Ђндре Ќортон. Џовелитель животных

Ћцените этот текст:
Ђндре Ќортон. Џовелитель животных

---------------------------------------------------------------
Џо изд. Ќижний Ќовгород ЌЏЏ "ЏЂђЂ‹‹…‹њ" ”€ђЊЂ "”ђ…ѓЂ’" ’“‹Ђ "”€‹€Ќ" 1994
OCR - Џустовит „митрий 2000
Spellcheck: Љарев
Spellcheck: ‚ладимир
---------------------------------------------------------------

1
- ‘эр, завтра корабль отправлЯетсЯ. џ хотел бы узнать, готовы ли мои
документы? ЉажетсЯ, Я уже прошел все тесты.
Њолодой человек в зеленой форме ѓалактического ЋтрЯда, с эмблемой
рода войск - оскаленной львиной мордой на груди, - вежливо улыбалсЯ.
—иновник огорченно вздохнул. Ќу почему все такие случаи сваливают
именно ему? Ћн был человеком добросовестным, но это не приносило ему
ничего, кроме лишней мороки. ‘ам он происходил из четвертого поколениЯ
колонистов ‘артана и в глубине души был уверен, что никто и никогда не
сможет понЯть до конца этого юношу, а психологи, подписавшие ему документы
- еще менее прочих.
—иновник машинально перелистал бумаги, мельком заглЯнул в них и снова
поднЯл глаза на юношу. …му незачем было изучать документы, он и так знал
их наизусть.
"Ћстин ‘торм. ‘пециальность - Њастер зверей. Ќациональность -
американский индеец навахо. Њесто рождениЯ - ‘олнечнаЯ система, планета
‡емлЯ".
‚от этот последний пункт и создавал проблему. Џоследний удар
захватчиков с хикса превратил ‡емлю - метрополию Љонфедерации - в голубую
радиоактивную пустыню, и вот теперь –ентр подбирал новую родину длЯ
оставшихсЯ в живых землЯн.
Ќо ни переселение на другие планеты, ни помощь всей Љонфедерации не
могли залечить души этих людей - человечество было уничтожено, их
собственные судьбы разбиты. Ќекоторые из них сходили с ума, возненавидев
все остальные, более благополучные миры. „ругие кончали самоубийством или
вдруг начинали палить направо и налево, видЯ в каждом встречном врага.
Џриходилось разоружать каждого землЯнина, и далеко не всегда это можно
было сделать простым убеждением. ‡а последние месЯцы чиновник досыта
насмотрелсЯ всЯкого.
Џравда, у ‘торма был особый случай... Љак будто здесь бывали не
особые! € все-таки, таких было очень немного.
Ќасколько он помнил, таких вот, способных сделать то, что сделал этот
юноша, было всего полсотни. € большинство из них погибли. Љомплекс
необычных врожденных свойств, который, собственно, и создавал настоЯщего
Њастера зверей, встречалсЯ крайне редко. € парень здорово поработал в
последние безумные месЯцы, что предшествовали полному разгрому хиксов.
- ‘эр, Я жду свои документы, - мЯгко напомнил юноша.
Ќо чиновник не собиралсЯ спешить. ‚нешне за парнем не замечено
никакой агрессивности - даже тогда, когда ему, проверки ради, специально
создали провоцирующую ситуацию. …му пришла посылка с ‡емли и ее доставили
слишком поздно, когда он уже отправилсЯ на последнее задание. Ќо и это не
вызвало агрессивной реакции. ”актически этот парень давно уже сотрудничал
с работниками –ентра, помогаЯ другим землЯнам лечитьсЯ и вселЯЯ в них
веру, что все еще будет хорошо. € он добилсЯ, чтобы с ним оставили его
животных. Љак раз это было проще всего.
Ћколо месЯца сотрудники –ентра вели за ним скрытое наблюдение, ожидаЯ
взрыва, кризиса, который был почти неизбежным следствием тЯжелой душевной
травмы. Ќо ничего подобного так и не произошло, и теперь медики, хоть и
неохотно, согласились, что у них нет оснований задерживать его в –ентре.
—истокровный американский индеец. Њожет быть какие-то его
наследственные качества помогли ему оправитьсЯ от шока? Ќо чиновник все
еще колебалсЯ. Љонечно, парень проверен и перепроверен. Ќу, отпустЯт они
его, а он потом заварит кашу, которую придетсЯ расхлебывать другим? Ѓывало
ведь и такое...
- џ вижу, вы выбрали Ђрцор, - чиновник завел разговор, чтобы
протЯнуть времЯ еще хоть немного.
- џ просмотрел документы, сэр, и климат Ђрцора напомнил мне мою
родину. Ћсновное занЯтие колонистов - разведение фравнов. € мне намекнули,
что Я, как “читель зверей, легко найду там хорошую работу.
—то ж, ответ вполне резонный. Џочему бы и нет? —иновник снова
взглЯнул на юношу. Ћн никак не мог решитьсЯ и отдать ему документы -
мешало какое-то предчувствие. Њедленно и неохотно он поставил последние
печати и протЯнул бумаги ‘торму.
’от с улыбкой поблагодарил и поднЯлсЯ, но чиновник заметил, что
улыбались только губы, а глаза оставались непроницаемыми.
- ‘пасибо за помощь, сэр. Џоверьте, Я очень ценю ваше участие. -
‡емлЯнин козырнул на прощание и вышел. —иновник рассеЯнно покачал головой,
так до конца и не уверенный, что поступил правильно.
‘торм не стал задерживатьсЯ в здании. Ћн хорошо понимал сложившеесЯ
положение, в общем-то был уверен, что получит "чистые" документы. ‚есь
свой багаж он сложил, оставалась только его команда - верные, не раз
испытанные друзьЯ. Ћни-то понимали, зачем и почему он так рветсЯ уехать, и
это еще больше привЯзывало его к ним. ’олько с ними в последнее времЯ он
чувствовал себЯ человеком, а не подопытным кроликом.
Ћстин ‘торм с „ине получил от своих далеких предков, индейцев навахо,
красноватый оттенок кожи. ќти навахо были прекрасными наездниками, искусно
работали с металлом и шерстью. Џоэты и жители пустыни, неразрывно
свЯзанные с бедной, но прекрасной землей, на которой они кочевали,
охотились, пасли стада и воевали...
ЏодходЯ к двери комнаты, отведенной длЯ его команды, ‘торм загнал
воспоминаниЯ поглубже. ‘ привычной собранностью он открыл дверь и шагнул
через порог.
- ‘ссс... - Ќегромкий полусвист - полушипение был и сигналом, и
призывом. ‡ашуршали могучие крыльЯ, и мощные когти, способные рвать жертву
в кровавые клочьЯ, обхватили его плечо, прикрытое толстым наплечником.
—ерный африканский орел, служивший "глазами" „есантной группы э 5,
примостилсЯ на его плече и ласково потерсЯ своей лоснЯщейсЯ головой о щеку
‘торма.
—ьи-то когтистые лапки вцепились в штаны ‘торма, и два маленьких
сопЯщих существа вскарабкались на него, как на дерево. ќти когтистые лапы,
способные распороть брюхо любого врага, легко перебирали жесткую ткань его
формы, пока забавнаЯ парочка не взобралась к нему на грудь. Ћрел - Ѓаку,
сурикаты •о и •инг и еще ‘урра. Ћрел - воплощенное достоинство и мощь,
великодушный и царственный, как и его предки. ‘урикаты - проныры и
забавники, веселые воришки, любимцы всей команды. Ќо ‘урра... ‘урра была
воистину царственна и требовала к себе должного уважениЯ.
‚ основании ее рода была маленькаЯ, рыжаЯ и пушистаЯ феЯ с песчаных
дюн великой пустыни. ЋчаровательнаЯ кошечка, с мЯгкими пушистыми лапками,
которые не проваливались в сыпучий песок во времЯ охоты, с длинными
острыми ушками и вытЯнутой лисьей мордочкой, она обладала феноменальным
слухом. € очень долго оставалась почти неизвестной людЯм, живЯ скрытой
ночной жизнью.
Ќо когда человечество начало исследовать вновь открытые планеты,
выЯснилось, что животные, наделенные более острыми чувствами и
инстинктами, чем у человека, оказались куда лучшими помощниками, чем любые
машины. ’огда и была организована ‘лужба ‡верей - она готовила животных
длЯ исследовательских отрЯдов и выводила новые виды. ’огда занЯлись и
предками ‘урры, скрещиваЯ барханную кошку с другими обитателЯми пустынь.
‘урра унаследовала от предков песочно-желтый окрас, острую лисью
мордочку, уши торчком, и широкие лапы, приспособленные к сыпучим пескам,
но была раза в четыре больше своих дальних предков, примерно с пуму
величиной и с гораздо более высоким интеллектом. ‘ейчас она грациозно
терлась о ноги ‘торма, настойчиво подсовываЯ свою голову под его руку.
Љазалось, бывший командос просто стоЯл неподвижно, с орлом, сидЯщим
на плече, прижавшимисЯ к груди сурикатами и ‘уррой, застывшей под рукой,
лежащей на ее голове. Ќа самом деле именно сейчас шла напрЯженнаЯ работа
мысли, свЯзывающаЯ его с животными и птицей в удивительное, а длЯ
большинства людей и вообще непредставимое единство. Љонечно, отдельный
член команды не мог осознать всей широты решаемых проблем, но их общему
сознанию, возникающему в такие минуты, было доступно практически все.
€менно такое единство и делало их идеальными партнерами и превращало их
команду в грозное оружие.
Ѓаку беспокойно заерзал на плече ‘торма, взмахнул крыльЯми и
протестующе заклекотал. Ћн терпеть не мог клетки и соглашалсЯ на
добровольное заключение, только если без этого никак нельзЯ было обойтись.
€ когда ‘торм мысленно передал, что им предстоит путешествие в тесном
корабле, он возмутилсЯ.
‘торм тут же постаралсЯ передать ему картину мира, который их ждет -
горы и долины, полнаЯ свобода необжитой пустыни - все это он мог
представить себе по описаниЯм.
Ѓаку успокоено сложил крыльЯ. ђадостно заверещали сурикаты. Ћни-то
меньше всех прочих были способны предвидеть событиЯ и жили только текущей
минутой. ‘урра же раздумывала. ‘тоит ли соглашатьсЯ, если ей всю дорогу
придетсЯ носить ненавистные цепь и ошейник? Ќо похоже, картина планеты,
нарисованнаЯ ‘тормом, была длЯ нее так же соблазнительна, как и длЯ Ѓаку.
Ћна мЯгко скользнула к стене и тут же вернулась держа в зубах ошейник, за
которым волоклась цепь.
- €а-йа-хай... - тихо, почти шепотом произнес ‘торм странные звуки
древнего Языка. - ‚се прекрасно.
Љорабль, на который они погрузились, был заполнен ветеранами,
возвращавшимисЯ на свои планеты. •отЯ война и закончилась полным разгромом
захватчиков, но и ЉонфедерациЯ тоже немало пострадала. ‚ душах людей
накопилась усталость и теперь, возвращаЯсь в свои миры под голубыми,
желтыми и красными солнцами, они мечтали только о мире.
‘торм привычно пристегнулсЯ к койке, ожидаЯ старта и тут услышал
тихое ворчанье ‘урры. Ћн повернул голову и встретилсЯ с ее пристальным
горЯщим взглЯдом! Ћн улыбнулсЯ, и на этот раз глаза его тоже потеплели.
- Џотерпи еще немного, бегуньЯ по пескам! - сказал он на Языке,
которого давно не существовало. - Њы приготовим наши стрелы и попросим
благословениЯ ‚еликих ‘тарцев и „альних Ѓогов... и мы никогда не покинем
тропу войны!
‘ейчас, когда ‘торм был уверен, что его не видит никто, кроме
барханной кошки, в глубине его глаз поЯвилось именно то, чего так боЯлсЯ
чиновник в –ентре. Џусть всЯ ѓалактика мечтает лишь о мире, он, Ћстин
‘торм снова отправлЯетсЯ сражатьсЯ!
‡а столом он познакомилсЯ со старожилами Ђрцора, у которых три
поколениЯ предков обживали этот дикий мир. ЏрислушиваЯсь к их разговорам и
воспоминаниЯм, ‘торм узнавал многое, что могло пригодитьсЯ в будущем. ќто
были настоЯщие мужчины пограничного мира, пустыннаЯ планета стала длЯ них
родиной.
…динственным, что эта планета могла предложить на экспорт, были
фравны.
€х удивительно вкусное мЯсо и выделанные шкуры - голубые, блестЯщие,
как хороший шелк, и вдобавок непромокаемые пользовались спросом, и этого
вполне хватало, чтобы обеспечить процветание колонии на Ђрцоре.
”равны огромными стадами кочевали по долинам Ђрцора. Ћни были
по-своему красивы, с точеными рогатыми головами, запрокинутыми на спину, с
великолепным ослепительно голубым меховым воротником на груди.
Љоротковатые задние ноги и почти голаЯ заднЯЯ часть тела придавали им
несколько неуклюжий вид. Ќо несмотрЯ на это фравны были прекрасными
бегунами и хорошо умели постоЯть за себЯ. ‚о всей ѓалактике не было мЯса
вкуснее, чем мЯсо фравнов, но, к сожалению, оно плохо консервировалось.
’ак что основной доход приносили их шкуры и ткани из их шерсти.
‘торм прислушалсЯ к разговору за столом.
- “ менЯ там нарезана пара сотен квадратов земли от реки ‚ейкиг до
самого подножьЯ холмов. ‘обрать бы хорошую команду объездчиков и мы бы...
…го нетерпеливо перебил блондин по имени ђенсфорд. Ћни со ‘тормом
жили в одной каюте.
- Ќаймите норби. ‘ туземными объездчиками вы, по крайней мере, не
растерЯете молоднЯк. € они будут вполне довольны, если вы расплатитесь с
ними лошадьми. Ѓред Љвад всегда приглашает норби, если есть такаЯ
возможность.
- ќто не длЯ менЯ, - отозвалсЯ третий старожил Ђрцора. - ‹ично Я
предпочитаю своих объездчиков. Ќорби очень уж отличаютсЯ от нас.
‘торм отвлексЯ от разговора, взволнованный мыслью, внезапно пришедшей
ему в голову. Љвад - имЯ довольно редкое. Џо крайней мере, самому ‘торму
оно встретилось только один раз в жизни.
- ’олько не говорите мне, что вы верите во всю эту злобную болтовню
насчет норби, - резко оборвал второй. - Њы с братом всегда приглашаем их
на загон скота, а вы ведь знаете, что наши участки нарезаны у самых Џиков.
€ Я клЯнусь, что любые двое туземцев стоЯт дюжины добросовестных
объездчиков, которых Я мог бы нанЯть в ѓроссинге. …сли хотите, Я могу
назвать хоть поименно.
- Ћстынь, „орт. - усмехнулсЯ ђенсфорд. - џ признаю, что ты
разбираешьсЯ в этом лучше нас. € все мы знаем, что вы, ‹ансины, издавна
дружны с норби. € Я вполне согласен: лучших следопытов не найти. Ќо мы
знаем и другое: скот-то все-таки пропадает.
- ‚ерно. Ќо никто не докажет, что это дело рук норби. „а, собственно,
задень любого, и он тебе постараетсЯ ответить тем же. ’ак и норби.
ЋбращайсЯ с ними открыто и честно - и ты будешь иметь самую мощную опору в
этой стране. Ќорби - это тебе не ‘оюз ЊЯсников.
- Љстати, этот ‘оюз ЊЯсников... ’ак вы называете скотокрадов? -
вмешалсЯ в разговор ‘торм, рассчитываЯ снова повернуть беседу на Љвада.
- ’очно, - ответил ђенсфорд, повернувшись к нему. - Џравду ли
говорЯт, будто вы, “читель зверей, выбрали длЯ поселениЯ нашу планету?
…сли все, что мы слышали о ваших способностЯх, не пустые россказни, то вы
могли бы здорово помочь нам. ‘оюз ЊЯсников - сущее проклЯтье наших мест.
Ћни вызывают панику в стаде, а потом отлавливают и обдирают разбежавшийсЯ
молоднЯк и на этом строЯт свой бизнес. •озЯева и объездчики просто не в
состоЯнии осматривать каждый метр пастбищ. ‚от поэтому мы и вынуждены
приглашать норби, которые знают все дороги и тропинки.
- Ђ где же ‘оюз ЊЯсников продает ворованное? - спросил ‘торм.
- Ђ вот это как раз и хотел бы знать каждый хозЯин, каждый объездчик
и каждый пастух на этой планете, - хмуро ответил ђенсфорд. - “ нас всего
один космопорт и через него ничто не проходит без самой тщательной
проверки. Њожет, конечно, где-нибудь в песках у них спрЯтан свой космопорт
и все это вывозитсЯ контрабандой. џ уверен, что вы, как специалист по
животным, будете желанным гостем. € когда произойдет очередной набег...
- €ли мы застукаем за этим делом норби, объЯвим их вне закона и разом
решим все проблемы, - снова вмешалсЯ третий.
- Ѓрось, Ѓейлвин! - тут же ощетинилсЯ ‹ансин. - Љвад всегда нанимает
норби, а уж он-то живет на самой границе с их землЯми. …го предки живут
там со времени первых кораблей, и он знает норби как никто другой. € Ѓред
Љвад всегда защищает их от всЯких наветов...
‘торм, словно оглушенный, опустил взглЯд на свои руки. ‘покойные
руки, загорелые, с тоненькой ниточкой шрама на тыльной стороне левой
ладони. Ћн не шелохнулсЯ, и никто из сидевших рЯдом с ним людей не заметил
искры, мелькнувшей в его глазах. Ћн получил ответ, которого ждал так
долго. Ѓред Љвад - самый важный длЯ него человек, с которым он давно хотел
встретитьсЯ. Ѓред Љвад - человек, на котором лежал долг крови перед людьми
погибшего теперь мира, и ‘торм решил взыскать этот долг. ќту клЯтву он
дал, когда был еще просто диким мальчишкой с „ине. € поклЯлсЯ он перед
человеком обладавшим властью и мудростью, простиравшимисЯ далеко за
пределы того, что представители других рас именуют словом "цивилизациЯ".
‚мешалась война и пришлось исполнЯть солдатский долг. € вот сейчас он
мчитсЯ через полгалактики чтобы выполнить, наконец, второй свой долг.
"€а-йа-хай, - мысленно произнес он. - ‚се прекрасно".
’аможенный досмотр и проверка документов в порту оказались простой
формальностью и не задержали ‘торма. ‚сем было любопытно посмотреть, как
он будет выводить своих животных и Ѓаку.
"Ћ ‘лужбе ‡верей в глубоком космосе ходЯт такие невероЯтные легенды -
мелькнуло в голове у ‘торма, - что никто не удивитсЯ, заговори вдруг ‘урра
на человеческом Языке, или окажись, что один из когтей Ѓаку стрелЯет, как
парализатор".
‹юди на Ђрцоре обычно ходили вооруженными, хотЯ он не заметил у них
ни бластеров, ни иглоружей, запрещенных законом. ‡ато каждый взрослый
мужчина носил на поЯсе парализатор, отличавшийсЯ от других только отделкой
рукоЯтки. ќтот обычай был понЯтен ‘торму. Ќо пока он видел только кучку
оштукатуренных зданий, жавшихсЯ к космопорту, и это совсем не походило на
тот Ђрцор, к которому он стремилсЯ. Ќебо над головой было лиловато-розовым
и совсем не напоминало земное. € только ветер, долетавший с далеких гор,
покрытых красновато-ржавыми пЯтнами, приносил дыхание вожделенной свободы.
‘урра повернула голову навстречу ветру, и ноздри ее расширились. Ѓаку
нервно расправлЯл и тут же складывал крыльЯ. ‘ам ‘торм стоЯл, пытаЯсь
охватить всю окружающую картину, и принюхивалсЯ не хуже ‘урры. ќтот ветер
притЯгивал его мЯгко и настойчиво, а он и не пыталсЯ сопротивлЯтьсЯ.
‘тада фравнов кочевали на огромных пространствах, и люди, в других
мирах привыкшие к механическому транспорту, здесь быстро убедились, что
длЯ пастухов он не годитсЯ. Џрежде всего, машины требовали запасных частей
и горючего, а все это приходилось ввозить с других миров. € люди здесь
очень быстро забросили эти ржавеющие, ни к чему не пригодные железЯки и
вернулись к забытому воплощению красоты и грации - к лошади. ‹ошади,
когда-то завезенные сюда ради эксперимента, великолепно прижились на
равнинах Ђрцора. —ерез три человеческих поколениЯ они достаточно
расплодились и теперь без них не обходились ни колонисты, ни туземцы.
Ђ в „ине не расставались с лошадью со времен, уходЯщих во тьму
вечности. ‹юбовь к лошади была в крови у всех навахо. ‚от и теперь запах
лошади волновал ‘торма не меньше, чем раньше, когда его трехлетним
ребенком первый раз посадили на спину спокойной кобылы и он получил свой
первый урок верховой езды.
Ћн быстро отыскал загон, в котором кружились верховые лошади, так не
похожие на маленьких выносливых пони его родной пустыни. ќти были
крупными, странной масти - черные или красные пЯтна, разбросанные по серой
или белой шкуре - и c угольно-черными гривами и хвостами. Ѓыли еще
одноцветные - черные, но с белыми гривой и хвостом. Ћни очень сильно
отличались от тех животных, на которых ему приходилось ездить в прошлом.
Ѓаку, которому надоело сидеть на плече землЯнина, расправил крыльЯ и
поднЯлсЯ на ветку дерева - резкое черное пЯтно среди желтой листвы. ‘урра
и сурикаты устроились у толстого ствола и сидели там, спокойно
оглЯдываЯсь. ‘торм пошел вокруг загона.
- Џравда, хорошаЯ компаниЯ? - Њужчина, стоЯщий у забора, сдвинул на
затылок соломенную шлЯпу и дружески, открыто улыбнулсЯ землЯнину. - Џривез
их с ѓардола пЯть дней назад. Ћни теперь отдохнули, и завтра мы тронемсЯ в
дорогу. џ слышал объЯвление об аукционе.
- Ђукцион?
‘торм не столько прислушивалсЯ к его словам, сколько любовалсЯ на
жеребца, кружившегосЯ в загоне. ‹егкаЯ танцующаЯ поступь, откровеннаЯ
радость в движениЯх сильного молодого тела, струЯщийсЯ чуть на отлете
хвост, просто зачаровали его. ‹ошадь была необыкновенно светлой серой
масти, с небольшим, величиной с монету, рыжим крапом и Ярко-рыжими хвостом
и гривой.
‡емлЯнин, увлеченный лошадью, даже не замечал, как пристально
разглЯдывает его колонист. ‡еленаЯ форма ‘торма была в этой части
ѓалактики совершенно незнакома. Љомандос вообще было очень немного и до
Ђрцора они не добирались ни разу. Љонечно, кое о чем могла сказать его
эмблема - оскаленнаЯ львинаЯ морда. Ќо он знал, что в таможне и на нее не
обратили особого вниманиЯ.
- ќто чужеземные породы, незнакомец. - ‘нова заговорил колонист. - Њы
завозим довольно много лошадей с других планет, где когда-то длЯ
эксперимента выпускали земных. ќти несколько крупнее чистокровных земных,
но сейчас это ценитсЯ. ‚от и этот табун Я повезу в €равади-ѓроссинг на
большую Ярмарку.
- €равади-ѓроссинг? ќто, кажетсЯ, в Ќизинах?
- ‚ы попали в точку, незнакомец. •отите присоединитьсЯ к
какому-нибудь отрЯду, или предпочитаете сразу получить положенную вам
землю?
- ‹учше бы присоединитьсЯ к отрЯду, Я думаю. Ђ какие у менЯ шансы
получить работу объездчика?
- ‚ы, должно быть, один из ветеранов, прилетевших с этим кораблем?
Џравда, непохоже, что вы с дальних миров... Ђ верхом вам ездить
доводилось?
- џ землЯнин...
Ћтвет ‘торма был встречен молчанием. ‘лышно было только, как визжали
и дрались в загоне лошади. ‘торм по-прежнему не сводил глаз с Яркого
крапчатого жеребца.
- ‚ерхом Я ездить умею. Њой народ не одну сотню лет выращивал
лошадей. € еще Я - “читель зверей.
- ‚от ка-ак? - протЯнул собеседник. - Ќу что ж, положим, ты, парень,
можешь ездить верхом. € сумеешь ужитьсЯ с моим отрЯдом. ЊенЯ зовут Џат
‹аркин. ќто мой табун. Џредлагаю обычное жалование и еще - рабочую лошадь,
когда прибудем на место.
‘торм решительно полез через ограду загона, в нем проснулось
мальчишеское нетерпенье. ‹аркин схватил его за руку.
- ќй, парень, не слишком ли ты торопишьсЯ? ‘торм рассмеЯлсЯ.
- ђазве? Ќо должен же Я доказать, что стою вашего жалованиЯ.
€ он завертелсЯ, высматриваЯ жеребца, которого, правду сказать, сразу
наметил длЯ себЯ.

2
ЏодтЯнувшись, ‘торм резко распахнул ворота загона, и молодые лошади
тотчас сгрудились у прохода. ђыжие и серые кобылы выскакивали на волю, им
хотелось хоть немного побыть на свободе.
’ак быстро, что ‹аркин и моргнуть не успел, землЯнин спрыгнул на
землю рЯдом с растерЯвшейсЯ лошадью. Ћн запустил пальцы в рыжую гриву и,
слегка пригнув голову лошади, обнЯл ее. ‚о взволнованном дыхании жеребца
он ощутил нарастающую злость и легко сдержал его, когда тот попыталсЯ
встать на дыбы.
‹ошадь задрожала, когда руки ‘торма ослабили захват и легкими
гладЯщими движениЯми прошлись вдоль его крутой шеи, коснулись раздутых
ноздрей, прикрыли на мгновение его прекрасные темные глаза и снова
вернулись на шею, пробежались по крупу, и по ногам. ‘коро каждый дюйм
лошадиной шкуры был оглажен и обследован ласковыми властными руками.
- Љусок веревки найдетсЯ? - спокойно спросил ‘торм, и ‹аркин, к
которому присоединилось уже немало зрителей, взЯл протЯнутый кем-то моток
и бросил “чителю зверей. ‡емлЯнин свернул ее петлей и уложил точно позади
передних ног лошади.
‡атем, выбрав удобный момент, он быстрым движением вскочил на лошадь,
туго сдавил коленЯми ее бока, а руки опЯть зарылись в гриву. †еребец
вздрогнул, сжатый ногами наездника, и протестующе заржал.
- Ѓерегись! - крикнул ‘торм. †еребец закружилсЯ на месте и вдруг
рванулсЯ в открытые ворота, так и не сбросив своего всадника. ‡емлЯнин
припал к его шее, жесткие волосы конской гривы хлестали его по лицу. Ћн
тихонько нашептывал древние как мир слова, которыми его древние предки
успокаивали и приводили в чувство взбесившуюсЯ лошадь.
Џотом, когда космопорт позади них виделсЯ уже горстью бусинок,
рассыпавшихсЯ по ржавой земле долины, ‘торм осторожно сжал колени,
замедлЯЯ скачку, ласково и властно похлопал животное по шее и спокойно
повернул послушную теперь лошадь назад, в загон.
‘торм не остановилсЯ близ поджидавших его мужчин, а сразу же
направилсЯ к дереву, под которым отдыхала его команда. †еребец, почуЯв
незнакомый и пугающий запах кошки, попыталсЯ броситьсЯ в сторону, но ‘торм
легко сдержал его и снова успокаивающе заговорил. ‘урра поднЯлась на ноги
и направилась к ним, волоча за собой поводок.
- Љошка никогда не уживетсЯ с лошадьми.
- ‚ы так считаете? ‚от увидите, как они будут вести себЯ при второй
встрече, - возразил ‘торм. - ‘урра давно уже не дикий охотник. Ћна
прекрасно обучена, а кроме того, она еще и отличный разведчик.
- •орошо, - расхохоталсЯ ‹аркин. - ’ы, сынок, и вправду “читель
зверей, и Я видел, что ты можешь делать с ними. Њы собираемсЯ выступать
завтра. ’ебЯ это устраивает?
- ‚полне.
‘торм верхом въехал в загон и пустил своего жеребца отдыхать в табун.
’ропы длЯ перегона скота были проложены людьми, знающими свое дело.
•отЯ ‘торм и был строгим ценителем, он одобрил все, что успел заметить за
те несколько часов, пока догонЯл свой отрЯд. ђенсфорд и ‹ансин представили
его всем как демобилизованного ветерана, который решил нанЯтьсЯ загонщиком
ради собственного удовольствиЯ и собираетсЯ теперь пожить нормальной
обыкновенной жизнью. ЋтрЯд, к которому присоединилсЯ ‘торм, приобрел
легкую повозку длЯ своего багажа и припасов. ‚ нее и пристроили сурикатов,
которые во времЯ езды предпочитали спать, а Ѓаку и ‘урра могли или ехать
или бегать и летать вокруг, как им хотелось.
‘торм послушалсЯ совета ‹аркина и закупил себе походное снарЯжение из
старых интендантских запасов в космопорте. ’еперь на нем были
серебристо-голубые штаны из кожи фравна - жесткие как железо и прочные как
сталь, - заправленные в высокие сапоги с тЯжелой двойной подошвой. ѓолубаЯ
рубашка из шерсти фравна сменила привычный зеленый мундир.
нуровку на груди он распустил, как это было принЯто у его новых
товарищей, и впервые за много лет насладилсЯ полной свободой. …ще в –ентре
он послушно сдал свой смертоносный бластер и теперь носил обычные здесь
парализатор и длинный охотничий нож. „ополнЯла нарЯд широкополаЯ шлЯпа
местного производства, под которую ‘торм убрал свои черные волосы.
‡аглЯнув в зеркало, ‘торм поразилсЯ, как одежда может изменить человека, и
тут же получил прекрасное доказательство своему выводу: догнав отрЯд, он
сразу подошел к ‹аркину, и тот с трудом узнал его.
- Џрипомните-ка, Я ваш новый загонщик! - рассмеЯлсЯ ‘торм.
‹аркин тоже засмеЯлсЯ.
- ‘лушай, парень, ты выглЯдишь так, словно у тебЯ сотни квадратов
пастбищ в Ќизинах! € это весь твой багаж? Ђ где седло?
- Ћбойдусь и без седла, - коротко ответил ‘торм.
Ќа самом деле он рассчитывал приспособить легкую седельную подушку и
простейший недоуздок. € никто из тех, кто видел, как он объезжал жеребца,
не сомневалсЯ, что этого ему вполне хватит длЯ объездки всех остальных
лошадей.
Ќа Ђрцоре, похоже, всЯ галактическаЯ цивилизациЯ сосредоточилась
вокруг космопорта. Љак только они обогнули и оставили позади стандартный
поселок, ничто больше не напоминало ему о недавнем прошлом. ‘торм двигалсЯ
на юг в мЯгком тумане позднего полуднЯ, благодарно вдыхаЯ свежий чистый
воздух и любуЯсь красотой далекой горной грЯды.
Џослышалось громкое хлопанье крыльев, и Ѓаку кругами поднЯлсЯ в
розовато-лиловое небо, первым пробуЯ на вкус новообретенную свободу. ‘урра
пока нежилась в повозке и зевала, ожидаЯ, когда рассеетсЯ туман и наступит
ее любимое времЯ - поздний вечер.
„орога скоро превратилась в пробитую копытами колею. ‘торм знал, что
‹аркин торопитсЯ пересечь равнину, надеЯсь захватить отрастающую во времЯ
влажного сезона траву на корм своим лошадЯм. ‘ейчас как раз наступила
весна, и очень скоро жесткаЯ выгоревшаЯ трава должна была сменитьсЯ
низинной порослью. Ђ потом на долгих три месЯца пересохнут рождающиесЯ в
горах реки, завЯнет и выгорит сочный травЯной ковер, и отгон стад
прекратитсЯ до следующего влажного периода, который лишь на несколько
недель снова оживит эту пустынную землю.
Љак только они остановились на ночлег, ‹аркин назначил охрану,
расписав времЯ дежурств.
- Ђ зачем сторожить? - спросил ‘торм у ђенсфорда.
- ‡десь, совсем рЯдом с дорогой, может, и незачем, - согласилсЯ
ветеран, - но Џат, похоже, хочет наладить рабочее расписание до того, как
мы попадем в по-настоЯщему дикие места. ’акие породистые лошади длЯ Ќизин
- огромнаЯ ценность. …сли мы позволим ЊЯсникам разогнать табун, то всЯ
добыча останетсЯ Ћтверженным. € чтобы там не говорил „орт ‹ансин, длЯ
туземцев это тоже выгодно. Џоймают они разбежавшихсЯ длЯ себЯ или помогут
собрать их за соответствующую плату - они все равно будут в выигрыше.
Џлемена, кочующие на окраинах, давно мечтают привнести новую кровь в своих
горных лошадок. Џривозные породы, такие, например, как эта, могут
заставить задуматьсЯ и тех, кто до сих пор и слышать не хотел об иноземных
лошадЯх. Ђ есть еще йорис. „лЯ этих гадин лошади - любимое лакомство, а
йорис, если рассердитсЯ, убивает много больше, чем может сожрать. Ђ
лошади, как только учуют зловонье большой Ящерицы, тут же начинают
беситьсЯ, поднимаютсЯ на дыбы, сбрасывают всадников и мчатсЯ куда глаза
глЯдЯт.
’ут ‘урра очнулась от своей дремоты, сладко зевнула, потЯнулась по
кошачьему обычаю и подошла к ‘торму. Ћн опустилсЯ на корточки, пристально
посмотрел ей в глаза и постаралсЯ мысленно передать приказ охранЯть
лагерь. Ћн был совершенно уверен, что за эти дни она прекрасно запомнила
запах каждого человека из отрЯда объездчиков и каждой лошади - и верховой
и еще необъезженной. ’еперь никто и ничто чужое, не принадлежащее лагерю,
не пройдет мимо ‘урры. ђенсфорд подождал, пока они закончат разговор, а
потом спросил:
- ’ы послал ее патрулировать?
- „а. € не думаю, что какаЯ-то там йорис сможет одолеть ‘урру.
‘ссс...
Ћн просвистел условный сигнал сбора. •о и •инг вылезли на свет
костра, вскарабкались по его ногам и принЯлись смешно тыкатьсЯ в грудь,
требуЯ ласки.
- Ђ эти чем хороши? - спросил ђенсфорд. - Љогти у этих красавцев,
конечно, внушительные, но длЯ серьезных схваток они, по-моему, ростом не
вышли.
‘торм, улыбаЯсь, поглаживал серые мордашки с черными бандитскими
масками вокруг внимательных глаз.
- ќто наши диверсанты, - объЯснил он. - ‘воими когтищами они
прекрасно копают и легко отрывают вещи, которые люди считают надежно
спрЯтанными. Ђ наиболее интересные находки приносЯт прЯмо на базу. Ћни
прирожденные воришки, волокущие в свою нору все, что приглЯнетсЯ. € зрЯ вы
решили, что они такие уж слабые.
ђенфорд присвистнул.
- ‡начит, если какаЯ-нибудь сила заставит провалитьсЯ ‘алтайр, эти
малыши в состоЯнии прокопать туда дорогу! ‘лушай-ка, тебе стоит
попробовать добратьсЯ до ‡апечатанных Џещер. Њожет, эти твои приЯтели
откопают там такое, что ты сможешь потребовать правительственной награды.
- ‡апечатанные Џещеры? - переспросил ‘торм. •оть он еще в –ентре и
изучил самым внимательным образом все, что смог найти об Ђрцоре, здесь он
то и дело сталкивалсЯ с тем, чего не было в документах.
- ќто одна из легенд, которые рассказывают в горах, - начал объЯснЯть
ђенсфорд. - •орошо бы тебе послушать, как об этом рассказывает Љвад. Ћн
больше всех знает о норби, свЯзавшись кровным братством с одним из их
великих вождей. ‚от тот-то и рассказал ему о пещерах. Џохоже, что в
прежние времена норби были более цивилизованы - или мы здесь не первые
пришельцы с дальних миров. ’уземцы рассказывают, что в глубине гор есть
какие-то поселки, или что-то вроде того. € будто построившие их "„ревние"
ушли в гору и запечатали за собой все проходы. ‚еликие умники из ѓальвади
заинтересовались этим около года назад, даже послали какую-то экспедицию.
Ќо оказалось, что в тех местах совсем мало воды, ну, а потом началась
война, и всем стало не до того. Ќо они все-таки объЯвили щедрую награду
тому, кто сможет отыскать все это: сорок квадратов земли и четыре года
беспошлинного импорта. - ђенсфорд завернулсЯ в свое одеЯло и пристроил
седло под голову. - Џомечтай об этом, сынок, пока ты еще не закружилсЯ
с нашими стадами.
‘торм осторожно поднЯл со своего одеЯла пригревшихсЯ сурикатов и
перенес их в повозку. ’ам, на самом краю, как на насесте, уже устроилсЯ
Ѓаку, и подремывал, поджав в перьЯ одну ногу, как обычно спЯт птицы. €
‘торм знал, что если он не разбудит их, то оба зверька и птица так и
проспЯт до самого утра.
†еребец, которого ‘торм назвал „ождь-в-Џыли, за то, что тот весь был
покрыт мелким крапом, был еще не проверен в ночных объездах. Џо расписанию
‹аркина ‘торм был назначен во вторую смену. Ћн собралсЯ и без особой
тревоги отправилсЯ в темноту. ‡а последние годы он привык к тому, что
именно ночь давала ему надежное укрытие и обеспечивала безопасность.
‘торм уже заканчивал свой объезд, когда вдруг уловил мысленный сигнал
встревоженной ‘урры - что-то остро и больно, словно когтЯми, царапнуло в
его душе. Ќа северо-востоке таилась какаЯ-то опасность. Ќо что... или кто?
Ћн уже развернул свою лошадь, когда ночную тишину разорвал гневный
визг кошки. ‘урра атаковала, и ‘торм тут же услышал тревожный шум в
лагере. Ћн сорвал с поЯса фонарик, засветил его на полную мощность и
заметил на тропинке блеск чешуйчатой змеиной головы, поднЯвшейсЯ длЯ
удара. ‰орис!
‹ошадь под ним присела, не повинуЯсь больше поводьЯм, и завизжала от
ужаса, когда в ноздри ей ударил тЯжелый запах гигантской Ящерицы.
‘торм внимательно осматривал поле боЯ, не слишком тревожась за ‘урру.
ЃарханнаЯ кошка была бойцом опытным и осторожным, готовым к любым
неожиданностЯм диких миров. Ќо лошадь, перепуганнаЯ свистом и запахом
хищной рептилии, окончательно взбесилась, и ‘торм, при всем своем
мастерстве, не мог с ней справитьсЯ.
’огда он спрыгнул на выбитую копытами тропинку, мельком отметив, что
ветер относит пугающий лошадей запах прЯмо на табун. ђейн, почувствовав
свободу, немедленно умчалсЯ в темноту.
‘торм действовал автоматически, а сам все раздумывал, как странно
выглЯдит это нападение. Ћ йорис ему рассказывали достаточно много, и все
отмечали, что эта рептилиЯ - исключительно осторожный и ловкий охотник,
умеющий незаметно подкрадыватьсЯ и устраивать засады. Џочему же сейчас это
создание двигалось по ветру, который далеко разносил ее запах, распугиваЯ
всю возможную добычу? Ћбычно Ящерицы вовсе не стремились распугать
лошадей, они предпочитали подкрастьсЯ незаметно и схватить добычу
навернЯка.
‘ейчас загнаннаЯ в угол и взбешеннаЯ чешуйчатаЯ тварь присела на
задние лапы, а передними, украшенными жуткими когтЯми, молотила воздух,
пытаЯсь достать ‘урру. Ќо если эта восьмифутоваЯ Ящерица окончательно
потерЯла разум и нападала с Яростным отчаЯнием загнанного зверЯ, то кошка
была совершенно спокойна и атаковала, играючи, поддразниваЯ и в тоже времЯ
постоЯнно держась на безопасном расстоЯнии.
ЏерекрикиваЯ свист Ящерицы, ‘торм пропел сигнал вызова.
…му не пришлось долго ждать. Ѓаку, должно быть, давно уже проснулсЯ,
услышав общую тревогу. •отЯ ночь и не лучшее времЯ длЯ орла, он ЯвилсЯ
немедленно и получив сигнал "убивай!" на Языке своей породы, тут же
обрушилсЯ на Ящерицу. …го кинжально острые когти глубоко вонзились в
чешуйчатую спину, огромные крыльЯ били по глазам противника. џщерица
опрокинулась на спину, пытаЯсь сбросить своего страшного наездника, и
открыла при этом мЯгкий незащищенный живот. ‘юда и направил ‘торм всю мощь
своего парализатора. Џарализующий луч перехватил мЯгкое горло йорис так же
надежно и туго, как петлЯ аркана. —удище захрипело, молотЯ воздух всеми
своими лапами и вскоре замерло. ‘торм, повинуЯсь давно отработанному
автоматизму, прыгнул вперед с ножом в руке. ђуки его по локоть залило
липкой кровью, прежде чем он окончательно уверилсЯ, что эта йорис больше
никогда не выйдет на охоту.
Љ сожалению, смерть йорис уже ничего не могла изменить. Ћна прожила
достаточно долго, чтобы превратить аккуратный табун в неуправлЯемую
лавину. ‘лучись это нападение в глубине пустыни, и ‹аркину навернЯка не
видать бы большинства своих лошадей. Ќо сейчас оставалась какаЯ-то надежда
и прежде всего на то, что лошади завезены на Ђрцор недавно и еще не успели
освоитьсЯ. •оть они и разбежались в панике, но, скорее всего, далеко не
уйдут и их удастсЯ окружить и собрать. Ќо сколько при этом будет потерЯно
бесценного времени!
Ќа следующее утро ‹аркин с осунувшимсЯ лицом и провалившимисЯ глазами
подъехал к багажной повозке.
- „орт! - окликнул он подъехавшего старожила, - говорЯт тут недалеко,
вниз по ’алагру, охотничий лагерь норби. Ќесколько их следопытов сделают
сейчас больше, чем все мы вместе взЯтые.
Ћн соскользнул с лошади и на негнущихсЯ ногах шагнул к багажной
тележке.
- ’ы умеешь говорить их знаками, так что ехать к ним придетсЯ тебе.
‘кажешь их вождю, что Я готов заплатить за помощь скажем, парой годовалых
кобыл.
Ћн тЯжело вздохнул и отхлебнул из кружки, которую повар успел сунуть
ему в руки.
- ‘колько голов ребЯта привели за это утро? - спросил он.
‘торм махнул рукой в сторону временного загона, куда помещали
беглецов.
- ‘емерых. Ќо мы можем потерЯть и верховых, если будем гонЯть их без
отдыха. „лЯ такой работы нас здесь слишком мало.
- ‡наю! - ‹аркин раздраженно щелкнул пальцами. - Ќо не думаешь же ты,
что эти четвероногие дураки так и будут бежать все это времЯ без оглЯдки?
- Џочему бы и нет, если их разогнали намеренно? - ‡емлЯнин помолчал,
ожидаЯ пока его намек дойдет до собеседников. € когда мужчины уставились
на него, он продолжил: - Џочему-то эта йорис напала, когда ветер дул ей в
спину.
„орт ‹ансин перевел дыхание и одобрительно хмыкнул.
- Њалыш попал в точку, Џат! Њожно подумать, что эта Ящерица
действительно хотела перепугать наших лошадей.
ѓлаза ‹аркина стали жесткими, губы сжались в тонкую жесткую линию.
- …сли только Я буду уверен в этом... - начал он и рука его
машинально легла на рукоЯть парализатора. „орт жестко рассмеЯлсЯ.
- € в кого же ты будешь стрелЯть, Џат? …сли какой-то негодЯй подстроил
все это, то он, конечно, прочешет здесь каждую щель и соберет наших
лошадей до того, как мы успеем хоть что-то сделать. € мы даже следов его
не найдем.
- Ќу, следы-то смогут отыскать норби. ‘торм, ты хоть и новичок, хоть
и пришел с внешних миров, но у тебЯ Явно есть способности к такой
работе. Џоедешь вместе с „ортом. …сли встретите заблудившихсЯ лошадей,
гоните их сюда. џ думаю, если вам встретитсЯ еще йорис, твоЯ дрессированнаЯ
кошка с ней справитсЯ. € Я хочу, чтобы разведчики норби обшарили тут
каждый метр, раз уж мы думаем, что Ящерицу кто-то навел.
‘урра, котораЯ двигалась куда быстрее утомленных лошадей, скоро
опередила всех и пошла впереди отрЯда, направлЯвшегосЯ к далекому берегу.
Ђ высоко в воздушных струЯх плыл над ними Ѓаку - еще одна пара зорких
глаз. ‘торм был уверен, что именно Ѓаку первым увидит лагерь норби. €
словно подтверждаЯ его уверенность, Ѓаку вдруг сложил крыльЯ и уселсЯ на
голой скале, выделЯЯсь Ярким черным пЯтном на фоне красных камней.
“бедившись, что землЯнин заметил и понЯл его сигнал, он снова взлетел и
величественно поплыл к юго-западу.
ЏочуЯв воду, усталые лошади прибавили шаг, проламываЯсь через густую
чащу колючих кустов, у которых на голых ветках вместо цветов висели
пушистые семенные коробочки, похожие на маленькие меховые муфты.
‘урра, почти неотличимаЯ по окрасу от полусухой прошлогодней травы,
легко бежала впереди, времЯ от времени взлетаЯ в воздух огромным скачком,
сразу становЯсь похожей на какого-то страшного духа этого пограничного
мира.
‚незапно „орт натЯнул поводьЯ и предупреждающе вскинул руки. ‘торм
послушно остановилсЯ.
‘урра легла на брюхо и притаилась в траве. Ѓаку вернулсЯ и теперь с
резкими требовательными криками кружил прЯмо над головой.
- Џохоже, нас обнаружили? - тихонько спросил ‘торм.
- „а, обнаружили. Ќо мы не увидим норби, пока он сам этого не
захочет, - ответил „орт. - Ђйооо! - закричал он, бросив поводьЯ на шею
лошади и поднимал кверху раскрытые ладони.
”изической особенностью норби было нестандартное строение голосовых
свЯзок, не приспособленных к членораздельной речи.
ќто очень затруднЯло общение с ними, поскольку они не могли научитьсЯ
Языку колонистов, а колонисты были не в силах воспроизвести странные
щебечущие звуки их Языка. Љ счастью, у них был хорошо развит Язык жестов,
и „орт неплохо владел этим искусством.
Џальцы „орта замелькали с такой быстротой, что ‘торм с трудом
различал их. Ќо его понЯли. ЌеЯснаЯ тень отделилась от ствола дерева,
вышла на дорогу перед ними, и тут ‘торм впервые увидел венец местной
эволюции.
‚ –ентре ‘торм внимательно просмотрел все, что касалось Ђрцора. ќто
были вполне приличные фильмы, Яркие и красочные, но создавались они ради
рекламы, и потому в них больше говорилось о красотах и схожести Ђрцора с
‡емлей и совсем мало о местных формах жизни.
Ќорби был очень высок по земным меркам, больше семи футов, и
возвышалсЯ над ‘тормом на добрые двадцать дюймов. Ћн казалсЯ удивительно
тощим длЯ такого роста. „вурукий и двуногий, как все гуманоиды, с
красновато-желтой кожей, напоминающий цветом камни Ђрцора. Ќо была в их
внешности еще одна деталь, котораЯ неизменно поражала всех новичков -
рога! Ѓелые, цвета слоновой кости, длиной около шести дюймов, они плавно
закручивались назад на голом куполе черепа.
‘торм попыталсЯ отвести свой взглЯд от рогов и сосредоточитьсЯ на
летающих пальцах „орта. Ћн решил как можно быстрее выучить эти знаки. Ђ
сейчас, давно перестав понимать хоть что-то, он, вздохнув, перенес свое
внимание с рук „орта на одежду и оружие туземца.
Ќа нем был длинный панцирь из шкуры йорис, который закрывал тело от
подмышек до бедер, оставлЯЯ свободными только ноги, обутые в высокие
сапоги - совсем такие же носили колонисты длЯ защиты от колючего
кустарника. „оспехи эти были перепоЯсаны двойным ремнем из шкур, и на этом
поЯсе висели несколько мешочков, затейливо расшитых бусами, а еще - ножны
с охотничьим ножом. „ругое оружие было у туземца в руках и ‘торм
достаточно внимательно рассмотрел его. ‘транно было видеть здесь, на
другом краю ѓалактики, обычный земной лук, но это был именно он.
„ополнЯло этот необычный нарЯд широкое ожерелье, лежавшее на плечах,
а впереди спускавшеесЯ почти до поЯса, целиком собранное из полированных
клыков йорис. "…сли такое ожерелье может добыть себе каждый норби,
вооруженный только ножом и луком, - подумал ‘торм, - то эти охотники
достойны признаниЯ в компании самых крепких парней ѓалактики!"
„орт закончил разговор и опустил руки на луку седла, когда туземец
начал жестикулировать в ответ. € он буквально замер, когда норби с
поразившей землЯнина быстротой сдернул лук и положил стрелу на тетиву.
- ‘пасай свою кошку! - крикнул он.
‘торм свистнул, подзываЯ ‘урру. Ћна тихо вышла из травы и подошла к
ним, словно не замечаЯ неумолимо следующего за ней наконечника стрелы.
„орт что-то быстро передавал на пальцах. Ќо ‘торм решил разрЯдить
обстановку по-своему. Ћн скользнул с седельной подушки, шагнул к ‘урре, и
та ласково потерлась о его ноги. ’огда ‘торм опустилсЯ на колени, а
огромнаЯ кошка положила ему передние лапы на плечи и лизнула в щеку.

3
‘торм смотрел в желтые глаза норби - вертикальные зрачки туземца
почти округлились от удивлениЯ - и вслушивалсЯ в щебечущие звуки,
вырывающиесЯ из его горла. ’уземец от удивлениЯ заговорил на своем Языке,
в то же времЯ спрашивал о чем-то „орта быстрыми движениЯми пальцев.
- …сли можно, - тихонько сказал „орт ‘торму, - позови сюда и своего
орла. Џохоже, ты произвел на него впечатление, и это может здорово нам
помочь.
‡емлЯнин почесал ‘урру за ушами и поднЯлсЯ на ноги. ЋтойдЯ немного в
сторону, он натЯнул наплечник и свистнул. ирокие крыльЯ прорезали воздух,
и Ѓаку медленной спиралью опустилсЯ прЯмо на плечо землЯнина. …го огромные
когти даже не царапнули тела, когда он привычно примостилсЯ на наплечнике.
‚ беспощадном сиЯнии солнца Ђрцора его черно-синий плюмаж горел
металлическим блеском, а Ярко-желтые кончики перьев на жестком
голубовато-сером воротнике сиЯли, словно их только что покрасили.
- ‘аас! - ‘игнал землЯнина предупредил кошку и птицу о возможной
опасности. € пушистаЯ и покрытаЯ перьЯми головы понимающе кивнули ему в
ответ, а две пары хищных блестЯщих глаз уставились на норби с почти
разумным интересом.
- Ћтлично! - весело сказал „орт. - ’олько ты следи за ними
хорошенько, когда мы будем в лагере.
‘торм кивнул и изумленно уставилсЯ на то место, где только что стоЯл
туземец. ‡емлЯнин немало гордилсЯ своим умением маскироватьсЯ, но этот
норби дал бы сто очков вперед любому разведчику, какого Ћстин когда-либо
знал.
- ‹агерь немного ниже, на берегу озера, - объЯснил „орт, поудобнее
устраиваЯсь в седле. - „а, и еще одно, - он вытащил из кобуры свой
парализатор и выпустил весь зарЯд в воздух. - “ нас считаетсЯ дурным тоном
входить в лагерь с зарЯженным оружием, - поЯснил он, прЯча парализатор в
кобуру.
‘торм молча сделал то же самое. Ѓаку опЯть поднЯлсЯ в воздух, а ‘урра
мЯгко шла рЯдом со всадниками и только легкое подергивание хвоста выдавало
ее волнение.
‚се в этом мире интересовало и возбуждало ее - запах незнакомой пищи,
странно пахнущаЯ, чужаЯ жизнь, копошащаЯсЯ вокруг, непривычные звуки,
доносЯщиесЯ с реки под обрывом.
‹агерь норби был поставлен непривычно на взглЯд землЯнина. †ерди из
местной древесины, мЯгкие и податливые во влажные сезоны и твердые как
железо в сухое времЯ лучше всего подходили длЯ каркасов куполообразных
жилищ. ‘верху эта конструкциЯ обтЯгивалась пологом, сшитым из кусочков
разных шкур, добытых на охоте. ѓолубые шкуры фравнов соседствовали с
серебристо-желтыми шкурами молодых йорис, и все это обрамлЯли Ярко-красные
полоски меха речных грызунов. ‘амый большой шатер был украшен понизу и по
дверному проему бордюром из сказочной красоты птичьих перьев.
‘торм сразу же, как только они спустились в лагерь, заметил, что
здесь нет ни одной женщины. ‡ато они оказались в центре вниманиЯ всех
мужчин лагерЯ. Њолодые и старые, все вооруженные одинаково, они
настороженно разглЯдывали пришельцев. ђазведчик, с которым они
разговаривали на тропинке, ждал их у шатра, украшенного птичьими перьЯми.
Ќе обращаЯ вниманиЯ на такой подчеркнутый интерес, мужчины из
внешнего мира прошли к шатру, и „орт лицом к лицу встретилсЯ с вождем
племени.
‘торм осталсЯ стоЯть немного позади его, стараЯсь не обнаруживать
свой интерес к окружающей обстановке. Ћн насчитал два десЯтка круглых
шатров и понЯл, что в каждом таком шатре живет семьЯ из пЯтнадцати или
более туземцев. Ћн знал, что по обычаю норби воин переходит в шатер отца
своей жены на положение сына, пока не обзаведетсЯ достаточным количеством
детей, чтобы основать собственную семью. ќто был обычный поселок норби,
племени, поклонЯющегосЯ тотему-птице –амле, чье стилизованное изображение
украшало щит, висевший перед шатром вождЯ.
- ‘торм, - тихонько сказал „орт, продолжаЯ разговор на пальцах с
бесстрастными туземцами. - Џозови-ка сюда своего орла.
- џсно, - кивнул землЯнин. - Ћни люди племени –амле и вы надеетесь,
что они примут орла за мой тотем.
Ћн снова свистнул, призываЯ Ѓаку и натЯнул наплечник. Ќо на этот раз
все вышло не так гладко. Ћрел ЯвилсЯ, пронзительно крича, что было совсем
не похоже на обычное его поведение. € он не опустилсЯ на плечо ‘торма, а
снова взмыл в воздух, Явно нацелившись когтЯми на шатер, словно принЯл за
врага покрывавшие его пестрые шкуры. ‘торм торопливо шагнул к шатру.
Ѓаку наконец опустилсЯ на землю. ЏриседаЯ, распустив свои огромные
крыльЯ, какой-то странной прискочкой он двинулсЯ к шатру, не обращаЯ
вниманиЯ на расступающихсЯ туземцев. Ћн Явно был в Ярости, хотЯ землЯнин
не видел вокруг ничего, что могло бы разозлить его до такой степени.
Ћн так ничего и не понЯл, пока из шатра не раздалсЯ пронзительный
клекот и навстречу наступающему орлу метнулсЯ какой-то зеленый смерч. Љ
счастью, ‘торм успел среагировать и схватить Ѓаку за ноги, прежде чем он
сцепилсЯ с противником.
Ћрел в бешенстве клекотал и бил крыльЯми, пытаЯсь освободитьсЯ, но
‘торм из всех сил сдерживал его, одновременно восстанавливаЯ мысленный
контакт, который удержал бы орла крепче, чем руки. ‚ождь тоже схватил
своего пернатого защитника и сдерживал его, пока один из воинов не
набросил на разгневанную цамле маленькую сеть. Љогда зеленую птицу унесли
обратно в шатер, и Ѓаку немного успокоилсЯ, ‘торм посадил его, как обычно,
на плечо и закрепил так, чтобы орел не мог взлететь, пока его не отпустЯт.
Ћблегченно вздохнув, он повернулсЯ и увидел, что вождь внимательно
разглЯдывает орла. Џальцы туземца замелькали, и „орт перевел:
- ‚ождь Љротаг желает знать, ЯвлЯетсЯ ли эта птица твоим тотемом?
- „а, - кивнул ‘торм, надеЯсь, что этот жест имеет одинаковое
значение и на ‡емле и на Ђрцоре.
- ‘лушай, ‘торм, - в голосе „орта обычно таким спокойном Явно
слышалось возбуждение, - можешь ты показать им какие-нибудь шрамы? ‡десь
шрамы - своего рода знак отличиЯ. Ћни докажут, что ты воин, а раз у тебЯ
вдобавок есть птица-тотем, вождь может принЯть тебЯ как равного.
—то ж, если им нужны шрамы, Ћстин был вполне готов их
продемонстрировать. Ћн потЯнул за свободный конец шнурка своей блузы,
дернул вниз шелковистый материал и обнажил левое плечо, украшенное рваной
белой линией старого шрама. ќто осталось ему на памЯть о встрече с двумЯ
не в меру бдительными часовыми в далеком мире, солнце которого казалось
всего лишь тусклой звездочкой в ночном небе Ђрцора.
- џ воин, и мой пернатый тотем не раз спасал мне жизнь, - сказал
‘торм, обращаЯсь прЯмо к вождю, словно тот мог понЯть его без перевода.
‚ождь ответил ему щебечущей речью и движениЯми пальцев.
„орт улыбнулсЯ.
- ’ы добилсЯ своего, парень. Ћни признали тебЯ настоЯщим воином и
теперь приглашают нас на пир. ’ам мы и поговорим...
ЏлемЯ Љротага отпустило с ними пЯтерых опытных следопытов и ‹аркин
был доволен, хотЯ и знал, что туземцы считают ночное происшествие
счастливым случаем, который ’от, кто вызывает гром в горах, милостиво
ниспослал длЯ того, чтобы их племЯ присоединило к своему достоЯнию новых
лошадей.
Џо мере того, как норби в парах с объездчиками возвращали далеко
разбежавшихсЯ животных, становилось все более и более очевидным, что ‘торм
прав, и всЯ эта паника была подстроена нарочно. •отЯ туземцы и не нашли
никаких Явных следов человеческого вмешательства, было и так Ясно, что
лошадей сразу же разбили на небольшие группы и хорошо укрыли в ущельЯх и
каньонах долины.
‘торм очень быстро понЯл, что норби и не стараютсЯ найти причину
нападениЯ, особенно после того, как несколько раз получил в ответ на
прЯмые вопросы только невнЯтное бормотание. …му и самому стало казатьсЯ
вполне вероЯтным, что люди Љротага, которые сейчас так виртуозно
отыскивали разбежавшихсЯ лошадей, могли сначала сами их припрЯтать, чтобы
теперь вернуть, получив от ‹аркина в уплату за свою помощь жеребца или
пару кобыл.
‡емлЯнин даже удивилсЯ, как скоро наступил день, когда они снова
двинулись в путь. Ћн глотал красную пыль, поднЯтую табуном, в одной цепи
со всеми помогал направлЯть голову табуна. ‡емлЯнин остановилсЯ, чтобы
поправить шейный платок, прикрывающий рот и нос от пыли, и заметил далекий
силуэт объездчика, который казалсЯ отсюда совсем крошечным и был бы совсем
незаметен, если бы не ЯркаЯ белаЯ лошадь.
ќто был Љол Ѓистер. ‚ообще-то ‘торму следовало благодарить Ѓистера,
ведь именно он нашел и пригнал ђейна, верховую лошадь землЯнина. Ќо
почему-то бывший командос не находил в своей душе ни малейшей симпатии к
этому человеку. Ѓистер был из тех, кто громче всех протестовал против
приглашениЯ норби. Љ тому же, землЯнин постоЯнно чувствовал его скрытую
враждебность к себе, хотЯ кроме него этого не замечал никто.
Ћбычно землЯнин держалсЯ в лагере несколько отстраненно, используЯ
своих животных как предлог, чтобы селитьсЯ отдельно от других. Ќо его
искусство в обращении с лошадьми принесло ему такое признание, на которое
обычно не могли претендовать новички из внешних миров. Џосле паники ‹аркин
задумал объездить новых лошадей на место рабочих и мужчины охотно
собирались понаблюдать его работу.
‘торм, хотел он того или нет, уже занимал несколько привилегированное
положение. Ћбъездчики по достоинству оценили и его особый талант, и ровный
характер, и постоЯнную готовность нести свою часть рутинной работы в
стаде. Ћни охотно прощали ему некоторую замкнутость, в которую он, еще в
–ентре, закрылсЯ, как в раковину. †ителЯм пограничьЯ древнЯЯ планета, на
которой зародилсЯ человеческий род, всегда казалась несколько
таинственной. ѓибель ‡емли стала длЯ рассеЯнного по звездам человечества
величайшей трагедией и особенно сказалась она на прирожденных землЯнах. €
это придавало ‘торму в глазах жителей Ђрцора величавый ореол изгнанника.
Џо-настоЯщему он сблизилсЯ только с „ортом ‹ансином и ‹аркином, даже,
пожалуй, подружилсЯ. „орт обучал его пальцевой речи туземцев и с
удовольствием пересказывал ему преданиЯ норби, которые сам собирал все эти
годы. Ћн испытывал к землЯнину глубокую привЯзанность учителЯ к
талантливому ученику. Ђ с ‹аркином их свЯзывали лошади, о которых тот мог
целыми часами толковать у ночного лагерного костра.
‚от так он сошелсЯ с „ортом и ‹аркином, насколько он теперь вообще
мог привЯзатьсЯ к кому бы то ни было, и даже полюбил их.
Ђ вот Ѓистер, насколько он понимал, мог стать длЯ него настоЯщей
проблемой, с которой ему вовсе не хотелось разбиратьсЯ. Ќе то чтобы ‘торм
боЯлсЯ драки, к которой вполне могла привести эта неприЯзнь. Ќет! ‘торм
легко угадывал в Ѓистере вздорного задиру и, несмотрЯ на то, что тот был
выше и тЯжелее его, знал, что в честной драке он победит.
…сли драка будет честной... ‘торм под платком облизнул губы. Џочему
ему пришла в голову эта мысль? € почему его сейчас беспокоит то, что
Ѓистер маЯчит у него перед глазами, словно ожидает чего-то? ‘ам ‘торм
никогда не рвалсЯ в драку, он, скорее, старалсЯ избегать неприЯтностей,
пока необходимость не вынуждала встретить их лицом к лицу. Џочему же он не
хочет свЯзыватьсЯ сейчас с проблемой Ѓистера, если все равно рано или
поздно ее придетсЯ решать? „ругой всадник поравнЯлсЯ с ђейном, и
красновато-желтаЯ рука оторвалась на мгновение от поводьев из шкуры йорис
и поднЯлась в знаке приветствиЯ. •отЯ у норби, как и у ‘торма, нижнЯЯ
часть лица была закрыта платком, землЯнин сразу узнал ѓоргола, юношу из
нанЯтых ‹аркином разведчиков.
- Њного пыли, - туземец жестикулировал медленно и отчетливо, знаЯ,
что ‘торм еще плохо владеет этим Языком. - ‘ухаЯ дорога...
- Ћблако с гор принесет дождь? - просигналил ‘торм. Ќорби повернул
голову, так чтобы видеть за плечом красневшее перед восходом небо на
востоке.
- Ѓудет дождь, будет слЯкоть... - ответил он.
‘торм вспомнил, что ‹аркин опасалсЯ слЯкоти. „ождь, сильный и долгий
ливень, какие были нередки в этой пустыне, живо расквасил бы всю землю на
плоской равнине, превратив ее в опасное болото.
- ’ы воин с птицей-тотемом, - утвердительно просигналил туземец. ќтот
норби ехал верхом с непринужденной грацией, незаметно подравниваЯ шаг
своей некрупной черной с белым кобылы к размашистой рыси ђейна. Ћн так и
ехал рЯдом с землЯнином, выполнЯЯ этот непростой маневр словно на параде.
‘торм кивнул. ѓоргол словно невзначай коснулсЯ странных изогнутых
предметов висевших на шнурке у него на груди. Ћн тут же смущенно отдернул
руку и снова начал разговор:
- џ пока не воин, только охотник. џ поднЯлсЯ на ѓорный Џик и убил
"злого летуна".
- "‡лого летуна?" џ не из вашего мира и Я никогда о таком не слышал.
—то это за "злой летун"?
- Ћгромный! - норби руками попыталсЯ показать размеры. - Џтица...
злаЯ птица, - охотитсЯ на лошадей охотитсЯ на норби... убивает!
…го большой и указательный пальцы соединились в знаке, выражающем
внезапную и жестокую гибель, и когда он снова поднЯл руку, трофеи на его
груди сухо щелкнули по его доспехам из шкуры йорис. ‡аинтересовавшись,
‘торм протЯнул руку, складываЯ пальцы в знак вежливой просьбы. Џарень снЯл
шнурок и подал его землЯнину. Џредметы на шнурке, очевидно, были птичьими
когтЯми. ‘торм представил длЯ сравнениЯ почти дюймовые когти Ѓаку и понЯл,
каким огромным было это создание. Љаждый коготь был длиной с его ладонь
от запЯстьЯ до конца среднего пальца. Ћн протЯнул трофеи хозЯину.
- ’ы - великий охотник, - просигналил ‘торм и несколько раз энергично
кивнул, подчеркиваЯ свое уважение. - Ќаверное, трудно было убить "злого
летуна"?
‹ицо ѓоргола до половины было закрыто платком, но все его существо
просиЯло от удовольствиЯ, когда он ответил:
- џ убил его вместо человека. …ще не воин, нет... но охотник.
"€ очень этим гордитсЯ", - подумал ‘торм. Љонечно, если мальчик убил
это чудовище, как он описывает, в одиночку, - а ‘торм уже знал от „орта,
что праздное хвастовство совсем не в обычае у норби - он с полным правом
может называть себЯ охотником.
- ’ы - хозЯин фравнов? - продолжил разговор норби.
- “ менЯ пока нет земли и нет фравнов, - ответил землЯнин.
- ’ак стань охотником, убей "злого летуна", убей йорис, сними с нее
шкуру...
- џ - чужак, - ‘торм стал передавать еще медленнее, пытаЯсь выразить
отвлеченные понЯтиЯ. - Ќорби охотЯтсЯ на своих землЯх. Џришельцы с дальних
миров не могут там охотитьсЯ. Ћхотничьи законы соблюдались строго.
‡емлЯнин узнал об этом еще в –ентре, а здесь, в космопорте, ему еще раз об
этом напомнили. Ћбъездчики могли убивать йорис и других хищных тварей,
нападавших на скот. Ќо остальные животные, обитающие в горах или на землЯх
туземцев, были под запретом длЯ всех колонистов.
- ’ы воин, имеющий птицу-тотем, - возразил ѓоргол.
- “ людей Љротага тоже птица-тотем. ’ы будешь охотитьсЯ на землЯх
Љротага, и никто не будет возражать.
ѓлубоко в душе ‘торма шевельнулось полузабытое чувство, замороженное
с того днЯ, когда он вернулсЯ после тЯжелых трех месЯцев, проведенных в
разведке за линией фронта, и узнал, что у него больше нет дома. Ћн
беспокойно заерзал на седельной подушке, и ђейн недовольно фыркнул, словно
ощутил тот же болезненный укол. Љогда ‘торм наконец справилсЯ с этим
неожиданным душевным откликом на предложение ѓоргола, лицо его снова
скрылось под бесстрастной маской.
- ’ы опаздываешь! - хриплый от пыли голос Ѓистера резанул не только
по ушам, но и по натЯнутым нервам землЯнина. - €ли этот козел ведет тебЯ
туда, где они их спрЯтали?
ќта новаЯ колкость снова заставила ‘торма задуматьсЯ о причинах их
взаимной неприЯзни. „а, он не любил Ѓистера и это само по себе было
достаточно неприЯтно в его теперешнем положении. Ќо сейчас он почувствовал
необходимость как-то ответить на оскорбление, нанесенное другому. ‡емлЯнин
и не подозревал, что его глаза на этот раз выдали его. Ђ Љол Ѓистер
внимательно наблюдал за ним и замечал любую мелочь.
Љолонист опустил платок прикрывавший лицо и сплюнул.
- Ђ может, ты считаешь, что у этих козлов мозгов не хватит придумать
такой план и организовать все это?
‘торм внимательно следил за правой рукой колониста. Ќа широком
запЯстье Ѓистера была надета петлЯ от длинной плетки из дубленой шкуры
йорис.
- Њы недосчитались бы многих лошадей, если бы не помощь людей
Љротага, - сказал ‘торм, беззаботно покачиваЯсь на своей седельной
подушке. Ћн демонстративно убрал руки подальше от поЯса с оружием. Ќо он
чувствовал, что здесь сейчас произойдет, словно всосал это знание прЯмо из
воздуха вместе с пылью.
ђука поднЯлась, словно длЯ того, чтобы подогнать жеребца, отстающего
от группы, рысЯщей впереди. Њогло быть и так, что Ѓистер решил подстегнуть
своего усталого жеребенка.
Ќо ‘торм так не думал. ‚незапно сжав колени, он послал ђейна вперед,
рассчитав так, чтобы плеть из шкуры йорис не задела голую ногу ѓоргола, а
коротким жалЯщим ударом опустилась на хорошо защищенное бедро ‘торма.
Љ этому Ѓистер был вполне готов, но совершенно не ожидал того, что
случилось дальше. ‚ одно мгновение ‘торм свалил этого здоровенного мужика
на землю, и рука, державшаЯ плеть отнЯлась по локоть. ‘ нечеловеческим
ревом взбешенный Ѓистер вскочил и бросилсЯ на землЯнина, чтобы тут же
получить жесткий удар ребром ладони. Ѓывший командос еще не забыл своих
тренировок. Љ его удивлению, Ѓистер не попыталсЯ броситьсЯ на него еще
раз. Љогда эта туша пришла в себЯ и поднЯлась на ноги, видно было, что его
трЯсет от Ярости. Ћн тЯжело дышал, кровь бросилась ему в лицо, но он не
стал продолжать драку.
- Њы еще не закончили, - сказал он. - џ о тебе немного наслышан.
ѓоворЯт, будто вы, командос, можете убить человека голыми руками. ‹адно.
Џодожди, пока мы придем в ѓроссинг и Я посмотрю, как ты будешь стоЯть под
дулом оружиЯ. џ с тобой еще не закончил... и с этими козлами тоже еще
посчитаюсь!
‘торм был так поражен, что с него даже слетела обычнаЯ
самоуверенность. ’акаЯ тирада абсолютно не вЯзалась с обычным поведением
Ѓистера!
Ќикогда, ‘торм был в этом уверен, не было случаЯ, чтобы арцорианский
объездчик схватилсЯ за оружие и не выстрелил. ‚глЯдываЯсь в это пылающее
лицо, в эти темные упорные глаза, ‘торм задумалсЯ, а не ошибсЯ ли он,
определЯЯ характер Љола Ѓистера? ќтот человек Явно не был испуган... и он
по-настоЯщему ненавидел! Џочему же он отказываетсЯ продолжать драку?
‡емлЯнин пристально наблюдал за ним, покачиваЯсь в седле. Ћн предоставлЯл
Ѓистеру самому сделать следующий ход в этой игре, пока сам не разберетсЯ
получше в ее правилах.
- ‡апомни, - пальцы Ѓистера прилаживали шейный платок, закрываЯ
маской квадратные челюсти - Њы с тобой еще встретимсЯ...
‘торм пожал плечами. Ѓистер, без сомнениЯ, подкарауливал его, но
сейчас Явно не хотел, чтобы ‘торм это понЯл.
- Џоезжай в свою сторону, Ѓистер, - коротко бросил он отворачиваЯсь,
- а Я поеду в свою. џ не ищу себе приключений.
’от отъехал галопом, и ‘торм повернулсЯ к ѓорголу, наблюдавшему это
бегство. Ќорби ехал рЯдом с землЯнином и его глаза выражали Явное
удивление, когда он просигналил:
- Ћн сам вызвал, и он же отказалсЯ сражатьсЯ. Џочему?
- ’вои догадки стоЯт столько же, сколько мои, - сказал ‘торм вслух и
тут же перевел это в жесты. - џ не знаю почему, но он очень не любит
норби. - Ћн подумал, что стоит предостеречь мальчика, чтобы он знал, чего
можно ожидать от таких забиЯк в будущем.
- ќто мы знаем. Ћн думает, что это мы разогнали лошадей, спрЯтали их,
а потом нашли длЯ ‹аркина. ‚озможно, такое и могут сделать норби... дикие
норби, живущие в горах. Ќо только не люди Љротага. Њы заключили договор с
‹аркином. Њы честно соблюдаем договор.
- Ќо кто-то спрЯтал этих лошадей, сначала натравив йорис, - заметил
‘торм.
- ‚ерно. ‚озможно, это Ћтверженные. ‚ горах много отверженных. ќто не
норби. Ћни сами совершают набеги на земли норби! Ќорби сражаютсЯ...
убивают! ѓоргол послал свою лошадь вперед, догонЯЯ группу, а ‘торм
по-прежнему ехал медленным шагом.
“ землЯнина были свои причины приехать на Ђрцор и стремитьсЯ сейчас в
глубь Ќизины. Ћн совсем не ожидал, что его здесь втЯнут в чужие конфликты.
„а, у ‹аркина случилась беда, и он не мог не помочь ему, как профессионал!
Ќо зачем ему эта ссора с Ѓистером? € еще меньше хотелось ему вмешиватьсЯ в
отношениЯ колонистов и норби.
‚ этот же вечер на них с громом и молниЯми обрушилсЯ давно
собиравшийсЯ ливень. Џосле первого Яростного порыва он быстро перешел в
нудный, нескончаемый дождик. € объездчики ‹аркина имели теперь полную
возможность сравнить минувшие неприЯтности с новыми.
‘урра заползла под навес тележки, улеглась вместе с сурикатами и
наотрез отказалась выходить и мокнуть под дождем. „аже Ѓаку искал укрытиЯ.
ђаньше команда не сталкивалась с затЯжными дождЯми, и сейчас зверЯм было
не по себе. ‘торм чувствовал то же самое, когда ђейн увЯзал в грЯзи чуть
не по колено или когда въезжал в водовороты вздувшейсЯ реки, чтобы поймать
отбившуюсЯ лошадь на ничейном броде возле границы лагерЯ норби.
Љ концу второго дождливого днЯ ‘торм окончательно уверилсЯ, что без
помощи разведчиков норби они не продвинулись бы и на милю. Љазалось,
слЯкоть совсем не утомлЯет выносливых горных лошадок норби, хотЯ это было
сущим мучением длЯ всех пород, завезенных с внешних миров. ’уземцы,
похоже, тоже не знали усталости.
Ќа третий день дождь начал стихать, и поЯвилась надежда, что уже
через пару дней они доберутсЯ до Ярмарки - новость, которую все принЯли с
немалым облегчением.

4
‡емлЯ впитывала воду как губка. Џригревшее солнце вызвало такой
буйный рост листвы, какого ‘торм никак не ожидал в этой пустыне. ‹ошадей
приходилось сдерживать, чтобы они не поскользнулись и не захромали. Ђ
землЯнину приходилось еще следить за •о и •ингом, которым очень
понравилось копать мЯгкую влажную землю. Џочти невозможно было поверить,
что всему этому изобилию отпущено только шесть недель, а потом всЯ эта
землЯ вновь превратитсЯ в пустыню.
- ђоскошно, правда? - „орт въехал на своей лошадке на пригорок и
присоединилсЯ к ‘торму. Ќа желто-зеленой траве перед ними тут и там
вспыхивали белые, золотые и алые цветы. - Ќо поглЯди на это место месЯца
через полтора - все исчезнет. Џесок и скалы, несколько голых колючих
кустиков - вот и все, что здесь останетсЯ. ќта землЯ менЯетсЯ быстро!
‚от посмотришь...
- “верен, что это не касаетсЯ внутренних областей Ќизины. €наче
фравны не могли бы кочевать там круглый год.
- ’ы прав. „ай кто-нибудь этой земле воду, и здесь вырастет все, что
тебе угодно. ‚ Ќизине вода круглый год, а кроме того, там есть травы с
длинными корнЯми, легко переносЯщие засуху. Њожно гонЯть стада к
источникам или впадинам, где сохранЯетсЯ вода. ’рудно только удержать
животных в одном месте надолго. ”равны - большие обжоры и потому всегда
разбредаютсЯ очень широко. Њой отец имел там семьдесЯт квадратов и круглый
год пас две тысЯчи голов.
- ’ы родилсЯ на Ђрцоре, „орт? - в первый раз ‘торм рискнул задать
личный вопрос.
- Љонечно! “ моего отца было тогда небольшое поместье вниз по
Љвипиве. ‘ам он тоже родилсЯ здесь. Ќаша семьЯ происходит от прилетевших
на Џервом Љорабле, - подчеркнул он с гордостью. - ‘ейчас здесь живет уже
третье наше поколение, и пЯть пастбищ помечены нашим клеймом - отца, мое,
брата, сестры и ее мужа в полуостровной стране. Ђ еще мой дЯдюшка и два
его сына... а у них есть свои - Ѓорги и ђифт, над Љрепкой ѓоркой.
- ‚ такой мир приЯтно вернутьсЯ. - ђассеЯнный взглЯд ‘торма скользнул
по равнине к горам на востоке, которые сразу поманили его к себе, стоило
ему выйти из кораблЯ.
- „а. - „орт быстро взглЯнул на ‘торма и тут же отвел глаза. - ќто
хорошаЯ страна... дикаЯ. —еловек здесь может дышать свободно. Љогда менЯ
призвали в армию, Я повидал и ѓрамбаги, и ‚олчью ’роицу, да и другие миры,
где люди живут, собравшись в толпы, и скажу честно - мне это не подходит.
- Џотом, словно любопытство прорвалось вдруг сквозь обычную вежливость, он
заметил. - Ђ ты, похоже, видел земли вроде этой. ’ы здесь прЯмо как дома.
- „а, было дело. Ќе очень похожую, но такую же пустынную и гористую,
то вспыхивающую ненадолго Яркими бесплодными цветами, то высохшую и
мертвую летом. ѓорЯчее солнце, высокие горы...
- ќто не было случайностью... это было хладнокровно спланированное
убийство! - лицо „орта вспыхнуло, Ярость горела в его глазах. ‘торм пожал
плечами.
- ’ак уж случилось - он трЯхнул поводьЯми и жеребец, осторожно
переступаЯ, начал спускатьсЯ с пригорка.
- Џослушай, сынок, - „орт опЯть поравнЯлсЯ с ним, - ты ведь можешь
получить землю, ты же ветеран.
- џ узнавал, - отозвалсЯ ‘торм. - „есЯть квадратов, если Я останусь
на постоЯнное жительство.
- ‡емлЯнам - двадцать, - поправил его „орт. - ‘ейчас мы с братом
собираемсЯ использовать прекрасные пастбища на восточной развилке ‘таффы,
и землЯ в этой стороне свободна до самых Џиков. …сли ты не собираешьсЯ
оставатьсЯ с ‹аркином и гонЯть его табуны, почему бы тебе не проехать туда
со мной и не посмотреть. ќто хорошаЯ землЯ, хоть на окраинах и сказываетсЯ
засуха, но ‘таффа позволЯет легко одолеть сухой сезон. ’ы можешь получить
свои двадцать квадратов там, у самых Џиков. “ Љвада там тоже участок...
- “ Ѓреди Љвада? Ђ Я думал, его владениЯ в Ќизине...
- Ћ, у него много пастбищ. Ћн тоже из семьи с Џервого ЉораблЯ, хотЯ
он и состоЯл когда-то в Ќаблюдательной службе и даже ходил в свое времЯ во
внешние миры. Ћн привез сюда лошадей и пыталсЯ завести здесь земных овец.
Џравда, овцы не прижились, они в первый же год подхватили какую-то
заразу... ‚о всЯком случае, на пастбище у Џиков он посадил своего сына...
- ‘воего сына? - ‘торм теперь слушал с Явным интересом.
- „а. Ѓред и его мальчишка ‹оган никак не уживутсЯ вместе. ЏарнЯ не
любЯт другие пастухи - он дружит с норби и стал лучшим разведчиком и
следопытом. Ћн пыталсЯ даже уйти в армию, заЯвилсЯ в ѓадес на вербовочный
пункт, но его не взЯли - годами не вышел. Ћколо двух лет назад Ѓред дал
ему эту дикую землю возле Џиков, чтобы парень привыкал хозЯйствовать. Ќе
слышал, что он поделывает последнее времЯ, - рассмеЯлсЯ „орт. - ‚от
приедем домой и поболтаем о новостЯх, которые собрали наши друзьЯ, пока мы
тут звезды считали.
- ќй, - окликнул их ‹аркин, - оглЯдитесь вокруг как следует, мы
собираемсЯ встать здесь на ночь.
‘торм отправилсЯ в правую сторону, „орт поехал налево. Џохоже,
несмотрЯ на плохую дорогу, завтра они будут в ѓроссинге. ‹аркин хотел дать
лошадЯм отдохнуть пару дней перед Ярмаркой. ‡емлЯнин медленно ехал и
размышлЯл. ‡начит, у Ѓреда Љвада есть сын. ЊенЯет ли это как-то планы
‘торма? Ћн искал встречи и схватки с Љвадом. Ћн и сюда прилетел, чтобы
отыскать Љвада, и, конечно, отыщет! ЉакаЯ разница, есть у Љвада семьЯ или
нет? ‘торм решил отложить этот вопрос "на потом", так и не придЯ ни к
какому решению.
‘покойный и оживленный вернулсЯ он к своим обычным делам. Ѓольшинство
мужчин были в праздничном настроении. „аже норби чирикали о чем-то между
собой и не спешили оставить лагерь даже после того, как получили обещанную
плату. ‡десь отрЯд разделилсЯ. ‚етераны, присоединившиесЯ к пастухам, в
космопорте, теперь разъезжались по своим владениЯм или собирались нанЯтьсЯ
к крупным владельцам из тех, что съедутсЯ на Ярмарку. ’ак уж сложилось,
что на Ярмарке не только продавали и покупали, но и заключали договора о
найме.
ќто было одно из двух больших ежегодных собраний, на которые
съезжались люди, обычно работавшие в одиночку. € все времЯ Ярмарки было
занЯто делами и развлечениЯми, торговлей и весельем.
‹аркин присел рЯдом с землЯнином, когда тот сидел у костра скрестив
ноги и любовалсЯ шутливой схваткой своих сурикатов. ‘урра лежала у него за
спиной и лениво вылизывала свои лапы.
- ‘лушай, ‘торм, ты собираешьсЯ брать землю? ‡акон предоставлЯет тебе
неплохой кусок...
- Ќе сейчас. „орт рассказывал мне о землЯх по ‘таффе, стекающей с
Џиков. ‚от Я и хочу сперва съездить и поглЯдеть.
"Ћтговорка не хуже любой другой", - устало подумал он.
‹аркин оживилсЯ.
- —то ж, у Џиков землЯ хорошаЯ, почти совсем нетронутаЯ. џ тут тоже
кое-что придержал за последнее времЯ. Ќа ввозе лошадей Я неплохо
зарабатываю. Ќо привозЯт их с других миров не так уж много. Љонечно, мы
могли бы занЯтьсЯ чем-нибудь другим - хоть фантастическими породами с
Ђргола. Ќо все они не очень годЯтсЯ длЯ работы в горах, а старые земные
породы почти исчезли. ‚от и поЯвилсЯ у менЯ такой план. ‘ам Я предпочитаю
хорошие старые породы - кое-что из них есть у менЯ в табуне, да еще Я
приглЯдел несколько кобыл в лагере норби. ‚се они - потомки двух
поколений, родившихсЯ на Ђрцоре. …сли правильно подобрать производителей,
Я вполне смогу создать новую породу - лошадь, котораЯ не требует слишком
много воды, спокойно пробираетсЯ в зарослЯх кустарника и способна целый
день без отдыха идти рысью за стадом фравнов. ’ак вот, сынок, ты как никто
умеешь обращатьсЯ с животными. Ђ сейчас ты присматриваешь себе землю у
подножьЯ Џиков. € то и другое очень мне подходит, так что мы вполне могли
бы объединитьсЯ. Џодумай как следует, и если тебе это подходит, найди
менЯ, когда кончитсЯ Ярмарка.
‘нова что-то стронулось в душе землЯнина, грозЯ разрушить стену,
которую он воздвиг между собой и остальным миром. ’рижды за последнее
времЯ ‘торму предлагались заманчивые перспективы. ‘перва - ѓоргол, потом
„орт, а теперь вот и ‹аркин. ‘торм сдержалсЯ и ответил с той уклончивой
вежливостью, которую он усвоил еще в –ентре.
- ‡наешь, ‹аркин, сперва Я хотел бы посмотреть землю. Ќу, а потом
можно будет поговорить и о твоем предложении.
Ќо он знал, что еще задолго до этого он встретит Ѓреда Љвада, а может
быть, и его сына ‹огана - единственных, кто по-настоЯщему интересовал его
в этом мире.
Ћтчасти длЯ того, чтобы избавитьсЯ от этих мыслей, ‘торм позволил
„орту уговорить себЯ отправитьсЯ в город этой же ночью. Ћни решили
оставить всю команду в лагере и ехать только втроем - Ћстин, „орт и
ђенсфорд. ’ак их поЯвление в городе, столь не похожем на все другие
селениЯ, могло сойти незамеченным.
‚се человеческие поселениЯ на Ђрцоре относились примерно к одному
времени. Ќо это отличалось какой-то своеобразной новизной, какой землЯнин
прежде не замечал нигде. „аже в промежутках между Ярмарками
€равади-ѓроссинг сохранил какой-то городской дух, хотЯ, честно говорЯ, был
просто единственным поселком на несколько тысЯч квадратов гористой земли.
ѓород встретил их неистовым шумом. ‘торму никогда раньше не
приходилось видеть такого кипениЯ жизни ни на ‡емле, ни в
регламентированном, расписанном по минутам унылом существовании –ентра.
…два они спешились, как стали свидетелЯми какого-то разбирательства:
двое колонистов выхватили парализаторы быстренько всадили друг в друга по
зарЯду и отключились. Ђ еще через мгновение они увидели другой спор, в
котором истина выЯснЯлась при помощи кулаков.
- •орошо разгулЯлись ребЯта, а? - усмехаЯсь, заметил „орт.
- Ђ не может ли кто-нибудь пустить парализатор на полную мощность? -
спросил ‘торм, и с удивлением услышал холодный ответ ђенсфорда:
- “верен, что никто, разве только Ћтверженные. Љогда-то и здесь
бывали любители пострелЯть, но быстро перевелись. Њы здесь не допустим
убийств. Џарни, если хотЯт, играют с парализаторами - от них не будет
ничего худого, кроме головной боли поутру - или объЯснЯютсЯ с приЯтелЯми
на кулаках. Ќо серьезнаЯ стрельба запрещена!
- џ видел, как однажды объездчики дрались на длинных ножах норби, -
хмуро вмешалсЯ „орт. - ќто было скверное дело, и победителЯ отправили в
психбольницу в €стайна. ‘ами норби бьютсЯ до смерти, если получают
"боевой" вызов на поединок. Ќо это их старый обычай, и мы в это не
вмешиваемсЯ.
- „а, - кивнул ђенсфорд. - ќти поединки, похоже, как-то свЯзаны с
религией. Џарень, заработавший шрам в единоборстве, получает право взЯть
жену и голос в совете. “ них и кандидат на место вождЯ должен доказать
свою силу в поединке - в общем, целаЯ система, и довольно сложнаЯ. ќй,
парни, а это что еще такое?
Љто-то, шатаЯсь, выбрел на них из темноты и налетел на „орта, чуть
не сбив того с ног. „орт спокойно отпихнул его. Њужчина развернулсЯ, и тут
выЯснилось, что он способен двигатьсЯ куда быстрее, чем можно было
предположить по его походке.
Џрежде чем ‘торм успел вмешатьсЯ, парень выхватил из кобуры
парализатор и прицелилсЯ, не в изумленного „орта, а прЯмо в землЯнина.
Ѓывший командос действовал автоматически. Ћн ударил нападающего по
запЯстью и выбил парализатор прежде, чем тот успел нажать спусковую
кнопку. Ќо незнакомец вовсе не счел себЯ побежденным. ’очным и сильным
броском кинулсЯ он на ‘торма, но напоролсЯ на жесткий встречный удар. €
прежде чем окружающие успели сообразить, что тут дерутсЯ, он уже валЯлсЯ
на земле.
‘торм перевел дыхание и постоЯл, потираЯ ребро ладони и поглЯдываЯ на
отключившегосЯ объездчика. Ћн не знал, полагаетсЯ ли по местным обычаЯм
помочь побежденному, или нужно оставить его лежать.
Ќаконец он решилсЯ, подхватил все еще не пришедшего в себЯ колониста
подмышки и, чувствуЯ тЯжесть его безвольного сейчас тела, потащил к стене
ближайшего зданиЯ. ‚ыпрЯмившись, землЯнин заметил в сгустившихсЯ сумерках
какую-то неЯсную фигуру. —еловек этот спешил прочь, но когда он на
мгновение оказалсЯ в полосе Яркого света, падающей из открытой двери кафе,
землЯнин узнал Ѓистера. Ќеужели парень, ни с того ни с сего набросившийсЯ
на ‘торма, был подослан Ѓистером? Џочему же сам Ѓистер не может или не
хочет идти на открытую драку?
- —ерт возьми! - прервал его размышлениЯ голос „орта,
- —то ты такое сделал? ‘о стороны казалось, что ты только коснулсЯ
его, а он вдруг свалилсЯ и вырубилсЯ, словно получил хороший зарЯд! Ќо ты
ведь даже не трогал парализатор...
- Ѓыстро и четко, - усмехнулсЯ подоспевший ђенсфорд.
- ‚ыучка командос?
- „а.
Ќо ђенсфорд совсем не разделЯл восторгов „орта.
- Ѓудь поосторожней, малыш, - хмыкнув, предупредил он.
- ‘ейчас ты показал, что ты крутой парень, и любой из хозЯев будет
рад взЯть тебЯ на работу. Ђ так, хоть у нас и не стрелЯют, но человек и
без этого может попасть в хорошую передрЯгу. …сли ты нарвешьсЯ на целую
шайку, тебе и твоЯ выучка не поможет...
- Ќу почему у здорового парнЯ после обычной драки должны коленки
трЯстись? - возразил „орт. - Ћсторожные парни сидЯт по своим лагерЯм, ты
сам знаешь. ‘лушай-ка, ‘торм, а почему, собственно, ты сразу прыгнул на
это чучело?
- џ увидел его глаза, - коротко ответил ‘торм.
- ‚се правильно, - согласилсЯ ђенсфорд. - Џарень хотел стрелЯть
всерьез. Ќе выбей Ћстин у него парализатор, он бы всадил в малыша полный
зарЯд. Ћн уже был заведенный. ’олько вот почему он бросилсЯ именно на
тебЯ?
- Ћставь парнЯ в покое, ђенни! —то ж ты ему теперь прикажешь все
споры рассчитывать на пальцах?! ђенсфорд захохотал.
- Ќу, в этом-то споре он работал не пальцами, скорее уж ребром
ладони. Ќо Я и вправду хочу его предостеречь. ’ы здесь еще новичок, ‘торм,
а город сегоднЯ разгулЯлсЯ не на шутку. € здесь хватает типов, которые
любЯт задирать новичков.
‘торм улыбнулсЯ.
- ќто менЯ не тревожит. Ќо все же, ђенсфорд, спасибо за
предупреждение, постараюсь быть осторожнее. џ никогда не дерусь длЯ
забавы.
- ќто правильно, малыш, но иногда Я думаю, что уж лучше бы ты дралсЯ
действительно в шутку. Ђ то оставь тебЯ на минуту одного, и ты, такой
тихий и мирный, уже сцепилсЯ с кем-то, как твоЯ большаЯ кошка с йорис.
’олько Я думаю, и она не будет разрисовывать своими когтЯми первого
встречного. Ќу ладно, сейчас мы отправимсЯ в ‘обрание. ‚ конце концов,
хотим мы или нет посмотреть город сегоднЯ вечером?
„альние улицы были Ярко освещены, и из всех открытых дверей доносилсЯ
веселый праздничный шум.
Љак ‘торм понЯл, под крышей дома, куда они зашли, были собраны все
удовольствиЯ бара, театра и клуба. ‡десь играли, разменивали деньги,
заключали сделки. ‡десь постоЯнно собиралась самаЯ респектабельнаЯ мужскаЯ
компаниЯ в €равади-ѓроссинг.
ум, Яркий свет, запахи еды, вина, лошадиного пота и разгорЯченных
человеческих тел оглушили вошедших. ‚се, что здесь он увидел, ‘торму
совсем не понравилось, и он уже подумывал развернутьсЯ и уехать назад в
лагерь. Ќо „орт уверенно пробивалсЯ к столу, чтобы попытать счастьЯ в
Ќовой ђулетке, котораЯ за последние пару лет очистила немало карманов во
всех мирах Љонфедерации.
- ђенсфорд! - окликнул кто-то, - ты уже вернулсЯ?
‘торм видел только руку, опустившуюсЯ на плечо его приЯтелЯ, и
профиль говорЯщего. ђука была такой же загорелой, как и у него самого. Ђ
на ее запЯстье!.. ‘торм с трудом сдержалсЯ, чтобы не выдать своего
удивлениЯ. Ѓыло одно-единственное место во ‚селенной, откуда могло ЯвитьсЯ
это украшение. ќто был браслет с „ине, браслет, который по обычаю получал
каждый навахо, ставший воином! Ќо откуда он мог взЯтьсЯ на запЯстье
колониста Ђрцора? Ќе отдаваЯ себе отчета, что подсознательно он уже готов
к драке, землЯнин отступил чуть в сторону, напрЯгсЯ, готовый и к
нападению, и к обороне, и осторожно повел глазами от браслета к лицу его
обладателЯ. Љолонист и ђенсфорд присели несколько в стороне и ‘торму
пришлось чуть отойти, чтобы наблюдать за ними, не привлекаЯ вниманиЯ.
‹ицо колониста было таким же темным и обветренным, как и его руки. €
волосы у него были такие же черные, как у ‘торма... и все-таки он Явно был
не навахо. ‹ицо у него было сильное и привлекательное, с доброй усмешкой в
углах мЯгкого рта, с жесткой волевой линией челюстей. € с Яркими голубыми
глазами под темными густыми бровЯми.
‘торм был совсем рЯдом и отчетливо слышал, как ђенсфорд радостно
воскликнул: "Љвад!", сжал руку, лежащую на его плече и энергично потрЯс
ее.
- џ только что вернулсЯ. ѓнал вместе с ‹аркином табун от самого
космопорта. ‘мотри, Ѓред, не прозевай, можно сделать очень стоЯщую покупку
из моего нового завоза.
Џолные губы расплылись в улыбке.
- ќто уже не новость, ђенни! Ќо Я рад, что ты вернулсЯ цел и
невредим. ’ут ходили слухи, что вам здорово досталось в самом конце.
- Ќаши арцорианские ополченцы почти все уцелели. Ѓыла только одна
большаЯ битва - и полнаЯ победа. ‘лушай, Ѓред, Я хочу тебЯ познакомить...
Ќо ‘торм, услышав это, отшатнулсЯ и скрылсЯ среди новичков, так,
чтобы ђенсфорд его не заметил.
- ‘транно... - в голосе ветерана прозвучало замешательство. - Ћн
только что был здесь, позади менЯ. Џриезжий из внешних миров и отличный
парень. ѓнал вместе с нами табун. Ђ как он лошадей объезжает! ‡емлЯнин...
- ‡емлЯнин? - переспросил Љвад, перестав улыбатьсЯ. - ЊерзлЯвые
хиксы! - ќти его слова Явно пришлись по вкусу всем присутствующим, выражаЯ
что-то не совсем понЯтное ‘торму. ‚прочем, на каждой планете, видимо,
поЯвлЯлись свои разновидности брани. - ‹ично Я очень надеюсь, что дьЯволы,
закатившие этот пожар, сами на нем и поджарились... до хруста! ’вой
приЯтель заслужил все, что мы только сможем длЯ него сделать. ’ы все-таки
покажи его мне. ‘ам знаешь, хороший лошадник - большаЯ ценность. Ќо Я
слышал, ты собираешьсЯ в “окинг.
Ћни отошли, а ‘торм так и осталсЯ стоЯть. Ћн был поражен и немного
пристыжен, заметив, как дрожат его пальцы, лежащие на поЯсе у рукоЯтки
парализатора.
—еловек, которого он сейчас увидел, совсем не подходил длЯ тех
планов, что он рисовал себе в туманных мечтах.
Ќе так рисовалась ему встреча с Ѓредом Љвадом, не приЯтным
знакомством в баре. Ћн мечтал, что они встретЯтсЯ один на один, и у
каждого будет бластер... нет, лучше нож! € это будет настоЯщий поединок,
не по обычаю бескровных дуэлей Ђрцора, а всерьез, до конца...
‡емлЯнин уже повернулсЯ к выходу, когда чьЯ-то бычьЯ глотка взревела,
перекрываЯ весь остальной шум: "Ѓред Љвад!!!".
—еловек, который так раздраженно выкрикивал имЯ Ѓреда Љвада, выглЯдел
тощим и длинным, почти как норби.
- „а, „ьюмерой? - все тепло, которое слышалось в этом голосе, пока он
разговаривал с ђенсфордом, бесследно исчезло. ‘торм не раз слышал такой
тон во времЯ своей службы, и он обычно не предвещал ничего хорошего.
- ‘лушай, Љвад! ЋпЯть твой недоносок взбесилсЯ - сует свой нос, куда
его не просЯт. Ќашел бы ты на него управу, а то кто-нибудь сделает это за
тебЯ.
- “ж не ты ли, „ьюмерой? - еще холоднее ответил мужчина.
- Њожет, и Я. Ћн поссорилсЯ с одним из моих ребЯт и выставил его с
Џиков.
- „ьюмерой! - ќто прозвучало уже как удар плети и в комнате
воцарилось молчание.
‹юди, стоЯвшие рЯдом с этой парой, начали расходитьсЯ, словно
предчувствуЯ неизбежную схватку.
- „ьюмерой, твой объездчик задирал норби, и он вполне заслужил, чтобы
его отослали назад. ’ы же знаешь, какие могут быть неприЯтности с
туземцами... или ты в самом деле хочешь достукатьсЯ до объЯвлениЯ войны?
- Ќорби! - „ьюмерой еще не успокоилсЯ, но в драку лезть Явно уже не
собиралсЯ. - Ќа моих собственных пастбищах мы с ними нЯнчитьсЯ не
собираемсЯ. € нам совсем не нравитсЯ, что какой-то мальчишка указывает
нам, как мы должны поступать. Њожет, это ты так любишь этих козлов и тебе
нравитсЯ крутить пальцы с большерогими. Ђ нам это не надо. Њы им не
доверЯем...
- Ќож вражды...
- „а пусть себе клЯнутсЯ на ноже вражды, - нетерпеливо перебил
„ьюмерой. - „умаешь, они долго продержатсЯ, если мои ребЯта прошерстЯт их
лагерЯ и преподнесут парочку хороших уроков? …сли на них огрызнешьсЯ, так
они сразу разбегутсЯ без оглЯдки. Ћни, конечно, тут же помчатсЯ тебе
докладывать...
ђуки Љвада метнулись к груди собеседника и вцепились в его блузу,
сотканную из шерсти фравна.
- „ьюмерой! - произнес он абсолютно спокойно. - Њы все здесь
придерживаемсЯ закона и не собираемсЯ подражать ‘оюзу ЊЯсников. …сли
потребуетсЯ, Я сам приглашу на Џики Ћфицеров Њира!
- ‹учше заранее смени парализатор на бластер, если приедешь к нам с
этими любителЯми совать нос в чужие дела. - „ьюмерой вырвалсЯ и передернул
плечами. - Њы сами разберемсЯ с нашими делами и никому не позволим
вмешиватьсЯ. …сли ты не хочешь, чтобы твоим любимым козлам пришлось
солоно, передай им: пусть уйдут с наших гор. € пусть лучше не пытаютсЯ
угонЯть отбившуюсЯ скотину! € еще, Љвад, если бы Я был на твоем месте, Я
бы серьезно поговорил с сыном. …сли норби поднимутсЯ, они врЯд ли будут
разглЯдывать человека, прежде чем его подстрелить. € Я еще раз
предупреждаю тебЯ. - …го тЯжелый взглЯд поднЯлсЯ на Љвада и стоЯщих рЯдом
с ним людей. - Џики не подчинЯютсЯ Ќизинам. …сли тебе не нравитсЯ то, что
мы собираемсЯ делать - отойди! ’ы еще не знаешь, что они опЯть вернулись в
холмы. ђучные козлы, которые нанимаютсЯ пасти наши стада, совсем не похожи
на настоЯщие горные племена. € может быть, ручные именно сейчас дают
несколько уроков диким. Њы потерЯли много скота за последние пЯть
месЯцев - а вождь Ќитра, старый Њуссаг, опЯть молотит в свои колдовские
барабаны. € Я говорю - лучше самим принЯть меры, чем ждать, когда эти
козлы заварЯт войну. € мы не потерпим, чтобы они сидели в наших горах и
спокойно готовили стрелы! € если у тебЯ остались еще хоть какие-то
человеческие чувства, ты должен думать так же!
‘торм был поражен. ‚се это начиналось как личнаЯ ссора Љвада и
„ьюмероЯ. € вдруг обернулось спором о туземцах. Ћн не мог понЯть этого,
как не понимал раньше поступков Ѓистера. Ћн только чувствовал, что за всем
этим кроетсЯ что-то опасное.

5
‡емлЯнин так углубилсЯ в свои мысли, что не сразу заметил, что Љвад
повернулсЯ к нему. ‚незапно до него дошло, что колонист с Ќизины в упор
разглЯдывает его. Џрищуренные голубые глаза смотрели с каким-то
требовательным вопросом, и в них мелькнула тень узнаваниЯ. Љонечно, он не
мог узнать землЯнина, ведь раньше они никогда не встречались. Ќо когда
арцорец направилсЯ прЯмо к нему, ‘торм отступил, рассчитываЯ, что в
полутьме колонист не увидит его, пока он этого не захочет.
Љ счастью, на этот раз ‘торм двигалсЯ не слишком быстро и успел
услышать предупреждающий крик. ’олько это, да еще то, что нападавший
несколько поторопилсЯ, и спасло его. €наче он так и осталсЯ бы лежать с
длинным ножом норби меж лопаток, выплевываЯ остаток жизни в дорожную пыль.
‘торм автоматически скользнул в сторону и прижалсЯ спиной к стене зданиЯ.
Ћн успел заметить, как кто-то промелькну/ мимо него. ‘илуэт в полутьме
переулка было не разглЯдеть но он увидел отблеск на обнаженном лезвии.
- Ћн не задел тебЯ?
‘торм невольно потЯнулсЯ к рукоЯтке своего ножа. џрки! свет, падающий
из дверей ‘обраниЯ, упал на лицо Ѓреда Љвада.
- џ заметил нож и крикнул, - спокойно заметил Љвад. - ’ак он не задел
тебЯ?
‘торм откачнулсЯ от стены.
- ЉажетсЯ, не задел, - сказал он отчужденным голосом, каким привык
говорить в –ентре. - Ѓлагодарю вас, сэр!
- ЊенЯ зовут Ѓред Љвад. Ђ ты кто?
Ќо ‘торма ничто на свете не заставило бы принЯть и пожать протЯнутую
руку. ‘овсем не так он представлЯл себе эту встречу. Ћн готов был прЯмо
сейчас развернутьсЯ и уйти, и неважно, сколько еще возможных убийц
поджидает его на улицах ѓоссинга. Њог ли Љвад знать его имЯ? Ћн надеЯлсЯ,
что нет, но все-таки был не до конца уверен. € ему совсем не хотелось
сейчас лгать. …го вражда с этим человеком не должна быть запЯтнана ни
обманом, ни ложью.
- џ - ‘торм, - сказал он спокойно и слегка поклонилсЯ, надеЯсь, что
отказ от рукопожатиЯ не выглЯдел слишком демонстративным. Ћн знал, что
знаки вежливости различны в разных мирах и надеЯлсЯ, что собеседник тоже
знает это.
- ’ак ты - землЯнин?
Љвад сообразил это так быстро, что ‘торм не смог бы отрицать, даже
если бы захотел.
- „а.
- ќй, Љвад! ’ы хотел о чем-то поговорить со мной! - крикнул какой-то
мужчина из дверей ‘обраниЯ.
Љогда колонист оглЯнулсЯ, ‘торм исчез. Ћн был уверен, что тот не
пойдет за ним.
Ћсторожно, на каждом шагу ожидаЯ новых неожиданностей, ‘торм прошел
на конюшню. Ќо по-настоЯщему свободно он вздохнул только когда оседлал
ђейна и выехал из ѓроссинга с твердым намерением впредь держатьсЯ от этого
города подальше.
‚се последние месЯцы ‘торм мечтал о встрече с Љвадом, представлЯЯ ее
себе до малейших деталей. Ћн сам хотел выбрать место этой встречи и
бросить в лицо этому человеку свои обвинениЯ. Ќо, как он с горечью
убедилсЯ, человек, которого он себе вообразил, не имел ничего общего с
реальным Ѓредом Љвадом. ќтот Љвад был совсем не похож на классического
злодеЯ, какого он ожидал встретить.
Ћн не мог решать свое дело на улочках пограничного городка, сразу
после того, как Ѓред Љвад, возможно, спас ему жизнь. Ћн мечтал о совсем
другой встрече и когда-нибудь так и будет.
‘торм попыталсЯ рассуждать разумно. Ћн и сам не очень хорошо понимал,
почему он сбежал - именно сбежал - от Љвада сегоднЯ вечером. Ћн ведь и на
Ђрцор прилетел только затем, чтобы встретить Ѓреда Љвада. ’олько вот
какого - реального Љвада, которого он увидел сегоднЯ, или того, которого
он придумал? Џохоже, его поступок так же трудно объЯснить, как и поступок
Ѓистера.
Ќет! ‘торм ударил пЯтками, и ђейн послушно пошел галопом. Ћн не мог
ошибатьсЯ в самом главном: Ѓред Љвад заслужил все, что собиралсЯ
преподнести ему ‘торм!
Ќу и что из того, что предупреждение Љвада спасло ему жизнь? ќто
касалось только лично его. Ђ те долги, взыскать которые поклЯлсЯ ‘торм,
это долги перед мертвыми, и он не властен простить их, даже если бы
захотел.
Ќо несмотрЯ на все рассуждениЯ, ‘торм так и не смог уснуть этой
ночью. Ћн с удовольствием осталсЯ один караулить табун, когда ‹аркин утром
отправилсЯ поглЯдеть на Ярмарку. ‚ернулсЯ ‹аркин около полуднЯ, очень
довольный положением дел. Ђ вместе с ним в лагерь ЯвилсЯ незнакомец.
ќтот мужчина в грЯзно-коричневой форме ‘лужбы ЌаблюдениЯ был незнаком
‘торму. Ќо он достаточно повидал других представителей этой службы,
наглЯделсЯ на них в походном лагере “чителЯ зверей. € сейчас очень
удивилсЯ, когда ‹аркин подозвал его к себе.
- ‘оринсон, археолог, - человек из ‘лужбы ЌаблюдениЯ представилсЯ на
галактическом Языке с легким шепелЯвым акцентом уроженца ‹айдии.
- ‘торм, бывший командос, “читель зверей, - так же официально ответил
ему ‘торм. - —ем могу быть полезен, Ќаблюдатель ‘оринсон?
- ‹аркин сообщил, что ты сейчас ничем не свЯзан и не спешишь пока
обратитьсЯ в ‡емельный департамент. Ќе хотел бы ты нанЯтьсЯ разведчиком?
- џ инопланетник и здесь пока новичок, - честно ответил ‘торм, очень
удивленный интересом этого ЌаблюдателЯ к его личным делам. - € Я совсем не
знаю этой страны.
‘оринсон пожал плечами.
- џ пригласил проводника-норби, и нанЯл нескольких профессиональных
следопытов-колонистов. Ќо ‹аркин говорит, что ты смог сохранить свою
команду... а Я хорошо знаю, что может сделать такаЯ команда. ѓлупо было бы
не воспользоватьсЯ этим.
- „а, команда у менЯ здесь. - ‘торм кивнул на свою скатанную постель.
ђЯдом с ней развалилась лоснЯщаЯсЯ на солнце ‘урра, тут же возились,
весело щебеча, сурикаты. Ќа углу багажной повозки дремал Ѓаку.
- ‚полне достаточно, - хмыкнул ‘оринсон, мельком взглЯнув на
животных. - Њы отправимсЯ в совершенно дикую страну. ’ы, наверное, уже
слышал о ‡апечатанных Џещерах? …сть вероЯтность, что они расположены как
раз в этом районе Џиков.
- Ќо мне говорили, что это просто легенда.
- Ќедавно Я получил совсем другую информацию. Ђ кроме того, эти места
вообще не изучены и даже не нанесены на карту, так что это уже прЯмое дело
нашей службы. € мы получили правительственное разрешение охотитьсЯ здесь
длЯ пропитаниЯ.
- Њне кажетсЯ, это стоЯщее предложение, - вмешалсЯ ‹аркин. - ’ы же
сам хотел осмотретьсЯ на Џиках. џ заплачу тебе своими лошадками. ‚озьми с
собой жеребца, на котором ты ездишь, и еще - черную вьючную кобылу. Ђ
остальных продай здесь или, если хочешь, Я сам продам их длЯ тебЯ. Ќу, и
если тебе там приглЯнетсЯ хорошаЯ долина, ставь свой заЯвочный столб. Ђ
потом вернешьсЯ и зарегистрируешь участок.
- Љроме того, ты получишь обычную правительственную плату как
разведчик, - быстро прибавил ‘оринсон. - ЏригодитсЯ, если ты намерен
осесть здесь всерьез или закупить что-то на внешних мирах.
‘торм заколебалсЯ. …го Явно подталкивали, и это сразу вызывало в нем
внутреннее сопротивление. Ќо с другой стороны, экспедициЯ давала повод
уехать подальше от ѓроссинга и от возможных убийц, кем бы они ни были. €
от Ѓреда Љвада... по крайней мере, до тех пор, пока он не решит, что с ним
делать. € кроме того, где-то на Џиках жил ‹оган Љвад, а ему очень хотелось
познакомитьсЯ с этим мальчишкой.
- •орошо, - согласилсЯ он наконец и тут же почувствовал, что это
совсем не то, чего ему хочетсЯ. Ќо было уже поздно.
- ’ы извини за спешку, ‘торм, - ‘оринсон быстро перешел к делу, - но
завтра утром мы уже отправлЯемсЯ. „ожди в горах не продлЯтсЯ долго, а мы
рассчитываем за это времЯ запастись водой. ќто на редкость сухаЯ и
бесплоднаЯ страна, и нам нужно будет выбратьсЯ оттуда до наступлениЯ
Ѓольшой ‡асухи. ‚озьми только свое походное снарЯжение, все остальное мы
приготовим сами.
—ерез плечо ‘оринсона ‘торм заметил, что к повозке подъезжают еще
двое всадников - ђенсфорд и Ѓред Љвад.
Ћни с интересом рассматривали табун, но стоило им немного повернуть
головы, и ‘торм тут же попалсЯ бы им на глаза.
- ѓде мне вас искать? - быстро спросил он у ЌаблюдателЯ.
- Љ востоку от города у речного брода. ’ам стоЯт несколько приметных
старых деревьев.
- џ буду там. - твердо закончил разговор ‘торм и повернулсЯ к
‹аркину. - џ возьму ђейна и кобылу, как вы мне посоветовали. Ђ насчет
остальных решим, когда Я вернусь.
„овольный ‹аркин проводил ЌаблюдателЯ и снова вернулсЯ к ‘торму.
- ’ы там, на Џиках, смотри в оба и постарайсЯ выбрать хороший участок.
Џогоди три-четыре года, и наши жеребЯта будут лучше любых завозных
пород. ‘вой багаж можешь оставить прЯмо на тележке, Я за ним присмотрю.
ЋбстоЯтельность ‹аркина была сейчас совсем некстати. ‘торму хотелось
поскорее от него отделатьсЯ и скрытьсЯ с глаз долой, пока Љвад еще занЯт с
лошадьми. Ќо это ему не удалось - ђенсфорд заметил его.
- ‘торм! - окрик прозвучал так требовательно, что ‘торм не мог
сделать вид, будто не услышал, и вынужден был подождать подъезжающих
всадников.
- ‘лушай, парень! - сразу же начал ђенсфорд, - Љвад рассказал мне,
что тебЯ подстерегал какой-то тип с ножом, и ты чудом осталсЯ жив. Ѓольше
ничего в таком роде не было?
- Ќет. ‚о всЯком случае, Я ничего такого не заметил. Ќо ђенфорд не
успокаивалсЯ:
- џ расспросил всех, кого мог, но никто ничего не знает. ’ы уверен,
что он караулил именно тебЯ?
- џ ни в чем не уверен. џ даже лица его не видел - просто смутнаЯ
тень с ножом. - ‘торм уже повернулсЯ, собираЯсь уйти, но тут Љвад спрыгнул
с конЯ и уверенно подошел к ним.
- џ попрошу „орта порасспрашивать об этом, - продолжал ђенсфорд. - Ћн
знает многих из тех, кто съехалсЯ на Ярмарку. …сли кто-то что-то скрывает,
он услышит об этом... и тогда мы по-своему с этим разберемсЯ...
Ќу почему все они лезут в его дела? ‘торм разозлилсЯ всерьез. Ѓольше
всего ему сейчас хотелось вывести ђейна за ограду, свистнуть свою команду
и поскорее оказатьсЯ в пустыне. Ќе надо ему ни их заботы, ни их докучного
вниманиЯ; они просто выводили его из себЯ. Ќичего ему от них не надо -
лишь бы оставили в покое и дали идти своей дорогой. Ђ тут и ‹аркин, и „орт,
и ђенсфорд да еще этот норби, ѓоргол... и все со своими планами, со
своими советами, и все так и рвутсЯ помочь ему. ‘торм этого абсолютно не
понимал, как и того, почему Ѓистер вдруг возненавидел его.
- Љто бы за мной не охотилсЯ, - ответил он, стараЯсь сдержать
раздражение, - врЯд ли он успеет до менЯ добратьсЯ. џ нанЯлсЯ разведчиком
в экспедицию Ќаблюдателей, и завтра утром мы выступаем.
ђенсфорд отвел глаза.
- —то ж, парень, думай сам. Њожет, тот дурень просто перебрал вчера и
погорЯчилсЯ, а утром проснулсЯ и сам не помнит, что делал. € куда же ты
отправлЯешьсЯ?
- Ќа Џики.
- Ќа Џики... - ќто произнес Љвад, вмешиваЯсь в разговор. € тут ‘торм
услышал Язык, который уже не надеЯлсЯ услышать никогда в жизни: - Људа же
ты собираешьсЯ ехать, человек с „ине?
- џ не понимаю вас, - жестко ответил ‘торм на галактическом Языке.
- ’ы - землЯнин, - продолжал Љвад, переходЯ на интерлинг. - Ќо ведь
ты еще и навахо.
- џ - землЯнин, теперь человек, оставшийсЯ без родины, - коротко
ответил ‘торм. - € Я не понимаю, о чем вы говорите.
- ‹адно, Я подумаю, что можно длЯ тебЯ сделать, - продолжал Љвад без
малейшей обиды, разве что с легким сожалением. - џ тут услышал краем уха,
что ты нанЯлсЯ разведчиком в экспедицию на Џики. ’ам хватает хороших
долин... сам увидишь. ‚ этом районе обосновалсЯ мой сын. - Ћн секунду
помолчал, глЯдЯ на свои руки, нервно крутившие поводьЯ. - …сли ты
встретишь его... - Љвад так и не закончил, словно какаЯ-то другаЯ мысль
целиком захватила его. - Ќу, Я рад был познакомитьсЯ с тобой, землЯнином и
навахо. ‹адно, ‘торм, поживем-увидим. …сли будет нужно что-нибудь,
обращайсЯ прЯмо ко мне.
Ћн сунул ногу в стремЯ, чуть качнулсЯ в седле и отъехал, прежде чем
землЯнин успел ответить; да он и не нуждалсЯ в ответе.
- …сли ты встретишь ‹огана, - нарушил молчание ђенсфорд, - а Я
надеюсь, он еще не нашел неприЯтностей на свою шею, учти, что с этим
парнем справитьсЯ не легче, чем со стадом, наткнувшимсЯ на компанию йорис!
Ќу надо же, как все у них сложилось. Љвад - самый легкий человек длЯ
совместной жизни, будь только сам честен и добросовестен.
Ќо ‹оган недели не может прожить с ним вместе, чтобы не разругатьсЯ
вдрызг. € никто не может понЯть, почему. ‹оган Љвад помешалсЯ на охоте, и
чаще всего живет у норби. Ќо парень не сделал в жизни ничего дурного и он
такой же прЯмой и честный, как и его старик. Џросто они никак не могут
ужитьсЯ. € это очень неприЯтно, потому что Љвад гордитсЯ сыном и давно
мечтает ввести его в свои дела. …сли ты услышишь о мальчике что-нибудь
хорошее, обЯзательно передай это Љваду, когда вернешьсЯ. „лЯ него это
много значит, а тебе сразу обеспечит его хорошее отношение. Ќу, всего
хорошего, парень... и будь осторожен, если хочешь, чтобы тебе выпала
удача. Ќаблюдатели хорошо платЯт, и ты сможешь потом получить разрешение
на импорт, или что тебе там захочетсЯ...
‘торм нервничал. ‚се, что рассказывал ђенсфорд, было ему совсем
неинтересно. —то ему до личных дел Љвада? ‘нова столкнувшись нос к носу со
своим давним врагом, он почувствовал, что потерЯл некоторое преимущество,
которое очень пригодилось бы ему в будущем. Ћн давно знал в своей душе
Љвада-врага, но реальный Љвад снова и снова разрушал придуманный образ. €
сейчас ‘торм был просто счастлив, что его профессиЯ дала ему возможность
уехать в экспедицию и хоть на времЯ забыть об этой проблеме.
‘урра уселась слева от него, сурикаты толкались, сопели и лезли под
руки, пока он разбирал свои вещи и упаковывал их в два тюка. Ћн отложил в
сторону маленький сверток, еще сохранивший обертку, в которую он был
запечатан в другом мире. ‘верток, который он за два года так и не решилсЯ
открыть.
‘торм положил обе ладони на сверток, и памЯть его легко тронулась по
привычной дороге - в прошлое, куда он старалсЯ не углублЯтьсЯ во времЯ
тестов в –ентре. Џока он не перерезал веревки, пока он не убедилсЯ
окончательно, не увидел своими глазами, что там, внутри, он еще мог не
признавать последнюю потерю, не думать о том, что все это уже никогда не
вернетсЯ.
Љак должен чувствовать человек его народа в этом лагере... или в
городе... или в –ентре, где на него косились, поджав губы, как тот
чиновник, который неохотно выдал ему разрешение на выезд? —то делать в
этом мире тому, кто может слышать голос ‚еликого „уха и знает, как он
снисходит на людей? Љак могут другие понЯть человека, живущего духом своих
предков, Џоэта, которому доступны пути древних, тропы ‚еры, по которым
никогда не проходили люди иных рас? —еловека, который слышит звуки,
которых больше не слышит никто и у которого открыты глаза на невидимое?
Њежду ‘тормом и Ясной верой его деда, который даже в школу его
отправил, только уступаЯ нажиму правительственного попечительства, встала
плотнаЯ завеса из того, что дала ему наука белых людей.
Ћн впитывал все новое, и хорошее и плохое, неспособный различать и
выбирать, пока не стал достаточно взрослым, чтобы осознать, что пора
делать свой отбор. Ќо это времЯ несколько запоздало, он уже очень далеко
отошел от источника внутренней силы своего народа. „важды после этого дед
пыталсЯ отобрать его у властей, вернуть ‘торма своему народу - один раз
еще мальчиком, а потом уже юношей, перед самым уходом на службу. Ќо всегда
между ним и уроками Ќа-’а-•ай вставала тЯга к новым дорогам. Ћчень
недовольный этим, дед почти враждебно относилсЯ к попыткам ‘торма вернуть
себе хоть немного прошлого. —то-то из этого еще осталось, звучало в его
душе древними словами, древней музыкой, чем-то полузабытым, будоражащим,
как горный ветер, который встретил его на этой планете. € он невольно
вспоминал слова, которые никогда больше не прозвучат в мире, из которого
отправлена эта посылка. ‘торм разрезал крепкие веревки. ’еперь он должен
взглЯнуть в лицо этому. Ћн начал разворачивать обертку, и тут же к нему
под руки сунулись •о и •инг, с любопытством принюхиваЯсь к незнакомому
запаху.
…му даже в голову не приходило, что эти запахи могли сохранитьсЯ.
†есткаЯ ткань шерстЯного одеЯла царапнула его пальцы, он смотрел и не мог
насмотретьсЯ на этот рисунок, красные, белые, темно-голубые полосы,
прерываемые зубцами концентрического узора. ‚ этих плотных складках,
конечно, сохранилсЯ старый запах - запах овечьей шерсти, запах пустыни,
запах пыли и песка. ‘торм сразу же вспомнил его, как только вдохнул
поглубже.
Ћн развернул одеЯло. Љак он и ожидал, что-то сверкнуло в нем.
Ћжерелье - сине-зеленаЯ бирюза и матовый блеск серебра. …ще браслет и
витой поЯс, мастерски сделанные церемониальные драгоценности воина с „ине.
„ревние, очень древние вещи лежали сейчас перед ним, вещи, созданные
смуглыми руками мастеров его народа задолго до его рождениЯ.
ђазглЯдываЯ все это, ‘торм понЯл, что был прав в своих догадках. „ед
так до конца и не примирилсЯ со многим, но он все-таки нашел возможность
послать этот дар внуку, идущему по чужим дорогам, в знак прощениЯ... или,
может быть, как последний безмолвный довод, способный повлиЯть на этого
внука! ќто был знак смерти деда, которую сам Ќа-’а-•ай уже
предчувствовал... но еще и знак гибели всего его мира. Ћн отослал это
наследство сыну своей дочери, даруЯ последнему из рода немного прошлого,
которое он защищал так отчаЯнно, стараЯсь уберечь его целостность от
ударов времени и натиска чужой жизни.
„олетает ли теперь до него из ночи отдаленный звук старой песни? ’ой
песни, что когда-то воодушевлЯла воинов его народа?
агай по стопам ‘мертоносного Ѓога.
агай след в след того,
—ьЯ тетива уже натЯнута со всей силой
агай след в след того,
—ей взглЯд дарит врагу легкую смерть
‘торм не стал укладывать свое наследство в мешок, который он хотел
оставить ‹аркину. Ћн взЯл ожерелье, погладил прохладные серебрЯные звеньЯ
и полированную бирюзу и надел его на шею, аккуратно спрЯтав под рубаху.
Ѓраслет плотно обнЯл его запЯстье. ‚итой поЯс он осторожно свернул и убрал
в свой походный мешок.
Ћн накрыл плечи присланным одеЯлом и поднЯлсЯ. ђаньше ему никогда не
приходилось надевать убор вождЯ, и теперь он с удовольствием ощущал в его
тепле нечто свЯзывающее соткавшие его руки с ним, Ћстином ‘тормом -
беженцем в чужом мире, потерЯвшим свой народ и свою родину.
ЏотерЯвшим!.. ‘торм молча повернулсЯ к горным хребтам на востоке. Ћн
поглубже надвинул шлЯпу, чтобы защититьсЯ от холодного ветра, долетающего
с этих вершин и пошел прЯмо в темноту, чуть освещенную неЯрким светом двух
маленьких лун.
Ћн остановилсЯ на пригорке, который был так мал, что назвать его
холмом было трудно. ’ам он уселсЯ, скрестив как обычно, ноги. ‘транное
сходство было между „ине и этой землей. ‚ прошлом навахо предпочитали
голодать в плохие времена, нежели расставатьсЯ с горами, пустыней и тем
миром, который они знали.
Ћн не должен, не смеет вспоминать об этом! ‘торм сжал кулаки и
стукнул по коленЯм, пытаЯсь физической болью заглушить боль душевную. Ћн -
отрезанный ломоть, вечный изгнанник. € он будет проклЯт, если не выполнит
того, что привело его в этот мир. Ћн уже возвращалсЯ в древнюю веру, сам
этого не осознаваЯ. Џрежде всего он должен восстановить свое воинское
колдовство. Ћн не сможет встретитьсЯ с Љвадом, пока снова не будет
чувствовать себЯ цельным, полностью вооружившимсЯ против врага... и это
времЯ еще не настало.
Ћн не знал, сколько просидел на пригорке. Ќа лиловом небе поЯвилась
оранжево-краснаЯ полоса. ќто было не земное ‘олнце, но он все-таки
почувствовал, что это можно сделать и здесь.
‘торм повернулсЯ к быстро ширЯщейсЯ красной полоске, поднЯл руки с
ножом и парализатором так, чтобы на них упал первый луч восходЯщего
солнца. Љогда-то в древности первый луч жизнетворЯщего тепла сошел с неба
и коснулсЯ земли - плоти „алеких Ѓогов - и от этого зародилсЯ на ‡емле
человеческий род. Ќет, неправда, что „алекие Ѓоги не захотЯт или не смогут
услышать его так далеко от „ине. ‚ажно, чтобы сам Џевец верил в те силы,
которые он призывает. € что-то в душе ‘торма давало ему уверенность, что
он будет услышан.
‚озможно, слова он вспомнил не совсем точно, возможно, и могущество
Џевца присвоил себе не по праву. Ќо почему-то он был уверен, что ‚еликий
„ух поймет его.

6
‚етер, овевавший ‘торма на пригорке, затих. ‘урра с ласковым,
заигрывающим мурлыканьем прижалась к его ногам и старалась подсунуть
голову под руку, только что выпустившую рукоЯть ножа. ђЯдом в траве чуть
слышно возились сурикаты. ‚ небе важно парил издали заметный знакомый
силуэт - это Ѓаку поднЯлсЯ приветствовать новый день свободы. ‘торм
глубоко вздохнул. ‚ернувшись попрощатьсЯ в походный лагерь, он уже не
чувствовал себЯ одиноким и потерЯнным.
Љогда ‘торм присоединилсЯ к ‘оринсону и посмотрел, как снарЯжена
экспедициЯ, он сразу понЯл, что Ќаблюдатель не хуже ‹аркина знает, что
необходимо в дороге на этой земле. ЏартиЯ подобралась небольшаЯ: сам
‘оринсон, колонист по имени Њик ”ойл, занимающийсЯ всеми хозЯйственными
делами и три норби, среди которых ‘торм без особого удивлениЯ узнал
ѓоргола. Ћн поприветствовал жестом юного туземного охотника и поставил в
общий строй свою вьючную кобылу.
”ойл, вытаращив глаза, уставилсЯ на сурикатов, гордо восседавших на
вьюках, и на приспособленный длЯ Ѓаку насест. ‘урра сама шла легкой рысью
рЯдом с вьючной кобылой.
- —то это за красавцев ты привез? - спросил он подъехавшего
землЯнина. - Љто эти малыши? ЋбезьЯны? ‘лышал Я об обезьЯнах достаточно, а
вот видеть никогда не приходилось.
- Ќет, это сурикаты, - объЯснил ‘торм.
- Ћни с ‡емли, правда? - ”ойл одобрительно оглЯдел снарЯжение и
упрЯжь кобылы, а потом подозвал свою верховую лошадь. - ‚ыглЯдЯт эти
малыши очень сообразительными. Ђ на что они годны?
‘торм рассмеЯлсЯ.
- ѓлавным образом длЯ саперных работ. ‚идишь, какие у них большие
когти? Њогут сделать любой подкоп, если понадобитсЯ. Ђ еще они тащат домой
все, что им понравитсЯ. ‚озможно, и ты назовешь их когда-нибудь воришками.
- Ћн щелкнул пальцами, и •о с •ингом весело блеснули глазами в его
сторону.
- Ћ вас и о ваших животных уже ходит куча слухов. ‚едь вас зовут
‘торм? ‘лышал Я, что вы вчера успокоили одного из объездчиков ѓорланда,
просто хлопнув его по голове... по крайней мере, ребЯта так
рассказывали...
‘торм улыбнулсЯ.
- ќто один из приемов командос, ”ойл. ќтот объездчик был пьЯн и хотел
потЯнутьсЯ, только сделал это слишком широко и не в том направлении.
”ойл уставилсЯ на ‘торма с таким искренним изумлением, что у него
даже шлЯпа сбилась на макушку.
- ‘порить готов, что парни в тебе не ошиблись, рассказываЯ, что ты
был в этой заварушке громом и молнией. Џарень ты не шибко крупный, но,
по-моему, из тех проворных малышей, что часто бывают в самой середке
неприЯтностей. Ѓудь уверен, Я-то насмотрелсЯ на скандалы!
”ойл дернул повод вьючной лошади, и она послушно встала за ним.
Ћни спустились по косогору к реке, и тут ‘урра вдруг заартачилась.
Ћна фыркала и металась по берегу, никак не желаЯ идти в воду и мочить свою
драгоценную шкуру. ‘торм успокоил ее, и она, еще немного пошипев и
поругавшись по-кошачьи, все-таки взЯла в зубы брошенный ей конец веревки.
‚от так, с барханной кошкой, плывущей рЯдом с вьючной лошадью, они
пересекли €равади и вышли на огромную равнину, тЯнувшуюсЯ от восточных гор
до самого лавандового неба. ‘оринсон не только прекрасно организовал
экспедицию, он еще и неплохо руководил ею. Ђ вскоре ‘торм узнал, что это
была уже не перваЯ, а третьЯ попытка Ќаблюдательной ‘лужбы отыскать
‡апечатанные Џещеры.
- ‚се проблемы в воде, - объЯснил сам ‘оринсон. - ‚ этой стране можно
работать только четыре недели, когда идут дожди и все оживает. Ќа все
остальное времЯ надо иметь запас воды и еще запас корма длЯ лошадей. €
здесь ничего не поделаешь без разорительных затрат, которые мой
департамент не хочет больше нести в одиночку. Џеред самой войной у нас был
один удачный сезон, мы даже начали небольшие раскопки в Љарабайло, это на
самой границе Џиков. € мы отыскали там нечто такое, что вызвало настоЯщий
взрыв в высоких кругах. Ќо сейчас власти не располагают нужными средствами
и потому наша поездка будет короткой. ‚от если мы откроем что-нибудь
стоЯщее, тогда они рискнут поставить постоЯнный лагерь. џ слышал, что там,
куда мы сейчас направлЯемсЯ, есть кое-какие запасы воды.
- Ђ эти ваши находки... они что, действительно так впечатлЯющи?
- ‚ам никогда не попадались вещи культуры ‹о-‘ан-Љи? - задумчиво
поинтересовалсЯ ‘оринсон.
- џ даже не слышал о них.
- ќто уникальнаЯ резьба, привезеннаЯ из провинции ‹о-‘ан с планеты
Ђлтарь ’роицы. Ћчень сложный рисунок, несомненно, плод многовекового
развитиЯ этого искусства. Љопии его постоЯнно демонстрировались в нашем
Њузее €скусств. € все это работа туземцев с ЂлтарЯ ’роицы. € вот здесь мы
нашли фрагменты, по крайней мере, дважды повторЯющие рисунки ‹о-‘ан-Љи.
- џ бы решил, что это все-таки два разных рисунка, - осторожно
заметил ‘торм. - ‚ конце концов, из тысЯч произведений искусства двадцати
пЯти открытых нами разумных нечеловеческих рас, и это не считаЯ нескольких
погибших цивилизаций, два рисунка могут совпасть и чисто случайно...
- ‹огично. Ќо давайте рассмотрим конкретный пример - вот этот ваш
браслет. - ‘оринсон указал на запЯстье ‘торма. - џ знаю, что эта вещь
сделана на ‡емле, и мне кажетсЯ, что это произведение искусства какого-то
не очень многочисленного народа. ‘корее всего, это церемониальное
украшение.
- ’акие браслеты носили воины моего народа, когда они еще кочевали по
пустыне.
- € этот народ не стал ведущей нацией в вашем мире, когда началось
всеобщее слиЯние рас? ‘торм грустно улыбнулсЯ.
- ‚ детстве мне очень хотелось верить в это. Ќо это не так. Џод их
властью находилась только маленькаЯ часть одного из пЯти континентов
земли. Ќет, они не были доминирующей расой. ‚ их страну пришли люди с
белой кожей и, считаЯ мой народ варварами, распространили там свою
механистическую, технологическую культуру.
- ‘ледовательно, вы не станете утверждать, что этот браслет - вещь
длЯ ‡емли общеизвестнаЯ и неоригинальнаЯ?
- Ќет.
- Ќу, а теперь представьте свою реакцию, если бы увидели... Љстати,
где вы служили в войну?
- ‘озвездие ‹ьва, Ђндол.
- Ќу ладно, пусть ‹ев. ’ак вот, предположим, что где-то там
раскапывают курган и находЯт двойника вашего браслета. € абсолютно
исключено, что его завезла какаЯ-то другаЯ группа поисковиков, то есть,
что его потерЯл там современный землЯнин. —то бы вы тогда подумали?
- Ќу, прежде всего, что это вывез с ‡емли кто-то из обитателей
планеты или что это все-таки потерЯл кто-то из землЯн.
- ЏонЯтно. Ќу, а если все указывает, что браслет оказалсЯ здесь до
начала эры космических полетов?
- ђешил бы, что космические полеты землЯн начались раньше, чем это
значитсЯ в документах или же что на ‡емлю прилетали пришельцы с внешних
миров.
‘оринсон энергично закивал.
- ‚от видите, вы готовы признать все что угодно, но только не то, что
этот браслет мог быть сделан где-то еще, кроме ‡емли. Ќо если вы однажды
все-таки убедитесь, что это внеземное изделие...
‘торм рассмеЯлсЯ.
- ‚ы привели очень хороший пример, сэр. ‚озможно, это просто
врожденнаЯ племеннаЯ гордость.
- ‚озможно, в этом случае вы совершенно правы, и это - свидетельство
ранних космических путешествий. Ќу так вот, здесь мы столкнулись с похожей
проблемой. ђисунок, хорошо известный в одном-единственном районе ЂлтарЯ
’роицы, вдруг обнаруживаетсЯ за полгалактики, в развалинах, о которых
туземцы говорЯт, будто их строили пришельцы.
Њожно ли тут предположить, что какие-то другие исследователи
прилетели сюда раньше землЯн, поработали какое-то времЯ и улетели? Ќо если
у нас были предшественники, то почему же мы не встретили в космосе ни их
самих, ни их следов? —то с ними случилось? —то погубило их империю или
конфедерацию? ‚ойна? ‚ырождение? ЉакаЯ-нибудь чума, принесеннаЯ их
кораблЯми с других планет? ‚озможно, ответы на все эти вопросы ждут нас в
‡апечатанных Џещерах... …сли, конечно, мы сможем их отыскать!
- ‚ы уверены, что вы найдете надежных проводников?
- ‘амый лучший из возможных проводников будет ждать нас в „олине
‡акрученных ђогов. ќтот человек сам отыскал по крайней мере, одну пещеру.
‚ообще-то туземцы избегают этого района. Ќо этот колдун ходит туда по
нескольку раз в год выполнЯть какие-то обрЯды, которые по местным
поверьЯм, дают воинам силу и неуЯзвимость. Ђ кроме того, если враг
окажетсЯ во времЯ обрЯда ближе, чем в трех днЯх езды от этих пещер, то бог
обЯзательно отнимет у него всю силу. ‚се юноши, желающие получить статус
воина, обЯзательно поднимаютсЯ на Џики. ‘обственно, поэтому с нами и
отправилсЯ ѓоргол. „лЯ них это имеет ритуальное значение.
‘ам Ѓокатан, наш будущий проводник, происходит из известной семьи
колдунов. Ћн уже трижды ходил к этим пещерам, и, похоже, верит, что те,
кто запечатал Џещеры, ушли из них через какой-то другой выход, и не будет
ничего плохого, если их откроют такие же пришельцы из других миров. ‚
общем, мы идем с его благословениЯ.
- Ђ смог ли Ѓокатан передать эти свои идеи другим норби? - спросил
‘торм. - Ђ то как бы у нас не вышло неприЯтностей с этой стороны.
- џ верю ему. ‡аконы Љонфедерации не запрещают вести раскопки на
Ђрцоре. ‘ами мы стараемсЯ не свЯзыватьсЯ с туземцами, пока они не сделают
первый шаг к сближению с нами, и не заходим на их территории без
специального приглашениЯ. Ќо здесь мы в полной безопасности. џ дал клЯтву
соблюдать все местные законы еще до того, как мне выдали разрешение на эту
экспедицию. ‘обственно, мы не исключение. ЏЯть колонистов постоЯнно живут
с позволениЯ туземцев на территории норби и охотЯтсЯ на йорис. „а и
колонисты постоЯнно приглашают норби на загон скота. ’ак что это племЯ мы
неплохо знаем.
Ќо есть еще горные племена, которые совсем не встречаютсЯ с
колонистами. Ћни живут в своем мире и по своим законам, о которых мы
понЯтиЯ не имеем.- Ђ вы могли бы поселитьсЯ в лагере норби, не имеЯ на
руках правительственного разрешениЯ?
- Љонечно, и Я неоднократно гостил у них. ѓлавное - приглашение самих
норби.
ѓлаза ‘торма загорелись. Љонечно, сейчас он свЯзан контрактом с
экспедицией, но потом, когда она закончитсЯ, можно будет не свЯзыватьсЯ
больше ни с кем. “ него есть его команда, и он научилсЯ жить на планетах,
куда более враждебных, чем эта, где не только туземцы были врагами, но и
сама природа готовила длЯ неосторожного гибельные ловушки.
‡а времЯ путешествиЯ ‘торм вполне освоилсЯ с этой страной и в работу
разведчика вошел, как рука в перчатку. Ћн продолжал изучать Язык жестов, в
этом ему помогали ѓоргол и другие норби. Ќо все попытки научитьсЯ
голосовому Языку норби лишь убедили его, что пришельцам с иных миров он
совершенно недоступен.
‡анЯтый бесплодными попытками овладеть Языком совершенно не
приспособленным длЯ человеческого горла, он почти не общалсЯ на с
‘оринсоном, ни с ”ойлом. ‡емлЯнин пыталсЯ стрелЯть из лука, показывал, что
он близко знаком с этим оружием, но быстро обнаружил, что не может в этом
сравнитьсЯ ни с одним из взрослых норби.
ѓоргол с воодушевлением следил за его упражнениЯми, и когда ‘торм
сумел попасть прЯмо в сердце несущегосЯ зверЯ, похожего на оленЯ,
официально преподнес ему колчан и пЯть сверкающих наконечников длЯ стрел,
сделанных из сколов драгоценного камнЯ.
- Ѓоевые стрелы, - поЯснил ѓоргол, - €х не использовали после того,
как они погрузились в человеческую кровь. ’ы воин - ты можешь ими
пользоватьсЯ.
ћный туземец долго уговаривал ‘торма вытатуировать Яркую алую полоску
вдоль его шрама. Ћн рассказывал, с какой гордостью демонстрируют воины
такие отметины у вечернего костра и с каким благоговением смотрЯт на эти
знаки доблести зеленые юноши.
—аще всего ‘торм ходил в разведку вместе с ѓорголом. ‚ысоко над ними
кружилсЯ Ѓаку, ‘урра прочесывала кусты по обе стороны дороги, сурикаты же
предпочитали ехать во вьюке на спине ђаина и вылезали оттуда только на
привалах. ’ут они с любопытством начинали обследовать все вокруг, но
послушно возвращались на зов ‘торма и почти всегда притаскивали
какой-нибудь трофей. Ћбычно это были подсохшие корешки или Яркий камешек.
ќта их страсть стала неиссЯкаемым источником развлечений, и у вечернего
костра весь лагерь требовал, чтобы ‘торм развернул укладку, куда •о и •инг
прЯтали сокровища, и показал всем их сегоднЯшнюю добычу.
Џару раз они приносили нечто стоЯщее. Ћднажды это был "глаз" -
странный камень, какие иногда попадались в сухих руслах рек. Ћн был похож
на золотистую каплю темного меда, а в середине проходила узкаЯ огненнаЯ
полоска. Љамень чем-то напоминал глаза ‘урры. Љроме того, он все времЯ
менЯлсЯ, становЯсь то темнее, то светлее, а полоска загоралась то желтым,
то медовым, то зеленоватым.
Ђ втораЯ находка случилась на десЯтый день после того, как они
покинули €равади-ѓроссинг и углубились в земли норби.
ђазвернув как обычно, тючок сурикатов, ‘торм нашел там наконечник
стрелы. Ћстрый и зазубренный, он совсем не походил на те наконечники,
какие ‘торм видел у разведчиков экспедиции. Ђ кроме того, он был выточен
из молочно-белого камнЯ, тогда как норби - это ‘торм усвоил еще в первый
свой визит в их лагерь, - охотничьи стрелы делали из золотисто-зеленого
камнЯ, а боевые - из прозрачного, с легким голубым оттенком. ‘торм знал,
что туземцы не прикасались ни к чему из добычи сурикатов, и теперь сидел,
взвешиваЯ этот наконечник на ладони и раздумывал.
ќта изЯщнаЯ штучка с тонкими, обламывающимисЯ в ране зазубринами,
была прекрасным образчиком оружейного искусства.
„аготаг, предводитель норби, внимательно рассмотрел его на руке
‘торма, но даже не попыталсЯ коснутьсЯ.
Ћн на мгновение затаил дыхание, как это делали все норби, собираЯсь
сказать что-то серьезное, и начал жестикулировать.
- ќто Ќитра, горные племена. ‚оины... ќта стрела боеваЯ. ’акаЯ стрела
- гордость любого воина. ’акой хорошо убивать.
- Ќитра - ваши враги? - просигналил ‘торм. „аготаг кивнул.
- Ћни враги нам, людЯм озонна. Њожет быть, будут и вашими врагами.
Ќитра еще никогда не видели пришедших издалека. Ћни пришли за трофеЯми.
ЏраваЯ рука врага - лучшаЯ добыча длЯ воина.
- ђазве Ќитра едЯт ‘ладкое ЊЯсо? - вмешалсЯ в разговор ‘оринсон,
жестом выражаЯ свое отвращение, и по обычаю трижды сплюнул в огонь.
- Ќет! - замелькали в ответ пальцы „аготага. - ќту добычу вешают в
колдовском доме. Ќо ‘ладкое ЊЯсо, - он повторил тот же жест отвращениЯ, -
Ќитра не едЯт. ’ак делают только дикари. Ђ Ќитра хорошие воины; не из тех,
диких, которые ночами слушают темных духов!
- Ђ могут они напасть на нас? - решил выЯснить все до конца ‘торм.
- „а, если выследЯт. Ќо этот наконечник может быть старый... осталсЯ
с прошлого сезона. € все-таки мы должны быть настороже.
‚се развернули свои вещи и достали сумки с личным оружием. Ќорби
положили в колчаны боевые стрелы, потеснив охотничьи.
‘торм решил поговорить с ‘оринсоном.
- џ думаю, мы заранее будем предупреждены, если они будут выслеживать
нас. •отел бы Я видеть человека, который сумеет незаметно прокрастьсЯ под
носом у ‘урры.
Ћн подбросил наконечник стрелы и снова поймал его. ЏопадаЯ в живое
тело, такаЯ игрушка оставлЯла рваные, долго не заживающие раны. Ќо сейчас
важнее всего было выЯснить, где •о разыскал это, и как долго оно здесь
лежало. „ействительно ли это свидетельство какого-то давнего набега, или
же они просто рады были ухватитьсЯ за это предположение, лишь бы не менЯть
своих планов?
Ћн отправил барханную кошку охранЯть лагерь, уверенный что с нею не
справЯтсЯ никакие разведчики Ќитра. Ђ завтра Ѓаку с воздуха осмотрит
местность впереди них зорче, чем любой человек или гуманоид. ќкспедициЯ
соблюдала разумную осторожность, но в этой стране хватало удобных мест длЯ
засады, особенно в узких ущельЯх, где приходилось спешиватьсЯ. Ђ дальше
горные проходы становились все более труднопроходимыми. ‘торм хорошо
понимал, что только нечто исключительное может завлечь человека в эту
богом забытую глушь.
Љогда ‘оринсон и Њак улеглись спать, ‘торм достал свой лук и стрелы.
Љостер еще не прогорел, и при его свете наконечники сверкали как
драгоценности. Ћсторожно, один за другим, он приложил их к своему запЯстью
и слегка наколол, наблюдаЯ как капельки крови растекаютсЯ по полированным
гранЯм. ‡атем когда все наконечники прикоснулись к ране, он повернул руку
и позволил маленькой струйке крови стечь на землю. „ревнЯЯ жертва оружию,
котораЯ обеспечивала магическую неуЯзвимость в схватке была закончена.
—его ради он взЯлсЯ выполнЯть этот обрЯд здесь? €ли так на него
действовала пустынЯ Ђрцора?
- Џочему ты сделал это? - словно отвечаЯ его мыслЯм, замелькали в
свете костра желтые гибкие пальцы.
Ћн не знал, какими знаками норби выражают понЯтие "удача" или
"судьба", но все-таки постаралсЯ как-то объЯснитьсЯ.
- …сли отдашь кровь, стрела станет сильнее, лучше почувствует врага и
не промахнетсЯ. Љровь - плата за хорошую стрелу.
- ќто правда! ’ы пришел издалека, но ты думаешь, как норби. Њожет
быть душа норби улетела далеко-далеко... туда, где живут ваши люди, но
потом захотела вернутьсЯ назад, в свой клан. Ћна вошла в ребенка чужаков и
теперь вернулась. Џравда-правда! - †елто-красные пальцы легонько постучали
по запЯстью ‘торма, накрываЯ маленькую ранку. - ‘наружи - ты чужак, но
внутри ты - норби, вернувшийсЯ домой!
- ‚озможно, - согласилсЯ ‘торм, чтобы не объЯснЯтьсЯ снова по поводу
своей жертвы.
- ‡апечатавшие могут это знать. Ћни тоже ушли далеко-далеко. Њожет
быть, они похожи на тебЯ...
ѓоргол говорил доверительно, как с одним из тех, кто знаком с
таинственным легендарным народом, и ‘торм тут же спросил:
- ѓоргол знает ‡апечатавших?
Ћтвет на этот вопрос потребовал длинного рассказа. ’ри сезона назад,
насколько ‘торм сумел понЯть, ѓоргол оставил свое племЯ во времЯ одного из
переходов и решил поохотитьсЯ в одиночку, чтобы доказать свое равенство с
остальными мужчинами клана Љротага. Џо обычаЯм норби длЯ этого он должен
был убить воина из враждебного племени, если ему повезет встретить воина,
бродЯщего в одиночестве - или же убить одному безо всЯкой помощи, одно из
четырех наиболее опасных животных. Љак только его "душа" указала ему этот
путь к исполнению его желаний, он тут же отправилсЯ к восточным горам,
примерно туда, куда сейчас направлЯлась экспедициЯ, так что эта дорога длЯ
него уже не в новинку. ‡десь он выслеживал "злого летуна" - огромно
существо, похожее на птицу, которое норби презирали за его грЯзные
привычки, но уважали за свирепый боевой дух. ’акаЯ добыча была вполне
достаточна, чтобы получить статус мужчины, и ѓоргол потратил почти пЯть
дней, выслеживаЯ это создание, гнездЯщеесЯ высоко в горах. Ќо он все же
поспешил и при первой попытке только ранил его.
’варь эта, как и положено ее породе, тут же напала на него, и он,
оборонЯЯсь, бежал от краЯ утеса, где было гнездовье, вниз, в долину. ’ам
он устроил удачную засаду и сумел-таки прикончить чудовище.
Џравда, в последней схватке его немного поранило, но, к счастью, не
слишком тЯжело. ѓоргол показал ‘торму старый шрам на бедре длиной дюймов в
десЯть.
Ќо из-за этой раны ѓоргол вынужден был задержатьсЯ в той долине, где
прежде устроил засаду. Љ счастью, был сезон дождей, до ‚еликой ‡асухи было
еще далеко, а в одной расщелине он нашел стекавший с гор ручеек. € в
этом-то вынужденном заключении он и наткнулсЯ на открывшуюсЯ ‡апечатанную
Џещеру. ’ам он нашел несколько предметов, созданных Явно не норби и не
колонистами.
Ћн оставил все свои находки там, где они и были, когда, наконец смог
покинуть долину. Њожет быть, потому, что не хотел прогневать ‡апечатавших.
Ќо с тех пор он уже никогда не забывал день, когда ему посчастливилось
проникнуть в ‡апечатанные Џещеры.
- ‡апечатавшие всегда добры к людЯм, которые соблюдают их законы, -
объЯснил ѓоргол. ќто они подсказали ѓорголу, как справитьсЯ со "злым
летуном", они же послали ему воду на то времЯ, пока у него болела нога. -
‘тарики рассказывают, что давным-давно ‡апечатавшие дружили с норби.
’еперь Я тоже буду так говорить: ведь если бы не их волшебство, Я,
может быть, не вернулсЯ бы оттуда живым! Ћни великие волшебники. - Ћн
сделал широкий жест, словно охватываЯ все вокруг. - Ћни и сейчас много
делают, хотЯ давно закрылись от солнца и спЯт. Ћчень много делают.
- € ты мог бы найти дорогу к этой пещере? - заинтересованно спросил
‘торм.
- Љонечно. ’олько Я не пойду, пока ‡апечатавшие не разрешат. ’огда Я
попал в пещеру случайно, преследуЯ свою добычу. ‡апечатавшие знают, что Я
не хотел их тревожить. Ћни видели, что Я не пыталсЯ там ничего копать.
Њожет быть, им не понравитсЯ, если мы ЯвимсЯ будить их. Џусть позовут сами
- тогда мы пойдем спокойно.
‘торм почувствовал в тираде туземца непоколебимую убежденность, и это
было понЯтно. Љаждый человек имеет право на свою веру. Ќо тут он припомнил
рассказ ‘оринсона о том, что колдун Ѓокатан предложил проводить их к
Џещерам ‡апечатавших, именно потому, что по его вере сами инопланетники
чем-то были похожи на ‡апечатавших. Ђ пока они двигались как раз в том
направлении, куда охотничье приключение занесло когда-то ѓоргола. —то ж,
может быть они и найдут эти таинственные ‡апечатанные Џещеры.

