а Њилдрэд. Џрочие охранники, весь
день пировавшие в „аунхеме, также полагали, что хозЯйка отправилась туда. Ќи
им,  отЯгченным хмелем, ни  мне не  пришло в голову, что  беременной женщине
врЯд  ли захочетсЯ на ночь  глЯдЯ пускатьсЯ в дальний путь  в ѓронвуд, тогда
как ’ауэр ‚ейк совсем близко и недавно туда проложена новаЯ дорога.
     џ сообразил  это уже въезжаЯ в ѓронвуд. ѓиты  здесь  не было. Џрибывшие
раньше менЯ  охранники что-то  невнЯтно  толковали,  ссылаЯсь на ‘аймона.  џ
сорвал на них досаду, затем прошел в зал к огню, потребовал подогретого вина
с прЯностЯми и стал возитьсЯ с дочерью.
     џ и не подумал бы трогатьсЯ с места, если бы не Њилдрэд. Ѓог весть, что
почувствовало эта девчушка, но она вдруг раскапризничалась и стала проситьсЯ
к  матели.  Ќеожиданно  Я  и  сам  ощутил глухое волнение.  €  тут  же велел
изумленному Џенде поднимать людей.
     Њы выехали спешно; в холодной  ночи с  шипением летели  искры  смолЯных
факелов.  ‚незапно  мы  увидели несущегосЯ  нам навстречу  всадника.  ‚ернее
всадницу в монашеском  одеЯнии.  ќто оказалась сестра  ЋтилиЯ, котораЯ гнала
своего  пони  так, что  он  совсем  обезумел  и  нам  с  трудом удалось  его
остановить.  ЊонахинЯ,  задыхаЯсь, рухнула  мне на руки, и из ее  бессвЯзной
речи Я разобрал только слова "беда", "раненый", "безумец" и "ѓита". џ затрЯс
Ћтилию, добиваЯсь от нее подробностей, чем еще больше испугал несчастную.
     ‘лава Ѓогу, Џенда остановил менЯ, и спустЯ короткое времЯ сестра ЋтилиЯ
заговорила.  ‚есь день она  провела  у больной  матери,  но  к  ночи  решила
вернутьсЯ в монастырь. Џожилой леди полегчало, а ЋтилиЯ знала, что в обитель
приедет  ѓита  и хотела  увидетьсЯ с ней. …хала она не спеша, и к  монастырю
приблизилась уже в сумерках.
     ‘естра ЋтилиЯ была храброй девушкой, ее не страшили  ни поздний час, ни
темнота, а испугалась она только тогда, когда в лесу неподалеку от монастырЯ
наткнулась на  человека, пытавшегосЯ ползти. € каково же было ее  удивление,
когда  в  раненом  она  опознала  воина  ѓиты  “трэда! Ћн  был  уже  кое-как
перевЯзан, уверЯл,  что с  ним все в  порЯдке,  и  умолЯл  Ћтилию  поспешить
сообщить, что ‘аймон-каменщик сошел  с ума, набросилсЯ на  него с  тесаком и
куда-то увез ѓиту.
     ЋтилиЯ,  еще  не  слишком  встревоженнаЯ, поскакала  в  обитель,  чтобы
сообщить о раненном,  и  там узнала о визите преподобного  Ђнсельма, который
выгнал  ѓиту  за  пределы монастырЯ,  и о том,  что  Я также  побывал  здесь
несколько позже и отправилсЯ в ѓронвуд.
     - џ  не  могу  вам  объЯснить этого,  сэр,  -  заЯвила  ЋтилиЯ,  - но Я
отчего-то  понЯла, что ѓиты нет в ѓронвуде. Ћна в фэнах.  € помоги ЏречистаЯ
„ева - фэны грозЯт ей страшной бедой!
     ѓита как-то  упоминала о необычном даре Ћтилии, поэтому Я забеспокоилсЯ
не на шутку. Ќужно немедленно  разыскать ѓиту,  но где она? Ќе раздумываЯ, Я
вскочил в седло и погнал конЯ.
     Њой Ќабег проделал в этот день немалый путь и был утомлен, но, чувствуЯ
мою мучительную  тревогу, летел  как на  крыльЯх. ‘ам  того  не  сознаваЯ, Я
направил его к старой башне •эрварда.
     Ќо в ’ауэр ‚ейк ѓиты не оказалось. „омочадцы, не подозревавшие, что  их
госпожа  пропала, переполошились.  Ђ Я... џ  совершенно  растерЯлсЯ.  ‘ел на
землю, сжал ладонЯми виски и стал пытатьсЯ сосредоточитьсЯ.
     —то  мне  известно?  Ђнсельм  выдворил  ѓиту из обители, и  она  решила
вернутьсЯ  в  ’ауэр ‚ейк,  однако  в пути что-то произошло  между ‘аймоном и
“трэдом, и каменщик напал на воина ѓиты.
     Ќо куда девалась  ’руда? …е не было  с  раненым сыном - она,  вероЯтно,
лишь перевЯзала его и тут же оставила. Љ тому же “трэд, если верить  Ћтилии,
сказал, что француз потерЯл рассудок.
     —то  может прийти в голову  сумасшедшему? —то важно длЯ ‘аймона? ’олько
его  работа.  ‘аймон строил ѓронвуд, вел работы в Ќезерби, возводил башню  у
церкви  ‘вЯтого  „унстана...  ‘топ.  ќта  последнЯЯ работа особенно занимала
‘аймона, а церковь ‘вЯтого „унстана как раз на полпути между обителью ‘вЯтой
•ильды и ’ауэр ‚ейк...
     € снова ночь и  ветер  хлестали в лицо, когда  мы неслись  через темные
фэны, вновь  сыпались  искры  наших факелов.  „орога свернула  в лес,  стало
совсем  темно, и на  полном ходу  мы вылетели к месту, где с  десЯток волков
грызлись над полурастерзанными трупами.  Ћдно из тел оказалось женским - и Я
бросилсЯ к  нему.  Њне поднесли  факел, и хотЯ лица было  уже не  узнать, по
одежде  Я  опознал  ’руду.  „ва  других  оказались  неизвестными воинами,  а
последний - ‘аймоном.
     ‘илы небесные - что тут произошло!?
     - ‘эр, возьмите  себЯ в руки, - успокаивал менЯ Џенда. -  …е  нет среди
мертвых. Ђ значит остаетсЯ надежда.
     Њы  принЯлись за  поиски - обшарили чащу, кустарники,  ложбины, пока не
раздалсЯ чей-то крик. Ћдин  из моих  людей  вышел  на опушку леса и  заметил
зарево в той стороне, где стоЯла церковь ‘вЯтого „унстана.
     џ  плохо  помню  этот  отрезок  пути.  ‚переди светилсЯ  огненный остов
церкви,  на  фоне  зарева  отчетливо  вырисовыалсЯ  черный  силуэт  каменной
колокольни. ‚ багровом сумраке  на миг мелькнули две человеческих фигуры - и
тут же исчезли. ѓде-то в вышине раздалсЯ отчаЯнный вопль.
     „альнейшее  походило на чудовищный кошмар. Њы увидели обеих почти сразу
- ѓиту в оконном проеме колокольни и Ѓэртраду с  обнаженным мечом на настиле
лесов  в  двух шагах от нее. џ мгновенно узнал графиню,  несмотрЯ на то, что
она  была  в  одежде  наемника,  и  когда она  взмахнула  клинком,  неистово
закричал. ѓита, совершенно беззащитнаЯ,  стоЯла, прижавшись  к  краю оконной
ниши с плащом в руках...
     - Ћстановись, Ѓэртрада! Ќе смей! - мои слова потонули в реве пламени.
     Ћтсвет  пламени вспыхнул на лезвии  меча Ѓэртрады, мелькнул темный  ком
плаща, брошенного в нее ѓитой. € короткаЯ борьба наверху. ‡атем меч выпал из
рук Ѓэртрады, а ее тело  изогнулось, ловЯ  равновесие. € тогда ѓита  нанесла
свой удар.
     Љак чернаЯ ночнаЯ  птица,  Ѓэртрада  взмыла в  воздух  и по крутой дуге
канула в пламЯ пожара.
     Ќо  ѓита  уже  сползала  с  краЯ   оконного  проема,  отчаЯнно  пытаЯсь
остановить это неотвратимое движение.
     Њного позже Я заметил, что  в эту ночь  в моих волосах  поЯвились седые
нити. Ќо в тот страшный  миг Я просто бросилсЯ  к подножию колокольни, и мои
люди  последовали за мной. ѓита падала,  судорожно цеплЯЯсь  за  перекладины
лесов. Ћ, если бы ей удалось хоть на мгновение задержатьсЯ!..
     •вала ‚севышнему, так и случилось, и мы успели...
     —то касаетсЯ Ѓэртрады... џ не помню этого, но мои люди говорили, что из
огнЯ беспрестанно неслись ее  страшные крики, и Џенда, не выдержав,  намочил
свой плащ в ближайшей заводи и бросилсЯ в самое пекло.
     Ћн  едва не погиб, но ухитрилсЯ все-таки вытащить графиню  - вернее то,
что от нее осталось. Ћднако в этом обугленном теле еще хватило сил длЯ того,
чтобы произнести несколько слов - и это были слова, полные неистовой злобы.
     Ќо в  этот момент менЯ не занимало ничего, что не касалось ѓиты - у нее
начались роды и Я металсЯ в поисках повитухи,  начисто позабыв о том,  что в
ордене, кроме всего прочего, менЯ обучили принимать роды.
     —тобы  привести в  чувство  обезумевшего  правителЯ  графства  Ќорфолк,
Џенде, бывшему  рабу,  пришлось  влепить  мне здоровенную оплеуху,  и  Я был
только  благодарен ему за  это. Њгновенно  собравшись,  Я принЯлсЯ  отдавать
распорЯжениЯ.  „вое моих воинов  побежали греть  воду,  остальным Я приказал
снЯть плащи и устроил ѓиту поудобнее.
     ѓита  кусала губы  до  крови  и жаловалась  на  безмерную  усталость. џ
успокаивал ее теми же словами, которые говорил, когда она рожала Њилдрэд. Ќо
тогда,  хоть  роды были и  тЯжелыми,  рЯдом была умелаЯ повитуха, и теперь Я
мучительно пыталсЯ припомнить  все,  что  делала  ’руда - да покоитсЯ она  с
миром.
     €  мы справились. џ принЯл своего  сына  - измученного, крохотного,  но
живого.
     Љак только все окончилось, ѓита впала в глубокое забытье.
     Ќо это  было только началом. ’еперь  мне  предстоЯло  пресечь намерениЯ
Ѓигода, обезопасить себЯ и ѓиту. Ђ длЯ этого было необходимо предстать перед
королем - отцом Ѓэртрады.
     ?
     ‚скоре менЯ вызвал глава руанской комтурии.
     - ‘колько еще требует  этот негодЯй?  - Я попыталсЯ предугадать то, что
он  намеревалсЯ  сказать.  џ  знал,  что  алчность Ѓигода может перейти  все
границы, но ситуациЯ была такова, что спорить и торговатьсЯ не приходилось.
     Ћднако комтур странно взглЯнул на менЯ.
     -  Ќе  о деньгах  речь, брат.  џ  бы  даже посоветовал  вам  прекратить
потакать  Ѓигоду. €бо все  в корне  изменилась.  Љороль вчера прибыл в  свой
охотничий замок ‹ион-ла-”орт... а сегоднЯ пришла весть, что он при смерти.
     џ молчал, обдумываЯ ситуацию
     Љомтур продолжал. Ќе далее  как вчера ѓенрих еще был бодр  и полон сил,
он охотилсЯ  в лесах близ ђуана,  несмотрЯ  на  дождь  и ненастье. …го свита
окончательно  выдохлась,  но  никто  не  смел  роптать,  когда   приходилось
разбивать очередной палаточный лагерь  среди  чащи. Ќо вчера король  повелел
всем собратьсЯ  в  ‹ион-ла-”орт  и  пребывал  в отличном расположении  духа,
довольный удачной охотой. ‡а  ужином он велел подать любимое блюдо - вареных
в вине  миног,  что было  довольно  опрометчиво,  ибо пищеварение  королЯ  в
последнее времЯ тревожило лекарей и они прописали ему жесточайшую диету.  Ќо
повелению ѓенриха никто не осмелилсЯ перечить.
     - “же через пару  часов ѓенрих почувствовал себЯ скверно, - рассказывал
комтур. - Ђ к утру  пришлось призвать лекарЯ.  Љогда же  у  королЯ  началось
желудочное кровотечение, ђоберт ѓлочестер,  находившийсЯ  при отце, поспешил
послать  за  епископом  •агоном,  чтобы  тот  исповедовал  и  причастил  его
величество.
     €так,  ѓенрих  Ѓоклерк  умирал.  Њогучий государь, пришедший  к  власти
вопреки закону, но показавший себЯ незаурЯдным правителем, покидал нас.  —то
теперь будет? Ќо в тот  миг Я меньше  всего  был  склонен  размышлЯть о том,
какие  перемены  грЯдут  и  как  решитсЯ  вопрос  с  престолонаследием. ЊенЯ
занимало другое.  €меет ли  смысл сообщать сейчас  королю об обстоЯтельствах
смерти моей жены? € как решитсЯ участь ѓиты при его преемнике или преемнице?
Љак долго ѓуго Ѓигод сможет продолжать шантажировать менЯ?
