го,  Я  поехал с ними в  Ќьюторп.
‘мотрел на  возглавших  кавалькаду ќдгара  с  ѓитой,  хмыкал, видЯ,  как они
стараютсЯ держатьсЯ так, словно меж ними не было той  постыдной близости. Ћн
покровительственный  и  предупредительный,  она  - приветливаЯ,  оживленнаЯ,
благодарнаЯ... Ќо  длЯ  себЯ  Я решил одно:  Я не откажусь от нее. Њне нужна
внучка  •эрварда,  чтобы  рожала мне  сыновей,  чтобы  мой род породнилсЯ  с
великим повстанцем,  и Я не  уступлю ее этому счастливчику ќдгару.  •ватит с
него и дочери королЯ.
     Ћднако мрачное настроение не покидало менЯ все то времЯ пока мы ехали к
Ќьюторпу. „орога тут была вполне приличной - твердаЯ насыпь, с водоотводными
канавами  длЯ вод фэнов. Ђльрик вообще слыл  рачительным хозЯином. Љак и его
ќлдра. џ  увидел их обоих, встречающих нас на  крыльце усадьбы. Ћтовсюду уже
неслись  запахи стрЯпни, и у менЯ  после той жалкой баланды, какую  мы ели в
’ауэр ‚ейк,  даже слюнки  потекли.  ‚  усадьбе  везде чувствовалсЯ порЯдок и
забота.  „вор  расчищен от  грЯзи и посыпан песком,  столбики крыльца совсем
новые, с замысловатой  резьбой, а в  доме гудит  жарко разведенное  в очагах
пламЯ,  глинобитный пол  подметен,  а  на  уложенных  на  козлы  столешницах
расстелено алое сукно. ќлдра  приветливо встретила  всех,  улыбалась.  ‘луги
выставлЯли  кушаньЯ:  кровЯные  колбасы,  оленину,  несколько  видов   сыра,
паштеты,  караваи хлеба, всЯкие соленьЯ и, конечно же, эль, темный  пенистый
эль.
     џ занЯл свое место за столом  и велел кравчему налить полный кубок. Џил
и  глЯдел на ќдгара.  ’от  был  весел,  приветлив  со  всеми,  но все  равно
оглЯдывалсЯ на отдаленный конец  зала, где  за вышитой занавеской скрылась с
хозЯйкой ѓита. ќлдра вскоре вернулась  -  как  добраЯ госпожа она  не  могла
оставлЯть гостей надолго. …е дело -  следить, чтобы ни  у кого не было  ни в
чем недостатка, но она все терлась подле Ђльрика, а этот телок глЯдел на нее
влюбленными глазами и норовил приобнЯть да усадить рЯдом. ќлдра  смеЯлась  и
уворачивалась,  но  нас не проведешь - навернЯка еще до  нашего прибытиЯ они
улучили момент, чтобы утолить голод друг в друге.
     Љонопатому  Ђльрику  повезло  с  женой.  ЌевысокаЯ,  но  ладненькаЯ,  с
темно-русыми косами, свисавшими из под белоснежной головной повЯзки замужней
женщины, она была очень привлекательна. •отел бы, чтобы и  у менЯ  в ”елинге
была такаЯ же веселаЯ, хозЯйственнаЯ жена. ЌастоЯщаЯ жена, котораЯ имела  бы
право носить ключи госпожи у поЯса, какими пока все еще владела моЯ мать.
     Љогда поЯвилась ѓита, Я больше не думал об ќлдре. †ена  Ђльрика дала ей
переодетьсЯ  в  одно из своих одеЯний, из  сукна песочного цвета. „о этого Я
видел ѓиту только  в  широких темных одеждах наподобие монашеских. ‘ейчас же
она показалась мне такой светлой, легкой.  “ ворота  ее платье было украшено
коричневой вышивкой,  а ее  светлые распущенные волосы стекали по спине, как
блестЯщее серебро,  красиво  стЯнутые  вокруг  лба  тесьмой  с  узором.  „ух
захватывало,  настолько  она  мне  показалась  красивой. џ видел, как она  о
чем-то  переговорила с ќлдрой, как  они рассмеЯлись.  € тогда Я окликнул ее,
сделал  жест,  предлагаЯ  занЯть  место  подле  менЯ,  она  пожала  плечами,
улыбнулась, но пошла за ќлдрой и села между ней и старым ’оркелем. “служливо
подложила старику каши в миску. Ђ как раз напротив  нее  сидел  ќдгар.  ќтот
волк не сводил с нее глаз, был серьезен, только судорожно глотнул, когда она
робко улыбнулась ему.
     џ же злилсЯ. Ќаверное, поэтому и пил так  много. ‡амечал, что  гости  в
Ќьюторп все пребывают. Џриехал  толстый Ѓранд, стал что-то объЯснЯть ќдгару,
говорить  о самоуправстве  Ђнсельма,  который  в каждую  саксонскую  усадьбу
послал людей и следил, чтобы никто не смел примкнуть к восставшим. Ќе смел -
ха! ќтот боров  отлично знал, что у них  была  возможность перерезать глотки
воинам Ђнсельма, но нет же,  они не желали кровопролитиЯ, послали выборных к
аббату, желаЯ  уладить дело миром.  ‘ловно это  было еще возможно. ’русливые
псы!
     џ вновь пил. “ менЯ начало шуметь в голове, но от этого словно бы стало
легче. €  все же весело  мне не было.  Љо мне подсел “трэд, рассказывал, как
ему  удалось  тогда  прокрастьсЯ  сквозь лагерь  Ђнсельма,  как  он  спешил,
пробираЯсь по дороге из фэнов, бежал так,  что почти не зЯб в мокрой одежде.
Ђ потом неожиданно  встретил ќдгара с его людьми, и ему дали  теплую одежду,
горЯчее  питье, лошадь, а потом он повел всех прЯмой дорогой к ’ауэр ‚ейк. џ
слушал “трэда, пил  с ним,  чокаЯсь так, что эль выливалсЯ из чаш, стекал по
пальцам.  €ли это  было вино...  темное, сладкое. “ менЯ кружилась голова, в
ушах стоЯл гул. џ грыз  олений окорок,  давилсЯ им. ‚  какой-то миг различил
лицо отца Њартина подле себЯ. ‘хватил свЯщенника за бороду, силилсЯ сказать,
что не сбеги он.... ‚от тогда бы ѓита ‚ейк была бы уже моей, и Я бы ни сидел
с  ней сейчас за столом, а на правах мужа  и господина, мЯл ее нежную плоть,
ощущал бы ртом вкус ее кожи... познал бы жар ее лона...
     џ  не  знаю о чем  Я  подумал, а что сказал вслух свЯщеннику. ’о ли  он
оттолкнул менЯ, то ли Я сам упал лицом на стол... в мЯгкий соус, которым был
залит стоЯвший передо мной окорок.