7
‘торм лежал на вершине голой скалы, с удовольствием ощущаЯ, как
поднЯвшеесЯ солнце пригревает его обнаженные плечи, и разглЯдывал
окрестности в подзорную трубу. Ћн уже давно сбросил свою голубую блузу,
решив, что его собственнаЯ загорелаЯ кожа гораздо меньше бросаетсЯ в
глаза.
’еперь дорога, по которой им нужно было пройти, вползала в узкое
ущелье, окруженное непроходимыми скалами - настоЯщаЯ западнЯ. Ћтносительно
безопасно они могли бы миновать это место ночью, но, к сожалению, дорога
была настолько плохаЯ, что они не рискнули гробить на ней в темноте
лошадей.
ќкспедициЯ давно уже следовала рекомендациЯм опытного землЯнина, и
они шли как по вражеской территории. Џервый привал они сделали сразу после
полуднЯ, пустили лошадей попастись и пообедали сами. Ђ потом без остановок
шли до самого вечера, чтобы остановитьсЯ на ночевку как можно дальше от
дневного привала. Њогла ли такаЯ простаЯ уловка обмануть туземных воинов -
это другой разговор.
‘торм был уверен, что за ними следЯт, хотЯ и не находил этому никаких
подтверждений, если не считать постоЯнной настороженности его команды.
‘ейчас он полностью полагалсЯ на Ѓаку и ‘урру, ежеминутно ожидаЯ их
сигнала о нападении. ‚от Ѓаку сложил крыльЯ и с резким криком бросилсЯ
вниз, будто на стаю прЯчущихсЯ куропаток - условный сигнал, означавший,
что кто-то проходит через ущелье. ќто оказалсЯ какой-то одинокий норби на
Яркой, белой с черным лошади. € на лбу его, в центре двойного круга из
красных точек, красовалась белаЯ звезда. …сли новоприбывший не был сам
колдун Ѓокатан, значит, он каким-то образом заполучил его любимую кобылу,
котораЯ сейчас направлЯлась прЯмо к ‘торму.
- Ћоо! - первый раз землЯнин услышал, как звучит в крике щебечущий
Язык норби. Ћт скалы отделилсЯ, кажетсЯ, „аготаг и поднЯлсЯ навстречу
колдуну. —то ж, по крайней мере, теперь у группы будет обещанный
проводник.
Ќезадолго до ночного привала они пересекли невидимую границу
"свЯщенных" земель и на эту ночь встали лагерем на берегу горного ручьЯ.
‚ода в нем была мутнаЯ, красноватаЯ, тащившаЯ откуда-то сверху вырванные с
корнем кусты и даже маленькие деревьЯ. ‘оринсона это несколько
встревожило.
- ќто может быть и хорошим и плохим знаком. ‘ одной стороны, это
значит, что в горах идут дожди и проблем с водой пока не будет. Ќу, а с
другой стороны, в узком ущелье неожиданное наводнение просто смоет всех
нас в реку. ‡автра мы пойдем вдоль реки, пока не найдем брода длЯ наших
лошадей. € будем надеЯтьсЯ, что вода все-таки будет не подниматьсЯ, а
спадать.
Ќо к середине следующего днЯ и наводнение стало уменьшатьсЯ, да и
Ѓокатан неожиданно повернул прочь от речки, используЯ в качестве
ориентира, указывающего новое направление, нечто такое, что взволновало из
всех. ќто был невысокий черный гребень, несомненно, искусственного
происхождениЯ, прЯмой линией уходивший на северо-восток
‘торм промерил своей рукой это сооружение и нашел, что оно вполне
удобно длЯ передвижениЯ, хоть и поднималось всего только дюймов на пЯть от
земли. Ќа ощупь материал не был похож ни на металл, ни на камень, по
крайней мере, сам он до сих пор не встречал такого камнЯ. € это была
намеренно оставленнаЯ тайна. ‹езвие ножа не оставлЯло на нем ни царапины,
а под пальцами поверхность казалась чуть жирной, хотЯ ни пыль, ни песок
почему-то к ней не прилипали. € ‘урра даже лапой не притронулась к этому.
Ћна осторожно подошла к этому выступу, фыркнула, чуть отвела морду, Явно
избегаЯ контакта, дважды чихнула и отвернулась.
- Џохоже на перила, - задумчиво сказал Њак, шлепнув первую вьючную
лошадь - животное тоже старалось выбрать дорогу подальше от черного
гребнЯ.
‘оринсон остановилсЯ и сделал несколько фотографий, хотЯ Ѓокатан уже
поторапливал партию.
- ’уда! - указал он пальцем, - ’уда, и еще до захода солнца мы
пройдем через дыру в земле. - ’ам мы войдем в долину ‡апечатавших.
‘калы вокруг поднимались так высоко, что прЯмой солнечный свет не
доставал дна ущельЯ, и оно полнилось смутными сумрачными тенЯми. Ћни ехали
вдоль этого черного, выступа.
"‡аражено смертью", - неотвЯзно крутилось в голове ‘торма старое
поверье его народа. ‹юди, которые прикасались к мертвым или находились под
крышей дома, который посетила смерть, считались нечистыми, проклЯтыми.
ќтот черный выступ представилсЯ ему нитью, спрЯденной мертвецами, чтобы
приводить других в дом смерти.
Ћн зажмурилсЯ, поправил на плечах одеЯло, немного съехавшее назад,
когда он нашаривал на своем поЯсе сумку с предметами, которые он смастерил
на последнем дневном привале.
‡емлЯнин не стал спешиватьсЯ, но далеко отодвинулсЯ на своей
седельной подушке и вытЯнул небольшой жезл, украшенный на одном конце
парой перьев Ѓаку. Ћн напоминал оперенную стрелу, созданную по древнему
обрЯду, и ‘торм метнул его в этот черный гребень. Љолдовской жезл застрЯл
в какой-то бесконечно малой трещинке в черном веществе и неподвижно
застыл, победно топорща перьЯ.
Љолдовство против колдовства. ‘торм щелкнул Языком, и ђейн тут же
пошел рысью. Ћни вылетели за поворот ущельЯ и увидели то, что Ѓокатан так
удачно окрестил "дырой в земле".
…сли бы по другую сторону этого сооружениЯ не виднелсЯ Яркий
солнечный свет, ‘торм ни за что не сунулсЯ бы в это место. Ћтверстие
тоннелЯ напоминало разинутую пасть, и верхнЯЯ арка щерилась зубцами из
того же вещества, что и гребень, приведший их сюда. €сследователи даже
предположить не могли, длЯ чего служили они самим создателЯм. ‘ейчас это
больше всего напоминало зубы, грозЯщие неосторожным. ‘торм от души
позавидовал Ѓаку, которому не было необходимости лезть в этот черный
провал - он спокойно мог взлететь повыше и пролететь над ним.
’оннель был короткий, открытый с обоих концов, и только воздух в нем
был странно затхлый, словно ветер никогда не проникал сюда. Џервой по
проходу проскочила ‘урра, за ней пошли лошади, и вскоре всЯ группа с
радостными возгласами выскочила на солнечный свет с другой стороны. Џеред
ними открылась довольно обширнаЯ равнина.
- —ерт менЯ побери, если Я когда-нибудь видел такое! - ахнул Њак.
€ не удивительно. Џеред ними были развалины: блоки из того же черного
материала, заросшие поколениЯми лиан и кустарников.
‘оринсон слез с лошади.
- Џохоже, это была какаЯ-то крепость, - сказал он и полез за своим
фотоаппаратом.
Ќо Ѓокатан тут же начал всех поторапливать:
- Ќужно скорее спуститьсЯ в долину. ’емнеет... плохо!
‘оринсон неохотно подчинилсЯ. ‘торм с готовностью спешилсЯ, взЯл
ђейна под уздцы и помогал Њаку с вьючными лошадьми, пока не подошли норби,
разведавшие дорогу через лабиринт, лежавший впереди. ‘торм осторожно
пробиралсЯ по тропинке между обвалами черных обломков и думал, что ночью
они здесь, конечно, не смогли бы проехать.
- Ќе могу понЯть, что здесь произошло, - тЯжело дышавший Њак
присоединилсЯ к землЯнину, ведЯ в поводу вьючную лошадь. - Џохоже кто-то
разгулЯлсЯ и разгромил все это... правда?
‘торм впервые заинтересовалсЯ развалинами самими по себе, а не просто
как запутанным лабиринтом, по которому они должны проехать. Ћн не рискнул
делать окончательный вывод, но в общем был согласен с предположением Њака.
‡емлетрЯсение могло бы расшатать постройки, но далеко не сразу. Ќу, а если
не землетрЯсение... тогда все это могла натворить только война. Ќо в
легендах норби ничего не говорилось о том, что ‡апечатавшие вели войны.
- ЋпЯть развалины, - сказал Њак, пробираЯсь вперед.
- Ђ может, тут было какое-то небывалое наводнение...
- €ли несколько наводнений, - сказал подъехавший ‘оринсон и приказал
сделать короткий привал, чтобы лошади отдохнули.
- Џосмотрите сюда! - Ћн указал на следы воды, заметные на скалах.
Џрежде на них никто не обращал вниманиЯ.
- ’ак, может, и тоннель построили длЯ стока воды? - рискнул
предположить ‘торм.
- Њожет строили его и не длЯ этого, но теперь он конечно отводит
воду... и уже довольно давно. ќто озеро в долине, о которой говорил
Ѓокатан, должно быть, широко разливаетсЯ, и вода находит здесь выход.
„о развалин оставалось еще с полмили нелегкой дороги. ’еперь они шли
по руслу высохшей реки с высокими отвесными берегами. —ернаЯ нить
по-прежнему вела вперед и прЯталась под наносы земли, которые, возможно,
копились с того времени, как создатели этого сооружениЯ ушли в свои
пещеры.
‡абиратьсЯ на эти косогоры было трудно, и они решили остановитьсЯ на
широкой дамбе, котораЯ поддерживала в озере постоЯнный уровень воды. ‚сЯ
остальнаЯ долина лежала на противоположном берегу этого озера. € из воды
самого озера и по его берегам тут и там поднимались курганы, немного
разрушенные временем и непогодой и зарослЯми. ‚озможно, некогда это был
поселок? ‘оринсон оглЯделсЯ, снЯл шлЯпу и вытер пыльное и потное лицо.
- …сли даже мы не найдем Џещеры, - сказал он тихо, - нам и этого
хватит. ‘тупайте вперед, ребЯта, и ставьте лагерь. Ђ Я хочу все это
сфотографировать пока позволЯет освещение.
‹агерь сам разбили на одном из заливов озера, и ‘торму пришлось как
следует повозитьсЯ, чтобы немного просушить влажную землю и защититьсЯ от
насекомых. ‘торм обратил внимание, что норби в эту ночь не отошли как
обычно, а расположились рЯдом и окружили свои палатки кольцом пылающих
костров.
Њак рассматривал курганы.
- …сли решим здесь копать, то выбор у нас богатый. ’олько Я не
представлЯю, как ‘оринсон собираетсЯ это делать, норби врЯд ли будут рады
этим раскопкам.
- Џрежде всего нужно сделать съемку и нанести все это на карту -
вступил в разговор подошедший к ним ‘оринсон. - Њожет быть, сделаем пару
контрольных траншей. Ќесколько интересных находок скорее убедЯт начальство
помогать нам. …сли этот поселок так хорош, как кажетсЯ на взглЯд, нам
понадобитсЯ постоЯнный лагерь и не меньше дюжины лет, чтобы расчистить все
это. Ѓокатан, - обернулсЯ он к проводнику, - эта вода, - он указал на
озеро, - она исчезает с приходом ‚еликой ‡асухи или остаетсЯ?
Ќорби жестом выразил свою неуверенность.
- Ѓокатан ходил сюда только во времЯ дождей... он не видел здесь
большой засухи. Ќо воды много, не думаю, чтобы она пересыхала в сухой
сезон, - ответил он.
- € Я думаю так же, - весело сказал ‘оринсон, - а это значит, что
здесь можно ставить постоЯнный лагерь и копать круглый год.
- Љак бы вам не досталось слишком много воды, - вставил ‘торм. - ќти
отметки на скалах доказывают, что здесь времЯ от времени бывают
наводнениЯ.
Ќо ЌаблюдателЯ это не беспокоило.
- …сли будет нужно, мы перенесем лагерь на северный конец долины. ’ам
высоченные утесы, и их, конечно, никогда не заливает. ‚есь прошлый месЯц в
горах шли дожди, а посмотрите, намного ли поднЯлось озеро?
Ќа следующее же утро ему представилсЯ случай проверить свои догадки,
когда внезапно хлынувший дождь залил и лагерь и все дороги. Ћни быстро
отошли подальше от озера. ‘облазнительно было просто поднЯтьсЯ на один из
курганов, но это могло оказатьсЯ слишком опасным - вода могла окружить их.
•отЯ ливень, по крайней мере, избавил их от опасности нападениЯ
Ќитра, туземцы были обеспокоены. Џо их вере дождь и война посылались
Ѓарабанщиками ѓрома, но здесь вода проливалась на недобрую землю, и они
пробирались к верхнему северному концу долины, испуганно поглЯдываЯ на
следы оползней, стекающие по скалистым стенам.
‚се трое норби отправились искать дорогу к местам, куда выше отметок
прежних наводнений, а ‘торм вместе с Њаком втаскивал вьючных лошадей на
скалы подальше от озера.
Ѓокатан и ‘оринсон отступали к легендарным пещерам, потому что
Ќаблюдатель все-таки хотел осмотреть здесь все, что можно, прежде чем вода
заставит их покинуть долину.
‚сегда послушные вьючные лошади в это утро нервничали и упрЯмились, и
‘торм решил приспособить в помощь погонщикам ‘урру. Ќо большаЯ кошка ушла
еще до дождЯ, и ‘торм понЯл, что теперь она спрЯталась в какую-нибудь
дыру, где посуше, и ни за что не вылезет. Џока не было необходимости
выполнЯть какие-нибудь заданиЯ, ‘урра жила как хотела, и ‘торм ей не
мешал. Ѓаку тоже исчез куда-то с самого рассвета.
Ћни загнали наверх уже почти всех лошадей. Њак что-то взволнованно
крикнул, и ‘торм решил, что он, наверное, нашел удобную дорогу дальше
наверх и теперь подгонЯл свою кобылу.
€ вдруг весь мир вокруг него словно с цепи сорвалсЯ. Љогда-то, еще на
войне, ему пришлось пережить массированную бомбежку. Ќо то, что началось
теперь, было абсолютно нечеловеческим, словно сама природа обрушила свой
гнев на эту землю.
„ождь, хлынувший сплошным потоком, заполнил все пространство между
почти невидимой землей и почерневшим небом. ‘торм не мог разглЯдеть даже
голову и уши ђейна, на котором ехал. ѓустаЯ пелена воды заливала его лицо,
тугие струи больно колотили по телу. Њолнии срывались острыми копьЯми
пурпурного огнЯ, оглушительно грохотал гром. Ћшалевший от страха ђейн
поднЯлсЯ на дыбы, заржал и понессЯ вперед, не разбираЯ дороги. ‘торм
старалсЯ удержатьсЯ в седле, беспомощно вытЯнувшись на спине лошади и
цеплЯЯсь за гриву.
’емнота так и не рассеивалась, но дождь, кажетсЯ, начал стихать и
только времЯ от времени обрушивалсЯ новыми Яростными порывами. ЊолниЯ
снова вспорола небо. € в этой внезапной вспышке ‘торм прЯмо перед собой
увидел разверзшуюсЯ в земле трещину и тут же тЯжело ухнул в нее вместе с
лошадью. Ћн успел сгруппироватьсЯ в падении и оттолкнутьсЯ от лошадиной
спины. Џриземление изрЯдно оглушило его а сверху обрушилсЯ поток вЯзкой
грЯзи, душащий своей тЯжестью. ‘торм потерЯл сознание.
Љогда землЯнин очнулсЯ и попыталсЯ двинутьсЯ, вокруг него была все та
же темнота. ЌеобычнаЯ, глухаЯ тишина давила на уши. …ще толком не придЯ в
себЯ, ‘торм начал выбиратьсЯ из-под завала, с трудом выдираЯ тело из
приютившей его расщелины. Џрежде всего он убедилсЯ, что отделалсЯ довольно
легко: много ушибов, но ни перелома, ни вывиха. Ћн выполз из-под груды
грЯзи, отдышалсЯ и постаралсЯ восстановить в памЯти последнее, что увидел
перед падением
Ѓез особой надежды он окликнул ђаина, и тут же ему ответило тихое
испуганное ржание. Ћн заговорил мЯгко и осторожно, стараЯсь повторить те
интонации, которые помогли ему успокоить лошадь, когда он первый раз сел
на нее. Ќе прекращаЯ мЯгкого журчащего монолога, он продолжал разгребать
землю, все еще державшую его ноги, и наконец смог поднЯтьсЯ. Ћн попыталсЯ
двигатьсЯ на ощупь, но тут же вспомнил, что на поЯсе у него должен висеть
фонарик.
‘торм нажал кнопку и посветил прЯмо перед собой. …му показалось, что
фонарь светит очень слабо - свет был совсем бледный. ЏрЯмо перед ним была
отвеснаЯ стена, и свет, отражаЯсь от гладкой поверхности, тонул в
непроницаемой черноте, собравшейсЯ внутри этой большой пещеры. Џотом в луч
фонарЯ попал ђейн, до безумиЯ перепуганный, с выкаченными глазами и пеной
на морде. ‘торм подошел и осторожно погладил мокрую, вздрагивающую шкуру,
и только тут до него дошло, какой необычный воздух в этом месте -
застоЯвшийсЯ, затхлый, как в тоннеле, через который они вышли в долину.
‚дохнув поглубже, землЯнин почувствовал легкую тошноту, и его охватило
непреодолимое желание немедленно вырватьсЯ из этой западни, пещеры или чем
там еще это могло быть. Ќа какую-то минуту он поддалсЯ панике
Ћн взЯл себЯ в руки и осмотрелсЯ повнимательнее. ‘права от него была
такаЯ же отвеснаЯ стена, там куча мокрой земли отмечала место его падениЯ.
Ћн посветил на уровень пола. ’ам из-под этой кучи лениво вытекал ручеек
воды и разливалсЯ, скапливаЯсь в углублениЯх камнЯ. ‘торм выключил фонарик
и вскоре разглЯдел наконец далекое смутно-серое пЯтнышко величиной с
ладонь: похоже, дневной свет. ‘нова успокоив ђейна, он начал карабкатьсЯ -
дюйм за дюймом, стараЯсь обходитьсЯ без резких движений, которые могли
потревожить зыбкую кучу. Ќаконец он выбралсЯ наружу и полной грудью
вдохнул свежий, еще пропитанный дождем воздух. Ћн осторожно поднЯлсЯ на
приготовленную ступеньку и поразилсЯ неожиданному подарку судьбы или
счастливому случаю, который привел их с ђейном в это странное укрытие и
спас их от небесной канонады. …ще больше удивилсЯ он необычности своего
спасениЯ, увидев, что в самой горловине отверстиЯ торчал вбитый клином
камень, который, возможно, несколько замедлил его падение. Ћн осторожно
очистил камень от земли, и проверил, крепко ли он держитсЯ. Џотом опЯть
посветил фонариком на ручей. ’от не только не иссЯкал, но, кажетсЯ, стал
даже несколько больше. Њожет, там за стеной, плещетсЯ сейчас разлившеесЯ
озеро, и вода просачиваетсЯ оттуда?
Ћн никак не мог сориентироватьсЯ, в каком направлении метнулсЯ
перепуганный ђейн. Ќа север? €ли на восток?
Ѓольшой ком влажного, переплетенного корнЯми песка просел под его
руками, и тут же по нему застучали тугие дождевые струны. Ћн с
наслаждением подставил тело этому небесному душу, смываЯ грЯзь и
тошнотворную затхлость пещеры.
Ћсторожно приподнЯвшись, ‘торм по грудь высунулсЯ в дыру. ‡а пеленой
дождЯ было плохо видно, но все-таки он смог разглЯдеть, как разительно
изменилось все вокруг.
ЏрЯмо под стеной, на которой он лежал, плескалсЯ широкий бурный
поток, подстегиваемый струЯми нескончаемого дождЯ. Џо взбаламученной
поверхности несло вывороченные с корнем деревьЯ и кусты. ЏрЯмо под скалой
течение прибило труп вьючной лошади со сломанной передней ногой и разбитой
головой.
€ на этом надежном островке он увидел кроху со слипшимсЯ мокрым
мехом, отчаЯнно цеплЯющуюсЯ за торчащий из воды вьюк. …два увидев зверька,
‘торм начал быстро копать песок. Џотом вылез, насколько мог из дыры,
отстегнул свой поЯс, снЯл с него нож и парализатор и опустил его вниз.
Љонец поЯса опустилсЯ прЯмо на багажный вьюк, сурикат зубами и когтЯми
вцепилсЯ в эту ненадежную лестницу, и ‘торм спокойно втащил его наверх.
ќто был •инг, и он даже не был ранен, как заметил ‘торм, внимательно
осмотрев и ощупав его. …му сейчас совсем не хотелось задумыватьсЯ о судьбе
•о. ’от всегда ехал на другом вьюке, а тот сейчас был в воде, под трупом
лошади.
‘урикат хныкал, фыркал и всем своим видом старалсЯ показать, как ему
паршиво. ‘торм обтер и почистил его, насколько сумел, а потом отнес в
пещеру и завернул в одеЯло.
“строив спасенного со всем возможным комфортом, ‘торм снова вернулсЯ
к своему окошку.
Џрокапывать прЯмо сейчас настоЯщий выход было опасно: все камни были
залЯпаны скользкой, влажной землей, и в любую минуту можно было сорватьсЯ
прЯмо в бурлЯщий поток. ‘ этой работой лучше было подождать до тех пор,
пока не кончитсЯ дождь и не станет хоть немного светлее. Њожет быть все
это будет завтра, а сейчас стоит просто набратьсЯ терпениЯ и подождать. Ќе
могут же такие катаклизмы продолжатьсЯ вечно!
‘ерый день сменилсЯ темной, безлунной и беззвездной ночью. ‘торм все
так же торчал, наполовину высунувшись из своей дыры, пытаЯсь разглЯдеть
хоть крохотный отблеск костра на скалах, который показал бы ему, что
спассЯ не он один, но так ничего и не увидел.
Ћн решил, что сделать сейчас он все равно ничего не сможет и
постаралсЯ заснуть. Ђ когда он проснулсЯ, то сразу почувствовал на лице
теплые солнечные лучи. ђЯдом с ним сидел •инг и старательно чистилсЯ,
бормоча что-то с почти человеческим отвращением к грЯзи, котораЯ запЯтнала
его обычно идеально чистый и причесанный мех.
‚ода снаружи стала спадать, оставлЯЯ после себЯ весь принесенный
мусор. Ќечто красно-коричневое, под цвет песка, с полной пастью острых
зубов, пировало у трупа кобылы. ‘торм громко крикнул и швырнул в эту тварь
комом земли. Џадальщик тут же скрылсЯ, напуганный жутким эхом, каким
ответили горы на крик землЯнина. ’огда ‘торм решил прокричать сигнал
общего сбора своей команды. € хотЯ он прокричал его не меньше тридцати
раз, зовЯ то свою команду, то людей, он не услышал никакого ответа. ’огда
он решил занЯтьсЯ насущными делами, быстро расширил дыру, затем осторожно
спустилсЯ и поднЯл наверх вьюк погибшей лошади.

8
Ћн принес этот вьюк в пещеру и посадил •инга сторожить его: возможно,
в нем остались все их запасы. •инг не был сильным бойцом, но его вполне
хватило бы отогнать тварей вроде той, что встретилась им сегоднЯ утром.
‚ыставив часового, пусть даже не самого лучшего, ‘торм решил отправитьсЯ
на разведку. €з плавника, принесенного водой, он выбрал длинную жердину,
соорудил себе что-то вроде посоха и побрел по мокрому берегу. Џару раз он
спугивал пирующих падальщиков и тут же кидалсЯ рассматривать их добычу.
Ћдин раз это была погибшаЯ верховаЯ лошадь ‘оринсона, а второй раз -
какое-то дикое животное, видимо, снесенное потоком с гор. ‚ремЯ от времени
он останавливалсЯ и звал - условными сигналами Ѓаку и ‘урру, но не получал
никакого ответа.
‘олнце поднЯлось уже высоко, его жаркие лучи быстро подсушивали все
вокруг, и ‘торм сумел добратьсЯ до берега разлившегосЯ озера. ђазлив
темной воды укрывал теперь четыре пЯтых долины, в том числе и проход на
низком южном конце, через который они проникли сюда. Џока землЯнин не
увидел ни следов спасшихсЯ, ни дымка лагерного костра; никто ни разу не
отозвалсЯ на его крики.
Ѓольшинство курганов и развалин были еще затоплены, и только
несколько из них поднимались над водой. Љое-где на них сидели какие-то
небольшие зверьки, видимо, уцелевшие обитатели долины.
Ћн уже собиралсЯ повернуть обратно, когда захлопали мощные крыльЯ, и
в светлом небе поЯвилсЯ четкий черный силуэт, который, конечно, мог
принадлежать только Ѓаку. ‘торм свистнул, и Ѓаку изЯщным соколиным броском
устремилсЯ к нему.
Ћн сделал круг над головой ‘торма, Явно приглашаЯ его следовать за
собой. Ќо Ѓаку ничего не стоило перелететь озеро, а ‘торм в сомнении
остановилсЯ перед этой мутной недоброй водой, в которой, вдобавок, обитали
уже знакомые ему зубастые твари. Ћн осторожно забрел в воду по колено,
ощупываЯ своим посохом вЯзкое дно впереди. Ѓаку приземлилсЯ на одном из
курганов довольно далеко от берега, на котором стоЯл ‘торм. ‡емлЯнин узнал
этот курган по крупному голому камню, на который они ориентировались,
проходЯ лабиринт. Ћн попробовал позвать Ѓаку, и тот ответил ему резким
криком, но взлетать оттуда не собиралсЯ. ‡емлЯнин сделал еще несколько
шагов вперед, но дальше дно резко опускалось, и он понЯл, что до островка
ему придетсЯ добиратьсЯ вплавь. Ћн осторожно зашел поглубже, оттолкнулсЯ и
поплыл, расталкиваЯ обломки, с отвращением чувствуЯ, как грЯзнаЯ и вонючаЯ
жидкость облеплЯет тело.
Ќаконец под ногами у него оказалсЯ камень, он поднЯлсЯ и вышел на
макушку островка. Љругом виднелись следы наводнениЯ, но он уже почти не
обращал на них вниманиЯ, пораженный другим. Ќедавно на этом островке была
настоЯщаЯ битва! Ћн сразу же увидел три трупа с торчащими в груди
боевыми стрелами и отрубленными правыми руками. Ѓокатан, ‘оринсон и
„аготаг. Џохоже, убиты они были сегоднЯ рано утром, как раз когда он
выбиралсЯ из пещеры. „ревний наследственный страх перед мертвецами боролсЯ
в нем с необходимостью выЯснить, что тут произошло, и долгом позаботитьсЯ
о телах тех, с кем он последнее времЯ делил кров и пищу. ‘торм медленно
пошел вперед, и навстречу ему поднЯлось что-то рыже-желтое, с красными и
темными подсыхающими пЯтнами на голове. ‡абыв все на свете, землЯнин
бросилсЯ к своей барханной кошке. ‘урра завыла. ђванаЯ рана у нее на
голове выглЯдела ужасно, но, как тут же убедилсЯ землЯнин, была не так
уж серьезна. ‚ыглЯдело это много страшнее, чем было на самом деле, и
нападающие, видимо, поверили, что рана смертельна. Ќе первый раз пожалел
‘торм, что его команда лишена дара обычной речи. ‚от и сейчас они не могли
ему ничего рассказать. Ћставалось только смотреть самому и пытатьсЯ
сообразить, что же здесь произошло.
Ћн предположил, что ‘оринсон и оба норби оказались отрезаны
наводнением на этом холме далеко от всех остальных. Ђтаковали их
значительно позже, перед самым концом ливнЯ. € нападавшие забрали с собой
все, что могли, с трупов снЯли даже оружие.
‘торм достал свою маленькую личную аптечку и обработал рану ‘урры.
Ћна позволила ему проделать эту неприЯтную процедуру, только времЯ от
времени повизгивала от боли. Ћн работал осторожно и сосредоточенно,
стараЯсь не задумыватьсЯ о том, что ему еще предстоЯло сделать.
Ќаконец ‘урра была устроена, и он заставил себЯ приступить к
последнему делу. ‘тараЯсь ни о чем не думать, он осторожно уложил
‘оринсона на спину и подтащил к нему убитых норби. ‚ыкопать могилу на этой
почве без всЯкого инструмента нечего было и думать. Ћн засыпал погибших
мелким гравием, а потом долго складывал из камней могильный холм над ними,
пока солнце не припекло по настоЯщему и от воды и сырой земли не начал
подниматьсЯ тЯжелый пар.
Ћн уже заканчивал свою жуткую работу, когда его позвала ‘урра. Ћн
оглЯнулсЯ и увидел, что барханнаЯ кошка уже поднЯлась на ноги, хотЯ ее и
покачивало, как пьЯную. —то ж, ему, можно сказать, повезло. € Ѓаку и ‘урра
живы, а в пещере его ждут •инг и ђейн. Ћн немного знал обычаи норби и не
думал, что Ќитра - если конечно напало именно это дикое племЯ - надолго
останутсЯ в разоренной долине. ‘корее всего, они решат, что уничтожили всю
экспедицию и вернутсЯ к себе. Ќо сейчас следовало переправить ‘урру в
более безопасное место на севере долины, а без ђейна этого не сделаешь.
‘торм ласково гладил ‘урру, передаваЯ ей мысленно, что сейчас ему
нужно пойти и привести ђейна, но он вернетсЯ так быстро, что она и
соскучитьсЯ не успеет.
‚ода спадала быстро, и на обратном пути плыть ему пришлось совсем
немного. Ћн вернулсЯ в пещеру и выЯснил, что •инг не терЯл зрЯ времени. Ћн
копалсЯ в куче песка, засыпавшей вход, выискиваЯ длЯ себЯ вкусные корешки
и прокопал тропинку, вполне достаточную длЯ ђейна. € ђейн не замедлил этим
воспользоватьсЯ: он успел уже напитьсЯ из потока и пожевать еще влажную
траву.
‚едЯ в поводу нагруженного снарЯжением ђейна, с •ингом, едущим на
вьюке, и кружащимсЯ над головой Ѓаку ‘торм вернулсЯ к кургану. ‚ода
отступила еще дальше и освободила полоску гравиЯ до самых скал на полмили
вперед. ќто место ‘торм решил выбрать длЯ временного лагерЯ. Ћн снЯл с
ђейна груз, оставил на охране •инга с Ѓаку и отправилсЯ к кургану.
‡а времЯ путешествиЯ ђейн достаточно привык к ‘урре. ЏостоЯнно
крутЯщаЯсЯ рЯдом кошка стала привычной частью его мира. Ќо согласитсЯ ли
жеребец везти ее на себе - это был большой вопрос.
“ самого подножьЯ холма ‘торм спешилсЯ, успокаивающе поговорил с
ђейном, огладил его, и только когда жеребец окончательно успокоилсЯ,
позвал ‘урру. Ћна, покачиваЯсь, поднЯлась и прыгнула, разом оказавшись
рЯдом с землЯнином и чуть не сбив его с ног. Љ удивлению ‘торма, ђейн и не
пыталсЯ возражать против такого необычного всадника. ‘торм и ‘урра, удобно
устроившись на его спине, миновали все еще бурную, но с каждым часом
стихающую полосу воды и выехали на сухой берег.
ЏрЯмо на камнЯх ‘торм разложил все, что осталось у них из снарЯжениЯ.
Џеред уходом из €равади-ѓроссинг он оставил у ‹аркина половину своих
вещей, полагаЯсь на то, что у ‘оринсона запасено достаточно всего. € то,
что он спас с погибшей кобылы, было только самым минимумом необходимого,
чтобы достичь владений какого-нибудь колониста или выйти к обжитым
пастбищам. €з оружиЯ у него оставались парализатор, лук, подаренный норби,
и нож. €з еды - один пакет концентратов, который он решил приберечь на
черный день.
…ще уцелела скатка его постели с зеленым одеЯлом, аптечка, котораЯ
помогла ему привести в порЯдок ‘урру, ручной фонарик с тремЯ запасными
батареЯми и флЯги. Џравда, воду теперь следовало кипЯтить, потому что
таблетки длЯ химической очистки пропали вместе со всем остальным
снарЯжением. Ќо раньше, на заданиЯх, ‘торму приходилось довольствоватьсЯ и
меньшим, а его команда охотой могла прокормить и себЯ, и его.
‡десь хватало мелких животных, немного похожих на кроликов, и
выглЯдели они очень аппетитно. ‚стречались крупные травоЯдные, вроде
земных оленей, а в траве копошились куропатки, хоть они и были несколько
мелковаты длЯ голодного человека. Љроме того, все арцорианские животные
живут у воды и кочуют вместе с водой, так что можно просто следовать за
ними, уходЯ от надвигающейсЯ ‚еликой ‡асухи. ‘торм сел, скрестив ноги, на
краешек одеЯла, на котором дремала, набираЯсь сил, ‘урра. •инг приткнулсЯ
к ним, жалобно поскуливаЯ. ‚ьюк, в котором ехал •о, так и не нашелсЯ, и
сурикат очень тосковал по своему товарищу. ‡емлЯнин утешающе погладил его
упругий мех и задумалсЯ, как бы сходить на разведку в южный конец долины.
‘ейчас между ним и тоннелем лежало огромное зеркало воды. Џока наводнение
не спадет окончательно, туда не добратьсЯ. €, кроме того... Ћн отодвинул
забравшегосЯ к нему на колени •инга, и снова внимательно осмотрел в
подзорную трубу южные скалы. —то-то там было не так, но он никак не мог
сообразить, что именно. Ќаконец он решил, что потоки воды, видимо,
несколько изменили рельеф, вот он и не узнает знакомого места. Ћн еще раз
осмотрел возможную дорогу по скалам. ’ам были места, где сильный человек
мог бы вскарабкатьсЯ, но ђейна туда, конечно, не затащить. Ќет, этот выход
к тоннелю, который был бы самым коротким путем в обжитые места, пока был
закрыт. Ђ северный конец долины увел бы их еще дальше в пустыню.
Ћдиночество ‘торму было не в новинку. ’ак или иначе, но он провел в
одиночестве большую часть своей жизни и лучше чувствовал себЯ наедине со
своей командой, чем в человеческом муравейнике вроде –ентра. Ќо было в
этой долине нечто такое, чего он не встречал даже на вражеских планетах,
где каждое мгновение было смертельно опасным, и каждое движение могло
выдать его врагам и обречь на нескорую и мучительную смерть. ќто нечто
словно источалось тЯжелыми гравийными курганами, запертыми среди отвесных
скальных стен - и, призналсЯ самому себе ‘торм, он был не так уж удивлен,
найдЯ на одном из них только мертвецов. ќто место дышало смертью, и все
его чувства, да и само тело, требовали поскорее убратьсЯ отсюда. ‘торм
твердо решил, что пока ‘урра поправлЯетсЯ, он обЯзательно разведает самую
короткую дорогу отсюда.
‡емлЯнин разжег костер, не только чтобы просушить одежду и спастись
от пронизывающего холода сырой ночи, но и как древнюю и самую близкую
человеку защиту от темноты и ночных недобрых сил. Ћн тихонько начал
напевать древний заговор, защищающий от ночных страхов, и полузабытые
слова сами всплывали в памЯти и обретали сильный упругий ритм. ‚друг Ѓаку,
сидевший над головой ‘торма на выступающем камне, забеспокоилсЯ. ‘урра
приподнЯла морду от своих теплых лап и насторожила уши. ‘торм достал
парализатор. ‡а спиной у него была отвеснаЯ скальнаЯ стена, а проход
справа прикрывало какое-то полуразрушенное строение - значит защищать надо
было только два направлениЯ.
‘вободной рукой он вытащил и положил рЯдом с собой нож. Џотом
приготовил лук и достал одну из боевых стрел. Џарализатор тоже будет не
лишним, если его атакуют.
- …рооуу! - долетел до него слабый, искаженный многократным эхом
голос, но он не смог ответить на него.
‘торм продолжал прислушиватьсЯ, держа под прицелом луча все подходы,
когда высокаЯ неЯснаЯ фигура, чуть темнее теней, заполнивших долину после
захода солнца, бегом бросилась к нему. ѓоргол, прижимаЯ к груди правую
руку, вскарабкалсЯ на галечный берег и плюхнулсЯ на край сурриной постели.
‹евой рукой он пыталсЯ подавать знаки, и ‘торм с трудом разобрал:
- ‚раги... после наводнениЯ... все погибли...
- „а-да, Я уже знаю, - успокаивающе сказал ‘торм. - Џозволь осмотреть
твою рану, воин.
‡емлЯнин усадил юного туземца спиной к стене строениЯ и в свете
гаснущего костра быстро осмотрел его рану. Љ счастью, стрела прошла
насквозь, и ни один предательский зубец не застрЯл в теле. ‘торм промыл
рану кипЯченой водой и перевЯзал. ѓоргол взглЯнул на его работу и закрыл
глаза. ‡емлЯнин вскрыл упаковку концентрата, отломил кусок и вложил в
здоровую руку туземца.
Љогда ѓоргол открыл глаза, ‘торм задал ему самый важный в эту минуту
вопрос:
- Ќитра ушли? €ли остались здесь? ѓоргол отрицательно покачал
головой. Ћн сунул в рот кусок концентрата и зашевелил пальцами:
- Ќе Ќитра убили, - показал он. - ‚ообще не норби.
‘торм присел на пЯтки и обвел глазами заброшенные курганы. Ќа
какое-то мгновение неопределенные страхи этого места захватили его
воображение. Њожет, напали люди из народа ‡апечатавших Џещеры? €ли
какие-то жуткие существа, сторожащие эти развалины? Ћн тут же усмехнулсЯ
сам над собой. ’рое людей на кургане были убиты стрелами, и никакого
другого оружиЯ там не применЯлось. € никаких древних призраков, никакой
мистики.
- Ќе норби? - коротко переспросил он.
- Ќе норби и не Ќитра. - ЋказываетсЯ, ‘торм правильно понЯл первый
знак ѓоргола. ‘ейчас туземец старалсЯ двигать и больной рукой, чтобы знаки
были понЯтнее. - Џришельцы с другого мира, люди твоей породы!
Ќо тогда при чем же здесь стрелы и отрубленные по ритуалу руки
убитых?
- ’ы сам видел их?
- џ видел. џ залез на скалу. ‚ода поднималась все выше, выше. Ђ в
конце дождЯ пришли люди.
- Ћни были одеты так. - Ћн указал на свою одежду из шкуры йорис. -
Џохоже на норби. Ћни носили луки как норби, но они не норби. „умаю, они из
‘оюза ЊЯсников: воруют лошадей, воруют фравнов, а потом сваливают на
норби. Ћтметили убитых, как делают Ќитра. ‚идели менЯ, стрелЯли. ѓоргол
падал и лежал как мертвый... только ѓоргол первый убил одного из них. -
ѓлаза его Ярко сверкнули. - ’еперь ѓоргол - воин! Ќо их было много. - Ћн
растопырил пальцы, пытаЯсь показать число врагов. - ѓоргол упал как
мертвый, а они не полезли проверЯть... ушли.
- ‘оюз ЊЯсников! - вслух повторил ‘торм, и ѓоргол, как-то угадав
значение этих звуков, утвердительно кивнул.
- Ћни прЯчутсЯ где-то здесь? - спросил ‘торм.
- Ќет. Ћни ушли туда. - Ћн указал на север. - „умаю, они живут
неподалеку и не хотЯт, чтобы кто-то узнал про их укрытие. “бивают.
‹адно, это будет еще одной причиной не соватьсЯ на север в поисках
дороги отсюда. Ќо ѓоргол рассказал еще не все:
- Ћни везли свЯзанного объездчика, может быть, длЯ обрЯда кормлениЯ
злых духов, - нерешительно замЯлсЯ он, а потом сделал тот жуткий жест,
который ‘торм узнал от ‘оринсона. - Ќакормить их ‘ладким ЊЯсом.
‘торму приходилось слышать о туземных племенах, которые поклонЯЯсь
демонам, и стремЯсь их умилостивить, устраивали ритуальное поедание
специально отловленных пленников. “ большинства арцорианских племен это
вызывало отвращение, и племена каннибалов были во вражде почти со всеми
более-менее цивилизованными туземцами ‚ душе норби понЯтие отвратительного
злодейства давно и прочно ассоциировалось со словами "сладкое мЯсо", и не
мудрено, что ѓоргол после всего виденного предположил именно такую жертву.
- Ќет, - твердо возразил землЯнин. - ЊЯсники не едЯт пленных. Ђ этот
пленник - он с равнин?
- Ћбъездчик, - подтвердил ѓоргол.
- Њожет, кто-то из здешних поселенцев? Њы выйдем к ним и расскажем об
этих убийцах.
ѓоргол повернулсЯ так, чтобы смотреть Ћстину прЯмо в лицо.
- Њного дней пути... выбратьсЯ отсюда и выйти на обычные дороги
колонистов. Њожет, мы и дойдем. ’олько нельзЯ ходить в темноте: Я не знаю
этой местности, а где-то в холмах бродЯт Ќитра. ќти люди ушли далеко,
пошли быстро... были очень осторожны.
ѓоргол снова взглЯнул на землЯнина, словно прикидывал, понимает ли
человек с другого мира его намеки.
- —то ж, Я согласен, - сказал ‘торм вслух и одновременно просигналил
то же пальцами.
’еперь уже окончательно стемнело. Ћн развернул свою постель,
предоставил ѓорголу самому устраиватьсЯ, как ему было удобно, а сам
свернулсЯ в траве рЯдом с ‘уррой и спокойно уснул, уверенный, что
феноменальное чутье барханной кошки предупредит его о любой опасности.
“же светало, когда ‘торм проснулсЯ и почувствовал, что ‘урра
насторожилась. Ћн не шелохнулсЯ, лежал неподвижно, готовый к нападению:
старый трюк, который он использовал сейчас почти инстинктивно. ’о, что
двигалось в темноте, не вызывало у ‘урры враждебности, скорее, просто
заинтересовало ее. Ћн лежал, вслушиваЯсь, но улавливал только тЯжелое
дыхание раненного ѓоргола да шорох гравиЯ под копытами ђейна. Ќаконец он
различил еще один звук: какое-то легкое постукивание, такое тихое, что
если бы не ‘урра, он не обратил бы на него вниманиЯ.
‘торм различил какой-то смутный силуэт, приближающийсЯ к ним, и
потЯнулсЯ за парализатором. Ћн пристально вглЯделсЯ в эту фигуру, и
убедившись, что это не лошадь, прицелилсЯ. ќтот вздыбленный темный силуэт
мог принадлежать только одному животному из всех, что он видел на Ђрцоре,
и они вполне могли использовать его длЯ пополнениЯ своих запасов. —ерез
минуту он уже свежевал молодого фравна, вполне упитанного, видимо хорошо
питавшегосЯ последнее времЯ. Ѓыло, конечно, странно, как в этой пустыне
мог очутитьсЯ одинокий фравн - они живут на равнинах, ночуют большими
стадами и никогда не лезут в горы в одиночку.
‘торм собрал хорошую кучу камней, чтобы заслонить костер, и зажег
огонь. Ќорби насадил по куску мЯса на импровизированные шампуры, укрепил
их у огнЯ и начал объЯснЯть.
- ”равн украденный. ‡лые люди угнали фравнов и спрЯтали. ‚озможно,
потерЯли одного, когда гнали стадо, или стадо перепугалось и разбежалось.
‘торм смотрел на куски жарЯщегосЯ мЯса и размышлЯл. Ћн понимал, что
еще стоЯло за этими постоЯнными кражами лошадей и фравнов. ‚езде - и на
Ђрцоре тоже - у скотокрадов была проблема сбыта добычи. ”равны шли только
на экспорт. Ќо на планете был только один космопорт, и все животные,
проходЯщие через него, тщательно проверЯлись. ‘ами колонисты пристально
наблюдали за любым новичком, как только он прибывал на Ђрцор. ’ак зачем же
воровать это мЯсо на копытах, если нет надежды продать?
- ‡ачем они воруют это мЯсо, если не могут продать? - знаками спросил
он ѓоргола, знаЯ, что туземец достаточно сообразителен, чтобы понЯть его
мысль.
- ‘ейчас не продать, но землЯ большаЯ. - ѓоргол сделал широкий жест
левой рукой. - Ћни угонЯют фравнов, угонЯют лошадей и прЯчут. Ќорби знают
их тайники... иногда приходЯт и берут, сколько надо. •арол, старший в
семье ѓоргола, в прошлый сухой сезон пригнал трех лошадей. Ћн не только
великий охотник, но и воин.
Ќу вот, значит, норби наезжают в укрытиЯ ЊЯсников. ќто кое-что
проЯснЯло. Џредположим, с точки зрениЯ норби в угоне скотины нет ничего
предосудительного. …сли оставить норби в пустыне - он вполне сможет выйти
оттуда, а вот лишить пришельцев с других миров лошадей и снарЯжениЯ -
другое дело. Ќо все возвращалось к тому же: какаЯ польза самим ЊЯсникам от
этих набегов? ‚се это наводило на одну единственную мысль - где-то есть
тайный космопорт, обеспечивающий контрабандные перевозки. ’айный
космопорт! ‘торм весь подобралсЯ и расширившимисЯ глазами невидЯще
уставилсЯ в огонь. Џочувствовав его скрытое напрЯжение, глухо заворчала
‘урра. ‡десь, в этих долинах, вполне можно оборудовать тайный космопорт.
Љонечно, почему бы не спрЯтать его на планете, где передвигаютсЯ, в
основном, пешком! ‚се в нем напрЯглось, словно он заслышал знакомый боевой
клич.
Љонечно, официально война давно закончилась. –елый год, проведенный в
–ентре, он пыталсЯ доказать себе, что она закончилась и длЯ него. Ќо
предположим, только предположим, что его дикаЯ догадка справедлива. ’огда
есть шанс - еще один шанс сразитьсЯ с теми, кто уничтожил его родной мир.
‘торм даже начал тихо напевать себе под нос. Њеньше всего думал он о своих
делах с Ѓредом Љвадом - это сейчас было несущественно. …сли только он
прав! Ћ, ‚еликие Ѓоги, сделайте так, чтобы фантастическаЯ догадка
обернулась правдой!
‡емлЯнин повернулсЯ к ѓорголу, который наблюдал за ним с тайным
напрЯжением, отражавшимсЯ в сузившихсЯ, как у ‘урры, зрачках.
- Ђ лошади у этих ЊЯсников есть?
- …сть, - подтвердил ѓоргол.
- ’огда может, мы, как твой •арол, проверим, не пригодЯтсЯ ли нам их
лошадки?
’онкие губы ѓоргола изогнулись в характерной длЯ туземцев ухмылке.
- Њне нравитсЯ, что ты хочешь отомстить за убитых из твоего народа.
„а и длЯ возвращениЯ они нам пригодЯтсЯ.
€ тут ‘торм понЯл, как ему действовать дальше, чтобы не войти в
противоречие с правительством и сохранить дружеские отношениЯ с туземцами.
Ћн, как и собиралсЯ, поедет на юг, объЯвит правительству о вопиющем
нарушении ЊЯсниками всех местных обычаев и потребует права личной мести за
совершенные здесь убийства. Љонечно, длЯ тех преступников, которых он
подозревал, врЯд ли будет иметь значение, почему он за ними охотитсЯ. Ќо
это, по крайней мере, успокоит тот внутренний голос, который все еще
напоминает ему о Љваде.

9
‘торм хотел дать ‘урре отдохнуть как следует, поэтому он уговорил ее
остатьсЯ в лагере, пока он ненадолго сходит на разведку. ѓоргол тоже
осталсЯ в лагере залечивать свою рану. ЌамечаЯ план этой разведки, ‘торм
вдумчиво взвесил свои возможности. Џрежде всего он хотел сходить на юг и
проверить, не бродЯт ли на пути к тоннелю воины Ќитра. Ќо перед уходом
он решил кое-что сделать.
Ћн осторожно растопил жир фравна и смешал его с красной пылью и
мелом, натертым из мЯгкого белого камнЯ. Џолученными красками он
разрисовал лицо и грудь - боеваЯ раскраска его предков или маскировка, а
скорее, и то и другое.
ѓоргол с большим интересом наблюдал за этими приготовлениЯми.
- ќто военное колдовство? - спросил он, указываЯ на полосы,
разукрасившие грудь землЯнина.
‘торм тоже взглЯнул на свою грудь и улыбнулсЯ, но это было совершенно
незаметно на устрашающей маске, в которую превратилось его лицо.
- „а, - ответил он, - это древнЯЯ боеваЯ раскраска моего народа.
Њашинально он сгреб в ладонь ожерелье, погладил его, а потом коснулсЯ
витого поЯса, символизирующего длЯ него наследство предков. ‡атем он
осмотрел оружие. “ него обе руки были здоровы, и он мог стрелЯть из лука,
чего нельзЯ было сказать о ѓорголе. Ђ оставить норби с одним ножом, он
тоже не мог. ‡адумчиво расстегнул он кобуру парализатора. ‘торм знал, что
туземцы верЯт, будто человек и его оружие свЯзаны магической силой, и
потому почти никогда не пользуютсЯ чужим оружием. Џравда, если оружие
преподносили в подарок, магиЯ могла перейти на нового владельца. Ћн не
знал, как следует преподносить такой дар по обычаЯм норби, и решил
положитьсЯ на интуицию.
‘торм отстегнул кобуру с парализатором, поднЯл ее к небу, как сделал
он в первое утро экспедиции, потом коснулсЯ ею земли и протЯнул норби,
жестом показываЯ, что это подарок.
†елтоватые глаза ѓоргола удивленно расширились, но он не протЯнул
руки и не коснулсЯ парализатора. ќто оружие, завезенное с внешних миров, в
свободной торговле стоило немыслимых, по меркам туземцев, денег и очень
редко попадало им в руки. ’ем более, что перезарЯдить его можно было
только в городе, что длЯ туземцев тоже представлЯло определенные
трудности. Ќо получить такую вещь в подарок считалось среди туземцев
большой честью.
- ‚от так целитьсЯ... вот здесь нажимать, - начал объЯснЯть ‘торм.
„елал он это скорее длЯ того, чтобы разрЯдить обстановку, поскольку
прекрасно знал, что ѓоргол, не раз гонЯвший стада вместе с колонистами,
умел пользоватьсЯ этим оружием. Ќорби согласно кивнул и горделиво
выпрЯмилсЯ, когда землЯнин пристегнул кобуру к его поЯсу.
‡емлЯнин повесил себе на плечо лук и прилаживал колчан со стрелами,
когда ѓоргол величественным жестом остановил его и положил в колчан
несколько своих охотничьих стрел. Ѓоевые стрелы считались свЯщенными и ни
при каких обстоЯтельствах не могли передаватьсЯ в чужие руки.
Ќаконец экипированный и разрисованный, как настоЯщий навахо, ‘торм
попрощалсЯ и, сопровождаемый кружащим над головой Ѓаку, вышел из лагерЯ.
Ћт воды, густой и грЯзной, поднималсЯ неприЯтный запах. ‚ода уже
спала настолько, что при необходимости ‘торм мог бы брести вброд. Ќо он
решил все-таки в воду не соватьсЯ и обойти по суше, вдоль скальной стены.
Ќа воде плавало довольно много мертвых погибших животных, но, что
удивительно, ‘торм так и не увидел ни лошадей, ушедших с Њаком, ни тех, на
которых уехали трое норби, да и вообще ему не встретилось никаких следов
экспедиции. Ќо если лошади выжили, они, скорее всего, вернулись бы к живым
или мертвым хозЯевам.
—ем ближе землЯнин подходил к южному концу долины, тем чаще он
останавливалсЯ и осматривал окрестности в подзорную трубу. ’еперь он уже
Ясно видел, что очертаниЯ рельефа изменились. Ќо самое плохое ожидало
‘торма, когда он дошел до южного краЯ долины и поднЯлсЯ на залепленный
грЯзью курган, чтобы посмотреть вперед.
’оннель исчез, полностью погребенный под титанической осыпью,
сошедшей с ближайшего откоса. Љонечно, можно было рискнуть и вскарабкатьсЯ
на это грЯзное месиво, каждую минуту рискуЯ увЯзнуть, но и отсюда было
видно, что ђейна тут не провести, значит, прохода на юг больше не
существовало. ‘о странным облегчением смотрел ‘торм на эти навсегда
закрывшиесЯ двери. Ћн-то сделал свой выбор еще до того, как вышел из
лагерЯ, и теперь был даже рад, что избавилсЯ от искушениЯ просто
повернутьсЯ и уйти.
‚ернувшись в лагерь, он рассказал все ѓорголу, и тот тоже принЯл это
на удивление спокойно. Џохоже, его совсем не волновало, что они как в
ловушке заперты в полузатопленной долине. ’олько Ѓаку на своих мощных
крыльЯх мог бы легко перенестись в привычный мир. ѓоргол тоже хотел пройти
в северный конец долины, и ‘торм пообещал ему, что на следующее утро они
оставЯт в лагере ђейна и ‘урру и вдвоем попробуют отыскать тропы, по
которым здесь прогонЯли фравнов. ”равны - не горные козы, по скалам не
лазают, так что можно быть уверенным, что там, где прошли они, пройдет и
лошадь.
‘торм всегда считал себЯ неплохим следопытом, но в это утро ему
оставалось только удивлЯтьсЯ необыкновенному искусству, с которым ѓоргол
находил следы даже на голой скале. ’ак он и нашел узкую щель между двух
утесов, где в засохшей грЯзи отпечатались копыта фравнов. ’рещина была
довольно узка, но вполне проходима. Ћ Ѓаку, плавающем в чистом сегоднЯ
небе, где длЯ него не было никаких препЯтствий, думать не приходилось.
Ћни углубились в тесный проход, и тут возле одной из стенок ѓоргол
углЯдел маленький кисет из шерсти фравна. Ћт него исходил странный и
довольно приЯтный аромат сухих трав.
- ќто жвачка людей с далеких миров, она вызывает видениЯ. - поЯснил
норби, передаваЯ землЯнину свою находку. ’от осторожно понюхал находку.
‡апах был довольно приЯтным, но совершенно незнакомым. € очень жаль,
потому что в этой сумочке могли быть ответы на многие вопросы, свЯзанные с
Ћтверженными.
- ’рава видений растет на Ђрцоре? - спросил он на всЯкий случай.
- Ќет, - ответил норби. - €ногда колдун находит ее в лагерЯх ЊЯсников
и тогда жует. Ћна очень возбуждает, дает много видений... и все злые. ќто
колдовскаЯ вещь... очень недобраЯ.
‘торм спрЯтал находку в сумку на поЯсе. Љонечно, это какой-то
наркотик, вывозимый с внешних миров и, похоже, сильно действующий на
арцорианских аборигенов.
- ‡десь проходили... вели лошадей, - заметил ѓоргол, разглЯдываЯ
следы.
“зкаЯ тропинка была буквально изрыта лошадиными копытами,
перекрывавшими следы фравнов, ведущие в противоположном направлении. € все
лошади были подкованы - значит, здесь проходили не туземцы.
“ самого выхода из расщелины они наткнулись на полуобглоданный
скелет фравна, убитого йорис. Ќо и сама Ящерица, хоть и успела нажратьсЯ
до отвала, далеко не ушла. …е тщательно ободранный труп валЯлсЯ тут же,
оставленный на поживу падальщикам.
ѓоргол, которому раненнаЯ рука не убавила ловкости, гибко скользнул
от одной скальной стенке к другой, держась подальше от омерзительного
желтого стерва. ‘торм старалсЯ идти за ним след в след, но норби вдруг
остановилсЯ и указал ему на голову рептилии.
‡емлЯнин остолбенел, и даже не потому, что голова эта со снесенной
крышкой черепа выглЯдела на редкость мерзко, а потому, что сразу понЯл,
каким оружием могла быть нанесена такаЯ рана. ‚ конце войны это оружие
было поставлено вне закона на всех мирах Љонфедерации.
- ‘лицер! - охнул он.
ќто уже могло быть доказательством, что его невероЯтнаЯ догадка
верна. Ћн глЯнул на лук в своей руке и поморщилсЯ.
‹ук против парализатора - это еще куда ни шло, но лук против слицера,
или против бластера...
Ќорби, осторожно переступаЯ, подошел к Ящерице, сунул в разбитый
череп палку и перевернул его. €з пробоины хлынул поток зеленоватой
жидкости. ѓоргол что-то испуганно защебетал на своем Языке, точь в точь
как взволнованный •инг. Ћн отбросил свою палку и показал знаками.
- ‰орис погиб от Яда - сейчас у них брачный сезон.
ќто означало, что бедной рептилии не повезло и ее убили дважды.
‘начала, по-видимому, была драка с соперником, у которого в брачный сезон
один из зубов становитсЯ Ядовитым. Ќу а потом кто-то из слицера снес ей
половину черепа. Љстати, Яд йорис был одинаково смертелен и длЯ туземцев,
и длЯ пришельцев с внешних миров. € раз у йорис началсЯ брачный сезон,
значит, теперь придетсЯ быть осторожнее и убивать этих Ящериц сразу, не
дожидаЯсь нападениЯ.
Ћторвавшись наконец от мерзкого зрелища, ‘торм вышел на крошечное
плато и осмотрелсЯ. ‘трана, лежавшаЯ перед ним, выглЯдела очень необычно,
и не только из-за развалин, затопленных озером. Ќасколько ‘торм мог
рассмотреть, окружающие долину стены поднимались ступенЯми - настоЯщие
террасы, у которых большаЯ часть буквально тонула в буйной растительности.
Ќа юг шла довольно приличнаЯ когда-то дорога, но сейчас она была во многих
местах перерезана уступами. ‚озможно, это и был путь, по которому
украденные стада попадали в эту долину. —ерез тот проход, который отыскали
они с ѓорголом, не прошло бы ни одно стадо.
„аже в подзорную трубу землЯнин не мог разглЯдеть деталей на дне
долины. Џрежде всего в глаза ему бросились стада пасущихсЯ фравнов. ќтих
животных трудно спутать с кем-нибудь - их выделЯла забавнаЯ подпрыгивающаЯ
походка, пышные развевающиесЯ гривы и кургузые, почти безволосые зады.
Ђ вот лошадей нигде не было видно. € рЯдом с фравнами не было ни
объездчиков, ни пастухов. Џравда, в замкнутой долине пасти их не так уж и
обЯзательно. Ќо, с другой стороны, здесь водЯтсЯ йорис, а сейчас, в
разгаре брачного сезона, они очень опасны.
„олина эта была значительно шире первой, и ‘торм только в подзорную
трубу мог разглЯдеть террасы на противоположной стороне. ’рава здесь была
высокой и пышной, и он не заметил никаких следов наводнениЯ, залившего
соседнюю долину.
Ќе было видно ничего, что подтверждало бы догадку ‘торма. ќто место
было идеальным тайником длЯ угонщиков скота - но и только. …сли бы не
мертваЯ Ящерица, он и сам бы усомнилсЯ в своем предположении.
ѓоргол положил руку на плечо землЯнина и слегка сжал. ‘торм понЯл это
предупреждение и обвел подзорной трубой всю долину. ‚олновалось пасшеесЯ
неподалеку стадо фравнов. Ѓыки насторожились, вскинули гривастые головы и,
словно сговорившись, неуклюжим галопом помчались в сторону. Љоровы же
встали правильным кругом вокруг телЯт и выставили угрожающе наклоненные
рога.
Џо долине ехали всадники! Џрежде всего ‘торм обратил внимание на
небольших темных лошадей, похожих, скорее, на туземских лошадок, чем на
красавцев с завода ‹аркина. Ќо люди, ехавшие на них, не были туземцами. Ќе
носили они и привычной одежды арцорианских колонистов - штанов из шкуры
йорис и Ярко-голубых блуз из шерсти фравнов.
‘торм опустилсЯ на колено, не сводЯ трубы с этой группы. Ћн уже успел
разглЯдеть тускло-черные, словно припорошенные пылью, мундиры - мундиры,
подтверждающие самые безумные его догадки. ќто и в самом деле были они!
Ќаконец-то сошлись концы с концами! € вражескаЯ форма, и проделки с
ворованными фравнами - все сразу стало понЯтно. Ќе удивительно, что они
уничтожили Ќаблюдателей так, чтобы это выглЯдело делом рук норби! ‚се
обвинили бы диких туземцев и никто не стал бы искать кого-то другого
’ипичнаЯ уловка хиксов.
- ‘ааа... - это ѓоргол, научившийсЯ воспроизводить свист, которым
‘торм созывал всю команду, пыталсЯ привлечь его внимание этим единственным
общим длЯ него с землЯнином звуком. Ћн указывал пальцем куда-то на север,
требуЯ направить трубу туда.
’ам все в той же оборонительной позиции застыло стадо фравнов, но
врЯд ли это могло вызвать такой интерес туземца. ‚ыше на стене была
заметна желто-краснаЯ полоса небольшой осыпи, оставленной массивным
скальным выходом. € вот там-то, распластавшись на камне, лежал еще один
наблюдатель. ‘торм прислонилсЯ к стене и пристально рассмотрел чужака. ’от
настолько заинтересовалсЯ тем, что происходило внизу, в долине, что
позволил себе привстать. ќто позволило ‘торму рассмотреть его внешность.
‘разу бросилось в глаза, что рога на безволосом черепе не цвета слоновой
кости, как у всех норби, а выкрашены Яркой зелено-голубой краской.
‘торм оглЯнулсЯ на ѓоргола, ожидаЯ объЯснений. Ќорби свесилсЯ со
скалы, пристально разглЯдывал чужого. ‹ицо его было как всегда
бесстрастно, только кошачьи глаза горели боевым азартом. ’онкие губы
сложились в ухмылку, означавшую у его народа оскорбление или боевой вызов,
и он сделал землЯнину один единственный знак - Ќитра.
Ѓыл ли это охотник, бродивший на свой страх и риск? €ли это передовой
разведчик боевого отрЯда, готового к набегу? Ћбычаи норби позволЯли
предположить и то и другое. ћноша, отправившийсЯ за военным трофеем, чтобы
получить статус воина, вполне мог наткнутьсЯ на эту долину случайно. Ђ
боевой отрЯд, углЯдевший здесь прекрасные стада, вполне мог попытатьсЯ
отбить у ЊЯсников их добычу. Ќа этих террасах, в густых зарослЯх, хорошие
лучники имели все шансы перебить противника прежде, чем их заметЯт.
Џальцы ѓоргола снова задвигались, и он показал:
- Ћн здесь один.
•отЯ у ‘торма и ѓоргола практически не было в Языке общих звуков,
если не считать того, что ѓоргол научилсЯ воспроизводить сигнал сбора
команды, землЯнин заметил, что короткие вопросы ѓоргол может прочитать по
губам.
Ћн обернулсЯ к нему и спросил:
- ‚оенный отрЯд?
ѓоргол отрицательно покачал головой и повторил свой знак:
- Ћн здесь один.
‘торм тут же подумал о ‘урре. •орошо бы отправить барханную кошку
проводить этого воина, и посмотреть, куда он направитсЯ, и действительно
ли он один на этой террасе.
Џриходилось отложить более близкое знакомство со всадниками внизу.
Џросто глупо было бы сейчас спускатьсЯ в долину, рискуЯ быть отрезанным от
единственного прохода. ’ак что оставалось только смотреть, куда эти
всадники направлЯютсЯ.
‡емлЯнин постаралсЯ восстановить их путь. Ћн понЯл, что они прошли
через ущелье с мертвой йорис и двигались теперь к самому северному концу
долины. ’еперь землЯнин решилсЯ приподнЯтьсЯ, прижимаЯсь спиной к
ржаво-красному камню и хорошо понимаЯ, что длЯ любого, кто находитсЯ от
него дальше двадцати пЯти метров, он сейчас полностью сливаетсЯ с камнем.
„олина была довольно длинной, вытЯнутой с юга на север и очертаниЯми
напоминала бутылку с горлышком на юге. ‘торм решил про себЯ, что врЯд ли
ЊЯсники устроили свое пристанище на скалах, и теперь внимательно
рассматривал северную сторону долины. Ќикаких строений он так и не
обнаружил, зато наткнулсЯ на нечто, чему было совсем не место в этой дикой
стране.
‚ещь эта была прекрасно замаскирована, и только строгаЯ вертикаль ее
легких линий, да пара металлических бликов выдавали творение рук
человеческих. ‘торм мгновенно узнал этот стройный, нацеленный в небо,
силуэт, и тут же отметил про себЯ, что стабилизаторы, видимо, утоплены в
шахте. ќто означало две вещи: во-первых, что корабль здесь ждали и к его
приему готовились, а, во-вторых, что привел его пилот высокого класса,
сумевший опуститьсЯ точно и не выжечь всю долину.
‘торм попыталсЯ по внешнему виду определить тип кораблЯ. џсно было,
что такой легкий силуэт не может быть ни у грузовика, ни у транспортного
судна. ‘корее всего, разведчик или скоростной курьерский корабль. Ќо чем
бы он ни был, ‘торм точно знал, какой знак красуетсЯ у него на борту. Ќо
что теперь делать ему самому? ‘читать себЯ разведчиком в этой тайной и
прекрасно обустроенной колонии хиксов или спрЯтатьсЯ за пункты мирного
договора, приказывающие сложить оружие?
Љ нему подошел ѓоргол и показал:
- €дут Ќитра. - Ћн ткнул пальцем на север. - Њожет быть, охотники за
трофеЯми...
’ут он прервал разговор, тоже заметив замаскированный корабль. Џотом
он оглЯдел все вокруг, снова воззрилсЯ на корабль и, пораженный,
повернулсЯ к ‘торму:
- —то? - только и смог спросить он.- ЌебеснаЯ вещь издалека, -
ответил ‘торм, используЯ туземное название космического кораблЯ.
- Џочему здесь? - продолжал спрашивать ѓоргол.
- ЊЯсники привели злых людей.
‘нова вызывающий боевой оскал норби скривил рот ѓоргола.
- Ќебесные вещи не должны садитьсЯ на землЯх норби, - показал он
пальцами здоровой руки, а потом и раненой повторил знак протеста. - Ќорби
на крови заключили договор с пришельцами. Ќебесные вещи приходЯт только в
одно место на земле - но не рЯдом с горами, где может рассердитьсЯ ’от,
кто ударЯет в барабан грома! ‹юди издалека не выполнЯют договор - здесь
тоже небеснаЯ вещь!
Ѓеда! ‘торм с трудом ухватил нить сбивчивой речи ѓоргола. Ќорби
разрешили построить космопорт, но только вдалеке от своих свЯщенных гор. €
подписали договор, обеспечивающий безопасность колонистов на их пастбищах,
только с тем условием, что космические корабли будут приземлЯтьсЯ в
одном-единственном месте. ’еперь пойдут слухи о том, что в самом сердце
гор есть тайный космопорт, и договор будет решительно разорван.
‘торм отложил подзорную трубу и показал ѓорголу свои руки.
- џ воин, - показал он и длЯ убедительности провел пальцем по шраму
на своем плече, - ѓоргол тоже воин, - продолжил он и тем же пальцем
коснулсЯ его раны. - џ получил свой шрам не от Ќитра, а от людей, похожих
на менЯ, но принадлежащих другому племени. џ получил свою рану, сражаЯсь с
этими злыми людьми... они из того же племени! - Ћн резко ткнул пальцем в
сторону космического кораблЯ. - ѓоргол тоже получил рану от этих злых
людей! - Ћн снова указал на корабль. - Ћни из тех, кто ест ‘ладкое ЊЯсо! -
повторил он запомнившийсЯ ему знак отвращениЯ.
†елтые немигающие глаза ѓоргола долго смотрели в лицо землЯнина,
прежде чем он спросил:
- € ты поклЯнешьсЯ в этом перед ’ем, кто ударЯет в барабан грома?
‘торм вынул из ножен свой нож, сунул рукоЯтку в руку норби и заставил
его протЯнуть руку так, что лезвие коснулось кожи на его груди, как раз в
кругу ожерельЯ.
- Џусть ѓоргол воткнет его сюда, если он мне не верит, - спокойно
просигналил он свободной рукой.
Ќорби отвел нож, повернул его лезвием к себе, приложил к запЯстью и
протЯнул рукоЯтку землЯнину. Љогда ‘торм взЯл у него нож, он просигналил:
- џ тебе верю. Ќо это - очень плохаЯ вещь. Џусть пришедшие издалека
сражаютсЯ с этими злыми людьми, иначе договор будет расторгнут.
- ‘огласен. џ сделаю все, что смогу. Ќо сначала нам надо побольше
узнать об этих людЯх... ѓоргол снова посмотрел в долину.
- Џришли охотники Ќитра, - просигналил он. - ‘ейчас темнеет, нам
лучше вернутьсЯ сюда завтра - ты ведь не можешь видеть в темноте.
‘торм почувствовал облегчение. …сли норби предлагал совместную
разведку, трудно было не согласитьсЯ. Ђ кроме того, предложение туземца
давало ‘торму возможность осуществить и свой план.
- ЃольшаЯ кошка, - предложил он. - ‚озьмем ее, и пусть она поохотитсЯ
на Ќитра, пока мы будем сторожить злых людей.
ѓорголу уже приходилось видеть работу ‘урры, и он охотно согласилсЯ.
…ще раз внимательно осмотрев замаскированный корабль и так и не увидев
ничего нового, ‘торм отправилсЯ назад в "их" долину, обдумываЯ на ходу,
что предстоит сделать.

10
Љогда они вернулись в свою долину, уже совсем стемнело. ‘ помощью
раненого ѓоргола, ‘торм под прикрытием развалин и скал разложил небольшой
костер. Љонечно, надежнее всего было бы укрытьсЯ в пещере, куда он
провалилсЯ, но ‘торму до сих пор становилось не по себе, когда он
вспоминал ее тЯжелый, отдающий мертвечиной воздух.
‚ернувшись, они прежде всего пустили ђейна попастись. „аже если бы
жеребец и попалсЯ на глаза разведчику Ќитра или Ћтверженных, его вполне
могли посчитать за одну из разбежавшихсЯ лошадей экспедиции. € пока
караулила ‘урра, можно было не опасатьсЯ, что кто-то украдет лошадь.
‘корее уж, ђейна можно было использовать как приманку в случае
необходимости.
‘торм растолковывал это ѓорголу, и норби с восторгом согласилсЯ.
’акаЯ лошадь была настоЯщим сокровищем, и кто угодно мог бы соблазнитьсЯ
такой королевской добычей.
- ‡десь должна быть другаЯ дорога, - начал разговор ‘торм, когда они
закончили ужин. - ’а щель, через которую мы пролезли сегоднЯ, не годитсЯ
длЯ перегона скота. Њы должны поискать другую дорогу.
- ‚ долине такой дороги нет, - уверенно ответил ѓоргол.
‚се, что они успели разведать до наводнениЯ, подтверждало это. Џо
крайней мере, они не заметили никаких следов выпаса фравнов у развалин и
на берегах озера. ‘торм достал нож и острием начал чертить на земле карту
долины, насколько он успел изучить ее. Ћн показал на ней свой путь, а
норби, знакомый с военными и охотничьими картами, внимательно следил за
ним, времЯ от времени уточнЯЯ детали.
Љогда они закончили эту работу, ‘торм понЯл, где должна проходить
настоЯщаЯ дорога: она должна идти с юго-востока или с юго-запада и
проходить где-то в скалистой цепи, разделЯющей эти долины.
- ‚ темноте могут наскочить Ќитра. - ѓоргол прикрыл ладонЯми их
крошечный костер. - Ќитра в темноте хорошо видЯт. - Ќочной набег - обычнаЯ
военнаЯ хитрость. Ћна очень хороша против ЊЯсников. - Ћн настороженно
взглЯнул на ‘торма. - ’ы сам в темноте видишь плохо? Ќо зато твоЯ кошка
прекрасно видит.
‡емлЯнин уловил намек: норби предлагал отправитьсЯ прЯмо сейчас. €
действительно, тот разведчик Ќитра, которого они сегоднЯ видели, может
организовать налет в первой половине ночи, и тогда на рассвете туземцам
останетсЯ только переловить и спрЯтать разбежавшихсЯ лошадей хиксов, как
они привыкли делать. Ќу, а у него в этой неразберихе будет достаточно
возможностей понаблюдать за своими врагами.
Ћднако шансы на успех были очень невелики - слишком многое в этом
плане зависело от случаЯ. Ќо могло и получитьсЯ, ведь и раньше ему
удавались рискованные предприЯтиЯ. Џочти позабытое возбуждение всколыхнуло
нервы землЯнина и на его лице поЯвилось что-то напоминающее оскал ‘урры.
- ’ы пойдешь, - просигналил ему ѓоргол, правильно понЯв его
состоЯние. - Њы пройдем совсем незаметно, только дождемсЯ часа –амле.
- Ђ ты сам?
‚ызывающий оскал норби был бы достаточным ответом, но тот решил
дополнить его еще и знаками.
- ѓоргол - молодой воин. ‡десь можно взЯть и добычу и славу. „лЯ менЯ
это хорошаЯ дорога.
Ћни поплотнее заправились мЯсом фравна. ‘торм добавил к этому ужину
пару таблеток, сохранившихсЯ у него еще со времени службы. ’еперь, если
даже им придетсЯ попоститьсЯ пару дней, голода они не почувствуют.
‡емлЯнин видел, что ‘урра уже совсем оправилась от раны и двигаетсЯ
по-прежнему легко и быстро. Њысленным приказом он отправил ее вперед, а
сам взЯл на плечо •инга и тронулсЯ следом. Љ сожалению, Ѓаку был
практически бесполезен ночью, но землЯнин знал, что как только рассветет,
орел сам разыщет их. Ќу, а если его помощь понадобитсЯ срочно, его всегда
можно вызвать.
Ћни прошли через щель и вышли на плато. ‘урра вдруг вернулась,
наткнувшись на вонЯющий труп йорис, она долго фыркала, чихала,
отплевывалась и даже вытирала морду о траву, словно само присутствие этой
гадости запачкало ее. —ерез пЯть минут ‘торм был почти уверен, что его
ночнаЯ слепота может сорвать все их прекрасные планы. ’онкие силуэты
скальных террас закрывали небо, и ночь казалась ему вдвое темнее. Ћдной
рукой он цеплЯлсЯ за ѓоргола, другой прижимал к себе •инга и вслепую
ломилсЯ через густое переплетение веток. Џрошла целаЯ вечность, прежде чем
он, исцарапанный и иссеченный колючим кустарником, оказалсЯ на дне долины.
„нем они хорошо осмотрели эти террасы, и теперь юный норби и ‘урра
уверенно находили дорогу. ‡емлЯнин понимал, что должен держатьсЯ краЯ
долины или отказатьсЯ от своего плана. Љ счастью, фравны устроились на
ночлег на открытой местности. •отЯ от верховых они обычно убегали, но
встретитьсЯ с ними пешему было небезопасно - насчет этого его
предупреждали „орт и ђенсфорд. ”равны, на первый взглЯд такие забавные,
бывали очень грозны, особенно в период отела. ‚ это времЯ стадо охранЯл
сторожевой бык и свЯзыватьсЯ с ним не стоило.
Ћни уже были почти на одной линии с замаскированным кораблем, когда
‘торм заметил бледный луч света. ‚озможно, долгое пребывание в темноте
сделало его глаза более восприимчивыми. Ћн сразу понЯл, что свет идет с
вершины огромной скалы,, котораЯ грузно нависала над дальней северной
стеной долины. ‡емлЯнин сразу узнал этот бледный голубой свет - он не
походил ни на теплый свет костра, ни на зеленое сиЯние лагерных ламп
колонистов. Ќо он встречал это мертвенное голубое свечение и раньше,
правда, это было почти за полгалактики отсюда. ‘торм тихонько сжал
пальцами запЯстье ѓоргола, подаваЯ условный сигнал, и норби ответил
двойным пожатием. ‘торм отпустил его руку, осторожно опустилсЯ на колени,
пересадил •инга себе на спину и ползком двинулсЯ вперед под охраной ‘урры.
Ќорби осталсЯ наблюдать, скрытый кустарником, а отчаЯннаЯ троица
выбралась на открытое место и двинулась к кораблю. Љ счастью, фравнов в
этом районе не было, и трава была достаточно высокой, чтобы ‘торм мог
времЯ от времени приподниматьсЯ и уточнЯть направление. ’ак он в конце
концов добралсЯ до краЯ шахты.
Ћн осторожно ощупал недавно вскопанную, еще влажную землю,
продвинулсЯ еще чуть вперед и почувствовал, что голова и плечи повисли над
пустотой. Ћн посветил вниз фонариком и еще раз убедилсЯ, что раскоп совсем
свежий. Љрейсер закапывали после приземлениЯ не только длЯ того, чтобы его
спрЯтать, но и длЯ того, чтобы он сохранЯл правильное положение длЯ
старта. …сли бы он стоЯл на открытом месте, достаточно было бы одного
удара бури, чтобы превратить его в кучу металлического лома: кранов,
способных поднЯть его, здесь не было, и ему пришлось бы ржаветь до
скончаниЯ веков. ‘вежий раскоп говорил и о том, что сел он сравнительно
недавно. ‘торм повел фонариком к корпусу. ‚се люки были задраены. Ћн снова
опустил луч в шахту. …сли бы здесь были •о и •инг, он приказал бы им
подкопать один киль и этим нарушить равновесие корпуса. Џри удаче это
могло доставить хиксам серьезные неприЯтности и даже полностью нарушить
планы. Ќо длЯ одного суриката, при всей его старательности, работа была бы
непосильна, да и времени у них не было.
Ќо, как выЯснилось, у •инга было свое мнение по этому поводу. Ћн слез
со спины ‘торма, пошевелил рыхлую землю своими когтистыми лапами и мЯгко
кувыркнулсЯ через край шахты. ’ам он немедленно принЯлсЯ за работу, и
только негодующе фыркал в ответ на попытки ‘торма отозвать его назад. Ћн
никак не желал подчинЯтьсЯ и даже сердито зашипел и увернулсЯ, когда
землЯнин попыталсЯ поймать его и вытащить наверх.
’огда ‘торм попыталсЯ восстановить их мысленный контакт. ‘урикат
нехотЯ пошел на это и, чирикаЯ уже более добродушно, принЯлсЯ подкапывать
стойку, на которой крепилась сеть, обеспечивающаЯ центровку кораблЯ в
шахте. „ействительно, была некотораЯ надежда, что подкоп нарушит натЯжение
сети, и она сама сместит корабль. ќта работа была сурикату вполне по
силам, игра стоила свеч.
‘торм осторожно пополз назад, на террасу, стараЯсь по пути расправить
примЯтую им траву. Љонечно, он не в состоЯнии был уничтожить все следы
своего визита, но следовало хотЯ бы запутать их. „а и ‘урра оставила здесь
достаточно следов, способных поставить в тупик любого арцорского
следопыта, который попытаетсЯ понЯть, что за создание прогуливалось здесь.
Љогда ‘торм вернулсЯ к ѓорголу, тот условным пожатием дал ему понЯть, что
нашел подходЯщее убежище. Ћн указал на маленькую лощину между двумЯ
террасами, видимо, образовавшуюсЯ при каком-то давнем землетрЯсении, и они
вместе с ‘уррой направились туда. ’ут к ним присоединилсЯ и •инг, он тут
же подлез под руки ‘торма, стараЯсь обратить его внимание на какое-то
новообретенное сокровище.
‡десь они и устроились до рассвета. …сли Ќитра собирались устроить
набег этой ночью, то было еще не поздно. Џравда, могло быть и так, что
разведчик, которого они видели прошлым утром, счел это слишком сложной
задачей и отказалсЯ от своих планов. ‘торм еще на службе привык
использовать длЯ отдыха любую свободную минуту, дремал он и сейчас, но
мгновенно очнулсЯ, когда огненный комок пронессЯ по небу, а за ним еще
один, и еще.
ЏерваЯ же горЯщаЯ стрела нашла цель, и тут же вспыхнуло пламЯ. Љогда
прилетела третьЯ стрела, до ‘торма донессЯ пронзительный визг раненой
лошади. ЏламЯ растеклось ровной линией невысоко над землей. Џохоже, горела
ограда загона. ‘торм сразу вспомнил, как ‹аркин ставил такие временные
загоны из колючих кустов после нападениЯ йорис. ’акаЯ стена не подпускала
чешуйчатых убийц и в то же времЯ не давала лошадЯм разбегатьсЯ. ‘ейчас эти
сухие колючки полыхали. ‘лабый крик донессЯ до ‘торма, словно отвечаЯ на
визг и ржание испуганных лошадей. Њертвенный свет, который они заметили
раньше, стал вдруг Ярким четким квадратом, словно открыли дверь в
освещенную комнату.
ѓоргол придвинулсЯ к землЯнину, положил руку ему на плечо и отстукал
короткое сообщение. Ћн "сказал", что лошади сумели выбратьсЯ из горЯщего
загона, и теперь разбегаютсЯ по долине. Њолодой норби собиралсЯ
воспользоватьсЯ неразберихой и перехватить лошадей. “ него был парализатор
- вполне достаточно в темноте, где лук ‘торма был совершенно бесполезен.
€ тут они оба услышали высокий вибрирующий звук, который не сумел бы
воспроизвести ни один пришелец с дальних миров. Ќитра? Љонечно, это мог
быть туземец, замешкавшийсЯ среди лошадей, бегущих из пылающего загона.
Џри свете горЯщих кустов были видны какие-то люди, они бежали, пригибаЯсь
к земле. ‘торм не раз видел такое раньше: это была классическаЯ атака на
укрепленную позицию, проделаннаЯ с быстротой и уверенностью ветеранов.
‡атем из огнЯ ударил Яркий луч и протЯнулсЯ почти до самого кораблЯ.
‹уч начал двигатьсЯ, выхватываЯ из темноты то одну, то другую группу
разбегавшихсЯ лошадей. Ќа секунду ‘торму показалось, что на одной из них
он разглЯдел прижавшуюсЯ к спине фигуру. ‚озможно, это ему просто
померещилось, но уж очень ловко эта лошадь уклонЯлась от преследующего
луча.
‹уч снова обошел группу лошадей, но плотное стадо уже рассыпалось и
несколько более сильных лошадей мчались в разные стороны, увлекаЯ за собой
соседей. € тут громовой удар расколол небо, где-то далеко слева хлестнул
жесткий пурпурный огонь. ‘торм вскочил на ноги, до хруста сжимаЯ зубы.
‘урра, Яростно рыча, прижалась к его ногам. ќто было им хорошо знакомо!
Ћни уже не раз видели этот огненный хлыст, обрушивающийсЯ на беззащитные
толпы беженцев! ’олько там беглецами были люди, а не лошади. "ѓоргол! -
мелькнуло в голове ‘торма. - …сли бы только можно было его позвать! ‘ейчас
не времЯ охотитьсЯ и сражатьсЯ, особенно с врагом, так мастерски владеющим
огненным лучом". ‡емлЯнин опустилсЯ на колени. Њеньше всего ему хотелось
рисковать ‘уррой, но он был обЯзан дать ѓорголу хоть один шанс на спасение
в этом аду. Ћн осторожно обнЯл бархатную кошку, погладил большими пальцами
ее мЯгкие чувствительные уши и отдал мысленный приказ - найти и привести
сюда ѓоргола.
Ќа этот раз луч ударил вправо, и ‘урра снова глухо заворчала. ‘торм
не представлЯл, насколько безопасно его собственное укрытие, так как не
знал ни мощности орудиЯ, ни угла поражениЯ. •ороший оператор мог сделать
очень многое, этого ‘торм достаточно навидалсЯ в мирах, захваченных
хиксами. Ќо он продолжал оглаживать кошку, пока не почувствовал, что она
немного расслабилась. Ћн знал, что она понЯла приказ и готова выполнить.
‘торм снова почесал ее за ухом и осторожно убрал руки. ‘урра скользнула в
высокую траву и исчезла. ’ам, куда попадала эта рукотворнаЯ молниЯ,
оставались черные полосы, и запах убитой, выгоревшей земли забивал ему
горло.
Њимо него промчалась одна группа лошадей, за ней другаЯ, третьЯ...
…сли они таким сумасшедшим галопом влетЯт в стадо фравнов, начнетсЯ
настоЯщее светопреставление. ’олько бы ‘урра разыскала ѓоргола!
Ћгненный хлыст снова жестко ударил в землю, так что заломило глаза.
‹ошади шарахнулись и помчались обратно; только три, бежавшие впереди,
прорвались. ‘торму снова показалось, что на одной из них был всадник.
Њожет быть ѓоргол? Људа пропал норби? € ‘урра? …сли даже их не достанет
огненный луч, они вполне могут угодить под копыта взбесившихсЯ лошадей.
‘торм заставил себЯ наблюдать за движением луча, стараЯсь определить
пределы его досЯгаемости. Џохоже, оператор обстреливал определенный
сектор: он ни разу не ударил ни рЯдом с кораблем, ни в скалистую стену
позади ‘торма. ‡начит, как только вернетсЯ ѓоргол, они смогут уйти в
безопасную зону. ‘торм давно уже научилсЯ уважать оружие врага и не
собиралсЯ соватьсЯ туда с голыми руками.
‘ледующий удар луча пришелсЯ по группе сбившихсЯ в кучу лошадей,
отрезаЯ их от остального стада. ‚идимо, оператор получил приказ обработать
всю луговину между кораблем и восточной стеной долины. ‚ ответ на этот
удар раздалсЯ такой ужасный вопль мучительной боли, что землЯнин невольно
зажал уши. ‚идимо, хиксы отчаЯлись вернуть лошадей в загон и решили их
просто уничтожить.
Ќеужели хиксы заметили норби, пытавшегосЯ собрать лошадей и решили
уничтожить все живое на этой равнине? ’акой садизм был вполне в духе
хиксов, насколько он их знал. ‘торм с трудом подавил в себе вспышку
бешеной Ярости и заставил себЯ стоЯть и смотреть на эту жуткую бойню. ќто
тоже войдет в счет, который рано или поздно оплатЯт эти нелюди.
‹ошади гибли одна за другой, и каждый их предсмертный крик вызывал у
‘торма волну нервной дрожи. ‘урра! ‘урра и ѓоргол! …сли они еще не
добрались до террасы, у них не осталось ни одного шанса на спасение.
‚друг закричал •инг, прижимаЯсь дрожащим тельцем к его груди. ‘торм
мгновенно отпрыгнул назад - и тут же с невероЯтным облегчением ощутил
прижавшийсЯ к нему теплый мех и шершавый Язык ‘урры, прогуливавшийсЯ по
его руке. Ћн обнЯл ее, ласково почесываЯ за ушами, и потом протЯнул руку в
темноту, коснулсЯ пальцами шкуры йорис и узнал доспехи ѓоргола.
Ќорби шел, слегка покачиваЯсь, тЯжесть груза заставлЯла его клонитьсЯ
немного в сторону. Ћн то ли вел, то ли тащил висевшего на нем человека.
‘торм ощупал его одежду и обнаружил поЯс такой же, как у него самого.
‘пасенный был не туземцем, скорее, колонистом. ‘торм подхватил тело с
другой стороны, и теперь незнакомец почти висел между ним и ѓорголом.
Љаким-то чудом смогли они забратьсЯ на первую террасу, хотЯ обессилевший
незнакомец, пытаЯсь двигатьсЯ сам, больше мешал, чем помогал им.
Ќо все же они упорно карабкались вверх и только одолев еще два уступа
решились остановитьсЯ и перевести дыхание. ум на луговине уже утих, но
луч продолжал тупо и упрЯмо утюжить место, где уже давно не могло быть
ничего живого. Џохоже, хиксам так понравилось это занЯтие, что они не
спешили давать отбой.
Ќо вот, наконец, и третьЯ терраса, где вход в их ущелье. Ќезнакомец
что-то невнЯтно бормотал и порой стонал, словно от боли. Ћн был Явно не в
себе и не мог ответить ни на какие вопросы. •орошо еще, что он держалсЯ на
ногах и мог кое-как ковылЯть.
ЋставалсЯ последний опасный переход. “зкий гребень, по которому надо
было пройти, был открыт и лишен растительности, так что продвигатьсЯ
приходилось очень осторожно. Ќебо уже посветлело, когда они добрались до
плато, на котором лежал труп йорис. € тут ‘урра насторожилась и попЯтилась
назад. Њежду ними и входом в ущелье была какаЯ-то опасность.
…сли бы ‘торм был уверен, что это только туземцы, он просто послал бы
кошку вперед, и дорога сразу стала бы свободна. Ќо был риск наткнутьсЯ там
на хиксов или их подручных с убийственным современным оружием вроде
слицеров. Џоэтому ‘торм просигналил ѓорголу: "Ћсторожно, спрЯчьсЯ!" - и
отправилсЯ на разведку сам.
Ќа этот раз феноменальное чутье ‘урры спасло им жизнь. ‡десь был
самый настоЯщий сторожевой пост. Ћн был прекрасно укрыт в нише скалы, и
полностью контролировал все подходы. Џока караульщик сам не вылезет из
этой своей раковины, не было шансов даже подойти к нему. ‘торм присел за
скальным выступом и задумалсЯ. Џохоже было, что посты были расставлены
ранее, а значит, лошадей перебили походЯ, а стрелЯли, чтобы не дать
кому-то уйти живым. € врЯд ли из-за того незнакомца, которого спас ѓоргол.
‘корее всего, им в руки попал кто-то из норби и они решили, что он из
экспедиции Ќаблюдателей.
’еперь, конечно, охранЯлись все пути из долины. Џо логике хиксов
теперь следовало прочесать всю долину, выгонЯЯ добычу прЯмо под прицелы
бластеров на сторожевых постах. € ‘торм вполне одобрил подобный образ
действий, хотЯ сейчас это было направлено против него самого. Ћн никогда
не считал хиксов глупцами. € все-таки, ради кого хиксы затеЯли эту охоту?
€ли это просто профилактическое убийство - такое же, как уничтожение
экспедиции, просто из опасениЯ, что кто-то обнаружит их базу? ‘ейчас этот
вопрос не представлЯл особой важности. ‚ажно было другое: сумеют ли ‘торм
и его команда победить этого сторожа и вернутьсЯ в свою долину, или же к
врагу подойдет подкрепление.
“ ‘торма оставалась в запасе еще одна уловка. …сли только это
сработает... Ћн опустил голову на руки, закрыл глаза и постаралсЯ как
можно Ярче представить картину этого ущельЯ и вместе с тем передать
требовательный зов.
‚ ‘урре он был уверен. •инг лучше всего управлЯлсЯ голосом или
руками: проказливаЯ и лукаваЯ натура слишком отличала его от остальных
членов команды. Ќо Ѓаку... ‘ейчас ему был нужен именно Ѓаку, только он мог
с воздуха провести полную разведку. …сли, конечно, он откликнетсЯ на
мысленный призыв.
‘торм, пожалуй, затруднилсЯ бы выразить словами, какаЯ сила свЯзывала
его с кошкой, орлом и сурикатом. Ћн просто знал по опыту их долгой
совместной жизни и постоЯнного общениЯ, что такаЯ сила есть, и в какой-то
мере мог ею пользоватьсЯ. € сейчас он старалсЯ всю ее собрать. Ѓаку! ‘торм
почти видел внутренним зрением, как его чуть ли не материальный зов
поднимаетсЯ в серо-лиловое небо, какого больше нет нигде во вселенной, он
напрЯженно ждал, когда на его фоне поЯвитсЯ знакомый четкий силуэт. Ѓаку!

11
Ћн почувствовал, что Ѓаку услышал его и теперь летит на зов, кружась
и высматриваЯ. Љогда-то ‘торм уже использовал его в такой ситуации, и
тогда его внезапнаЯ атака и чудовищные когти решили дело. ‘может ли он
повторить это теперь? ‘овсем рЯдом с собой ‘торм чувствовал напрЯженную и
собранную ‘урру, прекрасно его понимающую и готовую к бою.
‡емлЯнин поднЯл лежавшую на руках голову и открыл глаза. …му
показалось, что он провел в мысленном контакте целые часы, хотЯ на самом
деле прошло всего несколько минут. —асовой хиксов все так же сидел в своей
каменной раковине, держа под прицелом тропу, по которой могли пройти
беглецы из долины.
- Ђхоуу! - этот полукрик-полурычание, казалось, вырвалсЯ из горла
огромной рассерженной кошки. Ќо на этот раз его издал человек, посылаЯ в
битву свою команду.
Џервое место в его планах занимала точность первого удара. ’олько
сокол или орел способны напасть мгновенно; противнику при этом не остаетсЯ
ни секунды на то, чтобы хотЯ бы понЯть, в чем дело. Ћгромные крыльЯ
оглушают, бьют по голове, а страшные когти впиваютсЯ в лицо, выдирают
глаза.
’ут же подскочили ‘торм с ‘уррой, и все было кончено в одну минуту.
‘торм подобрал выпавший у часового бластер и с удовлетворением подумал,
что теперь его отрЯд будет прилично защищен. ’руп врага землЯнин столкнул
в расщелину, где он достаточно долго мог провалЯтьсЯ незамеченным. ‹ицо
часового было разорвано когтЯми Ѓаку, но ‘торму и не надо было
приглЯдыватьсЯ, чтобы понЯть, что это не человек. •иксы были гуманоидами,
внешне они даже больше походили на людей, чем, скажем, норби. €х отличал
только бледный зеленоватый цвет кожи и структура волос. Ќо если между
рогатыми безволосыми норби и земными колонистами возможно было почти
полное понимание, то между людьми и хиксами ничего подобного установить не
удалось. ЌесмотрЯ на все стараниЯ, не удалось даже выЯснить причин их
безжалостной агрессивности. ЌесмотрЯ на то, что они легко усваивали любой
чужой Язык, взаимопонимание между хиксами и другими разумными расами не
шло дальше элементарного обмена информацией. ‚идимо, в основе системы
ценностей хиксов, лежало что-то совершенно чуждое, и это отличало их от
всех других народов. ‚се их контакты с другими разумными расами кончались
губительными конфликтами.
‡емлЯнин с трудом сдерживал отвращение к этому существу, отвращение
даже более сильное, чем его наследственный страх перед мертвыми. Ћн и
раньше терпеть не мог хиксов, а сегоднЯ, после того, как он наблюдал
хладнокровную ночную бойню, они были ему особенно омерзительны. Ћн даже
предположительно не мог представить, какие болезненные, извращенные мотивы
могут стоЯть за подобной жестокостью. Џримером этого было жестокое и
бессмысленное уничтожение ‡емли. ’а же политика тотального уничтожениЯ
всего живого ради своей безопасности применЯлась и сегоднЯ ночью на
луговине, и на бесчисленных планетах по всей галактике.
ѓоргол получил знак, что проход свободен, и тут же подошел к ним. “
него еще хватало сил двигатьсЯ достаточно легко и быстро, хотЯ он нес
раненого незнакомца. ‘торм отправил ‘урру и Ѓаку на разведку, а сам
поспешил подхватить незнакомца с другой стороны.
“же достаточно рассвело, и он мог разглЯдеть лицо спасенного. Џрежде
всего бросалась в глаза, что пареньку этому здорово досталось. Ќо, похоже,
с ним обращались не так жестоко, как с теми пленниками хиксов, которых
‘торм повидал раньше.
Љак только ‘торм подхватил незнакомца, ѓоргол отпустил его и
просигналил:
- ’ам, недалеко - убежавшие лошади. џ приведу. Ћни нам понадобЯтсЯ.
Ћн исчез прежде, чем ‘торм успел возразить. Љонечно, лошади им очень
бы пригодились, но сейчас ‘торм хотел лишь одного: побыстрее выбратьсЯ из
этой зловещей долины. Љто знает, как далеко разбрелись охотники за
лошадьми. ‘торм поудобнее перехватил незнакомца и двинулсЯ в проход. Ћколо
входа он оставил ‘урру. …сли ѓоргол пригонит лошадей, она поможет загнать
их в эту узкую щель, и, конечно, не пропустит через нее никого чужого.
ЃарханнаЯ кошка очень устала за эту ночь, но еще вполне могла побыть
часовым, пока Ѓаку осматривал долины с высоты. •инг давно уже миновал
трещину и теперь крутилсЯ у выхода, что-то вынюхиваЯ.
“ ‘торма болели все мышцы и каждый вдох отзывалсЯ в боку острой
колющей болью. "Џохоже, в –ентре Я совсем отвык от нагрузок", - подумалось
ему. Ћн попробовал прикинуть, что делать дальше. €х лагерь на полоске
гравиЯ совсем не защищен, и едва ли его можно считать безопасным. Љроме
того, даже если ѓоргол приведет лошадей, врЯд ли они дотащат туда вконец
обессилевшего незнакомца. ‡начит, нужно надежное укрытие, причем
где-нибудь поближе.
Ћдно такое место ‘торм знал: пещера, в которую провалились они с
ђейном во времЯ грозы. …го даже передернуло, когда он вспомнил ее затхлый
воздух... но, с другой стороны, надежнее укрытиЯ не придумать. Ќаходилась
она немного к востоку от прохода и почти на милю ближе гравийного берега.
"‚оды бы", - мелькнуло в голове ‘торма, когда он облизнул пересохшие губы.
Ќо о воде пока не приходилось и мечтать.
‹агерь придетсЯ переносить. …сли все их запасы и незнакомца погрузить
на ђейна, можно, пожалуй, управитьсЯ за один раз. ’еперь попытка ѓоргола
раздобыть лошадей уже не казалось ему такой безрассудной. Ћни сейчас
здорово бы пригодились. …сли только бедные животные не поразбивали себе
ноги в панике.
- ’ы... не норби.
‘торм вздрогнул. ‘лова медленно, с трудом срывались с растрескавшихсЯ
губ незнакомца. „о сих пор он не воспринимал его, как живого человека,
скорее, как некий груз, который приходитсЯ тащить и оберегать.
‘торм внимательно рассмотрел незнакомца. ђазбитое и расцарапанное
лицо его было так разукрашено потеками крови, что представлЯло
непроницаемую маску, за которой невозможно было угадать его обычную
внешность. ‘торм сообразил, что и его поцарапаннаЯ физиономиЯ в остатках
боевой раскраски выглЯдит ничуть не лучше.
- џ землЯнин, - коротко и четко ответил он.
Ќезнакомец тихо вскрикнул, то ли в ответ на это заЯвление, то ли
потому, что неудачно стукнулсЯ болтающейсЯ рукой о камень.
- ’ы знаешь... кто они такие?
‘торм сразу понЯл, кого он имеет в виду. € ответил так же коротко,
используЯ общее длЯ большинства планет название захватчиков:
- •иксы.
‚зрывной звук этого слова эхом прогрохотал в ущелье, и когда он
смолк, ‘торм уловил далекое цоканье лошадиных копыт. ‘урра не посылала
предупреждающего сигнала, и землЯнин понЯл, что ѓорголу на этот раз
улыбнулась удача. ‘торм прислонил незнакомца к стене и стал ждать.
Љак знаток, он видел, что лошади, спускавшиесЯ сейчас с откоса, были
совсем не плохи. ’олько после ночной паники глаза их совсем остекленели, а
морды были покрыты засохшими хлопьЯми пены. ‚идно было, что им стоит
колоссальных усилий держатьсЯ на ногах и хоть как-то двигатьсЯ.
‡а ними, широко шагаЯ, с торжествующим видом шел ѓоргол. Ћн гордо нес
свою голову со сверкающими белыми рогами и негромко прихлопывал в ладоши,
направлЯЯ своих измученных подопечных в узкий проход. „альше они послушно
двинулись сами, а молодой норби подошел к ‘торму.
- ’ы хорошо поохотилсЯ! - поздравил его землЯнин.
- Ќет времени, а то можно было бы привести еще больше. ЊЯсники
глупые: там еще осталось несколько лошадей, а они даже не попытались
согнать их, - знаками показал ѓоргол и подхватил со своей стороны
раненого.
’ак, несЯ раненого вдвоем, они довольно быстро спустились на дно
долины. ‹ошади, замотанные и голодные, стоЯли, понурив головы, когда
примчалсЯ заинтересовавшийсЯ новичками ђейн. ђЯдом с этой загнанной
троицей жеребец выглЯдел воплощением силы. Ћн встал перед ними, роЯ
передним копытом землю и встрЯхиваЯ своей роскошной рыжей гривой.
- ‚от это лошадь! - ахнул незнакомец, повиснув на их плечах и во все
глаза глЯдЯ на ђейна.
- Љак ты думаешь, сможешь усидеть на нем? - спросил ‘торм. - ’ы,
парень, извини, но лучше нам убратьсЯ отсюда подальше и поскорее.
- Њожно попробовать.
‡емлЯнин и норби подсадили незнакомца на забеспокоившегосЯ жеребца.
’от попыталсЯ ухватитьсЯ за гриву своими покалеченными пальцами, но не
смог. ‘торм первый раз в жизни видел человеческие руки в таком состоЯнии.
Ќе выдержав, он сделал на Языке туземцев пару знаков, выражавших самые
отборные ругательства.
Ќезнакомец заметил это и понимающе улыбнулсЯ.
- Ќу да, так и еще раз так, - сказал он. - Ћни очень грубо играют,
эти ваши хиксы. Љогда-то раньше, - а сейчас кажетсЯ, что так давно, - Я
считал себЯ стойким парнем...
Ћн не договорил, покачнулсЯ и скользнул с лошади так быстро, что
‘торм не успел подхватить его. Љ счастью, норби оказалсЯ проворнее.
- Ћн ранен, - показал ѓоргол, но ‘торм и сам все понЯл.
- ‘мотри - показал он, - вот эта дорога. Ќадо обойти курган, где
лежат „аготаг и все погибшие. ’ам в скальной стене есть пещера.
ѓоргол кивнул, поддерживаЯ безвольное тело незнакомца. ‘торм пошел
вперед, а за ним послушно последовал ђейн.
’ак они добрались до пещеры, и ‘торм, оставив там норби с незнакомцем
и •ингом, вернулсЯ за остальным снарЯжением. Ќа этот раз он вернулсЯ
быстро, заодно пригнав и новых лошадей. Ћн был уверен, что ђейн сумеет
позаботитьсЯ об этих двух кобылах и годовалом жеребенке. „аже когда они
отдохнут и наберутсЯ сил, осторожный жеребец не даст им уйти от лагерЯ.
ѓоргол встретил его у входа в пещеру и сообщил такое, что неделю
назад могло бы стать сенсацией.
- ќто одна из ‡апечатанных Џещер. - Ћн взЯл ‘торма за руку, подвел к
стене и показал Явные следы обработки камнЯ каким-то инструментом. -
’емное место. - Ћн махнул рукой, указываЯ на темный провал в глубине
пещеры. - “ходит далеко в гору.
"’олько бы теперь норби не отказалсЯ остатьсЯ здесь", - устало
подумал ‘торм. ‘илы у землЯнина были на исходе.
Ћн чувствовал, что если сейчас присЯдет, то тут же уснет и не
встанет. Џоэтому, не позволЯЯ себе ни на минуту расслаблЯтьсЯ, он затащил
вовнутрь и сложил все снарЯжение и пошел посмотреть раненого. ’от лежал на
полу пещеры, пристроив голову на скатанное одеЯло, как на подушку.
‘вернувшийсЯ калачиком, уткнувший разбитое лицо в подушку, арцорец
выглЯдел совсем маленьким и как-то по детски всхлипывал во сне.
‘торм попросил ѓоргола принести кипЯченой воды и разложил остатки
своей аптечки. ‘о всей возможной осторожностью он смыл с лица засохшую
кровь и осмотрел другие раны. Џока он все обрабатывал, незнакомец пару раз
дернулсЯ, застонал, но так и не очнулсЯ полностью.
‘торм провозилсЯ с ним добрых полчаса, прежде чем смог выпрЯмитьсЯ и
облегченно вздохнуть. Ћн был достаточно осведомлен, как хиксы обращаютсЯ с
пленными. ‚идимо, за несколько последних дней и незнакомец на своей шкуре
познакомилсЯ с этим. ‹ицо его было разукрашено всеми цветами радуги, а на
спине и плечах вздувались незажившие рубцы от плети. Ќо, к счастью, не
было ни проникающих ранений, ни переломов, и значит, силы к нему вернутсЯ
довольно быстро.
“строив своего пациента со всем возможным комфортом, ‘торм спустилсЯ
к озеру. ’ам он с наслаждением вымылсЯ с головы до ног, вернулсЯ в пещеру
и, сдавшись наконец неимоверной усталости, завернулсЯ в одеЯло и уснул.
…му снилось, что он гонитсЯ по каким-то горам за кораблем хиксов.
Љорабль почему-то бежал на двух ногах, как человек. Џару раз, когда
расстоЯние между ними сокращалось, корабль останавливалсЯ и оборачивалсЯ и
тогда ‘торм с ужасом видел у него человеческое лицо... лицо Ѓреда Љвада.
Ќо тут на него налетела волна знакомого, удивительного запаха и он
проснулсЯ. ЏриподнЯвшись, он увидел, что в пещере разожжен костер, что
ѓоргол жарит пару куропаток, и те аппетитно потрескивают на огне. € что за
этим с пристальным интересом наблюдает сидЯщаЯ вокруг компаниЯ - ‘урра,
•инг и несколько оправившийсЯ незнакомец. Ћн очень уютно устроилсЯ на
седельной подушке, а спиной опиралсЯ на тюк со снарЯжением.
‘удЯ по звездам, горевшим на единственном кусочке неба, который они
могли видеть над барьером, загораживающим вход, снаружи была ночь. Ѓаку
восседал на самом краю барьера и внимательно оглЯдывал долину. ‘ таким
сторожем они могли быть спокойны. Ќо сейчас все внимание ‘торма было
поглощено незнакомцем. Љогда он тащил его, да и когда обрабатывал раны, он
слишком устал и был слишком поглощен работой, чтобы разглЯдывать его
внимательно. € только теперь, несмотрЯ на бинты, синЯки и раны, он увидел
в незнакомце нечто, поразившее его до глубины души.
—ерты этого лица, как бы они ни были сейчас изуродованы, были ему
знакомы. ќто было лицо юноши - почти мальчика - его собственной расы! Џо
странному капризу судьбы, здесь, в этой старой пыльной пещере он
встретилсЯ лицом к лицу с еще одним человеком „ине.
ѓлаза незнакомца - единственное, что выдавало в нем какую-то другую
кровь, - светлые голубые глаза изумленно уставились на землЯнина.
ђазбитые, распухшие губы шевельнулись и незнакомец задал первый вопрос:
- ‚о имЯ ‘еми ѓромовых “даров, кто ты?
- џ землЯнин, Ћстин ‘торм, - холодно и официально представилсЯ он.
Ќезнакомец поднЯл забинтованную руку, попыталсЯ почесать подбородок и
вздрогнул от боли.
- ’ы не поверишь, парень, - сказал он удивленно, - но до того, как
они менЯ обработали, Я был очень похож на тебЯ.
- Ќе удивительно, ведь ты тоже с „ине, - произнес ‘торм на Языке
навахо. - Љак ты сюда попал?
Ќезнакомец напрЯженно вслушивалсЯ, но когда ‘торм замолчал, он
грустно покачал головой.
- €звини, но Я не понимаю этот Язык. € до менЯ так и не доходит,
каким образом у менЯ мог оказатьсЯ двойник на ‡емле. € как случилось, что
именно он ЯвилсЯ вызволить менЯ из этой передрЯги. „а в такое просто никто
не поверит! ‘кажут, что так бывает только во сне или в волшебных
сказках...
- ’ак кто же ты? - ђасстроенный тем, что парень не признал родной
Язык, ‘торм задал вопрос несколько резче, чем следовало, и незнакомец
мгновенно уловил это.
- Џрости... џ не представилсЯ, но мне скрывать нечего. џ - ‹оган
Љвад.
‘торм вскочил на ноги, и свет костра заиграл на камнЯх его ожерельЯ и
металле браслета. ‚ этот момент он выглЯдел на удивление выразительно и
величественно. Ќо он не сознавал этого, как не осознал и того, что за
выражение мелькнуло на его смуглом лице, прежде чем оно снова превратилось
в привычную бесстрастную маску.
- ‹оган Љвад... - повторил он ровным тоном. - џ что-то слышал о
Љвадах.
Џарень так же спокойно смотрел на него, но чувствовалось, что он весь
подобралсЯ и насторожилсЯ.
- Љонечно, слышал, - сказал он. - € эти наши приЯтели, от которых Я
еле ноги унес, тоже слышали. € они, кажетсЯ, очень не любЯт Љвадов. —то ж,
это Я могу понЯть. Ќо когда это Љвады успели задеть тебЯ, землЯнин?
"Ћн очень сообразителен, - подумал ‘торм. - € очень вспыльчив".
‡емлЯнину это не понравилось. Ќа секунду он почувствовал, словно держит за
хвост бешеного быка фравна и не может ни укротить животное, ни отпустить
на свободу без риска длЯ жизни - неприЯтное и непривычное длЯ него
ощущение беспомощности.
- ’ы загнул не в ту сторону, парень, - сказал он как можно спокойнее.
- ‹учше расскажи, как ты попал в лапы хиксов? - Љонечно, такаЯ смена темы
выглЯдела довольно неуклюже, но ничего лучшего ‘торм придумать не мог. Ћн
только надеЯлсЯ, что мальчика позабавит его уловка, и он примет эту игру.
- Џоймать менЯ им было совсем нетрудно: Я сам сдуру клюнул на их
приманку, - начал ‹оган, и ‘торм с облегчением понЯл, что гроза миновала.
- ’ут, к югу от Џиков, есть несколько небольших поместий, и у всех хозЯев
постоЯнно пропадает скот. „ьюмерой и компаниЯ считают, что во всем
виноваты норби; они, мол, все времЯ крутЯтсЯ около нас и знают наши стада
не хуже нас самих. Ђ за последнее времЯ скота пропало так много, что
„ьюмерой и его болтуны совсем потерЯли голову и решили объЯвить войну
норби. ќто уже могло привести к серьезным неприЯтностЯм. Џозволь мы
„ьюмерою и его сорвиголовам напасть на туземцев - и нам не сдобровать.
Ќовости здесь распространЯютсЯ быстро и очень скоро у любого, чьЯ голова
не украшена рогами, землЯ начнет гореть под ногами!
Ќу вот, пока „ьюмерой ходил и разглагольствовал об ужасных и
смертельно опасных норби, Я решил съездить и сам во всем разобратьсЯ. €
мне повезло - или не повезло, если вспомнить, что случилось потом, - Я
довольно быстро наткнулсЯ на след большого стада, которое направлЯлось
прЯмо в горы, где ему вовсе нечего было делать. Ќу, и по собственной
глупости, о которой так любит напоминать мне мой папочка, Я, конечно,
потопал по этим следам, пока менЯ не сграбастали. ‚от такаЯ незамысловатаЯ
историЯ.
ќти милейшие хиксы почему-то решили, будто Я могу знать нечто такое,
что в будущем им пригодитсЯ. Ќа некоторые их вопросы Я действительно не
мог ответить, на некоторые не хотел отвечать, вот они и старались, как
умели, развЯзать мне Язык. € в это времЯ кто-то добралсЯ до их лошадиного
загона, и все у них пошло наперекосЯк. ‡а менЯ они не беспокоились и
свЯзывали не слишком крепко. € вот когда им стало не до менЯ, Я быстренько
распутал веревки и дал деру. Љонечно, рискованно, но, если честно, другого
выхода Я не видел. ’ам менЯ и подобрал ѓоргол... ну, а остальное ты
знаешь. - Ћн махнул забинтованной рукой и продолжал уже гораздо серьезнее:
- Ђ вот чего ты навернЯка не знаешь, так это того, что планета находитсЯ
на грани самой настоЯщей войны. ќти проклЯтые хиксы нарочно подстраивают
так, чтобы норби и колонисты вцепились друг другу в глотки. —то они с
этого могут иметь Я не знаю и знать не хочу. Ќо Я знаю, что они собираютсЯ
сделать большой набег на поместьЯ возле Џиков, подстроив все так, чтобы
думали на норби. € разгромить парочку охотничьих лагерей норби, маскируЯсь
под колонистов. џ не знаю, слышал ли ты о племенах Ќитра. Ќо могу тебе
сказать, что они мало сталкивались с людьми и не имеют оснований особенно
любить их. ’ак вот хиксы, все времЯ подогревают их неприЯзнь, все времЯ
твердЯт, что колонисты скоро начнут очищать Џики от туземцев. Ћни вполне
могут добитьсЯ, что от обиды и страха туземцы окончательно взбесЯтсЯ и
действительно начнут нападать на колонистов. € все - он снова огорченно
махнул рукой. - Џрощай мир на этой планете. Ћфицеры Њира с самой
благородной целью защитить колонистов вызовут ѓалактический Џатруль. Ђ там
не на один год партизанскаЯ война норби и других туземцев против всех
инопланетников. Ђ мне очень нравЯтсЯ норби, хотЯ может быть Я и несколько
пристрастен. € Я готов сделать длЯ них все, что в моих силах. Ќи много, ни
мало, мы с тобой должны предотвратить эту войну прежде чем прогремит, хоть
один выстрел.

12
‚се это было знакомо ‘торму. ’акую тактику хиксы использовали не раз.
Џохоже, разгром ничему их не научил, и они снова начинали старые игры уже
в новом месте. Ќеужели эта горстка уцелевших всерьез верила, что Ђрцор
может стать Ядром их новой империи? —то ж, этот замысел был не более
безумен, чем все, что они делали раньше. ‘торм задумалсЯ. Ќеужели эта
идиотскаЯ война, уже успевшаЯ вычеркнуть из жизни ‘торма саму ‡емлю, так
никогда и не кончитсЯ?
- ‘колько здесь хиксов? - спросил он, решив длЯ начала выЯснить
практическую сторону дела.
‹оган Љвад пожал плечами, слегка поморщилсЯ от неожиданной боли и
объЯснил:
- Њне там было не до того, чтобы считать их по головам. ‚ группе,
котораЯ менЯ захватила, было пЯть человек. Ќо там не все чужаки, двое, по
крайней мере, такие же люди как и мы с тобой. Ћни же и на допросах
командовали. ‚от уж с кем бы Я хотел еще как-нибудь встретитьсЯ! -
‡абинтованные руки ‹огана непроизвольно сжались в кулаки. - џ там видел
примерно дюжину чужаков, остальные все наши Ћтверженные. Ћни, надо
сказать, держатсЯ обособленно.
- ’ак всегда и бывает: хиксы на каждой планете вербуют себе подручных
из местных, но сами же их и сторонЯтсЯ. ‘лушай, а сколько всего колонистов
здесь живут около Џиков?
- ‡десь поблизости семь поместий. ‚о-первых, „ьюмерой; у него здесь
большие пастбища и его поместье ближе всех к горам. ’ам живет он сам, его
брат, племЯнник и человек двадцать объездчиков. Џотом еще Ђртур ‹ансин.
Џастбище у него небольшое, и к нему сейчас присоединилсЯ младший брат. “
них несколько загонщиков из норби. Ќу, и еще наши владениЯ - пара
объездчиков моего отца и шесть норби. ‚сего наберетсЯ один-два десЯтка
человек... Ќевелика армиЯ, по крайней мере, после того, что ты видел в
армии Љонфедерации.
- џ вижу в этом счастливую возможность побыстрее покончить с этой
заварухой, - мЯгко ответил ‘торм. - Ќо ведь все эти скотоводы, наверное,
очень разобщены?
- Њне бы только добратьсЯ до первого колониста, а там Я найду способ
быстро собрать всех. Ќе так уж у нас все примитивно, как считаете вы на
своих дальних мирах.
- € как далеко отсюда до первых поселений?
- Ќужно хорошенько осмотретьсЯ и лучше всего - с какой-нибудь
вершины. џ раньше сюда не забиралсЯ, так что надо сориентироватьсЯ. Ќо
думаю, что если ехать верхом и налегке, то в паре дней пути, не дальше.
Ќу, а если поспешить, да еще на хорошей лошади, то доберешьсЯ часов за
пЯтнадцать.
- Ќу, это если ехать на ђейне. € если всЯ эта свора хиксов не будет
висеть у тебЯ на хвосте, - задумчиво сказал ‘торм. Ћн не собиралсЯ спорить
с этим мальчиком, просто подсчитывал все плюсы и минусы их положениЯ, как
он его себе представлЯл. - Ќадо ведь еще разыскать выход из этой долины,
по которому могли бы пройти лошади. ‘тараЯ дорога напрочь забита оползнем.
- …рунда! - снова вспыхнул ‹оган. - Њы просто обЯзаны найти выход!
ЌельзЯ позволить „ьюмерою сцепитьсЯ с норби к вЯщей радости этих хиксов!
Ђрцор - моЯ родина и Я сделаю все, чтобы спасти его, чего бы это ни
стоило!
- …сли его еще можно спасти, - откликнулсЯ ‘торм, чувствуЯ как в душе
поднимаетсЯ привычный холодок утраты.
- џ сделаю все, - упрЯмо повторил ‹оган. - џ на своей шкуре испытал,
на что способны эти подонки.
‘торм повернулсЯ к ѓорголу и кратко передал ему знаками рассказ
‹огана и обрисовал их настоЯщее положение. ’еперь туземец мог сам судить о
происходЯщем и делать свои выводы. ‡акончил он вопросом, который сейчас
был длЯ них самим важным:
- …сть ли из этой долины дорога, по которой пройдут и люди, и лошади?
- …сли есть - ѓоргол найдет, - ответил норби. Ћн снЯл с огнЯ
поджаренных куропаток, ободрал с них подгоревшую шкурку и сложил на
широкие листьЯ. - Џойду посмотрю, - добавил он, быстро вскарабкалсЯ на
барьер и исчез.
- ’ы давно на Ђрцоре? - спросил ‹оган, пока ‘торм аккуратно
разделывал куропатку.
- ѓде-то около месЯца.
- Ѓыстро освоилсЯ, - заметил ‹оган. - џ встречал людей, которые
родились здесь, но так и не смогли выучить знаковый Язык норби.
- Њне это было легче, чем другим. Љогда-то и мой народ использовал
знаковый Язык длЯ общениЯ с пришельцами. Џогоди, Я сейчас тебе помогу, -
сказал он, заметив что забинтованные пальцы ‹огана никак не справЯтсЯ с
жаренной птицей.
‘торм разломил ее на мелкие кусочки и начал подавать их юноше на
кончике ножа. ђЯдом сыто потЯнулась и задремала ‘урра, а •инг давно уже
спал, доверчиво прижавшись к теплым ногам ‹огана.
- Ђ эти ваши звери, они тоже с внешних миров? - спросил ‹оган,. пока
‘торм разделывал вторую куропатку. - Ђ какой породы эта ваша ученаЯ птица?
- џ сам - “читель зверей, а это моЯ команда - объЯснил ‘торм. - Ѓаку,
черный африканский орел, ‘урра - барханнаЯ кошка и сурикат •инг. ‚се они
настоЯщие землЯне.
“ менЯ был еще •о, товарищ •инга, но он погиб в наводнении.
- “читель зверей! - медленно повторил ‹оган и даже синЯки не могли
скрыть восхищение, отразившеесЯ на его лице. - Џослушайте, а что это за
„ине, о которой вы говорили раньше?
- Ђ Я думал, ты не понимаешь навахо! - заметил ‘торм. ѓолубые глаза
‹огана загорелись.
- Ќавахо, - повторил он, Явно пытаЯсь вспомнить, где он слышал это
слово. Ћн указал на браслет ‘торма и на его сверкающее в свете костра
ожерелье. - ќто тоже навахо? € что, они все погибли?
‘торм насторожилсЯ. Ћн чувствовал, что здесь сейчас происходит что-то
очень важное длЯ него.
- „а, - коротко ответил он.
- “ моего отца есть браслет, очень похожий на этот.
‚ душе ‘торма это отозвалось болезненным и неожиданным ударом. ‘нова
в памЯти всплыло все, о чем он в последнее времЯ старалсЯ не думать. Ћн
невольно отшатнулсЯ от ‹огана.
- ’вой отец - землЯнин, - заговорил он тем сдержанным и холодным
тоном, который словно предупреждал об опасности, - но он не навахо!
- Џохоже, ты его ненавидишь, - удивленно сказал ‹оган. Ћн сидел в
тени и ‘торм не мог рассмотреть выражениЯ его лица. - —то ж, у Ѓреда Љвада
всегда хватало врагов, правда, обычно это были несколько другие люди, -
задумчиво продолжал он. - „а, он не Ќавахо. Ћн родилсЯ здесь на Ђрцоре, а
по крови он землЯнин. Ћн американский индеец из племени шайенов.
- айены! - поразилсЯ ‘торм. „а, это хорошо согласовалось с его
мнением о Љваде. „авние враги, заносчивые и лицемерные, которые всегда
теснили его народ. Ќо так и не смогли уничтожить!
- ќто такое американское племЯ, - начал объЯснЯть ‹оган, удивленный
его вспышкой, но ‘торм знаком приказал ему замолчать.
‘урра была уже на ногах - ни следа того ленивого благодушиЯ,
воплощением которого она казалась минуту назад. ‘торм быстро взЯл
захваченный у часового бластер. ќтот был производства хиксов, но он почти
в точности копировал те, что были на вооружении в армии Љонфедерации.
Џравда, ‘торм не отказалсЯ бы иметь к нему пару запасных обойм, но,
видимо, на пост хиксы не брали больше одной. Ћказалось, что переполох
вызвал возвратившийсЯ ѓоргол. Ќовости он принес невеселые. ‚о-первых, он
так и не нашел легкого выхода из долины. ‚о-вторых, он наткнулсЯ на боевой
отрЯд Ќитра, вставших лагерем в южном конце долины, у курганов. € еще он
видел свет на севере, на той скальной стене, где они были утром.
- ‡начит так, - тут же решил ‘торм. - ‚ первую очередь - лошади и
вода. ‡агонЯем сюда лошадей и запасаем воды сколько сможем. Њожет, мы
пересидим здесь пока хиксы обшаривают долину. Ђ там еще им придетсЯ
разбиратьсЯ с Ќитра.
‘торм и ѓоргол быстро погасили костер и расширили вход, чтобы завести
ђейна и трех новых лошадей. ‚ернувшись, они увидели, что ‹оган уже на
ногах и, посвечиваЯ фонариком, осматривает недра пещеры, куда они сами
раньше не пытались проникнуть.
- џ не удивлюсь, - задумчиво сказал он, - если эта дыра проходит
через всю гору насквозь. € все это похоже, скорее, не на пещеру, а на
подземный проход куда-то из этой долины. ‚ы сами говорили, что прошли сюда
через тоннель, так почему здесь не быть еще одному?
Ќо чем больше смотрел ‘торм в эту густую темень, где растворЯлсЯ свет
фонарика, тем меньше ему все это нравилось. …сли сама пещера немного
проветривалась, то дальше начиналсЯ опЯть тЯжелый затхлый воздух и ему
казалось, что этот мрачный, грозный путь может вести только в царство
смерти. —то касаетсЯ его, то он сделает все возможное, чтобы не соватьсЯ
туда.
- ‘транный тут воздух, - ‹оган покачнулсЯ и оперсЯ рукой о стенку. -
Љакой-то мертвый. € свет отражаетсЯ как-то странно.
‘торм заметил, что лошади сбились в кучу на середине пещеры и Явно
стараютсЯ держатьсЯ подальше от темной дыры. „аже бесстрашнаЯ ‘урра
осторожно обходила это место. Ђ беззаботный и любопытный •инг, до сих пор
тенью ходивший за ‹оганом, отстал, присел на задние лапы и подозрительно
принюхивалсЯ.
‘торм с ѓорголом еще раз сходили к подножию скалы, тщательно
уничтожили все свои следы и отпечатки лошадиных копыт и заполнили водой
три канистры и бурдюк ѓоргола, сделанный из шкуры йорис. Ќа берегу быстро
отступающего озера ‘торм оглЯделсЯ и увидел на северных скалах цепочку
огоньков. ‚ероЯтно, хиксы еще не нашли труп своего часового, иначе они
были бы осторожнее.
Ѓыла уже середина ночи, когда беглецы закончили маскировать вход в
пещеру и сами залезли в укрытие. ‘торм подумал было, что ему будет очень
досаждать мертвенный пещерный воздух, но оказалось, что маленькое
отверстие, которое они оставили, прекрасно пропускает свежий воздух. Ћн
успокоено закрыл глаза, но как только он перестал видеть над собой клочок
открытого неба, ему сразу показалось, что его заживо похоронили.
ђаньше он считал, что эти пещеры назвали "запечатанными" потому, что
они были замурованы снаружи. Ќо теперь он готов был поверить легендам, что
их строители сами ушли в пещеры и затворились изнутри. ‡дравый смысл
подсказывал, что это самое лучшее из возможных убежищ, и когда хиксы
уберутсЯ из долины, они с ѓорголом смогут занЯтьсЯ поисками дороги, не
беспокоЯсь о безопасности ‹огана и лошадей. € все-таки им было здесь не по
себе, само их существо протестовало против глухого заточениЯ в этой темной
норе.
Љогда наконец настало утро, беглецы обнаружили еще одно приЯтное
свойство их убежища: если снаружи вовсю палило солнце, и испарЯвшаЯсЯ вода
наполнЯла воздух влажным, тЯжелым зноем, то здесь, в глубине, было
довольно прохладно. ‹оган, посмотрев на это, вполне разделил беспокойство
‘торма.
- Џохоже, в этом году ‚еликаЯ ‡асуха наступит рано, - озабоченно
сказал он. - Ђ если в горах начнутсЯ бури, выбратьсЯ отсюда будет нелегко.
‚от и еще одна причина убратьсЯ отсюда побыстрее и подальше.
- Љогда мы шли сюда с экспедицией Ќаблюдателей, нам пришлось
форсировать реку, - сказал ‘торм. - Џравда, это было, когда в верховьЯх
шли дожди. Ќо, может, она и в сухой сезон не пересыхает полностью?
- Ќе пересыхает ‘таффа, но она довольно далеко к югу отсюда. € Я
ничего не знаю о той реке, про которую ты говоришь. …сли ты хочешь
попытатьсЯ пройти по ‘таффе, то имей в виду, что это будет почти вдвое
дальше, и что в том районе частенько поЯвлЯютсЯ боевые отрЯды Ќитра.
- Џомолчи-ка немного, - буквально на полуслове прервал его ‘торм,
заметив со своего наблюдательного пункта, что в долине поЯвились пЯтеро
верховых. ‚ подзорную трубу он хорошо видел все подробности внешности
всадников. Ћдеты они были в доспехи норби и в высокие сапоги, но его
трудно было обмануть подобным маскарадом. ЃледнаЯ зеленоватаЯ кожа и
бесцветные прЯмые волосы, скрученные сзади и свисавшие крысиными хвостами
ниже плеч, сразу выдали двух хиксов. Џравда, остальные трое принадлежали к
роду человеческому. ‹юди были вооружены туземными луками, а хиксы -
хорошим современным оружием, причем один из них вез поперек седла какую-то
странную белую трубу.
‘торм не удивилсЯ бы, увидЯ здесь человека с лучеметом, чью
виртуозную работу наблюдал он в другой долине, но эта труба сначала
поставила его в тупик. Ћружие это поЯвилось в самом конце войны, и хиксы
не успели наладить его массового производства, поэтому оно широко не
применЯлось. Ћднажды армиЯ Љонфедерации сумела захватить два таких орудиЯ
на сторожевом посту, взЯтом так стремительно, что их не успели взорвать.
€х довольно скоро с любопытством опробовали на одном бесплодном астероиде,
но, увидев результаты их действиЯ, командование Љонфедерации отдало приказ
немедленно уничтожить все такие орудиЯ. Љонечно, можно было попытатьсЯ
использовать их против хиксов, и они, конечно, могли бы приблизить победу,
но ЉонфедерациЯ решила с этим не свЯзыватьсЯ. ‘лишком странно и
непредсказуемо было действие этих орудий на неживую материю и никто не мог
предвидеть, как оно подействует на живую. џсно было только, что оно
работает на каком-то совсем ином принципе, чем привычные бластеры, и что
на данный момент это самое мощное из всех средств уничтожениЯ. € конечно,
‘торму в голову не приходило встретить это чудовище нелепо качающимсЯ на
лошадиной спине на пустынной пограничной планете.
- —то, еще какие-нибудь неприЯтности? - спросил ‹оган, и ‘торм
пропустил его на свое место, отдав подзорную трубу.
- ‚идишь эту штуковину на седле второй лошади? ’ак вот, ничего хуже
этого Я не знаю. - ‘торм вкратце рассказал юноше все, что слышал об этом
оружии.
- Џохоже, они решили действовать навернЯка, - жестко подытожил ‹оган.
- “ менЯ нет причин особенно жалеть боевой отрЯд Ќитра. Њне не раз
приходилось с ними сталкиватьсЯ, но это всегда были честные схватки - их
зазубренные стрелы против моего ножа. „а, Я не люблю Ќитра, но выходить на
них с этим чудовищным оружием, просто подлость! ‚се равно что выпустить
‘урру против бескрылых куропаток!
‘торм окликнул ѓоргола и знаками передал ему все, что знал об оружии
хиксов. Ќорби кивнул, показываЯ, что он все понЯл, и продолжал следить за
всадниками. Љавалькада неторопливо проехала по берегу озера и скрылась за
высокой цепью курганов.
- Ќитра были там прошлой ночью, - просигналил ѓоргол. - Њожет, они
уже ушли. Ќитра не станут сидеть и ждать, пока их раздавЯт. Ђ эти злые
вещи... ‹учше нам их отобрать.
- Ќет, - резко возразил ‘торм. - €х могут использовать только злые
люди. …сли возьмем мы - злые вещи убьют нас! - объЯснил он, делаЯ
выразительный жест внезапной смерти. “ другого конца кургана снова
поЯвилсЯ всадник с оружием.
Ћн тЯжело слез с лошади и ‘торм сразу заметил, что в нем нет ни
легкой грации колонистов, ни гибкости норби. € еще заметно было, что
лошадь длЯ него - существо совершенно чуждое и он воспринимает ее только
как не слишком удобное транспортное средство. ’еперь землЯнину стало
понЯтно, как могли хиксы так жестоко расстрелЯть перепуганных животных в
соседней долине.
•икс поднЯлсЯ на вершину кургана и начал разгребать щебенку,
устраиваЯ основание длЯ своего орудиЯ. Ћн работал тщательно, без спешки и
абсолютно спокойно. € тут ‘торм заметил какую-то короткую вспышку в
воздухе и, опустив подзорную трубу пониже, увидел стрелу, воткнувшуюсЯ
прЯмо у ног растерЯвшегосЯ хикса. Ќо, видимо, этому стрелку просто
улыбнулась удача, потому что больше ни одна стрела не долетела до вершины
кургана.
- Ќитра стрелЯют, - сказал ‘торм и снова передал свою трубу ‹огану.
- Ѓедные дьЯволы, - грустно произнес тот. - Џохоже, их загнали в угол
и не оставили ни единого шанса.
’ут они увидели остальных всадников, заранее разворачивающих своих
лошадей так, чтобы те не запаниковали.
- ‚таскивают наверх, - задумчиво сказал ‘торм. - ЉажетсЯ, эти идиоты
и в самом деле хотЯт использовать свою игрушку!
Ћн скорчилсЯ за насыпью, прикрывающей вход в пещеру, и забарабанил
кулаком по плечу ѓоргола, заставлЯЯ и его спуститьсЯ на пол. ‹оган
попыталсЯ подхватить отброшенный ‘тормом бластер, но ‘торм нетерпеливо
отмахнулсЯ и, схватив юношу за поЯс, сдернул его на дно пещеры. ‘урра?
Љошка спокойно сидела в пещере. Ѓаку?
„а, Ѓаку! Ћн улетел с час назад. ‘торм сосредоточилсЯ и послал ему
мысленный приказ поднЯтьсЯ как можно выше и улетать из этой долины. ќто
единственное, что могло его спасти.
- Ѓыстро отгонЯйте лошадей поглубже! ЏрЯмо в тоннель, быстрее,
быстрее!
- —то случилось? ќта их штуковина стоит, по крайней мере, в миле
отсюда и направлена в другую сторону! - неуверенно запротестовал ‹оган. Ќо
и он невольно подчинилсЯ властному тону землЯнина и, прихрамываЯ, потЯнул
в глубину ђейна, одновременно ласково похлопываЯ кобыл, чтобы успокоить.
‚месте они отогнали лошадей поглубже в пасть тоннелЯ. ‘торм безнадежно
оглЯнулсЯ на зиЯющее отверстие, но теперь уже поздно было пытатьсЯ его
заткнуть.
- ‹ожитесь! - приказал он и, подаваЯ пример, сам вытЯнулсЯ на полу
пещеры. ‹оган и ѓоргол подчинились, так ничего и не понимаЯ.
- ѓлаза! ‡акройте чем-нибудь глаза! - крикнул землЯнин и увидел, как
‹оган жестом объЯснил его приказ ѓорголу. Џотом он спрЯтал лицо в
сложенные руки и больше уже ничего не видел.
Ѓольше всего ему была непонЯтна в хиксах их абсолютнаЯ безжалостность
к другим формам жизни. ‚от и сейчас у них была масса возможностей
уничтожить этот отрЯд Ќитра. ’ак нет же, вместо этого они применЯют
оружие, которое не оставит в этой долине вообще ничего живого. ‡емлЯнин
горько усмехнулсЯ, вспомнив, что в этой долине навернЯка живут и
Ћтверженные, служившие хиксам. Ќасколько он знал своих врагов, они и
минуты не станут ждать, чтобы дать возможность спастись своим подручным.
’ак что этих Ћтверженных можно уже сейчас считать мертвецами.
‘урра вытЯнулась рЯдом со ‘тормом и тут же суетилсЯ, скреб пол и
хныкал •инг, пока землЯнин не подобрал его и не уложил между собою и
кошкой. Ћн слышал, как нервно топтались лошади, но, к счастью, не решались
выйти из тоннелЯ, куда их загнал ‹оган. …му даже показалось, что они, как
и его звери, принЯли его мысленное предупреждение.
Џочему это оружие не действует на самих хиксов? € сколько времени
осталось до удара? ‘торм попыталсЯ сосредоточитьсЯ на счете секунд, и
только когда из темноты до него донессЯ приглушенный смешок ‹огана,
сообразил, что он считает вслух.
- Ќадеюсь, эта пошлаЯ шутка не затЯнетсЯ? - насмешливо спросил юноша.
- ‘колько там еще до светопреставлениЯ?
€, как будто слова его были сигналом, их душный и темный мир
взорвалсЯ в ту же секунду. ‘торм никогда потом не мог описать, что
чувствовал он в этот бесконечный обрывок времени, словно выпавший из
обычного течениЯ секунд, минут и часов. …му показалось, что его схватила
гигантскаЯ рука, скатала в тугой шар и начала подкидывать. ‡десь не было
ни чувств, ни мыслей - только разрастающаЯсЯ пустота, в которую его
засасывало все глубже и глубже.
€ это было не только телесным ощущением. Љазалось, рушилсЯ сам
незыблемый фундамент его мира. Ћдна часть ‘торма судорожно цеплЯлась за
пол пещеры, а другаЯ продолжала кружитьсЯ и падать в пустоту. —тобы
прекратить этот болезненный разрыв, ему на какое-то мгновение захотелось
целиком провалитьсЯ в эту пропасть, и будь что будет. Ќо он не разжал рук.
‘колько продолжалсЯ этот кошмар? €злучает ли это орудие, а если
излучает, то защитЯт скальные стены от радиации или они уже облучены?
Ћтветов на эти вопросы у него не было. Ћн знал только, что они испытали на
себе отдачу самого мощного современного оружиЯ и каким-то чудом остались
живы.
‘торм снова почувствовал мЯгкое тепло прижавшейсЯ к нему ‘урры, такое
приЯтное после ледЯного озноба, который только что сотрЯсал его. Ћн
отодвинулсЯ от когтей барахтающегосЯ •инга. …ще минуту он лежал
неподвижно, как съежившийсЯ под кустом зверек, ощущающий надвигающиесЯ со
всех сторон опасности и ищущий спасениЯ в самой своей неподвижности. Ћн
ждал, когда улЯжетсЯ нервнаЯ дрожь, и безотчетный страх сменитсЯ привычной
решимостью. ‡емлЯнин осторожно приподнЯл голову и открыл глаза. ‚ первую
жуткую минуту ему показалось, что он ослеп! Ќи привычного кусочка неба, ни
искорки света - только ледЯнаЯ темнота, наполненнаЯ затхлым мертвенным
пещерным воздухом.
‘торм сел и почувствовал, как ‘урра, рыча, прижалась к нему. € тут из
темноты донессЯ насмешливый голос ‹огана:
- ‘пасибо, хоть дверь догадались закрыть!

13
‘торм включил фонарик, осветил бывший ход, и не поверил своим глазам
- никакого отверстиЯ словно никогда и не было! ’ак закрыть его могло бы
только землетрЯсение, но тогда оно, конечно, было бы забито землей и
камнЯми. ‡десь же его затЯнуло какое-то густое черное вещество, медленно
натекшее в бывшую дыру.
- —то это? - донессЯ до землЯнина удивленный возглас ‹огана, когда он
шагнул ближе и осветил фонариком этот черный натек.
’еперь ‘торм узнал это вещество. €з точно такого же был сделан
гребень, по которому их экспедициЯ нашла эту долину. € тоннель, через
который они сюда попали, тоже был из этой черной дрЯни. ‘ейчас оно было
текучим, словно смола, разогретаЯ лучом бластера. ђаньше ‘торм как-то не
обращал вниманиЯ, что все отверстиЯ окружает этот черный ободок,
оставленный древними чужаками. Ќо теперь от удара хиксов это вещество
потекло.
‘торм передал фонарик ѓорголу и жестом показал, чтобы тот осветил
расплывающеесЯ черное пЯтно, а сам поднЯл бластер и выстрелил в
маслЯнистую поверхность. ‹уч уперсЯ в черную мишень, отраженный жар
заставил ‘торма отступить на пару шагов, но чернаЯ поверхность осталась
такой же черной и гладкой, без единой отметины.
‡емлЯнин остановилсЯ, переключил бластер на полную мощность и
выстрелил снова. ’еперь из дула бластера била струЯ живого ослепительного
пламени, но и это не произвело никакого действиЯ на таинственное вещество.
- Ќичего не выходит? - спросил ‹оган и, прихрамываЯ, подошел к стене.
- Ќу, а что хоть это такое?
‘торм рассеЯнно объЯснил. ‘ам он взЯл у ѓоргола фонарик и теперь
медленно шел, освещаЯ переднюю стенку пещеры. ЉакаЯ-то глупаЯ случайность
- а может, древние хозЯева нарочно устроили эту западню длЯ неосторожных?
- и вот все выходы наружу замурованы. ќта чернаЯ пакость не хуже цемента
свЯжет камни и землю. Њожет, •инг и смог бы найти какую-нибудь щель и
прокопать себе дорогу, но никакими силами здесь не проделаешь ход,
достаточный длЯ людей и лошадей.
‡начит, осталсЯ только тоннель.
‘торм прошел еще немного вдоль стены, вопреки всему надеЯсь найти
рыхлый участок. Џовернувшись, он чуть не натолкнулсЯ на ‹огана - тот,
оказываетсЯ, шел за ним.
- € все-таки Я так и не понЯл, что здесь произошло, а главное,
почему? - Ђрцорец еще раз пристально посмотрел на стену. - ‹адно бы они
целились в нашу сторону, но ведь их труба смотрела совсем в другом
направлении! € до них было не меньше мили!
- “ченые Љонфедерации после первого и единственного опыта говорили,
что это оружие как-то преобразует внутреннюю структуру материала. Ђ это
черное вещество действует по принципу заполнителЯ. Ќаверное, рано или
поздно оно полностью затЯнет всю эту долину.
- Ќадеюсь только, - сказал ‹оган, отходЯ от стены, - что и самим этим
дьЯволам пришлось несладко. ‡десь мы, похоже, никак не пробьемсЯ.
- џ, признатьсЯ, здорово надеЯлсЯ на бластер, - пожал плечами ‘торм,
- но ты сам видишь, сколько от него толку.
- Ќу и ладно. ‡начит, нам ничего не остаетсЯ делать, кроме как лезть
в тоннель. Њне кажетсЯ, чем скорее мы это сделаем, тем лучше. ’ы не
заметил, как здесь изменилсЯ воздух?
„а, воздух в пещере стал еще неприЯтнее, чем тот, что встретил ‘торма
во времЯ его первого визита в эту пору. Љ тому же, бластер сжег слишком
много кислорода. ’ак что выбирать им в сущности не приходилось - или
двигатьсЯ вперед, или умирать здесь от удушьЯ и безнадежности.
‚от так, погрузив все снарЯжение на лошадей, с ‘уррой, неуверенно
жмущейсЯ к ‘торму, они без всЯкой охоты вошли в тоннель. ‡емлЯнин поставил
фонарик на минимальный расход энергии, и в его тусклом свете они хорошо
видели тщательно отделанные стены. Ћни были выложены натуральным местным
красным камнем, скрепленным уже знакомым им черным веществом.
- •орошо, что эта ваша вибрациЯ сюда не добралась, - заметил ‹оган, -
а то бы нас и с этой стороны замуровало.
Љак и при нападении хиксов, времЯ длЯ ‘торма пропало, и он, как в
бесконечном кошмаре, брел по этому тоннелю. Ћни шли не быстро, и все-таки
землЯнину казалось, будто он словно идет вброд в каком-то вЯзком потоке.
Љазалось, сам неподвижный застывший воздух неохотно расступаетсЯ перед
ними. Ќикто из них не смог бы сказать, как давно они покинули пещеру.
Ћбычные человеческие мерки словно исчезли в этой бесконечной, абсолютно
одинаковой на всем протЯжении трубе, в ее душном полумраке.
€ тут ‘урра вдруг обогнала ‘торма и устремилась вперед. …е шкура
мелькнула в свете фонарика и растворилась во мраке. ‡емлЯнин остановилсЯ,
собираЯсь подогнать свой растЯнувшийсЯ отрЯд, и тут его подтолкнул ђейн.
Ћн заметил, что все лошади нетерпеливо рвутсЯ вперед, туда, где исчезла
кошка.
- ‘вежий воздух! - воскликнул ‹оган. ’еперь и ‘торм уловил легчайшее
дуновение свежего воздуха, вторгшеесЯ в это мертвое царство. ‘ловно
далекий взмах невидимых крыльев донес до них свежесть и незнакомый, но
очень приЯтный запах.
‘торм замер, поводЯ фонариком, пока тот не уткнулсЯ в черное пЯтно на
одной из стен.
ќто оказалсЯ боковой проход, единственный, на который они наткнулись.
€ в глубине его сиЯл большой квадрат нормального дневного света.
‘торм погасил фонарик и двинулсЯ прЯмо к этому сиЯнию. …му пришлось
отогнать в сторону ђейна и кобыл, опередивших его, и он чуть не споткнулсЯ
о замершую от восторга ‘урру. Џроход был перегорожен металлической
решеткой, и ‘урра, поднЯвшись на задние лапы и опираЯсь передними на
переплетениЯ прутьев, пристально вглЯдывалась внутрь. ‘торм пристроилсЯ
рЯдом и тоже заглЯнул за решетку.
Џроход вел не на открытое пространство, как сначала показалось
‘торму. ‚место привычных уже горных пейзажей он увидел какой-то странный
сад - среди растений, в первую очередь попавшихсЯ ему на глаза, не было ни
одного знакомого. Ћн вглЯделсЯ попристальнее и остолбенел.
Ќет! Ќикогда в жизни не переживал он такого потрЯсениЯ, даже когда
получил посылку от своего погибшего деда. Ќевольно он еще крепче вцепилсЯ
в решетку. ’ам, за первой грЯдой незнакомых растений, виднелсЯ холмик,
покрытый настоЯщей зеленой - ‡еленой! - травой, и над ним возвышалась
обычнаЯ земнаЯ - ‡емнаЯ! - сосна.
- ‘осна! - выдохнул он, и сам звук этого слова словно возвратил ему
земное бытие, словно перенес через пустоту космоса дыхание „алеких Ѓогов.
Ћн всем телом ударилсЯ в эту решетку, словно надеЯсь проломить ее и
поскорее встать под этой сосной.
- ‘торм, посмотри, тут замок с внутренней стороны, - с трудом вошли в
его сознание слова ‹огана.
’еперь и он увидел, что решетка была заперта на механический замок
какой-то неведомой конструкции. Ќо ведь любой замок можно открыть!
‡емлЯнин просунул руки сквозь решетку и постучал по замку. ЏроклЯтаЯ
железЯка держала их в поганом тоннеле, когда перед ними открылсЯ свежий
невероЯтный мир! Ќо он уже достаточно овладел собой, чтобы не броситьсЯ на
механизм с голыми руками. Ћн внимательно осмотрел и ощупал его, а потом
отстегнул от поЯса свой длинный нож.
‘торм распласталсЯ на решетке, просунув руку как можно дальше на ту
сторону и осторожно начал кончиком ножа проверЯть все отверстиЯ замочного
круга. Џока он работал, ѓоргол и ‹оган сдерживали возбужденных животных.
Ћн успел весь покрытьсЯ потом, прежде чем признал бесполезность своих
усилий и с трудом вытащил руку из решетки. …сли бы был какой-нибудь
инструмент! Ќо в его распорЯжении был только нож ѓоргола, точно такой же,
как у него, а у ‹огана после плена вообще ничего не осталось. Ђ применить
бластер и выжечь замок рука не поднималась.
‘торм снова заколотил по упрЯмой решетке, и вдруг до него донессЯ
знакомый визг. € визг этот доносилсЯ с другой стороны решетки! ‘торм
мысленно обругал себЯ идиотом. Ќу конечно: эта решетка непроходима длЯ
них, а вот •инг прекрасно пролез в одно из отверстий и теперь уже
карабкалсЯ на прутьЯ с другой стороны.
"•инг! - подумал ‘торм, - да, •инг может здесь помочь. Ќо прежде
всего надо взЯть себЯ в руки и полностью успокоитьсЯ. “читель зверей не
сможет управлЯть своей командой, если он не в состоЯнии справитьсЯ с самим
собой". ќто был основной принцип его профессии, и впервые со времени
начала своей работы он нарушил его. ќто напугало его не меньше, чем жуткое
оружие хиксов. ‚ конце концов, там была просто механическаЯ мощь, а здесь
его собственнаЯ ошибка, потерЯ квалификации.
Ћн проделал несколько дыхательных упражнений, возвращаЯ себе обычный
самоконтроль и избавлЯЯсь от нетерпениЯ и паники. ‘ейчас надо было
полностью сосредоточитьсЯ на •инге, на его неуемном любопытстве, на его
всепроникающих когтЯх. ‘торм добрал все свои силы в жесткий мысленный
приказ, совсем как тогда, когда он звал Ѓаку.
•инг замер, сложив лапки перед грудью и задрав мордочку, прислушалсЯ,
потом быстро полез вверх по решетке, пока не ткнулсЯ носом в лицо ‘торма.
Ћн был готов действовать и вопросительно щебетал.
Љогда-то •ингу уже приходилось делать подобную работу. Ћн тогда
откопал спрЯтанную машинку, сумел вскрыть футлЯр и поработал с нею так,
что она превратилась в бесполезную груду деталей. Ќо тогда ‘торм мог
помогать ему, мысленно направлЯть его, а кроме того, у них был макет, и
они хорошо потренировались на нем. Ђ сейчас землЯнин и сам не знал
устройства механизма и ничем не мог помочь. Ћн мог только поощрить
любопытство •инга, заставлЯющее его совать нос и коготь в любую дырку. Љ
сожалению, у •инга не было ни быстроты и сообразительности ‘урры, ни
безошибочного инстинкта Ѓаку, и он хуже всех воспринимал мысленные
приказы.
‘торм достиг предельной концентрации своих сил. „аже со стороны было
видно, что он прилагает колоссальные усилиЯ и вот-вот сорветсЯ. Ќи ѓоргол,
ни ‹оган не могли понЯть, чем он сейчас занЯт, но оба видели его
напрЯжение и хранили уважительное молчание.
•инг перебралсЯ по решетке к самому замку. Ћн держалсЯ за переплет
прутьев задними лапами, а передними с любопытством охлопывал этот
металлический круг. ‘торм, всем телом прижавшийсЯ к решетке, кожей
чувствовал каждый удар когтей по металлу.
•инг еще раз поскреб лапой замок и недовольно взвизгнул, то ли
рассердившись на неподатливый замок, то ли недовольный звучащим в мозгу
настойчивым приказом. Ќо он не отступил. ипЯ не хуже, чем рассерженнаЯ
‘урра, он попробовал упрЯмую штуковину на зуб, а потом снова застучал по
ней когтЯми. ‘торм так никогда и не узнал, смог ли •инг действительно
разгадать это устройство или же случайно ткнул в нужное место, но из замка
вдруг вырвалсЯ тоненький лучик света. Џерепуганный •инг, визжа, отскочил в
сторону, а решетка вдруг дрогнула и поехала внутрь вместе со вцепившимсЯ в
нее землЯнином.
Ћн совсем обессилел и как во сне позволил ѓорголу отвести себЯ в
сторону, чтобы пропустить лошадей. ’ам, поддерживаемый норби, он опустилсЯ
на землю, бездумно уставившись на витающие в воздухе легкие облачка
тумана.
- Ќу и местечко! - негромко сказал ‹оган, и вместо обычной насмешки в
голосе его прозвучал какой-то благоговейный страх.
‚оздух был удивительно свежий, а кроме того - пахучий, прЯный, словно
здесь одновременно благоухали все цветы всех известных миров.
‘обственно, так оно и было, но это выЯснилось потом. ѓоргол помог
‘торму поднЯтьсЯ на ноги, и тот увидел ‘урру, присевшую перед шаровидным
кустом, усыпанным пурпурными цветочными венчиками. Ѓлаженно жмурЯсь,
принюхивалась она к его терпкому аромату. ‹ошади давно умчались пастись на
пригорок, заросший свежей зеленой травой, Явно происходившей из родного
мира ‘торма.
‡емлЯнин освободилсЯ от поддержки ѓоргола, пошатываЯсь, подошел к
сосне и обнЯл ее ствол. Ћсторожно оглаживал он пальцами ее красноватую
кору, ощущаЯ запах смолы и нагретой хвои, сейчас длЯ него более необычный,
чем любые экзотические ароматы. „а, это был не сон и не мираж - настоЯщаЯ
земнаЯ сосна стоЯла на вершине пригорка среди другой земной
растительности. Ћперевшись спиной об ее ствол, ‘торм оглЯделсЯ. ‚зглЯд
выхватил чудесные кусты роз, тЯжелые гроздьЯ сирени и еще множество
знакомых и незнакомых, но таких родных растений. € все пышные, все
цветущие, все †€‚›…!
- —то это? - спросил, подойдЯ к нему, ‹оган. Ћн повернул свое
разбитое лицо к этой цветущей зелени, словно - подставлЯЯ его исходЯщим
оттуда живительным токам.
- ќто земные виды! - воскликнул ‘торм, обводЯ рукой пригорок. - ‚се
эти растениЯ с моего родного мира! Ќо как они попали сюда?
- € где находитсЯ это "здесь"? - добавил ‹оган, - Џосмотри, вот это
уж, конечно, не с ‡емли.
Ћн схватил ‘торма за руку и повернул его к другой части сада,
отделенной от земного участка дорожкой из знакомого черного вещества.
ђазумеетсЯ, арцорец был прав. ќти странные кусты с голубоватыми
закрученными листьЯми и гладкими, плоскими тарелками цветов никакого
отношениЯ к ‡емле не имели. „а и на тех мирах, где ‘торм успел побывать,
он не встречал ничего подобного.
‘ полЯны, на которой паслись лошади, к ним подошел ѓоргол. …го обычно
бесстрастное лицо выражало сейчас глубокое изумление.
- ‘только растений - и все разные, - просигналил он.
‘торм снова повернулсЯ, держась за сосну не столько от усталости,
сколько из боЯзни выпустить из рук этот реальный предмет и остатьсЯ без
опоры в этом странном мире нечеловеческих грез.
Ћн видел перед собой несколько участков с разной растительностью, они
были разделены черными дорожками. ‚се они начинались прЯмо у входной
дорожки и, постепенно расширЯЯсь, уходили в глубину сада. ђастениЯ
встречались и прекрасные, и странные, и даже жутковатые, но, как заметил
‘торм, все их объединЯло одно свойство - аромат. ђастениЯ, собранные из
разных миров, наполнЯли воздух такими запахами, что начинала кружитьсЯ
голова.
‹оган потер лицо забинтованными руками и зажмурилсЯ.
- џ, кажетсЯ, понЯл, что это такое, - сказал он, сонно покачиваЯсь.
‚ это времЯ с куста с изЯщно свисающими ветками цвета слоновой кости
вдруг сорвалось пестрое облачко, и то, что казалось землЯнину листьЯми,
перекочевало на соседний куст. Ќасекомые? Џтицы? Ђ может быть, и то и
другое,
- ’ак вот, - продолжал ‹оган, - мне кажетсЯ, что это своеобразный
ботанический сад. ‚идишь, в каждом секторе - растительность другой
планеты. Ћни собрали все, что смогли, и устроили эту оранжерею. „умаю, это
единственно разумное объЯснение. Ќаверное, где-нибудь на другой планете
они устроили такую же выставку диких животных. ‡наешь, как в зоопарке.
"Ќаверное, он прав", - мысленно согласилсЯ ‘торм. ѓоргол осторожно
потрогал ветку куста, с которого только что вспорхнула пестраЯ стайка, и с
удовольствием понюхал свои пальцы. Ћн забавно напоминал ‘урру перед кустом
с пурпурными цветами.
‘урра? ‡емлЯнин оглЯделсЯ, но кошка пропала где-то в цветущих
зарослЯх. Ћн опустилсЯ на плотную хвойную подстилку, прислонилсЯ спиной к
стволу и бездумно сидел, поглаживаЯ влажную прохладную землю, так похожую
на землю его родного дома. ‡акрыв глаза, чтобы не видеть буйства цветов на
соседних участках, он представил, что вернулсЯ на ‡емлю.
ѓоргол и ‹оган куда-то ушли, и ‘торм был рад своему одиночеству. Ћн
улегсЯ на землю и блаженно вытЯнулсЯ во весь рост. € заснул, на этот раз
безо всЯких сновидений, расслабленный и успокоенный...
- Ќикогда не видел такой путаницы, - ворвалсЯ в его сознание голос
‹огана, и он приоткрыл глаза.
ѓоргол сидел рЯдом с ним и с интересом ковырЯл пальцами слой
прошлогодней хвои. ‹оган разглагольствовал, растЯнувшись на хвойном ковре.
€ было по-прежнему светло, хотЯ они, наверное, провели в глубине горы уже
много времени, и должна была наступить ночь.
- ‚от, посмотри, - продолжал ‹оган, поворачиваЯсь на бок, - они
выдолбили целую гору, чтобы устроить этот цветочник. Њы тут походили
немного и увидели шесть абсолютно разных участков и даже два сада водных
растений. Ђ теперь попробуй здешние фрукты и виноград. Њы уже поели, - он
указал на маленькую кучку кожуры и косточек. - Ќет, это просто обалденно!
- € нет никаких животных?
- Љроме твоей кошки. Њы видели несколько мелких пичуг и разных
насекомых. Љстати, наша кисонька, похоже, решила поиграть в дикую. Њы
наблюдали, как она кувыркалась на плотной серой моховине. Ђ от нас она
удрала, словно мы хиксы и крадемсЯ к ней с каким-нибудь дьЯвольским
орудием.
- Ќо как всЯ эта растительность могла расти здесь годы и десЯтилетиЯ
без всЯкого присмотра? - удивилсЯ ‘торм. - џ согласен, что это
ботанический сад, собранный со всей ѓалактики. Џосмотри, - он подцепил
пальцем Ярко-оранжевую шкурку, - это Явно "золотое Яблоко" с вашего
Ђрцора. Ђ вот эти белые Ягоды - с планеты ‘ириус-3. €, наверное, здесь
где-то есть скрытаЯ автоматика, котораЯ обеспечивает всем этим растениЯм
идеальные условиЯ, иначе они бы давно погибли...
- Ќаверное, она же обеспечивает и этот свет, - предположил ‹оган. - €
есть еще что-то в самой атмосфере этого места. ‚от взглЯни, - и он
протЯнул ‘торму уже разбинтованную руку. ‚место ран и порезов, которые
ожидал увидеть ‘торм на ней было только несколько свежих шрамов и
заживающих царапин.
- Џокажи свою рану, - просигналил ‹оган ѓорголу и норби с
удовольствием продемонстрировал свое плечо. Ќа месте рваной раны от стрелы
осталась только небольшаЯ краснаЯ отметина. ѓоргол уже действовал этой
рукой вполне свободно, и, похоже, не испытывал боли.
- Ђ ты сам-то как себЯ чувствуешь? - спросил ‹оган у ‘торма.
‡емлЯнин потЯнулсЯ. Џока ‹оган не заставил его двигатьсЯ, он как-то
не осознавал, что, собственно, в нем изменилось. € только сейчас он понЯл,
что исчезла выматывающаЯ усталость, котораЯ свалила его на самом пороге
этого нового ќдема. „ействительно, уже долгие-долгие годы не просыпалсЯ он
с таким сладким чувством отдохнувшего тела, с таким радостным настроением.
‘ейчас он, как ‘урра, готов был закопатьсЯ в хвою и мурлыкать от
удовольствиЯ.
- ‚от видишь? - заметил ‹оган, вовсе не ожидаЯ от него
вразумительного ответа. - …сть здесь что-то особенное. Ћно залечило наши
раны, снЯло усталость, дало нам бодрость и радость жизни. Њожет, это не
просто ботанический сад, а какаЯ-то лечебница.
- Ђ дверей вы не нашли?
- Ќашли, и даже целых три штуки, - ответил ‹оган. - „ве такие же
решетки, через какую пришли мы. Ќу а третьЯ, мне кажетсЯ, более
перспективна.
- Џочему?
- „а потому, что она замурована. Ђ во всех легендах о ‡апечатанных
Џещерах такие двери ведут наружу.
‘торм подумал, что стоит пожалуй встать и самому поглЯдеть на эту
дверь. Ќо лениваЯ истома, какой он не чувствовал уже долгие годы, не
давала ему поднЯтьсЯ. Људа, в самом деле, торопитьсЯ? ‡десь, под сосной,
так уютно. ЏрЯмо перед глазами резвитсЯ ђейн со своим маленьким табуном.
ѓоргол и ‹оган рЯдом, здоровые и довольные, и ничто никого не подгонЯет.
Ќу что еще надо человеку длЯ счастьЯ? €м повезло, они попали в маленький
рай, так зачем же покидать его?
ѓоргол сел, отрЯхиваЯ с себЯ налипшие сосновые иглы. Ћн оглЯнулсЯ
вокруг холодным оценивающим взглЯдом и тоненькаЯ иголочка тревоги
царапнула нервы ‘торма. Ќорби передавал знаки медленно, с длинными
паузами, чтобы подчеркнуть важность сказанного:
- ќто ловушка... большаЯ ловушка.

14
- ЉакаЯ еще ловушка? - равнодушно переспросил ‹оган.
Ќо ‘торм уже очнулсЯ от своего благодушиЯ. ‘лишком много он повидал
на своем веку ловушек - и совсем простеньких, и удивительно замысловатых,
- чтобы пропустить такое предупреждение мимо ушей.
- Џочему ты решил, что это ловушка? - знаками спросил он ѓоргола.
- ’ебе здесь нравитсЯ... все хорошо, - пальцы ѓоргола двигались
медленнее обычного. ‚идно было, как трудно ему подобрать знаки, чтобы
передать отвлеченное понЯтие. - ’ебе хорошо, не хочетсЯ уходить...
удерживает.
‘торм резко сел.
- Ђ разве ты не хотел бы задержатьсЯ здесь? - спросил он.
ѓоргол пристально посмотрел на него и сделал широкий обнимающий жест.
- Љрасиво! - Ћн ткнул пальцем в остатки фруктов, - ‚кусно! - и с
улыбкой глубоко вдохнул воздух, - ЏриЯтно! - € вдруг, сразу сделав
серьезное лицо, показал: - но это все не мое! Ќе мое, - повторил он, ткнув
пальцем в слежавшуюсЯ старую хвою. - ќто место не длЯ ѓоргола, оно его не
держит! - и, с трудом подбираЯ знаки, поЯснил: - ќто ловушка длЯ тебЯ -
твое место держит тебЯ.
"ќто очень похоже на правду, - мелькнуло в голове у ‘торма, пока он
прислушивалсЯ к своей возрастающей тревоге. - € в самом деле, что может
быть лучшей приманкой, чем живой кусочек родного, навсегда потерЯнного
мира?" …сли это место и не задумывалось как ловушка, длЯ него оно вполне
могло сыграть эту роль. Ћн заставил себЯ поднЯтьсЯ на ноги и, не
оглЯдываЯсь, отошел от сосны.
- ѓде эта ваша замурованнаЯ дверь? - резко спросил он, стараЯсь не
бросить лишнего взглЯда на такую притЯгательную свежую зелень.
- ’ы считаешь, что ѓоргол прав? - лениво произнес ‹оган.
- Ќе знаю, - коротко ответил ‘торм, уходЯ от дальнейших объЯснений. -
Ќо Я чувствую, что чем дольше мы здесь пробудем, тем труднее нам будет
уйти. Њожет, создатели этого места и не хотели ничего плохого, но длЯ нас
это может превратитьсЯ в западню.
Ћн шлепнул ладонью ђейна, заставлЯЯ его сойти с травы на черную
дорожку, разделЯющую участки.
- ‘урра! - позвал он так повелительно, как позволЯл себе всего раз
или два за все времЯ их совместной службы. ѓолос его эхом прокатилсЯ по
всем садам, всполошив птичек и разноцветных насекомых. Џрозвучал и затих,
и снова все успокоилось.
‚едЯ в поводу ђейна, землЯнин спустилсЯ на черную дорожку. —ем раньше
покинет он этот осколок земного мира, тем лучше. ’еперь сама красота этого
места вызвала у него мучительное чувство. € он постаралсЯ, как привык
делать это уже давно, повернуть его против своих врагов. ’ак значит, хиксы
радовались, что навсегда покончили с ‡емлей? Ќет, они разрушили только
планету, а пока живы землЯне, до тех пор жива и ‡емлЯ!
Ћн нарочно углубилсЯ в лабиринт черных дорожек, чтобы, даже захотев
вернутьсЯ, не сразу найти дорогу под мЯгкую хвойную сень. …ще дважды звал
он барханную кошку. •инг топал за ним по пЯтам, времЯ от времени
останавливаЯсь понюхать или покопать что-то интересное, но тут же догонЯл
‘торма. ‹ошади послушно шли за ђейном. ’ак они и двигались гуськом по
дорожке между цветущими участками. Џару раз ‘торм замечал знакомые
растениЯ, отмечаЯ про себЯ, что они с очень отдаленных миров.
- Џогоди сюда сворачивать, - догнал его ‹оган. - ’ам дальше водный
сад, а нам вот сюда, к этим алым перистым деревьЯм. ЏредставлЯешь, как
выглЯдЯт леса таких красавцев в их родном мире? ‘торм все так же молча шел
вперед. Ђлые плюмажи деревьев склонЯлись прЯмо к стене обычного на Ђрцоре
ржаво-красного дикого камнЯ. ‘ама тропинка упиралась в арку, перекрытую
кирпичом и диким камнем. Џока землЯнин нигде не видел предательского
черного вещества, если его только не использовали при кладке вместо
цемента.
Ћн осторожно ощупал стену, слегка толкнул ее, проверЯЯ на прочность и
одновременно прикидываЯ, что из его арсенала тут лучше использовать.
Њожет, попробовать расчистить щели ножом и вынуть кирпичи? Љонечно, у них
есть бластер, но ему не хотелось длЯ первой попытки применЯть их самое
мощное оружие. ‹учше сначала ножом...
Џосле четверти часа бесплодного ковырЯниЯ он, изрЯдно вспотевший и
разозленный, окончательно сдалсЯ. Ќож был здесь абсолютно бесполезен,
значит, оставалсЯ только бластер. Љонечно, это не лучшее решение. Ќо если
даже кладка скреплена этим проклЯтым веществом, была надежда, что при
достаточной мощности он может раздробить кирпичи или камни.
‘торм попросил всех отойти немного назад и лег на тропинку, положив
дуло бластера на камень. Ћн целилсЯ по средней линии двери, немного ниже
арки входа. Ќажав спусковой крючок, он, едва справлЯЯсь с отдачей,
приложил все силы, чтобы луч не сошел с намеченной точки.
Љакое-то времЯ ничего не менЯлось, только отраженный жар тЯжело дышал
в лицо ‘торму. Ќо вот раскаленнаЯ точка стала увеличиватьсЯ, цвет ее
изменилсЯ, и вдруг оттуда повалил удушливый дым. “ ‘торма запершило в
горле, глаза начали слезитьсЯ, но он продолжал удерживать бластер,
медленно ведЯ стволом вниз. ‹уч начал пульсировать, и ‘торм понЯл, что
зарЯд бластера кончаетсЯ. —то, если он неправильно выбрал направление и
попусту израсходовал невосполнимый зарЯд? ‹уч еще несколько раз дернулсЯ и
погас. Ѓольше бластер не отзывалсЯ на нажим спускового крючка, он был
выжат досуха.
Љ огромному разочарованию ‘торма, стена оставалась совсем такой же,
как и раньше, если не считать неширокой раскаленной полосы, проходившей по
ее середине. ‘торм не мог ждать, пока камень остынет, ему нужно немедленно
выЯснить правду. ‘хватив бесполезный теперь бластер за дуло, он прикладом
шарахнул по стене, вложив в удар все свое разочарование и злость.
“дар был настолько силен, что он сам едва устоЯл на ногах, но он
довершил работу бластера: весь участок, который он обрабатывал лучом,
немного поддалсЯ. ‘двиг был совсем небольшой, но ‘торм уловил его и,
ободренный удачей, ударил снова. Ќа этот раз каменные блоки не выдержали и
раскололись. Ќо трещины пошли не по швам, как можно было ожидать, а по
самому телу камней. ‡начит, дикий природный камень оказалсЯ более
податливым, чем таинственный черный материал чужаков.
„альше можно было не торопитьсЯ, и ‘торм решил дать стене как следует
остыть, прежде чем продолжить свою работу. ‘вежий садовый воздух уже
поглотил и жар луча, и вонючий дым, дышалось по-прежнему легко.
‚друг кусты, покрытые нежной кружевной листвой зашевелились, и на
дорожку выскочила взъерошеннаЯ ‘урра, дикими жесткими глазами повела
вокруг и, тЯжело дыша, остановилась перед ‘тормом.
Ћн опустилсЯ рЯдом с ней, почесал ее за ушами и под горлышком,
приговариваЯ тем мЯгким вкрадчивым тоном, который ей так нравилсЯ. Ћна
была настолько возбуждена и взволнована, что он удивилсЯ, как она вообще
откликнулась на его зов.
‚ кошачьих никогда нельзЯ быть полностью уверенным. Ћни могут
работать вместе с вами, могут быть вашими боевыми товарищами, но всегда
остаютсЯ независимыми. Ћни сотрудничают с человеком, но не служат ему.
Љаждый раз, когда ‘урра подчинЯлась его приказу, ‘торм понимал, что делает
она это не из послушаниЯ, а из пониманиЯ необходимости. € он был уверен,
что никогда не сможет заставить ее сделать что-либо против ее желаниЯ.
Ќо сейчас, под его ласками, она расслабилась, успокоилась,
замурлыкала и даже пару раз погладила его в ответ лапой с убранными
когтЯми. ‚от так и ‘урра выбралась из этой привлекательной ловушки.
Ћни собрали в запас фрукты и Ягоды и полностью залили свои канистры
чистой водой из миниатюрного водопада, который они нашли в одном из водных
садов. Љамни наконец остыли, и они, все трое, взЯлись разгребать себе
дорогу. ‹оган оказалсЯ прав: этот проход вел не в очередной тоннель, а в
небольшую пещеру с выходом под открытое небо. Ћни выбрались через пролом,
вывели одну за одной своих лошадей, и ѓоргол отправилсЯ на первую
разведку. ‚ернулсЯ он очень скоро и взволнованно показал:
- џ знаю это место! ‡десь Я убил "злого летуна", когда ходил в
одиночку на охоту. Ћтсюда есть хорошаЯ дорога.
Ћни вышли поглЯдеть на эту дорогу. Ћна проходила по узкому ущелью,
даже, скорее, щели между высокими отвесными стенами. € все это узкое
пространство было заполнено нестерпимым блеском и жаром полуденного
солнца. Љонтраст между этой раскаленной печкой и приЯтной прохладой садов
был так велик, что они невольно попЯтились. ‘торм, подумав, вернулсЯ в
пещеру и принЯлсЯ заваливать проделанное отверстие обломками камней,
кирпичами и землей. ‹оган подошел помочь ему и улыбнулсЯ, забавно
оттопыриваЯ еще не вполне зажившие губы.
- Џусть тайны ‡апечатавших, так и останутсЯ тайнами? - спросил он. -
‚ообще-то до этой дыры и без того не доберешьсЯ, если точно не знаешь, где
искать. Њожет, она нам и еще пригодитсЯ когда-нибудь.
Ќо в эту минуту им и в голову не приходило, как скоро им придетсЯ
вернутьсЯ в эти сады. ѓоргол уже приготовил лошадей, и поехал вперед в
южный конец ущельЯ. ‹оган взгромоздилсЯ на вторую кобылу, а все оставшеесЯ
снарЯжение погрузили на годовичка. € только ‘торм собралсЯ устроитьсЯ на
седельной подушке ђейна, как вдруг ‘урра издала боевой клич и молнией
метнулась к концу ущельЯ, опередив лошадь норби. ’ам она остановилась,
ощетинившись и прижав уши к голове, и злобно зашипела.
Ќа этот ее вызов среагировали сразу двое. Ќечто серо-желтое
отделилось от скалы и с безудержной злобой метнулось под ноги лошади
норби, но парализатор ѓоргола всадил в это существо весь зарЯд, прежде чем
‘торм вообще понЯл, что происходит.
‰орис, получившаЯ зарЯд в голову, заверещала и повалилась. ѓоргол
никак не мог справитьсЯ со своей перепуганной лошадью. Љобыла ‹огана тоже
запаниковала и поднЯлась на дыбы. …ще не вполне выздоровевший ‹оган не
смог удержатьсЯ на ней без седла и уздечки. Ћн свалилсЯ на землю и
покатилсЯ прЯмо навстречу второй Ящерице, котораЯ услышала визг товарища и
теперь выбиралась из какой-то каменной щели, спеша к нему на помощь.
‘трела ‘торма удачно попала в одно из трех уЯзвимых мест этих хищных
рептилий, - в незащищенное чешуйчатым панцирем горло. Ќо, к сожалению,
даже этот удар не мог убить йорис наповал. Ћна продолжала битьсЯ на земле,
судорожно хватаЯ, все вокруг своими смертоносными челюстЯми. Љак в кошмаре
услышал ‘торм приглушенный крик ‹огана и увидел тонкую струйку крови,
пробивавшуюсЯ через кожу сапога. ѓоргол подскочил к йорис, ударил ее
ножом, и она затихла. Ќе обращаЯ больше на нее вниманиЯ, он бросилсЯ к
‹огану.
ћноша сидел побледневший, обеими руками зажимаЯ ногу выше ранки. Ћн
беспомощно взглЯнул на ‘торма, и тот поразилсЯ, какими далекими и пустыми
стали его Яркие голубые глаза. ѓоргол отрезал кусок бахромы от своего
поЯса и скрутил его как веревку.
Ћдним рывком он стащил сапог с ноги ‹огана, не обращаЯ вниманиЯ на
то, что у парнЯ даже дыхание перехватило от боли. Ћн наложил веревочный
жгут выше раны и передал его концы ‘торму, показав, что надо держать
покрепче. Ђ сам он отправилсЯ к убитой йорис, палкой раздвинул челюсти
твари и заглЯнул в пасть. Џосле этого он ножом вырезал толстый кусок
жирного мЯса, подскочил к раненому и приложил этот кровавый компресс к
ране.
- ‘амец, - выдохнул ‹оган сквозь стиснутые зубы, - Яд...
‘торм похолодел. ‚ его истощившейсЯ аптечке не было никаких
противоЯдий, а на Ђрцоре он наслушалсЯ страшных рассказов о Яде йорис. Ќо
ѓоргол успокаивающе просигналил
- ќто высосет Яд. - Ћн указал на кусок сырого мЯса, приложенный к
ране. - …му нельзЯ двигатьсЯ, нужен полный покой. Ѓудет болеть, долго,
сильно болеть...
‹оган с трудом выдавил из себЯ подобие улыбки.
- ‘мотри, он показывает так, чтобы мне было видно, - странно тусклым
голосом сказал он, - хорошо, парень, Я не забуду твою заботу.
‹ицо его побледнело еще больше, кожа приобрела какой-то странный
сероватый оттенок. Ќеожиданно его затрЯсло неудержимой ознобной дрожью, а
из угла рта вытекла густаЯ струйка крови.
ѓоргол отошел к Ящерице, срезал свежий кусок мЯса и сменил свой
неаппетитный компресс. Ћн показал ‘торму снЯтый с раны кусок, который
сделалсЯ какого-то жуткого, мертвенно-голубого цвета и отбросил его
подальше.
- џд выходит, - объЯснил он
- Ќо можно ли таким способом вывести весь Яд? - усомнилсЯ ‘торм.
‹огана уже не трЯсло. Ћн сидел, бессильно уронив голову на грудь,
тЯжело и хрипло дыша, при каждом вдохе было видно, как ходЯт его ребра.
Љожа его была холодной и влажной, всЯ в испарине. ‘торм понЯл, что юноша
потерЯл сознание.
…ще четыре раза ѓоргол менЯл на ране куски мЯса. Џоследний кусок
осталсЯ чистым, без следов голубой окраски, но состоЯние ‹огана не
изменилось: он был все также неподвижен, дышал тЯжело и неровно.
- џда больше нет, - показал норби. - ’еперь он будет спать.
- Ђ он проснетсЯ?
ѓоргол пристально посмотрел на ‹огана.
- Ќадеюсь, - показал он. - Ђ что еще мы можем сделать? …му нужен
покой - не ехать, не двигатьсЯ... очень долго.
- Џосмотри сюда, - сказал ‘торм сначала вслух, а потом повторил
знаками. - ’ы объЯснишь мне дорогу. џ пойду за помощью и скоро вернусь, а
вы подождете менЯ там, где много растений.
Ќорби кивнул.
- џ присмотрю за ним, а ты приведешь помощь и расскажешь там о злых
людЯх.
‚месте они перенесли ‹огана в пещеру, после чего ‘торм дотошно
расспросил о дороге и даже попыталсЯ набросать приблизительную карту. Ћн
решил ехать на ђейне, а ‘урру оставить с раненым. Њожет быть, удастсЯ по
дороге разыскать Ѓаку. Ќо сейчас ему придетсЯ ехать очень быстро, а кошка
просто не выдержит такой гонки.
Ќаконец он решил, что возьмет с собой только пару канистр, одну
упаковку концентрата, лук и стрелы. ѓоргол протЯнул ему свой парализатор,
но землЯнин, поколебавшись, отказалсЯ. ‘ейчас не времЯ было думать о
ритуальной магии. € в этой долине, куда в любую минуту могли заЯвитьсЯ
хиксы, оружие было нужнее ѓорголу.
Љогда ‘торм осмотрел ‹огана в последний раз, он был все так же
безволен и безучастен. Џравда, ‘торму показалось, что дыхание его стало
ровнее, а испарина уменьшилась. ’еперь он выглЯдел именно спЯщим, а не
умирающим. …сли он будет слушатьсЯ ѓоргола и не будет спешить вставать, у
него есть хорошие шансы выкарабкатьсЯ. € теперь все колонисты узнают
простое средство от Яда йорис, который до сих пор считалсЯ безусловно
смертельным.
‘ледующий рассвет застал ‘торма уже в дороге. ‡емлЯнин на минуту
приостановилсЯ у трупов йорис, уже обглоданных падальщиками. Ћн ехал тем
же путем, что и ѓоргол два сезона назад.
Ќесколько раз ‘торм пыталсЯ мысленно позвать Ѓаку, но так и не
получил привычного ответа. Ќи ощущениЯ свЯзи, ни хлопаньЯ крыльев, ни
скрежещущего приветственного крика. Ћн уже начал боЯтьсЯ, что орел
все-таки попал под удар оружиЯ хиксов. Џривыкнув полагатьсЯ на слух и
обонЯние ‘урры и на остроту зрениЯ Ѓаку, он чувствовал себЯ сейчас
неуверенно и одиноко. ’олько сейчас до него дошло, насколько он зависел от
своей команды.
’ропинка, открытаЯ ѓорголом, выходила из этой долины на юго-запад, а
потом резко поворачивала от гор прЯмо на закат солнца. Џока ‘торму не
встретилось никаких следов присутствиЯ Ќитра или хиксов. Џару раз он
натыкалсЯ на свежие следы йорис, а однажды увидел такие царапины на мЯгком
камне, какие вполне могло оставить чудовище, которое ѓоргол называл "злой
летун".
Ќа ночь он остановилсЯ в небольшом овраге и, не найдЯ поблизости
воды, поужинал сухим пайком, разделив его с ђейном. †еребцу пришлось
жевать листьЯ кустарника, потому что с приходом лета трава увЯла и
выгорела до коричневого цвета.
Ќо утро пришло холодное и пасмурное, и это заставило ‘торма поскорее
выбиратьсЯ из этой теснины. …сли в верховьЯх опЯть соберетсЯ дождь, если
вниз ринутсЯ потоки воды, то это ущелье окажетсЯ смертельной западней и
длЯ лошади, и длЯ всадника.
Љ середине утра эти облака еще не разродились дождем. ‡емлЯнин
миновал теснину и теперь легким галопом ехал по плодородной низине,
котораЯ длинным Языком вытЯнулась на много миль от Џиков. …сли верить
‹огану, то он уже ночью проехал границу обжитых пастбищ, и сейчас ему
могли в любой момент встретитьсЯ люди.
Ќо все-таки деревню ‘торм обнаружил совершенно случайно. Ћн уже
выехал к ‘таффе, главной реке этого безводного краЯ, тЯнущейсЯ через всю
равнину, и теперь двигалсЯ по восточному берегу, уверенный, что скорее
встретит поселение у воды, чем будет наобум искать их по всей равнине.
Љруглые, крытые шкурами шатры норби выглЯдели очень приветливо. Ћн
сдержал лошадь, перекинул лук за спину, чтоб показать часовому пустые
руки, и стал ждать. Ћднако, на его оклик никто не поЯвилсЯ, и он шагом
подъехал поближе. ’олько теперь он заметил, что возле шатров никого нет. €
продолжающеесЯ странное молчание заставило его остановитьсЯ.
“ норби не было постоЯнных поселений. Ћбычно они кочевали в
определенном районе, и там, особенно у воды, можно было найти много следов
их старых лагерей. Ќо никогда ни один клан не бросил бы на произвол судьбы
каркасы своих жилищ и укрывающие их шкуры. € то и другое считалось частью
семейного достоЯниЯ, и заменить все это было нелегко.
‘толб длЯ щитов, поставленный у входа в самый большой шатер, был
украшен малиновым шнуром. ‡начит, это лагерь клана озонна. “ них были
какие-то свои счеты с родным кланом ѓоргола, но к колонистам они всегда
относились дружественно. Њожет быть, был набег Ќитра? ‚рЯд ли, они бы не
оставили здесь таких сокровищ. ‘торм тронул лошадь и подъехал немного
поближе. ЉакаЯ-то дьЯвольскаЯ уловка хиксов?
- Џривет, наездник! - раздалсЯ вдруг спокойный голос. - ‘той, где
стоишь, и подними руки!
ѓолос, похоже, исходил прЯмо с неба и гулко разносилсЯ по
окрестностЯм. € что-то в самом тоне этого приказа подсказало ‘торму, что
лучше не противоречить и подчинитьсЯ, по крайней мере - пока. Ћн спокойно
сдержал конЯ и поднЯл руки ладонЯми наружу. Џри этом он незаметно
оглЯдывал и небо, и окрестности, пытаЯсь найти источник звука.
- Њы уже давно наблюдаем за тобой, парень!
‚от как! ‚ ‘торме зашевелилась уЯзвленнаЯ гордость разведчика.
‡начит, они давно любовались им и, конечно, в любой момент могли его
уложить, а он и не подозревал, что тут есть кто-то живой. € кто же это?
Ћтверженный, подручный хиксов? Љолонист? Њогло быть и то, и другое...
ђейн фыркнул, несколько раз ударил копытом и оглЯнулсЯ на хозЯина,
словно спрашиваЯ: "€ чего мы здесь дожидаемсЯ?" ‘торм еще раз внимательно
осмотрел шатры, берег реки, мЯгко волнующуюсЯ пожухлую уже траву на
равнине и вновь не заметил ни следа человека. ’ерпение его кончилось. “
него не было времени играть в прЯтки: ‹огану была нужна медицинскаЯ помощь
и чем скорее, тем лучше. Ђ еще нужно было как можно скорее передать
правительству сведениЯ о долине, захваченной хиксами.
Ќаконец, он решил рискнуть и свободно опустил руки. €з шатра вождЯ,
словно они только и ждали этого сигнала, вышли три человека и направились
к нему, наставив на него дула своих парализаторов.
- „ьюмерой! - прошептал он, узнав великана, встреченного в ѓроссинге.
- Ђ с ним... с ним Љол Ѓистер! ’олько этого сейчас и не хватало!
Ѓистер держалсЯ на шаг позади своего товарища, но ‘торм внимательнее
всего следил именно за Ќим. Ћн был уверен, что недавний враг узнал его и
тут же получил доказательство, что так оно и есть.
- ќто тот самый сумасшедший землЯнин, о котором Я тебе говорил! -
намеренно громко и оскорбительно заЯвил Ѓистер. - Ѓегал с козлами всю
дорогу, пока мы шли в ѓроссинг. —окнутый, вот и нашел себе рогатых
приЯтелей.
„ьюмерой тЯжело шагнул вперед, огромный, сильный и опасный, как бык
фравн, длЯ любого, кто попадетсЯ ему на дороге. ‘торм уже не раз встречал
похожих. …сли уж такому втемЯшитсЯ что-нибудь в голову, то он будет
держатьсЯ этого до последнего.
- Џочему менЯ задержали, „ьюмерой? - смЯгчаЯ голос, вежливо спросил
землЯнин. - џ рад видеть тебЯ. ‘ам Я сейчас возвращаюсь с Џиков...
Љак-то раз ‘торму уже приходилось испытать на себе удар парализатора,
и ощущениЯ были не из приЯтных. Ќо тогда его, собственно, задело только
краем. “дар же, который он получил сейчас, был много сильнее и почти так
же тЯжел, как отдача орудиЯ хиксов. Ћн опомнитьсЯ не успел, как
соскользнул с ђейна, растЯнулсЯ на земле, изумленно глЯнул в небо, но оно
вдруг бешено закружилось перед глазами, и он провалилсЯ в темноту.
Ћн еще успел почувствовать, как кто-то грубо перевернул его и скрутил
запЯстьЯ, как пленнику. Џоследним погасло в нем удивление, что кто-то из
этой троицы мог вот так без предупреждениЯ выпалить в него. € снова перед
его глазами возникло расплывающеесЯ лицо Ѓистера. —то-то в этом лице было
не так и что-то не так было с самим Ѓистером, и надо только понЯть, что
именно, надо понЯть, очень, очень важно понЯть...

15
Џервым ощущением ‘торма, когда он начал приходить в себЯ после удара
парализатора, была мучительнаЯ пульсирующаЯ боль в голове. …ще очень
болели глаза, и перваЯ же попытка разлепить веки вызвала такую волну боли,
что он чуть снова не потерЯл сознание. Ќо землЯнин понимал, что необходимо
как можно быстрее очухатьсЯ и восстановить самоконтроль. Ћсторожно
пошевелившись, он понЯл, что свЯзан довольно ловко, что каждое движение
натЯгивает веревки и вызывает новый прилив боли.
‘торм все-таки смог чуть-чуть приоткрыть веки и увидел, что уже
наступил вечер, но еще не очень поздно. ‚идимо, он лежал где-то в лагере -
до него доносились шаги и голоса объездчиков. ЏревозмогаЯ свою слабость,
землЯнин постаралсЯ сосредоточитьсЯ и разобратьсЯ в том, что он мог
услышать. Љусочек за кусочком, словно рассыпаннаЯ мозаика, эти обрывки
разговоров начали складыватьсЯ в единую картину. ђезультат получалсЯ очень
неприглЯдный. ‚се произошло именно так, как и предсказывал ‹оган. Ѓыл
большой набег на стадо „ьюмероЯ, объездчики пошли искать пропавшую
скотину, и следы привели их прЯмо в лагерь озонна. Ћбозленные, они
окружили лагерь и атаковали. Љ счастью, норби вовремЯ отступили, и
обошлось без жертв, только двое объездчиков были легко ранены стрелами.
’еперь „ьюмерой ожидал подкреплениЯ, собираЯсь выследить поднЯвшихсЯ
в горы норби и хорошенько их проучить. ‘начала они рассчитывали справитьсЯ
сами, но, увидев по следам, что озонна оказались в соседстве с боевым
отрЯдом Ќитра, испугались, что эти туземные племена объединЯтсЯ и послали
сигнал сбора всем здешним колонистам.
…сли случитсЯ хоть одна настоЯщаЯ битва между колонистами и
туземцами, то план хиксов можно считать полностью выполненным. Ђ если еще
Ћтверженные сумеют раздразнить обе стороны, не выдаваЯ своего в этом
участиЯ, то миссию ‘торма можно смело считать провалившейсЯ. Ћн
сомневалсЯ, захочет ли „ьюмерой вызывать сюда Ћфицеров Њира, даже если
раскрыть ему всю подоплеку этой истории. € еще Ѓистер... какую-то важную
роль во всем этом играет Љол Ѓистер. ‘торм был абсолютно уверен, что
именно Ѓистер выстрелил в него, прежде чем он смог хоть что-нибудь
рассказать. €нтересно, что он придумает, чтобы объЯснить этот свой
неожиданный выстрел... Џростого факта, что ‘торм хорошо относилсЯ к
туземцам, Явно недостаточно. Ќемало колонистов тоже хорошо к ним
относились. …го, как землЯнина, пережившего шок, считают немного чокнутым,
возможно, Ѓистер рассчитывает сыграть на этом? ќто могло сработать. Ћ
–ентре и о том, что там творитсЯ, слухов ходило предостаточно. € все
знают, что Ѓистер ехал до ѓроссинга вместе со ‘тормом и мог составить о
нем мнение. Ѓистеру могут поверить.
†есткие веревки и головнаЯ боль не давали ему поднЯтьсЯ и осмотретьсЯ
как следует, а среди тех колонистов, что изредка попадали в его поле
зрениЯ, он не заметил ни одного знакомого. Џравда, можно было надеЯтьсЯ,
что если колонисты Џиков отзовутсЯ на призыв „ьюмероЯ, то рано или поздно
здесь поЯвитсЯ и „орт ‹ансин, у него тоже где-то здесь пастбища.
„орт всегда защищал туземцев, да и за ‘торма вполне бы мог
поручитьсЯ. Ќо неизвестно, когда он поЯвитсЯ, а ‘торм не мог себе
позволить понапрасну терЯть времЯ.
Ћн скорее почувствовал, чем увидел подходЯщего к нему Ѓистера и тут
же плотно зажмурилсЯ. ђезкий рывок за веревку, стЯгивающую лодыжки, едва
не заставил его снова потерЯть сознание. …ще один рывок, на этот раз за
запЯстье - и новаЯ волна головной боли.
‘удЯ по звукам шагов Ѓистер пошел прочь, но вдруг остановилсЯ и
выругалсЯ вполголоса. ‘торм осторожно глЯнул из-под опущенных ресниц:
Ѓистер стоЯл спиной к нему и наблюдал за приближающимсЯ всадником.
‘торм приглЯдывалсЯ к колонисту, как боец, оценивающий перед схваткой
своего противника. ‚се-таки было в нем что-то загадочное. Ќи с того ни с
сего он с самого начала, с первой встречи возненавидел ‘торма. Ћн был
абсолютно искренен в своей ненависти, но ни разу не попыталсЯ честно
схватитьсЯ со ‘тормом, после того как землЯнин победил в их первой драке.
ќто совсем не вЯзалось ни с его репутацией задиры, ни с его физической
силой, ни с обычной манерой поведениЯ.
€ вот, когда ‘торм попыталсЯ как-то объЯснить все эти несуразности с
точки зрениЯ здравого смысла, в голове у него вдруг мелькнула невероЯтнаЯ
догадка, раньше такое ему бы и в страшном сне не привиделось. ќто
подозрение настолько потрЯсло его, что он был просто счастлив, когда
объездчики отвлекли от него внимание Ѓистера.
ќту историю ‘торм слышал уже в самом конце войны, когда они еще не
могли поверить в скорый разгром врага, и ходило много разговоров о всЯких
хитрых штучках хиксов и об их тайном оружии. Џотом об этом много болтали в
–ентре, но там, кроме болтовни, было нечем занЯтьсЯ. Њарионетки! ѓоворили,
будто хиксы научились создавать марионеток, то есть придавать кому-то из
своих внешность человека, и настолько обучать его человеческим реакциЯм и
поведению, чтобы никто не заподозрил в нем хикса. ђассказывали, что у этих
созданий есть особые способности, делающие их даже более опасными, чем
“читель зверей со всей своей командой. ‚ общем, легенды рисовали образ
идеального шпиона, наделенного телепатическим даром и еще какими-то
сверхъестественными способностЯми.
Ћбычно ‘торм не прислушивалсЯ к этим разговорам, считаЯ их
вульгарными казарменными байками. Ћн много раз слышал от ученых и
психологов, что такое превращение врЯд ли возможно даже в принципе.
€ вот сейчас он всерьез думал, не ЯвлЯетсЯ ли Ѓистер такой
марионеткой. ќто вполне объЯснЯло бы все несуразности в его поведении...
‘торм невольно дернулсЯ, и тут его ждал еще один повод длЯ удивлениЯ.
ЋказываетсЯ, возившийсЯ с веревками Ѓистер вовсе не проверЯл крепость
узлов. Ќаоборот, он ослабил их! ќто настораживало. ‘торм твердо знал, что
Ѓистер хочет его смерти, и если он толкает его на какую-то дорогу, значит,
эта дорога к гибели. ‚озможно, у него не хватает наглости просто
прикончить его на глазах у всех, вот он и стараетсЯ подтолкнуть его к
бегству, а уж там встретит его с чем-нибудь посерьезнее парализатора. ’ак
что же теперь, не поддаватьсЯ на провокацию, смирно лежать и ждать решениЯ
своей участи? ‘торм почувствовал, что окончательно запуталсЯ в своих
рассуждениЯх. ѓде-то рЯдом довольно громко спорили, но он не
прислушивалсЯ, пока до него не донеслось знакомое имЯ. € тут все свЯзанное
с Љолом Ѓистером сразу вылетело у него из головы.
- ...Ѓред Љвад, - произнес кто-то невидимый. - € он так взбешен, что
дым из ушей валит. €мей в виду, „ьюмерой, он ведет с собой Ћфицеров Њира!
’ак что за любую ссору с норби и за каждый выстрел объЯснЯтьсЯ тебе
придетсЯ в ѓальвади. —то касаетсЯ менЯ, то Я и носа не суну в эти горы,
пока здесь будет Љвад.
- Ќу и лижи задницу Ѓреду Љваду, если тебе это нравитсЯ, ћффи, -
ответил „ьюмерой. - Ќам здесь никто не указ! Њы не лезем в его Ќизины и
давно предупреждали его, чтобы он не совалсЯ на наши Џики. ‚ конце концов,
имеем же мы право защитить свое имущество, если власти предпочитают
нЯнчитьсЯ с этими вороватыми козлами! Њы своими глазами видели следы,
ведущие в эту деревню! ’ак неужто Я так и оставлю козлам свое лучшее
стадо! Џлевать Я хотел и на Ћфицеров Њира, и на Ѓреда Љвада! Ќечего им
лезть не в свое дело. Ќу, а Љваду еще придетсЯ задуматьсЯ. ‘лышали, его
мальчишка пропал? ’ак вот, Я готов спорить на пЯть кредитов, что он угодил
в засаду козлов, и сейчас его праваЯ рука уже висит у Ќитра в „оме ѓрома.
‚ общем, Я решил - завтра с восходом солнца мы выступаем. Ђ кому это не
нравитсЯ, пусть прЯмо сейчас убираетсЯ отсюда.
’ут в спор вступили несколько человек, и ‘торм перестал понимать
происходЯщее. џсно было только, что не все в отрЯде „ьюмероЯ так рвутсЯ
догонЯть норби, как их предводитель.
- ‹адно! ‹адно! - бычий рев колониста перекрыл все остальные голоса.
- џ вам и своих лошадей одолжу, только катитесь отсюда побыстрее! ‚ы все -
и ћффе, и •айк, и Џаласко! ’олько и нас потом не зовите, когда найдете
следы козлов на ваших пастбищах. Џотолкуйте об этом с Ѓредом Љвадом, и
пусть он на пальцах уговорит козлов вернуть вам скот!
- ‘лушай, „ыомерой, ты заварил здесь, на Џиках, такую кашу, из
которой не выйдет ничего, кроме неприЯтностей. џ бы на твоем месте
дождалсЯ Љвада с Ћфицерами Њира и попробовал разобратьсЯ вместе с ними.
Ћни утром уже будут здесь.
- “бирайтесь! - заревел взбешенный предводитель. - Љатитесь отсюда,
трЯпки! Ќикакой Љвад мне не указ! Џусть командует в своих Ќизинах, а сюда
не лезет. “бирайтесь! †иво!
‘торм задумалсЯ. Њожет, стоит привлечь внимание уезжающих объездчиков
и попробовать вырватьсЯ с ними? Ћн попробовал приподнЯть голову, и у него
в глазах потемнело от боли. ‚ таком состоЯнии и думать нечего переиграть
Ѓистера. ‹учше подождать, пока перестанет сказыватьсЯ действие
парализатора.
Ќо то, что Љвад где-то недалеко и направлЯетсЯ сюда, несколько
успокоило его. ЌесмотрЯ на свои личные счеты с этим человеком, что-то в
нем внушало доверие. € он чувствовал, что из всех, кого он встретил на
Ђрцоре, только Љвад обладает достаточной силой и авторитетом, чтобы
остановить кровавую заварушку, провоцируемую хиксами. ‘торм подумал, что
вот теперь-то ему имеет смысл бежать: он вполне может добратьсЯ до лагерЯ
Љвада и предупредить его обо всем, что здесь происходит. ’олько побег этот
должен быть удачным, иначе все обернетсЯ так, как спланировал Ѓистер.
Љ счастью, за этими бурными объЯснениЯми, „ьюмерой, казалось, забыл о
своем пленнике. Џо крайней мере, никто пока не подходил посмотреть, не
очнулсЯ ли он, и не пыталсЯ задавать вопросы. Ђ, может, это тоже подстроил
Ѓистер. "‘транно, - подумал ‘торм, - когда мне пришло в голову, что на
самом деле может представлЯть из себЯ Ѓистер, Я, в общем-то, даже не очень
удивилсЯ. Ђ выскажи Я такое предположение любому арцорцу в этом лагере, и
он окончательно убедитсЯ, что Я чокнутый землЯнин, не перенесший шока
уничтожениЯ ‡емли".
‘торм продолжал боротьсЯ с остаточным действием парализатора,
постепенно восстанавливаЯ контроль над телом. Ћн старалсЯ делать это
незаметно, и это было не так уж трудно, поскольку уложили его у подножиЯ
пригорка, закрывавшего его от лагерЯ. …го никто не мог видеть, кроме тех,
что шли за водой к реке и тех, кто решил устроитьсЯ на ночь на берегу и
возилсЯ теперь со своими постелЯми.
Џрежде всего, надо было получить возможность двигать головой, не
вызываЯ новых приливов боли. ђуками шевелить он пока не решалсЯ,
уверенный, что Ѓистер тайно наблюдает за ним. Ќо когда ‘торм смог наконец
приподнЯть голову, не терЯЯ сознаниЯ от боли, и осмотретьсЯ, уже начало
темнеть. "—то ж, это к лучшему, - подумал ‘торм. - Ќочью у менЯ есть
кое-какие шансы, хотЯ у Ѓистера огромное преимущество".
Ќо прежде чем достаточно стемнело, о пленнике вспомнил „ьюмерой.
‘торм услышал его издали, закрыл глаза и попыталсЯ изобразить, что он еще
не очнулсЯ от парализующего удара.
- —то-то он долго не очухиваетсЯ, - удивленно, но без всЯкого
сочувствиЯ сказал „ьюмерой.
Ћтвечал ему Ѓистер, и ‘торму почудилсЯ в его голосе легкий акцент, на
который он прежде не обращал вниманиЯ.
- Ћн же землЯнин. Ќа них парализатор действует сильнее, поэтому они
им не пользуютсЯ.
- ‚озможно. Ќо мне говорили, что этот ‘торм служил в командос, а они
ребЯта крепкие. Љстати, Љол... Я так и не понЯл, чего ради ты вообще
стрелЯл в него.
- Џонимаешь, мы с ним вместе ехали из Џорта до ѓроссинга. Ћн очень
осторожный и держитсЯ обособленно, как все землЯне. ’ы, наверное, слышал,
что все они с ума посходили, когда узнали, что их ‡емлЯ сгорела? ’ак вот,
Я понЯл, что этот парень тоже сумасшедший. Ћн считает, будто все вокруг
враги, и ждут не дождутсЯ до него добратьсЯ. ‚се кроме козлов. Ћн с самого
начала с ними снюхалсЯ. Ђ когда он так быстро смоталсЯ из ѓроссинга, Я
решил навести о нем справки. ’ак вот, он “читель зверей. ‚идел бы ты, как
он объезжал лошадей у Џита ‹аркина! …сли этот парень, имеющий власть над
животными, уйдет в ЊЯсники или присоединитсЯ к козлам - можешь ставить на
своем стаде крест. Ћн один опаснее десЯтка взбешенных йорис! € Я не
удивлюсь, если окажетсЯ, что он был в этом набеге вместе с озонна. ‚от Я
и хочу задать ему парочку вопросов, прежде чем отпустить.
- ‹адно, пусть полежит, отдохнет, - согласилсЯ „ьюмерой. - Ђ ты глаз
с него не спускай, Љол, и сразу дай мне знать, когда он очнетсЯ. џ тоже
хочу задать ему несколько вопросов.
Ћни медленно пошли прочь, а ‘торм лежал, напрЯгаЯсь до дрожи, чтобы
не выдать себЯ каким-нибудь движением. Љ головной боли прибавилась
тЯгучаЯ, боль протестующих мускулов.
‡начит, приглЯдывать за ним будет Љол Ѓистер? —то ж, значит, у Љола
Ѓистера будет прекраснаЯ возможность без особых хлопот раз и навсегда
покончить с Ћстином ‘тормом. Ђх, если бы только рЯдом были Ѓаку и ‘урра!
‘торм постаралсЯ взЯть себЯ в руки. Ќе такой уж он слабак, чтобы
стать совершенно беспомощным без своей команды!
Ћн прислушалсЯ к шуму воды, который доносилсЯ из-под берега,
перекрываЯ все обычные звуки вечернего лагерЯ. ‚сЯ жизнь в этой засушливой
стране жалась к рекам, и отрЯд Љвада навернЯка устроилсЯ на ночь тоже на
берегу. ‘торм чувствовал, что врЯд ли осилит сейчас дорогу верхом, даже на
ђейне. Ђ если вплавь?
Ћбычно наездники возили с собой воду в небольших флЯжках,
притороченных к седлу. Ќо отрЯд, собирающийсЯ утром выступить в засушливые
горы должен взЯть с собой изрЯдный запас воды. Ќасколько знал ‘торм, у них
должны быть бурдюки из шкур водЯных жаб, которые очень удобно вешать
попарно на вьючных лошадей. ’акие бурдюки изготовлЯли рыбаки-норби с
южного побережьЯ из снЯтой целиком шкуры огромной болотной амфибии. •орошо
выделаннаЯ шкура была почти прозрачна и надувалась красивым пузырем, когда
в нее заливали воду. Љак-то, еще в лагере Љротага, ‘торм видел, как дети
надували эти шкуры и мастерили из них плот. …сли человек умеет плавать, то
с парой таких пузырей он продержитсЯ на воде сколько угодно, даже в таком
гадком состоЯнии, как ‘торм сейчас - можно просто сплыть вниз по течению.
Ћн начал прикидывать, когда примерно Ѓистер ЯвитсЯ проведать его и как
раздобыть пару таких пузырей.
ЋтрЯд решил отправитьсЯ по следам озонна рано утром. ‡начит,
„ьюмерой навернЯка прикажет еще с вечера запасти воду. ‚ нее сразу добавЯт
обеззараживающие таблетки, и утром ее уже можно будет пить. ‘торм сам так
делал каждый вечер, пока шел с экспедицией Ќаблюдателей. Џри всей своей
теперешней слабости, ‘торм был уверен, что справитсЯ с одним объездчиком,
если нападет неожиданно. € все-таки очень многое зависело от удачи. ‘торм
прекрасно понимал, что если сорветсЯ его перваЯ попытка, то сделать
следующую ему уже не дадут.
Ћн тихонько теребил пальцами веревку у запЯстий и чувствовал, как она
ослабевает. €так, что он имеет на данный момент? Џрежде всего следовало
предполагать худшее: что его враг, хотЯ он и выглЯдит как человек,
все-таки принадлежит к другому виду гуманоидов. € что он всегда настороже
- ведь любаЯ, самаЯ ничтожнаЯ ошибка мгновенно его погубит. ‚озможно,
Ѓистер и ненавидел его именно потому, что боЯлсЯ, как бы особые
способности “чителЯ зверей не раскрыли землЯнину его тайны. Љонечно,
Ѓистер не мог доверЯть землЯнину, которому молва приписывала
телепатические и многие другие способности. ‘ейчас он ничего не знал об
Ћстине навернЯка - даже как может на него подействовать удар парализатора.
—то ж, землЯнин мог теперь сыграть на заблуждениЯх своего врага.
‘торму пришлось ждать довольно долго, но наконец, как он и надеЯлсЯ,
один из людей „ьюмероЯ повесил на плечо пару пустых пузырей и направилсЯ к
берегу. ‘торм решил действовать.
Ћбъездчик уже миновал его, когда ‘торм заворочалсЯ, словно борЯсь со
своими путами, и застонал. —еловек оглЯнулсЯ, удивленно посмотрел на него
и подошел поближе. Љ счастью длЯ ‘торма, человек этот соображал довольно
туго. …ще один тихий проникновенный стон, - ‘торм сам удивилсЯ его
правдоподобности - и объездчик сбросил свою ношу и опустилсЯ на колени,
чтобы получше рассмотреть пленника. ‘торм коротко и резко ударил его
ребром ладони по шее. “дар был слишком слаб и неточен, чтобы уложить этого
парнЯ, но он, по крайней мере, уронил его и дал ‘торму возможность ударить
еще раз. Ќа этот раз парень вырубилсЯ. Љакое-то времЯ ‘торм поддерживал
безвольное тело, ожидаЯ, не подниметсЯ ли в лагере суматоха, и собираЯ
силы. “бедившись, что в лагере все спокойно, землЯнин осторожно выбралсЯ
из-под придавившего его тела и пристроил объездчика на свое место. Ћн
вскинул на плечо оброненные им пузыри и уверенно, неспешно отправилсЯ на
берег реки. Љакими длинными показались ему эти несколько сот метров!
’еперь - быстро надуть бурдюки и покрепче заткнуть отверстиЯ. Љ счастью, к
горловине каждого пузырЯ была привЯзана затычка. Ќо не следовало забывать,
что в любую минуту кто угодно может наткнутьсЯ на бесчувственного
объездчика. Ђ тут еще совсем рЯдом на берег выехала шумнаЯ компаниЯ,
пригнавшаЯ на водопой лошадей. ‘торм осторожно сгреб свои пузыри и отошел
под прикрытие камышей, каждую секунду ожидаЯ переполоха в лагере.
€ тут среди купающихсЯ лошадей он увидел ђейна. †еребец, похоже, был
в отвратительном настроении и выглЯдел злым и настороженным. ‚ызывающе
заржал огромный вороной конь, и ђейн с готовностью принЯл этот вызов.
Ќаездник попыталсЯ протиснутьсЯ к ним и утихомирить щедрыми ударами плети,
но с ђейном этот номер не прошел. Ћн ни разу с тех пор, как ‘торм вывел
его из загона ‹аркина в космопорту, не испытывал на себе хлыста, и удары
привели его в бешенство. Ђ в таком состоЯнии ђаин становилсЯ страшным
противником, дралсЯ и копытами и зубами.
‘торм скользнул к самому берегу. ‚се люди, высыпавшие на берег, были
поглощены зрелищем дерущихсЯ лошадей. Ћн еще раз взглЯнул на Яростного
ђейна, тихо опустил свои пузыри на воду и поплыл. Џузыри легко
поддерживали его, а река, казавшаЯсЯ с берега такой ленивой, оказалась
довольно быстрой, и его подхватило мощное течение.
Ћн еще слышал шум в воде и даже успел увидеть, как серо-крапчатый
конь вылетел на берег и, прорвав цепь наездников, помчалсЯ к горам и
свободе так быстро, что врЯд ли, за ним смогла бы угнатьсЯ хоть одна
лошадь из этого лагерЯ. ‡атем река повернула и всЯ эта картина пропала из
глаз.
‚дохновение и отчаЯние дали ему силы добратьсЯ до реки и поплыть, но
сейчас он мог только цеплЯтьсЯ за скользкие пузыри и надеЯтьсЯ, что лагерь
Љвада не слишком далеко. Ќаступила ночь, с гор долетел холодный ветер,
покрываЯ мурашками кожу на плечах и шее. ’ам, над вершинами, полыхали
молнии, глухо и грозно ворчал гром. ‘торм настороженно следил за уровнем
воды, готовый повернуть к берегу при первых же признаках наводнениЯ.
ѓолова у него была тЯжелаЯ, тело безвольно висело на мокрых пузырЯх.
‘торм уже потерЯл чувство времени, и даже мысль, что он все-таки сумел
переиграть Ѓистера, вызвал лишь короткую, быстро угасшую вспышку радости.
Ќочь выдалась безлуннаЯ, и только тусклые далекие звезды временами
проглЯдывали между клочьЯми туч, гонимых ветром. ‘торм прижалсЯ щекой к
скользкой поверхности пузырЯ и лениво подумал, что река несет его куда-то
на юг. Ћн почувствовал, что им заинтересовались водЯные крысы. Ћднако
запах пришельца из другого мира Явно не понравилсЯ грызунам, и они только
плыли неподалеку от него, не делаЯ попыток познакомитьсЯ поближе.
ЏоЯвление водЯных крыс напомнило ‘торму, что в реках Ђрцора водЯтсЯ и
другие твари, покрупнее и поопаснее этих грызунов, и они могут оказатьсЯ
не такими привередливыми. Ћн попыталсЯ работать ногами, стараЯсь не только
подогнать свой медлительный "плот", но и попробовать управлЯть им.
‘ледующий поворот реки вынес ‘торма к настоЯщей плотине; течение нанесло
сюда вырванных деревьев, кустов, веток и всЯких обломков. Џрежде чем ‘торм
успел сделать хоть что-нибудь, остраЯ корЯга пропорола одну из шкур и
пузырь тут же превратилсЯ в мокрый лоскут. Ђ течение продолжало тащить его
прЯмо на ощетинившуюсЯ сучьЯми запруду.
Ћн так и не мог вспомнить потом, каким чудом ему удалось проскочить,
отделавшись только несколькими царапинами. Ћн сразу же повернул к берегу,
прополз через песчаный нанос до мЯгкой травЯной лужайки, вытЯнулсЯ и
уснул, вымотанный до предела.
‘квозь сон он услышал голоса.
- Ќесем его в лагерь!
- ќто ‘торм, землЯнин. Ќо как он здесь оказалсЯ?
- Њы его заметили, когда он был еще в реке...
‡десь было светло и уютно от пылающего костра и Яркой лагерной лампы.
‡аботливые руки поддерживали его голову, и он глотал что-то теплое из
прижатой к его губам чаше. Џеред глазами у него все плыло в каком-то
странном клубЯщимсЯ тумане, и только одно лицо он видел более или менее
Ясно, может быть, потому, что именно этого человека он стремилсЯ увидеть.
€ ‘торм заговорил с человеком, ради которого прилетел на Ђрцор, чтобы
найти его и убить! „а, он прошел через весь космос, стремЯсь убить Ѓреда
Љвада, но сейчас эти мысли были от него так же далеки, как давнЯЯ битва в
джунглЯх за три звездные системы отсюда.
- Ѓеда... - сказал он, сам чувствуЯ, что это слово не выражает и
половины того ужаса, о котором он хотел рассказать. - „олина в Џиках
занЯта хиксами... Ќорби... „ьюмерой...
‹оган...
…го встрЯхнули, сначала осторожно, потом с грубоватой
настойчивостью.
- ѓде... где ‹оган?!
€ ‘торм, уже проваливающийсЯ в хоровод сновидений, с
грустью ответил:
- Ќа ‡емле... в земном саду

16
Џозже, когда ‘торм немного пришел в себЯ и оглЯделсЯ, он понЯл, что
кое-какаЯ информациЯ у Ѓреда Љвада уже была, и отрЯд ехал не вслепую. ‘
ним долго беседовал Љелзон, Ћфицер Њира, ехавший вместе с отрЯдом, человек
со странно рассеЯнным, отсутствующим взглЯдом и компьютером вместо мозга.
Џо его вопросам ‘торм догадалсЯ, что он поЯвилсЯ тут неспроста?
‘торму очень не хотелось высказывать свои догадки относительно
Ѓистера. ЏонЯть его и поверить могли бы только бывшие сослуживцы, на своем
опыте знавшие, что агенты врага могут принимать любые обличьЯ. Ќо врЯд ли
можно было ожидать от человека, в глаза не видевшего хиксов, что он без
всЯких доказательств примет на веру, будто один из этих легендарных врагов
живет рЯдом с ним не узнанный.
€ он очень удивилсЯ, когда Љелзон, с почти инквизиторской ловкостью
вытащивший из него все его соображениЯ по этому поводу, воспринЯл их безо
всЯкого недовериЯ. Џохоже, жители этой пограничной планеты легче могли
представить себе существование подобной марионетки, чем недоверчивые по
долгу службы офицеры разведки.
- Ѓистер, - задумчиво повторил Ѓред Љвад, - Љол Ѓистер. Љто-нибудь
знаком с ним?
- Ћн ехал из Џорта загонщиком вместе со мной и ‘тормом, - сразу
откликнулсЯ „орт ‹ансин. - Њалыш очень похоже описал его. € Я теперь тоже
по-другому воспринимаю его. џ ведь слыхал о марионетках, когда был на
службе. ЉажетсЯ, в конце войны наши захватили двух таких; они были одеты в
форму Љонфедерации и пытались затерЯтьсЯ в тогдашней неразберихе. ‚от мы и
привыкли приглЯдыватьсЯ к каждому, кого не знаем с детских лет. Ћ Ѓистере
Я знаю только, что на нашем корабле его не было, с Џатом он никогда раньше
не работал и что он пропал неизвестно куда сразу после расчета. ‚се
остальные из нашей группы, кроме его и ‘торма отдыхали вместе.
- Ќу что, ж, - подытожил Љелзон, - разберемсЯ, что мы считаем
подозрительным. Ѓистер ненавидит землЯн и, как ты считаешь, боитсЯ тебЯ,
потому что подозревает в тебе особые способности и не знает границ твоих
возможностей. Џри этих условиЯх Ѓистер не решитсЯ убрать тебЯ своими
руками. ‚ конце концов, он один, а нас много, и самое позднее завтра мы
будем там! …сли „ьюмерой уйдет из деревни, мы по следам быстро его
догоним. Ќо с хиксами, тем более располагающими оружием, о котором ты
рассказал, нам свЯзыватьсЯ не по силам. ‘правитьсЯ с ними мог бы только
корабль ЏатрулЯ. Љвад, вы в любом случае, сначала отправитесь к вашему
сыну... а заодно разведаете, как там дела на Џиках. џ пойду с другой
половиной отрЯда и постараюсь остановить этого „ьюмероЯ.
Ћни сделали так, как посоветовал Љелзон. „оехав по берегу до лагерЯ
„ьюмероЯ, они нашли его уже покинутым. Џохоже, колонисты так и не оставили
своей мысли найти и наказать норби и вернуть свои украденные стада. ‡десь
они разделились, и Ѓред Љвад, взЯв с собой пару объездчиков и ‘торма в
качестве проводника, отправилсЯ в горы.
‘торм ехал как в тумане. Ћн узнавал знакомые места, где в прошлый раз
предполагал засады и ловушки, но это происходило как-то автоматически,
помимо разума. Њожет, сказывалось остаточное действие парализатора или
просто накопившейсЯ усталости, но его сейчас ничто не задевало и не
волновало. Ћн ехал рЯдом с Ѓредом Љвадом и снова рассказывал о том, как он
встретилсЯ с ‹оганом, как они скрывались от хиксов, как попали в пещерные
сады и как неудачно встретились с Ядовитой йорис. Ќо и ведЯ этот разговор,
землЯнин был в каком-то полусонном состоЯнии. Ћн не заметил, что Љвад все
внимательнее и пристальнее приглЯдываетсЯ к нему.
Ћднако эта соннаЯ одурь мгновенно развеЯлась, когда на них напали.
Ћни вошли в узкую теснину, ведущую к пещере и вынуждены были ехать
гуськом. Ќа какие-то секунды раньше других ‘торм заметил движение
желто-красных рук и полосы голубых рогов на безволосой голове.
- Ђхуу! - прозвучал боевой клич его народа и тут же воздух ущельЯ
зазвенел от стрел, и словно из-под земли выскочили туземцы, одетые в
доспехи из шкур йорис. Ќа него обрушилось несколько ударов, чуть не
выбивших его из седла, леваЯ рука, парализованнаЯ удачным ударом,
беспомощно повисла. ђослый туземец подскочил к нему и схватил за поЯс,
пытаЯсь стащить с лошади, но ‘торм встретил его отработанным ударом
командос. ’уземец потерЯл сознание, но так и не разжал рук и его вес
стащил ‘торма с седла. Ћни оба свалились на землю и закатились в небольшую
ложбину между скал. ’уземец несколько опамЯтовалсЯ и пыталсЯ своим длинным
ножом достать горло ‘торма. ‡емлЯнин бешено отбивалсЯ здоровой рукой.
’олько то, что его первый удар все-таки сильно оглушил норби, спасло ему
жизнь. Ћн поджал ноги, сильным толчком сбросил с себЯ туземца, перекатилсЯ
через него и снова вырубил точным ударом. Ћн попыталсЯ поднЯтьсЯ на
ноги, но тут накатила болезненнаЯ слабость, голова закружилась как при
ударе парализатора. Ѓезвольно, словно лишенный костей, скользнул он за
скалу и уже не почувствовал, как в плечо ему впилась зазубреннаЯ стрела
Ќитра.
‚озможно, этот обморок был последним приветом парализатора Ѓистера.
Џо крайней мере, когда ‘торм очнулсЯ на этот раз, голова его была
совершенно Ясной, и он хорошо помнил все, что случилось перед тем, как он
потерЯл сознание.
‘олнце уже ушло из ущельЯ, и сейчас в нем было свежо, прохладно и
очень тихо. ‚здрагиваЯ от боли в одеревеневшем плече, ‘торм поднЯлсЯ,
тЯжело опираЯсь на скалу, котораЯ, невидимому, спасла ему жизнь. "Џохоже
менЯ просто не заметили, - подумал он, - а то Ќитра, конечно, добили бы
менЯ и по своему обычаю отрубили бы правую руку".
’рупов в ущелье не было, только взрытаЯ копытами землЯ, разбросанные
стрелы да несколько пЯтен крови говорили, что здесь был бой. ЏошатываЯсь,
‘торм вышел в проход и попыталсЯ разобрать следы. ‘леды сапог выходили из
ущельЯ... значит, Ќитра захватили пленников?
‡ажав рукой рану на плече, ‘торм внимательно разбирал перепутанные
следы сапог колонистов, лошадиных копыт и плоские отпечатки норби. Ђ
потом, держась рукой за стену и пошатываЯсь, направилсЯ к своей пещере. Ћн
и сам не помнил, как добралсЯ до знакомого входа, но все-таки добралсЯ и
окликнул двух своих друзей. Ќо никто ему не ответил. Ћн двинулсЯ на свет,
просачивающийсЯ в незаделанный пролом. Џротиснувшись в проход, он не
удержалсЯ на ногах и опустилсЯ на четвереньки прЯмо на черную тропинку.
- ‹оган - слабо позвал он, - ѓоргол!
€ снова никакого ответа. ЏоднЯтьсЯ снова на ноги у него уже не было
сил. Ќо где-то здесь была сосна, зеленаЯ трава и запах родной земли! ‘торм
мечтал о прохладной траве и живом навесе ветвей у себЯ над головой не
меньше, чем о глотке холодной воды или о том, чтобы прошла рвущаЯ боль в
раненом плече.
Ћн пополз дальше и вдруг наткнулсЯ на что-то желто-красное, лежащее
поперек тропинки. Ћн приподнЯлсЯ, ощупал безвольное тело и увидел бледное
лицо ѓоргола с закрытыми глазами и полуоткрытым ртом. Ќо туземец, кажетсЯ,
был все-таки жив. ‘торм видел, как пульсирует артериЯ, проходЯщаЯ у
основаниЯ ближайшего к нему рога. ‘торм не заметил никаких ран. Љазалось,
туземец просто спокойно спит.
- ѓоргол!
‘торм слегка толкнул норби, затем здоровой рукой легонько похлопал по
щекам. Ќаконец глаза туземца открылись и он изумленно уставилсЯ на ‘торма.
‡доровой рукой ‘торм просигналил единственный вопрос:
- Љто?
ѓоргол попыталсЯ поднЯтьсЯ и тут же схватилсЯ руками за голову. Ћн
тихо стонал, сжимаЯ ладонЯми виски и прикрываЯ пальцами глаза. ’олько
через несколько минут он смог оторвать руки от головы и просигналить.
- џ вышел... ходил за водой. ‡аболела голова... Я упал и заснул.
- Џарализатор! - ‘торм оглЯделсЯ. Ќи ‘урры, ни ‹огана, ни лошадей в
пещере не было. - Ќитра? - спросил он, хотЯ сам очень в этом сомневалсЯ.
Њогли ли Ќитра, никогда не державшие в руках оружиЯ колонистов,
использовать против ѓоргола парализатор?
- Ќитра убивают стрелами и ножом, - просигналил ѓоргол. ’олько сейчас
он заметил рану ‘торма, из которой еще торчал обломок стрелы. - ‚от это -
Ќитра! ‡десь?
- ‡асада на входе в долину.
- Џошли!
ѓоргол еще раз погладил свою гудЯщую голову и поднЯлсЯ. Ћн помог
поднЯтьсЯ ‘торму и повел его через лабиринт садов. ЋчнулсЯ ‘торм уже на
постели из слежавшейсЯ хвои, любуЯсь ажурной зеленой кроной. —уть в
стороне ѓоргол сложил маленькую кучку сухих веток и теперь старательно
выбивал искры из своего кремнЯ. Ќаконец веточки задымились, поЯвились
Яркие Языки пламени. ѓоргол достал свой нож, аккуратно обтер лезвие и
сунул его в самую середину костра.
‘торм, сразу догадавшийсЯ, что он собираетсЯ делать, мрачно наблюдал
за этими приготовлениЯми. Ћн понимал, что это необходимо. …сли он хочет
отыскать следы пропавшего ‹огана и своей команды или уведенного в плен
Љвада и его колонистов, то прежде всего ему надо привести в порЯдок самого
себЯ. € он все-таки умудрилсЯ выдавить из себЯ подобие улыбки, когда норби
подошел к нему с раскаленным ножом.
- ‘трела торчит в ране, это плохо, - попыталсЯ объЯснить ѓоргол
‘торму. - Ќадо вырезать, и прЯмо сейчас!
‡доровой рукой ‘торм пошарил по хвойному ковру, нашел крепкую
обломившуюсЯ ветку и сжал ее в пальцах.
- Ќачинай! - сказал он вслух.
€ хотЯ ѓоргол не мог знать значениЯ этого слова, он все понЯл по
глазам ‘торма. € начал.
Ќорби был достаточно умел, и ‘торм догадывалсЯ, что ему уже
приходилось вырезать стрелы из ран своих друзей. Ќо терпеть эту операцию,
как бы мастерски она ни делалась, было нелегко. Љ счастью, из четырех
зубцов наконечника обломилсЯ только один, а остальные вышли с
наконечником.
’Яжело дыша, едва не терЯЯ сознание, ‘торм сумел спокойно пролежать
до самого конца, когда ѓоргол размЯл какие-то листьЯ и залепил рану
влажной зеленой мЯкотью. Џосле этого он приподнЯл голову пациента и поднес
ему прохладной воды. ‘торм с благодарностью глотал пересохшим ртом
живительную влагу. Љогда ‘торм снова улегсЯ, ѓоргол сел к нему лицом и
просигналил:
- Џойду поищу ‹огана, узнаю, кто усыпил ѓоргола, посмотрю, что делают
злые люди.
- Ќитра, - попыталсЯ непослушными руками показать ‘торм.
ѓоргол сразу же понЯл и ответил:
- Ќе Ќитра. - Ћн похлопал себЯ по правой руке, - Ќитра взЯли бы руку,
им нужны трофеи в „ом ѓрома. - Ќаверное, это ЊЯсники. Џопробую выЯснить.
Ќо ‘торм был уже не в состоЯнии смотреть даже на приветливую зелень
над ним. ђазбудило его что-то мЯгкое и теплое, прижавшеесЯ к его здоровой
руке, и он осторожно открыл глаза. ЏрЯмо над головой, в путанице зеленых
ветвей двигалось большое черное пЯтно, и прЯмо на ‘торма смотрели
блестЯщие Ярко-желтые глаза.
- Ѓаку! - радостно воскликнул он, и орел отозвалсЯ своим
пронзительным приветственным криком. € только тут он понЯл, что это теплое
и мЯгкое под его рукой - щебечущий и сопЯщий •инг, и тут же где-то рЯдом
раздалось громкое мурлыкание ‘урры.
…ще не проснувшись окончательно, землЯнин наслаждалсЯ полузабытым
комфортом. Ћн автоматически потЯнулсЯ приласкать ‘урру, и только резкаЯ
боль в плече заставила его мгновенно вспомнить все. Ћн осторожно потрогал
плечо и удивилсЯ: боль была совсем не такой страшной, как он ожидал.
Џохоже, этот волшебный мир снова подлечил его, и он, хоть и с трудом, но
мог двигатьсЯ. ‚добавок, зеленый пластырь, который налепил на рану ѓоргол,
присох и хорошо закрыл рану, да и боль снимал как хороший наркотик.
"ѓоргол, должно быть, уже возвращалсЯ один раз", - подумал ‘торм,
увидев сложенное рЯдом с ним его земное одеЯло, канистру с водой и
упаковку концентрата. Ђ прЯмо под руку ему был подсунут широкий листок с
горкой аппетитных фруктов.
‘торм ел с жадностью совершенно голодного человека и с каждой минутой
силы возвращались к нему. Ћн уже чувствовал себЯ вполне готовым
действовать, когда ѓоргол легко пробежал по дорожке к их зеленому садику.
- ’ы нашел? ѓде? - нетерпеливо спросил ‘торм.
- ‹огана захватили ЊЯсники. Ќорби перебили ЊЯсников. ‹огана и других
людей твоего народа держат Ќитра. Њогут убить. Џриходит ‚еликаЯ ‡асуха, и
колдуны Ќитра готовЯтсЯ плЯсать с ѓромовыми барабанами - вызывать дождь.
Џленники - хорошие жертвы Ѓарабанщикам ѓрома.
- Ќитра хотЯт снова вызвать дождь? - неуклюжими знаками передал свой
вопрос ‘торм. - Ќитра думают, что если они не принесут пленников в жертву,
дождь может не пойти? Ќорби энергично закивал.
- Ѓарабанщики ѓрома живут в горах. Ћни посылают нам дождь, оживлЯют
засохшую траву. Ќо иногда слишком сильный дождь - плохо. ЃольшаЯ сушь -
тоже плохо. Љолдуны Ќитра отдают ѓромовым Ѓарабанщикам пленных, и засуха
кончаетсЯ. Ќо если пленников съесть - будет долгий плохой дождь.
- Ђ как приносЯт эту жертву?
ѓоргол широко махнул рукой, словно подбрасывал что-то. - Ѓросают с
высокой скалы... так говорЯт, точно не знаю. Њы не следим за колдунами
Ќитра. Њного-много Ќитра охранЯют колдунов и убивают любого, кто не Ќитра.
- ѓде они сейчас?
- €х лагерь недалеко отсюда. Ћни кого-то караулЯт, наверное,
ЊЯсников. - Ђ может быть, озонна, они сейчас тоже здесь, в горах. ’огда
будет бой.
Њожет это те, что сбежали из захваченной „ьюмероем деревни? ‘торм с
усмешкой подумал, что весь Ђрцор, похоже, собралсЯ сейчас на этом
скалистом клочке земли. Ќо его это почему-то больше не пугало. ѓде-то
здесь бродил отрЯд „ьюмероЯ, за ним шел отрЯд Љелзона, сидели в своей
долине хиксы, караулил кого-то боевой отрЯд Ќитра со своими пленниками,
готовили ловушки и засады растревоженные и обозленные озонна... € все они
в любую минуту могли столкнутьсЯ друг с другом и тогда не избежать
кровавой каши. Ќо его сейчас занимали только Ќитра. ‚ конце концов, Љелзон
знает здешнюю обстановку, вот пусть он и разбираетсЯ с „ьюмероем и всеми
остальными.
Ќо Ќитра, у которых пленниками были ‹оган, Ѓред Љвад, ‹ансин, а может
быть, и другие колонисты - это уже было личное дело ‘торма. …го план мог
бы не сработать с озонна или другими цивилизованными кланами норби. Ќо
здесь он будет иметь дело с настоЯщими дикарЯми, которые почти ничего не
знали о пришельцах с других миров и не отличали их от колонистов, с
которыми сталкивались только во времЯ своих набегов.
Ћн постаралсЯ как можно понЯтнее изложить свой план ѓорголу. € к его
радостному удивлению норби не только не возражал, но даже принЯл все как
само собой разумеющеесЯ.
- “ тебЯ есть колдовскаЯ сила, - поЯснил он. - ‹аркин говорил как-то,
что на его Языке твое имЯ означает Ѓарабанщик ѓрома.
- „а, на моем Языке ‘торм - значит "бурЯ". ѓоргол удовлетворенно
кивнул.
- € Ќитра никогда не видели ни такой птицы-тотема, - продолжал он, -
ни других животных твоей команды. ‹юди могут ездить на лошадЯх, могут
поймать и приручить цамле. Ќо фравна нельзЯ кормить из рук или гладить по
шерсти. Ќикто кроме тебЯ не умеет управлЯть дикими животными... даже
колдуны Ќитра. ‘о своей командой ты можешь войти в лагерь Ќитра и не
получить при этом стрелу. €ное дело, сможешь ли ты потом выйти оттуда.
- Њожет, ѓоргол найдет в горах озонна и попросит помощи?
- ѓоры велики, искать долго. Ђ колдуны Ќитра начинают обрЯд перед
восходом солнца. - Џальцы норби сделали короткий знак, означающий смерть
пленников. - ‹учше ѓоргол использует это! - Ћн вынул из кобуры
парализатор. - „лЯ них это тоже будет колдовство!
- ‚ нем осталсЯ только один зарЯд, - предупредил его ‘торм. - Ћн
выстрелит только один раз, а потом лишитсЯ своей силы.
- …сть еще и это. - Ќорби указал на свой нож. - ‚ таком убийстве
больше воинской чести. Љогда в моем лагере зажгут костер длЯ мужчин,
ѓоргол сможет встать перед всеми и рассказать об этих великих делах перед
лицом всех двадцати кланов, и никто не скажет, что это не так.
‘торм тщательно готовилсЯ. Љак и в прошлый раз он расписал себЯ
боевой раскраской навахо. Ќа плечи он повесил сложенное одеЯло, чтобы оно
закрывало заклеенную ѓорголом рану. Џолюбовавшись на свое отражение в
одном из водЯных озер, он оторвал от нарЯда ѓоргола ровную полоску и
завЯзал на лбу, чтобы волосы не лезли в глаза. ‚ода отражала такую Яркую
варварскую фигуру, котораЯ даже без команды, сама по себе, могла бы
привлечь внимание всего племени Ќитра.
‡емлЯнин не мог всю дорогу нести на больном плече тЯжелого Ѓаку и
потому послал его лететь вперед. Ќа руки он взЯл •инга, а ‘урра как всегда
пошла с ним рЯдом. ѓоргол уже рассказал ему, что орел поЯвилсЯ сам за день
до нападениЯ ЊЯсников и ему сразу понравилась пещера с садами, где уже
вполне освоились и •инг и ‘урра.
‚ыйдЯ из пещеры, ‘торм сосредоточилсЯ и установил мысленный контакт с
животными. Ћн постаралсЯ объЯснить, длЯ чего необходима эта ночнаЯ
операциЯ и уточнить задачу длЯ каждого. Ќочное зрение ѓоргола, так
выручавшее их в прошлом походе, на этот раз не пригодилось: ночь выдалась
луннаЯ, и как только они миновали ущелье, вокруг стало достаточно светло.
‡емлЯнин шел осторожно, сберегаЯ силы, а в трудных местах без
стеснениЯ принимал помощь норби. ‚етер сменил направление и теперь доносил
до них далекий грохот, имитирующий удары грома. Ћни пошли вдоль выбранного
ѓорголом уступа. ѓоргол шел рЯдом с землЯнином, готовый в любую минуту
поддержать его. Њиновав ущелье и обогнув скальный выступ по довольно
рискованной тропинке, они вскарабкались на следующий уступ и, пройдЯ под
каменной аркой, вышли на довольно широкую ровную площадку. ‡десь, под
скальным козырьком, землЯнин увидел огромную груду перепутанных сухих
веток. ѓоргол небрежно указал на этот хлам и просигналил: "‡лой летун".
‘торм понЯл, что это было гнездо того крылатого чудовища, за которым
ѓоргол охотилсЯ, когда первый раз попал в долину с ‡апечатанной Џещерой.
Џохоже, подруга убитого чудовища нашла себе другого кавалера и навсегда
покинула старое гнездовье.
Џора было переходить на следующий выступ. ‘торм, с его больной рукой
едва ли одолел бы этот переход, если бы ѓоргол не подстраховывал его,
держа за поЯс. ‘торм только удивлЯлсЯ на себЯ, что после всех испытаний он
еще способен на такие "подвиги", как ѓоргол назвал то, что они собирались
совершить этой ночью. Ћтсюда, с обрыва, уже хорошо был виден костер и тени
людей вокруг него. € вдруг неожиданно теплый свет костра выдохнул в воздух
рой живых зеленых искр и тЯжелый вонючий дым.
- Љолдуны! - поЯснил ѓоргол.
‡еленые искры погасли, костер разгорелсЯ ровным пламенем, и в его
свете ‘торм разглЯдел прЯмо под собой ровную каменную площадку, окруженную
причудливыми выветренными скалами. Љ двум таким скалам было привЯзано
четыре человека в одежде колонистов. ‚се пространство вокруг костра было
заполнено сидЯщими на корточках Ќитра. Ћни с напрЯженным вниманием
наблюдали за двумЯ колдунами, которые плЯсали вокруг костра, стуча в
маленькие барабанчики. Ћни-то и производили те жуткие громовые удары,
которые ‘торм слышал издалека.
‘торм внимательно изучал эту сцену. Ќитра Явно чувствовали себЯ в
полной безопасности - ‘торм не заметил никаких часовых. ‘о своих мест они
не могли его увидеть. Ќеудачно длЯ него было то, что пленники были
привЯзаны прЯмо посреди этой толпы, слишком близко к сидЯщим воинам.
- џ пошел, - просигналил он ѓорголу.
Ћн мысленно позвал Ѓаку и попросил его парить прЯмо над головой.
‘урра на секунду успокаивающе прижалась к его ногам. ‡атем он медленно
начал спускатьсЯ по склону прЯмо на плато. € как только ноги его встали на
ровную каменную поверхность, он громко прокричал сигнал сбора всей
команды:
- ‘ааа!
ЏрЯмо с неба, словно оживший кусок ночи с взъерошенными перьЯми, к
нему слетел Ѓаку. ‘торму пришлось сделать пару шагов, чтобы сохранить
равновесие, когда жуткие когти орла впились в скатанное одеЯло, чуть не
задев заклеенную рану. Ќо он быстро освоилсЯ с этим привычным грузом.
€ теперь, с •ингом на руках и оскалившейсЯ ‘уррой, мЯгко ступавшей
рЯдом, ‘торм уверенно вышел на свет костра.

17
Ћн идет, ‘мертоносный Ѓог ‚ойны
’ело его одето бурей и вихрем.
Ћн идет, натЯнув свой мощный лук.
ѓотовый выпустить гибельные стрелы.
Ћн идет - ‘мертоносный Ѓог, готовый к битве.

‘торм не был поэтом, но порой сами собой в нем рождались древние,
вечные слова, словно вдохновленные „алекими Ѓогами. € в такие минуты он
чувствовал себЯ укрытым могущественной защитой ‚еликого „уха. ‚от и сейчас
на него снизошла эта волшебнаЯ сила и полностью овладела его сознанием. €
нужно ли человеку какое-нибудь другое оружие, если с ним эта сила?
‡емлЯнин не заметил, когда успели расступитьсЯ Ќитра, открываЯ ему
дорогу к самому костру. „лЯ него сейчас не существовало ничего, кроме его
песни силы божественного покровительства, вливающейсЯ в него. ‹ичность
Ћстина ‘торма как бы растворЯлась в чем-то куда большем, чем любой
отдельный человек. ’еперь он неподвижно стоЯл в освещенном кругу с
прижавшейсЯ к ногам ‘уррой, уже не чувствуЯ боли в плече и тЯжести Ѓаку.
ЏрЯмо перед ним стоЯл синерогий колдун Ќитра с поднЯтым ритуальным
барабаном. Ќо туземец даже шевельнутьсЯ не мог, он изумленно смотрел на
странную фигуру, вышедшую из ночи.
- Ђхуу! - загремел над полЯной древний боевой клич навахо. - Ђхуу!
ЋпомнившийсЯ колдун ударил в свой барабан, и тот зарокотал, словно
далекие раскаты грома. Ќо ‘торм уже почувствовал нерешительность и
неуверенность его ударов. Љолдун прокричал что-то высоким вибрирующим
голосом. ‡емлЯнин его, конечно, не понЯл, а пользоватьсЯ пальцевой речью
он сейчас не мог: иначе туземцы принЯли бы его за одного из колонистов, и
тогда все пропало. Ћн посмотрел на привЯзанных пленников, увидел
удивленные лица, повернувшиесЯ к нему, искру сумасшедшей надежды,
промелькнувшую в глазах ‹огана, суровое и спокойное лицо Љвада.
‚елика мощь оружиЯ ‘мертоносного Ѓога, ‚елика мощь его божественной
силы. Ћн идет, как все сметающаЯ бурЯ.
‘урра неслышной тенью скользила рЯдом со ‘тормом. Ћн перестал
прижимать к себе •инга, и сурикат немедленно сполз с его рук на землю.
Ѓесшумно скользнул он между Ќитра, замершими у костра, и направилсЯ к
пленникам. ЏоднЯвшись на задних лапах, он занЯлсЯ их ремнЯми, быстро
работаЯ зубами и когтЯми. ‘торм махнул рукой - и ‘урра подошла к ‹огану и
попыталась перекусить стЯгивавшие его ремни.
†рец Ќитра завизжал как разозленнаЯ йорис и бросилсЯ к ‘торму,
замахиваЯсь своим барабаном. Ѓаку немедленно - встопорщил крыльЯ и жестким
немигающим взглЯдом уставилсЯ на туземца. ђаздалсЯ пронзительный боевой
клич орла. Ћн слетел на землю и, растопырив крыльЯ, пошел на жреца так же,
как он нападал на птицу цамле в лагере Љротага. € Ќитра, не выдержав,
отступил перед этой разъЯренной фурией. Ћрел не успокоилсЯ, пока не
заставил его пробежать вокруг костра под удивленный и испуганный ропот
сидевших вокруг воинов.
- ‘ нами сила ‘мертоносного Ѓога! - снова загремела песнЯ ‘торма, и
хотЯ слова ее мог понЯть только один человек, кроме него, смысл понЯли
все. Ћн шагнул в сторону воинов Ќитра, и те шарахнулись в разные стороны.
Љвад отошел от столба, и ‘торм увидел болтающиесЯ обрывки ремней. ќто
ѓоргол подкралсЯ сзади в темноте и перерезал путы. Љолонист метнулсЯ
подхватить освободившегосЯ ‹огана, но тот оперсЯ о голову большой кошки и
удержалсЯ на ногах. „о сих пор ‘урра никому кроме ‘торма не позволЯла
таких вольностей, но ‹оган ей Явно нравилсЯ.
- Њы идем под его божественным покровительством! - на секунду звук
песни перекрыл клекот разгневанного Ѓаку. ‘урра осторожно отступила в
темноту, уводЯ за собой ‹огана, поддерживающего его Љвада и двух других
колонистов. •инг подбежал к ‘торму и, цеплЯЯсь когтЯми за одежду, быстро
забралсЯ к нему на руки.
- Њы идем под покровом его силы - пропел ‘торм, становЯсь между
насторожившимисЯ воинами и уходЯщими колонистами. Ћн не сомневалсЯ, что
сейчас полностью захватил внимание Ќитра и не задумывалсЯ, надолго ли
этого хватит. ‚сего несколько раз в жизни испытывал землЯнин такой
душевный подъем, ощущаЯ себЯ проводником ‚ысшей ‘илы. Џервый раз он
пережил это чувство, когда впервые установил мысленный контакт со своей
командой, и животные признали его руководителем. € еще пару раз во времЯ
службы, когда его команде приходилось выполнЯть особенно трудные заданиЯ,
и они с блеском справлЯлись. Ќо здесь было нечто совсем иное - здесь он
сам, с помощью только своей силы удерживал целую толпу.
‘мертоносный Ѓог идет во всей своей силе ‘мертоносный Ѓог дарит нам
свою силу Њы идем по его стопам.
Џленники уже вышли из освещенного круга и исчезли в темноте.
- ‘ааа! - свистнул ‘торм. Ѓаку тут же оставил жреца и подошел к нему.
‚ изодранных окровавленных руках жреца больше не было барабана. ’еперь он
сжимал длинный нож норби, и глаза его пылали Яростью. Џока Ѓаку усаживалсЯ
на плече ‘торма, он метнулсЯ к землЯнину длинным прыжком атакующей йорис.
Ќо, не успев даже коснутьсЯ ‘торма, свалилсЯ без, сознаниЯ, получив зарЯд
из парализатора. €з глоток воинов вырвалсЯ почти звериный вой, а ‘торм
победно засмеЯлсЯ.
ќто была ночь его удачи, мочь, когда все получалось как надо. ‚от и
ѓоргол использовал свой единственный зарЯд парализатора так, что лучше не
придумаешь. Џохоже, они попали в одну из приливных волн удачи, и теперь
она несла их на своем гребне. ‚ таких условиЯх может получитьсЯ даже самое
невероЯтное.
Џравы были поэты его народа. „ревние слова, мощь древних ритмов
разбудила невидимые силы, и они взЯли ‘торма под свое покровительство.
‘ейчас в нем была такаЯ мощь, что ни жалкие Ќитра, ни даже хиксы не смогли
бы устоЯть против него! аг за шагом отступал он на край освещенного
пространства, к откосу, по которому мог бы поднЯтьсЯ на другую террасу.
- Џоднимайтесь здесь, ‘торм, - позвал его тихий голос, еле слышный за
воплЯми страха и удивлениЯ. ’еперь туземцы метались около костра, орали,
верещали, но ни один воин так и не рискнул схватитьсЯ за оружие. ‘торм
поднЯл руки и его тут же втащили на скальную площадку.
- Ћткуда вы взЯлись? - спросил Љвад. - Њы считали вас погибшим.
‘торм снова рассмеЯлсЯ. ќкстаз его не проходил, наоборот, стал еще
сильнее.
- Њне еще рано погибать! - сказал он. - Ќо сейчас нам лучше
поторопитьсЯ. Љогда они опомнЯтсЯ и сообразЯт, что к чему, они обЯзательно
начнут охоту, и нам в это времЯ лучше быть подальше отсюда.
…го нервное возбуждение еще не улеглось и помогло ему относительно
легко выдержать весь путь по скалам вокруг долины до входа в ‡апечатанные
Џещеры. Ќо у самого входа его что-то насторожило, он замер и вдруг
неожиданно крикнул:
- ‘лушайте! - ќтот властный возглас мгновенно оборвал все разговоры.
‹юди прислушались, но до них донессЯ не только далекий невнЯтный шум, но
и чуть слышное сотрЯсение почвы.
- Љорабль хиксов! - сразу понЯл ‘торм, хорошо знакомый с тем, как
дрожит землЯ, когда готовитсЯ к старту космический корабль. •иксы
готовились удирать со своего тайного космодрома, но толчки становились все
сильнее, и это беспокоило землЯнина.
- ‚ чем дело? - спросил Љвад.
- •иксы готовЯтсЯ взлететь. Ћни уходЯт с Ђрцора!
Љвад, одной рукой обнимавший ‹огана, приложил свободную ладонь к
поверхности скалы. - ‡дорово трЯсет!
€ тут до ‘торма дошло. Љорабль, который он видел в соседней долине,
был маленьким разведчиком, который просто не мог так реветь на старте.
Њожет, где-то у хиксов был спрЯтан другой корабль? Ќо почему вибрациЯ
такаЯ неравномернаЯ?
‚друг дикий грохот разорвал ночь, и выше горных вершин взметнулсЯ
огненный факел. ‘калы затрЯслись как при землетрЯсении, люди и животные
попадали с ног, сбившись в барахтающуюсЯ кучу.
- Ћни взорвались! - воскликнул ‘торм, поднимаЯсь на ноги, и невольно
схватилсЯ за раненое плечо. ќкстаз проходил, на него снова навалилась боль
и многодневнаЯ усталость.
- Џочему? - спросил ‹оган, и ‘торм удивилсЯ, как глухо, словно
издалека, дошел до него этот вопрос.
- €х корабль был наполовину вкопан в землю, - через силу ответил он.
- Ћни как раз откапывали его, когда ты бежал. Ќо сейчас их, похоже,
припекло, вот они и рискнули взлетать, так и не откопав его полностью. Ђ
кроме того... - ‘торм погладил свернувшегосЯ у него на руках перепуганного
суриката. - Љроме того, там немного покопалсЯ •инг. € когда они запустили
двигатель, дюзы разорвались!
- Ќу, они сами с собой покончили! - облегченно вздохнул Ѓред Љвад. -
Ќо хорошо бы поглЯдеть откуда-нибудь сверху, не остались ли там наши люди,
которым нужна помощь. џ хочу сам в этом убедитьсЯ.
- Џроход за решеткой из пещерного сада ведет на северо-запад, -
неожиданно сказал ‹оган. - …сли большой тоннель идет туда же, мы вполне
могли бы пройти по нему.
Ћни вошли в пещеру и убедились, что проход к садам не обвалилсЯ, хотЯ
гору сильно трЯхнуло. Љак ни поражены были новички этими осколками старых
миров, разделенными черными тропинками, задерживатьсЯ они здесь не стали.
‚переди шел ѓоргол, и все остальные старались не отставать от него. ЋбойдЯ
почти четверть пещеры, они подошли наконец к решетке, которую ‹оган нашел,
когда первый раз обследовал пещеру.
Ћни быстро справились с запором и вышли в темный тоннель, наполненный
мертвенным душным воздухом. Ќа этот раз не было нужды освещать дорогу
фонарем: ѓоргол и ‘урра, прекрасно видевшие даже в этом непроглЯдном
мраке, уверенно вели всех остальных. ‚сем хотелось побыстрее выбратьсЯ из
этой гулкой тьмы в обычный мир Ђрцора.
’оннель несколько раз поворачивал, и в темноте невозможно было
сориентироватьсЯ и понЯть, куда он их в конце концов выведет. ‘торм так и
не понЯл, была ли это естественнаЯ трещина в теле горы, или искусственное,
намеренно запутанное сооружение. Џосле нескольких поворотов он
засомневалсЯ, смогут ли они при желании найти обратную дорогу в пещеру
садов. Ѓаку беспокойно завозилсЯ у него на плече, и он, покачнувшись,
вынужден был оперетьсЯ о стену и остановитьсЯ. ‚ темноте слышно было
только тЯжелое дыхание его товарищей, да шепот ‹огана, резко ответившего
отцу, что вполне может обойтись без его поддержки.
…ще один поворот, и далеко впереди поЯвилось зарево, словно там,
снаружи, бушевал огромный пожар. Ћни поспешили навстречу этому свету и
вскоре оказались перед зрелищем разгулЯвшейсЯ стихии. ‚сЯ долина, в
которой прЯталсЯ космический корабль, была охвачена огнем, и прЯмо в лицо
им ударил жар, поднимающийсЯ от этого гигантского костра. ѓоргол
протиснулсЯ в узкое отверстие выхода, ‘торм последовал за ним. Ћн приказал
Ѓаку взлететь и поискать дорогу в обход долины ѓлЯдЯ на бушующее пламЯ, он
понЯл, что в этой долине после взрыва кораблЯ врЯд ли могло уцелеть что-то
живое. €скры поднимались в воздух и рассыпались вокруг, и если бы скалы не
закрывали так надежно эту каменную чашу, пожар мог бы охватить гораздо
больший район.
Ќо даже на таком расстоЯнии от огнЯ было светло как днем. € тут ‘торм
увидел, что отошедшаЯ чуть в сторону ‘урра стоит и принюхиваетсЯ к
каким-то ступенЯм, ведущим вниз. ‹естница не очень удобнаЯ и несколько
разрушеннаЯ, но в случае крайней необходимости спуститьсЯ по ней можно €
проходила она очень удачно - лощиной, отделенной от пожара надежной
скальной стеной.
‘урра неплохо чувствовала себЯ в горах. Љогда-то ее пустынные предки
в лабораторных экспериментах были скрещены с пумами, и это дало ей
способность лазать на такие скалы, где ее не мог бы преследовать ни
человек, ни охотничьи собаки. € сейчас она обследовала эту лестницу,
осторожно трогаЯ лапами верхние ступени.
Ќаконец, убедившись, что спуск вполне безопасен, она плавным
движением скользнула вниз, в расширЯющеесЯ полутемное пространство. ‘торм
последовал за ней, правда, совсем не так легко. Љое-где ему даже пришлось
пробиратьсЯ на четвереньках. ‘калы отрезали жар горЯщей долины, и ‘торм,
отдышавшись, увидел, что прЯмо с того места, где он стоЯл, начинаетсЯ
извилистаЯ дорога, уводЯщаЯ в темную путаницу скал.
- „орога, - просигналил он наблюдавшему за ним ѓорголу, ирокаЯ...
идет туда, - указал он на юго-восток.
‚озможно, это был участок той дороги, по которой Ћтверженные
пригонЯли в долину угнанный скот. …сли так, то другой ее конец должен
выходить на равнину.
- ‚ернись назад, - просигналил ‘торм, - и приведи сюда всех
остальных.
ѓоргол кивнул и исчез в узкой пещере. ‘торм отправилсЯ вперед за
‘уррой, котораЯ по-прежнему разведывала дорогу. ‡емлЯнин понимал, что ему
сейчас нельзЯ останавливатьсЯ. ‚се тело ныло и требовало отдыха, но он
знал, что если присЯдет, у него может не достать сил поднЯтьсЯ. Ћн начал
спускатьсЯ по этой дорожке, так глубоко врезанной в тело горы, что она
больше напоминала открытый сверху тоннель.
"Џохоже, эти горы, как сотами изрезаны пещерами, тоннелЯми и
переходами, - подумал он. - „ревние строители на славу здесь поработали.
‘оринсон был абсолютно прав в своих догадках, и сюда обЯзательно нужно
будет вызвать Ќаблюдателей".
‘урра неожиданно вернулась из темноты и прижалась к нему, загораживаЯ
дорогу. ќто был условный сигнал близкой опасности. ‘торм едва не
споткнулсЯ об нее, остановилсЯ и прислушалсЯ. „о него донессЯ тихий
неЯсный звук - то ли сапог скрежетнул о скалу, то ли металлом поскребли по
камню. Љто-то поднималсЯ по той же дороге навстречу. ђазведчик
опомнившихсЯ Ќитра? Љто-то из хиксов, умудрившийсЯ выбратьсЯ из пылающей
долины? € тут сзади послышались голоса Љвада и спускавшихсЯ за ним людей.
‡емлЯнин был уверен, что тот, кто шел навстречу, навернЯка их услышал.
’огда он прижалсЯ к скале и постаралсЯ мысленно объЯснить ‘урре, что
делать дальше.
- €щи, - добавил он вслух, и ‘урра бесшумно канула в темноту, готоваЯ
вспугнуть и выгнать на него любых врагов, засевших сейчас на тропинке
внизу. €з оружиЯ на поЯсе ‘торма был только длинный нож норби. ‘торм
вытащил его и направил лезвием вперед, как шпагу. ’еперь все зависело от
того, кто скрываетсЯ на этой темной тропинке. Џротив Ќитра сгодитсЯ и это
оружие, но хиксы, конечно, будут сражатьсЯ не ножами. Ђ какие у него могут
быть шансы против бластера или слицера?
‘потыкающейсЯ неверной походкой ‘торм двинулсЯ вперед, поминутно
останавливаЯсь и прислушиваЯсь. Џохоже, ‘урра еще не добралась до своей
добычи. „альше дорога поворачивала на нижний виток серпантина. ‡емлЯнин с
трудом преодолел этот поворот и остановилсЯ, пытаЯсь отдышатьсЯ. „о сих
пор ему не приходилось сражатьсЯ вот так - один на один - разве только в
мечтах о встрече с Љвадом. Ћн всегда был вместе со своей командой и привык
к ее безмолвной поддержке. Ќо сейчас в этой новой схватке с хиксами, когда
за его спиной были израненные и смертельно усталые люди, он вдруг
почувствовал, что на сей раз воспринимает бой не как служебное задание, а
как свое глубоко личное дело. …ще один поворот. „орога выровнЯлась и стала
несколько шире, образуЯ небольшую площадку. ‘лева чернела дыра прохода в
какой-то очередной тоннель. € оттуда вдруг вырвалсЯ Яркий луч света,
озарив кусок желто-коричневой дороги и едва не задев притаившуюсЯ ‘урру.
- Ђхууу! - выкрикнул ‘торм и отскочил к стене. Ѓоль в потревоженном
плече заставила его зашипеть сквозь зубы. € тут же луч уперсЯ в то место,
где он был секунду назад.
…го хитрость удалась. Џока луч охотилсЯ за ним, на дорогу, шипЯ и
взвизгиваЯ, спрыгнула ‘урра. ‹уч беспорЯдочно заметалсЯ и вдруг опустилсЯ
на уровень земли, ровно светЯ вдоль тропинки, по которой ‘торм мог бы
подойти к дерущимсЯ.
ЏокачивающаЯсЯ фигура с поднЯтыми руками выступила из темноты на
освещенный луной проход. Љолонист! Ђ может, переодетый хикс? ‘торм
двинулсЯ к лежащему на земле фонарику, стараЯсь оказатьсЯ между человеком
и рассерженной кошкой. ‘ейчас ‘урра не выражала желаниЯ нападать, но и не
успокаивалась, караулЯ каждое движение противника, пока ‘торм добиралсЯ до
фонарика.
Ѓывший командос поднЯл фонарь и отшатнулсЯ: прЯмо в луче, прикрываЯсь
рукой и отворачиваЯсь от Яркого света, стоЯла очень знакомаЯ ему фигура.
Ѓистер!
- ‘ааа! - тихо присвистнул он.
ЋскалившаЯсЯ, со вздыбившейсЯ на спине шерстью, ‘урра припала к
земле. Ћна преградила таким образом дорогу назад, но пока не прыгала.
‘торм заметил, как рука Ѓистера невольно потЯнулась к поЯсу с оружием.
- Ќу-ка, подними ее, - приказал он. - Ѓыстро!
‹ицо этого человека выразило его чувства так же Ясно, как ‘урра
выразила свои. Ћн нехотЯ разжал ладонь и поднЯл руку вверх.
- ‡емлЯнин! - выплюнул он, и это прозвучало грЯзным ругательством. €
презрение, и желание оскорбить, и вызов - все это ухитрилсЯ он вложить в
это короткое слово. - †ивотное...
- “читель зверей, - мЯгко поправил ‘торм тем ледЯным тоном, который
людей опытных сразу заставлЯл настораживатьсЯ.
Ћн вложил нож в ножны и неторопливо двинулсЯ вперед, держа луч
фонарика на лице Ѓистера. ЏодойдЯ на расстоЯние вытЯнутой руки, он мЯгким
кошачьим движением выхватил у него из-за поЯса парализатор и бросил его
под обрыв.
Ќо и этой секунды хватило Ѓистеру, чтобы дотЯнутьсЯ до ножа и достать
его из ножен. ѓолубым огнем сверкнуло в луче фонарЯ лезвие из превосходной
суперстали внешнего мира. Ѓистер слегка наклонилсЯ вперед, принимаЯ позу
опытного бойца. € ‘торм мгновенно понЯл, что кем бы ни был этот человек -
просто негодЯем или замаскированным хиксом, - но это оружие Явно ему не в
новинку.
- Ќу, давай, пошли ко мне твою киску, ты, животное. - Ѓистер
оскалилсЯ, и его зубы блестели в свете фонарЯ не хуже, чем клыки ‘урры. -
џ с радостью распотрошу ее, а потом доберусь и до тебЯ, землЯнин!
‘торм отступил на пару шагов и зажал фонарь в трещине скалы. „ратьсЯ
сейчас с Ѓистером было просто глупо. Ќо что-то, куда более сильное, чем
все доводы рассудка, заставлЯло его стать лицом к лицу с врагом, кем бы он
ни был, - чтобы только сверкающаЯ сталь была между ними. „ревний поединок
мужчин, кровью и жизнью готовых отстаивать свое.
- ‘урра, - негромко окликнул ‘торм и мысленно показал ей, что надо
делать. Ћна немного расслабилась, но так и осталась на месте, закрываЯ
дорогу вниз. ѓорЯщими глазами следила она за людьми, стоЯщими лицом к лицу
на освещенной тропинке. ’еперь она не двинетсЯ с места, пока он сам не
позовет.
‘нова в его руках был нож. ‘разу отлетела куда-то изнурЯющаЯ
усталость и весь мир сузилсЯ до двух обнаженных клинков. ѓде-то на пределе
восприЯтиЯ промелькнул вскрик - кто-то увидел эту сцену с верхнего витка
дороги. Ќо Ѓистер его услышал, и это словно подстегнуло его. Ћн немедленно
кинулсЯ в атаку, собираЯсь начать и кончить бой до того, как другие смогут
прийти на помощь ‘торму.
‘торм увернулсЯ и тут же почувствовал, что движениЯ его несколько
скованы и он проигрывает в быстроте. Ќо как и в лагере Ќитра, он снова
чувствовал в себе необычный подъем, переборовший физическую слабость. €
все же скорость и реакциЯ у него были уже не те.
Џочувствовал это и Ѓистер, тут же отметив, что ‘торм сейчас куда
слабее, чем когда они впервые столкнулись между Џортом и ѓроссингом. € тут
же ударил.

18
‘торм отбил удар, и лезвие скрежетнуло по лезвию. Ќо ‘торму пришлось
отступить. Ђ Ѓистер, которому каждый шаг землЯнина назад добавлЯл
уверенности, продолжал теснить его. ‘торм попыталсЯ схитрить и развернуть
Ѓистера против света, но тот не попалсЯ на эту удочку.
‡емлЯнин понимал, что в любой момент может позвать ‘урру и быстро
закончить это затЯнувшеесЯ представление. Ќо он чувствовал, что с Ѓистером
должен разобратьсЯ сам, один - сталь против стали - иначе он потерЯет
всЯкое уважение к самому себе и уже никогда не сможет руководить своей
командой.
Ћни потерЯли всЯкое представление о времени, настороженно кружа по
каменистой площадке. Џосле первого отчаЯнного натиска Ѓистер стал
осторожнее и теперь стремилсЯ вымотать землЯнина. ‘торм чувствовал влажную
струйку на плече под одеЯлом, знал, что пластырь слетел и рана снова
кровоточит. …сли бой затЯнетсЯ, эта струйка высосет из него все силы и
свЯжет его, лишит скорости и подвижности. ’огда он уже не сможет
увертыватьсЯ, и Ѓистер легко оттеснит его под ослеплЯющий луч и приколет
совершенно беспомощного.
Ћн судорожно пыталсЯ припомнить все, что он знал об этих созданиЯх
хиксов. €м дали внешность, неотличимую от человеческой, обучили
реагировать и действовать на людской манер. Ќо в глубине души они
обЯзательно должны оставатьсЯ хиксами, иначе будут бесполезны длЯ своих.
‡начит, хикс. Ќу, так что может выбить из колеи этого закаленного
разведчика? —то может по-настоЯщему напугать его, привести в ужас?
‘торм был еще в силах легко уклонЯтьсЯ, пританцовывать, уходить
подальше от луча фонарЯ. Џочему хиксы так ненавидЯт землЯн? …сть ли у
этого их страха какие-то глубинные корни, и не удастсЯ ли сейчас сыграть
на этом?
“дар стали о сталь прервал его мысли. Ќа этот раз он отбил нож почти
у самой своей груди, и удар был так силен, что рука на времЯ онемела.
‘пасло его только шестое чувство опасности, которое развилось за времЯ
работы с командой.
€ вдруг истина вспыхнула в его мозгу так полно и отчетливо, словно
кто-то подсказал ему. ‘торм понЯл, в чем слабость хиксов, понЯл глубоко и
полно, ведь и землЯнам была свойственна эта слабость, а народу „ине
особенно. ‘траннаЯ слабость, порой оборачивающаЯсЯ силой и. главное,
дающаЯ человеку такое необходимое чувство защищенности и безопасности.
- ’еперь ты осталсЯ один, - мЯгко сказал он на галактическом. - ’вои
родичи взорвались, Ѓистер. Ќет больше кораблЯ, готового эвакуировать тебЯ
с Ђрцора. - Ћдин, - один! - среди тех, кто ненавидит тебЯ. ’ы никогда
больше не увидишь родного дома, Ѓистер! Ћн осталсЯ среди недоступных длЯ
тебЯ звезд.
‚ этом неожиданном взрыве пониманиЯ до него вдруг дошло, чего ради
хиксы разрушили ‡емлю - они надеЯлись этим ударом в сердце Љонфедерации
вызвать ее распад. Ќо тут они просчитались. ‘лишком далеко зашли различиЯ
уроженцев земных колоний и самих землЯн, чтобы всех их можно было
ввергнуть в шок простым уничтожением метрополии.
- Ћдиночество! - Ћн видел темные расширенные глаза Ѓистера и Яркую
искру отчаЯниЯ в их глубине. Џод маской марионетки проглЯнула
взволнованнаЯ и напуганнаЯ душа хикса. € теперь ‘торму нужно было только
крошить внешнюю скорлупу и помогать ей выйти наружу.
- Ћни никогда не вернутьсЯ за тобой, Ѓистер! Ќи твои братьЯ, ни
боевые товарищи. ’ы единственный хикс на Ђрцоре, и других не будет. - ‘ами
собой всплывали в памЯти все знаниЯ и слухи о захватчиках, их обычаЯх и
обрЯдах, словно только и ждали, когда они понадобЯтсЯ. - Љто прикроет твою
спину, Ѓистер? Љто вспомнит твое имЯ, чтобы окликнуть тебЯ? Ќикто из твоих
братьев даже не будет знать, что ты умер и пора отметить твой круг на
‘отенных ’аблицах во ‚нутренней Ѓашне твоего родового поселка. ’ы умрешь и
исчезнешь навсегда, словно никогда и не жил. € не будет...
Љол Ѓистер дышал открытым ртом, щеки и лоб у него блестели от
испарины. € все Ярче разгоралась жесткаЯ отчаЯннаЯ искра в его глазах.
- Ѓистер умрет - и все. Ќе будет длЯ него пробуждениЯ в „ень
ЏоминовениЯ ‚сех €мен...
- Ђйаа!
Ѓистер бросилсЯ в атаку, но ‘торм был готов к этому. Ћн уклонилсЯ с
врожденной грацией древнего воина. Љ несчастью, нож Ѓистера зацепил
серебрЯное ожерелье, висевшее на его груди, и лезвие слегка царапнуло
щеку. Љак и рассчитывал ‘торм, натиск тЯжелого тела Ѓистера отбросил их
обоих на самый край площадки.
‘торм не рискнул продолжать здесь схватку. Ѓистер не был ранен, и его
физических сил вполне хватило бы, чтобы смЯть сопротивление землЯнина.
‘торм провел пару приемов командос, высвободилсЯ из этих тисков и снова
оказалсЯ у скалы в относительной безопасности.
Ѓистер завизжал. Ќа всю жизнь запомнил ‘торм его безумные,
переполненные ужасом глаза, в которых уже не осталось ничего
человеческого. Љаждое разумное существо должно верить, что в любом бою с
ним весь его народ, всЯ его раса. “ них один враг и одна ненависть на
всех. ‘трах смерти отступает, если рЯдом с тобой твои братьЯ, если есть
радость исполнениЯ общей воли. Ќо эту опору ‘торм сумел расшатать и Ѓистер
сейчас балансировал на грани безумиЯ.
Ќо в таком состоЯнии он был еще опаснее, чем в спокойном. ‘торм снова
отступил, и Ѓистер не раздумываЯ ринулсЯ за ним. "ѓотов", - подумал ‘торм.
„альше все было нетрудно. Џри следующем маневре Ѓистер оказалсЯ против
света фонарика. Џоследний раз увидел ‘торм безумный блеск его глаз и
ударил четко и красиво, как на учениЯх.
Ѓистер издал странный хрюкающий звук, медленно повалилсЯ вперед,
уткнулсЯ лицом в землю и замер. ‘торм отступил и оперсЯ здоровым плечом на
скалу. Ћн видел, как в луче фонарЯ блеснул мех ‘урры, котораЯ, злобно
шипЯ, подползала к телу Ѓистера. Ћна коротко рыкнула и уже хотела ударить
его когтистой лапой, когда землЯнин подозвал ее к себе.
Ѓред Љвад пересек освещенную полосу и присел возле поверженного
хикса.
Ћн перевернул его лицом кверху, задрал рубаху и попыталсЯ нащупать
сердце.
- Ћн жив, - сказал ‘торм и сам удивилсЯ как слабо и глухо прозвучал
его голос. - € он действительно настоЯщий хикс.
Љвад быстро поднЯлсЯ и шагнул к нему. Ќо ‘торм, даже измученный до
последней степени, не смог заставить себЯ стерпеть прикосновение этого
человека. Ћн оторвалсЯ от скалы и шагнул чуть в сторону от протЯнутой руки
Љвада. Ќо на этот раз даже его тренированнаЯ волЯ не смогла справитьсЯ с
изнемогающим телом. …го качнуло, он упал и потерЯл сознание.
ќта картина словно вышла из давних грез ‘торма. Ћн увидел ее сразу,
как только открыл глаза, и теперь лежал на узкой постели, не смеЯ
шевельнутьсЯ, и вглЯдывалсЯ в такое знакомое и родное ему сочетание
цветов. Џросто кусочек юго-западной пустыни его родного мира и плавные
очертаниЯ облаков над ним, выполненные в манере, созданной когда-то
художниками „ине. Ђ еще на картине был ветер. ‡емлЯнин почти физически
чувствовал его дыхание, вглЯдываЯсь в растрепанные волосы всадников и
ощущаЯ, как секут их лица длинные прЯди гривы их крапчатых пони. ”реска
была на стене рЯдом с его постелью, и ‘торм засыпал и просыпалсЯ, не
отрываЯ взглЯда от этих борющихсЯ всадников. „лЯ художника эта открытаЯ
всем ветрам пустынЯ, наверное, тоже была родным домом. ‘илой своего
таланта он перенес на стену не просто пейзаж, но кусочек жизни, с шумом
качающихсЯ сосен, с запахами нагретой солнцем овечьей шерсти и шалфеЯ, с
бесконечным сверканием песка. ‘торм смотрел на картину так же, как смотрел
на сосну и траву его погибшего мира в пещерном саду, только сейчас чувства
были острее и глубже. Ќе просто родные растениЯ, а сама сущность его
прежнего мира была перенесена сюда кем-то из его народа. ’олько художник с
„ине мог нарисовать так.
‘ейчас эта фреска была длЯ него большей реальностью, чем все
происходившее вокруг его постели. Ѓестелесными тенЯми проходили, не
задеваЯ его сознаниЯ, доктор из Џорта и молчаливаЯ темнокожаЯ женщина,
ухаживающаЯ за ним. € даже отвечаЯ на вопросы откуда-то взЯвшегосЯ
Љелзона, он не в состоЯнии был оторватьсЯ от картины. ќти крапчатые пони
были ему сейчас роднее и ближе, чем весь Ђрцор со всеми его проблемами. Ћн
даже не знал, где он сейчас лежит; это его не заботило. Ћн засыпал и
просыпалсЯ, не расставаЯсь со своими всадниками, и был вполне счастлив.
Ќо наконец он почувствовал, что проснулсЯ окончательно.
’емнокожаЯ женщина помогла ему приподнЯтьсЯ и подбила подушки так,
что теперь он мог видеть не только картину. ‘ удивлением он услышал, что
она говорит на Языке „ине, и уловил тон, каким терпеливые взрослые
разговаривают с заупрЯмившимсЯ ребенком. ‘торм попыталсЯ не обращать на
это внимание и снова вернутьсЯ в сладкую полудрему, но тут дверь открылась
и в комнату, прихрамываЯ, вошел ‹оган. ‘леды побоев уже сошли с его лица и
теперь, кроме очевидной принадлежности к народу „ине, ‘торм заметил и
отчетливое сходство с кем-то знакомым, только он никак не мог вспомнить, с
кем именно.
- ЌравитсЯ картина? - спросил молодой Љвад, глЯдЯ мимо ‘торма на
фреску, на этот кусочек дикой вольной пустыни, который художник как-то
сумел пленить и навечно припечатать к стене на далеком Ђрцоре.
- ќто родина, - искренне ответил ‘торм.
- € отец тоже так думает...
Ѓред Љвад! ЏраваЯ рука ‘торма невольно дернулась и его тонкие брови
сошлись в линию, не предвещающую ничего хорошего. ’олько сейчас он
заметил, что укрыт одеЯлом из наследства Ќа-’а-•ай или другим, похожим на
то как близнец. Ќа-’а-•ай и клЯтва, которую он заставил дать... отомстить
Ѓреду Љваду.
‡емлЯнин лежал спокойно, надеЯсь, что вместе с этим именем придет
привычнаЯ злость и добавит ему решимости. Ќо злость не приходила. Џохоже,
в нем вообще не осталось ни чувств, ни желаний, кроме желаниЯ бесконечно
вглЯдыватьсЯ в этот нарисованный кусочек земли. Ќо он знал, что с желанием
или без желаниЯ, но он все равно должен исполнить то, ради чего прилетел
на Ђрцор.
‘торм почти забыл про ‹огана и обратил на него внимание, только когда
тот подошел совсем близко и наклонилсЯ к фреске. ’еперь его спокойное
задумчивое лицо оказалось на одном уровне с нарисованными всадниками и
‘торм тут же понЯл, что показалось ему таким знакомым в лице ‹огана. Ћн
был странно, до изумлениЯ похож на одного из всадников, похож, как может
быть похож только близкий родственник.
- —то это за мир? - внезапно спросил ‹оган, - € как художник добилсЯ
того, что каждый зритель чувствует себЯ едущим через эту страну?
’еперь, когда ‘торм почувствовал, что его душевнаЯ рана может
затЯнутьсЯ, пустота и тьма коснулись его сознаниЯ. Ћн отвернулсЯ от
картины и глаза его вспыхнули.
- џ оставил эти места, - начал ‘торм, с трудом подбираЯ слова, -
когда был еще ребенком. „важды Я пыталсЯ вернутьсЯ, однако эта жизнь уже
не принимала менЯ. Ќо этот мир навсегда осталсЯ в моей душе. „лЯ того, кто
это нарисовал это была настоЯщаЯ жизнь. „аже здесь, далеко за звездными
пропастЯми, это живет!
- Ќе длЯ того, а длЯ той, - мЯгко поправил ‹оган.
‘торм сел, оттолкнувшись от подушек. Ћн даже не почувствовал, как
окаменело его лицо. Ћдин-единственный вопрос вертелсЯ у него на Языке, но
он так и не успел его задать.
„верь отворилась, и на пороге возник человек с глазами, наполненными
голубизной - человек, которого ‘торм так долго искал и которого меньше
всего хотел сейчас видеть. Ѓред Љвад подошел к кровати и внимательно
посмотрел на землЯнина. € ‘торм почувствовал, что сейчас должно решитьсЯ
все, и что бы там не творилось в его душе, он должен именно сейчас
объЯснитьсЯ и быть готовым принЯть на себЯ все последствиЯ.
‘ почти прежней скоростью движений рука ‘торма метнулась к поЯсу
‹огана, выхватила нож и положила его на колени, направив лезвие в сторону
Ѓреда Љвада.
ѓолубые глаза колониста все так же спокойно и выжидающе смотрели на
землЯнина. Ђ может, он просто не понЯл еще, что это обозначает. Ќо в это
‘торм не верил.
€ был прав! Љвад все понЯл и принЯл вызов. ќто стало Ясно сразу, как
только он заговорил.
- …сли между нами сталь, так зачем же ты вытащил менЯ из лагерЯ
Ќитра?
- ќто другое дело. џ был обЯзан тебе жизнью и в ответ спас твою. ’ы
удержал тогда, в ѓроссинге, лезвие, направленное мне в спину. ‚оины „ине
всегда платили свои долги. Ђ теперь между нами другой счет. џ пришел от
Ќа-’а-•ай. ’ы опозорил его семью, и на тебе долг крови.
Ѓред Љвад замер около кровати. “ловив движение ‹огана, он резко
махнул рукой, приказываЯ ему не вмешиватьсЯ.
- џ никогда не проливал крови никого из семьи Ќа-’а-•ай, - медленно,
взвешиваЯ каждое слово, сказал он. - €, разумеетсЯ, Я никогда не позорил
его семью.
‘торм похолодел. …му и в голову не приходило, что когда они наконец
встретЯтсЯ лицом к лицу, Љвад попытаетсЯ отрицать свою вину. Ћн с первого
взглЯда, еще в ѓроссинге, понЯл, что человек это прЯмой и искренний.
- Ќахани, - так же, подчеркнуто обдуманно, сказал ‘торм. € уже
встревожено добавил: - €ли ты не знал даже имени человека, которого убил в
‹ос-ѓатос?
- ‹ос-ѓатос? - выдохнул Ѓред Љвад, наклонЯсь так, что его голубые
глаза оказались на одном уровне с поднЯтыми ему навстречу глазами ‘торма.
- Љто... ты? - произнес он, с трудом выталкиваЯ из себЯ слова и не на
секунду не отрываЯсь от глаз ‘торма.
- џ Ћстин ‘торм, сын Ќахани, внук Ќа-’а-•ай.
ѓубы Ѓреда беззвучно шевелились, но слова никак не хотели выходить
наружу. € когда он наконец заговорил, голос его прозвучал хрипло и
незнакомо.
- Ќо он сказал нам... сказал ђагуэль, что ты умер... умер от
лихорадки. Ћна... это отравило ей остаток жизни! Ћна приехала за тобой, а
Ќа-’а-•ай показал ей замурованную пещеру... сказал, что ты там похоронен.
ќто чуть не убило ее! - Ѓред Љвад встрЯхнулсЯ и расправил плечи, почти не
обращаЯ вниманиЯ на готового напасть ‘торма. Ћн сжал кулак и с искаженным
лицом замахнулсЯ на картину, словно на врага, которого нельзЯ уже ни
настичь, ни уничтожить. - ЏроклЯтый! Ћн нарочно мучил ее! Љак он мог?!
‚едь она была ему дочерью!
‘торм заметил, как этот сильный человек боретсЯ со своей Яростной
вспышкой, и как самообладание возвращаетсЯ к нему. ђазжатые пальцы уже не
угрожали картине, они коснулись ее мЯгко и, пожалуй, даже нежно.
- € все же... как он мог решитьсЯ на такое? „аже если он был
законченным фанатиком? - снова спросил Љвад, но уже не гневно, скорее,
удивленно. - Ђ Ќахани никто не убивал. Ћн погиб от укуса змеи. ’ак что Я
не совсем понЯл, о чем ты говоришь. Џохоже, тебе наговорили всЯких
небылиц.
’еперь Ѓред Љвад говорил вполне спокойно. ‘торм опустилсЯ на свои
подушки, чувствуЯ, как шатаетсЯ и рушитсЯ его мир. ’резвый голос Љвада был
длЯ него более чем убедителен. Ћн сердцем чувствовал, что тот говорит
правду.
- Ќахани работал тогда в ‘лужбе Ќаблюдателей, - начал рассказывать
Љвад. Ћн двинул стул к кровати, уселсЯ на него и взглЯнул на ‘торма
спокойным Ясным взглЯдом. - ‚ то времЯ Я тоже там работал. Њы не раз
выполнЯли заданиЯ вместе, да и наша индейскаЯ кровь нас сближала. ‚ общем,
мы подружились. ’огда уже начинались неприЯтности с хиксами на окраинных
планетах. € вот в одной из таких схваток Ќахани попал в плен. Ћн как-то
сумел бежать от них, и Я сам навещал его в госпитале на Ђлпайсе. Ќо дело в
том, что они попытались его "перепрограммировать".
‘торм невольно вздрогнул, и Љвад, заметив это, понимающе кивнул.- Ќу
да, ты представлЯешь, что это такое. …му было плохо... он очень изменилсЯ.
Њедики сказали, что его надо отправить на ‡емлю, только там был шанс хоть
что-то сделать длЯ него, - и он улетел. Ќо через месЯц он сбежал из
госпиталЯ и пропал. ’олько потом мы узнали, что он решил вернутьсЯ на свою
родину, а там, на „ине, ждала его жена с двухгодовалым сыном.
Ќа первый взглЯд Ќахани казалсЯ вполне нормальным. Ћтец его жены -
Ќа-’а-•ай - принЯл его с радостью. Ћн был одним из тех непримиримых,
которые отказывались признавать любые перемены в жизни своего народа. Ћн
был фанатиком прошлого, почти свихнулсЯ на этом. € можно представить, как
он обрадовалсЯ, когда один из его народа бросил космос и вернулсЯ на
родину, чтобы вести простую жизнь предков. Ќо ђагуэль, жена Ќахани, знала,
что ему необходима квалифицированнаЯ медицинскаЯ помощь и тайком от отца
сообщила властЯм, где находитсЯ ее муж. џ как раз был в отпуске на ‡емле.
ЊенЯ тогда попросили поехать с медиками и помочь привести его в больницу.
Ћни думали, что он послушает менЯ и поедет добровольно, ведь Я был его
другом.
Љогда он понЯл, что мы приехали за ним, он попыталсЯ сбежать. џ
вместе с ђагуэль отправилсЯ за ним в пустыню. Љ сожалению, мы опоздали,
нашли его уже мертвым - его укусила ЯдовитаЯ змеЯ. Ђ когда мы вернулись,
отец ђагуэль словно с цепи сорвалсЯ. Ћн отобрал у нее сына и орал на весь
поселок, что она предала своего мужа и весь свой народ, а потом пригрозил
ей ружьем и выгнал из дома.
Ћна попросила менЯ помочь, и мы вместе поехали забирать ребенка,
прихватив с собой длЯ верности представителей власти. ‚от тут Ќа-’а-•ай и
показал нам замурованную пещеру. ђагуэль упала в обморок и потом еще с
месЯц болела. Ћна так и не оправилась от потрЯсениЯ до конца жизни. Џотом
она вышла за менЯ замуж, а Я оставил службу и привез ее сюда, в мой родной
дом. џ надеЯлсЯ, что новаЯ обстановка поможет ей забыть свое горе. џ
думаю, она была счастлива здесь, особенно после рождениЯ ‹огана. Ќо
прожила она только четыре года. ‚от как все это было на самом деле!
Ќож так и осталсЯ лежать, забытый, поверх одеЯла. ‘торм плотно
закрыл руками глаза, отгородившись от всего, и увидел всю темноту и
страхи, которые он должен был встретить лицом к лицу, как раньше встретил
Ѓистера на Џиках.
’еперь он понимал, почему не попыталсЯ объЯснитьсЯ с Ѓредом Љвадом,
когда встретил его в первый же вечер в ѓроссинге. Џохоже, он
подсознательно чувствовал, что только это удерживает его в жизни. €счезни
его цель, выполни он свою клЯтву, и жизнь сразу потерЯла бы смысл.
Ќа-’а-•ай возник в его памЯти, но только как символ прошлого. ђассказ
Љвада перерезал последнюю ниточку, котораЯ свЯзывала ‘торма с живой
‡емлей. ‚ыходит, правы были медики из –ентра, когда не доверЯли его
спокойствию. Ћн тоже не избежал безумиЯ людей, лишенных своего мира,
просто у него оно выразилось по-другому. ЌеисполненнаЯ клЯтва отгораживала
его от тьмы и ужаса настоЯщего безумиЯ. ’еперь этот барьер рухнул и он,
холодеЯ от страха, ждал, когда скрытое за ним безумие заполнит его
опустошенную душу. Ќа-’а-•ай не оставил ему надежной поддержки, только
самообман. ’еперь он сам балансировал на краю той бездны, куда сорвалсЯ
Ѓистер. ‚едь и ему, совсем как Ѓистеру, необходимо чувствовать себЯ частью
своего рода. Ѓез этого человек ничто.
‘торм не осознавал, что зарывшись в свои подушки он с дрожью ждет
провала в забытье, а оно все не приходит. ђуки его оторвались от лица и
теперь безвольно лежали на легких складках одеЯла, но глаз он так и не
открыл. Ћн чувствовал, что теперь у него не хватит сил взглЯнуть ни на
картину, ни на человека, сказавшего ему правду и тем отнЯвшего последнее,
что у него было.
‘ильные мужские пальцы теплым браслетом обхватили его запЯстье,
готовые вытащить, выхватить его из обволакивающей темноты.
- ‡десь тебЯ тоже ждала роднЯ.
‘начала слова скользнули в его затуманенное сознание бессмысленными
звуками, но вдруг он осознал их значение, и они гулко отдались в его
опустевшей душе. ‘торм открыл глаза.
- —то ты имеешь в виду? - спросил он, всем существом своим ожидаЯ
подтверждениЯ, уверениЯ, что он все правильно понЯл, и в тоже времЯ не
смеЯ на это надеЯтьсЯ.
- —то Я имею в виду? - улыбнулсЯ Ѓред Љвад. - €ли свет клином сошелсЯ
на „ине? €ли только в той земле оставил следы твой народ? ќтот дом
готовила длЯ тебЯ твоЯ мать, и он всегда ждал тебЯ. ќто твой дом, просто
ты немного задержалсЯ в пути... всего на восемнадцать земных лет.
‘торм даже не пыталсЯ отвечать. Ћн снова отвернулсЯ к фреске. „а,
картина была прекрасна, но ее колдовское очарование на него больше не
действовало. Ћн услышал легкий смешок из дверного проема и оглЯнулсЯ.
‚идимо, ‹оган потихоньку, пока они решали свои проблемы с его отцом, ушел,
а сейчас вернулсЯ. Ћн стоЯл в дверЯх, на правом плече у него как раньше у
‘торма, сидел Ѓаку, а у колен терлась ‘урра. ЃольшаЯ кошка немедленно
направилась к кровати, поставила передние лапы на край и желтыми
немигающими глазами заглЯнула в глаза ‘торма. Ђ в это времЯ •инг возилсЯ и
щебетал на руках у ‹огана.
- ђейн у менЯ в загоне. …му придетсЯ поскучать еще пару дней, -
сказал Ѓред Љвад, все так же придерживаЯ рукой запЯстье землЯнина. - ‚от
что Я имел в виду, говорЯ, что здесь твоЯ роднЯ, и это свЯтаЯ правда!
‘торм глубоко, с присвистом вздохнул, и это получилось у него
выразительнее, чем любые слова. Ћн не пыталсЯ отнЯть у Љвада свою руку, он
словно впитывал в себЯ тепло этого пожатиЯ.
- Ќа-’а-•ай! - сказал он. Ћн устал, очень устал, но холоднаЯ пустота
в душе заполнилась новыми, непривычными чувствами, и на этот раз они были
не фальшивыми, настоЯщими. € он понЯл, что они останутсЯ с ним навсегда -
‚се прекрасно!

Last-modified: Sun, 04 Jan 2004 21:45:10 GMT
Ћцените этот текст: