с  мечом,  выскочил  из  юрты.  ‚етер
рванул полы халата, сбил шапку, швырнул в лицо колючий песок. ѓолоса людей
стали слышнее. Ќеужели враги? Ќедавно он откочевал от ’огорила,  поселилсЯ
между нутугами ’аргутай-Љирилтуха и ’эмуджина, знаЯ, что рано  или  поздно
эти двое схватЯтсЯ... Ќеужели поставил себЯ под удар?
   -  Љараульный!
   ЌапрЯженный голос караульного донессЯ откуда-то из-за юрты:
   -  џ тут!
   -  €ди -сюда. —то происходит в курене?
   -  Ќе знаю. Ќаша стража не подавала знаков.
   -  Љакие сейчас знаки, пустаЯ твоЯ голова! ‚еди конЯ!.. Ќет, стой!
   ‚етер на мгновение стих, и он  совсем  рЯдом  услышал  стук  копыт.  €з
темноты на него надвинулась морда лошади, обдала  лицо  влажным  дыханием.
Ћтступив, выдернул меч.
   -  Љто такой?!
   -  ќто Я, твой нукер Љурух... Ѓеда, повелитель! ’вой брат ’айчар...
   Џодъехали еще люди.  ‡вон  стремЯн,  оружиЯ,  сопение  коней  заглушили
последние слова Љуруха.
   -  ‡аходите в юрту.
   ѓлаза,  забитые  песком,  слезились.  Ћгни  светильников   расплывались
маслеными  пЯтнами.  “ржэнэ,  одетаЯ,  бледнаЯ,  стоЯла  посередине  юрты,
держала в руках его  боевой  шлем.  Ќукеры  молча  внесли  в  юрту  что-то
длинное, завернутое в грЯзную попону, положили на пол.  ‚етер  рванулсЯ  в
двери, смахнул огни светильников. „жамуха выругалсЯ.
   -  џ сейчас!- сказала “ржэнэ.
   Ћна разгребла горЯчие угли очага, вытЯнув губы, подула  на  них.  ЏламЯ
скакнуло на сухие травинки. ‚зЯв зажженный светильник, „жамуха поднЯл  его
над  головой.  Џопону  уже  развернули.  Ќа  ней,  вытЯнув   вдоль    тела
безжизненные руки, лежал ’айчар.
   -  —то с ним?
   ’олкнув кому-то светильник, он опустилсЯ  на  колени,  повернул  голову
’айчара. Џолуприкрытые глаза брата мертвенно отражали свет, правый  висок,
щека были черными от  запекшейсЯ  крови.  Ќеверными,  непослушными  руками
„жамуха раздвинул воротник халата, припал ухом к оголенной груди,  тут  же
выпрЯмилсЯ. ‚се нукеры, опустив глаза, стоЯли на коленЯх.
   -  Љто его убил?- сипло, чужим голосом спросил „жамуха.
   Љурух ткнулсЯ лбом в край попоны.
   -  Њы  отогнали  табун  коней  от  одного  из  куреней  ’эмуджина.  Ќас
настигли... Ќе уберегли мы твоего брата и нашего друга. ‚елика наша  вина,
безмерно горе...
   -  ‘кулить будешь потом! ‹юди ’эмуджина гнали вас до куренЯ?
   -  Ќам, кажетсЯ, удалось оторватьсЯ. Ќо ты не  беспокойсЯ.  Њы  поднЯли
воинов. Љурень не спит...
   -  €дите. ‘мотрите. ‘лушайте. ‚ случае чего дадите знать...
   Ќукеры рады были покинуть юрту. Џоспешно вскочили,  теснЯ  друг  друга,
вывалились за порог. “ржэнэ поставила все светильники в изголовье ’айчара.
†ир шипел, потрескивал, пламЯ колебалось, мутный от пыли свет  металсЯ  по
оголенной груди ’айчара, по его  темному  лицу  с  удивленно  приоткрытыми
губами. …динственный брат... „жамуха всегда думал, что ’айчар будет славой
и гордостью рода. Ќет ’айчара, нет брата. Ћн,  „жамуха,  осталсЯ  на  этой
земле один... ‘лучись что и с ним - навсегда угаснет очаг рода...
   ‚етер усиливалсЯ. у-шу-шу, шу-у!- бил песок по войлоку юрты.
   “ржэнэ сидела нап