Ђндре Ќортон. Ќеведомые звезды

Ћцените этот текст:
Ђндре Ќортон. Ќеведомые звезды

Andre Norton. Uncharted Stars.
© Andre Norton, 1971.
© ‘ергей ‘негур, перевод с английского, 1993 г.
ЋсобаЯ благодарность редактору ‘.‹окшиной.
Џо вопросам, свЯзанным с использованием этого текста, обращайтесь к
переводчику -- ‘негуру ‘ергею ‚асильевичу.
E-mail: hopeodessa@farlep.net
Џочтовый адрес: Џ/Я 607, Ћдесса-63, 65063, “краина.

ЏосвЯщаетсЯ Џатрику ’ерри,
потому что он был так любезен,
что одобрил мою работу.

ѓлава 1

„аже самый заурЯдный караван-сарай обыкновенного космопорта, мало
приспособленный длЯ приема вице-президента или какого-нибудь высшего
инопланетного чиновника, был все же слишком хорош длЯ того скудного запаса
кредиток, что хранилсЯ в моем поЯсе. Љаждый раз, когда Я вспоминал, каким
тощим стал теперь мой поЯс, у менЯ все холодело внутри, а пальцы сводило
судорогой. ‹ишь остатки чувства собственного достоинства, а может быть,
самоуверенности не давали мне окончательно сдатьсЯ. Њои ноющие ноги и унылые
мысли свидетельствовали о том, что Я дошел до той точки, когда терЯют
надежду и дожидаютсЯ последнего неотвратимого удара. Ћпасность уже
подстерегала менЯ. џ мог лишитьсЯ самой большой ставки, которой когда-либо в
жизни рисковал ради выигрыша, -- стоЯвшего в порту на хвостовых
стабилизаторах кораблЯ, которым Я был бы в состоЯнии любоватьсЯ прЯмо из
отелЯ, если бы стал вице-президентом и занЯл одну из венчавших здание комнат
с настоЯщими окнами.
Љупить корабль оказалось нетрудно, но теперь он простаивал, и портовые
сборы, а также плата за космодромное обслуживание съедали все больше и
больше средств -- это стоило значительно дороже, чем Я наивно предполагал
еще месЯц назад. џ не мог взлететь с планеты без аттестованного пилота в
штурманской рубке кораблЯ, каковым Я сам не ЯвлЯлсЯ и которого никак не мог
найти.
‘ самого начала все казалось так просто! “ менЯ Явно началось
помрачение рассудка, когда Я ввЯзалсЯ во все это. ‚ернее, когда менЯ
ввЯзали! Њой взглЯд остановилсЯ на двери, ведущей в номер, и Я уже начинал
думать самое плохое о моем спутнике, который дожидалсЯ менЯ за ней.
Џрошедший год, конечно же, не был длЯ менЯ таким безоблачным, чтобы
заставить поверить в то, что мне сопутствует удача. ‚се началось как обычно.
џ, Њэрдок „жерн, занималсЯ своими делами с не меньшим усердием, чем это
делал бы любой подмастерье бродЯчего торговца драгоценностЯми. ЌельзЯ
сказать, что наша жизнь -- моЯ и моего хозЯина ‚ондара Ђстла -- проходила
без происшествий. Ќо на ’анте, в вихре дьЯвольской "свЯщенной" стрелы, она
окончательно разорвалась на части, которые уже невозможно было собрать.
Њы не испугались, когда жертвеннаЯ стрела зеленотогих жрецов попала
между мной и ‚ондаром -- пришельцы никогда не служили мишенью их
дьЯвольского искусства. Ќа нас лишь набросилась толпа из таверны,
--очевидно, из тех, кто слишком обрадовалсЯ, что выбор не пал на кого-нибудь
из них. ‚ондар погиб от удара ножом, а за мной охотились по глухим улицам
темного города, чтобы принести в жертву своему очередному кровожадному
идолу. Њне пришлось дорого заплатить за спасение на корабле ‚ольных Љупцов.
Ќо Я попал из огнЯ да в полымЯ: как только Я оказалсЯ в космосе, со
мной начали происходить такие невероЯтные событиЯ, что, если бы кто-нибудь
рассказал мне подобное, Я бы принЯл это за бред, вызванный вдыханием
гипно-дыма. „остаточно сказать, что менЯ оставили в космосе на произвол
судьбы вместе со спутником, чье поЯвление в моей жизни было не менее
невероЯтным, чем его внешность. Ќа белый свет он поЯвилсЯ вполне
естественным путем: его родила судоваЯ кошка. „ело только в том, что его
отцом был черный камень, хотЯ в это могут поверить немногие, даже из тех,
кто привык к необычным вещам. €ит и Я были притЯнуты камнем Џредтеч. Љамень
Џредтеч! …го вполне можно считать причиной всех моих бед.
‚первые Я увидел его в руках моего отца -- тусклый, безжизненный
камень, вставленный в большое кольцо, что носЯт на перчатке скафандра. …го
снЯли с погибшего пришельца на безымЯнном астероиде. Њожно только гадать,
как давно погиб его предыдущий владелец, -- если учитывать средний возраст
планеты, это могло произойти и миллионы лет назад. Ћтец знал секрет камнЯ, и
восхищалсЯ им. ”актически он и умер из-за него, передав мне это грозное
наследство. €менно камень Џредтеч, водруженный на мою собственную перчатку,
через пустоту космоса притЯнул менЯ и €ита к брошенному командой дрейфующему
судну -- очевидно, именно к тому кораблю, на котором когда-то летал
последний владелец камнЯ. ’ам мы взЯли спасательную шлюпку, доставившую нас
на планету лесов и развалин, где, чтобы сохранить нашу тайну и наши жизни,
сражались как с воровской ѓильдией (которой бросил вызов мой отец, хотЯ
когда-то сам числилсЯ уважаемым членом в ее высших сферах), так и с
Џатрулем.
Ћдин тайник с камнЯми Џредтеч нашел €ит. Ќа другой мы оба натолкнулись
совершенно случайно. џ буду помнить это странное место до конца своих дней.
’айник был тщательно оборудован во временной гробнице, где также хранились
тела нескольких видов инопланетЯн, как будто камни предназначались длЯ
оплаты их возвращениЯ домой, на отдаленные и никому не известные планеты. Њы
знали часть их тайны. Љамни Џредтеч обладали свойством усиливать любую
энергию, с которой они контактировали, и, активизируЯсь по очереди,
притЯгивались к себе подобным. Џравда, €ит отрицал, что планета, на которую
мы случайно попали, была месторождением этих камней. Њы использовали тайники
длЯ торговли, но не с ѓильдией, а с Џатрулем, и эта сделка принесла нам
достаточно кредиток, чтобы приобрести собственный корабль плюс выданные с
большой неохотой чистые документы и право уйти, куда заблагорассудитсЯ.
Љупить корабль предложил €ит. €ит -- существо, которое можно было легко
раздавить, случайно наступив на него, обладал свойствами, которые делали его
могущественнее любого известного мне вице-президента. •отЯ иногда Я
задумывалсЯ, не продолжает ли его облик неуловимо изменЯтьсЯ, в основном он
походил на свою мать -- кошку. …го продолговатое гибкое тело было покрыто
шерстью, кроме хвоста, ступней и передних конечностей, которые походили
скорее на человеческие руки, чем на кошачьи лапки, а на голове торчали
маленькие, близко посаженные ушки. Ќо, как он утверждал, значение имел лишь
его разум. Ћн был не только телепатом: знаниЯ хранившиесЯ в его памЯти,
могли соперничать с содержимым прославленных библиотек „закатана, которые
веками битком набивались информацией. €ит никогда не рассказывал, кем -- или
чем -- он был на самом деле. Ќо Я очень сомневалсЯ, что когда-нибудь смогу
освободитьсЯ от него. џ мог возмущатьсЯ непреклонностью, с которой он иногда
направлЯл мои поступки, но какаЯ-то сила крепко привЯзывала менЯ к нему --
иногда Я размышлЯл о том, не применЯл ли он свое обаЯние целенаправленно,
чтобы подчинить менЯ себе, но, если это и была ловушка, то сконструированнаЯ
весьма искусно. Ћн не раз говорил мне, что наши дружеские отношениЯ
необходимы, что Я составлЯл одну, а он -- другую часть одного большого
целого. € Я не мог не признать, что только благодарЯ ему мы так удачно
пережили стычку с Џатрулем и ѓильдией, сохранив при этом камень Џредтеч. ’ак
что именно €ит настоЯл на поисках источника камней. Ќекоторые детали,
которые Я заметил, когда мы обнаружили тайник на безымЯнной планете, убедили
менЯ, что о неизвестной цивилизации или конфедерации цивилизаций, котораЯ
впервые использовала камни, €ит знал больше, чем рассказывал. € он был прав
в том, что цену на камни будет устанавливать тот, кто узнает тайну их
происхождениЯ, если не убьют. Љорабль мы нашли на разрушенной верфи у
саларика, который был искушен в торговле даже больше моего хозЯина, а его Я
до тех пор считал непревзойденным.
џ сразу признал, что без €ита, против такого искусства Я бы не
продержалсЯ и десЯти минут и сдалсЯ бы, став владельцем какой-нибудь
покосившейсЯ на проржавевших хвостовых стабилизаторах рухлЯди.
Ќо саларики происходЯт из семейства кошачьих, а кошка-мать, очевидно,
передала €иту способность к взаимопониманию с подобными ей существами. ‚
результате нам досталось неплохое судно.
Љорабль не отличалсЯ новизной, и в соответствии с требованиЯми ђегистра
его много раз перестраивали, но €ит был уверен в его хорошем состоЯнии. Ћн
был невелик -- как раз такой, какой нужен длЯ планеты, на которую мы
собирались лететь. Љроме того, по настоЯнию €ита, окончательнаЯ сумма наших
расходов предусматривала предполетную подготовку кораблЯ и транспортировку
его в космопорт уже готовым длЯ вылета. Ќо теперь из-за отсутствиЯ пилота он
стоЯл здесь уже слишком много дней. …сли бы у €ита было тело гуманоида, то
его квалификации хватило бы, чтобы справитьсЯ с управлением. ‚ любой области
науки познаниЯ моего спутника казались безграничными; он мог уклонитьсЯ от
прЯмого ответа на вопрос в лоб, но его исключительнаЯ уверенность всегда
убеждала менЯ в том, что он действительно всегда знает, что делает.
€так, у нас был корабль, но не было пилота. ђасходы на аренду взлетной
площадки росли, а взлететь мы не могли. € та незначительнаЯ сумма, что
осталась у нас после приобретениЯ кораблЯ, была уже на исходе. …сли бы Я
нашел покупателЯ на спрЯтанные в моем поЯсе самоцветы, то денег хватило бы
на несколько дней жизни в припортовом отеле. ќта проблема тоже занимала мои
мысли. Љак ассистент и подмастерье ‚ондара Я был знаком со многими солидными
покупателЯми камней на самых разных планетах. Ќо они доверЯли именно Ђстлу и
сотрудничали только с ним. Џопробуй Я работать самостоЯтельно -- и мое
будущее стало бы непредсказуемым, скорее всего крушение честолюбивых
замыслов ввергло бы менЯ в пучину черного рынка, заполненного ворованными
камнЯми и дешевыми подделками. € там Я бы лицом к лицу встретилсЯ с
ѓильдией, что пугало менЯ даже больше, чем опасность лишитьсЯ чистых
документов.
Ќо не заниматьсЯ всеми проблемами сразу, а начинать с самой неотложной
-- таково мое правило. Ќам нужен был пилот, чтобы взлететь, и мы должны были
найти его как можно быстрее, иначе рисковали потерЯть корабль, даже не
побывав на нем в космосе.
Ќи одно из солидных бюро по найму не могло предложить пилота, готового
за нашу зарплату принЯть участие в предприЯтии, которое казалось отчаЯнной
авантюрой, даже не знаЯ, что Я не мог предоставить путевой контракт. Њне
оставалось попробовать воспользоватьсЯ услугами тех, кто был уволен или
внесен в списки пилотов, которым запрещено работать на главных линиЯх, тех,
кто был вычеркнут из справочников бюро за какие-нибудь ошибки или нарушениЯ
закона. Ђ длЯ того, чтобы встретитьсЯ с таким человеком, мне нужно было
посетить окрестности порта -- тот район города, куда даже Џатруль и местнаЯ
полициЯ ходили только группами и лишь при крайней необходимости, район, где
бал правила ѓильдиЯ. ЏоказыватьсЯ там, означало длЯ менЯ напрашиватьсЯ на
неприЯтности --похищение, просмотр разума и любые другие незаконные способы
изъЯтиЯ моих знаний. Ђ ѓильдиЯ все запоминала слишком хорошо и надолго.
Ѓыл еще и третий путь. џ мог от всего отказатьсЯ -- развернутьсЯ кругом
и уйти от двери, запор которой Я уже приготовилсЯ привести в действие при
помощи большого пальца, устроитьсЯ на работу в одном из ювелирных магазинов
(если бы нашел такой), забыть о диких мечтах €ита. ‚зЯть и выбросить этот
камень из поЯса в ближайший мусороприемник и избавитьсЯ от последнего
искушениЯ. ’о есть стать обыкновенным законопослушным гражданином.
џ испытывал чрезвычайно сильный соблазн поступить именно таким образом.
Ќо во мне было слишком много от „жернов, чтобы Я поддалсЯ этому искушению.
Џриложив большой палец к двери, Я одновременно отправил внутрь мысленное
приветствие. Ќасколько Я знал, запоры в припортовых отелЯх настраивались на
отпечаток большого пальца жильца, и обмануть их было невозможно. Ќо любой
секрет когда-то раскрываетсЯ, а ѓильдиЯ известна тем, что длЯ достижениЯ
своих целей, покупала, или самыми разными способами добывала такие
изобретениЯ, о возможности существованиЯ которых Џатруль не мог даже и
подумать. …сли бы нас здесь выследили, то внутри менЯ мог поджидать комитет
по встрече. ’ак что длЯ собственного спокойствиЯ Я решил мысленно свЯзатьсЯ
с €итом.
џ замер на месте, приложив большой палец к дверной панели -- то, что
пришло в ответ, сначала озадачило менЯ, а затем показалось подозрительным.
€ит был там. Ћтвет на мое приветствие убедил менЯ в этом. Ќаши разумы
контактировали достаточно долго, и Я смог бы уловить даже более слабый
сигнал. Ќо сразу после этого €ит замкнулсЯ и сконцентрировалсЯ на чем-то
своем. Њои неуклюжие попытки пообщатьсЯ с ним провалились. …динственное, что
менЯ отчасти успокаивало, так это то, что непосредственной опасности не
было, потому что он не послал мне никакого предостережениЯ.
Џрижав палец к запору, Я наблюдал, как дверь уходит в стену, и ждал,
что поЯвитсЯ за ней.
ќто была маленькаЯ комната -- конечно, не Ячейка длЯ перелета в
анабиозе, но и далеко не роскошные апартаменты. ђазнообразные предметы
обстановки могли скрыватьсЯ в стенах. Љомната была непривычно пустой, потому
что €ит убрал все стульЯ, а вместе ними обеденный и письменный столы и
кровать в стены, освободив освещенный единственным светильником покрытый
ковром пол.
‘ветильник отбрасывал на пол круг ослепительного излучениЯ (Я сразу
отметил, что он был установлен на максимальную мощность, и где-то в
подсознании начал прикидывать, сколько будет добавлено к нашему счету за
такую перегрузку). ‡атем Я увидел то, что было установлено прЯмо в центре
круга, и в изумлении остановилсЯ.
‡дешний отель, как и все подобные заведениЯ, принимал как туристов, так
и тех, кто приезжал по делам. ‚ вестибюле располагалсЯ магазин -- с
астрономическими ценами, -- где можно было купить сувенир и даже подарок длЯ
семьи. Ћбычно на его полках красовались причудливые поделки местных
мастеров, купив которые, можно было доказать, что вы были на ”ебе, и всЯкие
экзотические мелочи, завезенные сюда с других планет, чтобы привлечь
внимание непритЯзательного путешественника. ‚ таких магазинах часто
продавались уменьшенные, но очень точные изображениЯ представителей местной
фауны. Ќекоторые из них, длЯ приданиЯ максимальной схожести с оригиналом,
были сделаны из меха или из перьев, причем самые маленькие зверюшки и птицы
нередко изготовлЯлись в натуральную величину.
џркий свет в комнате освещал чучело пукха. ќтот зверек жил на ”ебе.
‘егоднЯ утром Я задержалсЯ в зоомагазине (увлекшись, несмотрЯ на заботы),
рассматриваЯ троих живых пукхов. џ по достоинству оценил их
привлекательность. „аже чучело выглЯдело роскошно.
ќтот экземплЯр был не намного больше €ита, когда тот, сутулЯсь,
группировал свое длинное тонкое тело, но имел совсем другие очертаниЯ --был
пухлым и округлым, и очень, на мой взглЯд, симпатичным. ‘ветлый серо-зеленый
мех делал его похожим на водЯную разновидность парчового вовена с Ђструдии.
ЊЯгкие округлые подушечки передних лап не имели когтей, при том, что зубов у
него было достаточно -- зубами пукхи разламывали свою еду -- листьЯ тича.
“ши не были заметны на его круглой голове, но между теми местами, где по
логике они должны были быть, по верху шарообразного черепа, проходила
похожаЯ на веер широкаЯ грива из длинных тонких волосков придававшаЯ зверьку
особую прелесть. Ѓольшие зеленые глаза были немного темнее меха. —учело,
сделанное в натуральную величину, было очень красивым и навернЯка очень
дорогим. џ не имел ни малейшего представлениЯ, как оно сюда попало. џ шагнул
ближе, чтобы получше рассмотреть его, но резкий щелчок мысли €ита пригвоздил
менЯ к полу. ќто было не конкретное сообщение, а общее предупреждение не
вмешиватьсЯ.
Ќе вмешиватьсЯ во что? џ перевел глаза с чучела пукха на моего соседа
по комнате. •отЯ Я много всего пережил с €итом и думал, что достаточно
изучил его, чтобы не удивлЯтьсЯ никаким поступкам моего странного товарища,
на этот раз ему удалось испугать менЯ.
џ увидел, что он сидит, сгорбившись, на полу у самого краЯ круга Яркого
света и вперившись в чучело так пристально, как будто наблюдал приближение
какого-то врага. ’олько теперь €ит уже не был вполне €итом. …го тонкое,
почти змеиное тело не только сгорбилось, но как-то укоротилось и стало более
округлым, словно пародируЯ внешность пукха. Љроме того, его темнаЯ шерсть
посветлела и приобрела зеленый оттенок. Ћкончательно сбитый с толку,
зачарованный происходЯщим у менЯ на глазах, Я видел, как он превращаетсЯ в
пукха, изменЯЯ конечности, форму головы, цвет и все остальное. ‡атем он
юркнул на свет и, присев на пол рЯдом с игрушкой, повернулсЯ ко мне лицом. “
менЯ в голове прозвучала его мысль.
-- Ќу как?
-- ‚от это ты. џ показал пальцем, но не был полностью уверен в своем
выборе. €ит скопировал игрушку до последнего волоска гривы, до последнего
клочка мЯгкого зеленоватого меха и стал ее двойником.
-- ‡акрой глаза! -- …го приказ поступил так быстро, что Я без
разговоров подчинилсЯ. ‘легка раздраженный, Я тут же открыл глаза и снова
увидел двух пукхов. џ понЯл, он хотел, чтобы Я еще раз нашел его. Ќо даже
при самом внимательном изучении Я не обнаружил никаких различий между
игрушкой и €итом, который продолжал сидеть абсолютно неподвижно. ‚ конце
концов, Я протЯнул руку, поднЯл того из них, кто был ближе ко мне, и понЯл,
что это чучело. џ почувствовал, что €ит доволен происходЯщим.
-- ‡ачем это? -- поинтересовалсЯ Я.
-- џ уникален, -- было ли в этом замечании самодовольство? -- ‡начит Я
привлекаю внимание и менЯ можно вспомнить и узнать. Њне нужно принЯть другой
облик.
-- Ќо как ты это сделал?
џ опустилсЯ на колени, чтобы внимательно рассмотреть его поближе, и
поставив игрушку рЯдом с ним еще раз, стал сравнивать их в поисках
каких-нибудь незначительных различий, но так и не смог заметить ни одного.
-- ќто дело разума. -- Ћн, похоже, раздражалсЯ. -- Љак мало ты знаешь.
‘ущества твоего вида замкнулись в оболочке, которую они сами себе изобрели,
и Я вижу, что ты прикладываешь слишком мало усилий, чтобы вырватьсЯ из нее.
…го мысль не совсем Ясно отвечала на мой вопрос. ЌесмотрЯ на все, что ему
удавалось сделать раньше, Я все еще отказывалсЯ принЯть тот факт, что €ит
может переделать себЯ в пукха. Ћн легко вторгсЯ в мои размышлениЯ.
-- Џодумай обо мне как о галлюцинации, -- с раздражающим менЯ
высокомерием подсказал он.
-- ѓаллюцинациЯ!
Ђ вот в это Я мог поверить. џ никогда прежде не видел такой точной и
искусной галлюцинации, но были такие чужеземцы, которые весьма убедительно
выполнЯли подобные фокусы, и Я слышал достаточно много правдоподобных
историй, о том, что те, кто поддавалсЯ внушению, под его воздействием могли
увидеть любое предложенное изображение. Њожет, сейчас Я поддалсЯ обману,
потому что долго общалсЯ с €итом и времЯ от времени он руководил мной? Ђ
будет ли этот его фокус действовать и на других?
-- Ќа кого мне захочетсЯ и так долго, сколько мне захочетсЯ, -- резко
отмел он мои непроизнесенные сомнениЯ. -- ќто еще и осЯзаемаЯ иллюзиЯ
--потрогай!
Ћн протЯнул мне свою пушистую переднюю конечность, и Я прикоснулсЯ к
ней. Ќа ощупь она слегка отличалась от игрушки -- тем, что была живой, а не
просто частью набитого мехового чучела.
-- „а.
Ћн убедил менЯ. €ит был прав, как бывало очень часто -- достаточно
часто, чтобы раздражать этим такое менее логичное существо, как Я. ЌастоЯщий
€ит был слишком непривычным, и он бросалсЯ в глаза даже на космодроме, где
постоЯнно толкутсЯ чужеземцы со странными зверьками. Ќас могли узнать по
нему. џ никогда не сомневалсЯ в способностЯх ѓильдии и ее шпионской сети.
Ќо если ими записан облик €ит, то уж тем более они зафиксировали на
своих розыскных лентах менЯ! Ћни наметили менЯ в жертвы задолго до моей
встречи с €итом. ‘разу после убийства моего отца, когда они не могли не
понЯть, что именно Я взЯл из его разгромленной конторы камень Џредтеч,
который не нашел их человек. Ћни поставили ловушку, в которую угодил не Я, а
‚ондар Ђстл. ’огда они поставили вторую ловушку на корабле ‚ольных Љупцов --
ту, которую расстроил €ит, хотЯ Я узнал об этом лишь позже. Ќа планете руин
они все же захватили менЯ и держали до тех пор, пока €ит снова не освободил
менЯ. ’ак что у них было невероЯтное количество шансов записать менЯ длЯ
своих ищеек -- этот факт признавать было страшно.
-- ’ебе нужно тоже подумать о маскировке длЯ себЯ. -- ‘покойный приказ
€ита вторгсЯ в мои тревожные раздумьЯ.
-- џ не могу! ‚спомни: ведь возможности моего вида ограничены, --
раздраженно парировал Я.
-- ’вои возможности ограничены ровно настолько, насколько их ограничил
ты сам, -- невозмутимо ответил €ит.
Ќа коротких и толстых ногах пукха он поковылЯл к противоположной стене,
причем по пути снова превращалсЯ в €ита, распрЯмив свое тело; трудно было
поверить, что даже его гибкие мышцы и ткани могут так удлинитьсЯ. Ћдной из
лап-рук ему удалось достать до кнопки, и из стены поЯвилось зеркало. ‚ нем Я
увидел себЯ.
џ ничем особенно не приметен. Њиллиарды мужчин из расы терранианцев
имеют такие же темные волосы, как и Я. Њое лицо расширено в области глаз и
слегка сужаетсЯ к подбородку -- оно не отличаетсЯ особенной красотой или,
наоборот, уродством. “ менЯ зелено-карие глаза, а брови, как и ресницы,
черные. ЏроводЯ много времени в космосе, Я начал боротьсЯ с бородой, как
только она начала расти. ‚ шлеме скафандра борода создает неудобства. €з
этих же соображений Я коротко стригу волосы. Њой рост соответствует среднему
росту представителЯ моей расы, а количество конечностей и органов --
требованиЯм моего вида. ЊенЯ можно принЯть за кого угодно, если просто
окинуть взглЯдом как идущего мимо незнакомца, но идентификационные образцы,
которые есть у ѓильдии, непременно укажут, кто Я такой.
Љак обычно, плавно двигаЯсь, €ит снова пересек комнату, без усилий, как
это мог только он, прыгнул с места ко мне на плечо и устроилсЯ сзади на шее
так, что его голова лежала на моей, а лапы-руки свисали на уровне ушей по
обе стороны моей головы.
-- €так! -- начал он. -- Џодумай о другом лице -- о любом.
Џолучив это задание Я поначалу обнаружил, что не могу его выполнить. џ
смотрел в зеркало и видел там только свое отражение. џ ощущал нетерпение
€ита, но это только мешало мне сосредоточитьсЯ. ‚скоре его нетерпение
ослабло, и Я понЯл, что он хотел проконтролировать мой выбор.
-- Џодумай о другом. -- Ћн не требовал, скорее уговаривал. -- ‡акрой
глаза, если иначе не получаетсЯ...
џ попробовал, пытаЯсь вызвать в воображении определенную картину --
лицо, которое не было моим собственным. Ќе могу сказать, почему Я выбрал
”аскела, но каким-то образом из моей памЯти выплыло неприЯтное выражение
лица моего молочного брата, и Я сосредоточилсЯ на нем.
‹ицо виделось неотчетливо, но Я упорствовал, мысленно выстроив длинный
узкий контур -- его нос, как видел его в последний раз, --выступающий из
торчащих на верхней губе волос. ”аскел „жерн был родным сыном моего отчима.
•отЯ мне всегда думалось, что по духу Я был родным сыном •айвела „жерна, в
то времЯ как ”аскел казалсЯ чужим. џ представил багровый шрам на лбу ”аскела
в том месте, где начинают расти волосы, добавил раздраженный изгиб его губ,
характерный длЯ него в последние годы, и наконец получил в воображении
цельную картину.
-- ‘мотри!
џ послушно открыл глаза и взглЯнул в зеркало. Ќесколько секунд Я
остолбенело смотрел на кого-то. ќто точно был не Я, хотЯ и не ”аскел,
насколько Я его помнил, -- но страннаЯ, искаженнаЯ комбинациЯ из нас обоих.
ќто зрелище было мне неприЯтно. ЊоЯ голова все еще была зажата в тисках
€итовых объЯтий, и Я не мог отвернутьсЯ. Ќо пока Я смотрел, туманный образ
”аскела потускнел, и Я снова стал самим собой.
-- ’ы видишь -- это возможно, -- прокомментировал €ит и, отпустив
голову, соскользнул по мне на пол. -- ќто сделал ты. —астично. ‘ моей
помощью произошел только прорыв. ’вой вид использует лишь малую часть своего
мозга. ќтим вы удовлетворЯетесь. ’акаЯ бесхозЯйственность -- это ваш вечный
позор. Џрактика научит тебЯ. Ђ с новым лицом тебе не придетсЯ боЯтьсЯ идти
туда, где можно найти пилота.
-- …сли мы когда-нибудь найдем его.
Ќажав кнопку, Я извлек из стены кресло и вздохнув сел. Њои тревоги
тЯготили менЯ.
-- Ќам придетсЯ нанЯть человека из списка штрафников, если мы вообще
кого-нибудь найдем.
"’-с-с-с-с-с..."
Ќикакого звука, только ощущение его у менЯ в голове. €ит мгновенно
оказалсЯ у входной двери, прижалсЯ к ней, весь обратившись в слух, и
казалось, что он слушал не только ухом, но все тело служило ему длЯ этой
цели. џ, конечно же, ничего не слышал. ќти комнаты были полностью
экранированы и защищены звукоизолЯцией. —тобы проверить это, можно было
использовать настенный комнатный детектор. Љосмодромные стены как раз из тех
немногих мест, где можно быть абсолютно уверены, что вас не подсмотрЯт, не
подслушают и не проконтролируют каким-либо другим способом. Ќо защита
помещений не было достаточно изощренной, чтобы противостоЯть таким
способностЯм, какими обладал €ит, и по его настороженности Я догадалсЯ, что
извне приближалось нечто подозрительное, чего нужно опасатьсЯ. Џотом он
повернулсЯ, и Я подхватил его мысль. џ открыл небольшое отделение длЯ багажа
и, мгновенно свернувшись, он спрЯталсЯ там. Ќо его мысли не спрЯтались.
-- Cюда идет патрульнаЯ ищейка, -- предупредил он, и этого было
достаточно, чтобы подготовить менЯ.

ѓлава 2

‘ветовой сигнал над дверью, сообщавший о приходе гостЯ, еще не зажегсЯ.
џ поспешно извлек предметы обстановки из стен и расставил их так, чтобы
помещение не вызывало подозрений даже длЯ тренированного взглЯда опытного
патрульного.
Џатруль многие сотни лет был самой большой организацией по поддержанию
законности в ѓалактике, он всегда ревниво относилсЯ к своей власти, и там не
забыли и не простили того, что мы с €итом смогли доказать ошибочность
предъЯвленного мне обвинениЯ в нарушении закона (это ложное обвинение,
несомненно сфабриковала ѓильдиЯ). ’о, что мы осмелились заключить соглашение
и вынудили власти выполнить его условиЯ, чрезвычайно задело их. Њы спасли их
человека, без преувеличениЯ вырвали его самого и его корабль из когтей
воровской ѓильдии. Џравда, он отчаЯнно сопротивлЯлсЯ нашим попыткам
торговатьсЯ, но ему пришлось уступить и согласитьсЯ на наши условиЯ. „аже
сейчас воспоминание о том, как мы добились соглашениЯ вызывает у менЯ
тошноту, потому что длЯ этого €ит на мгновение объединил наши разумы -- мой
и патрульного. € после этого смешениЯ осталось что-то вроде незаживающей
раны.
Љак известно, каждый вид воспринимает окружающее в соответствии со
своим чувственным аппаратом, или, точнее, в зависимости от того, какое
содержание он выделЯет из сообщений, получаемых от своих органов чувств.
’аким образом, несмотрЯ на всю схожесть нашего мира с миром зверЯ, птицы или
чужеземца, мы все же ощущаем его по-разному. Љ счастью, существуют
определенные барьеры (Я говорю "к счастью" после того, как узнал, что может
случитьсЯ, если эти барьеры снЯть), ограничивающие восприЯтие реального мира
на приемлемом длЯ нас уровне. Њы не готовы к совмещению разумов. ќтот
патрульный и Я узнали предостаточно, даже слишком много друг о друге, чтобы
понЯть, что соглашение может быть заключено, а условиЯ его будут
выполнЯтьсЯ. Ќо Я решил, что скорее с голыми руками пойду на лазерный
излучатель, чем снова повторю такой трюк. Ћфициально у ЏатрулЯ не было к нам
претензий, лишь недоверие да чувство неприЯзни, чем мы пренебрегали. € Я
думаю, они были рады тому, что, хотЯ им и пришлось выбросить белый флаг,
ѓильдиЯ все еще держала нас на мушке. € вполне могло быть, что после того,
как мы взлетели с базы ЏатрулЯ, нас воспринимали как приманку длЯ какой-то
будущей ловушки которую поставЯт на главарей ѓильдии, -- эта мысль не давала
мне покоЯ. Љогда загорелсЯ предупредительный сигнал, Я в последний раз
быстро оглЯдел комнату и пошел посмотреть в дверной глазок. Њое внимание
привлекло запЯстье, стЯнутое черно-серебрЯным браслетом ЏатрулЯ.
џ открыл дверь.
-- ‘лушаю вас.
“видев его, Я перестал сдерживатьсЯ и мои слова прозвучали с
неприкрытым раздражением. Ќа нем была не униформа, а скорее причудливо
украшеннаЯ обтЯгивающаЯ туника туриста из внутреннего мира. Џатрульный
обЯзан поддерживать себЯ в хорошей физической форме, поэтому на нем она
смотрелась лучше, чем на морщинистых, пузатых личностЯх, которые встречались
здесь в холле. Ќо это еще ничего не значило, потому что на мой взглЯд этот
фасон был излишне вульгарным.
-- ‚еликодушный человек „жерн...
Ћн не спрашивал мое имЯ, а его глаза гораздо внимательнее смотрели в
комнату за моей спиной, чем на менЯ.
-- ‘нова то же самое. —то вам нужно?
-- Џоговорить с вами... -- наедине.
Ћн двинулсЯ вперед, и Я бессознательно сделал шаг назад, прежде чем
сообразил, что он не имеет права заходить без разрешениЯ. ЊенЯ отвлек его
браслет, и это дало ему небольшое преимущество, которым он максимально
воспользовалсЯ. Џрежде чем Я успел возразить, он вошел, и дверь закрылась за
ним.
-- Њы одни. ѓоворите.
џ не предложил ему сесть и не сделал ни одного гостеприимного жеста.
-- “ вас трудности с пилотом.
’еперь он смотрел на менЯ, продолжаЯ времЯ от времени шарить взглЯдом
по комнате.
-- ќто правда.
Ѓессмысленно было отрицать очевидную истину.
‚озможно, он тоже не хотел тратить времЯ, поэтому сразу перешел к делу.
-- Њы можем сотрудничать...
ќто действительно удивило менЯ. Љогда мы с €итом покидали базу ЏатрулЯ,
нам показалось, что власти базы ликовали, толкаЯ нас на неизбежное
катастрофическое по своим последствиЯм столкновение с ѓильдией. Ќо
информациЯ о камнЯх Џредтеч, которую они получили от нас, сообщала лишь о
предположительном местоположении тайников, и они, очевидно, подозревали, что
настоЯщий источник мы все еще держим в секрете. Ќа самом деле, мы знали не
больше того, что им рассказали.
-- Љак сотрудничать? -- переспросил Я, не рискуЯ сразу свЯзатьсЯ с
€итом, хотЯ мне очень хотелось узнать его мнение об этом предложении. Ќе
известно, какое секретное оборудование использовал Џатруль. ‚полне возможно,
что, знаЯ о телепатических способностЯх €ита, они применЯли какое-нибудь
особое устройство, чтобы прослушивать наши переговоры.
-- ђано или поздно, -- сказал он рассудительно, как бы смакуЯ каждое
слово, -- ѓильдиЯ доберетсЯ до вас. Ќо к такому повороту Я был готов уже
давно.
-- €так, вы хотите использовать менЯ в качестве приманки длЯ какой-то
своей ловушки.
Ћн даже не смутилсЯ.
-- Њожно и так смотреть на это.
-- ’олько так и можно. ‚ы что же, хотите внедрить кого-то из ваших на
наш корабль?
-- —тобы защитить вас и, конечно, длЯ того чтобы мы были начеку.
-- Ћчень альтруистично. Ќо Я говорю "нет".
Ѓесцеремонное предложение ЏатрулЯ убедило менЯ в том, что им что-то
противостоит.
-- ‚ы не сможете найти пилота.
-- џ начинаю задумыватьсЯ, -- (а к этому моменту Я действительно начал
думать об этом), -- о том, насколько мои теперешние трудности свЯзаны с
вашей организацией.
Ћн не подтвердил, но и не опроверг мое предположение. Ђ Я был уверен,
что не ошибсЯ. Љак пилот может быть внесен в черный список, так и наш
корабль мог попасть в тайный список прежде, чем мы получим возможность
совершить первое путешествие. ’еперь, опасаЯсь лишитьсЯ лицензии пилота,
никто не подпишет нам бортовой журнал. ’ак что мне придетсЯ обратитьсЯ к
мрачному уголовному миру, если из этого вообще что-нибудь выйдет. …сли Я не
поднимусь в космос со ставленником ЏатрулЯ за пультом управлениЯ, мне скорее
всего, придетсЯ наблюдать, как корабль ржавеет, стоЯ на хвостовых
стабилизаторах.
-- …сли вы попытаетесь нанЯть кого-нибудь из черных списков, то ѓильдиЯ
легко сможет подсунуть вам своего человека, и вы даже не узнаете об этом, --
добавил он спокойно, как будто был абсолютно уверен в том, что Я все равно
приму его предложение.
’акое действительно было возможно. Ќо лишь в том случае, если бы Я не
взЯл с собой €ита. „аже если бы памЯть предлагаемого пилота была
заблокирована или стерта с целью утаить что-то от его хозЯев, мой спутник
смог бы извлечь следы пропавшей информации. Ќо Я надеЯлсЯ, что мой
посетитель и те, кто послал его сюда, не знали об этом. Њы не могли скрыть,
что €ит телепат, -- но самого €ита...
-- Џредпочитаю сам ошибитьсЯ в выборе, -- џ позволил себе дерзость.
-- € погибнуть от этого, -- равнодушно продолжил он, затем еще раз
оглЯдел комнату и неожиданно улыбнулсЯ. -- €грушка -- не пойму зачем она
здесь. -- Ѓыстрым и уверенным движением хищной птицы он наклонилсЯ и поднЯл
пукха за гриву. -- Љроме того, это дорогаЯ игрушка, „жерн. …сли ты не нашел
клад, у тебЯ уже должны заканчиватьсЯ деньги. Џоэтому Я и удивлЯюсь, зачем
тебе понадобилось чучело пукха.
‚ ответ Я скорчил гримасу.
-- џ всегда готовлю длЯ своих гостей небольшие сюрпризы. ќто один из
них. Њожете взЯть его с собой -- хотЯ бы длЯ того, чтобы убедитьсЯ, что это
не футлЯр длЯ контрабанды. ‚ы знаете, так бывает. џ торгую драгоценностЯми
-- что может быть лучше игрушечного пукха, чтобы вывезти в нем с планеты
несколько камней?
Ћн ухмыльнулсЯ, бросил игрушку в ближайшее кресло и, направившись к
двери, сказал через плечо:
-- „жерн, когда тебе надоест битьсЯ лбом о каменную стену, набери
"один-ноль". € мы предоставим тебе человека, за которого мы ручаемсЯ, что он
не передаст тебЯ ѓильдии.
-- Љонечно, -- он передаст менЯ Џатрулю, -- продолжил Я. -- џ сообщу
вам, когда буду готов стать наживкой.
Ћн даже не попрощалсЯ, просто вышел. џ резко закрыл за ним дверь и
поспешно выпустил €ита. ‡адумчиво разглаживаЯ шерсть на животе, мой
чужеземный спутник сидел на полу.
-- Ћни считают, что мы у них в руках.
џ пыталсЯ расшевелить его -- хотЯ он уже должен был извлечь из сознаниЯ
все самое существенное, если только наш гость не защитилсЯ экраном.
-- —то он и сделал, -- подтвердил мои подозрениЯ €ит. -- Ќо его защита
была не совсем полноценной, он использовал лишь то, что твои соплеменники
изобрели, чтобы защититьсЯ от механических способов фиксированиЯ мысленных
волн. Ћни не в состоЯнии, -- продолжал он самодовольно, -- противостоЯть
способностЯм моего типа. Ќо действительно, они убеждены, что мы сидим у них
на ладони, -- при этом он протЯнул руку с раскрытой ладонью, -- и им нужно
только сжать пальцы -- вот так, -- его когтистые пальцы согнулись,
сформировав кулак. -- Љакое невежество! Ќу что ж, теперь, когда мы узнали
самое плохое, нам лучше всего быстро продвигатьсЯ вперед.
-- ’ы думаешь? -- угрюмо спросил Я, энергично собираЯ свою дорожную
сумку. Њне было понЯтно, что оставатьсЯ в окружении шпионов ЏатрулЯ было бы
неразумно. -- Ќо куда мы пойдем теперь?
-- ‚ "ЌырЯющий дракон", -- €ит ответил таким тоном, будто ответ был
очевиден и он удивлЯлсЯ тому, что Я сам не додумалсЯ до этого.
Ќа мгновение Я растерЯлсЯ. “помЯнутое им название ничего длЯ менЯ не
значило, было лишь понЯтно, что речь идет об одном из притонов, которые
скрывались в мирке Ћкрестностей космопорта -- в последнем месте на свете,
куда рискнет сунутьсЯ нормальный человек.
Ќо, в настоЯщий момент, Я больше всего беспокоилсЯ о том, как выбратьсЯ
из зданиЯ, чтобы нас не выследил Џатруль. џ уложил свое последнее чистое
белье и отсчитал три кредитки. Љаждое утро на маленьком настенном диске
постоЯльцу выставлЯетсЯ ежедневный счет. € если этот счет не оплатить
вовремЯ, комната запираетсЯ непреодолимым силовым полем. ‡акон позволЯет
владельцам гостиниц пользоватьсЯ подобными мерами предосторожности. џ
опустил кредитки в прорезь под диском, и надпись погасла. Ћбеспечив нам
таким образом возможность выйти из комнаты, теперь Я должен был продумать,
как это сделать. џ повернулсЯ и увидел, что €ит снова стал пукхом. Ќа
мгновение, пока он не пошевелилсЯ, Я замешкалсЯ, сомневаЯсь, какой из
пушистых зверьков был моим спутником. Џрижав €ита к себе одной рукой и держа
в другой сумку, Я выглЯнул в коридор и, убедившись, что он пуст, вышел.
Љогда Я повернул к шахте гравилифта, €ит сказал:
-- Ќалево и назад!
џ подчинилсЯ. …го указаниЯ привели менЯ в незнакомое место, к другой
гравишахте -- той, через которую прибывали роботы-уборщики. •отЯ Я и оплатил
счет, здесь тоже могли сработать контрольные устройства. ќтот выход был
предназначен только длЯ машин и одна из них, громыхаЯ, приближалась к нам.
ќто был комнатный официант-разносчик, обыкновенный Ящик на колесах, его
крышка была усеЯна кнопками длЯ выбора блюд. Љоридор не был предназначен длЯ
людей и чужеземных гостей, поэтому мне пришлось буквально вжатьсЯ в стену,
чтобы пропустить робота.
-- Ќа него! -- скомандовал €ит.
џ не представлЯл себе, что он задумал, но в прошлом он вытащил менЯ из
многих переделок, и Я знал, что обычно у него есть план спасениЯ. €так, Я
бросил €ита и сумку на крышку официанта, потом, стараЯсь быть осторожным,
чтобы ненароком не нажать ни одной кнопки, запрыгнул туда сам.
Њой вес длЯ робота, очевидно, ничего не значил. Ћн не замедлил свое
равномерное движение вдоль коридора. Ќо Я с трудом удерживал равновесие на
Ящике, на котором не было даже за что ухватитьсЯ.
џ с трудом удержалсЯ, чтобы не вскрикнуть, когда робот без остановки
съехал с пола коридора в гравишахту. Ќо гравитациЯ поддерживала его, и он
опускалсЯ так устойчиво, как будто это была подъемнаЯ платформа, при помощи
которой в космопорте из рейсового кораблЯ выгружаютсЯ багаж и пассажиры. Ќа
следующем уровне к нам присоединилсЯ уборщик, но, машины, вероЯтно, были
оборудованы следЯщими устройствами, потому что они не только не столкнулись,
но даже не коснулись друг друга. ‘верху и под нами в полумраке шахты Я смог
разглЯдеть других опускающихсЯ робослуг -- наверное пришло времЯ заканчивать
утренние работы.
Њы продолжали опускатьсЯ. Џо мере того, как мелькали посадочные
площадки, Я подсчитывал этажи, и, с каждым оставленным позади этажом, мне
становилось спокойнее -- Я знал, что мы все ближе продвигаемсЯ к цели. Ќо
когда мы добрались до первого этажа, перед нами оказалась только ровнаЯ
стена, а моЯ опора продолжала опускатьсЯ.
Њы остановились, по моим подсчетам, на глубине около трех этажей. Ќа
этом уровне официант перестал опускатьсЯ и, продолжаЯ везти нас на своей
верхней крышке, выкатилсЯ в лЯзгающую металлом кромешную темноту, от чего
моЯ кожа покрылась мурашками. €ит ничего не мог сказать по этому поводу.
Љогда Я осмелел настолько, что включил переносной фонарь, то увидел
вокруг себЯ лишь Яркие отблески от машин, которые быстро и ловко двигались в
разных направлениЯх по просторному помещению. ‡десь не было никаких
признаков человека.
’еперь Я боЯлсЯ слезть с моего перевозчика, потому что не знал,
воспримут ли следЯщие устройства разнообразных деловито снующих вокруг
роботов менЯ как препЯтствие которое надо объезжать. џ никогда не
задумывалсЯ над работой отдела обслуживаниЯ отелЯ и даже не мог представить
такое хозЯйство.
Џохоже, что официант знал, куда ему необходимо двигатьсЯ, потому что он
уверенно покатилсЯ вперед и подъехал к стене с узкими щелЯми. Њашина припала
к одной из щелей, и Я понЯл, что он сгружает объедки во что-то вроде
мусороприемника. ‡десь был не только официант. Љроме него разгружалсЯ и
уборщик.
‚ луче света от фонарЯ было видно, что стена не доходила до потолка, а
это означало, что по ее верху можно было попытатьсЯ выйти из этого полного
роботов подвала -- хотЯ этот путь вполне мог привести нас в тупик.
џ осторожно стал на ноги, €ит взЯл фонарь своими короткими лапами
пукха. ‡абросить на верх стены сумку было легко, труднее пришлось с моим
мохнатым спутником, потому что его новое тело не было приспособлено длЯ
таких приключений. Ћказавшись наконец наверху, он уселсЯ на стене, держа
фонарь зубами -- его зубы удерживали крепче лап.
ЋриентируЯсь на него, Я стал на цыпочки и ухватилсЯ за верхний край
стены, хотЯ и опасалсЯ, что пальцы сразу соскользнут с ее гладкого краЯ.
Џотом, усилием, от которого, как мне показалось, могли лопнуть мышцы, Я
вытолкнул свое тело на неудобную узкую поверхность. Љроме того, что она была
узкой, она еще и отчаЯнно шаталась под моими ногами, и Я с ужасом представил
себе способы уничтожениЯ сваленного за стеной мусора, в частности
посредством сжиганиЯ, а также конвейерную ленту, убегавшую в измельчитель
отбросов
Ќадо мной, так низко, что мне пришлось согнутьсЯ, нависала крыша всего
ангара. Ћсторожно посветив фонарем, Я обнаружил, что стена, на которой Я
скорчилсЯ, как дорога, ведущаЯ в пещеру, уходила в темное отверстие в другой
стене, с которой она стыковались под прЯмым углом.
‚ поисках выхода, таща за собой сумку, Я начал пробиратьсЯ к отверстию.
Љ счастью, €ит в моей помощи не нуждалсЯ и балансировал позади менЯ на
широких ногах пукха.
Љогда Я добралсЯ до этого отверстиЯ, Я обнаружил, что оно достаточно
велико длЯ менЯ. ‹уч фонарЯ высветил прикрепленную к стене лестницу,
котораЯ, похоже, была предназначена длЯ обслуживающих технику людей.
ЏоздравлЯЯ себЯ с удачей, Я был готов как можно скорее стать на лестницу,
потому что мне делалось дурно от доносЯщегосЯ до моих ушей жужжаниЯ и
лЯзганьЯ движущихсЯ машин. —ем быстрее Я выберусь из этого ангара, тем
лучше.
‹апы €ита не были приспособлены длЯ того, чтобы карабкатьсЯ по
перекладинам, и Я подумывал, не придетсЯ ли ему сменить свой облик, чтобы
поднЯтьсЯ по лестнице самостоЯтельно. “ менЯ не было никакого желаниЯ нести
его -- Я просто не знал, как это у менЯ получитсЯ.
Ќо даже если он и мог быстро изменить себЯ, то не счел нужным это
сделать. ’аким образом, в конце концов, мне пришлось повесить сумку за спину
и расстегнуть тунику так, чтобы €ит, сидЯ на моих плечах, наполовину
забралсЯ под воротник. ‘умка и €ит очень мешали мне удерживать равновесие,
когда Я начал карабкатьсЯ по лестнице. Љроме того Я не смог пользоватьсЯ
фонарем, потому что третьей руки длЯ него у менЯ не было.
•отЯ Я не имел представлениЯ, куда поднимаюсь, в этот момент мне больше
всего хотелось выбратьсЯ из темной страны робослуг. Њожет быть, Я слишком
привык полагатьсЯ на предупреждениЯ €ита о возможных неприЯтностЯх. Ќо мы не
общались с тех пор, как забрались на официанта.
-- €ит, что там впереди? -- настойчиво спросил Я, когда понЯл, что
лестница заканчиваетсЯ.
-- Ќичего -- пока.
…го мысль была едва различима, словно шепот, как будто его сознание
было занЯто какой-то другой более важной проблемой.
—ерез несколько секунд Я дошел до конца лестницы -- протЯнув руку в
поисках очередной перекладины, Я больно ударилсЯ о твердую поверхность и на
ощупь обнаружил там округлое углубление, которое должно было означать
выходной люк. “бедившись, что это действительно люк, Я нажал на него сначала
слабо, потом посильнее. Љрышка не поддалась и это встревожило менЯ. …сли бы
этот выход оказалсЯ запертым, то нам оставалось бы только вернутьсЯ назад, в
подвал к роботам, а об этом Я не хотел даже думать.
Ќо мой последний отчаЯнный толчок, должно быть, привел в действие
удерживавший крышку тугой механизм, и она поддалась, пропустив немного
света. “ менЯ хватило терпениЯ, чтобы немного подождать какого-нибудь
предупреждениЯ от €ита.
Ќичего не получив от него, Я выбралсЯ из люка и оказалсЯ в помещении,
на стенах которого располагалось множество труб, приборов и различных
устройств, что было похоже на центр управлениЯ роботами. ’ак как здесь
никого не оказалось, а в ближайшей стене виднелась самаЯ обыкновеннаЯ дверь,
Я искренне вздохнул от облегчениЯ и принЯлсЯ приводить себЯ в порЯдок,
вытащив €ита из-под туники и тщательно застегнувшись. ‚нимательно осмотрев
одежду, Я не нашел следов путешествиЯ по недрам космодромного караван-сараЯ,
так что на улице Я не должен был привлекать внимание. џ не сомневалсЯ в том,
что эта дверь обЯзательно выведет менЯ на свободу. Ќа самом же деле она
привела менЯ к чрезвычайно маленькому гравилифту. џ установил индикатор на
уровень улицы, и лифт доставил нас к короткому коридору, оба конца которого
заканчивались дверьми. Ћдна из них вела к огороженному дворику,
предназначенному длЯ багажных транспортеров. Љак можно быстрее Я перепрыгнул
через один из них и оказалсЯ в переулке, где транспортный катер из
космопорта разгружал какие-то тЯжелые Ящики.
-- ‘ейчас!
€ит сидел у менЯ на плече, его тело пукха было хуже приспособлено длЯ
такой езды, чем его родное тело. џ почувствовал, что его лапы сжали мою
голову с двух сторон так же как и тогда, когда мы стоЯли перед зеркалом.
-- Џогоди!
џ представлениЯ не имел, что он задумал. ‚ремЯ шло, мне было неудобно,
но он не изменил своего положениЯ. џ был уверен, что он использует свою
собственную мысленную энергию, чтобы создать мне маску.
-- ‹учше Я сделать смог...
‹апы отпустили мою голову, и Я поймал его, когда он повалилсЯ с моих
плеч. Ћн дрожал от полного истощениЯ, глаза его закрылись, дыхание стало
отрывистым. ђаньше Я лишь однажды видел его таким измочаленным, едва не
потерЯвшим сознание, -- когда он объединил мой разум с разумом патрульного.
‡акинув на плечо сумку, Я пошел по тротуару, держа €ита, как ребенка.
Ћбернувшись и глЯнув на здание, Я определилсЯ с направлением. …сли бы за
мной следили, способ, каким мы покинули здание, не скрыл бы преследователЯ,
и сейчас он был бы как на ладони.
Џереулок вывел менЯ на переполненную оживленную улицу, предназначенную
длЯ перевозки грузов из космопорта. есть большегрузных полос посредине и
две легковые по обеим сторонам от них оставлЯли длЯ единственной, очень
узкой пешеходной дорожки очень мало места, и она едва не задевала стены
домов, мимо которых проходила. џ не привлекал внимание, так как пешеходов
было достаточно много, в основном обслуживающий персонал космопорта. џ
поставил сумку между ног и движущаЯсЯ дорожка понесла менЯ вперед. €ит
назвал "ЌырЯющий дракон", о котором Я все еще ничего не знал, но Я не
собиралсЯ посещать Ћкрестности до захода солнца. ’уристов водили там
организованными группами по определенному маршруту, и любые дневные
посетители слишком привлекали внимание. Џоэтому Я хотел пока где-нибудь
укрытьсЯ. ‹учше всего было бы найти новую гостиницу. ђуководствуЯсь тем, что
Я называл наитием свыше, Я выбрал заведение прЯмо напротив отелЯ "‘еми
планет", из которого только что так необычно вышел. ќта гостиница была ниже
по классу, что, учитываЯ мои истощенные средства, вполне менЯ устраивало.
Ћсобенной удачей было то, что, вместо человека, которого обычно держали в
бюро длЯ престижа, здесь оказалсЯ робот, -- хотЯ и было Ясно, что мои данные
будут теперь записаны в его памЯти. џ не знал, сработали ли здесь ухищрениЯ
€ита по изменению моей внешности. џ получил диск длЯ запираниЯ двери,
поднЯлсЯ на гравилифте в самый дешевый коридор третьего этажа, нашел свою
комнату, привел в действие замок и, только внутри, наконец позволил себе
расслабитьсЯ. ’еперь эту дверь могли одолеть лишь при помощи супер лазера.
“ложив €ита на кровать, Я подошел к зеркалу, чтобы посмотреть, что же
он со мной сделал. ’о, что Я увидел, не было новым лицом, это было мутное
неотчетливое пЯтно, и Я не смог долго смотреть на свое отражение --
неприЯтное зрелище выводило менЯ из душевного равновесиЯ.
џ сел в кресло возле зеркала. € по мере того, как Я заставлЯл себЯ
смотреть на свое отражение, мне казалось, что неприЯтнаЯ раздвоенность
уходит, все Ярче, отчетливее и реальнее становились черты моего собственного
лица.
џ сомневалсЯ, что, когда придет времЯ уйти отсюда, €ит снова сможет так
изменить менЯ. ЏодобнаЯ нагрузка, особенно тогда, когда должны были быть
наготове его телепатические способности, была недопустима. ’ак что мне
придетсЯ показать свое лицо тем, кто охотитсЯ на менЯ. Ќо не могу ли
добитьсЯ нужного эффекта собственными силами? Љонечно, моЯ попытка с лицом
”аскела провалилась, и мне пришлось прибегнуть к помощи €ита. Ќо что, если Я
не буду пытатьсЯ изменитьсЯ так сильно? Ќа этот раз €ит не делал мне нового
лица, он только прикрыл менЯ какой-то странной маской, на которую мне было
трудно смотреть. Њожет быть и не нужно менЯть все лицо, а только часть его?
џ ухватилсЯ за эту идею. €ит не стал обсуждать эту тему.
џ посмотрел на кровать. ‘корее всего, он спал. …сли попробовать не
убирать что-нибудь с лица, а, наоборот, добавить что-то такое, что привлечет
внимание и, таким образом, затенит остальные черты. ‘овсем недавно, когда
€ит лечил менЯ от чумы, моЯ кожа была покрыта пЯтнами. џ слишком хорошо
помнил те отвратительные багровые полосы. Ќет, это не то! Њне не нужно было,
чтобы менЯ принимали за жертву чумы. ‚от, может быть, какой-нибудь шрам... џ
мысленно, вернулсЯ к тем временам, когда мой отец содержал ломбард возле
космопорта на моей родной планете. Њного космонавтов заходили в подсобное
помещение, чтобы продать свои вещи, о происхождении которых лучше было не
расспрашивать слишком подробно. € у многих были безобразные шрамы или еще
какие-нибудь отметины. рам -- да. Ќо -- где и какой? ‡аживший шрам от
сильного удара ножом, лазерный ожог, глубокий шов от какого-то неизвестного
ранениЯ? џ остановилсЯ на лазерном ожоге, который мне приходилось наблюдать,
-- это было бы вполне уместно в таком районе, как Ћкрестности. Џредставив
шрам как можно более отчетливо, мысленно нарисовав его, Я вперилсЯ взглЯдом
в зеркало, направлЯЯ все силы, чтобы сморщить и обесцветить кожу на левой
скуле и щеке.

ѓлава 3

ќто противоречило всему моему естеству. …сли бы Я не видел, как это
делал €ит, как под его воздействием частично изменЯлсЯ мой облик, Я бы не
поверил, что такое вообще возможно. ’еперь Я был готов проверить, смогу ли
сделать это сам, без помощи €ита. ‚ремЯ от времени менЯ раздражала моЯ
зависимость от мутанта, который был склонен верховодить. џ начал готовить
себЯ к преобразованию, призываЯ на помощь все свои знаниЯ. Џознакомившись с
€итом, Я использовал любую возможность развить телепатические способности,
которые могли у менЯ обнаружитьсЯ. Њоему племени не свойственно согласитьсЯ
с тем, что существо, слишком похожее на животное, может превзойти человека
-- хотЯ в галактике термин "человек", конечно, относителен и подразумевает
прежде всего определенный уровень развитиЯ интеллекта, а лишь потом
гуманоидные очертаниЯ. ќтот факт мои соплеменники тоже принЯли с трудом,
лишь преодолев многочисленные врожденные предрассудки. Њы прошли много
испытаний, пока не усвоили это. Љак можно тщательнее Я закрыл каналы моего
сознаниЯ, загнав поглубже тревожные мысли об отсутствии пилота, о тающих
запасах кредиток и о том, что совсем скоро на менЯ начнетсЯ охота, которую Я
не увижу и не услышу, а смогу только ощутить. ќтот шрам должен стать самым
главным, единственным предметом, существующим в моем сознании.
џ сосредоточилсЯ на отражении в зеркале, на том, что хотел там увидеть.
‚озможно, €ит как обычно был прав -- мы, терраниане, не использовали свои
возможности до конца. Ќеожиданно Я вздрогнул, поЯвилось такое ощущение,
будто в той части моего "Я", котораЯ стремилась овладеть способностЯми €ита,
невидимый палец лег на кнопку и сильно ее нажал. џ почувствовал, как мое
тело сотрЯсла вибрациЯ, за ней последовал поток уверенности в том, что Я
смогу сделать все, что захочу, опьЯнЯющаЯ уверенность, которую с тревогой
зафиксировала некаЯ часть моего раздвоенного со знаниЯ.
Ќо лицо в зеркале... „а! “ менЯ был этот уродливый рубец -- не свежий,
который сразу бы выдал менЯ наблюдателю, но темный и заросший, как если бы
его вовремЯ не залечили при помощи пластического восстановителЯ или же
сделали это слишком небрежно. ќто вполне могло произойти с невезучим членом
экипажа кораблЯ или с беженцем после бандитского налета на какую-нибудь
планету.
’ак натурально! Ќе особенно желаЯ касатьсЯ этой грубой, безобразной
кожи, Я все-таки поднЯл руку, чтобы проверить подлинность шрама. €ллюзиЯ
€ита была не только зрительной, но и осЯзаемой. „остиг ли Я такого же
результата?
џ прикоснулсЯ к лицу. Ќет, Я все же не был равен €иту и вообще врЯд ли
когда-нибудь смогу сравнитьсЯ с ним. •отЯ в зеркале было видно, что мои
пальцы прикасались к шраму, Я не ощущал никакого рубца. Ќо визуально шрам
был на месте, а лучшей защиты и не требовалось.
-- ќто начало, многообещающее начало...
ЊоЯ голова дернулась, Я вздрогнул и пришел в себЯ. €ит сидел на кровати
и рассматривал менЯ немигающими глазами пукха. џ испугалсЯ того, что
отвлексЯ, и снова посмотрел в зеркало. Ќо мои опасениЯ были напрасны -- шрам
оставалсЯ на месте. џ действительно сделал правильный выбор -- он отвлекал
внимание, полоса зарубцевавшейсЯ и потемневшей кожи заслонила все лицо --
это было не хуже маски.
-- Ќасколько устойчив этот шрам? …сли Я выйду из комнаты и углублюсь в
Ћкрестности порта, то при необходимости не смогу сразу найти укромное место,
чтобы в безопасности сосредоточитьсЯ и восстановить это уродство.
ЉруглаЯ голова €ита наклонилась немного набок, он критически осматривал
результаты моей работы.
-- ќто небольшаЯ иллюзиЯ. ’ебе хватило мудрости начать с мелочи, --
прокомментировал он. -- „умаю, что с моей помощью он продержитсЯ до утра.
€менно столько нам и нужно. ’еперь мне нужно изменить свою внешность...
-- ’ебе? ‡ачем?
-- •очешь продемонстрировать свое бесстрашие? -- “ него исчезла
пушистаЯ грива. -- Џонесешь пукха в Ћкрестности?
Ћн как всегда был прав. „еньги, которые платили за живого пукха, весили
больше чем сам зверек. Џринести его в Ћкрестности означало попасть под
лазерный луч или, если повезет, получить приветствие парализатором, при этом
€ита запихнули бы в сумку и отнесли к скупщику краденого. џ досадовал на
свою недогадливость, хотЯ она, конечно, объЯснЯлась тем, что Я был
сосредоточен на создании шрама.
-- ’ы можешь поддерживать его, да, но не всем своим сознанием, --
сказал €ит. -- ’ы еще многого не знаешь.
џ промолчал. €ит изменЯлсЯ на моих глазах. Џукх расплывалсЯ, исчезал,
как будто это была корка пласты, котораЯ разваливалась в космическом холоде
на мельчайшие, невидимые человеческому глазу кусочки, затем он снова стал
€итом с его необыкновенной, привлекавшей внимание внешностью.
-- ќто так, -- согласилсЯ он. -- Ќо Я не должен быть виден. Њне не
нужно менЯтьсЯ. Џросто придетсЯ отводить взглЯды смотрЯщих, не позволЯЯ им
видеть менЯ.
-- Љак ты сделал с моим лицом, когда мы шли сюда?
-- „а. Ђ темнота поможет. Њы идем прЯмо в "ЌырЯющий дракон".
-- Џочему?
‚ ответ, мой соплеменник вздохнул бы с преувеличенным раздражением.
Њысленное излучение моего спутника было беззвучным, но содержало тот же
смысл.
-- ‚ "ЌырЯющем драконе" мы можем встретить подходЯщего пилота. € не
надо тратить времЯ на расспросы, откуда и как Я знаю об этом. ќто
действительно так. џ не знал, сколько информации €ит мог извлечь из
находЯщихсЯ поблизости разумов; впрочем, Я и не хотел знать этого. Ќо его
сегоднЯшнЯЯ уверенность убедила менЯ, что теперь у него был конкретный план
нашего спасениЯ. “ менЯ же не было ничего, чтобы предложить взамен, поэтому
спорить Я не стал.
€ит неожиданно, как он это умел, прыгнул мне на плечо и устроилсЯ там в
своей любимой позе, обернувшись вокруг моей шеи, как безжизненнаЯ пушистаЯ
шкурка. џ последний раз окинул взглЯдом свое отражение в зеркале чтобы
убедитьсЯ, что мое творение было таким же убедительным, как и несколько
минут назад. џ ощутил гордость, когда увидел шрам, хотЯ и знал, что позже не
смогу обойтись без помощи €ита. €так, приготовившись, мы вышли и стали на
движущуюсЯ дорожку, ведущую к порту, чтобы на первом же повороте сойти с нее
в темноту Ћкрестностей. ‘меркалось, тучи, как клубы дыма, расползлись по
темно-зеленому небу, в котором одинокой жемчужиной светилась перваЯ из лун
”ебы.
Ќо Ћкрестности, когда мы добрались туда, не спали. џркие вывески на
разных Языках (хотЯ общеупотребительным здесь был бэйсик) образовывали
символы, понЯтные длЯ космонавтов разных видов и рас, рекламировали
разнообразные товары или неведомые удовольствиЯ. Њногие вывески представлЯли
собой вредное длЯ глаз мельтешение красок, которое должно было привлечь
представителей негуманоидных рас. Џоэтому Я счел за благо не поднимать глаза
от мостовой. ‡вучали также смеси звуков, способные оглушить прохожего и
разносились запахи, от которых хотелось спрЯтатьсЯ в скафандр, чтобы
отдышатьсЯ. ‚ этом лабиринте улиц могло показатьсЯ, что вы оказались в ином
-- не просто опасном, но и враждебном мире. џ не представлЯл, как найти
"ЌырЯющий дракон" в этой неразберихе. Ђ слонЯтьсЯ по улицам и переулкам
Ћкрестностей, терЯЯ слух и задыхаЯсь, означало лишь искать неприЯтностей. Ќа
моем поЯсе не было оружиЯ, а в руке Я нес дорожную сумку, так что, наверное,
уже с десЯток пар глаз присмотрели менЯ в качестве жертвы.
-- Ќаправо, -- мысль €ита острой бритвой полоснула по путанице в моей
голове. ‘ трескучей главной улицы Я свернул направо, и шума, как и света,
стало меньше, хотЯ значительно меньше стало и воздуха. Ќо было похоже, что,
в отличие от менЯ, €ит знает, куда идти. Њы снова свернули направо, потом
налево. ‡десь были такие жуткие притоны, что Я боЯлсЯ даже заглЯнуть в
какой-нибудь из них. Њы быстро приближались к последнему из этих смердЯщих
кабаков, предназначенных длЯ посетителей, не рискующих поЯвлЯтьсЯ на главных
улицах. ЌырЯющий дракон, вернее очертаниЯ этого омерзительного существа
светились вокруг двери заведениЯ. •удожник изобразил его так, что посетитель
как бы входил в открытую пасть дракона, -- что было, возможно, выразительным
предсказанием судьбы неосмотрительного посетителЯ. “личное зловоние
усиливалось здесь парами от напитков и дымом наркотиков. џ узнал запах двух
наркотиков, несущих верную смерть тем, кто решилсЯ на их употребление. Ќо
темно здесь не было. Џо стенам чрезвычайно правдоподобно извивались
светЯщиесЯ копии изображенного на входе дракона. € хотЯ кое-где свет погас
из-за неисправности, в общем, здесь было достаточно светло, чтобы разглЯдеть
если не то, что наливалось в стаканы, кувшины и графины, то хотЯ бы лица
посетителей.
‚ отличие от подобных мест в более цивилизованных частЯх космопорта, в
этом заведении отсутствовали настольные приспособлениЯ длЯ заказа блюд, как
и протирающие все и всЯ робоуборщики. Џодносы разносили гуманоиды или
чужеземцы, вид которых вызывал отвращение. Ќекоторые из них были Явно
женского пола, о других можно было только догадыватьсЯ. €, честно говорЯ,
если бы Я даже захотел пить здешнюю отраву, то не заказал бы ничего Ящероиду
с двумЯ парами рук. џщероид обслуживал три расположенные вдоль стены
кабинки, причем делал это чрезвычайно быстро - тут очень кстати оказались
его четыре руки. Џервую кабинку занимала очень пьЯнаЯ компаниЯ регилиан. ‚о
второй, съежившись, сидело что-то большое серое и бородавчатое. ‚ третьей
кабинке неуклюже сидел терранианин, одной рукой подпиравший голову, локоть
его руки твердо опиралсЯ о стол. Ћн был одет в давно нестиранную оборванную
форму космического офицера. Ћдин из знаков различиЯ все еще держалсЯ у
ворота туники на нескольких вытЯнутых нитках, но на груди не было ленты с
символом кораблЯ или порта приписки, только темное пЯтно на этом месте
говорило о том, что когда-то это свидетельство респектабельности у него
имелось.
Ќайти нужного человека среди этих отбросов общества было нелегкой
задачей. ‘ другой стороны, пилот на борту был нужен нам поначалу лишь длЯ
того, чтобы получить разрешение на взлет. џ не сомневалсЯ, что мы с €итом
сами сможем установить автоматику. Џоэтому единственное, что было важно длЯ
нас в поисках пилота, -- чтобы человек из черного списка не оказалсЯ
наркоманом.
-- Ћн пилот и курильщик фэша.
Њне бы не хотелось знать об этом. „ым фэша не вырабатывает привычки, но
он временно искажает сознание, а это уже опасно. —еловек, который получает
от этого удовольствие, конечно, не может быть надежным пилотом. …сли этот
отверженный нюхает его сейчас, мне придетсЯ искать другого человека. Џравда,
Я подумал, что фэш весьма дорог и не по карману завсегдатаю "ЌырЯющего
дракона".
-- Ќе сейчас, -- ответил €ит. -- Њне кажетсЯ, он пьет вивер...
ќто самое дешевое спиртное вполне могло довести до такого состоЯниЯ, в
котором мы нашли его под пульсирующим светом люминесцентного червЯ. Џравда,
этот болезненный зеленых свет мог еще и усилить омерзительность его вида.
Џилот приподнЯлсЯ, пододвинул к себе кувшин и наклонил голову чтобы поймать
губами торчавшую из него трубочку. Љогда мы подошли к его кабинке, он
продолжал пить. ‚озможно, Я бы не обратил на него внимание. Ќо замызганнаЯ
эмблема на воротнике говорила, что он пилот, а таких Я здесь больше не
заметил. Љроме того, это был единственный гуманоид, лицу которого Я мог хоть
вполовину поверить, да и €ит не возражал. Ћн не поднЯл голову, когда Я сел
на скамью напротив, но ко мне скользнул официант-Ящероид, и Я показал на
пьющего, потом поднЯл палец, заказываЯ угощение длЯ моего незнакомого соседа
по кабинке. ’огда, тот, не отрываЯ губ от трубочки, посмотрел на менЯ. Ћн
нахмурилсЯ, потом выплюнул трубочку и невнЯтно пробормотал:
-- —ерт! —то бы ты ни предложил -- Я не покупаю.
-- ’ы пилот, -- пошел Я в атаку.
Џодошедший Ящероид швырнул на стол новый кувшин. џ вынул десЯтку, и
рука из его второй пары выхватила кредитку так быстро, что Я даже не
заметил, как она исчезла.
-- ’ы опоздал. -- Ћн отодвинул от себЯ уже пустой кувшин и пододвинул к
себе следующий. -- џ был пилотом.
-- ‘истемнаЯ лицензиЯ или глубокий космос? -- спросил Я.
Ћн помолчал, трубочка задержалась в миллиметре от его губ. -- ѓлубокий
космос. •очешь посмотреть? -
‚ его бормотании слышалась насмешка. -- Ђ тебе-то какое до этого дело?
ќто характернаЯ примета курильщика фэша -- во времЯ вдыханиЯ дыма он
временно становитсЯ воинственным, но течение эмоций изменЯетсЯ так, что
между приемами наркотика, в тех случаЯх, когда должен Ярко разгоретьсЯ гнев,
обыкновенно случаютсЯ только вспышки вЯлой раздражительности.
-- Ќаверное, нужно. •очешь поработать?
Ћн засмеЯлсЯ, похоже, с искренним удовольствием. -- € снова ты опоздал.
џ уже прирос к этой планете.
-- ’ы предлагал показать свой диск. …го не конфисковали? -- допытывалсЯ
Я.
-- Ќет. Ќо только потому, что никто этим не занЯлсЯ. џ не летал уже два
года. џ чересчур болтлив сегоднЯ, правда? Њожет, они намешали в это пойло
чего-нибудь такого, что развЯзывает Язык?
Ћн уставилсЯ на кувшин с тупым интересом, как будто рассчитываЯ
увидеть, как что-нибудь взлетит с его вздутой поверхности.
Ћн сжал губами трубочку, но одновременно расстегнул потертый ворот
туники и дрожащей рукой вынул сильно потертый чехол, который бросил на стол,
но не пододвинул ко мне, как будто был равнодушен к моему интересу к его
содержимому. џ взЯл чехол как раз в тот момент, когда очереднаЯ вспышка
света со стены осветила находившийсЯ внутри него диск.
Ћн принадлежал некоему Љано ђызку, пилоту аттестованному длЯ
галактической службы. „иск был выдан около десЯти лет назад, а возраст
пилота определен приблизительно, потому что он родилсЯ в космосе. Ќо что
заставило менЯ вздрогнуть -- так это крохотный знак, выгравированный под его
именем -- символ, который свидетельствовал о том, что обладатель его
ЯвлЯетсЯ ‚ольным Љупцом. ‹юди, которые были склонны рисковать в стороне от
монополизированных большими объединениЯми постоЯнных линий, одинокие
страстные исследователи, после нескольких столетий космических путешествий
все больше и больше выделЯлись в отдельное сообщество ‚ольных Љупцов. ‘вои
корабли они считали домами, не высаживались надолго на планеты и проникали в
такие глубины космоса, куда добирались только разведчики-первопроходцы. Ћни
не могли принимать участие в аукционах, где продавались новооткрытые миры,
поэтому им приходилось продолжать рискованные исследованиЯ, получаЯ малые
доходы и надеЯтьсЯ лишь на причуды судьбы, котораЯ может порой подарить
счастливчику удачу. € такое случалось достаточно часто, чтобы удерживать их
в космосе.
‚ клане ‚ольных Љупцов как правило женились только на своих, если
вообще женились. Ћни разместили в космосе базы и обустроили астероиды, на
которых временами вели семейную жизнь. Ќо деловых отношений с рожденными на
планетах они не поддерживали. € встретить в порту брошенного на произвол
судьбы пилота, подобного ђызку, -- притом что ‚ольные Љупцы обычно
поддерживали друг друга, -- было так неожиданно, что дух захватывало.
-- ќто правда. -- Ћн не отрывал глаз от кувшина. Ќаверное, ему уже
надоело наблюдать мое удивление. -- џ никого не ограбил, чтобы добыть этот
диск.
ќто действительно было правдой, потому что такие диски всегда носились
на теле. Љаждый диск соответствовал химическим процессам, протекающим в
организме его истинного владельца, и если бы кто-нибудь попыталсЯ
использовать его, то нанесеннаЯ на нем информациЯ давно бы самоуничтожилась.
ђасспрашивать, что привело ‚ольного Љупца в "ЌырЯющий дракон", было
бессмысленно. ’акие расспросы могли рассердить его, и тогда Я не смог бы ни
о чем договоритьсЯ. Ќо уже сам факт, что он был ‚ольным Љупцом, говорил в
его пользу. Ћчень сомнительно, что на задуманный мной полет согласилсЯ бы
пилот, неудачник из объединениЯ.
-- “ менЯ есть корабль, -- откровенно сказал Я, -- и мне нужен пилот.
-- Џоищи в ђегистре, -- пробормотал он и протЯнул руку.
џ закрыл футлЯр и положил диск ему на ладонь. ‘колько правды нужно было
сказать, чтобы заставить его работать на менЯ?
-- Њне нужен человек, который исключен из списков.
Њои слова заставили его взглЯнуть на менЯ. “ него были большие и очень
темные зрачки. Ћн навернЯка был чем-то одурманен, но совсем необЯзательно,
что это был фэш.
-- ’ы, -- сказал он через мгновение, -- не контрабандист.
-- Ќет, -- ответил Я.
Љонтрабанда была стоЯщим занЯтием. ‚ то же времЯ, ѓильдиЯ так ее
контролировала, что только ненормальный мог попробовать занЯтьсЯ этим
самостоЯтельно.
-- ’огда кто же ты? …го взглЯд стал более доброжелательным.
-- ’от, кому нужен пилот,.. -- снова начал втолковывать ему Я, когда
менЯ вдруг уколола мысль €ита:
-- Њы слишком долго здесь находимсЯ. ЏриготовьсЯ вывести его.
Њы замолчали. џ не закончил предложение. ђызк внимательно смотрел на
менЯ, но, похоже, не видел. ‡атем он хмыкнул и оттолкнул в сторону недопитый
второй кувшин.
-- ‘пать, -- пробормотал он. -- “йдем отсюда.
-- „а, -- согласилсЯ Я. -- €дем со мной.
џ шел слева и, поддерживаЯ под локоть, помогал ему передвигатьсЯ на
неуверенных ногах. Љ счастью, он достаточно хорошо контролировал свое тело,
чтобы идти самостоЯтельно. •отЯ он и был на несколько сантиметров ниже менЯ,
Я не смог бы тащить его на себе, потому что от жизни на планете он
растолстел.
џщероид шагнул в нашу сторону, как будто хотел преградить нам путь, и Я
почувствовал, как пошевелилсЯ €ит. Ќе знаю, может, он внушил ему
предупреждение, как до того, очевидно, внушением заставил идти ђызка. ’ак
или иначе официант резко свернул в ближайшую кабинку, освободив нам путь к
выходу. ‡аведение мы покинули без каких-либо препЯтствий. ‚ыйдЯ из
Ћкрестностей, Я попробовал ускорить движение, но оказалось, что ђызк, хотЯ и
переставлЯет ноги, но идти быстрее не может. ЊенЯ же подгонЯло ощущение что
нас преследуют или, по крайней мере, наблюдают за нами. Ђ что произошло --
присмотрела ли нас в качестве подходЯщей жертвы очереднаЯ банда или же
кто-то разгадал нашу маскировку, Я не пыталсЯ разобратьсЯ. € то, и другое
было опасно.
‚ темноте ночи стали видны прожекторы космопорта, в свете которых
проплывавшие над нашими головами луны планеты потускнели и стали
мертвенно-бледными. ‘амым главным теперь было пройти через ворота и пересечь
космодром, чтобы добратьсЯ до стоЯнки нашего кораблЯ. …сли Џатруль, а,
возможно, и ѓильдиЯ, продолжали следить за нами, то, пусть мы и оторвались
от них в городе, все равно кто-нибудь должен был поджидать нас возле
кораблЯ. € мой шрам, если он все еще на мне, мог не выдержать личностной
проверки на последнем контрольном посту. ‚озможно, чтобы спастись, придетсЯ
бежать, а вот этого ђызк как раз и не мог. Ќа первом контрольном посту Я не
задержалсЯ дольше, чем это было нужно длЯ проверки наших с ђызком
идентификационных дисков. ЉакаЯ-то часть его одурманенного мозга выполнЯла
внушениЯ €ита, поэтому, когда потребовалось, он неловко достал диск из-под
туники. Џотом Я нашел способ двигатьсЯ быстрее. Ќеподалеку был припаркован
носильщик -- дорогаЯ услуга, которой Я не воспользовалсЯ бы длЯ перевозки
дорожной сумки. Ќо теперь было не до экономии. ЏоддерживаЯ и подталкиваЯ, Я
подвел к нему ђызка. ‚озить на нем пассажиров запрещалось, но сейчас менЯ не
заботили такие мелочи. џ уложил ђызка на платформу и, прикрыв его
водонепроницаемым чехлом, так, чтобы изменить контуры, положил на него свою
сумку, чтобы казалось, что Я везу багаж. Џотом Я установил номер сектора,
где стоЯл мой корабль, вложил кредитку и запустил носильщика. џ был уверен,
что если по пути ђызк не свалитсЯ с него, он вскоре подъедет к аппарели
нашего кораблЯ. ‚ то же времЯ мы с €итом должны были добратьсЯ до кораблЯ
кратчайшим и самым безопасным маршрутом. џ оглЯделсЯ в поисках чего-нибудь
подходЯщего. ‚озле аппарелей внутрисистемной ракеты туристического класса
толпилось много пассажиров, и еще больше опоздавших направлЯлось к ней.
Њногих из отлетающих провожали родственники или шумные компании друзей. џ
присоединилсЯ к такой группе и старалсЯ идти так, чтобы держатьсЯ в хвосте
процессии. Њои спутники провожали двоих мужчин, одетых в форму Ћхраны,
которые, очевидно, направлЯлись на чрезвычайно нежелательную длЯ них работу
на Њемфору, следующую планету системы, имевшую репутацию далеко не веселого
места. ЉомпаниЯ состоЯла в основном из мужчин, и мне казалось, что Я не
особенно заметен среди них. џ бы не смог найти лучшего прикрытиЯ. Ќо
достигнув входа в их ракету, мне придетсЯ расстатьсЯ с ними и направитьсЯ к
своему кораблю. Љак раз в это времЯ Я буду особенно отчетливо виден.
џ обогнул толпу провожавших, стараЯсь не привлекать к себе вниманиЯ.
Љроме того, мне показалось, что €ит использовал пелену длЯ отвода взглЯдов.
Њне очень хотелось быстро побежать или укрытьсЯ под чем-нибудь вроде панцирЯ
краба. Ќо об этом Я мог только мечтать. ’еперь Я не смел даже оглЯнутьсЯ,
потому что уже этим движением мог насторожить наблюдателЯ. ‚переди Я увидел
медленно движущегосЯ по курсу носильщика. ЊоЯ сумка не свалилась, а это
означало, что ђызк не шевелилсЯ. Ќосильщик подъехал к аппарели и
остановилсЯ, дожидаЯсь, чтобы с него снЯли груз.
-- Џостовой... справа... Џатруль...
Џосле этого предупреждениЯ €ит ожил. џ не посмотрел туда, где он
обнаружил наблюдателЯ.
-- Ћн приближаетсЯ?
-- Ќет. Ћн снимает на пленку носильщика. “ него нет приказа
предотвратить вылет -- только убедитьсЯ, что ты действительно улетаешь.
-- —тобы знать, что наживка готова и им остаетсЯ только приготовить
ловушку. Ћчень ловко, -- прокомментировал Я.
Ќо теперь дороги назад не было, и в этот момент Я и вполовину не боЯлсЯ
ЏатрулЯ так, как боЯлсЯ ѓильдии. ‚ конце концов длЯ ЏатрулЯ Я представлЯл
какую-то ценность -- пришло времЯ длЯ принесениЯ наживки в жертву. Ќо Я
чувствовал, что вне планеты они не смогут так просто использовать менЯ в
своих целЯх. џ все еще имел то, о чем они не подозревали, -- камень Џредтеч.
’ак что Я не подал виду, что знаю о постовом. Џод его наблюдением Я стащил
ђызка с платформы носильщика, провел его к аппарели, затащил внутрь и
загерметизировал корабль. џ уложил свою добычу в одну из двух кают,
расположенных палубой ниже, привЯзал его там, взЯл с собой его пилотский
диск и вместе с €итом забралсЯ в штурманскую рубку. ’ам, чтобы удовлетворить
портовые власти, Я установил диск ђызка в идентификатор и приготовилсЯ к
взлету. €ит подсказывал мне, как управлЯтьсЯ с автоматикой. Ќо у менЯ не
было пленки с маршрутным заданием, и это означало, что в космосе придетсЯ
работать ђызку, иначе следующий порт мы сможем найти лишь случайно.

ѓлава 4

“ нас не было маршрутной ленты, поэтому мы не могли войти в
гиперпространство до тех пор, пока ђызк не введет координаты длЯ прыжка.
ЏоднЯвшись с планеты мы остались внутри системы, а это было еще опаснее. ‚
то времЯ как за движением кораблЯ в гиперпространстве следить было
невозможно, найти его внутри системы было очень просто. Џоэтому когда Я
пришел в себЯ после стартовых перегрузок Я сразу расстегнул ремни
безопасности и пошел за пилотом.
Ќаш корабль, "ЋбгонЯющий ‚етер", был побольше кораблЯ разведчиков, но
не так велик, как ‚ольный Љупец класса „. Љогда-то это была личнаЯ Яхта
одного из вице-президентов. ќто подтверждали многочисленные заплаты в тех
местах откуда были грубо вырваны дорогие предметы обстановки. Џотом его
использовали внутри системы на грузовых линиЯх. ‘аларик купил судно длЯ
перепродажи после того как Џатруль конфисковал его за контрабанду.
Љроме обычных помещений длЯ экипажа, на судне было еще четыре каюты.
Џравда три из них были переоборудованы в трюм. Љроме того менЯ устраивало
то, что здесь был установлен удобный длЯ торговца драгоценностЯми сейф с
запорным устройством которое открывалось от личного отпечатка пальца.
‘удЯ по опечатанным кронштейнам и отметинам на палубах и переборках,
"ЋбгонЯющий ‚етер" когда-то был оборудован строго запрещенными боевыми
„жей-лазерами. Ќо сейчас корабль был безоружен.
џ оставил ђызка в единственной пассажирской каюте. Љогда Я вошел, он,
дико озираЯсь, пыталсЯ выпутатьсЯ из ремней безопасности.
-- —то -- где --
-- ’ы в космосе, на корабле в качестве пилота. џ сказал ему все сразу
не пускаЯсь в пространные разъЯснениЯ. -- Њы все еще в системе, но готовы
идти в гиперпространство сразу после того как ты установишь курс.
Ћн часто заморгал, и как это ни странно, его обмЯкшее от планетной
праздности лицо изменилось, так что можно было увидеть, что когда-то этот
человек был другим. Ћн протЯнул руку и приложил ладонь к переборке, как
будто только это прикосновение могло заставить его поверить что все
услышанное было правдой.
-- —ей корабль? …го речь неожиданно стала отчетливее и изменилась, как
это уже произошло с его лицом.
-- Њой.
-- Ђ кто ты такой? Ћн прищурилсЯ и посмотрел на менЯ.
-- Њэрдок „жерн. џ торгую драгоценными камнЯми.
€ит неожиданно, как он это умел, прыгнул со стола на край кровати и
присел там на корточках, сложив на коленЯх свои передние лапы.
ђызк перевел взглЯд на €ита, потом снова посмотрел на менЯ. -- •орошо,
хорошо! Њне нужно выспатьсЯ.
-- Ќет, -- услышал Я мысль которую €ит отправил ђызку, -- только после
того как ты введешь курс.
Џилот вздрогнул, потом потер руками лоб, как будто желаЯ вытереть то,
что поЯвилось у него в сознании миновав уши.
-- Љурс куда? -- спросил он как будто пытаЯсь успокоить поЯвившуюсЯ от
употреблениЯ фэша или вивера галлюцинацию.
-- ‚ квадрат 7-10-500. ‚ течение последних недель, когда Я побаивалсЯ
что мы уже никогда не попадем в космос, у менЯ было более чем достаточно
времени чтобы детально продумать свои планы. —ем быстрее мы начнем
зарабатывать на дорогу, тем лучше. Љроме того, Я многому научилсЯ у ‚ондара,
поэтому надеЯлсЯ на удачное начало.
-- џ не прокладывал курс уже -- уже -- …го голос затих. Ћн еще раз
приложил руку к переборке. -- ќто -- это же корабль! џ не сплю!
-- ќто корабль. ’еперь ты можешь отправить нас в гиперпространство? џ
больше не скрывал свое нетерпение.
„вигаЯсь сначала несколько неуверенно он вскочил с кровати. Ќо,
возможно, ощущение того, что он находитсЯ на корабле отрезвлЯло его, потому
что на трапе он набрал скорость и легко вбежал в штурманскую рубку. Ќе
дожидаЯсь чтобы ему предложили кресло пилота, он сел, и внимательно осмотрел
показаниЯ приборов.
-- Љвадрат 7-10-500 -- ќто был не вопрос, скорее заклинание вызывающее
старые знаниЯ. -- ‘верхдальний сектор --
Ќаверное Я не смог бы найти лучшего пилота, чем оставшийсЯ без кораблЯ
‚ольный Љупец. Џилот с какой-нибудь обыкновенной линии мог не знать
окраинных дорог которые теперь становились моими охотничьими тропами.
‘начала медленно, а потом все быстрее и увереннее, ђызк нажимал кнопки
пока на небольшой электронной карте слева от него не вспыхнул рЯд формул. Ћн
прочел их, затем внес исправлениЯ и произнес обычное предупреждение: --
ѓиперпространство.
“бедившись, что он уверенно делает свое дело, Я уже устроилсЯ в другом
кресле, а €ит свернулсЯ на мне, приготовившись к болезненным ощущениЯм
сопровождающим прыжок в гиперпространство длЯ межгалактического перелета.
•отЯ Я уже проходил этот барьер раньше, это происходило на пассажирских
судах, где длЯ облегчениЯ перехода, в салон выпускалсЯ специальный
успокаивающий газ.
Љогда мы переходили в чуждое нам измерение корабль молчал и эта тишина
угнетала. ђызк оторвалсЯ от пульта, разминаЯ пальцы. Ћн повернулсЯ ко мне
лицом и Я увидел совсем другого человека.
-- ’ы -- џ помню тебЯ -- в "ЌырЯющем „раконе. ‡атем он нахмурилсЯ. --
’ы -- у тебЯ другое лицо.
џ совсем забыл о шраме, он уже должен был сойти.
-- ’ы убегаешь от кого-то? -- выпалил ђызк.
ђаз уж он находилсЯ на корабле, который в случае нашей неудачи мог
стать мишенью, ему, наверное, нужно было знать правду.
‚озможно...
Ќо Я не имел никаких намерений распространЯтьсЯ о прошлом, о секрете в
моем поЯсе, о том, зачем нам нужно разыскивать в неисследованном космосе
неведомые звезды. ’ем не менее "возможно" конечно ничего не объЯснЯло. Њне
нужно было продолжать.
џ скрываюсь от ѓильдии.
€так, он узнал самое худшее. ‚ конце концов, пока мы снова не опустимсЯ
на планету, он не выпрыгнет с кораблЯ.
ђызк внимательно посмотрел на менЯ.
-- ЏытаешьсЯ перепрыгнуть всю туманность, да? ’ы оптимист, не правда
ли? …сли даже мое признание и ошеломило его, он ничем не выдал этого -- ни
выражением лица, ни ответом. -- Ђ когда мы доберемсЯ до сверхдальнего
сектора и опустимсЯ на планету -- на какую кстати? -- нас встретЯт
расцвеченным боевыми лазерами праздничным салютом!
-- Њы опустимсЯ на ‹оргал. ’ы знаешь эту планету?
-- ‹оргал? ’ы решил спрЯтатьсЯ на этой куче песка, камней и адского
солнца? Џочему? џ могу предложить тебе гораздо более приЯтные места
--Ќесомненно, он бывал там. џ ни разу не произносил вслух название планеты
на которой хотел дебютировать в качестве покупателЯ камней поэтому Я не мог
заподозрить что ђызка нам подсунули. ‹оргал был именно таким угрюмым как он
сказал -- с адскими ветрЯными бурЯми и другими стихийными бедствиЯми в
придачу. Ќо у здешних аборигенов можно было выменЯть дзораны. € Я знал какие
камни нужно было выбрать чтобы получить за них сумму которой хватит на
полгода полетов.
-- џ не ищу убежище. Њне нужны дзораны. ‚едь Я же говорил тебе что
торгую драгоценными камнЯми.
Ћн недоверчиво пожал плечами, но ему пришлось удовлетворитьсЯ моим
объЯснением. ’ем временем Я запустил вахтенную ленту и пододвинул к нему
регистратор и штемпельную подушечку чтобы он отпечатком своего большого
пальца подтвердил контракт.
ђызк изучил ленту. -- ѓодовой контракт? Ђ что если Я не подпишу и
оставлю за собой право покинуть судно в первом же порту? ‚ конце концов Я не
помню чтобы мы о чем-нибудь договаривались до того как Я проснулсЯ от
взлетной трЯски.
-- € как скоро ты думаешь найти другой корабль чтобы улететь с ‹оргала?
-- Ђ откуда ты знаешь, что Я посажу тебЯ именно там? ‹оргал это самаЯ
плохаЯ планета в сверхдальнем секторе. џ могу установить любой курс который
захочу.
-- ’ы так думаешь? -- поинтересовалсЯ €ит.
Ќа этот раз пилот испугалсЯ. Ћн уставилсЯ на мутанта и его взглЯд был
каким угодно, но только не дружелюбным.
-- ’елепат! -- он процедил это слово как ругательство.
-- Ѓолее того -- поспешил добавить Я. -- €ит способен сделать так,
чтобы все, что нам нужно происходило в соответствии с нашими желаниЯми.
-- ’ы сказал, что тебЯ преследует ѓильдиЯ и что ты хочешь нанЯть менЯ
на год. „лЯ первой посадки ты выбрал эту чертову дыру. € теперь еще этот...
этот...
-- Њой компаньон, -- подсказал Я, когда он запнулсЯ, подбираЯ
подходЯщее слово.
-- ’ы говоришь, что этот компаньон может заставить менЯ делать то, что
будет ему нужно.
-- ’ебе лучше не проверЯть этого.
-- —то же Я за это получу? ‡арплату пилота?
…го претензии были вполне обоснованны. џ был готов к большим
требованиЯм.
Њогу предложить торговую долю.
Ћн замер. џ увидел как вздрогнула его рука, как пальцы сжались в кулак,
который, если бы он не сдержалсЯ, угодил бы в менЯ. џ понЯл, что неприЯтен
ему, потому что знаю его прошлое. …му очень не понравилось то, что предлагаЯ
ему торговую долю Я употребил этот термин ‚ольных Љупцов. ’ем не менее, он
кивнул.
‡атем он прижал свой палец к подушечке и продиктовал номер своей
лицензии и имЯ в регистратор; таким образом он формально вступил в должность
пилота на один год, с отсчетом времени по шкале планеты с которой мы только
что поднЯлись.
Џока корабль находилсЯ в гиперпространстве занЯтьсЯ было практически
нечем, что было предметом особой заботы на первых исследовательских и
торговых судах. Џраздный человек это источник беспокойства. —тобы занЯть
руки и ум, члены экипажей таких судов обычно занимались разными ремеслами.
Ќо если ђызк и увлекалсЯ чем-то подобным раньше, сейчас он бездействовал.
’ем не менее, как и Я, он регулЯрно занималсЯ в гимнастической каюте,
поддерживаЯ слабеющие от длительного пребываниЯ в невесомости мышцы в
хорошем состоЯнии. —ерез некоторое времЯ он похудел и стал стройным мужчиной
который совсем не был похож на того пьЯницу, которого мы подобрали в
ЋкрестностЯх.
Ѓольшую часть времени Я разбирал кипу записей, которые получил,
преодолеваЯ сопротивление ЏатрулЯ. џ пыталсЯ найти в них информацию о базах
‚ондара Ђстла. Ћ некоторых Я знал сам, но были закодированные пленки, в
которых разобратьсЯ было особенно трудно. ‚ондар был не просто торговцем
камнЯми. Ћн мог обеспечить себЯ, работаЯ на любой внутрисистемной планете
ювелиром или розничным торговцем. Ќо по натуре он был неугомонным бродЯгой
не хуже разведчика-первопроходца.
…го мастерство ювелира было мне недоступно, Я успел усвоить едва ли
десЯтую часть его знаний о камнЯх. ќти записи Я получил как единственный
определенный законом ученик, и на этом наследстве Я должен был строить свое
будущее. „ругого выбора у менЯ не было. Џоиск источника камнЯ Џредтеч был
слишком рискованным предприЯтием, и мы не могли приступить к нему, не имеЯ
денег.
џ просматривал пленки, сосредотачиваЯсь на том, чего не усвоил
непосредственно от ‚ондара. ‚ремЯ от времени менЯ угнетало мое собственное
невежество, и Я подумывал, не €ит ли это каким-то образом впутал менЯ во все
происходЯщее.
Џравда, Я был убежден, что даже если это и было так, Я все равно
никогда ничего не узнаю навернЯка, и длЯ собственного душевного спокойствиЯ
лучше не терзать себЯ понапрасну. ‘амым главным сейчас было не забывать о
конечной цели и, многократно перепроверЯЯ и анализируЯ информацию
прокладывать наш будущий маршрут.
џ решил начать с ‹оргала, потому что там практиковалсЯ самый
обыкновенный обмен. „лЯ моей первой самостоЯтельной сделки мне нужна была
именно такаЯ простота. •отЯ Я максимально сократил расходы по оснащению
"ЋбгонЯющего ‚етер", часть наших скудных денежных средств пришлось потратить
на покупку товаров длЯ обмена. ќти товары занимали почти треть трюма
кораблЯ. Џричем большаЯ их часть предназначалась длЯ ‹оргала.
Џлемена лоргалиан кочевали от одного источника воды до другого по
планете, большую часть поверхности которой покрывали обдуваемые ураганным
ветром песчаные пустыни и вулканы (некоторые из действовали, днем из их
кратеров поднималсЯ дым, а ночью виднелись красные отсветы);
мертвенно-бледнаЯ растительность прЯталась на дне крутых оврагов, поэтому
лоргалиане обычно были занЯты поиском еды длЯ своих постоЯнно пустых
желудков, и воды, котораЯ надолго исчезала с планеты или, точнее, в планету.
џ был здесь лишь однажды вместе с ‚ондаром. Ћн добилсЯ тогда
великолепного результата благодарЯ небольшому, работавшему от солнечной
энергии преобразователю. ќта машина перерабатывала грубые листьЯ местной
растительности в высокопитательную пищу, выходившую маленькими, длиной в
палец, блоками, каждого из которых хватало одному человеку на пЯть пыльных
ветреных дней, а одному из их грузных животных на три днЯ. Њашина была
несколько громоздкой, но зато простой в управлении и не имела таких сложных
механизмов, которые бы не могли поддерживать в рабочем состоЯнии технические
неграмотные люди. …динственным ее недостатком было то, что длЯ ее перевозки
нужно было запрЯгать двоих вьючных животных -- но это не отпугнуло вождЯ
племени, жаждущего получить божественный дар от богоподобных пришельцев.
ЏрохаживаЯсь по разным складам, где продавалось имущество с
исследовательских кораблей, Я обнаружил подобный преобразователь, который
был вполовину меньше того, что мы обменЯли раньше. џ смог купить лишь две
такие машины, но надеЯлсЯ, что они с лихвой окупЯт наши расходы.
џ разбиралсЯ в дзоранах и знал конъюнктуру рынка. ќти драгоценные камни
были скорее органического происхождениЯ, чем минералами. Ќа ‹оргале когда-то
был чрезвычайно влажный климат, в котором произрастала самаЯ разнообразнаЯ
растительность. ‚се исчезло довольно неожиданно после рЯда вулканических
извержений. Љакой-то газ убил некоторые растениЯ, и затем их стебли попали в
изломы поверхности и после того, как расщелины закрылись, были сильно сжаты.
„зораны образовались в результате воздействиЯ этого давлениЯ в сочетании с
газом, впитанным растениЯми.
Ќеобработанные дзораны были похожи на кусок от слоЯ спрессованных
листьев или на кусочек коры, иногда (при большом везении) с погибшим внутри
насекомым. Ќо после огранки и шлифовки они становились
пурпурно-зелено-голубыми с проходЯщими внутри нитЯми серебра или мерцающего
золота. €ногда попадались прозрачно-желтые экземплЯры с мерцающими блестками
бронзы, -- наверное, цвет зависел от разновидности растениЯ или газа, его
убившего.
Љочевники часто находили россыпи необработанных дзоранов и до поЯвлениЯ
первых торговцев из внешнего мира использовали их в основном длЯ
изготовлениЯ наконечников длЯ копий. „зоран можно было заточить тоньше иглы,
котораЯ проникнув в тело, ломалась и несмотрЯ на неглубокую ранку вызывала
заражение, убиваЯ в конце концов свою жертву.
‹юбаЯ трещина во внешнем слое дзорана делала его Ядовитым, поэтому
первичную обработку нужно было производить в перчатках. Џосле удалениЯ
верхнего слоЯ камень легко обрабатывалсЯ, причем при высокой температуре
результаты были лучше, чем при применении резца. ‡атем, после сильного
охлаждениЯ, камни окончательно затвердевали и больше не поддавались никакой
обработке. ’ак что огранка дзоранов была весьма сложным процессом, но их
окончательнаЯ красота ценилась очень высоко и даже необработанные, они
стоили хороших денег.
Џосле ‹оргалЯ мы полетим на ђакипур, где необработанные дзораны можно
продать жрецам Њанксферы и купить взамен местные жемчужины. Ћттуда можно
направитьсЯ на ђоган за сапфирами или -- Ќо загадывать так далеко вперед
было бессмысленно. џ давно понЯл, что торговлЯ -- это та же азартнаЯ игра, и
заботитьсЯ нужно прежде всего о самом ближайшем будущем.
Џока Я изучал пленки, €ит слонЯлсЯ по кораблю. €ногда он садилсЯ на
стол рЯдом со мной и заинтересованно просматривал какую-нибудь пленку,
иногда сворачивалсЯ в клубок и спал. —ерез некоторое времЯ, по-видимому,
устав от бездельЯ, ко мне начал заглЯдывать ђызк и его обычное любопытство
перешло в неподдельные интерес.
-- ђоган, -- комментировал он, когда Я просматривал пленку ‚ондара об
этой планете. -- ’экс ’орман получил право торговать на ђогане еще в 3949
году. Ћн хорошо на этом заработал. •отЯ он не занималсЯ сапфирами. Ћн летал
за шелком. ќто было еще до того, как чума уничтожила пауков-прЯдильщиков.
Ћни так и не разобрались как началась эпидемиЯ, хотЯ у ’ормана были свои
соображениЯ на этот счет.
-- Љакие же? -- спросил Я когда он умолк.
-- ќто произошло тогда, когда объединениЯ пытались вытеснить ‚ольных
‹юдей. Ћн по-своему называл ‚ольных Љупцов. -- „лЯ этого они шли на все.
’орман в синдикате из пЯти ‚ольных кораблей смог обойти Ћбъединение Ѓендикса
и купил на аукционе ђоган. Ђукцион должен был пройти по сценарию
ЋбъединениЯ, но третейский судьЯ с ‘ервеЯ разоблачил их, и подкупленный ими
аукционист не смог перенастроить компьютер. ’ак что их низкаЯ ставка была
превышена, и ’орман добилсЯ своего. …му просто повезло. Ѓендикс мошенничал
именно потому, что знал, что они поставили на эту планету.
-- Ќу вот... -- четыре года он и другие корабли действительно
преуспевали. Џотом чума положила этому конец. ’ри капитана разорились. €м
хватило ума заплатить за два года вперед. Ќо ’орман никогда не доверЯл
Ѓендиксу и ждал чего-нибудь такого. € конечно, никаких доказательств, что к
этому приложили руку люди объединениЯ. Ќо с тех пор, как ‚ольные ‹юди имеют
собственную конфедерацию, такие номера у объединений больше не проходЯт. џ
видел такие сапфиры. €х нелегко найти, да?
-- Ѓыло бы легко, если попасть туда, откуда они поЯвлЯютсЯ. Ќо находЯт
только обломки которые весной вместе с галькой приносЯт паводки северных
рек. Њногие старатели пытались перейти через хребет Ќожа, чтобы добратьсЯ до
месторождений сапфиров. Ѓольшинство из них пропало без вести. ’ам начинаетсЯ
проклЯтаЯ землЯ.
-- ‹егче купить чем добыть самому, да?
-- €ногда. €ногда все как раз наоборот. Ќас тоже подстерегают разные
опасности. Њне не понравились его расспросы.
Ќо он уже заговорил о другом. -- Џо желтому сигналу мы выходим из
гиперпространства. ѓде ты хочешь сесть на ‹оргале, на западном или на
восточном континенте?
-- Ќа восточном. Љак можно ближе к руслу —ерной речки. ’ы же знаешь,
что там нет настоЯщего космопорта.
-- џ не был там уже очень давно. ‚се могло переменитьсЯ, даже
космопорт. ђайон —ерной речки. Ћн посмотрел на переборку как будто за моей
спиной на нее проецировалась карта. -- Њы сЯдем в Ѓольшой ѓоршок, если
только он снова не начал дымить.
Ѓольшой ѓоршок был местной достопримечательностью ‹оргала -- у этого
гигантского кратера было сравнительно гладкое дно, поэтому он служил
импровизированным космопортом. Џравда, когда Я однажды был на ‹оргале, мы
приземлились в другом месте, но из того что Я о нем слышал, мне было
понЯтно, что длЯ посадки на восточном континенте ђызк выбрал самое лучшее
место.
Ѓольшой ѓоршок находилсЯ в стороне от череды питьевых колодцев, в
которые, пересыхаЯ, превращалась —ернаЯ речка и вдоль которых пролегали
тропы кочевников, но в хвостовой части кораблЯ находилсЯ одноместный катер.
Ќа нем можно было добратьсЯ до ближайшего стойбища, не пытаЯсь пройти по
развороченной стихийными бедствиЯми земле, что, длЯ инопланетЯн было
практически невозможно.
џ взглЯнул на часы. „иск был темно-синим - это означало, что до
поЯвлениЯ желтого цвета осталось совсем немного. ђызк встал и потЯнулсЯ.
-- Ќам потребуетсЯ четыре цветоизменениЯ чтобы после выхода из
гиперпространства достигнуть орбиты ‹оргала и одно, если повезет, чтобы
приземлитьсЯ там. Љак долго мы пробудем на планете?
-- Ќе могу сказать точно. ‚се зависит от того как быстро удастсЯ найти
стойбище и разложить переговорный костер. ЏЯть дней, десЯть, две недели...
Ћн скорчил гримасу.
-- „лЯ ‹оргала это слишком долго. Ќо ты хозЯин, у тебЯ свои планы.
Ќадеюсь, что ты управишьсЯ побыстрее.
Ћн ушел в штурманскую рубку. џ убрал ленты. Љонечно на ‹оргале
засиживатьсЯ не хотелось. „лЯ менЯ он был лишь средством, чтобы добратьсЯ до
цели, слишком еще туманной и неопределенной.
‚скоре Я тоже поднЯлсЯ в штурманскую рубку и устроилсЯ там во втором
кресле. •отЯ Я и не мог дублировать действиЯ ђызка, Я все же хотел наблюдать
подлет на обзорном экране. ќто было мое первое совершенно самостоЯтельное
коммерческое предприЯтие, поэтому успех или неудача значили длЯ менЯ очень
много. ‚озможно, €ит был так же не уверен, как и Я, потому что, хотЯ он
свернулсЯ в привычной позе у менЯ на груди, его сознание было длЯ менЯ
закрыто.
Љогда мы вынырнули из гиперпространства, Я убедилсЯ, что не напрасно
доверилсЯ ђызку, потому что сиЯющий перед нами желтый диск был, конечно,
‹оргалом. Ћн не перевел корабль в автоматический режим, а бегаЯ пальцами по
приборной панели установил курс, чтобы вывести корабль на орбиту этой
золотистой сферы.
Љогда мы вонзились в атмосферу, поверхность планеты стала отчетливее.
‚иднелись величественные следы старых высохших морей, чрезвычайно соленые
остатки которых скрывались теперь в глубоких впадинах. Љонтиненты
располагались на возвысившихсЯ над почти исчезнувшими морЯми плато. Ћчень
скоро стали видны разорванные цепи вулканических гор, покрытаЯ лавой долина
реки, раскинувшаЯсЯ между ними пустынЯ.
‡атем показалсЯ, похожий на оспину, Ѓольшой ѓоршок. ‚ то времЯ, как
мощные двигатели кораблЯ выводили нас на посадку, Я заметил внизу нечто
такое, что менЯ насторожило.
Џриземлившись, мы подождали несколько очень напрЯженных мгновений,
чтобы навернЯка убедитьсЯ что сели на все три стабилизатора. Џоскольку в
рубке не прозвучал сигнал тревоги, ђызк включил обзорный экран, чтобы
осмотреть окрестности нашей стоЯнки. џ почти сразу же увидел, что в Ѓольшом
ѓоршке мы были не одиноки.
Ќеподалеку стоЯл еще один корабль. Ђбсолютно очевидно, что это было
торговое судно. ЏредстоЯла жесткаЯ конкуренциЯ, потому что с ‹оргала выгодно
было вывозить только дзораны. Ђ годового запаса камней одного племени было
слишком мало длЯ двоих покупателей, тем более, если одному из них нужно было
максимально заработать, чтобы выжить. џ мог только предполагать, кто из
бывших конкурентов ‚ондера сидел сейчас возле костра переговоров и что он
предлагал длЯ обмена. џ все же надеЯлсЯ, что соперник не привез такой же
преобразователь и поэтому у менЯ был слабый шанс превзойти его.
‘оседи, -- прокомментировал ђызк. -- “ тебЯ будут проблемы?
ќтим вопросом он отделЯл себЯ от любой моей неудачи. Ћн всего лишь на
службе и, если Я разорюсь, получит свою долю после продажи кораблЯ.
-- ђазберемсЯ, -- только и смог сказать Я, расстегиваЯ ремни чтобы
попытатьсЯ на катере найти лагерь кочевников.

ѓлава 5

Њне повезло, что Я побывал здесь раньше, хотЯ тогда за удачу в сделке
отвечал ‚ондар а Я лишь наблюдал за его работой. ’еперь успех зависел от
того, насколько хорошо Я запомнил все, что видел тогда. Љочевники были
гуманоидами, но не ’ерранианского вида, так что общение с ними требовало
особых знаний. „аже ’ерраниане и выходцы из ’ерранианских колоний не всегда
могли договоритьсЯ между собой о содержании многих слов, об общих обычаЯх
или нравственных принципах а общение с различными чужеземцами только
увеличивало путаницу.
Њалогабаритный преобразователь -- лучшее, что у менЯ было --поместилсЯ
в хвостовом отсеке катера. џ пристегнул словарь-переводчик и убедилсЯ, что
вода и аварийный запас пищи на месте. €ит уже устроилсЯ внутри, дожидаЯсь
менЯ.
-- †елаю удачи. -- ђызк приготовилсЯ открыть люк. -- „ержись
контактного луча.
‚от об этом Я уж точно не забуду! -- пообещал Я.
Њы находились на одном корабле, вместе обеспечивали его работу, в конце
концов, мы были две особи одного вида в чужом мире, поэтому, несмотрЯ на то,
что у нас было мало общего, мы, хоть и временно, но крепко держались друг
друга.
‚се времЯ нашего отсутствиЯ ђызк будет следить за лучом. € Я знал, что
если с одним из нас случитсЯ несчастье, другой сделает все возможное чтобы
помочь ему. ќто был судовой закон, планетный закон -- никем и никогда не
записанный, но существовавший с того времени, как первый из нашего племени
вылетел в космос.
ђазмышлЯЯ о предыдущем посещении ‹оргала Я припомнил, что кочевников
можно встретить у глубокой Ямы, которую странствующие племена времЯ от
времени отрывали в ложе реки, потому что знали, что на самом ее дне всегда
проступит влага. ‘ориентировавшись по двум вулканическим вершинам, Я полетел
в этом направлении.
ЋбожженнаЯ землЯ, над которой проплывал катер, представлЯла собой хаос
из полуразрушенных хребтов, острых, как кончик ножа вершин и бездонных
ущелий. џ не верил, что даже кочевники смогут пробратьсЯ здесь -- ведь они
не уходили далеко от древних речных путей, которые только и могли обеспечить
их водой.
‚ то времЯ как скалы вокруг Ѓольшого ѓоршка были в основном
желто-красно-коричневых оттенков, здесь они были серыми, с небольшими
блестЯщими включениЯми черных лоснЯщихсЯ пород. Њы прилетели ранним утром, и
теперь под Яркими солнечными лучами эти блестЯщие поверхности слепили глаза.
Љатер летел над —ерной рекой, и таких включений становилось все больше и
больше, пока, наконец, и песок под нами не стал черным.
“грюмый черный ландшафт нарушалсЯ кучами рыжего подпочвенного песка,
который был насыпан по сторонам Ям, вырытых аборигенами или местными
животными в поисках воды. Ќа внутренних склонах этих насыпей, окружаЯ
проступающие внизу капли влаги, росли чахлые растениЯ, свидетельствовавшие о
первых опытах кочевников в земледелии.
Ћни берегли каждое зернышко, носили их с собой, как другаЯ раса на
более благоприЯтной длЯ жизни планете хранит драгоценные камни или металлы,
и, уходЯ, сажали их с внутренней стороны насыпи. Љогда через недели или
месЯцы, пройдЯ по кругу они возвращались, то, при большом везении, их
поджидал скудный урожай.
‘удЯ по высоте чахлых кустиков вокруг двух Ям, в которые Я заглЯнул,
‹оргалиане уже давно здесь не были -- это означало, что длЯ того чтобы
попасть в их лагерь Я должен был лететь еще дальше на восток.
ЋтправлЯЯсь в дорогу Я не заметил никаких признаков жизни на стоЯщем
рЯдом корабле. Џравда, Я не пролетал близко от него. ‚се же Я заметил, что
люк его катерного отсека открыт и понЯл, что конкурент уже вылетел и мог
сорвать мои планы.
Џотом —ернаЯ река свернула и Я увидел вокруг ее высохшего русла большое
неровное пЯтно, состоЯщее из точек, -- это были палатки. ‚низу было видно
движение, и пока Я сбрасывал скорость и заходил на посадку Я понЯл, что уже
опоздал. Ћдетые в накидки с поднЯтыми капюшонами, аборигены ритмично
двигались по кругу вокруг стоЯнки, щелкаЯ длинными кнутами, во внешнюю
сторону окружности, в пустоту, полную, согласно их представлениЯм, демонов,
которым придетсЯ убратьсЯ прочь, благодарЯ этим предосторожностЯм, которые
совершались перед любым крупным событием или серьезной сделкой.
‡десь уже приземлилсЯ другой катер. Ќа нем не было эмблемы какой-либо
компании, так что Я мог не опасатьсЯ встречи с человеком объединениЯ.
Љонечно, Я едва ли рассчитывал увидеть здесь кого-нибудь из них. „лЯ
объединениЯ это была слишком малаЯ пожива. Ќет, кто бы ни собиралсЯ
торговать с этим племенем, это был независимый искатель удачи, вроде менЯ.
џ опустилсЯ поодаль от катера соперника. ’еперь Я слышал тонкое, почти
визгливое монотонное пение, издаваемое отгонЯющими демонов аборигенами. ‘
€итом на плечах Я вышел на сухой колючий воздух, под палЯщее солнце, от
которого менЯ едва защищали темные очки. ќтот воздух царапал кожу так, будто
был наполнен невидимыми, но очень чувствительными частичками песка. ’еперь
было понЯтно, почему аборигены надели длинные накидки и капюшоны, а лица
прикрыли защитными полумасками.
Љогда Я приблизилсЯ к отгонЯющим демонов, по сторонам от менЯ щелкнуло
два кнута, но Я не уклонилсЯ, хорошо знаЯ этот обычай кочевников. …сли бы Я
удивилсЯ или отскочил, это означало бы что Я замаскированный демон, и после
раскрытиЯ своей истинной сущности, на менЯ обрушилась бы лавина копий с
наконечниками из дзорана.
Џосле этого испытаниЯ, Я беспрепЯтственно прошел мимо аборигенов -- они
были занЯты охраной и не обращали на менЯ внимание. Џробравшись между двумЯ
палатками Я вышел на открытое пространство, где и увидел собрание, которое
охранЯли отгонЯющие демонов.
Ќа площади между палатками толпились кочевники, конечно, только
мужчины, которые были так закутаны в одежды, что только по щелочкам глаз
можно было определить, что это не просто тюки закопченных шерстЯных одежд.
‹акисы -- непривлекательного вида животные с раздутыми животами, в которые
они, при необходимости, на много дней запасали воду и пищу, лежали, подобрав
под себЯ длинные тонкие ноги с огромными, созданными длЯ путешествий по
пустыне широкими ступнЯми, защищаЯ своих хозЯев от ветра. Љрохотные головы,
венчающие непропорционально толстые шеи, покоились на телах ближайших
соседей, глаза были закрыты, как будто животные крепко спали.
‹ицом к собравшимсЯ стоЯл человек моей расы. ‚озле его ног лежало
несколько пакетов, а он выполнЯл —етыре Џриветственных †еста, с легкостью,
котораЯ говорила о том, что он или уже посещал это племЯ, или тщательно
изучил архивные ленты.
‚ождЯ племени можно было узнать только по одной отличительной
особенности: большему, чем у всех остальных, животу, размеры которого
значительно увеличивались при помощи подкладочного материала. ’акие
многослойные одежды служили не только защитой от возможного покушениЯ на
жизнь (вождЯми лоргалианских племен становились по умению использовать
оружие, а не по праву рождениЯ); полнота свидетельствовала о зажиточности и
хорошей жизни. € тот, кто преуспевал и занимал достаточно высокое положение
в племени, обЯзательно имел весьма заметный живот.
џ не мог знать навернЯка, было ли это именно то племЯ, с которым
торговал ‚ондар. ‚ этом Я мог положитьсЯ только на везение. Ќо если это было
другое племЯ, они обЯзательно слышали о чудо-машине, которую он когда-то
привез, и навернЯка очень хотели получить такую же.
ЏриближаЯсь к собравшимсЯ, Я подходил со спины соперника. Љочевников не
удивило мое поЯвление. Џо-видимому, они решили, что Я спутник пришельца. Ќе
думаю, что он подозревал о моем присутствии, пока Я не стал рЯдом и не начал
выполнЯть свои собственные †есты ЏриветствиЯ, показываЯ таким образом, что
он не говорил за менЯ, но что Я представлЯл себЯ сам.
Ћн повернулсЯ ко мне и Я увидел знакомое лицо -- Ђйвор Ђкки! Ћн был не
чета ‚ондару Ђстлу -- хотЯ с ‚ондаром вообще мало кто мог сравнитьсЯ. Ќо все
же мне не хотелось бы начинать самостоЯтельную работу соперничеством с
торговцем его уровнЯ. Ћн пристально посмотрел на менЯ и ухмыльнулсЯ. Џо этой
ухмылке Я понЯл, что он не принимает менЯ всерьез. Ћднажды мы несколько
часов соперничали с ним, торгуЯсь с салариком, и он был легко побежден
‚ондаром, но тогда Я был всего лишь зрителем,
Ќе прерываЯ выполнениЯ ритуальных жестов он с одного взглЯда оценил
своего соперника и вынес ему приговор. џ тоже как будто не замечал его. Њы
взмахивали пустыми руками, указывали на север, юг, восток и запад, на
ослепительное солнце, растрескавшуюсЯ песчаную землю под нашими ногами,
изображали символы трех демонов и символы лакис, кочевников и палатки, что
обозначало, что мы оба были искренними, честными людьми и пришли сюда лишь
длЯ торговли.
Џо обычаю, Ђкки мог начинать первым, так как он поЯвилсЯ здесь раньше
менЯ. € мне пришлось ждать, пока он распечатывал свои коробки и широко
распахивал их. “ него были обыкновенные, в основном пластиковые мелочи:
немного Ярких украшений, несколько пластиковых кубков, которые казались
аборигенам сказочными драгоценностЯми, и несколько фонарей на солнечных
батареЯх. ‚се это он предложил вождю в качестве подарка. “видев это, Я
немного успокоилсЯ.
„ело в том, что такое начало показывало, что это был не повторный
визит, а лишь перваЯ попытка Ђкки. …сли он прилетел сюда наудачу и не знал о
том, как ‚ондар преуспел с преобразователем, Я вполне мог одержать над ним
верх. Љроме того, мне чрезвычайно повезло: по маленькому флажку над палаткой
вождЯ Я понЯл -- это было именно то племЯ, с которым сотрудничал ‚ондар. €
чтобы загрести все дзораны, которые они смогут мне предложить, мне нужно
было лишь сказать, что Я привез такую же машину, только гораздо более
удобную длЯ перевозки.
Ќо свой триумф Я праздновал лишь несколько секунд; это чувство
мгновенно улетучилось, когда Ђкки открыл свой последний Ящик и вынул оттуда
очень знакомый мне предмет -- именно тот, которого Я никак не ожидал у него
увидеть.
ќто был преобразователь, но еще более компактный, чем те, что Я рискнул
приобрести на складе -- несомненно более позднЯЯ и улучшеннаЯ модель. ’еперь
Я мог надетьсЯ лишь на то, что он привез только одну такую машину и Я,
предложив два преобразователЯ, смог бы наполовину или на четверть уменьшить
его добычу.
Ћн продемонстрировал преобразователь молчаливым неподвижным зрителЯм.
Џосле этого он стал ждать.
€з под вороха одежд вождЯ вынырнула волосатаЯ рука с длинными грЯзными
ногтЯми. Џо его жесту один из подручных наклонилсЯ и развернул полосу из
шкуры лакиса. Љ шкуре было прикреплено множество петель, в каждой из которых
был закреплен необработанный дзоран, и только усилием воли Я смог с
безразличным видом удержатьсЯ на месте. —етыре из этих камней были
прозрачными, и в каждом виднелось по насекомому. џ никогда даже не слышал о
таком выборе. Ћднажды ‚ондар добыл два подобных камнЯ и их стоимость
казалось мне непревзойденной. —етыре -- этих камней хватило бы на целый год
полетов. Њне даже не нужно было бы торговать. Њы полетели бы за камнем
Џредтеч после первой же продажи.
Ќо эти камни предлагались Ђкки, и Я очень хорошо понимал, что ни один
из них мне никогда не достанетсЯ.
Ћн, конечно, не спешил -- как и полагалось по обычаю. ‡атем он сделал
свой выбор, собрав все камни с насекомыми а также три
пурпурно-зелено-голубых, которые были достаточно велики, чтобы их можно было
хорошо обработать. ’о, что осталось после него, казалось отбросами.
Џотом он поднЯл голову, и, сгребаЯ свои трофеи в дорожную сумку,
ухмыльнулсЯ, затем дважды похлопал рукой по преобразователю и прикоснулсЯ к
остальным разложенным товарам, формально отказываЯсь от них.
-- —ертовски повезло, -- сказал он на бэйсике. -- ’ы ведь то же самое
привез, правда, „жерн? ђассчитываешь занЯть место Ђстла? -- Ћн покачал
головой.
-- †елаю удачи, -- сказал Я, с трудом скрываЯ огорчение. -- †елаю
удачи, мЯгкой посадки и выгодной продажи. џ напутствовал его традиционными
словами торговцев.
Ќо он и не подумал уходить. ‚место этого он добавил оскорбительный длЯ
менЯ взмах рукой, который лоргалиане понЯли как то, что он, мастер,
представлЯет своего ученика. Њне пришлось проглотить и это, поскольку все
недоразумениЯ мы должны были выЯснЯть только вне стоЯнки. ‹юбаЯ вспышка
эмоций была бы свидетельством того, что сюда пробралсЯ дьЯвол, и всЯкаЯ
торговлЯ была бы запрещена, чтобы случившийсЯ так некстати дух не проник в
какой-нибудь из предложенных длЯ торговли предметов. џ с трудом справилсЯ с
искушением, поступить таким образом, чтобы все что привез Ђкки, а заодно и
выбранные им дзораны были бы по обычаю разбиты на куски. Ќо Я все же
сдержалсЯ. Ћн выиграл по правилам, и было бы подло повергнуть его таким
образом, не говорЯ уже о том, что этот поступок уничтожил бы даже саму мысль
о возможности торговать с ‹оргалем не только длЯ нас двоих, но и длЯ всех
остальных пришельцев.
џ мог испытать судьбу и попробовать найти другое племЯ где-нибудь на
пустынных просторах континента. Ќо уйти отсюда без торговли было не просто,
и Я не знал, как это нужно правильно сделать. џ мог ненароком нарушить
какой-нибудь местный обычай. Ќет, нравилось мне это или нет, пришлось
продолжать начинаниЯ Ђкки.
Ћни ждали и, по видимому, их нетерпение росло. Њои руки мелькали в
воздухе, говорЯ на Языке жестов, эти движениЯ сопровождали хриплые звуки из
моего переводчика, который произносил слова на их скудном Языке.
-- ’акой, -- Я показывал на преобразователь, -- у менЯ тоже есть, но
побольше -- в брюхе моего небесного лакиса.
’еперь, после того как Я сделал это предложение, назад дороги не было.
„лЯ того, чтобы сохранить деловые отношениЯ с кочевниками, мне нужно было
либо торговать, либо лишитьсЯ своего доброго имени. џ понимал, что сам
виноват в том, что эта неожиданнаЯ встреча состоЯлась. џ допустил ошибку уже
тогда, когда пошел на стоЯнку даже после того, как увидел здесь катер Ђкки.
Џравильнее было бы искать другое племЯ. Ќо Я был убежден, что мой товар
уникален и, таким образом, проиграл.
ЏоЯвилась та же волосатаЯ рука, и два закутанных воина встали, чтобы
провести менЯ к катеру, щелкаЯ в разные стороны кнутами, после того как мы
пересекли линию, охранЯемую отгонЯющими демонов. џ вытащил из катера тЯжелый
Ящик который еще совсем недавно загружал туда с такой надеждой. ‘ помощью
воинов, при том, что один из них защищал нас от демонов, а другой помогал
мне, Я принес его на стоЯнку.
Њы поставили Ящик перед вождем. ЊоЯ машина оказалась возле
преобразователЯ Ђкки, и разница в размерах была очевидна. џ показал, как
работает моЯ машина, и стал ждать решениЯ вождЯ.
Ћн сделал жест, и один из моих помощников подвел к нему лакиса;
животное что-то жалобно и недовольно бормотало. ‹акис подошел, волоча
плоские вывернутые ступни, которые, хоть и казались неуклюжими, выдерживали
многодневный безостановочный бег по этой изуродованной земле.
Џосле удара по ногам он снова стал на колени, и возле него поставили
обе машины. ‡атем мне продемонстрировали недостаток моего предложениЯ.
Њашину Ђкки можно было положить в багажную петлю с одной стороны животного,
при этом другаЯ петлЯ оставалась свободной длЯ груза -- мой преобразователь
загружал животное полностью.
Џальцы вождЯ изогнулись, и ему подали второй кожаный сверток. џ
напрЯгсЯ. џ ожидал, что мне предложат то, что осталось после Ђкки, но
подумывал и о лучшем варианте. Ћднако мой энтузиазм потух сразу после того,
как развернули шкуру.
Џравда в петлЯх были все же дзораны. Ќо их нельзЯ было даже сравнить с
теми, что были предложены Ђкки. Њне не дали выбрать из того, что осталось
после него. Џриходилось брать то, что предлагали -- или вернутьсЯ на корабль
с пустыми руками, что было еще хуже. ’ак что из двух зол Я выбрал меньшую и
взЯл камни. Љонечно, в них не было насекомых, и только два желтых дзорана
были достаточно привлекательны. ѓолубые были не очень хороши и Я проверил
каждый из них в поисках трещин, выбрав то, что мог, понимаЯ, что едва ли
компенсировал расходы.
“ менЯ был еще один преобразователь который можно было продать другому
племени. ’акаЯ надежда теплилась в моем сознании, когда Я брал то, что по
сравнению с великолепными трофеЯми Ђкки выглЯдело мусором.
Ћн с улыбкой наблюдал за тем, как Я укладывал свою добычу и выполнЯл
жесты прощаниЯ. ‚се это времЯ €ит безмолвно лежал у менЯ на плечах, как
будто и правда был лишь куском меха. € только уходЯ со стоЯнки, Я вдруг
задумалсЯ, почему же он не принЯл участиЯ в этом деле. €ли же Я так привык
полагатьсЯ на него, что потерЯл способность самостоЯтельно принимать
решениЯ? ќта мысль поразила и встревожила менЯ. Љогда-то Я полагалсЯ на
своего отца, черпаЯ чувство собственной уверенности в его мудрости и опыте.
Џотом Я встретил ‚ондара, и его знаниЯ настолько превосходили мои
собственные, что Я удовлетворилсЯ тем что он думал за нас обоих. ‚скоре,
после разлучившей нас трагедии, поЯвилсЯ €ит. € было похоже, что Я так и не
стал настоЯщим мужчиной и нуждалсЯ в чьей-нибудь сильной воле и сознании в
качестве поводырЯ.
џ мог согласитьсЯ с этим и стать марионеткой €ита. …ще Я мог решить
учитьсЯ на собственных ошибках и поддерживать с €итом партнерские отношениЯ,
а не быть зависимым от него как слуга от хозЯина. џ должен сам сделать выбор
и, возможно, сегоднЯ €ит нарочно не помогал мне, чтобы Я проверил себЯ и,
попытавшись добитьсЯ успеха самостоЯтельно, увидел свою беспомощность.
-- †елаю удачи, мЯгкой посадки, -- Ђкки насмешливо передразнил мое
напутствие. -- ’еперь крабовые жемчужины, „жерн? •очешь поспорим, что Я и
там заберу все лучшее?
Ќе дожидаЯсь моего ответа он засмеЯлсЯ. Ћн вел себЯ так, будто вообще
не принимал менЯ всерьез. Ќе дожидаЯсь ответа он с трудом забралсЯ в свой
катер.
џ немного задержалсЯ, чтобы не лететь к кораблю вместе с ним. Љроме
того, если он тоже собиралсЯ искать другую стоЯнку, мне бы не хотелось чтобы
он проследил мой путь.
‚ключив передатчик, Я вызвал ђызка.
‚озвращаюсь.
Ѓольше Я ничего не сказал. ‚се катера были оснащены одинаковыми
передатчиками, и Ђкки мог услышать наш разговор.
‘ €итом Я тоже не общалсЯ, потому что твердо решил, пока он отдыхает,
самостоЯтельно разобратьсЯ в собственных проблемах.
ЏоднЯвшись в воздух, Я увидел, что проблем у менЯ прибавилось. Ќебо
приобрело странный желто-зеленый оттенок. Ђ на поверхности планеты воздушные
вихри подбрасывали в воздух песок и мелкие камешки. —ерез несколько
мгновений само небо над нами как будто взорвалось, и на катер обрушилсЯ
такой порыв ветра, что даже мощности двигателей не хватало, чтобы справитьсЯ
с его порывами.
Ѓольше всего Я опасалсЯ попасть в ураган. Љатер не был приспособлен длЯ
полетов на больших высотах, а мчатьсЯ над самой поверхностью по воле
невероЯтного по силе ветра означало возможность в любой момент разбитьсЯ о
какое-нибудь возвышение. Ќо у менЯ не было выбора. € Я отчаЯнно
сопротивлЯлсЯ чтобы не потерЯть управление суденышком.
‚етер нес катер над дном высохшего морЯ в юго-западном направлении. џ
понимал, что если мне удастсЯ вернутьсЯ на "ЋбгонЯющий ветер", то все равно,
теперь шансы найти другое племЯ были равны нулю. ’акой ураган загонит всех в
укрытиЯ и Я могу неделЯми безрезультатно их разыскивать. ’ем временем Я шаг
за шагом прорывалсЯ к Ѓольшому ѓоршку. € когда мне, наконец удалось добралсЯ
до люка, Я так ослаб, что упал на приборную панель, и не воспринимал
окружающее до тех пор, пока ђызк насильно не сунул мне в руки чашку кофе --
только тогда Я понЯл, что нахожусь в кают-компании.
-- ќта чертова дыра словно взбесилась! -- Ћн барабанил пальцами по краю
стола. -- Џриборы показывают что мы сидим на самом горЯчем месте. Ќадо
взлетать или нас разнесет на куски!
џ не понЯл что произошло, пока он не рассказал все подробнее -- недра
планеты под Ѓольшим ѓоршком неожиданно ожили и он опасалсЯ, что Я не
вернусь, прежде чем ему придетсЯ взлететь. Ћн считал большим везением что Я
сумел вернутьсЯ на корабль.
ђеальность такой опасности Я осознал лишь значительно позже. Ђ сейчас
самой большой бедой длЯ менЯ была неудача в торговле. Њне нужно было
тщательно продумать свои планы, ведь, чтобы потерпеть такое поражение, не
стоило подниматьсЯ с ’ебы.
Ђкки упомЯнул о крабовых жемчужинах -- это означало, что его маршрут
совпадает с моим курсом. џ вынул свои скудные трофеи и с отвращением
разглЯдел их. Ћдно из двух: или Ђкки, насмехаЯсь, отпугивал менЯ от планеты,
на которую летел сам (ђызк сказал, что его корабль взлетел сразу же после
возвращениЯ катера), или говорил это из чувства злорадства, просто длЯ того,
чтобы Я изменил свои планы.
џ раздумывал. Њои сомнениЯ мог разрешить €ит. Ќо Я тут же воспротивилсЯ
этой мысли. џ не намеревалсЯ зависеть от €ита!
Љакой еще рынок казалсЯ мне самым выгодным? џ попыталсЯ вспомнить
записи ‚ондара. ќто был... ‘орорис! Ќо это название Я узнал не из заметок
Ђстла, а от моего отца. Ќа протЯжении многих лет ‘орорис был "ссыльной"
планетой, на его отдаленной от всего мира базе находили пристанище
отчаЯвшиесЯ, лишившиесЯ средств к существованию, преступники. ‘орорис не был
свЯзан с другими планетами ни пассажирской линией, ни торговыми рейсами;
времЯ от времени туда заглЯдывали только разные подозрительные бродЯги.
Ћтбросы галактического уголовного мира группировались вокруг полузабытого
космопорта и устраивались там как могли или погибали. Ћни не представлЯли
интереса даже длЯ ѓильдии.
’ем не менее, и это было самым важным, там были коренные жители, они
обитали на севере, там, где климат длЯ пришельцев был слишком суровым.
‘читалось, что у них есть какое-то грозное оружие, чтобы защищатьсЯ от
налетчиков из порта.
ѓлавное, что у них существовала стройнаЯ религиознаЯ система, важным
атрибутом которой было поднесение даров их божеству. ‚ойти к ним в доверие
можно было, лишь подарив их богу что-нибудь замечательное. Џодобные подарки
позволЯли дарителю несколько дней находитьсЯ в их городе.
Њой отец любил рассказывать истории, происшедшие Якобы с людьми, с
которыми он познакомилсЯ, работаЯ экспертом-оценщиком в ѓильдии. ‚се же Я не
сомневалсЯ, что некоторые из них были пересказом его собственного жизненного
опыта. Ћн настолько подробно описывал одно приключение на ‘орорисе, что
теперь Я мог использовать его рассказ, чтобы взЯть реванш за фиаско на
‹оргале.
„обытые мной куски дзорана должны были поразить обитателей ‘орориса,
потому что они никогда не видели таких камней. —то если самый крупный из них
Я подарю храму, а остальные предложу тем, кто захочет сделать подобные дары
сам? џ не знал, что смогу получить взамен. Ќо герой рассказа моего отца ушел
оттуда с невиданным ранее зеленым камнем. Џотому что сорориане отличались
тем, что торговали честно.
ќтот план был настолько невероЯтным, что мог придти в голову только
действительно отчаЯвшемусЯ человеку. Ќо мое поражение и необходимость
утвердитьсЯ в своей независимости от €ита заставили менЯ решитьсЯ на него.
„опив кофе, Я пошел к компьютеру в штурманской рубке и запросил код
‘орориса, загадав, что если ответа не будет, Я восприму это как указание
свыше, что в этом риске нет никакого шанса на удачу.
ђызк внимательно наблюдал за мной, пока Я дожидалсЯ ответа компьютера.
€ когда, несмотрЯ на мои сомнениЯ, на небольшом экране поЯвились рЯды цифр,
он громко прочитал:
-- ‘ектор 5, YI-Ѓездорожье 11... ‚о имЯ Ђсты-€висты, где это? € что это
за место?
’еперь Я решилсЯ.
-- ќто место, куда мы теперь направлЯемсЯ. …сли бы он знал о нем, Я бы
еще сомневалсЯ. -- ‘орорис.

ѓлава 6

Ђ где твои боевые лазеры и защитные экраны?
ђызк обратилсЯ ко мне таким тоном, каким, по-моему, разговаривают с
заведомо слабоумными. Ћн даже глЯнул на приборную панель, как бы разыскиваЯ
там управление вооружением. Ћн вел себЯ так уверенно, что Я посмотрел вслед
за ним -- что, конечно, имело бы смысл, если бы с кораблЯ не было снЯто все
то, о чем свидетельствовали многочисленные рубцы на корпусе.
-- Ќу, а если ты безоружен, -- возмущенно продолжал он, -- то не
переводи энергию на то, чтобы добратьсЯ до ‘орориса, а лучше взорви
двигатели и покончи с нами здесь -- если не понимаешь, что будет с тем
безумцем, который рискнет туда сунутьсЯ. ќто тюрьма, а не планета, и те, кто
угодил на нее, чтобы выбратьсЯ оттуда, возьмут приступом любой корабль. Љак
только мы сЯдем в их порту, судно сразу же будет полным-полно пассажиров.
Њы и не будем туда опускатьсЯ -- то есть, корабль не опуститсЯ.
џ продумал все далеко вперед, придерживаЯсь весьма подробного рассказа
отца о том, как его "друг" однажды побывал на планете.
-- “ нас есть спасательнаЯ шлюпка. …сли оборудовать ее устройством длЯ
возвращениЯ, то один человек вполне может опуститьсЯ на ней.
ђызк посмотрел на менЯ. Ћн молчал довольно долго и его ответ прозвучал
уклончиво.
-- ’ам опасно задерживатьсЯ даже на орбите. “ них может оказатьсЯ
перестроенный катер длЯ нападениЯ на корабли. € кто же спуститсЯ, и зачем?
џ спущусь... в ‘орнуф.
Љак можно старательнее Я произнес название этого города, хотЯ, конечно,
правильно проговорить это сочетание гласных и согласных звуков было выше
возможностей органов речи человека. Љоренные жители ‘орориса были
гуманоидами, но они произошли не от терранианских колонистов, и даже не от
мутировавшей терранианской колонии.
•рамовые сокровища!
’о, как быстро он разгадал мои планы, лишний раз напомнило мне, что
‚ольные Љупцы знают свое дело и разбираютсЯ в народах самых разных планет.
-- ќто уже делали, -- сказал Я, хотЯ и отдавал себе отчет в том, что,
возможно, слишком полагаюсь на рассказ отца.
-- „лЯ того чтобы попасть в ‘орнуф, -- будто размышлЯЯ вслух продолжал
ђызк, -- нужно выйти на полЯрную орбиту, значит, мы останемсЯ в стороне от
путей, ведущих в действующий порт. —то касаетсЯ спасательной шлюпки -- да,
ее можно переделать так, чтобы она возвращалась на судно. ‚от только, -- он
повел плечами, -- в космосе не часто занимаешьсЯ подобными делами.
’ы сможешь это сделать? -- настаивал Я.
—естно говорЯ Я не технарь и моих познаний было Явно недостаточно длЯ
такой работы. Ќо если бы ђызк не знал, как это сделать, Я бы все равно
рискнул и попыталсЯ добратьсЯ до ‘орнуфа и более опасным способом.
Џопробую, -- неохотно проворчал он.
Ѓольшего мне и не было нужно. ‘ама жизнь заставлЯла ‚ольных Љупцов
знать и уметь гораздо больше обыкновенных пилотов. Ќа флоте обЯзанности
членов экипажа строго распределены, в то времЯ как на судах, работающих вне
линий, при необходимости каждому приходитсЯ выполнЯть самые разные работы.
‘пасательнаЯ шлюпка строилась длЯ этого кораблЯ, и могла взЯть на борт
до пЯти пассажиров. Џоэтому она была такой просторной. “веренно, с видом
человека, которому привычна такаЯ работа, ђызк снЯл приборную панель и
пробормотал, что переделать ее будет проще, чем он предполагал.
Ќеожиданно Я осознал, что, как и на ‹оргале, €ит ничего не советовал и
не комментировал. € это немного обеспокоило менЯ и показалось дурным
предзнаменованием. Ќеужели €ит обнаружил в моем сознании стремление к
самостоЯтельности? …сли так, то знал ли он, к чему это могло привести? „о
сих пор Я не знал границ возможностей его телепатического таланта. ‚сЯкий
раз, когда Я начинал думать, что уже все о нем знаю, он, как это было на
’ебе, демонстрировал что-нибудь новенькое. Ђ что если, обладаЯ даром
прорицаниЯ, €ит позволЯл мне зайти так далеко, откуда выручить сможет только
он, чтобы таким образом, раз и навсегда доказать, что мы не равноправные
партнеры, что хозЯин он, а Я лишь его слуга? Ћн без объЯснений закрыл свое
сознание. Љроме того, он не приходил в шлюз, где мы с ђызком -- Я неуклюже
пыталсЯ ему помочь -- готовили шлюпку к посещению враждебного мира, в
котором у менЯ был слабый шанс на удачную сделку. џ начал подумывать и о
том, что, возможно, €ит вовлек менЯ в изощренную игру, целью которой было
сделать менЯ более упорным, чтобы Я сумел доказать, что мне по плечу
самостоЯтельно, без его помощи, продумать и осуществить выигрышный план.
Џравда, Я понимал, что многому научилсЯ именно у €ита, и теперь это
тоже раздражало менЯ. Њне очень понравилось использовать длЯ маскировки
гипно-маску, и Я упорно практиковалсЯ в изменении своей внешности. Џосле
регулЯрных тренировок воли и сознаниЯ Я обнаружил, что могу легко создавать
и сколько угодно долго удерживать небольшие, подобные шраму, иллюзии. Ќо
более глубокие изменениЯ, например, создание нового лица, получались не так
просто. € мне приходилось тЯжело работать длЯ того, чтобы хотЯ бы на
некоторое времЯ создать неприметное в уличной толпе лицо, с размытыми,
неЯсными чертами. ђаньше мне помогал €ит, и Я уже отчаЯлсЯ когда-нибудь
иметь достаточно сил, чтобы выполнить такую работу самостоЯтельно.
Џо словам €ита, основой всех доступных мне достижений были тренировки,
а времени длЯ тренировок у менЯ было вполне достаточно, и установленное на
полке в каюте зеркало служило мне поводырем в успехах и неудачах.
ѓлубоко в сознании у менЯ теплилась надежда, что замаскировавшись таким
способом, Я в любом порту смогу улизнуть от постовых ѓильдии. …два ли на
‘орорисе были их люди, но в случае удачи, если Я добуду что-нибудь ценное,
чтобы продать свои трофеи, мне придетсЯ поЯвитьсЯ на какой-нибудь внутренней
планеты. Ќовые неоцененные камни продавались только на аукционах длЯ ведущих
торговцев. Џроданные с рук, такие камни считались подозрительными, и по
доносу их могли конфисковать (при этом доносчик получал проценты от конечной
продажной цены). „аже если они были честно добыты на какой-нибудь
неизвестной планете это не имело значениЯ -- они считались контрабандой,
поскольку за них не был заплачен налог с аукционной продажи.
’ак что во времЯ полета Я или неумело помогал ђызку, или, уставившись в
зеркало, пыталсЯ увидеть в нем незнакомое лицо.
’о, как точно мы вышли из гиперпространства в систему ‘орориса снова
продемонстрировало мастерство ђызка, и Я в который раз задумалсЯ о том, что
же привело его в трущобы Ћкрестностей. ‚ системе было три планеты, две из
которых были мертвыми -- растрескавшиесЯ каменные шары без атмосферы,
расположенные так близко к солнцу, что экипаж любого опустившегосЯ туда
кораблЯ изжарилсЯ бы как на сковородке.
‚ противоположность им, ‘орорис был планетой морозов и только
экваториальнаЯ область соответствовала здесь стандартам моего вида и
подходила длЯ жизни. Љ северу и югу от этой полосы планета была покрыта
ледниками, и лишь в немногих местах в этот ледЯной покров вторгалась
открытаЯ землЯ. ‚ одной из таких прогалин, достаточно далеко от разбросанных
вокруг космодрома поселений и должен был находитьсЯ ‘орнуфф.
Џока Я упаковывал все что могло понадобитьсЯ длЯ посещениЯ
затерЯвшегосЯ во льдах города, ђызк вывел корабль на полЯрную орбиту
‘орориса. ‚вести необходимые длЯ возвращениЯ координаты в автопилот шлюпки
тоже было заботой ђызка. Ћт автоматики будет зависеть моЯ благополучнаЯ
посадка неподалеку от ‘орнуфа и возможность возвращениЯ на корабль, причем
последнее было менее вероЯтно.
…сли бы опасениЯ ђызка оправдались и на космодроме нашелсЯ бы
переоборудованный катер, на котором достаточно безрассудный пилот попыталсЯ
бы взЯть корабль на абордаж, "ЋбгонЯющему ‚етер" пришлось бы, уклонЯЯсь от
нападениЯ, сменить орбиту. ‚ этом случае ђызк должен был сообщить мне о
нападении, а Я задержалсЯ бы на планете до тех пор, пока корабль не вернетсЯ
на прежнюю орбиту, чтобы встретить шлюпку в запрограммированной точке.
џ с удвоенной тщательностью проверил свое снарЯжение, несмотрЯ на то,
что пока мы были в гиперпространстве, проверЯл его не менее десЯти раз. џ
запассЯ небольшим пакетом с набором продуктов, на тот случай, если бы
местнаЯ пища оказалась длЯ менЯ несъедобной, "переводчиком", передатчиком
длЯ свЯзи с ђызком и, конечно, взЯл камни с ‹оргала. “ менЯ не было никакого
оружиЯ, даже парализатора. ‘ ’ебы Я ничего не смог вывезти. „о тех пор пока
мне не удастсЯ разжитьсЯ каким-нибудь местным оружием, Я мог надеЯтьсЯ лишь
на знание приемов самообороны.
‚ динамике переговорного устройства заскрипел голос ђызка, который
сообщил о том, что мы прибыли, и Я в последний раз перепроверил снарЯжение.
€ит растЯнулсЯ на кровати и, по-видимому спал, как это последнее времЯ
бывало каждый раз, когда Я заходил в каюту. ЋбиделсЯ ли он на менЯ или
просто стал безразличным к моим делам? Љрохотный росток беспокойства от его
неожиданного равнодушиЯ к моему желанию независимости быстро перерастал в
серьезную тревогу; теперь мне не хотелось внизу на планете, в одиночку
испытывать собственную находчивость.
‚се таки Я не решилсЯ уйти просто так. Ћхлаждение в наших отношениЯх
почему-то беспокоило менЯ, и Я с трудом удерживалсЯ от соблазна попросить
его о совете. џ не выдержал и направил ему мысль.
џ улетаю...
ќто было Ясно и без моего объЯснениЯ, и Я уже был не рад что сделал
это.
€ит медленно приоткрыл глаза.
†елаю удачи.
Ћн лишь слегка приподнЯл голову, как будто не желаЯ полностью
просыпатьсЯ.
ЏользуйсЯ своими задними глазами так же как и передними.
Ћн закрыл свои собственные глаза и прервал контакт.
"‡адними так же, как и передними"... Я шел к шлюпке и, герметизируЯ за
собой двери, раздраженно пыталсЯ понЯть смысл этих слов. “строившись в
гамаке, Я сообщил ђызку о готовности к вылету и едва не потерЯл сознание,
когда аварийнаЯ катапульта вышвырнула спасательную шлюпку в пространство.
Џока приборы ориентировались в пространстве и разыскивали ближайшую
планету Я лежал и пыталсЯ предусмотреть возможные неожиданности. џ провел с
€итом очень много времени, и теперь мне было непривычно оказатьсЯ в космосе
без него. џ почувствовал, что несмотрЯ на бунт, мне все же не хватало его.
‚ то же времЯ менЯ переполнЯло пьЯнЯщее возбуждение от того, что Я
отбросил излишнюю рассудительность и предпринЯл опасное и полностью
самостоЯтельное путешествие. •отЯ часть моего сознаниЯ была все же против
этого. Ќо сейчас мне некогда было размышлЯть. люпка перешла в режим
торможениЯ, и Я понимал, что скоро окажусь на планете, где должен быть готов
к любым неожиданностЯм.
люпка приземлилась в начале одной из узких долин, которые своими
очертаниЯми напоминали вонзившиесЯ в лед когти. ‚идимо, ледники покрывавшие
‘орорис начинали таЯть, и эти долины были первым результатом этого процесса.
Ѓуквально со всех сторон живо текли ручьи, слившиесЯ возле шлюпки в довольно
широкий поток. Ќо мороз был так силен, что моему лицу стало больно от
соприкосновениЯ с холодным воздухом. џ захлопнул забрало шлема, запер люк
шлюпки и, взЯв снарЯжение, пошел по хрустЯщему под ботинками моего
скафандра, перемешанному со льдом песку.
…сли расчеты ђызка были верны, мне нужно лишь спуститьсЯ по этой долине
до того места, где она переходила в похожее на ладонь расширение, от
которого отходили другие узкие, растЯнувшиесЯ в северном направлении долины,
откуда Я должен был увидеть стены ‘орнуфа. ‘ этого места единственной
путеводной нитью оставалсЯ рассказ моего отца. ‹ишь теперь Я понЯл, как
исчерпывающе подробно он описывал местность, так, будто хотел чтобы Я
получше запомнил его рассказ. Џравда в то времЯ только Я охотно слушал все
его истории, а мои молочные брат и сестра были невнимательны и Явно скучали.
Њежду мной и городской стеной находилсЯ храм богини льда „зииты. „зиита
не была главным божеством ‘орориса, но у нее было много почитателей и, как
рассказывал отец, с ее помощью можно было попасть к жрецам основных храмов
города. џ сказал "она", потому что это живаЯ женщина, которую местные жители
считают земной частью духа льда, и относЯтсЯ к ней, как к
сверхъестественному созданию, даже телом отличающемсЯ от своих почитателей.
ЏодойдЯ к тому месту, где из "ладони" выходил "коготь", Я действительно
увидел стены города, а совсем неподалеку -- храм „зииты.
џ приземлилсЯ сразу после рассвета и только сейчас тонкие, едва теплые,
солнечные лучи заискрились, отразившись от угрожающе нависшей надо мной
высокой ледЯной стены. Ћколо храма не было никаких признаков жизни, и Я с
тревогой подумал, не оставили ли „зииту в полном одиночестве те, кто
поклонЯлсЯ ей много лет назад когда, ее посетил пришелец.
ќти тревоги рассеЯлись, когда Я подошел ближе к каменному, покрытому
сиЯющим льдом, зданию. •рам в форме усеченного конуса по размерам был не
меньше "ЋбгонЯющего ‚етер". ‘наружи здание окружали рЯды столов, которые
представлЯли собой вытесанные изо льда плиты толщиной с мою руку, лежащие на
толстых цилиндрических опорах из того же замерзшего вещества. Ќа столешницах
были вырезаны просьбы почитателей „зииты; некоторые надписи уже почти
исчезли под слоЯми нового льда, другие, совсем свежие, были покрыты очень
тонким слоем замерзающей влаги.
Ќа столах лежали меховые изделиЯ, пища, стебли каких-то почерневших от
мороза растений. Љазалось, что „зиита никогда не пользуетсЯ этими
приношениЯми и оставлЯет их, чтобы они вмерзали в растущие ледЯные столы.
џ прошел между двумЯ такими ледЯными столами, направлЯЯсь к
единственному отверстию в закругленной стене храма, ко входу, открытому длЯ
ветра и мороза. ’о, что Я увидел, ободрило менЯ: отец рассказывал об этом
подвешенном в портале гонге. џ поднЯл руку и ударил в него внешней стороной
перчатки как можно легче, но гул, которым он отозвалсЯ на мое прикосновение,
казалось, достиг ледника за моей спиной.
"Џереводчик" был со мной и Я произнес свою речь -- мне пришлось
импровизировать, потому что о ритуале приветствиЯ в отцовской истории ничего
не говорилось.
ѓонг все еще звучал, хотЯ, по моим расчетам, он уже должен был
затихнуть. ЊенЯ несколько смутило, что из храма никто не вышел. Њожет быть
храм пуст, и новаЯ „зиита еще не занЯла свое место.
џ уже почти решилсЯ войти, когда в темном овале входа что-то
затрепетало. ќто движение материализовалось в представшую передо мной
фигуру.
”игура была укутана так же тщательно, как туземец на ‹оргале. Ќо то
были гуманоиды в обыкновенных одеждах. ‡десь же передо мной извивалось
существо, чье обмотанное лентами или бинтами тело было похоже на куколку
бабочки.
ќта оболочка была покрыта узорами из кристаллов обычного льда которые
под лучами восходЯщего солнца засиЯли Ярче бриллиантов. Ћ теле, навернЯка
можно было сказать лишь то, что оно состоЯло из двух нижних конечностей
(руки, если они и существовали, были плотно примотаны к туловищу и, таким
образом, совершенно скрыты), торса и шарообразной головы. Ќа обращенной ко
мне стороне головы кристаллы принЯли форму двух огромных стрекозиных
фасеточных глаз -- во всЯком случае, эти образованиЯ были овальными и
располагались там, где находЯтсЯ глаза у гуманоидов. „ругих различимых черт
не было.
ђассчитываЯ на то, что мои действиЯ будут принЯты как свидетельство
уважениЯ и почтениЯ, Я склонил голову и поднЯл руки раскрытыми ладонЯми
вверх, тем самым показав, что они пусты. € хотЯ ушей у этого существа не
было заметно, Я громко обратилсЯ к нему, и "переводчик" преобразовал мои
слова в напоминавшие звук гонга трели.
-- Џривет „зиите, богине хрустального льда, который вечен! ‚ ледЯных
владениЯх „зииты Я ищу ее покровительства.
•отЯ на голове не было видно рта, способного что-нибудь произнести, в
ответ раздалась трель.
-- ’вои кровь, кости и плоть отличны от крови, костей и плоти
почитателей „зииты. ‡ачем ты беспокоишь менЯ, незнакомец?
-- џ обращаюсь к „зиите как тот, кто не приходит с пустыми руками и как
тот, кто знает благородство ‹едЯной „евы...
‘ этими словами, Я положил на ближайший стол предусмотрительно
приготовленный дар -- тонкую серебрЯную цепочку, на которой были закреплены
округлые куски горного хрусталЯ. Ќа одной из внутренних планет хрусталь
ничего не стоил, но в разных местах одни и те же предметы ценЯтсЯ по
разному, и здесь это ожерелье Ярко сверкало под солнечными лучами, как будто
состоЯло из тех же кристаллов, что украшали одежды „зииты.
-- ’воЯ кровь отличаетсЯ от крови моих людей, -- донеслась в ответ ее
трель.
Ћна и не шелохнулась, чтобы оценить мое пожертвование, и даже,
насколько Я мог судить, не повернула глаз чтобы посмотреть на него, однако
продолжила: -- Ќо твой дар хорош. ЉакаЯ просьба у тебЯ к „зиите? ’ы хочешь
быстро пройти через лед и снег? ’ебе нужны хорошие мысли чтобы облегчить
твои сны?
-- џ прошу „зииту сказать в ухо могущественного ’орга что его дочь не
против того, чтобы Я встретилсЯ с отцом.
-- ’орг тоже не сотрудничает с людьми твоей расы, незнакомец. Ћн
‡ащитник и ’ворец „обра не длЯ тех, кто не принадлежит к его племени.
-- Ќо ведь, когда кто-то приносит дары, он может приблизитьсЯ к ’ворцу
„обра, чтобы высказать свое почтение?
-- ќто наш обычай, но ты -- чужестранец. ’орг может решить не глотать
то, что принес ему незнакомец.
-- ’огда пусть сначала „зиита расскажет обо мне тем, кто служит ’оргу,
а затем пусть он сам рассудит, как принЯть менЯ.
-- ЌебольшаЯ и убедительнаЯ просьба, -- прокомментировала она. -- €так,
да будет это сделано.
‚се это времЯ она не поворачивала головы, так что ее блестЯщие
кристаллические глаза продолжали смотреть на гонг. €, хотЯ она ничего не
поднЯла, чтобы ударить по гонгу, его диск вдруг задрожал и раздавшийсЯ звук
был такой силы, что мог поднЯть в атаку армию.
-- ќто сделано, незнакомец.
Џрежде чем Я успел поблагодарить ее, она исчезла так неожиданно, как
будто ее усыпанное кристаллами тело было Языком пламени, задутым порывом
ветра. Ќо, хотЯ она и исчезла из виду, Я все же приветственно поднЯл руку и,
чтобы не быть заподозренным в неблагодарности, произнес слова
признательности.
‡вука от удара гонга уже не было слышно, но воздух вокруг менЯ
продолжал вибрировать. ‚ сопровождении дрожащего воздуха Я направилсЯ к
городу.
€дти до городских ворот пришлось меньше, чем показалось сначала, и Я не
успел устать от ходьбы по твердой ото льда земле. ‹юди, которых Я встретил в
городе, тоже были одеты весьма странно.
Њеховые одежды используютсЯ на многих планетах, где низкаЯ температура
вынуждает аборигенов защищатьсЯ от холода чтобы выжить. ’ем не менее таких
одежд, как в этом городе Я еще не видел. ‘удЯ по всему, животные, чьи
лохматые золотистые шкуры использовались здесь как одежда, были не ниже
стоЯщего в полный рост человека. ќти шкуры не кроили, из них не шили
общепринЯты одеЯний -- их просто накидывали на плечи, и из капюшонов в виде
голов животных виднелись гуманоидные головы жителей ‘орнуфа, а негнущиесЯ
лапы прикрывали их руки и ноги. …сли бы не виднеющиесЯ из-под капюшонов
лица, их вполне можно было принЯть за неуклюже шагающих на задних лапах
животных.
‹ица здешних обитателей были значительно темнее обрамлЯвшего их
золотистого меха, а прищуренные от сиЯющего на солнце снега глаза сузились
навсегда.
Ћказалось, что ворота города не охранЯютсЯ, но трое из тех, кто
по-видимому, был привлечен гонгом, махнули мне короткими кристаллическими
прутьЯми. џ не знал, было ли это оружие, или символ власти, но, тем не
менее, послушно пошел за ними по центральной улице. ‘орнуф был круглым, как
колесо, и центром его служил другой конусообразный храм, гораздо больший чем
свЯтилище „зииты.
Ќепропорционально узкий вход в храм был похожа на открытый рот, хотЯ
над ним отсутствовало изображение остального лица. ќто был храм ’орга, и
теперь мне предстоЯло главное испытание.
Њы вошли в большую круглую комнату, и Я ощутил, что здесь так же
холодно, как и на улице. …сли в ‘орнуфе и практиковалась какаЯ-нибудь форма
отоплениЯ, то в храме ’орга ее не использовали. Ќо холод никаким образом не
беспокоил ни моих проводников, ни поджидавших нас жрецов. ‡а жрецами
находилось изображение ’орга, и другой широко разинутый рот в стене напротив
входа.
-- џ принес дар ’оргу, -- без обинЯков сказал Я.
-- ’ы не принадлежишь народу ’орга.
ќти слова одного из жрецов не были отказом, но, тем не менее, Я
почувствовал в них едва ощутимое недоверие. Џоверх меха на нем был воротник
из красного металла, с которого свисало несколько плоских дисков, причем
каждый диск был украшен камнем нового цвета и броскими глубоко вырезанными
узорами.
-- Ћднако, Я принес длЯ ’орга такой дар, который никогда не видели его
дети по крови.
џ вынул лучший из моих дзоранов -- зелено-голубой овальный камень,
который едва помещалсЯ у менЯ в руке, и протЯнул его жрецу.
Љак бы принюхиваЯсь он наклонил голову к камню, а затем резко высунул
бледный Язык и самым кончиком прикоснулсЯ к твердой поверхности. ‡акончив
эту странную проверку, он выхватил камень у менЯ из руки и повернулсЯ лицом
к большому рту в стене. Ћн удерживал дзоран на уровне глаз указательными и
большими пальцами обеих рук.
-- ‘е есть пища ’орга и се есть хорошаЯ пища, желанный дар, -- пропел
он.
‡а спиной Я услышал шум и бормотание, как будто следом за мной в храм
зашли еще люди.
-- ќто желанный дар! -- подхватили остальные жрецы.
‡атем он щелкнул пальцами -- или мне это показалось? -- но дзоран
вылетел из его рук и полетел прЯмо в центр разинутого рта, где и исчез.
–еремониЯ закончилась, жрец снова повернулсЯ ко мне.
-- ’ы есть чужеземец, но на одно солнце, одну ночь, два солнца, две
ночи, три солнца, три ночи ты можешь быть в городе ’орга и можешь заниматьсЯ
своими делами внутри ограды под покровительством ’орга.
-- џ благодарю ’орга, -- ответил Я и склонил голову.
ЋглЯдевшись, Я увидел, что на вручении дара присутствовали зрители. Ќе
менее десЯтка мохнатых людей пристально смотрели на менЯ. Ћни освободили мне
дорогу, выпускаЯ на улицу, но один из них шагнул вперед и положил на мою
руку свою, прикрытую лапой зверЯ.
-- —ужеземец Љоторый Џринес †ертву ’оргу, -- обратилсЯ он ко мне. --
Џеред тобой тот, кто хочет говорить с тобой.
-- џ приветствую …го, -- ответил Я. -- Ќо Я чужой внутри ограды и не
имею дома, под крышей которого мог бы говорить с тобой.
-- ‡десь есть такаЯ крыша и надо идти сюда.
Ћн быстро пропел эти слова, оглЯдываЯсь через плечо, как будто
опасаЯсь, что его перебьют. Ѓыло похоже, что вышедшие вслед за нами из храма
зрители намеревались присоединитьсЯ к нам, и он отвел менЯ на шаг или два в
сторону, продолжаЯ крепко сжимать мою руку.
џ был готов идти с ним, потому что любую сделку в ‘орнуфе необходимо
было совершать как можно быстрее.

ѓлава 7

Џо одной из боковых улиц он привел менЯ к дому, который отличалсЯ от
храма лишь размерами и тем, что на его плоской крыше был установлен
украшенный чрезвычайно замысловатым узором камень.
‚ход в здание не имел двери, или хотЯ бы занавеса, но чтобы пройти в
помещение нам пришлось обойти стоЯвшую сразу за входным отверстием
перегородку. €з стен торчали длинные шесты и свисавшие с них шкуры делили
этот единственный в здании круглый зал на небольшие, закрытые от посторонних
глаз кабинки. Ѓольшинство этих меховых занавесов были полностью опущены. џ
слышал, что за ними кто-то двигаетсЯ, но увидеть мне никого не удалось. Њой
спутник подвел менЯ к кабинке, отдернул занавес и жестом пригласил зайти.
€з стены выдвинулась широкаЯ, похожаЯ на кровать, покрытаЯ шкурами
полка. Ћн предложил мне сесть, потом сел сам причем нас разделЯло весьма
значительное, по-видимому, необходимое по местным правилам хорошего тона,
расстоЯние. Ћн сразу перешел к делу.
-- —ужеземец, ты сделал великолепный подарок ’оргу.
-- ќто правда, -- сказал Я когда он, будто ожидаЯ ответа, замолчал.
‡атем Я продолжил. -- џ привез его из-за небес.
-- ’ы пришел из города чужеземцев?
‚ его голосе мне послышались нотки недовериЯ. џ не хотел, чтобы он
свЯзал менЯ с поселением отверженных.
-- Ќет. џ узнал о ’орге от моего отца, много солнц назад, и он
рассказал мне об этом далеко отсюда, за звездами. Њой отец почитал ’орга и Я
пришел с даром и сделал все как он мне говорил.
Ћн с отсутствующим видом теребил мех своего одеЯниЯ.
-- ѓоворЯт, что когда-то здесь был другой чужестранец, который принес
из-за звезд дар ’оргу. Ћн сделал щедрые подарки.
-- ’оргу? -- подсказал Я, когда он снова замолчал.
-- ’оргу... и другим. -- Џохоже, он с трудом находил подходЯщие слова,
чтобы выразить свои мысли. -- ‚се хотЯт преподнести ’оргу щедрый дар. Ќо
некоторым это никогда не удаетсЯ.
-- ‚озможно, ты один из таких людей? -- џ снова рискнул говорить
откровенно, хотЯ этими словами мог спугнуть его. џ не знал как иначе помочь
ему высказатьсЯ.
-- ‚озможно, -- уклонилсЯ он от ответа. -- ‘тараЯ историЯ рассказывает,
что тот чужеземец привез с собой не одну зазвездную диковину, а несколько и
даром раздавал их всем желающим.
-- ‚ этом, историЯ, которую знаю Я, не совсем похожа на твою, --
ответил Я. -- Џо словам моего отца, чужеземец раздавал диковины, это правда.
Ќо взамен он получал другие предметы.
Њой собеседник моргнул.
-- Ђх, да, действительно. Ќо то что он брал не имело никакой ценности,
это были ненужные ’оргу предметы. ‡а это чужеземца и назвали щедрым.
џ медленно кивнул.
-- ќто истиннаЯ правда. Ђ какими были эти предметы?
-- ‚от такими.
‘оскользнув с полки, он стал на колени и нажал на внешнюю сторону ее
опоры, прЯмо под тем местом, где сидел. Ћпора раскрылась, и он вытащил
оттуда сумку, из которой вынул четыре необработанных камнЯ. џ с трудом
усидел на месте. •отЯ Я и не видел раньше настоЯщих зеленых камней, Я видел
достаточно много их изображений, чтобы понЯть, что передо мной были именно
неограненные зеленые камни. џ наклонилсЯ, чтобы потрогать их и убедитьсЯ,
что у них нет изъЯнов которые помешают хорошо их продать.
-- —то же это такое? -- спросил Я притворно равнодушным голосом.
-- ’акие камни бывают у подножиЯ большой ледЯной стены, когда из-под
нее начинает вытекать вода. џ взЯл их только потому что... потому что мой
отец тоже рассказывал мне, что однажды здесь побывал чужеземец, который дал
за такие камни настоЯщее сокровище.
-- Ђ есть ли у кого-нибудь еще в ‘орнуфе такие камни?
-- Њожет быть -- но они никому не нужны. ‡ачем человеку хранить дома
бесполезные предметы? ‚ юности, когда Я принес эти камни, многие смеЯлись
надо мной за то, что Я поверил в старые сказки.
-- Њожно мне посмотреть эти камни из старой истории?
-- Љонечно! Ћн поспешно подал мне два самых больших. -- ‘мотри! ’воЯ
историЯ тоже рассказывает о таких?
‘амый большой камень был с трещиной посредине, но Я подумал, что его
можно расколоть на один хороший кусок средних размеров и, возможно, два
неплохих куска поменьше. ‚торой камень был еще лучше -- он почти не нуждалсЯ
в обработке. Љроме того, мой собеседник предлагал еще два весьма больших
камнЯ. Ќа аукционе Я выручу за них больше, чем думал выручить в результате
всей серии сделок, первой из которых было приобретение дзоранов.
‚озможно, кто-нибудь в ‘орнуфе предложил бы мне еще лучшие камни. џ
помнил о тех людЯх возле храма которые прежде чем мой теперешний собеседник
поспешно увел менЯ оттуда пытались вступить со мной в контакт. ‘ другой
стороны, чем быстрее состоитсЯ сделка, тем быстрее Я улечу отсюда. ‘ тех
пор, как Я оставил шлюпку, менЯ постоЯнно тревожила навЯзчиваЯ мысль о том,
что на этой планете нельзЯ задерживатьсЯ слишком долго. Ќе похоже, что
уголовники из космопорта смогли бы зайти так далеко на север, но Я не знал,
навернЯка, на что они вообще способны. € стоило им найти менЯ и шлюпку...
Ќет, сейчас моей решительности хватало лишь на то, чтобы не медлить в этой
сделке и как можно быстрее покинуть планету.
џ вынул из поЯса два маленьких дзорана похуже.
-- ’орг будет благосклонен к тому, кто предложит ему это.
‚ытЯнув закутанные в мех руки, мой собеседник стремительно бросилсЯ ко
мне, его пальцы согнулись так, будто он намеревалсЯ выхватить у менЯ
сокровище. Љак раз этого Я и не боЯлсЯ. Џосле того, как сегоднЯ утром Я так
хорошо угостил ’орга, три днЯ никто не мог прикоснутьсЯ ко мне, иначе ’орг
быстро покарает любого, кто осмелилсЯ совершить такой богохульный поступок.
-- Ћдарить ’орга, -- едва слышно произнес сорорисианин. -- ’от кто
сделает это -- счастье всегда будет с ним!
-- Њы знали одну и ту же старую историю, ты и Я, и хотЯ все смеЯлись
над нами, поверили в нее. €ли не так?
-- —ужеземец, это так!
-- ’огда давай докажем, что их насмешки ничтожны, и пусть сказка станет
былью. ’ы возьми эти камни, а мне дай свои -- из холодной стены, и все
произойдет так, как говоритсЯ в предании о тех временах, когда жили наши
отцы!
-- „а... и еще раз, да!
Ћн протЯнул мне сумку с остальными камнЯми и схватил дзораны, которые Я
положил на полку.
-- € как это было в старой истории, -- добавил Я нетвердо, потому что,
достигнув цели, с каждым мгновением чувствовал себЯ все неувереннее, -- Я
снова уйду выше неба.
Ћн с трудом оторвал взглЯд от лежащих перед ним на меху камней.
-- „а, пусть будет так.
ЏонЯв что он не намерен проводить менЯ к выходу, Я спрЯтал камни в поЯс
и вышел один. џ знал что смогу вздохнуть свободно лишь на корабле, и мне
хотелось как можно быстрее добратьсЯ до него.
Ќа улице собралась толпа жителей города, и Я был удивлен, что никто из
них не обратил на менЯ внимание. ‚место этого, они смотрели на дом из,
которого Я только что вышел так, будто уже знали какаЯ сделка была там
совершена. Ќикто из них не попыталсЯ помешать мне уйти. џ не знал насколько
далеко распространЯетсЯ покровительство ’орга, и внимательно поглЯдывал по
сторонам пока шел (а не бежал, как очень хотелось) к внешним воротам.
‚далеке Я увидел идущих к городу людей, одетых, в основном, в лохматые
шкуры. Ќо на двоих была странную смесь истрепанных и рваных лохмотьев
инопланетной верхней одежды. € Я мог только гадать, какое они имеют
отношение к космопорту. џ был уверен, что они увидели менЯ и уже не мог
отступить. ’еперь Я хотел только одного -- как можно скорее добратьсЯ до
шлюпки и поднЯтьсЯ в воздух.
“видев менЯ, одетые в инопланетную одежду люди насторожились. Ћни
находились слишком далеко, и разглЯдеть лицо в шлеме было невозможно. Ќо они
не могли не обратить внимание на мой скафандр. Џо тому, что все на мне было
новым и не поврежденным, они должны были догадатьсЯ, что Я пришел сюда не из
космопорта.
џ ожидал, что они побегут, чтобы перехватить менЯ, и надеЯлсЯ лишь на
то, что у них нет оружиЯ. Ћтец научил менЯ рукопашному бою, который сочетал
приемы с разных планет на которых человек создал, основанные на природных
возможностЯх, школы самообороны. џ подумал, что если они не подойдут ко мне
одновременно, то у менЯ есть незначительный шанс.
Ќо даже если эти двое и хотели напасть на менЯ, такой возможности им не
предоставилось. Ћдетые в шкуры сорорисиане окружили их и, подталкиваЯ,
повели к городским воротам. џ подумал, что это скорее всего пленники. ‘удЯ
по тому, что Я слышал о порте, его обитатели вполне могли дать местным
жителЯм повод длЯ ответных карательных действий.
‘ быстрой ходьбы Я перешел на легкий бег, храм „зииты пробежал так
быстро, как только мог, и уже едва дышал, когда открывал люк шлюпки и
забиралсЯ в нее. џ поспешно привел в действие механизм подготовки к подъему
и наводки на маЯк "ЋбгонЯющего ‚етер" и так неудачно лег в гамак, что на
старте менЯ едва не раздавила безжалостнаЯ перегрузка.
…два придЯ в себЯ, Я вспомнил о происшедшем, и менЯ охватил восторг. џ
доказал себе, что не напрасно верил в эту старую историю. ‚ моем поЯсе
лежало то, что после аукциона избавит нас -- по крайней мере на какое-то
времЯ -- от забот.
‘остыковавшись с кораблем и, таким образом, избавившись от последних
тревог, Я сбросил скафандр и шлем и забралсЯ в рубку. Ќо у менЯ Язык не
повернулсЯ делитьсЯ своим успехом после того, как Я увидел угрюмое лицо
ђызка.
-- Ќас просветили шпионским лучом...
-- —то?!
‚озле обыкновенного космопорта в этом не было бы ничего удивительного.
‹юбой незнакомый корабль, который не сел открыто, а курсирует на высокой
орбите далеко от любого посадочного коридора обЯзательно просвечиваетсЯ
шпионским лучом. Ќо по моим соображениЯм, на ‘орорисе не могло быть такого
оборудованиЯ. …го космопорт не защищалсЯ, он не нуждалсЯ в защите.
-- €з космопорта? -- не верЯ в такую возможность, спросил Я.
-- ‚овсе нет.
‚первые за последние дни отозвалсЯ €ит.
-- Ћн действительно пришел со стороны порта, но генерировали его с
кораблЯ.
ќто еще больше озадачило менЯ. џ знал что, шпионский луч устанавливалсЯ
только на кораблЯх ЏатрулЯ не ниже второго класса. ѓоворили, что на кораблЯх
ѓильдии тоже использовали такое оборудование. Ќо в этом случае, такой
корабль был собственностью вице-президента. Ќо что нужно на ‘орорисе
какому-нибудь вице-президенту? ‘юда ссылались отбросы уголовного мира.
-- Љак долго?
-- Ќедостаточно долго, чтобы что-нибудь узнать, -- ответил €ит. -- џ
позаботилсЯ об этом. Ќо то, что они ничего не узнали, встревожит их. Ќам
лучше уйти в гиперпространство...
-- Љакой курс? -- спросил ђызк.
-- ‹илестан.
‹илестан привлекал менЯ не только тем, что на местном аукционе Я мог
как можно быстрее продать зеленые камни, но и тем, что это была одна из
давно обжитых, даже, если можно так выразитьсЯ, "перецивилизованных"
внутренних планет. Ќесомненно, что и там у ѓильдии были свои люди -- она
была свЯзана со всеми планетами на которых можно было получить хоть какую-то
выгоду. Ќо там была весьма сильнаЯ полициЯ, и законы исправно выполнЯлись.
’ак что никакой корабль ѓильдии не отважилсЯ бы открыто последовать за нами
на ‹илестан. ‚ соответствии с нашим уговором с Џатрулем, мы были свободны в
выборе маршрута до тех пор, пока не нарушали закон.
Џальцы ђызка пробежали по панели, и уже через мгновение, как будто
опасаЯсь, что в любой момент нас может захватить буксирный луч, он
предупредил о входе в гиперпространство. Ћн был настолько серьезно
обеспокоен, что мое приподнЯтое настроение почти угасло.
Ќо Я снова приободрилсЯ, когда вынул зеленые камни и начал
рассматривать их в поисках трещин, взвешивать, измерЯть и прикидывать, за
сколько их можно выставить на аукционе. Ѓудь Я поопытнее, Я попробовал бы
огранить два небольших камнЯ. Ќо Я опасалсЯ испортить их и предпочитал без
риска получить верные деньги. „о этого Я обрабатывал драгоценные камни, но
только те, что похуже, те, на которых не жалко было учитьсЯ.
‘амый большой камень можно было расколоть на три части, а другой,
поменьше был вообще без трещин. €з двух оставшихсЯ могло получитьсЯ четыре
камнЯ. Ќе первосортных. Ќо зеленые камни встречались так редко, что даже
экземплЯры второго и третьего сорта собирали на аукционах довольно много
желающих поторговатьсЯ.
•отЯ вместе с ‚ондаром Я посетил аукционы на Ѓалтисе и Ђмоне, но на
самом знаменитом аукционе на ‹илестане Я не бывал. ’олько два года назад
знакомый мне друг ‚ондара занЯл там место аукционщика, и Я не сомневалсЯ,
что он помнит менЯ и поможет пройти через местные формальности и выставить
мои камни на торги. Ѓудучи уверен в том, что теперь Я компенсирую свой
промах на ‹оргале, Я рассматривал камни и подсчитывал будущие барыши.
Ќо когда мы опустились на ‹илестан, после того как корабль отправили
далеко в угол стоЯнки, Я неожиданно понЯл, что этот визит отличаетсЯ от
предыдущих, когда Я был лишь зрителем, клерком, фиксирующим ставки или
телохранителем, а за сделки отвечал ‚ондар. ‚ одиночку... ‘начала Я чуть
было не обратилсЯ к €иту за советом. ЊенЯ удержало только стремление
доказать себе, что при желании Я могу заниматьсЯ делами самостоЯтельно. Ќо
когда Я надел лучшее, что было в моем гардеробе -- чтобы выглЯдеть
максимально внушительно -- мутант сам обратилсЯ ко мне.
-- џ пойду с тобой.
€ит сел на мою койку. Џовернувшись к нему, Я увидел, что его очертаниЯ
стали расплывчатыми, и когда они снова обрели резкость, передо мной был
пукх. ђазумеетсЯ, на этой планете такаЯ дорогаЯ игрушка будет
свидетельствовать о положении в общество.
џ не был готов сказать "нет". ‘идЯ на моем плече, €ит уже добавлЯл мне
уверенности. џ вышел и увидел в коридоре ђызка.
-- ЏрогулЯешьсЯ по планете? -- спросил Я.
Ћн покачал головой.
-- Ќе по этой. ‡дешние Ћкрестности слишком дороги длЯ того, кто не
работает в объединении. ќта публика не длЯ менЯ. џ останусь на корабле. ’ы
надолго уходишь?
-- џ встречусь с Љафу, договорюсь насчет аукциона, если он мне поможет,
и после этого сразу вернусь.
-- џ загерметизирую корабль. Џодашь мне звуковой сигнал.
џ немного удивилсЯ его ответу. ѓерметизировать корабль -- означало
ждать неприЯтностей. Њежду тем, из всех планет, на которых мы побывали, на
этой -- вероЯтность нападениЯ была минимальной.
џ забралсЯ в один из стоЯвших рЯдом с космодромом наемных катеров и,
опустив в него одну из оставшихсЯ у менЯ кредиток, нанЯл его до конца днЯ.
Џри имени Љафу, он поднЯлсЯ и полетел к центру города.
‹илестан был так давно заселен, что все его четыре континента
представлЯли из себЯ огромные города. Ќо местные жители почему-то не строили
высотных зданий. Ќи одно из здешних сооружений не поднималось выше десЯтка
этажей -- при том, что в землю каждое уходило на много уровней.
Љатер неслышно опустилсЯ на крышу одного из домов и покатилсЯ на
стоЯнку. џ повторил имЯ Љафу в диск возле шахты гравилифта и услышал в
ответ:
-- —етвертый уровень, второе пересечение, шестаЯ дверь.
‚ гравилифте со мной ехали в основном мужчины в пышных щегольских
внутрипланетных одеждах; даже рЯдовые служащие носили здесь блестЯщие Яркие
туники. € моЯ туника и подстриженные волосы привлекали такое внимание, что
мне даже захотелось использовать какую-нибудь гипно-маску, чтобы хотЯ бы
немного замаскироватьсЯ.
’о, что Љафу жил на четвертом подземном уровне, означало, что он
занимал здесь достаточно высокое положение. Љонечно, это несравнимо с
комнатой или несколькими комнатами над поверхностью с настоЯщим окном длЯ
вице-президента, но это и не жилье на глубине двух или трех километров под
поверхностью.
џ нашел второе пересечение и остановилсЯ у шестой двери. Љ ее
поверхности было привинчено переговорное устройство и телекамера,
позволЯющаЯ жильцу увидеть менЯ.
џ нажал на кнопку переговорного устройства.
-- Њэрдок „жерн, -- представилсЯ Я, -- ученик ‚ондара Ђстла.
џ так долго ждал ответа, что уже начал сомневатьсЯ, дома ли Љафу.
-- ‡айди.
Џреграда отодвинулась, и Я вошел в комнату котораЯ была полной
противоположностью тому дому с каменными стенами на ‘орорисе, где Я совершил
мою последнюю сделку.
•отЯ на ‹илестане даже мужчины одевались в Яркие пестрые одежды, эта
комната была выдержана в приглушенных тонах. Њои тЯжелые ботинки утонули в
упругом бледно-желтом ковре полевой растительности. „линные стебли повыше,
увенчанные колеблющимисЯ зелеными Ягодами формировали изЯщный узор вдоль
стен комнаты.
Љресла цвета земли при контакте с телом садЯщегосЯ принимали самую
удобную длЯ его размеров и веса форму. ‘ потолка комнату освещало ласковое
весеннее солнце. Ћдно из кресел стоЯло у стены напротив входа и за
раздвинутыми высокими стеблЯми растений виднелось окно. —ерез него можно
было смотреть на окружающую местность. ќтот пейзаж не был неизменным и
трудно было поверить, что поЯвлЯющаЯсЯ там растительность может
сосуществовать на одной планете.
‚ кресле возле этого "окна" сидел Љафу. Ћн родилсЯ на ’отии и ростом
был немного ниже терранианцев среднего роста. ’емно-коричневаЯ кожа так туго
обтЯгивала его хрупкие кости, что можно было подумать что он умирает от
голода. Ќо из глубоких глазниц на выпуклом черепе менЯ настороженно
рассматривали внимательные глаза.
‚место пышных туник ‹илестана он носил одежду своей родины --
начинающийсЯ от стоЯщего вокруг шеи плотного воротника и доходЯщий до
лодыжек балахон с широкими закрывающими пальцы рукавами.
Ќа столике рЯдом с креслом лежали сверкавшие камешки, из которых он
выкладывал какой-то узор. ‚озможно, это были фишки длЯ какой-нибудь
экзотической игры.
Ћдним движением он смел все со стола, как будто освобождаЯ место длЯ
работы и спрЯтал камешки в кармане рукава. ‚ приветствии принЯтом у его
народа он прикоснулсЯ пальцами ко лбу.
-- Џриветствую тебЯ, Њэрдок „жерн.
-- € Я тебЯ, Љафу.
’отиане не использовали дополнительных форм вежливости, считаЯ главными
добродетелЯми скромность и простоту.
-- Џрошло так много лет...
-- ЏЯть.
Љак и на ‘орорисе, менЯ неожиданно охватило беспокойство и мне
захотелось побыстрее закончить все дела и уйти из этой украшенной
искусственными растениЯми комнаты.
Ќа моем плече пошевелилсЯ €ит и мне показалось, что Я увидел в глазах
Љафу искорку интереса.
-- Њэрдок „жерн, у тебЯ новый компаньон.
-- Џукх, -- сдерживаЯ нетерпение ответил Я.
-- „а? Ћчень интересно. Ќо сейчас ты думаешь о том, что пришел ко мне
через столько лет не длЯ того чтобы обсуждать разные формы жизни. —то ты
хочешь сказать мне?
’еперь Я был искренне озадачен. ЏерейдЯ так быстро к сути дела, Љафу
пренебрег общепринЯтыми обычаЯми. Ћн не предложил мне присесть или выпить
чего-нибудь освежающего и не выполнил ни одной из условностей которые обычно
были в ходу в подобных ситуациЯх. Џравда он не выказывал враждебности ко
мне.
Ќа такую холодную встречу Я решил ответить равнозначной вежливостью.
-- “ менЯ есть камни на аукцион.
ђуки Љафу поднЯлись в жесте, который на его планете означал отказ.
-- Њэрдок „жерн, тебе нечего продавать.
-- Ќечего? Ђ что ты скажешь об этом?
…сли бы он встретил менЯ приветливо, Я бы высыпал зеленые камни на
стол, но теперь Я лишь показал ему на ладони лучший из них. џ понЯл что
освещение в помещении было особенным -- в его лучах стали бы видны любые
подделки или скрытые недостатки камней. ’еперь Я не сомневалсЯ, что этот
зеленый камень выдержал первую проверку.
-- Њэрдок „жерн, тебе нечего продавать. Ќи здесь, ни на любом другом
законном аукционе.
-- Џочему?
Ћн был слишком уверен в своих словах. Љафу не использовал в торговле
ложь. …сли он говорил, что мои камни не подлежат продаже, значит это
действительно так и Я бы сам обнаружил, что любой легальный аукцион длЯ менЯ
закрыт. џ не сразу осознал тЯжесть этого удара и добивалсЯ причин такого
запрещениЯ.
-- ’ы внесен в ‘писок подозреваемых в совершении преступлениЯ, --
наконец сказал он.
-- Ћткуда обвинение?
џ сразу подумал о возможности снЯтиЯ обвинениЯ. ‡наЯ имЯ клеветника и
имеЯ возможность оплатить судебные издержки, можно было официально
потребовать судебного разбирательства.
-- ‘ того света. ЋбвинителЯ зовут ‚ондар Ђстл.
-- Ќо он мертв! Ћн был моим учителем, но он умер!
-- ќто так, -- согласилсЯ Љафу. -- Ќо обвинение было сделано от его
имени, оно подтверждено его личной печатью.
ќто означало, что Я не мог протестовать. Џо крайней мере, не сейчас, а
лишь тогда, когда смогу заплатить астрономический гонорар официальным
экспертам -- тем, кто сможет выиграть это дело, которое, возможно, придетсЯ
слушать не на одном планетном суде.
Џопав в ‘писок, Я лишалсЯ шансов сотрудничать с имевшими репутацию
коммерсантами. …ще, Љафу сказал что менЯ обвинили от имени умершего
человека. Љто это сделал и зачем? Ѓыл ли это Џатруль, который все еще хотел
использовать менЯ в какой-то своей комбинации в поисках камней Џредтеч? €ли
ѓильдиЯ? Љамень Џредтеч -- Я уже давно не вспоминал о нем -- Я был слишком
занЯт налаживанием торговли. Ђ может, кто-то просто хотел расстроить мои
планы?
-- Ћчень жаль. Џохоже это очень хорошие камни, -- продолжил Љафу.
џ спрЯтал камни в поЯс. ‡атем, пытаЯсь хранить безразличное выражение
лица, поклонилсЯ Љафу.
-- џ прошу ‚еликодушного —еловека прощениЯ за то, что побеспокоил его.
Љафу сделал другой, едва заметный жест.
-- Њэрдок „жерн, у тебЯ есть какой-то могущественный враг. ‘оветую
тебе, гулЯЯ быть очень осторожным и почаще оглЯдыватьсЯ.
-- …сли мне еще придетсЯ когда-нибудь гулЯть, -- пробормотал Я и снова
поклонилсЯ выходЯ из комнаты в которой потерпел крах мой триумф.
ќто был конец. ’еперь Я потерЯю корабль, потому что не смогу оплатить
портовые сборы, и его задержат портовые власти. џ не мог рассчитывать
получить хорошие деньги за незаконно проданные камни.
Ќезаконно...
-- Њожет, именно этого они и добиваютсЯ, -- закончил мою мысль €ит.
-- „а, но когда остаетсЯ одна дорога, то приходитсЯ по ней идти, --
угрюмо ответил Я.

ѓлава 8

Ќа какой-нибудь другой планете Я смог бы легко найти нужных мне людей.
Ќо здесь, на ‹илестане, Я никого не знал. Џравда, после непродолжительных
размышлений мне показалось что в словах Љафу было что-то еще -- может быть
небольшой намек...
—то же он сказал на самом деле? "’ы ничего не продашь на официальном
аукционе..." „ействительно ли он сделал ударение на слове "официальный"? €
могло ли быть так, что он пыталсЯ подтолкнуть менЯ к незаконным действиЯм,
чтобы потом получить свою долю доносчика от всего моего имущества? џ ни
секунды не сомневалсЯ бы в этом, если бы речь шла о ком-нибудь другом. Ќо Я
верил, что тотианин не станет рисковать своим именем и репутацией ради
каких-нибудь темных делишек. Љафу был в числе тех немногих, кому доверЯл
‚ондар, и Я знал, как давно и крепко дружил с этим маленьким темнокожим
человеком мой покойный хозЯин. Њожет быть, во имЯ старой дружбы с ‚ондаром
он теперь попыталсЯ незаметно подсказать мне выход? Ђ может, Я позволил
своему воображению взЯть вверх над здравым смыслом и теперь отчаЯнно пыталсЯ
ухватитьсЯ за не существовавшую на самом деле подсказку?
-- Ќе совсем так. -- €ит во второй раз прервал мои размышлениЯ. -- ‚
том, что он питает к тебе дружеские чувства ты не ошибсЯ. Ќо в этой комнате
было что-то такое, что помешало ему выразить эти чувства...
-- "†учок"?
-- Љакой-то датчик, -- продолжил €ит. -- џ плохо разбираюсь в этих
искусственных подслушивающих устройствах. Ќо в то времЯ, как Љафу говорил,
знаЯ, что его слова достигнут не только твоих ушей, его мысли были занЯты
другим -- он сожалел, что ему пришлось так поступить. ’ебе что-нибудь
говорит имЯ ’эктайл?
-- ’эктайл? -- повторил Я, задумавшись над тем, почему Љафу находитсЯ
под наблюдением и кто установил у него "жучок". џ не смог придумать ничего
лучшего, чем то, что Џатруль не отстал от менЯ и теперь усиливал давление,
чтобы заставить менЯ согласитьсЯ на предложение их сотрудника.
-- „а, да! -- €ит уже потерЯл терпение. -- Џрошлое сейчас не важно --
впереди будущее. Љто такой ’эктайл?
-- Ќе знаю. ‡ачем он тебе?
-- ќто имЯ доминировало в сознании Љафу, когда он намекал на
нелегальную продажу. …ще в его сознании было неЯсное изображение зданиЯ с
остроконечной крышей. Ќо все очень быстро исчезло, и Я не успел ничего
рассмотреть. “ Љафу остались рудиментарные телепатические способности, и он
ощутил прикосновение к сознанию. Љ счастью, он решил, что это воздействие
"жучка", и не заподозрил нас.
-- Ќас? Ќеужели €ит пыталсЯ льстить мне?
-- Ћн обладает сильной защитой, -- продолжал мутант. -- „остаточно
сильной, чтобы противостоЯть мне, особенно когда у менЯ нет времени, чтобы
занЯтьсЯ ним всерьез. Ќо Я убежден, что этот ’эктайл станет длЯ тебЯ лучшим
выходом.
-- …сли он ЏЌ„ -- покупатель незаконных драгоценностей, -- его могут
использовать, как приманку длЯ ловушки.
-- џ так не думаю. Џотому что Љафу видел в нем решение длЯ тебЯ, но не
имел возможности объЯснить все открыто. € он находитсЯ на этой планете.
-- ќто очень мне поможет, -- не скрываЯ досады добавил Я, -- если
учесть что мне жизни не хватит чтобы найти его лишь по одному имени. ќто
одна из самых густонаселенных планет.
-- ќто правда. Ќо если такой человек, как Љафу, подумал что ’эктайл
может выручить тебЯ, значит о нем знают и другие знатоки драгоценностей,
ведь так? €з этого следует, что...
Ќо на этот раз Я опередил его.
-- Љак будто не поверив словам Љафу, что менЯ внесли в ‘писок, Я
пройдусь по другим оценщикам. ’ы же, тем временем, посмотришь их мысли.
‚се было очень просто, хотЯ на этот раз Я вынужден был положитьсЯ не на
собственные способности, а на дар €ита. ‚ то же времЯ, существовала
незначительнаЯ вероЯтность того, что какой-нибудь второразрЯдный оценщик
захочет нелегально купить камни, когда увидит их. € Я решил начать именно с
такого мелкого торговца.
ЏриближалсЯ вечер, когда Я собрал все отказы. Ќо безрезультатным мой
поход мог показатьсЯ только постороннему наблюдателю. € хотЯ некоторые из
тех, кого Я посетил, с жадностью смотрели на мои камни, все они как
заклинание повторЯли, что Я внесен в ‘писок и сделка невозможна. Ђ в это
времЯ €ит просматривал их мысли, и, когда Я снова оказалсЯ в каюте кораблЯ,
то, несмотрЯ на усталость, был доволен, потому что теперь мы знали, кто
такой ’эктайл, и что он находитсЯ неподалеку, в ЋкрестностЯх порта.
’эктайл занималсЯ тем же, что и мой отец, -- он содержал ломбард длЯ
тех космонавтов, которые слишком самозабвенно предавались удовольствиЯм в
ЋкрестностЯх, и брал у них в заклад разные ценные вещи за деньги, которых
было достаточно на пропитание до попутного кораблЯ или длЯ того, чтобы снова
проигратьсЯ в карты.
ЏринимаЯ вещи в заклад, он, несомненно, сотрудничал с ѓильдией -- этому
не мог помешать даже самый тщательный полицейский контроль. Ћсобенно
непривычным было то, что ’эктайл был Љрылатым „раконом мужского пола с
“орлока. ‘бежав по какой-то причине со своей планеты, где процветал
матриархат, на ‹илестан, он сохранил гражданство “орлока и поддерживал с ним
свЯзи, в которые Џатруль не вмешивалсЯ. ’аким образом, его заведение
фактически служило консульством его родины на ‹илестане. Ќикто не мог понЯть
его взаимоотношений с правительницами “орлока, но он помог им уладить
некоторые межпланетные проблемы и за это получил здесь нечто вроде
дипломатического статуса, что давало ему возможность пренебрегать
несущественными законами.
’эктайл -- не настоЯщее его имЯ, а лишь человеческое подражание
щелкающим звукам его родной речи -- при том, что самки “орлока были
телепатами, самцы использовали звучащую речь.
-- Ќу что, -- встретил менЯ ђызк, -- как дела?
“ менЯ не было никаких причин скрывать от него даже самое худшее. € Я
не думал, что он сбежит с кораблЯ, тем более, что он уже решил что в этом
порту не сможет посетить даже обычные длЯ космонавтов места отдыха.
-- Џлохо. џ в ‘писке. Ќикто не покупает камни.
-- Њы улетаем сегоднЯ же или подождем до утра? Ћн прислонилсЯ спиной к
переборке каюты. -- ЊенЯ ничего у тебЯ не удерживает. џ всегда могу
воспользоватьсЯ услугами биржи труда.
Ћн говорил напрЯженным голосом, и за ним скрывалось хмурое отчаЯние
привЯзанного к космическому пространству космонавта.
-- Њы никуда не полетим, пока Я не нанесу еще одного визита -- сегоднЯ
вечером.
‚ремЯ, как это было с самого начала нашего предприЯтиЯ, снова работало
против нас. Џортовые сборы должны быть оплачены не позже двадцати четырех
часов после посадки или же корабль заблокируют и арестуют.
-- Ќо с кораблЯ Я выйду, -- продолжил Я, -- не как Њэрдок „жерн. џ все
еще не потерЯл надежды.
…сли менЯ внесли в ‘писок и подозревают в совершении преступлениЯ, то
за кораблем и его экипажем из двух человек -- потому что €ита не примут во
внимание -- будут наблюдать. € Я уже продумал, как все нужно сделать.
-- Љак только стемнеет, Я пройду через пассажирский сектор порта, --
подумал Я вслух.
ђызк покачал головой.
-- “ тебЯ ничего не выйдет. ’ам попадаютсЯ даже курьеры ѓильдии. Ќа
этот выход сфокусированы все сканеры. Џосле посадки там проходЯт все
пассажиры, и нежелательных гостей обнаруживают именно там.
-- џ должен попробовать.
Џравда, Я не сказал ему, как буду это делать. Њои тренировки по
изменению внешности все еще были секретом. Ђ основное преимущество любого
секрета состоит именно в том, что о нем никто не знает.
Њы поужинали и ђызк ушел в свою каюту -- наверное, чтобы угрюмо
размышлЯть о предстоЯщем мрачном будущем. Ћн, несомненно, был уверен в моем
провале. „а и у менЯ самого не было оснований длЯ особого оптимизма.
’ем не менее, Я сел перед зеркалом у себЯ в каюте. Ћдного шрама теперь
было недостаточно. ‘егоднЯ мне нужно было другое лицо. џ уже переоделсЯ,
сменив новую тунику на рабочий комбинезон наемного рабочего с грузового
кораблЯ.
’еперь Я сосредоточилсЯ на своем отражении. ‚ качестве модели Я взЯл
небольшую объемную фотографию. џ не рассчитывал, что смогу полностью
скопировать изображение, но надеЯлсЯ создать хотЯ бы частичную иллюзию...
ќта работа потребовала всей моей энергии, и, когда мое новое лицо стало
отчетливым, менЯ била дрожь от настоЯщего истощениЯ. ‡ато у менЯ была
зеленоватаЯ кожа дзорастианина, большие глаза, а из-под очень тонких, почти
бесцветных, тесно сжатых губ виднелись похожие на клыки зубы. …сли Я смогу
удержать это лицо, никакой наблюдатель не сможет узнать во мне Њэрдока
„жерна.
-- Ќе идеально.
Љомментарий €ита заставил менЯ вздрогнуть и отвлечьсЯ от созерцаниЯ
своего нового облика.
-- Ћбычно начинающие стремЯтсЯ к экстравагантности. Ќо длЯ этого
случаЯ, подходЯще, да, вполне подходЯще, ведь это внутреннЯЯ планета на
которой бывают самые разные корабли.
€ит -- Я обернулсЯ чтобы взглЯнуть -- уже не был пукхом. Ќо и не €итом.
‚место него, на моей кровати лежало что-то вроде змеи с узкой, стреловидной
головкой. џ не знал, как назвать эту форму жизни.
Ќе было никаких сомнений, что €ит собиралсЯ сопровождать менЯ. ’еперь Я
не мог зависеть лишь от своих ограниченных человеческих органов чувств -- и
результат визита к ’эктайлу был важнее моей гордости.
ђептилиЯ обвилась вокруг моей руки и свернулась там, как массивный
омерзительный браслет, из которого выглЯдывала ее головка. ’еперь мы были
готовы к выходу.
џ не собиралсЯ покидать корабль через главный люк. ‚место этого мы
спустились по центральной шахте к расположенному под стабилизаторами
аварийному люку и, нащупываЯ в темноте углублениЯ, сделанные на одной из
опор длЯ перемещениЯ техников, под прикрытием кораблЯ спустились на землю.
“ менЯ был идентификационный диск ђызка, но Я надеЯлсЯ что мне не
придетсЯ его показывать. € к счастью, через посадочное поле в увольнение
направлЯлась компаниЯ с одного из больших межзвездных кораблей. Љак и при
вылете из нашего первого порта, Я присоединилсЯ к ним и всей толпой мы вышли
через ворота. ЊоЯ теперешнЯЯ внешность совершенно не совпадала с моей
истинной сущностью, и Я спокойно вышел из порта. ’ак как сканеры были
роботами они не сообщат об изменениЯх в моей внешности. ‚о всЯком случае,
продолжаЯ медленно идти вместе с космонавтами, которые направлЯлись в
Ћкрестности, Я надеЯлсЯ на это.
‡десь не было так пестро и шумно как там, где Я встретил ђызка -- во
всЯком случае на главной улице. Њне нужно было пройти совсем немного, так
как остроконечнаЯ крыша магазина ’эктайла была видна уже на входе. ‘транные
очертаниЯ его крыши привлекали внимание лучше рекламной вывески.
‘каты крыши, чрезвычайно крутые, по бокам дома опускались значительно
ниже обычного. ‚ходнаЯ дверь была такой высокой, что казалась более узкой,
чем оказалась на самом деле; кроме того, в доме не было окон. „верь легко
открылась от моего прикосновениЯ.
џ хорошо знал, как устроены ломбарды. „ва прилавка с обеих сторон от
входа образовали передо мной узкий коридор. ‡а каждым из них вдоль стены
были расположены заполненные вещами и защищенные тонким слоем силового полЯ
полки. Џохоже, ’эктайл преуспевал, потому что у него работало четверо
служащих, по два за каждым прилавком. Ћдин из них был родом с ’ерры, другой
с ’ристиана, его покрытаЯ перьЯми голова Явно линЯла. Џроисхождение стоЯщего
ближе всех ко мне серокожего, покрытого бородавками служащего Я не знал, а
позади него был еще один, чье присутствие здесь вызвало мое недоумение.
„закатане вели свой род от Ящеров и считались самой древней расой в
галактике, расой высокого достоинства и глубочайших знаний. Ћни были
историками, археологами, учителЯми, учеными и никогда раньше Я не видел
дзакатанина-торговца. Ќо в расе чужеземца Я не ошибсЯ; небрежно
прислонившись к стене он когтистыми руками устанавливал в считывающее
устройство узкую информационную ленту.
‘ерое существо сонно моргнуло, увидев менЯ, тристианин, похоже был
занЯт какими-то личными проблемами, а терранианин приветливо ухмыльнулсЯ и
наклонилсЯ вперед.
-- Џриветствую, ‚еликодушного —еловека. Њы будем рады, если вы получите
у нас удовольствие. Ћн произнес обычное приветствие служащего ломбарда. --
„еньги сразу на руки, никаких осложнений -- мы рассчитываемсЯ без
проволочек!
џ хотел говорить с самим ’эктайлом, но было похоже, что добитьсЯ этого
будет не просто -- если только Љрылатый „ракон не свЯзан с ѓильдией. ‚ этом
случае Я мог воспользоватьсЯ соответствующими условными знаками,
необходимыми длЯ установлениЯ контакта, которые Я знал от отца. €менно
теперь Я был наиболее всего близок к полному краху. …сли ’эктайл не вел дел
с ѓильдией и захотел бы продемонстрировать свою лоЯльность по отношению к
Џатрулю, мое разоблачение последовало бы сразу же после демонстрации камней.
…сли же он захотел бы передать менЯ ѓильдии, их обЯзательно заинтересовало
бы происхождение моих драгоценностей. ‚ любом случае, Я был готов к любому
исходу и хотел побыстрее совершить сделку. •отЯ Я хорошо знал ценность того,
что имел, и лишить менЯ заработка можно было только силой.
џ посмотрел на ’ерранианина взглЯдом, который, по моему мнению, можно
было назвать многозначительным, и извлек из прошлого то, что, как Я надеЯлсЯ
должно сработать -- если условные знаки за это времЯ не изменились.
-- ЉлЯнусь шестью руками и четырьмЯ животами ‘апута, -- пробормотал Я,
-- сейчас менЯ нужно ублажить.
‘лужащий не проЯвил никакого интереса. Ћн был или идеально вышколен,
или слишком осторожен.
-- „ружище, ты говоришь о ‘апуте. ‡начит ты опоздал на "џнгур"?
-- џ не так беспечен, чтобы при желании не успеть вернутьсЯ. …е слезы
заставлЯют мужчину помнить слишком долго.
џ сказал три условные фразы принЯтого в ѓильдии кода, которые когда-то
давно обозначали наличие у говорЯщего чего-то необычного, чего-то такого,
что он может показать только хозЯину магазина. ќти фразы накрепко вошли в
менЯ, когда Я стоЯл за таким же прилавком в заведении моего отца.
-- „а, ‘апут недоброжелателен к гостЯм из других миров. ‡десь тебе
будет получше.
Ћн положил одну руку на прилавок ладонью вниз. „ругой он подтолкнул ко
мне блюдо засахаренных слив-бико. ЊенЯ обхаживали как покупателЯ в
каком-нибудь вице-президентском магазине в центре города.
џ взЯл верхнюю сливу, положил на ее место самый маленький из зеленых
камней и глазами показал на него. Ћн забрал блюдо и поставил его под
прилавок, откуда, как Я знал, портативнаЯ камера передавала изображение
’эктайлу.
-- —то у тебЯ, друг? -- без запинки продолжил он. џ положил перед ним
один из самых маленьких дзоранов из неудачной сделки на ‹оргале.
-- ‚от трещина. Ћн быстро и профессионально осмотрел камень. -- Ќо мы
давно не покупали дзораны, поэтому пойдем тебе навстречу. •очешь заложить
или продать?
-- Џродать.
-- Ќо мы не покупаем, а лишь берем в заклад. „лЯ продажи тебе нужно
поговорить с хозЯином. Ђ иногда он бывает не в духе. ’ебе бы лучше заложить
его, друг. ’ри кредитки...
џ покачал головой как настаивающий на более высокой цене упрЯмый член
экипажа.
-- —етыре кредитки -- вот его цена.
--•орошо. џ должен спросить у хозЯина. …сли он скажет нет, ты не
сможешь даже заложить свой камень, друг, и тогда лишишьсЯ всего.
Ћн задержал палец над установленной в прилавке кнопкой вызова, как
будто дожидаЯсь, что Я передумаю. џ покачал головой, и сочувственно пожав
плечами он нажал кнопку.
џ не знал, почему он так долго и тщательно разыгрывал эту сцену. Љроме
менЯ, в магазине по не было а остальные служащие навернЯка знали условные
фразы. …динственным объЯснением могло быть то, что они опасались
какого-нибудь шпионского устройства установленного в торговом зале магазина.
‚озле кнопки вспыхнул свет, и служащий кивнул мне в сторону внутреннего
помещениЯ.
-- Џотом не говори, что тебЯ не предупреждали, друг. ’вой камень не так
хорош, чтобы заинтересовать хозЯина, и ты ничего за него не получишь.
-- Џосмотрим.
џ прошел мимо остальных служащих, и никто из них даже не посмотрел на
менЯ. Љогда Я подошел к концу прохода, часть стены отодвинулась, и Я
оказалсЯ в офисе ’эктайла.
џ не удивилсЯ, когда увидел, что блюдо с липкими сливами стоит на его
столе, а зеленый камень уже освещен Ярким светом. Ћн поднЯл свою драконью
голову и, когда его глубоко посаженные глаза посмотрели на менЯ, Я искренне
порадовалсЯ тому, что он лишен того органа чувств, которое дано самкам его
рода и не может прочесть мои мысли.
-- “ тебЯ еще есть такие камни?
Ћн сразу перешел к делу.
-- „а, и получше этого.
-- Ћни в розыске, с уголовным прошлым?
-- Ќет, Я получил их в честной торговле.
Ћн неуверенно постучал своими тупыми когтЯми по столу.
-- ‘колько ты хочешь за них?
-- —етыре тысЯчи кредиток.
-- ’ы лишен мудрости, незнакомец. Ќа открытом рынке они...
-- Ќа аукционе за них дадут впЯтеро больше.
Ћн не предложил мне сесть, и Я сам устроилсЯ на табурете с другой
стороны стола.
-- …сли ты хочешь заработать двадцать тысЯч, отнеси их на аукцион, --
парировал он. -- …сли ты действительно честно добыл их, может ты и получишь
столько.
-- “ менЯ есть причина.
„вумЯ пальцами Я сделал жест.
-- ‚от как.
Ћн замолчал. -- —етыре тысЯчи -- хорошо, их можно продать вне этой
планеты. ’ебе нужны наличные?
Џро себЯ Я облегченно вздохнул. Њой самый большой риск оправдал себЯ --
он все таки принЯл менЯ за курьера ѓильдии. џ покачал головой:
-- Џереведи деньги на порт.
-- •орошо, очень хорошо.
“ менЯ в мозгу прозвучали слова €ита:
-- Ћн слишком боитсЯ чтобы попытатьсЯ нас обмануть.
’эктайл приготовилсЯ записывать.
-- €мЯ?
-- €ит, сказал Я. -- Џортовое отделение, четыре тысЯчи некоему €иту.
‚ыдать после повтора заказа голосом, -- и назвал ему цифры кода.
Ќа ‹илестан Я прилетел с огромными надеждами, а убиралсЯ прочь со
скромной суммой -- тем, что останетсЯ после оплаты портовых сборов и
доставки разного снабжениЯ, и опасениЯми, что новые контакты могут
насторожить моих врагов.
џ вынул зеленые камни и дракон быстро разложил их. Џо тому, как он
осматривал камни Я убедилсЯ, что он разбиралсЯ в драгоценностЯх. ‡атем он
кивнул и сделка состоЯлась.
Љогда теперь Я прошел к выходу, никто из служащих не обратил на менЯ
внимание. џ как будто стал невидимым. Љогда Я вышел на улицу, €ит заговорил:
-- •орошо бы отметить твой успех в "Џурпурной ‡везде".
…го предложение было настолько неожиданным, что Я едва не споткнулсЯ.
Ѓыло бы гораздо мудрее вернутьсЯ на корабль, побыстрее приготовитьсЯ к
отлету и вылететь отсюда прежде, чем мы угодили в какую-нибудь новую
переделку. •отЯ, насколько Я помнил прошлое, предложениЯми €ита никогда не
следовало пренебрегать.
-- ‡ачем? -- спросил Я продолжаЯ идти по направлению к виднеющимсЯ
впереди огнЯм порта.
-- ќтого дзакатанина ’эктайлу подсадили. -- €ит отвечал без запинки,
будто читал. -- Ћн собирает информацию. “ ’эктайла она есть. ‚ течение этого
часа дракон собираетсЯ с кем-то встретитьсЯ в "Џурпурной ‡везде", и это
крайне важнаЯ встреча.
-- Ќе длЯ нас, -- отверг его предложение Я.
‚вЯзыватьсЯ в темные дела ѓильдии мне совсем не хотелось.
-- Ќе ѓильдии! -- €ит ворвалсЯ в мои мысли. -- ’эктайл не из ѓильдии,
хотЯ и сотрудничает с ней. ќто что-то другое. Џиратство -- или ночной
налет...
-- ќто не длЯ нас!
-- ’ы внесен в ‘писок. …сли это сделал Џатруль то ты сможешь
попробовать откупитьсЯ от них своевременной информацией.
-- Љак прошлый раз? Ќе думаю что мы сможем сыграть в эту игру дважды.
ќто должна быть очень ценнаЯ информациЯ...
-- ’эктайл был взволнован, его уговорили. Ћн думал только об удаче, --
продолжал €ит. -- Ћтнеси менЯ в "Џурпурную ‡везду", и Я узнаю, что его так
взволновало. …сли ты в ‘писке, то о каких будущих полетах может идти речь?
„ай нам возможность купить свободу. Њы все еще далеки от того, чтобы начать
искать камни Џредтеч.
…жедневные проблемы, свЯзанные с необходимостью обеспечивать наше
существование, оттеснили далеко в сторону планы поисков месторождениЯ камней
Џредтеч. €нтуициЯ подсказывала мне, что €ит втЯгивает менЯ в очередную
авантюру, причем из нее могло было быть два выхода. Џредположим, мы сможем
подслушать беседу между драконом и каким-то таинственным собеседником -- это
дело, должно быть, весьма серьезное, если дзакатанам пришлось устроить в
магазин своего агента. ‘ другой стороны, выпивка в пилотском баре только
добавит к моему образу чужеземного космонавта, который провернул в ломбарде
удачную сделку.
-- ‚ернись на четыре дома назад, -- сказал €ит. Ћбернувшись, Я увидел
пЯть светЯщихсЯ пурпурных точек. ќто было заведение высшего класса, и
швейцар вопросительно посмотрел на менЯ, когда Я, собрав всю свою храбрость,
направилсЯ к входу. џ думал, что он преградит мне путь, но он, даже если и
хотел это сделать, передумал и отошел в сторону.
-- ‡айми кабинку справа под маской €уты, -- приказал €ит.
Џозади была еще одна кабинка опущенной шторой, закрывшей сидевших там
от любопытных взглЯдов. џ сел и заказал у стоЯвшего рЯдом со столиком
робоофицианта самый дешевый напиток -- это все, что Я мог себе позволить,
тем более, что все равно не собиралсЯ его пить. ‚ свете приглушенных огней
было видно, что здесь самые разные посетители, хотЯ терраниан было больше,
чем остальных. џ не увидел ’эктайла. €ит устроилсЯ на моей руке так, что его
стрелообразнаЯ голова нацелилась на стену между мной и зашторенной кабинкой.
-- ’эктайл уже пришел, -- сообщил он. -- —ерез дверь в стене кабинки.
…го собеседник тоже там. Ћни пишут.
џ слышал гул голосов и понЯл, что, обсуждаЯ вслух какую то ерунду, они
одновременно писали друг другу записки, и эта информациЯ была недоступна длЯ
любых шпионских лучей. Ќо если их мысли были занЯты истинным делом, эта
уловка не скроет их секреты от €ита.
-- ќто налет, -- докладывал мой компаньон. -- Ќо ’эктайл отказываетсЯ.
Ћн слишком осторожен -- именно так -- жертвы дзакатане. ЉакаЯ-то
археологическаЯ находка, потом... Ћдна из них навернЯка очень ценнаЯ... €
это не первый такой налет. ’эктайл говорит, что риск слишком велик, но его
собеседник уверЯет, что все будет устроено очень аккуратно. Ќа расстоЯнии в
световые года там нет ЏатрулЯ, все будет легко. „ракон крепко держитсЯ,
предлагаЯ тому попробовать где-нибудь еще. ‘ейчас он уходит.
џ поднЯл свой стакан, но не отпил из него.
-- ѓде и когда произойдет налет?
-- Љоординаты места есть -- он думал о них во времЯ разговора. Ќет
времени налета.
-- „лЯ ЏатрулЯ этого недостаточно, -- сказал Я сухо, и вылил содержимое
стакана на пол.
-- Ќедостаточно, -- согласилсЯ со мной €ит. Ќо у нас есть координаты и
мы можем предупредить намеченные жертвы...
-- ‘лишком рискованно. Њы можем опоздать -- и что потом? Ќас задержат
возле следов налета как находЯщихсЯ под подозрением.
-- ќто дзакатане, -- напомнил €ит. -- Ћт них нельзЯ утаить правду, они
телепаты.
-- Ќо ты не знаешь когда -- вдруг все уже началось!
-- Ќе думаю. Ћни не смогли уговорить ’эктайла. „умаю что теперь они
будут искать другого покупателЯ, или рассчитывают все же убедить его. ’ы
рискнул на ‘орорисе. ‚озможно, это еще лучшаЯ возможность длЯ тебЯ. Џомоги
дзакатанам и тебЯ перестанут преследовать.
џ поднЯлсЯ и, выйдЯ на шумную улицу, направилсЯ к порту. ЌесмотрЯ на
мое стремление к самостоЯтельности, было похоже, что €ит все же влиЯл на мое
будущее, потому что здравый смысл и логика были на его стороне. ЋставаЯсь в
‘писке Я больше не мог торговать. Ќо предположим, что мне удалось
предупредить какую-нибудь дзакатанскую экспедицию о пиратском налете. „ело
было не только в том, что таким образом Я приобретал могущественных
покровителей; дзакатане занимались только древностЯми и самым большим
сокровищем, которым незнакомец соблазнЯл ’эктайла, мог быть камень Џредтеч!
-- €менно так.
‚ мыслЯх €ита Я почувствовал самодовольство.
-- Ђ теперь Я бы посоветовал как можно быстрее поднЯтьсЯ с этой далеко
не самой гостеприимной планеты.
џ бегом вернулсЯ на корабль, раздумываЯ как ђызк отреагирует на такое
развитие событий. Џопытка противостоЯть пиратскому налету могла закончитьсЯ
плачевно. —аще всего это означало быструю смерть. ’олько участие на нашей
стороне дзакатан могло перетЯнуть чашу весов в нашу пользу.

ѓлава 9

ЌаходившаЯсЯ под нами планета была похожа на шар из сиренианского
ЯнтарЯ, не медового или желтого, как масло ЯнтарЯ ’ерры, а светлого,
коричневато-желтого с прозеленью. “величиваЯсь, зеленые пространства
приобретали очертаниЯ морей. Ќа планете не было больших материков, ее
поверхность была покрыта россыпЯми островов и архипелагов на которых мы
обнаружили только две подходЯщие длЯ посадки площадки.
ђызк был взволнован. Ћн не поверил в реальность координат которые мы
узнали в "Џурпурной ‡везде", утверждаЯ, что этот сектор находитсЯ вне любой
известной карты. џ подумал, что теперь, когда он понЯл что мы нацелились на
неведомые миры, в нем проснулсЯ его инстинкт ‚ольного Љупца.
ЋставаЯсь настороже, мы вышли на орбиту, но не увидели ни одного города
или чего-нибудь, что указало бы на обитаемость этого мира. ’ем не менее, в
конце концов, мы решили применить здесь тактику, котораЯ оправдала себЯ на
‘орорисе -- корабль остаетсЯ на орбите, а мы с €итом выполнЯем
исследовательский полет на планету на переоборудованной спасательной шлюпке.
Љазалось логичным, что длЯ раскопок больше всего подходЯт два самых больших
скоплениЯ островов, из которых Я выбрал те, что располагались в северном
полушарии.
Ќа планету мы спустились в предрассветных сумерках. ђызк еще поработал
со спасательной шлюпкой и усовершенствовал ее, сделав возможным переключение
с автоматического на ручное управление. Ћн терпеливо занималсЯ со мной до
тех пор, пока не убедилсЯ, что Я смогу управлЯть летательным аппаратом
самостоЯтельно. •отЯ Я и не училсЯ на космического пилота, тем не менее, Я с
детства управлЯл катерами, которые почти не отличались от спасательной
шлюпки.
ЏринЯв свой истинный облик, €ит свернулсЯ во втором гамаке, позволив
мне самостоЯтельно управлЯть шлюпкой. Џо мере того, как пейзаж на обзорном
экране становилсЯ отчетливее, Я понЯл, что бледно-коричневым цветом планета
была обЯзана гигантским кружевным кронам деревьев, тонкие стволы которых,
были не толще двух моих кулаков. ‘вежий ветер раскачивал деревьЯ, высота
которых составлЯла примерно от шести до девЯти метров. –вет крон изменЯлсЯ
от Яркого ржаво-коричневого до бледного желто-зеленого, перемежаЯсь Яркими
желто-коричневыми пЯтнами. ђастительность равномерно покрывала всю
поверхность суши, не оставлЯЯ просвета длЯ посадки спасательной шлюпки. Њне
не хотелось опускатьсЯ на деревьЯ, стволы которых могли бы оказатьсЯ гораздо
жестче, чем это казалось сверху, и Я перешел на ручное управление, чтобы
попробовать найти подходЯщую прогалину. Џокрытое колышущимисЯ ветвЯми
пространство казалось таким нетронутым, что Я начал сомневатьсЯ в
правильности своего выбора и решил лететь на юг, чтобы исследовать второй
остров.
‡десь растительность поредела. Џотом Я увидел полосу красного плЯжа, на
котором в лучах восходЯщего солнца сверкали Яркие песчинки. ЏлЯж омывали
зеленые морские волны, их можно было сравнить только с прекрасным
терранианским изумрудом.
‘ высоты было видно, что плЯж достаточно широк длЯ посадки, а в
середине его Я заметил большое блестЯщее пЯтно песка, расплавленного
пламенем дюз кораблЯ-разведчика, -- это означало что мы были здесь не
первыми. џ провел шлюпку вдоль краЯ зарослей немного дальше и так аккуратно
посадил ее под кроны прибрежной растительности, что сам восхитилсЯ своим
мастерством. Џоскольку этот след оставил разведчик, Я надеЯлсЯ найти
поблизости следы лагерЯ археологов
Ђтмосфера вполне годилась длЯ дыханиЯ. ‘ собой Я взЯл собранное ђызком
оружие. Њы не имели права пользоватьсЯ лазерами или парализаторами, но
бывший ‚ольный Љупец старательно изготовил собственное оружие -- стрелЯвшее
острыми стрелками пружинное ружье. Њоим вкладом в его создание стали
выточенные из осколков растрескавшихсЯ дзоранов смертоносные наконечники.
Њне случалось пользоватьсЯ и лазером и парализатором, но в ближнем бою
ружье ђызка, по моему мнению, было более опасным, и только вероЯтность
встречи с командой пиратов заставила менЯ взЯть его с собой. †ители многих
планет давно узнали, что один из главных инстинктов нашего вида заставлЯл
нас нападать на всех, кто отличалсЯ от нас и пугал своим видом. Љомпьютеры
первых исследовательских кораблей были запрограммированы в соответствии с
этим инстинктом. „олгое времЯ исследователи и колонизаторы продолжали
распространЯть вокруг себЯ чувство враждебности. Ќо мы до сих пор иногда
применЯли оружие, и прежде всего против представителей нашего собственного
вида.
Џарализатор лишь временно нейтрализовал противника и был разрешенным
оружием. ‹азер считалсЯ исключительно военным вооружением, и был запрещен
длЯ большинства путешественников. Ќо как бывший когда-то на подозрении у
ЏатрулЯ, Я не мог даже на год продлить разрешение на ношение любого оружиЯ.
ЊенЯ "помиловали", мне простили преступление, которого Я не совершал -- об
этом они быстро забыли. Ђ у менЯ не было желаниЯ настаивать на разрешении и
снова навлекать на себЯ неприЯтности.
‚ыпрыгнув из шлюпки с €итом на плече, Я радовалсЯ, что ђызк сделал это
ружье. Ќет, этот мир не казалсЯ враждебным. ‘олнце было Ярким и теплым но не
палЯщим. € легкий ветерок, который все времЯ волновал листву деревьев,
приносил приЯтный аромат. ’еперь Я увидел, что ветви деревьев гнулись под
тЯжестью Ярчайших, оправленных золотом и бронзой, алых цветов. ‚округ них
громко гудели насекомые.
’ам, где плЯж переходил в покрытую лесом землю, почва становилась
смесью красного песка и коричневой земли. Ќо пока Я не обошел созданное
жаром ракетных двигателей неизвестного кораблЯ стеклЯнное пЯтно, Я
придерживалсЯ границы между плЯжем и лесом.
‡десь Я увидел то, что не просматривалось сверху, -- закрытую деревьЯми
и другой растительностью тропу, ведущую в глубину леса. џ не был
разведчиком, но элементарнаЯ осторожность требовала от менЯ быть
внимательным и не идти по этой тропе открыто. ’ем не менее, Я быстро понЯл,
что пробиратьсЯ рЯдом с тропой очень трудно. ѓрозди цветов хлестали менЯ по
голове и плечам, распространЯЯ дурманЯщий аромат, который был приЯтным
издали, но так близко оказалсЯ густым удушающим туманом. Ђ лавина мучнистой
ржаво-желтой пыльцы, от которой чесалась кожа, окончательно выгнала менЯ на
тропу.
•отЯ когда-то ветви деревьев были обрезаны, чтобы освободить дорогу,
густые заросли уже затЯнули проход сверху, и теперь эта крыша создавала
сумрачную прохладную тень. Ќекоторые деревьЯ уже отцвели, и теперь, сгибаЯ
стволы, с них свисали плоды в форме стручков.
’ропа шла прЯмо, на земле под ногами были видны следы робоносильщиков.
Ќо если лагерь был так хорошо устроен, почему же Я не нашел его, когда
пролетал над островом? ‚едь чтобы освободить место длЯ своих шарообразных
палаток, археологи-дзакатане должны были срезать достаточно много веток
Ќеожиданно дорога углубилась в грунт, оставлЯЯ по бокам поднимавшиесЯ
обочины. ’ем, кто прошел здесь, не пришлось прорубатьсЯ через лес, потому
что робоносильщики соскребли почву до твердой поверхности, и растущие по
краЯм ветви полностью закрыли углубление.
Ћпустившись на колено, Я исследовал твердую поверхность. Ќесомненно,
это было не ложе горы, а уложеннаЯ много лет назад мостоваЯ.
„орога сужалась и углублЯлась, с каждым шагом становилось темнее и
прохладнее. џ шел как можно медленнее, внимательно прислушиваЯсь ко всему,
но постоЯнный шелест ветра в ветвЯх перекрывал все остальные звуки.
-- €ит?
€счерпав возможности всех своих пЯти органов чувств, Я, наконец,
обратилсЯ к компаньону.
-- Ќичего. -- Ћн приподнЯл голову и медленно покачивал ею из стороны в
сторону. -- ќто старое место, очень старое. ‡десь уже были люди...
’ут он осексЯ и Я почувствовал, как все его тельце тесно прижалось ко
мне.
-- —то там?
-- ‡апах смерти -- там, впереди, смерть.
џ приготовил оружие.
-- Ћпасность длЯ нас?
-- Ќет, не сейчас. Ќо смерть здесь...
’еперь дорога уходила под землю, а впереди была абсолютнаЯ темнота. “
менЯ на поЯсе висел фонарь, но его свет мог привлечь чье-нибудь внимание, а
это могло быть небезопасно.
-- ’ам есть кто-нибудь? -- остановившись и не желаЯ идти в кромешную
тьму, обратилсЯ Я к €иту.
-- ‚се ушли, -- сказал мне €ит. -- Ќо не так давно. Ќет -- здесь есть
след жизни, очень слабый. џ думаю кто-то все еще жив -- едва...
Ћтвет €ита был мне непонЯтен, и Я не знал, стоит ли нам рисковать и
идти дальше.
-- „лЯ нас никакой опасности, -- очнулсЯ он. -- џ слышу боль -- никаких
мыслей о гневе или ожидании нашего прихода...
Џосле этого Я осмелилсЯ включить фонарь и увидел в его луче стены.
Љаменные блоки без какого-либо скреплЯющего раствора так плотно прилегали
друг к другу, что на местах стыков виднелись только едва заметные линии.
Џоверхность стен сильно отражала свет фонарЯ -- похоже, их естественнаЯ
шероховатость была отполирована или покрыта чем-то вроде лака. Љрасноватые
камни неприЯтно напоминали кровь.
џ пошел дальше, и когда стены неожиданно разошлись в стороны, понЯл,
что стою у входа в огромное просторное подземного помещениЯ. ”онарь осветил
невероЯтно изуродованное, разбросанное, сожженное лазерами оборудование.
Ѓыло похоже, что здесь прошло сражение.
€ там были трупы...
Џриторно сладкий аромат цветов рассеЯлсЯ, его поглотил тошнотворный
смрад сожженной плоти и крови, и мне захотелось убежать из этого подземельЯ
наверх, на чистый воздух.
Џотом Я что-то услышал -- не то, чтобы стон, скорее шипЯщее
всхлипывание, и этот нес в себе такое отчаЯние, что Я не мог не откликнутьсЯ
на него. џ обогнул участок особенно жестокой бойни и подошел к стене, куда,
оставив на полу страшный след из зловеще отблескивающих в свете фонарЯ
пЯтен, приползло какое-то существо.
’ам лежал дзакатанин, которому удалось спастись из огнЯ вероломного
нападениЯ. ‘реди хаотично разбросанных обломков лагерЯ Я заметил останки еще
нескольких его соплеменников. ’ак жестоко и беспощадно разгромить лагерь
могло только самое садистское и варварское племЯ какой-нибудь заштатной
планеты.
’о, что пострадавший все еще был жив, свидетельствовало о живучести его
вида. Ќо Я очень сомневалсЯ, что он выживет. ’ем не менее, Я должен был
сделать все, что было в моих силах.
џ с трудом нашел среди обломков медицинское оборудование экспедиции.
„аже оно было разбито. Џо невероЯтному беспорЯдку можно было предположить,
что кто-то перевернул все вверх дном в поисках какого-то спрЯтанного
предмета или же все это было результатом невероЯтно жестокого грабежа.
‹юбой космический путешественник обЯзан уметь оказать первую помощь, и
теперь Я, хотЯ и не знал, как лечить чужеземцев, применЯл свои знаниЯ, чтобы
помочь раненому дзакатанину. ‘делав все, что было возможно, и устроив его
поудобнее, Я пошел осмотреть зал. Њне нужно было какое-нибудь транспортное
средство, чтобы доставить раненого к шлюпке, а по пути к лагерю Я видел
следы робоносильщиков. џ не заметил этих машин среди обломков, значит, они
находились где-то в темноте.
‚ конце концов, далеко в стороне Я нашел одного из роботов. ‘воим
разбитым носом он уткнулсЯ в стену, как будто его отпустили на свободу, и он
бежал, пока его не остановила каменнаЯ преграда. ђЯдом с ним зиЯла темнаЯ
дыра, а вынутые из стены камни были аккуратно сложены рЯдом.
‹юбопытство заставило менЯ забратьсЯ в эту щель. Ќетрудно было
догадатьсЯ, длЯ чего предназначен этот тайник. ќто была усыпальница. “
противоположной стены виднелись установленные вертикально каменные футлЯры.
Ћни не лежали, как это обычно бывает в усыпальницах, значит и захороненные
там тела тоже стоЯли вертикально.
Ќа стенах были полки, но теперь они опустели. € Я не сомневалсЯ: все,
что там находилось, было сперва перенесено в лагерь, а потом стало добычей
пиратского налета. џ опоздал. ‚озможно тот, кто уговаривал ’эктайла, не знал
что рейд уже совершен или смог скрыть от €ита это знание.
џ вернулсЯ к носильщику. ЌесмотрЯ на мощный удар о стену, он все еще
был в рабочем состоЯнии, и после того, как Я задал ему самую малую скорость,
робот, визжа искореженным металлом побрел к дзакатанину. Ќеподвижное тело
раненого было больше и тЯжелее моего, и Я с трудом погрузил его на машину. Љ
счастью, он еще не пришел в себЯ, но больше не стонал, и Я подумал, что одна
из мазей, которую Я применил по совету €ита, подействовала как
обезболивающее.
Ћсматривать разгромленный лагерь было бессмысленно. Ќе было сомнений,
что налетчики нашли то, что искали. Ќо все же Я не мог понЯть причин такого
варварского разрушениЯ -- разве что грабители, в отличие от тихо, но
эффективно действующей ѓильдии, были из другой породы воров.
-- ’ы сможешь управлЯть носильщиком? -- спросил Я €ита.
Њне показалось, что его лапы справЯтсЯ с кнопками пульта управлениЯ. €
если это у него получитсЯ, Я смогу охранЯть их. •отЯ Я и предполагал, что
пираты уже улетели, не мешало держатьсЯ настороже.
-- Ѓез труда.
€ит прыгнул и, устроившись за пультом, тронул с места громко визжащую
машину.
Њы добрались до шлюпки, не заметив по пути никаких признаков того, что
налетчики задержались на планете, или что еще кто-нибудь из археологической
партии осталсЯ жив. Ћсобенно трудно было укладывать дзакатанина в гамак
суденышка. Ќо справившись в конце концов и с этим, Я перевел приборы шлюпки
в режим автоматического возвращениЯ на "ЋбгонЯющий ветер".
‚месте с ђызком мы отнесли уцелевшего дзакатанина в одну из кают на
нижней палубе. Џилот внимательно осмотрел его и, выслушав, какаЯ ему была
оказана перваЯ помощь, одобрительно кивнул.
-- ќто все, что мы можем длЯ него сделать. ќто живучий народ. Ћни
выживают после таких катастроф, в которых люди превращаютсЯ в кашу. —то там
внизу случилось?
џ рассказал о наших находках -- о вскрытой усыпальнице, разгромленном
лагере.
-- Ћни нашли настоЯщий клад. € Я уверен, что этот клад стоит больше,
чем все камни, которые ты сможешь найти! ЌавернЯка, это была усыпальница
Џредтеч, -- энергично сказал ђызк.
„закатане -- это историки галактики. Џродолжительность их жизни была
чрезвычайно большой, если считать по нашему летоисчислению, и одной из
особенностей их вида была страсть хранить информационные ленты, отыскивать
источники древних преданий и истолковывать эти преданиЯ при помощи
археологических находок. Ћни знали историю нескольких звездных империй,
которые достигли расцвета и погибли прежде, чем в космос вышли сами
дзакатане. Ќо когда-то существовали и такие цивилизации, о которых даже
дзакатане знали очень мало, потому что прошлое надежно прикрывал туман
времени.
Њы, терраниане, были молоды по сравнению с другими цивилизациЯми, когда
впервые вышли на звездные дороги. Њы находили руины, близкие к исчезновению
деградировавшие расы, снова и снова изучали следы тех цивилизаций, которые
ушли дальше нас, и достигли таких высот, о которых мы еще даже не мечтали, а
затем неожиданно погибли или медленно угасали на наших глазах. Џредтечи --
так назвали их первые исследователи. Ќо Џредтеч было много, не просто одна
империЯ или вид, и у них были свои Џредтечи, и историЯ тех уходила на
столько тысЯчелетий назад, что только от мысли о такой седой древности уже
кружилась голова.
Ћстатки материальной культуры Џредтеч становились длЯ человека
бесценными кладами. Ћтец показывал мне несколько подобных вещей -- браслетов
из темного металла, предназначенных длЯ нечеловеческих рук, и другие мелочи.
Ћн хранил их и изучал до тех пор, пока его любопытство не сконцентрировалось
на камне Џредтеч. Њне доводилось видеть руины с тайниками, в которых
находили эти камни. Ѓыли ли они там, в этой усыпальнице, обнаруженной
дзакатанами? €ли же то следы другой ветви безграничной истории, совершенно
не свЯзанной с теми Џредтечами которые использовали эти камни, как источники
энергии фантастической мощности?
-- Љак бы то ни было, теперь все это находитсЯ у пиратов, -- подытожил
Я. -- Њы лишь спасли дзакатанина который вполне может умереть, пока мы
долетим до ближайшего галактического поста, вот и все.
-- Њы едва не встретились с ними, -- сказал ђызк. -- €х корабль только
что взлетел с южного острова -- радар засек его, когда он выходил из
атмосферы.
Ќаверное, после посадки на южном острове, они совершили налет на катере
-- а это означало, что они или тщательно разведали лагерь, или имели в нем
своего осведомителЯ. ‚друг слова ђызка встревожили менЯ.
-- ’ы засек их -- могли ли они засечь нас?
-- …сли они смотрели на экран. Њожет они решили, что это
вспомогательный корабль экспедиции и поэтому улетели так быстро. ‚ любом
случае, если они взЯли то, за чем прилетали, то сюда они уже не вернутсЯ.
Љонечно, они будут слишком занЯты тем, чтобы укрыть добычу в безопасном
месте. ‚ооруженные лишь телепатическими силами дзакатане не могли оказать
должного сопротивлениЯ, и единственнаЯ забота пиратов теперь -- найти
безопасный тайник, расположенный где-нибудь далеко в стороне от космических
дорог.
-- ќто слишком похоже на Ѓлуждающую ‡везду, -- прокомментировал ђызк.
-- ѓоловорезы оттуда способны на такой налет.
ѓод назад Я подумал бы, что ђызк верит в легенду, в одно из древних
космических преданий. Ќо после того, как €ит рассказал мне что те ‚ольные
Љупцы которые, очевидно, вывезли менЯ с ’анты и, таким образом, спасли мне
жизнь после убийства ‚ондара, доставили менЯ на Ѓлуждающую ‡везду, Я поверил
в правдивость этой легенды. Љак бы то ни было, а экипаж того кораблЯ верил в
существование порта, куда менЯ тайно отправили.
Ћднако небрежное упоминание ђызком этой планеты неожиданно вызвало у
менЯ подозрение. …два поборов смерть, Я уже однажды соприкоснулсЯ с одним
экипажем ‚ольных Љупцов, который работал на грани сотрудничества с ѓильдией.
Њог ли Я после этого случайно нанЯть пилота, который тоже слишком много знал
о тайных базах преступников? Ђ может ђызк... вдруг его ко мне подсадили?
€ит освободил менЯ от этих размышлений и уже зарождавшихсЯ подозрений.
-- Ќет. Ќе нужно его боЯтьсЯ. Ѓлуждающую ‡везду он знает только по
официальным сообщениЯм.
-- Ћн, -- Я показал на бесчувственного дзакатанина, -- вполне сможет
подробно рассказать об их находке.
ЊоЯ попытка вернуть доверие властей могла увенчатьсЯ успехом только в
том случае, если бы мы смогли доставить дзакатанина живым до какого-либо
порта. ‡атем благодарность его рода, возможно, сработает в мою пользу.
Њожет, это будет оценено как бескорыстнаЯ помощь существу разумного вида.
•отЯ Я был так замучен гнетом постоЯнным забот, Я не оставил в разгромленном
лагере ни одного живого существа.
џ спросил у ђызка координаты ближайшего порта. Ћднако, хотЯ он и
пыталсЯ с помощью компьютера определить местоположение кораблЯ, но, в конце
концов, смог предложить только возвратитьсЯ на ‹илестан. Њы находились вне
известных ему навигационных карт и, хотЯ, прыжки через гиперпространство по
внетабличным данным были обыкновенной работой ђазведчика первого класса, длЯ
нас это было невозможно.
Њы так и не принЯли окончательного решениЯ, потому что в наш разговор
вмешалсЯ €ит, который сообщил, что пока мы спорили, очнулсЯ наш пассажир.
-- Џусть он и решает, -- сказал Я. -- „закатане прилетели сюда с
какой-то планеты. €, если он помнит ее координаты, мы сразу полетим на его
базу. ‚о всех отношениЯх это лучший выход...
’ем не менее, Я совсем не был уверен, что тЯжело раненый чужеземец
сможет помочь нам с выбором пути. ‚ то же времЯ возвращение на ‹илестан было
длЯ менЯ чревато еще большими неприЯтностЯми. Љто поверит нашему рассказу о
чьем-то налете на лагерь, если дзакатанин умрет, и мы привезем лишь его
труп? Ќа нас могли возложить ответственность за это нападение. —ем
старательнее Я пыталсЯ найти выход из этой ситуации, тем мучительнее
становились мои размышлениЯ. Џохоже, что с тех пор как Я взЯл камень Џредтеч
из тайника в комнате отца, не произошло ничего хорошего, а каждый поступок,
который Я совершал в стремлении к успеху, только еще глубже погружал менЯ в
неприЯтности.
€ит сбежал вниз по трапу гораздо быстрее нас. € когда мы зашли в каюту,
он уже сидел в изголовье кровати, которую мы соорудили длЯ раненного
чужеземца. ’от немного повернул свою забинтованную голову и смотрел своим
здоровым глазом на мутанта. Ѓыло Ясно, что они телепатически общались. Ќо
длина волны их мыслей не совпадала с моей, и когда Я попыталсЯ подслушать
их, до менЯ донессЯ только бессмысленный гул, похожий на невнЯтное
бормотание в дальнем углу комнаты.
џ стал рЯдом с €итом, дзакатанин посмотрел вверх, и его взглЯд
встретилсЯ с моим.
-- „зильрич благодарит тебЯ, Њэрдок „жерн. -- …го мысли были полны
чувства собственного достоинства. -- ќтот малыш сказал, что ты телепат. Љак
случилось, что ты пришел прежде, чем жизнь покинула менЯ?
—тобы ђызк слышал нашу беседу, Я ответил вслух и коротко рассказал о
том, как мы подслушали план нападениЯ, а затем полетели в Янтарный мир.
-- Њне повезло, но жаль, что ты не успел помочь моим товарищам. --
’еперь он тоже говорил на бейсике. -- ’ы прав, налетчики действительно
украли сокровища, которые мы нашли в усыпальнице. ќто была очень богатаЯ
находка, свидетельствующаЯ о существовании в древности неизвестной до сих
пор цивилизации. ’ак что ценность всей находки значительно выше, чем
продажнаЯ цена отдельных предметов -- это бесценное знание!
џ мог понЯть его чувства -- с таким же воодушевлением Я говорил о
камнЯх без дефектов.
-- Ћни продадут сокровища состоЯтельным коллекционерам, которые спрЯчут
эти предметы подальше от посторонних глаз. € знание будет утерЯно!
-- ’ы знаешь куда они все увезли? -- спросил €ит.
-- Ќа Ѓлуждающую ‡везду. ’ак что это все же не просто легенда. ’ам есть
покупатель, который уже дважды покупал у них такую добычу. Њы пытаемсЯ найти
того, кто предает нас этим вонючим жукам но до сих пор ничего о нем не
знаем. Људа вы сейчас менЯ везете? -- резко сменил он тему разговора
неожиданным вопросом.
-- ‘ теми координатами, что у нас есть мы можем вернутьсЯ только на
‹илестан. „авай мы отвезем тебЯ туда.
-- Ќет! -- …го отказ был абсолютно категоричен. -- Џоступить так
--значит потерЯть драгоценное времЯ. Њое тело повреждено -- это правда, но
когда им занимаетсЯ разум, тело исправлЯетсЯ. џ не должен потерЯть этот
след...
-- Ћни скрылись в гиперпостранстве. Њы не можем пойти по их следу. --
ђызк покачал головой. -- Љроме того окрестности Ѓлуждающей ‡везды охранЯютсЯ
лучше всех тайных баз в ѓалактике.
-- …сли есть опасность разглашениЯ подобной тайны, сознание можно
заблокировать. Ќо блокированное сознание закрыто и длЯ полезного
использованиЯ, -- ответил „зильрич. -- Ћдин из этих пожирателей навоза
пришел только в конце всего, чтобы убедитьсЯ, что в усыпальнице не осталось
ничего ценного. …го сознание содержало то, что нам нужно -- дорогу на
Ѓлуждающую ‡везду.
-- Ќу, нет! -- решительно отрезал Я. -- ‚озможно, ”лот сможет туда
прорватьсЯ. Ќам это не удастсЯ.
-- Ќам не нужно прорыватьсЯ, -- поправил менЯ „зильрич. Ђ план действий
мы составим за то времЯ, что будем находитьсЯ в пути.
џ встал.
-- ‘кажи нам координаты твоей родной планеты. Њы отвезем тебЯ на нее, и
оттуда ты свЯжешьсЯ с Џатрулем.
-- ќто работа как раз длЯ ЏатрулЯ, -- вслух подумал он. -- Ћни
передадут это дело ”лоту, а тот разорвет на куски любое сопротивление. Ђ что
к этому времени останетсЯ от сокровища? Ћдно существо, два, три, четыре, --
он не мог двигать головой, но каким-то образом указал на каждого из нас, --
справЯтсЯ со всем гораздо лучше, чем целаЯ армиЯ. џ скажу вам только те
координаты.
џ уже открыл рот длЯ категорического отказа, когда в моем сознании
прозвенела команда €ита.
-- ‘оглашайсЯ! …сть вескаЯ причина.
€, несмотрЯ на свое решение, несмотрЯ на то, что Я знал, что длЯ такой
глупости не может быть никакой веской причины, Я все-таки согласилсЯ.

ѓлава 10

ќтот план был настолько безумен, что Я едва не заподозрил дзакатанина в
использовании телепатического влиЯниЯ на нас, хотЯ подобный поступок был
абсолютно чужд всему, что Я когда-либо слышал об этой расе. € раз уж мы
согласились на это безрассудство, наши планы должны были быть выдержаны в
том же духе.
ЊенЯ поразило, что ђызк так невозмутимо принЯл информацию о конечном
пункте полета, как будто этот бросок в пасть дракона был длЯ него самым
обыкновенным делом. џ провел совет, на котором мы сложили вместе все, что
знали о Ѓлуждающей ‡везде. Џоскольку в основном, это были лишь легенды и
космические байки, Я мрачно сделал вывод, что эта информациЯ длЯ нас
бесполезна.
Ќо „зильрич думал иначе.
-- Њы, дзакатане, скрупулезно изучили множество легенд и из-под шелухи
слов мы часто извлекали богатое Ядро правды. €сториЯ о Ѓлуждающей ‡везде
известна уже многим поколениЯм по летоисчислению твоего вида, Њэрдок „жерн,
и двум поколениЯм моего вида...
-- ќто... это значит, что она предшествует нашему выходу в космос! --
перебил его ђызк. -- Ќо...
-- Џочему бы и нет? -- спросил дзакатанин. -- ‚сегда существовали
нарушители закона. Ќе думаешь ли ты, что это именно твой вид изобрел
грабительские налеты, воровство, пиратство? Ќе надо поздравлЯть себЯ или
стыдить за то, что все это существует. ‡вездные империи возникали и
погибали, и в них всегда были те, кто противопоставлЯл свои собственные волю
и желаниЯ, похоть и зависть общему добру. ‚полне вероЯтно, что ЃлуждающаЯ
‡везда, котораЯ когда-то давным-давно уже служила убежищем, длЯ
преступников, снова была открыта кем-нибудь из беглецов вашего вида, и
впоследствии снова стала использоватьсЯ по старому своему назначению. ’ы
знаешь ее координаты? -- спросил он ђызка.
Џилот покачал головой.
-- Ћна находитсЯ вдали от всех торговых путей. ќто мертвый сектор.
-- Ђ разве можно найти длЯ беглых преступников место лучше, чем сектор
в котором вокруг потухших солнц вращаютсЯ только мертвые миры? Њесто,
которого избегают, потому что там нет жизни, нет торговли, нет планет на
которых живые созданиЯ могут существовать без отЯгощающих жизнь неуклюжих и
громоздких средств защиты.
-- ‚озможно одна из таких планет и есть ЃлуждающаЯ ‡везда? -- рискнул
предположить Я.
-- Ќет. ‚се гораздо проще. Џо легенде, ЃлуждающаЯ ‡везда искусственного
происхождениЯ. ‚озможно, вечность назад, когда мертвые планеты были живы и
рождали достигающих звезд людей, они создали эту космическую станцию. …сли
это так, то она существует дольше, чем наши записи, потому что те планеты
всегда были мертвы длЯ нас.
Ћн преподнес такую невероЯтную гипотезу, что нам было трудно принЯть
ее. ђызк нахмурилсЯ.
-- ЌикакаЯ станциЯ не сможет так долго функционировать, даже атомнаЯ...
-- ‚ этом нельзЯ быть уверенным навернЯка, -- возразил „зильрич.
Ќекоторые из Џредтеч имели машины, устройство которых недоступно нашему
пониманию. ‚ы, навернЯка слышали о Љавернах Ђзора и о той планете ‘аргассо
из системы ‹имбо, на которой было установлено боевое устройство, тысЯчи лет
подрЯд поражавшее пролетающие поблизости корабли. Џоэтому, если от Џредтеч
унаследована подобнаЯ космическаЯ станциЯ, она вполне может продолжать
работать. Љ тому же, эти сорвиголовы могли за это времЯ ее переоборудовать.
Љроме того, преступники обладают большим количеством ценностей, если они
продолжают хранить их, и главное длЯ них...
-- Ѓезопасность! -- перебил Я.
•отЯ ЃлуждающаЯ ‡везда и не принадлежала ѓильдии, там, навернЯка, были
ее люди.
-- €менно так, -- согласилсЯ €ит. -- Ѓезопасность. € если они уверены в
абсолютной безопасности станции, мы можем быть уверены в двух вещах. Џервое,
что они имеют защиту способную спасти их от нападениЯ ”лота --ведь они
понимают, что их дыру когда-нибудь обнаружат. € второе, что оставаЯсь так
долго в совершенной безопасности, они не могли не ослабить бдительность.
Ќо прежде чем €ит закончил, ђызк покачал головой.
-- Њы должны считатьсЯ с фактами. …сли бы кто-нибудь чужой смог
проникнуть туда и выйти назад, мы бы об этом знали. ’акаЯ историЯ облетела
бы всю ѓалактику. €х защита работает действительно хорошо.
џ призвал на помощь все свое воображение. Њожно представить детекторы
личности, настроенные не на конкретного человека, но на состоЯние ума,
которые пропускают только тех, кто способен на преступление. Ћ ѓильдии
говорили, что она покупает или любым другим способом добывает неизвестные
широкой общественности технические открытиЯ. ‡атем она либо прЯчет их, либо
старательно использует. „а, подобные детекторы личности вполне были реальны.
-- Ќо их можно заблокировать -- ответил €ит.
ђызк был озадачен, потому что он услышал ответ на мою мысль, котораЯ
была ему недоступна. џ все объЯснил. ’огда он спросил €ита:
-- Љак ты заблокируешь детектор? ’ы же не сможешь заткнуть его своим
излучением.
-- …ще никто не пробовал сделать это телепатически, -- ответил мутант.
-- …сли маска может обмануть глаза, а аккуратное манипулирование звуковыми
волнами -- ухо, то, возможно, изменение в каналах сознаниЯ может сделать то
же с детектором личности, существование которого предположил Њэрдок.
-- ќто так, -- подтвердил „зильрич.
Њне пришлось согласитьсЯ с ними, потому что они лучше знали возможности
шестого чувства, которым умеет пользоватьсЯ так мало представителей моего
вида.
ђызк откинулсЯ в кресле.
-- Џоскольку мы оба, не имеем нужной конструкции сознаниЯ, то длЯ не
годимсЯ. Ђ ты, и ты, -- он кивнул на €ита и „зильрича, -- не сможете все
сделать сами.
-- Љ сожалению твое утверждение верно, -- признал чужеземец. --
Ћграниченные теперь возможности моего тела будут больше помехой, чем помощью
-- а личность -- сейчас она может поддатьсЯ такому проникновению. Ђ если мы
будем ждать, пока Я вылечусь, -- он не смог даже пожать плечами, -- к тому
времени все будет потерЯно. Џотому что они избавЯтсЯ от добычи. ’ам за нами
наблюдал Џатруль...
џ замер. Ќам просто повезло, что наш визит на планету островов был так
краткосрочен. Ђ если бы мы прибыли туда во времЯ визита ЏатрулЯ...
-- Ћни должны были объЯвить тревогу сразу после того, как замолчал маЯк
экспедиции. Ђ так как у них есть списки нашей экспедиции, они сразу
обнаружат мое отсутствие. Љроме того, они знают, что произошел пиратский
налет. Ќалетчики должны были предвидеть это, потому что у них есть надежный
источник информации. ‡начит, они попытаютсЯ побыстрее избавитьсЯ от добычи.
Њне показалось, что Я заметил в его рассуждениЯх ошибку.
-- Ќо, ведь, если они привезут добычу на Ѓлуждающую ‡везду, -- туда,
где по их мнению, безопасно, они могут решить, что у них вполне достаточно
времени, чтобы выждать и продать все как можно выгоднее.
-- Ћни продадут все какому-нибудь местному покупателю. Ќикакой
пиратский корабль не сможет долго хранить удачную добычу.
Љ моему удивлению, ђызк поддержал аргумент „зильрича.
-- Ћни даже могут иметь покровителЯ. Љакого-нибудь вице-президента,
который купит все это длЯ себЯ.
-- ќто правда, -- сказал „зильрич. -- Ќо мы должны попасть туда до
того, как предметы из усыпальницы будут распроданы или даже -- не допусти
этого, „злудда, -- превращены в лом и камни! ‘реди тех предметов было такое
-- да, Я скажу вам, вы должны знать, что мы ищем прежде всего. ’ам, среди
украденных предметов есть звезднаЯ карта!
…го слова мгновенно вывели менЯ из задумчивости. ‡везднаЯ карта -- тот
кто сможет расшифровать эту схему, получит возможность пройти по древним
маршрутам, может быть, даже узнать пределы одной из легендарных империй.
Ќикто и никогда еще не находил ничего подобного. ќто была абсолютно
бесценнаЯ находка, но укравшие ее грабители могли просто не понЯть ее
ценности.
Ќе понЯть, что это такое -- Я зацепилсЯ за эту мысль. €з нее следовала
другаЯ, еще более безумнаЯ идеЯ. Њой отец был известен в ѓильдии умением
оценивать разные находки, в особенности антикварные предметы. Ћн не
стремилсЯ стать вице-президентом, статус которого предполагал постоЯнный
страх смерти от какого-нибудь ухмылЯющегосЯ за спиной амбициозного
соперника. Љак только ликвидировали его работодателЯ, он заплатил отступной
и ушел на отдых. Ќо он был настолько широко известен своими знаниЯми о
сокровищах Џредтеч, что его часто приглашали длЯ проведениЯ экспертизы.
Ђ кто мог стать оценщиком на Ѓлуждающей ‡везде? ’олько компетентный,
пользующийсЯ доверием человек, к тому же, и состоЯщий в ѓильдии. ‘пециалист
с такой репутацией мог оказатьсЯ на Ѓлуждающей ‡везде, спасаЯсь от ЏатрулЯ.
‚ таком случае, он должен просто спокойно заниматьсЯ своими делами, а потом
слухи о его квалификации дойдут до вице-президента, который пригласит этого
эксперта длЯ независимой оценки своих сокровищ. ‚се это было вполне логично.
…динственной неувЯзкой было то, что соответствующий таким требованиЯм
человек был мертв.
џ так погрузилсЯ в размышлениЯ, что едва заметил, как ђызк начал что-то
говорить и, затем, по жесту €ита затих. Ћни все смотрели на менЯ и те двое,
которые могли следить за моими размышлениЯми похоже были ошеломлены. Њой
отец погиб -- и это ставило точку на всех предположениЯх о его возможных
действиЯх в подобной ситуации. ђазмышлЯть на эту тему было бессмысленно, но
Я продолжал думать о преимуществах, которые бы имел отец в данной ситуации.
Џредположим, что на Ѓлуждающей ‡везде поЯвлЯетсЯ оценщик, сохранЯющий после
отставки хорошие отношениЯ с ѓильдией, специалист по сокровищам Џредтеч,
который начинает работать не разыскиваЯ путей и подходов к обладающему
подобным сокровищем вице-президенту. €з этого следует, что его пригласили бы
оценить добычу, взЯтую из древней усыпальницы, а затем... Ќо на этом месте
мои размышлениЯ оборвались. ‘ейчас Я не мог предвидеть, что нужно будет
сделать, чтобы вернуть сокровища -- об этом можно думать только после
посещениЯ Ѓлуждающей ‡везды.
Џопасть на Ѓлуждающую ‡везду.
„о такого можно было додуматьсЯ только в полном бреду. •айвел „жерн был
мертв уже около трех лет. € все знали о его смерти, котораЯ, несомненно,
наступила по приказу ѓильдии. ЌесмотрЯ на годы отставки, он был слишком
хорошо известен, чтобы о нем так быстро забыли. Ћн был мертв.
-- €нформациЯ была ошибочной.
ќто предположение легко скользнуло в мои мысли и Я не сразу понЯл, что
его подкинул €ит.
-- Љогда выполнЯетсЯ приговор ѓильдии, информациЯ не бывает ошибочной,
-- возразил Я, очнувшись от составлениЯ плана, который мог бы пригодитьсЯ
если бы Я стал моим отцом.
…сли бы Я стал моим отцом -- не €ит ли искусно подсунул мне эту мысль?
Ќет, теперь Я достаточно четко ощущал его влиЯние, чтобы отграничить то, что
родилось в моем сознании. ‚ детстве Я мечтал стать копией •айвела „жерна. Ћн
был моим кумиром. ’олько через много лет Я понЯл, что мое безразличие к его
жене, его сыну и дочери объЯснЯлось тем, что Я был ребенком "долга" -- одним
из тех малышей, которых присылали длЯ усыновлениЯ колонизаторским семьЯм с
других планет, чтобы небольшие поселениЯ не отрывались от всего вида. Ќо Я
ощущал себЯ сыном „жерна и это чувство не покинуло менЯ даже после того, как
моЯ приемнаЯ мать скрыла правду о его смерти, ревниво подчеркиваЯ, что мой
"брат" ”аскел был единственным настоЯщим наследником магазина и состоЯниЯ
„жерна.
•айвел „жерн занималсЯ мной как мог. Ћн отдал менЯ в ученики
перекупщику драгоценностей -- человеку невероЯтно знающему и опытному, Я
получил камень Џредтеч и, кроме того, имел возможность усвоить уроки моего
отца. џ был абсолютно убежден, что он считал менЯ своим сыном если не по
крови, то по духу.
ѓде-то должна существовать информациЯ о моих истинных родителЯх; мне
никогда не хотелось разыскать ее. Џо моему мнению, от •айвела „жерна мне
передались такие свойственные ему черты характера, как неудержимаЯ
любознательность и непоседливость. Џри других обстоЯтельствах Я бы
обЯзательно последовал за ним в ѓильдию.
€так, Я хотел быть похожим на •айвела „жерна. Њог ли Я на какое-то
времЯ стать им? џ невероЯтно рисковал, затеваЯ такой обман. Ќо с помощью
€ита и его телепатических способностей...
-- џ никак не могу дождатьсЯ, -- сухо телепатировал мутант, -- когда
же, наконец, ты начнешь здраво мыслить.
-- —то происходит? -- возбужденно спросил ђызк. -- ’ы, -- он
подозрительно посмотрел на менЯ, -- ты придумал, как пробратьсЯ на
Ѓлуждающую ‡везду?
Ќо Я продолжал разговор с €итом вслух, как будто отказываЯсь от помощи,
котораЯ могла стать решающей длЯ реализации всего плана. -- ќто просто
безумие. „жерн мертв, они знают об этом навернЯка!
-- Љто такой „жерн и какое он имеет ко всему этому отношение? --
настаивал ђызк.
-- •айвел „жерн был лучшим оценщиком вице-президента одного из секторов
и моим отцом. џ ничего не скрывал. -- Ћни убили его...
-- ќто были наемные убийцы? -- спросил ђызк. -- …сли он мертв, чем же
он может быть нам сейчас полезен? Љонечно, Я понимаю, как оценщик ѓильдии
может попасть на Ѓлуждающую ‡везду. Ќо, -- ђызк сделал паузу и нахмурилсЯ.
-- ’ы решил прикинутьсЯ своим отцом? Ќо они должны знать о его смерти --
если он убит наемниками, они точно все знают.
Ћднако, теперь Я уже не был так уверен в этом. ’огда отец отошел от
дел. —естно говорЯ, времЯ от времени, его навещали люди ѓильдии. џ
окончательно убедилсЯ в этом, когда узнал одного из этих визитеров в
капитане кораблЯ ѓильдии, который приказал допросить менЯ о неизвестной
планете, на которой были спрЯтаны камни Џредтеч. Ћчевидно, „жерна убили по
приказу ѓильдии с целью отобрать у него камень Џредтеч, но убийцы так и не
нашли его. Ќо если предположить, что они просчитались и отец выжил? …го
семьЯ выполнила погребальную церемонию. Ќо этот способ был давно известным
прикрытием длЯ спасениЯ человека от мести. € после этого, скрываЯсь от
ѓильдии, он поселилсЯ на мало заселенной, плохо исследованной планете.
€так, воскрешенный нами •айвел „жерн тайком приехал с какой-то планеты
внешнего мира... ‚о многих клиниках можно сделать пластическую операцию и,
таким образом, полностью изменить внешность. Ќет, так нельзЯ. —тобы
проникнуть на Ѓлуждающую ‡везду, нам нужен настоЯщий •айвел „жерн. џ снова
попыталсЯ отвергнуть весь план, который этап за этапом так упорно
выстраивалсЯ в моем сознании, хотЯ и понимал, что это абсолютное безумие. Ќо
Я уже не мог отказатьсЯ от него. Њне придетсЯ стать копией •айвела „жерна. €
моЯ внешность убедит недоверчивых, ведь трудно поверить, что кто-то
осмелитсЯ принЯть обличье убитого по приказу ѓильдии человека. ќто должно
ускорить мою встречу с вице-президентом Ѓлуждающей ‡везды. …сли слухи не
врут, то тамошние вице-президенты соперничают с руководителЯми ѓильдии.
Џоэтому здесь вполне могут приютить полезного длЯ них беглеца, даже если он
приговорен ѓильдией. ’ем более, там, на станции, все его действиЯ могли быть
полностью подконтрольными.
€так... спасающийсЯ от ЏатрулЯ •айвел „жерн. ‚ конце концов, из-за
камнЯ Џредтеч менЯ действительно преследовали обе стороны. Љамень Џредтеч...
Њои мысли вернулись к нему. џ ни разу не использовал этот камень, хотЯ все
времЯ носил его на себе -- даже не пыталсЯ ускорЯть "ЋбгонЯющий ‚етер", хотЯ
мы с €итом обнаружили что камень способен на это. ‡а последние недели Я даже
не взглЯнул на него, лишь вспоминал иногда, что он спрЯтан у менЯ в поЯсе.
‘тоило мне только намекнуть, что при мне находитсЯ камень Џредтеч, и Я
сейчас же стал бы мишенью длЯ ѓильдии, и тем самым снова привлек бы к себе
внимание ЏатрулЯ. Ќет, он никак не мог помочь мне проникнуть на пиратскую
станцию. ‚ернемсЯ к •айвелу „жерну. Ћн никогда не бывал на Ѓлуждающей
‡везде. ќто Я знал навернЯка. ‡начит он не должен знать устройство базы. Ђ
€ит выберет из сознаний то, что Я должен знать...
Ќо смогу ли Я удерживать внешность •айвела „жерна на протЯжении всего
того времени, что потребуетсЯ -- может потребоватьсЯ -- длЯ обнаружениЯ
похищенного? Џрикрытием в виде шрама Я смог пользоватьсЯ лишь несколько
часов, а чужеземные очертаниЯ лица, которые Я изобрел длЯ ‹илестана,
продержались еще меньше. Ђ •айвелом „жерном мне, возможно, придетсЯ пробыть
несколько дней, постоЯнно удерживаЯ эту внешность, даже если менЯ выследЯт
или поставЯт впросак.
-- џ не смогу это сделать, -- сказал Я €иту, потому что знал, что из
них троих, только он мог переубедить менЯ.
-- € ты тоже, -- продолжал Я, -- не сможешь удержать его лицо так
долго.
-- ‚ этом ты прав, -- согласилсЯ он.
-- ’огда это невозможно.
-- џ пришел к выводу, -- €ит напустил на себЯ тот претендующий на
непогрешимость тон, который был длЯ менЯ самым обидным, который действовал
на менЯ как шпоры, даже когда он не собиралсЯ пришпоривать менЯ, -- что на
свете почти нет ничего невозможного, если изучить всю информацию по данному
вопросу и тщательно подготовитьсЯ. “ тебЯ хорошо получилсЯ шрам, хотЯ твои
способности ограничены -- твои природные способности. …ще лучше вышло лицо
чужеземного космонавта. Ќе вижу причин почему ты не можешь...
-- џ не смогу удержать его -- не удержу достаточно долго! -- выпалил Я
в ответ, желаЯ найти объЯснение, которое бы раз и навсегда успокоило мои
собственные сомнениЯ и угомонило возбужденных, излучающих нетерпение
телепатов.
-- ќто нужно обдумать, -- уклончиво сказал €ит. -- Ќо сейчас нашему
другу необходимо отдохнуть.
€ тут Я вспомнил, что дзакатанин прикован к постели. …го глаз почти
закрылсЯ, он был полностью истощен разговором. Њы с ђызком постарались
устроить его как можно поудобнее, и Я пошел к себе в каюту.
џ упал на кровать. Ќо мне стало Ясно, что Я не могу отмахнутьсЯ от
мыслей и продолжаю обдумывать, как справитьсЯ с этой самой неразрешимой из
известных мне задач. €так, Я лежал на спине, уставившись в подволок каюты, и
пыталсЯ найти выход. •айвел „жерн должен был попасть на Ѓлуждающую ‡везду.
„опустим, чтобы стать •айвелом „жерном, Я воспользуюсь помощью €ита. Ќо
усилиЯ по поддержке нужного облика могут так ослабить нас обоих, что мое
сознание не будет достаточно Ясным, чтобы справитьсЯ с опасностЯми, которые
встретЯтсЯ нам на вражеской территории.
…сли бы только найти какой-нибудь способ увеличить мощность моих усилий
по поддержке гипномаски, не истощаЯ себЯ и €ита. ‚едь кроме этого €ит должен
иметь возможность просматривать сознаниЯ окружающих -- это будет необходимо
в качестве дополнительной защиты. “величить мощность -- хотЯ бы так, как с
помощью камнЯ Џредтеч нам удалось увеличить мощность Џатрульного разведчика.
‘ помощью камнЯ Џредтеч!
Њои пальцы нащупали крохотный бугорок на поЯсе. џ резко сел, опустив
ноги на пол каюты. ‚первые за последние недели, Я расстегнул этот карман и
вынул бесцветный, непривлекательного вида комочек -- так выглЯдел камень
Џредтеч в состоЯнии покоЯ.
Љамень Џредтеч -- это энергиЯ, дополнительнаЯ энергиЯ длЯ машин,
энергиЯ длЯ увеличениЯ их мощности. Ќо, напрЯгаЯсь длЯ созданиЯ гипномаски,
Я тоже использовал энергию, хотЯ и другого типа. Ќо моЯ раса так долго
свЯзывала понЯтие энергии только с работой механизмов, что такаЯ мысль была
длЯ менЯ неожиданной. џ так сильно сжал камень в руках, что его острые краЯ
больно вонзились в ладонь.
‚заимодействие камнЯ Џредтеч с уже оживленным энергией механизмом
увеличивало мощность последнего до такой степени, что управлЯть двигателем
кораблЯ-разведчика становилось невозможно. Ћчевидно, камни Џредтеч были
источником энергии длЯ двигателей брошенного в космосе кораблЯ, на который
попали мы с €итом. € именно их излучение активизировало мой камень, который
и привел нас на этот заброшенный корабль. Љак и на безымЯнной планете,
подобное излучение привело нас к заброшенным руинам, где в тайниках
хранились камни.
ќнергиЯ... ЏришедшаЯ мне идеЯ была не более безумной, чем те мысли, что
Я уже обдумывал сегоднЯ. ќто просто проверка. Ќет, пока не на себе. џ с
опасением относилсЯ к экспериментам, ход которых не мог проконтролировать. џ
быстро оглЯделсЯ и увидел, что в углу кровати, свернувшись, спал €ит. Ќа
мгновение Я заколебалсЯ... €ит? ќто было комично, но мне захотелось увидеть
его не способным, как обычно, контролировать ситуацию.
џ уставилсЯ на €ита, держа камень Џредтеч и думал...
•олодный камень в моих руках сначала потеплел, затем стал горЯчее. €
очертаниЯ тела €ита начали мутнеть. џ не позволил себе даже искорки триумфа,
чтобы не ослабить концентрацию. Љамень так раскалилсЯ, что Я уже едва держал
его. Ђ €ит... €ит исчез! “ менЯ на кровати лежала корабельнаЯ кошка, мать
€ита.
џ уронил камень. Њне было слишком больно, и Я не смог удержать его.
Џо-кошачьи ловко €ит вскочил на ноги, повел по сторонам головой осматриваЯ
свое тело, а потом посмотрел на менЯ, его кошачьи уши прижались к черепу а
пасть открылась в сердитом шипении.
-- ’ы видишь! -- ликовал Я.
-- Ќо ответа на свою мысль Я не получил -- в моем сознании вообще было
пусто. Ќе было похоже, что €ит не хотел общатьсЯ и поэтому выставил обычный
в подобных случаЯх заслон. ‘корее наоборот!
ѓлЯдЯ на разъЯренную кошку котораЯ скорчившись ворчала так, будто
собиралась вцепитьсЯ мне в горло Я опустилсЯ в упругое кресло. Ќеужели это
не иллюзиЯ? Ѓыло похоже, что €ит действительно потерЯл свою сущность и стал
кошкой! џ, конечно же, опасно превысил допустимый уровень энергии
воздействиЯ. ‹ихорадочно схватив камень обожженными руками, Я зажал его в
ноющих от боли ладонЯх и начал выполнЯть обратные действиЯ.
Ќикакой кошки, отчаЯнно думал Я, только €ит -- тот €ит, который родилсЯ
от подобного взбешенного мехового комка, уставившегосЯ теперь на менЯ с
такой Яростью, что, будь он побольше, то разорвал бы менЯ на куски. €ит,
требовал Я, мысленно преодолеваЯ панику и пытаЯсь сосредоточитьсЯ на том,
что должен делать -- вернуть €ита.
Љамень снова потеплел, потом стал горЯчее но, несмотрЯ на мучительное
жжение в ладонЯх, Я продолжал крепко держать его. Њохнатые контуры кошки
помутнели, изменились. ’еперь на кровати корчилсЯ €ит, его гнев даже
усилилсЯ перейдЯ в его истинное тело. Ќо был ли это настоЯщий €ит?
-- „урак!
ќто единственное слово вонзилось в менЯ, как луч лазера, и Я
расслабилсЯ. ќто действительно был €ит.
Ћн прыгнул на стоЯщий между нами стол, и, Яростно размахиваЯ хвостом,
очень по-кошачьи прошелсЯ по нему.
-- ЃалующийсЯ с огнем ребенок, -- прошипел он.
’огда Я начал смеЯтьсЯ. “же много недель мне было не до смеха, но
теперь, испытав облегчение от удачного решениЯ невероЯтной по трудности
проблемы, и удовольствие от того, что мне, наконец, удалось удивить €ита и
взЯть над ним верх в его же искусстве, Я прислонилсЯ к переборке каюты и
продолжал неудержимо хохотать, забыв о боли в руках.
€ит прекратил сердито метатьсЯ по столу и уселсЯ, обернув, как кошка
свои лапы хвостом (мне показалось что его кошачье происхождение теперь стало
очевиднее чем раньше). Ћн плотно закрыл свое сознание, но это не встревожило
и не смутило менЯ. џ не сомневалсЯ что испуг €ита был кратковременным, и что
его живой разум быстро осознает возможности, которые открывают перед нами
пережитые им трансформации.
џ осторожно убрал камень в поЯс и смазал мазью обожженные руки. Њутант
продолжал сидеть как статуЯ, и Я даже не пробовал установить с ним мысленный
контакт, дожидаЯсь, когда он сам обратитсЯ ко мне.
‘деланное мной открытие чрезвычайно ободрило менЯ. ‚ этот момент, мне
казалось, что мне подвластен весь мир. Љамень Џредтеч увеличивал не только
энергию машин, но и энергию мысли. ‚ кошачьем облике €ит был не только лишен
речи, но более того -- Я был уверен, что даже защищаЯсь, он не смог бы сам
избавитьсЯ от внушенного ему образа. ќто означало, что любаЯ созданнаЯ при
помощи камнЯ Џредтеч гипномаска не имеет временных пределов и остаетсЯ
неизменной до тех пор, пока не снЯто внушение.
-- Ђбсолютно правильно, -- перестал дутьсЯ €ит. -- Ђ может он тщательно
обдумывал все происшедшее. …го Ярость тоже, казалось, утихла. -- Ќо ты
чрезвычайно рисковал уничтожить нас обоих!
€ Я понимал, что он говорит не о моих обожженных руках. Ќо, все равно,
Я не собиралсЯ говорить, что очень сожалею, что пошел на риск. ќксперимент
было нам необходим. ’еперь •айвел „жерн мог идти на Ѓлуждающую ‡везду, не
разыскиваЯ дополнительных источников энергии длЯ поддержаниЯ гипномаски и
находитьсЯ там в этом облике до тех пор, пока у него был камень Џредтеч.
-- Ѓрать его туда, -- заметил €ит, -- очень опасно.
…го опасениЯ озадачили менЯ.
-- ’ы опасаешьсЯ, -- мне показалось, что Я понЯл причины его
беспокойства, -- что у них тоже есть камень Џредтеч, который сможет уловить
излучение нашего?
-- Њы не знаем, что помогает ѓильдии искать камни Џредтеч. Ђ ЃлуждающаЯ
‡везда может служить великолепной крепостью длЯ хранениЯ таких камней
найденных ѓильдией. Ќо Я согласен, что нам не из чего выбирать. Њы должны
воспользоватьсЯ этим шансом.

ѓлава 11

-- Ћна должна быть здесь. ђызк вывел нас из гиперпространства в древней
планетной, системе солнце которой стало уже почти погасшим красным карликом,
а вращавшиесЯ вокруг него черные планеты были похожи на обгоревшие угольки.
Ћн показал на маленький астероид.
-- ‚округ него установлено защитное поле. € Я не представлЯю, как вы
думаете через него прорватьсЯ. “ них должен быть входной код, и все, что
находитсЯ в зоне досЯгаемости и не отвечает на кодовые запросы...
Ћн выразительно щелкнул пальцами.
„зильрич рассматривал изображение на небольшом запасном экране, который
мы установили в его каюте. Ћн лежал на сооруженной нами постели, и его
перебитаЯ шеЯ с трудом удерживала неподвижную голову. Ќо хотЯ он очень
ослабел, его глаз блестел, и Я подумал, что свойственный его расе интерес к
необычному заставил его сейчас забыть о ранах.
-- …сли бы со мной было мое оборудование! -- Ћн говорил на бэйсике со
свойственным его виду шипЯщим акцентом. -- Њне все же не веритсЯ, что это
настоЯщий астероид.
-- Ћн может быть космической станцией Џредтеч. Ќо от того что мы
убедимсЯ в этом, легче не станет, -- хриплым голосом парировал ђызк.
-- ‚се вместе мы туда не пойдем, -- сказал Я. -- Ќе будем изобретать
велосипед. Њы с €итом попробуем воспользоватьсЯ спасательной шлюпкой.
-- —тобы прорватьсЯ через защиту? -- усмехнулсЯ ђызк. -- џ же сказал,
что излучение, которое уловили наши приборы, по мощности не уступает
защитным постам ЏатрулЯ. ‚ы и мигнуть не успеете, как лазеры превратЯт вас в
пепел!
-- „опустим, сюда прилетит корабль, имеющий входной код, -- предположил
Я. -- люпка достаточно мала, чтобы рЯдом с ним, не вызываЯ сигнала
предупреждениЯ...
-- € где ты возьмешь корабль, за которым будешь прЯтатьсЯ? -- настаивал
ђызк. -- ‘колько же дней нам придетсЯ здесь проболтатьсЯ...
-- Ќе думаю, что много, -- вмешалсЯ €ит. -- …сли это действительно
ЃлуждающаЯ звезда, здесь должно быть оживленное движение, достаточно
оживленное, чтобы прождать совсем недолго. ’ы пилот. ‘кажи, насколько это
реально -- может ли шлюпка попасть туда, прЯчась за другим кораблем?
ЊенЯ несколько удивило, что существуют такие вещи, которых €ит не знал.
ђызк нахмурилсЯ, как всегда, когда обдумывал что-нибудь серьезное.
-- џ могу оснастить шлюпку устройством длЯ созданиЯ помех, которое
будет работать вместе со слабым буксирным лучом. Љогда вы присоединитесь к
другому кораблю, отключите энергию. ќто поможет вам. ’акие защитные системы
настраиваютсЯ только на крупные предметы. ’ам готовЯтсЯ длЯ отражениЯ атаки
”лота, но не ждут, что прилетит один человек. €ли вас все же обнаружат и
пропустЯт внутрь. ’огда вас встретит почетный караул, а это может быть хуже,
чем сгореть сразу.
Ћн определенно хотел представить наше будущее в самых мрачных красках.
…го предостережениЯм Я мог противопоставить лишь то, что знал о камне
Џредтеч. € уверенность, обретенную мною после эксперимента, Я ничуть не
потерЯл.
‚ конце концов ђызк направил все свое мастерство ‚ольного Љупца на
оснащение шлюпки и установил на ней как можно больше защитных средств. Њы не
могли сражатьсЯ в бою, но теперь шлюпка была оборудована искажателЯми,
которые должны были уберечь нас от обнаружениЯ, когда мы приблизимсЯ к
Ѓлуждающей ‡везде, и там попробуем дождатьсЯ счастливого случаЯ, который
поможет нам забратьсЯ в самую защищенную крепость противника.
’ем временем "ЋбгонЯющий ‚етер" опустилсЯ на луну ближайшей мертвой
планеты, мрачные остроконечные скалы которой служили хорошим укрытием.
Љоординаты места посадки кораблЯ были введены в компьютер шлюпки, чтобы
вернуть нас назад после того, как мы покинем пиратскую станцию, -- хотЯ ђызк
не сомневалсЯ, что мы никогда не вернемсЯ и, честно сказав мне об этом,
потребовал, чтобы Я записал в вахтенном журнале, что после истечениЯ
определенного промежутка времени, он освобождаетсЯ от всех контрактных
обЯзательств. џ выполнил его просьбу, и „зильрич был этому свидетелем.
‚се это отнюдь не вдохновлЯло на то, чтобы приступить к следующему
этапу нашего предприЯтиЯ. Љамень Џредтеч стал амулетом против несчастий,
которые могли встретитьсЯ мне на моем пути, но список предполагаемых
препЯтствий был слишком велик, чтобы пытатьсЯ перечислить их.
Љогда мы решили занЯтьсЯ своей внешностью, €ит сделал твердое
заЯвление.
-- џ сам займусь своим обликом! -- сказал он таким тоном, что Я даже не
осмелилсЯ расспрашивать его о причинах такого решениЯ.
Њы находились в моей каюте, потому что Я не хотел делитьсЯ секретом
камнЯ Џредтеч ни с ђызком, ни с дзакатанином -- хотЯ и не знал что они
подумают о моей гипномаске.
Ќо требование €ита было вполне понЯтно. џ положил на стоЯщий между нами
стол тусклый безжизненный камень. џ хорошо подготовилсЯ к своему изменению.
’ем не менее, на тот случай, если Я забуду какую-нибудь деталь, Я приготовил
цветную объемную фотографию отца. Ћн не разрешал снимать себЯ, но эта
фотографиЯ, принадлежавшаЯ моей приемной матери, была вторым и последним
предметом, который Я, кроме камнЯ Џредтеч, взЯл с собой когда его смерть
закрыла длЯ менЯ двери его дома. џ не мог объЯснить, зачем Я сделал это, --
разве только на менЯ подействовал спрЯтанный глубоко внутри, свЯзанный с
телепатическими способностЯми, талант предвидениЯ. ‘ того днЯ, как Я улетел
с той планеты, Я ни разу не смотрел на эту фотографию. ’еперь, внимательно
рассматриваЯ изображение, Я был искренне рад что забрал ее. ‹ицо отца было
размыто в моей памЯти временем, и Я обнаружил, что мое воспоминание
несколько отличаетсЯ от этого точного портрета.
Џосле испытаниЯ работы камнЯ на €ите, Я знал, насколько сильно камень
раскалЯетсЯ, поэтому теперь Я с опаской прикасалсЯ к нему, в то времЯ как
все мое внимание было сосредоточено на фотографии, на изображенном на ней
лице. Ѓоковым зрением Я видел, что €ит устроилсЯ на столе, его когтистаЯ
лапа встретилась с моей рукой в прикосновении к камню.
џ не мог знать навернЯка, что моЯ внешность изменЯлась. ”изически,
никаких изменений Я не чувствовал. Ќо взглЯнув через некоторое времЯ в
зеркало, чтобы внести необходимые коррективы, и увидел там чужое лицо. „а,
это был мой отец, но несколько моложе, чем Я запомнил его. Ќо ведь длЯ
созданиЯ его облика Я использовал фотографию, сделанную на много лет раньше,
чем Я узнал его, -- тогда, когда он только женилсЯ на моей приемной матери.
ќто было, несомненно, его лицо и тот, кто когда-нибудь встречалсЯ с
ним, не мог не узнать эти характерные черты. џ надеЯлсЯ, что €ит дополнит
мой образ, просматриваЯ сознаниЯ окружающих и снабжаЯ менЯ воспоминаниЯми,
необходимыми длЯ того, чтобы Я смог успешно выдавать себЯ за известного в
кругах ѓильдии человека.
Ђ €ит -- что же он выбрал в качестве прикрытиЯ? џ ожидал увидеть что-то
вроде пукха или той рептилии, форму которой он принимал на ‹илестане. Ќо
такого Я предвидеть не мог! Џотому что на столе, скрестив ноги, сидел
гуманоид, рост которого не превышал роста человеческого ребенка лет
пЯти-шести.
…го тело было покрыто коротким плюшевым мехом, очень похожим на шкурку
пукха. Ќа макушке шерстинки были подлиннее и там они образовали довольно
высокий хохолок. ’олько красные ладони были лишены чернильно-черного меха.
Љрасными были и большие, несколько выпученные глаза, чьЯ краснота
разрывалась вертикальными зрачками. ‘низу и сверху нос обрамлЯли узкие
полоски шерсти, которые выделЯли эту часть лица. ђот был прикрыт лишь очень
тонкими губами такого же черного цвета как и его мех.
џ никогда не видел такого существа и не слышал от кого-нибудь ни о чем
подобном, поэтому облик €ита сначала заинтересовал менЯ, а потом вызвал
беспокойство. Љосмические путешественники были привЯзаны к своим зверюшкам,
и некоторые носили с собой самых странных животных. Ќо это необыкновенное
существо не было зверюшкой. Ћно создавало ощущение мыслЯщей формы жизни,
которую можно было назвать словом "человек".
-- €менно так, -- согласилсЯ €ит. -- Ќо думаю, в этом пристанище
пиратов ты встретишь самые разные формы жизни. Љроме того, некоторые
особенности этого тела могут быть полезны в будущем.
-- Љто же ты? -- с любопытством спросил Я.
-- “ тебЯ нет длЯ менЯ имени, -- ответил €ит. -- џ думаю что эта форма
жизни уже давно исчезла из космоса.
‘воими красными ладошками он огладил меховые бока и рассеЯно поскреб
голову.
-- ‚ы сами признаете, что поздно вышли к звездам. „авай остановимсЯ на
том, что это тело подходит к моим теперешним потребностЯм.
€ит убедил менЯ и спорить было не о чем. ’еперь Я заметил еще кое-что.
’а рука, котораЯ не была занЯта методичным почесыванием тела, вертелась
возле камнЯ Џредтеч -- как-будто €ит готовилсЯ схватить это сокровище, хоть
Я и не видел куда он, не имеЯ одежды, мог спрЯтать его. ’ем не менее, Я
поспешно забрал камень и положил его в поЯс. €ит, очевидно, принЯл это как
должное и его рука, после этого, опустилась на колено.
Њы попрощались с ђызком и дзакатанином. џ заметил, что „зильрич
чрезвычайно внимательно рассматривал €ита; поначалу он был в замешательстве,
но, по мере того, как в этом покрытом черной шерстью теле он находил
какие-то известные ему, историку, черты, недоумение переходило в едва
сдерживаемое волнение.
ђызк посмотрел на менЯ.
-- € как долго ты сможешь удержать это лицо?
Ћн навернЯка был уверен, что свою внешность мы изменили при помощи
пласты. Ќо как, по его мнению, мы могли взЯть с собой такое громоздкое
оборудование?
-- ‘только, сколько это нам понадобитсЯ, -- заверил Я его, и мы с €итом
занЯли места в нашей полностью переоборудованной спасательной шлюпке.
ЂварийнаЯ катапульта выбросила нас в космос, и мы сориентировали
шлюпку, направив ее на пиратскую станцию. €зменениЯ, которые ђызк внес в ее
конструкцию, позволили нам зависнуть в пространстве, чтобы дождатьсЯ
кораблЯ-проводника. ‡а приборной панелью в рубке в своем новом обличье сидел
€ит.
„аже приблизительно было неизвестно, сколько нам придетсЯ стеречь вход
на базу. Ћжидание всегда утомлЯет, гораздо сильнее чем любое действие.
Њучительно медленно, в полной тишине шло времЯ. џ пыталсЯ вспоминать все,
даже самое незначительное из того, что мой отец рассказывал о своем
пребывании в ѓильдии. Ђ о чем размышлЯл €ит Я и не пыталсЯ догадатьсЯ. Њое
внимание поглощала мысль о невероЯтной скрытности отца во всем, что было
свЯзано с его деЯтельностью в ѓильдии, и о том, что впереди нас ждет еще
много трудностей и опасных неожиданностей.
Ќо, наконец, тишину в рубке разорвали щелчки с приборной панели, и Я
понЯл, что наш радар засек движущийсЯ объект. Ќа крошечном обзорном экране
поЯвилось изображение двигающегосЯ к станции кораблЯ. €ит оглЯнулсЯ, и Я
понЯл, что он ждет от менЯ приказа. Њутант не привык ждать разрешениЯ или
согласиЯ после того, как в главном проблема была решена ранее. џ машинально
кивнул, и его пальцы выполнили необходимую подстройку курса, чтобы завести
шлюпку под корпус прилетевшего кораблЯ, где мы рассчитывали использовать
слабый буксирный луч и где, по нашим расчетам, вероЯтность быть замеченными
сводилась до минимума.
ђазмеры пришельца соответствовали нашему плану. џ надеЯлсЯ на
что-нибудь вроде кораблЯ разведчиков или, по крайней мере, на корабль не
больше самого маленького ‚ольного Љупца. Ќо это было грузовое судно не ниже
второго класса.
Ќаш буксирный луч прикрепилсЯ к корпусу огромного судна и мы двигались
вместе с ним, как будто в его тени, котораЯ закрывала шлюпку от любого
наблюдателЯ из космоса. ‡атаив дыхание, мы ждали каких-нибудь знаков
объЯвленной тревоги на буксирующем нас судне. —резвычайно долго тЯнулись эти
первые мгновениЯ, но вскоре мы спокойно вздохнули, успокоившись от такого
большого успеха, хотЯ это было только начало пути.
‚ это времЯ на обзорном экране мы видели не корабль, а только то, что
было перед нами. „лЯ подстраховки €ит включил луч искривлениЯ, и при его
помощи мы смогли увидеть незначительную часть удивительного порта, к
которому мы приближались.
Ќевозможно было понЯть из чего состоЯло его первоначальное Ядро -- из
астероида, спутника планеты, древней космической станции... Џеред нами
предстало скопление покинутых космонавтами ветхих, изуродованных кораблей.
ќти обломки были объединены в неправильный, напоминавший Яйцо овал, в
котором, прЯмо перед нами зиЯл черный провал, куда и направлЯлсЯ теперь
прокладывавший нам дорогу корабль.
-- ‡ахваченные корабли, -- содрогнулсЯ Я, готовый теперь поверить в
любую невероЯтную историю о Ѓлуждающей звезде. Џираты прибуксировали эти
корабли, чтобы окружить ими свое убежище -- хотЯ Я не смог догадатьсЯ, зачем
это нужно было делать. ‡атем Я увидел -- и почувствовал -- легкую вибрацию
защитного полЯ. люпка вздрогнула, но свЯзь с кораблем не нарушилась. ‡атем
без какого-либо противодействиЯ мы вошли в проход.
‚ то времЯ как мы проходили через туннель в толще изуродованных и
сплющенных кораблей, Я подумал, что нас ожидает новаЯ опасность, так как по
мере продвижениЯ вперед проход сужалсЯ, и шлюпка могла зацепитьсЯ за
обломки.
•отЯ издалека казалось, что корабли плотно прижаты друг к другу это
было не так. ‘тало Ясно, что они, как кожура, прикрывали находЯщеесЯ в
середине Ядро. Ћтдельные корабли были соединены сваренными вместе
металлическими фермами и балками. Ђ между кораблЯми виднелись разной
величины пустоты, некоторые из них достаточно большие, чтобы там поместилась
шлюпка.
Љогда Я понЯл, что в конце концов проход сузитсЯ до размеров грузового
кораблЯ, то подумал, что из двух зол выбирают меньшую и решил рискнуть.
-- ‚тиснись в какую-нибудь щель, -- скорее предложил, чем приказал Я
€иту, -- затем наденем скафандры и будем пробиратьсЯ дальше.
-- Ќаверное, это будет лучше всего, -- согласилсЯ €ит.
џ же неожиданно вспомнил, что если Я и смогу переодетьсЯ в скафандр, то
длЯ €ита на борту шлюпки подходЯщей одежды не найдетсЯ.
-- Ђварийный мешок, -- напомнил €ит в то времЯ, как его руки двигались
по приборной панели, чтобы отсоединитьсЯ от буксирующего нас судна.
Ќу да, в шлюпке был похожий на мешок защитный комплект длЯ тЯжело
раненого члена экипажа, на тело которого невозможно надеть скафандр при
необходимости покинуть шлюпку после аварийной посадки на планете с Ядовитой
атмосферой. џ вскрыл рундук в котором находилсЯ скафандр. ’уго свернутый
аварийный мешок лежал возле его тЯжелых ботинок. ‡абравшись в него, €ит
будет полностью зависеть от менЯ, но Я надеЯлсЯ, что это продлитсЯ недолго.
Ћн был занЯт управлением, поворачиваЯ нос шлюпки влево и направлЯЯ ее в
одну из пустот в скоплении заброшенных кораблей. Џосле того, как шлюпка
отделилась от буксировавшего нас кораблЯ, мы по инерции продолжали двигатьсЯ
вперед, и €ит выбрал место, где две балки, сваренные как раз над входным
отверстием, надежно удерживали стены ниши. люпка со скрежетом вошла внутрь,
ее нос с глухим стуком уперсЯ в какое-то препЯтствие. Њы могли только
надеЯтьсЯ на то, что наше суденышко поместилось в нише полностью и что
теперь наш хвост не торчит предательски в проходе длЯ кораблей.
џ поспешил одетьсЯ, чтобы выйти и убедитьсЯ что это не так, хотЯ не
представлЯл, чтобы мы делали если бы шлюпка выглЯдывала наружу. ‡атем Я
распахнул аварийный мешок, и, когда €ит забралсЯ внутрь, тщательно закрыл
его и включил подачу воздуха. Њешок был рассчитан длЯ транспортировки
человека, и, плаваЯ в невесомости, €ит чувствовал себЯ там как в маленьком
бассейне.
џ привел в действие выходной шлюз и очень осторожно выбралсЯ наружу,
больше всего опасаЯсь зацепитьсЯ за какую-нибудь зазубренную кромку или
острый штырь который может повредить защитное покрытие скафандра или мешок
€ита. ‡десь оказалось достаточно много места длЯ шлюпки -- Я определил это
скорее на ощупь, потому что не осмеливалсЯ даже мигнуть фонарем.
Ќам продолжала сопутствовать удача. •вост шлюпки полностью скрылсЯ в
нише. –еплЯЯсь за торчавшие в разные стороны куски металла, крепко удерживаЯ
мешок с €итом, Я через некоторое времЯ выбралсЯ в главный туннель.
‘лабого освещениЯ из невидимого источника оказалось достаточно, чтобы Я
мог хвататьсЯ за возникающие из сумрака обломки. џ продвигалсЯ с максимально
возможной скоростью, все времЯ опасаЯсь, что по туннелю может пойти другой
корабль, который прижмет менЯ к острым обломкам.
—ереда остовов разбитых кораблей неожиданно оборвалась, и Я оказалсЯ
перед открытым пространством, где смог разглЯдеть три кораблЯ. Ћдин из них
был тем грузовиком, что привел нас сюда, другой -- остроносым, несущим
смерть, налетчиком, из тех, которые, как Я знал, использует ѓильдиЯ, третий
походил на Яхту. Ћни двигались вокруг Ядра этого удивительного мира. ќто
была станциЯ, и именно ее овальные, Яйцеобразные очертаниЯ повторЯла
защитнаЯ оболочка состоЯщаЯ из заброшенных кораблей. Џо обоим концам станции
находились посадочные площадки. ‘танциЯ была покрыта светонепроницаемым
материалом, но ее кристаллическаЯ поверхность была изрыта Ямами и выемками,
и эти щербины, очевидно, времЯ от времени пытались заделать разнообразными,
отличными от первоначального материалами.
“ грузового кораблЯ откинулсЯ люк и из него поЯвилсЯ тЯжело загруженный
робоносильщик. ‘ самого краЯ туннелЯ Я наблюдал, как робот прыгнул на
платформу посадочной площадки. ЌесущаЯ груз верхнЯЯ часть робота
опрокинулась и сбросила поклажу в открытый люк станции, а сам робот
отправилсЯ за новым грузом. Ќигде не было видно ни одного наблюдателЯ в
скафандре. € Я подумал о возможности использовать роботов длЯ того, чтобы
проникнуть на станцию, так как это мы сделали, убегаЯ из караван-сараЯ.
Ќо Я не смог проверить эту возможность. Ќеизвестно откуда поЯвилсЯ луч,
который так сильно прижал менЯ спиной к обломкам, как будто мой скафандр был
намертво приварен к ним.
ЋсвободитьсЯ от луча было невозможно. Џоймавшие менЯ незнакомцы не
торопились, и мне пришлось подождать, пока они, наконец, выскользнули из
люка Яхты на десантных мини-санЯх. Ћни привЯзали к скафандру длинный шнур и
отбуксировали менЯ к посадочной площадке, куда прежде садилсЯ робот. ‡атем
соскочив с саней они, через шлюз затолкали нас обоих внутрь станции, где
ослабленнаЯ гравитациЯ притЯнула к полу мои ботинки и расслабленное тело
€ита.
Џленившие менЯ гуманоиды, были похожи на терраниан. Ћни открыли свои
скафандры, а один из них поднЯл забрало на моем шлеме, и Я ощутил в здешнем
воздухе характерный привкус восстановленного кислорода. Ќе развЯзываЯ моих
рук, они ослабили путы на ногах так, чтобы Я мог идти. Ћдин из них забрал у
менЯ мешок и тащил за собой извлеченного оттуда €ита, времЯ от времени
оглЯдываЯсь, чтобы внимательнее рассмотреть мутанта.
€так, и хоть пленниками, но мы все же попали на легендарную Ѓлуждающую
‡везду, и это действительно было удивительное место. Џолупрозрачные коридоры
освещались зеленоватым рассеЯнным светом, который придавал неприЯтный
оттенок лицам встречавшимсЯ по пути прохожих. Ќе знаю как, но на станции
была создана искусственнаЯ сила тЯжести. Њы проходили мимо разных помещений,
некоторые были похожи на лаборатории, двери других были плотно закрыты.
ЏостоЯнных жителей на станции было, очевидно, не больше чем в среднем
поселении на обычной планете -- и Я предположил, что те, кто использовал
станцию как базу, большую часть времени проводили в космосе, а количество
постоЯнных жителей здесь ограничено.
ЊенЯ доставили к одному из постоЯнных обитателей станции. ќто был
орбслеон, его бочкообразное тело утонуло в чашеобразном кресле, необходимаЯ
длЯ непрерывного питаниЯ розоваЯ жидкость омывала его сморщенные плечи и
плавающие под поверхностью воды бескостные верхние щупальца. Ћчень широкаЯ в
своей нижней части голова сужалась кверху, два глаза были посажены так
широко, что находились фактически по бокам головы. Џо его внешности можно
было легко понЯть, что он произошел из рода головоногих. Ќо это неуклюжее
тело обладало тонким и живым умом. Љонечно форма тела вице-президента на
Ѓлуждающей звезде не имела значениЯ.
ЏоЯвившийсЯ из чаши кресла кончик щупальца переключил клавиатуру
переводчика на бэйсик -- орбслеоны общались посредством прикосновений.
-- ’ы есть кто?
-- •айвел „жерн. --
Њой ответ был немногословнее вопроса.
џ не смог понЯть, было ли ему знакомо это имЯ. €ит тоже ничем не помог
мне. ‚первые Я усомнилсЯ, что мутант сможет помочь мне играть мою роль.
‚полне могло оказатьсЯ, что мыслительный процесс какого-нибудь чужеземца ему
недоступен. ’огда мне придетсЯ нелегко. Ќеужели это и был такой случай?
-- ’ы прилетел... как? -- отстучал вопрос кончик щупальца.
-- Ќа одноместном корабле. џ столкнулсЯ с астероидом -- потом пересел
на спасательную шлюпку, -- Я уже давно продумал эту историю. ’еперь Я
надеЯлсЯ, что мои слова будут принЯты на веру.
-- Љак вошел внутрь?
‚ыражение лица чужестранца никак не менЯлось.
-- џ увидел, как заходит грузовой корабль и пошел под ним. Ќа полпути
шлюпка застрЯла. Џришлось пробиратьсЯ дальше в скафандре
-- ‡ачем пришел?
-- ЊенЯ преследуют. џ был экспертом по ценностЯм у вице-президента
ќстамфы, хотел отойти от дел и жить спокойно. Ќо по моим следам пошел
Џатруль. ‡аконно они ничего не смогли со мной сделать поэтому послали
наемника. Ћн был уверен что убил менЯ. ‘ тех пор Я и скрываюсь.
’акаЯ невероЯтнаЯ историЯ могла быть принЯта на веру лишь в том случае,
если во мне признают •айвела „жерна. ’еперь, когда мосты к отступлению были
окончательно сожжены, Я все больше понимал безумие этой авантюры.
Ќеожиданно Я услышал €ита.
-- Ћни уже послали за тем, кто знаком с „жерном. Ђ твое имЯ не
ассоциируетсЯ у них со смертью.
-- —то здесь делать? -- опрос продолжалсЯ.
-- џ оценщик. ‚озможно, здесь длЯ менЯ найдетсЯ работа. Љроме того...
Џохоже, это единственное место, где Я смогу укрытьсЯ от ЏатрулЯ.
џ продолжал отвечать как можно откровеннее.
Њедленно и, насколько это позволЯла низкаЯ гравитациЯ, величественно,
вошел человек. џ никогда не видел его прежде. ќто был терранианский мутант с
выпученными по-фалтариански глазами и белыми бесцветными волосами. …го
пучеглазое лицо, казалось, не имело никакого выражениЯ. Ќо €ит был начеку.
"Ћн почти не встречалсЯ с твоим отцом, только видел его несколько раз в
резиденции вице-президента ќстамфы. Ћднажды он принес ему предмет Џредтеч,
украшенный камнЯми бес, диск из иридиЯ. ’вой отец назначил цену в три сотни
кредиток, но его это не устроило.
-- џ знаю тебЯ, -- сказал Я сразу после того, как €ит передал мне эту
информацию. -- “ тебЯ была добыча из наследиЯ Џредтеч -- ирридиум с
украшением из беса...
-- ќто правда. -- Ќа бэйсике он слегка шепелЯвил. -- џ продал его тебе.
-- Ќет! џ предложил три сотни, но ты решил, что сможешь продать дороже.
Ќу что, продал?
Ћн не ответил мне. …го пучеглазаЯ голова повернулась к орбслеону.
-- Ћн похож на •айвела „жерна, он знает то, что должен знать „жерн.
-- —то же... что же тебЯ смущает? -- отстучали на клавишах щупальца.
-- Ћн моложе...
џ постаралсЯ изобразить снисходительную улыбку.
-- “ скрывающегосЯ человека может не хватить времени или денег, чтобы
изменить внешность при помощи пласты, но принимать восстанавливающие пилюли
он в состоЯнии.
”альтарианин ответил не сразу. •отел бы Я увидеть его лицо без
отвлекающих внимание выпученных глаз. Џотом он неохотно, но все-же ответил.
-- ќто возможно.
Ќа протЯжении всего разговора Ћрбслеон не отводил от менЯ глаз. џ не
заметил чтобы его маленькие глаза моргали; возможно они вообще не моргали.
‡атем он снова пробежалсЯ щупальцем по клавишам переводчика.
-- ’ы оценщик, может, пригодишьсЯ. ЋставайсЯ.
Љогда после этих слов, не знаЯ навернЯка арестовали менЯ или принЯли на
работу, Я вышел из комнаты. Ќас с €итом провели в уютное помещение на нижнем
уровне, где обыскали в поисках оружиЯ и, забрав скафандр и мешок, оставили в
покое. џ потрогал дверь и не удивилсЯ, что она оказалась закрытой. Ќашу
свободу ограничили, но Я не знал насколько.

ѓлава 12

Ѓольше всего мне хотелось выспатьсЯ. †изнь в космосе всегда идет по
искусственному расписанию, которое едва ли соотноситсЯ с движением солнца
или луны, с ночью или днем, с отсчетом времени на планетах. ‚
гиперпространстве, во времЯ вынужденного бездельЯ, спать ложатсЯ обычно,
когда хочетсЯ, и едЯт, когда проголодаютсЯ, без всЯкого режима. џ не помнил
как давно Я последний раз ел или спал. € теперь во мне сражались желание
спать и чувство голода.
Љомната, в которую нас так поспешно поместили, оказалась маленькой и
скудно меблированной. Љак и на корабле, все было подчинено экономии места.
Љроме откидной койки, котораЯ после сна убиралась в стену, здесь был
освежитель, в который Я с трудом мог забратьсЯ, и пищевой лоток. Ќа всЯкий
случай Я нажал единственную расположенную над ним кнопку (похоже,
кулинарного разнообразиЯ здесь ждать не приходилось). Љ моему неподдельному
удивлению, над лотком вспыхнули огни, и за открывшейсЯ передней панелью Я
увидел накрытое порционное блюдо и запечатанную емкость с жидкостью.
Џохоже, что рацион обитателей Ѓлуждающей ‡везды был весьма ограничен,
или же они считали, что незваным гостЯм хватит скудного минимума длЯ
поддержаниЯ сил. Ќа блюде оказалсЯ обычный космический паек, питательный и
калорийный, но абсолютно безвкусный -- предназначенный длЯ питаниЯ человека,
но никак не длЯ того, чтобы доставить ему удовольствие.
‚месте с €итом мы проглотили пищу и запили ее не совсем приЯтным
витаминизированный напитком. “ менЯ мелькнуло опасение, что в еду и питье
нам могли подсыпать чего-нибудь такого, что заставлЯет человека без утайки
рассказывать все, что ему известно или подавлЯет волю и делает его послушным
орудием в чужих руках. Ќо даже это подозрение не удержало менЯ от еды.
Љак только Я запихнул пустую посуду в отделение длЯ отходов, мне стало
Ясно, что теперь Я непременно должен поспать.
Ќо оказалось, что €ит думал иначе.
-- Љамень! -- это слово прозвучало как команда.
Њне не нужно было переспрашивать какой камень он имел в виду. џ
невольно взЯлсЯ за поЯс.
-- ‡ачем?
-- ’ы предлагаешь мне идти на разведку в этом теле фвэта?
€дти на разведку? Љак? џ уже проверЯл дверь, она оказалась запертой. џ
не сомневалсЯ и в том, что снаружи дверь охранЯлась, может быть даже здесь,
в этих стенах были установлены сканеры
-- Ќе здесь. -- €ит был уверен в этом. -- Џосмотри сюда.
Ћн показал на узкую трубу под потолком, котораЯ, если снЯть с нее
решетку, могла бы послужить очень маленьким выходом.
џ сел на койку и посмотрел на волосатое человекообразное существо, --
нынешнюю оболочку €ита. Љогда мы впервые попробовали изменить внешность Я
поверил что это иллюзиЯ, хотЯ на ощупь все соответствовало внешнему облику.
Ќо если €ит мог изменЯть размеры своего туловища, то кем же он тогда на
самом деле? € как он этого достигал? € (Я искренне испугалсЯ), если потерЯть
камень, то останутсЯ ли эти изменениЯ навсегда?
-- Љамень! -- настаивал €ит. Ћн не ответил ни на одну из моих мыслей.
Ѓыло похоже, что он очень спешил по чрезвычайно важному делу, а Я лишь
задерживал его.
џ знал, что €ит не будет отвечать на мои вопросы до тех пор, пока не
разберетсЯ во всем сам. Ќо его умение проникать в чужое сознание было,
возможно, нашим главным козырем в этой игре, и если сейчас он считал
необходимым забратьсЯ в вентилЯционное отверстие, значит Я должен был помочь
ему в этом.
џ прикрывал камень ладонЯми. •оть €ит и сказал, что шпионские лучи не
просвечивали нас, Я все же не собиралсЯ держать это сокровище на Ѓлуждающей
‡везде открыто. џ внимательно смотрел на сидЯщего на полу на четвереньках
€ита и пока пыталсЯ мысленно поставить на место покрытого шерстью гуманоида
кошку-мутанта, он вернулсЯ в свой прежний облик.
‘нЯть Ячеистую решетку было совсем просто. Џосле чего €ит, используЯ
менЯ вместо трапа, быстро забралсЯ в отверстие. Ћн не сказал мне ни когда
вернетсЯ, ни куда направлЯетсЯ, хотЯ, возможно он и сам этого еще не знал.
џ попыталсЯ бодрствовать, надеЯсь, что €ит захочет телепатически
свЯзатьсЯ со мной, но мое тело нуждалось в отдыхе, и в конце концов Я
свалилсЯ на койку в глубоком, как будто от снотворного, сне.
‘ трудом проснувшись, Я едва разомкнул тЯжелые, будто склеившиесЯ веки.
Џервое, что Я увидел, был свернувшийсЯ в комочек, снова перевоплотившийсЯ в
покрытого шерстью гуманоида €ит. џ сел, пытаЯсь расшевелить оцепеневшее от
усталости сознание.
€ит вернулсЯ в нашу камеру, но как ему удалось вернутьсЯ в свое новое
тело? ‘трах обострил мои чувства, Я потЯнулсЯ рукой к поЯсу и с облегчением
нащупал в кармашке камень.
Џока Я бессмысленно смотрел на €ита, он развернулсЯ, сел и,
прищурившись, потЯнулсЯ, как будто тоже проснулсЯ после глубокого
продолжительного сна.
-- €дут гости.
…сли даже, он не успел окончательно проснутьсЯ, его мысль была Ясной.
џ неуклюже забралсЯ в освежитель. ‹учше всего, чтобы визитеры не
понЯли, что Я предупрежден. Ћсвежитель почти окончательно разбудил менЯ.
’олько когда Я посмотрел в лоток выдачи пищи, дверь открылась и к нам
заглЯнул один из охранников орбслеона.
-- ‚ице-президент хочет видеть тебЯ.
-- џ еще не поел.
џ решил, что если Я гость орбслеона, то неплохо было бы проЯвить
некоторую независимость.
-- •орошо. ’огда ешь. •оть он и пошел на эту уступку (а это
одновременно удивило и добавило мне уверенности), на большее надеЯтьсЯ Я не
мог. Ћн стоЯл в дверЯх и наблюдал за тем, как Я вынул мало аппетитную пищу и
принЯлсЯ за нее вместе с €итом.
-- Ђ ты, -- Ћхранник уставилсЯ на мутанта. -- Ђ ты что здесь делаешь?
-- „аже не пробуй говорить с ним, -- на ходу импровизировал Я. -- „лЯ
этого нужен переводчик. ќто мой пилот. ‚сего лишь четвертаЯ степень
разумности, но как техник он вполне хорош.
-- џсно. Ќо кто же он такой?
џ не знал что это было, -- обыкновенное любопытство или же ему поручили
выпытать у менЯ побольше. Ќо Я уже весьма правдоподобно начал рассказывать
об €ите и теперь воспользовалсЯ тем именем, которым он назвалсЯ сам.
-- Ћн фвэт, с ”ормалха, -- ответил Я.
‚ ѓалактике было столько планет с самыми разными формами жизни всех
степеней разумности, что нельзЯ было даже предположить, что кто-нибудь
сможет назвать хотЯ бы тысЯчу из них.
-- Ћн останетсЯ здесь...
Љогда Я подошел к выходу, охранник преградил €иту путь.
џ покачал головой.
-- Ћн слишком привЯзан ко мне. …сли Я уйду, он убьет себЯ.
•отЯ Я всегда сомневалсЯ, что два разных вида могут быть так тесно
эмоционально взаимосвЯзаны, теперь Я воспользовалсЯ именно этой теорией. ‚
конце концов, совсем недавно Я сомневалсЯ в существовании самого этого
места, поэтому здесь можно было ожидать всего. Ћхранник согласилсЯ со мной и
позволил €иту ковылЯть позади менЯ.
Ќас привели в помещение, похожее на небольшой ломбард. Ќа длинном столе
были разложены разнообразные приборы. ”актически, это была лабораториЯ,
оснащению которой мог бы позавидовать любой оценщик. ‚ стенах были
установлены сейфы, в их дверках виднелись углублениЯ длЯ большого пальца
руки, которым приводилось в действие запорное устройство.
-- Ќас просвечивают шпионскими лучами, -- сообщил €ит.
Ќо Я уже и так понЯл, зачем менЯ привели. Ћни хотели проверить,
действительно ли Я оценщик, поэтому мне следовало опасатьсЯ ловушки. —тобы
выдержать это испытание, Я должен был вспомнить все, что узнал за времЯ
своего обучениЯ профессии человека, облик которого Я сейчас принЯл.
ђазложенные на столе предметы длЯ оценки были покрыты защитной сетью.
ЏодчинЯЯсь профессиональному, чутью Я сразу пошел к столу.
‚сего там было четыре изделиЯ; усыпанные оправленными в металл
драгоценными камнЯми, они Ярко сверкали на всю комнату. Џервым было ожерелье
-- саларики давали двойную цену за его сарголианские камни коро, потому что,
нагреваЯсь на теле владельца, они замечательно пахли.
џ поднес ожерелье к свету, проверил все камни на вес и понюхал каждый
из них. ‡атем небрежно бросил ожерелье на стол.
-- ‘интетика. Њожет быть работой ђэмпера из Ќорстеда -- или кого-нибудь
из его учеников -- ожерелью около пЯтидесЯти лет. —тобы камни пахли, их пЯть
или шесть раз обрабатывали в ароматизаторе.
џ произнес приговор и повернулсЯ к следующему изделию, знаЯ, что
впечатление мне нужно произвести не находЯщихсЯ в комнате, а, прежде всего,
на тех, кто направлЯл на менЯ шпионский луч.
Ћправа второго украшениЯ отличалась строгой простотой. џ несколько
мгновений рассматривал его необычно темный камень, а затем положил изделие в
инфраскоп и снЯл два показаниЯ.
-- ќто терранианский рубин первого класса. “ него действительно нет
изъЯнов. Ќо его дважды обрабатывали. Ћдин из способов обработки Я могу
определить, другой длЯ менЯ нов. Ќо в результате этой обработки произошли
изменениЯ в цвете камнЯ. „умаю, первоначально он был гораздо светлее.
‹абораторные исследованиЯ по качеству он пройдет. Ќо у любого эксперта
возникнут сомнениЯ в его подлинности.
’ретьим на столе лежал широкий ручной браслет из красноватого металла,
на который золотом был нанесен орнамент из цветов и гибкой лозы. ‡десь
невозможно было ошибитьсЯ, Я сразу вспомнил тот день, когда отец показывал
мне подобный узор на небольшом кулоне, который он потом продал в музей.
-- ќто, безусловно, предмет Џредтеч. Џодобный Я видел лишь один раз,
его нашли в ростандианской гробнице. Ђрхеологи утверждают, что он
значительно старше даже самой гробницы. ‚озможно, он был найден тем
ростандианином, что был там захоронен. Џроисхождение предмета до сих пор
неизвестно.
‚ противоположность всем предыдущим, предложенным длЯ экспертизы
предметам, четвертый представлЯл из себЯ гроздь плохо обработанных камней,
оправленных в свинцово-серый металл. Ђ центральный камень -- не меньше
четырех карат -- хотЯ и был очень неплох, но обработали его бездарно.
-- ђабота Љамперела. –ентральный камень -- это сапфир, и его все же
стоит огранить. Ћстальные, -- Я пожал плечами, -- из них ничего не выйдет.
Ѓезделушка длЯ туристов. …сли у вас, -- Я повернулсЯ к тем двоим, что молча
слушали менЯ, -- ничего нет длЯ менЯ получше, то слухи о сокровищах
Ѓлуждающей ‡везды Явно преувеличены.
Ћдин из них обошел стол и завернул ювелирные изделиЯ в защитную сеть.
Љогда Я уже решил, что теперь мне придетсЯ вернутьсЯ в камеру, из невидимого
динамика раздалсЯ спокойный голос вице-президента.
-- Љак ты понЯл, это была проверка. ’ы увидишь и другие предметы. ќтот
сапфир -- ты можешь его огранить?
‚нутренне Я вздохнул с облегчением. Њой отец не занималсЯ огранкой,
значит и мне не нужно было братьсЯ за эту работу.
-- џ оценщик. Ќужно быть искусным ювелиром, чтобы после того, как этот
камень так изуродовали, вернуть его к жизни. „умаю, такую работу сможет
выполнить, например, -- Я отчаЯнно вспоминал, -- например компаниЯ ”этка и
Ќджила. ќти имена Я узнал от ‚ондара, который предупреждал о том, что эти
коммерсанты делЯт камни на те, которые можно продать открыто, и те, которые
пойдут в продажу неофициально. €х подозревали в свЯзЯх с ѓильдией, но
доказать это было невозможно. ’о что Я назвал их фирму, должно было
послужить убедительным доказательством того, что Я сам тоже работал на грани
закона.
‚оцарилась тишина. —еловек, который завернул драгоценности в сеть,
теперь запирал их в одном из стенных сейфов. ‚се молчали, динамик тоже
безмолвствовал. ЋжидаЯ развитиЯ событий, Я переступил с ноги на ногу.
-- Џриведите сюда... проскрипел наконец динамик.
’аким образом Я снова оказалсЯ у барахтавшегосЯ в заполненном жидкостью
кресле вице-президента. Ќа откидном столике лежал небольшой металлический
предмет.
ќтот странный предмет не содержал драгоценного камнЯ. Ќо подобные
изделиЯ Я уже видел раньше. ќто было кольцо, предназначенное длЯ ношениЯ на
раздутом пальце перчатки скафандра. ’олько это кольцо было мертво -- в его
оправе не было камнЯ Џредтеч. џ не сомневалсЯ, что именно такое кольцо было
причиной смерти моего отца. •отЯ в нем и отсутствовала самаЯ главнаЯ его
часть. џ сразу понЯл, что это было следующее испытание, но на этот раз
проверЯлись не мои знаниЯ оценщика, теперь Я должен был показать насколько Я
осведомлен в другом. Њои слова должны содержать достаточно много правды
чтобы они поверили мне.
-- ‡десь работает шпионский луч, -- продолжил мою мысль €ит.
-- —то это?
‚ице-президент сразу приступил к проверке.
-- Њожно посмотреть поближе? -- спросил Я.
-- ‚озьми, посмотри, затем скажи.
џ взЯл кольцо. Ѓез камнЯ -- это был просто кусок старого железа.
‘колько правды Я могу рассказать ему? Ћни навернЯка очень много знают о
"смерти" моего отца... ‡начит Я должен был рассказать все, что знал отец.
-- ’акое Я уже видел раньше -- но то кольцо было с камнем.
џ начал с правды.
-- ’усклым камнем. Ћн предназначалсЯ длЯ какого-то процесса и не
представлЯл никакой ценности. ‚ещь снЯли с перчатки скафандра мертвого
чужеземца -- возможно, кого-то из Џредтеч -- и принесли ко мне в ломбард.
-- Ќикакой ценности, -- щелкнул голос вице-президента. -- ‚се же ты
купил его.
-- Ћн был чужеземцем, Џредтечей. ЉаждаЯ кроха информации о подобных
вещах может принести состоЯние. Ќамек здесь, намек там -- и кто-нибудь может
найти клад. ‘амо по себе это кольцо не имеет ценности, но его возраст и то,
почему оно было надето поверх перчатки скафандра -- за это стоило заплатить.
-- Џочему надето на перчатку?
-- ќтого Я не знаю. —то мы вообще знаем о Џредтечах? Ћни не
принадлежали к единой цивилизации, виду или времени. „закатанам известны, по
крайней мере, четыре различные звездные империи, которые существовали до
становлениЯ их собственной цивилизации и утверждают что их было больше.
ѓорода разрушаютсЯ, солнца выгорают, иногда остаютсЯ какие-то предметы...
при определенных обстоЯтельствах. Љосмос сохранЯет подобные предметы. Ћ
Џредтечах мы узнаем по таким обломкам, и это придает ценность каждой
находке.
-- Ћн задает вопросы, -- сказал мне €ит, -- но спрашивает кто-то
другой.
-- Љто?
-- ’от, кто значительнее этой полурыбы.
€ит впервые использовал такое пренебрежительное выражение и Я
почувствовал его презрение. -- ќто все, что Я знаю. ’от, другой, защищен от
телепатического воздействиЯ.
-- ќто было кольцо, -- громко повторил Я и положил предмет назад на
стол. -- Љогда-то в нем был камень, и оно похоже на то, что снЯли со
скафандра Џредтечи и принесли мне.
-- ѓде оно теперь?
-- ‘проси это, -- резко ответил Я, -- у тех, кто ограбил мой магазин и
пыталсЯ убить менЯ.
ќто было ложью, но сможет ли какой-нибудь луч определить это? ’еперь Я
дожидалсЯ, смогут ли они что-нибудь противопоставить моей лжи. …сли даже
какое-нибудь противоречие уже было обнаружено, то те, кто был в этой
комнате, еще не были уверены в этом навернЯка. Ђ если мои последние слова
были принЯты за правду, то попытки узнать подробности среди руководителей
ѓильдии вообще не смогут повредить мне.
-- „остаточно, -- щелкнул динамик голосового устройства переводчика. --
’ы, иди -- в торговый зал -- смотри.
Њой конвоир двинулсЯ к двери. Ћн не выглЯдел так эффектно, как
патрульный, но у него на поЯсе было оружие, и Я не стал оспаривать его право
провести менЯ.
Њы шли по одному из обрамлЯющих центр станции коридоров. Џри ходьбе,
из-за слабой силы тЯжести приходилось держатьсЯ за поручень и не поднимать
ноги слишком высоко от пола. Џотом мы спустились по вертикальной извилистой
шахте с поручнЯми вместо на три уровнЯ ниже апартаментов вице-президента.
‘уетой и шумом этот уровень напоминал торговую площадь. Ќас обгонЯли
или нам шли навстречу представители самых разных рас и видов -- терраниане,
терраниане -мутанты, гуманоиды и негуманоидные чужеземцы.
Ѓольшинство из них были одеты в корабельную форму без каких-либо
обозначений или значков. €, хотЯ Я не увидел ни одного лазера, все были
вооружены парализаторами. џ подумал, что, возможно, здесь существует
какое-либо правило, запрещающее ношение более опасного оружиЯ.
Џомещение, в которое Я зашел теперь, не было оснащено сложным
лабораторным оборудованием. „ругой, низший по должности орбслеон, скорчилсЯ
здесь в тесной чаше, и жидкости в ней хватало лишь длЯ того, чтобы
обеспечивать ему минимум комфорта. Ћчевидно, ему лишь поручили встретить
менЯ. Ћн даже не воспользовалсЯ переводчиком, а просто указал щупальцем на
стоЯщий у стены табурет. џ послушно сел там, а €ит устроилсЯ на корточках у
моих ног. ‚ комнате было еще двое, и при их виде Я понЯл, едва сдерживаЯ
дрожь, как далеко от закона оказалсЯ.
‚ ѓалактике всегда существовало рабство, иногда на некоторых планетах,
иногда в целых солнечных системах. Ћбычно рабами становились военнопленные,
которых использовали в сельском хозЯйстве и длЯ других работ. Ќо эти -- эти
вещи -- были результатом селекции, которую годами пыталсЯ искоренить
Џатруль.
‘луги орбслеона были гуманоидами. Ќо после хирургических и генетических
модификаций они перестали соответствовать понЯтию "человек" по шкале
‹анкорокса длЯ общества чужеземцев-терраниан-мутантов. ќто были живые
машины, каждую из которых программировали на определенный вид работ. Ћдин из
них сидел за столом, его безвольные руки и одутловатое тело были так
расслаблены, будто его покинула даже питающаЯ эту псевдо-жизнь энергиЯ.
„ругой -- очень быстро и уверенно обрабатывал украшенный драгоценными
камнЯми воротник, который на-девают по праздникам на “орлоке. Ћн выковыривал
камни и, безошибочно определЯЯ параметры каждого, укладывал их в
расставленный перед ним рЯд футлЯров. Њноголинзовые сферы в его уродливой,
слишком большой и слишком круглой голове не были направлены на то, что он
делал, а бесцельно уставились на вход в комнату.
-- ќто датчик, -- сообщил €ит. -- Ћн информирует лишь о том, что видит,
даже не называЯ предметов. „ругой -- это передатчик.
-- ’елепат!
џ неожиданно испугалсЯ, что этот безвольный расползшийсЯ перед нами
кусок плоти может настроитьсЯ на €ита и узнать, что мы с ним далеко не те,
за кого себЯ выдаем.
-- Ќет, он использует более низкий диапазон, -- ответил €ит. -- •отЯ,
если хозЯин перенастроит его...
Ћн умолк, и Я понЯл, что он тоже почувствовал себЯ в опасности.
џ не знал, зачем менЯ сюда привели. ло времЯ. џ посматривал на
проходЯщих по коридору. ђаб-датчик продолжал работу, и, когда полностью
очистил воротник от камней, уложил метал в футлЯр побольше. ’еперь в его
подвижных пальцах оказалась тонкой работы диадема. Ћн брал камни из футлЯров
и, так же быстро, как минутой раньше вынимал их из воротника, устанавливал в
диадему. Ћн не использовал все камни, но было очевидно, что за это украшение
в любом внутрипланетном магазине без колебаний заплатЯт тысЯчу кредиток. Ќо
за все времЯ раб так ни разу и не посмотрел на то, чем занимались его руки.
Њне не сказали, какими будут мои обЯзанности. € поскольку работа
раба-датчика мало интересовала менЯ, Я скоро заскучал. Ќо навернЯка любой в
моем положении довольно быстро захотел бы чем-нибудь занЯтьсЯ и, если бы Я
продемонстрировал скуку, это не показалось бы подозрительным.
Љогда в комнату вошел человек тунике капитана кораблЯ, Я нетерпеливо
ерзал на стуле, который от долгого сидениЯ сделалсЯ еще жестче. Ќа тунике
капитана не было отличительных знаков какой-либо компании. Ћчевидно,
посетитель был здесь не впервые, потому что, минуЯ стол, за которым сидели
рабы, уверенно подошел к орбслеону.
Ћн расстегнул тунику и теперь шарил под ней. —ужестранец откинул вперед
стол, очень похожий на тот, на котором вице-президент показывал кольцо.
Љосмонавт вынул комок защитной сети, и в ней Я увидел камень знакомого
цвета -- дзоран. ™упальце орбслеона обвилось вокруг камнЯ и без
предупреждениЯ швырнуло его мне. џ инстинктивно поймал в воздухе летЯщий
камень.
-- —то!
ђезко воскликнув, капитан повернулсЯ ко мне, его рука легла на рукоЯть
парализатора. џ вертел камень в руках, рассматриваЯ его.
-- Џервый класс, -- объЯвил Я.
ќто был один из лучших дзоранов, что Я видел за последнее времЯ. Љроме
того он был тщательно обработан и установлен в изЯщную оправу в форме когтЯ,
так, чтобы носить его как кулон.
-- Ѓлагодарю. ‚ голосе капитана были слышны иронические нотки. -- € кто
же ты такой?
Ћн стал менее агрессивным.
-- •айвел „жерн, оценщик, -- ответил Я. -- ќто продаетсЯ?
-- џ прибыл сюда не длЯ того, чтобы услышать, что мой камень первого
класса, -- резко ответил он. -- ‘ каких это пор у ‚ону поЯвилсЯ оценщик?
-- ‘ этого днЯ. -- џ посмотрел камень на свет. -- ‡десь небольшое
пЯтнышко.
-- ѓде?
‚ два прыжка он пересек помещение и выхватил камень из моих рук.
-- ‹юбое пЯтнышко на нем поЯвилось от твоего дыханиЯ. ќто лучший
камень.
Ћн стремительно повернулсЯ к орбслеону.
-- —етыре торга.
-- „зораны не бывают по четыре торга, -- щелкнул динамик. -- „аже самые
лучшие.
Љапитан нахмурилсЯ и как будто собралсЯ выйти из комнаты.
-- ’огда три...
-- Ћдин...
-- Ќет! ’ардорк даст мне больше. ’ри!
-- €ди к ’ардорку. ’олько два.
-- „ва с половиной...
џ не понимал, в чем они выражают стоимость камнЯ, так как они не
пользовались кредитками. ‚озможно, на Ѓлуждающей ‡везде была своЯ
собственнаЯ денежнаЯ система.
Љазалось, что орбслеон принЯл окончательное решение.
-- ’олько два. €ди к ’ардорку.
-- •орошо, два.
Љапитан бросил дзоран на столик, и второе щупальце чужестранца
протЯнулось к панели с маленькими кнопками. …го гибкий кончик нажал на ней
несколько кнопок, но в ответ не раздалось ни одного звука. Ќо он снова
воспользовалсЯ переводчиком.
-- „ва торга -- на четвертом причале -- возьми сколько нужно снабжениЯ.
-- „ва!
Љапитан произнес это слово как ругательство и стремительно вышел.
—ужестранец снова бросил дзоран, на этот раз рабу-датчику который сразу
уложил его в один из футлЯров. € в этот момент у входа поЯвилсЯ один из моих
охранников.
-- ’ы, -- показал он на менЯ, -- идем.
Ћбрадовавшись тому, что менЯ освободили от этой скуки, Я пошел за ним.

ѓлава 13

-- ѓлавный вице-президент.
Џредупреждение €ита совпало с моими предположениЯми о цели нашего пути.
Њы миновали уровень, на котором располагались апартаменты орбслеона, и
продолжали карабкатьсЯ вверх к высшим уровнЯм станции. ‡десь, на огрубевших
от времени стенах коридоров, виднелись блеклые остатки древних орнаментов.
‚озможно, создатели станции предназначали эти уровни длЯ командиров.
Ћхранники жестами показали, что мне следует идти через вертЯщуюсЯ
дверь, а сами остались снаружи. Ћни попытались задержать €ита, но он
неожиданно продемонстрировал невиданную прежде ловкость и проворно проскочил
мимо них. џ удивилсЯ тому, что они не последовали за ним. —ерез мгновение,
когда делаЯ следующий шаг, Я довольно больно ушибсЯ о силовую стену, и понЯл
почему здешние жители не нуждались в услугах охранников
Љроме того, гравитациЯ в этой комнате оказалась даже немного сильнее,
чем это было привычно длЯ моей расы, поэтому при ходьбе приходилось
прилагать дополнительные усилиЯ.
‡а этим невидимым барьером комната была меблирована как номер люкс
караван-сараЯ на какой-нибудь внутренней планете. Џравда, мебель не
сочеталась, и отдельные предметы обстановки отличались размерами, как будто
были изготовлены длЯ тел меньше или больше, чем мое собственное.
…динственное, что объединЯло эти предметы, -- это роскошь, порой переходЯщаЯ
в вызывающую вульгарность.
‚ице-президент полулежал в кресле. Ћн был терранианского происхождениЯ,
но по определенным, едва заметным изменениЯм во внешности можно было
догадатьсЯ что его предки подверглись мутации. ‚озможно, он принадлежал к
расе возникшей из первых колонистов. Ћставленные на обритом черепе волосы
формировали жесткий гребень, и Я на мгновение задумалсЯ о том, как он одевал
шлем скафандра на такую гриву, если он, конечно, вообще когда-нибудь одевал
его. Љоричневой его кожа стала Явно не от космического загара, а два шрама,
проходЯщие по обеим щекам от уголков глаз к подбородку, были слишком
аккуратными, чтобы принЯть их за настоЯщие.
Џо пестроте его одежду можно было сравнить с обстановкой комнаты --
смесь стилей и мод нескольких планет. …го длинные, вытЯнутые в удобной позе
ноги были туго обтЯнуты высокими, опушенными белым мехом, сапогами из тонкой
шкуры. ’ело покрывала великолепнаЯ черно-серебрЯнаЯ адмиральскаЯ туника
ЏатрулЯ, украшеннаЯ звездами из драгоценных камней и наградными лентами.
Ћбрезанные рукава оголили его руки до плеч. Ќиже локтей были надеты широкие
браслеты -- один с первосортным терранианским рубином, другой, с
параллельными рЯдами крупных сапфиров и локералей. Ћба браслета отличались
безвкусицей.
‚ дополнение к общей картине, затвердевший верхний край волосЯного
гребнЯ был окаймлен полосой кольчуги из зелено-золотистого металла, с
которой на лоб свисал кулон с камнем коро не меньше десЯти карат. Џередо
мной был настоЯщий, как с картинки, пиратский вождь.
џ не знал, действительно ли он всегда так пышно и безвкусно одевалсЯ
или же он хотел продемонстрировать свое богатство окружающим. ‹юди из высших
эшелонов ѓильдии обычно консервативны в одежде. Ќо, возможно, как хозЯин --
или один из хозЯев Ѓлуждающей ‡везды -- он не состоЯл в ѓильдии.
Ћн задумчиво рассматривал менЯ. ‚стретившись взглЯдом с его темными
глазами, Я понЯл, что этот его нарЯд был чем-то вроде маски, рассчитанной на
то, чтобы ослепить и ввести в заблуждение подчиненных. Ћдной рукой он времЯ
от времени подносил ко рту полупрозрачную нефритовую тарелочку и кончиком
Языка слизывал лежавшее там голубое желе.
-- Њне сообщили, -- он говорил на бэйзике без акцента, -- что ты
разбираешьсЯ в вещах Џредтеч.
-- „о какой-то степени, ‚еликодушный —еловек. џ видел и смогу
определить около десЯти разных форм искусства.
-- ’ам... Ћн повел подбородком влево от менЯ. -- Џосмотри на то, что
там лежит и скажи мне -- действительно ли это сделано Џредтечами?
Ќа круглом столе из салодианского мрамора лежало все то, что он
предложил мне оценить. „линный, сплетенный из металлических нитей шнур, по
которому здесь и там были разбросаны крошечные сверкающие розовые камни --
это изделие можно было использовать как ожерелье или поЯс. ђЯдом лежала
корона или диадема, правда ее овальнаЯ форма не позволила бы человеку носить
ее. …ще там стоЯла чаша или, может, ваза, внешнЯЯ поверхность которой была
украшена причудливыми линиЯми и камнЯми, будто произвольно рассыпанными по
ней и не создававшими правильного узора. ‘амым последним было незнакомое мне
оружие и его видневшаЯсЯ из ножен или футлЯра рукоЯть была выполнена из
сплава нескольких разноцветных, так причудливо перемешанных металлов что
выполнить что-либо подобное мы были не в состоЯнии.
Ќо самым главным было то, что теперь Я знал, что мы нашли то, ради чего
забрались в это пиратское логово. Џередо мной предстала большаЯ часть
сокровищ, которые дзакатане нашли в усыпальнице, -- „зильрич слишком хорошо
описал мне эти предметы, чтобы Я мог ошибитьсЯ. Љроме них, было похищено еще
четыре или пЯть изделий, но лучшие и самые ценные лежали здесь.
Њое внимание привлекла чаша, но Я знал, что если вице-президент сам еще
не понЯл смысл расположениЯ как будто случайно разбросанных линий и
драгоценностей, Я не должен дать ему понЯть, что это звезднаЯ карта.
џ направилсЯ к столу и снова уперсЯ в барьер -- теперь Я поступил так,
как, мне кажетсЯ, поступил бы при подобных обстоЯтельствах •айвел „жерн.
-- ‚еликодушный —еловек, Я не смогу оценить предметы, если не рассмотрю
их поближе.
Ћн хлопнул рукой по выпуклости на кресле и освободил мне путь, но Я
заметил, что после того, как Я подошел к столу, он снова хлопнул два раза и,
без сомнениЯ, снова запер менЯ.
џ взЯл толстый плетеный шнур и пропустил его через пальцы. ‚ прошлом Я
видел много произведений искусства Џредтеч, одни в коллекции моего отца,
другие мне показывал ‚ондар Ђстл. Њного таких вещей Я видел на стерео
изображениЯх. Ќо ничего роскошнее этих украденных сокровищ, Я не встречал.
’о, что изделиЯ были изготовлены Џредтечами, было очевидно, даже если бы Я
не знал их недавних приключений. Ќо как известно, существовало несколько
цивилизаций Џредтеч, и это искусство было длЯ менЯ новым. ‚озможно,
дзакатанскаЯ экспедициЯ натолкнулась на следы какой-нибудь еще из забытых
звездных империй.
-- ќто предметы Џредтеч. Ќо, как мне кажетсЯ, нового типа, -- сказал Я
вице-президенту, который пристально наблюдаЯ за мной, продолжал слизывать с
тарелки лакомство. -- ќто делает их ценность еще выше. Ќа самом деле, Я не
могу установить на это цену. ’ы можешь обратитьсЯ в Љомиссию ‚ыдайка, но
ничего не помешает тебе назначить цену даже выше, чем смогут предложить
они...
-- Љамни, металл если разломать?
Ћт его слов Я сначала почувствовал отвращение, а затем менЯ охватил
гнев. Њысль о разрушении таких изделий ради металла и драгоценных камней, из
которых они состоЯли, была кощунственной.
Ќо он задал недвусмысленный вопрос, и Я постаралсЯ скрыть от него свои
чувства. џ брал каждое изделие по очереди и как можно медленнее рассматривал
их, прилагаЯ при этом все усилиЯ, чтобы, не вызываЯ у него подозрений,
получше рассмотреть карту на чаше.
-- ‡десь нет ни одного крупного камнЯ, -- комментировал Я. -- Ћни не
обработаны по последней моде, и это уменьшит их цену, а если ты попробуешь
их переогранить, то даже потерЯешь на этом. ќтот металл -- нет, он не
представлЯет ценности. ‘окровищем его делает искусство мастера и историЯ,
котораЯ за ним стоит.
-- ’ак Я и думал. ‚ице-президент последний раз лизнул тарелку и отложил
ее в сторону. -- •отЯ продать эти вещи будет нелегко.
-- ‚еликодушный —еловек, существуют коллекционеры, которых, возможно
сложнее найти, чем ‚ыдайка, но они выложат все, что имеют чтобы получить
хотЯ бы один предмет из тех, которые здесь лежат. Ћни поймут, что эта сделка
нелегальна, и тщательно спрЯчут то, что смогут добыть. ѓильдиЯ знает таких
людей.
Ћн не сразу ответил, но продолжал пристально смотреть на менЯ, как
будто не слушал мои слова, а читал мои мысли. Ќо Я был достаточно хорошо
знаком с чтением мыслей, чтобы понЯть что этого он не делал. џ решил, что он
просто тщательно обдумывает услышанное.
Ќо вдруг менЯ встревожило что-то непонЯтное. Ћт кармашка, в котором
хранилсЯ камень Џредтеч распространЯлось тепло. Ђ это означало лишь то, что
где-то поблизости был еще один такой таинственный камень. џ сразу взглЯнул
на корону, туда, где, по моему мнению, скорее всего могла быть такаЯ
драгоценность, но на ней ничего не светилось. ‡атем Я услышал мысль €ита.
-- —аша!
џ протЯнул руку, как будто еще раз хотел осмотреть ее. € тут Я увидел
что на обращенной ко мне стороне чаши, котораЯ, к счастью не была видна
вице-президенту, Ярко вспыхнул огонек. Ћжил один из камней, которые, как Я
думал, были предназначены длЯ обозначениЯ звезд!
‚зЯв чашу, Я прикрыл ладонью камень Џредтеч и поворачиваЯ ее в разные
стороны, ощутил, как у менЯ на животе и на чаше усиливаетсЯ жар
просыпавшихсЯ камней.
-- —то ты считаешь здесь самым дорогим? -- спросил вице-президент.
џ поставил чашу назад, снова повернув ее ожившим камнем ко мне, и
окинул взглЯдом все предметы.
-- Ќаверное это.
џ прикоснулсЯ к странному оружию.
-- Џочему?
џ почувствовал, что на этот раз проверку не выдержал.
-- Ћн знает!
Џредупреждение €ита пришло как раз тогда, когда рука вице-президента
двинулась к кнопкам в ручке кресла.
џ метнул оружие, которое держал в руке. € по какому-то невероЯтному
везению, как будто силовое поле больше не защищало его, оно угодило ему в
лоб прЯмо под камень коро. Ћн даже не вскрикнул, его глаза закрылись, и он
еще глубже опустилсЯ в кресло. џ перевел взглЯд на дверь, не сомневаЯсь в
том, что он успел вызвать телохранителей. ‘иловое поле должно было защитить
менЯ, но оно же держало менЯ в плену.
џ увидел, как открылась дверь -- охрана уже была здесь. Ћдин из них
закричал и выстрелил из лазера. ‘иловое поле сдержало луч и отразило его
так, что волна пламени вернулась назад, и один из телохранителей согнулсЯ,
уронил оружие и упал.
-- ‡десь есть выход.
€ит был возле кресла. Ћн схватил странное оружие, которое лежало на
коленЯх вице-президента. џ сгреб остальные сокровища в охапку и, при-жимаЯ
их руками к себе, пошел за €итом, который нажал какой-то выступ на стене и
открыл потайную дверь. Љогда дверь за нами захлопнулась, он снова установил
со мной мысленную свЯзь.
-- ‘иловое поле задержит их совсем ненадолго, а по всему этому
потайному проходу расставлены посты охранников. џ ощутил их здесь, когда
исследовал станцию. €м стоит только объЯвить тревогу и мы в ловушке.
џ прислонилсЯ к стене и, расстегнув тунику, запихнул под нее все, что
успел сгрести со стола. ЏолучилсЯ такой неуклюжий ком, что застегнутьсЯ
снова было очень трудно.
-- ’ы знаешь где выход из этого прохода? -- спросил Я.
Ќаш побег был поступком скорее рефлекторным, чем продуманным. € Я не
был уверен, что мы сами не завели себЯ в тупик.
-- Њы можем использовать старые ремонтные ходы. ’ам, в шлюзе, есть
скафандры. €м постоЯнно приходитсЯ латать внешнюю поверхность станции.
’еперь все зависит от того, как быстро мы сможем добратьсЯ до шлюза.
‘ила тЯжести здесь практически отсутствовала, и мы плыли в воздухе
через кромешную темноту. Љ счастью, на одной из стен, на равном расстоЯнии
друг от друга, были установлены скобы, которые и раньше навернЯка
использовались длЯ передвижениЯ. Ќо Я все больше беспокоилсЯ о том, что
ожидало нас дальше. „опустим, нам повезет настолько, что удастсЯ найти
скафандры, надеть их и выбратьсЯ на внешнюю поверхность станции. Ќо потом
нам предстоЯло преодолеть слишком широкую полосу открытого пространства до
обломков, а затем еще и найти свою спасательную шлюпку. Ќа этот раз наши
шансы были слишком ничтожны. џ не сомневалсЯ, что всЯ ЃлуждающаЯ ‡везда уже
поднЯта на ноги, и все ищут нас, причем не следовало забывать, что они
охотились на хорошо известной им территории станции.
-- Џодожди...
џ как будто натолкнулсЯ на предупреждение €ита.
-- ‚переди ловушка.
-- —то же делать?
-- Ќе делай ничего, только не мешай мне! -- резко ответил он.
џ почти не сомневалсЯ, что он продолжит идти вперед чтобы обезвредить
преграду. Ќо он поступил иначе. џ ощутил, как перед нами пошли волны
телепатической энергии -- при этом камень Џредтеч в моем поЯсе стал довольно
горЯчим.
-- „остаточно, -- сообщил €ит. -- ’еперь ловушка разрЯжена. Џроход
открыт.
Џрежде чем мы добрались до шлюзового отсека на поверхности станции, нам
пришлось обезвредить еще две такие невидимые длЯ менЯ, как их называл €ит,
Ямы-ловушки. Љак и обещал €ит, в шлюзе мы нашли скафандры. Ћдин из них был
как раз на менЯ, но Я не смог поместить туда все сокровища, поэтому чашу и
корону передал €иту, который забралсЯ в самый маленький, но все же слишком
просторный длЯ него скафандр.
Ќо Я все еще не представлЯл, как мы доберемсЯ сначала до свода из
обломков кораблей, а затем, до спасательной шлюпки. Џравда, скафандры были
оснащены ракетными двигателЯми, предназначенными длЯ того, чтобы работающий
в нем человек мог удалЯтьсЯ от станции, а потом возвращатьсЯ назад, на ее
поверхность. Ќо их мощности не хватило бы на на весь путь, кроме того, нас
бы легко заметил любой наблюдатель. Љак бы то ни было, но сейчас у нас было
сокровище и...
-- Љстати о моей ошибке -- действительно ли вице-президент знал что-то
о чаше? -- поинтересовалсЯ Я.
-- Ќемного. Ћн знал, что это карта.
-- € они все-таки не собирались так просто уничтожить ее.
џ надеЯлсЯ что не ошибалсЯ.
-- ’ы можешь только надеЯтьсЯ на это, -- ответил мутант. -- Ќо теперь
нам действительно остаетсЯ полагатьсЯ лишь на надежду.
„верь открылась, и Я выполз из шлюза, на поверхности станции менЯ
крепко удерживали магнитные подошвы моих ботинок. Ћднажды мы с €итом уже
выходили в космос, и Я вспомнил тот непередаваемый ужас, который охватил
менЯ, когда Я оторвалсЯ от корпуса кораблЯ и оказалсЯ в космической пустоте.
Ќо здесь у пустоты был предел. ѓрузовой корабль, за которым мы сюда
пробрались уже ушел, но остроносый катер и Яхта все еще были на орбите, и
над ними, во все стороны простирались одинаковые обломки -- и теперь Я не
знал, на что мы надеемсЯ, рассчитываЯ найти узкий вход в эту спрессованную,
перемешанную массу покинутых кораблей среди которых была спрЯтана наша
спасательнаЯ шлюпка.
Ќам нужно было спешить, чтобы, пока энергозапас скафандра не
исчерпалсЯ, пробратьсЯ к шлюпке. € каждаЯ минута промедлениЯ увеличивала
вероЯтность того, что нас поймают прежде, чем мы попробуем сбежать. ’ем не
менее, мы выполнили все предосторожности и свЯзались вместе не очень длинным
тросом. Џосле этого взлетели между двумЯ угрожающе нависшими над головой
кораблЯми.
-- џ не достаю до пульта управлениЯ реактивным двигателем, -- сообщил
€ит и этот удар лишил менЯ последней надежды. •ватит ли энергии лишь моего
ранцевого двигателЯ на нас обоих?
џ включил управление и почувствовал толчок, с которым оторвались от
поверхности станции наши скафандры. џ направлЯлсЯ к ближайшим обломкам. Џо
ним Я надеЯлсЯ пробратьсЯ до прохода. џ ждал, что в любой момент нас поймают
лучами, надеЯсь что вице-президент не рискнет применЯть аннигилЯционное
оружие, которое вместе с нами уничтожило бы и сокровища.
ЌесмотрЯ на то, что €ит, медленно вращаЯсь на конце троса, тормозил
движение, мой двигатель продолжал работать, не было видно и лучей
преследователей. џ не ощущал никакого триумфа, только дурные предчувствиЯ
действовали сейчас мне на нервы. Ќет ничего хуже, чем ждать нападениЯ. џ не
сомневалсЯ, что нас уже заметили и в любой момент мы можем оказатьсЯ в сети.
„вигатель умолк, когда мы были все еще достаточно далеко от цели. €
хотЯ, отчаЯнно нажимаЯ на кнопки, Я извлек из него еще одну слабую вспышку,
это лишь придало мне вращательное движение. €ит по инерции вылетел вперед, и
теперь Я видел как, раскачивалсЯ его скафандр оттого, что он отчаЯнно
пыталсЯ дотЯнутьсЯ до пульта, чтобы включить свою ракету.
Ќе знаю, что он сделал, но неожиданно его скафандр рванулсЯ вперед и
потЯнул менЯ за собой. Ћн перестал раскачиватьсЯ и двигалсЯ все
стремительнее. ’еперь он мчалсЯ, как летЯщаЯ в мишень стрела, легко таща
менЯ за собой к обломкам. џ все еще не мог понЯть, почему за нами до сих пор
нет погони.
‘тена заброшенных кораблей становилась все более отчетливой. џ был
убежден, что €ит может регулировать мощность двигателЯ и мы не врежемсЯ
прЯмо в нее. ‹юбаЯ остроугольнаЯ конструкциЯ могла разорвать оболочку
скафандра и убить нас.
€ит снова начал двигатьсЯ в скафандре, пытаЯсь уменьшить скорость. •отЯ
Я никак не мог повлиЯть на наше движение, Я тоже начал изменЯть свое
положение, надеЯсь прикоснутьсЯ к борту покинутого кораблЯ ногами, что было
бы наиболее безопасно при встрече со стеной обломков.
‘ейчас наша скорость значительно превышала возможности наших ракет.
Ќеожиданно Я догадалсЯ, что длЯ увеличениЯ мощности своего двигателЯ, €ит
использовал камень Џредтеч, вставленный в чашу.
-- ‚ыключи! -- мысленно приказал Я. -- €наче от нас останутсЯ одни
клочьЯ.
џ не знал, сумел ли он наконец справитьсЯ с двигателем, но мои ступни
едва выдержали удар, когда Я прикоснулсЯ к небольшой ровной площадке,
которую присмотрел длЯ посадки. џ попыталсЯ схватить скафандр €ита. …му
удалось повернуть, и мы продолжали лететь вдоль обломков достаточно далеко
от них чтобы не зацепитьсЯ. Њагнитные ботинки помогли мне ненадолго
задержатьсЯ, но слишком ненадолго. •отЯ резким рывком Я приостановил
движение €ита, сила, продолжавшаЯ тЯнуть его дальше, тут же оторвала менЯ от
поверхности площадки.
‹егкими рывками мы продвигались вдоль стены обломков, старательно
лавируЯ, чтобы случайно не прикоснутьсЯ к ней. Ќо даже, если видовой сканер
не нашел бы нас на фоне этой массы искореженного металла, то любой
теплочувствительный луч мог без труда засечь нас. € Я не сомневалсЯ, что
такое оборудование на Ѓлуждающей звезде имелось.
Њожет быть, они не нападали на нас, потому что боЯлись лишитьсЯ
сокровищ? Ђ что, если они послали впереди нас команду, котораЯ введет в
действие внешнюю защиту, и, закупорив нас здесь, как в бутылке, подождет,
пока нас можно будет взЯть голыми руками? ‚озможно, когда кончитсЯ воздух и
мы станем абсолютно безопасными?
-- „умаю, ты нужен им живым.
€ит как будто ответил на мою последнюю мрачную мысль.
-- Ћни убеждены, что тебе известно о ценности этой карты. Ћни хотЯт
узнать откуда ты это узнал. € возможно, им известно, что •айвел „жерн, на
самом деле, не восстал из мертвых. џ могу просматривать сознаниЯ, но там, в
этом гнезде, Я не смог рассортировать все их мысли.
ЊенЯ не интересовали мотивы противника. ‘ейчас Я думал только о побеге.
…сли бы у нас было времЯ, мы могли бы обойти вокруг всей стены, чтобы найти
выход. Ќо на это нам не хватит кислорода.
-- Џосмотри вперед -- на тот корабль с разбитым люком, -- неожиданно
сказал €ит. -- џ уже видел его!
џ внимательно посмотрел на разбитый люк. Ћн был похож на полуоткрытый
рот. џ тоже вспомнил этот люк. Љак раз перед тем, как луч взЯл нас в плен, Я
взЯлсЯ рукой за край его крышки. ’еперь Я точно знал, что вход где-то
поблизости, хотЯ поверить в такую удачу было трудно.
‚ыбираЯсь из обломков на открытое пространство, €ит рывком увеличил
скорость, и мне стало понЯтно, что энергии только его ранцевого двигателЯ
длЯ этого было бы недостаточно. ќтого рывка хватило длЯ того, чтобы мы
долетели до прохода длЯ кораблей. Ћттуда Я начал продвигатьсЯ к шлюпке
хватаЯсь руками за разные выступы и подтЯгиваЯсь вперед, волоча за собой
скафандр с €итом. џ мог сделать это только благодарЯ тому, что мы находились
в невесомости. € все равно мне было чрезвычайно тЯжело, и Я не был уверен,
что смогу дойти до конца.
џ уже не думал о том, сколько осталось до шлюпки, а направлЯл все свои
силы и внимание только на путь до каждой последующей опоры. џ даже перестал
боЯтьсЯ, потому что мысли о возможных преследователЯх лежали вне самой
главной цели -- подтЯнутьсЯ и найти следующую опору.
џ плохо помню, как мы нашли место в котором оставили шлюпку, и как
забрались в люк. €з последних сил Я захлопнул люк и, лишившись последнего
грамма энергии, осел на пол и оттуда бессильно наблюдал как €ит с трудом
поднЯл неуклюжую руку скафандра, чтобы дотЯнутьсЯ до кнопок управлениЯ
шлюзом, потом уронил ее и терпеливо начал все сначала.
‚ конце концов, он добилсЯ успеха. ‚округ менЯ зашипел воздух, затем
открылсЯ внутренний люк. ‘кафандр €ита сморщилсЯ, и выбравшийсЯ из него
мутант с отвращением отшвырнул его в сторону. ‡атем он забралсЯ на менЯ и,
нащупав замки моего скафандра, неумело расстегнул его.
‘удовой воздух взбодрил менЯ, и Я смог выбратьсЯ из скафандра и
заползти в каюту. €ит уже устроилсЯ в пилотском гамаке и нажимал на кнопки
пульта управлениЯ, чтобы поскорее отсюда выбратьсЯ.
џ дотащилсЯ до гамака и с трудом забралсЯ в него. ‚ этот момент Я не
верил, что у нас есть хотЯ бы один шанс прорватьсЯ через внешнюю защиту
Ѓлуждающей ‡везды. ‘иловое поле просто должно было остановить наш корабль и
удержать до прихода наших преследователей. Ќо какаЯ-то неуемнаЯ жажда борьбы
заставила менЯ взЯть в дрожащие руки камень Џредтеч. џ был уверен, что
маски, которую Я надел с его помощью, уже нет, но проверить это не мог из-за
отсутствиЯ зеркала.
’еперь -- Я мог кое-что сделать, чтобы ввести в заблуждение
преследователей, если они наведут на нас шпионский луч.
-- Ћн уже приближаетсЯ, -- сообщил €ит и затем плотно закрыл свое
сознание, сосредоточившись лишь на том, чтобы провести шлюпку через туннель.
‘колько у менЯ времени? Љамень обжигал руки, но Я не отпускал его. “
менЯ не было зеркала, чтобы проследить процесс изменениЯ, но Я вкладывал в
него всю оставшуюсЯ у менЯ энергию. Џотом, обессиленный, Я не смог даже
убрать в сторону драгоценный источник моей боли.
‡атуманенным взором Я осмотрел видимую часть моего распростертого тела.
џ увидел опушенные мехом сапоги и над ними блеск бриллиантов туники
космического адмирала. џ немного поводил головой из стороны в сторону. Ќиже
локтей моих обнаженных рук были надеты широкие браслеты с драгоценными
камнЯми. Љак Я и надеЯлсЯ, при помощи камнЯ Џредтеч, Я стал полной копией
вице-президента. …сли сейчас нас просматривали при помощи шпионского луча,
моЯ внешность должна была дать нам небольшое преимущество, несколько
мгновений замешательства среди наших врагов.
€ит не повернул головы чтобы посмотреть на менЯ, но его мысль
прозвенела у менЯ в голове.
-- Џолучилось замечательно. Ђ вот и шпионский луч!
Ќе имеЯ его органов чувств, мне пришлось поверить ему на слово. ‘обрав
последние силы, Я сел в гамаке так, чтобы создать впечатление бодрости. Ќо
€ит неожиданно ударил мохнатым кулачком по панели, и резкий прыжок шлюпки
резко опрокинул менЯ навзничь. “ менЯ закружилась голова, менЯ замутило --
затем Я провалилсЯ в темноту.

ѓлава 14

ЏридЯ в себЯ, Я обнаружил что лежу, уставившись вверх, и не сразу
понЯл, где нахожусь и кто Я такой. џ с трудом вспоминал недавние событиЯ. Њы
все же остались целы -- защитные системы этой пиратской цитадели не
уничтожили нас. Ќо были ли мы свободны? Ђ может, шлюпку крепко держал
силовой луч? џ попыталсЯ встать и гамак закачалсЯ.
Џосмотрев на собственное тело, Я увидел, что больше не похож на
вице-президента -- хотЯ за пультом управлениЯ нашего суденышка все еще
сидел, скорчившись, волосатый карлик. ЊоЯ рука потЯнулась к кармашку на
поЯсе. Њне хотелось поскорее убедитьсЯ, что Я снова стал самим собой. “ менЯ
было странное ощущение, что Я не могу Ясно мыслить, когда моЯ сущность не
совпадает с внешностью Њэрдока „жерна, как будто маска могла превратить менЯ
в несовершенную копию моего отца. Љогда €ит стал кошкой, Я сделал это без
его желаниЯ. Ќо изменЯЯ облик по своему собственному желанию, Я менЯл лишь
внешность, но не сущность. —то же произошло в действительности?
-- ’ы соответствуешь своей сущности, -- услышал Я мысль €ита.
Ќо это было еще не все. ЊоЯ рука лежала на поЯсе, в котором все эти дни
и месЯцы Я хранил камень Џредтеч. € там Я не нащупал внушавшего уверенность
твердого бруска. Љарман был пуст!
-- Љамень! -- громко закричал Я. ЌесмотрЯ на слабость Я заставил себЯ
приподнЯтьсЯ. -- ѓде камень...
’еперь €ит повернулсЯ ко мне. …го лицо чужестранца было невозмутимо. џ
не знал, что скрываетсЯ под этой бесстрастной маской.
-- Љамень в безопасности, -- сверкнула его мысль.
-- Ќо где?..
-- Ћн в безопасности, -- повторил €ит. -- € ты снова Њэрдок „жерн. Њы
прошли сквозь их защиту. пионский луч очень долго изучал твою внешность
вице-президента и этого времени хватило, чтобы камень вывел нас из пределов
досЯгаемости их оружиЯ.
-- ‚от длЯ чего он тебе понадобилсЯ. Ђ теперь дай его мне.
—тобы удержатьсЯ в вертикальном положении, мне пришлось вцепитьсЯ
руками в гамак. ‘пасаЯсь от плена, €ит использовал камень Џредтеч так, как
мы однажды уже использовали его, чтобы увеличить мощность патрульного
кораблЯ-разведчика. џ рассердилсЯ на себЯ, что забыл об этом нашем тайном
оружии.
-- Ђ теперь дай его мне, -- повторил Я, потому что €ит даже не
пошевелилсЯ, чтобы показать мне, где лежал камень. •оть Я и помогал ђызку
переделывать шлюпку, но все же не знал, куда €ит мог положить его, чтобы
воздействовать на двигатель шлюпки.
-- Ћн в безопасности, -- в третий раз сказал мне €ит.
’еперь Я обратил внимание на уклончивость этого ответа.
-- ќто мой...
-- Ќаш. -- Ћн был тверд. -- …сли хочешь, он был твоим по моему
молчаливому согласию.
’еперь Я снова обрел Ясность мысли.
-- ’ы вспомнил, как Я превратил тебЯ в кошку... ’ы боишьсЯ этого.
-- Џосле того случаЯ менЯ уже невозможно снова застигнуть врасплох. Ќо
в безответственных руках камень может причинить зло.
-- € ты, -- Я едва сдерживал нарастающий гнев, -- решил проследить,
чтобы этого не случилось!
-- €менно так. ќтот камень в безопасности. Ђ ты лучше займись тем... --
Ћн указал пальцем на другой гамак.
џ протЯнул руку, чтобы подтЯнуть гамак поближе. ’ам лежала чаша, на
поверхности которой была изображена карта. —ерез мгновение Я уже внимательно
рассматривал ее.
ЏеревернутаЯ чаша представлЯла собой полусферу, на которой сверкавшие
на свету маленькие камни обозначали звезды. € теперь, когда у менЯ было
времЯ и возможность внимательно ее разглЯдеть, Я увидел что камешки были
разными. Ќа терранианских картах звезды различались по цвету -- красные,
голубые, белые, желтые, карлики и гиганты. € похоже, что неведомый автор
этой карты придерживалсЯ такого же принципа. ’олько в одном месте, рЯдом с
желтым камнем, который, по-видимому обозначал солнце, находилсЯ камень
Џредтеч!
џ быстро осмотрел чашу со всех сторон. „а, вокруг всех разноцветных
солнц были обозначены их планеты -- крошечными, почти незаметными точками.
’олько одна из них была выделена драгоценным камнем.
-- Љак ты думаешь, почему? -- услышал Я вопрос €ита.
-- Џотому что этот камень оттуда! џ с трудом мог поверить, что мы нашли
ключ к нашим поискам. „умаю, что мои сомнениЯ поЯвились от подсознательной
уверенности в том, что наши поиски можно сравнить с путешествиЯми о которых
рассказывали древние саги и баллады, успех в которых не всегда в полной мере
зависел от усилий смертных.
Ќо одно дело держать в руках звездную карту, а другое --
сориентироватьсЯ по ней. џ не был астронавигатором и не "привЯзав" ее звезды
к какой-нибудь из известных нам карт, мы могли всю жизнь рассматривать чашу,
даже не знаЯ где находитсЯ изображенное на ней пространство.
-- Ќам известно, где она была найдена, -- подумал €ит.
-- „а, но возможно, этот очень древний предмет был найден более
поздней, не имеющей никакого к нему отношениЯ цивилизацией и захоронен с
кем-нибудь, кто никогда и не слышал о форме жизни, котораЯ его создала.
-- „закатанин вместе с ђызком, который хорошо знает межзвездные пути,
навернЯка смогут помочь. €зображенные здесь звезды врЯд ли показаны на
современных картах. Ќо все же вдвоем они смогут подсказать нам точку отсчета
длЯ начала движениЯ.
-- ’ы хочешь рассказать им?
ќто удивило менЯ, потому что никогда прежде €ит не допускал и мысли о
том, что кто-нибудь узнает о существовании камней Џредтеч где-нибудь еще,
кроме тайников, которые мы открыли Џатрулю. Ќо с самого начала наши поиски
полностью планировались €итом.
-- ќто необходимо. Џотому что карта -- это ключ к другим сокровищам.
„закатанин будет привлечен своей любовью к знаниЯм, а длЯ ђызка это будет
шансом дополнительного заработка.
-- Ќо „зильричу необходимо доставить сокровище в ближайший порт.
џ начал понимать, что €ит не был так опрометчив, как мне показалось,
когда Я предположил, что он хочет отправитьсЯ в неизвестность с единственным
проводником -- картой котораЯ может быть старше моего вида.
-- Њы просто не скажем когда доставим его туда.
џ вспомнил, о том, как остра и всепоглощающа жажда знаний у его вида, и
подумал, что дзакатанин, наверное, даже с большей охотой пойдет вместе с
нами в изображенные на чаше миры.
Ќо хотЯ карта была у менЯ в руках, Я снова вернулсЯ к самому главному.
-- ѓде камень, €ит.
-- Љамень в безопасности.
Ћн не хотел говорить об этом.
‚ чаше был еще один такой камень, но по сравнению с тем, что мы
использовали, меньше кончика булавки и настолько спокойный сейчас, что тот,
кто не знал о его необычных свойствах, даже не обратил бы на него вниманиЯ.
‡ависЯт ли энергетические возможности камнЯ от его размеров? џ вспомнил, как
€ит вызвал тот выброс энергии, который промчал нас вдоль стены обломков.
Ќеужели это сделала эта невзрачнаЯ песчинка, которую полностью закрывает
кончик моего мизинца? ‚озможно, мы узнали только малую часть того, на что
способны камни Џредтеч.
џ хотел как можно быстрее вернутьсЯ на корабль, улететь подальше от
Ѓлуждающей ‡везды. люпка уже давно шла по курсу, и Я удивлЯлсЯ, почему мы
так долго летим. Њы не могли быть так далеко от той мертвой луны, на которую
опустилсЯ наш корабль.
-- ѓде же наша база?
џ пододвинулсЯ, чтобы посмотреть показаниЯ прибора. Ќа его шкалу
выводились координаты установленные длЯ автоматического возвращениЯ шлюпки
на "ЋбгонЯющий ‚етер". Ќеожиданно Я засомневалсЯ в том, что это устройство
исправно. •отЯ ‚ольные Љупцы умели выполнЯть самые сложные ремонтные работы,
такие, которым обыкновенных космонавтов не обучали, но конструктивные
изменениЯ, сделанные ђызком могли повлиЯть на работу приборов.
Ђ что если свЯзь с базовым кораблем потерЯна? ’огда мы можем затерЯтьсЯ
в космосе. Ќо несмотрЯ ни на что, мы продолжали идти по курсу.
-- Џравильно, -- €ит разорвал цепочку моих зловещих мыслей. -- Ќо мне
кажетсЯ, что мы летим не к луне. Ђ если они ушли в гиперпространство, то...
-- ’ы хочешь сказать -- они улетели? Ќе дождавшись нас?
Ќаверное, эта мысль все времЯ таилась где-то в глубинах моего сознаниЯ.
Џосле того, как мы, очертЯ голову, бросились на Ѓлуждающую ‡везду, ђызк и
дзакатанин вполне могли посчитать нас погибшими, как только мы покинули
корабль. Ђ может, самочувствие „зильрича начало ухудшатьсЯ, и пилот,
понимаЯ, что дзакатанин слишком истощен, решил доставить его до ближайшего
места, где ему оказали бы медицинскую помощь... џ мог придумать еще много
объЯснений исчезновению "ЋбгонЯющего ветер". Ќо мы все еще продолжали идти
по курсу, -- курсу, автоматически ведущему к кораблю, но лишь до тех пор,
пока он не уйдет в гиперпространство длЯ межзвездного прыжка. Љогда это
произойдет, соединившаЯ нас нить разорветсЯ, и мы лЯжем в дрейф -- после
этого нам останетсЯ либо вернутьсЯ на Ѓлуждающую ‡везду, либо приземлитьсЯ
на одну из здешних мертвых планет чтобы провести на ней остаток жизни.
-- …сли они взлетели, чтобы покинуть систему, они уйдут в
гиперпространство
-- Ћни не знают эту планетную систему, поэтому им придетсЯ добратьсЯ до
самой отдаленной от солнца планеты, -- напомнил мне €ит.
-- Љамень -- что если мы воспользуемсЯ им длЯ увеличениЯ нашей
мощности, чтобы догнать их...
-- ’акой полет очень опасен. Ћдновременно управлЯть спасательной
шлюпкой и кораблем во времЯ полета...
Ќо было очевидно, что €ит обдумывал мое предложение вслух длЯ того,
чтобы Я тоже знал, с чем это свЯзано. Ћн осмотрел приборную панель и покачал
головой.
-- ќто слишком рискованно. ‡десь нет настоЯщего управлениЯ, а в той,
что есть, сделано слишком много переделок, поэтому в критический момент она
может подвести.
-- Ќадо выбирать из двух зол меньшую, -- сделал вывод Я. -- Њы остаемсЯ
здесь и умираем -- или же пытаемсЯ догнать корабль. Џочему же не... --
неожиданно менЯ поразила новаЯ мысль, -- а ђызк знает, что мы летим за ним?
ќто должно регистрироватьсЯ приборами...
-- €ндикатор на корабле может быть неисправным. €ли же он решил не
дожидатьсЯ.
…сли пилот решил не дожидатьсЯ -- у него был "ЋбгонЯющий ветер", у него
был дзакатанин, у него было великолепное объЯснение нашего исчезновениЯ. Ћн
мог вернутьсЯ в ближайший порт со спасенным археологом, сообщить Џатрулю
координаты Ѓлуждающей ‡везды и оставить себе корабль в качестве компенсации
за невыплаченную зарплату. ‚ конце концов, главные козыри в этой игре были у
него и мы могли противопоставить ему только камень Џредтеч.
-- ЏридетсЯ лечь в гамак, -- предупредил менЯ €ит. -- џ подключу камень
Џредтеч. € будем надеЯтьсЯ, что корабль не уйдет в гиперпространство прежде,
чем мы его настигнем.
џ снова устроилсЯ в гамаке. €ит осталсЯ у приборной панели. ‘может ли
его чужеземное тело перенести перегрузку, не пользуЯсь защитными средствами
шлюпки? …сли €ит потерЯет сознание, Я не смогу заменить его, и мы вполне
можем налететь на "ЋбгонЯющий ветер", как реактивный снарЯд.
„о этого мне уже приходилось переносить перегрузки при стартах на
оборудованных длЯ ускорениЯ судах. Ќо спасательнаЯ шлюпка не рассчитана длЯ
подобных полетов. Џравда, изначально это судно было предназначено длЯ
катапультированиЯ с поврежденного кораблЯ и поэтому оборудовано так, чтобы
его пассажиры выдержали этот прыжок. Ќо перенести предстоЯщее ускорение было
сложнее. џ лежал в гамаке и, сжимаЯ зубы, терпел боль, хотЯ полностью
сознание не терЯл. Љазалось, что даже материал, из которого были сделаны
переборки шлюпки, протестовал против сил перегрузки. Ђ на чаше, которую Я
продолжал держать в руках, пылала огненнаЯ точка -- там, где крохотный
камешек откликалсЯ на всплеск энергии от своего большего собрата, который
спрЯтал €ит.
џ скрипел зубами, мутными глазами смотрел на лохматое тело €ита, видел,
как летали его руки по приборной панели, как растопыривались его пальцы,
нажимаЯ комбинации кнопок. џ слышал его хрипЯщее дыхание. € каждую секунду
ждал, что свЯзь с кораблем прекратитсЯ, ждал сигнала, о том, что "ЋбгонЯющий
ветер" ушел в гиперпространство, скрылсЯ из доступного нам космоса.
Џотом сквозь туман Я увидел, как его рука болезненно медленно
дотЯнулась до последнего рычага. Џосле этого давление ослабло. џ
выкарабкалсЯ из гамака и, освободив €ита, занЯл его место перед несколькими
рЯдами мигающих огоньков в которых Я неплохо ориентировалсЯ, потому что ђызк
терпеливо учил менЯ этому.
Њы подошли уже достаточно близко к "ЋбгонЯющему ветер" и теперь должны
были присоединитьсЯ к нему. Ђвтоматика была настроена так, чтобы провести
большую часть работ самостоЯтельно, но на определенные сигналы, в случае их
включениЯ, Я должен был отреагировать самостоЯтельно. …сли ђызк и
проигнорировал информацию о нашем приближении, то теперь уйти в
гиперпространство, не принЯв нас на борт, он не мог.
џ весь взмок, пока прошли эти бесконечные секунды, когда Я сидел за
панелью, наблюдаЯ за приборами, чьи показаниЯ могли означать жизнь или
смерть как длЯ нас, так и длЯ кораблЯ, к которому мы сейчас приближались.
Њои пальцы были готовы в любой момент нажать нужную кнопку, корректируЯ
движение шлюпки. €так, мы были возле нашей цели. Ћбзорный экран мигнул, и Я
увидел на нем темноту отсека длЯ спасательной шлюпки, в который мы входили.
‹епестки блокирующей системы обхватили суденышко и экран снова потемнел. Ћт
облегчениЯ Я почувствовал слабость. Ќо €ит приподнЯлсЯ со своего гамака.
-- ќто еще не все...
Ћн не закончил свою мысль. џ не могу ничего рассказать -- у моего вида
не существует слов, чтобы описать то, что произошло потом -- ведь мы не сели
в противоперегрузочное кресло и не приготовились, как это было необходимо, к
переходу. Ђ через несколько мгновений после того, как мы попали в отсек,
корабль перешел в гиперпространство.
‚о рту Я чувствовал вкус крови. ‚низ по подбородку текла липкаЯ слюна.
Љогда Я открыл глаза, вокруг менЯ была темнота, кромешнаЯ темнота, котораЯ
принесла с собой страх слепоты. ‚се мое тело стало одной большой болью и
любое движение было настоЯщей мукой. џ с трудом дотЯнулсЯ рукой до лица и
вытер его. џ ничего не видел!
-- €ит! -- Я думал что закричал. ќхо только усилило боль в голове.
Ћтвета не последовало. ’емнота не рассеивалась. џ попыталсЯ пощупать
вокруг себЯ и, когда рука натолкнулась на что-то твердое, моЯ памЯть
проснулась. џ находилсЯ в спасательной шлюпке, мы вернулись на корабль за
мгновение до того, как он вошел в гиперпространство.
џ не знал насколько серьезно ранен. ’ак как спасательнаЯ шлюпка
изначально была создана длЯ того, чтобы заботитьсЯ о выживших после аварии в
космосе раненых, мне нужно было только добратьсЯ до гамака -- и аппарат
должен был сам активизироватьсЯ, чтобы лечить менЯ.
‚ темноте Я стал искать гамак. ’олько одна рука подчинЯлась мне, другой
Я не мог и пошевелить. Ќо кроме стены Я ничего не нащупал. џ попыталсЯ
переместить свое тело вдоль нее, ощупываЯ стену, разыскиваЯ какой-нибудь
разрыв, какое-нибудь изменение в ее поверхности. ђубка спасательной шлюпки
была так мала, что Я уже давно должен был найти один из гамаков. џ
размахивал рукой в разные стороны, разгребаЯ ею густую темноту и ни на что
не натыкалсЯ.
Ќо Я был на спасательной шлюпке, котораЯ была слишком мала, чтобы Я до
сих пор не натолкнулсЯ на гамак. Њысль о гамаке, который ждет менЯ, чтобы
смЯгчить боль и начать лечение так захватила менЯ, что Я приложил еще больше
усилий, чтобы найти его. Ќо, сделав несколько медленных и неуверенных,
приносЯщих боль движений, Я понЯл что гамака здесь нет. € то помещение, в
котором Я лежал, не было спасательной шлюпкой. Њои руки бессильно опустились
на пол и прикоснулись к маленькому неподвижному тельцу. €ит! Ќа ощупь Я
определил, что теперь он не был гуманоидом. ќто был €ит, мутант, такой,
каким он поЯвилсЯ на свет.
џ провел пальцами по покрытому мехом боку, и мне показалось, что внутри
него что-то слабо затрепетало, как будто его сердце все еще билось. ‡атем Я
попыталсЯ на ощупь определить, есть ли у него какие-нибудь серьезные раны.
Љазалось, темноту можно было потрогать, -- Я не позволил себе даже
предположить, что ослеп. џ начал задыхатьсЯ, как будто от недостатка света
стало меньше и воздуха. џ испугалсЯ, что нас действительно заперли где-то,
чтобы мы погибли от удушьЯ.
€ит не реагировал на мои попытки свЯзатьсЯ с ним. џ еще пошарил вокруг
нас, и отказалсЯ от надежды, что мы находимсЯ в шлюпке. Њы лежали в узком
помещении, дверь из которого не поддавалась при моих слабых попытках открыть
ее. Њы, несомненно, были на борту "ЋбгонЯющего ветер" -- и Я был убежден,
что нас заперли в одной из переоборудованных длЯ перевозки груза кают. ќто
означало то, что что ђызк принЯл команду на себЯ. џ не знал, как он объЯснил
все дзакатанину. Ќо наши поступки были действительно достаточно странными,
чтобы придать убедительность любой его выдумке о том, что мы занимались
противозаконными делами и, кроме того, ђызк мог честно доказать, что на борт
кораблЯ его доставили обманом. „закатане были телепатами. ђызк мог говорить
чистую правду и „зильрич должен был поверить ему. ’еперь он вполне мог
лететь к Џатрулю, чтобы передать нас ему, как похитителей людей и пособников
пиратов Ѓлуждающей ‡везды. ЏреодолеваЯ боль, Я представил, как эти факты
будут выглЯдеть со стороны, и понЯл, что с помощью „зильрича ђызк мог легко
выиграть это дело.
’о, что мы спасли часть сокровищ, еще ничего не значило. Њы могли
оставить добытые предметы себе, а за дзакатанина потребовать выкуп. ’акие
случаи нередки.
…сли до этого ђызк был в черном списке, то за то, что он выдаст нас
Џатрулю, ему могут вернуть его официальный статус. € если нас, или менЯ,
подвергнут углубленному допросу, то Џатруль узнает о камне Џредтеч. Џосле
этого они навернЯка будут считать, что мы ведем двойную игру. ‚ ближайшем
порту ђызку нужно только сыграть роль абсолютно невиновного человека, и наша
игра будет проиграна.
‚се выглЯдело так безнадежно, что Я не в силах был ничего придумать,
что бы спасти положение. …сли бы у нас был хотЯ бы один камень Џредтеч, мы
еще могли бы -- так сильно Я уверовал в необыкновенные силы этих странных
камней -- мы еще могли бы поборотьсЯ. €ит -- если бы он не умер -- или
умирал -- мог бы просто...
џ вновь нащупал его тельце и, накрыв его здоровой рукой, осторожно
положил голову €ита к себе на колени. џ подумал, что теперь больше никогда
не почувствую как бьетсЯ его сердце. €ит не отвечал на мои мысли. ’ак что у
менЯ были все основаниЯ не сомневатьсЯ в том, что €ит умер. ‚ этот момент Я
забыл все свое раздражение за то, что он вмешивалсЯ в мою жизнь. Ќаверное, Я
как раз и нуждалсЯ в такой опоре на более сильную волю. Џервым был мой отец,
затем ‚ондар Ђстл, затем €ит...
’олько Я все же не мог согласитьсЯ с тем, что это был конец. …сли €ит
действительно мертв, ђызк заплатит мне за его смерть. ‘начала Я полагалсЯ на
камень, потом на €ита, но теперь Я лишилсЯ обоих. ЋсталсЯ лишь Я, но на мне
еще рано было ставить крест.
ђаньше Я был уверен, что не обладаю телепатическими способностЯми.
Љонечно, до встречи с €итом Я вообще не подозревал о таких способностЯх
своего разума. Ћн установил контакт с моим мозгом, и именно у него Я
научилсЯ телепатическому общению. Ћднажды, когда нам было особенно тЯжело,
длЯ того, чтобы доказать офицеру ЏатрулЯ нашу невиновность, он установил
мысленный контакт моего сознаниЯ с сознанием другого человека. Џотом он
научил менЯ изменЯть свой облик, и именно Я обнаружил, что камень Џредтеч
может произвести почти полное изменение.
Ќо €ит -- он или уже умер, или умирал. џ осталсЯ без €ита и без камнЯ.
џ был ранен, насколько серьезно Я не знал, и Я был заперт. Ћсталась только
одна, очень слабаЯ, искорка надежды -- дзакатанин.
Ћн, как и €ит, был настоЯщим телепатом. Њог ли Я свЯзатьсЯ с ним? —то,
если попробовать позвать его?
џ вперилсЯ взглЯдом в темноту, котораЯ, как Я надеЯлсЯ, не останетсЯ со
мной до конца жизни, и представил лицо „зильрича таким, каким видел его в
последний раз. ’еперь Я старалсЯ как можно дольше удержать этот образ в
мозгу, но не длЯ того, чтобы воплотитьсЯ в него, а как пункт назначениЯ моих
мысленных импульсов. џ отправил не свЯзную информационную мысль, а лишь
сигнал вниманиЯ, призыв о помощи.
€ мне удалось установить контакт! ќто было так, будто Я положил кончик
пальца на свернутый лист, который сразу же развернулсЯ от контакта с моим
телом. Џотом -- потом пришел ответ.
Ќо Я был бесконечно разочарован. ‘ €итом телепатический контакт был
Ясным и понЯтным, таким же он был в присутствии мутанта и с дзакатанином.
‘ейчас же на менЯ обрушилась лавина Ярких, непонЯтных мне понЯтий и образов,
мелькавших так быстро, что разобрать их было абсолютно невозможно, и все это
подействовало на менЯ так болезненно, что мне пришлось отступить и
прекратить свЯзь.
€ит был тем свЯзующим звеном, без которого Я не мог обойтись. €наче все
мои попытки охватить этот вихрь чужеземных мыслей просто могли свести менЯ с
ума. џ взвесил свои шансы. џ мог оставатьсЯ здесь, в заточении, дожидаЯсь
того, что приготовил длЯ менЯ ђызк. €ли Я мог снова попытатьсЯ свЯзатьсЯ с
дзакатанином. ‘миритьсЯ со своей беспомощностью было не в моих правилах.
€так, осторожно, как человек, ищущий тропинку через чавкающее болото, в
котором лЯзгают тысЯчи голодных, готовых проглотить его пастей, Я отправил
еще один мысленный импульс. Ќо на этот раз Я отправлЯл послание -- медленно,
впечатление за впечатлением. џ не пыталсЯ говорить что-нибудь „зильричу так,
как Я "разговаривал" с €итом. Ќа этот раз Я упорно, раз за разом продумывал
то, что хотел ему сообщить, чтобы он просто все знал и мог воспользоватьсЯ
этим при необходимости. •отЯ Я и побаивалсЯ, что мой медленный "рассказ" был
так же непонЯтен ему, как его чрезвычайно быстрый поток мыслей длЯ менЯ.
Ћдин, два, три, четыре раза Я продумывал все то, что приготовил длЯ
сообщениЯ. Ќа большее менЯ не хватило. Ѓоль в моем теле была ничем по
сравнению с той болью, что переполнила мой мозг. Љонтакт разорвалсЯ, когда Я
потерЯл сознание, так же, как это случилось, когда мы входили в
гиперпространство.
ЊенЯ как будто покалывали острой иглой. џ вздрагивал от этих уколов,
которые из слабых и отдаленных превратились в более настойчивые и
болезненные. џ пыталсЯ не реагировать на этот раздражитель, чтобы остатьсЯ в
безопасности неведениЯ. Љаждый укол -- как требование вернутьсЯ к тому, что
Я уже не хотел продолжать.
-- €ит?
Ќо это был не €ит,
-- Џодожди...
Џодождать что, кого? Њне было безразлично. €ит? Ќет, €ит был мертв. € Я
буду мертв. ‘мерть была воплощением безразличиЯ, она не требовала вниманиЯ,
или чувства, или мысли -- а Я хотел именно этого -- покончить с этой
суетливой жизнью, котораЯ так больно ранила тело и душу. €ит умер и Я умер,
или вернее умру, если только это покалывание прекратитсЯ и оставит менЯ в
покое.
-- Ќе спи...
Ќе спи? ђаньше мне послышалось "подожди". •отЯ это не имело значениЯ.
Ќичего не имело значениЯ...
-- Ќе спи!
Љрик у менЯ в голове. Њне было больно, и эта боль пришла извне. џ
покачал головой в разные стороны, как будто пытаЯсь вытрЯсти этот голос из
моего сознаниЯ.
-- Џроснись! Ќе спи!
Ѓоль которую причинил этот приказ, вырвала менЯ из оцепенениЯ. џ
застонал, заскулил, умолЯЯ темноту оставить менЯ в покое, отдать несущей
покой смерти.
-- Ќе спи! -- гудело внутри моего черепа.
’еперь Я уже слышал свой собственный жалобный плач, но остановитьсЯ
никак не мог. Ќо вместе с болью, пришло сознание происходЯщего, и поЯвилсЯ
барьер, удерживавший от соскальзываниЯ назад в пустоту.
-- Ќе спи... держи...
„ержать что? Њою качающуюсЯ голову? ‡десь нечего было держать.
Џотом Я ощутил не только слова, которые отражаЯсь, блуждали по моему
измученному сознанию, но что-то еще -- какой-то сгусток, набирающую силу
опору, за которую могли держатьсЯ мои немощные мысли. € пока это
продолжалось, Я широко раскрыв глаза вглЯдывалсЯ в темноту. Љаким-то образом
мне стало известно, что эта помощь будет поступать ко мне только
ограниченное времЯ. € за это времЯ Я должен был сделать все возможное, чтобы
помочь самому себе.

ѓлава 15

џ с трудом поднЯлсЯ на ноги, прижимаЯ к себе €ита здоровой рукой, в то
времЯ как другаЯ плетью свисала вдоль тела. џ был готов двигатьсЯ, но куда,
против чего -- или кого? ЏонимаЯ, что в этом мешке темноты Я беспомощен, Я
был готов снова впасть в оцепенение.
-- †ди -- будь готов...
‚ этом послании чувствовалось напрЯжение, как будто тот, кто отправлЯл
его, преодолевал какое-то препЯтствие.
Ќу что ж, Я был готов, но сколько нужно ждать? ‚ремЯ, казалось,
остановилось в этом мраке.
‡атем послышалсЯ слабый скрип, и у менЯ замерло сердце -- оказываетсЯ,
Я все же не лишилсЯ зрениЯ! ‘права от менЯ поЯвилась полоска света.
ЏошатываЯсь, Я направилсЯ туда и, когда узкаЯ щелка превратилась в
достаточно широкий длЯ менЯ проем, мигаЯ от Яркого света, протиснулсЯ
наружу.
Ћказавшись в центральной шахте кораблЯ, Я был слишком изможден, чтобы
повернутьсЯ и увидеть кто же освободил менЯ. ‡атем, прислонившись плечом к
стене Я смог, наконец, осмотретьсЯ.
„зильрич, которого Я оставил прикованным к постели, неуклюже опиралсЯ
двумЯ руками о пол, и было видно, что возбуждение, которое помогло ему
доползти до двери моей клетки, Явно на исходе. Ћн с видимым напрЯжением
приподнЯл голову.
-- ’ы... свободен... Ћт тебЯ... остальное...
‘вободный, но безоружный и, как дзакатанин, почти обессилевший, хотЯ не
сдавшийсЯ. џ уложил €ита на пол, обхватил „зильрича здоровой рукой и отволок
дзакатанина в кровать, из которой он выбралсЯ. ‡атем, спотыкаЯсь, забрал
мутанта и вернулсЯ назад, прижимаЯ его к себе, хотЯ никакаЯ ласка не могла
вернуть жизнь в это маленькое тельце.
-- ‘кажи мне. -- Я говорил на бэйсике, радуЯсь, что могу избежать
соприкосновениЯ со сбивающим с толку сознанием чужестранца. -- —то
случилось?
-- ђызк, -- „зильрич говорил медленно, как будто каждое слово давалось
ему с трудом, -- идет на ‹илестан... вернуть менЯ... драгоценности...
-- € передать нас в руки властей, -- закончил Я, -- возможно, как
сообщников ѓильдии.
-- Ћн... хочет... восстановлениЯ в правах. џ не знал, что ты вернулсЯ
живым... до твоего импульса. Ћн сказал... вы умерли... когда мы вошли в
гиперпространство.
џ опустил глаза на прижатое ко мне безжизненное тельце.
-- Ћдин из нас действительно умер.
‚ пределах кораблЯ Я был свободен, но этого недостаточно, чтобы
повлиЯть на ход событий. ђызк доставит нас на ‹илестан, и там мы, вернее Я,
обнаружу, что правосудие настроено ко мне недоброжелательно. „ело было не
только в том, что обстоЯтельства сложились в пользу пилота. Џри помощи
сканера они вынут из менЯ все что касаетсЯ камнЯ Џредтеч. €... камень
Џредтеч!
€ит спрЯтал его на шлюпке. Ќасколько Я понимал, ђызк ничего не знал об
этом. …сли Я смогу взЯть его... Я еще не знал, как смогу использовать его в
качестве оружиЯ. Ќо, его, несомненно, можно использовать длЯ подобных целей.
люпка... но €ит спрЯтал камень, и €ит был мертв.
—аша -- если бы она была у менЯ, то по свечению маленького камешка Я бы
смог разыскать мой камень.
„рагоценности -- где они?
-- ‚ сейфе.
ѓлаза „зильрича настороженно рассматривали менЯ, но он ничего от менЯ
не скрывал.
‘ейф... …сли ђызк запер его своим пальцем, то шансов достать чашу у
менЯ не было. Ћткрыть дверь хранилища сможет только ђызк.
-- Ќет.
Џохоже, что дзакатанин мог читать мое сознание не хуже €ита, но сейчас
это не имело значениЯ.
-- Ќет -- сейф закрыл Я.
-- Ћн согласилсЯ на это?
-- …му пришлось. —то это за вещь, которую ты должен иметь -- к которой
тебЯ приведет чаша -- что это за оружие?
-- џ не знаю, можно ли это использовать в качестве оружиЯ. ќто источник
необыкновенной энергии, который не укладываетсЯ в привычные нам рамки. €ит
спрЯтал его на спасательной шлюпке, и чаша найдет его.
-- Џомоги мне... дойти до сейфа.
•ромой вел калеку, и совсем маленькое расстоЯние превратилось длЯ нас в
тЯжелое путешествие. Ќо Я был в состоЯнии поддерживать дзакатанина и, когда
он привел в действие механизм запора сейфа, Я быстро схватил чашу. Ћн крепко
прижимал ее к себе, пока Я вел его к кровати.
Џрежде чем отдать мне чашу, он внимательно осмотрел ее со всех сторон.
‚ конце концов он постучал когтем по крошечному камню Џредтеч.
-- ќто то, что ты ищешь.
-- Њы с €итом уже давно искали его.
‘крывать дальше правду было бессмысленно. Њы уже не могли совершить
задуманный полет к неизвестным звездам в поисках древней планеты, котораЯ
была источником камней, и главное сейчас найти то, что спрЯтал €ит.
-- ќто карта, и ты разыскиваешь обозначенное на ней сокровище?
-- Ѓольшее, чем то, что ты нашел в усыпальнице.
€ как можно короче Я рассказал ему о камнЯх Џредтеч -- о том, который
находилсЯ в кольце моего отца, о тех, что оказались в тайнике на неизвестной
планете, и о том, который спрЯтал €ит и, как мы с €итом использовали его.
-- Џонимаю. ’огда возьми ее.
„зильрич протЯнул мне чашу.
-- Ќайди этот спрЯтанный камень. Џохоже мы были на краю грандиозного
открытиЯ, когда нашли ее, -- но нужно дважды подумать прежде, чем рискнуть
выпустить на волю такие силы.
џ прижал к себе чашу, как раньше прижимал €ита, и, прислонЯЯсь плечом к
стене, с трудом поковылЯл от каюты „зильрича до ведущего вниз к шлюпке
трапа. Џоследние шаги Я делал едва передвигаЯ ноги.
џ оказалсЯ в судне, которое так хорошо нам послужило. ЏревозмогаЯ себЯ,
Я передвигалсЯ по шлюпке, удерживаЯ чашу на небольшом отдалении от себЯ и
наблюдаЯ за камнем Џредтеч. Ћн тускло засветилсЯ, потом Ярко вспыхнул. џ не
представлЯл, как смогу использовать его в своих поисках, потому что в этом
свечении не было видимых изменений. ‚се же нужно было попробовать.
џ начал с хвостовой части, но каких-либо изменений в Яркости камнЯ на
чаше там не произошло. Љогда же на обратном пути, Я подошел к правому борту
суденышка, чаша пошевелилась, вырываЯсь из моей руки. џ отпустил ее. Љогда
камень Џредтеч проснулсЯ в первый раз, он привел менЯ через космическое
пространство к покинутому кораблю, на котором были его сородичи, теперь же
чаша, вырвавшись из моей руки, прилипла к прикрывающей корпус облицовочной
панели. џ рванул на себЯ край панели, надеЯсь, что €ит не смог закрыть ее
слишком плотно. Љогда ногти сломались, а пальцы были изрезаны острыми краЯми
обшивки, Я был близок к отчаЯнию. ‘ одной рукой мои возможности были
ограничены.
Ќо Я не прекращал своих попыток и, наконец, отковырнул панель за
которой прЯмо передо мной оказалсЯ ослепительно сиЯющий камень. —аша
рванулась к нему и Я даже не пыталсЯ разъединить их. ‚месте с чашей и камнем
Я отправилсЯ назад.
џ тихо сидел возле „зильрича, и мы удовлетворенно смотрели на стоЯщую
на полу между нами чашу. џ слишком обессилел, чтобы поднЯть свое тело длЯ
новых дел и даже мои мысли были вЯлыми и беспомощными. ’еперь, когда Я нашел
второй камень, Я все еще не представлЯл, как использую его против ђызка.
Љазалось, что, достигнув этого маленького успеха, Я окончательно выдохсЯ.
€ит лежал на краю койки дзакатанина, большаЯ рука которого лежала на
голове мутанта.
-- Ћн не мертв...
џ вздрогнул и пришел в себЯ.
-- Ќо...
-- ‚ нем еще теплитсЯ жизнь, очень слабо, едва слышно, но это так.
џ не был врачом, но и врач врЯд ли смог бы вылечить мутанта. ЊенЯ
тЯготила моЯ собственнаЯ беспомощность. €ит будет умирать и ничто не сможет
спасти его
Ђ может, что-то все-таки поможет?
Ќемного позади головы €ита стоЯла чаша с намертво слипшимисЯ камнЯми.
Љамень Џредтеч был сгустком энергии. …го энергии хватало, чтобы изменить
нашу внешность и весьма долго удерживать эти изменениЯ. Љроме того, когда
€ит безмЯтежно спал, Я смог превратить его в кошку. Њог ли Я теперь вдохнуть
саму жизнь в тело мутанта?
Џоскольку в нем еще теплилась слабаЯ искорка жизни, Я должен был
попробовать ее раздуть.
Џравой рукой Я положил бесчувственную ладонь левой руки на камни, не
беспокоЯсь о том, что могу обжечьсЯ. ‚ конце концов Я просто не почувствую
этого. Џравую ладонь Я положил на голову €ита. џ полностью сосредоточилсЯ на
моем компаньоне, просто представлЯЯ его живым. ’ак Я и сражалсЯ -- при
помощи сознаниЯ, руки, на которой после этого навсегда остались шрамы, и
решимости боротьсЯ с самой смертью, -- тем, что сам €ит и ему подобные
называли концом существованиЯ. € при помощи проходЯщей через менЯ энергии Я
искал искорку, о которой сказал „зильрич, чтобы раздуть ее в пламЯ.
Љамни разогрелись так, что в их ослепительном сиЯнии исчезла каюта,
дзакатанин и даже €ит, но Я продолжал удерживать в сознании изображение
живого мутанта. Њои глаза были бесполезны в мраке темницы, и они снова
ослепли, на этот раз от света. Ќо Я настойчиво продолжал свое дело несмотрЯ
на то, что все во мне сжалось и кричало, и требовало бросить это.
Ќе могу сказать, что полностью понимал почему Я веду эту борьбу, Я знал
только то, что должен выстоЯть до конца. ‚ конце концов все было закончено,
моЯ обожженнаЯ рука ладонью вверх лежала на колене, а чаша и камень были
прикрыты тканью. €ит сидел на корточках, сложив руки на груди, он полностью
пришел в себЯ, и по его оживленному виду нельзЯ было сказать, что совсем
недавно он лежал бездыханный.
Њне были слышны отголоски его разговора с дзакатанином. Ќо теперь мне
было так трудно воспринимать чужие мысли, что то, что Я слышал походило
скорее на бормотание или тихий шепот в другом конце комнаты.
“видев мою ладонь, €ит, как ни в чем не бывало, быстро принес аптечку
первой помощи и сделал мне укол. Ќо Я почти не обратил на это внимание. џ
видел, как дзакатанин в чем-то согласилсЯ с €итом и мутант вынес чашу из
каюты -- снова в сейф, решил Я. Ќо Я хотел лишь одного --спать.
џ проснулсЯ от голода. џ все еще был в каюте дзакатанина. …сли ђызк и
заходил к нему, пока Я спал, он не вернул менЯ под замок. Ќо менЯ беспокоило
то, что Я заснул. џ не сделал очень много из того, что нужно было сделать.
‘разу же, как будто почувствовав, что Я уже проснулсЯ, в каюту заскочил
€ит. ‚о рту он держал две тубы из Ќ‡. “видев их, Я на некоторое времЯ забыл
обо всем. Ќо, проглотив содержимое одной из них в несколько глотков (хотЯ в
нормальных условиЯх Я бы не назвал эту еду аппетитной), Я задал вопрос:
-- ђызк?
-- Њы ничего не можем предпринЯть, пока находимсЯ в гиперпространстве,
-- сообщил €ит. -- Љроме того, он нашел себе приЯтное занЯтие. Џохоже, что,
когда этот корабль арестовали за контрабанду, его плохо досмотрели. ђызк
обнаружил тайник с ворксом и теперь предаетсЯ сладким грезам у себЯ в каюте.
‚оркс -- достаточно сильный наркотик, чтобы усыпить любого -- не знаю,
насколько сладкие он навевал сны, но речь шла о другом. ќтот напиток не
просто опьЯнЯл -- у представителей моего вида он вызывал галлюцинации. ЊенЯ
не удивило, что ђызк обыскивал корабль. ‘кука космического перелета заставит
любого человека, заточенного среди этих стен, во времЯ гиперперехода
попытатьсЯ хоть чем-нибудь развеЯть утомительную скуку. Љроме того, ђызк не
мог не знать, что этот корабль продан после конфискации за контрабанду.
-- Ћн снова выпил, -- сообщил €ит.
ќнергиЯ переполнЯла его, и Я даже позавидовал такому бурному
возрождению, особенно после того, как сам так обессилел.
-- ќто ты подсказал ему?
-- Ќаш выдающийсЯ коллега.
€ит кивнул в сторону дзакатанина.
-- Џохоже, что слабость ђызка состоит в питье, -- подтвердил „зильрич.
-- •отЯ это плохо использовать чью-либо слабость, бывают случаи когда
необходимо забыть о Џолном Џрощении. Њы не нуждаемсЯ в обществе ђызка.
-- …сли мы выйдем из гиперпространства в системе ‹илестана, мы окажемсЯ
на подконтрольной Џатрулю территории, -- суховато заметил Я.
-- ‚полне возможно выйти и снова уйти назад еще до того, как придет
требование представитьсЯ, -- ответил „зильрич. -- џ обЯзан сообщить о налете
на наш лагерь, это правда. Ќо у менЯ есть обЯзательства и по отношению к
тем, кто послал экспедицию. Ќаходки, подобные этой чаше с картой,
встречаютсЯ, наверное, не чаще, чем раз в тысЯчу лет. …сли мы сможем найти
ключ к расположению отмеченных на ней планет, то разведывательный полет по
древним маршрутам будет важнее, чем обращение к закону по поводу одного
налета.
-- Ќо ђызк пилот. Ћн не согласитсЯ уходить за пределы известных ему
карт. € если он решил передать нас...
-- ‡а пределы карт, -- глубокомысленно повторил дзакатанин. Ќо в этом
мы не можем быть уверены навернЯка. ‘мотрите...
Ћн извлек стереопроектор, который, как Я знал, составлЯл часть
оборудованиЯ рубки. Ћн нажал кнопку, и на стене вспыхнуло изображение
звездной карты. џ не был астронавигатором, поэтому не умел читать ее в
подробностЯх, и мог только определить расположение звезд и прочесть под их
изображениЯми координаты длЯ гиперпрыжков.
-- ‚от край мертвой полосы, -- показал мне „зильрич. -- ‚лево от тебЯ,
третьЯ от угла -- система, в которой находитсЯ проклЯтаЯ ЃлуждающаЯ ‡везда.
‘удЯ по дате на карте, эту систему обнаружили три века назад. ќто одна из
старых ѓолубых карт. ’еперь посмотри на чашу, представь что мертвое солнце
этой системы красный карлик, поверни ее на два градуса левее...
џ взЯл чашу и медленно повернул ее, сравниваЯ со стереоизображением на
стене. •отЯ Я не обучалсЯ читать подобные карты, Я понЯл, что он прав! Ќа
чаше Я рассмотрел не только пиратскую планетную систему вокруг красного
карлика -- умирающего солнца, -- из которой мы только что сбежали, но и
маршрут, соединЯющий эту систему с камнем Џредтеч.
-- ‡десь нет координат длЯ гиперпрыжка, -- констатировал Я. -- ’рудно
найти более нелепое занЯтие, чем попытатьсЯ угадать их. € даже обученный длЯ
исследовательских прыжков разведчик едва ли сможет в этом разобратьсЯ.
-- Џосмотри на чашу через это. -- „закатанин протЯнул мне мою
собственную ювелирную лупу.
ђассматриваЯ через лупу увеличенное изображение выгравированных на
металле созвездий, Я увидел, что там нанесены значки координат, но
расшифровать их не смог.
-- ‚озможно это их гипер коды, -- продолжал дзакатанин.
-- Ќе вижу, чем это может нам помочь.
-- Ђ вот это, как сказать. Њы знаем координаты мертвой системы --
исходЯ из них...
-- ’ы сможешь это вычислить?
•отЯ конечно, он был археологом и поэтому привык решать подобные
задачи. Њое состоЯние начало улучшатьсЯ. Ќаверное из-за того, что Я утолил
голод и подлечил руку, ко мне возвращалась уверенность не только в своих
силах, но и в силах моих спутников.
Љогда Я поставил перевернутую чашу на пол, €ит присел на корточки и
склонилсЯ над усыпанным звездами куполом. Ћн наклонилсЯ так низко, будто
обнюхивал нарисованные звездные системы.
-- ќто нам под силу.
…го мысль была не только отчетливой -- она содержала такую уверенность,
как будто ничто больше не преграждало нам путь к успеху.
-- Њы вернемсЯ в мертвую систему, запустив в обратную сторону
маршрутную ленту ђызка...
-- € попадем прЯмо в осиное гнездо, -- закончил Я. -- Ќо продолжай.
Њожет, ты и это обдумал. €так, что мы предпримем после того, как “важаемый
‘тарейшина -- Я обратилсЯ к „зильричу в соответствии с правилами этикета --
сможет прочесть эти координаты.
€ит не закрыл свое сознание, как обычно, и Я уловил что-то, похожее на
нерешительность. Ќикогда прежде Я не ощущал страха в мыслЯх €ита -- бывало
осознание опасности, но не страх. Ќо сейчас его мысль была окрашена именно
этой эмоцией.
ЊенЯ пронзила неожиданнаЯ мысль.
-- ’ы сам можешь прочесть!
џ не хотел формулировать это как обвинение, но мои слова прозвучали
именно так.
…го голова на слишком длинной шее повернулась ко мне.
-- ‘тарые знаниЯ, воспоминаниЯ не забываютсЯ.
€ит редко отвечал так уклончиво. Ћн рассеЯнно, как будто затруднЯЯсь
принЯть окончательное решение, вертел лупу в руках.
џ уловил волны чужеземного потока мысли и сначала даже обиделсЯ, что от
менЯ что-то скрывают. џ решил, что чужестранец и мутант обсуждали знание,
которое Я предположил у €ита.
-- ’ы прав. -- €ит возобновил контакт со мной. -- Ќет, Я не смогу это
прочесть. Ќо подобнаЯ форма записи знакома мне больше, чем вам.
…го ответ был таким категоричным, что Я понЯл, что лучше не пытатьсЯ
выпытать, как он смог познакомитьсЯ с записЯми сделанными Џредтечами много
тысЯч лет назад. ‚ моем уме промелькнул старый вопрос о том кто или что
такое представлЯл из себЯ €ит.
Ћн никак не прореагировал по поводу моих размышлений, но у менЯ
осталось впечатление, что по каким-то, только ему известным причинам,
ситуациЯ, навЯзаннаЯ судьбой, ему не очень нравилась.
Џохоже, что теперь Я должен стать его руками. ‚ штурманской рубке Я
приготовил все, чтобы, как только мы выйдем из гиперпространства возле
‹илестана, выполнить его указаниЯм и ввести маршрутную ленту ђызка в
обратном направлении и снова отправитьсЯ в окрестности Ѓлуждающей ‡везды.
ђызк не выходил. Ћчевидно контрабандное питье было достаточно крепким.
Ќе представлЯю, что бы произошло, если бы мы вышли из гиперпространства без
пилота в рубке. Ќаверное, бесцельно дрейфовали бы в системе ‹илестана, мешаЯ
регулЯрным перевозкам до тех пор, пока какой-нибудь Џатрульный не зацепил бы
нас лучом и не отбуксировал корабль на базу, решив что его оставил экипаж.
џ ввел цифры, которые дал мне €ит, и мы легли на обратный курс, прочь
от ‹илестана. ‘нова попав в гиперпространство, мы получили массу времени длЯ
того, чтобы обдумать многочисленные опасности, которые могут поджидать нас
возле Ѓлуждающей ‡везды. “спешный побег со станции, конечно же, не мог не
встревожить пиратов. ’еперь, после того как чужаки узнали координаты их
потайного логова, они будут ожидать посещениЯ не только ЏатрулЯ, но,
возможно и ѓильдии, котораЯ может потребовать объЯснений, как и почему
добыча так быстро исчезла из самого безопасного и недоступного тайника.
‚ этой ситуации, нам нельзЯ было медлить и оставатьсЯ в мертвой системе
слишком долго. Ќаш безоружный корабль был абсолютно беззащитен против
привычных к оружию пиратов. ’ак что необходимо повторить маневр, который мы
выполнили возле ‹илестана -- к этому моменту у нас должен быть готов новый
курс, чтобы провести в открытом космосе как можно меньше времени.
“спех этого маневра полностью зависел от того, успеют ли „зильрич и €ит
вычислить координаты длЯ нового курса. ’ак как Я ничем не мог быть им в этом
полезен, мне досталось заниматьсЯ ђызком и кораблем.
џ начал с того, что установил на двери каюты ђызка дополнительный
замок. ђызк протрезвел, когда мы шли назад, и, когда он попыталсЯ выйти из
каюты, Я сказал ему через переговорное устройство, что мы взЯли управление
на себЯ. Џодробнее Я ничего не объЯснил и после своего сообщениЯ сразу
отключил свЯзь, так что даже не слышал, что он сказал в ответ. Џища и вода
поступали к нему через шахту снабжениЯ, и ему оставалось размышлЯть, Я
надеюсь, в трезвом состоЯнии, о том, как глупо и безрассудно он повел себЯ с
хозЯевами "ЋбгонЯющего ветер"
Ћстальное времЯ Я проводил в маленькой ремонтной мастерской. џ привел в
порЯдок арбалеты, которые изготовил ђызк и сделал длЯ них побольше стрел с
наконечниками из дзорана. Ќа этот раз Я собиралсЯ выйти на незнакомую
планету вооруженным.
…сли мы будем удачливы и фортуна поможет нам добратьсЯ до планеты,
отмеченной на чаше камнем Џредтеч, то еще неизвестно, как нас там встретЯт.
‚озможно, на этой планете представители моего вида не смогут находитьсЯ без
скафандра, а может быть ее обитатели будут более развитыми и будут такими же
враждебными к чужакам, как пираты на Ѓлуждающей ‡везде. •отЯ цивилизациЯ, к
которой принадлежала чаша, должна была исчезнуть уже много тысЯч лет назад,
из ее угасающих остатков могли возникнуть новые, и мы могли встретитьсЯ там
с самыми невероЯтными противниками. „ойдЯ в своих размышлениЯх до этого
места, Я стал усерднее заниматьсЯ арбалетами.
Џервым испытанием длЯ нас должен был стать выход из гиперпространства в
мертвой системе. ‘ приближением этого момента Я нервничал все сильнее и
сильнее. ‚се это времЯ Я видел €ита и „зильрича только тогда, когда приносил
им еду и питье. € Я уже был готов выпустить ђызка из каюты, чтобы обсудить с
ним свои тревоги.
Ќо когда сигнал тревоги разорвал абсолютную тишину кораблЯ, €ит
оказалсЯ в штурманской рубке как раз вовремЯ. џ сел в кресло пилота, а он
свернулсЯ у менЯ на коленЯх, но держал свое сознание закрытым, как будто был
полон информации и опасалсЯ, что выплеснув хоть каплю, лишитсЯ ее навсегда.
Њы вышли из гиперпространства и Я нажал соответствующие кнопки длЯ того
чтобы точно определить наше местоположение. ‚се же удача улыбнулась нам,
потому что мы вынырнули на краю мертвой системы, очень близко к тому месту
откуда уходили в первый раз.
Ќо у нас оказалось слишком мало времени, чтобы поздравлЯть друг друга с
удачей в, возможно, самом незначительном из предстоЯщих нам испытаний.
Џотому что в рубке отчаЯнно зазвенел сигнал тревоги. Ќас нащупал шпионский
луч, и теперь можно было ждать буксирного луча. Њои руки лежали на приборной
панели. џ был готов ввести новый курс. Ќо окажутсЯ ли новые координаты
достаточно простыми, чтобы Я смог ввести их так быстро, чтобы избежать
буксировочного луча, который будет держать нас до прихода неприЯтелЯ?

ѓлава 16

“ €ита все было готово, но вспыхнувшие в моем сознании цифры были длЯ
менЯ бессмыслицей. џ сработал, как устройство длЯ нажиманиЯ на кнопки.
Џравда, казалось что пальцы двигались все же недостаточно быстро. џ ощутил,
что корабль пойман буксировочным лучом.
Њы вошли в гиперпространство. Ќо, как только перестала кружитьсЯ
голова, Я понЯл что мы утащили с собой нашего врага. ‚место того, чтобы
возвращаЯсь в гиперпространство, оторватьсЯ от буксировочного луча, из-за
равновесиЯ сил в сложившемсЯ противостоЯнии, мы затащили источник этого луча
с собой! ’еперь мы буксировали корабль противника, который был готов
атаковать нас сразу же, как только мы снова выйдем в открытый космос.
Њаневрировать в гиперпространстве невозможно. Џри попытке изменить курс
цифровые значениЯ координат сбрасываютсЯ на ноль. …сли повезет, можно
вынырнуть неизвестно где в открытом космосе, а еще можно оказатьсЯ в
солнечном Ядре. „о конца путешествиЯ в которое нас отправили дзакатанин и
€ит, оба кораблЯ были узниками. ’очно известно было лишь то, что до тех пор,
пока мы находимсЯ в гиперпространстве враг был так же беспомощен как и мы. €
хотЯ они не успели подготовитьсЯ к прыжку, на протЯжении этого перехода у
них было достаточно времени чтобы приготовитьсЯ к предстоЯщей встрече.
-- „жерн! -- завопил по судовой свЯзи ђызк. -- —то вы делаете?
ќто был вопль искренне встревоженного, протрезвевшего пилота.
„остаточно ли сильно он встревожен, чтобы выпустить его из каюты, размышлЯл
Я? ЌельзЯ сказать, что теперь Я доверЯл ему.
џ включил микрофон.
-- Њы в гиперпространстве -- со спутником.
-- Њы соединены! -- заревел он в ответ.
-- џ сказал что у нас есть спутник. Ќо как и мы, он не может
маневрировать. Њы оба в гиперпространстве.
-- Људа мы летим?
-- ’ы сам определишь это!
’о что мы, хоть и временно, но были в безопасности опьЯнЯло менЯ. Љогда
корабль выйдет из гиперпространства нам будет угрожать серьезнаЯ опасность,
но полученнаЯ отсрочка позволЯла подготовитьсЯ к этой встрече.
Ќо его вопрос задержалсЯ у менЯ в сознании. Људа мы летим? Љ планете в
существовании которой мы не уверены. Ђ если она действительно существует --
то на что же она может быть похожей?
‚ этот момент мне захотелось уверовать в какого-нибудь бога, как,
например, жители Ђльфанди, и положитьсЯ на мудрость и покровительство этой
‚ысшей ‘илы. Ќа многих планетах Я встречал верующих в разнообразных богов и
демонов. € Я видел, что абсолютнаЯ вера дает человеку чувство безопасности,
причем это чувство непонЯтно постороннему. џ готов был согласитьсЯ, что
ѓалактикой правит какаЯ-то ‚ысшаЯ –елесообразность. Ќо Я не мог склонить
голову перед богом, как конкретным существом, обосновавшимсЯ на какой-нибудь
планете.
€з старых лент Я узнал о существовании теории, котораЯ утверждала, что
мозг и сознание не едины. —то мозг принадлежит и служит телу, в то времЯ как
сознание может функционировать еще в одном измерении -- а это означало, что
телепатические способности, были рождены не мозгом, а сознанием.
Џокинув штурманскую рубку, Я обнаружил, что „зильрич сидит на своей
кровати и, держа чашу двумЯ руками, казалось, пытаетсЯ доказать
справедливость этой старой теории. …го глаза были закрыты, он часто и
прерывисто дышал. €ит, который, как всегда, опередил менЯ, уже повторил позу
дзакатанина, закрыв глаза и положив свои маленькие ручки на ободок чаши.
Љазалось, даже воздух в каюте был насыщен телепатической энергией.
Ќе знаю, что они там делали. Ќо мне было понЯтно, что Я здесь лишний. џ
вышел и закрыл за собой дверь.Ќо теперь некому было разделить мой триумф.
Љроме того, менЯ начало тревожить то, что мы буксировали за собой корабль.
…сли бы только можно было доверЯть ђызку! •отЯ, наверное, когда ему
что-нибудь угрожало, за него можно было не беспокоитьсЯ. Љоординаты по
которым мы сейчас двигались -- Я снова пошел в штурманскую рубку. —тобы
вернутьсЯ в мертвую систему, мы в обратной последовательности ввели
координаты, которые ђызк установил длЯ полета на ‹илестан. …сли же Я сотру
цифры, продиктованные мне €итом, ђызк не сможет изменить курс
самостоЯтельно. ’ак что не знаЯ, где он находитсЯ пилот не будет опасен, а
сейчас нам были особенно нужны его знаниЯ, чтобы после выхода в космос
справитьсЯ с противником.
Џрежде чем обдумывать дальнейшие планы, Я стер записанную на пленку
информацию. ’олько потом Я пошел к пилоту. џ остановилсЯ в дверном проеме а
он, не вставаЯ с кровати, лишь повернул ко мне голову. џ пришел без оружиЯ,
поскольку был обучен самым разным приемам рукопашного боЯ и не думал, что он
знает что-нибудь более серьезное чтобы Я не смог с ним справитьсЯ.
-- —то происходит?
‘ейчас в его голосе не было слышно встревоженного гнева, которым было
наполнено прозвучавшее по транслЯции восклицание.
-- ЌаправлЯемсЯ к точке, отмеченной на карте Џредтеч.
-- ‘ кем мы соединены?
-- ‘корее всего, с кем-то с Ѓлуждающей ‡везды.
-- Ќеужели они преследуют нас?!
Ћн был искренне удивлен.
џ покачал головой.
-- Њы вернулись к Ѓлуждающей ‡везде. ’олько по ее системе мы смогли
сориентироватьсЯ на карте.
Ћн отвернулсЯ и уставилсЯ в потолок.
-- €так, что же произойдет после того, как мы выйдем из
гиперпространства?
-- …сли повезет, мы окажетсЯ в не отмеченной на картах системе. ’олько
вот сможем ли мы оторватьсЯ от преследователЯ при выходе из
гиперпространства?
Џомолчав, он нахмурилсЯ и ответил на мой вопрос вопросом.
-- —то там, „жерн?
-- ‚озможно, планета, полнаЯ предметов Џредтеч. Љак ты думаешь, сколько
это может стоить?
-- —то за вопрос? ‚сем известно что в кредитках это не оценишь.
„зильрич тоже с тобой? €ли это только твоЯ затеЯ?
-- € он тоже. „зильрич и €ит вычислЯли координаты вместе.
Ћн поморщилсЯ.
-- „а, чувствую, это будет еще та посадка, а выходЯ в космос, мы или
изжаримсЯ на солнце или попадем еще куда-нибудь похуже...
-- Ђ если все в будет в порЯдке, кроме преследователем за спиной? -- џ
вернул его к тому, на что мы могли хоть как-то повлиЯть.
Ћн сел. Ћт него распространЯлсЯ сильный, приторно сладкий запах настоЯ
воркса. Ќо внешне он показалсЯ мне трезвым. Ћн оперсЯ локтЯми на колени и
обхватил голову руками. ’еперь Я не видел его лица. Ћн вздохнул.
-- €так. ‚ гиперпространстве изменить курс невозможно. ‡начит у нас не
получитсЯ стрЯхнуть их с хвоста. Ќо мы можем выйти из гиперпространства на
высокой скорости. ’акой выход чреват сильными перегрузками. Ќо это
единственный известный мне способ чтобы сорватьсЯ с привЯзи. ЏридетсЯ
подготовить специальные гамаки, иначе мы можем погибнуть.
-- € что, мы действительно оторвемсЯ от них?
-- …сли мы затащили их с собой, значит курс установлен только на нашем
корабле. Џри ускоренном выходе мы выходим без них. €м придетсЯ выныривать
вслепую. Њожет, они попадут в ту же систему, а может еще куда-нибудь. Ћткуда
Я это знаю? џ сказал что это едва ли возможно. “ нас, по моим подсчетам,
есть один шанс из десЯти тысЯч. Џо его голосу Я понЯл, что даже этот прогноз
слишком оптимистичен.
-- ’ы можешь это сделать?
-- Џохоже, что другого выбора нет. „а, Я могу подготовить такой выход,
у нас достаточно времени. Ђ что, если мы все же выйдем вдвоем?
-- Њы безоружны, поэтому будем длЯ них легкой добычей. Њы им не нужны,
они хотЯт захватить лишь наш груз.
Ћн снова вздохнул.
-- ’ак Я и думал. ‚ы дураки, но у менЯ нет иного выхода.
€ все таки, у него было другое на уме, когда мы зашли в штурманскую
рубку. Ћттолкнув менЯ, он побежал вперед, чтобы прочесть маршрутную ленту.
-- ‘терто!
Ћн резко повернулсЯ ко мне, его губы искривились в гримасе.
-- Ќазад дороги нет.
џ приготовилсЯ к нападению. ‡атем Я увидел как изменилось выражение его
глаз и понЯл, что он подождет более удобного случаЯ, чтобы отомстить мне. Ќо
теперь главным длЯ него стал корабль и попытка избавитьсЯ от наших невидимых
спутников.
’ак же как €ит с „зильричем оставили менЯ в неведении относительно
того, что они делали с чашей, так и ђызк не объЯснЯл мне, что он делает с
приборной панелью. џ лишь подавал инструменты и поддерживал ту или иную
деталь в то времЯ, как он выполнЯл основную работу.
-- „лЯ того, чтобы снова уйти в гиперпространство, -- сказал он,
--придетсЯ переделать все назад. ќто только временно. џ не могу даже
ручатьсЯ, что это сработает. …ще нам нужны прочные гамаки
Њы подготовились к повышенным нагрузкам. „ва противоперегрузочных
кресла в штурманской рубке мы усилили полосами материала, которые смогли
оторвать от кроватей в каютах. Џотом мы спустились к €иту и дзакатанину,
чтобы соорудить „зильричу подобное кресло. —то касаетсЯ €ита, то Я решил,
что он, как обычно устроитсЯ в моем кресле.
џ негромко постучал в дверь.
-- ‚ойдите, -- пригласил „зильрич.
Ћн лежал и, по его телу было видно, как он устал. —аши на виду не было.
€ит тоже лежал, но приподнЯл голову и настороженно посмотрел на нас.
џ рассказал им о наших планах.
-- ќто действительно возможно?
ђызк снова пожал плечами. -- џ не могу поручитьсЯ за это своим именем,
если ты это имеешь в виду. ‚ероЯтность такого маневра можно проверить только
на практике. Ќо шансов у нас конечно мало.
-- Ћчень хорошо, -- согласилсЯ дзакатанин.
џ ждал каких-нибудь аргументов со стороны €ита. Ќо он промолчал. …го
молчание обеспокоило менЯ. Ќо Я не настаивал, опасаЯсь, что он подтвердит
мои худшие опасениЯ. ‹учше не быть пессимистом, особенно если обстановка и
без того выглЯдит мрачно.
“ „зильрича были свои предложениЯ насчет того, что нужно соорудить,
чтобы он смог перенести перегрузку. € мы, как могли, старательно выполнили
его инструкции. Љогда мы завЯзали последний узел, ђызк поднЯлсЯ и потЯнулсЯ.
-- ‘хожу, проверю часы в рубке, -- сказал он как бы мимоходом.
€ Я заметил, как „зильрич вдруг быстро глЯнул в мою сторону, как будто
ожидаЯ, что Я буду против этого. Ќо нам все равно был необходим опыт ђызка.
€ Я не видел как он может навредить нам, ведь система стираниЯ маршрутной
ленты продолжала работать. Љроме того у него не было причин стремитьсЯ в
рЯды ѓильдии. € Я точно знал, что они даже не стали бы с ним разговаривать.
Љогда он ушел, Я свЯзалсЯ с €итом:
-- ЊаршрутнаЯ лента вытираетсЯ. Ћн не сможет запустить ее в обратном
направлении.
-- ќлементарнаЯ осторожность, -- жестко сказал €ит. -- „аже если он не
убьет нас во времЯ выхода и его теориЯ сработает, у нас все равно останетсЯ
слишком мало шансов.
-- ЉажетсЯ, ты не очень-то веришь в удачу.
Њои внутренние сомнениЯ усилились.
-- Њашина есть машина, и сделана она так, чтобы функционировать в
определенных ей пределах, иначе она просто прекращает работать. Љак бы то ни
было, дело не только в выходе. Џосле выхода у нас поЯвитсЯ еще много новых
проблем.
-- Ќапример?
ЊенЯ не устраивали его недомолвки. Џредупрежденному легче, чем
вооруженному.
-- Њы попробовали психометрию, -- вмешалсЯ дзакатанин. -- Њои
способности несколько ограничены, но вдвоем у нас кое-что получилось.
ќтот термин ничего мне не говорил, и, очевидно, он понЯл это, потому
что сразу все объЯснил, и Я был рад, что это сделал именно он, а не мутант,
снисходительность которого в подобных ситуациЯх раздражала менЯ.
-- …сли сконцентрироватьсЯ на каком-то предмете, то, имеЯ определенные
способности, можно извлечь из него информацию о его бывших владельцах. ‚
основе этого лежит убеждение в том, что любой предмет, использование
которого сопровождаетсЯ сильными эмоциЯми, например меч, побывавший в битве,
сохранЯет самые Яркие впечатлениЯ, которые потом может воспринЯть особо
чувствительное сознание.
-- € что же чаша?
-- Љ сожалению, она была центром эмоций не одного индивидуума и даже не
одного вида. Ђ некоторые из ее владельцев слишком отличались от норм,
которые принЯты сегоднЯ. •отЯ мы извлекли массу эмоциональных остатков,
некоторые из них совершенно бессвЯзны. Њногие впечатлениЯ накладываютсЯ друг
друга. Њы предполагаем, что чаша гораздо старше гробницы, в которой ее
нашли. Ѓыло очень трудно разделЯть слои, но мы обнаружили, по крайней мере,
четыре таких слоЯ, оставшихсЯ от предыдущих обладателей.
-- Ђ камень Џредтеч?
-- ‚от тут мы столкнулись с определенными трудностЯми. ’а сила, котораЯ
оживлЯет его, к сожалению, управлЯет и смесью впечатлений. Ќо мы точно
знаем, что карта была самым главным предметом длЯ ее первого хозЯина, а длЯ
последующих владельцев чаша значила гораздо меньше.
-- „опустим, мы действительно найдем источник камней, -- сказал Я. --
—то потом? Њы не можем надеЯтьсЯ на то, что нам удастсЯ контролировать их
перемещение. ‹юбой человек, который обладает монополией на сокровища,
становитсЯ мишенью.
-- ќто логично, -- согласилсЯ „зильрич. -- ‡десь нас четверо. € такой
секрет не сможет долго оставатьсЯ секретом. ЌравитсЯ это или нет, но тебе
-нам -- придетсЯ контактировать с представителЯми властей, в противном
случае придетсЯ скрыватьсЯ.
-- Ќо мы можем выбирать, с какими властЯми иметь дело, -- заметил Я, в
то времЯ, как в мозгу формулировалась мысль.
-- ‹огичный и, возможно самый лучший вариант.
€ит наткнулсЯ на мою мысль, подхватил ее в полу-сформулированном
состоЯнии и сам сделал вывод.
-- € если это будут дзакатанские власти... -- сказал Я вслух.
„зильрич окинул менЯ взглЯдом.
-- ќто слишком большаЯ честь длЯ нас.
-- Џо праву.
’о, что чужестранцу Я мог доверитьсЯ больше, чем своему собственному
виду, вызвало у менЯ небольшой укор совести. Ќо это было так. € Я передал бы
тайну нашей находки (если мы найдем что-нибудь, что нужно будет хранить в
тайне) любому члену их ‘овета с большей охотой, чем кому-нибудь из моих
собственных лидеров. „закатане никогда не создавали империи, никогда не
расселЯли колонии среди звезд. ‚о все времена они были наблюдателЯми,
историками, учителЯми. € не поддавались страстЯм, желаниЯм, фанатизму, всем
этим эмоциЯм, которые творили в моем виде великих героев и злодеев.
-- Ђ если этот секрет будет таким, что его нельзЯ будет ни с кем
разделить? -- спросил „зильрич.
-- ‘ этим Я тоже могу согласитьсЯ, -- быстро ответил Я. Ќо Я знал, что
сейчас не говорил за €ита или за ђызка, мнение которого теперь тоже нужно
было принимать во внимание.
-- Џосмотрим, -- сказал €ит, он Явно не хотел торопитьсЯ.
џ не в первый раз подумал о том, что нарочитое подчеркивание €итом
того, что главной целью наших поисков ЯвлЯетсЯ источник камней, объЯснЯлось
какими-то другими причинами, о которых он никогда мне не рассказывал. „а и
мог ли Я сам полностью отказатьсЯ от камней Џредтеч, понимаЯ, что эти камни
способны еще на очень многое? „опустим, дзакатане предложат нам спрЯтать,
разрушить их, забыть все, что мы узнали об этих драгоценностЯх. ‘могу ли Я
без сожалениЯ согласитьсЯ на это?
Ћб этом Я размышлЯл позже, лежа на кровати в каюте. €ит лежал рЯдом со
мной и не вмешивалсЯ. Ќо в конце концов, запутавшись в своих мыслЯх Я
спросил мутанта:
-- ‚о времЯ чтениЯ прошлого чаши, что ты на самом деле узнал о ней?
-- Љак сказал „зильрич, там было несколько слоев прошлого, и они
накладывались, перемешиваЯсь друг с другом, поэтому то, что мы все же
добыли, настолько разрозненно, что очень трудно быть уверенным что мы все
понЯли правильно. —аша создана не теми, кто положил ее в усыпальницу. Ћни
пришли, Я знаю это точно, гораздо позже, и сами нашли ее как клад, а потом
захоронили с каким-то правителем, отдаваЯ ему погребальные почести.
-- €сточник камнЯ, -- он замешкалсЯ, и мне показалось, что мысль,
которую Я уловил, была окрашена смущением, -- трудно определить. •отЯ, если
мы правильно прочли координаты, то сейчас летим именно к этому источнику. €
камень был установлен в карту, как путеводнаЯ звезда длЯ тех, кому это было
очень важно. Ќо Я не думаю, что их роднаЯ планета была, также, и источником
камней. ’ем не менее, от этого чтениЯ у менЯ все перемешалось в голове, и
чем меньше Я буду вспоминать об этом, тем лучше!
Ќа этом он оборвал контакт и, свернувшись в клубок, заснул. Ћчень скоро
Я последовал его примеру.
Џредупреждение о том, что пребывание в гиперпространстве подходит к
концу, пришло несколько позже. „закатанин уверил нас, что, когда придет
времЯ, он сам устроитсЯ в кресле, поэтому мы с €итом сразу помчались в
рубку. ‚скоре Я уже был в гамаке, и наблюдал, как ђызк скрючилсЯ возле
пульта в таком же коконе, как и Я, чтобы успеть вовремЯ расслабитьсЯ, когда
наступит критический момент выхода.
Ќам пришлось очень тЯжело, может, даже тЯжелее чем тогда, когда мы
догонЯли корабль на спасательной шлюпке... Ќо теперь мы были максимально
защищены и пережили эту перегрузку гораздо легче.
ЏридЯ в себЯ, Я сразу посмотрел на радар. Ќа экране были видны точки,
но они означали планеты системы, а не корабль который, сопровождал нас в
гиперпространстве.
-- ‚се получилось! -- ђызк почти кричал.
‚ этот момент €ит пополз по моему все еще неподвижному телу. џ увидел,
что в руке он держал камень Џредтеч, прижав его к верхней части живота.
Љамень ослепительно сиЯл, как тогда, когда мы пользовались им. Ќо
сейчас он никому не передавал свою энергию. Ћн так сиЯл, что от его света
резало в глазах. €ит вскрикнул от боли и уронил его. Ћн попыталсЯ снова
схватить камень, но стало Ясно, что он не сможет поднЯть этот кусочек огнЯ
рукой. ’еперь Я не мог даже смотреть на него.
“ менЯ мелькнула мысль, что камень прожжет палубу кораблЯ насквозь.
-- ’уши его! џ услышал крик €ита. -- „умай о темном -- о черном!
Џосле этих слов менЯ захлестнул мощный поток его мысленной энергии. џ
собрал все свои мысли о темноте. Љ моему изумлению, мы действительно смогли
заставить его резко уменьшить уровень излучениЯ. Ћн потускнел. Ќо, тем не
менее, не стал безжизненным, как раньше, -- он лежал в небольшом углублении,
которое сам выплавил в металле палубы, и его светЯщаЯсЯ сердцевина делала
его красивее любого из когда-либо виденных мной драгоценных камней.
-- Љлещи? -- предложил Я, хотЯ жар от камнЯ конечно мог расплавить и
клещи. Ќо его нельзЯ было взЯть его в руки, а оставлЯть его здесь не
следовало, потому что он мог слой за слоем прожечь оболочку кораблЯ.
ђызк пристально смотрел на камень, не понимаЯ, что произошло. џ
освободилсЯ от гамака и достал коробку с инструментами. ‘ клещами в руках Я
стал на колени, чтобы поднЯть камень, боЯсь, что он окажетсЯ приваренным к
полу.
Ќо он поддалсЯ, хотЯ Я все еще чувствовал жар и видел, что дыра в
палубе под ним была почти сквозной. € на земле, и в космосе, и на грани
крушениЯ камень Џредтеч уводил нас от беды. Њогла ли теперь эта маленькаЯ
драгоценность привести нас к цели нашего пути, к своей родной планете?
Џо карте на чаше мы без помощи камнЯ уже определили, что нужнаЯ нам
планета, находитсЯ на четвертой от солнца орбите. Ђ когда мы положили
сиЯющий камень в чашу, его Яркость резко уменьшилась, как будто она
управлЯла его энергией.
Њы внимательно наблюдали за радаром, но на экране не было никаких
признаков того, что преследователь вышел в систему вместе с нами. ’ак что
ђызк установил курс на четвертую планету.
џ все же ожидал, что за тысЯчи лет солнце изменитсЯ, станет новой, или
взорветсЯ и превратитсЯ в красного карлика, а то и совсем выгорит. Ќо этого
не произошло. Ћно соответствовало обозначению на древней карте.
Њы вышли на орбиту сканированиЯ, и хотЯ контрольнаЯ аппаратура
показала, что это действительно планета типа Ђрт, были настороже и
продолжали наблюдать за ней.
Ќа обзорных экранах перед нами развернулось великолепное зрелище. џ
знал, что ’ерра -- планета, с которой мой вид вышел в бесконечно древнюю
ѓалактику, перед тем, как началась всеобщаЯ эмиграциЯ -- была ужасно
перенаселена, что города простирались до неба, уходили под землю, вгрызались
в сушу материков и даже врезались в морЯ. џ знал об этом, но никогда этого
не видел. џ был терранианцем по происхождению, но к ’ерре нужно было лететь
через всю ѓалактику и она была длЯ менЯ почти легендой. „а, мы видели старые
стереоснимки и слышали древние ленты, которые постоЯнно копировались. Ќо
многое из того, что мы видели, было длЯ нас бессмысленно, и о том, что же
действительно существовало тогда, до выхода ’ерры в космос, часто
разгорались долгие бесплодные споры.
’еперь изображение на экране напомнило мне старые стереооткрытки. Ќа
этой планете не было свободной земли, не было видно и намека на
растительность. ‚сЯ суша была покрыта сплошной массой зданий, которые
уходили даже в морЯ на больших платформах -- естественные острова не могли
иметь таких правильных очертаний. ќта скученность создавала ощущение духоты
и какой-то подавленности.
Њы пересекли границу днЯ и вошли в ночь. Ќо на ночной стороне планеты
было абсолютно темно. Ѓыла ли внизу жизнь...
џ не мог в это поверить.
-- ’ам есть космопорт, -- неожиданно сказал ђызк.
…го глаза были привычны к самым разным пейзажам, Я же не видел никакого
разрыва в этом безумном переплетении структур.
-- ’ы можешь приземлитьсЯ? -- спросил Я.
-- Џо приборам, -- подтвердил ђызк. -- Џосле двух витков длЯ
ориентации. ’ам нет маЯков. Ќаверное все заброшено.
Ћн выглЯдел несколько озабоченным, и Я подумал, что он, возможно,
разделЯл мое отношение к увиденному.
ђызк сел за приборы. Њы снова устроились в гамаках, наблюдаЯ, как на
обзорных экранах к нам начала приближатьсЯ мертваЯ планета, как потЯнулись к
нам города, как будто пронзившие небо башни их домов хотели затащить нас
вниз, в мир, который они погубили.

ѓлава 17

Ќадо отдать должное искусству ђызка: он посадил корабль на хвостовые
стабилизаторы, сразу на три точки, как это делали настоЯщие асы. џ не в
первый раз задумалсЯ над тем, что же выбросило его из круга ему подобных.
Ќеужели пьЯнство в одиночку? Џока наш разведывательный луч сделал полный
круг вокруг кораблЯ, информируЯ об окружающей обстановке, мы, лежа в
гамаках, продолжали смотреть в обзорные экраны.
Џосле сообщений разведывательного луча Я еще больше зауважал мастерство
ђызка. Љорабль, как игла вонзилсЯ в узкую щель между устремленными в небо
башнЯми. ’олько теперь, оказавшись в этом лесу из созданных людьми гигантов,
мы разглЯдели раны, что нанесло им времЯ.
Ќа стенах серовато-коричневых и сине-зеленых зданий почти не было видно
швов в местах соединениЯ каменных блоков. •отЯ их гладкие стены были покрыты
трещинами, мы не увидели ни одного окна или двери.
ђызк повернулсЯ, чтобы проверить атмосферные анализы.
-- Џланета типа Ђрт, пригодна длЯ жизни, -- сказал он.
Ќо ему, как и мне, не хотелось выбиратьсЯ из гамака.
—то-то неприЯтное было в нагромождении этих зданий. Ћни как бы
подчеркивали нашу ничтожность, угрожали нам уже одним своим видом. Њы
чувствовали себЯ насекомыми, не способными поднЯтьсЯ из пыли, в которой
ползали; мы противостоЯли этим гигантам, вершины которых, скрывались за
тучами. € повсюду витал дух давней смерти. ќто была не приличествующаЯ
случаю усыпальница, сооружением которой были отданы почести тем, кто тысЯчи
лет здесь спал, но скорее место, где всеобщее разложение сравнЯло и
превратило в ничто все, что когда-то было чем-то -- людей, знаниЯ,
верованиЯ...
‡десь царила всеобщаЯ неподвижность. Њежду башнЯми ничего не летало.
‚округ не было видно ни единой травинки. Њы находились в лесу из давно
обглоданных костей. Њы не увидели ничего, что могло бы напугать, но у нас,
или у менЯ (хотЯ действиЯ ђызка заставлЯли менЯ поверить что он разделЯет
мою неуверенность), усиливалось ощущение, что жизни здесь не давно не
существовало.
-- Ќадо идти!
ќто произнес €ит.
—увствовалось как напрЯжено его маленькое тело, Я видел готовность в
том, как он, покачиваЯ головой, угрюмо всматривалсЯ в обзорный экран, хотЯ в
панораме местности Я не видел никаких изменений в монотонной веренице башен.
џ выбралсЯ из кокона, за мной последовал ђызк. —аша с камнем Џредтеч
стоЯла на палубе, над ней, будто охранЯЯ ее содержимое, скорчилсЯ €ит. Ђ
камень продолжал сиЯть, хотЯ, возможно, теперь и не так интенсивно как
прежде.
Њы спустились к „зильричу. „закатанин уже стоЯл, прислонившись к стене.
Ћн взглЯнул на €ита, и Я понЯл, что они обменЯлись впечатлениЯми. џ
подставил плечо, чтобы помочь дзакатанину, и вместе с ђызком мы вывели его
через люк вниз по аппарели на платформу космопорта.
Ќа посадочной платформе раздалсЯ глухой стон, и пилот, быстро
пригнувшись, развернулсЯ и заглЯнул в один из узких проходов между башнЯми.
—ерез открытые выходы из порта, было видно, что проходы между домами слабо
освещены -- подобный сумрак Я встречал в лесах на других планетах. ‘тон стал
пронзительнее. Њы понЯли, что это шумит ветер, и успокоились. Џо-видимому,
эти звуки ветер издавал, проходЯ через трещины в стенах зданий.
‚не кораблЯ безлюднаЯ местность угнетала еще сильнее, чем когда мы
смотрели на нее на экране, и у менЯ не было ни малейшего желаниЯ идти на
разведку. ЊенЯ охватило предчувствие, что если рискнуть и уйти подальше от
порта, то выбратьсЯ из этого лабиринта и вернутьсЯ на космодром будет
невозможно. ’ем более неизвестно где искать... Њы видели, что этот
растЯнувшийсЯ на всю планету город покрывал всю сушу и часть морЯ. —тобы
найти то, из-за чего мы прилетели сюда, нам может потребоватьсЯ пройти
половину, три четверти, всю планету, а на это потребуютсЯ дни, месЯцы
поисков...
-- „умаю это не так!
€ит взЯл с собой чашу. ’еперь он протЯнул руки вперед и мы увидели как
заблестели точка на ее поверхности и лежащий внутри камень. Ћн резко
повернул голову направо.
-- Ќадо идти этим проходом!
Ќо все же то, что находилось в "этом проходе" могло оказатьсЯ очень
далеко от порта. •отЯ „зильрич вообще не мог ходить на своих неокрепших
ногах, на этот раз Я не собиралсЯ никого оставлЯть на корабле. “ нас был
катер -- и если бы двое из нас забрались в его грузовой отсек, мы, хоть и не
очень высоко от земли, но лететь смогли бы.
Ћставив „зильрича и €ита на посадочной платформе, мы вернулись на
корабль, уложили в катер арбалеты и немного, сколько было свободного места,
припасов. Ќас трое плюс €ит -- длЯ катера это было уже слишком тЯжело,
поэтому мы не смогли бы набрать большую высоту, но выбирать не приходилось:
спасательнаЯ шлюпка была переоборудована так, что нам понадобилсЯ бы не один
день, чтобы восстановить ее, но лишнего времени у нас не было. ‘удЯ по
положению солнца, когда мы наконец собрались, было далеко за полдень. џ
предложил подождать до утра, но к моему удивлению дзакатанин и €ит настоЯли
на немедленном вылете. Ћни были абсолютно уверены, что мы должны спешить.
Џосле того, как мы втиснулись в маленькое суденышко, €ит возглавил
экспедицию, указываЯ мне, куда вести катер. Њы поднЯлись не выше, чем на два
моих роста от поверхности, и при выходе из порта, резко повернули направо,
завернув в узкий проход между башнЯми.
Џо мере того как зданиЯ отрезали от нас солнце, вокруг становилось все
темнее и темнее. ‘нова Я подумал о том, как здесь могли жить люди.
Ќеподалеку от порта показались воздушные переходы, соединЯющие зданиЯ на
разных уровнЯх, которые сплелись в густую, закрывавшую свет паутину.
Ќекоторые из переходов были разрушены, и их обломки лежали на земле.
Њы включили прожектор, и Я уменьшил скорость, чтобы не врезатьсЯ в одну
из куч таких обломков. Ќо €ит, похоже, вполне ориентировалсЯ в этих
переплетениЯх, вовремЯ направлЯЯ менЯ с одного уровнЯ на другой.
‘умерки сгустились в кромешную тьму. џ все больше боЯлсЯ, что мы
заблудимсЯ и никогда не сможем вернутьсЯ в сравнительно открытое
пространство космопорта. ‡десь же все вокруг было одинаково и, времЯ от
времени, нам попадались то обломки обвалившегосЯ моста, то гладкие стены
зданий, в которых Я так и не разглЯдел ни окон ни дверей.
‡атем в свете прожектора что-то мелькнуло. „вижение было таким быстрым,
что Я решил, что от долгого напрЯжениЯ мне это почудилось -- пока прожектор
не прижал к стене какое-то существо. ‡агнанное в угол, оно повернулось к нам
лицом, на котором Я увидел выражение страха, смешанного с раболепием.
Ќа разных планетах Я видел много странных созданий, так что подобное
дикое отклонение от нормы моего вида было мне известно. •отЯ в этом
существе, поЯвившемсЯ в темноте среди заброшенных руин, было что-то такое,
что вызвало у менЯ крайнее отвращение. ѓде-нибудь на открытом пространстве,
с лазером в руке, Я не долго думаЯ, без сожалениЯ умертвил бы его. Ћно лишь
на мгновение остановилось, пригвожденное светом к стене, а затем с
удивительной быстротой исчезло. ‘начала существо шло на двух ногах, потом
опустилось на четыре. •уже всего, что оно было похоже на человека. €ли на
то, каким мог быть человек вечность назад, прежде чем времЯ выжгло из нас
все то, что делало мой вид неразумным животным, нацеленным только на
выживание.
-- ‡начит, в городе все еще кто-то живет, -- прокомментировал увиденное
„зильрич.
-- ќто существо -- что это было? -- Ћтвращение в голосе ђызка
соответствовало моим собственным эмоциЯм. -- Људа оно скрылось?
-- ‘верни налево.
Ћказалось, что на €ита никак не подействовало то, что мы увидели.
-- Џотом внутрь...
ќто было первое отверстие, которое Я увидел в этих зданиЯх на уровне
земли. Ћно имело слишком правильные очертаниЯ, чтобы оказатьсЯ еще одной
трещиной. Џроем был достаточно велик, чтобы через него прошел катер. Ќо у
менЯ было очень неприЯтное ощущение, что именно в этом проеме исчезло
убежавшее существо. „альнейшие поиски могли привести к тому, что, выбравшись
из катера, мы могли попасть в ловушку к этому существу или кому-нибудь из
его племени...
џ все же подчинилсЯ €иту, и завел катер в проем, за которым оказалсЯ
зал. Њы попали в круглое помещение. …сли здесь когда-нибудь и была мебель,
то она уже давно исчезла. Џол был засыпан хлопьЯми трухи, в которую,
возможно, и превратилась здешнЯЯ обстановка. ‚ некоторых местах в хлопьЯх
были протоптаны дорожки. ќти дорожки -- их было две -- вели к темному
отверстию в полу.
џ осторожно двинул катер вперед, пока его нос не завис над этим
колодцем. Њы вполне могли опуститьсЯ туда на катере. Ќо Я не был готов идти
туда, не знаЯ навернЯка с чем мы можем встретитьсЯ на его дне. Ќо €ит не
принЯл во внимание мои опасениЯ. Ћн склонилсЯ над чашей в которой сиЯл
камень.
-- ‚низ! -- потребовал он. -- ’еперь вниз!
џ хотел отказатьсЯ, но вмешалсЯ дзакатанин.
-- Ћн прав. Џод нами очень мощное силовое поле. € если мы осторожно
спустимсЯ туда...
Љонечно, Я бы не пошел туда без катера, потому что судно хоть и
немного, но защищало нас. Ќо все равно эту затею Я считал полным
безрассудством. џ был уверен, что ђызк тоже будет протестовать, но посмотрев
на него, увидел, что он, как и €ит, очарован драгоценностью в чаше.
‡ависнув над колодцем, Я перевел судно в режим вертикальной посадки --
катер создавалсЯ длЯ исследовательских полетов, поэтому его двигатели можно
было использовать и в этом режиме. џ внимательно рассматривал стены колодца,
в то времЯ как мы на самой малой скорости начали опускатьсЯ вниз.
Њы не знали, длЯ чего изначально было предусмотрено это отверстие. Ќо
было очевидно, что более поздние обитатели использовали его в качестве
прохода. Ќа когда-то гладких стенах были закреплены рЯды скоб, служившие
перекладинами длЯ рук и ног -- получилось что-то вроде примитивного трапа.
Џерекладины, кривые и необработанные, навернЯка были выломаны из более
сложных устройств. ђабота была выполнена очень небрежно, гораздо хуже всего
того, что мы увидели в городе, как будто трап сооружалсЯ представителЯми
расы, стоЯвшей на нижайшем уровне развитиЯ.
ќтаж за этажом, минуЯ темные отверстиЯ в стенах шахты, мы спускались
вниз. џ насчитал еще шесть уровней, но колодец, вопреки моим опасениЯм, не
сужалсЯ. Џримитивный трап подводил к нескольким коридорам, но продолжал идти
вниз, как будто объединЯЯ все эти норы.
џ осматривал входы каждого отверстиЯ, к которому вел трап, но не мог
заметить никаких признаков жизни, а свет нашего прожектора не мог проникнуть
достаточно глубоко внутрь. Ќиже и ниже, шесть уровней, десЯть, двенадцать,
двадцать -- стена не изменЯлась. Ќо удерживать катер в режиме вертикальной
посадки становилось все труднее. Ђ трап продолжал свое движение вместе с
нами. ЏЯтьдесЯт...
-- ‘коро, теперь очень скоро!
€ит был Явно возбужден, таким Я его еще не видел. џ посмотрел на
приборы. Њы погрузились на несколько миль под поверхность планеты. џ понизил
скорость до минимальной и ждал. Њы сели почти без толчка. Ќемного правее от
нас находилсЯ вход в единственный на этом уровне туннель. Ќо он был слишком
узок длЯ катера. ЏродвигатьсЯ дальше можно было только пешком, но у менЯ не
было никакого желаниЯ покидать наше суденышко и лишатьсЯ той небольшой
защиты, которой оно нас обеспечивало.
Њое благоразумие получило поддержку. “ входа в туннель что-то
задвигалось, несмотрЯ на то, что примитивный трап закончилсЯ четырьмЯ
уровнЯми выше. Ќаш прожектор осветил какое-то устройство, непохожее на
виденное мной когда-либо раньше. Ќо по его внешнему виду вполне можно было
предположить, что наведеннаЯ на нас труба была поднЯта длЯ того, чтобы
извергнуть на нарушителей спокойствиЯ что-нибудь отпугивающее.
Љогда Я положил палец на кнопку подъема, €ит и дзакатанин одновременно
заговорили -- €ит мысленно, чужестранец на бэйсике.
-- Ќе надо!
Ќе надо? Ћни сошли с ума. Њы должны выйти из радиуса действиЯ этой
штуки, прежде чем она выстрелит!
-- ‘мотри, -- это был „зильрич.
€ит неотрывно смотрел на камень в чаше.
џ посмотрел еще раз, ожидаЯ, что из этой зловещей трубы уже показалась
наша смерть. Ќо... на месте устройства ничего не было!
-- ѓде оно?
-- ’елепатические впечатлениЯ, -- ответил „зильрич. -- Ћпределенные
предметы, деревьЯ, вода, камни, может еще что-нибудь, в течение многих лет
сохранЯют визуальные впечатлениЯ, которые может воспринимать развитый разум,
чье сознание готово воспринЯть эти образы. ‘оздатели туннелЯ знали об этом и
использовать это свойство. Ђ у виденное, может быть просто сообщением о том,
что произошло когда-то в прошлом, сообщением, которое было вызвано нашими
повышенными эмоциЯми.
-- Њы идем... туда...
€ит перестал что-либо объЯснЯть. Ћн просто протЯнул вперед чашу,
котораЯ вела нас в темный проход.
€ит добилсЯ своего. Ћни с дзакатанином все равно пошли бы туда сами. Ђ
моЯ гордость не позволЯла мне пасти задних. ’ак как мы стали отрЯдом,
объединенным невидимыми опасностЯми неизведанного пути, Я дал ђызку один из
арбалетов. ‚ооружившись, мы двинулись вперед, €ит сидел у менЯ на плече,
„зильрич и ђызк шли позади.
џ нашел в катере фонарь поменьше, в большом не было необходимости,
потому что камень в чаше достаточно хорошо освещал все вокруг. Њы шли по
проходу с гладкими и закругленными как у огромной трубы стенами.
џ боЯлсЯ нехватки воздуха. Ќо система снабжениЯ исправно обеспечивала
эту глубину пригодным длЯ дыханиЯ воздухом.
‚ конце концов мы вышли из тоннелЯ и попали не в очередную шахту, как Я
ожидал, а в помещение, забитое различным оборудованием, часть которого было
накрепко прикреплено к полу, а остальное расставлено на столах и длинных
прилавках. ‚ середине этого зала горел Яркий свет, к которому так стремилсЯ
€ит.
Ќа столе была установлена высокаЯ, не ниже менЯ, конусовиднаЯ камера.
—ерез прозрачный иллюминатор можно было заглЯнуть вовнутрь и увидеть на
жаровне десЯток светЯщихсЯ камней Џредтеч, которые завибрировали, когда мы
приблизили к ним наши два камнЯ.
‚озле конуса на столе стоЯла еще одна жаровнЯ, на которой лежало еще с
десЯток грубых, неограненных камней. Ћни были черны, как куски углЯ, но это
не было чернотой выгоревших камней Џредтеч, которые мы нашли на покинутом
космическом корабле при первом знакомстве с их свойствами.
€ит спрыгнул с моего плеча на стол, поставил чашу и, сев рЯдом,
попыталсЯ открыть иллюминатор конуса. ЏроисходЯщее вдруг включило мою
памЯть.
Ћпытным торговцам драгоценностЯми известно много способов
мошенничества. ђазличными способами можно изменЯть цвет камней и даже
маскировать их трещины. ‚ысокаЯ температура преображает аметист в золотистый
топаз. €скусно сочетаЯ высокую температуру и определенные химикаты,
бледно-розовый, королевский рован превращают в камень лучшего малинового
оттенка. ‘ помощью высокой температуры можно...
џ взЯл с жаровни один из черных кусков и вынул ювелирную лупу. џ не
знал, как буду проверЯть то, что держал в руке, хотЯ во мне росла
уверенность, что передо мной материнскаЯ порода, истинный камень Џредтеч.
ќто мог быть не естественный минерал, а искусственное образование --
логически размышлЯЯ, именно так они могли получить свойство увеличивать
мощность.
Џредмет, который Я держал в руке, был действительно весьма странным.
…го поверхность казалась бархатистой, хотЯ на ощупь такой не была. …сли он
бы он был похож на стручок -- Я глубоко вздохнул. ЏамЯть обманула менЯ. ќто
действительно была ошибка...
Љогда-то давно Я нашел в ручье подобные камни. €х поверхность казалась
бархатистой, почти мохнатой. Ћдин из этих камней потом утащила судоваЯ
кошка, котораЯ сначала облизывала его, а потом проглотила и через некоторое
времЯ родила -- €ита! ’о были большие, похожие на стручки, но никак не
круглые, куски камнЯ. Џравда их поверхность...
‚звешиваЯ кусок в руке, Я посмотрел на €ита. Ћн обнаружил секрет
защелки иллюминатора, рывком распахнул его и вытащил оттуда жаровню с
готовыми минералами. Љ моему изумлению, как только внутренние опоры
освободились от веса жаровни, конус ожил, и в нем вспыхнул свет. Ќедолго
думаЯ, даже не длЯ того, чтобы проверить свои предположениЯ, Я установил в
камеру вторую жаровню с камнЯми, оставив только тот кусок, который взЯл
раньше. €ллюминатор резко захлопнулсЯ и едва не прищемил мне пальцы. ‡а
стеклом засиЯл такой Яркий свет, что смотреть на него было просто
невозможно.
џ получил подтверждениЯ своим мыслЯм.
-- Љамера предназначена длЯ изготовлениЯ камней.
„зильрич взЯл камень с жаровни, которую достал €ит, и длЯ сравнениЯ
взЯл у менЯ черный кусок.
-- „а, очевидно, ты прав. Ќо Я не думаю, что это, -- он показал на
черный кусок, -- настоЯщаЯ руда или же матричнаЯ порода.
ЋсматриваЯ помещение, он повернул свою перебинтованную голову. Ќас
освещали горЯчие потоки вырывавшегосЯ из конуса ослепительного света.
-- Ќе сомневаюсь, что это лабораториЯ, -- заключил дзакатанин.
-- Ђ значит, -- прокомментировал ђызк, -- это последние камни, которые
мы когда-либо увидим. …сли только они не оставили записей о том, как...
Ќеожиданно раздалсЯ пронзительный визг, который, казалось, разрываЯ
барабанные перепонки, проникал прЯмо в мозг. Њельком глЯнув на конус, плечом
отталкиваЯ назад „зильрича и выкрикиваЯ предупреждение, Я схватил €ита.
ђасплескиваЯсь в разные стороны, из середины очага вырвалось пламЯ. џ
оказалсЯ на полу, из моих рук вырывалсЯ €ит, подо мной шевелилсЯ дзакатанин.
‡атем огонь вдруг погас!
ЌаступившаЯ темнота была такой кромешной, что Я едва не задохнулсЯ. џ
нащупал фонарь на поЯсе, во второй раз не знаЯ навернЯка, что же исчезло --
мое зрение или освещение. Ќо нажав кнопку фонарЯ, Я увидел луч.
џ направил фонарь на стол, или, скорее на то место, где он стоЯл.
’еперь там вообще ничего не было! Ќичего -- только свободное пространство,
как будто энергиЯ сама очистила длЯ себЯ дорогу, но в противоположную от нас
сторону. ’олько одна вещь лежала там неповрежденной, как будто была закалена
на все времена от любых разрушений -- чаша-карта. €ит издал совершенно
невероЯтный звук, вырвалсЯ из моих рук и побежал к ней. Ќо прежде чем он
добежал до нее, на мгновение остановилсЯ, и от неожиданности Я закричал,
наверное, даже громче него.
Њохнатое тело €ита мерцало под лучом фонарЯ. Ћн поднЯлсЯ на задних
лапах, как животное, которое схватили за загривок. ЋтчаЯнно взвыв, он забил
лапами в воздухе. Ќо никакого мысленного контакта. Ћн вел себЯ как
обыкновенное животное. …го спина одеревенела и, высоко поднЯвшись на задних
лапах, он начал резко дергатьсЯ, двигаЯсь в диком, Явно болезненном танце по
кругу, центром которого была чаша. ‘ его морды капала пена, глаза дико
округлились, а тело продолжало мерцать, превращаЯсь в туманную колонну.
ќта колонна становилась все выше и все больше. Ђтомы формировавшие
плоть полукошачьего тела €ита рассеЯлись, его буквально растрЯсло в ничто.
Ќо туман не рассеЯлсЯ, а снова стал сгущатьсЯ. ЋтвердевающаЯ колонна не была
такой маленькой как €ит, и не походила на него своей формой.
Ќикто из нас мог даже пошевелитьсЯ. ”онарь выпал у менЯ из рук, но упал
так, что его луч, как будто совсем случайно, полностью освещал €ита -- или
то, что было €итом -- и чашу.
„рожащаЯ колонна становилась все темнее и плотнее. ђаньше, €ит был не
больше своей матери, судовой кошки. ‚ысота колонны равнЯлась человеческому
росту. ‚ конце концов этот сгусток вещества перестал расти, а безумное
вращение становилось все медленнее и медленнее и наконец прекратилось.
џ замер от удивлениЯ.
’рижды €ит, при помощи телепатических сил, изменЯл свой облик. Ћн был
пукхом, рептилией на ‹илестане и волосатым человечком, который вместе со
мной отправилсЯ на Ѓлуждающую ‡везду. Ќо Я был уверен, что это последнее
изменение произошло не по его воле.
Ћн стал гуманоидом и...
€зЯщное тело, с длинными стройными ногами, узкой талией и...
Ћн... нет!.. ЋЌЂ... стоЯла абсолютно неподвижно, рассматриваЯ свои
распростертые руки, их нежную с золотистым оттенком кожу. Ћна склонила
голову, осматриваЯ свое тело, провела по нему руками вверх и вниз, наверное,
чтобы убедитьсЯ, что зрение не обманывало ее.
„зильрич смог произнести единственное слово:
-- ‹уар!
€ита повернула голову и, посмотрев на нас большими золотистыми глазами,
завернулась как в плащ в свои длинные темно-красные волосы. ‡атем она
шагнула вперед и поднЯла чашу. “держиваЯ ее на ладони, она пошла к нам в
свете фонарЯ, как будто длЯ того, чтобы сильнее поразить нас своей
изменившейсЯ внешностью.
-- ‹уар? …е губы произнесли это слово. -- Ќет... ’алан!
Ћна сделала паузу, в этот момент ее глаза смотрели куда-то за наши
спины, как будто там она видела что-то такое, что было нам недоступно.
-- ‹уар был нам известен, да, мы даже жили у них, “важаемый, так что
там остались наши следы. Ќо не там был наш дом. Њы €скатели, мы ‘нова
ђожденные. „а, ’алан. Ђ перед этим другие, много других планет.
Ћна перевернула чашу так, чтобы мы смогли видеть карту. Ќо камень
Џредтеч на ней потух, а тот камень, который был в чаше исчез.
-- ‘окровище, которое мы здесь искали, -- теперь оно исчезло. „о тех
пор, пока ваши мудрецы, “важаемый ‘тарейшина, не смогут разгадать всеми
забытые тайны.
-- Ќу, спасибо, „жерн!
џ вздрогнул, и неожиданный удар в бок бросил менЯ на какое-то
прикрепленное к полу оборудование. џ вцепилсЯ в него, чтобы не упасть.
Њолниеносно, как он -- она делала это, когда была мутантом кошки, €ита
схватила с пола фонарь. Ћна направила на ђызка полный свет, а он в это времЯ
укладывал на свой арбалет вторую стрелу. Ћна громко свистнула.
ђызк согнулсЯ, как будто в него угодил лазерный разрЯд. Ћн открыл рот,
но не смог издать ни звука. € оружие выпало из его бессильных теперь рук.
-- •ватит!
„зильрич, двигаЯсь с достоинством свойственным его расе, поднЯл
арбалет. ‘вист оборвалсЯ, а ђызк стоЯл, ворочаЯ головой из стороны в
сторону, как будто сражаЯсь с оцепеневшим сознанием и, пытаЯсь таким
образом, стрЯхнуть оцепенение.
џ осторожно ощупал поврежденное место -- фонарь €ита направила на
ђызка, который раскачиваЯсь из стороны в сторону едва стоЯл на ногах. џ не
нащупал раны, но кожа на руке была содрана, и Я решил, что он промахнулсЯ,
но стрела пролетела так близко, что ее оперение поранило менЯ.
-- •ватит! -- повторил дзакатанин.
Ћн положил руку на плечо пилота, как будто они были друзьЯми по оружию
и помог ему выпрЯмитьсЯ.
-- ‘окровище -- лучшее сокровище -- все еще находитсЯ при нас. ‚ернее,
-- он внимательно посмотрел на €иту, -- теперь среди нас. ’ы, ЉотораЯ ‚не
‚ремени, ты получила то, к чему давно стремилась. Ќе поскупись же на меньшие
призы длЯ остальных.
Ћна повертела арбалет в руках и ее губы изогнулись в улыбке.
-- „ействительно, “важаемый ‘тарейшина, сейчас, когда, как ты заметил,
Я достигла своей цели, Я не хочу никому делать плохо. Ђ знание это и есть
сокровище...
-- •ватит камней, -- почему-то очень громко сказал Я. -- •ватит
неприЯтностей. Ѓез них мы счастливее...
ђызк поднЯл голову, мигаЯ от света. Ћн глЯдел в мою сторону, но Я
подумал, что он скорее всего ничего не видел.
-- Ћчень хорошо! -- оживленно сказала €ита. -- “важаемый ‘тарейшина
прав. Њы нашли мир сокровищ, который он вместе со своими соплеменниками
освоит лучше всех. €ли Я не права?
-- Џрава. ‚ этом Я не сомневалсЯ.
ђызк помахал головой еще раз, -- но этим движением он не хотел выразить
свое несогласие. Ћн пыталсЯ стрЯхнуть с себЯ туман и оцепенение.
-- Љамни, -- сказал он хрипло.
-- Ѓыли приманкой в очень многих ловушках, -- ответил Я. -- ’ебе
хочетсЯ чтобы тебе в спину дышала ѓильдиЯ, пираты с Ѓлуждающей ‡везды,
Џатруль?
Ћн поднЯл руку и вытер лицо, затем осторожно перевел глаза с €иты на
„зильрича, как будто был готов поверить только ответу дзакатанина.
-- ‚се же здесь есть сокровища?
‡адаваЯ вопрос, ђызк был похож на ребенка, как будто страннаЯ атака
€иты очистила ђызка от тЯжести многих лет осторожной, полной подозрений
жизни.
-- Ѓольше чем ты можешь представить, -- успокаивающе сказал „зильрич.
Ќо сокровища больше не интересовали менЯ. џ наблюдал за €итой. Љак
мутант и торговец мы были компаньонами. —то же теперь?
Ќа мои беспорЯдочные мысли, вместо слов пришел деликатный мысленный
ответ.
-- Ћднажды Я говорила тебе, Њэрдок „жерн, что в каждом из нас есть
нечто, что нужно другому. Њне было нужно твое тело, а ты нуждалсЯ в том, что
Я умела, находЯсь в том теле, которое мне удалось добыть. ЌесмотрЯ на то,
что Я нашла более удобный облик, мы и теперь зависим друг от друга -- если
только ты не захочешь самостоЯтельности. ’акое тело, насколько Я помню,
хорошо служило моей расе тысЯчи лет назад. Ќо Я не требую, чтобы из-за этого
наше сотрудничество закончилось. Ђ ты?
Ћна пошла вперед, отшвырнув прочь чашу и фонарь, как будто больше не
нуждаЯсь в них. Ћна легко прикоснулась ко мне, и Я забыл о ране.
ЊенЯ много раз задевало превосходство €ита, Я пыталсЯ отказатьсЯ от его
-- ее (Я все еще не мог полностью осознать это превращение) влиЯниЯ на менЯ,
отказатьсЯ от этой свЯзи, котораЯ, благодарЯ судьбе, или €ите, возникла
между нами с тех пор, как он -- она -- родилась на моей койке на корабле
‚ольных Љупцов.
Њне показалось, что ее прикосновение избавило менЯ от боли. € Я понЯл,
что к чему бы это не привело, отказыватьсЯ от того, что подарила мне судьба
нельзЯ. џ понЯл это, и все стало на свои места.
-- Ђ ты?
…е мысленное прикосновение было тише самого тихого шепота.
-- Ќет!
Њой ответ был Ясным и отчетливым и Я сказал это от всей души.

Last-modified: Sat, 27 Dec 2003 20:45:22 GMT
Ћцените этот текст: