îäåéñòâóþò  ñ
íåðâîïëåêñîì: íàïðßãàþòñß, êîãäà îí ïûòàåòñß ðàññëàáèòü  èõ  ìóñêóëû.  ’àê
÷òî â êîíöå êîíöîâ îí óñèëèâàåò íàøè ñîáñòâåííûå ýìîöèè. åäà â  òîì,  ÷òî
„åìîíû âïèòûâàþò ýìîöèè êàê ãóáêè; îùóùåíèß äðóãèõ  ëþäåé  âñå  ðàâíî  ÷òî
íàøè ñîáñòâåííûå.  „àæå  ñàìûì  äèñöèïëèíèðîâàííûì  è  çàêàëåííûì  èç  íàñ
äîâîäèòñß èñïûòûâàòü êðàòêîâðåìåííûå ñîêðàùåíèß ìûøö ïðè âîçäåéñòâèè ÷óæèõ
ýìîöèé.
   Žòâîðèëàñü äâåðü è â êîìíàòó âîøåë þíîøà. Ží íàïðàâèëñß ïðßìî ê åêñó è
ñ óëûáêîé ïðîòßíóë åìó ðóêó.
   - ðèâåò, - ïðîèçíåñ îí íà áåçóïðå÷íîì ñêîëèéñêîì. - Œåíß çîâóò  ’èëëåð
‘ìèò.
   åêñ âûïó÷èëñß íà íåãî, ïîòîì ïîêîñèëñß íà ìåíß.
   "‚îçüìè åãî ðóêó è ïîêà÷àé ââåðõ-âíèç", - ïîäóìàëà ß.
   åêñ ñõâàòèë åãî ðóêó è ýíåðãè÷íî ïîòðßñ.
   - ƒðàöèàñ, - ïðîèçíåñ îí îäíî èç íåìíîãèõ èçâåñòíûõ åìó çåìíûõ ñëîâ.
   ’èëëåð çàæìóðèëñß è ñ óñèëèåì îñâîáîäèë ðóêó èç ñòàëüíîé êëåøíè åêñà.
   - Œèññèñ Šàðïîçèëîñ ñêàçàëà, ÷òî âû õîòåëè çàßâèòü î ïðåñòóïëåíèè.
   "Šîé ÷åðò îí îáðàùàåòñß êî ìíå? - ïîäóìàë åêñ. - ‘êàæè òû  åìó,  ïóñòü
çíàåò, ÷òî òû ñòàðøå ìåíß ïî çâàíèþ!"
   "Œîæåò, îí íå ðàçáèðàåòñß â íàøèõ çíàêàõ îòëè÷èß".
   ‚ñëóõ æå ß ñêàçàëà:
   - å î ïðåñòóïëåíèè. Œû íàäååìñß ïðåäîòâðàòèòü åãî.
   ’èëëåð ïîñìîòðåë íà ìåíß, ïîêðàñíåë è îòâåðíóëñß. Ží ïîêîñèëñß íà ðóêàâ
êóðòêè åêñà, ïîòîì íà ìîé ðóêàâ, ïîòîì ñíîâà íà åêñà.
   - ðîñòèòå... - ïðîèçíåñ îí íàêîíåö. - Ÿ... ß íèêîãäà  åùå  íå  ðàáîòàë
ïåðåâîä÷èêîì. Ÿ çäåñü ïðîñòî ïîñûëüíûé.  Ÿ...  ó  ìåíß  íåò  îïûòà.  -  Ží
áåñïîìîùíî ðàçâåë ðóêàìè. - Ÿ äàæå íå ïîñìîòðåë íà âàøè íàøèâêè...
   Ÿ âçãëßíóëà íà  ñâîé  ðóêàâ.  à  ÷åðíîé  òêàíè  âûäåëßëèñü  ñåðåáðßíûå
ïîëîñêè è çîëîòàß ëåíòà íà ìàíæåòå. Šóðòêà åêñà ïî÷òè íè÷åì íå îòëè÷àëàñü
îò ìîåé, òîëüêî çîëîòûõ ëåíò ó íåãî áûëî äâå è ïîòîíüøå.
   - Ÿ ‘îñêîíè ‚àëäîðèß, ïðàéìåðè, - ß êèâíóëà íà åêñà: - åêñ ëåêñòîóí,
ñåêîíäåðè.
   ’èëëåð îøàëåëî ïîñìîòðåë íà ìåíß:
   - ’àê âû ˆìïåðñêèé àäìèðàë?
   - Ÿ ïðàéìåðè. òî íå ñîâñåì îäíî è òî æå.
   - î ðàçâå çâàíèå ïðàéìåðè íå ðàâíî çâàíèþ àäìèðàëà?
   - ‡âàíèå ðàâíîå, - îòâåòèëà ß. - î ýòî íå îäíî è òî æå. àíã  ïðàéìåðè
ïðèñâàèâàþò „åìîíàì, è òîëüêî „åìîíàì.
   -  Šèáåðâîèíû!  -  âîñõèùåííî   âûäîõíóë   ’èëëåð.   -   ’åëåïàòè÷åñêèå
êîìïüþòåðû, äà? Ÿ ÷èòàë îá ýòîì... Ž! - Ží õëîïíóë ñåáß ïî  ëáó.  -  ó  è
äóðàê ß! ‚û ïðèøëè  ñþäà  âîâñå  íå  îòâå÷àòü  íà  ìîè  äóðàöêèå  âîïðîñû.
ðîñòèòå ìåíß.
   - è÷åãî ñòðàøíîãî, - ñêàçàëà ß. ˆ ïðàâäà, äàæå ïðèßòíî áûëî  âñòðåòèòü
êîãî-òî, êòî íå æàæäàë, ÷òîáû ìû óáðàëèñü êàê ìîæíî áûñòðåå.
   Œû ñ åêñîì ïåðåãëßíóëèñü. è îí, íè ß  íå  èñïûòûâàëè  æåëàíèß  ñåñòü.
îäóìàâ, ’èëëåð ïðåäëîæèë:
   - …ñòü èäåß. î÷åìó áû íàì íå ïðîéòè êî  ìíå  â  êàáèíåò?  “  ìåíß  òàì
êëàññíûå êðåñëà. - Ží ïîêîñèëñß íà íåðâîïëåêñ. - ‘ íîðìàëüíîé,  ìàòåð÷àòîé
îáèâêîé.
   - ˆäåò, - êèâíóëà ß.
   "Šàáèíåò" ’èëëåðà ïðåäñòàâëßë ñîáîé ÷òî-òî ñðåäíåå ìåæäó  êîìíàòîé  äëß
îòäûõà  è  êëàäîâêîé.  ‘òåíû  áûëè  óñòàâëåíû  ïîëêàìè  ñ  ãîëîêíèãàìè   è
ñòàðîìîäíûìè  ïå÷àòíûìè   ôîëèàíòàìè.   îâñþäó   âàëßëîñü   îáîðóäîâàíèå:
îïòè÷åñêèå ïðèáîðû, ðàçîáðàííûå ãîëîýêðàíû,  äåòàëè  êîìïüþòåðíûõ  áëîêîâ,
ïðîâîäà ñ ðàçúåìàìè è äàò÷èêàìè äëß èíòåðôåéñîâ "÷åëîâåê/êîìïüþòåð",  äàæå
äåòàëè áîåâûõ ëàçåðîâ. Šàðòèíó  äîâåðøàëè  ìîòêè  ïðîâîäîâ,  ñâèñàâøèå  ñî
âñåãî,  ÷òî  õîòü  îòäàëåííî  íàïîìèíàëî  êðþ÷îê.  Žáåùàííûå  êðåñëà  áûëè
ïîãðåáåíû ïîä êîðîáêàìè ãîëîôèëüìîâ.
   - ‚îò. - ’èëëåð ñêèíóë õëàì ñ òðåõ êðåñåë,  ïîäâèíóâ  èõ  ê  òàêîìó  æå
çàâàëåííîìó ñòîëó.
   Ÿ âûáðàëà êðåñëî ñ  êîæàíîé  îáèâêîé,  ïðèßòíî  çàñêðèïåâøåé  ïîä  ìîèì
âåñîì. åêñ óãíåçäèëñß â çåëåíîì êðåñëå. ’èëëåð óñåëñß â òðåòüå, äîñòàë èç
êàðìàíà òîíêèé ñòåðæåíü è ïîõëîïàë  èì  ïî  êîëåíó.  ‘òåðæåíü  çàæóææàë  è
ðàçâåðíóëñß â ãèáêèé ýêðàí, íàä íèì çàâèñëè â âîçäóõå òåìíûå áóêâû. ‚ óãëó
ýêðàíà ñâåòèëñß ñèìâîë, ïî  êîòîðîìó  ß  ïðåäïîëîæèëà,  ÷òî  íàø  ðàçãîâîð
çàïèñûâàåòñß.
   - Ž'êåé. - î ìåðå òîãî êàê ’èëëåð ãîâîðèë, ñëîâà åãî âûñòðàèâàëèñü  íà
ýêðàíå. - àññêàæèòå ìíå, ÷òî ñëó÷èëîñü.
   - î €ðêàäå ðàçãóëèâàåò êóïåö. €ðèñòî, - ñêàçàëà ß.
   ’èëëåð çàñòûë:
   - ó è ÷òî?
   ‘ ìèíóòó ß îöåíèâàþùå ãëßäåëà íà íåãî.
   - ‚àì èçâåñòíî, ïî÷åìó ìû çîâåì ýéþáèàí êóïöàìè?
   Ží êèâíóë:
   - „à, çíàþ... Ÿ äðóæó... äðóæèë  ñ  ÷åëîâåêîì,  íàõîäèâøèìñß  íà  áîðòó
êîðàáëß, çàõâà÷åííîãî ýéþáèàíñêèì êðåéñåðîì. …ãî ñåìüß ñêîðî óæå øåñòü ëåò
êàê èùåò åãî. î îôèöèàëüíîé âåðñèè åãî ïðîäàëè àðèñòî.
   - ˆçâèíèòå. - Ÿ-òî çíàëà, ÷òî  øàíñû  îñâîáîäèòü  åãî  äðóãà  ðàâíßëèñü
íóëþ. - Œû áîèìñß, ÷òî àðèñòî ïðèáûë ñþäà èìåííî çà ýòèì. ˆùåò ˆñòî÷íèêîâ.
   óêè ’èëëåðà ñóäîðîæíî âöåïèëèñü â ïîäëîêîòíèêè, è ìîè ïàëüöû ñðàçó  æå
çàíûëè.
   - ‚û ñ÷èòàåòå, îí íàìåðåí ïîõèòèòü êîãî-òî?
   åêñ ïîìàññèðîâàë ïàëüöû.
   - òî âïîëíå âîçìîæíî.
   - Ÿ âñå-òàêè íå ïîíèìàþ, - ïðèçíàëñß ’èëëåð. - ‡à÷åì àðèñòî  ëåòåòü  çà
ýòèì íà „åëîñ?
   - îñòàâùèêè - ýòî ýìïàòû, -  îáúßñíèë  åêñ.  -  €  ýìïàòû  -  áîëüøàß
ðåäêîñòü, îñîáåííî ñðåäè êóïöîâ. ‚îçìîæíî, îí íàäååòñß, ÷òî íàéòè èõ çäåñü
ëåã÷å.
   - ìïàòû? - ïåðåñïðîñèë ’èëëåð. - ‘îãëàñíî  îôèöèàëüíîé  ïîçèöèè  ‘îþçà
Œèðîâ èõ ïðîñòî íå ñóùåñòâóåò.
   - òî óæå âàøè ïðîáëåìû, - ïîæàë ïëå÷àìè åêñ.