     ‚  любом случае  следовало  поспешить, и Я отправилсЯ  в  ‹ион-ла-”орт,
королевский охотничий замок в двадцати милЯх от ђуана.
     „обиратьсЯ  туда пришлось под  непрекращающимсЯ дождем,  дорога петлЯла
среди  могучих дубов и лощин, заросших папоротниками. ‹ион-ла-”орт  оказалсЯ
не замком, каким он  мне представлЯлсЯ, а обычным крепким  деревЯнным домом,
причем Явно  не  приспособленным  длЯ того, чтобы  принЯть всех  съехавшихсЯ
сюда,  когда  стало известно, что  король при  смерти. ‚  привратницкой, под
навесами  конюшен, да и  вокруг  разведенных  на  просторном  дворе  костров
толпилось множество людей всех  званий и сословий.  “же  стемнело, когда  Я,
бросив служке  повод конЯ,  шел по  раскисшей от  дождЯ  земле,  провожаемый
множеством взглЯдов из под намокших капюшонов. Љто-то проговрил:
     - Џрибыл граф  Ќорфолк, зЯть  королЯ.  Ќеужели в  Ђнглии  уже  знают  о
случившемсЯ?
     ‚ Ђнглии  об этом  не знали.  Ќо в  тот  момент это не  заставило  менЯ
задуматьсЯ.  ЊенЯ  провели   в  опочивальню.  ’Яжелый  воздух  был  пропитан
тошнотворными испарениЯми,  ѓенрих Ѓоклерк лежал  на широком ложе под белыми
овчинами,  и  трудно было узнать в этом вмиг  иссохшем,  желтом, как осенний
лист, человеке  с ввалившимисЯ глазами грозного владыку Ђнглии,  Ќормандии и
“эльса.
     ‘луга  только  убрал  таз  с  кровавой блевотиной. ѓенрих  откинулсЯ на
подушки, взглЯд его блуждал, ни на ком не останавливаЯсь.
     ‚  опочивальне  находились  все  высшие  вельможи  и  побочные  сыновьЯ
монарха. Ќад королем застыл с распЯтьем  в  руке  епископ •агон ђуанский,  с
трудом  скрывающий брезгливость,  несмотрЯ  на то,  что он  давал  последнее
напутствие умирающему. „о менЯ донессЯ его негромкий голос:
     - In manys tuas Domine...?
     Љороль беззвучно шевелил губами, и оставалось неЯсным, повторЯет ли  он
молитву, или душа его уже блуждает в неведомых краЯх.
     ђоберт ѓлочестер взЯл менЯ под руку.
     -  •орошо,   что   вы   приехали,   ќдгар.   Ќеобходимо,   чтобы  здесь
присутствовало как можно больше своих, когда король изъЯвит последнюю волю и
назовет наследника престола.
     Ћн назвал менЯ "своим", хотЯ Я никогда не был его человеком. Џравда, мы
и  не  враждовали.  € по тому, как  он держалсЯ, Я понЯл, что ѓлочестер  еще
ничего не знает о гибели сестры.
     Ќаконец король остановил мутный взглЯд на мне.
     - Ќорфолк... Ђ Ѓэртрада?..
     Ћн смотрел уже не на менЯ,  а на нечто за моей спиной. џ оглЯнулсЯ - на
бревенчатой  стене  над  дверью  висел  темно-золотистый   гобелен,  некогда
вытканный моей женой. џ повернулсЯ к  королю, сознаваЯ, что сейчас не решусь
ничего  сказать,  -  и  увидел ѓуго  Ѓигода.  ‚ расшитой  гербами  Ђнглии  и
Ќормандии котте  он  стоЯл  в изголовье  королевского  ложа. ‚зглЯд  его  не
выражал ровным счетом ничего.
     Љороль  застонал.  ‚зглЯд  его не отрывалсЯ  от гобелена.  ‚округ  глаз
залегли круги - тень смерти.
     - ѓосподи, - простонал ѓенрих, - смилуйсЯ надо  мной!.. Џомни страданиЯ
человека, а не деЯниЯ ... которые...
     Ћн  стиснул  зубы, пот  струилсЯ по  его лицу,  обильно смачивал седые,
мгновенно  изредившиесЯ  волосы. ‚незапно последовал новый приступ  кровавой
рвоты.
     …пископ отступил,  и  подле  ѓенриха  остались только лекари. ѓлочестер
отвел менЯ в угол.
     - Љороль не сказал главного. Ќе назвал наследника короны.
     - Ќо Њатильда?..
     - Љ черту Њатильду. Љогда ей сообщили, что отцу стало худо, первое, что
она сделала - захватила Ђржантен и „омфрон. € это при том, что она беременна
и знать  принесла ей три присЯги  одну за  другой.  ЉлЯнусь  шпорами свЯтого
ѓеоргиЯ,  если бы ѓенрих был  в силе,  он  бы незамедлительно начал  военные
действиЯ против нее и †оффруа. Џри таких обстоЯтельствах о Њатильде не может
быть и речи.
     €  это  говорил  самый  верный ее сторонник!  ‘овершенно  очевидно, что
ѓлочестер что-то задумал.
     Љороль  снова застонал, сбросил тЯжелые овчины и пожаловалсЯ на духоту.
ђоберт  тут  же  велел  всем выйти  из  опочивальни  и отворить  окна. Ѓигод
принЯлсЯ  снимать  тЯжелые ставни,  остальные  двинулись к двери. ЌаходитьсЯ
этом смрадном покое подле умирающего  старика  было невыносимо, и Я заметил,
что епископ ђуанский поспешил покинуть его одним из первых.
     Љогда Я также направилсЯ к двери, менЯ удержал властный оклик ђоберта:
     - Ћстаньтесь, граф Ќорфолк!
     џ оглЯнулсЯ. ђоберт стоЯл подле ложа отца, а Ѓигод у распахнутого окна.
Ќа мгновение мне  показалось, что сейчас речь пойдет  о Ѓэртраде, но  ђоберт
заговорил об ином:
     - ‚ы обучены грамоте, Ќорфолк.  Џоэтому будьте любезны, возьмите перо и
напишите  три  имени  - ’еобальд, Њатильда  и ђоберт. „а-да, именно  ђоберт,
делайте что вам говорЯт.  € пусть король отметит того, кому намерен передать
власть.
     ‚от оно  что!  ђоберт  надеЯлсЯ, что ѓенрих в последний миг  вспомнит о
любимом  сыне и  по  старой нормандской традиции назначит  наследником  его,
незаконнорожденного.
     џ  выполнил то, что было велено, но не спешил отдавать свиток.  џ ни на
миг  не забывал  о том, что здесь находитсЯ Ѓигод,  и  если  ђоберт позволил
новоЯвленному   стюарду   остатьсЯ,   значит   между   ними  существуютособо
доверительные отношениЯ. ’огда высокородному бастарду должно быть известно о
гибели сестры.
     - Ћдну  минуту, милорд. Џрежде всего  Я  хочу, чтобы вы  знали, что моЯ
жена скончалась.
     ђоберт недоуменно  взглЯнул на менЯ. Џотом машинально перевел взглЯд на
гобелен над дверью.
     - Ѓэрт? “мерла?.. “покой, ѓосподи... Ќо что же с ней случилось?
     €так, ему ничего не  ведомо. Ќо Я  видел,  как насупились его брови,  а
огромнаЯ челюсть по-будьдожьи  выдвинулась вперед. ‚зглЯд Ѓигода сверлил мой
затылок, но Я произнес совершенно спокойно:
     -  Ќесчастный случай. ѓрафинЯ погибла  при пожаре  в  церкви  вместе со
свЯщенником, к которому отправилась исповедоватьсЯ.
     ѓоворЯ это, Я повернулсЯ к Ѓигоду, ожидаЯ, что он попытаетсЯ возразить.
Ќо тот молчал с каменным лицом, взглЯд его теперь был  устремлен на ђоберта.
ќто  означало,  что  он  ждет   реакции  бастарда  и   будет  действовать  в
соответствии  с ней.  Ћднако ђоберт ограничилсЯ тем, что мрачно  буркнул: "‘
этим разберемсЯ позже" и шагнул со свитком к королю.
     Ќо Я запомнил эти не сулЯщие мне ничего доброго слова.
     ѓенрих  лежал  с  полузакрытыми  глазами,  его губы  продолжали  слегка
шевелитьсЯ.
     - ѓосударь, - позвал ђоберт. - ѓосударь, посмотрите на менЯ. Ћтец!
     ‚еки королЯ неспешно приподнЯлись.
     - ‚аше величество, это Я, ваш сын ђоберт. € Я  умолЯю вас изъЯвить свою
последнюю волю.  ‚зглЯните, вот  список  лиц, одному  из которых  вы  должны
передать корону. ‚о имЯ ‘вЯтой ’роицы - сделайте отметку, отец!
     Ћн вложил в слабеющую руку королЯ перо и поднес к его глазам свиток.
     ѓенрих туманно глЯдел на ђоберта.
     - ‘тефан... - вдруг сорвалось с его уст.
     - —то значит "‘тефан"? -прорычал ѓлочестер.
     - ‘тефан... - прошелестел король.
     Њы с Ѓигодом невольно переглЯнулись.
     - ‘тефан...
     -  ‘тефан  в  Ѓулони,  - сдерживаЯ себЯ,  проговорил  ђоберт. -  ‡а ним
послали, но он еще не приехал. Ћтец, опомнитесь! Џри чем тут ‘тефан?
     -  ќдит...  - неожиданно произнес король имЯ первой  жены.  - ”алезскаЯ
часовнЯ... Ћ, мой ‚ильгельм!...
     ’еперь он говорил о погибшем первенце. Џохоже, король просто  бредил. €
с той же интонацией, словно перечислЯЯ, он произнес:
     - Њой ђоберт...
     - џ здесь, государь, - склонилсЯ бастард. - џ здесь, с вами.
     Ќа  какой-то миг  блуждающий взглЯд  королЯ  остановилсЯ  на  нем.  Њне
показалось, что он едва заметно улыбнулсЯ.
     - ђоберт... Ђ Њатильда...
     - Њатильда захватила Ђржантен, государь.
     ќто  было  жестоко. џ  видел, как скорбно  сошлись  на переносье  брови
ѓенриха.
     Ќо ђоберт уже протЯгивал ему  пергамент, требуЯ, чтобы король  взглЯнул
на   список.  ѓенрих  скосил  глаза  на  лист,  и  на  его   лице  поЯвилась
заинтересованность. Њне снова показалось, что он насмешливо улыбнулсЯ.
     - Њатильда...
     Ћн чиркнул пером и откинулсЯ  на  подушки. ђоберт чертыхнулсЯ, шуршащий
свиток  полетел  на пол. џ  взглЯнул  туда  -  жирной дрожащей  линией  было
подчеркнуто  имЯ  дочери,  причем  черта  сползала наискось,  пересекаЯ  имЯ
ђоберта.
     ‚ следующее мгновение ђоберт  швырнул пергамент  в  очаг,  а  мне велел
написать новый  список.  Ћн  все  еще не терЯл надежды  вынудить  умирающего
королЯ завещать корону себе.  џ  подчинилсЯ требованию, и  вновь имена  трех
претендентов были представлены королю.
     Џопытки  ђоберта  были  не  лишены оснований. Ќекогда Ѓэртрада поведала
мне, что ѓенрих Ѓоклерк оставил сыну помимо громадных земельных владений еще
и шестьдесЯт  тысЯч  фунтов. ѓигантскаЯ  сумма, более чем достаточнаЯ, чтобы
нанЯть целое войско и силой оружиЯ прийти к власти. ‘ам  ѓенрих некогда имел
всего  пЯть тысЯч,  и этого хватило ему, чтобы  заполучить  трон.  Ћднако  Я
понимал,   что  если   власть   достанетсЯ  ѓлочестеру  -  нам  с  ѓитой  не
поздоровитсЯ.  Ћн  любил  Ѓэртраду,  и  не преминет  назначить расследование
обстоЯтельств  ее гибели. ‚от  тогда Ѓигод и выложит все,  что  произошло  у
церкви ‘вЯтого „унстана.
     џ размышлЯл об этом, наблюдаЯ, как ђоберт пытаетсЯ вновь вложить перо в
руки королЯ. Ќо ѓенрих оставалсЯ безучастен, ввалившиесЯ глаза были закрыты.
Љогда же ѓлочестер,  потерЯв терпение, схватил  отца  за  плечи и встрЯхнул,
голова королЯ бессильно запрокинулась, и слабый стон сорвалсЯ с его уст.
     - „овольно, ѓлочестер! - проговорил Я.
     Ћттеснив  его,  Я коснулсЯ вены на  горле ѓенриха.  Ѓиение сердца  едва
ощущалось.
     - Ћставьте его, ђоберт! €ли вы не понимаете, что король отходит?
     Ћн закусил губу, и лицо его стало злым. ‘ейчас он терЯл последний  шанс
стать королем.
     - …сли отец не даст верный знак... ’огда война.
     -  Њилорд, опомнитесь!  Љороль  неоднократно  давал понЯть, кого  хочет
видеть на  престоле. ‚едь вы  брат императрицы, так поспешите подтвердить ее
права.
     џ распахнул дверь опочивальни и возвестил всем столпившимсЯ в прихожей,
что кончина королЯ близка. „о самого  рассвета  мы молились о его душе, а  с
неба продолжал падать дождь, шумЯ, как бурнаЯ река.
     Љороль ѓенрих I, носивший прозвище Ѓоклерк, умер не приходЯ в сознание.
“тро  первого  декабрЯ было  тихим, сырым  и  очень  холодным. ‚округ  замка
‹ион-ла-”орт, несмотрЯ на великое множество собравшихсЯ  здесь людей, стоЯла
удивительнаЯ тишина: слуги, свЯщеннослужители,  охотничьЯ свита, охранники и
даже лошади на конюшне, - все словно утратили способность издавать звуки.
     ’олько после  полуднЯ утомленные лорды,  немного вздремнув после ночных
бдений,  собрались  в  зале  охотничьего  замка.  €  тут  же  снова возникло
мучительное напрЯжение.  ЏредстоЯло  решить, посылать ли  гонцов к Њатильде,
или  же заключить  соглашение о  том, что королем,  вопреки  воле  покойного
монарха, станет ’еобальд.
     џ не принимал участиЯ в обсуждении, размышлЯЯ,  что ожидает нас с ѓитой
при  смене власти. …сли корона  перейдет к Њатильде  и наместником  в Ђнглии
станет ђоберт  ѓлочестер,  длЯ нас настанут  тЯжелые времена. …сли воцаритсЯ
’еобальд, произойдет то же самое. Ќо  при ’еобальде  Ђнглией, скорее  всего,
будет  править  ‘тефан,  а  он  всегда  был  благосклонен  ко  мне.  ‡начит,
необходимо как можно скорее мчатьсЯ в Ѓулонь, где находилсЯ в это времЯ граф
Њортэн.
     Ќо  уехать  немедленно  не  было  ни  малейшей  возможности. ЏредстоЯло
обсудить церемонию погребениЯ  ѓенриха Ѓоклерка - и после долгих прений было
решено  перевезти  останки  королЯ   в   ђуан,  где   будут  погребены   его
внутренности, а тело, согласно завещанию самого монарха, переправЯт в Ђнглию
и  похоронЯт  в  ђидингском  аббатстве. ‚се  это  обсуждалось  в  мельчайших
деталЯх,  но Я видел, что лордов куда  больше  занимает иное - кому придетсЯ
принести омаж?.
     Џо  всему было видно, что  вынужденные  присЯги императрице Њатильде до
сих  пор вызывали недовольство у  многих, а  когда ђоберт,  уже позабывший о
своем намерении завладеть короной,  принЯлсЯ ратовать  за сестру, все больше
знати начало поднимать  голос за ’еобальда. ‚ итоге  поднЯлсЯ такой шум, что
•агон ђуанский вынужден был потребовать соблюдениЯ приличий.
     ’огда лорды  решили  перебратьсЯ  в  замок ‹онгвиль  и там  все  решить
окончательно. ’ем более, что здесь даже об обеде  некому  было позаботитьсЯ,
ибо  новый  стюард  ѓуго  Ѓигод  еще  ночью   отбыл,  не   оставив   никаких
распорЯжений.
     Ћтъезд моего недруга заставлЯл насторожитьсЯ. Ќо мне и самому следовало
поспешить к  ‘тефану  и  заручитьсЯ его покровительством. „лЯ менЯ  это было
куда  важнее,  чем  избрание  нового  королЯ.  €  хотЯ сторонники  ’еобальда
настойчиво  звали  менЯ  с  собой,   Я  ускакал,  едва  представилась  такаЯ
возможность.
     ‚ Ѓулонь Я прибыл уже на закате. Џосле многочасовой скачки мой конь пал
на подступах к городу, и последнюю милю мне пришлось проделать пешком. џ был
утомлен,  небрит  и грЯзен,  полы моего плаща и обувь  отЯжелели от налипшей
глины. Ќеудивительно, что стражники долго продержали менЯ в дверЯх, не желаЯ
сообщать о моем прибытии ‘тефану и Њод.
     Ѓулонь -  центральный город  графства -  был приданым Њод.  Ћн  стоЯл у
самого морЯ, а над его неказистыми домишками высились серые  стены крепости.
Ћтсюда через  пролив  было ближе  всего до Ђнглии. Ќо  в ту пору  Я  еще  не
понимал,  отчего  ‘тефан  предпочел  отсиживатьсЯ здесь,  а  не  бросилсЯ  в
‹онгвиль поддерживать партию брата.
     џ уже  битый час  препиралсЯ со стражниками, когда  неожиданно  заметил
направлЯющуюсЯ к часовне графиню  Њод. Ћна была на девЯтом месЯце, двигалась
замедленно и осторожно, и казалась настолько погруженной в свои думы, что не
сразу услышала мои призывы.
     “знав менЯ, Њод удивленно застыла.
     - ќдгар?
     Ћна  сделала  мне знак  приблизитьсЯ  и  ждала, нервно теребЯ  застежки
просторного капюшона.
     - Њне необходимо повидатьсЯ со ‘тефаном, миледи.
     Ћна словно и не слышала менЯ, погруженнаЯ в свои мысли.
     - ‘о  ‘тефаном? ‡ачем?  ‚прочем...  ‚ы всегда  оставались нашим другом,
несмотрЯ  на то,  что  мы  редко виделись  в последнее времЯ.  Ќо  молву  не
обманешь,  а  она  говорит, что вы всегда  оставались благородным человеком.
Њоему мужу сейчас как никогда нужны такие люди - верные и благородные.
     - ђаде всего свЯтого, Њод! ‚елите проводить менЯ к графу.
     - …го здесь нет. ‹учше поспешите в порт, и, возможно, вы  еще застанете
его, если корабль не отчалил.
     ‚ порту кричали чайки, пахло гниющими водорослЯми и отбросами,  которые
сваливали в воду прЯмо с причалов. Ќад морем день всегда кажетсЯ  дольше,  и
поздний  закат все еще окрашивал пурпуром  гладкую, как зеркало, воду. ‘амаЯ
благоприЯтнаЯ погода длЯ переправы- не то что в тот день, когда Я умчалсЯ из
Ђнглии. Ќо куда же собралсЯ в такой спешке и тайне ‘тефан?
     “  причала  стоЯл  большой   корабль,  на  который  по  трапу  всходили
вооруженные до зубов  лучники и копейщики. ‘тефан стоЯл в  стороне,  и Я  не
сразу  разглЯдел  графа среди  окруживших его воинов. € тут  же рЯдом с  ним
возникла  фигура  ѓуго  Ѓигода  -  все  в  той же  котте стюарда  с  гербами
Ќормандии.
     Ћн  первым заметил  менЯ.  ‘клонилсЯ к ‘тефану, взЯл его  за  локоть  и
что-то  проговорил.  ЊенЯ  удивила  подобнаЯ фамильЯрность,  но  тут  ‘тефан
повернулсЯ   ко  мне  и  окинул  подозрительным  взглЯдом.  Ѓигод  же   Явно
торжествовал - и это означало, что он все сообщил графу Њортэну.
     - ‘лава €исусу •ристу, - приветствовал Я графа,  приближаЯсь и замедлЯЯ
шаги. Џусть ‘тефан и не  терпел Ѓэртраду при жизни,  как-никак  она была его
родней.  - Њилорд,  Я  вижу вы  спешите, но благоволите  уделить мне  совсем
немного времени.
     ‚зглЯд  ‘тефана осталсЯ  хмурым  и подозрительным. Ћднако он  дал  знак
своему окружению удалитьсЯ, а мне кивком приказал следовать за собой.
     - ‚ерно, у нас есть о чем поговорить, ќдгар.
     Ѓигод осталсЯ у трапа, раздаваЯ приказаниЯ. ѓраф увлек менЯ за  штабелЯ
бочек и велел одному  из своих  людей стоЯть неподалеку и следить, чтобы нам
не помешали.
     - ѓуго поведал мне обо всем.
     €так, ѓуго наконец-то рассталсЯ  со  своей тайной. Ќо почему он  выбрал
длЯ этого ‘тефана?
     џ спросил - что именно сообщил Ѓигод.
     -  ‚се,  что  мне следовало знать  о смерти  королЯ  и  гибели  графини
Ќорфолкской. Ђ также и то, какую роль в гибели Ѓэрт сыграла твоЯ ѓита.
     Љогда Я заговорил, мой голос звучал надтреснуто.
     - џ пришел  просить о  милости, милорд. Ћ милости и  справедливости длЯ
женщины,  котораЯ,  будучи  беременной, защищала совю жизнь  и  жизнь своего
ребенка. ‘ейчас Я все объЯсню.
     - —тобы  ты ни сказал, ты должен помнить о том, что Ѓэртрада была  моей
кузиной и только мне предстоить решать, как поступить с ее убийцей.
     ќти слова падали, как камни. џ почти физически ощущал их вес.
     - ђади самого неба, милорд, пощады! ‚се, что угодно,  только  сохраните
ей жизнь!
     “  менЯ  на  глаза  навернулись слезы. ‘тефан  смотрел на менЯ, щурЯсь,
словно заново оцениваЯ.
     - ‚се, что угодно, ќдгар? ќто хорошаЯ сделка.
     Ћн несколько раз ударил кулаком по одной из бочек. ‚зглЯд его перебегал
то  на  круживших  над морем  чаек, то  на суетившихсЯ у пристани грузчиков.
Ќаконец он заговорил:
     - „олгих объЯснений не будет. ‘кажу лишь, что готов оградить ѓиту ‚ейк,
готов даже  замЯть это  дело, но при одном  условии:  ты  сделаешь то, что Я
велю. Ђ велю  Я во всеуслышание заЯвить, что умирающий король, когда от него
потребовали назвать преемника на троне, трижды повторил мое имЯ.
     џ изумленно  молчал.  ’ак  вот  что  задумал  ‘тефан. Ќедалекий  тихонЯ
‘тефан,  который, как  считали, никогда и  не  помышлЯл  о верховной власти.
Џодтолкнул ли  его к этому Ѓигод или он  давно был готов, и только  выжидал,
когда настанет его час?
     - Њилорд, умирающий король и впрЯмь трижды назвал ваше имЯ. Ќо это было
в забытьи.
     -  Ђ  вот  Ѓигод  так  не считает,  - резко перебил ‘тефан.  - €  готов
поклЯстьсЯ в этом,  если потребуетсЯ. ‡а такую преданность Я обещал  сделать
его графом Ќорфолка. ЉакаЯ неожиданность, а?
     - Ќет,  -  выдавил  Я. -  ѓуго Ѓигод  всегда завидовал мне и  стремилсЯ
занЯть мое место.
     -  €  нашел  способ этого добитьсЯ. …го род  всегда  занимал  достойное
положение в  „энло, да и  при Ѓоклерке Ѓигоды возвысились. Ћтчего бы  мне не
сделать преданного человека графом Ќорфолкским? ‚едь не рассчитываешь же  ты
сохранить титул после того,  что случилось с моей родственницей? Ќо  если ты
проЯвишь  лоЯлльность, за  тобой останутсЯ твои маноры. €  с Ѓигодом ты рано
или поздно научишьсЯ  находить  общий Язык.  Ќо главное  - твоЯ  ѓита  будет
спасена. Џорукой тому слово королЯ!
     Ћн усмехнулсЯ.
     -  ’ы ведь поможешь мне добыть корону? ќто в твоих интересах. ‚едь если
ѓите ничего  не  будет грозить, вы  наконец-то сможете поженитьсЯ, и Я  буду
чрезвычайно рад видеть лорда и леди ѓронвудских на торжествах по случаю моей
коронации.
     џ молчал. ђади ѓиты Я  готов был  помочь ему достичь  трона,  готов был
стать  клЯтвопреступником.  Ќо чем  все это обернетсЯ,  если ‘тефан потерпит
неудачу? —то  будет с теми, кто поддерживал незаконного претендента на трон?
џ не смогу уберечь ѓиту и детей, если моЯ голова скатитсЯ с плахи.
     - ’ы колеблешьсЯ, ќдгар?
     -  …сли  вы помните,  Я  был  тамплиером. Ђ они только в  бою действуют
стремительно.
     ‘тефан хмыкнул.
     - —то ж,  значит нужны поЯснениЯ. ‘ейчас мы, с Ѓожьей помощью, выйдем в
море  и  через несколько  часов  причалим  в  „увре.  Ћттуда Я  отправлюсь в
Љентербери и  заручусь  поддержкой примаса Ђнглии. Њой брат ѓенри уже  ведет
переговоры  с  высшим  духовенством,  канцлером  и  казначеем. Њы  давно  не
виделись  с тобой, ќдгар, и ты  многого не знаешь, но виной тому  все  та же
Ѓэртрада, котораЯ  всЯчески стремилась  нас разъединить. € все-таки - мир ее
праху,  -  он  торопливо  перекрестилсЯ.  -  Ђ  теперь  самое  главное.  Њне
необходимо, чтобы человек,  пользующийсЯ доверием и уважением, в присутствии
лордов и  представителей церкви  присЯгнул,  что ѓенрих Ѓоклерк желал видеть
своим преемником на  троне  именно менЯ, потомка ‚ильгельма  ‡авоевателЯ  по
мужской линии, человека, которому в последние  годы он вверил все английские
дела. ‚ Ђнглии и сейчас  немало людей, предпочитающих, чтобы их королем стал
Я, а не Њатильда или братец ’еобальд. € то, что ѓенрих перед кончиной трижды
упомЯнул мое имЯ - это ли не перст Ѓожий?
     џ видел, как вспыхнули  его глаза, и подумал - а почему бы и нет? ђазве
длЯ Ђнглии  Њатильда,  окончательно  ставшаЯ  иноземкой,  или  незнакомый  с
английскими делами  ’еобальд  предпочтительнее  ‘тефана?  Ќо было  и  нечто,
смущавшее менЯ. ‘тефан не всегда таков,  как  сейчас. Ћн  неплохой  воин, но
никудышный политик - то излишне уступчивый, то, наоборот, упрЯмый как мул. €
часто действует сгорЯча, поддавшись порыву. Ћ нем даже сложили песенку:
     Џосле того, как выскажетсЯ, он начинает думать,
     Ђ после того, как сделает, хватаетсЯ за голову.
     Њожет  быть именно  поэтому покойный  ѓенрих, несмотрЯ  привЯзанность к
племЯннику,  никогда  не  видел  в  нем венценосца?  ‘может ли  ‘тефан стать
хорошим королем?
     џ  был англичанином и  хотел  длЯ  своей  страны достойного  правителЯ.
ђазумеетсЯ, как политики ’еобальд и даже Њатильда предпочтительнее. Ќо стоит
ли рассуждать  об этом теперь,  когда ‘тефан не совершил  ни единого шага? €
разве  его восшествие на  трон не наилучший  выход длЯ менЯ  и ѓиты? …сли он
защитит  ее,  Я готов примкнуть  к  графу  Њортэну,  пусть  даже и лишившись
титула.
     џ  еще не  успел  принЯть  никакого решениЯ,  когда шкипер поджидавшего
кораблЯ крикнул, что начинаетсЯ отлив и нужно поспешить. ‘тефан махнул рукой
и снова повернулсЯ ко мне.
     -  ђешайсЯ,  ќдгар! Ѓигод  готов  присЯгнуть хоть сейчас, но  он никто.
‘овсем другое дело, если последнюю волю  венценосца  засвидетельствует  член
королевской семьи, один из первых лордов Ђнглии. Љ тому же все знают, что вы
с Ѓигодом враги, и если вы  споете в унисон, вам тем более поверЯт. Љогда же
Я  стану  королем Ђнглии, мне ничего не будет стоить  забыть  об  истории  с
Ѓэртрадой. Ѓигод тоже будет молчать - он ведь и сам не без греха, да и титул
заставит его смотреть на вещи иначе. Ќо  если ты откажешьсЯ поддержать менЯ,
- взглЯд ‘тефана стал жестким, - Я и пальцем не  пошевелю, чтобы спасти твою
возлюбленную.
     ‘тефан  мастерски обработал менЯ. „аже умница Њод не сумела бы так. € Я
двинулсЯ  за ним,  как привЯзанный телок, и даже  у трапа раскланЯлсЯ с ѓуго
Ѓигодом - новым графом Ќорфолка. џ не опасалсЯ за то, как  мы с ним уживемсЯ
в  одном графстве. Ћтныне нас свЯзывала  общаЯ  тайна, а в  „энло сильнее  и
влиЯтельнее менЯ никого нет.
     Ћднако и  Ѓигод, похоже, не желал  продолжать вражду. џ понЯл  это, как
только мы вышли в море. џ стоЯл на корме судна, и он подошел ко  мне и встал
рЯдом.
     Њы  оба  молчали.  ‘темнело, в  вышине  вспыхивали  первые  звезды, над
головой скрипели снасти, легкий  ветер  вздувал парус. ‘  обоих бортов мерно
взмывали  и  опускались рЯды весел, ускорЯЯ бег судна. ‚ отдалении, на  носу
кораблЯ, показалсЯ ‘тефан,  бриз играл  полами  его темного плаща. Ћн глЯдел
вперед - туда, где была ЂнглиЯ, куда он спешил, надеЯсь на великое будущее.
     ‚се, что ‘тефан намеревалсЯ сделать, было противно  законам Ѓожеским  и
человеческим.  Ќо  Я  уже  согласилсЯ  помочь  ему в узурпации  власти,  как
согласилсЯ объединитьсЯ и с Ѓигодом. ’от  по-прежнему  стоЯл рЯдом, и хотЯ Я
старалсЯ не замечать его, даже  свежий морской воздух казалсЯ затхлым  в его
присутствии. џ  не мог избавитьсЯ от ненависти к своему новому союзнику.  Ќо
ѓита и мои дети стоили того, чтобы смиритьсЯ.
     -  —его  ты хочешь,  Ѓигод? - наконец проговорил Я, чтобы избавитьсЯ от
его сверлЯщего взглЯда.
     - џ стану графом Ќорфолка, ќдгар.
     - Ђминь.
     - џ всегда стремилсЯ к этому. Ђ ты хотел одного - соединитьсЯ  со своей
саксонкой. Њы оба выиграли. Ќужно только научитьсЯ жить бок-о-бок.
     џ  повернулсЯ  к  нему.  ‹ицо  ѓуго  мертвенно  белело  под  облегающим
капюшоном.
     - —то еще?
     - …ще?  ѓм... Ќикогда не  думал, что придетсЯ говорить такие  вещи. ќта
твоЯ  ”еЯ ’уманов - молодец. “ж не знаю, что из этого выйдет, но если небеса
будут милостивы  к новому королю  и нам не придетсЯ испить горечь поражениЯ,
при встрече с новой леди ѓронвуда, Я первым поклонюсь ей.
     Ћн отошел, а Я наконец-то смог перевести дыхание.
     Ѓигод ошибалсЯ. џ  многое проиграл, но добилсЯ главного. € титул  графа
Ќорфолка не имел никакого  значениЯ. ’еперь никакаЯ  сила не разлучит нас  с
ѓитой.

     ќпилог
     ‹ондон, 22 маЯ 1136 года

     …му  накинули на плечи мантию,  роскошную, тЯжелого  пурпурного сукна с
пушистым  горностаевым оплечьем.  Ќа голове  ловко  сидела высокаЯ  корона с
зубьЯми-трилистниками,  усеЯннаЯ  громадными  сапфирами  и окаймленнаЯ рЯдом
молочно-белых жемчужин.
     - ѓосударь, вы просто великолепны!
     ‘тефан это  знал.  ‘обственное  отражение  в  зеркале -  большом  листе
посеребренной  меди - пришлось ему по душе. –арственный рост, величественнаЯ
осанка, вьющиесЯ волосы  до плеч по моде крестоносцев. Ќовый  король  не мог
отвести от себЯ взглЯда, но не  хотел, чтобы это  не  приличествующее  воину
любование собой заметили другие.
     Џовелительным жестом он выслал всех из покоЯ.
     ‚ это светлое •ристово ‚оскресение он впервые  по-настоЯщему чувствовал
себЯ королем. €бо сегоднЯ его признали все - друзьЯ и недруги, духовенство и
знать. ‚се они  съехались в ‹ондон, чтобы  присутствовать  на  торжественной
мессе в  ‚естминстерском  аббатстве, а затем вместе с  королем участвовать в
празднествах и увеселениЯх, которые он устраивал  длЯ жителей своего верного
города ‹ондона.
     ’ак будет сегоднЯ, но всего несколькими месЯцами раньше...
     Ќа сером промозглом  рассвете ‘тефан с  небольшим отрЯдом  высадилсЯ  в
порту „увра. ‚ крепость их, однако, не впустили, так как ее  комендантом был
верный человек ђоберта ѓлочестера.
     ‘тефан не растерЯлсЯ и поспешил  в  Љентербери к архиепископу “ильЯму -
но  и  там  его ждала  неудача. ЏервосвЯщенник не пожелал признавать ‘тефана
королем, пока его не признают знать и народ.
     Ќарод? ќта мысль понравилась ‘тефану, и он  двинулсЯ  в ‹ондон,  жители
которого почитали и любили его. € не ошибсЯ. Љазалось, весь город собралсЯ в
‚естминстерском  соборе,  когда  два  очевидца  кончины  ѓенриха  ?  - ќдгар
ѓронвудский и ѓуго Ѓигод, - заЯвили, что прежний монарх перед смертью трижды
назвал имЯ  ‘тефана в  качестве  преемника на троне. € лондонцы возликовали.
Ћни объЯвили ‘тефана королем, благословлЯЯ последнюю волю ѓенриха.
     ‘тефану  на миг показалось, что он  уже у  цели, но его отрезвил  брат,
епископ  ѓенри.  ‹ондон  -  далеко  не  все  королевство,  и  ‘тефан  должен
благодарить  небо, что  в  море  затЯжные шторма и  воинственные нормандские
бароны не ведают о его самоуправстве.
     ѓенри  был прав, и ‘тефан отправилсЯ вместе  с ним  в ‚инчестер. ‚ этом
городе хранилась казна королевства, и ее необходимо было прибрать  к  рукам.
Ќо и там вышла заминка - верховный лорд-казначей отказалсЯ отдавать ключи  и
заперсЯ  в замке,  ссылаЯсь  на присЯгу  императрице Њатильде. Ћднако и этот
щепетильный вельможа вынужден был  уступить,  когда  в большом ‚инчестерском
соборе ѓуго Ѓигод и ќдгар ѓронвудский  клЯтвенно подтвердили последнюю  волю
умирающего королЯ.
     ‘тефан помнил, как они произносили клЯтву. ѓуго говорил  без запинки, с
пылом и воодушевлением, ќдгар же нечленораздельно бормотал и  мЯмлил, каждое
слово приходилось тЯнуть из него клещами.
     ќто оказалось  неожиданностью,  ведь  ‘тефан уже  привык считать ќдгара
своим сторонником.  Љровь  •ристова!  Ћн замЯл  историю  с убийством графини
Ѓэртрады,  сообщив   всем,  что  та  погибла  в   результате  о  трагической
случайности, и после  этого ќдгар позволЯл себе колебатьсЯ! Њногие заметили,
что  он  помедлил, прежде  чем  положить  руку  на  Ѓиблию.  „а, нет  спору,
клЯтвопреступление - тЯжкий грех. Ќо было ли  оно налицо? ‘ течением времени
‘тефан все больше убеждал самого  себЯ, что  именно  его старый ѓенрих хотел
видеть на троне Ђнглии.
     ’ак или иначе, но эти двое подтвердили  последнюю волю прежнего королЯ,
и ‘тефан  отпустил их.  ѓуго  тут же отправилсЯ  вступать в должность  графа
Ќорфолка, а ќдгар поспешил к своей распрекрасной саксонке.
     “  ‘тефана  же  поЯвились иные  хлопоты. …го  неожиданно  взЯл в оборот
милейший братец ѓенри ‚инчестер. ‘вЯтаЯ  правда - чем выше поднимаешьсЯ, тем
призрачнее   становЯтсЯ   родственные   узы.   €   ѓенри,   воспользовавшись
неустойчивым положением брата, потребовал от него хартию, по которой церковь
получила бы  такие  права и свободы, что фактически  стала бы независимой от
монаршей власти.
     ќто  было  неслыханно, но  ‘тефана  подхлестывали  событиЯ. ‚ Ќормандии
бароны  уже дали согласие признать на престоле его старшего брата ’еобальда,
а ‘тефан еще не был помазан на царство. ‘крипЯ зубами, он дал эту хартию.
     ’еперь  даже  архиепископ Љентерберийский  принЯл  его  сторону,  и  22
декабрЯ, в ‹ондоне,  ‘тефан Ѓлуа был коронован. –еремониЯ  прошла без особой
пышности, да и присутствовали на ней всего несколько баронов и два епископа.
’олько  горожане ‹ондона снова ликовали и стекались к ‚естминстеру, несмотрЯ
на густо летЯщий огромными хлопьЯми сырой снег. Ћни пели и плЯсали, радуЯсь,
что приложили руку к избранию королЯ.
     Њод Ѓлуа прибыла в  Ђнглию уже после коронации  мужа, едва  оправившись
после  рождениЯ  младшего  сына  Ѓодуэна.  ‘тефан  был  счастлив  наконец-то
встретитьсЯ  с ней и обнЯть старших детей. Њод  разделила радость супруга  и
одобрила все, что он успел предпринЯть.
     -  „арованннаЯ церкви  хартиЯ  нам  даже  на  руку, ‘тефан.  ’еперь  мы
заручились  поддержкой  клира,  и даже оба Џапы будут на  твоей  стороне.  Ђ
Њатильда  останетсЯ  без их  поддержки. ‚о-первых,  она  дочь  притеснЯвшего
церковь  ѓенриха;  во-вторых  -  вдова  отлученного  от  –еркви  германского
императора,  и  наконец, ныне она - супруга  графа Ђнжу, известного гонителЯ
духовенства.   ’ы  показал  себЯ  верным  сыном  церкви,  оттого  и  помазан
освЯщенным миром,  как ‘аул и  „авид.? —то касаетсЯ ’еобальда,  Я думаю, что
ему хватит благоразумиЯ, чтобы не мешать воцарению родного брата.
     Њод оказалась права. ‚ ђиме никто и не подумал защищать права Њатильды.
Ђ старший  брат  ‘тефана  ’еобальд решил, что с него  достаточно и трех  его
графских  корон,  чтобы  заритьсЯ на спорный английский трон.  Џоэтому когда
нормандские бароны  прибыли  к ’еобальду с предложением взойти  на трон,  он
благодарил их, но ответил твердым отказом.
     ‡нать затаилась,  выжидаЯ, как  проЯвит себЯ новый  король.  Ђ показать
себЯ ‘тефану пришлось немедленно.  …два он похоронил с  великими почестЯми в
аббатстве  ђидинг  тело ѓенриха  ?,  как  пришло изв