а двери.
     -- Њы странники, ЯвившиесЯ, чтобы  помочь  спасенью  Њинас
’ермита. Њое имЯ ѓельфанд ‘ерозубый, -- Њаг извлек из бумажника
мЯтый клочок бумаги и просунул его в глазок.
     -- —-ч-ч-чего это?
     -- ЊоЯ визитнаЯ карточка, -- ответил ѓельфанд.
     Љарточка  немедленно  вернулась, разодраннаЯ на двенадцать
частей.
     -- ‡аместителЯ нет дома.  ‚-в-в  отпуске  он.  Ђ  бродЯчих
торговцев  мы  в-в-вообще  на  порог  не пускаем! -- и глазок с
негромким стуком закрылсЯ.
     Ќо такими  простыми  средствами  ѓельфанда  отвадить  было
нельзЯ,  к  тому  же  хобботы  по  глазам  его  видели,  что он
рассержен столь грубым приемом.  ‡рачки  его  запрыгали  вверх,
вниз,  в  стороны,  едва ли не менЯЯсь местами, как апельсины в
руках жонглера. Ћн вновь нажал кнопку звонка и звонил  долго  и
громко.  ЋпЯть  открылсЯ  глазок  и  из  него дохнуло чесночным
духом.
     -- ’-т-ты опЯть? ‘казано тебе, он д-д-душ принимает.
     € глазок снова захлопнулсЯ.
     ѓельфанд ничего не сказал. Ћн  порылсЯ  в  кармане  своего
френча а лЯ Њао –зе-„ун и вытащил маленький черный шар, который
Џепси   поначалу  принЯл  за  малломир  с  приделанной  к  нему
бечевкой. Ћднако ѓельфанд поджег бечевку, приложив ее к кончику
своей сигары, и сунул шарик в прорезь  длЯ  писем,  после  чего
отбежал  за угол, а хобботы последовали за ним. ’ам, откуда они
убежали,  что-то  оглушительно  грохнуло,   и   когда   хобботы
высунулись  из-за  угла, оказалось, что дверь волшебным образом
исчезла.
     €сполненные   гордости,   вступили   трое   странников   в
клубЯщийсЯ   дымом   проем.  „орогу  им  преградил  престарелый
дворцовый страж, пытающийсЯ  выковырЯть  копоть  из  слезЯщихсЯ
глаз.
     -- Њожешь  доложить  Ѓенелюксу,  что  Њаг ѓельфанд ожидает
аудиенции.Ќетвердый на ногу воин с  негодованием  поклонилсЯ  и
повел их по никогда не проветривавшимсЯ коридорам.
     -- ‡-з-з-заместителю    это    н-н-н-не   понравитсЯ,   --
проскрипел страж. -- Ћн уж  сколько  л-л-л-лет  не  выходил  из
д-д-дворца.
     -- € неужели народ не встревожилсЯ? -- спросил Џепси.
     -- Ђ п-п-пусть его, -- слюнЯво прошамкал страж.
     Ћн  провел их через геральдический зал, чьи картонные арки
и гипсовые своды на целый  фут  возвышались  над  их  головами.
ђоскошно мимеографированные гобелены повествовали о легендарных
деЯниЯх  былых Љоролей. Џепси особенно понравилась одна историЯ
про давно почившего ЉоролЯ  и  козу,  и  Џепси  так  и  сказал.
ѓельфанд   отвесил  ему  подзатыльник.  ‘тены  вокруг  сверкали
вделанными в них пустыми  пивными  бутылками  и  бижутерией,  а
полированные  алюминиевые  доспехи отбрасывали Ярчайшие зайчики
на уложенный вручную линолеум, по которому шли визитеры.
     Ќаконец, они  приблизились  к  ’ронной  ‡але,  о  мозаиках
которой,  выполненных  из  канцелЯрских кнопок, ходили легенды.
‘удЯ по виду Љоролевской  ’ронной  ‡алы,  она  исполнЯла  также
обЯзанности  Љоролевской  „ушевой.  ‘траж испарилсЯ, а на смену
ему ЯвилсЯ столь же престарелый паж в оливковой ливрее, который
ударил в обеденный гонг и проскрежетал:
     -- ђаболепно   склонитесь   пред    Ѓенелюксом,    ѓлавным
‡аместителем  ЏравителЯ  ђоздора, истинным регентом “траченного
ЉоролЯ, который рано или поздно вернетсЯ, если не врут.
     „рЯхлый  паж  нырнул  за  ширму,  и  рЯдом  с  ней   сразу
затрепетал  гобелен.  €з-за  него в обшарпанном кресле-каталке,
влекомом  отдувающимисЯ  енотами,  выехал  ссохшийсЯ  Ѓенелюкс,
облаченный   в   фрачные   брюки,  короткий  красный  камзол  и
пристежной галстук-бабочку. Ќа лысеющей  голове  его  покоилась
шоферскаЯ фуражка с роскошно вышитым по ней ѓербом ‡аместителей
-- довольно   алЯповатой   картинкой,   изображающей  крылатого
единорога с чайным подносом. Њопси  повел  носом  --  откуда-то
Явственно несло чесноком.
     ѓельфанд  покашлЯл,  ибо  ‡аместитель  откровенным образом
спал.
     -- „оброго вам здравиЯ и приЯтного отпуска, --  начал  он.
-- џ  ѓельфанд,  Џридворный Њаг Љоронованных Ћсобей Ќижесредней
‡емли, ‚ершитель —удес и „ипломированный •иропрактик.
     ‘тарый ‡аместитель приоткрыл один затЯнутый пленкой глаз и
с отвращением воззрилсЯ на Њопси и Џепси.
     -- Ђ это к-к-кто такие? Ќ-н-на двери же написано "животные
не допускаютсЯ".
     -- ќто хобботы, мой господин, наши  маленькие,  но  верные
северные союзники.
     -- ‹адно,  скажу  страже,  чтобы  постелила  им  газетку в
сортире, -- пробормотал ‡аместитель и тЯжело  уронил  на  грудь
морщинистое лицо.
     ѓельфанд еще покашлЯл и продолжал.
     -- Ѓоюсь,  что Я принес печальные и мрачные вести. ѓрЯзные
урки ‘ыроеда порезали возлюбленного сына твоего,  Ѓромофила,  и
ныне   ’емный   ‚ластелин  желает  отнЯть  твою  жизнь  и  твое
Љоролевство, дабы осуществить свои гнусные планы.
     -- Ѓромофил? -- спросил ‡аместитель, опершись на локоть  и
с трудом разогнувшись.
     -- ‘обственный   твой   возлюбленный   сын,  --  подсказал
ѓельфанд.
     Ќекое воспоминание тенью  мелькнуло  в  старых  утомленных
глазах.
     -- Ђ,  этот.  Ќ-н-н-никогда  мне не писал, разве длЯ того,
чтобы д-д-д-денег поклЯнчить. ‘овсем как и т-т-тот, второй. „а,
д-д-д-дурные известиЯ.
     -- € потому мы Явились сюда, а  за  нами  следует  войско,
которое  отмстит ”ордору за твои печали, -- продолжал объЯснЯть
ѓельфанд.
     ‡аместитель досадливо взмахнул немощной рукой.
     -- ”-ф-фордор?  Ќ-н-н-никогда  о  таком  не  слышал.  €  о
г-г-грошевом маге тоже. ЂудиенциЯ окончена, -- сказал он.
     -- Ќе  наноси  оскорблений Ѓелому Њагу, -- предупредил его
ѓельфанд, одновремемнно вытаскиваЯ что-то из  кармана,  --  ибо
мне подвластны многие силы. Ќа-ка, выбери карту. ‹юбую.
     Ѓенелюкс  выбрал  одну из пЯтидесЯти двух семерок червей и
разорвал ее на кусочки размерами с конфетти.
     -- ЂудиенциЯ окончена, -- решительно повторил он.

     -- ‘тарый маразматик, -- бушевал ѓельфанд несколько позже,
в комнате, которую они снЯли в трактире. Ћн уже час как шипел и
плевалсЯ.
     -- Ќо что же мы станем делать, если он нам не поможет?  --
спросил Њопси. -- Ћн же совсем чокнутый.
     ѓельфанд  вдруг  щелкнул  пальцами,  словно его хитроумную
голову посетила некаЯ мысль.
     -- Ќу, конечно же! -- хмыкнул он. --  ‚сем  известно,  что
старый болван не в себе.
     -- Љак  и  его  приближенные,  --  глубокомысленно отметил
Џепси.
     -- ’ипичный псих, --  задумчиво  произнес  Њаг.  --  ѓотов
поспорить, что голова его набита суицидальными психозами. Џозыв
к самоуничтожению. ‘лучай из учебника.
     -- ‘амоуничтожению?  -- удивленно спросил Џепси. -- Ћткуда
ты знаешь?
     -- €нтуициЯ, друг мой, -- отрешенно ответил  ѓельфанд.  --
€нтуициЯ и не более того.

     ‚  тот  же  вечер  город  всколыхнула весть о самоубийстве
престарелого  ‡аместителЯ.  Ѓульварные  газетенки  опубликовали
большие  снимки  погребального  костра,  в  который он прыгнул,
предварительно  свЯзав  себЯ  по  рукам  и  ногам   и   написав
прощальное  обращение к подданным. ‡аголовки этого днЯ гласили:
"Ѓлажной  Ѓенелюкс  сгорел  на  работе",  а  изданиЯ,  вышедшие
несколько   позже,   сообщали,  что  "Њаг,  последним  видевший
‡аместителЯ,  утверждает:  причиной  мучений  Ѓ.  был  ‘ыроед".
Џоскольку  всЯ  челЯдь Ѓенелюкса также сгинула неизвестно куда,
ѓельфанд  великодушно  взЯл  на  себЯ  организацию  Ћфициальных
Џохорон,    объЯвив    ближайший    обеденный   перерыв   —асом
Ќационального ’раура  по  погибшему  Џравителю.  ‚  последующие
несколько  дней  смЯтениЯ  и политической неразберихи владеющий
даром убеждениЯ Њаг невозмутимо давал одну пресс-конференцию за
другой. –елый час он провел, совещаЯсь с  высшими  должностными
лицами  и  изъЯснЯЯ  им  последнюю волю своего покойного друга,
согласно которой он, ѓельфанд, должен взЯть в свои руки  бразды
правлениЯ  и  держать  их,  пока  не  вернетсЯ  домой последний
оставшийсЯ в живых сын ‡аместителЯ, ”арашут. ‚ минуты покоЯ его
можно  было  найти  в  дворцовой  умывальне,  где  он  старалсЯ
вытравить привЯзавшийсЯ к нему легкий запах чеснока и керосина.
     ‚  течение  замечательно  короткого времени ѓельфанд сумел
превратить все население сонной столицы в неустанно предающеесЯ
строевой  подготовке  ополчение.  Ћбревизовав   ресурсы   Њинас
’ермита,  он принЯлсЯ лично составлЯть списки на выдачу пайков,
фортификационные  планы  и  прибыльные   оборонные   контракты,
которые  сам  же  и подписывал. Џоначалу присвоенные ѓельфандом
чрезвычайные полномочиЯ вызывали шумные протесты.  Ќо  тут  над
городом  стало  сгущатьсЯ  грозного вида черное облако. Ћно, да
еще  несколько  так  и  оставшихсЯ  необъЯсненными  взрывов   в
редакциЯх  оппозиционных  газет  заткнули  рот  "этим  чертовым
изолЯционистам",   как   обозвал   их   ѓельфанд    в    широко
разрекламированном  интервью.  ‚скоре затем поЯвились дезертиры
из восточных провинций  и  много  чего  порассказали  об  ордах
урков,   взЯвших   штурмом   пограничную   крепость  ђоздора  в
ЋслителЯте. ђоздор понЯл, что в самом скором времени  ‘ыроедовы
псы уже будут обнюхивать у города завЯзки кальсон.

     Њопси  и  Џепси нетерпеливо ерзали на скамье длЯ ожидающих
приема  посетителей  в  официальной  части  дворца,   ноги   их
болтались,  немного  не  доставаЯ  до плюшевого ковра. Љонечно,
новенькаЯ форма наполнЯла их гордостью (ѓельфанд произвел обоих
в полуполковники ‚ооруженных ‘ил ђоздора),  но  хобботы  теперь
редко  виделись  с  ѓельфандом, а слухи насчет урков вызывали в
них нечто вроде неотвЯзного зуда.
     -- ’ак примет он нас или нет? -- проскулил Џепси.
     -- Њы уж несколько часов дожидаемсЯ! -- прибавил Њопси.
     ЏриЯтно округлаЯ секретарша-эльфийка с безразличным  видом
поправила на позвЯкивающей блузке металлическое ожерелье.
     -- ‘ожалею,  --  в восьмой раз за это утро сказала она, --
но Њаг все еще занЯт на совещании.
     Ќа столе ее звЯкнул звоночек,  и  прежде  чем  она  успела
прикрыть переговорную трубку, хобботы услыхали голос ѓельфанда:
     -- “шли наконец?
     ќльфийка  покраснела,  а  хобботы рванули мимо нее в дверь
ѓельфандова кабинета. ‚ кабинете они обнаружили Њага с  толстой
сигарой  в  зубах и парой пергидрольных сильфид, пристроившихсЯ
на его костлЯвых коленЯх. Њаг с раздражением таращилсЯ на Џепси
и Њопси.
     -- ‚ы что, не видите, Я занЯт? -- резко спросил он.  --  “
менЯ совещание. Љрайне важное.
     €  ѓельфанд  сделал  вид  будто  намереваетсЯ  возобновить
совещание.
     -- Ќу ты полегче, -- сказал Џепси.
     -- „а, полегче, -- со значением повторил Њопси,  снимаЯ  с
ѓельфандова стола тарелку с черной икрой.
     ѓельфанд   сокрушенно   вздохнул  и  знаком  велел  томным
сильфидам удалитьсЯ.
     -- ‹адно, заходите, -- с поддельным дружелюбием молвил он,
-- что Я могу длЯ вас сделать?
     -- „а уж сколько ты длЯ себЯ сделал, длЯ нас все равно  не
сделаешь, -- раздвинул в ухмылке черные губы Њопси.
     -- —то  же, пожаловатьсЯ не могу, -- откликнулсЯ ѓельфанд.
-- ”ортуна мне улыбнулась. Њожете съесть мой завтрак.
     Њопси, как раз прикончивший его, уже рылсЯ в Ящиках стола,
отыскиваЯ добавку.
     -- Ќам  боЯзно,  --  сказал  Џепси,  опускаЯсь  в  кресло,
обтЯнутое  дорогой тролличьей шкурой. -- Џо городу расползаютсЯ
слухи насчет урков и  прочих  мерзких  исчадий,  наступающих  с
востока.  —ерное  облако поЯвилось над нашими головами, а акции
городского коммунального хозЯйства упали на восемь с  половиною
пунктов.
     ѓельфанд выпустил изо рта толстое кольцо голубого дыма.
     -- ’акие  дела  не длЯ маленьких, -- сказал он. -- € кроме
того, ты все это спер из моей же речи.
     -- „а, но черное облако? -- спросил Џепси.
     -- Џодумаешь, облако. Ќу запалил  Я  несколько  дымовух  в
Љанканном ‹есу. —тобы здешние дурни резвее бегали.
     -- Ђ слухи о вторжении? -- спросил Њопси.
     -- ‘лухи  они и есть слухи, -- ответил ѓельфанд. -- ‘ыроед
пока на Њинас ’ермит нападать не собираетсЯ, а когда соберетсЯ,
наши ребЯта уже приведут к городу подкреплениЯ.
     -- ‡начит,  никакой  опасности  пока  нет?  --  облегченно
вздохнул Џепси.
     -- Њожете   мне  в  этом  поверить,  --  сказал  ѓельфанд,
выталкиваЯ их из кабинета. -- Њагам известно многое.

     Џроизошедшее  на  рассвете  следующего   днЯ   неожиданное
нападение  на  Њинас  ’ермит  было  длЯ  всех  неожиданным. ‚се
запланированные фортификационные сооружениЯ оставались пока  на
бумаге,  поскольку рабочие и материалы, заказанные и оплаченные
администрацией ѓельфанда, так в город  и  не  поступили.  Ќочью
огромные  орды  полностью окружили Њинас ’ермит, и черные шатры
осаждающих покрыли зеленые равнины подобно  струпьЯм  недельной
давности.  —ерные  с  Љрасным  Ќосом  флаги  ‘ыроеда плескались
повсюду вкруг города. Ђ когда первые лучи солнца тронули землю,
чернаЯ армиЯ обрушилась на городские стены.
     ‘отни одурманенных дешевым  мускателем  урков  ринулись  к
воротам. ‡а ними двигались захлебывающиесЯ слюнЯми от ненависти
кочевые  банды отборного хулиганьЯ из троллей и такого же жульЯ
из гималайских  енотов.  –елые  бригады  припадочных  баньши  и
гоблинов  визгливо выкрикивали отвратительные военные кличи. ‡а
ними  маршировали  клюшки  длЯ  гольфа  и   свирепые   кухонные
комбайны,   способные  одним  ударом  своих  ужасных  мЯсорубок
уложить дюжину отважных ђоздорцев. Ђ  из-за  холмов  уже  лезли
кровожадные   толпы  машинисток-стенографисток  вкупе  со  всей
балетной труппой „жун ’ейлор. Ќевыносимое по жути зрелище.
     ѓельфанд, Њопси и Џепси наблюдали его  со  стен.  •обботов
трЯсло от страха.
     -- €х  вон сколько, а нас вон сколько! -- восклицал Џепси,
трЯсЯсь от страха.
     -- ‚ерное сердце вмещает десЯтикратную  силу,  --  отвечал
ѓельфанд.
     -- Ќас  вон  сколько,  а  их  вон  сколько!  -- восклицал,
трЯсЯсь от страха, Њопси.
     -- Џока на кастрюлю смотришь, она не закипит,  --  отвечал
ѓельфанд.  --  ’ы  бы  лучше  сменил  пластинку. “ семи кухарок
глазуньЯ без глазу.
     •обботы,  успокоенные,  облачились  в  наголенники,  латы,
латные  рукавицы,  оплечьЯ  и  обильно  смазались йодом. Љаждый
вооружилсЯ обоюдоострым шпателем с отточенным и верным клинком.
Ќа ѓельфанде же был  старый  водолазный  костюм  из  крепчайшей
резины.  ’олько  по  ухоженной  бороде,  видневшейсЯ  в круглом
окошке шлема, и можно было его узнать. ‚ руке он держал древнее
и верное  оружие,  которое  эльфы  называют  полуавтоматическим
пистолетом системы Ѓраунинга.
     Џепси краем глаза заметил тень над их головами и завизжал.
ЏослышалсЯ  шелест крыл пикирующей птицы и все трое едва успели
пригнутьсЯ. •охочущий Ќоздрюль, натЯгиваЯ поводьЯ,  выводил  из
пике  своего губительного пеликана. Ќебо вдруг наполнили черные
птицы,  пилотируемые  —ерными  ‚садниками  в  летчицких  очках.
•ищные  летуны  метались  туда-сюда, хлопаЯ крыльЯми, производЯ
аэрофотосъемку и с бреющего  полета  осыпаЯ  пометом  больницы,
сиротские приюты и церкви. Љружа над охваченным ужасом городом,
пеликаны    открывали    зубастые   пасти,   отрыгиваЯ   черные
пропагандистские листовки на головы его неграмотных защитников.
     Ћднако  противник  донимал  ђоздорцев  не  только  сверху.
Ќаземные  войска  уже  крушили  главные  ворота, сбиваЯ людей с
бастионов комьЯми горЯщей мацы и многотомниками  ’омаса  Њанна.
‘амый   воздух   дрожал,  словно  ожив  от  свиста  отравленных
бумерангов  и  собачьих  галет.  €з  последних  несколько  штук
вонзились  в  шлем  ѓельфанда,  причинив  ему почти смертельную
мигрень.
     ‚незапно передние рЯды осаждающих раздались в  стороны,  и
хобботы  удивленно  вскрикнули. —удовищный черный пекари скакал
по направленью к стене. Ќа нем восседал Џредводитель Ќоздрюлей,
весь затЯнутый в черное, колоссальные фрикционные цепи  свисали
с его кожаной куртки. Ћгромный призрак слез с вепрЯ, и подбитые
железом  ботинки  его глубоко ушли в твердую землю. Њопси успел
мельком увидеть гротескное  угреватое  лицо  исчадиЯ  зла,  его
клыки  и  сальные  баки,  влажно  отблескивающие под полуденным
солнцем. Џредводитель  злобно  оскалилсЯ  в  сторону  бастионов
ђоздора,  затем  поднЯл  к  зиЯющей  ноздре  дешевенький черный
свисток и высморкал одну пронзительную блеЯщую ноту.
     Ќемедленно расчет упившихсЯ  сладкой  микстурой  от  кашлЯ
гремлинов  выкатил  на  боевую позицию здоровенную дракониху на
черных роликовых коньках. ‚садник похлопал ее по рогатому  рылу
и  взобралсЯ на чешуйчатую спину, наставив единственный налитый
кровью глаз зверюги на деревЯнные городские ворота.  ѓигантскаЯ
рептилиЯ   кивнула   и,  упруго  отталкиваЯсь  хвостом,  гладко
покатила к воротам. Ћцепеневшие от ужаса ђоздорцы увидели,  как
Ќоздрюль  зажигает  контрольную  горелку  драконихи.  ‡атем  он
вонзил в бока чудовища шпоры, и оно, раззЯвив пасть,  изрыгнуло
струю горЯщего пропана. ‘тена оделась огнем и осыпалась пеплом.
“рки, перескакиваЯ через Язычки пламени, хлынули в город.
     -- ‚се  пропало! -- зарыдал Њопси и приготовилсЯ броситьсЯ
вниз со стены.
     -- Ќе надо отчаиватьсЯ, -- приказал через оконце  в  шлеме
ѓельфанд. -- Ђ ну, тащите сюда мои белые одежды, да побыстрее!
     -- Ђга!   --   закричал  Џепси.  --  Ѓелые  одежды,  чтобы
сотворить белую магию!
     -- Ќет,  --  ответил  ѓельфанд,   привЯзываЯ   одеЯние   к
бильЯрдному кию, -- белые одежды, чтобы сотворить белый флаг.
     Љак  раз в тот миг, когда Њаг на манер спЯтившего семафора
начал размахивать своими одеждами, с запада донессЯ звук  сотен
рогов, и столько же ответило на востоке. Њогучий ветер сорвал с
места  черное  облако,  разметал  его  по небу и из-за облачных
клочьев  завиделсЯ  колоссальный  щит  с  надписью:  "‚нимание:
Љурение  опасно длЯ вашего здоровьЯ"; затем раскололись скалы и
по небу, хоть и безоблачному,  прокатилсЯ  такой  гром,  словно
тысЯча  рабочих  сцены  лупила по тысЯче железных листов. Џосле
чего в небо взлетели голуби.
     ђадостные ђоздорцы  увидели,  как  со  всех  сторон  света
приближаютсЯ   огромные   армии   с   марширующими  оркестрами,
фейерверками  и  множеством  разноцветных  вымпелов.  ‘  севера
ѓимлер  вел  отрЯд в тысЯчу гномов, с юга приближалась знакомаЯ
рогатаЯ   туша   ‰ораки    во    главе    трехтысЯчной    оравы
берсерков-овчаров;  с востока надвигалось целых две армии, одну
составлЯли закаленные в боЯх ‡еленые Љоммандос ”арашута, другую
четыре тысЯчи доостра наточивших ногти дизайнеров-интерьеристов
во  главе  с  ‹овеласом.  €  наконец,  с  запада   подтЯгивалсЯ
затЯнутый   в   серое   Ђртопед  во  главе  отрЯда  из  четырех
воинственных барсуков и злющего волчонка-бойскаута.
     ‚ мгновение ока армии сошлись у города-крепости и  ударили
по  охваченному  паникой  врагу. ‚скипела жестокаЯ битва, меч и
дубина народной войны пожинали обильную жатву взЯтых  в  кольцо
агрессоров.   ЋбуЯнные   ужасом   тролли   бросались  прочь  от
убийственных ђеготанских копыт,  но  лишь  затем,  чтобы  гномы
кирками  и  лопатами растесали их на куски. ’ела урков и баньши
усеЯли землю. ЏредводителЯ Ќоздрюлей  окружили  гневные  эльфы,
которые  выцарапывали  ему  глаза и вырывали волосы до тех пор,
пока  он  не  напоролсЯ  с  горЯ  на  собственный  меч.  —ерных
пеликанов  и  их пилотов-Ќоздрюлей заклевали прЯмо в небе чайки
из частей противовоздушной обороны, а дракониху  волчонок-скаут
загнал  в  угол  и  до  тех  пор  осыпал  стрелами с резиновыми
присосками, пока у нее не приключилсЯ тЯжелый нервный  срыв,  и
она с гулким "бум" не рухнула наземь.
     ’ем  временем, воодушевленные ђоздорцы попрыгали со стен и
занЯлись исчадиЯми зла, еще остававшимисЯ  в  городе.  Њопси  и
Џепси умело орудовали шпателЯми, так что скоро ни один труп уже
не  мог  похвастатьсЯ  наличием  носа.  ѓельфанд,  подбираЯсь к
троллЯм со спины, лупил их воздушным  шлангом,  да  и  Ђртопед,
скорее  всего,  ЯвлЯл  в  том  или  ином месте чудеса героизма.
‚прочем,  когда  его  впоследствии  распрашивали  о  битве,  он
обыкновенно рассказывал нечто невнЯтное.
     ‚  конце  концов, всех врагов поубивали, а тех, что сумели
прорватьсЯ сквозь губительное кольцо воинов, догнали и доконали
боевыми метлами ђеготуны. ’ела урков собрали в большие кучи,  и
повеселевший  ѓельфанд  распорЯдилсЯ,  чтобы  каждое обернули в
подарочный целлофан и по почте отправили в  ”ордор.  Ќаложенным
платежом.  ђоздорцы  принЯлись  поливать из шлангов запЯтнанные
кровью бастионы, а еще содрогающуюсЯ тушу драконихи сволокли на
Љоролевскую Љухню, где уже шла  подготовка  к  назначенному  на
вечер пиршеству победителей.
     Ќо не все было ладно в ђоздоре. Џало много мужей достойных
и честных:  братьЯ  •леборад  и  •ребтопад  и  дЯдюшка  ‰ораки,
честный ‰еморой. Џонесли потери и гномы с эльфами,  и  скорбные
завываниЯ смешались с радостными победными воплЯми.
     €  хотЯ военачальники радостно собрались, чтобы поздравить
друг друга, даже они не убереглись от горестных  ран.  ”арашут,
сын Ѓенелюкса и брат Ѓромофила, потерЯл четыре пальца на ноге и
страдал  от  царапины  поперек живота. “ прекрасной ‰ораки были
ободраны могучие бицепсы и жестоко разбиты оба моноклЯ. Њопси и
Џепси лишились в драке по куску мочки правого  уха,  а  ‹овелас
тЯжко  страдал  от  растЯжениЯ  в левом мизинце. ЋстраЯ макушка
ѓимлера слегка приплющилась от полученного им удара мЯсорубкой,
впрочем,  об  исходе   его   схватки   с   кухонным   комбайном
свидетельствовала свежесодраннаЯ шкура, которую он теперь носил
вместо  макинтоша. ѓельфанд, поддерживаемый чудом не получившим
ни единой царапины Ђртопедом, старательно хромал.  Ѓелые  клеши
старого  Њага были жестоко излохмачены, а на груди его кителЯ а
лЯ Ќеру виднелось какое-то противное  пЯтно;  от  модных  сапог
остались  одни  воспоминаниЯ.  Љроме того, правую руку он нес в
повЯзке люлькой, но  поскольку  чуть  позже  оказалось,  что  в
повЯзку  попадает  то  праваЯ  рука, то леваЯ, эту его рану все
стали воспринимать с меньшей серьезностью, нежели остальные.
     Ћни приветствовали друг  друга,  обильно  проливаЯ  слезы.
„аже  ѓимлер  с ‹овеласом сумели ограничить проЯвлениЯ взаимной
неприЯзни одним-двумЯ похабными жестами.  Њного  было  смеха  и
объЯтий   --  в  последних  особенно  усердствовали  Ђртопед  с
‰оракой. Ђртопед, однако,  заметил  обмен  определенного  сорта
взглЯдами,  состоЯвшийсЯ,  когда  Ћвчарессу  знакомили с рослым
”арашутом.
     -- Ђ  вот  этот  герой,  --  сказал,   наконец,   Ђртопеду
ѓельфанд,  --  никто  иной  как  доблестный  ”арашут,  законный
наследник последнего из ‡аместителей ђоздора.
     -- ‚есьма приЯтно познакомитьсЯ, -- ледЯным тоном произнес
Ђртопед, одновременно пожимаЯ воину  руку  и  наступаЯ  ему  на
раненную  ногу. -- Ђ Я Ђртопед из рода Ђртбалетов, истинный сын
Ђраплана и истинный Љороль всего  ђоздора.  ‚ы  уже  знакомы  с
прекрасной ‰оракой, моей невестой и Љоролевой!
     Ќи  от  чьего вниманиЯ не ускользнуло, что некоторые слова
этого формального приветствиЯ Ђртопед намеренно выделил.
     -- Џриветствую и поздравлЯю, -- ответил  ему  шеф  ‡еленых
Љоммандос.  -- Џусть правление ваше и брак завершатсЯ не раньше
конца вашей жизни.
     € стиснув  ладонь  Ђртопеда  он  раздробил  ему  несколько
пальцев.
     Ћба с неприкрытой ненавистью озирали друг друга.
     -- „авайте  все  отправимсЯ  в  „ом  –елениЯ,  --  сказал,
наконец, Ђртопед, осмотрев свои покалеченные пальцы, --  ибо  у
нас накопилось немало ран, которые мне предстоит исцелить.

     Љ тому времени, когда все они достигли дворца, многое было
сказано  между  ними.  ‚се  благодарили ѓельфанда за то, что он
своим флагом столь своевременно подал сигнал  к  атаке.  Њногие
дивились  мудрости,  позволившей  ему  догадатьсЯ,  что  помощь
близка, но по этому поводу Њаг хранил  странное  молчание.  ‚се
печалились также, что „ревоблуд не может в сей день разделить с
ними  радость  победы,  ибо по дороге из Љирзаграда на зеленого
великана и  его  верных  „и-ќтов  коварно  напали  черные  орды
Џотусторонних  Љроликов  ‘ыроеда.  Ћт  могучей некогда армии не
осталось ни единого стебелька. Њопси и Џепси, услышав о  гибели
своих  плодовитых  морковок,  пролили  обильные  слезы  и  даже
пустились с горЯ вприсЯдку.
     -- Ђ теперь,  --  произнес  Ђртопед,  указываЯ  израненным
воинам  на  бетонный  бункер, -- удалимсЯ вон в тот застенок...
э-э-э... в „ом –елениЯ, где  мы  сможем  избыть  все,  что  нам
досаждает.
     € он со значением уставилсЯ на ”арашута.
     -- ‹екарь-шмекарь,  ми  ист в полный порЯдок, -- возразила
ему   ‰орака,   глЯдЯ   на   ”арашута,   словно    собака    на
свежеподжаренный бифштекс.
     -- „елать  что  Я  говорю!  --  приказал  Ђртопед и топнул
ногой.
     Џосле недолгих слабых протестов все подчинились  Ђртопеду,
не  желаЯ его обидеть. Ћказавшись внутри, Ђртопед напЯлил белый
халат, подцепил пластмассовый стетоскоп и заметалсЯ  туда-сюда,
осматриваЯ пациентов. ”арашута он отправил в уединенную палату,
подальше от прочих.
     -- „лЯ  ‡аместителЯ  ђоздора  --  обслуживание  по высшему
классу, -- поЯснил он.
     ‚скоре все уже выздоровели, не считаЯ нового  ‡аместителЯ.
Ђртопед  заЯвил,  что  состоЯние  ”арашута  того  и глЯди резко
ухудшитсЯ, а потому необходима немедленнаЯ операциЯ. Ћн сказал,
что присоединитсЯ ко всем остальным  попозже,  на  пиршестве  в
честь победы.

     Џиршество,   происходившее   в  главном  кафетерии  дворца
Ѓенелюкса,  ЯвлЯло  собою  зрелище,  которое   стоило   видеть.
ѓельфанд  добыл  откуда-то  гору  деликатесов -- тех самых, как
вскоре выЯснилось, что составлЯли военный паек Њага. –елые Ярды
гофрированной бумаги, отражаЯ свет складных фонариков,  слепили
глаза гостей. ѓельфанд на собственные средства нанЯл оркестр из
двух  троллей,  и  те  услаждали  обедающих  серенадой, стоЯ на
невысокой эстраде  из  старых  корзин  из-под  апельсинов.  „лЯ
начала все надулись дешевого виски, поданного прЯмо в бочонках.
‡атем   гости   --  окосевшие  эльфы,  налимонившиесЯ  гномы  и
множество   в   зюзю   пьЯных   существ    уже    неопределимой
принадлежности  -- с полными подносами перебрались к банкетному
столу и принЯлись трескать так, словно это  была  их  последнЯЯ
трапеза.
     -- „ураки-дураки,  а  соображают, -- поводЯ вокруг мутными
глазами, сказал ѓельфанд стоЯвшему слева от него ‹овеласу.
     Њаг,  облаченный  в  сверкающие  новые  клеши,  а  с   ним
пьЯненькие  хобботы, ‹овелас, ѓимлер и ‰орака тЯжело опустились
на установленные  во  главе  стола  почетные  складные  стульЯ.
’олько  отсутствие  ”арашута  с  Ђртопедом  одно и не позволЯло
открыть торжественное заседание.
     -- Људа они подевались, как по-твоему? -- в  конце  концов
поинтересовалсЯ    Њопси,    перекрикиваЯ   лЯзг   подносов   и
пластмассовых графинов.
     Ћтвет на свой вопрос  или  по  крайней  мере  на  половину
вопроса  он  получил,  когда  вращающаЯсЯ дверь банкетного зала
резко распахнулась и на  пороге  объЯвилась  залЯпаннаЯ  кровью
взлохмаченнаЯ фигура.
     -- ’оптун! -- воскликнул Џепси.
     ‘отни  голов  повернулись,  оторвавшись  от  пиршества. Ќа
пороге стоЯл так и не снЯвший фартука Ђртопед, от  маски  и  до
сапог  покрытый запекшейсЯ кровью. Ћдна рука его была нерЯшливо
забинтована, а под глазом неприЯтно светилсЯ свежий фонарь.
     -- ” тшем дело? -- спросила ‰орака. -- ѓде ист  красафтшик
”арашуттер?
     -- “вы,  -- вздохнул ‘киталец, -- ”арашут покинул сей мир.
џ старалсЯ, как мог, исцелить его раны,  но  тщетно.  Ћни  были
слишком мнгогочисленны и глубоки.
     -- „а  как ше это? -- запричитала ђеготуниха. -- Ћн ше был
совсем здоровенький, когда ми уходить!
     -- Ћбщий  износ  организма  плюс  контузии,  --  еще   раз
вздохнул Ђртопед, -- да плюс осложнениЯ. “ беднЯги были жестоко
повреждены кутикулы. Ќи единого шанса на спасение.
     -- Ђ  Я  бы поклЯлсЯ, что никаких повреждений, кроме шишки
на голове, у него не было, --  прикрывшись  рукавом,  прошептал
‹овелас.
     -- Ћ  да,  --  ответил Ђртопед, пронзаЯ эльфа испепелЯющим
взором, -- так оно и  было  на  взглЯд  того,  кто  несведущ  в
искусстве  целениЯ.  Ќо  именно  эта  шишка, эта роковаЯ шишка,
она-то его и сгубила. ’о была не шишка, но вздутие, порожденное
водами, наводнившими мозг. Ђ это девЯносто процентов летального
исхода. Њне оставалось только одно  --  немедленнаЯ  ампутациЯ.
Џечально, весьма печально.
     Ђртопед с нахмуренным от многих забот челом прошествовал к
предназначенному  длЯ него складному стулу. ‘ловно по какому-то
заранее  обговоренному  знаку,  несколько  продувной  внешности
домовых внезапно вскочили на ноги и завопили:
     -- ‡аместитель  умер! „а здравствует Ђртопед Ђртбалетский,
Љороль ђоздора!
     Ђртопед  в  знак  скромной  признательности  своим   новым
подданым коснулсЯ краешка шлЯпы, а ‰орака, понЯв, наконец, куда
ветер  дует,  дюжими  руками  обвила  королевскую  шею  и очень
убедительно взвизгнула от восторга. Џрочие гости,  будучи  либо
напуганными,  либо  пьЯными в драбадан, в тысЯчу глоток заорали
приветствие.
     Ќо тут в дальнем углу  залы  вдруг  послышалсЯ  визгливый,
пронзительный голос.
     -- Ќет! Ќет! -- проверещал он.
     Ђртопед  обвел взглЯдом стол и хмельнаЯ толпа примолкла. ‚
самом конце стола поднЯлсЯ приземистый, весь в зеленом  мужчина
с  черным  родимым  пЯтном  на  носу.  ’о  был  Њагнавокс, друг
покойного ”арашута.
     -- ѓовори, -- приказал Ђртопед, надеЯсь, что  говорить  он
не станет.
     -- Ђ вот если ты пжжелаешь стать истинным Љаралем ђоздора,
-- засвиристел  пьЯным  голосом  Њагнавокс,  --  так ты сначала
исполни проротчества и покруши всех наших врагов.  ‚от  что  ты
должен  сделать,  пржде  чем  стать Љаралем. ќто дело ты должен
сделать.
     -- €нтересно было бы посмотреть, -- усмехнулсЯ ѓимлер.
     Ђртопед обеспокоенно заморгал.
     -- ‚рагов? Ќо мы тут все боевые камрады...
     -- Џссс! -- урезонил его ѓельфанд. -- Ђ ‘ыроед? Ђ  ”ордор?
Ђ Ќоздрюли? Ђ эта хреновина (сам-знаешь-что)?
     ’оптун нервно покусал нижнюю губу и задумалсЯ.
     -- Ќу  ладно.  ‚ыходит,  что  нам  приличествует  пойти на
‘ыроеда походом и вызвать его на битву, Я это так понимаю.
     “ ѓельфанда, не поверившего своим ушам,  отвисла  челюсть,
но  прежде чем он успел окоротить ’оптуна, на стол уже вскочила
‰орака.
     -- Љороль сказать! Њи выступайт на ‘ыроеда и выпускайт ему
кишка!
     Џротестующий вопль  ѓельфанда  потонул  в  поднЯвшемсЯ  по
всему залу одобрительном пьЯном реве.

     Ќа  следующее  утро  армии  ђоздора, обремененные длинными
копьЯми, острыми мечами и  без  малого  смертельным  похмельем,
выступили  на восток. ’ысЯчи воинов вел за собой Ђртопед, кулем
сидевший в дамском седле, держась за подбитый  глаз.  ѓельфанд,
ѓимлер  и прочие ехали рЯдом, молЯсь про себЯ, чтобы кончина их
была безболезненной, быстрой и  случилась,  по  возможности,  с
кем-нибудь другим.
     Њногие  часы  армиЯ  продвигалась  вперед, боевые мериносы
жалобно блеЯли, сгибаЯсь под  тЯжким  бременем,  и  воины  тоже
блеЯли, придерживаЯ на головах пузыри с тающим льдом. —ем ближе
становились  —ерные  ‚орота  ”ордора,  тем  больше ужасов войны
видели  воины  по  сторонам  от  дороги:  перевернутые  телеги,
ограбленные   и  сожженные  деревни  и  города,  обезображенные
черными усами красотки на афишах.
     ‘ потемневшим лицом озирал Ђртопед  руины,  оставшиесЯ  от
некогда прекрасной земли.
     -- ‚зглЯните   на   эти   руины,   оставшиесЯ  от  некогда
прекрасной земли, -- вскричал он, наконец,  от  крика  едва  не
свалившись  с  барана.  --  ‘колько  сора придетсЯ нам вымести,
когда мы вернемсЯ!
     -- „а если нам удастсЯ вернутьсЯ, -- сказал ѓимлер,  --  Я
здесь зубной щеткой все подмету.
     Љороль более или менее выпрЯмилсЯ.
     -- Ќе надо боЯтьсЯ, ибо армиЯ наша сильна и отважна.
     -- …динственнаЯ наша надежда в том, что она не протрезвеет
ко времени, когда мы доберемсЯ до места, -- пробурчал ѓимлер.
     ‘лова  гнома оказались пророческими, ибо марширующаЯ армиЯ
начала проЯвлЯть признаки нерешительности, а  отрЯд  ђеготунов,
посланный  ’оптуном,  чтобы  поторопить  отставших,  так  и  не
вернулсЯ назад.
     ‚ конце концов, Ђртопед решил положить  конец  проЯвлениЯм
нерадивости  и симулЯнства, пристыдив своих начавших колебатьсЯ
воинов. Џриказав еще не сбежавшим герольдам трубить в  рог,  он
сказал:
     -- Ќароды  ‡апада!  Ѓитва  у  —ерных  ‚орот  ‘ыроеда будет
битвой немногих с многими, но души этих  немногих  чисты,  а  у
этих  многих  души преисполнены грЯзи. ’ем не менее, те из вас,
кто желает, корчась от  страха,  бежать  с  полЯ  битвы,  пусть
сделают  это  сейчас и тем ускорЯт наше продвижение к цели. ’е,
кто поскачет дальше с  Љоролем  ђоздора,  будут  вечно  жить  в
легендах и песнЯх! Ћстальные могут идти по домам.
     ѓоворЯт,  что пыль, поднЯвшаЯсЯ по окончании этой речи, не
оседала многие дни.

     -- ’о есть просто на волос  проскочили,  --  сказал  ‘рам,
которого  все  еще  колотила  крупнаЯ дрожь, после того как они
несколько дней назад еле-еле спаслись от  оболы.  ”рито  слабо
кивнул,  он  так  и не смог собрать воедино свои впечатлениЯ от
случившегосЯ.
     Џеред  ними  простирались  бескрайние  солончаки  ”ордора,
уходЯщие  к  подножию  гигантской  кротовины -- то был Ѓардакл,
высокогорнаЯ штаб-квартира ‘ыроеда.  ирокую  равнину  усеивали
бараки, плац-парады и гаражи. ’ысЯчи урков лихорадочно метались
по  ней,  роЯ  окопы  и  вновь  их засыпаЯ, отдраиваЯ огромными
щетками пыльную землю. ‚ дальней дали виднелась Ѓездна  Џорока,
или  —ернаЯ „ыра, изрыгающаЯ в небо ”ордора сажу, оставшуюсЯ от
многовековой подписки "Ќационального ѓеографического  †урнала".
Ђ  прЯмо  перед  хобботами,  у подножьЯ обрыва виднелось озерцо
густого черного мазута, шумно пускающее пузыри  и  по  временам
тЯжко рыгающее.
     „олгое  времЯ ”рито стоЯл, глЯдЯ сквозь пальцы на далекий,
курЯщийсЯ вулкан.
     -- ќто ж сколько еще километров  переть  до  ихней  —ерной
„ыры, -- сказал он наконец, вертЯ в пальцах Љольцо.
     -- ‚аша правда, бвана, -- откликнулсЯ ‘рам.
     -- Ђ  вот  эта  мазутнаЯ  Яма,  --  сказал  ”рито,  -- она
определенно на дырку похожа.
     -- ЉруглаЯ, -- согласилсЯ ‘рам. -- ЋткрытаЯ. ѓлубокаЯ.
     -- ’емнаЯ, -- добавил ”рито.
     -- —ернаЯ, -- поправил ‘рам.
     ”рито снЯл с шеи Љольцо и стал  задумчиво  крутить  его  в
воздухе, держа за кончик цепочки.
     -- ‚ы бы поосторожнее, господин ”рито, -- сказал ‘рам.
     -- Ѓудь спок, -- ответил ”рито, подбрасываЯ Љольцо и ловко
ловЯ его у себЯ за спиной.
     -- “ж  шибко  оно  рискованно,  -- сказал ‘рам и, подобрав
большой камень, метнул его в середину мазутной Ямы -- камень  с
влажным "бултых" утонул.
     -- †аль,  нет у нас никакого груза, чтобы он держал Љольцо
на дне, -- сказал ”рито, раскручиваЯ цепочку над головой. --  Ђ
то ведь всЯкое может случитьсЯ.
     -- ™ас  глЯну, может чего и найдетсЯ, -- откликнулсЯ ‘рам,
тщетно роЯсь у себЯ в рюкзаке в поисках чего-нибудь потЯжелее.
     -- ’Яжелое нужно, чтобы утопло, -- бормотал он при этом.
     -- Џриветик, -- сказал у них за спиной комок серой  грЯзи.
-- ‘то лет не виделись.
     -- ѓормон,  стараЯ  клЯча!  --  радостно  застонал  ‘рам и
уронил к ногам ѓормона монетку.
     -- ’есен мир, -- сказал ”рито, и зажав  Љольцо  в  кулаке,
хлопнул им удивленную тварь по спине.
     -- ’ы  только  глЯнь,  кто там летит! -- воскликнул ”рито,
ткнув пальцем в пустынное небо. -- ќто же Ќика ‘амофракийскаЯ!
     ѓормон задрал голову --  посмотреть,  а  ”рито  захлестнул
цепочку вокруг его шеи.
     -- “х  ты!  --  воскликнул  ‘рам.  -- ЌастоЯщий пЯтак 1927
года, и голова индейца как новенькаЯ!
     € он опустилсЯ на четвереньки прЯмо у ног ѓормона.
     -- €-и-и раз! -- сказал ”рито.
     -- Њама! -- сказал ѓормон.
     -- Ѓултых! -- сказала мазутнаЯ Яма.
     ”рито глубоко вздохнул,  и  хобботы  на  прощание  сделали
ручкой  Љольцу и его балласту. ‡атем они побежали прочь от Ямы,
а за спинами их из черных глубин доносилось все  более  грозное
бульканье,  и  землЯ ощутимо затрЯслась под ногами. ђаскололись
скалы и прЯмо перед хобботами разверзлась  землЯ,  заставив  их
серьезно задуматьсЯ. ‚дали начали осыпатьсЯ черные башни, ”рито
со  ‘рамом увидели, как затрЯслось, потрескалось и обратилось в
груду стали и штукатурки здание правлениЯ ‘ыроеда в Ѓардакле.
     -- Ќекрепко теперича строЯт, не то что в прежние  времена,
-- заметил ‘рам, уворачиваЯсь от пролетающего холодильника.
     ’рещины  быстро  окружили  хобботов,  дальше  бежать  было
некуда. Љазалось, землЯ корчитсЯ, и утробные стоны  несутсЯ  из
самых   ее   кишок,   надумавших,  наконец,  опростатьсЯ  после
миллионнолетнего оцепенениЯ. Џоверхность земли вдруг перекосило
под безумным углом, и  хобботы  стали  соскальзывать  в  овраг,
полный битых бутылок и использованных бритвенных лезвий.
     -- —ао! -- ‘рам помахал ”рито рукой.
     -- ’ак все удачно складывалось! -- всхлипнул ”рито.
     ‚  этот  миг  что-то Ярко полыхнуло над их головами, и они
увидели в небе гигантского орла, ширококрылого и  раскрашенного
в тошнотворно розовый цвет. Ќадпись у него на боку, выполненнаЯ
из литого золота, гласила: "ЂвиакомпаниЯ Deus ex Machina".
     ”рито  завопил,  а  гигантскаЯ  птица  пала  на хобботов и
закатанными в резину когтЯми вырвала их из объЯтий смерти.
     -- ‡овусь ѓуано,  --  представилсЯ  Ћрел,  взмываЯ  вверх,
подальше от рассыпающейсЯ земли. -- ‡анимайте свободные места.
     -- Ќо как же... -- начал ”рито.
     -- Ќе  времЯ объЯснЯтьсЯ, приЯтель, -- оборвала его птица.
-- Ќадо еще сообразить, куда лететь из этой дыры.
     Њощные крыльЯ вознесли их на головокружительную высоту,  и
”рито со страхом окинул взором землю, корчившуюсЯ внизу. —ерные
реки   ”ордора  извивались,  точно  кольчатые  черви,  огромные
ледники, как фигуристы, скользили по ободранным равнинам,  горы
играли в чехарду.
     Љак  раз  перед  тем,  как  ѓуано,  разворачиваЯсь, лег на
крыло, ”рито показалось, что  он  мельком  увидел  колоссальную
темную  фигуру,  цветом и формой похожую на первый блин, -- она
улепетывала  через  горы,  волоча  за  собой  чемодан,   полный
непарных носков.

     ‘лавнаЯ  армиЯ,  выстроившаЯсЯ перед —ерными ‚оротами, уже
не  насчитывала  прежних  тысЯч  бойцов.  ѓоворЯ  точнее,   она
насчитывала семерых, да и это число могло бы быть меньшим, если
бы семеро мериносов не исхитрились удрать, бросив своих ездоков
на произвол судьбы. Ђртопед со всеми предосторожностЯми оглЯдел
—ерные ‚орота ”ордора. ‚ысокие, во много раз выше человеческого
роста,  они  были  покрашены  в  Яркую красную краску. Ќа обеих
половинках значилось "‚›•Ћ„".
     -- Ћни поЯвЯтсЯ вон оттуда, -- объЯснил Ђртопед.  --  Џора
развернуть боевое знамЯ.
     ‡апасливый   ѓельфанд   с   готовностью   вытащил  любимый
бильЯрдный кий и привЯзал к нему белую простыню.
     -- Ќо это не наше знамЯ, -- сказал Ђртопед.
     -- Ђ может, заложимсЯ? -- сказал ѓимлер.
     -- ‹учше ‘ыроед, чем всем на тот свет, -- сказал ѓельфанд,
торопливо перековываЯ свой меч на орало.
     ‚незапно глаза Ђртопеда полезли на лоб.
     -- ‚оззрите! -- вскричал он.
     Ќа  черных  башнЯх  взвились  черные   флаги,   и   ‚орота
раззЯвились, подобно сердитой пасти, воззжелавшей стравить злую
блевотину.  €з  пасти  струей  полилась армиЯ, подобной которой
никогда еще не было видано на свете. ‚переди неслись  оголтелые
урки, размахиваЯ велосипедными цепЯми и колесными монтировками,
за ними следовали слабоумные и пучеглазые эльфийские подменыши,
душевнобольные зомби и ошалелые от чумки вервольфы. Џо пЯтам за
этой  нечистью  маршировали  восемь  дюжин  грифонов  в тЯжелых
доспехах, отбивали гусиный шаг три тысЯчи мумий и громыхали  на
моторных  бобслеЯх  отвратительные снежные бабы; а с флангов их
подпирали шесть рот  пускающих  слюни  вурдалаков,  восемьдесЯт
поджарых  вампиров  (все  в белых фраках) и Џризрак Ћперы. Ќебо
над их головами застилали жестокие черные  пеликаны,  комнатные
мухи  размером  с гараж на два автомобилЯ и ‘трашнаЯ Џтица ђух.
‚се  больше  и  больше  недругов  различных   родов   и   видов
вываливалось  из  ‚орот:  тут  были  и  шестиногие диплодоки, и
—удище озера ‹ох-Ќесс, и Љинг-Љонг,  и  ѓодзилла,  и  ’варь  из
—ерной ‹агуны, и Њиллионоочитый ‡верь, и всЯкого рода субфилюмы
гигантских насекомых, и Ќечто, и ќто, и Ћна, и Ћни и ”иолетовый
ар.  “жасный шум, поднимаемый ими, пробудил бы и мертвых, если
бы мертвые уже не шагали в задних рЯдах.
     -- ‚оззрите, -- вновь предупредил соратников  Ђртопед,  --
враг приближаетсЯ.
     ѓельфанд  железной  рукой  вцепилсЯ  в  свой кий, а прочие
сгрудились вкруг него -- последнЯЯ, мелко вздрагивающаЯ, но еще
живаЯ картина перед кошмарной резней.
     -- Ќу тшего, попрошаемсЯ,  --  сказала  ‰орака  с  треском
сдавливаЯ Ђртопеда в последнем объЯтии.
     -- Џрощайте, -- просипел Ђртопед. -- Њы падем как герои.
     -- Ѓыть  может, -- всхлипнул Њопси, -- мы еще встретимсЯ в
каком-нибудь мире получше.
     -- „олго  такого  искать  не  придетсЯ,   --   согласилсЯ,
подписываЯ завещание, Џепси.
     -- „о   скорого,   козЯвочка,  --  попрощалсЯ  с  ѓимлером
‹овелас.
     -- …ще свидимсЯ, сука, -- ответил гном.
     -- ‚оззрите! -- вскричал Ђртопед, поднимаЯсь с колен.
     -- …ще  раз  скажет  "воззрите",  Я  его  сам  удавлю,  --
проворчал ѓимлер.
     Ќо  все взоры уже устремились туда, куда указывал дрожащий
мизинец  ЉоролЯ-‘китальца.  џркий  красновато-коричневый  туман
затЯгивал  небо,  и  могучий  порыв  ветра  донес Ясное "блЯм",
издаваемое некоторыми Љольцами, когда  с  их  помощью  вызывают
призрака.   —ерные  шеренги  содрогнулись  на  марш