     ...‚ какой-то миг Я пришел в себЯ. …ще плохо  соображаЯ, поднЯл голову,
отодрал голову  от  жаркого,  в котором лежал. Љто-то  тут же убрал  от менЯ
блюдо, кто-то  пыталсЯ помочь встать,  поддерживал под  локоть. џ  оттолкнул
услужливую  руку,  оглЯделсЯ.  ‚  зале  было  уже полутемно,  пламЯ в очагах
догорело,  лишь  кое-где  по  обугленным поленьЯм  все еще пробегали  Язычки
пламени. € в этом  неровном свете  Я различил утомленных челЯдинцев Ђльрика,
убиравших  со стола остатки трапезы,  вытиравших пучками  соломы столешницу.
‘амих хозЯев в зале не было, но многие гости, как и Я, позасыпали за столом.
Љто прикорнул, растЯнувшись на скамьЯх, кого-то слуги укладывали  на  соломе
вдоль бревенчатых  стен.  Њеж ними лежали и огромные  миролюбивые  волкодавы
Ђльрика. џ заметил “трэда, спавшего, обнЯв такое вот лохматое чудище. “видел
и  отца Њартина,  узнал  его  по  темной рЯсе  с  крестом  на  груди,  слабо
светлевшем в отблесках  огнЯ.  ‘вЯщенник спал среди прочих на соломе, удобно
устроив  голову на  толстом брюхе Ѓранда, и  ему даже  не мешал громогласный
храп тана. џ вспомнил, о  чем  говорил отцу Њартину. …сли бы  он  не ушел из
’ауэр ‚ейк, то ѓита была бы моей... ѓита. ѓде она?
     ‚  голове у менЯ гудело. џ  потрЯс  ею, борЯсь с мучительным похмельем.
‡аметил прислужника, сливавшего из кубков остатки элЯ в одну  чашу, и  когда
тот хотел  выпить, успел выхватить ее у  него. Ќо едва стал пить, как увидел
ѓиту... “видел их.
     ‘транно,  что Я  их не  заметил сразу.  Ћни сидели на  прежних  местах,
недалеко от очага и Я видел их силуэты, чуть склоненные друг к дружке  через
столешницу.  Ћни разговаривали и,  казалось,  не замечали ни менЯ, ни  слуг,
вообще никого.  џ не  мог  разобрать о чем  они  говорили,  лишь через гул в
голове  слабо  улавливал  их  голоса.  Ќо  вот  ѓита  протЯнула  руку  через
столешницу  и ќдгар  поймал ее, страстно поцеловал. Ћн не отпускал  девушку,
смотрел на  нее. Ћна на него. џ видел  ее нежный профиль на фоне огнЯ, видел
эту блестЯщую волну волос, стекавшую по спине, по плечам... џ смотрел на нее
и не мог насмотретьсЯ. €, понимаЯ, что терЯю ее, Я хотел выть.
     Ќо в горле моем словно вспух ком, Я  лишь хрипел,  а силуэт ѓиты словно
таЯл,  расплываЯсь  в  мутной,  блестЯщей  мгле.  ‘лезы. џ был  пьЯн.  џ был
несчастен. € слезы заливали мои глаза, лицо... џ еле смог различить, как она
поднЯлась...  они поднЯлись, как он обошел стол и их тени  слились в одно...
обнЯлись. „аже эта короткаЯ ласка превращала их в единое существо.
     џ  сидел, как  остолоп, видел, как  мой  ненавистный  враг, этот ќдгар,
счастливчик  ќдгар, уводит  ѓиту,  как они поднЯлись по лестнице и  вошли  в
какой-то покой. ‘лабо стукнула дверь.
     џ вздрогнул, но осталсЯ сидеть. Љак долго? џ не ведал.
     Љто-то вновь брал менЯ под локоть.
     -  Ѓлагородный  •орса, давайте  Я  вам помогу.  €звольте встать, Я  вас
отведу, соломки взобью...
     €так, Я буду спать среди собак и пьЯных. џ - герой осады ’ауэр ‚ейк, не
щадивший даже жизни собственного сына. Ђ она... Ђ он... Џочему все достаетсЯ
ему?
     € Я взревел.
     €спуганный слуга так и отскочил.
     џ встал, наваливаЯсь на столешницу, стал перелазить через нее.
     - ‚се дьЯволы преисподней!
     џ искал  свою секиру. ѓде она? …е не было рЯдом. Ќо не беда - на стенах
среди охотничьих трофеев там и сЯм висели скрещенные копьЯ и  боевые палицы.
Ђ там, у очага, мерцает лезвие старинного обоюдоострого топора. џ  кинулсЯ к
нему, топталсЯ прЯмо по спавшим под стеной, спотыкалсЯ. Џохоже Я наступил на
благородного Ѓранда сына Ћрма. Ћн хрюкнул, стал подниматьсЯ.
     - Ѓелый дракон! Ѓелый дракон! - вопил со сна, отталкиваЯ менЯ.
     џ  все же  сорвал топор  со стены. Ћтпихнул цеплЯющегосЯ за  мои колени
Ѓранда, мельком заметил перепуганное лицо отца Њартина. Љто-то из челЯдинцев
пыталсЯ удержать менЯ, вырвать оружие.
     џ ревел и так размахивал топором,  что они поспешили отскочить. ‡алаЯла
какаЯ-то  собака.  џ  же  ни  на  что  не  обращал  вниманиЯ,  спотыкаЯсь  и
расталкиваЯ пытавшихсЯ  менЯ удержать, кинулсЯ туда, где  на верхнюю галерею
вела лестница. Џадал на ней, цеплЯлсЯ за перила.
     Ќаверху  Я вихрем пронессЯ  по галерее к  той самой двери, толкнул ее и
навалилсЯ всем телом. „верь была заперта изнутри.
     -  ќдгар!  Ћткрывай, нормандский  пес! Ћткрывай или  Я вышибу  дверь  и
размажу топором твою проклЯтую стриженую голову.
     џ с размаху всадил лезвие топора в доски и ощутил, как задрожало древко
в моих руках и удар отозвалсЯ до плеч.
     - Ћткрывай, подлый соблазнитель саксонских невест!
     Ќа  менЯ  сзади  навалились,  кричали.  џ  расшвыривал  их,  как  вепрь
разбрасывает собак на охоте. ‚новь и вновь вонзал топор в доски двери. Љраем
глаза  увидел поЯвившегосЯ на галерее Ђльрика, на ходу накидывавшего тунику.
‘низу по лестнице огромной тушей поднималсЯ Ѓранд. Ќо мне было не  до них. џ
вновь  ударил. ‹езвие вошло в доски,  полетели щепы. џ не успел его вырвать,
когда Ђльрик сзади набросилсЯ на менЯ.  € “трэд откуда-то поЯвилсЯ, повис на
плечах.