   ’èëëåð ïîäíßë ðóêè:
   - Ÿ æå íå ãîâîðþ, ÷òî ìû âñå òàê ñ÷èòàåì. ‘êàæåì òàê: ýêñïåðòû ïîêà  íå
íàøëè ïîäòâåðæäåíèé èõ ñóùåñòâîâàíèß.
   ˆíòåðåñíî,   íàñêîëüêî    îôèöèàëüíîå    çàêëþ÷åíèå    îòëè÷àåòñß    îò
íåîôèöèàëüíîãî.
   - à ñàìîì äåëå ñóùåñòâóþò ñàìûå ðàçíûå êàòåãîðèè  ýìïàòîâ:  íà÷èíàß  ñ
òåõ, êòî ïðîñòî âîñïðèíèìàåò îñíîâíûå ýìîöèè, è êîí÷àß òåìè, êòî  ñïîñîáåí
÷èòàòü ìûñëè.
   Œåíß çàõëåñòíóëà èñõîäßùàß îò ’èëëåðà  âîëíà  âîñòîðãà.  ˆ  òóò  æå  îí
îñåêñß.
   - ‚û èìååòå â âèäó òåëåïàòèþ, äà? € âû ñàìè... Ÿ íè÷åãî òàêîãî íå  õî÷ó
ñêàçàòü, ïðîñòî íèêîãäà åùå íå âñòðå÷àëñß ñ íàñòîßùèìè òåëåïàòàìè. ’î åñòü
âû æå äîëæíû... àç âû „åìîíû?
   Ÿ íå ìîãëà ñäåðæàòü óëûáêó. ’èëëåð íðàâèëñß ìíå âñå áîëüøå. îëüøèíñòâî
ëþäåé ñòàðàþòñß äåðæàòüñß îò íàñ ïîäàëüøå: âäðóã ìû çàëåçåì ê íèì â ìûñëè?
Œíå ïðèõîäèëîñü ñëûøàòü î „åìîíàõ  ÷òî  óãîäíî,  îò  ïåðåäâèãàíèß  ãîð  äî
èçìåíåíèß áóäóùåãî. à ñàìîì äåëå âñå, ÷òî  ìû  ìîæåì,  -  ýòî  óëàâëèâàòü
îñîáî èíòåíñèâíûå ìûñëè, äà è òî ñ òðóäîì, åñëè òîëüêî èõ ˆñòî÷íèê ñàì  íå
ßâëßåòñß ñèëüíûì ýìïàòîì.
   - „åìîí äîëæåí èìåòü íå ìåíüøå ïßòè áàëëîâ ïî øêàëå, - ñêàçàë åêñ.
   - ˜êàëå? Šàêîé øêàëå? - íå ïîíßë ’èëëåð.
   - ìïàòè÷åñêîé øêàëå Šàéëà, õàðàêòåðèçóþùåé ñïîñîáíîñòü ê âîñïðèßòèþ  è
èçëó÷åíèþ ýìîöèé, - îáúßñíèëà ß. - Žáû÷íî åå íàçûâàþò ïñè-øêàëîé.  î  íåé
èçìåðßþòñß ýìïàòè÷åñêèå ñïîñîáíîñòè. ‚ûñøèå áàëëû  ïî  ýòîé  øêàëå  ðåäêè.
„åâßíîñòî äåâßòü ïðîöåíòîâ ëþäåé íàõîäßòñß ìåæäó íóëåì  è  äâóìß  áàëëàìè.
’îëüêî îäèí íà ñòî òûñß÷ èìååò áîëüøå ïßòè áàëëîâ.  ’å,  êîãî  áîëüøèíñòâî
ëþäåé ñ÷èòàþò òåëåïàòàìè, èìåþò áîëüøå øåñòè.
   ’èëëåð ïåðåâîäèë âçãëßä ñ åêñà íà ìåíß è îáðàòíî.
   - € ó âàñ ïî øåñòü?
   è åêñ, íè ß íå îòâåòèëè.
   - —òî-òî íå òàê? - ñìóòèëñß ’èëëåð.
   -  €  âû  áû  êàê  ñåáß  ÷óâñòâîâàëè,  -  ñïðîñèëà  ß,  -  åñëè  áû   ß
ïîèíòåðåñîâàëàñü ó âàñ, ñêîëüêî ðàç âû çàíèìàëèñü ëþáîâüþ ïðîøëîé íî÷üþ?
   Ží ïîêðàñíåë, è ìåíß çàõëåñòíóëà âîëíà ñòûäà, áóäòî ß  ïîäãëßäûâàëà  çà
íèì â ñïàëüíå.
   - ðîñòèòå, - ïðîìßìëèë îí. - Ÿ íå çíàë, ÷òî ýòî òàê èíòèìíî.
   - “ ìåíß äåñßòü áàëëîâ, - ïðîèçíåñ åêñ.
   Ÿ óäèâëåííî ïîêîñèëàñü íà íåãî. —òî äåðíóëî åãî îòêðûòü  ýòî?  Ÿ  çíàëà
äàííûå âñåõ ÷ëåíîâ ìîåãî îòðßäà: ’ààñ - ñåìü, •èëüäà - øåñòü áàëëîâ.  åêñ
ñî ñâîèìè äåñßòüþ áàëëàìè ßâëßëñß îäíèì  òåëåïàòîì  íà  äåñßòü  ìèëëèàðäîâ
÷åëîâåê. ‚ïðî÷åì, çíàòü èõ äàííûå âõîäèëî â ìîè îáßçàííîñòè êàê  êîìàíäèðà
îòðßäà. Ÿ ñîìíåâàëàñü, ÷òî åêñ îòêðûë ñâîé óðîâåíü äàæå •èëüäå, íå ãîâîðß
óæ î ’ààñå.
   ’èëëåð ïîñìîòðåë íà ìåíß - è ß âñå ïîíßëà. åòðàíñëßöèß. Ží îòîñëàë ìíå
ìîå ñîáñòâåííîå óäèâëåíèå.
   "’û òîæå çàìåòèëà? - ïîäóìàë åêñ. - Ÿ ïûòàþñü åãî ðàñøåâåëèòü".
   "’û ìîã áû ïðßìî ñïðîñèòü åãî", - ïîäóìàëà ß.
   "‘ëèøêîì ëè÷íîå".
   "Ÿ äóìàþ, îí ðàä áóäåò óçíàòü. ˆ åìó áóäåò ñïîêîéíåå,  åñëè  îí  óçíàåò
âñå îò òåáß".
   åêñ îáäóìàë ýòî. îòîì îáðàòèëñß ê ’èëëåðó:
   - ‚û äàâíî çíàåòå, ÷òî âû ýìïàò?
   - —òî? - âñïûõíóë ’èëëåð. - Ÿ íèêîãäà íå...
   - ‚û ñåé÷àñ êàê áîëüøîå çåðêàëî. ðèíèìàåòå íàøè ýìîöèè  è  âîçâðàùàåòå
èõ íàì.
   ’èëëåð ñìîòðåë íà íàñ, ïî÷òè ëèøèâøèñü äàðà ðå÷è.
   - ‚û øóòèòå.
   - è êàïåëüêè, - âîçðàçèëà ß. - ’àê âû íå çíàëè ýòîãî?
   - Šîíå÷íî, íåò. - Ží ïîìîë÷àë. - ó... ß ïîäîçðåâàë, ß äóìàë  îá  ýòîì.
î òû æå íå áóäåøü ïðèçíàâàòüñß â ýòîì âñåì ïîäðßä. àä òîáîé ïðîñòî áóäóò
ñìåßòüñß.
   ’åïåðü ß îùóùàëà ñòðàííóþ ñìåñü ñòðàõà è íàäåæäû.  Žùóùåíèå  áûëî  äàæå
ñëåãêà ïðèßòíûì, õîòß ñîâåðøåííî ÷óæèì. ‚ ýòî âðåìß ’èëëåð ãîâîðèë:
   - ’àê âû, ïðàâäà, äóìàåòå, ÷òî ß ýìïàò?
   åêñ óëûáíóëñß; ê óãîëêàì åãî ãëàç ñáåæàëèñü ìîðùèíêè.
   - ‚àì ñòîèëî áû ïðîéòè òåñòû.
   - Ÿ óæå äóìàë îá ýòîì. ‘îáñòâåííî,  èç-çà  ýòîãî  ß  è  òðàòèë  ñòîëüêî
âðåìåíè, èçó÷àß ñêîëèéñêèé. î ß íå ìîãó ïîëó÷èòü âèçó â ìèðû ‘êîëèè. - Ží
æàëîáíî ïîñìîòðåë íà íàñ. - åò,  ß  ñêîðåå  âñåãî  çðß  íàäåþñü.  Ÿ  õî÷ó
ñêàçàòü, ß íå âèæó íèêàêèõ äîêàçàòåëüñòâ òîãî, ÷òî ß íå êàê âñå.
   - òîãî è íå óâèäèøü, - îòâåòèë åêñ. - òî ñêðûòî â ìîçãó.
   - ‘ ìîèì ìîçãîì ÷òî-òî íå â ïîðßäêå?
   - ‚ñå â ïîðßäêå, - óòåøèëà ß åãî,  õîòß  íà  ñàìîì  äåëå  ýòî  åùå  êàê
ïîñìîòðåòü. - ðîñòî âàø ìîçã èìååò íà äâà îðãàíà áîëüøå.
   - òî â ìîåì-òî ÷åðåïå? - óñìåõíóëñß ’èëëåð. - „à òàì íåò ìåñòà.
   Ÿ óëûáíóëàñü:
   - Žíè ìèêðîñêîïè÷åñêèå. Œíîãèå èìåþò èõ, äàæå íå äîãàäûâàßñü  îá  ýòîì.
ˆçëó÷àþùåå ’åëî Šàéëà è ðèíèìàþùåå ’åëî Šàéëà. ’Š  èçëó÷àåò  èìïóëüñ,  à
’Š ïðèíèìàåò åãî.
   - Šàêîé èìïóëüñ?
   - Šîãäà âû äóìàåòå, íåéðîíû â âàøåì ìîçãó ïîäàþò  ñèãíàëû,  -  îáúßñíèë
åêñ. - Œîå ’Š óëàâëèâàåò èõ.
   - Šàê? Žòêóäà îíî çíàåò, ÷òî ýòî çà ñèãíàëû?
   -   Œîëåêóëû   âàøåãî   ìîçãà   õàðàêòåðèçóþòñß   âåëè÷èíîé   êâàíòîâîé
âåðîßòíîñòè...
   - îñòîéòå. - ’èëëåð ïîäíßë ðóêó, îñòàíàâëèâàß åãî. - Ÿ  âñå  ðàâíî  íå
çíàþ íè÷åãî î êâàíòàõ.
   -  ðåäñòàâüòå  ñåáå  â  öåíòðå  âàøåãî  ìîçãà  íåâèäèìûé   õîëì.   òî
âåðîßòíîñòíîå ðàñïðåäåëåíèå. îäíîæèß ýòîãî õîëìà ðàñïðîñòðàíßþòñß âî  âñå
ñòîðîíû, ñõîäß íà íåò ïî ìåðå óäàëåíèß îò âàñ. —åì ìåíüøå ðàññòîßíèå ìåæäó
íàìè, òåì ñèëüíåå âîñïðèíèìàåò èõ ìîé ìîçã. ‚àøè ìûñëè èçìåíßþò  î÷åðòàíèß
ýòèõ õîëìîâ, è ìîå ’Š óëàâëèâàåò ýòî.
   - ’îãäà ïî÷åìó ýòîò êâàíòîâûé õîëì íå óëàâëèâàåòñß âñåìè?
   - Ží è óëàâëèâàåòñß, - îòâåòèë åêñ.  -  ’îëüêî  ëèøåííûé  ’Š  ÷åëîâåê
ýòîãî íå  îñîçíàåò.  —åì  èíòåíñèâíåå  âàøè  ýìîöèè,  òåì  áîëüøå  ìîëåêóë
ñòèìóëèðóþò îíè â ìîåì ’Š. € ’Š, â ñâîþ î÷åðåäü, ïîñûëàåò ñèãíàë íåðâíûì
ñòðóêòóðàì â ìîåì ìîçãó, íàçûâàåìûì ïàðàöåíòðàìè. Žíè òîæå èìåþòñß  òîëüêî
ó ýìïàòîâ. Œîè ïàðàöåíòðû îïîçíàþò ýòè ñèãíàëû êàê âàøè ýìîöèè.
   - € ÷òî äåëàåò ’Š? - ñïðîñèë ’èëëåð.
   - “ñèëèòåëü, - îáúßñíèëà ß. - Ží  óâåëè÷èâàåò  èíòåíñèâíîñòü  è  ðàäèóñ
äåéñòâèß ñèãíàëà, ïîñûëàåìîãî âàìè äðóãèì ýìïàòàì, òàê ÷òî îíè äàæå  ìîãóò
ðàñïîçíàâàòü ïî íåìó âàøè ìûñëè. ˆ’Š - ïåðåäàò÷èê, ’Š - ïðèåìíèê.
   - ’îãäà ßñíî, ÷åãî ß òàêîé íåðàñòîðîïíûé, - óëûáíóëñß ’èëëåð. - ‚ñß ýòà
äðåáåäåíü ïðîñòî íå îñòàâëßåò âðåìåíè íà ìûñëè.
   åêñ ðàññìåßëñß:
   - à ñàìîì äåëå äîïîëíèòåëüíîå êîëè÷åñòâî êëåòîê ìîçãà ìîæåò ïîìî÷ü âàì
ñòàòü óìíåå áîëüøèíñòâà ëþäåé.
   - ’îëüêî íå ìåíß. ‚î âñßêîì ñëó÷àå, íå ïî ñðàâíåíèþ  ñ  ìîèìè  ðîäíûìè.
Œîß ñåñòðà - øàõìàòíûé ãåíèé, à áðàò - ôèëîñîô.
   - å íåäîîöåíèâàéòå ñåáß, - ïðîèçíåñ åêñ. - òè ñâîéñòâà ïåðåäàþòñß ïî
íàñëåäñòâó.
   - òî-òî è ñòðàííî. - ’èëëåð ðàçâåë ðóêàìè. - Œîè ðîäèòåëè íè÷åì  òàêèì
íå îòëè÷àëèñü. Žíè íå ìåíüøå äðóãèõ ïîðàæàëèñü óñïåõàì ñâîèõ äåòåé.
   - òè ãåíû ðåöåññèâíû, - îáúßñíèëà ß. - ‚îçìîæíî, ó êàæäîãî èç íèõ  îíè
íå íàõîäèëè íåîáõîäèìîé ïàðû. ûâàåò æå ãîëóáîãëàçûé ðåáåíîê ó  êàðåãëàçûõ
ðîäèòåëåé. àì âåäü èçâåñòíî òåïåðü,  ÷òî  ñâîéñòâà  ïñèîíîâ  îïðåäåëßþòñß
ñîòíßìè ãåíîâ.
   - î åñëè âû çíàåòå ïðèðîäó ýòîãî, ïî÷åìó  áû  òîãäà  íå  âûâåñòè  ðàñó
ñóïåðòåëåïàòîâ?
   - òî óæå ïûòàëèñü îñóùåñòâèòü - ìîß áàáóøêà  "ðîäèëàñü"  èìåííî  òàêèì
îáðàçîì. î ýòè ãåíû ñâßçàíû ñ  äðóãèìè,  ëåòàëüíûìè.  „àæå  åñëè  ýìáðèîí
âûæèâàåò,  ìîçã  ÷àñòî  îêàçûâàåòñß  ñîâåðøåííî  íåíîðìàëüíûì.  ‘êîëèéñêàß
Šîíâåíöèß ïîäïèñûâàëàñü ñ öåëüþ ïðåäîñòåðå÷ü  ïðàâèòåëüñòâà  îò  âûâåäåíèß
ïñèîíîâ.
   ’èëëåð òðßõíóë ãîëîâîé:
   - € ìíå êàçàëîñü, åå ïîäïèñûâàëè â  çíàê  ïðîòåñòà  ïðîòèâ  îáðàçîâàíèß
ïðàâèòåëüñòâà àðèñòî.
   î ìîåé øåå ïðîáåæàëà ñòðóéêà ïîòà.
   - ‚ îáùåì-òî äà.
   - €ðèñòî âîçíèêëè êàê ðåçóëüòàò ïðîåêòà ðîíà, -  ïîßñíèë  åêñ.  -  îí
ïûòàëñß ñîçäàòü ëþäåé ñ âûñîêîé óñòîé÷èâîñòüþ ê áîëè. „ðóãîé  öåëüþ  ýòîãî
ïðîåêòà áûë îòáîð ýìïàòîâ.
   - îí? - ’èëëåð  óñåëñß  ïîóäîáíåå.  -  òî  çâó÷èò  ñëîâíî  ñêîëèéñêîå
ïðàâèòåëüñòâî.
   - ‚îâñå íåò, - âîçðàçèë åêñ.
   - î ðàçâå ðîí - ýòî íå íàçâàíèå âàøåãî ïðàâèòåëüñòâà?
   "‘îç? - óëîâèëà ß ìûñëü åêñà. - •î÷åøü, ÷òîáû ß îñòàíîâèëñß?"
   Ÿ ïîïðîáîâàëà ðàññëàáèòüñß.
   "åò. ‚àëßé äàëüøå".
   - àøå ïðàâèòåëüñòâî íàçûâàåòñß €ññàìáëååé, -  ïðîäîëæàë  åêñ.  -  òî
‘îâåò ãëàâ îñíîâíûõ ìèðîâ ‘êîëèè.
   - ’îãäà ÷òî òàêîå îí?
   - †èë òàêîé ãåíåòèê. î ñëîâî èñïîëüçóåòñß òåïåðü òàêæå ïðèìåíèòåëüíî ê
íåìíîãèì ñîõðàíèâøèìñß ïîòîìêàì äèíàñòèè, ïðàâèâøåé  íà  ïëàíåòå  åéëèêîí
ïßòü òûñß÷ ëåò íàçàä.
   - ˆ ýòà äèíàñòèß ïðåäøåñòâîâàëà âàøåìó íûíåøíåìó ïðàâèòåëüñòâó?
   - ‚û ïðàâû, - îòâåòèëà ß. - ˜åñòü òûñß÷ ëåò íàçàä íåèçâåñòíàß íàì  ðàñà
ïåðåñåëèëà ëþäåé èç çåìíîé Œåçîàìåðèêè íà åéëèêîí, à çàòåì èñ÷åçëà.
   - î çà÷åì?
   Ÿ ïîæàëà ïëå÷àìè.
   - òîãî ìû ïîêà íå çíàåì, - íå äóìàþ, ÷òîáû çåìëßíå óæå  îïðàâèëèñü  îò
øîêà. Šîãäà â  äâàäöàòü  ïåðâîì  âåêå  îíè  ïîñëàëè  ïåðâûå  ýêñïåäèöèè  ê
çâåçäàì, èõ æäàë òàì ïðèßòíûé ñþðïðèç. ’àì óæå  áûëè  ìû.  àøà  è  çåìíàß
êóëüòóðû áûñòðî àññèìèëèðîâàëèñü; òî  æå  ñëó÷èëîñü  è  ñ  íàøèìè  „Š,  è
òåïåðü, âñåãî äâà âåêà ñïóñòß, òðóäíî ïîâåðèòü â òî,  ÷òî  ìû  ÷åðò  çíàåò
ñêîëüêî âðåìåíè æèëè ðàçäåëüíî. Žäíàêî ðàçëè÷èß âñå æå ñîõðàíèëèñü, õîòß è
íå íà ïîâåðõíîñòè. ’àê èëè èíà÷å, ìû íå ñêîðî ïåðåñòàíåì îòíîñèòüñß äðóã ê
äðóãó ñ ïîäîçðåíèåì.
   åêñ ïîäàëñß âïåðåä.
   - ‹þäè, æèâøèå íà åéëèêîíå, ñîçäàëè ìåæçâåçäíûå êîðàáëè è  îòïðàâèëèñü
èñêàòü ‡åìëþ. î òàê è íå íàøëè. ˆõ õðóïêàß öèâèëèçàöèß äîñòèãëà  ðàñöâåòà
- è ñðàçó æå ðóõíóëà - ïîêà âû æèëè â êàìåííîì âåêå, - îí  ïîìîë÷àë.  -  ˆ
òîëüêî ÷åòûðå ñòîëåòèß íàçàä ìû ñíîâà íà÷àëè ëåòàòü  ê  çâåçäàì.  Šàê  ðàç
òîãäà ðàçâåðíóë ñâîè ýêñïåðèìåíòû îí. Ží  ðàáîòàë  ñ  ïîòîìêàìè  äèíàñòèè
ðåéëèêîíöåâ, ïûòàßñü âîññîçäàòü èõ äàâíî óòðà÷åííûå ëåãåíäàðíûå  ñâîéñòâà.
‚îò ïî÷åìó íåìíîãèõ æèâóùèõ â  íàøè  äíè  ðåéëèêîíöåâ  çîâóò  ðîíàìè.  ‚ñå
îïðåäåëßåòñß èõ ïñè-áàëëàìè. îä êîíåö ýêñïåðèìåíòîâ îíà èõ  óðîâåíü  áûë
ñëèøêîì âûñîê, ÷òîáû åãî ìîæíî áûëî ñîñ÷èòàòü.
   - Œíå âñåãäà êàçàëîñü, ÷òî "îíû" - ýòî ôàìèëèß, - ïðèçíàëñß ’èëëåð.
   åêñ ïîêà÷àë ãîëîâîé:
   - î-íàñòîßùåìó èõ ôàìèëèß - ‘êîëèß. ‚îò ïî÷åìó ˆìïåðèß íîñèò  íàçâàíèå
ñêîëèéñêîé, - îí ïîêîñèëñß íà ìåíß. - •îòß íå âñå ‘êîëèß ïîëüçóþòñß  ñâîåé
ôàìèëèåé â ïîâñåäíåâíîé æèçíè.
   ’èëëåð ïîäóìàë íåìíîãî:
   -  ‚ûõîäèò,  îí  èñêàë  ýìïàòèþ  è  ïîëó÷èë  ñêîëèéöåâ,  à  â  ïîèñêàõ
óñòîé÷èâîñòè ê áîëè ïîëó÷èë àðèñòî? Ÿ âñå åùå íå äî êîíöà  ïîíèìàþ:  çà÷åì
àðèñòî èùóò ýìïàòîâ?
   - “ àðèñòî åñòü ’Š, íî îòñóòñòâóþò ˆ’Š è ïàðàöåíòðû, - îòâåòèëà ß, - è
èõ ’Š íåíîðìàëüíû. Žíè óëàâëèâàþò òîëüêî ýìîöèè, âûçâàííûå áîëüþ. î  îíè
íå  ìîãóò  ïåðåâåñòè  ýòè  èìïóëüñû.  ˆõ  ãèïîòàëàìóñ  ïûòàåòñß   ïîâûñèòü
÷óâñòâèòåëüíîñòü, ïîäàâàß ñèãíàë â  öåíòðû  íàñëàæäåíèß  ãîëîâíîãî  ìîçãà.
òî, â ñâîþ î÷åðåäü, âûçûâàåò îðãàçì, - ß ñêðèïíóëà  çóáàìè.  -  €ðèñòî  -
áàíäà ñàäèñòîâ. Žíè ïîëó÷àþò íàñëàæäåíèå, ïûòàß ëþäåé.
   - î ïî÷åìó èìåííî ýìïàòîâ? - íå ïîíèìàë ’èëëåð.
   ƒäå-òî ó ïîòîëêà âêëþ÷èëñß âåíòèëßòîð,  è  ß  âçäðîãíóëà.  Ÿ  äûøàëà  ñ
òðóäîì.
   - Œû ïîñûëàåì  áîëåå  ñèëüíûå  ñèãíàëû.  -  Ÿ  óæå  íå  ìîãëà  ãîâîðèòü
ñïîêîéíî. - Œû... ìû äëß íèõ  òîëüêî  ˆñòî÷íèêè.  ˆñòî÷íèêè  èõ  ïðîêëßòûõ
íàñëàæäåíèé. —åì  ñèëüíåå  ýìïàò  -  òåì  ñèëüíåå  ñèãíàë,  -  òåì  áîëüøå
íàñëàæäåíèß ïîëó÷àåò àðèñòî... -  Œîè  ðóêè  ñæàëèñü  â  êóëàêè,  à  ãîëîñ
îáîðâàëñß.
   ’èëëåð æäàë. î íè åêñ, íè ß íå ìîãëè  ïðîäîëæàòü.  ’èëëåð  áåñïîêîéíî
ïîåðçàë â êðåñëå. ‚ êîíöå êîíöîâ  îí  ïîñìîòðåë  íà  ñâîé  ýêðàí  è  òêíóë
ïàëüöåì â êðûëàòûé ñèìâîë â óãëó.
   - Ÿ ïîøëþ êîïèþ âàøåãî çàßâëåíèß ñâîåìó  íà÷àëüñòâó.  -  Ží  íåóâåðåííî
ïîñìîòðåë íà ìåíß. - î ïîêà ýòîò àðèñòî íå íàðóøèë  çàêîí,  ìû  ìàëî  ÷òî
ìîæåì.
   Ÿ êèâíóëà. ˆõ äåëî, êàê ðåàãèðîâàòü íà  ïðåäóïðåæäåíèå.  Œû  ñâîå  äåëî
ñäåëàëè.
   ‚ûéäß èç êàáèíåòà ’èëëåðà, ìû íàïðàâèëèñü ê âûõîäó èç ó÷àñòêà,  íî,  íå
ïðîéäß è íåñêîëüêèõ ìåòðîâ, ß îñòàíîâèëàñü:
   - åêñ, ß äîãîíþ òåáß. ‚ñòðåòèìñß â ãîñòèíèöå.
   - —òî ñëó÷èëîñü?
   - è÷åãî. ðîñòî ß çàáûëà ñêàçàòü ’èëëåðó îäíó âåùü.
   Ží äîòðîíóëñß äî ìîåé ùåêè:
   - ‘îç...
   - ‘î ìíîé âñå â ïîðßäêå. —åñòíîå ñëîâî.
   - ’û óâåðåíà?
   - €áñîëþòíî.
   Ží îòêèíóë ïðßäü âîëîñ ñ ìîèõ ãëàç.
   - “âèäèìñß ïîçæå, ëàäíî? - íåãðîìêî ñêàçàë îí.
   î÷åìó îí ñìîòðèò íà ìåíß ñ òàêîé ñòðàííîé íåæíîñòüþ?
   - Šîíå÷íî, óâèäèìñß, - ìîæíî ïîäóìàòü, ß îòïðàâëßþñü íåâåñòü êóäà.
   „âåðü â êàáèíåò ’èëëåðà âñå åùå áûëà îòêðûòà. Ží ñèäåë íà êðàþ ñòîëà  è
÷èòàë îäíó èç ñâîèõ äðåâíèõ êíèã.
   - ’èëëåð? - îêëèêíóëà ß.
   Ží ïîäíßë ãëàçà, è åãî ðàäîñòíîå óäèâëåíèå êîñíóëîñü ìîåãî ñîçíàíèß êàê
äóíîâåíèå ñâåæåãî âåòðà â çíîéíûé äåíü.
   - ‚û ÷òî-òî çàáûëè?
   - åò. - Ÿ ïîäîøëà âïëîòíóþ ê íåìó.  -  ðîñòî  ìíå  êàçàëîñü,  ÷òî  âû
õîòèòå, ÷òîáû ß âåðíóëàñü.
   - åóæåëè ìîè ìûñëè òàê ëåãêî ÷èòàòü?
   - ’îëüêî äðóãîìó ýìïàòó, - óëûáíóëàñü ß.
   - Ÿ âîò äóìàë, - åãî ãîëîñ çâó÷àë ñîâñåì òèõî.  -  ‚àì  âåäü  âîâñå  íå
ïðîñòî áûëî ïðèéòè ñþäà âîò òàê?
   - Œû âåäü íè÷åãî íå äåëàëè, òîëüêî ãîâîðèëè.
   - —òî-òî áîëüíî çàäåëî âàñ, êîãäà íàøà áåñåäà îáîðâàëàñü.
   Ÿ çàìåðëà.
   - ‚ñå â ïîðßäêå.
   - Ÿ õîòåë òîëüêî ïîáëàãîäàðèòü âàñ. - ’èëëåð òêíóë ïàëüöåì â  êîìïüþòåð
íà êðåñëå. - ˆ çà ýòî òîæå. ‘ çàïèñüþ  äâóõ  âûñîêîïîñòàâëåííûõ  ˆìïåðñêèõ
îôèöåðîâ, óòâåðæäàþùèõ, ÷òî ß ýìïàò,  ìíå,  áûòü  ìîæåò,  óäàñòñß  óáåäèòü
óíèâåðñèòåòñêóþ êîìèññèþ ïî ãðàíòàì îòíåñòèñü êî ìíå  ñåðüåçíî.  ‚îçìîæíî,
äàæå ñïîíñèðîâàòü ìîè òåñòû.
   - ó ÷òî æ, õîðîøî. - Ÿ íå çíàëà, ÷òî åùå ñêàçàòü. Ÿ ïðèâûêëà  ê  òîìó,
÷òî îáû÷íî ëþäè ñòàðàþòñß äåðæàòüñß îò ìåíß  ïîäàëüøå.  îýòîìó  íå  î÷åíü
ïðèâûêëà ê ñëîâàì áëàãîäàðíîñòè.
   - ‚îò. - ’èëëåð ïðîòßíóë ìíå ñâîþ êíèãó.
   Ÿ âçßëà åå ñ îïàñêîé, íå  çíàß,  ÷òî  ìíå  ñ  íåé  äåëàòü.  Šíèãà  áûëà
äðåâíßß, ñ ïåðåïëåòîì, îáòßíóòûì ìßãêîé ìàòåðèåé öâåòà ñëîíîâîé êîñòè, ïîä
êîòîðûì âìåñòî  îáû÷íîãî  ãîëîýêðàíà  íàõîäèëèñü  áóìàæíûå  ñòðàíèöû.  Œîé
êîìïüþòåð ïåðåâåë íàçâàíèå êíèãè êàê "‘’ˆ•ˆ € ‘’…Š‹…". €íãëèéñêèé ßçûê.
   - Ž÷åíü êðàñèâî, - ñêàçàëà ß.
   - ‚îçüìèòå, - óëûáíóëñß îí. - îäàðîê â çíàê áëàãîäàðíîñòè.
   îäàðîê? ‡åìëßíèí, êîòîðûé è íå çíàåò ìåíß òîëêîì, äåëàåò  ìíå  ïîäàðîê
òîëüêî çà òî, ÷òî ß ïîãîâîðèëà ñ íèì? è ñ òîãî íè ñ  ñåãî  ìíå  íà  ãëàçà
íàâåðíóëèñü  ñëåçû.  "ëîê!"  -  ïîäóìàëà  ß.  î  ïñèìâîë  ïî÷åìó-òî   íå
çàãîðåëñß.
   î÷ü óæå îêóòûâàëà ãîðîä ñâîåé ïðîõëàäíîé  òåìíîòîé,  êîãäà  ß  íàêîíåö
âîçâðàùàëàñü â ãîñòèíèöó. ˆçáåãàß íåðâîïëåêñà, ß ñòàðàëàñü ïî  âîçìîæíîñòè
ïîëüçîâàòüñß äâèæóùèìèñß òðîòóàðàìè. Ÿ íå õîòåëà çíàòü,  ÷òî  ýòîò  ÷åðòîâ
íåðâîïëåêñ ðàññêàæåò ìíå îáî ìíå ñàìîé. Ÿ ñîâðàëà è åêñó, è  ’èëëåðó.  ‘î
ìíîé íå âñå â ïîðßäêå. Œîß ïàìßòü  ñíîâà  âåðíóëàñü  ê  ñöåíå,  êîòîðóþ  ß
ñòîëüêî ëåò ïûòàëàñü çàáûòü, êîòîðàß ñòîëüêî ëåò  âîçâðàùàåòñß  êî  ìíå  â
êîøìàðíûõ âèäåíèßõ.
   ’îãäà, äåñßòü ëåò íàçàä, ß øàãàëà ïî ãðßçíîìó òðîòóàðó ’àìñà, íè÷åì  íå
âûäåëßßñü èç ïðî÷èõ  ãîðîæàí,  ñïåøèâøèõ  ïî  ñâîèì  äåëàì.  €ýðîìîáèëü  ñ
æóææàíèåì îáîãíàë ìåíß, çàìåäëèë õîä è ïîïßòèëñß. ‘íîâà è ñíîâà  ß  âèäåëà
ýòî ñëîâíî â çàìåäëåííîì ôèëüìå. Šðèêñ  ’àðê,  àðèñòî,  ãóáåðíàòîð  ’àìñà,
ñìîòðèò íà ìåíß â îòêðûòóþ äâåðü è ïðîòßãèâàåò ñâîé äëèííûé ïàëåö, à  ãóáû
åãî áåççâó÷íî ñêëàäûâàþòñß â ñëîâà: "‚îò ýòó. •î÷ó âîò ýòó!"
   ‚îò ýòó. ’î åñòü ìåíß. ‘îñêîíè ‚àëäîðèþ. Ží õîòåë èìåííî ýòó.
   Ÿ ïûòàëàñü óáåæàòü. î äàæå  „åìîí  íå  óáåæèò  îò  øåñòåðûõ  ñîëäàò  è
âîîðóæåííîãî àðèñòî â àýðîìîáèëå. Šîãäà îíè ñõâàòèëè ìåíß, ß âñòàëà  ïåðåä
âûáîðîì, êîòîðûé äî ñèõ ïîð òåðçàåò ìåíß: ñòîèò ëè ìíå äðàòüñß? Œíå ñòîèëî
áû äðàòüñß íå íà æèçíü, à íà ñìåðòü, èáî ß çíàëà, ÷òî ìíå ãðîçèò.  î  ýòî
âûäàëî áû ìîþ âîåííóþ ïîäãîòîâêó; òîãäà îíè çíàëè áû, ÷òî  ê  íèì  â  ðóêè
ïîïàëî êîå-÷òî ïîèíòåðåñíåå, ÷åì îáû÷íûé æèòåëü ’àìñà. Šîïíè îíè ïîãëóáæå,
îíè óçíàëè áû íå òîëüêî ìîå çâàíèå, íî è èìß, è ïîëîæåíèå â  ˆìïåðèè.  ’àê
÷òî ó ìåíß íå áûëî øàíñà áåæàòü,  òîëüêî  æäàòü,  ïîêà  îáñòîßòåëüñòâà  íå
ñëîæàòñß óäà÷íåå.
   ’àê ÷òî ß äðàëàñü, íî íå êàê „åìîí, à êàê èñïóãàííàß æèòåëüíèöà  ’àìñà.
’àðê íàøåë ýòî çàáàâíûì. Ží îòâåç ìåíß â ñâîå ïîìåñòüå â ãîðàõ çà  ãîðîäîì
è óäåðæèâàë òàì íà ïðîòßæåíèè òðåõ íåäåëü. îçäíåé íî÷üþ,  íà  ïîëïóòè  îò
çàêàòà äî ðàññâåòà, ß îñâîáîäèëàñü íàêîíåö îò ïóò, êîòîðûìè îí  ïðèâßçûâàë
ìåíß ê êðîâàòè.
   ’îãäà ß çàäóøèëà åãî.
   åêñ îêàçàëñß òåì, êòî íàøåë ìåíß òîé íî÷üþ ïîñëå òîãî, êàê ß  ñáåæàëà.
Ží èñêàë ìåíß âñå ýòî âðåìß, îò÷àßííî ïûòàßñü ïðîíèêíóòü  â  ïîìåñòüå.  Ží
îáíàðóæèë ìåíß â ïîëå, âñå åùå êðè÷àùóþ îò áîëè è  øîêà.  Ží  äåðæàë  ìåíß
êðåïêî-êðåïêî, ñëîâíî áîßëñß, ÷òî ß âîò-âîò èñ÷åçíó èç åãî îáúßòèé, îñëàáü
îí èõ õîòü íåíàìíîãî. …ãî ãîëîñ äðîæàë, êîãäà  îí  ïîâòîðßë  ìíå  ñíîâà  è
ñíîâà: âñå áóäåò õîðîøî, âñå áóäåò õîðîøî, âñå áóäåò õîðîøî...
   î âñå òàê è íå ñòàëî õîðîøî. ’àðê îêàçàëñß  ïîëíîé  ïðîòèâîïîëîæíîñòüþ
ýìïàòó - ÷åëîâå÷åñêîå ñóùåñòâî ñ áåçäîííîé ïðîïàñòüþ â ðàññóäêå  òàì,  ãäå
ïîëàãàëîñü áûòü îðãàíàì ìûñëåííîãî êîíòàêòà. ‘àäèñò  è  ýìïàò,  ïàðàçèò  è
õîçßèí: åãî ðàçóì áûë íåãàòèâîì ìîåãî. Šîãäà îí êîíöåíòðèðîâàëñß íà ìíå, ß
ïðîâàëèâàëàñü â åãî ïóñòîòó, çàïîëíßß ýòó ïóñòîòó äëß  íåãî,  óñòàíàâëèâàß
ìåæäó íàìè ñâßçü, âîçáóæäàâøóþ åãî ñèëüíåå, ÷åì îðãàçì. Ží ãîâîðèë ñî ìíîé
ìßãêèì, ìóðëû÷óùèì ãîëîñîì, à ß êðè÷àëà, êðè÷àëà, êðè÷àëà...
   Œû óëåòåëè ñ ’àìñà òîé æå íî÷üþ. Ÿ ïðîâåëà â ãîñïèòàëå âñåãî  íåñêîëüêî
äíåé: ’àðê íå õîòåë ïîðòèòü âíåøíîñòü ñâîåãî  íîâîãî  ˆñòî÷íèêà,  òàê  ÷òî
ôèçè÷åñêèé óùåðá îêàçàëñß ìèíèìàëüíûì. Žäíàêî âðà÷è ïîòðåáîâàëè,  ÷òîáû  ß
îáðàòèëàñü ê äóøåñïàñèòåëþ. Šîãäà  ß  îòêàçàëàñü,  ýòî  ïðèêàçàë  ìíå  ìîé
êîìàíäèð. ’àê ÷òî ß ïîøëà  è  ñêàçàëà  äóøåñïàñèòåëþ  âñå,  ÷òî  îí  õîòåë
óñëûøàòü îò ìåíß; â êîíöå êîíöîâ, ß ýìïàò.  ‚  ñâîåì  çàêëþ÷åíèè  ïñèõèàòð
íàïèñàë, ÷òî ñî ìíîé íè÷åãî ñòðàøíîãî  íå  ñëó÷èëîñü,  ÷òî  ìíå  òðåáóåòñß
òîëüêî íåìíîãî âðåìåíè äî ïîëíîãî èñöåëåíèß.
   —òî æå äî ìîèõ ïîäëèííûõ ïåðåæèâàíèé - ýòî ìîå äåëî. è  êîìàíäèðà,  íè
ïñèõèàòðà, íè êîãî-òî äðóãîãî.


        3. ‘ˆ…€‚’

   Šîðèäîð ó äâåðåé íîìåðà åêñà áûë óñòëàí òàêèì òîëñòûì êîâðîì, ÷òî íîãè
óòîïàëè â íåì êàê â îáëàêå öâåòà êðàñíîãî âèíà. àíåëè íà ñòåíàõ  áûëè  èç
íàòóðàëüíîãî äåðåâà. ßäîì  ñ  äâåðüþ  êðàñîâàëàñü  êëàâèøà  ïåðåãîâîðíîãî
óñòðîéñòâà, âûïîëíåííàß â ôîðìå ÷åëîâåêà ñ ðûáüèì õâîñòîì. —åëîâåê  ðîñòîì
ñ ëàäîíü âçäûìàëñß ââåðõ íà ìîðñêîé âîëíå;  êàïëè  âîäû  áëåñòåëè  íà  åãî
êóäëàòîé ãîëîâå è íà òðåçóáöå ó íåãî â ðóêàõ.  Ÿ  ïðèêîñíóëàñü  ê  íåìó  è
äâåðü íåãðîìêî çàçâó÷àëà, ñëîâíî ñêâîçü  øåëåñò  ïðèáîß  ñëûøàòñß  äàëåêèå
êîëîêîëà.
   - ‡àõîäè, - ïîñëûøàëñß èç íåâèäèìîãî äèíàìèêà ãîëîñ åêñà.
   Ÿ òîëêíóëà äâåðü è îíà îòâîðèëàñü, îòêðûâ ìîåìó âçãëßäó íîìåð,  îáøèòûé
òàêèìè æå ðîñêîøíûìè äåðåâßííûìè ïàíåëßìè, êàê  êîðèäîð.  à  êîâåð  öâåòà
áóðãóíäñêîãî ïàäàë ñâåò îò åäèíñòâåííîãî  àáàæóðà  ðîçîâîãî  ñòåêëà.  åêñ
ïåðåáèðàë ñâîé äåçèíòåãðàòîð. ëîêè ïîñëåäíåãî âàëßëèñü ïî  âñåé  êðîâàòè,
îòñâå÷èâàß ìàòîâûì ìåòàëëîì.
   - ‘îáèðàåøüñß ïðèñòðåëèòü êîãî-òî? - ïîèíòåðåñîâàëàñü ß.
   Ží ïîäíßë íà ìåíß ãëàçà:
   - ’û ñàìà ïðèêàçûâàëà êàê ìîæíî ÷àùå ïðîâåðßòü íàøè ñòðåëßëêè.
   Ÿ ïðèñåëà íà êðàåøåê êðîâàòè.
   - Ÿ çàêàçàëà â  ãîñòèíèöå  ñåàíñ  ñâßçè.  Šàê  òîëüêî  ’ààñ  ñ  •èëüäîé
âåðíóòñß ñ óæèíà, ìû ìîæåì ïåðåêà÷àòü â ‘åòü âñå íàøè äàííûå î êóïöàõ.
   åêñ êèâíóë, íå îòðûâàßñü îò ñâîåãî  îðóæèß.  Ží  ÷èñòèë  îòðàæàòåëü  -
îñíîâíóþ äåòàëü óñêîðèòåëß, ñïðßòàííîãî â êîðïóñå äåçèíòåãðàòîðà.
   - Ÿ äóìàëà, òû åùå ñ ýòîé äåâî÷êîé èç áàðà, - ñêàçàëà ß.
   Ží ïîêîí÷èë ñ îòðàæàòåëåì è âçßëñß çà ðóêîßòü.
   - Žíà ñëèøêîì þíà.
   - Œíå êàçàëîñü, òåáå íðàâßòñß òàêèå.
   Ží ïðîäîëæàë âîçèòüñß ñ æåëåçêàìè.
   - àâåðíîå, ß ïðîñòî óñòàë ñåãîäíß.
   …ãî íàñòðîåíèå óäèâèëî ìåíß.  Ží  êàçàëñß  ÷åì-òî  ïîäàâëåííûì.  Œîæåò,
âèíîé òîìó íàøå ïðèêëþ÷åíèå â áàðå? ‚ðßä  ëè:  íàñêîëüêî  ß  çíàëà  åêñà,
âñòðå÷à ñ àðèñòî òîëüêî äîáàâèò åìó áîåâîãî  çàäîðà.  …ãî  òåðçàëî  ÷òî-òî
ñîâñåì äðóãîå. Ÿ ïîïûòàëàñü ïðîùóïàòü åãî ñîçíàíèå, íî îí ïîñòàâèë íà ìîåì
ïóòè áëîê, íàãëóõî çàêðûâ âîîáðàæàåìóþ äâåðü.
   - åêñ. - Ÿ ïîëîæèëà ðóêó íà ìåòàëë, îñòàíîâèâ åãî. - —òî ñëó÷èëîñü?
   Ží ïîäíßë ãëàçà. ‘ ìèíóòó îí ìîë÷à ñìîòðåë ìíå â ëèöî. îòîì ïðîèçíåñ:
   - Ÿ ñîáèðàþñü óéòè â îòñòàâêó.
   - —òî?
   Ží âçäîõíóë.
   - Ÿ äàâíî ïîìûøëßë îá ýòîì. Œíå âåäü ñêîðî ñîðîê  ñåìü.  ‚ñå  îñòàëüíûå
îôèöåðû, ñ êîòîðûìè ìû êîãäà-òî ó÷èëèñü â €êàäåìèè, äàâíî óæå íà ïåíñèè. -
è îí, íè ß íå ïðîèçíåñëè âñëóõ íåäîãîâîðåííîãî: èëè ïîãèáëè.
   - î òû æå íå ìîæåøü óéòè ïðîñòî òàê. - Ÿ ñòàðàëàñü íå  äóìàòü  î  òîì,
÷òî îí çàêàí÷èâàë €êàäåìèþ íà ãîä ïîçæå ìåíß. - ’û ìíå íóæåí.
   Ží âçúåðîøèë ðóêîé ñâîè ñåäåþùèå âîëîñû.
   - Ÿ íå òàêîé êàê òû, ‘îç. “ ìåíß íå ïîëó÷àåòñß íå ñòàðåòü. -  Ží  ñíîâà
âçäîõíóë. - ‘ ìåíß õâàòèò. Ÿ õî÷ó çàâåñòè  äîì,  ñåìüþ.  •î÷ó  êîïàòüñß  â
ñàäó.
   - ’û ìîæåøü çàâåñòè ñåìüþ è òàê. - àâåðíîå, ß ãîâîðèëà ñëèøêîì áûñòðî.
- „ëß ýòîãî âîâñå íå îáßçàòåëüíî âûõîäèòü â îòñòàâêó. ˆ òû ìîæåøü êîïàòüñß
â çåìëå ãäå óãîäíî. ‚ êîíöå êîíöîâ ß äàì òåáå  êàêîå-íèáóäü  çàäàíèå,  ãäå
òåáå ïîíàäîáèòñß çàðûòüñß ïî óøè. - Ží âåäü íå ñòàð. Ží  íå  ñòàðøå  ìåíß.
Šîíå÷íî, ìîè ãåíû äàâàëè ìíå æèçíü âäâîå äëèííåå, ÷åì ó îáû÷íûõ ëþäåé.  î
â íàøå âðåìß áîëüøèíñòâî æèâåò êóäà äîëüøå ñòà ëåò? “  åêñà  âïåðåäè  åùå
ïîëíî âðåìåíè.
   åêñ óëûáíóëñß, íî óëûáêà âûøëà òàêîé æå ñòðàííîé, êàê  è  âñå  â  ýòîò
âå÷åð: íåæíîé, à íå âåñåëîé. ˆ òîãäà îí ðåøèëñß. Ží îáâèë ìîþ  øåþ  ðóêîé,
ïðèòßíóë ìåíß ê ñåáå... è ïîöåëîâàë.
   - é! - ìîé ïðîòåñò ïðîçâó÷àë ïðèãëóøåííî: åãî ãóáû âñå åùå ïðèæèìàëèñü
ê ìîèì. - —òî òû äåëàåøü?
   Ží îòîðâàëñß îò ìåíß è óëûáíóëñß.
   - –åëóþ òåáß.
   - Šîé ÷åðò?
   - ó, äàé ïîäóìàòü. Œîæåò, ýòî òàêîé íîâûé ñïîñîá óçíàâàòü ïîãîäó.
   - Ž÷åíü ñìåøíî. —òî òû ñåáå ïîçâîëßåøü?
   - ‘îç, - ïðîèçíåñ îí ñîâñåì òèõî. - Ÿ õî÷ó,  ÷òîáû  òû  âûøëà  çà  ìåíß
çàìóæ.
   ðåä ñèâîé êîáûëû.
   - ’û ïåðåáðàë â áàðå.
   - Ÿ íè÷åãî íå ïèë. àì âåäü òàê è íå ïðèíåñëè ïèâà.
   Ží ïðîñòî ðåõíóëñß. Ÿ íå çíàëà, êàê ñåáß âåñòè.
   - Ÿ íå ìîãó âûéòè çà òåáß.  òî  ïðîòèâ  ïðàâèë.  -  îëîæåíèß  óñòàâà,
çàïðåùàþùèå  ñåìåéñòâåííîñòü,  ïðèíèìàëèñü  íå   ñëó÷àéíî:   ýòî   ñíèæàåò
ñïîñîáíîñòü ëþäåé âûïîëíßòü ñâîè îáßçàííîñòè. Šîíå÷íî, êàê åå íè çàïðåùàé,
ñåìåéñòâåííîñòü âðåìß îò âðåìåíè èìåëà ìåñòî,  íî  íè÷åì  õîðîøèì  ýòî  íå
êîí÷àëîñü. ‚ûéäè ß çà åêñà - è ß íèêîãäà íå ñìîãó ïîñëàòü åãî  â  áîé.  Ÿ
âñå âðåìß áóäó ïåðåæèâàòü, íå ðàíßò ëè åãî. å ãîâîðß óæ î õóäøåì.
   …ñëè íå ñ÷èòàòü òîãî, ÷òî îí õî÷åò óéòè â îòñòàâêó.
   - Ÿ íå ñîáèðàþñü óâîëüíßòüñß, - çàßâèëà ß. å çíàþ, íàñêîëüêî èñêðåííå;
ïðîñòî â òó ìèíóòó ýòî êàçàëîñü ìíå âïîëíå åñòåñòâåííûì àðãóìåíòîì.
   - Ÿ è íå ïðîøó òåáß âûõîäèòü â îòñòàâêó, - âîçðàçèë åêñ.
   ‚îò òàê, çíà÷èò. Ží íå ñîáèðàåòñß âûòàñêèâàòü ìåíß ñî ñëóæáû. € ñàìà-òî
ß õî÷ó óâîëèòüñß? Ÿ ïîïûòàëàñü  ðàçîáðàòüñß  ñî  ñâîèìè  ìûñëßìè.  Œîãó  ß
ïðåäñòàâèòü åêñà ñâîèì ìóæåì? ßòíàäöàòü ëåò îí áûë ìîèì  ëó÷øèì  äðóãîì,
îò  êîòîðîãî  ó  ìåíß  íå  áûëî  ñåêðåòîâ,  íà  êîòîðîãî  ß  âñåãäà  ìîãëà
ïîëîæèòüñß. Ží áûë âñå ðàâíî ÷òî áðàò. ‘îáñòâåííî, îí áûë áëèæå  ìíå,  ÷åì
áîëüøèíñòâî ìîèõ áðàòüåâ.
   - Ÿ âñå-òàêè ÷åãî-òî íå ïîíèìàþ, - ïðîèçíåñëà  ß.  -  —òî  ñëó÷èëîñü  ñ
æåíùèíàìè, êîòîðûõ òû êîëëåêöèîíèðîâàë ïî âñåé ƒàëàêòèêå?
   - å óõîäè îò îòâåòà.
   - åò, òû ñêàæè: çà÷åì òåáå æåíèòüñß íà ìíå?
   Ží ðàçäðàæåííî ôûðêíóë:
   - ‡àòåì, ÷òî ß  íå  ìîãó  óñòîßòü  ïåðåä  æåíùèíàìè,  ðîìàíòè÷íûìè  êàê
ïðîáêà.
   Ÿ íå ñìîãëà óäåðæàòü óëûáêó:
   - ’îãäà ìû ñ òîáîé äâà ñàïîãà ïàðà.
   - ‘îñêîíè, ß íå øó÷ó.
   ó óæ åñëè îí íàçâàë ìåíß ‘îñêîíè, îí è âïðßìü íå  øóòèò.  „î  ñèõ  ïîð
ìåíß íå íàçûâàë òàê íèêòî, êðîìå ðîäèòåëåé.
   - Ÿ íå ïðîùó, åñëè òû áðîñèøü ìåíß.
   - Šîé ÷åðò ìíå áðîñàòü òåáß?
   ‘êàçàòü åìó? ˜åñòíàäöàòü ëåò - äîñòàòî÷íûé ñðîê äëß  òîãî,  ÷òîáû  áîëü
ïðèòóïèëàñü...
   - Œîé ïåðâûé ìóæ ñìîã.
   Ží çàãîâîðèë åùå òèøå:
   - Ÿ íå çíàë, ÷òî òû áûëà çàìóæåì íå îäèí ðàç.
   - „âàæäû - ìîé âòîðîé ìóæ óìåð íåñêîëüêî ëåò íàçàä, âñêîðå ïîñëå  íàøåé
ñâàäüáû. - Žá ýòîì ìíå ïîêà íå õîòåëîñü äóìàòü. å ñåé÷àñ.
   - î÷åìó îí óøåë? - ñïðîñèë åêñ.
   - „îëãàß èñòîðèß. ’åáå áóäåò íåèíòåðåñíî.
   åêñ ñíîâà îòâåë âîëîñû ñ ìîåãî ëèöà:
   - àññêàæè.
   ðîøëà ìèíóòà, ïðåæäå ÷åì ß îòâåòèëà.
   - Ží íåíàâèäåë òî, ÷åì ß çàíèìàëàñü. Ží  áîßëñß,  ÷òî  ìåíß  óáüþò.  Ží
óïðàøèâàë ìåíß óéòè â îòñòàâêó.
   - Ÿ íå äóìàþ, ÷òîáû òû ñìîãëà óéòè â îòñòàâêó.
   Ÿ âûïðßìèëàñü:
   - Ÿ åùå íå ðåøèëà. …ñëè òû çàõî÷åøü, ß áðîøó àðìèþ.
   - î åñëè òû ïîñòóïèøü  òàê,  òû  ëèøèøüñß  ïðàâà  íàñëåäîâàòü  ïðåñòîë
ˆìïåðèè, ïðàâäà âåäü?
   Œíå õîòåëîñü ñêàçàòü "íó è  ÷òî?"  Ÿ  íå  íàïðàøèâàëàñü  íà  òî,  ÷òîáû
ðîäèòüñß íàñëåäíèöåé äèíàñòèè, ôàêòè÷åñêè òðè òûñß÷è ëåò êàê  âûìåðøåé.  ‚
íàñòîßùèé ìîìåíò òèòóë ˆìïåðàòîðà ïðèíàäëåæàë ìîåìó ñâîäíîìó áðàòó Šåðäæó.
   - ”îðìàëüíî ó Šåðäæà íåò ïðßìûõ íàñëåäíèêîâ. Ží åäèíñòâåííûé ðåáåíîê îò
ïåðâîãî áðàêà ìîåé ìàòåðè, è ñâîèõ äåòåé ó  íåãî  íåò,  âî  âñßêîì  ñëó÷àå
çàêîííûõ.
   - Œíå êàçàëîñü, îí íàìåðåí âûáðàòü íàñëåäíèöåé òåáß.
   Ÿ ïîæàëà ïëå÷àìè:
   - “ ìåíß ñåìü ðîäíûõ áðàòüåâ è äâå ñåñòðû. Ží ìîæåò âûáðàòü  ëþáîãî  èç
íàñ. —åðò, äà ïðè æåëàíèè îí ìîæåò íàçíà÷èòü íàñëåäíèöåé ìîþ ìàòü.
   Š åêñó ñíîâà âåðíóëàñü åãî åõèäíàß óëûáêà.
   - ’îãäà âîéíå êîíåö. Žíè âñå ïîâëþáëßþòñß â íåå  è  çàáóäóò  îáî  âñåì,
òîëüêî áû ïîñìîòðåòü íà íåå.
   Ÿ õìóðî ïîêîñèëàñü íà íåãî:
   - ’èïè÷íî ìóæñêîå çàìå÷àíèå.
   - ó, íå çíàþ, - ðàññìåßëñß îí. - •èëüäà òîæå ìîãëà áû.
   Ÿ óëûáíóëàñü - ïðîòèâ âîëè. …ñëè ÷åñòíî, ß òîæå  íå  ïðåäñòàâëßëà  ñåáå
ìàìó â êà÷åñòâå âîåíà÷àëüíèêà. Žíà áûëà  áëåñòßùèì  äèïëîìàòîì  è  ñëàâíîé
áàëåðèíîé, íî âîåííîå äåëî äëß íåå - èíîñòðàííûé ßçûê.
   Šàæåòñß, åùå äî ïåðâîãî çàìóæåñòâà ìíå ïðèøëîñü çàäóìàòüñß î  òîì,  ÷òî
æå ß íàñëåäóþ. ’îãäà âñå ýòî ïðåäñòàâëßëîñü  ìíå  èãðîé,  ïðè  êîòîðîé  íà
äîñêå ñòîßò òðè ãëàâíûå ôèãóðû: ˆìïåðàòîð, €ññàìáëåß è ‘åòü. ðîùå ãîâîðß,
Šóëàê, “ì è ‘åðäöå ‘êîëèè. ’ðèàäà. ‚ êà÷åñòâå ˆìïåðàòîðà  ìîé  áðàò  Šåðäæ
êîìàíäîâàë ‚îîðóæåííûìè ‘èëàìè ‘êîëèè. Œîß  òåòêà  ïðåäñåäàòåëüñòâîâàëà  â
€ññàìáëåå. àñëåäíèöåé ñâîåé îíà âûáðàëà ìîþ  ìàòü.  ’ðåòüþ  ÷àñòü  ’ðèàäû
ïðåäñòàâëßë ìîé îòåö,  •ðàíèòåëü  ‘åòè  -  ïðåèìóùåñòâåííî  öåðåìîíèàëüíàß
äîëæíîñòü.
   Ÿ çíàëà, ÷òî ìàòü âûøëà çà îòöà ïîòîìó, ÷òî îí áûë  ïñèîíîì,  îäíèì  èç
ðîíîâ, à ýòî çíà÷èëî, ÷òî è íàñëåäíèêè åãî áóäóò ðîíàìè.  Šåðäæ  íåíàâèäåë
îòöà, ÷åëîâåêà, ñäåëàâøåãîñß åãî îò÷èìîì,  áóäó÷è  âäâîå  ìîëîæå.  …ñëè  ß
âûéäó çà åêñà, êàê îí ïðèìåò ýòî? ’îò  ôàêò,  ÷òî  åêñ  íå  îòíîñèòñß  ê
ðîíàì, ìîã ñäåëàòü åãî ïîëîæåíèå â ìîåé ñåìüå  åùå  ìåíåå  óþòíûì,  ÷åì  ó
îòöà.
   ‚ïðî÷åì,  ñðàâíåíèå  áûëî  íå  ñîâñåì  óäà÷íûì.  Šîãäà   ìîè   ðîäèòåëè
âñòðåòèëèñü, îòåö æèë â ïðèìèòèâíîì  ìèðå.  …ãî  íàðîä  ïðåäñòàâëßë  ñîáîé
îñòàòêè  êîëîíèè,  îñíîâàííîé  äðåâíèìè  çâåçäîëåò÷èêàìè  ñ  åéëèêîíà   è
ïðåáûâàâøåé â òûñß÷åëåòíåé èçîëßöèè. à  ïðîòßæåíèè  ñòîëåòèé  öèâèëèçàöèß
äåãðàäèðîâàëà äî òàêîé ñòåïåíè, ÷òî ó íèõ íå-îñòàëîñü íè ýëåêòðè÷åñòâà, íè
äàæå ïàðîâîé òßãè èëè ïèñüìåííîñòè. ðàê ñ  ìàòåðüþ  áðîñèë  åãî  èç  ýòîé
äðåìó÷åé êóëüòóðû ïðßìî â äåáðè âèçàíòèéñêèõ èíòðèã ñêîëèéñêîé ïîëèòèêè.
   åêñ  êóäà  ëó÷øå  ðàçáèðàëñß  â  õèòðîñïëåòåíèßõ  èìïåðñêîé  ïîëèòèêè.
‚îçìîæíî, äàæå ëó÷øå ìåíß. Œîè ðîäèòåëè ðàñòèëè íàñ íà îòöîâñêîé ïëàíåòå â
íàäåæäå  óáåðå÷ü  îò  ïðèäâîðíûõ  èíòðèã.  Žíè  íå  ðàññ÷èòàëè   âîçìîæíûõ
ïîñëåäñòâèé ýòîãî øàãà.  ’îëüêî  ìíå  è  äâóì-òðåì  ìîèì  áðàòüßì  óäàëîñü
àäàïòèðîâàòüñß ê æèçíè, äàëåêîé îò äîìàøíåé ïðîñòîòû, äà è íàì ýòî  äàëîñü
î÷åíü òßæåëî.
   ‘ òî÷êè çðåíèß Šåðäæà âñå äåòè ìîåãî îòöà ßâëßëèñü óùåðáíûìè. ˆ âñå  æå
ìû îñòàâàëèñü ëó÷øèìè êàíäèäàòàìè íà íàñëåäñòâî.
   - Šåðäæó íóæåí íàñëåäíèê-âîåííûé, - ñêàçàëà ß íàêîíåö. - Šòî-òî, õîðîøî
çíàêîìûé ñ Šîñìîôëîòîì.
   - ’û.
   - åò.
   - î ìíå êàçàëîñü...
   - Ží âûáðàë òðåõ íàñëåäíèêîâ. Œåíß è äâóõ ìîèõ  áðàòüåâ,  òîæå  ñòàâøèõ
„åìîíàìè.
   - î ïî÷åìó òðåõ? ’îëüêî îäèí èç âàñ ìîæåò ñòàòü ˆìïåðàòîðîì.
   Ÿ ñòèñíóëà çóáû.
   - ’û ïðàâ.
   åêñ âíèìàòåëüíî ïîñìîòðåë íà ìåíß è òèõî äîáàâèë:
   - ’îò, êòî âûæèâåò.
   - „à. àñ è òàê óæå îñòàëîñü òîëüêî äâîå. - ëå÷è  ìîè  íàïðßãëèñü  ïîä
êóðòêîé. - Šåðäæ ïîíèìàåò, ÷òî ß íå ìîãó îñòàâàòüñß íà ñëóæáå âå÷íî.  ˆ  ß
íåïëîõî çàðåêîìåíäîâàëà ñåáß çà ÷åòâåðòü âåêà. î  øåñòíàäöàòü  ëåò  íàçàä
âñå áûëî ñîâñåì ïî-äðóãîìó.
   - ’àê òâîé ìóæ õîòåë, ÷òîáû òû óâîëèëàñü, èç-çà ýòîãî?
   Ÿ êèâíóëà:
   - …ñëè áû ß òîãäà óñòóïèëà ‰àòî è ïîäàëà â îòñòàâêó,  ýòî  îçíà÷àëî  áû
êîíåö âñåì ìîèì ïðåòåíçèßì íà ïðåñòîë.
   åêñ âîçìóùåííî ôûðêíóë:
   - € ÷òî åùå îæèäàë ýòîò òâîé ‰àòî, æåíßñü íà íàñëåäíèöå ˆìïåðàòîðà?
   Ÿ îïóñòèëà ãëàçà:
   - å çíàþ... Ÿ áûëà áåðåìåííà. îòîì ìåíß ðàíèëè â  áîþ  è  ß  ïîòåðßëà
ðåáåíêà. - Ÿ çàñòàâèëà ñåáß ïîñìîòðåòü íà  åêñà.  -  òî  áûëî  ïîñëåäíåé
êàïëåé. ‰àòî îñòàâàëñß ñî ìíîé, ïîêà ß íå ïîïðàâèëàñü. îòîì óøåë.
   - ‘îç, - ïðîáîðìîòàë åêñ. Ží ïîïûòàëñß îáíßòü ìåíß, íî ß îòñòðàíèëàñü.
Ÿ òàê è íå ïîíßëà, çíàåò ëè ìîé áðàò, êàê ìû ñ ‰àòî õîòåëè ðåáåíêà. î ýòî
áûëà åùå îäíà òåìà, êîòîðóþ ß ïðåäïî÷èòàëà ñõîðîíèòü â ïàìßòè ïîãëóáæå.
   - ’û-òî äîëæíà áû çíàòü, ÷òî ß íå áðîøó òåáß, - ñêàçàë åêñ. - ˆ  ß  íå
æäó, ÷òî òû óéäåøü ñ âîåííîé ñëóæáû.
   Ÿ îáûãðûâàëà  â  ãîëîâå  ýòó  èäåþ,  ñëîâíî  ðåáåíîê,  çàáàâëßþùèéñß  ñ
íîâåíüêîé ìîíåòêîé. Šåðäæ íå  ìîæåò  äåðæàòü  ìåíß  íà  áîåâîé  ñëóæáå  äî
áåñêîíå÷íîñòè. ‘ ìîèìè çâàíèåì è îïûòîì  ìåíß  öåëåñîîáðàçíåå  äåðæàòü  íà
øòàáíîé ðàáîòå. …ñëè æå îí óáüåò âñåõ ñâîèõ íàñëåäíèêîâ, íîâûõ  åìó  ñêîðî
íå äîæäàòüñß, ïî êðàéíåé ìåðå äîñòàòî÷íî âçðîñëûõ.  €  âñå  îñòàëüíûå  ìîè
áðàòüß è ñåñòðû íå îáëàäàþò äëß ýòîãî äàæå ìèíèìàëüíîé êâàëèôèêàöèåé.
   åêñ - õîðîøèé ÷åëîâåê. Ÿ çíàëà ýòî ñ ñàìîé  ïåðâîé  íàøåé  âñòðå÷è.  Š
òîìó æå îí áûë ñèëüíûì òåëåïàòîì, âîçìîæíî, ñàìûì ñèëüíûì èç âñåõ, êîãî  ß
çíàþ. Ží íå ïðèíàäëåæàë ê ðîíàì, íî íå ìîãó æå ß  ïðîâåñòè  îñòàòîê  ñâîåé
æèçíè â ïîèñêàõ îäíîãî íà òðèëëèîí óíèêóìà ñ ðàçóìîì, ïîäîáíûì ìîåìó.
   …äèíñòâåííûé ðàç çà âñþ æèçíü ß îáúåäèíèëà ñâîé ðàçóì ñ ðàçóìîì äðóãîãî
ïñèîíà-ðîíà. òî ïðîèçîøëî ñîâåðøåííî ñëó÷àéíî; îáû÷íî òàêàß òåñíàß  ñâßçü
âîçìîæíà òîëüêî ìåæäó ëþáîâíèêàìè. Žäíàæäû,  êîãäà  ìîåìó  ìëàäøåìó  áðàòó
Šåëðèêó áûëî ñåìü ëåò, à ìíå øåñòíàäöàòü, ìû îòïðàâèëèñü â ïîõîä è  ïîïàëè
â æóòêóþ ãðîçó. ðß÷àñü â òåìíîé ïåùåðå â ãîðàõ, ïðèæèìàßñü äðóã ê  äðóãó,
÷òîáû ñîãðåòüñß, ìû ñ Šåëðèêîì ïîçâîëèëè íàøèì ñîçíàíèßì ñëèòüñß.
   òî ïðîäîëæàëîñü òîëüêî íåñêîëüêî ÷àñîâ; òàêîé ñâßçè  ß  íå  èñïûòûâàëà
áîëüøå íè ñ îäíèì äðóãèì ÷åëîâå÷åñêèì ñóùåñòâîì. ˆ ýòî íèêîãäà  áîëüøå  íå
ïîâòîðßëîñü: òàêàß ñâßçü ñëèøêîì èíòèìíà, ÷òîáû äåëèòü åå äàæå  ñ  áðàòîì.
î íè îí, íè ß íå çàáûëè ýòîãî. ˆ ñ òîãî äíß ß çíàëà, ÷òî áóäó èñêàòü ñåáå
ïàðó - ðîíà.
   ‚îò òîëüêî èõ áîëüøå íå áûëî. …äèíñòâåííûì  óñïåøíûì  ðåçóëüòàòîì  âñåõ
ýêñïåðèìåíòîâ ïî ñîçäàíèþ çäîðîâîãî ïñèîíà ñòàëà ìîß  ïðàáàáóøêà.  ‡à  âñå
ïîêîëåíèß, ñìåíèâøèå äðóã äðóãà  ïîñëå  åå  ðîæäåíèß,  íàì  èçâåñòíû  áûëè
òîëüêî äâà ÷åëîâåêà, ðîæäåííûå åñòåñòâåííûì  ïóòåì  è  âûæèâøèå  ñ  ïîëíûì
íàáîðîì ãåíîâ ðîíà: ìîè äåä è îòåö. ‚ñå  îñòàëüíûå  -  âñåãî  ÷åòûðíàäöàòü
÷åëîâåê - ßâëßëèñü èõ ïîòîìêàìè.
   - ‘îç? - åêñ äîòðîíóëñß äî ìîåé ùåêè. - ’û ãäå, ‘îç?
   Ÿ ïîñìîòðåëà íà íåãî, ïîñìîòðåëà òàê, êàê íå ñìîòðåëà åùå íèêîãäà.  ‚îò
÷åëîâåê, áûâøèé ñî ìíîþ ðßäîì ïßòíàäöàòü ëåò, õîäèâøèé ñî  ìíîé  â  ïåêëî,
ñìåßâøèéñß ñî ìíîé, ãðóñòèâøèé ñî ìíîé. ‚ìåñòå ìû êî÷åâàëè ïî âñåé  ‘êîëèè
- ïî ñëóæáå è ïðîñòî, - ïðèâûêíóâ  ê  òîé  èíòèìíîñòè,  êîòîðàß  íå  èìååò
íè÷åãî îáùåãî ñ ñåêñîì. ‘ìîãó ß òåïåðü ñïàòü ñ íèì êàê åãî  æåíà?  ’åïåðü,
êîãäà ß çàäóìàëàñü íàä ýòèì, îòâåò êàçàëñß òàêèì ïðîñòûì. —òî  óäèâèòåëüíî
- òàê òîëüêî òî, ÷òî ìíå ïîíàäîáèëîñü ñòîëüêî âðåìåíè, ÷òîáû îñîçíàòü ýòî.
   Ÿ óñìåõíóëàñü:
   - Šòî  åùå  ñîãëàñèòñß  äîáðîâîëüíî  îòäàòü  ñåáß  ìíå  íà  ïîæèçíåííîå
ðàñòåðçàíèå?
   - —òî òû èìååøü â âèäó ïîä ðàñòåðçàíèåì?
   - Œîå ÷óâñòâî þìîðà.
   åêñ ñêîð÷èë ãðèìàñó.
   - îïðîáóþ âûíåñòè.
   - „à.
   - „à? - îí íàêëîíèë ãîëîâó. - —òî - äà?
   - „àâàé ïîïðîáóåì.
   - —òî ïîïðîáóåì?
   - ó... ýòî.
   - —òî - ýòî?
   - ’û ÷òî, íå ïîíèìàåøü?
   Ží ïîëîæèë ðóêè ìíå íà ãîëîâó è âçúåðîøèë ìíå âîëîñû.
   - ‘êàæè ïî-÷åëîâå÷åñêè.
   - ’û æå çíàåøü, ÷òî ß õî÷ó ñêàçàòü.
   - „àâàé, - òåïåðü îí ñìåßëñß.
   Ÿ íàõìóðèëàñü:
   - îñìåéñß åùå, è ß ïåðåäóìàþ.
   - ó æå, ‘îç! …ñëè òû íå  ïðîèçíåñåøü  ýòîãî,  êàê  ß  ïîâåðþ,  ÷òî  òû
ñåðüåçíî?
   - ó ëàäíî. Ÿ âûéäó çà òåáß. „îâîëåí?
   Ží ïåðåñòàë óëûáàòüñß è ñíîâà çàãîâîðèë ýòèì ñâîèì òèõèì ãîëîñîì:
   - „à.
   ‚îò òàê. ’åïåðü, ïîñëå âñåãî ñêàçàííîãî,  ýòî  óæå  íå  êàçàëîñü  òàêèì
ñòðàííûì. Ÿ äîòðîíóëàñü äî åãî ãðóäè, ñêîëüçíóâ ðóêîé ïî ÷åðíîìó  ñâèòåðó,
êîòîðûé îí íîñèë ïîä êóðòêîé. Ží îòêèíóëñß íà ñïèíó è óâëåê ìåíß çà ñîáîé,
îáõâàòèâ ðóêàìè.
   - Ÿ ìîãó ïîñëàòü ñåãîäíß ñâîå ïðîøåíèå îá îòñòàâêå ïî  ‘åòè,  -  ñêàçàë
îí. - ’îãäà åãî ñìîãóò ïîäïèñàòü ñðàçó ïî íàøåì âîçâðàùåíèè íà áàçó.
   ðîøåíèå îá  îòñòàâêå.  ’àê  ñòðàííî  ñëûøàòü  ýòî  îò  åêñà.  î  åãî
ðàññóæäåíèß î âîçðàñòå íå ëèøåíû ñìûñëà. Žòäîõíóâ çäåñü,  ìû  âåðíåìñß  íà
áàçó çà íîâûì çàäàíèåì. åêñ æäàë äî òåõ ïîð, ïîêà íå óäîñòîâåðèëñß â òîì,
÷òî ìû áîëüøå íå ïîéäåì â áîé âìåñòå. Ÿ ìîãó ëþáèòü åãî ñåé÷àñ. Ÿ  íèêîãäà
áîëüøå íå ñìîãó ïîñûëàòü åãî íà ñìåðòü.
   à ïóëüòå ó èçãîëîâüß çàãóäåë çóììåð.
   - —åðò, - ïðîáîðìîòàë åêñ. Ží ïðîòßíóë ðóêó è íàæàë êëàâèøó  ñâßçè.  -
—åãî íóæíî?
   ˆç äèíàìèêà ïîñëûøàëñß ãîëîñ •èëüäû.
   - é, åêñ. å çíàåøü, ãäå ‘îç?
   - Ÿ çäåñü, - îòâåòèëà ß. - ‚ñòðå÷àåìñß ó ìåíß â íîìåðå.
   Šîãäà ìû ïîäîøëè ê ìîåé äâåðè, •èëüäà ñ ’ààñîì óæå  æäàëè  òàì.  •èëüäà
ïîñìîòðåëà íà ìåíß êàê-òî ñòðàííî. å çíàþ, ÷òî, íî ÷òî-òî  îíà  çàìåòèëà.
‚ñå èçìåíèëîñü. Ÿ íèêîãäà íå ñìîãó îòíîñèòüñß ê åêñó ïî-ïðåæíåìó.
   àíåëü ó äâåðè èçîáðàæàëà òåìíîâîëîñóþ æåíùèíó,  ñòîßùóþ  íà  ñêàëèñòîì
áåðåãó îñòðîâà. Žíà ñòîßëà, ãëßäß íà ìåíß; çà ñïèíîé åå  âèñåë  êîë÷àí  ñî
ñòðåëàìè, à íà ïëå÷å - èçßùíûé ëóê.
   Ÿ ïðèæàëà ïàëåö  ê  âîëíàì,  íàáåãàâøèì  íà  áåðåã.  ‚  ãëóáèíå  ïàíåëè
âñïûõíóë ñâåò: ëó÷ ëàçåðà îáñëåäîâàë  ìîé  ïàëåö.  îòðåáîâàëàñü  ñåêóíäà,
÷òîáû îí ñðàâíèë îòïå÷àòîê ñ òåì, ÷òî çàëîæåí  â  ãîñòèíè÷íîì  êîìïüþòåðå.
îòîì äâåðü îòâîðèëàñü.
   îñëå ðîñêîøíîãî íîìåðà åêñà ìîé  ïîêàçàëñß  ñëèøêîì  õîëîäíûì.  ‘òåíû
áûëè ïîêðûòû çåëåíî-ãîëóáîé  ïëèòêîé.  ‚  êðûøêó  ñòîëèêà  ó  êðîâàòè  áûë
âìîíòèðîâàí êîìïüþòåð ñ ãîëîãðàôè÷åñêèì ýêðàíîì  è  êëàâèàòóðîé  íà  øåñòè
ßçûêàõ, âêëþ÷àß ñêîëèéñêèé.
   Ÿ ñåëà çà ïóëüò è äîòðîíóëàñü äî êëàâèøè ñ èçîáðàæåíèåì îòêðûòîé äâåðè.
   - ‡àêàç áûë ñäåëàí ðàíåå. îäêëþ÷èòü ê ‘êîëè-‘åòè.
   -  ðèâåò,  „åìîí  åðâîãî  ðàíãà   ‚àëäîðèß,   -   êîìïüþòåð   ãîâîðèë
ïî-ñêîëèéñêè. - „îáðî ïîæàëîâàòü â "ãåé-ˆíí". àä âûïîëíèòü âàø çàêàç.  Ÿ
ïîäêëþ÷àþñü ê ‘êîëè-‘åòè. ðîøó ïðîñòèòü çà íåáîëüøóþ çàäåðæêó.
   - •îéß, ÷òî çà âåæëèâûé êîìïüþòåð, - çàìåòèëà •èëüäà.
   Ÿ óëûáíóëàñü. îõîæå, çåìíûå êîìïüþòåðû è âïðßìü âåæëèâåå, ÷åì  ðàáî÷èå
ìîäóëè  ‘êîëè-‘åòè.  Œû  âûáðàëè  èìåííî  ýòó  ãîñòèíèöó,   ïîñêîëüêó   åå
êîìïüþòåðû  áûëè   îáîðóäîâàíû   ïñèôîíàìè:   ðåäêèå   ó÷ðåæäåíèß   çåìëßí
îñìåëèâàþòñß äåëàòü ýòî. Ÿ ïîäíßëà êðûøêó  íà  ïóëüòå  è  äîñòàëà  ïñèôîí.
ðîñòåéøàß ìîäåëü -  ïðîçðà÷íûé  øòåêåð,  îò  êîòîðîãî  ê  ïóëüòó  òßíóëñß
ïðîâîä.
   Ÿ âñòàâèëà øòåêåð â ãíåçäî íà ðóêå  è  îùóòèëà  ëåãêîå  ïîêàëûâàíèå.  Ÿ
ïðåêðàñíî çíàëà, ÷òî ýòî ìíå òîëüêî êàæåòñß, è âñå æå îùóùàëà  åãî  êàæäûé
ðàç, ïîëüçóßñü ïñèôîíîì.
   à ìàëåíüêîì ýêðàíå âûñâåòèëàñü íàäïèñü "…‘’œ Ž„Š‹ž—…ˆ…".
   - îõîæå, ýòà øòóêà âñå-òàêè ðàáîòàåò, - ñêàçàëà •èëüäà.
   - îêà ðàáîòàåò, - îòêëèêíóëàñü ß. ’îò ôàêò, ÷òî ãîñòèíè÷íûé  êîìïüþòåð
îòðåàãèðîâàë íà ïñèôîí â ïèñüìåííîé  ôîðìå,  à  íå  óñòíî,  çàñòàâèë  ìåíß
ïîäîçðåâàòü, ÷òî çåìëßíå ïîæàëåëè âðåìß íà åãî íàñòðîéêó.
   Ÿ ïðîâåëà ëàäîíüþ ïî ðóêå ñ ïñèôîíîì - ýòó  ïðèâû÷êó  ß  ïðèîáðåëà  óæå
äàâíî. Œíîãèå „åìîíû äåëàþò òàê. Œûñëè  î  áèîìåõàíè÷åñêîé  íà÷èíêå  ìîåãî
òåëà ìåòàëèñü â ìîçãó ñëîâíî çâåðü â êëåòêå. ‘îáñòâåííî, îíà  ñîñòîßëà  èç
÷åòûðåõ îñíîâíûõ ÷àñòåé: ñåòè îïòè÷åñêèõ âîëîêîí,  ãíåçä  äëß  ïîäêëþ÷åíèß
àïïàðàòóðû íà êèñòßõ, ñïèíå, øåå  è  êîëåíßõ,  âæèâëåííîãî  â  ïîçâîíî÷íèê
êîìïüþòåðíîãî öåíòðà è áèîýëåêòðîäîâ.
   ‘èãíàëû,  ïîñëàííûå  ãîñòèíè÷íûì  êîìïüþòåðîì  íà  îäèí  èç  ýëåêòðîäîâ
ïñèôîíà, ïåðåäàâàëèñü îò ðàçúåìà íà  êèñòè  ïî  îïòè÷åñêèì  âîëîêíàì  ëèáî
íåïîñðåäñòâåííî â ìîé ìîçã, ëèáî â öåíòð. Šðîøå÷íûå ýëåêòðîäû,  âæèâëåííûå
â ìîçãîâûå êëåòêè, ïåðåâîäèëè äâîè÷íûé êîä â ìûñëè, èñïîëüçóß òå èëè  èíûå
íåéðîíû. ’î÷íî òàê æå ïåðåâîäèëèñü â äâîè÷íûé  êîä  ìîè  ìûñëè.  ëåêòðîäû
áûëè ïîêðûòû áèîîáîëî÷êîé, à íåéðîòðîïíûå õèìèêàëèè  ïðåäîõðàíßëè  íåðâíûå
êëåòêè  îò  ïîâðåæäåíèß.  Žòâåòíûå  ñèãíàëû  ñíèìàëèñü  äðóãèì  ýëåêòðîäîì
ïñèôîíà.
   …ñëè ó÷åñòü, íàñêîëüêî ñëîæåí ïðîöåññ âæèâëåíèß â òåëî  áèîìåõàíè÷åñêîé
ñåòè è ñêîëüêî äîëãèõ ëåò óõîäèò íà òî, ÷òîáû íàó÷èòüñß ïîëüçîâàòüñß åþ  -
åñëè òåëî íå îòâåðãàåò åå, - íåóäèâèòåëüíî, ÷òî ëþäåé, ñíàáæåííûõ