à  çàíèìàëà ïàñòü, óñàæåííàß îñòðûìè çóáàìè.  Š åå  õâîñòîâîìó
ïëàâíèêó  áûë  ïðèêðåïëåí ßðëû÷îê.  ûáû  áûëè ðàçíîãî  öâåòà.  îíè  ßðîñòíî
êðóæèëè  â êëåòêàõ. ˆãðîêè  ñîáèðàëèñü âîêðóã  áàññåéíà,  èçó÷àß  ïëåííèêîâ.
Šîãäà äâîå èëè òðîå èçáðàëè ñâîèõ áîéöîâ è îïóñêàëè êðåäèòíûå ôèøêè â ùåëü ó
áîðòà,  îòêðûâàëèñü  äâåðöû êëåòîê,  âûïóñêàß ðûá íà àðåíó. „àëåå  ñëåäîâàëà
æåñòîêàß  ñõâàòêà,  ïðåêðàùàþùàßñß  ëèøü  òîãäà,  êîãäà  òîëüêî   îäèí  áîåö
îñòàâàëñß â æèâûõ. ˆ ñòàâèâøèé íà ïîáåäèòåëß ñîáèðàë ïëàòó ñ òåõ, êòî ñòàâèë
íà ïîáåæäåííîãî. åâîçìîæíî áûëî ïðèäóìàòü áîëåå ïðèâëåêàòåëüíóþ èãðó, ÷òîáû
âûòßãèâàòü ó ñîëäàò êðåäèòû.
     Šàíà âíèìàòåëüíî ðàçãëßäûâàë  ïëàâàþùèõ áîéöîâ, ïîêà íå âûáðàë äóýëßíòà
ñ ìîùíûìè ÷åëþñòßìè è çåëåíûì õâîñòîì. Ží êóïèë ó  äåðæàòåëß áàíêà êðåäèòíóþ
ôèøêó è íàêëîíèëñß, ÷òîáû îïóñòèòü åå â ùåëü.
     Œîùíàß âîëîñàòàß ëàïà îïóñòèëàñü íà åãî ïëå÷î, è îí ñ òðóäîì  óäåðæàëñß
îò ïàäåíèß â áàññåéí.
     - ‚îí îòñþäà, ìàëü÷èøêà! òî ìóæñêàß çàáàâà...
     -  —òî òà... -  Šàíà  çàõëåáíóëñß  êàøëåì,  è Œèê êóëàêîì  óäàðèë åãî â
ñïèíó, à êòî-òî åùå ëåãêî îòòàùèë åãî îò  áàññåéíà è îò  ÷åëîâåêà, çàíßâøåãî
åãî ìåñòî. ’îò çëîáíî  óñìåõíóëñß. ‡àòåì, óòðàòèâ âñßêèé  èíòåðåñ ê íîâè÷êó,
ïîâåðíóëñß ê áàññåéíó. îåö, îñâîáîæäåííûé ôèøêîé Šàíà, âûïëûë íà àðåíó. ‚ñå
õîðîøåå íàñòðîåíèå Šàíà óëåòó÷èëîñü. åé ñòàðàòåëüíî îòâîäèë âçãëßä, â òî æå
âðåìß  äåðæà Šàíà õâàòêîé,  èçâåñòíîé â  áîðüáå  áåç îðóæèß. Šàíà çíàë,  ÷òî
ïðîòèâ íåå ëó÷øå íå áîðîòüñß.
     - “õîäèì... íåìåäëåííî... - ñêàçàë Œèê.
     - —òî òàêîå? - ñíîâà íà÷àë Šàíà. - î÷åìó...
     -  àðåíü,  òû ÷óòü íå âûêîïàë ñåáå ìîãèëó. òî îãàò,  ‡àïàí  îãàò. “
íåãî äâàäöàòü äóýëüíûõ çàðóáîê... îí åñò íîâè÷êîâ íà çàâòðàê, êîãäà ìîæåò èõ
çàïîëó÷èòü, - Œèê ãîâîðèë øóòß, íî ãîëîñ åãî çâó÷àë ñåðüåçíî.
     - ‚û äóìàåòå, ß èñïóãàëñß? - âñïûëèë Šàíà.
     -  ‘ëóøàé,  ïàðåíü, ìîæíî  áûòü  ãîðäûì  è âñå  æå íå çíàòü ìàðñèàíñêóþ
ïåñ÷àíóþ êðûñó è  íå  ïèíàòü åå â çóáû. îñëå ýòîãî ãåðîè÷åñêîãî ïîñòóïêà òû
ïðîæèâåøü  íåäîëãî.   ’û   ñëèøêîì   óìåí,  ÷òîáû  ñâßçûâàòüñß   ñ  îãàòîì.
Šîãäà-íèáóäü  êòî-òî  èç  áîëüøèõ  -  •àíñó,  „èê Œèëëç  èëè  åùå  êòî-òî  -
ðàññåðäèòñß íà  îãàòà.  ’îãäà  -  î, ïàðíè!- òîãäà  âû ñìîæåòå ïðîäàòü ñâîå
ìåñòî  âîçëå  ñõâàòêè  è  áóäåòå  ìèëëèîíåðàìè!  îãàò  -  ýòî  âíåçàïíàß  è
áîëåçíåííàß ñìåðòü íà äâóõ ñîãíóòûõ íîãàõ.- Šðîìå òîãî îí ëó÷øèé  ðàçâåä÷èê,
êîãäà-ëèáî âûíþõèâàþùèé ñëåä, - âìåøàëñß åé. - îãàò â èãðå è îãàò íà ïîëå
- äâà ðàçíûõ ÷åëîâåêà. Œàñòåðà ëåçâèß òåðïßò îäíîãî ðàäè äðóãîãî.
     Šàíà ïîíßë,  ÷òî  îíè  ïðàâû. ûëî  áû  ãëóïî  âîçâðàùàòüñß  è çàäåâàòü
îãàòà.  î  îí  åùå ïðîòåñòîâàë,  ïîêà  åãî íå  ïðåðâàë  •àíñó.  ‚åòåðàí  â
ñîïðîâîæäåíèè äâóõ ïîëèöåéñêèõ ïîäîøåë ê íèì.
     - ‹þäè ‰îðêà? - ñïðîñèë îí.
     - „à, ñýð.,
     - ‚îçâðàùàéòåñü â êàçàðìû  è ïîáûñòðåå.  îëó÷åí ïðèêàç î âçëåòå... - è
îí ïðîøåë ìèìî, íàïðàâëßßñü ê ñëåäóþùåé ãðóïïå.
     ’ðîèöà áûñòðûì øàãîì óñòðåìèëàñü ê êàçàðìàì.
     -  —òî  òåïåðü? - õîòåë çíàòü  ’ðîò. - Ÿ æå ñëûøàë, ÷òî  ìû  îòïðàâèìñß
çàâòðà â ïîëäåíü. ˆç-çà ÷åãî ýòà ñïåøêà?
     -  Ÿ  òåáå  ãîâîðèë,  -  çàßâèë  Œèê, - ÷òî âñå ýòî ïàõíåò...  íå î÷åíü
ïðèßòíî.  Œû  òîëüêî  ÷òî ïîîáåäàëè...  à òóò  âçëåò  è  êàìåðà  ïîâûøåííîãî
äàâëåíèß! Œû î÷åíü ïîæàëååì, ÷òî åëè, î÷åíü!
     ‚ñå åùå  ñëûøà  ýòî óæàñíîå ïðîðî÷åñòâî, Šàíà  âçßë ñ êîéêè, êîòîðóþ îí
òàê è íå  óñïåë èñïûòàòü, ñâîé ìåøîê è  âìåñòå ñ Œèêîì è ååì çàíßë ìåñòî íà
ïëàòôîðìå,  êîòîðàß äîëæíà áûëà îòâåçòè èõ ê òðàíñïîðòó. Šîãäà èõ  ðàçäåëèëè
íà ÷åòâåðêè, Šàíà îáíàðóæèë,  ÷òî äåëèò  êàìåðó  äàâëåíèß  ñî  ñâîèìè íîâûìè
çíàêîìûìè è ñîëäàòîì, êîòîðîìó áûëî ßâíî ñêó÷íî â ìîëîäåæíîé  êîìïàíèè.  Žíè
ðàçäåëèñü äî òðóñîâ è ïîëó÷èëè öåëûé íàáîð  óêîëîâ. îñëå ÷åãî íå îñòàâàëîñü
íè÷åãî èíîãî, êàê ëå÷ü íà êîéêè è òåðïåëèâî ïåðåíîñèòü íåïðèßòíûå îùóùåíèß.
     ‘ëåäóþùèå   íåñêîëüêî  äíåé  áûëè   ÷åì   óãîäíî,  òîëüêî  íå  ïðèßòíûì
âðåìßïðåïðîâîæäåíèåì.  ˆõ  òåëà  çàñòàâëßëè  ìåäëåííî ïðèâûêàòü  ê  óñëîâèßì
”ðîííà,  òàê êàê ïëàíåòà íå ñîáèðàëàñü ïðèâûêàòü  ê íèì. òî áûë áîëåçíåííûé
ïðîöåññ.  î  êîãäà  îíè  âûñàäèëèñü  â  õîëîäíîì ìèðå,  òî  áûëè  ãîòîâû  ê
äåéñòâèßì.
     Šàíà  ïî-ïðåæíåìó íå  èìåë  ïàðû. Ží äåðæàëñß  Œèêà  è åß,  êàê  îíè è
ñîâåòîâàëè,  íî çíàë, ÷òî èõ òðîèöà áóäåò  ðàçáèòà è îí äîëæåí áóäåò íàçâàòü
ñâîåãî ïàðòíåðà. Ží ñòîðîíèëñß âåòåðàíîâ, à òðè èëè ÷åòûðå  ñîëäàòà òðåòüåãî
êëàññà, åùå íå èìåâøèå ïàð, ñîâñåì åìó íå íðàâèëèñü.  òî â áîëüøèíñòâå áûëè
ñòàðîñëóæàùèå ñ  áîëüøèì  îïûòîì, ÷üå  íåèñïðàâèìîå ïîâåäåíèå  äåðæàëî èõ  â
íèçøåì ðàíãå.  “ìåëûå  â ïîëå, îíè áûëè èñòî÷íèêîì áåñïîêîéñòâà â êàçàðìàõ è
ïåðåõîäèëè èç îäíîé îðäû â äðóãóþ è â êîíöå êàæäîãî íàçíà÷åíèß  èõ îòïóñêàëè
ñî âçäîõîì  îáëåã÷åíèß.  Šàíà ïðîäîëæàë  íàäåßòüñß, ÷òî åìó íå ïðèäåòñß áûòü
ïàðîé îäíîãî èç íèõ.
     ‚èä  ”ðîííà  îêàçàëñß  äëß  çåìëßí îáåñêóðàæèâàþùèì. Žíè  âûñàäèëèñü  â
ñóìåðêàõ  è,  ïîñêîëüêó  ”ðîíí  íå  èìåë   ñïóòíèêîâ,  â  òåìíîòå  ïðîøëè  ê
ïðèçåìèñòîìó  êàìåííîìó çäàíèþ,  êîòîðîå äîëæíî  áûëî  ñëóæèòü èì  âðåìåííîé
êàçàðìîé. ‚ äëèííîì  ïîìåùåíèè ñîâñåì  íå  áûëî ìåáåëè,  è òðîèöà óñåëàñü íà
ñâîè  ìåøêè,  ðàçäóìûâàß,  äîñòàâàòü  ëè èì  ñïàëüíûå  ìåøêè  èëè  ïîäîæäàòü
óêàçàíèé.
     „ëèííûé  íîñ åß ñìîðùèëñß â  îòâðàùåíèè, êîãäà îí ïåðåäâèíóë áàøìàêè ñ
ïîäîçðèòåëüíîãî ïßòíà íà ãðßçíîì ïîëó.
     - Ÿ áû ñêàçàë, ÷òî íàñ ïîìåñòèëè âî âòîðîñîðòíûå óñëîâèß.
     - ‚òîðîé ñîðò? - ïåðåñïðîñèë  Œèê. - ‘êîðåå ïßòûé. € ðàíüøå îáèòàòåëßìè
ýòîãî  äîìà  áûëè æèâîòíûå.  òî ôðîííèàíñêèé  êîðîâíèê, åñëè  íîñ  ìåíß  íå
îáìàíûâàåò.
     ˆ âîò  ïðîçâó÷àë ïðèêàç, êîòîðîãî áîëüøå  âñåãî  áîßëñß  Šàíà: ó  ñòîëà
ìàñòåðà-ìå÷íèêà  â äàëüíåì êîíöå ïîìåùåíèß íà÷àëàñü ðåãèñòðàöèß  ïàð.  åé è
Œèê, ñêàçàâ åìó ÷òî-òî îäîáðèòåëüíîå, âñòàëè  â  î÷åðåäü. Šàíà êîëåáàëñß, íå
çíàß,  ÷òî  äåëàòü,  êîãäà  óñëûøàë  ðåçêèé  çâóê  íîâîãî  ãîëîñà.  Žò  íåãî
ïîáëèçîñòè ñòîßë îãàò è  åùå îäèí ñîëäàò òîãî æå òèïà.  € òðåòèé èõ ïàðòíåð
óëûáàëñß ðßäîì ñ îãàòîì.
     - ‚îò è íîâè÷îê  íå  çíàåò,  ÷òî åìó äåëàòü. åäíûé ìàëåíüêèé  íîâè÷îê.
ˆäè, ‘èì, è âîçüìè åãî çà ðóêó. …ìó íóæíà íßíüêà...
     Šàíà  îùåòèíèëñß. îäáàäðèâàåìûé  îãàòîì,  ‘èì  äâèíóëñß  ê íåìó,  åãî
ãðóáîå ëèöî áûëî èñêàæåíî ïîäîáèåì óëûáêè.
     -  åäíûé  ìàëåíüêèé  íîâè÷îê, -  ïîâòîðèë  îãàò,  è  ïîëîâèíà î÷åðåäè
îáåðíóëàñü,  ÷òîáû ïîñìîòðåòü,  ÷òî ïðîèñõîäèò. -  ‘èì  ïðèñìîòðèò  çà  íèì,
âåðíî?
     - Šîíå÷íî, ‡àï. îøëè, íîâè÷îê, - è åãî âîëîñàòàß ðóêà óõâàòèëà Šàíó çà
ðóêàâ.
     îñëåäóþùåå  áûëî  ÷èñòî   ðåôëåêòîðíûì  äåéñòâèåì   ñî  ñòîðîíû  Šàíû.
Žòâðàùåíèå,  êîòîðîå  îí   îùóòèë  ïðè  ýòîì  ïðèêîñíîâåíèè,  çàñòàâèëî  åãî
äâèíóòüñß.  Šàíà  ðåçêî  âûäåðíóë  ðóêó,  è ‘èì  ïîøàòíóëñß. îãàò  âûøåë èç
î÷åðåäè, åãî ìàëåíüêèå ãëàçêè ñâåðêàëè ñàäèñòñêîé ðàäîñòüþ.
     - îõîæå,  òû  íå ïîíðàâèëñß íîâè÷êó, ‘èì.  —òî  ìû äåëàåì ñ íîâè÷êàìè,
êîòîðûå íå ïîíèìàþò ñâîåãî ñ÷àñòüß?
     Šàíà ñ÷èòàë, ÷òî îí íàñòîðîæå, íî ‘èì âñå æå  çàñòàë åãî âðàñïëîõ. Šàíà
íå  äóìàë, ÷òî  ‘èì  ñòàíåò ñëåäîâàòü êàçàðìåííîìó êîäåêñó. “äàð ïî ëèöó áûë
òàê  ñèëåí,  ÷òî  Šàíà  ÷óòü  íå óïàë, à  â ãëàçàõ åãî ïîßâèëèñü ñëåçû áîëè.
‘òàðàßñü âîññòàíîâèòü ïîëîæåíèå,  Šàíà ðàçìûøëßë. Šàçàðìåííàß äóýëü - èìåííî
ýòîãî õîòßò çàáèßêè - âåùü íàñòîëüêî çàêîííàß, ÷òî îñòàëüíûå íå âìåøèâàëèñü.
     “  íåãî áûëî åäèíñòâåííîå  ïðåèìóùåñòâî.  Žíè  îæèäàëè, ÷òî îí  èçáåðåò
îáû÷íîå îðóæèå - ìå÷è ñ çàêðûòûìè îñòðèßìè. î áëàãîäàðß îñîáåííîñòßì ñâîåãî
çåìíîãî îáó÷åíèß, ó íåãî áûëà âîçìîæíîñòü èçáåæàòü îòâðàòèòåëüíîãî èçáèåíèß.
     ’åïåðü èõ  ñ ‘èìîì îêðóæàëà  òîëïà îæèäàþùèõ çðèòåëåé. Šàíà îùóòèë âêóñ
êðîâè íà ãóáàõ.
     - ‚ñòðå÷à? - îí àâòîìàòè÷åñêè çàäàë ñîîòâåòñòâóþùèé âîïðîñ.
     - ‚ñòðå÷à.
     - „àé ìíå òâîé ìå÷, ‘èì. Ÿ ïðèêðîþ åãî êîí÷èê, - ãðîìêî ñêàçàë îãàò.
     - å òàê áûñòðî, - Šàíà îáðàäîâàëñß, ÷òî åãî ãîëîñ çâó÷àë ñïîêîéíî. - Ÿ
íå ãîâîðèë î ìå÷àõ.
     - óæüß çàïðåùåíû, ìû íå â ïîëå, íîâè÷îê, - ãëàçà îãàòà ñóçèëèñü.
     - Ÿ âûáèðàþ äóáèíó, - îòâåòèë Šàíà. àñòóïèëî ìîë÷àíèå.

3. Œ€˜ ‚……„
     ’å àð÷è,  êîòîðûå äîëüøå ïðîáûëè íà ”ðîííå,  íà÷àëè ïîíèìàòü, õîòß ‘èì,
î÷åâèäíî, åùå íå ñîîáðàçèë. Šîãäà îí îãëßíóëñß íà îãàòà â ïîèñêàõ óêàçàíèé,
â öåíòð  êðóãà ïðîáèëñß  •àíñó. ‡à íèì øåë äðóãîé ÷åëîâåê, áîëåå ìîëîäîé, íî
äåðæàâøèéñß âëàñòíî è óâåðåííî.
     - ’û ñëûøàë åãî ñëîâà,  - ñêàçàë •àíñó  ‘èìó. -  Ží âûáðàë äóáèíû. ˆ âû
âñòðåòèòåñü çäåñü, è íåìåäëåííî. ‚ñå äîëæíî êîí÷èòüñß äî íà÷àëà ìàðøà.
     ‘èì ïî-ïðåæíåìó íåäîóìåâàë, è,  âèäß ýòî, Šàíà  íà÷àë íàäåßòüñß. Œå÷è ñ
ïðèêðûòûìè êîíöàìè  -  îäíî  äåëî: ÷åëîâåê ìîæåò áûòü ðàíåí  èëè äàæå óáèò â
ýòîé  ñõâàòêå,  åñëè  âñòðåòèòñß  ñ  èñêóñíûì  ïðîòèâíèêîì.  î  âîîðóæåííûé
äóáèíêîé,  ñäåëàííîé èç ßäîâèòîãî äåðåâà - åãî ïðèêîñíîâåíèå ê ÷åëîâå÷åñêîìó
òåëó Žñòàâëßåò æãó÷èé îæîã, ìåñòíûå æèòåëè  èñïîëüçîâàëè èõ, ÷òîáû ïîäãîíßòü
óïðßìûõ æèâîòíûõ, - îí èìååò øàíñ è, ìîæåò, íåïëîõîé.
     Šàíà ðàññòåãíóë  ðåìåíü øëåìà, Œèê òóò æå ïðîòßíóë ðóêó,  ÷òîáû âçßòü ó
íåãî øëåì. åé ïîìîã åìó ñíßòü ïåðåêðåùèâàþùèåñß ïîßñà.
     - ’û çíàåøü, ÷òî äåëàòü, ïàðåíü? - ñïðîñèë  îí ïîëóøåïîòîì, êîãäà  Šàíà
ñíèìàë òóíèêó.
     - àäåþñü, ëó÷øå, ÷åì ‘èì, - îòâåòèë Šàíà, ñòßãèâàß ðóáàøêó.
     ˆñêðà  íàäåæäû  ïîñòåïåííî ïåðåðàñòàëà  â  ñïîêîéíóþ  óâåðåííîñòü.  ‘èì
ïî-ïðåæíåìó  êàçàëñß ñìóùåííûì,  à ñ  îòâðàòèòåëüíîãî  ëèöà  îãàòà  èñ÷åçëà
íàãëàß óëûáêà. Œîëîäîé ÷åëîâåê, øåäøèé çà •àíñó,  èñ÷åç. î  ïðåæäå ÷åì Šàíà
óñïåë îùóòèòü õîëîä íåîòîïëèâàåìîãî  çäàíèß,  îí âåðíóëñß, íåñß  â ïåð÷àòêàõ
äâå äóáèíû àëîãî öâåòà. ’å, êòî çíàë ”ðîíí, áûñòðî ðàññòóïèëèñü.
     Šàíà íàäåë ïåð÷àòêè è âçßë îäíó èç äóáèíîê. Žíè áûëè îäèíàêîâû ïî äëèíå
è âåñó. ˆ,  êîãäà êðóã çðèòåëåé ðàññòóïèëñß, äàâàß èì ìåñòî, Šàíà ñ ðàäîñòüþ
óáåäèëñß, ÷òî íà ëèöå ‘èìà ßâíî îòðàçèëàñü íåóâåðåííîñòü.
     Žíè  îäíîâðåìåííî âñòàëè â ïîçó, äåðæà äóáèíêè,  êàê áîëåå ïðèâû÷íûé èì
ìå÷. î åñëè  äóýëßíò äîëæåí îïàñàòüñß ëèøü çàîñòðåííîãî êîíöà ìå÷à,  òî òóò
ìàëåéøåå ïðèêîñíîâåíèå ïðè÷èíßëî æãó÷óþ áîëü. Žíè êðóæèëè, íàïàäàß è ïàðèðóß
óäàðû.
     îñëå  òðåòüåé  ñòû÷êè Šàíà  ïîíßë,  ÷òî  èìååò  äåëî  ñ  ïåðâîêëàññíûì
ìå÷íèêîì, íî îí òàêæå  ïðåäïîëîæèë, ÷òî îòíîñèòåëüíàß ëåãêîñòü íîâîãî îðóæèß
áåñïîêîèò ‘èìà è  ÷òî  åãî  ïðîòèâíèê íå  âïîëíå óâåðåí  â  ñåáå è îïàñàåòñß
íåèçâåñòíûõ âîçìîæíîñòåé îðóæèß.
     „îñòàòî÷íî îäíîãî óäàðà, ÷òîáû çàêîí÷èòü äóýëü. Šàíà ãàäàë, ïîíèìàåò ëè
ýòî  ‘èì.  åæóùèé  óäàð ïî ìûøöàì  ðóêè,  è îíà íà  íåñêîëüêî ìèíóò  ñòàíåò
áåñïîëåçíîé èç-çà ìó÷èòåëüíîé áîëè. Ží ðåøèë  äîáèòüñß ýòîãî, è âåñü ìèð äëß
íåãî ñóçèëñß äî äóáèíêè, êîòîðîé îí ñðàæàëñß, è ðàñêà÷èâàþùåãîñß, ïðûãàþùåãî
òåëà ïðîòèâíèêà.  ‘èì  íå ñòàë íàïàäàòü,  à îãðàíè÷èëñß  çàùèòîé,  î÷åâèäíî,
ïðåäîñòàâèâ  ýêñïåðèìåíòèðîâàòü Šàíå è òåì  ñàìûì  ïðîßâèâ  áîëüøå óìà,  ÷åì
îæèäàë Šàíà.
     å  ïîòåðßâ  óâåðåííîñòè, íî  áîëåå  îñòîðîæíî, Šàíà  êðóæèë, ïîëüçóßñü
òðàäèöèîííûìè  âûïàäàìè  è  ïðèåìàìè  ïàðèðîâàíèß.  ‘èì  äîëæåí  äåéñòâîâàòü
îòêðûòî, ïîâåðèâ, ÷òî ïåðåä íèì íîâè÷îê.
     —òî-òî êîñíóëîñü åãî  ãðóäè. îëü áûëà ïî÷òè òàêàß æå ñèëüíàß, êàê îæîã
áëàñòåðà. Šàíà ñòèñíóë  çóáû, à ‘èì, âäîõíîâëåííûé ýòèì  óñïåõîì, ïåðåøåë îò
çàùèòû ê íàïàäåíèþ. ˆ åãî  àòàêó  îòðàçèòü  áûëî òðóäíî.  Šàíà  áûë âûíóæäåí
ïßòèòüñß, óñòóïàòü, íî â ìîçãó ó íåãî áûëà åäèíñòâåííàß  öåëü - äîáðàòüñß äî
âîò ýòîãî ìåñòà íà ìóñêóëèñòîé ðóêå.
     „óáèíêà ‘èìà âíîâü äîñòèãëà öåëè, çàäåâ ÷åëþñòü  Šàíû. Œîëîäîé  ÷åëîâåê
îøåëîìëåííî êðóòèë ãîëîâîé,  íî óñïåë âñå æå îòñêî÷èòü â ñòîðîíó  è óéòè  îò
âòîðîãî  óäàðà. åçêîå  îòñòóïëåíèå, äîëæíî áûòü, ïîêàçàëîñü ‘èìó  ïðèçíàêîì
òîãî,  ÷òî  ó òîãî  ñäàëè íåðâû,  è  îí ðàçðàçèëñß âîäîïàäîì  óäàðîâ.  ˆ òóò
íàñòóïèë  ìîìåíò,  êîòîðîãî  è  îæèäàë  Šàíà:  åãî  äóáèíêà  ïîïàëà  â  ðóêó
ïðîòèâíèêà êàê ðàç íèæå ïëå÷à. Œåíåå ïîäãîòîâëåííûé, ÷åì Šàíà, åãî ïðîòèâíèê
çàêðè÷àë, ñõâàòèëñß çà êðàñíûé îæîã íà  ðóêå, äóáèíêà åãî ïîêàòèëàñü ïî ïîëó
ê íîãàì Šàíà. Šàíà ïîäíßë ñâîå îðóæèå â ôîðìàëüíîì ïðèâåòñòâèè.
     - “äîâëåòâîðåíû? - çàäàë îí  òðàäèöèîííûé âîïðîñ. Žò  áîëè  ‘èì ëèøèëñß
äàðà ðå÷è, îí ëèøü êèâíóë, íî  â  åãî  ãëàçàõ íåíàâèñòü áîðîëàñü ñ áîëüþ. î
òàê  êàê îí íå ìîã  äåðæàòü  îðóæèß, òî âûíóæäåí áûë ñäàòüñß, õîòß, êîíå÷íî,
äàëåêî íå áûë óäîâëåòâîðåí.
     Šàíà óñëûøàë, ãóë ãîëîñîâ. Žáðûâêè ðàçãîâîðîâ äàëè  åìó ïîíßòü, ÷òî ýòè
çíàòîêè  îáñóæäàëè ñî  âñåõ ñòîðîí è âîçìîæíûõ òî÷åê çðåíèß åãî  ïîáåäó.  Ží
óðîíèë äóáèíêó íà ïîë è ïîäíßë ðóêó ê ãîðßùåé ÷åëþñòè.
     - å òðîãàéòå, âû, þíûé  ãëóïåö! - óñëûøàë  îí  âëàñòíûé ãîëîñ. Œîëîäîé
÷åëîâåê,  ïðèíåñøèé äóáèíû, îòâåë  Šàíà  è íà÷àë  ñìàçûâàòü  åãî îæîã æåëòîé
ìàçüþ.  Šàíà  ïî÷óâñòâîâàë,  êàê  îãíåííàß  áîëü  ñìåíßåòñß   ïðîõëàäîé.  Ží
òåðïåëèâî  æäàë, ïîêà  ñìàçàëè è ñàäíßùèé áîê,  à  çàòåì íàêèíóë  ïðîòßíóòóþ
Œèêîì êóðòêó.
     -  ‹àäíî,  ëàäíî!  -  ïîñëûøàëñß  ñêâîçü  ãóë   ãóñòîé  áàñ  •àíñó.   -
ðåäñòàâëåíèå îêîí÷åíî.
     î êîãäà  îñòàëüíûå  âåðíóëèñü â  î÷åðåäü, ìàñòåð-ìå÷íèê îñòàëñß ñòîßòü
ìåæäó Šàíîì è ‘èìîì, ãëßäß íà îáîèõ ñî ñòàëüíûì áëåñêîì â ãëàçàõ.
     - ‡à ññîðó â êàçàðìå, - îáúßâèë îí, - áóäåò øòðàô â ðàçìåðå òðåõäíåâíîé
ïëàòû! € åñëè ó êîãî-íèáóäü  èç âàñ ïîßâèòñß ìûñëü ïðîäîëæàòü ññîðó,  áóäåòå
èìåòü äåëî ñî ìíîé! Šàíà, íåñïîñîáíûé  íàäåòü  øëåì èç-çà áîëüíîé ÷åëþñòè, ñ
ãîòîâíîñòüþ  ñîãëàñèëñß  íà  ìèð,  è  ‘èì  òîæå  ïðîáîðìîòàë ÷òî-òî  â  çíàê
ñîãëàñèß.
     - ‚û, ‹îòó, îòïðàâëßéòåñü ê „àó, - •àíñó òêíóë ïàëüöåì â êîíåö î÷åðåäè.
‘èì, ïîääåðæèâàß áîëüíóþ ðóêó, ïîñëóøíî ïðîøåë ìèìî îãàòà  è çàíßë ìåñòî ñî
ñìóãëûì è æèëèñòûì âåòåðàíîì. Šàíà îñòàëñß íà ìåñòå.
     - Ÿ  îòâå÷àþ çà íåãî, -  ïðîãîâîðèë ìîëîäîé âåòåðàí, è Šàíà ïîíßë,  ÷òî
ýòî  óæå ðåøåíî ìåæäó íèì è •àíñó. ‚ñå åùå íå  çíàß,  êòî åãî  ïàðòíåð, Šàíà
ïîøåë çà íèì.
     - Œèëëç  è Šàðð,  - •àíñó çàíåñ èõ â ñïèñîê îòðßäà, êîòîðûì  ñàì  áóäåò
êîìàíäîâàòü.
     Œèëëç... â  ýòîì èìåíè áûëî ÷òî-òî çíàêîìîå. ‘âîðà÷èâàß ñïàëüíûé ìåøîê,
Šàíà  ïûòàëñß  âñïîìíèòü, ãäå îí  ñëûøàë ýòî  èìß  ðàíüøå.  î  òóò  íà íåãî
íàëåòåëè óäèâëåííûå è âîçáóæäåííûå Œèê è åé.
     - îçâîëü äîòðîíóòüñß äî òåáß,  - ïðèâåòñòâîâàë  åãî Œèê. - Œîæåò, è êî
ìíå ïåðåéäåò íåìíîãî óäà÷è. Œíå îíà íå ïîìåøàëà áû!
     -  ’û,  äîëæíî  áûòü,  ðîäèëñß ñ  ìå÷îì  â  ðóêå è  çâåçäîé  âî ëáó!  -
âîñêëèêíóë åé. - Šàê òåáå íðàâèòñß „èê Œèëëç â êà÷åñòâå  ïàðû, íîâè÷îê? „èê
Œèëëç!  ‘íîâà  åãî èìß  ïðîãðåìåëî,  êàê  ãîíã,  íî  îí  ïî-ïðåæíåìó  íå ìîã
âñïîìíèòü.
     - ‚åëèêèå ëåçâèß! - ãëàçà è ðîò Œèêà ñòàëè êðóãëûìè îò èçóìëåíèß. - Œíå
êàæåòñß, îí íå ïîíèìàåò, ÷òî ñ íèì ïðîèçîøëî. Šòî-òî  äîëæåí ó÷èòü íîâè÷êîâ,
ïðåæäå ÷åì  îíè âñòóïßò â ýòîò æåñòîêèé õîëîäíûé ìèð. „èê Œèëëç, ïàðåíü, ýòî
äâîéíàß çâåçäà. Ží òåñíèò ëþäåé òèïà •àíñó. Šîñìîñ, îí ìîã  áû âûáðàòü  ñåáå
ïàðó èç ëþáîãî îòðßäà, èç âñåé îðäû! Ží ìîã áû áûòü ïàðòíåðîì •àíñó, åñëè áû
‰îðê íå íàñòîßë, ÷òîáû ’ðèã êîìàíäîâàë îòðßäîì.
     Šàíà ïðîãëîòèë êîìîê.
     - î ïî÷åìó... - âî ðòó ó íåãî ïåðåñîõëî.
     - å èç-çà òâîèõ ïðåêðàñíûõ ãëàç, - îòâåòèë Œèê. - “ íåãî íå áûëî ïàðû,
à  òóò âäðóã ïîäâåðíóëñß òû.  ðàâèëî  ‰îðêà -  äåëàòü  ïàðó  èç  âåòåðàíà è
íîâè÷êà, åñëè îíè  äî  ïîñëåäíåé  ìèíóòû ñàìè  íå  ñäåëàëè  ñâîé âûáîð. ’åáå
ïîâåçëî, ÷òî òû îêàçàëñß íà íóæíîì ìåñòå â íóæíîå âðåìß.
     - Ÿ  áû ëó÷øå îñòàëñß ñ âàìè, -  Šàíà ãîâîðèë ïðàâäó. ûòü ïàðîé òàêîãî
èçâåñòíîãî áîéöà, êàê „èê Œèëëç, - ýòîãî îí ìåíüøå âñåãî õîòåë. Ží âñå áóäåò
äåëàòü íå  òàê, è  åãî  îøèáêè áóäóò  êàçàòüñß áîëüøå â  òàêîé  âåëèêîëåïíîé
êîìïàíèè. ‚ ýòîò ìîìåíò îí äàæå ïðåäïî÷åë áû èäòè ðßäîì ñ ‘èìîì.
     - ‚åñåëåé, - óëûáíóëñß Œèê. - Œû â òîì æå îòðßäå. € Œèëëç äåéñòâóåò êàê
ïîìîùíèê •àíñó. ’û íå î÷åíü ÷àñòî áóäåøü åãî âèäåòü.
     - „àâàéòå  êîí÷èì  áîëòàòü,  - ïðåäóïðåäèë  åé. - ‚îí  òàì, ó äâåðè, -
Œèëëç. å ñëåäóåò çàñòàâëßòü åãî æäàòü.
     Šàíà  ñõâàòèë  ìåøîê è  ïîñìîòðåë â óêàçàííîì íàïðàâëåíèè. „à,  ìîëîäîé
âåòåðàí ñòîßë ó äâåðè, ðàçãîâàðèâàß  ñ íåñêîëüêèìè ñîëäàòàìè âûñøèõ  ðàíãîâ.
Šàíà  çàòîðîïèëñß,  íà÷èíàß æàëåòü, ÷òî íå âîñïîëüçîâàëñß ñâîèì  ïðàâîì è íå
îòêàçàëñß îò ýòîãî íàçíà÷åíèß.
     Žêîëî  ïîëóíî÷è  ïî êîðàáåëüíîìó  âðåìåíè Šàíà ïðèñîåäèíèëñß  ê Œèëëçó.
‘íàðóæè  âèäíåëèñü  òóñêëî-ãîëóáîâàòûå  ëó÷è, ñëàáûå  è  áëåäíûå äëß çåìíîãî
ãëàçà.  Šàíà ïîíßë, ÷òî  âìåñòî  òîãî  ÷òîáû îñòàâàòüñß  íà íî÷ü  â  âîíþ÷åì
êîðîâíèêå,  îíè âûñòóïàþò â ïîëåâîé ëàãåðü,  ðàçáèòûé ïåðâûìè  ïðèáûâøèìè íà
”ðîíí âáëèçè ãîðîäà.
     “ëèöà áûëà ãðóáî  âûìîùåíà, ïîñåðåäèíå  åå  äâèãàëàñü  âåðåíèöà  ëåãêèõ
äâóõêîëåñíûõ  òåëåæåê.  Šàæäóþ òàùèë  ãóåí,  æèâîòíîå çëîáíî  îãðûçàëîñü  íà
÷óæàêîâ. Šîãäà  Šàíà, ñëåäóß  ïðèìåðó Œèëëçà, áðîñèë  ñâîé ìåøîê íà îäíó  èç
òåëåã, îí  âïåðâûå óâèäåë  ôðîííèàíöà âî ïëîòè. òî  áûë ëëîð, ïðåäñòàâèòåëü
ãîñïîäñòâóþùåé ðàñû íà êîíòèíåíòå. ƒóìàíîèäíûé ïî âíåøíîñòè òóçåìåö äîñòèãàë
äîáðûõ ñåìè  ôóòîâ ðîñòó. ‚ êëèìàòå,  ãäå  çåìëßíå êóòàëèñü â çèìíþþ îäåæäó,
ëëîð îáíàæåí  ïî  ïîßñ. î ïðèðîäà ñíàáäèëà  åãî  ïîêðîâîì  âüþùèõñß  âîëîñ,
ïîõîæèõ  ïî  òåêñòóðå íà îâå÷üþ øåðñòü:  îò íèõ  èñõîäèë  îñòðûé ìàñëßíèñòûé
çàïàõ. ‚îëîñßíîå ïîêðûòèå íà ëèöå áûëî òîíüøå - ñòðàííîå ëèöî äëß íåëëîðñêèõ
ãëàç,  òàê êàê  íîñ  áûë  ïðåäñòàâëåí ëèøü äâóìß íîñîâûìè îòâåðñòèßìè,  çàòî
ãëàçà  âûïó÷èâàëèñü èç êðóãëûõ  ãëàçíèö,  ñîçäàâàß âïå÷àòëåíèå  ïðèñòàëüíîãî
íåìèãàþùåãî âçãëßäà.  îò áûë ìàëåíüêèé  è êðóãëûé, è åñëè  ëëîð  è  îáëàäàë
êàêèìè-òî çóáàìè, òî îíè íå áûëè âèäíû. …äèíñòâåííîé îäåæäîé  òóçåìöà,  åñëè
íå  ñ÷èòàòü  ðåìíåé,  ïîääåðæèâàþùèõ ìå÷  è ðóæüå, áûëà  êîøà÷üß íàáåäðåííàß
ïîâßçêà.   ƒîëåíèùà  ñàïîã   äîõîäèëè  äî  êîëåí,   íîñêè  èõ   óâåí÷èâàëèñü
ìåòàëëè÷åñêèìè îñòðèßìè.
     îêà  ñîëäàòû ãðóçèëè ñâîé áàãàæ íà òåëåãó, ëëîð ñòîßë, æóß êîíåö ñâîåé
äóáèíêè è âðåìß îò  âðåìåíè øóìíî ñïëåâûâàß. Šîãäà íà òåëåãå îêàçàëîñü øåñòü
ìåøêîâ, îí ðàñïðßìèëñß, óäàðèë ôûðêàþùåãî ãóåíà äóáèíêîé, òåëåãà ñî  ñêðèïîì
ïîêàòèëàñü, ñîëäàòû ïîøëè çà íåé.
     ‘èíèå  ëàìïû,  óêðåïëåííûå  íà   ñòåíàõ  áåç  îêîí,  ìèìî  êîòîðûõ  îíè
ïðîõîäèëè, äàâàëè äîñòàòî÷íî  ñâåòà, ÷òîáû  èäòè  ïî  óëèöå,  íî ïîâåðõíîñòü
óëèöû áûëà íåðîâíîé è èäòè áûëî íåëåãêî.
     -  òî ’àðê,  ãëàâíûé ãîðîä  ïðîâèíöèè ‘êîðû,  - ãîëîñ  Œèëëçà ïåðåêðûë
ãðîõîò ìåòàëëè÷åñêèõ  êîëåñ òåëåãè.  - ‘êîðà - ïðàâèòåëü çàïàäíûõ çåìåëü.  €
õî÷åò áûòü ãàòàíóñîì. ‚îò ïî÷åìó ìû çäåñü.
     - Žôèöåð ïî íàéìó ñêàçàë, ÷òî ýòî áóäåò  ïîëèöåéñêàß àêöèß,  -  çàìåòèë
Šàíà.
     Œîæåò, â ýòîì è  çàêëþ÷àëîñü íå÷òî òðåâîæíîå,  ÷òî  ïî÷óâñòâîâàë Œèê íà
‘åêóíäóñå.
     ‘óùåñòâóåò áîëüøàß ðàçíèöà ìåæäó óñïîêîåíèåì áåñïîðßäêîâ ðàäè çàêîííîãî
ïðàâèòåëß è ïîääåðæêîé ìßòåæíîãî âîæäß, êîòîðûé ïðåòåíäóåò íà òðîí.
     -  îñêîëüêó  ‘êîðà  çàßâëßåò,  ÷òî  îí  çàêîííûé íàñëåäíèê,  ýòî ìîæíî
íàçâàòü è ïîëèöåéñêîé àêöèåé.
     î Šàíå ïîêàçàëîñü, ÷òî îí óëîâèë ñóõóþ íîòêó â ãîëîñå  Œèëëçà. åóæåëè
îí äîïóñòèë ãëóïîñòü è åãî ñëîâà ìîãóò áûòü âîñïðèíßòû êàê êðèòèêà ïî àäðåñó
‰îðêà è âûñøèõ îôèöåðîâ?
     - ‘åñòðû ãàòàíóñà ëîòû áûëè áëèçíåöàìè. ˆäåò  ñïîð, êòî èç íèõ ñòàðøå.
ˆ ó êàæäîé åñòü ñûí. ‘ëåäîâàòåëüíî, ñåé÷àñ íåò ñîãëàñèß  î òîì, êòî çàêîííûé
íàñëåäíèê. ëîòà óìèðàåò îò òðßñó÷êè, îí  íå ïðîæèâåò áîëüøå  òðåõ  ìåñßöåâ.
àðòèß ‘êîðû íå ïîëüçóåòñß âëèßíèåì ïðè äâîðå, è â ïîñëåäíèé ñïîêîéíûé ñåçîí
‘êîðà áûë  îòîñëàí ñþäà. Ží áîëüøå èçãíàííèê, ÷åì ïðàâèòåëü -  ÷îðòà. î  îí
çàêëþ÷èë äîãîâîð  ñ "ˆíòåðãàëàêòèêòðåéäèíã" îòíîñèòåëüíî  ïðàâ íà ðàçðàáîòêó
íåäð  è  ñîáðàë äîñòàòî÷íî äåíåã,  ÷òîáû  èìåòü  äåëî  ñ ‰îðêîì.  ˆƒ’  äàâíî
ïûòàåòñß  ïðîíèêíóòü  ñþäà,  òîðãîâëß   ñ  ìåñòíûìè  ïëåìåíàìè  -  ìîíîïîëèß
öåíòðàëüíîé âëàñòè. îýòîìó îíè  áûëè î÷åíü ðàäû ïîääåðæàòü ‘êîðó.  Šîíå÷íî,
ýòî  íàäóâàòåëüñòâî,  íî,  åñëè ‘êîðà  ñòàíåò ãàòàíóñîì,  îí çàïëàòèò  âäâîå
áîëüøå, ÷åì ‰îðê ñìîã áû ïîëó÷èòü çà ýòî âðåìß â äðóãîì ìåñòå.
     - ðîòèâ êîãî ìû áîðåìñß?
     -  ðîòèâ  ‘'’îðêà,  âòîðîãî ïëåìßííèêà.  Ží íå  òàê ðàñòî÷èòåëåí,  êàê
‘êîðà,  è âñå êîíñåðâàòèâíûå  äâîðßíå è æðåöû âåòðà íà åãî ñòîðîíå. î îí íå
áîåö, è ó íåãî íåò ñîáñòâåííûõ âîéñê. ‡äåñü àðìèß ñòðîèòñß íà îñíîâå îòðßäîâ
äâîðßí. ˆ åñëè ëîðä íåäîñòàòî÷íî  ïîïóëßðåí, ÷òîáû  ïðèâëå÷ü âîéñêî,  ó íåãî
íåò àðìèè.  ‘êîðà ñ÷èòàåò,  ÷òî ïðè  ïîääåðæêå  îðäû äåëî äàæå íå äîéäåò  äî
áèòâû, ÷òî ïðîòèâíèê ñáåæèò ñ ïîëß.
     ‡à  ñòåíàìè ’àðêà ìîñòîâàß âíåçàïíî îáîðâàëàñü,  è òåëåãà ïîãðóçèëàñü â
ãëóáîêóþ ïûëü íà äîðîãå, êîòîðàß áûëà, ïî ñóùåñòâó, êàðàâàííîé òðîïîé. Œåæäó
êëûêàìè  ñïóñêíîé  ðåøåòêè  îíè  âûøëè  èç  ñòîëèöû  íà îòêðûòóþ  ìåñòíîñòü.
’îðãîâöû  ñî  ñâîèìè  ãóåíàìè æäàëè ïðîõîäà â  ’àðê.  Šàíà  çàìåòèë, ÷òî ýòè
ïóòåøåñòâåííèêè  ìåíüøå  ðîñòîì,  ÷åì  ãèãàíò-ëëîð.  Š   òîìó  æå  îíè  áûëè
ñîâåðøåííî  óêóòàíû â ïëàùè  ñ êàïþøîíàìè  è ñòîßëè â ñòîðîíå,  ìîë÷àëèâûå è
ëèøåííûå èíäèâèäóàëüíûõ ÷åðò, êàê ïðèâåäåíèß, ïðîïóñêàß çåìëßí.
     ‹àãåðü  îðäû  ðàñïîëàãàëñß  â  ìèëå îò  ãîðîäà,  æåëòûå  ëàãåðíûå  îãíè
ïðèâåòëèâî ìàíèëè  ê ñåáå âî òüìå áåçëóííîé íî÷è. ðè èõ  ñâåòå Šàíà îòûñêàë
ñâîþ  ïàëàòêó,  ðàçâåðíóë ñïàëüíûé  ìåøîê  è  çàïîëç â íåãî,  ÷òîáû  ïîñïàòü
íåñêîëüêî ÷àñîâ.
     îñëåäîâàëà íåäåëß óòîìèòåëüíîé ìóøòðû, ÷òîáû  ñïëîòèòü âíîâü ïðèáûâøóþ
îðäó â áîåâîé îòðßä. ‡à ýòî âðåìß Šàíà áûë ëèáî ñëèøêîì çàíßò, ëèáî  ñëèøêîì
óñòàâøèì, ÷òîáû ðàçìûøëßòü  î ñâîåì áóäóùåì. î  âîò äíåé ÷åðåç  äåñßòü  îíè
âûñòðîèëèñü â ïîõîäíûé ïîðßäîê â ïðåäðàññâåòíûõ ñóìåðêàõ,  êîòîðûå íà ”ðîííå
êàæóòñß õîëîäíåå  è  ìðà÷íåå,  ÷åì íà  ‡åìëå. Žðäà  äîëæíà áûëà äâèãàòüñß íà
âîñòîê, ê  îòäàëåííîìó  ãîðíîìó õðåáòó,  îòäåëßâøåìó çàïàäíóþ  ïðîâèíöèþ  îò
áîãàòûõ öåíòðàëüíûõ ðàâíèí, êîòîðûå ÷åñòîëþáèâûé ‘êîðà òîæå ñ÷èòàë ñâîèìè.
     Šàíà äîëæåí  áûë  ñîãëàñèòüñß,  ÷òî  ìßòåæíûé ÷îðòà  ïðåäñòàâëßë  ñîáîé
ïðåêðàñíûé   îáðàç÷èê   ïîëóâàðâàðñêîãî  âîåííîãî  âîæäß.  ‚   ñîïðîâîæäåíèè
êàâàëåðèéñêîãî îòðßäà íà óïðßìûõ  ñàìöàõ-ãóåíàõ  îí  íå  ðàç ïðîåçæàë  ÷åðåç
ëàãåðü çåìëßí.  îïóëßðíîñòü åãî áûëà âåëèêà,  î ÷åì  ñâèäåòåëüñòâîâàëè  âñå
íîâûå è íîâûå äâîðßíå, åæåäíåâíî  ïðèåçæàâøèå ñî ñâîèìè îòðßäàìè, óâåëè÷èâàß
òóçåìíóþ  àðìèþ,  ðàñïîëîæåííóþ  ðßäîì  ñ  ëàãåðåì  çåìëßí.  …æåäíåâíî òàêæå
ïðèõîäèëè êàðàâàíû âüþ÷íûõ ãóåíîâ ñ ðàçëè÷íûìè ãðóçàìè.
     ‚ ýòî  óòðî Šàíà âìåñòå  ñ îåì  øåë áîêîâûì íà ìàðøå.  ˆ âîò ïîßâèëàñü
ãðóïïà çàêóòàííûõ  â  ïëàùè  ñ êàïþøîíàìè  âñàäíèêîâ,  ïîäíèìàß ãóñòóþ ïûëü.
‚ñòðåòèâøèñü ñ  òîðãîâûì  êàðàâàíîì,  îðäà ñâåðíóëà â ïîëå,  òàê  ÷òî òîëüêî
áîêîâûå îñòàâàëèñü íà äîðîãå, ðßäîì ñ òîðãîâöàìè.
     Šàíà çàêóòàë ïîäáîðîäîê ìßãêîé îòîðî÷êîé âîðîòíèêà, ðàäóßñü, ÷òî âûáðàë
ïîäáèòûé ìåõîì ïëàù ñ êàïþøîíîì, çàêðûâøèì  ãîëîâó è óøè. “òðåííèé  ìîðîç íà
”ðîííå æåñòîê.
     - ‚îò è ïîñëåäíèé... - åé ïîäíßë ïèñòîëåò è âûïóñòèë â òåìíîòó êðàñíóþ
ðàêåòó.
     îëîæèâ ðóæüß íà ñãèá ðóêè, äâîå çåìëßí ãèáêîé ïîõîäêîé ñîëäàò íà ìàðøå
äâèíóëèñü ïî îáî÷èíå äîðîãè.  —åðåç  íåñêîëüêî ñåêóíä îíè äîãíàëè ïîñëåäíåãî
ãóåíà è áûñòðî íàñòèãëè ãîëîâó êàðàâàíà, êîãäà âíèìàíèå Šàíû ïðèâëåê îäèí èç
çàêóòàííûõ âñàäíèêîâ.  Žíè íèêîãäà íå âèäåëè  ýòèõ òîðãîâöåâ áåç ñêðûâàþùåãî
ôèãóðó îäåßíèß, íî çíàëè, ÷òî îíè  ïðèíàäëåæàò ê äðóãîé  ðàñå, íåæåëè ëëîðû,
ïðàâèâøèå êîíòèíåíòîì.
     ‹ëîðû, âîçäåëûâàþùèå  çåìëþ,  æèëè  â  ãîðîäàõ,  ïîä÷èíßßñü  ôåîäàëüíûì
ïðàâèòåëßì,  è áûëè áîéöàìè.  î  ýòè  òîðãîâöû, äåðæàùèå  ìîíîïîëèþ  êàê íà
äîñòàâêó òîâàðîâ, òàê è íà ïðîäàæó èõ, ïðèíàäëåæàëè ê äðóãîìó ïëåìåíè. îäîì
ñ  äàëåêèõ ìîðñêèõ îñòðîâîâ, çàìå÷àòåëüíûå ìîðßêè è ïóòåøåñòâåííèêè, îíè âñå
âðåìß ïðîâîäèëè â ïóòè, íèêîãäà íå ñåëßñü ïîñòîßííî.  ‚åíòóðè - òàê çäåñü èõ
íàçûâàëè - äåðæàëèñü  íà ìàòåðèêå  îáîñîáëåííî  è  âñå äåëà  ñîâåðøàëè ÷åðåç
îäíîãî èç  ñâîèõ  ïðåäñòàâèòåëåé, êîòîðûé, î÷åâèäíî,  ìèðèëñß  ñ  íåèçáåæíîé
ðîëüþ ïîñðåäíèêà. —òî êàñàåòñß çåìëßí, òî äëß âåíòóðè  îñòàâàëèñü àíîíèìíûìè
è çàãàäî÷íûìè ñóùåñòâàìè â ñâîèõ êàïþøîíàõ, íåîòëè÷èìûìè äðóã îò äðóãà íè ïî
ðîñòó, íè ïî ñêîëüçßùåé  ïîõîäêå.  î âîò ýòîò - îí  îòëè÷àëñß îò îñòàëüíûõ.
‚ñå òîðãîâöû ñêîëüçèëè, ýòîò æå  øåë áîëüøèìè øàãàìè. Ží òàêæå íå âåë ãóåíà,
à øåë  â ñòîðîíå îò  îñòàëüíûõ ñ  ïóñòûìè ðóêàìè. ƒëàçà Šàíà  ñóçèëèñü, è îí
çàìåäëèë øàã, äåðæàñü  çà íåçíàêîìöåì: îõîæå, ÷òî ýòî âîâñå íå âåíòóðè. ’óò
ïîäîøåë åé, è âíåçàïíî ïîõîäêà  íåçíàêîìöà èçìåíèëàñü è ñòàëà òàêîé æå, êàê
è  ó îñòàëüíûõ âåíòóðè. Šàíà çàòîðîïèëñß, äîãîíßß åß. Žíè äîñòèãëè âåðøèíû.
‚íèçó òßíóëèñü  çàðîñëè. Žíè äîëæíû áûëè ëèáî èäòè ïî  äîðîãå, ëèáî  ñäåëàòü
áîëüøîé êðþê. Šàíà åëå ñëûøíî ïðîáîðìîòàë:
     - à ñåâåð.
     åé óäèâëåííî  âçãëßíóë íà íåãî, íî  íè î ÷åì  íå  ñïðîñèë. Ží ïîñëóøíî
ñâåðíóë â ñòîðîíó, è âñêîðå çàðîñëè îòäåëßëè èõ îò êàðàâàíà.
     -  ‘ðåäè  âåíòóðè íåçíàêîìåö,  -  îáúßñíèë  Šàíà. åé ïîâåñèë  ðóæüå è,
ïðèñåâ íà âëàæíûé äåðí, ñíßë ñ ïîßñà ïåðåäàò÷èê.
     - „îëîæó.
     Šàíà  ïîøåë áûñòðûì øàãîì, íàìåðåâàßñü  äîãíàòü êàðàâàí  è  ñëåäèòü  çà
ïîäîçðèòåëüíûì òóçåìöåì. Ží ïåðåñ÷èòàë  çàêóòàííûå ôèãóðû, ÷òîáû  óáåäèòüñß,
÷òî íåçíàêîìåö ïî-ïðåæíåìó ñðåäè íèõ, êîãäà åãî äîãíàë åé.
     - ‘þäà ïðèáëèæàåòñß êàâàëåðèß ëëîðîâ.  ˆ åñëè  ÷òî-íèáóäü  íå  òàê, îíè
ñàìè çàéìóòñß ýòèì. àì íóæíî äåðæàòüñß â ñòîðîíå îò âåíòóðè.
     Žíè ïðîäîëæàëè èäòè ðßäîì ñ êàðàâàíîì. àñòóïèë äåíü, è ñîëíöå îêðàñèëî
íåáî â æåëòûé öâåò. ‚ïåðåäè âñàäíèêè òîëïèëèñü âîêðóã  êàêîãî-òî ïðåïßòñòâèß
íà äîðîãå.
     Šàíà  è  åé ïîøëè  áûñòðåå, ÷òîáû ïîñìîòðåòü, ÷òî ïðîèñõîäèò.  ‚  ïûëè
ëåæàë  ãóåí,  ëßãàßñü  è ëßçãàß êëûêàìè íà ñîëäàò-ëëîðîâ, êîòîðûå ñîâåùàëèñü
íàä íèì.
     Šàðàâàí ïðèáëèçèëñß, è  ïðåäâîäèòåëü  âåíòóðè îäèí ïîäîøåë ê âñàäíèêàì.
à  ïîëïóòè  åãî  âñòðåòèë  êîìàíäèð îòðßäà,  è  ïîñëå  íåäîëãèõ ïåðåãîâîðîâ
òîðãîâåö  âåðíóëñß ê ñâîèì, à äðóãîé âåíòóðè îòäåëèëñß îò êàðàâàíà è ïîäîøåë
ê ëåæàùåìó æèâîòíîìó.  ‹ëîðû  ðàçîøëèñü,  îñòàâèâ ó  æèâîòíîãî òîëüêî  ñâîèõ
îôèöåðîâ.  åêîòîðûå,  êàê  çàìåòèë   Šàíà,  çàíßëè   òàêóþ  ïîçèöèþ,  ÷òîáû
íàõîäèòüñß íà  îäíîé ëèíèè  ñ  êàðàâàíîì.  „îëæíî  áûòü, ýòî  áûëà  êàêàß-òî
âîåííàß õèòðîñòü: îòêðûòî îáûñêèâàòü êàðàâàí è âåíòóðè îíè íå ðåøàëèñü.
     åîæèäàííî  ïîñëûøàëñß êðèê îäíîãî èç ñîëäàò. Ží ñïåøèëñß,  è åãî ãóåí,
ðàçìàõèâàß ãîëîâîé, âûðâàëñß  è, áðûçãàß ñëþíîé è çåëåíîé  ïåíîé  èçî ðòà  è
íîçäðåé,  ïîíåññß ïðßìî  ê  êàðàâàíó. ‚ñàäíèê  áåæàë ñëåäîì, òùåòíî  ïûòàßñü
ñõâàòèòü ïîâîäüß.
     ˆñïóãàâøèñü ßðîñòè îáåçóìåâøåãî êàâàëåðèéñêîãî  ãóåíà, òßæåëî ãðóæåííûå
ãóåíû  êàðàâàíà  òîæå íà÷àëè âûðûâàòüñß,  òàùà  çà ñîáîé  âåíòóðè.  Žäíà  èç
çàêóòàííûõ ôèãóð  áåç âñßêîãî  ãóåíà ïîáåæàëà ïðßìî ê òîìó ìåñòó, ãäå ñòîßëè
Šàíà è  åé. Šàíà èñïûòûâàë èñêóøåíèå ñõâàòèòü áåãëåöà, íî ïðèêàç  áûë ßñåí:
ýòî ðàáîòà ëëîðîâ.
     ‚ñàäíèêè  ïî îáå  ñòîðîíû äîðîãè  ïîñêàêàëè, îêðóæàß áåãóùåãî òîðãîâöà.
Žäèí èç íèõ âçìàõíóë  íàä ãîëîâîé áëåñòßùåé ïåòëåé è íàáðîñèë åå íà áåãëåöà.
åñêîëüêî ëëîðîâ ñïåøèëèñü  è óâåðåííî  íàïðàâèëèñü  ê áåãëåöó, î÷åâèäíî, íå
îæèäàß  ñîïðîòèâëåíèß. ’îðãîâåö ñåë, è â ñëåäóþùåå ìãíîâåíèå îãíåííî-êðàñíàß
ëèíèß ïåðåðåçàëà áëèæàéøåãî ñîëäàòà. ’îò ñ êðèêîì àãîíèè óïàë.
     - ëàñòåð! - çàêðè÷àë åé.
     ‡åìëßíå ñäåðíóëè  ðóæüß, äâà âûñòðåëà ïðîçâó÷àëè  îäíîâðåìåííî. ‘èäßùèé
äåðíóëñß  è  óïàë  ñíîâà  íà  çåìëþ,  òßæåëî  óäàðèâøèñü:   áîëüøå  ïóëü  íå
ïîíàäîáèëîñü.
     ‹ëîð ñ îôèöåðñêèì  ïîëóêðóãîì  íà ïëàùå äóáèíîé ïðèäâèíóë ê ñåáå îðóæèå
áåãëåöà  -òóñêëî áëåñòåâøèé ìåòàëë,  êîòîðîìó íå áûëî äåëà íà  ”ðîííå. îñëå
ýòîãî äâà  ñîëäàòà ñíßëè ñ  ìåðòâåöà  ïëàù. òî áûë ëëîð, âüþùàßñß  øåðñòü è
âûñòóïàþùèå ãëàçà ñâèäåòåëüñòâîâàëè îá ýòîì.
     - òî... - îôèöåð äóáèíêîé  ñíîâà êîñíóëñß îðóæèß. - ‚û çíàåòå, ÷òî ýòî
òàêîå? - ìåäëåííî ïðîãîâîðèë îí íà òîðãîâîì êîñìè÷åñêîì ßçûêå.
     - Žãíåñòðåëüíîå îðóæèå... î÷åíü ïëîõîå,  - îòâåòèë Šàíà.  - Œû òàêèì íå
ïîëüçóåìñß.
     - ’îãäà îòêóäà æå îíî? - âïîëíå ðåçîííî çàäàë âîïðîñ îôèöåð.
     - òî... îí íå èç âàøèõ? - ïîæàë ïëå÷àìè Šàíà. Šîìàíäèð îòðßäà ïðîáèëñß
ñêâîçü  êîëüöî ñâîèõ ñîëäàò è íàêëîíèëñß,  âñìàòðèâàßñü  â áåçæèçíåííîå ëèöî
òóçåìöà.  îòîì  ñîðâàë  ñ   íåãî   ïîßñ.  à  îáðàòíîé  ñòîðîíå  ïîßñà  áûë
îðàíæåâî-êðàñíûé çíàê.
     - àçâåä÷èê  ‘'’îðêà, - ñêàçàë îí. ˆ, ïåðåéäß íà  òóçåìíûé ßçûê,  îòäàë
ñåðèþ  ïðèêàçîâ.  ‘îëäàòû  çàâåðíóëè  òåëî  â  ïëàù   è  âçâàëèëè  íà  ñïèíó
ïðîòåñòóþùåãî ãóåíà.
     Š óäèâëåíèþ çåìëßí,  âåíòóðè íè÷åãî íå áûëî ñêàçàíî. „îðîãó ðàñ÷èñòèëè,
è êàðàâàí äâèíóëñß äàëüøå. è îäèí èç òîðãîâöåâ äàæå íå âçãëßíóë  íà  ãðóïïó
îêîëî  øïèîíà...  ëàñòåð  îñòàâàëñß  â  ïûëè, ïîêà  êîìàíäèð íå  ïîäîøåë  ê
çåìëßíàì è íå óêàçàë íà íåãî íîñêîì ñàïîãà. - ‚îçüìèòå...
     òî áûë ñêîðåå ïðèêàç, ÷åì ïðîñüáà. î  îí âïîëíå óñòðàèâàë Šàíà.  ‰îðê
äîëæåí áûë  çàíßòüñß ýòîé ïðîáëåìîé. —òî äåëàåò íîâåéøåå è ñàìîå ñìåðòåëüíîå
îðóæèå ãàëàêòè÷åñêîãî ïàòðóëß íà ”ðîííå â ðóêàõ òóçåìöà-øïèîíà.

4. Š‹€‘‘ˆ—…‘Šˆ‰ •Ž„ Š ƒˆ…‹ˆ
     à ïåðåâåðíóòîì  ßùèêå  îò  ïðîâèçèè, ñëóæèâøèì  ìàñòåðó-ëåçâèß ñòîëîì,
ëåæàëî  î÷åâèäíîå äîêàçàòåëüñòâî.  ”èò÷  ‰îðê  ñèäåë  íà ñêàòàííîì  ñïàëüíîì
ìåøêå, óïèðàßñü ãîëîâîé  è  ïëå÷àìè â óçëîâàòûé  ñòâîë  äåðåâà.  …ãî ñâåòëûå
âîëîñû ßðêèì  ïßòíîì âûäåëßëèñü íà  ôîíå òåìíîé  êîðû  ñòâîëà.  Ží çàäóì÷èâî
æåâàë ïðóòèê è ðàññìàòðèâàë áëàñòåð. î ‘êîðà íå íàìåðåí áûë òàê æå ñïîêîéíî
âîñïðèíèìàòü  ýòî ïðîèñøåñòâèå. Ží õîäèë âçàä  è âïåðåä ïî ãîëóáîé ãëèíèñòîé
ïî÷âå,  ðàçáèâàß ñàïîãàìè  áîðîçäêè,  êàê  áóäòî  çàòàèë çëîáó  ïðîòèâ ñàìîé
çåìëè.
     - —òî òû ñåé÷àñ ñêàæåøü? - òðåáîâàòåëüíî ñêàçàë îí. - òî íå âàøå. î è
íå íàøå. Žòêóäà æå îíî òîãäà?
     - Ÿ òîæå õîòåë áû ýòî çíàòü, âàøå âûñî÷åñòâî. òî ïðîòèâ íàøèõ çàêîíîâ.
î âåäü îðóæèå íàøëè íå â íàøèõ ðóêàõ - åãî ïðèíåñ øïèîí âðàãà.
     -  „ààà!  -  âûðâàëîñü  èç  âîëîñàòîé  ïàñòè  è ñêîðåå  íàïîìèíàëî  ðåâ
ãîëîäíîãî õèùíèêà, ÷åì ñîãëàñèå. -  ‡ëî èñõîäèò îò ‘'’îðêà  - ÷òî  åùå ìîæíî
áûëî îò íåãî îæèäàòü? —òî ìîãóò ñäåëàòü âàøè õâàëåíûå  ìå÷íèêè  ïðîòèâ îãíß,
êîòîðûé  îáæèãàåò  è  óáèâàåò?  Œû íå ñðàæàåìñß ñ  îãíåì. Šîãäà ß ñî  ñâîèìè
ñîêðîâèùàìè  ïðèëåòåë íà ‘åêóíäóñ  è ñïðîñèë, êòî ìîæåò  ïîìî÷ü ìíå â áèòâå,
ìíå ñêàçàëè: îáðàòèòåñü ê òàêîìó-òî ëîðäó-âîèíó, íî íå ê òàêîìó è òàêîìó: íà
”ðîííå  ìîãóò ñðàæàòüñß ëèøü íåêîòîðûå èç  íèõ.  Ÿ  îòäàë  ñîêðîâèùà,  è  âû
ïðèøëè. ˆ ÷òî æå? ‘'’îðêà  îêàçûâàþòñß  ñðåäè  âîèíîâ  è  òàêèå, êòî âëàäååò
îãíåííûì îðóæèåì!  òî  íå  ÷åñòíàß  ñäåëêà,  çåìëßíèí. Œû, ëëîðû, íå  ëþáèì
äâîéíûõ ßçûêîâ - îí îñòàíîâèëñß ïåðåä áëàñòåðîì è ñàìèì ‰îðêîì. - Š òîìó æå,
êîãäà  øïèîí  áûë  óæå  â íàøèõ  ðóêàõ  è åãî  ìîæíî áûëî  äîïðîñèòü, è  ÷òî
ïðîèñõîäèò?  óëè çåìëßí ëèøàþò åãî  ðå÷è è îòïðàâëßþò â ñòðàíó òåíåé. ’û íå
õîòåë, ÷òîáû îí îòâå÷àë íà âîïðîñû, ìàñòåð-ëåçâèß?
     ‰îðê íå ïðèíßë âûçîâà.
     - òî, - îí óêà÷àë íà áëàñòåð, - ñìåðòîíîñíîå  îðóæèå, âàøå âûñî÷åñòâî.
…ñëè áû ìîè ëþäè íå óáèëè øïèîíà, íèêòî èç âàøèõ íå âûæèë áû. Ÿ ñîæàëåþ, ÷òî
ìû  íå  ñìîæåì ïîïðîñèòü øïèîíà.  ’åïåðü  îòâåò ìû  ïîëó÷èì òîëüêî â  ëàãåðå
‘'’îðêà...
     -  Ÿ  óæå  ïðèíßë ìåðû.  …ñëè  ó  ýòîãî òðóñà äåéñòâèòåëüíî  åñòü òàêîå
îðóæèå, ìû ýòî óçíàåì, - è, íå äîáàâèâ íè ñëîâà. ‘êîðà ñåë íà ãóåíà è ïîåõàë
èç  ëàãåðß çåìëßí. …ãî  ëè÷íàß îõðàíà, êàê îáû÷íî, ïóñòèëàñü çà  íèì  âñëåä,
ïðèøïîðèâàß æèâîòíûõ îñòðèßìè ñàïîã.
     Šàê  òîëüêî  ‘êîðà  èñ÷åç  â  îáëàêå  ãîëóáîâàòîé  ïûëè,  èç   íèîòêóäà
ìàòåðèàëèçîâàëèñü •àíñó è Œèëëç, à ‰îðê çàáûë ñâîþ âßëóþ ïîçó.
     - ó? - ‰îðê âîïðîñèòåëüíî ïîäíßë áðîâü.
     - ‹ó÷øå áûëî âûßñíèòü ýòî ñåé÷àñ, ÷åì ïîçæå, -  îòâåòèë •àíñó. - Šòî-òî
äåéñòâîâàë çäåñü íå ìåíåå ñåçîíà è ïîëüçîâàëñß ñèëüíîé ïîääåðæêîé. òà øòóêà
èç ƒàëàêòè÷åñêîãî àòðóëß...
     - Šòî? - ‰îðê âûïëþíóë êóñî÷åê ïðóòèêà.
     -  Šàêîé-íèáóäü,  ðåøèâøèé ñîîðóäèòü  ñîáñòâåííóþ ìàëåíüêóþ  èìïåðèþ, -
çàêëþ÷èë çà íåãî •àíñó. Œû íå óçíàåì, ïîêà íå âåðíóòñß øïèîíû ‘êîðû.
     - Žðóæèå è ëþäè - èëè òîëüêî îðóæèå? ˆ ýòî î÷åíü âàæíî, - ‰îðê âñòàë. -
î è òî è äðóãîå - ïëîõî. •àíñó ïîæàë ïëå÷àìè.
     - „ëß íàñ ëó÷øå, åñëè òîëüêî îðóæèå.
     - ‚û äóìàåòå, ýòî äåìîíñòðàöèß?  —òî æ, ìîæåò áûòü, ìîæåò áûòü. î åñëè
îíè äóìàþò  èñïóãàòü íàñ, èì ëó÷øå ïåðåñìîòðåòü ñâîè ïëàíû. ‚îçìîæíî, ÷òî ìû
äàæå  ïîëó÷èì  îòâåò íà ñòàðûé  âîïðîñ.  —òî áóäåò,  åñëè  àð÷è ñòîëêíóòñß ñ
ìåõàìè? ‚ òàêîì  ìèðå,  êàê ýòîò,  ïðèðîäà  áóäåò  ïà íàøåé  ñòîðîíå. ‹åãêîå
ìîáèëüíîå ñîåäèíåíèå ïðîòèâ ìåõàíèçèðîâàííîãî äèâèçèîíà...  “äàðèòü è  óéòè,
ïðåæäå ÷åì îíè ñäâèíóòñß, - îí áûë êàê áóäòî äàæå ðàä.
     - ó,  ëàäíî, -  •àíñó ïîäîáðàë áëàñòåð, è òðåâîæíîå âûðàæåíèå åãî ëèöà
êîíòðàñòèðîâàëî ñî âñïûøêîé ýíòóçèàçìà åãî êîìàíäèðà. - Œîæåò, ó íàñ è áóäåò
âîçìîæíîñòü ïðîâåðèòü,  íàñêîëüêî  ìû  õîðîøè.  î  íèêòî  íå  ìîæåò  ÷èòàòü
áóäóùåå.
     ‰îðê îòîøåë, è •àíñó íà÷àë ñîáñòâåííîå ðàññëåäîâàíèå. åé è Šàíà äîëæíû
áûëè  â ìåëü÷àéøèõ ïîäðîáíîñòßõ ïåðåñêàçàòü ñîáûòèß ïîñëåäíèõ  ÷àñîâ  ñ òîãî
ìîìåíòà, êàê Šàíà çàìåòèë øïèîíà â ïëàùå.-  ‚ ñëåäóþùèé ðàç ïîêàæåòå, ÷òî âû
óìååòå ïîïàäàòü â ìåíåå óßçâèìîå ìåñòî, - çàìåòèë îí, êîãäà îíè çàêîí÷èëè. -
Ÿ  îòäàë áû ìåñß÷íóþ  ïëàòó çà  òî, ÷òîáû óñëûøàòü íåñêîëüêî  ñëîâ  îò ýòîãî
øïèîíà. ‚û ñâîáîäíû.
     ëàñòåð èñ÷åç, è â ñëåäóþùèå  äíè íå  áûëî óïîìèíàíèß  îá  ýòîì ñëó÷àå.
Žðäà  íàõîäèëàñü  ó ïîäíîæüß ãîð, äâèãàßñü  íî èçâèëèñòûì  òðîïàì,  ïðîáèòûì
êîïûòàìè  ãóåíîâ. ƒèãàíòñêèå  ÷åðíî-áåëûå  ñêàëû åùå  áîëåå óñèëèâàëè ñóìðàê
ïîõîäà,  âîçäóõ,  ðàçðßæåííûé   äàæå  íà   ðàâíèíàõ,  çäåñü  ñòàíîâèëñß  åùå
ðàçðßæåííåå. ˆ õîòß ñîëäàòû ïðîõîäèëè óñèëåííóþ ïîäãîòîâêó ê óñëîâèßì ”ðîííà
âî âðåìß ïåðåëåòà, êàæäûé ïîäúåì çàñòàâëßë èõ äîëãî îòäûõàòü, îòäóâàßñü. àä
ãîëîâîé  íåáî äíåì ïðèîáðåòàëî æåëòîâàòûé îòòåíîê,  à  ñî  ñíåãîâûõ ïîëåé íà
âåðøèíàõ äóë ëåäßíîé âåòåð.
     åðåõîä â ñåìü ôðîííèàíñêèõ äíåé  ïîçâîëèë èì ïåðåâàëèòü ÷åðåç  âåðøèíó
õðåáòà. €  âïåðåäè  ëåæàëè  ñêëîíû,  âåäóùèå  ê  áîãàòûì  âîñòî÷íûì îáëàñòßì
êîíòèíåíòà. Œåæäó  âåðøèíàìè ãîð è ìîðåì ëåæàëè  òîëüêî ýòè îáëàñòè  -  åñëè
òîëüêî ïîâåðíåøü ê ñåâåðó, òî âñòðåòèøü äðóãîé ðóêàâ õðåáòà ãîð.
     ûëî  íåñêîëüêî  ñòû÷åê  ñ  êîðîëåâñêèìè   ïîñòàìè.  î  òðè  êðåïîñòè,
ãîñïîäñòâîâàâøèå íàä äîðîãîé, áûëè îñòàâëåíû, ïðåæäå ÷åì ìßòåæíèêè ïîäîøëè ê
íèì,  - ýòî îáñòîßòåëüñòâî íå ñïîñîáñòâîâàëî óñïîêîåíèþ çåìëßí. „îëãèå  ãîäû
âîåííîé  ïîäãîòîâêè  ïðèó÷èëè èõ  ïîäîçðåâàòü  âñå è  âñåõ.  ˆ âäîáàâîê  øëè
áåñêîíå÷íûå  òîëêè,  ÷òî  îíè ìîãóò ïîïàñòü  â  çàïàäíþ.  ‘ëó÷àé ñî  øïèîíîì
ïðåâðàòèëñß  â ýòèõ ðàçãîâîðàõ â ñòîëêíîâåíèå  ñ  öåëûì  îòðßäîì  ìåõîâ. € â
íî÷íûõ ëàãåðßõ íà÷àëè ðàñïðîñòðàíßòüñß  è áîëåå äèêèå ñëóõè. ‰îðê  è îôèöåðû
äåëàëè âèä, ÷òî íè÷åãî íå çàìå÷àþò,  à ñîëäàòû äåðæàëèñü â ñòîðîíå îò  ñâîèõ
òóçåìíûõ  ñîþçíèêîâ. àçíà÷åíèå ïðèîáðåòàëî òàêèå  ÷åðòû, ÷òî âñå  îíè  ðàäû
áûëè áû ñêîðåå îò íåãî èçáàâèòüñß.
     Žäíàæäû  â  ïîëäåíü Šàíà ñîïðîâîæäàë „èêà Œèëëçà â  îïàñíîì  ïîäúåìå íà
âåðøèíó óòåñà, îòêóäà  îíè ìîãëè áû  ðàññìîòðåòü äîðîãó  âïåðåäè. îêà Œèëëç
ðåãóëèðîâàë ïîëåâîé áèíîêëü, Šàíà ñëîæèë  ðóêè â ïåð÷àòêàõ, çàùèùàß  ãëàçà è
ïûòàßñü   ðàññìîòðåòü  ÷òî-íèáóäü  íåâîîðóæåííûì  ãëàçîì.   ‚ïåðåäè   ÷òî-òî
áëåñòåëî. ’àê ìîæåò áëåñòåòü òîëüêî ìåòàëë. ˆ ýòî ÷òî-òî äâèãàëîñü.
     -  Žíè  æäóò  íàñ  òàì,  âíèçó,  - ñîãëàñèëñß  ñ íèì  Œèëëç.  - „âà-òðè
êîðîëåâñêèõ  øòàíäàðòà.  €  âîí  òàì  äâèæóòñß âñàäíèêè  ‘êîðû.  îãîäè, îíè
ðàçìàõèâàþò  ôëàãîì!  åðåãîâîðû?!  Šàíà  âèäåë  ëèøü,   êàê  ÷åðíûå  òî÷êè,
äâèæóùèåñß âäàëè ïî ñêëîíó, ñëèëèñü â ÷åðíîå ïßòíî.
     - ‰îðê äîëæåí çíàòü î ïåðåãîâîðàõ. àññêàæè åìó î ïîïûòêàõ ïåðåãîâîðîâ.
îõîæå, ÷òî ‘êîðà ñêëîíåí ñäàòüñß...
     Šàíà ñîñêîëüçíóë ñ óòåñà è îáíàðóæèë ó  åãî ïîäíîæèß ‰îðêà.  ’îò èçó÷àë
òóçåìíóþ  êàðòó,  êîíñóëüòèðóßñü ñ ìàñòåðàìè-ìå÷íèêàìè.  “ñëûøàâ  íîâîñòü  î
ïåðåãîâîðàõ,  îí  ñåë íà ïîäàðåííîãî åìó  ‘êîðîé ãóåíà  è ïîåõàë ê òóçåìíîìó
àâàíãàðäó, à Šàíà ñíîâà ïîëåç íà ñêàëó.
     -  ‘ìîòðè!  -  Œèëëç  ñóíóë  áèíîêëü  Šàíå.  -  ‚îí òóäà, íàëåâî.  Šàê,
ïî-òâîåìó, ÷òî ýòî?
     Šàíà  âçãëßíóë.  åáîëüøîé îòðßä ìßòåæíèêîâ-ëëîðîâ  äâèãàëñß  íàâñòðå÷ó
ïðèãîðøíå ðîßëèñòîâ.  „ðóãàß ãðóïïà ñïåøèëàñü  è òàéíî  ïðîäâèãàëàñü âïåðåä,
îáõîäß ìåñòî ïåðåãîâîðîâ.
     - ‡àñàäà? î îíè âñòðå÷àþòñß ïîä çíàêîì ïåðåìèðèß!
     - ˆìåííî òàê, - ãîëîñ Œèëëçà çâó÷àë ñóõî.
     „îëãîå  âðåìß  âíèçó  íå  ïðîèñõîäèëî  íèêàêèõ  äåéñòâèé.  ‘îâåùàþùèåñß
ïðåäâîäèòåëè, ñèäß íà ãóåíàõ, îñòàâàëèñü ïîä ðàçâåâàþùèìñß ôëàãîì ïåðåìèðèß.
ˆ  òóò óäàðèëè ñêðûòûå  ìßòåæíèêè. ƒðóïïà îôèöåðîâ  ñõâàòèëàñü  â  ñðàæåíèè.
Œßòåæíèêè  ñòàñêèâàëè   ñëîìëåííûõ  ðîßëèñòîâ   ñ   ãóåíîâ,  îñòàâëßß  îäíèõ
íåïîäâèæíî ëåæàòü íà äîðîãå, à äðóãèõ óâîäèëè çà ñîáîé â ñêàëû. € êîãäà âðàã
ïîïûòàëñß ïðåñëåäîâàòü, íàõîäèâøèåñß â çàñàäå  ïðèêðûëè ïîõèòèòåëåé îãíåì èç
ñâîèõ  âîçäóøíûõ  ðóæåé,  òàê  ÷òî  ðîßëèñòû  áûëè  âûíóæäåíû  â  áåñïîðßäêå
îòñòóïèòü.  ˆ âîò ôëàã ïåðåìèðèß ðàçâåâàëñß â âîçäóõå íàä îäíèìè ìåðòâåöàìè.
îäåéñòâîâàëè íå ñòîëüêî íåîæèäàííîñòü, ñêîëüêî êîâàðñòâî.
     „âîå çåìëßí, îøåëîìëåííûõ  òàêèì  âîïèþùèì  íàðóøåíèåì êîäåêñà, êîòîðûé
îíè âïèòàëè â ñâîþ êðîâü ñ ñàìîãî íà÷àëà îáó÷åíèß, ñïóñòèëèñü ñî ñêàëû.
     - —òî-òî ñëó÷èëîñü? - ñïðîñèë Œèê, îùóòèâøèé èõ áåñïîêîéñòâî.
     Šàíà êèâíóë, íî Œèëëç íå îñòàíàâëèâàëñß, ÷òîáû îáúßñíèòü.  èêòî íå ìîã
äîãàäàòüñß, ÷òî ïðèíåñåò çåìëßíàì ýòà âñïûøêà íàñèëèß. Œîæåò, ïîñëåäóåò äàæå
ïîëíûé ðàçðûâ ñî ‘êîðîé è áûñòðîå âîçâðàùåíèå íà ‘åêóíäóñ.
     Žíè  âåðíóëèñü  íà  êîìàíäíûé  ïóíêò  ñïóñòß  íåñêîëüêî  ñåêóíä   ïîñëå
âîçâðàùåíèß  ‰îðêà.  …ãî ëèöî  ïðåäñòàâëßëî  ñîáîé áåñ÷óâñòâåííóþ  ìàñêó, íî
ñæàòûé  ðîò è áëåñòßùèå ãëàçà âûäàâàëè  òðåâîãó. Œèëëç  äîëîæèë,  à êîãäà îí
êîí÷èë, ‰îðê ðàññìåßëñß, õîòß â åãî  ñìåõå íå áûëî âåñåëüß.- „à, - ãîëîñ åãî
ïðîðåçàë ìîë÷àíèå  ñîáðàâøèõñß, -  ýòî ïðàâäà. - •àíñó,  ëóð,  - îí ïîìàíèë
äâóõ ñòàðøèõ îôèöåðîâ. -  ˆäåìòå. ‚ðåìß  ïîãîâîðèòü. ‚û, - ãëàçà åãî îáåæàëè
êðóã ìå÷íèêîâ,  âû, âû è  âû... - Šîãäà æå  Œèëëç  òîëêíóë åãî â ðåáðî, Šàíà
íåîæèäàííî ïîíßë, ÷òî îí áûë ñðåäè  èçáðàííûõ ìàñòåðîâ-ëåçâèß âìåñòå ñ „èêîì
è îãàòîì. ˆ âñëåä çà îôèöåðàìè îíè ñïóñòèëèñü ñ õîëìà.
     „èê ñíßë  ðóæüå ñ ïëå÷à,  îñòàëüíûå ïîâòîðèëè åãî æåñò. •îòß è ó ëëîðîâ
áûëè õîðîøèå âîçäóøíûå ðóæüß, îíè íå ìîãëè ñðàâíèòüñß â èñêóññòâå ñòðåëüáû ñ
çåìëßíàìè. ˆ  åñëè ‰îðêó âî  âðåìß  âñòðå÷è  ñî ‘êîðîé ïîíàäîáèòñß  ïîìîùü è
äåìîíñòðàöèß âîåííîé ñèëû, îí ñìîæåò ñäåëàòü ýòî.
     Žíè íàøëè  ïðåäâîäèòåëß ìßòåæíèêîâ â  ñêàëèñòîì  óùåëüå, ãäå êàðàâàííàß
òðîïà ïðåâðàùàëàñü â íàñòîßùóþ äîðîãó. ‚åðõîâûå è ïåøèå ëëîðû îêðóæàëè ñöåíó
íà  ïûëüíîé  äîðîãå. ’ðè  ðîßëèñòñêèõ îôèöåðà,  îêðîâàâëåííûå, ñî ñâßçàííûìè
ðóêàìè, ñòîßëè ïåðåä  ‘êîðîé,  êîòîðûé ÷òî-òî  ãîâîðèë èì íà òóçåìíîì ßçûêå.
“âèäåâ  çåìëßí,  îí  çàìîë÷àë. åâîçìîæíî áûëî  äëß  çåìíîãî  ãëàçà  óëîâèòü
âûðàæåíèå åãî âîëîñàòîãî ëèöà, íî áûëî ßñíî, ÷òî åãî íå îáðàäîâàëî ïîßâëåíèå
çåìëßí.
     ’ðè  ìå÷íèêà îñòàíîâèëèñü, äåðæà îðóæèå íà âèäó.  ‚ïîëíå âîçìîæíî,  ÷òî
åãî ïðèäåòñß èñïîëüçîâàòü.
     ‰îðê îñòàíîâèë ñâîåãî ãóåíà  ðßäîì  ñî ‘êîðîé. ‹ëîðû ðàññòóïèëèñü.  Žíè
äîñòàòî÷íî âèäåëè, êàê ñòðåëßþò çåìëßíå, è íå õîòåëè áûòü öåëüþ.
     - ‚àøå âûñî÷åñòâî, ÷òî ß âèæó... òàê æå íåëüçß âåñòè âîéíó... - ó ‰îðêà
íå áûëî îðàòîðñêîãî ãîëîñà, íî ñëûøíî åãî áûëî õîðîøî.
     -  Ÿ ãàòàíóñ, à ãàòàíóñ  âåäåò  âîéíó êàê õî÷åò.  Žíè ñëóæèëè ïðåäàòåëþ
‘'’îðêó,  -  âîçðàçèë  ‘êîðà, -  Žíè óáèëè ìîèõ ëþäåé,  ïîýòîìó... ðóêà  åãî
äâèíóëàñü â áûñòðîì æåñòå. ‘âåðêíóëà ñòàëü, è òðè  ðîßëèñòà óïàëè, çàáðûçãàâ
êðîâüþ ñàïîãè ‘êîðû.
     îò ‰îðêà áûë ñæàò â ïðßìóþ ëèíèþ.
     - òî ïëîõîé ïîñòóïîê, âàøå âûñî÷åñòâî. ‡ëî ïîðîæäàåò çëî.
     -  „à?  ‚  ñâîåì ìèðå  ìîæåòå ïîñòóïàòü ïî ñâîèì  îáû÷àßì. ‡äåñü äðóãèå
îáû÷àè, ÷óæåçåìåö!
     ðåäâîäèòåëü ëëîðîâ áûë â ñâîåì ïðàâå. ˆ ‰îðê íå ìîã âîçðàçèòü. Žäíî èç
ïðàâèë ñëóæáû áûëî íå âìåøèâàòüñß â ñïîðû òóçåìöåâ ìåæäó ñîáîé, âåäóùèåñß ïî
èõ  îáû÷àßì. à ”ðîííå íàðóøåíèß ïåðåìèðèß áûëè îáû÷íûìè âî  âðåìß âîéíû. î
Šàííà  ñëûøàë,  êàê îãàò ïðîáîðìîòàë:
     - åò íàì çäåñü ñ÷àñòüß, íåò  ñ÷àñòüß òàì, ãäå ôëàã ïåðåìèðèß  çàïà÷êàí
êðîâüþ.
     ‰îðê ïîâåðíóë è ïîåõàë íàçàä. ƒðóïïà çåìëßí âåðíóëàñü â ñâîé ëàãåðü. î
ê ïîñòîßííûì ïîäîçðåíèßì äîáàâèëèñü íîâûå òðåâîæíûå  ìûñëè. ‚îéíà, êàêîé îíè
åå  çíàëè,  ïîä÷èíßëàñü  îïðåäåëåííûì îáßçàòåëüíûì ïðàâèëàì. …ñëè åå çàêîíû,
êîòîðûå îíè ñ÷èòàëè îáßçàòåëüíûìè, íàðóøàþòñß, òî ê ÷åìó ýòî ïðèâåäåò?
     ‘îñòîßëñß  âîåííûé ñîâåò, íà  êîòîðîì ïðèñóòñòâîâàëè ïðåäñòàâèòåëè âñåõ
îòðßäîâ, à îñòàëüíûå ñîëäàòû ïðèãîòîâèëè îðóæèå, òåïåðü óæå îæèäàß íàïàäåíèß
íå òîëüêî  ñî ñòîðîíû ðîßëèñòîâ, íî è ñî ñòîðîíû òàê íàçûâàåìûõ ñîþçíèêîâ. Š
ðàññâåòó  áûëî ïðèíßòî  ðåøåíèå. îñêîëüêó  ‘êîðà  ñîñëàëñß  íà  îáû÷àé,  èõ
êîíòðàêò îñòàåòñß â ñèëå,  è îíè  äîëæíû ó÷àñòâîâàòü â ñðàæåíèè  íà  ñòîðîíå
ìßòåæíèêîâ.  îßëèñòîâ âûáèëè  èç  ïðåäãîðèé, è ñèëû  ìßòåæíèêîâ ðàñõîäèëèñü
äëèííûìè  êëåùàìè. “  ‘êîðû áûëà  ïåõîòà,  íî  îí  ïðåäïî÷èòàë êàâàëåðèþ,  è
íåìíîãèå ïåõîòíûå îòðßäû îáðàçîâûâàëè ôëàíãè áîëåå ñèëüíî âîîðóæåííîé çåìíîé
îðäû. ˆì ïðîòèâîñòîßëà íåáîëüøàß àðìèß ðîßëèñòîâ. îëüøèíñòâî çíàòíûõ ëîðäîâ
ðàâíèí åùå íå  ñäåëàëè âûáîðà. ûñòðàß ïîáåäà  íàä àðìèåé -  ïî ñóùåñòâó ýòî
áûëè ëèøü äîìàøíèå îòðßäû  ‘'’îðêà,  çàñòàâèâ áîëüøèíñòâî äâîðßí ïåðåéòè  íà
ñòîðîíó ìßòåæíèêîâ, - è âñå ðàâíèíû ïîïàäóò ïîä âëàñòü ‘êîðû, îñòàíåòñß ëèøü
ïîñûëàòü ýêñïåäèöèè äëß  ïîäàâëåíèß  îòäåëüíûõ ëëîðîâ, óïðßìî ïîääåðæèâàþùèõ
åãî äâîþðîäíîãî áðàòà.
     åçêèå çâóêè  áîåâûõ  òðóá çâó÷àëè íàä õîëìèñòîé  ìåñòíîñòüþ. Œßòåæíèêè
êàçàëèñü  óâåðåííûìè â ñâîåé  ïîáåäå. åáîëüøèå ïåõîòíûå îòðßäû ñáëèæàëèñü ñ
îðäîé, êàâàëåðèß  âûåõàëà  íàâñòðå÷ó âðàãó. Žðäà íà÷àëà äåéñòâîâàòü. ˆñ÷åçëè
âñå óêðàøåíèß. ‘îëäàòû  íàäåëè  ñåðî-çåëåíûå ïîëåâûå ìóíäèðû,  ñëèâàþùèåñß ñ
ïî÷âîé. Šàíà âûòßíóë íîãè âäîëü íåáîëüøîãî ïðèãîðêà è óäîáíî ïðèñòðîèë ðóæüå
íà èçîãíóòîé  âåòêå êóñòà, êîòîðûé  ñëóæèë  åìó óêðûòèåì. àä  ãîëîâîé  ñòàß
ëåòàþùèõ  ñóùåñòâ  ìåòàëàñü  â  âîçäóõå,   âûäàâàß  êðèêàìè  ñâîé  ñòðàõ   è
íåãîäîâàíèå ïðîòèâ âòîðæåíèß â èõ ìèð.
     ëàí áèòâû áûë ïðîñòîé, íî êëàññè÷åñêèé  ïî ëëîðèàíñêîé òðàäèöèè. Šëåùè
êàâàëåðèè ïûòàþòñß îêðóæèòü âðàãà è ïîãíàòü åãî â öåíòð, ïîä îïóñòîøèòåëüíûé
îãîíü  àð÷åé. ˆ