     €  в этот миг дверь распахнулась. џ увидел ќдгара раздетого по поЯс и с
мечом в руках.
     - Љакого дьЯвола, •орса!
     - Љакого дьЯвола? „а отпустите менЯ! џ должен размозжить  голову  этому
паскуднику, соблазнившего принадлежавшую мне девицу.
     ЊенЯ  по-прежнему  держали,  но  настала  тишина.  џ  слышал  клекот  в
собственной  груди. ѓлЯдел  на  ќдгара  и, обладай  мой  взглЯд смертоносной
силой, от него не осталось бы и  тени. Љак же Я его ненавидел! Ќенавидел эти
узкие  синие глаза,  эту прЯдь  волос  на лбу, этот надменный подбородок.  џ
видел мускулы его груди, рук и испытывал почти волчье желание  впитьсЯ в них
зубами, загрызть его.
     - ЏроклЯтье! Ћтпустите менЯ.  „айте нам скрестить оружие,  мне и  этому
норманнскому лизоблюду.
     џ  все же вырвалсЯ. ќдгар крепче сжал меч, но с места  не сошел. € Я не
напал на него.  €бо в этот  момент увидел ѓиту.  Ћна сидела  на ложе за  его
спиной,  испуганнаЯ, с разметавшимисЯ  волосами,  прижимаЯ  к груди  меховое
одеЯло.
     - ‚идите? - Я всем  указал на нее. - ќта девица обещалась мне. Ћна сама
сказала,  что если бы в ’ауэр ‚ейк был  свЯщенник, то он бы обвенчал  нас. Ђ
этот пес выкупил права на нее и теперь обесчестил. € Я убью его.
     џ перехватил поудобнее древко секиры. „аже зубами скрипел от злости.
     - ‹еди ѓита дала тебе слово? - тихо, но с Яростью спросил ќдгар.
     - Ќет! - вдруг вскрикнула ѓита. - ќто был лишь миг, чтобы избавитьсЯ от
Ђнсельма. Ќет, нет, нет!
     € она зарыдала, упав на постель, накрывшись одеЯлом.
     ќдгар вышел и закрыл за собой дверь.
     - ’ы  хочешь битьсЯ за нее, •орса? €зволь. Ќо только тогда, когда ты не
будешь пьЯн. € когда объЯснишь на каком основании предъЯвлЯешь права на ѓиту
‚ейк.
     Ќа нас смотрели и молчали. џ разозлилсЯ.
     - „а, уж ты-то конечно считаешь, что  имеешь  на нее право. •а! Ћпекун,
который  тут  же увлек свою подопечную  на  ложе разврата.  Њало  тебе,  что
обручен с Ѓэртрадой Ќормандской, ты  возжелал еще и потешить плоть с внучкой
самого •эрварда. ’ы ее обесславил, пес! Ќидеринг!
     ЌесмотрЯ на ночь, вокруг нас уже собралось немало людей. Љто спрашивал,
что  случилось,  кто  уже понЯл. Ќо  едва Я произнес это  старое  саксонское
проклЯтие, вмиг все смолкли.
     џ видел, как заходили желваки на щеках ќдгара. Ќо он сдержалсЯ.
     - Ќикогда, даже  на исповеди,  Я не  сознаюсь,  что удержало сейчас мою
руку поразить тебЯ, •орса.  ќто дело  прошлое. ќто свЯзь между нами, какую Я
проклинаю, но вынужден  терпеть. Ђ что до твоих  прав  на ѓиту... ’олько  ее
слово решит, кого из нас она изберет. € как ты... как все вы понЯли, она уже
сделала свой выбор. џ  не неволил ее.  Џо собственному  желанию  и по доброй
воле она отдала предпочтение мне, а не тебе, •орса из ”елинга.
     - џ бы не бесславил  ее, - прохрипел Я,  униженный его словами о выборе
самой ѓиты. - џ бы сделал ее своей хозЯйкой.
     -  „а, в  доме,  где уже есть три хозЯйки.  „атские жены  -  не так ли?
•отела ли леди ѓита жить среди них?
     - „атскаЯ жена - это наш  старинный уважаемый обычай в  „енло. Ќикто не
вправе  высказать  мужчине,  что  он берет  в дом женщину  по старому закону
отцов. Ђ с леди ѓитой Я был даже  готов обвенчатьсЯ. Ћднако теперь... ’еперь
мне не нужна обесчещеннаЯ тобой девка.
     џ  даже  плюнул  в  сторону  закрытой  двери.  ‘ейчас Я  ненавидел  эту
распутницу. Ќенавидел  за предпочтение оказанное ќдгару, а не мне. € уж Я-то
постараюсь, чтобы о ее бесчестье стало известно по всему Ќорфолку.
     ‘  силой  вогнав  секиру  в  каком-нибудь  дюйме от  головы  шерифа,  Я
повернулсЯ и пошел прочь, расталкиваЯ собравшихсЯ.  ‚низу Я велел подать элЯ
и поднЯл чашу за худую славу последней из рода великого •эрварда.
     ‘тоЯ у перил галереи ќдгар наблюдал за тем, как Я пью.
     -  ’ы  упомЯнул  старый закон,  •орса.  —то ж,  пусть  Я  и  обручен  с
нормандкой,  но отныне  по  старому  датскому закону  леди ѓита  станет моей
женой. € пусть никто не смеет упрекнуть менЯ, что Я оказывал непочтение той,
которую избрал по велению сердца. ‚се слышали, что Я сказал!
     Ћн повернулсЯ и вошел в покой. Љ ней. •лопнул дверью.
     ‹юди  вокруг переговаривались.  Џостепенно  стали  расходитьсЯ.  ‘тарый
закон о датской жене - они это сразу воспринЯли. Џорой в „енло датские  жены
имели  больше власти  и почета,  чем  венчанные  супруги.  €  Я сглупил, сам
подсказав ќдгару этот  выход. Ќо все же было нечто, что сулило мне утешение.
’ам, за морем, жила другаЯ. „очь королЯ. € ќдгар был свЯзан с ней нерушимыми
узами.
     - „ьЯволово семЯ! -  буркнул Я, ухмылЯЯсь. -  Џосмотрим, что на все это
скажет Ѓэртрада ЌормандскаЯ.

        ѓлава 5. Ћ’€‹€џ.

     Њай 1132 года.

     ‚ этот день мы, послушницы из  обители  ‘вЯтой •ильды, с утра трудились
на  грЯдках,  пропалываЯ  капусту   и  высаживаЯ  рассаду   салата.  Џоэтому
немудрено, что мои сандалии, подол и руки,  все было в  земле. Ќо  когда мне
сообщили  о  желании  настоЯтельницы видеть менЯ, Я  перво-наперво поспешила
привести себЯ в порЯдок. Ђббатиса Ѓриджит не терпела нерЯх.
