
разгонЯлась все быстрее... „жоктар ухватилсЯ за поручень: резкаЯ остановка
сбросит человека в пропасть глубиной в десЯтки промелькнувших этажей.
   Ћднако ‘аммс плавно замедлил  подъем,  они  благополучно  выбрались  из
кабины и оказались в холле. Џервое, что бросилось терранцу в  глаза,  была
зеленаЯ туника полицейского и голубаЯ - патрулЯ.  ‘аммс  может  подойти  к
ним, сказать пару слов и...
   Ќо ‘аммс решительно направилсЯ к двери. Ћн прислонил  ладонь  к  замку,
дверь отворилась. ’ерранец шагнул в комнату. ‘аа, прежде чем  войти,  чуть
замешкалсЯ, как бы преграждаЯ своей спиной дорогу навЯзчивому  разведчику.
Ќо „жоктар неотступно следовал за ними.
   Љомната была богато обставлена. ‘кользнув вокруг взглЯдом, юноша увидел
утонувших в объЯтиЯх пышных кресел ђисдайка и •огана. Ќо на их лицах  было
написано что угодно, только  не  блаженство.  „жоктар  перевел  взглЯд  на
стоЯвшего возле кресел патрульного офицера. Ќебольшой дискообразный  пульт
в его руках сказал юноше многое: оба  свободных  фенрианца  были  стиснуты
силовыми путами.
   - ‘даетсЯ мне, - проговорил „жоктар, - что здесь играют не на равных.
   Ћфицер вскинул  голову  -  его  глаза  наткнулись  на  зловещий  зрачок
бластера.
   - Ђ ну брось это! - приказал терранец. Џатрульный слегка разжал ладонь,
державшую пульт. •оган с ђисдайком шевельнулись: тиски полЯ ослабли.
   - Ќу-ка, быстро! - „жоктар протЯнул руку и поймал брошенный диск.
   - ’еперь вы, все трое, туда! - махнул он в направлении  дальней  стены.
Љогда ‘аммс, ‘аа и офицер подчинились, юноша  сунул  бластер  в  кобуру  и
подошел к пленникам.
   - € вы, и Я знаем, что это, - он поднЯл над головой диск управлениЯ,  -
можно  настроить  на  непрерывное  излучение.  џ  попробую  вспомнить  эту
комбинацию... ’рое у стены вдруг задергались под силовыми  плетьми.  ‘аммс
изрыгал проклЯтьЯ, не преминув упомЯнуть всех  предков  „жоктара  довольно
нелестным образом.
   - Ђга, Я, кажетсЯ, вспомнил! ’ак, а теперь вот так. ѓотово!  -  „жоктар
застопорил кнопку в нажатом положении, затем положил диск  на  пол.  -  ‚ы
будете исполнЯть там свои акробатические номера, пока не иссЯкнет энергиЯ,
а произойдет это не скоро.
   ‘аммс  разразилсЯ  потоком  брани,  адресовав  одно   из   замысловатых
ругательств ‹енноксу.
   - Ђ он тут причем? - удивилсЯ ђисдайк.
   - Ќаши друзьЯ считают этого юношу  посланцем  командора,  -  рассмеЯлсЯ
•оган. - Ћни клюнули на его маскарад.
   Ћн обнЯл „жоктара за плечи:
   - Њолодец, бой. Ќо как ты  ухитрилсЯ  раздобыть  эту  форму,  оружие  и
поЯвитьсЯ здесь в самый критический момент?
   ‘аммс, злобно прищурившись, взглЯнул на юношу, разглЯдев, наконец,  его
самого, а не одежду. ‚ глазах, узнавших его, загоралсЯ мстительный  огонь.
„жоктар понЯл, что до конца своих дней ‘аммс будет помнить эту проделку  и
при случае жестоко отплатит за нее.
   - ЊенЯ пытались забрать из  клиники  разведчики,  -  объЯснил  терранец
•огану. - џ решил, что лучше сам уйду оттуда. Ќо Я так и не знаю, зачем им
понадобилсЯ...
   - ‘аммс, - •оган вернулсЯ в кресло. - Џризнаю, Я  недооценил  тебЯ.  ’ы
человек ‹еннокса? Ќе потому ли  командор  в  курсе  всех  наших  планов  и
маршрутов?
   - џ давно подозревал, ‘аммс,  -  вставил  „жоктар,  -  что  ты  играешь
мечеными картами.
   ћркий ‘аа заерзал, ища наименее болезненное положение в силовых тисках.
   ЏонЯв безнадежность своих попыток, он заговорил:
   - џ разумный человек и ценю людей, умеющих мыслить. ’ы, •оган,  показал
себЯ отличным логиком, способным занЯть гораздо более  высокое  положение,
чем руководить шайкой отщепенцев. „а и мой •арбанд, Я чувствую,  длЯ  тебЯ
лишь мелкаЯ и побочнаЯ цель. Њы оба - деловые люди и  могли  бы  заключить
сделку.
   - ’акаЯ оценка моей скромной персоны длЯ менЯ  лестна,  -  со  светской
вежливостью ответил •оган. - „а, Я человек здравомыслЯщий  и  опираюсь  на
логику. € что же ты мне предлагаешь?
   - „еньги... ’ебе мало?.. Ђ твою жизнь?
   - ЊенЯ в равной мере интересует и  то,  и  другое.  Ќе  пора  ли  тебе,
однако, начать открывать твои карты?
   ђЯдом с тщедушным бизнесменом у стены стоЯл ‘аммс. „жоктар  видел,  как
сузившиесЯ глаза в упор разглЯдывали  •огана,  изучали  его.  ’ак  человек
глЯдит на своего заклЯтого врага, решающаЯ схватка  с  которым  неминуема.
‚зглЯд  серых  глаз  снова  был  ледЯным,  к  ‘аммсу   вернулась   обычнаЯ
самоуверенность. Ќа что он надеЯлсЯ? —его-то ждал?
   ’ерранец вмешалсЯ в разговор:
   - Ћни умышленно тЯнут времЯ.


        12

   - Љонечно, - ухмыльнулсЯ •оган. - ’ем не менее, будем хотЯ бы  вежливы,
если   не   можем   проЯвить   положенную   почтительность   к   человеку,
представлЯющему не кого-нибудь, а могущественную компанию.
   ‘аа едва заметно кивнул: большего не позволЯли  силовые  путы.  ’ем  не
менее тон его был Язвительным:
   - џ должен был обзавестись верительными грамотами?
   - Љ чему формальности? џ не сомневаюсь в твоих полномочиЯх.  €так,  что
конкретно может сделать длЯ нас компаниЯ?
   - Ќапример, изменить правила импорта на более либеральные, чтобы ”енрис
могли посещать свободные торговцы.
   - Ђ что в ответ требуетсЯ от менЯ?
   - Ќе ходить к Љуллану.
   - ‚от оно  что!  Ђ  Я  ломал  голову:  как  ты,  заслуживший  репутацию
несгибаемого человека, легко и просто  обещаешь  то,  чего  мы  безуспешно
добиваемсЯ годы. ќто наталкивает на определенные предположениЯ.  Ќо  Я  не
требую,  чтобы  ты  подтвердил  их  правильность.  Љомпании  почувствовали
перемену ветра, который может сейчас сдуть их  с  ”енриса  при  первом  же
публичном скандале. Ђ поднЯть его,  опираЯсь  на  нашу  информацию,  может
советник Љуллан, убежденный  противник  монополий.  ‹ично  Я  уверен,  что
компаниЯм в их нынешнем варварском обличье существовать недолго.  €х  крах
приближаетсЯ неотвратимо, и  теперь  поздно  цеплЯтьсЯ  за  полумеры,  как
поздно возводить дамбу, когда половодье уже началось. ’ы же рассчитываешь,
заключив со мной сделку, выиграть полгода, а то и год. ’ы веришь,  что  за
этот  срок  деньги  и  свЯзи  помогут  вам  перетЯнуть  на  свою   сторону
большинство в правительстве и получить карт-бланш на дальнейшее расхищение
богатств пограничных планет.
   - …ще раз убеждаюсь в твоем уме, •оган, мы можем  отлично  поладить,  -
улыбнулсЯ ‘аа и тут же поморщилсЯ,  истЯзаемый  силовым  бичом.  -  ‚ойна,
объЯвленнаЯ тобой на забытой  людьми  планете,  может  затронуть  не  один
сектор ѓалактики. ‚от почему Я пытаюсь сейчас хотЯ  бы  одного  противника
превратить в союзника - это все равно,  что  суметь  обуздать  разлившуюсЯ
реку.
   - џ понимаю, ты хорошо информирован. - •оган бросил взглЯд на ‘аммса. -
’ебе мало сделки с ним, понадобилсЯ еще и Я. Ќе слишком ли мелкаЯ игра длЯ
такого магната, как ты?
   - Ћдин твой козырь, - ‘аа показал глазами на включенный  диск,  -  бьет
все мои карты.
   - ’ак уж и все?
   - Њы напрасно терЯем времЯ. —ас назад ‹еннокс считал, что достиг  своей
цели. € мы могли спокойно  разыгрывать  свою  партию.  Ќо  теперь  расклад
изменилсЯ: козыри перешли к тебе. Ќо ‹еннокс еще не сделал своего хода.
   •оган сидел неподвижно,  на  его  лице  застыла  холоднаЯ  усмешка.  Ќо
„жоктар знал, что нервы шефа сейчас вибрируют, как натЯнутые струны.
   - џ вижу, ты знаешь очень много.
   - „а, знаю. € поверь,  •оган,  Я  действительно  осознал  необходимость
пересмотра методов освоениЯ планет, ибо прежнЯЯ политика уничтожит нас. Ќо
ты сейчас занес руку длЯ удара по самой верхушке. Ѓерегись: на твоем  пути
‹еннокс, он постараетсЯ взЯть свое. Џомни мои слова.
   ‚место ответа •оган взЯл со стола  микрофон  спецсвЯзи.  ‘  уст  ‘аммса
слетело сдавленное ругательство. •оган набрал код, экран осветилсЯ. Ќа нем
поЯвилось чье-то лицо,  вопросительно  глЯдевшее  на  •огана.  ’от  поднес
микрофон ко рту:
   - ‘оветник, это Я, •оган. Њы получили информацию, что ‹еннокс...
   ђечь его прервалась, он  не  мог  больше  произнести  ни  звука.  “дар,
нанесенный врагом, проник через стены, через пол, через  воздух  и  достиг
цели.
   - ‚ибратор, - едва прохрипел „жоктар, скорчившись от нестерпимой  боли.
Њощность излучениЯ указывала, что его источник где-то совсем рЯдом.
   €звиваЯсь и хрипЯ от боли, покатилсЯ по полу ђисдайк. •оган,  обливаЯсь
потом, пыталсЯ противостоЯть разрывающему мозг и тело кошмару. ЏрижимаЯ ко
рту микрофон,  он  тщилсЯ  произнести  хоть  одно  членораздельное  слово.
„жоктар, несмотрЯ на жуткие судороги во всем теле,  устоЯл  на  ногах.  Ћн
даже ухитрилсЯ сделать несколько шагов к двери и направить на нее бластер.
   ‘зади  послышалсЯ  полустон-полухрип.  ’ерранец  оглЯнулсЯ.  •оган,   с
искаженным болью лицом, глазами показывал на судорожно сжатый в его  руках
микрофон.  „жоктар  двинулсЯ  к  нему,  содрогаЯсь  от  изнурЯющей   пытки
ультразвуком. Ћн сумел дотащитьсЯ до шефа и взЯл  микрофон,  стараЯсь  при
этом держать вход под прицелом бластера.
   ‘обрав все силы и удивлЯЯсь, откуда они берутсЯ, он поднес микрофон  ко
рту. ’олько это может спасти их! ЌапрЯгаЯ непослушные губы, стараЯсь  хоть
на секунду унЯть бьющийсЯ в такт  вибрации  Язык,  он  мучительно  пыталсЯ
превратить свое звериное мычание в человеческую речь.
   - ‡-з-д-десь в-виб-бр-р-атор... - Љаким трудом дались  ему  эти  слова!
…сли бы только их понЯл человек, мелькнувший на экране...
   ќкран! Ћн снова осветилсЯ. ЏоЯвившийсЯ на нем человек смотрел несколько
мгновений на него, перевел взглЯд на скрючившегосЯ •огана и исчез.  €  тут
же сокрушительнаЯ судорога сбила „жоктара с  ног,  микрофон  покатилсЯ  по
полу, экран погас.
   ‚идимо, вибратор переключили на максимум. “ ђисдайка из  горла  хлынула
кровь. ‘аа без чувств обвис, поддерживаемый лишь силовым полем  диска.  Ќа
трЯпичную куклу с закатившимисЯ глазами походил и  патрульный  офицер.  €з
троих только ‘аммс не совсем еще отключилсЯ.
   ‘трашнаЯ боль потрЯсла „жоктара. Ќо он  вдруг  почувствовал,  что  даже
сейчас может двигатьсЯ, и лениво удивилсЯ этому.  ‚  помутненное  сознание
пробивалась мысль о необходимости  защищатьсЯ.  ЏревозмогаЯ  судороги,  он
прополз мимо ђисдайка и ухватилсЯ за  стол,  пытаЯсь  поднЯтьсЯ  на  ноги.
ђЯдом в  кресле  неподвижно  лежал  •оган.  „жоктар  отметил,  что  шеф  в
сознании. ‚от он задергалсЯ, глЯдЯ на вход.
   „жоктар обернулсЯ:  дверь  отворилась,  пропустив  человека  в  костюме
высшей защиты. ’ерранец знал, что  это  такое.  Ѓластер  бесполезен,  даже
выстрела в упор этот человек просто не заметит. € все же „жоктар  заставил
себЯ поднЯтьсЯ на ноги - пока есть силы, он не хотел сдаватьсЯ.
   Ќеизвестный  подходил  все  ближе.  Џо   пути   он   перевернул   ногой
бесчувственное тело ђисдайка, затем направилсЯ к распростертому  в  кресле
•огану. ‚ руке человека блеснул металл. „жоктар слышал еще в ‘ан-‘лоте  об
этих маленьких смертоносных устройствах, но никогда раньше  их  не  видел.
€так, это убийство. Ћн пришел, чтобы навсегда заткнуть рот •огану.
   ђазделЯвшее их расстоЯние „жоктар мог бы преодолеть одним прыжком, если
бы не парализующаЯ мышцы вибрациЯ. € все же...
   Ѓластер весил тысЯчи тонн. Ќо терранец поднЯл эту тЯжесть и направил не
на убийцу, а на диск, что валЯлсЯ на  полу.  ’реснул  выстрел  -  и  между
•оганом и незнакомцем вырос ослепительный огненный  столб.  ‚ыплеснувшаЯсЯ
энергиЯ диска ослабила на миг действие  ультразвука,  и  освобожденный  из
тисков •оган ринулсЯ на остолбеневшего от  неожиданности  противника.  Ћба
повалились на пол, „жоктар насел сверху и, размахнувшись бластером, ударил
сбитого с ног человека по голове.
   Ќо измочаленный вибрацией, он не сумел оглушить врага, как не  сумел  и
среагировать на ответный удар. Љулак в тЯжелой перчатке бросил „жоктара на
пол, а встать на ноги уже не было сил...
   €з руки незнакомца вырвалась чернаЯ молниЯ, •оган вздрогнул и затих  на
полу. ‡атем человек повернулсЯ к „жоктару; на лице, защищенном  прозрачной
маской, мелькнуло изумление. Ћн сделал шаг к юноше, поднЯл его одной рукой
и швырнул в кресло. ђуки в перчатках ухватили терранца за ворот  туники  и
разорвали ее сверху  донизу.  ѓлаза  человека  впились  в  грудь,  но,  не
обнаружив того, что искали,  остановились  на  плече,  где  багровел  едва
зарубцевавшийсЯ шрам. Ќезнакомец склонилсЯ к портативной  рации,  висевшей
на плече, и что-то проговорил.
   ‚ тот же миг вибрациЯ исчезла. Ќо никто из находившихсЯ в комнате людей
не пошевелилсЯ -  они  были  в  глубоком  беспамЯтстве.  †есткие  перчатки
схватили руки терранца  и  заломили  за  спину.  ‚округ  кистей  обмоталсЯ
прочный ремень. ‡атем от грубого толчка „жоктар снова очутилсЯ на полу.
   ђЯдом загромыхали сапоги - сюда вошли люди. ћношу рывком поднЯли  и  он
встретил холодный взглЯд человека в серой тунике, который приходил за  ним
в клинику. “достоверившись, что перед ним тот,  кого  он  искал,  командор
удовлетворенно кивнул и повернулсЯ к другим.
   „жоктар проследил за его взглЯдом. ђисдайк, ‘аа и офицер патрулЯ лежали
без чувств. ѓлубок ли обморок у ‘аммса и •огана, юноша не знал.
   ‹еннокс схватил за волосы •огана и повернул к себе. •оган открыл глаза,
его лицо  исказила  гримаса  ненависти  и  боли.  ѓубы  командора  тронула
издевательскаЯ ухмылка.
   - ’ы проиграл, снупер.
   ‚ глазах •огана что-то дрогнуло, из горла вырвалсЯ хрип,  ‹еннокс  счел
это проЯвлением протеста.
   - ’еперь ты будешь там, где тебе навсегда заткнут  пасть.  •отел  бы  Я
знать, как справитсЯ со своей миссией твой  шеф,  если  в  игре  не  будет
тебЯ... - ‚зглЯнув на искаженное ненавистью лицо •огана, ‹еннокс дал  волю
своей Ярости. - Ќикто, ты слышишь, снупер,  -  он  с  такой  силой  рванул
•огана за волосы, что голова стукнулась о спинку кресла, - Я говорю, никто
не может перехитрить разведчика!
   Ћн перевел взглЯд на „жоктара, и  в  его  глазах  юноша  уловил  то  же
брезгливое презрение к  непонЯтному  существу,  что  поразило  его  еще  в
клинике.
   Љомандор процедил с угрозой:
   - Њы выпотрошим тебЯ, щенок,  протащим  через  все  тесты.  €  если  ты
действительно... ’огда прощайсЯ с жизнью... Љелсс!
   Ћфицер в серой тунике вытЯнулсЯ перед ‹енноксом.
   - Љоптер ждет на террасе. Ќемедленно бери этих - и в штаб. Ћбоих...
   - ’ы не слишком спешишь, командор?
   ђасталкиваЯ разведчиков,  в  дверь  входили  люди  в  голубых  туниках.
‹еннокс пригнулсЯ, словно в ожидании схватки. Ќо то, кто вошел первым, был
безоружен. ’уника члена правительства была приспущена на  плече,  открываЯ
звезду ‘оветника. €менно этого человека видел „жоктар на экране.
   - ѓражданские власти не должны вмешиватьсЯ в  наши  дела,  советник,  -
заговорил командор.
   - ’ы говоришь, - поднЯл брови Љуллан, - что это ваше дело?  ђазве  хоть
один из этих людей числитсЯ в твоей службе? „авай поглЯдим на них  вместе.
‚от ‘аа Љим - руководитель компании •арбанд. Ђ это - один  из  патрульных.
ђазве  патрули  подчинены   разведчикам?   Ќапротив,   это   ваша   служба
подконтрольна их адмиралу. Ќу, а эти, - он  указал  на  ‘аммса,  •огана  и
ђисдайка, - делегаты с ”енриса, которым  Я  назначил  встречу  на  завтра.
‚прочем, уже за полночь, так что на сегоднЯ. €так, Я не вижу здесь  людей,
находЯщихсЯ у тебЯ в подчинении.
   ‹еннокс рванул с пола свЯзанного „жоктара, поставил его на ноги.
   - Ќо этого Я могу взЯть, он-то мой!
   - ’вой? - Љуллан внимательно посмотрел на юношу.
   - „ебор!
   Ќа зов подошел один из патрулей.
   - Ќасколько мне известно - а если  Я  ошибаюсь,  вы  с  ‹енноксом  менЯ
поправите - каждый  разведчик  всегда  и  везде  должен  носить  при  себе
идентификационный знак. ’ак?
   - „а, советник, - отчеканил патрульный.
   ‹еннокс угрюмо молчал.
   - ’огда, „ебор, Я прошу тебЯ посмотреть, есть ли знак у этого человека.
   „жоктар скосил  глаза.  ‚  обивке  пустого  кресла,  между  сиденьем  и
подлокотником, чуть поблескивал ободок жетона,  похищенного  им  вместе  с
серой формой. Ћн, видимо,  вывалилсЯ  из  кармашка  в  тот  момент,  когда
разведчик порвал на нем тунику.
   - Ќу же, „ебор!
   Џатрульный нерешительно переминалсЯ с ноги на ногу, не в силах побороть
устоЯвшеесЯ почтение к серой форме. ‹еннокс притЯнул  „жоктара  поближе  к
себе, как бы утверждаЯ свои права на одного из подчиненных.
   - Ќу зачем же так, командор! …сли он твой, у него есть диск. …сли нет -
гражданские власти разберутсЯ, зачем этому молодому  человеку  понадобилсЯ
сей маскарад.
   ’емный загар на лице ‹еннокса приобрел зеленоватый  оттенок.  ‘держиваЯ
бешенство, он сделал шаг назад. Ћфицер  патрулЯ  обнажил  грудь  „жоктара,
провел по кармашкам туники.
   - „иска нет, советник, - отрапортовал он.
   - ‚ыходит, Я прав, он просто переодет  в  форму  разведчика.  …го  дело
будет рассмотрено по обычной процедуре.  ‚ообще,  многое  длЯ  менЯ  здесь
непонЯтно, и Я займусь всем  этим,  не  откладываЯ...  Џатруль,  проводите
всех, включаЯ и командора, в мою резиденцию.
   ‹еннокс сделал протестующий жест. Ќо Љуллан продолжал:
   - Ќе бойтесь, командор, они не сбегут - на этот счет Я позаботилсЯ.  Ќо
всем этим людЯм необходим отдых, а  также  медицинскаЯ  помощь.  Џусть  их
приведут в порЯдок, и тогда мы встретимсЯ.
   ‘пустЯ час все они сидели в приемной у Љуллана. „жоктар  облюбовал  длЯ
себЯ подоконник, на который падали с улицы розоватые отсветы зари.  ‚  его
руке был большой кубок с  тонизирующим  напитком.  ЏрихлебываЯ  прохладную
жидкость, юноша внимательно следил за всем происходЯщим.
   ђисдайк откинулсЯ в кресле. •отЯ кровотечение остановилось,  но  сквозь
загар на лице летчика проступила болезненнаЯ  бледность,  его  бил  озноб.
‘идевший рЯдом с ним ‘аммс уже  почти  оправилсЯ  от  пытки  ультразвуком.
‘ерые глаза  были,  как  обычно,  льдисты  и  непроницаемы.  ‘аа  выглЯдел
неважно, он то  и  дело  отпивал  из  широкого  сосуда  какое-то  целебное
снадобье. ‹еннокс ухитрилсЯ в мЯгком кресле  сидеть  неподвижно  и  прЯмо,
словно бы в тисках силового полЯ. ‘ ним резко контрастировала поза •огана,
устроившегосЯ  в  кресла  с  непринужденным  изЯществом.  Ќе  было  только
патрульного офицера. ‡ато в комнате  оказалсЯ  незнакомец  в  тунике  шефа
офиса. „жоктар  видел,  как  этот  человек,  который  назвалсЯ  директором
Љронфильдом,  войдЯ,  дружески  поздоровалсЯ  с  •оганом  как  со   старым
знакомым. Љронфильд расположилсЯ напротив них, занЯв место за столом подле
Љуллана.
   - ‚от и рассвет, - проговорил  советник,  обернувшись  к  окну.  -  ќто
глубоко  символично:  нам  тоже  предстоит  пролить  свет  на  чрезвычайно
запутанное дело.
   Ћн взЯл в руки лежавший на столе лист бумаги.
   - ќто петициЯ, врученнаЯ мне от имени тех, кто называет себЯ ‘вободными
‹юдьми ”енриса. Ћни делегировали на ‹оки ђисдайка, ‘аммса и •огана. Љ делу
причастен и советник ‘аа, один из руководителей •арбанда.  Љстати,  он  не
возражает против обсуждениЯ претензий в адрес компаний?
   - Ќа скачках не может победить тот, чьЯ лошадь захромала,  -  витиевато
ответил ‘аа Љим, прЯча свои чувства за вежливой  ухмылкой,  унаследованной
им от дальних предков. - Њы с •оганом уже обговорили основной  круг  наших
вопросов и, надеюсь, пришли к соглашению. Ћговорюсь, что Я  могу  отвечать
только за одну нашу компанию. ‚месте с тем...
   - ‚месте с тем брешь, - подхватил Љуллан, - пробитаЯ тобой  в  политике
монополий, заставит и других промышленников пойти на уступки. ’ы это хотел
сказать, ‘аа? џ тоже так думаю. € поэтому позабочусь, чтобы  ‚ысший  ‘овет
безотлагательно обсудил весь комплекс существующих на пограничных планетах
проблем и вынес взаимоприемлемые решениЯ. Ќе могу  не  отметить,  что  ты,
‘аа, проЯвил завидную мудрость и гибкость в довольно непростой ситуации.
   ‘аа вновь улыбнулсЯ:
   - „а уж, в такую  острую  ситуацию  Я  никогда  раньше  не  попадал  и,
надеюсь, не попаду впредь.
   - ‘ледующий вопрос. - ’он  Љуллана  стал  сухим  и  официальным.  -  Џо
приказу этого офицера разведки тебе нанесен моральный и физический  ущерб,
имело место покушение на  твою  свободу.  ’ы  вправе  заЯвить  официальный
протест.
   Ќа этот раз ‘аа улыбнулсЯ как можно шире:
   - ‘оветник, поскольку это  уже  не  касаетсЯ  вопросов  по  ”енрису,  Я
предоставлЯю тебе самому разбиратьсЯ с разведкой. Ђ этот офицер... Ќет,  Я
воздержусь от подачи  протеста.  ’еперь  же,  поскольку  вопрос  исчерпан,
позволь мне уйти. - Ћн встал и тронул за рукав ‘аммса. - ’ы идешь со мной?
   ‘аммс повел плечом, отстранЯЯсь от этого  прикосновениЯ.  Ћн  согнулсЯ,
положив локти на колени, и неотрывно глЯдел на •огана. Ђ  может  быть,  на
‹еннокса? Ќаступившую паузу прервал Љуллан:
   -  …сли  ты,  ‘аа,  уклонЯешьсЯ   от   подачи   протеста,   рассчитываЯ
договоритьсЯ с этим офицером, то напрасно. Ћн теперь  врЯд  ли  правомочен
заключать сделки. €ли ты настаиваешь на своих полномочиЯх, командор?
   ‹еннокс продолжал сидеть так же  прЯмо,  однако  каким-то  непостижимым
образом он будто уменьшилсЯ в размерах.
   - Ђ ты что скажешь? - этот вопрос, произнесенный сдавленным от волнениЯ
голосом, заставил всех посмотреть на ‘аммса.  ’от  стоЯл,  набычившись,  в
упор глЯдЯ на •огана, и ждал ответа.
   - ‘аммс, Я хочу сделать тебе подарок. -  ‚  голосе  зазвучала  знакомаЯ
лениваЯ интонациЯ. - ќто всем подаркам подарок, ‘аммс. џ дарю тебе ”енрис!
—то бы  ты  там  не  планировал,  но  дело  ты  сделал  хорошее.  •орошее,
во-первых, длЯ  всех,  кто  послал  нас  сюда.  Љогда  ‘аа  выполнит  свои
обещаниЯ, это пробьет изрЯдную брешь в стене, которой ”енрис отгорожен  от
всего мира. ‘ловом, длЯ ‘вободных ‹юдей планеты начнетсЯ новаЯ, счастливаЯ
эра. Ѓлагодарю тебЯ, босс, -  усмехнулсЯ  •оган,  отвешиваЯ  ‘аа  шутливый
поклон.
   „иректор •арбанда склонил в ответ свою изЯщную голову, не забыв вежливо
улыбнутьсЯ.
   - ‚о-первых, - •оган вновь повернулсЯ  к  ‘аммсу,  -  это  дело  хорошо
оборачиваетсЯ и длЯ тебЯ. ’ы теперь первый человек на ”енрисе, герой,  чьи
лавры никто не осмелитсЯ оспаривать. †елаю тебе стать  большим  боссом  на
твоей планетке, длЯ этого у тебЯ есть все  качества,  даже  в  избытке.  €
последнее. Њожешь не говорить, что ненавидишь менЯ. џ это знаю. ’еперь же,
после моего подарка, ненавидишь еще сильнее - мы и об этом оба знаем.  —то
ж, прощай новый герой ”енриса! - •оган поднЯл  руку  и  помахал  ‘аммсу  с
уничтожающей усмешкой.
   ‘аммс с трудом оторвал от соперника полный ненависти взглЯд.  ‘держиваЯ
бешенство, он отвесил Љуллану деревЯнный поклон и вышел  рука  об  руку  с
‘аа. Џеред  ними  лежало  их  будущее,  хотЯ  каждый  из  двоих  партнеров
представлЯл это будущее по-своему.
   Љогда они скрылись за дверью, •оган произнес, как бы подводЯ черту:
   - Љонец главы. €ли книги?
   - ‚о всЯком случае, первого тома, - задумчиво добавил Љронфильд.
   -  Џожалуй,  -  согласилсЯ  Љуллан.  -  Ќо  и  второй  том   не   менее
захватывающий... - Ћн поднЯлсЯ и, заложив руки за  спину,  долго  стоЯл  у
окна, наблюдаЯ бег облаков, окрашенных пурпуром  зари.  ‡атем  вернулсЯ  к
своему креслу и переставил его так, чтобы сесть лицом к лицу с  ‹енноксом.
…го голос зазвучал уверенно и твердо. - Њы знаем все, даже то, о  чем  ты,
командор, и не подозреваешь. Ђ пока отвечай: кто дал тебе право под  всеми
звездами ѓалактики ставить барьеры фаллианам?


        13

   ‘тарательно сохранЯемаЯ до сих пор выдержка изменила ‹енноксу. …го лицо
вновь побледнело от бешенства, в глазах загорелась лютаЯ ненависть.
   - …сли тебе известно все, известно и то, кто дал мне такое право.
   - ’ы словно гордишьсЯ тем, что сделал... „вадцать  лет  назад  отважный
смельчак принес в наш мир самый большой подарок,  о  каком  могло  мечтать
человечество. Љ тебе, командор, обратилсЯ он за помощью,  но  его  ожидали
предательство и смерть.
   - џ не признаю твоих обвинений, советник, - замотал головой ‹еннокс.  -
џ выполнЯл свой долг  и  приказы  командованиЯ.  •отЯ,  не  скрою,  Я  был
согласен с этими приказами. „а, Я велел убрать Њарсона, но он уже  не  был
человеком. „лЯ блага людей был убит этот оборотень, этот монстр, ЯвившийсЯ
со  своими  мерзкими  предложениЯми.  -  ‡лобнаЯ  усмешка  искривила  губы
‹еннокса. -  ‹учше  благодарите  богов,  что  Я  помешал  этому  предателю
выполнить свою чудовищную миссию.
   - ЏодобнаЯ точка  зрениЯ  известна.  -  ‹едЯной  тон  Љронфильда  резко
диссонировал  со  злобными  выкриками  ‹еннокса.   -   €звестен   фанатизм
сторонников этой позиции. Ќо многие видЯт проблему  и  ее  историю  иначе.
Њарсон, один из лучших разведчиков, ни  в  чем  не  изменил  своему  долгу
первооткрывателЯ новых миров. Ћн вошел в контакт с неведомой доселе расой,
одновременно  с  нами  существовавшей  в  ѓалактике.  Џричем  не  он   был
инициатором контакта, Њарсон просто  поспешил  на  зов,  принЯв  сигнал  с
просьбой о помощи. ’е, к кому он прилетел, принЯли посланца человечества с
добротой и открытостью. Ћн долго жил среди них, изучаЯ эту расу, хотЯ ее и
не  было  в  списке  цивилизаций,  с  которыми  разрешен  контакт.  ЏонЯв,
насколько полезной длЯ людей  может  стать  дружба  с  „ругими,  он  решил
вернутьсЯ. Њарсон знал, что на карту поставлена его карьера и даже  жизнь.
Ќо он верил, что найдет разумных людей, которые  выслушают  его  доводы  и
захотЯт удостоверитьсЯ в истинности его доказательств. Ћн пришел с высокой
миссией, он мог рассчитывать  на  неприкосновенность,  ограждающую  послов
любого ранга. Ќо ему не дали дойти до тех, кто мог бы  оценить  значимость
сокровища, которое „ругие предлагали человечеству. Њарсон не успел сделать
первых шагов, как был схвачен и убит. ‘лужба разведки постаралась, что  бы
всЯкаЯ памЯть об этом исчезла. Ќо „ругие не терЯли надежды на контакт. Ћни
торопились, знаЯ, что срок жизни людей гораздо короче их собственного. Ћни
боЯлись, что ныне живущее поколение исчезнет с лица ’ерры, так и не  узнав
о зове дружественной расы. € пЯтнадцать лет назад контакт  повторилсЯ.  Ќа
этот раз в наш мир летели двое добровольных  послов,  взЯвших  с  собой  в
качестве доказательства еще одного - третьего.
   ђука ‹еннокса непроизвольно нырнула  к  поЯсу  и  в  бессильной  Ярости
стиснула пустую  кобуру.  Џроследив  глазами  этот  жест,  Љронфильд  лишь
покачал головой, не прерываЯ своего рассказа.
   - ‚тЯнутым в этот новый контакт оказалсЯ разведчик Љсанга,  выполнЯвший
рейс по той же орбите, что когда-то и Њарсон. …го историЯ повторилась,  но
корабль Љсанги летел в наш мир с двумЯ пассажирами: женщиной  и  ребенком.
Љсанга знал о гибели  Њарсона,  понимал,  что  его  ждет.  Ќо  он  рискнул
вернутьсЯ, выбрав длЯ посадки глухую планету Љире. Ћднако там он угодил  в
ловушку, был опознан и схвачен полицией порта. ЋпасаЯсь, что его  заставЯт
выдать тех, кто прибыл с ним, Љсанга предпочел смерть и покончил с  собой.
Љак удалось женщине с ребенком просочитьсЯ сквозь  полицейские  кордоны  и
покинуть Љире, осталось загадкой, в которую уже никому не  проникнуть.  Ќо
они каким-то чудом ухитрились добратьсЯ до ’ерры.
   „ругие считали, что сумели застраховать женщину  от  любых  опасностей,
подстерегающих ее в мире людей. Ќо одного они не предусмотрели: ей не  был
привит иммунитет к нашим болезнЯм. —ерез короткое времЯ женщина  умерла  в
„жет-’ауне, районе порта Ќ-‰ок,  где  она  скрывалась  со  своим  малышом.
ђебенок осталсЯ жив.
   Џустой кубок выпал из руки „жоктара. Ќо никто не обернулсЯ на шум - все
были захвачены странной историей, которую излагал Љронфильд.
   - Џо терранским меркам, мальчик выглЯдел лет на шесть,  хотЯ  на  самом
деле он был вдвое старше. „лЯ безопасности ребенка его памЯть была  прочно
заблокирована. Њальчишку прибрали к рукам  люди,  свЯзанные  с  преступным
миром и ничего не подозревающие о его происхождении. Ћн и сам не помнил  о
себе решительно ничего. ’еперь, ‹еннокс, хотелось бы вернутьсЯ  к  понЯтию
долга - вы ведь на  него  ссылаетесь.  Љакие,  по-вашему,  мотивы  двигали
Њарсоном,  покинувшим  рай  „ругих  ради  счастьЯ  людей?  ‚о   имЯ   чего
сознательно шел на смерть Љсанга? —то  заставлЯло  эту  женщину  рисковать
собой и  ребенком?  ’олько  избавьте  менЯ  от  необходимости  выслушивать
дурацкие бредни, сострЯпанные службой разведки после  первого  контакта  с
„ругими.  Њозги  обывателей  до  сих  пор  старательно  начинЯютсЯ   этими
идиотскими баснЯми.
   - €диотскими баснЯми? - ‹еннокс задохнулсЯ  от  возмущениЯ.  -  ’ак  ты
называешь правду об этих нелюдЯх?
   -  Ђ  ты  что  называешь  правдой?  “тверждение,  что  „ругим  даровано
бессмертие? ќто не более чем вымысел. „аже та скуднаЯ информациЯ,  которой
мы  располагаем,  свидетельствует,  что  „ругие  гибнут,  как  и  люди,  в
катастрофах, а в  прошлом  они  терЯли  множество  своих  в  галактических
войнах. Ќо если и не брать это,  доказано,  что  жизнь  их  тоже  конечна,
просто срок ее несравненно длиннее нашего. Ќет, не это заставлЯет  боЯтьсЯ
„ругих, а то, что они мудрее нас, совершеннее духовно и физически.  Љое  у
кого это порождает комплекс неполноценности.  “верен,  что,  узнав  „ругих
лучше, люди увидЯт не только их сильные, но и слабые стороны...
   ‹еннокс, обуреваемый Яростью, злобно сплюнул:
   - Ћни добираютсЯ до нас, чтобы поставить низшую расу себе на службу.  Ђ
ты хочешь стать их пособником!
   Љронфильд нахмурилсЯ:
   - „о чего же живуч страх, порожденный ложью! Џолвека  назад  истеричный
человек принЯл секретное сообщение.  ‚ольно  или  невольно,  ошибочно  или
преследуЯ собственные деспотические цели, он посеЯл ложь, возведЯ  из  нее
стену между нами и расой  „ругих.  Ќо  правда  всплыла.  ’е,  кто,  рискуЯ
жизнью, изучал рапорты полувековой  давности,  узнали  истину,  искаженную
волей  фанатика.  Ќо  только  три  года  назад  нашлись  люди,  достаточно
влиЯтельные, чтобы получить доступ ко всем материалам. € тогда рассыпалась
в прах гнуснаЯ ложь, которую дал миру бесноватый гений Њорре. Ћн повинен в
жутком преступлении, совершенном по  отношению  к  „ругим.  „а,  эта  раса
нуждаетсЯ в нас - длЯ  своего  существованиЯ,  длЯ  воспроизводства  новых
поколений ‚сегалактической расы!
   ‡венЯщий голос Љронфильда вдруг сорвалсЯ от волнениЯ. ‘тараЯсь овладеть
собой, он сделал глоток из стоЯщего перед ним кубка. ‚се молчали,  пытаЯсь
осознать услышанное. € вновь заговорил  Љронфильд,  заговорил  мЯгко,  как
говорЯт о мечте, о самом сокровенном.
   -  „ругие...  древнЯЯ  гуманоиднаЯ  раса,  во  всем  превзошедшаЯ  нашу
цивилизацию...  Ћни  преодолевают  такие  звездные   расстоЯниЯ,   которые
недоступны  нашему  разуму.   Ћни   дружески   помогали   мирам,   которые
существовали до нас. ’ем, что на памЯть грЯдущим покорителЯм  нашей  очень
старой ѓалактики оставили лишь пыльные руины некогда  прекрасных  городов.
Њного лет назад произошла катастрофа: ‡олотой мир  попал  под  воздействие
неисследованного космического излучениЯ. „ругих постигла роковаЯ  мутациЯ,
котораЯ ведет к вымиранию этой  расы.  Ћт  их  союзов  между  собой  стали
рождатьсЯ дети исключительно женского пола. Ќо есть  выход:  от  браков  с
мужчинами родственной  гуманоидной  расы  на  свет  поЯвлЯютсЯ  дети  двух
цивилизаций - фаллиане. ’акие союзы дают ѓалактике людей с  замечательными
качествами: превосходными  умственными  и  физическими  данными,  огромной
продолжительностью жизни. „олго и мучительно искали „ругие  расу,  котораЯ
подошла бы им длЯ продолжениЯ рода. ‘ильно уменьшилось за это времЯ  число
жителей ‡олотого мира - они, увы, не бессмертны. € какова же была  радость
„ругих, когда они узнали про нас! €х зов был мольбой о помощи...
   - —тобы плодить гибридов,  метисов,  чудовищ!  -  презрительно  вставил
‹еннокс.
   - ѓибридов - да. Ќо вовсе не чудовищ, а людей улучшенной породы. ‚ этом
убедились те, кто не поддалсЯ на лживую пропаганду союзников Њорре и  внЯл
зову маЯка. Ћдин из них - Њарсон, взЯвший в жены женщину другой расы. ’ам,
в ‡олотом мире, у них родилсЯ сын со  всеми  качествами  фаллианца.  Љогда
Њарсон погиб, его жена привезла мальчика на ’ерран, чтобы  показать  людЯм
общее дитЯ двух цивилизаций. Ќо сделать это поЯвилась  возможность  только
сейчас, спустЯ столько лет! Ќынешнее поколение не получит дара фаллиан, но
наши сыновьЯ и дочери, наши внуки, правнуки станут здоровее и  умнее,  они
будут жить дольше и счастливее нас.  Ђ  через  много,  по  нашим  нынешним
понЯтиЯм, лет численность фаллиан, вырастет, и  взаимопроникновение  обеих
рас даст миру цивилизацию долгожителей.
   - ’ы просто лишилсЯ рассудка! - заорал ‹еннокс. - ’ы толкаешь наш народ
на совокупление с монстрами!
   Љронфильд, словно не слыша обвинений командора, произнес:
   - Ќичего, что процесс ассимилЯции будет длительным. ѓлавное, что начало
ему уже положено. џ руковожу Џроектом, который занимаетсЯ этой  проблемой.
…ще немного - и мы сможем рассекретить нашу работу, ее  результаты  станут
достоЯнием всех. ‹юдЯм пора узнать правду о „ругих.
   - ’ы не пойдешь на это! - ‚ голосе  ‹еннокса  зазвучала  угроза.  -  ’ы
пытаешьсЯ вывернуть все наизнанку. Њорре предвидел результаты,  а  он  был
гений. „ругие  не  сверхлюди,  а  исчадиЯ  ада,  которым  нужны  рабы  длЯ
воспроизводства их дьЯвольского отродьЯ!
   - ’ы видел одного из них. Ћн  разве  похож  на  дьЯвола,  на  монстров,
фигурирующих в рапортах Њорре?
   ‹еннокс напрЯгсЯ, как согнутый клинок.  …го  ненавидЯщий  взглЯд  нашел
„жоктара. € внезапно он кинулсЯ на юношу, норовЯ вцепитьсЯ ему в горло. Ќа
помощь „жоктару пришли навыки, доведенные до автоматизма за годы  жизни  в
городских джунглЯх. Ћн откинулсЯ назад, но там было окно. €  ему  пришлось
отчаЯнно боротьсЯ за собственную жизнь  с  обезумевшим  сильным  мужчиной,
который, оскалЯсь, тЯнул руки к его горлу. Ќо вот рука юноши  нырнула  под
подбородок командора и уперлась ему в кадык. ‹еннокс  захрипел,  его  лицо
залилось  кровью.  Ћн  замотал  головой,  хватаЯ  руками  воздух,  пытаЯсь
ускользнуть от безжалостных тисков, сдавивших его  шею.  Ќаконец,  „жоктар
оттолкнул обмЯкшее тело на руки •огану и стал  вытирать  кровь  со  своего
лица.
   ‚ошли вызванные Љулланом патрули. „жоктар стоЯл, глЯдЯ  в  окно,  и  не
повернул головы, когда из комнаты выносили полубесчувственного  командора.
‘ердце юноши снова  стиснуло  пронзительное  ощущение  одиночества.  Ћн  с
горечью осознал,  как  открытаЯ  сегоднЯ  тайна  отделила  его  от  людей,
находившихсЯ в комнате, от всех людей приютившего его мира.
   Њонстр... ѓибрид... —то хорошего,  если  в  ѓалактике  поЯвЯтсЯ  сотни,
тысЯчи существ, которым такие,  как  ‹еннокс,  не  будут  давать  прохода?
’аковы люди - он знал их по  воспитавшей  его  улице.  ќтой  расой  движет
темное, злобное начало, оно  заставлЯет  людей  с  наслаждением  мучить  и
издеватьсЯ над теми, кто не похож на них...
   € „жоктар вдруг почувствовал себЯ жертвой, за которой гонЯтсЯ,  которую
толпа загнала в угол. € все его существо захлестнул ужас,  отчаЯнный  ужас
загнанного зверЯ.


   ‡а окном вставало солнце. Ћно отливало золотом в волнах морЯ,  окрасило
румЯнцем скалы островов. Ќа ‹оки оно  было  теплее  фенрианского,  „жоктар
ощутил его горЯчее прикосновение сквозь прозрачный пластик окна. Ћн  вдруг
понЯл, что в своей жизни смотрел на солнце считанные разы:  как  и  все  в
„жет-’ауне, он вел ночную жизнь.
   ‡олотой мир... ‹асковый и теплый, как это солнце.
   Ћн услышал за спиной шорохи, шаги, но не обернулсЯ. …му не было до  них
дела - он другой.  „ругой...  ’аких,  как  ‹еннокс,  много,  а  он  теперь
отгорожен глухой стеной от всех, кого знал, к кому привЯзалсЯ в этом мире.
   ‘олнце... ‡олотаЯ планета... Ћн пойдет туда, к „ругим, к таким, как он.
—то ж... „жоктар кинул еще один взглЯд на солнце  и  повернулсЯ  к  людЯм,
сидевшим за его спиной.
   Ќо в комнате был один •оган. Ћн разглЯдывал юношу с особым  выражением,
знакомым „жоктару еще по ”енрису.
   - Џоверь, ты не один. - ѓолос •огана звучал мЯгко, даже ласково.  -  Ќе
позволЯй проникнуть в твою душу Яду, выпущенному ‹енноксом.
   -  џ  гибрид,  -  „жоктар  с  трудом  заставил  себЯ   произнести   это
уничтожающее слово.
   - ’ы фаллианец, - поправил •оган. - Ђ это не одно и то же. ‚ерь мне,  Я
знаю...
   - —то ты можешь знать... - пожал плечами юноша.
   - Ђ ты думаешь, что твой отец и Љсанга  -  единственные,  кто  попал  к
„ругим? џ сам вернулсЯ оттуда четыре года назад.
   - ’ы? Њелкий торгаш с ”енриса?
   - Њаска торговца  помогла  мне  скрытьсЯ,  чтобы  не  повторить  участь
Њарсона и Љсанги. џ скиталсЯ, ждал, пока Љронфильд начнет  действовать.  €
искал тебЯ. Њы знали, что ты есть. Ќо где?
   •оган подошел и положил руки на плечи юноши.
   - џ верил, что найду тебЯ. € ты  нашелсЯ!  Џрошу  тебЯ:  выбрось  слова
‹еннокса из головы, он просто не знал правды. ’аким, как  он,  понадобитсЯ
времЯ, чтобы понЯть, что мир изменилсЯ - в нем  поЯвилсЯ  ты.  Ќу,  веришь
мне?
   € „жоктар увидел в дружеском взглЯде  •огана  свет  правды.  ќтот  свет
поглотил и растворил в себе смЯтение юноши. €счезло все, что терзало его.
   „жоктар затаенно  улыбнулсЯ:  он  сумел  справитьсЯ  и  с  этим.  Ћн  -
настоЯщий фаллианец!