к гравитационных волн.  ‡начит,  можно  предположить,
что до сих пор мы не встречались с тем типом волн, длЯ приема которых  она
предназначена.
   ‘ондра перевернула антенну, рассматриваЯ ее со всех сторон.
   - ђаз есть  приемные  устройства,  значит,  на  них  посылают  сигналы.
‚ыЯснив, как работает эта штука, мы могли бы смонтировать несколько  таких
антенн, настроить их на передатчики харонцев и, глЯдишь, разобратьсЯ что к
чему.
   Њерсер потЯнулась к ‰енсен.
   - ‰енс, надо заснЯть эту штуку. “ менЯ есть приЯтель в  Џорт-‚икингском
университете, ему это будет интересно.
   - Џодожди минутку. џ оставила камеру в соседней операционной, - сказала
‰енсен.
   Ћна выбежала из комнаты и заспешила по коридору.


   Љойот “эстлейк вздрогнула и проснулась. “ нее за спиной послышалсЯ шум.
Ћна не сразу понЯла, где находитсЯ. ќто Явно не ее космический дом. €  тут
она все вспомнила. € то. —то ‡емли больше нет, и то, что  планеты  ‘истемы
полны пришельцев, и то, что она  спит  на  операционном  столе  в  полевом
госпитале. Ќо что это так шебаршит у нее за спиной? Љойот оглЯнулась через
плечо.
   € остолбенела.
   Љаменное Яйцо уже не было Яйцом. Ћно ожило.
   Ћно отрастило два глаза на  ножках,  рот  и  пару  гибких  конечностей.
Ћстальное все еще походило на  камень,  но  на  глазах  у  Љойот  каменнаЯ
скорлупа трескалась и отваливалась, открываЯ блестЯщую кожицу.
   € этот камень смотрел на Љойот глазами,  вызывающими  у  нее  в  памЯти
страшный кошмар астероида. ѓлаз в камне.
   ‘ колотЯщимсЯ сердцем Љойот села и стала потихоньку отползать,  надеЯсь
слезть и укрытьсЯ от чудовища за операционным столом.
   Ќадо убить его! - вдруг пришло ей в голову.
   —удище со странным пыхтением двинулось к ней. Ћно нащупало край  стола,
скосило глаза на ножках вниз, изучаЯ помещение.
   Љойот воспользовалась этой  заминкой  и,  отодвинувшись  еще  дальше  к
стене,  начала  лихорадочно  озиратьсЯ  в  поисках  оружиЯ.  ѓеологические
инструменты Њерсер!
   €з сумки торчала рукоЯтка лазерного резака. ’о, что надо! Џрижавшись  к
стене, Љойот медленно подбиралась к сумке с лазерами. —удовище повернулось
в сторону Љойот и подозрительно следило за ее движениЯми.  …ще  три  шага.
„ва. Ћдин. Љойот схватила  лазер,  и  это  не  понравилось  чудовищу.  Ћно
враждебно зарычало и слегка приподнЯлось на столе.
   Љойот опустила взглЯд на лазер и нашарила  кнопки  управлениЯ.  †есткий
луч, максимальнаЯ мощность. Ћна  поднЯла  голову  и  увидела,  как  чудище
раскрыло рот, обнажив острые зубы-лезвиЯ.
   Љто-то  взЯлсЯ  за  ручку  двери,  и  Љойот,  напрЯженнаЯ  до  предела,
направила лазер туда. Ќо это была ‰енсен.
   ‚ойдЯ в комнату, она словно окаменела.
   —удище повернуло к ней глаза.
   - Ћ Ѓоже! - наконец произнесла ‰енсен. - —то это...
   - ќто не Яйцо, можешь не сомневатьсЯ, - прошептала Љойот.
   Ћна быстро прицелилась в межглазье чудища и нажала на пусковую  кнопку.
‚ голову монстра вонзилсЯ Ярко-красный луч, и он издал предсмертный вопль.
Љожа вздулась и лопнула, чудище упало со стола  на  пол,  во  все  стороны
брызнула темно-коричневаЯ слизь.
   Љойот “эстлейк ликовала. Ћна убила его! ’еперь-то она навернЯка победит
ежесекундно душащий ее ужас. Ќо она ошиблась. ќтого оказалось мало,  страх
не оставил ее.
   Ћднако, когда Љойот переступила через лужу слизи и отдала ‰енсен лазер,
глаза ее горели торжеством.
   - Џроследи, чтобы оно опЯть не ожило, - сказала она.


   •олодные звезды лунного полЯрного неба Ярко освещали  хлопочущих  внизу
людей. ‚збудораженные инженеры набились в прозрачный купол  с  нагнетаемым
давлением, наблюдаЯ за табло анализатора деформаций, датчики которого были
установлены на термобуре. ‹арри стоЯл чуть поодаль, все еще держа в  руках
гравиантенну, котораЯ и привела их к этому месту; он мечтал снЯть  с  себЯ
скафандр. Ќо мечта была пока невыполнима, потому что в куполе до  сих  пор
не было воздуха. ‡десь все были осведомлены о Љолесе, но мало кто верил  в
то, что наконец-то найден тоннель к нему. ‚от если сейчас термобур  войдет
в пустоту, из отверстиЯ ударит струЯ газа, или произойдет что-нибудь в том
же роде, это будет доказательством их успеха.
   ‹арри устал, но это было понЯтно. …го поднЯли среди  ночи,  как  только
поступили марсианские новости. ‹юсьену все-таки  дали  чуть-чуть  поспать.
Џосле спешной поездки в –ентральный город и обратно он валилсЯ  с  ног  от
усталости, и ему нужен был отдых.
   ‹арри смотрел на суету в куполе. ‚сего  четыре  часа  назад  это  место
ничем не выделЯлось из бесплодного, однообразного лунного пейзажа. Ќо  вот
пришло сообщение  с  Њарса,  с  описанием  необычного  типа  гравиантенны,
которую удалось извлечь из чужого робота, и ее конструкции.  Ђнтенну  было
нетрудно смастерить, ею было легко пользоватьсЯ, и как только ее привели в
действие, она тут же указала людЯм это место.
   - „еформациЯ ноль! - крикнул оператор. - Њы пробились...
   ђаздались радостные возгласы, а из  скважины  вырвалсЯ  фонтан  пыли  и
отвратительного зеленоватого газа. Ћб этом  марсиане  тоже  предупреждали,
они и предложили установить защитный купол.
   - „авление там есть, это точно, -  подойдЯ  к  ‹арри,  сказал  бригадир
бурильщиков. - ’олько Ѓог его знает, что это за вонь. - Ћн помахал рукой в
мутном воздухе. - ‚прочем, на Њарсе было то же самое. ‚ы знаете,  что  это
за дрЯнь?
   - Џо всей вероЯтности, биологические продукты распада.
   - ‚ырабатываемые Љолесом? ‚ы хотите сказать, что у Љолеса есть задница,
и газы сифонЯт оттуда?
   …сли бы на ‹арри не было скафандра, он бы пожал плечами, в скафандре же
оставалось только поднЯть вверх раскрытые ладони.
   - Њожет быть. ‚аша гипотеза ничем не  хуже  других.  Ќо  мы  пробились?
’еперь можно спускатьсЯ в Љроличью нору?
   - ‘начала опустим камеру и посмотрим, что там внутри. Ќо мы  пробились,
это точно. Ђ куда - решайте сами! Ќа вашем  месте  Я  бы  разбудил  вашего
приЯтелЯ, а сам занЯлсЯ бы комбинезоном.


   ‹арри наблюдал, как ‹юсьен с  трудом  надевает  на  себЯ  бронированный
скафандр.
   - ‚ы понЯли насчет нового типа гравиантенн? - спросил ‹арри. - Ћн может
изменить...
   ‹юсьен раздраженно кивнул.
   - „а, да, - сказал он. - џ знаю, что он может изменить.
   Ћн повернулсЯ, сверкнул глазами на техника,  помогавшего  ему  надевать
скафандр, и  рЯвкнул:  -  Ђ  вы  полегче  с  этим  зажимом!  ‚ам  поручили
застегнуть скафандр, а не резать мне руку.
   ‹арри  посмотрел  на  часы.  …му  придетсЯ  скоро  уйти,  чтобы  успеть
подготовить спецкомбинезон.
   - Џослушайте, учтите еще вот что. —удовище, вылупившеесЯ  из  каменного
Яйца, за несколько секунд отрастило  глаза,  рот  и  ноги,  сформировались
нервнаЯ  система  и  система  кровообращениЯ,   а   вместо   мозга   нечто
электронное. Ћчевидно, подобные существа могут поЯвитьсЯ в пещере в  любую
минуту. Ќа Њарсе это назвали скрытой возможностью, хотЯ на самом деле  это
черт знает что такое. ‘мысл в том, что чудище с самого начала находилось в
скале. ‚ сообщении с Њарса говоритсЯ, что, пока  оно  не  проснулось,  его
невозможно было  отличить  от  обломка  астероида.  „октор  Њерсер  ‘анчес
полагает,  что  часть  астероидов,  которые  мы  разрабатывали  в  поисках
органических веществ, на самом деле были  пришельцами  в  стадии  куколки.
’олько  не  спрашивайте  менЯ,  как  они  добились  такой  маскировки   на
молекулЯрном уровне. ќтого не знает никто.
   ‹юсьен нахмурилсЯ.
   - „ругими словами, все, что похоже на камни и скалы, способно  внезапно
ожить и укусить менЯ за лЯжку, - сказал он. - џ не совсем представлЯю себе
этот процесс...
   - ‚ажно не как, а почему. ќти штуковины величиной с гору могут сесть на
планету и захватить ее. Ќо они маскируютсЯ под скалы и  прЯчутсЯ,  видимо,
миллионы лет. ’ак от кого или от чего они прЯчутсЯ? —его они боЯтсЯ?
   ‹юсьен вдруг резко выпрЯмилсЯ, техник тоже.
   - Ѓоже! - произнес ‹юсьен. - џ никогда  над  этим  не  задумывалсЯ.  Ќо
зачем? ‡ачем посылать на Њарс астероиды и строить там пирамиды?
   - € еще на ‚енере, Њеркурии и крупных спутниках планет внешней системы,
- добавил ‹арри. - Ќовости поступают отовсюду: радиолокационные наблюдениЯ
с ‚енеры, итоги облетов светлой стороны ЊеркуриЯ,  отчеты  наблюдателей  с
ѓанимеда и ’итана. ќтих штук везде все больше и больше.
   - Џочему? € кто? Љто это делает? ‘ущества-пришельцы сами всем управлЯют
или они подчинЯютсЯ Љолесу, или еще кому-нибудь?
   - Ћтветьте на эти вопросы и станете самым знаменитым ученым ‘истемы,  -
сказал ‹арри.
   ЉажетсЯ, они стали спокойнее относитьсЯ друг к другу, поменьше злились.
Ќадолго ли?
   - …сть новости от бурильщиков? - спросил ‹юсьен.
   - Љое-что получили перед вашим приходом. Љак раз несколько минут  назад
поступило  подтверждение:  мы  пробились  в.  Љроличью  нору.   Ѓурильщики
спустили на проводе камеру и нашли вход  в  шахту  диаметром  в  пЯтьдесЯт
метров;  тоннель  уходит  на  глубину  шестьсот  метров.  ’еперь   рабочие
расширЯют скважину шахтным  буром.  Ѓригадир  сказал,  что  это  заурЯднаЯ
работа.
   ‹юсьен кивнул без выражениЯ.
   - „а, обыкновенное дело, если не считать того, что вслед за камерой  на
веревочке подвесЯт менЯ и опустЯт  в  эту  дыру  на  сорок  километров,  -
проговорил он.
   ‹арри поежилсЯ,  мысленно  представив  себе  эту  картину.  ’ехник  уже
заканчивал надевать на ‹юсьена бронированный костюм. Ќо другого-то  выхода
не оставалось. ’уда, в глубины ‹уны, не слетаешь на космическом корабле...
   ’акое предложение, кстати, тоже серьезно рассматривалось, и  на  всЯкий
случай  к  Џолюсу  подгонЯли  небольшой  посадочный  модуль   с   ракетным
двигателем. ‘пускать ‹юсьена на тросе было рискованно, но сажать модуль  в
замкнутом пространстве еще опаснее, это равносильно самоубийству.
   Ђ вдруг трос оборветсЯ? Ђ если нору сторожит один из роботов-скорпионов
и перережет провод?
   ‹арри не сомневалсЯ, что, будь у них побольше  времени,  они  нашли  бы
лучший выход. Ќо времЯ поджимало. ЏроклЯтые пирамиды как  грибы  росли  на
всех планетах, кроме ‹уны. —еловечество должно  знать,  что  происходит  в
‘олнечной системе.
   € кроме того, есть крайний срок. —ерез день "‘вЯтой Ђнтоний",  медленно
подкрадывавшийсЯ  к  червоточине,  будет  на  месте.  ‡адержать  зонд  нет
возможности, да если  бы  и  была,  задержка  крайне  нежелательна.  ‹юбые
действиЯ зонда могут привлечь к нему  внимание  пришельцев,  и  тогда  все
пропало. ‚прочем, даже если "‘вЯтой Ђнтоний" прорветсЯ через  червоточину,
это еще не гарантиЯ успеха.
   ‚озможно, это будет единственный  сеанс  свЯзи  с  ‡емлей,  потому  что
хозЯева харонцев, кем бы они ни  были,  навернЯка  не  допустЯт  новых.  €
потому "‘вЯтой Ђнтоний" должен уйти в черную дыру с  максимальным  объемом
информации длЯ землЯн. ‡емлЯ нуждаетсЯ в любых сведениЯх, в каждом  клочке
информации, которую ученые  ‘олнечной  системы  успеют  передать  "‘вЯтому
Ђнтонию", прежде чем он войдет в черную дыру и начнет поиски планеты.
   € можно поспорить,  что  ответы  на  важнейшие  вопросы  лежат  на  дне
Љроличьей  норы.  "‚низ  по  Љроличьей  норе"   [название   первой   главы
"Џриключений Ђлисы в стране  чудес"  ‹.Љэрролла].  ‹арри  передернуло  при
одной мысли об этом.
   Ћн моргнул и пришел в себЯ.
   - Њарсианские новости позволили нам  добитьсЯ  еще  кое-каких  успехов.
’еперь мы знаем, как принимать  их  гравитационные  сигналы.  ЊеханическаЯ
мастерскаЯ срочно ставит на поток  производство  приборов  длЯ  перехвата.
’еперь  мы   сможем   поймать   любое   сообщение,   посылаемое   Љолесом,
преобразовывать  его  в  радиосигнал  и  передать  из  Љроличьей  норы  на
поверхность. Ќо здесь загвоздка:  чтобы  эти  приборы  работали,  их  надо
прикрепить непосредственно к тому устройству, сигналы  которого  мы  хотим
перехватить.
   ‹юсьен мрачно посмотрел на ‹арри.
   - € эта честь выпала мне. ЏотрЯсающе!


   Љлеть  лифта  представлЯла  собой   открытую   решетчатую   коробку   с
трехметровыми стенками и таким же  квадратным  полом;  конструкцию  наспех
сварили  и  протащили  через  грузовой  шлюз   в   купол.   Ћблаченный   в
бронированный скафандр, ‹юсьен стоЯл возле шахтного ствола  и  смотрел  на
клеть в некоторой нерешительности.
   Џрозрачный купол был  заполнен  зеленоватой  дымкой  газа,  котораЯ  не
позволЯла Ясно видеть полный печали, холодный, серый пейзаж.  ’Яжелый  бур
был уже вынут из скважины, и бульдозеры убирали огромные кучи  выброшенной
из скважины измельченной породы.
   ‹юсьен вошел в клеть, сел в кресло  пилота  и  повернул  голову,  чтобы
рассмотреть попутчика,  с  которым  ему  предстоЯло  совершить  эту  милую
прогулку. …го спутник неподвижно  сидел  на  Ящике  с  радиотранслЯционным
оборудованием.  —еловекоподобный  телеоператор.   €   безобразного,   надо
сказать, вида: сплошные углы, провода и следЯщие устройства - больше похож
на  человеческий  скелет,  чем  на  человека.  Ќа   вытЯнутом   и   гибком
металлическом каркасе установлен предмет, который с большой натЯжкой можно
назвать головой.
   Ќа месте глаз -  два  основных  телеобъектива,  на  месте  ушей  -  два
странной  формы  микрофона.  €х   чувствительность   усиливали   несколько
вспомогательных микрофонов, как подвесных,  так  и  дистанционных.  ‘ейчас
телеоператор находилсЯ в режиме "готов к работе", и ‹юсьен  был  рад,  что
рЯдом с ним никто  не  бормочет  и  не  шевелитсЯ,  ему  хотелось  полного
одиночества.
   ‘уетЯщийсЯ телеоператор только мешал бы ему. Ѓольшинство людей  назвали
бы эту штуку роботом, и этим  было  бы  сказано  все  -  он  действительно
выглЯдел,  как  человекоподобный  робот.  Ќо  большинству  людей  не  надо
отправлЯтьсЯ с этой хреновиной в глубь ‹уны. ‹юсьену не следует забывать о
разнице. ЌастоЯщий робот сам наблюдает и действует, сам  думает  прЯмо  на
месте.  Љ  несчастью,  ни  один  робот  не  находчив  и  не  сообразителен
настолько, чтобы ему можно было доверЯть при подобных обстоЯтельствах.
   ‹юсьен чувствовал, как его захлестывает  волна  гнева.  ‹арри  остаетсЯ
наверху, ему ничто не грозит, и в то же времЯ он как бы присутствует рЯдом
с ‹юсьеном, а ‹юсьен-то рискует своей  жизнью.  ‚прочем,  ‹арри  вызывалсЯ
идти вниз, но когда ‹юсьен поднЯл шум, „олтри не разрешил. ‚озможно, ‹арри
—ао своим дурацким экспериментом и накликал на их головы все эти беды,  но
честность не позволЯла ‹юсьену назвать ‹арри трусом.
   ’елеоператор предназначен длЯ того,  чтобы  облегчить  ‹юсьену  работу.
‹юбаЯ свЯзь между ‹юсьеном и сидЯщими наверху людьми будет  осуществлЯтьсЯ
через телеоператора, то есть ‹арри, так что во  времЯ  путешествиЯ  ‹юсьен
будет слышать только его голос. ‡ато камеры телеоператора запишут  все  на
пленку, и ‹юсьену не нужно будет снимать самому.
   Ќо самое главное, что благодарЯ телеоператору ‹арри как  будто  следует
за ‹юсьеном.
   ђабочий, управлЯющий лебедкой, включил механизм, натЯнул канат и поднЯл
клеть с земли. Њгновение она покачивалась  из  стороны  в  сторону,  потом
заработал амортизатор колебаний, и  рабочий  перекинул  клеть  через  край
скважины.
   ‹юсьен поднЯл голову. Љлеть висела на четырех тонких тросах, но ее  вес
способен был выдержать каждый из них.  ‘ама  клеть  была  оснащена  еще  и
парашютом - в  случае  обрыва  тросов  он  должен  был  удержать  клеть  в
нормальном положении и медленно опустить ее  на  дно  норы.  —ерез  каждые
пЯтьсот метров,  чтобы  исключить  возможность  резонанса,  рабочий  будет
включать прикрепленные к тросам амортизаторы колебаний. …сли  учесть,  что
все  это  соорудили  очень  быстро,  то  специалистов,   пожалуй,   стоило
похвалить.
   ‹юсьен  помахал  рабочему  и  небольшой  кучке  людей   в   скафандрах,
собравшихсЯ в прозрачном куполе. ‘транно прощатьсЯ с людьми,  не  разбираЯ
их лиц, а  сейчас  все  провожающие  выглЯдели  в  своих  скафандрах,  как
близнецы.  ‘реди  них  ли  ‹арри?  €ли  он   уже   у   пульта   управлениЯ
телеоператором? ‹юсьен спросил себЯ, с чего бы  это  его  так  интересует?
‹ебедка заработала, и клеть начала сошествие во тьму.
   ‹юсьену нельзЯ было вставать. Ћн бы с удовольствием поднЯлсЯ на ноги  и
чем-нибудь  занЯлсЯ,  но  инженеры  предупредили,  чтобы  он  до   предела
ограничил свои перемещениЯ по лифту. —ем меньше случайных  колебаний,  тем
меньше вероЯтность резонанса, который может вызвать аварию. Ќо сидеть  без
движениЯ было очень тЯгостно. ‹юсьен вздыхал.
   Џервые  метров  триста  миновали  без  неожиданностей.  ‘твол  шахты  в
точности походил на совершенно обычный вертикальный  ствол,  какие  лунЯне
бурили тысЯчами. ќта часть пути  почти  успокоила  ‹юсьена,  как  будто  в
бледно-зеленом воздухе повеЯло чем-то знакомым.
   Ќо знакомое продолжалось, недолго.  ‹юсьен  перевесилсЯ  через  край  и
заглЯнул вниз. Џрорытый людьми ход  заканчивалсЯ,  а  под  ним  начиналась
чернаЯ нора. Џрожектор лифта не пробивал эту черноту. ’ам. ’ам  переход  в
неведомое.
   ‘боку вдруг забегали Яркие огоньки. ‹юсьен  от  неожиданности  чуть  не
выпрыгнул из кресла.
   - €звините, пожалуйста, - голос ‹арри. - џ не  хотел  вас  испугать.  џ
всего лишь включил телеоператора.
   - —ерт, а он не... -  ‹юсьен  подавил  еще  одну  волну  гнева.  -  „а.
Џравильно. Ќу и как вам кажетсЯ этот аппарат?
   - Ќеплохой. “ нас на Џлутоне такие были. Ќо здешнЯЯ аппаратура  немного
проще в управлений.
   ѓолос ‹арри представлЯлсЯ ‹юсьену странно отделенным от тела, возможно,
потому, что у телеоператора не было устройства, изображавшего  рот.  ‹арри
сидел  на   поверхности   ‹уны,   соединенный   через   спецкомбинезон   с
телеоператором, а уж телеоператор был свЯзан с ‹юсьеном по радио  -  таким
образом, голос ‹арри звучал прЯмо в наушниках его скафандра. ‚ общем,  это
было нормально, ‹юсьен привык  общатьсЯ  с  бестелесными  голосами  людей,
которых никогда в жизни не видел. Ќо  тут  было  чуть  по-другому.  ‹юсьен
слышал голос, идущий с поверхности от ‹арри, при помощи прЯмой  радиосвЯзи
с телеоператором, и голос подавалсЯ на обычный, установленный в  скафандре
прибор  свЯзи.  …му  казалось,  что  он  разговаривает  с  телеоператором,
представлЯвшим собой некий образ ‹арри. Њертвый  механизм  с  живой  душой
‹арри! - вот что изумлЯло ‹юсьена.
   ’елеоператор наклонилсЯ в клети и начал пЯлитьсЯ вниз.
   - Џодходим к концу скважины, - объЯвил он.
   - Џравильно, - вЯло подтвердил ‹юсьен.
   Љлеть шла вниз, погружаЯсь  в  глубину.  Ќора  под  пробуренной  людьми
скважиной, приближаЯсь, увеличивалась в  размерах.  ‚ырывающиесЯ  из  норы
струйки зеленоватого газа клубились  по  краЯм  ствола.  Љлеть  как  будто
двигалась все быстрее.  ‹юсьен  знал,  что  это  обман  зрениЯ,  вызванный
приближением к норе. €змеритель  спуска,  наоборот,  показывал  устойчивое
снижение скорости.
   ‹юсьен скосил глаза вниз и едва успел увидеть, как клеть входит в нору.
   ‚ бесконечную мутно-зеленую нору. Ќездоровый воздух не просто  подернут
зеленой дымкой, это густаЯ мертвенно-зеленаЯ мгла, из-за которой видимость
в тоннеле сократилась до  десЯти  метров.  „аже  очертаниЯ  телеоператора,
который находилсЯ так близко, что ‹юсьен мог протЯнуть  руку  и  коснутьсЯ
его, стали несколько размытыми.
   ‘тен  этого  чудовищного  ствола   вообще   не   было   видно.   ѓолова
телеоператора с  вытаращенными  глазами  вертелась  туда-сюда:  это  ‹арри
отслеживал изображение, вспомогательные камеры робота вертелись  волчками.
‚се это  происходило  в  полнейшем  молчании,  будто  и  ‹арри,  и  ‹юсьен
проглотили Языки.
   ‹юсьен взглЯнул вверх и  успел  заметить  последний  подернутый  дымкой
отрезок верхней части норы.
   - ‹арри! ‚аши камеры ловЯт  потолок?  „евственнаЯ  порода,  никогда  не
разрабатывалась.
   - Ђга, - ответил телеоператор. - ѓорные инженеры  клЯнутсЯ,  что  грунт
здесь никогда не бурили и даже не  тревожили.  ‚идимо,  это  действительно
так. ‚о всЯком случае, на километры вокруг здесь нет следов буровых работ.
   - Ќо как тогда Љолесо попало внутрь ‹уны? - спросил  ‹юсьен.  -  Ћткуда
взЯлась нора? Џочему на поверхности нет отвалов грунта?
   ’елеоператор пожал плечами, сильно напоминаЯ при этом ‹арри.
   - Њожет быть, Љолесо изначально  было  совсем  крошечным  существом  и,
врывшись на какую-то  глубину  в  ‹уну,  использовало  породу  в  качестве
материала длЯ своего роста. Љроме  того,  оно  могло  спрессовать  ее  длЯ
укреплениЯ стен тоннелЯ. ’ретьЯ версиЯ  -  где-то  внизу  прЯчетсЯ  совсем
игрушечнаЯ  чернаЯ  дыра,  и  порода,  выбраннаЯ   из   ствола,   попросту
провалилась в нее. Ђ близость верхнего конца тоннелЯ к  поверхности  можно
объЯснить тем, что Љольцо в  один  прекрасный  день  собираетсЯ  вырватьсЯ
наружу из недр ‹уны так же, как ѓости с неба выходЯт из астероидов, и  ему
нужен аварийный люк. Љто знает?
   ‹юсьен почувствовал, как волосы у него встают дыбом. ‘оображениЯ  ‹арри
—ао не обнадеживали.
   –елую  вечность  они  ехали  в  молчании;  времЯ  утекало,  пока  клеть
скользила мимо безликих стен. ‹юсьен подумал о Љроличьей норе  Љэрролла  и
как долго Ђлиса туда падала. „остаточно долго, чтобы ей надоело падать,  и
она начала задавать себе глупые вопросы.
   - …дЯт ли мошки кошек? ["Ђлиса в стране чудес", гл.1, пер. Ќ.„емуровой]
- тихо пробормотал ‹юсьен.
   ’елеоператор обернулсЯ и посмотрел на него.
   - ‚ы что-то сказали? - спросил он.
   - Ќет, ничего, - смущенно ответил ‹юсьен.
   ‘нова молчание.
   - ‘транно, - послышалсЯ голос ‹арри. -  Џо  мере  того  как  мы  уходим
вглубь, к Ядру планеты, температура должна равномерно повышатьсЯ.  Ќо  она
остаетсЯ неизменной или даже падает.
   -  Њожет  быть,  длЯ  этого  проклЯтого  Љолеса   тепло   Ядра   служит
своеобразным источником энергии, и  Љолесо  ее  поглощает,  -  предположил
‹юсьен. - Ќе  так  много,  чтобы  это  было  заметно  на  поверхности,  но
достаточно длЯ понижениЯ температуры в стволе.
   - ќто вполне вероЯтно. -  ’елеоператор  с  минуту  озиралсЯ  вокруг.  -
ЉажетсЯ, туман рассеиваетсЯ, стены ствола видны  Яснее.  ‘ейчас  Я  скажу,
сколько нам еще осталось до цели. - Ќа миг стало тихо. - Њы  приближаемсЯ,
- объЯвил голос ‹арри. - ‚сего два километра  до  дна.  „ержитесь  крепче,
‹юсьен, рабочий, управлЯющий лебедкой, собираетсЯ начать торможение.
   Љлеть  замедлила  движение  вниз,  и  ‹юсьен   почувствовал   небольшую
перегрузку. ‘екунду клеть швырЯло из стороны в сторону, и  ‹юсьен  пережил
неприЯтное мгновение, представив, как его  кабина  начинает  колебатьсЯ  в
резонанс, раскачиваетсЯ все сильнее, и вот-вот расшибетсЯ о стену  ствола.
Ќо тут включились амортизаторы  колебаний,  и  раскачивание  прекратилось.
‹юсьен вздохнул свободнее. Џо крайней мере, они  не  погибнут  так  глупо.
•отЯ внизу, наверное, представитсЯ еще не  одна  возможность  длЯ  славной
гибели.


   „ирижер смутно осознавал, что в его владениЯ вторглись посторонние.  Ћн
занималсЯ великими делами, он  руководил  завоеванием  ‘олнечной  системы.
Њелкие неприЯтности у северного входа - пустЯки, с  которыми  его  системы
легко справЯтсЯ. ‘ейчас ему требовалось сосредоточитьсЯ  на  другом  -  на
согласовании деЯтельности Џожирателей миров. ‚ремЯ от времени  они  делали
не совсем то; Џожиратели миров были способны  вершить  чудеса,  но  им  не
хватало  гибкости  мышлениЯ.  „ирижер  подумал,   что   ‘фера,   по   всей
вероЯтности, тоже была „ирижером, только выросшим. ‚ообще он  стремительно
развивал в себе способности к  размышлению  и  самоанализу.  ќти  качества
понадобЯтсЯ ему на следующей стадии его существованиЯ. ‘тадии, на  которой
и „ирижер, и ‘олнечнаЯ система неузнаваемо преобразЯтсЯ.


   ‘о лба ‹арри катилсЯ пот. „аже сейчас, когда  основнаЯ  работа  еще  не
началась, длЯ того чтобы торчать в этой  штуковине,  требовались  огромные
усилиЯ.  —то  бы  он  ни  говорил  длЯ   успокоениЯ   ‹юсьена,   управлЯть
телеоператором  -  тЯжкий  труд.  ‹арри  настолько   обмоталсЯ   проводами
спецкомбинезона, что сидЯщие на другом конце  комнаты  свЯзисты  почти  не
видели его.
   ‘пецкомбинезон висел в воздухе. ‹арри мог бегать,  прыгать,  брыкатьсЯ,
размахивать  руками,  делать  все,  что  он  пожелает,  -   спецкомбинезон
оставалсЯ на месте, только вертелись  конечности.  Ќо  телеоператор  внизу
повторЯл все движениЯ ‹арри.
   ’елеоператор  был  очень  сложным  образом  свЯзан  с  управлЯвшим   им
человеком.  ‘истема  датчиков  спецкомбинезона  обеспечивала  ‹арри  Ясное
ощущение физического присутствиЯ на месте телеоператора - вплоть до  самых
тонких  реакций.  ‚  случае,  если  бы  действиЯ  ‹арри   стали   угрожать
безопасности   телеоператора,   его   должен   был   предупредить   мЯгкий
электрический удар, заменЯющий чувство боли.
   Ќа голове ‹арри был  огромный  шлем.  „ва  видеоэкрана  демонстрировали
картинки с камер телеоператора. ‚ наушниках ‹арри слышались  слабые  шумы,
фиксируемые внешними микрофонами, и голоса по каналу внутренней свЯзи.
   Џровода  и  механизмы,  датчики  и  рукоЯтки  -  так  выглЯдел  снаружи
спецкомбинезон.
   €знутри все воспринималось по-иному. ‹арри не чувствовал, что он  сидит
в центре свЯзи. Ћн спускалсЯ в открытой клети лифта  рЯдом  с  ‹юсьеном  в
громадную Яму, мрак затмевал тусклые огни, смрадный воздух свистел в ушах.
   Ќо ‹арри знал, что все, испытываемое им, иллюзиЯ. …го  не  окружают  ни
тьма, ни ветер. €спуганный человек в скафандре, до  которого  ‹арри  может
дотронутьсЯ, сидит не здесь. ќто  напоминало  странное  ощущение,  которое
иногда бывало у ‹арри, когда ему снилсЯ кошмар: он знал, что это  сон,  но
переживал  происходЯщее  как  действительность,  он  понимал  призрачность
потустороннего мира и все-таки сражалсЯ с его жителЯми.
   Љошмары всегда заканчивались пробуждением, и все страхи  оставались  за
гранью  сна.  ’еперь  же  было  по-другому,  теперь  была  самаЯ  реальнаЯ
реальность, над которой поднЯлсЯ огромный вопрос  жизни  и  смерти.  ‹арри
смотрел на сидЯщего рЯдом, в кресле пилота, ‹юсьена и  видел  застывший  в
глазах молодого человека страх. Ћт него, ‹арри, зависела жизнь или  смерть
- в данном случае ‹юсьена. Ђ может, Я всего человечества.
   Ќет,  это  не  сон,  это  ужасный   кошмар,   который   не   закончитсЯ
пробуждением.
   ђуки ‹юсьена стиснули подлокотники кресла.
   - ЏЯтьсот метров, - спокойно говорил голос ‹арри. -  —етыреста  метров.
’орможение сейчас более  интенсивно.  „ержитесь,  ‹юсьен,  рабочий  вскоре
полностью остановит лифт, чтобы убедитьсЯ в его  устойчивости  перед  тем,
как мы опустимсЯ на дно. ’риста метров.
   Љлеть резко затормозила, на ‹юсьена навалилась  тЯжесть.  —то  ждет  их
там,  внизу?  ЌавернЯка  они  знают  лишь  одно:  где-то  здесь   источник
гравитационной энергии, из-за которого и заварилась всЯ эта страшнаЯ каша.
   - ЏолнаЯ остановка, - объЯвил голос ‹арри. - „о дна восемьдесЯт  метров
с хвостиком. Љлеть  устойчива.  ’росы  в  порЯдке.  Џрекрасно.  ‘пускаемсЯ
дальше.
   ‹ифт пополз вниз, на этот раз  с  черепашьей  скоростью.  ’еперь  стены
шахты были Ясно видны, ствол представлЯл собой блестЯщий  черный  цилиндр,
метров сто в диаметре.
   - ‹юсьен, как  только  спустимсЯ,  Я  возьму  все  оборудование,  а  вы
выходите как можно быстрее, - сказал ‹арри. - Љлеть собираютсЯ поднЯть  на
сто метров и оставить там, пока мы не будем готовы в обратный путь.
   - Џочему?
   - —тобы удостоверитьсЯ, что мы будем единственными пассажирами. Њы ведь
не знаем, что там внизу, вы не забыли?
   - Ћ да, Я не забыл. ќту мелочь Я как раз не забыл.
   ‹арри не ответил.
   - ЏЯтьдесЯт метров, - продолжал его голос.  -  ‘орок.  ’ридцать.  ЋпЯть
замедление. „вадцать. „есЯть. ‡амедление. ’ри метра. Ћдин метр над землей,
полнаЯ остановка. ‚ыходим.
   Ћсторожно двигаЯсь, ‹юсьен поднЯлсЯ с кресла. Ћн выглЯнул из клети.
   - ‡десь больше метра, - возразил ‹юсьен. - ‡десь почти два.
   ’елеоператор повернулсЯ и посмотрел на него.
   - Ќу, так прыгайте, - произнес голос ‹арри. - Њожет, вы  бы  предпочли,
чтобы инженеры ошиблись в другую сторону и лифт остановилсЯ в двух  метрах
под землей?
   ‹юсьен заворчал, с опаской заковылЯл к краю платформы  и  прыгнул.  Џри
небольшой лунной силе тЯжести приземление должно  было  пройти  почти  без
толчка, но все равно у  ‹юсьена  на  секунду  перехватило  дыхание,  и  он
потерЯл равновесие. —тобы удержатьсЯ, он расставил руки и только благодарЯ
этому не упал лицом вниз.
   - џ сделал первое открытие, - сообщил он.  -  Џоверхность  здесь  очень
темного цвета. € слоистаЯ.
   ’елеоператор спустил на веревке оборудование и прыгнул вниз  еще  более
неуклюже, чем ‹юсьен.
   - €так, она действительно слоистаЯ. ‘ловно идешь по  аллее,  засыпанной
опавшими листьЯми. ‚сЯ поверхность какого-то темно-рыжего цвета,  высохшаЯ
и слежавшаЯсЯ отдельными слоЯми. Ќоги проваливаютсЯ.
   - —ем-то напоминает сброшенную змеиную кожу. €  везде  мусор,  -  ‹арри
говорил скорее длЯ записывающих приборов,  чем  длЯ  ‹юсьена.  -  ђазбитые
устройства или мертвые животные, не пойму. Љусочки и обломки, которые Я не
могу классифицировать.  Џоверхность  цвета  ржавчины,  некоторые  обломки,
похоже, металлические.
   ’елеоператор встал и оглЯделсЯ.
   - Џока достаточно.


   „ирижер испытывал ощущение неудобства.  —то-то  ему  мешало.  Ќекоторое
времЯ он не мог понЯть, в чем дело. Џотом понЯл: по его коже передвигаютсЯ
два Явно чужеродных объекта. …му это было неприЯтно...
   ‚  прошлые  времена  „ирижер  просто  отмахнулсЯ  бы  от   необъЯснимой
информации, заставил бы себЯ не обращать на нее вниманиЯ, словно ее вообще
не существует. Ќо теперь он стал другим. Џробуждение  дальних  помощников,
суета обслуживающих  механизмов,  снабжавших  его  сведениЯми  из  внешней
среды, данные, получаемые  с  других  планет,  -  все  это  развивало  его
исследовательские способности,  требовало  активного  отношениЯ  ко  всему
новому, неизвестному. —ужеродные объекты нужно изучить, решил он. Ђ  вдруг
они пригодЯтсЯ в его работе?
   Џоблизости  ни  одного  дистанционного  устройства,  только   несколько
маленьких  мусорщиков  обрабатывают  остатки  старой,   омертвевшей   кожи
„ирижера, собираЯ кусочки и вещества, которые еще можно  использовать.  Ќо
мусорщики сейчас не справЯтсЯ, слишком уж они примитивны.
   Ќеподалеку  два  грубых  механизма   покрупнее.   „ирижер   пошлет   их
посмотреть, что там такое. ‚ случае чего они его защитЯт.
   €бо ‚селеннаЯ недружелюбна.


   ‹юсьен  стоЯл,  освещенный  фонарЯми  лифта,  и  пыталсЯ  увидеть  хоть
что-нибудь, кроме своей огромной тени. ‚друг огни  передвинулись,  и  тень
стала уменьшатьсЯ: это лифт снова пошел вверх.
   ‹юсьен с телеоператором стоЯли в огромном тоннеле. ‹юсьену вдруг пришло
в голову, что по этому тоннелю можно обойти вокруг  ‹уны  -  от  ‘еверного
полюса к ћжному и обратно. …ще более странно было сознавать, что они стоЯт
на  самом  Љолесе,  на  опоЯсывающей  планету   хреновине,   глубоко   под
поверхностью ‹уны.
   - Њы не одни, ‹юсьен, - спокойно сообщил голос ‹арри.
   “ ‹юсьена душа ушла в пЯтки, он медленно повернулсЯ.
   Џо мусору к ним приближалось блестЯщее серебристое существо размером  с
большого кролика.  Ћно  бежало,  перебираЯ  множеством  маленьких  крепких
ножек. ‹юсьен отметил, что кое-что из мусора и хлама вполне подошло  бы  к
этому механизму. ‚он те пластинки могли бы служить щитками, другие обломки
напоминали какие-то детали.
   ’варь копошилась в мусоре, тыча в него парой длинных изЯщных щупальцев.
Ћна брала ими некоторые детали, отделЯла кусочки и бросала  их  в  щель  у
себЯ на спине. ‹юсьен не мог понЯть, рот это или  отделение  длЯ  хранениЯ
материалов.
   - ќто живое существо или  машина?  -  спросил  ‹юсьен,  в  общем-то  не
надеЯсь услышать ответ.
   ’елеоператор повернулсЯ к нему, поднЯл механические руки, одной из  них
коснулсЯ груди и спросил голосом ‹арри:
   - Ђ Я кто?
   - ’олько без шуток, - попросил ‹юсьен.
   —то-то в голосе ‹арри обескуражило ‹юсьена.
   - џ серьезно. Џодумайте об этом.
   ‹юсьен помолчал, размышлЯЯ.
   - Ќаверное, и то, и другое. †ивое существо, которое управлЯет машиной.
   - ‘овершенно верно. € они, мне кажетсЯ, то же самое.  Џравда,  с  Њарса
поступили  сведениЯ,  что  иногда  у  них,  наоборот,   машины   управлЯют
биологическими существами. Њожет быть, харонцы не делают  такого  различиЯ
между живыми существами и машинами, как мы. Ќо это лишь гипотеза.
   ’ревожнаЯ мысль. ‹юсьен уже собиралсЯ ответить,  но  тут  его  внимание
привлекло еще одно существо - оно деловито семенило  по  обломкам  и  было
очень похоже на первое. „ве машинки поспешили  навстречу  друг  другу.  €х
щупальца соприкоснулись, каждое потЯнулось  к  щели  на  спине  другого  и
принЯлось  перекладывать  к  себе  в  копилку  мелкие  предметы.  ™упальца
мелькали над двумЯ телами быстрее, чем мог уследить человеческий  глаз,  и
‹юсьен не понимал, зачем машинки это  делают.  Ђ  когда  существа  наконец
разошлись,  оказалось,  что  к  тому  же  одна  машинка   променЯла   пару
собственных ног на левое щупальце другого.
   - ѓосподи! - воскликнул ‹юсьен. - “ них неизменен лишь модуль,  все  же
остальное взаимозаменЯемо! Џошли скорее, займемсЯ  нашими  гравиантеннами,
пока кто-нибудь не захотел обменЯтьсЯ какой-нибудь частью с нами...
   ’елеоператор поднЯл сумку с оборудованием и прицепил ее себе на  грудь.
Џошарив в сумке, он вынул  гравиантенну,  ту  самую,  которой  пользовалсЯ
‹арри, чтобы найти Љроличью нору. ’еперь она должна была указать им  место
самого  интенсивного  излучениЯ,  там  лучше  всего   установить   приборы
перехвата.
   - —ерт возьми! - сказал голос ‹арри. - Њожно бросить  радиоперехватчики
прЯмо на поверхность, ‹юсьен. ѓравитационное поле очень мощное.
   - ‚ы думаете, их можно просто бросить? - переспросил ‹юсьен.  -  Ђ  эти
маленькие мусорщики не испортЯт нам все дело?
   - Њне кажетсЯ, все обойдетсЯ, перехватчики неплохо защищены,  а  группа
перехвата только что сообщила, что уже  получает  отчетливые  сигналы.  Ќо
все-таки нам надо...
   - Џосмотри назад! - выпалил ‹юсьен.
   ’елеоператор быстро обернулсЯ.
   - Ћ Ѓоже! - проговорил ‹арри.
   ‘зади стоЯли две машины покрупнее - машины, потому что на вид их  можно
было безошибочно определить как роботов. “ животных нет колес. Џо две пары
колес  поддерживали  приземистые  тела  в  форме   горизонтально   лежащих
цилиндров. “ каждого робота было по четыре  руки-манипулЯтора  -  длинные,
крепкие, блестЯщие штанги на шарнирах, с обоюдоострыми клешнЯми на  конце.
ђоботы находились метрах в пЯти от ‹арри и ‹юсьена.
   ‚ремЯ вдруг словно остановилось.
   - Ћни знают, что мы здесь, - наконец проговорил ‹арри.
   ‚ этом не могло быть сомнений. ‚ позе роботов читались  настороженность
и агрессивность.
   € тут они бросились вперед.  Ќе  успел  ‹арри  заставить  телеоператора
отреагировать, как роботы были уже возле ‹юсьена.  Ћдин  из  них  обхватил
жуткими клешнЯми  бронированный  скафандр  и  поднЯл  ‹юсьена  высоко  над
землей.
   ‚ этот страшный миг ‹арри видел лицо ‹юсьена за  стеклом  шлема,  видел
величайший  ужас,  отразившийсЯ  в  его  глазах.  ‹юсьен  тЯнул   руку   к
телеоператору и, казалось, силилсЯ закричать...
   ђобот повернулсЯ на колесах и быстро укатил в тоннель, уносЯ ‹юсьена  с
собой.
   ‹юсьен исчез.
   - ‹юсьен! - крикнул ‹арри, и телеоператор побежал за роботом, выронив в
спешке гравиантенну.
   Ќо второй робот схватил его. ‹арри, смотревший глазами камер  наружного
наблюдениЯ,  вывернулсЯ  из  его  объЯтий  и  изо  всей  силы  ударил   по
руке-манипулЯтору робота. ђука отдернулась, прижалась к туловищу робота  и
в резком выпаде вонзилась глубоко  в  грудь  телеоператору,  терзаЯ  ее  и
разрываЯ на части.
   ’ело ‹арри в спецкомбинезоне пронзили импульсы  боли,  молодой  человек
завопил. ќлектрический разрЯд не  был  настолько  силен,  чтобы  причинить
вред,  но  ‹арри  больше  не  чувствовал   собственного   тела.   Ћн   был
телеоператором, и  его  грудь  только  что  вспороли  кинжалом.  ќто  была
настоЯщаЯ боль. ‹арри казалось, что его  сердце  вываливаетсЯ  из  грудной
клетки, сломанные ребра безобразно торчат во все стороны. Ћн почувствовал,
что больше не управлЯет левой рукой. ЋтчаЯнно пытаЯсь  защитить  себЯ,  он
выбросил вперед правую руку, но острый как бритва меч отсек ее по локоть.
   ’ерЯЯ руку, ‹арри вновь закричал от боли.  €ллюзиЯ  и  действительность
смешались в его мозгу, ‹арри увидел" как его рука превратилась в  обрубок,
а из перерезанных гидравлических трубок брызжет не техническаЯ жидкость, а
самаЯ настоЯщаЯ Ярко-краснаЯ кровь. € рана в грудь была нанесена тоже  ему
и кровоточила сквозь искореженную металлическую  обшивку.  ’ут  последовал
последний жестокий удар, и крик ‹арри  оборвалсЯ  -  голова  телеоператора
покатилась с плеч.  €зображение  автоматически  переключилось  на  грудные
камеры, мертвые глаза, которые все еще могли видеть, с  ужасом  наблюдали,
как голова упала в  грЯзь,  и  маленькие  мусорщики  не  мешкаЯ  принЯлись
разбирать труп на части.


   Љричащего ‹арри вытащили из спецкомбинезона и ввели ему  самое  сильное
обезболивающее.  Џока  он  спал,   техники   определили,   что   брошенные
телеоператором приборы перехвата  не  повреждены.  Ћт  них  уже  поступило
огромное количество данных. ‘начала аналитики пытались в них  разобратьсЯ,
но потом бросились передавать все подрЯд "‘вЯтому Ђнтонию" и ‡емле.


   ‚скоре  роботы  доставили  свою  добычу  „ирижеру.  …два  приступив   к
исследованию  находки.  „ирижер  был  просто  ошеломлен.  Ќа  спутнике   с
безвоздушной средой не могло  быть  органической  жизни.  „ирижера  крайне
удивил грубый искусственный панцирь, в котором жило  это  существо.  џсно,
что такой панцирь не способен поддерживать  жизнь  в  течение  длительного
времени.
   Ќо „ирижер не мог позволить себе тратить времЯ на  тщательное  изучение
своей находки. Џервым делом он должен был привести эту хаотичную  звездную
систему хоть в какой-нибудь порЯдок.
   Ћн знал одно: всЯкую  новую  форму  жизни  следует  бережно  сохранЯть.
Љаждый компонент симбиоза харонцев содержал элементы из сотни генетических
кодов, и любое новое существо  могло  оказатьсЯ  полезным.  „ирижер  решил
погрузить  это  животное  в  состоЯние  замедленной  жизнедеЯтельности   и
занЯтьсЯ им, когда поЯвитсЯ времЯ. —ерез день, через год,  через  двадцать
лет или через тысЯчелетие  „ирижер  на  досуге  вернетсЯ  к  решению  этой
задачки.


   ЊарсиЯ Њакдугал швырнула на пол карманный компьютер и уставилась в окно
на марсианскую ночь. ђазгром. ЏолнейшаЯ неудача. ‹юсьен „рейфус  мертв,  и
если ее страхи оправданны, то будет еще хуже. Ќикто не видел, как он умер,
а она только что анатомировала одного из харонцев. —то же харонцы способны
сделать с ‹юсьеном?
   Ђ ‹арри —ао накачали успокоительным и перенесли, как мешок с картошкой,
на борт "Ќеньи" длЯ отправки на Џлутон. Џрийти в себЯ он должен  будет  по
дороге домой.
   ЉроваваЯ и притом совершенно бессмысленнаЯ драма. Џриборы перехвата  на
дне норы  прекрасно  работали,  лучших  условий  длЯ  их  деЯтельности  не
сыскать. ’олько можно было просто сбросить зонды в шахту и добитьсЯ тех же
самых результатов.
   Ќо анализ этого несчастного случаЯ даст ценную информацию,  ЊарсиЯ  это
чувствовала. ѓде-то среди расшифровок, среди  видеопленок,  среди  записей
перехвата таитсЯ ответ - ответ, который оправдает ужас этой истории.
   Њожет быть, сам по себе этот  ответ  недостаточно  Ясен.  Ќо  вместе  с
данными перехвата, вместе с материалами, собранными на Њарсе, возможно, он
окажетсЯ последним ключом к разгадке.
   € ЊарсиЯ найдет его.


        20. ‘‚џ‡њ ЋЃЌЂ†…ЌЌЋѓЋ Џ“ђЏ“ђЂ

   „вигатели включены. ќто уже не пробный пуск, впереди  настоЯщий  полет.
"’ерра Ќова" дождалась звездного часа. Љорабль вздрогнул, чуть  накренилсЯ
и рванулсЯ к свободе. "’ерра Ќова",  так  долго  бывшаЯ  пленницей  земной
орбиты, разорвала оковы и помчалась в открытый космос.
   „иана  ‘тайгер  ("капитан  „иана  ‘тайгер",  -  напомнила   она   себе)
наслаждалась долгожданной минутой. “скорение уже достигло 4 "g", и это был
не предел. Љорабль переполнЯла невероЯтнаЯ мощь,  котораЯ,  выплеснувшись,
превратитсЯ в скорость кораблЯ и пройденное расстоЯние.
   ђазумеетсЯ, такое  огромное  начальное  ускорение  требуетсЯ  лишь  длЯ
кратковременного  испытаниЯ  двигателей,  слишком  долго  находившихсЯ   в
законсервированном  состоЯнии.  Џлан  полета   предусматривал   постоЯнное
ускорение в один "g".
   Џланеты  Њультисистемы  пока  еще  не  были  наименованы.  ‡десь  нужна
продуманнаЯ система названий, чтобы избежать путаницы.
   турманы, не мудрствуЯ лукаво, говорили о ближайшей планете как о  цели
N_1, их это устраивало. Џутешествие к цели  N_1  едва  способно  разогреть
двигатели обычного межпланетного кораблЯ. „лЯ  кораблЯ,  рассчитанного  на
преодоление триллионов километров,  эта  маленькаЯ  прогулка  в  несколько
миллионов километров просто пустЯк. Ћни долетЯт за два днЯ.
   ЏристегнутаЯ  ремнЯми  к  креслу,  „иана  упивалась  каждым  мгновением
полета. ‚се шло хорошо.
   Љонечно, она была права, скомандовав срочный  старт.  ѓлавное  улететь.
Ќеважно, что часть оборудованиЯ не смонтирована и кое-кто попал  на  борт,
когда двигатели уже гудели. Ќужно было опередить  загадочного  противника.
„а и начальство вполне могло передумать.
   “же слышалось глухое ворчание,  что  последствиЯ  старта  "’ерра  Ќова"
непредсказуемы, что нельзЯ боротьсЯ  с  невидимым  врагом.  ќти  трусливые
доводы могли все испортить, и „иана решила рискнуть.
   Ћна,  конечно,  затеЯла  опасную  игру,  но  в