     - ‚ы звали, матушка?
     ЌастоЯтельница восседала за пюпитром, перебираЯ какие-то свитки. Ћна не
поднЯла на менЯ глаз и ни на миг не прервала своего занЯтиЯ.
     Џожалуй,  Я  догадывалась,  зачем  понадобилась  ей.  Ќакануне  обитель
посетил  наш патрон, преподобный Ђнсельм из  Ѓэри-‘энт-ќдмунса. Ћн  давно не
заглЯдывал, и мы знали, что это  свЯзано с его враждой с шерифом  Ќорфолка и
судебным разбирательством,  доставившим аббату немало  огорчений.  Ќо вчера,
прибыв в монастырь свЯтой •ильды, он исповедовал нас и  сам отслужил мессу в
нашей церкви. Ћб отце Ђнсельме ходило немало нелицеприЯтных слухов - дескать
и жаден он, и жесток, и по сути спровоцировал мЯтеж в фэнах этой зимой, но Я
всегда видела в нем только  духовного пастырЯ, а у ж человеческие слабости -
пусть с ними разбираетсЯ ‚севышний.
     - Џодойди сюда, ЋтилиЯ, - сделала знак мать  Ѓриджит. - ќто документ, в
котором Я не совсем могу разобратьсЯ.  Џреподобный аббат Ђнсельм отдал нам в
пользование  лес  к югу  от  обители.  Ћднако  мы  обЯзаны будем следить  за
дорогой, пролегающей через лес, и Я никак не пойму, сколь хлопотно это будет
длЯ сестер и имеет ли мне смысл принЯть дарение или лучше отказатьсЯ.
     “вы, матушка  Ѓриджит  ничего не смыслила в делах.  Ћднако она  неплохо
знала  Ђнсельма  и  понимала,  что  он  никогда  не  оказывает  бескорыстных
благодеЯний.
     џ  склонилась  над пюпитром,  изучаЯ  записи.  ђанее в  таких  вопросах
настоЯтельница  всегда  советовалась с  ѓитой, однако после ее  бегства  эта
обЯзанность перешла ко мне.
     - Љонечно, обители  будет выгодно иметь право собирать в лесу хворост и
Ягоды, - начала  Я. - Ќо в этом документе ничего не оговорено о  том, чем мы
будем  расплачиватьсЯ  с работниками, которые  будут следить  за  расчисткой
дороги. …сли это лЯжет на нашу обитель, то у нас могут возникнуть трудности.
‚идите  ли, матушка, в грамоте Ясно отмечено, что  аббатство Ѓэри-‘энт имеет
право выпаса в лесу своих свиней. Ђ свиньи вмиг способны превратить дорогу в
болото.  ’ак что  хлопот у нас с ней будет предостаточно. €сходЯ из этого, Я
имела  бы  смелость советовать не  подписать  сей документ,  пока настоЯтель
Ђнсельм не даст  согласиЯ на  то, чтобы  плата за содержание  дороги все  же
исходила от аббатства.
     џ  поднЯла  глаза  от  испещренного   нормандскими  литерами  свитка  и
смутилась, уловив во взглЯде настоЯтельницы неожиданную иронию.
     - €шь, как  ты это  сразу определила. џ бы и не додумалась. Ђ ты... ‚се
говорЯт, ЋтилиЯ •антлей едва ли не свЯтаЯ. Ќо у тебЯ столь трезвый взглЯд на
земные дела, что до небес тебе еще далеко.
     џ  не знала,  что ответить.  Ћна просила о помощи и  Я  постаралась  ей
угодить. Ђ заслужила попрек.
     -  ќто ѓита ‚ейк так  научила тебЯ разбиратьсЯ  в  делах?  - неожиданно
спросила настоЯтельница.
     ‚нутри  менЯ все  сжалось,  как  сжималось всЯкий раз,  когда  при  мне
упоминали имЯ моей несчастной подруги. Ќа мне лежала немалаЯ вина за то, что
ѓита  бежала  из монастырЯ, примкнула к  бунтовщикам и только  вмешательство
шерифа  ќдгара положило  предел  беспорЯдкам. ‘ тех пор мы ничего не знали о
ѓите,  а  Я по  сей  день  мучилась  сознанием,  что  проЯви  Я тогда  волю,
воспротивьсЯ ее отлучке, и она бы по-прежнему жила с нами.
     Њне не удалось побороть невольный  вздох. џ  скучала за ѓитой,  мне  не
хватало ее, и грусть о ней была даже ощутимее тех наказаний и упреков, какие
обрушились  на менЯ  после  ее  исчезновениЯ. €  хотЯ сейчас  Я  знала,  что
настоЯтельница  Ѓриджит  снова  начнет  допекать  менЯ,  в  глубине  души  Я
надеЯлась, что она скажет хоть что-то  о  ѓите. џ так хотела  получить  хоть
весточку о ней.
     Ћднако аббатиса  заговорила  со мной мЯгко. ‘казала, как нам не достает
ѓиты, какаЯ она была прекраснаЯ  помощница, какаЯ добраЯ христианка. ‘лышать
такое  было  приЯтно,  особенно если  учесть,  что после бегства ѓиты  о ней
упоминали как о черной овце.
     - ЃеднаЯ девушка! -  сокрушалась настоЯтельница. -  ’акие  способности,
такое будущее ее ожидало. Њы  все  должны молитьсЯ о  ней.  €бо молитвы наши
необходимы ей, как никогда.
     - ‚ам что-то известно о ней, матушка?
     Ђббатиса  откинулась  на  спинку кресла  и, Явно игнорируЯ мой  вопрос,
сложила руки  и  закрыла глаза, словно  уйдЯ в  молитву. €  Я, последовав ее
примеру, стала читать  "Ave". Ќо сосредоточитьсЯ толком не могла,  казалось,
что настоЯтельница украдкой наблюдает за мной. Ќаконец она заговорила.
     - ‚ скорый  день  всеблагого  праздника ’роицы ты,  дитЯ  мое,  примешь
постриг, вступишь в сонм невест •ристовых и  навсегда порвешь свЯзи с миром.
Ќо  пока ты  не  принЯла монашеский  сан,  тебе следует  съездить  в  имение
•антлей, чтобы повидать родных.
     - Ќет! џ совсем не желаю встречатьсЯ с ними.
     - Љак  же так, дитЯ  мое?  ђазве ты не  хочешь проститьсЯ  с  матушкой,
братьЯми, отчимом?
     џ  только  отрицательно замотала головой.  Љак она может? Џочему завела
этот разговор?
     Ћна не поЯснЯла.  Ћграничилась заверениЯми,  что Я совершу доброе дело,
навестив  родных,  а заодно  по  пути  выполню  некое  ее  поручение. ‚ажное
поручение, уточнила она с нажимом. Ќо тогда  Я не  придала этому значениЯ. џ
могла тогда думать только о предстоЯщей встрече с семейством •антлей. €ли де
‹аси. €бо моЯ матушка после повторного замужества носила это имЯ.
     ‡а вечерней трапезой  было объЯвлено,  что Я отбуду на несколько  дней,
дабы  повидатьсЯ с  родней  перед  принЯтием монашества.  ‚полне  приемлимое
объЯснение. ‚едь  большинство монахинь  или послушниц, даже живЯ  в обители,
поддерживали  свЯзи  с семьЯми, им разрешалось принимать  посетителей, порой
они отправлЯли домой  корзины с гостинцами, а когда корзины  возвращались, в
них  тоже были подарки, иногда даже записочки в которых содержались вести из
мира. џ же  никогда не поддерживала свЯзь с семьей. Њоей семьей стали сестры
из  ‘вЯтой  •ильды,  Я  полюбила  монастырь, свои молениЯ,  уроки, волнующие
песнопениЯ, полюбила монахинь с их безобидными россказнЯми и сплетнЯми. џ не
желала длЯ себЯ иной участи.
     ‚ ту  ночь воспоминаниЯ так  и нахлынули  на менЯ. Њой отец умер, когда
мне было около девЯти лет. “ менЯ было два младших брата, трех и двух лет от
роду,  а  моЯ матушка  еще  была слишком  молода,  чтобы  долго скорбеть  по
супругу. ’ак что едва прошел срок траура, как в нашей  усадьбе •антлей стали
то и  дело поЯвлЯтьсЯ гости, в основном  молодые  мужчины. ‚  их присутствии
мать  становилась на редкость оживленной и веселой. Ќами, детьми, она вообще
перестала заниматьсЯ, и Я порой слышала разговоры  челЯди,  дескать не долго
леди •антлей будет носить вдовье покрывало.
     ‚скоре в •антлей  поЯвилсЯ очень сильный молодой рыцарь сэр Ќортберт де
‹аси. Ћн был безземельным  рыцарем,  шумным, громогласным  и,  как говорили,
красивым.  Њне  же  он казалсЯ  огромным, Я  пугалась  его  громкого  смеха,
властных манер и не понимала, отчего матушка так счастливо  хихикает,  когда
он прижимает ее к  себе. ‚скоре стало Ясно, что  леди •антлей особо выделЯет
его  из поклонников, и не прошло и двух месЯцев с момента его поЯвлениЯ, как
матушка обвенчалась с ним и стала зватьсЯ леди де ‹аси.
     Џоначалу ее брак  ни  как  не сказывалсЯ  на жизни  детей.  Џо-прежнему
матушка едва нас замечала,  мы находились на  попечении домашних рабов,  и Я
только  смущалась, когда сэр  де ‹аси полуголым разгуливал по  дому, боЯлась
его  огромного  волосатого тела, грубых шуток. Ќо моЯ мать была  без  ума от
сэра  Ќортберта, и  даже если он поднимал на нее руку,  быстро прощала его и
вновь ходила веселаЯ и счастливаЯ.
     Љогда мне исполнилось десЯть лет, мать отправилась навестить кого-то из
родни.  џ  не  помню, когда сэр де ‹аси  стал  проЯвлЯть ко  мне интерес.  ‚
воспоминаниЯх осталсЯ только страх перед ним,  желание спрЯтатьсЯ,  избежать
его  жестких  пальцев, мокрых губ,  стыд, когда он  пыталсЯ залезть мне  под
подол. џ ощущала себЯ беспомощной перед ним,  особенно когда он находил менЯ
в любом укрытии, тискал,  повторЯЯ, какаЯ у него славнаЯ поЯвилась доченька.
џ не  припомню, чтобы мой родной  отец  вел  себЯ со  мной столь странно,  и
отчаЯнно  ждала  мать,  ибо  никто  из прислуги и  рабов,  запуганных  новым
господином, не смел заступитьсЯ за менЯ.
     Њать вернулась и де ‹аси на какое-то времЯ менЯ оставил. Ќо не надолго.
Џотом  вновь  были  его жадные руки,  сопение, мерзкие  словечки,  дескать Я
лакомый  кусочек  и  он хочет менЯ опробовать.  Њать  же  словно  ничего  не
замечала.  Ќо  когда  однажды  Я  не  выдержала  и  пожаловалась  ей...  она
поколотила менЯ. € какие странные слова она мне говорила! „ескать Я сквернаЯ
девчонка,  котораЯ  не  ценит  доброго  отношениЯ отчима,  или,  того  хуже,
возомнила  себЯ слишком хорошенькой,  чтобы соперничать  с  ней за  внимание
Ќортберта.
     Ђ потом настал  тот  ужасный день во времЯ сенокоса.  ’огда разразилась
настоЯщаЯ гроза, с громом молниЯми, сплошной стеной дождЯ. ‹юди  попрЯтались
под телеги,  но  каков  был  мой ужас, когда под отдаленную  телегу, куда  Я
забралась, неожиданно залез отчим.
     - Ќу наконец-то мы вдвоем, маленькаЯ красотка, - пробормотал он.
     џ попыталась  ускользнуть однако он поймал менЯ  за  щиколотку, затащил
назад, причем моЯ туника при этом задралась и он тут же набросилсЯ на менЯ.
     Љругом грохотал  гром, шумел дождь, а Я  задыхалась под его  зажимающей
мне рот ладонью, стонала, а он  устроилсЯ  между  моих  насильно разведенных
ног,  и  толчками  впихивал в  менЯ что-то огромное, твердое,  острой  болью
отзывавшеесЯ в промежности и в животе.
     Џолучив  свое,  сэр  Ќортберт  заЯвил,   что   если  Я  проболтаюсь   о
случившемсЯ, он менЯ  убьет.  Ќо Я думала, что и так  умру. ‚се мое  тело  и
нутро болели как сплошнаЯ рана. џ была в полуобморочном  состоЯнии, когда он
выволок менЯ под дождь, считаЯ,  что вода приведет менЯ в чувство. € ушел. џ
не помню  сколько пролежала  в  беспамЯтстве. Џришла в себЯ уже  дома.  Њать
поила  менЯ  каким-то отваром, говорила,  как  стыдитсЯ менЯ, раз Я с кем-то
таскалась и не уберегла себЯ. € тогда Я так и сказала, что это был да ‹аси.
     Ћна  отшатнулась в первый  миг. Ђ  потом отпустила мне пощечину. ипела
мне в  лицо, дескать  Я все же добилась своего, что  только  и  делала,  что
вихлЯла  тонкими лЯжками перед ее мужем. џ плакала и клЯлась, что невиновна.
Ќо она все злилась, говорила, что  проклЯнет  менЯ, если  Я хоть  словом еще
обмолвлюсь о Ќорберте.
     ‚от тогда Я и понЯла, что не должна более оставатьсЯ дома. џ была почти
в  бреду, когда ночью слезла с лежанки, выбралась из  усадьбы и побрела сама
не ведаЯ куда. ‘колько  шла - не знаю. Џорой Я  терЯла сознание, потом вновь
брела.  ЊенЯ  мучила жажда и Я  слизывала росу с травы,  порой  воровала  на
огородах какие-то  корешки, капусту. Њне  казалось, что надо уйти  как можно
дальше, Я боЯлась,  что менЯ нагонЯт  и  вернут.  €  однажды, когда  Я почти
превратилась в тень от усталости и  истощениЯ,  Я вышла на опушку леса,  где
несколько  женщин  собирали  Ягоды.  Ћни  были  в  темных  одеждах  и  белых
апостольниках сестер-бенидиктинок.  џ  хотела  было убежать, спрЯтатьсЯ,  но
силы оставили менЯ и Я провалилась в беспамЯтство.
     Џервое,  что Я  увидела придЯ в себЯ, было суровое,  но  полное участиЯ
лицо настоЯтельницы матушки Њарианны.  Ћна ходила за мной,  была  ласкова  и
внимательна, и, лишь  когда Я пошла на  поправку, попросила поведать, что же
все-таки со мной произошло. € Я раскрыла  ей  свою душу. Ћна  слушала молча,
хмурилась. Џотом спросила, не захочу  ли Я остатьсЯ  здесь, в обители ‘вЯтой
•ильды?  џ желала только  одного  -  никогда не  возвращатьсЯ в •антлей. Ћна
кивнула. Џозже  Я  узнала,  что  мать Њарианна  свЯзалась с  моей  семьей и,
угрожаЯ оглаской, вытребовала взнос за менЯ.
     ’ак  Я смогла  остатьсЯ  в обители, приобрела здесь  новый  дом,  новую
семью.  ‹ишь  однажды,  около  года  тому  назад,  менЯ  навестила  мать.  ‘
Ќортбертом.  Џравда  он  поначалу  оставалсЯ  в  странноприимном  доме  и  Я
беседовала  только с матерью. Ћна была в положении.  ќто была  ее уже втораЯ
беременность от де ‹аси,  она  не причинЯла  ей  неудобств, и выглЯдела мать
бодрой  и  всем довольной.  ‘казала,  что они с  Ќортбертом  направлЯютсЯ  в
Ѓэри-‘энт-ќдмунс,  чтобы  договоритьсЯ  о  принЯтии  в  это  аббатство  моих
братьев, так как они, подобно мне, высказали  склонность к служению ѓосподу.
џ  молчала  понимаЯ, что врЯд  ли кто  спрашивал мальчиков об  их  желаниЯх.
Џросто  мать с  отчимом  так  хотели  расчистить  дорогу  к  наследству  длЯ
собственных детей.
     ‚последствии  Я узнала,  что мать родила еще одного сына. Ѓог с ними, Я
желала  ее детЯм только добра. € была довольна, что менЯ оставили  в  покое,
жила в обители ‘вЯтой •ильды, не помышлЯЯ об иной участи. ‡десь менЯ научили
читать и писать, здесь Я освоила  музыку, рисование, счет, изучила латынь. џ
знала, что останусь здесь навсегда и была счастлива этим. € вот теперь...
     Џод утро, измученнаЯ ночными  раздумьЯми, Я  прошла в церковь. џ любила
молитьсЯ, находила мистическую усладу  в общении с ‚севышним, с „евой Њарией
и ‘вЯтой •ильдой. Ќа менЯ нисходила благодать и Я словно попадала  в свЯзь с
иным миром, светлым и прекрасным, где нет места злу и жестокости, где только
добро  и  чистота.  ЊоЯ  душа  оживала,  Я  чувствовала, себЯ  счастливой  и
защищенной. ѓубы сами произносили слова псалма, в то времЯ, как душа  словно
парила и пела.
     - Ecce enim Deus  audival me, et Dominus susceptor animae. Averte  mala
inimicis meus. Quoniam ex omni fribulatione  eripuisti me, et super inimicos
meos despexit oculus meus.?
     ‘зади скрипнула дверь. џ  оглЯнулась и увидела настоЯтельницу  Ѓриджит.
Ћна была словно смущена. Џотом подошла и ласково погладила менЯ по щеке.
     - џ не хотела  так огорчать тебЯ,  дитЯ мое. €  Я вовсе не настаиваю на
твоем свидании с родными. Ћднако пусть остальные считают, что ты отправилась
в  •антлей.  €дем,  Я  объЯсню  куда  намерена  тебЯ  отправить  и  с  каким
поручением.
     …е слова успокоили менЯ. ‘транно устроена человеческаЯ душа. ’олько что
Я всЯ была во  власти переживаний, а  вот менЯ  уже  разбирало самое обычное
любопытство. € опЯть мелькнула мысль, что все это как-то свЯзано с ѓитой.
     ‘ледом  за настоЯтельницей Я  поднЯлась  в  ее  покои.  ‡десь все  было
скромно: беленые стены, скамьЯ у стены, ложе, коврик длЯ преклонениЯ коленей
перед распЯтьем.  “  окна  стоЯло  кресло. Њать Ѓриджит опустилась на  него,
жестом указав мне на скамеечку у своих ног.
     - Њое поручение касаетсЯ ѓиты ‚ейк. ’ы не удивлена?
     џ  молчала,  и  она  продолжала, не  упустив  случаЯ  напомнить,  что в
случившемсЯ с ѓитой есть долЯ и моей вины.
     - ‚чера здесь побывал наш достойный покровитель отец Ђнсельм. …го очень
тревожит судьба бывшей подопечной. „есЯть лет он был ее опекуном, десЯть лет
неустанно  заботилсЯ  о  ней,  и  как  мы все  ожидал,  что  однажды  внучка
знаменитого •эрварда примет постриг, удалитсЯ  от  мира  и всецело  посвЯтит
себЯ служению ѓосподу. Ќо из-за твоего попустительства, ЋтилиЯ •антлей,  все
стараниЯ преподобного Ђнсельма погублены в одночасье.
     џ  опустила глаза. „а  именно мое попустительство привело к  тому,  что
ѓита  ушла в  неспокойный мир. Ќо сейчас Я неожиданно подумала, что аббат не
совсем бескорыстен, желаЯ  вернуть бывшую подопечную в стены монастырЯ. Ѓыть
опекуном очень выгодно. Љ тому же, если ѓита решит стать монахиней, то перед
пострижением должна будет подписать  отречение от своих прав и дарственную в
пользу  Ђнсельма.  Џоэтому  ее  выход  из  под  его  влиЯниЯ  был  длЯ  него
неожиданной  помехой к преумножению  богатств, и  озлобил его настолько, что
аббат  повел войска  в фэны. Ћднако  не  слишком ли Я  строга к преподобному
Ђнсельму? џ ведь ничего не знаю, что сталось с ѓитой с тех пор,  кроме того,
что  она  находитсЯ  под покровительством шерифа. Ђ об  ќдгаре  Ђрмстронге Я
слышала только хорошее.
     - џ внимаю, матушка.
     Њать настоЯтельница встала, прошлась по комнате. џ заметила, как нервно
она перебирает четки.
     - ‚идишь ли, ЋтилиЯ,  молодым душам  в пору их  созреваниЯ  свойственны
неожиданные, подчас даже  отчаЯнные  поступки.  € благо,  если рЯдом  с юным
существом находитсЯ мудрый наставник, который направлЯет его своим зрелостью
и опытом. Ќо если  юнаЯ душа  оказываетсЯ под влиЯнием человека бесчестного,
греховного - тогда сам сатана  ликует  и  остаетсЯ  лишь верить,  что  ангел
хранитель  заступитсЯ  за  заблудшую  овцу  и  поставит  на  ее  пути  иного
наставника, доброго  и  справедливого, который  сумеет вывести  его из юдоли
скорби и зла.
     - Ђминь, - изрекла Я, пока не понимаЯ к чему она клонит.
     ЌастоЯтельница  остановилась  прЯмо  передо  мной.  …е  черное  строгое
одеЯние  оживлЯлось  только  белым апостольником. € Я невольно заметила, как
дрожат, чуть поблескиваЯ, золоченые четки в ее сухонькой руке.
     - €звестно ли тебе, ЋтилиЯ, что такое датскаЯ жена?
     - „а. ќто старый, еще Языческий обычай. Њужчина берег в дом женщину, но
живет с ней не венчанным. Џо сути это грех, но старые обычаи всегда отмирают
с  трудом. ‡ачастую  мужчины  венчаютсЯ  с  одной  женщиной  ради  законного
продолжениЯ рода и  приумножениЯ богатств, но в его  доме может поЯвитьсЯ  и
другаЯ жена, которую он берет из любви.
     - €з похоти, ты хочешь сказать?
     - „а, конечно.
     - € ты понимаешь, что  у такой датской жены из похоти, нет ни престижа,
ни  положениЯ законной  супруги. —то,  по сути, она  ЯвлЯетсЯ наложницей,  о
которой  злословЯт за спиной,  которую  не пускают в приличный дом,  а чернь
даже плюет ей в след.
     џ пожала плечами.
     -Ќо ведь датской женой обычно становЯтсЯ женщины низкого происхождениЯ,
длЯ которых  это лишь  повод возвыситьсЯ  и  жить  в более  лучших условиЯх.
Ћбычно их не осуждают столь строго.  Ћсобенно, если их господин обеспечивает
их надежной защитой и...
     - Ђ если датской женой стала девица благородных кровей?
     џ стала догадыватьсЯ и в душе моей разлилсЯ холод.
     - Sanctissima!? - только и выдохнула Я, перекрестившись.
     Њать Ѓриджит кивнула.
     - ‚ижу ты все понЯла.  “вы, наша ѓита пала.  ‘тала обычной шлюхой. € ее
растлитель и  погубитель тот ќдгар Ђрмстронг, о коем  мы  столь  долго  были
незаслуженно высокого мнениЯ.
     Џочему-то  Я  вспомнила,  как  ранее  настоЯтельница  заискивала  перед
шерифом. Ђ  еще, как ѓита  бывала  необычно возбуждена всЯкий раз, когда  он
наезжал в ‘вЯтую •ильду. Њое бедное ‹унное ‘еребро... Џогублена, обесчещена,
унижена. ‚нучка великого •эрварда, само пребывание которой в  нашей  обители
приносило нам столько гордости. € вот теперь... џ  понЯла отчего волнуетсЯ о
ее судьбе Ђнсельм.
     - —то же делать, матушка? - только сказала Я, ломаЯ руки. - Ђ может эрл
ќдгар освЯтит их союз в  церкви?  ЋбвенчаетсЯ с ней. ѓита...  Ћна ведь такаЯ
красавица.  €  так богата. Ћтчего бы ему не  узаконить их свЯзь? Ќе порочить
ее... и себЯ.
     -  Ќу, ты еще слишком наивна, ЋтилиЯ. Њужчину не опозорит, если он спит
с женщиной  знатного  рода. ‘реди  мирЯн это  даже поощрЯетсЯ. Ќо женщина...
“вы,  мы живем в мужском мире, дитЯ мое, созданном мужчинами и длЯ мужчин. Ђ
ќдгар  Ђрмстронг, к тому же, в почете  у  королЯ, неслыханно возвышен и даже
более того.
     Ћна подсела ко мне.
     -  Џреподобный  настоЯтель  Ђнсельм  поведал  мне, что ќдгар  Ђрмстронг
обручен. € обручен, ни много ни мало, с дочерью королЯ, принцессой Ѓэртрадой
Ќормандской. Џравда с  побочной  принцессой,  что,  однако,  не  умалЯет  ее
достоинства и  положениЯ.  ќта помолвка  уже дело  решенное и нынешним летом
леди Ѓэртрада приедет в  „энло,  дабы обвенчатьсЯ  с ќдгаром. ‚ Ќорфолке уже
все говорЯт об этом  и никто не сомневаетсЯ,  что родство с королем ѓенрихом
возвеличит ќдгара,  даже  принесет ему графский  титул. Ќо что же тогда ждет
нашу ѓиту?
     џ слабо  попыталась заметить, что, возможно, шериф сможет защитить ѓиту
от супруги. Ђббатиса лишь махнула рукой.
     - Ђббат Ђнсельм поведал мне, что представлЯет собой леди Ѓэртрада.  ќто
гордаЯ  и  весьма  своенравнаЯ особа.  Ћна даже примаса Ђнглии, архиепископа
Љентерберийского,  смогла  так  опорочить  перед  отцом, что  того  едва  не
подвергли опале. ’ак неужели же Ѓэртрада станет проЯвлЯть щепетильность там,
где это касаетсЯ ее личных отношений с супругом?
     € опЯть Я повторЯла:
     - —то же тогда делать? —то делать?
     - ‚ лучшем случае шериф будет вынужден выдать ѓиту замуж за кого-нибудь
из  мелких  танов. ’ак  он  хоть  частично  сможет вернуть  ей  доброе  имЯ.
—астично, сказала Я, ибо разве забудетсЯ,  кем была ѓита  длЯ шерифа? Ћтныне
ее имЯ будет навеки опозорено, проклЯто. € найдетсЯ немало таких, кто скажет
-  ѓита  ‚ейк,  потомок •эрварда,  запЯтнала  его  род, раздвигаЯ ноги перед
первым же, кто пожелал ее взЯть!
     џ вздрогнула от неожиданной грубости этих слов. Ќо матушка Ѓриджит, как
Я  знала, сама  была  саксонской  крови,  и  ей  нестерпимо было  знать, как
пЯтнаетсЯ имЯ высоко почитаемого в „енло мЯтежника.
     Ќаконец настоЯтельница справилась с волнением.
     -  ‚от  отчего  Ђнсельм приезжал в нашу обитель  и  беседовал со мной о
ѓите.  Ћн свЯтой человек, Я даже была тронута  его заботой о сей несчастной.
Ќужно  ненавидеть грех, но  возлюбить грешника  - говорил  он.  € мы  должны
сделать все возможное,  чтобы помочь ѓите, спасти ее  от похотливого шерифа,
который прикрываЯсь своим опекунством, обесчестил  саксонскую  леди. ‚от длЯ
этого и понадобилась мне ты. џ говорила о тебе отцу Ђнсельму и он  счел, что
ты подходишь нам.
     џ  слушала.  Ћна  же  заговорила  о  том,  какаЯ  Я  богобоЯзненнаЯ   и
рассудительнаЯ  девушка, о том, что Я была подругой ѓите и та прислушивалась
ко мне. € мой долг поехать повидатьсЯ с ней и постаратьсЯ уговорить оставить
ќдгара, уехать от него  до  того,  как  прибудет  его  невеста  и разразитсЯ
скандал.  џ  должна  буду  предложить  ѓите  вернутьсЯ  в  обитель,  где  ее
по-прежнему ждут  и где она сможет укрытьсЯ от  злых пересудов.  ’огда аббат
Ђнсельм вновь выхлопочет, чтобы ему вернули опекунство над ней.
     џ  тоже  считала это  наилучшим выходом  длЯ  ѓиты. Љонечно Ђнсельм  не
совсем беспристрастен в этом вопросе, однако что значили его корыстные планы
по сравнению  с  тем,  что ѓита  будет спасена  от хулы, укроетсЯ за стенами
монастырЯ, вернетсЯ к нам... ко мне... Њне ведь так порой ее не хватало.
     - Љонечно Я сделаю все, что в моих силах. Љогда мне ехать?
     ЌастоЯтельница улыбнулась.
     - џ  знала, что смогу положитьсЯ на тебЯ, ЋтилиЯ. ‚ы ведь  всегда  были
подругами с ѓитой ‚ейк. не так ли?
     „а,  так.  Њы сдружились  с тех  пор, как только  Я  стала оттаивать  в
монастыре от своих  бед. Љонечно ѓита знала, через что мне пришлось  пройти,
но никогда не единым словом не заикнулась  об  этом. Ђ мне  было лестно, что
менЯ выделила вниманием внучка легендарного  •эрварда. „аже не  знаю  отчего
ѓита питала ко мне расположение. Ћна -  любимица в ‘вЯтой •ильде...  и такаЯ
красавица. Ћна и ребенком была прелестна, а когда выросла, стала просто, как
ангел.  Ћднако  всегда  в  ней  словно горело некое  потаенное пламЯ,  некаЯ
страстность, и  порой мне  казалось,  что  жизнь  в монастырском затворе  ее
гнетет. Ќо  Я гнала от себЯ  эти мысли. ѓита любила книги, любила учитьсЯ, Ђ
где, как не  в  монастыре, она могла развить свои  способности к наукам? € Я
сделаю все,  дабы она  вновь  вернулась сюда. ’ак Я  заглажу свою вину перед
ѓитой, перед сестрами, перед самой собой, наконец.
     ‚ыехала Я сразу после трапезы. ‚ обители все по-прежнему считали, что Я
еду в •антлей. —ем  менее  в монастыре  будут знать о моем  визите к датской
жене шерифа, чем вообще  меньше узнают о ее позоре, тем легче ей будет вновь
обрести покой среди сестер.
     џ несколько робела,  отправлЯЯсь  в одиночестве  в  суетный  мир.  Њать
настоЯтельница дала мне в дорогу свою пегую низкорослую лошадку,  а  один из
наших  арендаторов  проводил  менЯ  через  лес. ‹ишь когда  мы  вышли из-под
деревьев и под  ногами зачавкала влажнаЯ землЯ,  мой проводник  остановилсЯ,
указываЯ на тропу, окаймленную старыми ветлами.
     -  „вигайтесь все  времЯ по этой  дороге и никуда  не  сворачивайте.  Љ
вечеру будете в ѓронвуде. …го ни с чем не спутаешь, так, что не ошибетесь. Ђ
там кто-либо из людей шерифа отведет вас в •антлей.
     Ќо в •антлей Я не поеду. џ ехала в ѓронвуд, к ѓите.
     џ тронула повод лошади и причмокнула губами. ‚ пути Я размышлЯла о том,
что скажу подруге. ‚ глубине  души Я опасалась, не добровольно ли ѓита пошла
на союз с шерифом?  Ћн всегда  производил на нее впечатление.  Ќа  всех нас.
Ћднако, чтобы позволить опорочить себЯ...
     џ вновь и вновь продумывала наш разговор с ѓитой,  но в какой-то момент
мои глаза словно открылись, и Я увидела, как хорошо вокруг. џ ехала по тропе
через заливные  луга  фэнов, смотрела по  сторонам  и сердце мое исполнилось
благодатью.  Ѓыла  весна,  май  месЯц. ‚переди  блестели  под солнцем  земли
фэнленда, Ярко зеленела осока, качались камыши  да темнели  среди тростников
кровли хижин,  под которыми  ютились  болотные  жители.  €скрЯщиесЯ  заводи,
сверкаЯ среди зелени,  уходили вдаль до  самого горизонта.  Ђ островки между
ними были  покрыты  цветущими  Яблоневыми  садами, словно розоватым  облаком
одеваЯ берега вод.
     џ ни  когда  еще не заезжала  так  далеко  в  фэны,  однако  страха  не
испытывала. ‚ округе  уже давно не было слышно о разбоЯх, к  тому же на  мне
была одежда послушницы. “же одно это должно было охранить менЯ, ведь поднЯть
руку  на  посвЯтившего  себЯ  Ѓогу - великий  грех.  …динственное,  что менЯ
тревожило  - это лошадь подо мной. Њать  Ѓриджит сказала, что это послушное,
хорошо  выезженное животное. Ќо настоЯтельница была прекрасной наездницей, Я
же уже  много лет не ездила верхом. ЏегаЯ, чуЯ мою нетвердую посадку,  порой
начинала упрЯмитьсЯ, даже останавливалась, тЯнулась  к придо