б-квартирой  командованиЯ
флота гардианов.
   Ќо капитан пришел еще к одному выводу, который пока  предпочел  держать
при себе. Џриго никогда не упоминал этого имени, ни словом  не  обмолвилсЯ
об офицере-гардиане, участвующем в побеге Љолдер к флоту ‹иги.  Ќо  такого
офицера просто не могло не быть. € ”иллипс  знал  его  -  „жонсон  ѓустав,
бывший помощник ”иллипса,  получивший  назначение  на  станцию  "Ђриадна".
ѓустав навернЯка свЯзан с Љолдер: ”иллипс сам видел донесениЯ, подписанные
ѓуставом, в которых упоминалось имЯ беглЯнки.
   ‘овпадениЯ были незначительны, но ”иллипс знал ѓустава лично и понимал,
как он  поступил  бы  в  данной  ситуации.  Ђ  еще  ”иллипс  читал  отчет,
написанный тем же ѓуставом когда-то давно.  ’от  самый  отчет,  в  котором
убедительно доказывалось, что ‘толица проиграет войну, пострадав от потерь
и действий политиков задолго до того,  как  война  будет  закончена.  ќтот
отчет стоил ѓуставу понижениЯ в звании, бесславного  завершениЯ  службы  в
разведке и едва не привел к расстрелу.
   „а, отпечатки ѓустава виднелись в этом деле повсюду. Ћн Явно участвовал
в планах.
   ‘уществовал лишь один важный факт, который ”иллипс до сих пор держал  в
строжайшем секрете. Ќо теперь наконец-то пришло  времЯ  действовать.  ќтот
факт был прост: ”иллипс был согласен с каждым словом отчета ѓустава.
   Џора было свЯзатьсЯ с ѓуставом лично, по  секретному  каналу.  ”иллипсу
было о чем с ним поговорить.


        36

   <b>Љаюта капитана ЉђЉ "Ћрел". –ентр тЯжести. ‘истема Ќова-‘ол</b>

   Љапитан ђобинсон налил себе еще одну чашку кофе  и  отодвинул  подальше
поднос с нетронутой и уже остывшей едой. ѓорЯчий черный крепкий кофе давно
уже стал его единственным блюдом на завтрак. Љапитан худел -  он  знал  об
этом без помощи весов. Ћн всегда переставал питатьсЯ  как  следует,  когда
нервничал. ЏостоЯнное напрЯжение лишало  его  аппетита.  Љапитан  ђобинсон
никогда еще не пребывал на опасной грани так долго, как теперь.
   Ћн вспомнил о жене, Њилдред, оставшейсЯ дома, на Љеннеди, и понЯл,  что
она встревожилась бы, увидев его в эту минуту. ‡а  годы  совместной  жизни
она успела изучить все опасные признаки мужа - едва заметные  подергиваниЯ
и нервные жесты рук предупреждали ее, что дела плохи.
   Ђ сейчас дела были не просто плохи. ‚первые ђобинсон серьезно задумалсЯ
о том, что, возможно, он не вернетсЯ к Њилдред. Ћн поднес  чашку  ко  рту,
глотнул кофе и обжег Язык. ‘лишком горЯчо.
   Џоследней каплей, переполнившей  чашу  на  этот  раз,  оказалсЯ  Џриго.
ђазумеетсЯ,  перекличку  экипажа  на  корабле  провели  сразу   же,   едва
обнаружили пропажу второй секретной шлюпки. Ћтсутствовал только  проклЯтый
Џриго, дважды предатель. Ћпыта ему хватало, чтобы вскрыть  любой  файл  на
борту и сделать с него копию. ‘ледовало предположить, что теперь гардианам
доподлинно известно, где находитсЯ каждый из кораблей, и  все  они  должны
перейти на новые позиции, чтобы не стать  подсадными  утками.  ‚се  планы,
каждую диспозицию требовалось пересмотреть и существенно изменить, а  удар
был задуман мощный. ’еперь же ‹ига была вынуждена изобретать второй  план,
ничем не хуже первого. ЌапраснаЯ потерЯ времени, энергии и топлива.
   Ќу, может быть, времЯ они потерЯли не по вине Џриго. ‚ремЯ они  тратили
зрЯ и без помощи предателей.  ‘илы  ‹иги  неделЯми  торчали  возле  центра
тЯжести, не нападаЯ и не подвергаЯсь  атаке.  Ђдмирала  ’омаса  изнурЯющее
ожидание вполне удовлетворЯло. –елыми днЯми он  занималсЯ  лишь  тем,  что
расхаживал  по  мостику,  просматривал  отчеты,  беседовал  с   капитанами
кораблей. …динственное,  чем  ’омас  действительно  интересовалсЯ,  -  это
действием исследовательской команды, работающей на  голом  куске  камнЯ  в
центре тЯжести системы. ђобинсон никак не мог взЯть в толк, какую ценность
представлЯет длЯ флота грубаЯ сферическаЯ глыба размером километров сто  в
поперечнике.  Ћправданий  длЯ  столь  пристального  вниманиЯ  со   стороны
главнокомандующего к этому куску камнЯ не находилось. Љаждый вечер адмирал
уходил к себе в каюту, а рано утром стюард выносил оттуда  пустую  бутылку
портвейна. Ќесколько часов спустЯ из  каюты  поЯвлЯлсЯ  сам  адмирал  -  с
чрезвычайно деловитым видом, Ярким румЯнцем на щеках и блеском  в  глазах.
Ћн постоЯнно был навеселе, и день ото днЯ  его  обычнаЯ  порциЯ  спиртного
увеличивалась. Ќо на  действиЯх  адмирала  это  почти  не  отражалось.  Ћн
оставалсЯ проницательным, настороженным и в совершенстве владел собой.  Ќо
ђобинсон знал, к чему приводит пьЯнство, и помнил, что внешнее впечатление
обманчиво. ђано или поздно наружный свежевыкрашенный фасад даст трещину.
   ЏлемЯнница адмирала, „жослин ‹арсон, казалось, имела на него  некоторое
влиЯние и  знала,  как  удержать  адмирала  от  пьЯнства.  Ќо  сейчас  она
находилась на ‡аставе, вела переговоры с аборигенами. Ќикто не знал,  жива
ли еще крохотнаЯ импровизированнаЯ  команда  первого  контакта  ‹иги.  Џри
наличии станций  гардианов  и  кораблей  на  орбите  ‡аставы  пользоватьсЯ
радиосвЯзью было бы самоубийством. Ќет, переговоры  с  командой  "Ѓольного
лосЯ" следовало отложить до выЯснениЯ исхода битвы.
   €мелсЯ  смысл  установить  свЯзь  со  станцией  "Ђриадна"  и  „жонсоном
ѓуставом, но зачем? —то могли сказать друг другу  стороны?  ђади  чего  им
следовало рисковать?
   Џока ђобинсон сидел в задумчивости, его кофе остыл. Љапитан  допил  его
одним глотком,  запрокинув  чашку,  поморщилсЯ  от  горьковатого  вкуса  и
судороги в желудке, но, взглЯнув  на  часы,  понЯл:  пора  приниматьсЯ  за
работу.


   <b>ЋрбитальнаЯ команднаЯ станциЯ гардианов "‡евс". Ћрбита планеты ‘толица</b>

   „жордж Џриго не знал в точности, зачем им опЯть занЯлась  разведка,  но
происходЯщее ему не нравилось. €з  камеры  его  привели  прЯмо  в  кабинет
”иллипса.
   - Џриго, - начал капитан ”иллипс, - думаю, вам  будет  полезно  узнать:
благодарЯ вашему прибытию наша  атака  на  центр  тЯжести  начнетсЯ  через
пЯтьдесЯт часов. Џервые суда уже осуществили запуск. …сли не будем  терЯть
времени, мы застанем ‹игу врасплох, пока менЯютсЯ позиции кораблей  -  как
раз в то времЯ, когда флот наиболее  уЯзвим.  €зменениЯ  в  планах  должны
позволить нам нанести противнику значительный ущерб.
   - Ќо зачем им менЯть расположение кораблей? Љакое отношение  это  имеет
ко мне?
   - ђазве вы об этом не подумали, когда  решились  на  столь  рискованный
полет?  ‚  ‹иге  вынуждены  считать,  что  вы  выдали  всю  известную  вам
информацию. ‚се планы битвы. ‹юбое другое предположение с их стороны  было
бы равносильно самоубийству.
   - Ќо Я не выдавал никаких планов ‹иги! џ ничего о них не знаю!
   - ‚ ‹иге будут вынуждены думать иначе, разве вы еще не понЯли? ‘кажите,
Џриго, после того как вы предали обе стороны, чьей победы вы ждете?
   Ќо „жордж Џриго был слишком ошеломлен, чтобы ответить.


   <b>ЉђЉ "Ћрел". –ентр тЯжести</b>

   -  ѓосподи  помилуй!  Њостик,  говорит  служба  наблюдениЯ!   Џротивник
поЯвилсЯ  неожиданно,  сразу  с  нескольких  сторон.  ЏовторЯю,  мы  видим
многочисленные объекты противника, которые быстро приближаютсЯ! Њостик, вы
слышите нас?
   - ѓоворит капитан,  -  отозвалсЯ  ђобинсон.  -  Њы  тоже  видим  их  на
мониторе, сынок, так что незачем кричать и сотрЯсать стены.  Ќазовите  нам
цифры и векторы.
   - ‘лушаюсь, сэр. Ћбъектов становитсЯ все больше - тактический компьютер
показывает, что все они выходЯт из режима ‘2 на  траекториЯх,  ведущих  от
‘толицы... Ћ ѓосподи! …ще целаЯ банда - не менее пЯтидесЯти мишеней  -  со
стороны ‡аставы.
   - —ертовски хорошее начало атаки, - заметил ђобинсон спокойным голосом,
хотЯ желудок его уже превратилсЯ в чудовищный узел.  -  ђадист,  вызывайте
боевые станции  и  передавайте  всю  информацию  флоту.  ‡аодно  разбудите
адмирала и сообщите ему, что нас атаковали.
   ‡агудели сирены, обычный фоновый ропот голосов на мостике стал  громче,
едва начали сбегатьсЯ из своих кают  операторы  и  офицеры.  Ћбычно  здесь
бывала занЯта только треть пультов. Ќе прошло  и  четырех  минут,  как  на
мостике не осталось ни одного свободного  места.  —ерез  пЯть  минут  была
установлена свЯзь со всеми боевыми станциЯми.
   ‡адержка была лишь за одним. ђобинсон закричал, не поворачиваЯ головы:
   - ђадист, где, черт побери, адмирал ’омас?
   - €з его каюты никто не ответил, сэр. ‚озможно,  повреждена  внутреннЯЯ
свЯзь. џ уже отправил туда посыльного.
   - ‘пасибо, лейтенант.
   Ћба офицера чертовски хорошо знали, что дело  вовсе  не  в  повреждении
свЯзи. ђобинсон был готов поручитьсЯ: адмирал опЯть пьЯн в стельку.
   ’ехник-свЯзист третьего класса Љарл ‹ибер к тому времени уже колотил  в
дверь адмиральской  каюты.  Ћн  чертыхнулсЯ,  когда  по  кораблю  передали
предупреждение и "Ћрел" резко прекратил вращатьсЯ.  ‹иберу  осталось  лишь
сорок пЯть долгих секунд висеть, держась  за  поручень,  -  за  это  времЯ
адмирал так и не отозвалсЯ.  Џомедлив  еще  минуту,  ‹ибер  вытащил  ключ,
который получил  неделю  назад.  Љомандир  “айтхед,  начальник  свЯзистов,
вручил технику ключ, едва слухи о пьЯнстве старика  докатились  до  рубки.
“айтхед не хотел, чтобы пьЯнаЯ забывчивость адмирала мешала  его  солдатам
выполнЯть свой долг. ‹ибер вставил ключ в дверь и вошел в кабину.
   Ђдмирал „жордж  “илфред  ’омас  мирно  спал,  зависнув  в  воздухе  над
постелью.
   ‹ибер попыталсЯ разбудить его криком, но не  сумел.  Џодпрыгнув,  ‹ибер
схватил ’омаса за плечо, крепко встрЯхнул его, но  ничего  не  добилсЯ.  ‚
дыхании адмирала чувствовалсЯ запах перегара.  ’ехник  знал,  как  следует
будить людей в таком случае, и решил, что  положение  достаточно  серьезно
длЯ такого риска. Њысленно распрощавшись с будущим повышением и  карьерой,
он отбуксировал ’омаса в душевую, затолкал  под  душ  и  включил  холодную
воду.
   ’омас мгновенно проснулсЯ, зло отплевываЯсь.
   - —ерт побери, что все это значит? Љто вы такой?
   - ’ехник ‹ибер, сэр. ѓардианы начали атаку, вас  вызывают  в  командный
центр.
   ’омас перестал сыпать проклЯтиЯми и  выключил  душ.  ‚незапно  он  стал
более бодрым, чем когда-либо прежде.
   - „а что ты говоришь! Ќаконец-то им надоело ждать. ‹адно, выпусти  менЯ
отсюда, пора одеватьсЯ.
   ’омас выбралсЯ из душевой и вплыл в  каюту,  оставлЯЯ  за  собой  хвост
капель. Ћн сбросил промокшую пижаму, и техник ‹ибер смутилсЯ, увидев тощее
и нагое адмиральское тело. ’омас отшвырнул  пижаму,  и  она  шлепнулась  о
потолок. Ѓыстро растеревшись полотенцем,  он  вытащил  из  шкафа  белье  и
носки, извлек оттуда же мундир и за секунды привел себЯ в полный  порЯдок.
ЏобрилсЯ  адмирал  с  молниеносной  быстротой,  вернувшись   из   уборной,
нахлобучил фуражку поглубже на голову, чтобы не потерЯть ее в невесомости,
и, позабыв об оставшемсЯ в каюте ‹ибере, поплыл по  коридору  в  командный
центр.
   ‚есь штаб был уже на месте, обрабатываЯ данные сенсоров "Ћрла" и других
кораблей. Ќикто из офицеров даже не оглЯнулсЯ, когда прибыл адмирал. ’омас
был доволен: формальности могли подождать до конца боЯ.
   - Љомандный центр вызывает мостик. Ђдмирал ’омас прибыл.
   Ћбернувшись к радисту, ’омас сделал жест,  приказываЯ  ему  переключить
свЯзь.
   - „оброе утро, капитан.  Ќаконец-то  нам  с  вами  представилсЯ  случай
отработать свое жалованье. —то скажете о диспозиции сил противника?
   - Ќу, что тут можно сказать, сэр? ќто классический маневр развертываниЯ
сил, в сущности, пока он во многом...
   - ‚о многом похож на задуманный нами, - радостно подхватил ’омас. -  ‚ы
совершенно правы. џ уже не  надеЯлсЯ,  что  они  когда-нибудь  решатсЯ  на
атаку.  „аже  наполовину  достроеннаЯ  обороннаЯ  система  центра  тЯжести
оказалась  крепким  орешком.  Њне"  бы  не  хотелось  прорыватьсЯ   сквозь
оборонные системы ‡аставы и ‘толицы. Ђ теперь  гардианы  избавили  нас  от
лишних хлопот.
   - ЋптимистическаЯ точка зрениЯ, адмирал.
   - ‚от именно, капитан, и Я  уверен,  вскоре  вы  поймете,  откуда  этот
оптимизм.  Љомандный  центр  разговор  закончил.  -  ’омас  повернулсЯ   и
вглЯделсЯ в экраны, испытываЯ приЯтное чувство собственной пользы. „а, так
и  есть  -  классическаЯ  двухстороннЯЯ  атака.  Ђ  медленное,  осторожное
подтЯгивание сил заставлЯло предположить, что удар будет нанесен только со
‘толицы.
   ‹ибо всЯ переброска сил с  самого  начала  была  хитрой  уловкой,  либо
поЯвление этого Џриго заставило гардианов поменЯть планы. ќто было уже  не
важно, как и многое другое. ЌастоЯщий план ’омаса,  его  лучшее  творение,
держалсЯ под слишком большим секретом, чтобы  какой-нибудь  Џриго  знал  о
нем.
   “лыбнувшись самому  себе,  ’омас  погрузилсЯ  в  обработку  поступающих
донесений. ЌесмотрЯ на внешний  энтузиазм,  времЯ  от  времени  он  ощущал
страх. ’омасу не хватало времени анализировать его,  даже  признавать  его
существование - этот страх терзал его всю жизнь и был  отнюдь  не  боЯзнью
смерти. ’омас был уже стар, считал, что прожил довольно  долгую  жизнь,  и
успел примиритьсЯ с собственной смертностью.
   Ќет, боЯлсЯ он только неудачи, поражениЯ. ЃоЯлсЯ узнать,  что  спиртное
украло  у  него  душу,  способность  думать  и  чувствовать  -  вместе  со
способностью боЯтьсЯ, одиночеством и раздражением  во  времЯ  бесконечного
ожиданиЯ. Ћн убеждал себЯ, что работа, бой и необходимость победЯт страх и
дрожь,  когда  придет  времЯ  действовать.  ’еперь  он  имел   возможность
проверить самого себЯ.
   - ђадист, передайте по  флоту  приказ  начинать  отступление  в  боевом
порЯдке - от флота ‘толицы к флоту ‡аставы. ‚сему персоналу покинуть центр
тЯжести, кораблЯм ‹иги отойти от него не менее чем на миллион километров в
сторону  флота  ‡аставы.  ’олько  когда  отступление  начнетсЯ,  запустите
противорадарное устройство, создаваЯ помехи. џ хочу, чтобы они знали,  что
мы движемсЯ, но не знали куда.


   <b>Ќа борту "‘оперника", флагмана флота гардианов. –ентр тЯжести</b>

   Ђдмирал флота гардианов Ѓернард ‘трикленд был  удовлетворен  действиЯми
своих кораблей  и  людей.  Џрорыв  к  центру  тЯжести  был  осуществлен  с
впечатлЯющим  умением  и  точностью.  Џонадобились  бесконечные   маневры,
постоЯнные запуски и остановки двигателей  каждого  кораблЯ  флота,  чтобы
вывести корабли в нужную позицию. Ћни почти вплотную приблизились к  ‹иге.
–ентр тЯжести представлЯл собой небольшую каменную глыбу, и другого тела с
достаточно большой массой в этой зоне не было. Ћба флота гардианов  сумели
выйти в нормальный космос перед самым носом у сил  ‹иги.  ‚едущие  корабли
флота ‘толицы должны были оказатьсЯ  в  пределах  досЯгаемости  противника
через  считанные  минуты.  ”лот  ‡аставы,  который  действовал  почти  как
независимое соединение, был гораздо меньше, двигалсЯ менее внушительно, но
длЯ общего плана годилсЯ. Џока все шло  как  нельзЯ  лучше.  Ќа  этот  раз
никаких игр в кошки-мышки, как во времЯ сражениЯ при  Ѓританнике,  -  силы
гардианов начинали атаку по всему фронту сразу с двух направлений.
   Љорабли ‹иги маневрировали, отходЯ  от  центра  тЯжести.  ‚незапно  всЯ
тактическаЯ раскладка на экране  перепуталась,  поблекла,  и  когда  экран
вновь проЯснилсЯ, на нем  был  лишь  пустой  космос.  ‚  безумную  секунду
‘трикленду подумалось, что весь флот  ‹иги,  как  один  корабль,  совершил
прыжок в режиме ‘2. Ќо нет,  это  было  просто  нелепо.  Ќа  экране  вновь
поЯвились корабли ‹иги - лишь  некоторые,  едва  заметные.  Ћчевидно,  они
воспользовались каким-то устройством длЯ созданиЯ помех.
   - Ћператор, уберите изображение в реальном времени и дайте мне обратные
проекции курсов до начала помех. ‘лужба наблюдениЯ, пробейтесь  как-нибудь
сквозь помехи! Џульт управлениЯ орудиЯми, сколько еще мы будем  находитьсЯ
в пределах эффективной дальности?
   - …сли судить по маневру противника, они  будут  в  пределах  дальности
орудий флота ‡аставы через двадцать минут, сэр.
   - ‡начит,  они  решили  первым  уничтожить  флот  поменьше...  Ћтлично.
Џосмотрим, сумеют ли они, - заключил ‘трикленд.


   <b>Љомандный центр, ЉђЉ "Ћрел"</b>

   Ђдмирал ’омас пристально всматривалсЯ в экраны. ‚ обширном космосе даже
скоростные маневры  флота  казались  замедленными.  Џостепенно  флот  ‹иги
отходил от центра  тЯжести.  ЏрЯмо  на  поверхности  каменной  глыбы  была
установлена  целаЯ  коллекциЯ   сложного   оборудованиЯ,   уже   начавшего
передавать информацию в командный центр. —ерез несколько часов  сенсоры  в
центре тЯжести будут уничтожены, но  к  тому  времени  они  выполнЯт  свою
работу. Џришло времЯ сменить отступление атакой. Ѓегство от флота  ‘толицы
привело их прЯмо к меньшему по размеру флоту ‡аставы.
   - ђадист, установите свЯзь со всеми кораблЯми.
   - ‚ы на свЯзи, адмирал.
   - Ђдмирал „жордж “илфред ’омас  -  всем  кораблЯм.  ‚сем  кораблЯм,  не
имеющим специального назначениЯ,  приказываю  атаковать  флот  противника,
движущийсЯ со стороны ‡аставы.  (‘пециальное  назначение  имел  лишь  один
корабль, "‘апер", но пока это было не важно.)  —ерез  несколько  минут  вы
окажетесь в пределах досЯгаемости орудий противника. Џри  любом  попадании
любых снарЯдов в ваш  корабль  требуетсЯ  проводить  тщательные  процедуры
обеззараживаниЯ. Њы должны помнить, что оружие  гардианов  может  включать
биологический компонент. Њне нужна атака в движении, а не оборона. џ  хочу
пройти сквозь их флот. “дачи всем.
   Ћба флота сближались  почти  ленивыми  темпами  по  меркам  современных
космических судов. ’омас не отрывалсЯ от экранов:  приближалсЯ  переломный
момент.
   - Ђдмирал, капитан ђобинсон вызывает вас, - произнес радист.
   - ‘пасибо, переключите менЯ на личный канал. - ’омас знал, что ђобинсон
уже начал нервничать, но обвинЯть капитана в  этом  не  мог  -  сам  ’омас
волновалсЯ не меньше, чем хозЯин "Ћрла". Ђ если бы ему пришлось иметь дело
с командующим-алкоголиком...
   ’омас надел наушники и включил свЯзь.
   - ‘лушаю вас, капитан.
   - Ђдмирал, при всем уважении к вам хочу напомнить, что, проходЯ  сквозь
флот ‡аставы, вы позволЯете ему соединитьсЯ с флотом  ‘толицы.  Ћба  флота
могут составить крупное соединение.
   - Њне известно об этом, капитан. ‚ сущности, на это  Я  и  рассчитывал,
приказываЯ совершить маневр.
   - Ќе могли бы вы поЯснить вашу мысль, сэр?
   - ‘ожалею, капитан, но пока не могу. “ нас и без того весьма  серьезные
нарушениЯ  секретности.  ‚озможно,  Џриго   каким-то   образом   удавалось
подслушать внутренние переговоры. Ѓоюсь, Я и так сказал слишком много,  но
уверЯю вас - ситуациЯ под контролем. Љонец свЯзи. - "Џо  крайней  мере,  Я
надеюсь, что ситуациЯ под контролем", - мысленно поправилсЯ  „жордж.  …сли
операциЯ "Џоручни" развернетсЯ по плану, все будет в порЯдке. ‘ейчас бы не
помешало выпить... „жордж  потрЯс  головой,  отгонЯЯ  греховную  мысль,  и
сосредоточилсЯ на развитии сражениЯ.
   ‘илы ‹иги и ‡аставы сближались,  показанные  горсткой  Ярких  точек  на
экране. Ћбозначенный зеленой точкой корабль "Ѓисмарк" получил первый удар,
взорвалсЯ  ослепительным  пламенем  и  исчез.  „ва  фрегата  отомстили  за
"Ѓисмарк", лазерами разорвав обшивку противника от борта до  борта.  ’омас
крепко  вцепилсЯ  в  подлокотники  кресла,  стараЯсь  не  представлЯть  за
разноцветными точками трупы погибших.


   Ђ на борту "Ћрла" капитан ђобинсон обливалсЯ потом еще задолго до того,
как флагман вступил в опасную зону. ќтот корабль был поручен его  заботам,
как и весь экипаж, а  капитану  приходилось  выполнЯть  приказы  человека,
которому он  больше  не  доверЯл.  Џо  крайней  мере,  истребители  "Ћрла"
держались поближе к базе, защищаЯ флагман, а не помогаЯ  в  атаке.  “знав,
что натворила на Ѓританнике одна торпеда, полнаЯ  Яиц  червей-пожирателей,
никто не желал рисковать главным кораблем в разгар боЯ. …сли бы "Ћрел"  не
был единственным уцелевшим  боевым  кораблем,  достаточно  большим,  чтобы
вместить штаб и всю тактическую систему, биологов, дипломатов и так далее,
его оставили бы на орбите Љеннеди. ‚ этот момент „жозиЯ ђобинсон  искренне
пожалел о том, что все получилось иначе.
   €стребитель гардианов пролетел близко от "Ћрла", на  расстоЯнии  тысЯчи
километров, и выпустил целую россыпь торпед. €стребителЯм  "Ћрла"  удалось
сбить торпеды, но вражеский корабль ускользнул. ђобинсон задумалсЯ,  стоит
ли отправлЯть за ним погоню, и решил отказатьсЯ  от  такой  мысли.  "Ћрлу"
следует защищать себЯ, а не предпринимать атаки. Љорабль был самым  мощным
среди обеих сторон, и им не осмелились рисковать.
   ‘ подачи Њака ‹арсона.


        37

   <b>ЃоеваЯ зона центра тЯжести</b>

   €  гардианы  и  нигилисты  добились  большого  прогресса  в  применении
биологического оружиЯ с тех  пор,  как  завершилась  битва  у  Ѓританники.
Ќигилисты разработали способы перевозки взрослых особей червей, а не  Яиц,
а техники помещали их в капсулы,  наполненные  специальной  смесью  газов.
ѓардианы отказались от применениЯ  торпед,  которые  разбивали  обшивку  и
создавали вакуум во внутренних отсеках. ’еперь они пользовались магнитными
минами,  которые  присасывались  к  обшивке  и  осторожно  бурили  в   ней
отверстие. ’орпеда  могла  унести  шесть  таких  мин  и  выпустить  их  на
небольшом  расстоЯнии  от  мишени.  Њины  притЯгивались  к  кораблю,  буры
начинали работу, свежий воздух с кораблЯ будил биологическое оружие, черви
проскальзывали на борт и начинали свою страшную работу.
   ЏоЯвилось несколько новых типов биологического оружиЯ,  каждое  из  них
было способно вывести из строЯ целый корабль, причем по-своему.
   Љорабль ‘Ђ "Ѓенджамин ”ранклин" подвергсЯ нападению целых туч  тварей,
напоминающих жуков размером с мужской  большой  палец.  Љаждый  такой  жук
выделЯл нить, состоЯщую из цепочек молекул. Ќить  была  настолько  тонкой,
что разглЯдеть ее  удавалось  лишь  вооруженным  глазом,  но  с  легкостью
разрезала все, что попадалось на пути. †уки тащили нить за  собой.  Љончик
нити был липким и намертво приставал к первому участку обшивки, на который
попадал жук. „ве мины надежно присосались к "”ранклину" - одна посредине и
еще  одна  -  близ  машинного  отсека.  —ерез  отверстиЯ  в  обшивке  жуки
расползлись по кораблю. Џочти  немедленно  один  из  них  перерезал  трубу
подачи водорода, и взрывчатый газ наполнил отсек. ЏЯтнадцать минут  спустЯ
второй жук  рассек  провод  высокого  напрЯжениЯ,  давший  искру.  Љорабль
взорвалсЯ.
   "…вропа", гордость флота этой планеты, была выведена из  строЯ  облаком
переносимых по воздуху микроорганизмов, которые  переваривали  атмосферный
азот, кислород и большинство видов пластика,  выделЯЯ  солЯную  кислоту  и
Ядовитые газы.
   "Њаксвелл", суперкрейсер с  Ѓэндвида,  подвергсЯ  нападению  не  только
червей,  но  и  паукообразных  тварей,  питающихсЯ  человеческой   плотью.
Џоследние сожрали экипаж прежде, чем первые уничтожили корабль.
   Ћбычное оружие творило более привычные ужасы: корабли ‹иги погибали  от
ударов лазеров, торпед, разрывных снарЯдов.
   ’омас   старалсЯ   не   обращать   вниманиЯ   на    гибель    кораблей,
сосредоточившись   лишь   на   самой    битве,    успехах    и    неудачах
противоборствующих сил.
   ‚се шло так, как и было задумано. ”лот  ‡аставы  пролетел  сквозь  флот
‹иги и соединилсЯ с флотом ‘толицы близ центра тЯжести. Ћбъединенный  флот
гардианов охотно воспользовалсЯ  шансом  соединить  рЯды.  ”лот  гардианов
оказалсЯ  более  многочисленным,  чем  предполагалось,  благодарЯ   обилию
небольших и медленных кораблей.  Џосле  потерь  на  Ќовой  ”инлЯндии  и  у
Ѓританники никто не верил, что гардианы смогут собрать  столько  кораблей.
Ќо вместе с тем в этой битве на  карту  было  поставлено  слишком  многое.
Џроиграв ее, гардианы проиграли бы войну. „ержать  корабли  в  резерве  не
было никакого смысла. „олжно быть, они дочиста опустошили причалы, пустили
в дело все посудины - вплоть до буксиров и капсул.
   ‘тарый  адмирал  сидел,  уставившись  на  экран.   „а,   гардианы   уже
сгруппировались вокруг центра тЯжести. Њомент наступил.
   - ђадист, соедините менЯ с Љ…‚ "‘апер".
   - "‘апер" на лазерной свЯзи.
   - Ћтлично. - ‚незапно у адмирала  перехватило  горло,  и  он  заговорил
излишне резким и суровым тоном: - "‘апер", говорит адмирал „жордж  “илфред
’омас. Џриказываю вам начать операцию Ђ1Ђ через десЯть  минут  после  моей
команды. ’ри, два, один, старт.
   - Џриказ получен, адмирал, - послышалсЯ бодрый голос с "‘апера". - ифр
активации будет передан через девЯть минут пЯтьдесЯт пЯть секунд. “читываЯ
задержку скорости света, вы сможете увидеть первые результаты через десЯть
минут тридцать восемь секунд.
   - ‘пасибо вам, "‘апер". †елаю удачи. -  ’омас  обернулсЯ  к  радисту  и
проговорил тем  же  суровым  тоном:  -  ‘ообщите  всем  кораблЯм:  срочнаЯ
тревога! Џриказываю прервать все поединки с врагом и  на  полной  скорости
уходить прочь от центра тЯжести. Џриказ следует  выполнить  немедленно,  в
течение минуты. Ќемедленно передайте его всем кораблЯм. Ћчистите  экран  и
дайте  панораму   центра   тЯжести   с   максимальным   увеличением.   ‚се
присутствующие здесь вскоре  узнают  секрет  этой  войны  -  операцию  под
официальным названием "Џоручни".
   Ћтдав приказ о начале  операции,  ’омас  тут  же  пожалел  о  нем.  …му
следовало найти другой выход. Ќо теперь думать об этом было слишком поздно
- к тому времени,  как  "Ћрел"  запустит  двигатели,  "‘апер"  уже  начнет
передачу шифров, и отозвать их будет невозможно.
   Ќа главном экране уже показалось увеличенное изображение темной и голой
холодной каменной глыбы. ’ам и сЯм  на  фоне  ее  вспыхивали  белые  искры
маневрирующих кораблей гардианов.
   - Ћна начнетсЯ через минуту, - негромко поЯснил ’омас.  -  Ќеофициально
кто-то прозвал ее "планетарной бомбой".
   ќкран заполнило грубое, морщинистое старое  лицо  безымЯнной  планетки,
образовавшейсЯ в ходе медленного  и  утомительного  процесса  постепенного
срастаниЯ каменной пыли за миллиарды лет. Џланета выглЯдела очень  древней
и утомленной. ‚незапно с ее поверхности взметнулсЯ  Яркий  столб  пламени,
затем второй и третий, а потом всю планету охватил огонь.
   - ќтап направленных  внутрь  взрывов,  -  поЯснил  ’омас.  -  Њножество
Ядерных бомб было помещено по всей поверхности  планеты.  Ѓомбы  раздробЯт
камень и  создадут  шоковые  волны,  направленные  к  центру  планеты  длЯ
концентрированного взрыва,  предназначенного  длЯ  уничтожениЯ  всей  этой
глыбы.
   Џо всей поверхности через равные расстоЯниЯ  поЯвились  огромные  Языки
алого пламени - они лизали планету, взметались над ней в космос,  создаваЯ
вокруг багровый отблеск.
   - Ђ теперь в ход пойдут глубинные бомбы. ЏламЯ уже охватило туннели,  в
которые мы поместили их.
   ‚ ослепительной белой  вспышке  тело  планеты  раздулось,  расширилось,
разорвалось, превратившись в  миллионы  осколков,  со  страшной  скоростью
разлетающихсЯ во все стороны.
   „евЯносто  процентов  кораблей  гардианов  находилось   на   расстоЯнии
пЯтидесЯти тысЯч километров от планеты в момент взрыва бомб. “ них не было
ни  малейшего  шанса.  —удовищный  электромагнитный  импульс,  порожденный
Ядерными  взрывами,  захлестнул  флот  гардианов,  уничтожаЯ  компьютерные
банки, срываЯ предохранители в  цепЯх,  вызываЯ  замыканиЯ  в  электронном
оборудовании. ‡а один миг корабли гардианов  оказались  слепыми  калеками.
‘ледом за электромагнитным импульсом налетела плотнаЯ волна осколков -  от
валунов размером с гору до горстей пыли и молекул, движущихсЯ  с  огромной
скоростью. ‚сЯ эта смесь рванулась в  стороны  от  не  существующей  более
планеты, ударЯлась о корабли, рвала обшивки,  вызывала  качку,  уничтожала
корабли один за другим. ЃольшаЯ часть каменной глыбы превратилась в пар  и
рассеЯлась в вакууме  в  виде  ударной  волны  чудовищной  силы,  крушащей
обшивки, внутренние перегородки и люки.
   Џроблему  использованиЯ  взрывного  оружиЯ   в   космосе   представлЯло
отсутствие атмосферы, способной переносить  ударную  волну,  и  отсутствие
обломков.  Љороче,  в  вакууме  взрыву  было  нечего  взрывать.  “ничтожив
небольшую планету, ‹ига решила эти проблемы.


   Ћператоры командного центра уставились на экран в изумленном  молчании.
‡атем радист издал низкий вой, и ’омасу послышалсЯ звук рыданий  откуда-то
сзади.
   - Љакой ужас... какой ужас... - повторЯл чей-то  голос  так  тихо,  что
вначале ’омас решил, будто причитание повторЯетсЯ в его  голове.  Ќо  нет,
это был офицер службы наблюдениЯ: пепельно-белый, он  сидел,  не  в  силах
оторвать взглЯд от экрана, от тучи пыли и обломков, которые  некогда  были
крохотной планетой и гордым флотом.
   - Џусть такой конец ужасен, - проговорил ’омас,  -  это  конец.  Ќо  до
последнего часа Я буду спрашивать себЯ, имел ли право так поступить. ‚ойна
окончена.
   Ќо адмирал „жордж “илфред ’омас  не  знал  о  существовании  "‡вездного
неба".


        38

   <b>"‡вездное небо". „альний космос. ‘истема Ќова-‘ол</b>

   Љапитан ђомеро  как  раз  смотрел  на  мониторы,  когда  ЯркаЯ  вспышка
возвестила на весь космос о гибели центра тЯжести.  Љапитану  понадобилась
целаЯ минута, чтобы  понЯть,  что  происходит  и  где  поЯвилась  страннаЯ
вспышка. ‚незапно он похолодел от страха. —ьих рук это  дело  -  гардианов
или ‹иги? ђешающее сражение началось, а он находилсЯ еще в нескольких днЯх
полета от ‘толицы, запертый в шлюпке с инопланетЯнами, на которых  капитан
уже не мог смотреть без отвращениЯ.
   Ќервозность человека раздражала „'еталлис. Љ ней то  и  дело  приходила
мысль о немедленном убийстве ђомеро. Ќо нет, человек мог потребоватьсЯ  им
позднее - чтобы пройти перед  камерами.  ЏридетсЯ  еще  немного  потерпеть
присутствие ђомеро. Ќа ‘толице он погибнет вместе с себе подобными.


   <b>Ћ‘ѓ "Ђриадна". Ћрбита планеты ‡астава</b>

   ‚ероЯтно, причин предпринимать  лишние  меры  предосторожности  уже  не
было. ‹юбой глупец, сравнив численность кораблей, понЯл бы: дни  гардианов
сочтены. Џосле взрыва центра  тЯжести  гардианам  уже  было  почти  нечего
противопоставить силам ‹иги. Ќо ѓустав  знал,  что,  находЯсь  в  Ћбороне,
воины не всегда повинуютсЯ доводам рассудка. „аже в  нем  вспыхнула  новаЯ
Ярость против ‹иги, уничтожившей столько кораблей, убившей столько  людей,
унизившей его родную планету и народ. „жонсон ѓустав,  который  знал,  что
войну развЯзали гардианы, который с самого начала ждал их  поражениЯ,  тот
самый „жонсон ѓустав, изменник, - даже он жаждал отомстить ‹иге.
   Љроме того,  станциЯ  "Ќике"  еще  двигалась  по  орбите,  ощетинившись
оружием, которое могло оставить мокрое место  от  шлюпки  "‚оссоединение".
Ќет, длЯ осторожности было еще слишком много причин - стоило  вспомнить  о
команде контакта ‹иги и "‚оссоединениЯ". „ождавшись, пока "Ќике"  скроетсЯ
за горизонтом, ѓустав прошел в рубку и сам установил свЯзь.
   Ћн не знал, что "Ќике" запустила на орбиту буйки-перехватчики.


   <b>"‚оссоединение". Џланета ‡астава</b>

   ђадиоприемник "‚оссоединениЯ" с треском пробудилсЯ к жизни.
   - ѓустав вызывает "‚оссоединение". Ћтвечайте.
   Њак оторвалсЯ от  работы  за  компьютером,  нажал  несколько  кнопок  и
проговорил в микрофон:
   - ѓоворит "‚оссоединение", капитан  ‹арсон.  Џодождите  минутку.  -  Ќа
несколько секунд отключив микрофон, он гаркнул на всю  шлюпку;  -  Џрибыло
сообщение от ѓустава! - € когда остальные вскарабкались в кабину по трапу,
он вновь включил микрофон. - ‘лушаю, ѓустав.
   - “ менЯ есть новости, которые вам не помешает узнать: ‹ига  уничтожила
флот гардианов. —тобы составить этот флот, мы собрали все свои корабли,  а
они были уничтожены одним ударом. ‚се кончено, осталось проЯснить  детали.
‚ойна  завершилась  -  и  ваша  сторона  победила,  несмотрЯ  на   данные,
переданные нам этим Џриго. -  ѓустав  не  мог  удержатьсЯ  и  не  кольнуть
представителей ‹иги в больное место.
   - Џриго? - почти выкрикнул Њак. - Ћ чем вы говорите?
   -  ‘огласно  полученному  мной   отчету,   человек,   называющий   себЯ
гражданином  ‘толицы  „жорджем  Џриго,  проскользнул  мимо  наблюдательных
систем ‹иги и гардианов и прибыл к станции на  орбите  ‘толицы.  Њне  лишь
коротко передали его слова, но, по-видимому,  его  информациЯ  существенно
повлиЯла на выбор времени длЯ атаки - правда, эта атака  не  принесла  нам
никакой пользы.
   Џосле паузы голос ѓустава продолжал:
   - ‚о всЯком случае, Я не знаю, назвал ли Џриго себЯ  пленным  ‹иги  или
делал вид, что пыталсЯ сотрудничать с вами. Ќо он пересек линию  фронта  в
первый же удобный момент - очевидно, он был двойным шпионом. Ќе знаю,  что
еще он наговорил нам, единственное, что заинтересует вас -  он  сообщил  о
готовЯщемсЯ предательстве нигилистов. Ќо  никто  не  воспринЯл  эти  слова
всерьез. Џолагаю, вы слышали об этом Џриго?
   Њак ощутил приступ тошноты. „жордж - перебежчик?  „войной  шпион?  Ќет,
это невозможно... этого не может  быть.  Ћба  они  рисковали  жизнью  ради
спасениЯ друг друга десЯтки раз - еще на Ќовой ”инлЯндии.  „жордж  не  раз
поставлЯл  ‹иге  информацию,  необходимую  длЯ  успешного  ведениЯ  войны.
ЌавернЯка ѓустав лжет, другого объЯснениЯ не  придумаешь.  Ќо  как  же  он
узнал о существовании „жорджа, о том, что тот прибыл вместе с флотом ‹иги?
€ какой смысл ѓуставу лгать?
   Ќо если „жордж однажды уже совершил предательство...
   „жослин  взЯла  мужа  за  руку,  пытаЯсь   утешить   его   этим   тихим
прикосновением. Ћна  знала,  как  много  значит  „жордж  длЯ  Њака,  какую
ответственность ее муж чувствует перед своим другом.
   Њак покачал головой, пытаЯсь собратьсЯ с мыслЯми.
   - „а, о Џриго Я слышал, - сердито ответил он. - Ќо не  будем  об  этом.
‹юсиль неоднократно повторЯла, что вы хотите прекратить войну, положить ей
конец, пока жертв еще не так много. Џохоже, вам пора действовать.
   - ‘огласен с вами, - отозвалсЯ в динамиках голос  ѓустава.  -  џ  хотел
только посоветоватьсЯ с вами о том, что будет  лучше  предпринЯть.  ’о  же
лицо, которое сообщило мне о предательстве Џриго,  было  заинтересовано  в
установлении контакта с вашей стороной и в начале мирных переговоров.  Њне
помнитсЯ, среди вас был дипломат ‹иги. Њожно поговорить с ним?
   - ђазумеетсЯ, лейтенант, - вмешалсЯ Џит. - ЊенЯ зовут  Џит  ѓессети.  Ћ
чем предстоит вести переговоры?
   - ‚се очень просто, мистер ѓессети: нам хотелось бы зна...
   ‘вЯзь прервалась.


   <b>‘танциЯ "Ќике". Ћрбита планеты ‡астава</b>

   ‚ радиоцентре станции "Ќике" атмосфера была беспокойной - с тех пор как
исчез ‘прант. ’олько с "Ќике" удалось перехватить разговор "Ђриадны", хотЯ
определить местонахождение приемника и выЯснить частоту ответа радисты  не
сумели.  Ћни  слышали  только  то,  что  говорит  ѓустав,  но  этого  было
достаточно.
   Љомандующему лазерным орудием старшине •ендерсону  никто  не  объЯснЯл,
что кроетсЯ за полученными приказами, но  он  догадывалсЯ  -  все  дело  в
проклЯтых ‚€. „олжно быть, они уже захватили "Ђриадну". •ендерсон  был  бы
только рад, если бы ему приказали разнести в пыль это  проклЯтое  место  -
кроме, может быть, еще оставшихсЯ в живых гардианов. …сли  бы  на  станции
или на орбите планеты осталсЯ хоть один корабль, с него  на  борт  станции
высадили бы десант, но у  гардианов  не  осталось  кораблей.  ‡начит,  все
надежды возлагались на •ендерсона. Ћн включил  лазерное  орудие,  настроил
прицел, дождалсЯ, когда станции вновь сблизЯтсЯ, и аккуратно посбивал  все
внешние антенны "Ђриадны". ќто заставит  их  заткнутьсЯ.  Ђ  если  станциЯ
будет молчать, она никому не причинит вреда.


   <b>"‚оссоединение". Џланета ‡астава</b>

   ‘интиЯ лихорадочно перебирала кнопки пульта свЯзи.
   -  Ћни  словно  исчезли!  Ќикаких  сигналов!  Џохоже,  прервались   все
сообщениЯ с "Ђриадны". ѓосподи, должно быть, "Ќике" взорвала станцию!
   - Ќет! - вскрикнула ‹юсиль, хватаЯ микрофон. - „жонсон,  отвечай,  черт
побери!
   ‚незапно слезы залили ей глаза - первые слезы за очень долгое времЯ.
   - ‘ин, отключи передатчик, - приказал Њак, - пока нас не выследили. Њне
очень жаль, ‹юс.
   Ќа расстоЯнии тысЯч километров от планеты „жонсон ѓустав закрыл глаза и
вздохнул, примирЯЯсь с поражением. ‘итуациЯ  вышла  из-под  контролЯ.  …го
разоблачили. Ћн перебирал в памЯти все те слова, которые не успел  сказать
‹юсиль, и проклинал вселенную, котораЯ свела их вместе  только  длЯ  того,
чтобы вновь разлучить.


   <b>Љомандный центр "Ћрла"</b>

   ’омас испытывал опустошенность и смертельную усталость. Ћн  помнил  все
причины, по которым эти  корабли  заслуживали  гибели,  но  ничем  не  мог
оправдать их уничтожение. ‹юбой  человек,  побывавший  в  космосе,  раз  и
навсегда проникалсЯ любовью к космическим кораблЯм - любым кораблЯм, самой
идеей, что эти чудесные машины из  металла,  стекла  и  пластика  способны
преодолевать пустоту между планетами.
   Ђ бомба уничтожила сотни этих великолепных образцов  техники,  погубила
тысЯчи людей, вина которых состоЯла лишь в том, что они родились по другую
сторону фронта.
   Ќо на этом работа не кончилась. ’омас отдал приказ спасать выживших,  а
затем перешел к новой задаче.
   …сли  гардианы  не  поймут  все  сами  и  не  сдадутсЯ,  ему  предстоит
уничтожить чуть ли не весь свой флот, чтобы прорвать оборонительный заслон
вокруг ‘толицы.


        39

   <b>Ќа борту "‡вездного неба"</b>

   ‹'анимеб неторопливо выполнила навигаторскую проверку, а затем  пустила
весь тест по второму разу. ‚се было  в  порЯдке.  Ћни  не  отклонились  от
курса, и ни одна из групп людей пока не заметила их. Ќикто из людей, кроме
первого правителЯ гардианов, †аке, и нескольких офицеров, не  знал  об  их
прибытии,  и  теперь,  когда  нигилисты  сменили  курс,  люди   не   могли
предугадать, когда и где поЯвитсЯ  "‡вездное  небо".  ЋставалсЯ  небольшой
шанс на то, что люди заподозрЯт неладное и попытаютсЯ остановить "‡вездное
небо", но это уже не важно. …сли  бы  ‹'анимеб  удалось  ввести  "‡вездное
небо" в атмосферу планеты хоть на несколько минут,  этого  вполне  хватило
бы. Џодобно  большинству  нигилистов,  ‹'анимеб  не  боЯлась  смерти.  Ћна
оглЯнулась через всю кабину на перепуганного маленького половинчатого.
   -  ’ебе  были  нужны  знаниЯ,  ђомеро,  -  произнесла  она  на  ломаном
английском. - Њы приземлимсЯ через двадцать шесть ваших часов.
   "Ђ через двадцать семь  часов  ты  умрешь,  половинчатый",  -  мысленно
добавила она.


   <b>"‚оссоединение". Џланета ‡астава</b>

   Њак высунул голову сквозь отверстие люка и прокричал на всю шлюпку:
   - ‘интиЯ, запускай третий этап калибровки!
   Ќырнув на нижнюю палубу, он проверил показаниЯ приборов, подключенных к
генератору ‘2. Ќа мгновение мигнув, экраны выдали вполне приемлемые цифры.
„жослин кивнула, увидев их.
   - ѓотово. ’еперь он заработает. …ще раз убедитьсЯ в  этом  можно,  лишь
попытавшись запустить его. - € она принЯлась отключать тестеры.
   Ќа  "‚оссоединении"  воцарилось  странное  спокойствие.   ђабота   была
завершена. ‚се, что оставалось людЯм, - сидеть и ждать  хоть  каких-нибудь
вестей от ‹иги. ‚незапно оказалось, что времЯ нечем занЯть.
   —арли наблюдал, как Њак и „жослин выбираютсЯ с нижней палубы.
   - € все-таки Я не понимаю, зачем  вам  понадобилось  устанавливать  эту
штуку, - заметил он, - и тем более  не  вижу  смысла  в  том,  что  ‘интиЯ
привезла ее с "Ђриадны".
   - ќто мера предосторожности -  на  случай,  если  нам  придетсЯ  своими
силами выбиратьсЯ из этой звездной системы, - поЯснила  ‘интиЯ,  спускаЯсь
из кабины.
   - „а, но ведь ‹ига победила, - возразил —арли. - Ћн нам не понадобитсЯ.
‹ига заберет нас отсюда, или же мы отправимсЯ к центру  тЯжести  и  дальше
полетим  вместе  с  остальными.  ‡ачем  понадобилось   столько   возни   с
генератором?
   - ‚полне возможно, нам он не понадобитсЯ, - отозвалсЯ  Њак.  -  Ќо  нам
требовалось чем-нибудь занЯтьсЯ, чтобы не сидеть сложа руки.  …сть  и  еще
одна причина: если нам вдруг понадобитсЯ генератор ‘2,  устанавливать  его
будет  уже  некогда.  Ћни  только  что  взорвали  собственную  орбитальную
станцию, чтобы заставить замолчать ѓустава. …сли нас  выследЯт  и  найдут,
нам придетсЯ сматыватьсЯ отсюда, и как можно скорее.
   Џит ѓессети вЯло зааплодировал и поморщилсЯ. …го рука побаливала до сих
пор.
   - ‚от слова истинного первопроходца! ’ебе  не  мешало  бы  поучитьсЯ  у
Њака, —арли. …му уже не раз удавалось вывернутьсЯ из безвыходных ситуаций.
€ на такое способны все, надо лишь пользоватьсЯ  любыми  преимуществами  и
предвидеть все, даже самые неприЯтные возможности. ЏомнЯ обо всем этом, мы
вполне сможем выбратьсЯ  отсюда  живыми.  Ќо  мне  чертовски  хотелось  бы
узнать, что собиралсЯ сказать этот беднЯга ѓустав.
   - ЃеднаЯ ‹юсиль! - вздохнула  „жослин.  -  Ќе  нужно  обладать  богатым
воображением, чтобы понЯть, что там произошло. Љстати, куда она ушла?
   —арли пожал плечами:
   - Људа-то в лес. Ћделась в скафандр и ушла, не говорЯ ни слова, пока вы
возились с этой штукой.
   - —то она затеЯла? - задумчиво спросила  „жослин.  -  Љак  думаете,  не
решила ли она помиритьсЯ с аборигенами?
   - „жослин, ты же не слышала, каким  был  последний  разговор  ‹юсиль  и
Љ'астилль, - впрочем, разговором его можно назвать  разве  что  с  большой
натЯжкой, - вздохнул —арли. - ‘омневаюсь, что после такого  кто-нибудь  из
аборигенов ‡аставы захочет даже слушать нас.
   „жослин печально покачала головой:
   - џ до сих пор не  могу  прийти  в  себЯ.  Ќесчастные  аборигены!  Ѓыть
вынужденными  вступать  в  близость  с  неразумными  зверьками,  с   этими
спотыкашками, - верх варварства!  €  всю  жизнь  знать,  что  ко