.
   "å âàëßé äóðàêà, ‘îç, - äîíåññß äî ìîåãî ñîçíàíèß ñëàáûé ãîëîñ  åêñà.
- ‘ïóñêàéñß òû, à ‡åëåíûé ïóñòü ïðèêðûâàåò òåáß".
   Ÿ ïðèáëèçèëàñü ê êîðàáëþ åêñà, ìàíåâðèðóß òàê  îñòîðîæíî,  êàê  òîëüêî
ïîçâîëßë ìîé ïîâðåæäåííûé èñòðåáèòåëü. Œíå íàäî áûëî  ïîäîéòè  áëèæå,  åùå
áëèæå,  ïðàêòè÷åñêè   êîñíóòüñß   åãî   áîðòîì.   "‚ûäâèíóòü   ïåðåõîäíèê,
ñêîìàíäîâàëà ß. ‘îåäèíèòüñß ñ Šðàñíûì".
   "‚ûïîëíßþ", - îòîçâàëñß †àáî.
   "‘îç, - ñíîâà óñëûøàëà ß  åêñà.  -  ’àìñ  âàæíåå  îäíîãî-åäèíñòâåííîãî
ñòàðåþùåãî „åìîíà. ‹åòè ñ ’ààñîì. …ìó îäíîìó íå ñïðàâèòüñß".
   "’åáå íàäî áû áîëüøå åìó äîâåðßòü".
   ˆç  ìîåãî  øëþçà  âûäâèíóëàñü  ãàðìîøêà  ïåðåõîäíèêà   è   ñ   øèïåíèåì
ïðèñîñàëàñü ê îáøèâêå èñòðåáèòåëß åêñà. "„àâëåíèå âîçäóõà âíóòðè  êîðàáëß
Šðàñíîãî  íóëåâîå.  Ÿ  çàäðàèâàþ  òâîé  ñêàôàíäð.  ‚  áàëëîíàõ  ëåêñòîóíà
îñòàëîñü âîçäóõà íà îäíó öåëóþ äâå äåñßòûõ ìèíóòû".
   "åêñ, ëåçü â ïåðåõîäíèê", - ïîäóìàëà ß.
   "Ÿ íå ìîãó ïîøåâåëèòüñß", - îòêëèêíóëñß åêñ.
   "†àáî, îòêðîé ëþê Šðàñíîãî. îòîì îñâîáîäè ìåíß ñ ïèëîòñêîãî êðåñëà".
   "Žòêðûë è îñâîáîäèë". êçîñêåëåò ðàññòåãíóëñß è  îòîäâèíóëñß  îò  ìåíß,
ïñèôîíû âûäåðíóëèñü èç ìîåãî òåëà. Ÿ  âûáðàëàñü  èç  êðåñëà  è  íûðíóëà  â
ìåìáðàíó, îòäåëßâøóþ êîêïèò îò êàþòû. îòîì ðèíóëàñü ê âûõîäó.
   †àáî  ðàñïàõíóë  îáà  øëþçîâûõ  ëþêà  -   âíóòðåííèé   è   âíåøíèé.   Ÿ
ïðîñêîëüçíóëà â íèõ, ïðîïëûëà ïî ïðîçðà÷íîìó òóííåëþ ïåðåõîäíèêà è âëåòåëà
â Šðàñíûé êîðàáëü - ïðßìî â õàîñ.
   îâñþäó ïëàâàëî â íåâåñîìîñòè ðàçáèòîå îáîðóäîâàíèå, ÷åðåç êîòîðîå  ìíå
ïðèøëîñü áóêâàëüíî ïðîòèñêèâàòüñß.  Žäíà  èç  ñåêöèé  âíóòðåííåé  îáîëî÷êè
ïðîãíóëàñü  âíóòðü.  ‚îðâàâøèñü  â  ïèëîòñêèé  îòñåê,  ß   çàñòàëà   åêñà
ïûòàþùèìñß âûáðàòüñß èç êðåñëà.  Žíî  áûëî  ìåðòâî;  ýêçîñêåëåò  áåññèëüíî
âèñåë, ñêîâûâàß åãî äâèæåíèß. Ží óöåïèëñß çà ìîþ ðóêó, è òîãäà ìíå óäàëîñü
âûñâîáîäèòü åãî. î äàæå êîãäà îí âûáðàëñß èç êðåñëà, åãî íîãè  áåñïîìîùíî
âîëî÷èëèñü. Ÿ ïîïûòàëàñü ñâßçàòüñß ñ íèì ïî ðàöèè ñêàôàíäðà, íî îòâåòà  íå
ïîëó÷àëà.
   - “ ëåêñòîóíà êîí÷èëñß âîçäóõ â áàëëîíàõ àâàðèéíîãî  æèçíåîáåñïå÷åíèß,
- îáúßñíèë âñëóõ †àáî.
   Ÿ óâèäåëà ñêâîçü ñòåêëî  øëåìà  çàäûõàþùåãîñß  åêñà.  Ží  îòòîëêíóëñß,
øâûðíóë ñåáß ÷åðåç âñþ êàþòó ê øëþçó è âëåòåë â ìîé êîðàáëü; ß -  çà  íèì.
†àáî çàäðàèë âíåøíèé ëþê, è åêñ ñïîëç ïî ñòåíêå øëþçà.
   "†àáî, âîçäóõ!" Ÿ ñõâàòèëà åêñà è ïîòàùèëà åãî â êàþòó.
   àêîíåö ìíå óäàëîñü ñòàùèòü ñ íåãî øëåì. ˆíåðöèß øâûðíóëà íàñ  î  ñòåíó
êàþòû; ß ñíßëà ñâîé  øëåì  è  çàöåïèëàñü  íîãàìè  çà  ìåäèöèíñêèé  ìîäóëü,
âûäâèíóâøèéñß èç ñòåíû. ‘õâàòèâ åêñà çà ãîëîâó, ß çàæàëà åìó íîçäðè è èçî
âñåõ ñèë âûäîõíóëà åìó â ðîò. Œû ñíîâà óäàðèëèñü  î  ñòåíó.  ‚äîõ.  ‚ûäîõ.
‚äîõ. ‚ûäîõ. "—åðò, åêñ, äà äûøè æå!" ‚äîõ. ‚ûäîõ...
   "ðèáëèæàþùèåñß àïïàðàòû ÷åðåç ñîðîê ïßòü  ñåêóíä  îêàæóòñß  â  ðàäèóñå
âûñòðåëà", - äîëîæèë †àáî.
   ‚äîõ. ‚ûäîõ...
   åêñ ñäåëàë ñóäîðîæíûé âäîõ. Ÿ îòïóñòèëà åãî íîñ,  îí  îòêðûë  ãëàçà  è
ïîñìîòðåë íà ìåíß. ‹èöî åãî â õîëîäíîì  îñâåùåíèè  êàáèíû  êàçàëîñü  áåëåå
ìåëà.
   "îçàáîòüñß î åêñå". Ÿ ìîãëà è íå ãîâîðèòü ýòîãî:  ìåäèöèíñêèé  ìîäóëü
óæå îõâàòèë åãî ñâîèìè ùóïàëüöàìè.
   "’ðèäöàòü äâå ñåêóíäû äî îòêðûòèß îãíß,  -  äîëîæèë  †àáî.  -  Žíè  íàñ
çàñåêëè".
   Ÿ ðâàíóëàñü â  ïèëîòñêèé  îòñåê  è  ñêîëüçíóëà  â  êðåñëî.  ‘òîèëî  ìíå
ïîäêëþ÷èòüñß ê ñèñòåìàì, ß ïîñëàëà ïî ïñè-ñâßçè ïðèêàç ’ààñó: "“íîñè íîãè!
ûñòðî!"
   Žòâåòà íå ïîñëåäîâàëî.
   "îáîòû îòêðûâàþò îãîíü", - îáúßâèë †àáî, íî íàø  êîðàáëü  óæå  íàáèðàë
õîä...
   ‡àäûõàßñü, ß îòõîäèëà îò øîêà, âûçâàííîãî ñëèøêîì äîëãèì ïðåáûâàíèåì  â
ñòàçèñå. Žñòàíàâëèâàòü äâèæåíèå ìîëåêóë  ÷åëîâå÷åñêîãî  îðãàíèçìà  íàäîëãî
îïàñíî, ïîñêîëüêó, îñâîáîäèâøèñü, åìó ïðèõîäèòñß àäàïòèðîâàòüñß ê óñëîâèßì
íîâîãî îêðóæåíèß. ˆ åñëè  ýòî  îêðóæåíèå  èçìåíèëîñü  ñëèøêîì  ðàäèêàëüíî,
êàòàñòðîôè÷åñêèå ôëþêòóàöèè ïåðåíàñòðàèâàþùåéñß  ñèñòåìû  ìîãóò  ðàçîðâàòü
÷åëîâåêà íà êóñî÷êè - àòîì çà àòîìîì.
   Œîèì  ìîëåêóëàì  óäàëîñü  óäåðæàòüñß  âìåñòå,  íî  ÷óâñòâîâàëà  ß  ñåáß
êîøìàðíî. ‡ðåíèå ïîìóòèëîñü íàñòîëüêî, ÷òî  ß  íå  ìîãëà  ðàçîáðàòü  öèôðû
òåëåìåòðèè, õîòß ïñèáåðïåéçàæ ñêàçàë ìíå âñå, ÷òî  ß  õîòåëà  çíàòü:  †àáî
èíâåðñèðîâàë íàñ â îäèí ïðèåì, ïîãðóçèâ íà âñå ýòî âðåìß â ñòàçèñ.
   "ƒðèíæàáî, îòçîâèñü", - ïîäóìàëà ß. îäîæäàâ  íåìíîãî,  ß  ïîñëàëà  åùå
îäíó ìûñëü: "’ààñ?"
   ’èøèíà.
   "Ÿ íå ìîãó ñâßçàòüñß ñ ‡åëåíûì", - äîëîæèë †àáî.
   "‡îëîòîé?"
   "åò ñâßçè", - îòâåòèë †àáî.
   Ÿ âñõëèïíóëà. è •èëüäà, íè ’ààñ íå  óéäóò  ñî  ñâßçè  ïî  ñâîåé  âîëå.
•èëüäà ìîãëà ïîñàäèòü êîðàáëü, íî ñ ó÷åòîì ïîâðåæäåíèé ìîãëà  ñ  òàêèì  æå
óñïåõîì ðàçáèòü åãî.
   "Šàê åêñ?" - ñïðîñèëà ß.
   "…ãî æèçíåííûå ïðîöåññû çàòóõàþò".
   "’àê ïîìîãè æå åìó!"
   "Ží íóæäàåòñß â ïîìîùè, îêàçàòü êîòîðóþ ß íå â ñîñòîßíèè".
   "…’!" åóæåëè ß óñòðîèëà âñþ ýòó áåçóìíóþ ãîíêó òîëüêî äëß òîãî, ÷òîáû
ïîãóáèòü âåñü ìîé îòðßä? åò.  ’îëüêî  íå  ñåé÷àñ,  ïîñëå  âñåãî,  ÷òî  ìû
ïåðåæèëè.
   Ÿ ãëóáîêî âçäîõíóëà. "†àáî, ââåäè íàñ â ñòàçèñ. - åêñó óæå íå  ñòðàøíû
íè ðàñòßæåíèå âðåìåíè, íè äðóãèå ðåëßòèâèñòñêèå ýôôåêòû.  ‚ñå,  ÷òî  èìååò
çíà÷åíèå, -  ýòî  ñêîëüêî  îí  áóäåò  åùå  ëèøåí  ïîìîùè  íà  áîðòó  ìîåãî
èñòðåáèòåëß. - ˆ íå âûâîäè íàñ èç íåãî, ïîêà ìû íå îêàæåìñß íà ìåñòå".
   "ˆ òû, è êîììàíäåð ëåêñòîóí ìîæåòå íå ïåðåæèòü åùå îäíîãî..."
   "…ñòü ó ëåêñòîóíà øàíñ âûæèòü, åñëè òû íå ââåäåøü åãî â ñòàçèñ?"
   "åò. î ó òåáß åñòü".
   "‚âîäè íàñ â ñòàçèñ, †àáî. € ïîòîì ïîáåé  âñå  ðåêîðäû  ïåðåìåùåíèß  âî
âðåìåíè, ÷òîáû äîñòàâèòü íàñ â ãîñïèòàëü".
   òî áûëà ìîß  ïîñëåäíßß  ìûñëü  ïåðåä  òåì,  êàê  âêëþ÷èëàñü  ñòàçèñíàß
êàòóøêà.


        7. Ž‘‹… ŽŸ

   Šîãäà ìû âûøëè èç ñòàçèñà, ìåíß âûðâàëî. ‘òåðèëèçàòîðû â ìîåì ñêàôàíäðå
ïîñïåøíî óáèðàëè ñëåäû.
   Œû ëåòåëè ÷åðåç „üåøàíñêóþ ïëàíåòíóþ ñèñòåìó, ìèíóß êîëüöî  çà  êîëüöîì
îáîðîíèòåëüíûå ñèñòåìû, ïåðåäàâàß èì ïî ‘åòè ìîé ïàðîëü.  ‘òîßëà  ãëóáîêàß
íî÷ü, êîãäà ß îïóñêàëà †àáî íà çàëèòóþ ñâåòîì ïðîæåêòîðîâ êðûøó ãîñïèòàëß.
åêñ íåïîäâèæíî ëåæàë â îáúßòèßõ ìåäèöèíñêîãî ìîäóëß,  îïóòàííûé  ïàóòèíîé
òðóáîê äëß âíóòðèâåííîãî âëèâàíèß.
   Žòêðûâ øëþç, ß óâèäåëà áåãóùèõ ê  íàì  ïî  êðûøå  ëþäåé.  å  ïðîøëî  è
íåñêîëüêî ñåêóíä, êàê åêñ óæå ëåæàë íà  àýðîíîñèëêàõ.  Ÿ  áåæàëà  ñëåäîì,
ñòàðàßñü äåðæàòüñß ïîáëèæå ê íîñèëêàì, à âðà÷è  ïûòàëèñü  ñíßòü  ïîêàçàíèß
îòíîñèòåëüíî ìîåãî ñîáñòâåííîãî ñàìî÷óâñòâèß.
   ‚ñå ïðîèçîøëî ñëèøêîì áûñòðî. ’îëüêî ÷òî ìû áåæàëè ïî ßðêî  îñâåùåííîìó
êîðèäîðó ê äâåðßì õèðóðãè÷åñêîãî îòäåëåíèß, è âîò ß  óæå  ñèæó  â  êðóãëîì
ïîìåùåíèè ñ áåëûìè ñòåíàìè, áåëûì ïîòîëêîì, áåëûì ïîëîì, îêðóæåííàß òîëïîé
âðà÷åé â áåëûõ êîìáèíåçîíàõ. ‚ðà÷ ïûòàåòñß óäåðæàòü ìåíß, ß ñîïðîòèâëßþñü.
Šîãäà îí íå îòïóñòèë ìåíß, ß íàãíóëàñü è  øâûðíóëà  åãî  ÷åðåç  ñïèíó.  Ží
øìßêíóëñß îçåìü ñ ãóëêèì øëåïêîì; åãî êîìáèíåçîí ñëåãêà òðåñíóë ïî øâàì.
   ’ðîå äðóãèõ - äâå æåíùèíû è ìóæ÷èíà  -  ñõâàòèëè  ìåíß  çà  ðóêè.  ’îò,
êîòîðîãî ß ïîâàëèëà, óæå âñòàë íà íîãè, à  ìåäñåñòðà  ïûòàëàñü  ïðèæàòü  ê
ìîåé ðóêå ïíåâìîøïðèö.
   - åò! -  Ÿ  îòäåðíóëà  ðóêó  îò  øïðèöà  ñ  óñïîêîèòåëüíûì.  Ÿ  õîòåëà
îñòàâàòüñß â ñîçíàíèè, ÷òîáû çíàòü, êàê òàì åêñ.
   - ðàéìåðè ‚àëäîðèß, ïîæàëóéñòà! - †åíùèíà ñî øïðèöîì îòêèíóëà  ñ  ãëàç
ñïóòàííóþ ñåäóþ ïðßäü. - ‚àì íóæíà ïîìîùü...
   - “áåðèòå ýòîò ÷åðòîâ øïðèö, - ñêàçàëà ß. - ˆëè ß çàêàòàþ âàñ â  òþðüìó
çà íàñèëèå íàä íàñëåäíèöåé ˆìïåðñêîãî ïðåñòîëà.
   †åíùèíà ïîáëåäíåëà è îïóñòèëà øïðèö. ‚ïðî÷åì, ýòèì îíà è  îãðàíè÷èëàñü.
Žñòàëüíûå ÷åòâåðî ïûòàëèñü óñàäèòü ìåíß â  êðåñëî,  íåñìîòðß  íà  âñå  ìîè
ðóãàòåëüñòâà.
   -  ‘ßäüòå,  -  óïðàøèâàëà  ìåíß  æåíùèíà  ñî  øïðèöîì.   -   îïðîáóéòå
ðàññëàáèòüñß.
   Žíà ÷òî, ñ óìà ñîøëà? åêñ óìèðàåò,  à  ýòè  ïðèäóðêè  õîòßò,  ÷òîáû  ß
ðàññëàáèëàñü? Ÿ ñäåëàëà åùå îäíó ïîïûòêó âûðâàòüñß, íî  îíè  äåðæàëè  ìåíß
êðåïêî.
   - ‘îç. - —üß-òî òßæåëàß ðóêà îïóñòèëàñü ìíå íà ïëå÷î.
   Ÿ îáåðíóëàñü, ÷óòü íå óðîíèâ ïðè ýòîì âðà÷åé.
   •èëüäà.
   Ÿ çàæìóðèëàñü, ïîòîì ñíîâà îòêðûëà ãëàçà, ÷òîáû óáåäèòüñß,  ÷òî  ýòî  â
ñàìîì äåëå îíà. ‡íà÷èò, ß íå âñåõ èõ óáèëà.
   - ’û âñå ðàññêàçàëà? - ñïðîñèëà ß.
   - ‰à. - Žíà çàìßëàñü. - ’ààñ?
   - Ží íå îòîçâàëñß, êîãäà ß ïðèêàçàëà åìó óëåòàòü îòòóäà.
   - †àëü, - âçäîõíóëà îíà.
   - Œíå òîæå, - òèõî ïðîèçíåñëà ß. "†àëü" - íå òî ñëîâî.
   •èëüäà ìàõíóëà ðóêîé â ñòîðîíó ïîëóêðóãëîãî áåëîãî äèâàí÷èêà ó ñòåíû.
   - îäîæäåøü ñî ìíîé?
   Ÿ êèâíóëà è âûðâàëà ðóêè ó ìåäèêîâ,  íàêîíåö  îòïóñòèâøèõ  ìåíß.  Œû  ñ
•èëüäîé ñåëè íà äèâàí. åðâîïëåêñîâàß ïîâåðõíîñòü äðîæàëà ïîä ìîèì  âåñîì,
áåçíàäåæíî ïûòàßñü ðàññëàáèòü ìîè íàïðßæåííûå ìûøöû.
   € ïîòîì ìû ïðîñòî æäàëè.
   †äàëè è æäàëè.
   Œû ñèäåëè òàì âîñåìü ÷àñîâ. Šòî-òî âõîäèë è çàäàâàë ìíå âîïðîñû,  ïîòîì
âûõîäèë. ‚ñå ýòè äîëãèå ÷àñû ß çàíîâî ïåðåæèâàëà áîé, ìãíîâåíèß,  êîãäà  ß
îòäàâàëà ïðèêàçû ’ààñó èëè åêñó. Ÿ ïðîèãðûâàëà  â  óìå  äðóãèå  äåéñòâèß,
äðóãèå ïðèêàçû, êîòîðûå ìîãëè ïðèâåñòè ñîâñåì ê äðóãîìó èñõîäó, äàâ  èì  è
’àìñó øàíñ âûæèòü.
   Ÿ ïûòàëàñü âûêëþ÷èòü ñâîþ ïàìßòü. ˆ âñå ðàâíî ïðîäîëæàëà  ñëûøàòü  êðèê
òîãî  ìàëü÷èêà-ïèëîòà,  çàãëóøàåìûé  çëîâåùèì  øåïîòîì  àðèñòî,  åäâà   íå
óíè÷òîæèâøèõ †àáî. Žíè òàê æàæäàëè ìîåé ñìåðòè! ˆ ýòà  æàæäà  äåðæàëàñü  ó
ìåíß âî ðòó îìåðçèòåëüíûì  ïðèâêóñîì,  îò  êîòîðîãî  ß  íèêîãäà  íå  ñìîãó
èçáàâèòüñß, êàê áû ß íè ïîëîñêàëà ðîò. òîò ïðèâêóñ íàñëàèâàëñß íà òå, ÷òî
îñòàëèñü îò âñåõ áîåâ, êîòîðûå ß âåëà ñ íèìè  ïîñëåäíèå  äâàäöàòü  ïßòü  ñ
ëèøíèì ëåò.
   ûëî óæå ðàííåå óòðî, êîãäà  ß  çàäðåìàëà.  ƒîëîâà  ìîß  ñêëîíèëàñü  íà
ñïèíêó äèâàíà, íî ñòîèëî òîëüêî êîñíóòüñß íåðâîïëåêñîâîé  îáøèâêè,  êàê  ß
ïðîñíóëàñü è ñåëà. îòîì ñíîâà îòêèíóëàñü íà ñïèíêó è çàêðûëà ãëàçà.
   - Šîôå õîòèòå? - ðàçäàëñß ÷åé-òî ãîëîñ.
   Ÿ îòêðûëà ãëàçà. ƒîëîñ áûë ìíå çíàêîì.
   - ðàéìåðè ‚àëäîðèß? Ÿ äóìàë, ÷àøå÷êà êîôå íå...
   - ’ààñ! - Ÿ âñêî÷èëà íà íîãè.
   Ží óõìûëüíóëñß è ïðîòßíóë  ìíå  ïëàñòìàññîâóþ  ÷àøêó  ñ  òåì  êîøìàðíûì
íàïèòêîì, êîòîðûì çåìëßíå çàïîëîíèëè íàøè ìàãàçèíû. à íåì äî ñèõ ïîð  áûë
ñêàôàíäð. Ÿ ñòèñíóëà åãî â îáúßòèßõ, à çà ìíîé - •èëüäà, ÷óòü  íå  ñáèâøàß
åãî ñ íîã. Šîôå âûïëåñíóëñß ïðßìî íà íàñ.
   - é! - ãîëîñ åãî çâó÷àë ãëóõî èç-ïîä îáøèðíîãî •èëüäèíîãî áþñòà. - ’àê
è çàäóøèòü íåäîëãî.
   •èëüäà îòïóñòèëà åãî.
   - †àëü áóäåò, åñëè òåïåðü, âåðíóâøèñü ñ òîãî  ñâåòà,  òû  ïîãèáíåøü  îò
óäóøüß, à?
   - ‘ òîãî ñâåòà? - íå ïîíßë îí.
   Ÿ íåóâåðåííî óëûáíóëàñü:
   - Šîãäà òû íå âûøåë íà ñâßçü, ß ðåøèëà, ÷òî òû ïîãèá.
   - ‚ ìåíß ïîïàë ðîáîò. “æå íà âçëåòå, - ñêàçàë ’ààñ. - îýòîìó  ß  è  íå
ìîã âûéòè íà ñâßçü.
   Ÿ óñòàâèëàñü íà íåãî. …äèíñòâåííîå, ÷òî ìîãëî íàðóøèòü ïñè-ñâßçü, - ýòî
ñåðüåçíîå ïîâðåæäåíèå ˆñêóññòâåííîãî ˆíòåëëåêòà.
   - ’û âûáðàëñß îòòóäà áåç ïîìîùè êîìïüþòåðà?
   ’ààñ óëûáíóëñß:
   - òî îêàçàëîñü íå  òàê  óæ  ñòðàøíî.  Œíå  ïðîñòî  ïðèøëîñü  ïîñ÷èòàòü
íåìíîãî â óìå.
   "‚ óìå?"
   - „îëæíî áûòü, ó òåáß ôàíòàñòè÷åñêèé óì.  -  ‚ïðî÷åì,  ß  çíàëà  ýòî  è
ðàíüøå - âåäü íå ñëó÷àéíî ß îòîáðàëà ê ñåáå  â  îòðßä  èìåííî  åãî.  -  ’û
äîñòàâèë ˆˆ íà ’àìñ?
   Ží êèâíóë:
   - ’îëüêî íå çíàþ, ïîìîãëî ëè ýòî. Ÿ åùå íå ñëóøàë ïîñëåäíèõ ñîîáùåíèé.
   - ‘îç. - •èëüäà äîòðîíóëàñü äî ìîåé ðóêè.
   Ÿ îãëßíóëàñü íà íåå, è îíà êèâíóëà â ñòîðîíó  äâåðè.  ‚  êîìíàòó  âîøåë
âðà÷ è îñòàíîâèëñß ïåðåäî ìíîé.
   - ðàéìåðè ‚àëäîðèß?
   Ÿ ñæàëàñü:
   - „à?
   - Œû çàêîí÷èëè îïåðàöèþ.
   - ˆ ÷òî? - ‘êàæèòå ìíå, ÷òî îí áóäåò æèòü, ïîäóìàëà ß. ‘êàæèòå, ÷òî âñå
áóäåò õîðîøî.
   ‚ðà÷ âçúåðîøèë âîëîñû ðóêîé.
   - “ íåãî óøèáû, ïåðåëîìû, âíóòðåííåå êðîâîòå÷åíèå. òî  âñå,  â  îáùåì,
ïóñòßêè.
   î? òî "íî" âèñåëî â âîçäóõå.
   - —òî ó íåãî ñ íîãàìè?
   - å â íîãàõ äåëî, - âçäîõíóë âðà÷. - ‚ñß ïðîáëåìà  â  ãíåçäå  ïñèôîíà,
èìïëàíòèðîâàííîì â ïîçâîíî÷íèê ó ïîßñíèöû. Ží âûðâàëñß èç  òåëà,  ÷àñòè÷íî
ïîðâàâ íåðâíûå âîëîêíà.
   Ÿ ïîòåðëà ëîá, ñëîâíî ýòî ìîãëî ïîìî÷ü.
   - Žáúßñíèòå.
   - ‚ îáùåì, ïñèôîí ïåðåðåçàë åìó ñïèííîé ìîçã.
   - î âû æå ìîæåòå èñïðàâèòü ýòî, ðàçâå íå òàê?
   ‚ðà÷ ñíîâà âçäîõíóë:
   - ‚ íîðìàëüíûõ óñëîâèßõ ìû ìîæåì ðåãåíåðèðîâàòü äàæå íåéðîíû, çàñòàâëßß
èõ ïîâåðèòü, áóäòî îíè íàõîäßòñß â ýìáðèîíàëüíîì  ñîñòîßíèè.  Œû  ïûòàëèñü
ðåãåíåðèðîâàòü åãî íåðâû è ñïèííîé ìîçã. î ó íàñ  íè÷åãî  íå  ïîëó÷èëîñü.
îòîì ìû ïîïûòàëèñü ñäåëàòü  òðè  íåçàâèñèìûå  îïåðàöèè  ñ  öåëüþ  ñâßçàòü
ðàçúåäèíåííûå ó÷àñòêè ñïèííîãî ìîçãà áèîîïòèêîé.  …ãî  îðãàíèçì  îòòîðãàåò
áèîîïòèêó.
   - î âû âåäü ñìîæåòå èñïðàâèòü ýòî ïîòîì, äà? Šàê òîëüêî îí îêàæåòñß  â
ñîñòîßíèè ïîääåðæàòü âàñ ñâîèì ñîçíàíèåì?
   Ží çàìßëñß.
   -  óäü  ýòî  íîðìàëüíûé  ñëó÷àé,  ß  ñêàçàë  áû  "äà".  Š   íåñ÷àñòüþ,
áèîìåõàíè÷åñêèå ñèñòåìû, îñîáåííî òàêèå ñëîæíûå, êàê òå,  ÷òî  âæèâëåíû  ê
âàì â òåëî, äàþò íåîæèäàííûå ïîáî÷íûå ýôôåêòû. Œû ïîêà ïëîõî ðàçáèðàåìñß â
ýòîì. ‚ îáùåì, íåðâíàß ñèñòåìà è áèîìåõàíè÷åñêàß ñåòü ñåêîíäåðè ëåêñòîóíà
ïîëó÷èëè ñòîëüêî ïîâðåæäåíèé, ÷òî  îí  âûðàáîòàë  òîêñè÷åñêóþ  ðåàêöèþ  íà
âåùåñòâà, ñ ïîìîùüþ êîòîðûõ ìû ïûòàëèñü ñòèìóëèðîâàòü ðåãåíåðàöèþ. ˆ  åñëè
ìû ïðîäîëæèì ïîïûòêè âòîðãàòüñß â åãî áèîìåõàíè÷åñêóþ  ñèñòåìó  è  äàëüøå,
åãî îðãàíèçì ìîæåò îòòîðãíóòü åå ïîëíîñòüþ.
   Ÿ ñìîòðåëà íà íåãî, òàê íè÷åãî è íå ïîíèìàß.
   - —òî âû òàêîå ìíå ãîâîðèòå?
   - ‘åêîíäåðè ëåêñòîóí ïàðàëèçîâàí íèæå ïîßñà, - òèõî  îòâåòèë  âðà÷.  -
‚îçìîæíî, îí íèêîãäà íå ñìîæåò âëàäåòü ñâîèìè íîãàìè.
   - åò... - òî íåâîçìîæíî. Žíè õîòßò  óáåäèòü  ìåíß  â  òîì,  ÷òî  åêñ
ïðåâðàòèëñß â êàëåêó â òîò ñàìûé äåíü, êîãäà ñîáèðàëñß ïîäàòü â  îòñòàâêó!
ˆ ÷òî âñå  ýòî  ñäåëàëà  ñ  íèì  áèîìåõàíè÷åñêàß  ñèñòåìà  -  ñèìâîë  òîãî
åäèíñòâåííîãî, ÷òî ñòîßëî ìåæäó íàìè è êóïöàìè! åò, ýòîãî íå ìîæåò áûòü!
   - Šîãäà âû ðàçðåøèòå íàì ïîâèäàòüñß ñ íèì? - òèõî ñïðîñèëà •èëüäà.
   - ‘åé÷àñ îí ñïèò. Œû äàäèì âàì çíàòü, êîãäà åìó ìîæíî  áóäåò  ïðèíèìàòü
ïîñåòèòåëåé. - ‚ðà÷ ïîêîñèëñß íà ìåíß. - ðàéìåðè...
   Ÿ çíàëà, ÷òî çà ýòèì ïîñëåäóåò. Œåíß áóäóò æàëåòü. òîãî ß  íå  âûíåñó.
å ñåé÷àñ. Ÿ ñìåðèëà åãî õîëîäíûì âçãëßäîì.
   - —òî?
   - Œíå ñêàçàëè, ÷òî, ñóäß ïî ïîêàçàíèßì êîðàáåëüíîé  àïïàðàòóðû,  âû  íå
ñïàëè áîëüøå ïßòèäåñßòè ÷àñîâ. - Ží ïîìîë÷àë. - î ïðåäâàðèòåëüíûì äàííûì,
ó  âàñ  ñëîìàíû  äâà  ðåáðà,  ìíîæåñòâåííûå  óøèáû,  à  òàêæå  ïîâðåæäåíèß
âíóòðåííèõ òêàíåé îò ñëèøêîì äîëãîãî ïðåáûâàíèß â ñòàçèñå. ‚àì  íåîáõîäèìû
ìåäèöèíñêàß ïîìîùü è ñîí.
   ‘îí? Ÿ áûëà ñëèøêîì âîçáóæäåíà, ÷òîáû äàæå ñèäåòü íà ìåñòå.
   - Ÿ â ïîðßäêå.
   - Œýì, âû  íå  â  ïîðßäêå.  ‚û  íà  ãðàíè  îáìîðîêà.  -  Ÿ  ïîïðîáîâàëà
âîçðàçèòü, íî îí ïîäíßë ðóêó. - Œû  ìîæåì  óëîæèòü  âàñ  ñïàòü  ãäå-íèáóäü
çäåñü.
   Ÿ íàõìóðèëàñü:
   - Ÿ íå õî÷ó ñïàòü.
   Ÿðêèé îáðàç èç åãî ñîçíàíèß ïðîðåçàë ìîè ìûñëè, îáðàç òîãî, êàêîé ß åìó
ïðåäñòàâëßþñü:  ðàíåíûì  îëåíåì,  ïðåêðàñíûì   äèêèì   æèâîòíûì,   ïóãëèâî
øàðàõàþùèìñß â ñòîðîíó, à îí, âðà÷, óñïîêàèâàåò  îëåíß,  ïûòàßñü  ïîäîéòè,
÷òîáû èñöåëèòü ðàíû. Žáðàç áûë òàêèì íåîæèäàííûì,  ÷òî  ß  ïðîñòî  ñòîßëà,
ãëóïî ìîðãàß. Šàê áû ñêàçàëè çåìëßíå,  ìîè  âîîáðàæàåìûå  ïàðóñà  ëèøèëèñü
âîîáðàæàåìîãî âåòðà. ‚ïðî÷åì, åñëè ïîäóìàòü, ìåòàôîðà äîâîëüíî ãëóïàß, òåì
áîëåå ÷òî ß ïðåäñòàâëßëàñü åìó îëåíåì, à íå êîðàáëåì.
   Ÿ âçäîõíóëà. îæàëóé, ß óñòàëà ñèëüíåå, ÷åì ìíå êàæåòñß, ñëèøêîì óñòàëà
äàæå äëß òîãî, ÷òîáû ìûñëèòü çäðàâî.
   - ‹àäíî, - ñêàçàëà ß. - Ÿ îòäîõíó. åìíîãî.


   ˜òîðû çàäåðæèâàëè áîëüøóþ  ÷àñòü  æàðà  ßðîñòíîãî  äüåøàíñêîãî  ñîëíöà,
ïðîïóñêàß â êîìíàòó ðîâíî ñòîëüêî ñâåòà, ÷òîáû â êîìíàòå  áûëî  ñâåòëî.  Ÿ
ëåæàëà â ýòîì ïðèßòíîì òåïëå, ìåäëåííî îòõîäß îò ñíà, óäèâëßßñü, ïî÷åìó  ó
ìåíß áîëèò âñå òåëî.
   îòîì ß âñïîìíèëà.
   Šîñòîëîìêà.
   Šîãäà ß ñïëþ, ìîå  ñîçíàíèå  îñëàáëßåò  áàðüåðû;  èíîãäà  ß  äàæå  ìîãó
ïðèíßòü ñèãíàë, êîòîðûé íàâåðíßêà çàáëîêèðîâàëà áû äíåì.  ˆíîãäà  ìîè  ñíû
ïîêàçûâàþò âîçìîæíûå âàðèàíòû áóäóùåãî - ïî÷òè ßñíîâèäåíèå. ‚ ýòèõ ñíàõ ñî
ìíîþ ïðîèñõîäßò  ñîáûòèß,  êîòîðûå  èìåëè  èëè  ìîãëè  áû  èìåòü  ìåñòî  â
äåéñòâèòåëüíîñòè. —åì ñèëüíåå ýìîöèè âîâëå÷åííûõ â íèõ  ëþäåé,  òåì  ßñíåå
ñîí.
   î ñëèøêîì ÷àñòî ñèëüíûå ýìîöèè ñâßçàíû ñ íåñ÷àñòüåì. åíàâèæó ýòè ñíû.
‚ìåñòî òîãî ÷òîáû ïðîñíóòüñß îòäîõíóâøåé, ß îòêðûâàþ ãëàçà â  îò÷àßíèè  îò
òîãî, ÷òî ìåíß èëè êîãî-òî èç äîðîãèõ ìíå ëþäåé æäåò áåäà. Ÿ  íàçûâàþ  ýòè
ñíû êîñòîëîìêàìè  -  ïîñëå  íèõ  ß  ÷óâñòâóþ  ñåáß  òàê,  ñëîâíî  íà  ìåíß
îáðóøèëàñü êàìåííàß ñòåíà.
   ‘åãîäíß ß ïðîñíóëàñü â êîñòîëîìêó.
   ‘òðßõíóâ ñîí, ß îùóòèëà ïðèñóòñòâèå â êîìíàòå êîãî-òî åùå. Ÿ  ïîâåðíóëà
ãîëîâó.
   ƒîñòü ñòîßë ó êðîâàòè - îãðîìíûé ìóæ÷èíà, áîëåå äâóõ ìåòðîâ  ðîñòîì,  ñ
ìîùíîé ìóñêóëàòóðîé, êàêóþ âðßä ëè ìîæíî ðàçâèòü íà ïëàíåòå  ñ  íîðìàëüíîé
ãðàâèòàöèåé. Ží êàçàëñß íå æèâûì  ÷åëîâåêîì,  à  ìåòàëëè÷åñêèì  èçâàßíèåì.
Šîæà åãî áëåñòåëà, ñëîâíî åå èçãîòîâèëè èç ñïëàâà  ýïèäåðìèñà  ñ  çîëîòîì.
•îòß åãî ãëàçà áûëè îòêðûòû, âíóòðåííèå âåêè ïðèêðûâàëè èõ ñèßþùåé çîëîòîé
ñêîðëóïîé, íåïðîçðà÷íîé ñíàðóæè. Ÿ çíàëà, ÷òî îí  ïðåêðàñíî  âèäèò  ñêâîçü
ýòó ñêîðëóïó, íî îñòàëüíûì åãî ãëàçà  ïðåäñòàâëßëèñü  íåïðîíèöàåìûìè.  …ãî
ëèöî ìîãëî áû áûòü êðàñèâûì, íå áóäü îíî òàêèì æåñòêèì, ïîõîæèì íà çîëîòóþ
ìàñêó. Ží áûë îäåò ïðîñòî:  áåæåâûå  áðþêè  è  ñâèòåð  áåç  óêðàøåíèé  èëè
âåíçåëåé - òîëüêî çîëîòûå ëåíòû íà ðóêàâàõ, øèðå ìîèõ íàøèâîê ïðàéìåðè.
   ðîâåäàòü ìåíß ïðèøåë ˆìïåðàòîð ‘êîëèè.
   Ÿ ñåëà, çàæìóðèâøèñü îò áîëè â ñïèíå. îòîì îòñàëþòîâàëà, ñîãíóâ ðóêè â
ëîêòßõ è ïåðåêðåñòèâ íà óðîâíå ëèöà, ïðàâóþ ïîâåðõ ëåâîé.
   Šåðäæ êèâíóë. „àæå ïîñëå ñòîëüêèõ ëåò çíàêîìñòâà ìíå ïëîõî  âåðèëîñü  â
òî, ÷òî ìû ñ íèì ðîäñòâåííèêè, è áëèçêèå. •îòß ìàòü ó íàñ îäíà, ìû  ñ  íèì
ñîâñåì íåïîõîæè. Šåðäæ ïîøåë â äåäà, à ß - â áàáêó.
   –âåòîì  êîæè  îí  îáßçàí  ïðåäêàì  íàøåãî  äåäà,   àäàïòèðîâàâøèìñß   ê
êîëîíèçîâàííîìó èìè ìèðó ñî ñëèøêîì  ßðêèì  ñîëíöåì.  Œåòàëëè÷åñêèé  áëåñê
êîæè è âîëîñ îòðàæàë ñîëíå÷íûé æàð, à âíóòðåííèå âåêè çàùèùàëè ãëàçà.  …ãî
âíåøíîñòü  òîëüêî  ïîä÷åðêèâàëà  èñòèíó:  îí  áûë  íàñòîëüêî  æå  ìàøèíîé,
íàñêîëüêî   ÷åëîâåêîì,   ñ   áèîìåõàíè÷åñêîé   ñèñòåìîé,    ïðåâîñõîäèâøåé
âîçìîæíîñòßìè äàæå ìîþ. …ãî âíåøíîñòü ñäåëàëàñü ñèìâîëîì.  ‘òàëüíîé  Šóëàê
‘êîëèè, áðîíèðîâàííûé èìïåðàòîð, ëèøåííûé ÷åëîâå÷åñêèõ ñëàáîñòåé, êîòîðûìè
ìîãëè áû âîñïîëüçîâàòüñß êóïöû.
   Šåðäæ ñìîòðåë íà ìåíß ñâîèìè íåïðîíèöàåìûìè ãëàçàìè.
   - Šàê òû ñåáß ÷óâñòâóåøü?
   - •îðîøî. - Ÿ ïîòåðëà  áàíäàæ,  óäåðæèâàþùèé  ìîè  ñëîìàííûå  ðåáðà.  Ÿ
ñîâåðøåííî íå ïîìíèëà, êàê ìíå åãî íàêëàäûâàëè. ó äà,  êîíå÷íî  æå,  ìåíß
íàïè÷êàëè êàêîé-òî äðßíüþ, ÷òîáû ëå÷èòü áåç ïîìåõ.
   Ÿ îãëßäåëàñü. à ñòåíàõ,  íà  ïîëó,  íà  ïîòîëêå  ïåðåëèâàëèñü  îòñâåòû
ðàäóãè êèáåðçàìêà, çàêëþ÷èâøåãî íàñ â îáîëî÷êó çàùèòíîãî ïîëß. àäóãè áûëè
ßð÷å òåõ, ÷òî ß âèäåëà âîêðóã  „æåéáðèîëà  íà  „åëîñå:  êèáåðçàìîê  Šåðäæà
íàñòðîåí íà ñìåðòåëüíóþ èíòåíñèâíîñòü.
   - ‚ðà÷è ñîîáùèëè ìíå ïðî åêñà ëåêñòîóíà, - ñêàçàë Šåðäæ.
   - ‚û åãî âèäåëè?
   - Ží åùå íå ïðèøåë â ñîçíàíèå.
   Œíå õîòåëîñü ñïðîñèòü, ÷òî åìó åùå èçâåñòíî. î ïî÷åìó-òî  ß  íå  ìîãëà
çàäàòü âîïðîñ âñëóõ.
   ‚ìåñòî ýòîãî ß ñïðîñèëà:
   - ˆˆ, ñáðîøåííûå ’ààñîì, ïîìîãëè?
   - åìíîãî. Šîãäà ïîäîñïåëà íàøà ôëîòèëèß, ýñêàäðà Šóîêñà  óæå  çàòîïèëà
ïëàíåòó. Œû íå îáíàðóæèëè íà ïîâåðõíîñòè æèâûõ. î  íàì  óäàëîñü  çàùèòèòü
êîðàáëè, óñïåâøèå âçëåòåòü.
   Ÿ ñòðàøèëàñü ñëîâ, êîòîðûå îí íå ïðîèçíåñ.
   - ‘êîëüêî ïîãèáëî?
   - „âå òðåòè íàñåëåíèß.
   „âå òðåòè. ‘ëîâà ïàäàëè  êàê  êàìíè.  „âå  òðåòè.  à  ’àìñå  ïðîæèâàëî
øåñòüñîò ìèëëèîíîâ ÷åëîâåê. ˆíòåðåñíî, ÷òî òåïåðü äóìàåò „æåéáðèîë î ñâîåì
îòöå?
   - Ÿ îçíàêîìèëñß ñ òâîèì ðàïîðòîì íàñ÷åò àðèñòî, - ñêàçàë Šåðäæ.
   ˆ âñå. "Ÿ îçíàêîìèëñß ñ òâîèì ðàïîðòîì". òî  îçíà÷àëî,  ÷òî  îí  çíàåò
ïðàâäó. “ “ðà Šóîêñà åñòü íàñëåäíèê.
   è÷åãî óäèâèòåëüíîãî, ÷òî Šóîêñ íå ðàçâåëñß ñ æåíîé. Žíà-òî çíàëà,  ÷òî
åå "ñûí" ðîæäåí äðóãîé æåíùèíîé.  ‚îçìîæíî,  îíà  ñ÷èòàëà,  ÷òî  ó  Šóîêñà
ëþáîâíèöà èç õàéòîíîâ.  Œîæåò  áûòü,  îí  íåñêîëüêî  ìåñßöåâ  äåðæàë  æåíó
âçàïåðòè, ïðåæäå ÷åì îáúßâèòü åé î ðåáåíêå? …ñëè áû îíà îòêðûòî îòêàçàëàñü
îò  „æåéáðèîëà,  ýòî  ìîãëî  áû  ïðèâåñòè   ê   òùàòåëüíîìó   îáñëåäîâàíèþ
íàñëåäíèêà, ÷åãî Šóîêñ áîßëñß áîëüøå âñåãî. ‘òðàííî åùå, ÷òî îí âîîáùå  íå
óáèë åå. Œîæåò, ïðàâ ’ààñ è “ð Šóîêñ äåéñòâèòåëüíî ëþáèò  ñâîþ  æåíó?  ˆëè
ïðîñòî íå óâåðåí, ÷òî åìó óäàñòñß ðàñïðàâèòüñß ñ íåé áåçíàêàçàííî?  “  íåå
âåäü ñâîå îêðóæåíèå, ñâîß ïîëèòè÷åñêàß  ìàøèíà,  íåíàìíîãî  óñòóïàþùàß  ïî
âëèßòåëüíîñòè Šóîêñó. „îëæíî áûòü, îíà äîðîãî  çàïðîñèëà,  ÷òîáû  ìîë÷àòü,
ñîõðàíßß òèòóë.
   ûëî âðåìß, êîãäà ß ïûòàëàñü óáåäèòü ñåáß, ÷òî  æåíùèíû-àðèñòî  íåæíåå,
÷åì èõ ìóæ÷èíû. Žíè íå çàíèìàëèñü âîåííûìè äåëàìè,  ïîýòîìó  ìû  ïî÷òè  íå
âñòðå÷àëèñü ñ íèìè. Žíè êàçàëèñü íàì äàæå çàãàäî÷íûìè. Žäíàêî  òðè  íåäåëè
íà âèëëå ’àðêà èçáàâèëè ìåíß  îò  èëëþçèé.  “  àðèñòî  íåò  ñëàáîãî  ïîëà.
†åíùèíû íå óñòóïàþò â æåñòîêîñòè ìóæ÷èíàì. è ðîñò, íè  îáëèê,  íè  ïîë  â
ýòîì ñìûñëå íè÷åãî íå çíà÷àò.
   Šåðäæ íå ñâîäèë ñ ìåíß ãëàç.
   - €äìèíèñòðàöèß „åëîñà  ïðèñëàëà  íàì  ðàïîðò  î  òâîèõ  ïîõîæäåíèßõ  â
îñîáíßêå õàéòîíà. å ìîãó ñêàçàòü, ÷òîáû òû âåëà ñåáß ñëèøêîì äåëèêàòíî.
   - ‚û íàêàæåòå ìåíß, ñèð?
   - åò.
   è÷åãî  óäèâèòåëüíîãî.  ‚  ñèñòåìå  öåííîñòåé  Šåðäæà  äåëèêàòíîñòü  íå
îòíîñèòñß ê ãëàâíûì äîñòîèíñòâàì.
   - Ÿ  ïîðó÷èë  ïîäãîòîâèòü  ïðèêàç  î  íàãðàæäåíèè  ýñêàäðèëüè  †àáî,  -
ïðîäîëæàë îí. - Œû áóäåì  òðàíñëèðîâàòü  öåðåìîíèþ  â  ïðîãðàììå  íîâîñòåé
ãîëîâèäåíèß.
   ’àê. ‡íà÷èò, èç íàñ ñäåëàþò ãåðîåâ. ‚ ëîãèêå Šåðäæó  íå  îòêàæåøü.  òî
ïîçâîëèò âûñòàâèòü ŠˆŠ‘ â âûãîäíîì ñâåòå. ‚îò  òîëüêî  ß  ñàìà  ÷òî-òî  íå
ñëèøêîì îùóùàþ ñåáß ãåðîèíåé.
   Œîåãî ñîçíàíèß êîñíóëàñü ìûñëü Šåðäæà: "Šàæäûé ðàç, óõîäß  íà  çàäàíèå,
âû ðèñêóåòå æèçíüþ. ’û çíàëà ýòî. ’âîß ýñêàäðèëüß çíàëà ýòî. -  Ží  ñäåëàë
ïàóçó. - ëåêñòîóí òîæå çíàë ýòî".
   "„à, ñèð". îëüøóþ ÷àñòü ñâîèõ  ìûñëåé  ß  çàáëîêèðîâàëà,  îñòàâèâ  ïðè
ñåáå. —òî ß ìîãëà åùå îòâåòèòü? Žò òîãî, ÷òî åêñ îñîçíàâàë ãðîçèâøóþ  åìó
îïàñíîñòü, ëåã÷å íå ñòàíîâèëîñü.
   - ‘îç, - åãî ãîëîñ ÷óòü ñìßã÷èëñß. - ’û çàñëóæèëà íàãðàäó.
   Žäèí èç òðåõ áðàñëåòîâ íà ëåâîì çàïßñòüå Šåðäæà  çàñâåòèëñß.  Ží  íîñèë
áðàñëåòû íà îáåèõ ðóêàõ - ìåòàëëè÷åñêèå ïîëîñû, èìïëàíòèðîâàííûå  ïðßìî  â
êîæó. Ží äîòðîíóëñß äî áðàñëåòà ïàëüöåì,  è  â  êîìíàòå  ðàçäàëñß  ìóæñêîé
ãîëîñ.
   - Œåäñåñòðà  æäåò  ðàçðåøåíèß  âîéòè,  ñèð.  …å  ëè÷íûé  êîä  ïðîâåðåí.
åçîïàñíà.
   - óñòü âîéäåò.
   îëå êèáåðçàìêà ïîìåðêëî, îòêðûâàß äîñòóï èçâíå. ‚  ñòåíå  îáðàçîâàëîñü
îòâåðñòèå, áûñòðî ïðåâðàòèâøååñß â îâàë îò  ïîëà  äî  ïîòîëêà.  ‚  êîìíàòó
âîøëè äâà „åìîíà. Ÿ çíàëà îáîèõ  -  äâîå  èç  ÷åòâåðûõ  ëè÷íûõ  îõðàííèêîâ
Šåðäæà.
   ‘ëåäîì çà íèìè âîøëà æåíùèíà, òî÷íåå, ñîâñåì åùå äåâî÷êà. ‹èöî  ïûëàåò,
ãëàçà îïóùåíû.  àñòîßùàß  êðàñàâèöà.  ‚üþùèåñß  çîëîòûå  âîëîñû  øåëêîâûì
ïîêðûâàëîì îïóñêàëèñü äî ïîßñà. Šóäðßøêè  îêðóæàëè  ëèöî,  íåæíîå  çîëîòîå
ëèöî, îò êðàñîòû êîòîðîãî çàõâàòûâàëî äóõ: Žíà óäèâèòåëüíî íàïîìèíàëà  ìíå
ìàòü, êàêîé  òà,  âîçìîæíî,  áûëà  â  ìîëîäîñòè.  ðàâäà,  åé  íåäîñòàâàëî
íåóëîâèìûõ, íî ñóùåñòâåííûõ ÷åðò ìàòåðè: òîé îñëåïèòåëüíîé  óâåðåííîñòè  â
ñåáå è ñâîåé êðàñîòå, êîòîðàß âëåêëà ê íåé ëþäåé ñëîâíî  ãîðßùàß  ëàìïà  -
ìîòûëüêîâ. „åâî÷êà êàçàëàñü êóäà áîëåå õðóïêîé.
   - ‘âîáîäíû, - êèâíóë Šåðäæ îõðàíå.
   ‘òåíà çà íèìè ñîìêíóëàñü, è íà íåé ñíîâà âñïûõíóëà  ðàäóãà  êèáåðçàìêà,
îñòàâèâ äåâî÷êó íàåäèíå ñ íàìè. ‚îêðóã ìåíß ñãóñòèëñß óæàñ. Ÿ îùóùàëà ñåáß
áàáî÷êîé, íàêðûòîé ñòåêëßííûì ñòàêàíîì. Ÿ íå ìîãëà ïîøåâåëèòüñß, íå  ìîãëà
äûøàòü...
   "ëîê!" - ïîäóìàëà ß. ‘òðàõ îòïóñòèë,  è  ìîè  ìûøöû  ðàññëàáèëèñü.  î
äåâî÷êà òàê  è  ñòîßëà,  óñòàâèâøèñü  â  ïîë.  Žíà  íå  îñìåëèâàëàñü  äàæå
ïîçäîðîâàòüñß ñ Šåðäæåì, ÷òî âîîáùå-òî êàðàëîñü òþðüìîé,  õîòß  Šåðäæ  ìîã
èçìåíèòü íàêàçàíèå ïî ñâîåìó ðàçóìåíèþ, âïëîòü äî ñìåðòíîé êàçíè.  ‘ïîðèòü
ñ íèì íèêòî áû íå ïîñìåë.  ‚ïðî÷åì,  ìíå  ïîêàçàëîñü,  ÷òî  ñåé÷àñ  îí  íå
îáðàùàë íà ýòî íèêàêîãî âíèìàíèß.
   - îäîéäè ñþäà, - îáðàòèëñß îí ê äåâóøêå.
   ‘íà÷àëà îíà íå øåëîõíóëàñü. îòîì ðåøèëàñü è øàãíóëà âïåðåä, òàê  è  íå
ïîäíèìàß ãëàç. Žíà îñòàíîâèëàñü ïåðåä íèì è îïóñòèëàñü íà êîëåíè,  ñíà÷àëà
íà îäíî, ïîòîì - íå óñëûøàâ îò íåãî ðàçðåøåíèß âñòàòü, - íà îáà. …å  ïëå÷è
âçäðàãèâàëè, à êðóæåâíàß îòäåëêà áåëîãî áîëüíè÷íîãî ïëàòüß ñïîëçëà âïåðåä,
îòêðûâàß ãðóäü íà îáîçðåíèå êàæäîìó, êòî ñìîòðåë íà íåå ñòîß.
   åêîòîðîå âðåìß Šåðäæ ñìîòðåë íà íåå. îòîì ñêàçàë:
   - ’û è åñòü òà äåâóøêà, êîòîðóþ ß âèäåë â äåòñêîì îòäåëåíèè?
   - „-äà, ñèð.
   - Šàê òåáß çîâóò?
   - ˜àðèññà „åéäð.
   - ’û äîëæíà áûëà ïåðåäàòü ìíå ÷òî-òî?
   - „-äà, ñèð, - ãîëîñ ó íåå òîæå áûë íåæíûé-íåæíûé.
   - ’àê ÷òî?
   - ‚-âàø îõðàííèê... „åìîí... òîò,  ÷òî  ïîâûøå.  Ží  ìíå  ñêàçàë...  îí
ñêàçàë... ÷òî âû ïðèêàçàëè. —òîáû... ÷òîáû ß èçâåñòèëà âàñ, êîãäà... - îíà
ïåðåâåëà äóõ, - êîãäà íà÷íåòñß ïåðåäà÷à, êîòîðóþ âû õîòåëè ïîñìîòðåòü.
   - ó è ÷òî, íà÷èíàåòñß?
   - „à, ñèð.
   åðåäà÷à? —òî ýòî ñ Šåðäæåì? …ñëè îí õî÷åò ïîñìîòðåòü  ëþáóþ  ïåðåäà÷ó,
åìó äîñòàòî÷íî âêëþ÷èòü ìîíèòîð â ìîåé ïàëàòå. Šàêîé ñìûñë çâàòü äëß ýòîãî
ñåñòðó èç äåòñêîãî îòäåëåíèß? •îòß íåò, ñìûñë åñòü.  åêîòîðûå  ïðèãëàøàþò
èíòåðåñóþùóþ èõ æåíùèíó íà îáåä. “ Šåðäæà ïðîñòî äðóãèå ìåòîäû.
   - ‚ñòàíü, - ðàçðåøèë Šåðäæ.
   ’àê è íå ïîäíèìàß ãëàç, äåâî÷êà âñòàëà. Žíà  ãîäèëàñü  åìó  âî  âíó÷êè,
äàæå â ïðàâíó÷êè: ïðè òîì, ÷òî îí îòëè÷àëñß îòìåííûì çäîðîâüåì è  âûãëßäåë
íà ñîðîê, â äåéñòâèòåëüíîñòè åìó èñïîëíèëîñü äåâßíîñòî. Ží âîçâûøàëñß  íàä
íåé áîëüøå ÷åì íà ïîëìåòðà, òàê ÷òî ðîñòîì îíà ïðèõîäèëàñü åìó ïî ãðóäü.
   - îñìîòðè íà ìåíß, - ïðèêàçàë îí.
   Žíà ïîäíßëà íà íåãî îãðîìíûå  ãëàçà  -  ïðåêðàñíûå,  êàðèå  ñ  çîëîòûìè
ïðîæèëêàìè ãëàçà. Žíà çàðäåëàñü åùå ñèëüíåå. Šåðäæ âçßë åå ëåâîé ðóêîé  çà
ïîäáîðîäîê, ïðîâåäß áîëüøèì ïàëüöåì ïî ùåêå. …ãî ðóêà  áûëà  òàê  îãðîìíà,
÷òî åå ëèöî óòîíóëî â  íåé.  „ðóãîé  ðóêîé  îí  äîòðîíóëñß  äî  îäíîãî  èç
èìïëàíòèðîâàííûõ áðàñëåòîâ.
   - „à, ñèð? - ïîñëûøàëñß ãîëîñ îõðàííèêà.
   - „åâóøêà ãîòîâà èäòè, - ñêàçàë Šåðäæ.
   Šèáåðçàìîê îòâîðèëñß åùå ðàç, è â êîìíàòó ñíîâà âîøëè  äâà  „åìîíà.  å
îáðàùàß íà íèõ âíèìàíèß, Šåðäæ ïðîäîëæàë ñìîòðåòü íà ˜àðèññó. Žíà  ãëßäåëà
íà íåãî êàê çàñòåí÷èâàß ãàçåëü, çàãèïíîòèçèðîâàííàß ñâåòîì ôîíàðß â  ðóêàõ
îõîòíèêà.
   Šåðäæ íàêëîíèëñß è íå ñïåøà ïîöåëîâàë åå. îòîì âûïðßìèëñß è  ïîêîñèëñß
íà îõðàííèêîâ.
   - óñòü åå îòâåçóò âî äâîðåö.
   - „à, ñèð, - îòâåòèë îõðàííèê.
   ˜àðèññà ìîë÷à, íå ãëßäß íà íèõ, ïîçâîëèëà óâåñòè ñåáß. Šîãäà îíè âûøëè,
ß ñåëà, ñöåïèâ ðóêè ïîä îäåßëîì.
   Šåðäæ ïîâåðíóëñß êî ìíå. îìîë÷àâ íåìíîãî, îí ñïðîñèë:
   - å îäîáðßåøü?
   - ‚û æå ýìïàò.  å  ìîæåò  áûòü,  ÷òîáû  âû  íå  ÷óâñòâîâàëè,  êàê  îíà
íàïóãàíà.
   Ží ïîæàë ïëå÷àìè:
   - ‚îçìîæíî.
   "‚îçìîæíî?" Šàê ìîæåò îí ñòîßòü, ïîãðóæåííûé â åå óæàñ, è  íå  îáðàùàòü
íà íåãî âíèìàíèß?
   € êòî, ÷åðò âîçüìè, ß òàêàß, ÷òîáû ñóäèòü åãî? Ÿ ñàìà òîëüêî ÷òî  óáèëà
ïåðåïóãàííîãî äî ñìåðòè ìàëü÷èøêó-ïèëîòà,  ñîçíàòåëüíî  çàáëîêèðîâàâ  ñâîå
ýìîöèîíàëüíîå âîñïðèßòèå, ÷òîáû îíî íå ìåøàëî ìíå óíè÷òîæèòü åãî êîðàáëü.
   - …ñëè áû òû åãî íå óáèëà, - çàìåòèë Šåðäæ, - îí óáèë áû òåáß.
   à óì ìíå ïðèøëè àðèñòî.
   - ’àê ìû ïðåâðàùàåìñß â òåõ, ñ êåì âîþåì.
   - ’àê ìû âûæèâàåì.
   Ÿ íå ñäåðæàëàñü:
   -  ‡íà÷èò,  íàñèëîâàòü  òåõ,  êòî  îáðàòèë  íà  ñåáß  âíèìàíèå,  òåïåðü
íàçûâàåòñß âûæèâàíèåì?
   Šåðäæ âûäâèíóë ÷åëþñòü.
   - ’û çàáûâàåøüñß.
   "‚îò ýòó". “ ìåíß  â  ìîçãó  âñïëûë  îáðàç  ’àðêà.  Ží  çàñòàâëßë  ìåíß
îïóñêàòüñß íà êîëåíè è íàãðàæäàòü åãî âñåìè öâåòèñòûìè òèòóëàìè, êàêèå  îí
òîëüêî ìîã ïðèäóìàòü. Ží îáåùàë, ÷òî íå áóäåò áîëüøå èñòßçàòü ìåíß, åñëè ß
ñîãëàøóñü.
   Šåðäæ âçäîõíóë. Ží ïîäîøåë ê îêíó è îòäåðíóë øòîðó, âïóñòèâ  â  êîìíàòó
äî áîëè ßðêèé ñâåò. Ží ñòîßë â ñîëíå÷íûõ ëó÷àõ, ñöåïèâ ðóêè  çà  ñïèíîé  è
ãëßäß íà áåòîí è õðîì îêðóæàþùèõ ãîñïèòàëü ïîñòðîåê.
   - ’û ñðàâíèâàåøü ìåíß ñ õàéòîíîì?
   Ÿ òîëüêî ïîêà÷àëà ãîëîâîé. Ÿ íå ìîãëà ãîâîðèòü ñ íèì î ’àðêå.
   Ží ïîâåðíóëñß êî ìíå - òåìíûé ñèëóýò â ïîòîêå îñëåïèòåëüíîãî ñâåòà.
   - „î òåáß íèêîãäà íå äîõîäèëî, ÷òî ìíå íóæíî îáùåíèå?
   Ÿ óñòàâèëàñü íà íåãî. å çíàþ, ÷òî óäèâèëî ìåíß áîëüøå: åãî ïðèçíàíèå â
îäèíî÷åñòâå èëè  ìåòîä  áîðüáû  ñ  ýòèì.  Šàê  îí  ñîáèðàåòñß  îáùàòüñß  ñ
˜àðèññîé, åñëè îäíî åãî ïðèñóòñòâèå ïîâåðãàåò äåâóøêó â  òàêîé  óæàñ,  ÷òî
îíà áîèòñß äàæå äûøàòü?
   - ’û õî÷åøü, ÷òîáû ß óõàæèâàë çà íåé, - ñêàçàë Šåðäæ. - —òîáû ß ñþñþêàë
ñ íåé, ÷òîáû îíà ñàìà õîòåëà ïðèéòè êî ìíå, - îí çàãîâîðèë ðåç÷å. -  Ÿ  íå
ñêëîíßþñü íè ïåðåä êåì.  è  ïåðåä  “ðîì  Šóîêñîì,  íè  ïåðåä  ïðåçèäåíòîì
çåìëßí, íè òåì áîëåå ïåðåä ˜àðèññîé „åéäð.
   ’àêîé òû ïðåäñòàâëßåøü ñåáå ëþáîâü? îòåðåé êîíòðîëß íàä ñîáîé? ˆëè  òû
íàêàçûâàåøü åå çà òî, ÷òî îíà òàê ïîõîæà íà òó  æåíùèíó,  êîòîðóþ  òû  òàê
æåëàë è êîòîðîé ó òåáß íèêîãäà íå áóäåò? ‚ñå ýòè ìûñëè ìåëüêàëè ó  ìåíß  â
ãîëîâå - çà áàðüåðîì, òàì, ãäå îí íå îáíàðóæèò èõ. ‚îçìîæíî, è ïðàâäà  òî,
÷òî ß ãîâîðèëà ñ Šåðäæåì êóäà îòêðîâåííåå, ÷åì áîëüøèíñòâî  îñòàëüíûõ.  î
äàæå òàê â åãî ïðèñóòñòâèè ß ìîãëà âûñêàçûâàòü - è äàæå äóìàòü - äàëåêî íå
âñþ ïðàâäó.
   îñëå âñåõ ëåò, ÷òî ß  çíàëà  åãî,  Šåðäæ  òàê  è  îñòàâàëñß  äëß  ìåíß
çàãàäêîé. Ží áûë áëåñòßùèì âîåíà÷àëüíèêîì, çàñëóæèâøèì ïðåäàííîñòü  ñâîåãî
îôèöåðñêîãî êîðïóñà.  ‚  ìîåì  ñîçíàíèè  ýòî  ñîñóùåñòâîâàëî  ñ  îáîðîòíîé
ñòîðîíîé ìåäàëè.
   à  ïðîòèâîïîëîæíîé  ñòåíå  ïðîñíóëñß  ãîëîâèäåîìîíèòîð.  ‚íà÷àëå   íàä
ïàíåëüþ îò ïîëà äî ïîòîëêà ìåëüêàëè õàîòè÷íûå ðàçâîäû,  ïîòîì  èõ  ñìåíèëî
èçîáðàæåíèå - òðåõìåðíûé îáðàç õèùíîé ïàíòåðû ñ êðàñíûìè ãëàçàìè. …å ïàñòü
èñêðèâèëàñü â îñêàëå, îáíàæèâ ñâåðêàþùèå ñòàëüíûå êëûêè. Šîìíàòó çàïîëíèëà
ìóçûêà, íàâßç÷èâûå àêêîðäû ãèìíà êóïöîâ.
   €ãà. Šåðäæ âêëþ÷èë ìîíèòîð. ’åïåðü îí ñìîòðåë íà ýêðàí, ñêðåñòèâ  ðóêè,
íå ñâîäß ãëàç ñ ýìáëåìû âðàãà. Ží ïîëîæèë ˜àðèññó íà ïîëî÷êó â ñâîåì ìîçãó
è ìîã òåïåðü áåç ïîìåõ çàíèìàòüñß äðóãèìè äåëàìè.
   Ÿ íå ìîãëà çàáûòü åå ñ òàêîé ëåãêîñòüþ. “ ìåíß ïåðåä ãëàçàìè âñå ñòîßëî
åå ïåðåïóãàííîå ëèöî, à  â  ïàìßòè  äåðæàëîñü  óæàñíîå  îùóùåíèå  òîíóùåãî
÷åëîâåêà ïðè ñëîâàõ "ïóñòü åå îòâåçóò âî äâîðåö".
   "ëîê", -  ïîäóìàëà  ß.  ñèìâîë  âñïûõíóë,  ïîäåðæàëñß  íåìíîãî  ïåðåä
ãëàçàìè è èñ÷åç, íî è òîëüêî. àìßòü îñòàëàñü.  ëîê  ëèøü  óáðàë  ýìîöèè.
“áèðàòü âîñïîìèíàíèß ñëèøêîì  îïàñíî:  ìîæíî  çàïðîñòî  ñòåðåòü  è  íóæíóþ
èíôîðìàöèþ.
   àíòåðà íà ýêðàíå âûòßíóëà âïåðåä ëàïó, ïðîäåìîíñòðèðîâàâ  âååð  õèùíûõ
êîãòåé; ãèìí äîñòèã êðåùåíäî.
   ’àê áåçðàçëè÷íî, êàê òîëüêî ìîãëà, ß ñïðîñèëà:
   - Šòî ýòî ïåðåäàåò?
   Šåðäæ íå ñâîäèë ãëàç ñ ïàíòåðû:
   - Œû ïåðåõâàòèëè ãîëîíîâîñòè êóïöîâ.
   - Šóîêñ äåðæèò ðå÷ü?
   - „à.
   ‚ïîëíå âîçìîæíî, ìû ñìîòðåëè ïåðåäà÷ó  ðàíüøå,  ÷åì  ìíîãèå  èç  ïëàíåò
êóïöîâ. „ëß òîãî ÷òîáû ïåðåäàòü ñâîå âûñòóïëåíèå  íà  îòäàëåííûå  ïëàíåòû,
Šóîêñó íàäî çàïèñàòü åãî è  ïåðåñëàòü  çàïèñü  çâåçäîëåòîì.  àì  æå,  ðàç
ïåðåõâàòèâ ñèãíàë, äîñòàòî÷íî ìãíîâåííî  ïåðåäàòü  åãî  ïî  ‘êîëè-‘åòè,  â
ëþáîé òî÷êå êîòîðîé òåëîïû - òåëåïàòè÷åñêèå  îïåðàòîðû  -  ïðèíèìàþò  åãî,
ïåðåäàâàß äàëüøå ñ ïîìîùüþ îáû÷íûõ ñðåäñòâ ñâßçè.
   åðåäà÷à,  êîíå÷íî,  ïîñâßùåíà  ’àìñó.  à  ýòîò  ðàç  Šóîêñ  íå   èìåë
âîçìîæíîñòè ñêðûòü ñâîå ïðåñòóïëåíèå. „âåñòè ìèëëèîíîâ ñâèäåòåëåé ãåíîöèäà
âûæèëè, ãîòîâûå óëè÷èòü åãî âî ëæè.
   ˆçîáðàæåíèå ïàíòåðû îòîäâèíóëîñü - è ìû îêàçàëèñü  â  îãðîìíîì,  ãóëêîì
êðóãëîì çàëå. ƒäå-òî âûñîêî íàä íàøèìè ãîëîâàìè ñòåíû ïåðåõîäèëè  â  áåëûé
êóïîë. ‚åñü çàë çàíèìàëè êîíöåíòðè÷åñêèå ðßäû ñêàìåé ñ  âûñîêèìè  ñïèíêàìè
èç  áåëîãî   êàìíß;   ñèäåíüß   è   ñïèíêè   ïðèêðûâàëèñü   ïîäóøêàìè   èç
êðîâàâî-êðàñíîãî ïëþøà.
   à ñêàìüßõ ñèäåëè àðèñòî. åñêîíå÷íûå ðßäû àðèñòî. ‘îòíè.  ’ûñß÷è.  Žíè
ñèäåëè áîê î áîê ñëîâíî îäèíàêîâûå äåòàëè îãðîìíîé ìàøèíû, âñå â ÷åðíîì, ñ
áëåñòßùèìè ÷åðíûìè âîëîñàìè è àëûìè ãëàçàìè, íà êðîâàâî-êðàñíûõ ïîäóøêàõ â
áåëîêàìåííîì çàëå.
   ‚ öåíòðå çàëà èç ïîëà ïî÷òè äî ïîòîëêà âûðàñòàëà  êîëîííà  èç  õðóñòàëß
òàêîé ÷èñòîòû, ÷òî çàìåòèòü åå ìîæíî áûëî òîëüêî  ïî  èñêàæåíèþ  ëèíèé  çà
íåé. àíòåðà ïðèñåëà çà êîëîííîé, ñëîâíî ãîòîâßñü ê ïðûæêó.  …å  ïðîïîðöèè
ìåíßëèñü:  çàäíèå  ëàïû  âûïðßìèëèñü,  ïëå÷è  ðàçäàëèñü,   ÷åðíàß   øåðñòü
ïðåâðàòèëàñü â îäåæäó - è íà ìåñòå ïàíòåðû âîçíèê  ÷åëîâåê  ðîñòîì  â  äâà
ìåòðà, â òðè, â ÷åòûðå... Šîãäà îí ïðåêðàòèë ðàñòè, îí äîñòèã ïßòè  ìåòðîâ
ðîñòà, ïî÷òè êàñàßñü ãîëîâîé ñâîäà.
   Ží ñòîßë çà êîëîííîé, îïèðàßñü íà íåå êàê íà òðèáóíó. Ží  áûë  âûñîê  è
ñóõîïàð.  …ãî  ÷åðòû  áåçîøèáî÷íî  âûäàâàëè  õàéòîíà,  íî   áåç   êàêèõ-òî
ïðèìå÷àòåëüíûõ îñîáåííîñòåé. …ãî âûäåëßëî  òîëüêî  ïîâåäåíèå,  íåêîëåáèìàß
óâåðåííîñòü â ñåáå. “ð Šóîêñ, ˆìïåðàòîð éþáû.
   Œóçûêà ñìîëêëà. Šóîêñ, âûäåðæàâ ïàóçó, çàãîâîðèë:
   - Œîé íàðîä! Ÿ îáðàùàþñü ê âàì ñåãîäíß ñ âåëèêîé  ãîðäîñòüþ.  àì  åñòü
÷åì ãîðäèòüñß.  ˆáî  ìû,  äåòè  éþáû,  -  èçáðàííûé  íàðîä.  àì  îêàçàíà
íåâåäîìàß äîñåëå ÷åñòü, ÷åñòü  æèòü  â  ñàìîé  âåëèêîé  öèâèëèçàöèè  íàøåé
íåîáúßòíîé ãàëàêòèêè. - Ží ïîìîë÷àë. - Œû ìíîãî òðóäèëèñü, çàâîåâûâàß  ýòó
÷åñòü. —åñòü, ñèßþùóþ òàì, ãäå ðàíüøå òüìà  ñêðûâàëà  çâåçäû.  Œû  âûæèëè,
íåñìîòðß íà âñå óãðîçû íàøåìó áëàãîïîëó÷èþ è ñàìîìó íàøåìó ñóùåñòâîâàíèþ.
   Ží ïðîäîëæàë âåùàòü â òîì æå äóõå, âîñõâàëßß è âîñõâàëßß ñâîþ  èìïåðèþ.
Ží íè ðàçó è ñëîâîì íå îáìîëâèëñß î  ’àìñå.  åóæåëè  îí  âåðèò,  ÷òî  åìó
óäàñòñß âñå ñêðûòü? ‘êîðåå áû  çàêîí÷èëàñü  ýòà  åãî  ïðîêëßòàß  ðå÷ü.  Žò
îäíîãî åãî âèäà ó ìåíß ïî êîæå áåãàëè ìóðàøêè. Ží, åãî õàéòîíû, âñå àðèñòî
-  îäíîãî  èõ  âèäà  äîñòàòî÷íî,  ÷òîáû  çàïóãàòü  íàñ,   ñëîâíî   ìû   íà
ïîäñîçíàòåëüíîì óðîâíå ïîíèìàåì, ÷òî îíè ìîãóò ñäåëàòü ñ íàìè, ïóñòü  äàæå
ñîçíàíèå è ïûòàåòñß ýòî îòðèöàòü.
   - Ÿ îáðàùàþñü ê âàì ñåãîäíß ñ áîëüøèìè íîâîñòßìè, - ïðîäîëæàë Šóîêñ.  -
Œû  æèâåì  ïîä  íåïðåêðàùàþùåéñß  óãðîçîé  ïîðàáîùåíèß  ñî  ñòîðîíû  íàøèõ
êîâàðíûõ âðàãîâ. òè âðàæäåáíûå ñèëû íàíåñëè óäàð.  -  …ãî  ëèöî  çàñòûëî,
ñëîâíî îí ñ òðóäîì  óäåðæèâàë  ñïðàâåäëèâûé  ãíåâ.  -  îñëåäíèì  îáúåêòîì
ïðèòßçàíèé íàøåãî áåçæàëîñòíîãî âðàãà ñòàëà êîëîíèß ’àìñ,  îäèí  èç  ñàìûõ
óßçâèìûõ  ÷ëåíîâ   ‘îäðóæåñòâà.   ‚÷åðà   ‘êîëèéñêàß   ˆìïåðèß   ïðîèçâåëà
íåñïðîâîöèðîâàííîå íàïàäåíèå íà áåççàùèòíûé ’àìñ.
   Ÿ íå âåðèëà ñîáñòâåííûì óøàì. Ží îáâèíèë âî âñåì €‘? ‘èäåâøèé ðßäîì ñî
ìíîé Šåðäæ íàïðßæåííî çàñòûë.  ‚îêðóã  íàñ  àðèñòî  ùåëêàëè  ïåðñòíßìè  íà
ïàëüöàõ: ùåëê,  ùåëê,  ùåëê  -  ñëîâíî  âîçáóæäåííî  ñòðåêî÷óùåå  îãðîìíîå
íàñåêîìîå.
   ’åïåðü ãîëîñ Šóîêñà èñïîëíèëñß ïå÷àëè.
   - ‘ ãëóáîêèì ïðèñêîðáèåì  ñîîáùàþ  ß  âàì  ýòó  ãîðåñòíóþ  âåñòü.  ’àìñ
ïîòåðßë áîëüøóþ  ÷àñòü  íàñåëåíèß.  „à,  ìîé  íàðîä,  —…’›…‘’€  Œˆ‹‹ˆŽŽ‚
íåâèííûõ ãðàæäàí ïîãèáëè îò ðóê ‘êîëèéñêîãî ˆìïåðàòîðà.
   Šåðäæ ñëóøàë ðå÷ü ñ íåïðîíèöàåìûì âèäîì: çåðêàëüíûå îáîëî÷êè íà ãëàçàõ,
ëèöî - êàê ìåòàëëè÷åñêàß ìàñêà. î ß-òî áûëà ýìïàòîì, îäíîé ñ  íèì  êðîâè.
å âàæíî, êàê ãëóáîêî ïðßòàë îí ñâîþ ßðîñòü, ß âñå ðàâíî îùóùàëà åå.
   ‹èöî Šóîêñà îñâåòèëîñü òðèóìôîì.
   - Žäíàêî íàøè îòâàæíûå âîèíû îòîãíàëè âåðîëîìíûõ àãðåññîðîâ. Œû  ñïàñëè
äâåñòè ìèëëèîíîâ íàøèõ ãðàæäàí.
   Ÿ ñòèñíóëà çóáû. òî áûëî åùå õóæå, ÷åì ß ïðåäïîëàãàëà.
   ‚ ãîëîñå Šóîêñà çàçâó÷àëà ãîðäîñòü.
   - Œîé íàðîä! å  ìíå  ïðèíàäëåæèò  çàñëóãà  ñïàñåíèß  ’àìñà.  åò,  îíà
ïðèíàäëåæèò ãåðîþ, ïîäîáíîãî êîòîðîìó âû åùå íå çíàëè,  ÷åëîâåêó,  âåëè÷èå
êîòîðîãî òîëüêî íà÷èíàåò ñèßòü íà íàøåì íåáîñêëîíå. ‡âåçäå,  âîñõîäßùåé  â
÷àñ, êàçàâøèéñß ñàìûì ÷åðíûì  äëß  ’àìñà.  -  Ží  ñäåëàë  æåñò  â  ñòîðîíó
êîãî-òî, ñòîßâøåãî çà êàäðîì. „îëãîå ìãíîâåíèå îí ñòîßë â  îæèäàíèè  îäèí,
ïðîòßíóâ ðóêó.
   ˆ òîãäà ðßäîì ñ íèì ïîßâèëñß „æåéáðèîë.
   Šóîêñ îáâåë âçãëßäîì ñèäåâøèõ â çàëå àðèñòî.
   - òîò ÷åëîâåê êîìàíäîâàë îïåðàöèåé ïî  ñïàñåíèþ  êîëîíèè  ’àìñ.  -  Ží
ïîëîæèë ðóêó „æåéáðèîëó íà ïëå÷î. -  Ÿ  ïðåäñòàâëßþ  âàì  ëîðäà  „æ'áðèîëà
“'„ææð Šóîêñà. Œîåãî ñûíà. àñëåäíèêà ïðåñòîëà õàéòîíîâ.
   - åò, - ïðîèçíåñ Šåðäæ.
   î çàëó ïðîíåññß âçäîõ óäèâëåíèß, ñëîâíî â  âîçäóõ  ñ  ãíåçä  ñîðâàëàñü
ïòè÷üß ñòàß. €ðèñòî âîêðóã íàñ  ñ  åùå  áîëüøèì  âîîäóøåâëåíèåì  çàòðåùàëè
ñâîèìè ïåðñòíßìè.
   „æåéáðèîë íå îáðàòèë íà  ýòî  âíèìàíèß.  Ží  ìàëî  ÷åì  íàïîìèíàë  òîãî
÷åëîâåêà, êîòîðîãî ß âñòðå÷àëà íà  „åëîñå.  îä  ãëàçàìè  åãî  êðàñîâàëèñü
òåìíûå êðóãè. Ží ñòîßë ðßäîì ñ îòöîì êàê ñòàòóß, áåçìîëâíî è ìðà÷íî.
   Šóîêñ ïóñòèëñß â îáúßñíåíèß  òîãî,  çà÷åì  îí  ñêðûâàë  ðîæäåíèå  ñûíà.
‘êîëèéñêèå óáèéöû ïîêóøàëèñü íà æèçíü íàñëåäíèêà, íî  òåïåðü  îíè  íàêîíåö
óáèòû îòâàæíûìè  ýéþáèàíñêèìè  âîèíàìè,  íå  ùàäèâøèìè  æèâîòà  â  áîþ  çà
„æåéáðèîëà Šóîêñà. Ží çàêîí÷èë ðå÷ü åùå  îäíèì  âîñõâàëåíèåì  ñåáß,  ñâîèõ
ïðåäêîâ, õàéòîíîâ è éþáû.
   ‚ñå ýòî âðåìß „æåéáðèîë ñòîßë áåç  óëûáêè  -  âûñîêèé  è  øèðîêîïëå÷èé,
âîïëîùåíèå  îáðàçà  ñâîèõ  ïðåäêîâ,  èäåàëüíûé  ãåðîé,  èäåàëüíî  êðàñèâûé
íàñëåäíèê ïðåñòîëà. Šóïöû áóäóò îò íåãî â âîñòîðãå.
   Š ñ÷àñòüþ, ïåðåäà÷à íà ýòîì  çàêîí÷èëàñü,  è  òî,  ÷òî  êàçàëîñü  çàëîì
ñîáðàíèé, ñíîâà ïðåâðàòèëîñü â áîëüíè÷íóþ ïàëàòó.  Ÿ  ñèäåëà  íà  êðîâàòè,
ñëèøêîì äåìîðàëèçîâàííàß, ÷òîáû ãîâîðèòü.
   àêîíåö Šåðäæ íàðóøèë ìîë÷àíèå:
   - Ží îáâèíßåò íàñ â ðàñïðàâå íàä ’àìñîì.
   - î ýòî æå åìó íå óäàñòñß, - âîçðàçèëà ß. - ’îìó åñòü äâåñòè ìèëëèîíîâ
ñâèäåòåëåé!
   - „àæå òàê.
   „àæå òàê.
   "—òîá åãî ïðîêëßòîìó ñûíó ïîãèáíóòü â  áîþ  æàëêîé  ñìåðòüþ",  -  äóìàë
Šåðäæ.
   Ÿ ñãëîòíóëà. ’àêàß óòðàòà óäàðèò ïî  Šóîêñó  êóäà  ñèëüíåå,  ÷åì  äóìàë
Šåðäæ.  Žíà  ðàçðóøèò  òùàòåëüíî   âûíàøèâàåìûå   ïëàíû   äâóõ   ïîêîëåíèé
èìïåðàòîðîâ, ïîæåðòâîâàâøèõ ÷èñòîòîé ñâîåé ïðîêëßòîé êðîâè, ÷òîáû ïîëó÷èòü
íàñëåäíèêà-ðîíà. Ÿ íå ñîìíåâàëàñü, ÷òî  íà  òàêîé  ðèñê  Šóîêñ  íå  ïîéäåò
íèêîãäà. „æåéáðèîë íèêîãäà íå ïîéäåò â áîé ñàì.
   ˆíòåðåñíî, ïîäóìàëà ß, êàê áû âåë ñåáß “ð Šóîêñ,  ñëó÷èñü  åìó  óçíàòü:
ñâèäåòåëè åãî ïðåñòóïëåíèß íà ’àìñå îñòàëèñü â æèâûõ  òîëüêî  ïîòîìó,  ÷òî
åãî ñûí, "çâåçäà, âîñõîäßùàß â ñàìûé ÷åðíûé ÷àñ ’àìñà", âûäàë  ïëàíû  îòöà
íàñëåäíèöå ‘êîëèéñêîãî ïðåñòîëà?


   åêñ ëåæàë íà ñïèíå ñ çàêðûòûìè ãëàçàìè; åãî ãðóäü ìåðíî ïîäíèìàëàñü  è
îïóñêàëàñü ïîä îäåßëàìè. …ãî ëèöî îñóíóëîñü è ïîáëåäíåëî.  î÷òè  âñå  åãî
òåëî áûëî íàêðûòî çîëîòûì ïîêðûâàëîì, òàê ÷òî ß  âèäåëà  òîëüêî  ãîëîâó  è
ïëå÷è.  ‚îðîòíèê  ãîëóáîé   áîëüíè÷íîé   ïèæàìû   ðàññòåãíóëñß,   îòêðûâàß
íåîæèäàííî áåççàùèòíóþ øåþ.
   Šðîâàòü ïðåäñòàâëßëà ñîáîé "ïàðèòåëü" - ñëîé òêàíè íà âîçäóøíîé ïîäóøêå
ñ âìîíòèðîâàííûì ìèêðîïðîöåññîðîì. ‘åòêà ñâåðõïðîâîäßùèõ êîíòóðîâ,  âøèòûõ
â òêàíü, ïîìîãàëà êðîâàòè ðåàãèðîâàòü íà êàæäîå äâèæåíèå áîëüíîãî, äåëàßñü
ìßã÷å â íîãàõ è æåñò÷å ïîä ñïèíîé  èëè  íàîáîðîò.  Š  òîìó  æå  "ïàðèòåëü"
ñëåãêà ïîêà÷èâàë  ëåæàùåãî,  êàê  ïîêà÷èâàåòñß  ëîäêà  íà  ëåãêèõ  âîëíàõ.
ìïàòû, êàê ïðàâèëî, ïðåäïî÷èòàþò  "ïàðèòåëü"  íåðâîïëåêñó,  ïîñêîëüêó  îí
îùóùàåòñß èìè êàê íåîäóøåâëåííàß ìàøèíà, à íå êàê êóñîê æèâîé òêàíè.
   Ÿ íèêàê íå ìîãëà ðåøèòü, ÷òî ìíå äåëàòü: îñòàòüñß èëè ïðèéòè  åùå  ðàç,
êîãäà îí ïðîñíåòñß.  îêîëåáàâøèñü,  ß  ïîâåðíóëàñü  ê  äâåðßì.  Ÿ  óñïåëà
ñäåëàòü òîëüêî îäèí øàã, êîãäà óñëûøàëà çà ñïèíîé ãîëîñ.
   - ‘îç...
   Ÿ îáåðíóëàñü, ñòàðàßñü óëûáàòüñß êàê ìîæíî áåççàáîòíåå:
   - ’û ïðîñíóëñß?
   Ží ñìîòðåë íà ìåíß ñ íåïðîíèöàåìûì ëèöîì.
   - Šàê âèäèøü.
   - Šàê òû ñåáß ÷óâñòâóåøü?
   - •îðîøî.
   Ÿ çàêóñèëà ãóáó.
   "ðîñòè ìåíß, åêñ..."
   - ‡à ÷òî? ‡à òî, ÷òî ñïàñëà ìíå æèçíü?
   - ‡à òî, ÷òî ñäåëàëà òåáß... - ß ïîñìîòðåëà íà íåïîäâèæíûå ïîä  îäåßëîì
íîãè, - âîò òàêèì.
   - àðàëèòèêîì, - ïîäñêàçàë åêñ. - òî íàçûâàåòñß "ïàðàëèòèê".
   Ÿ âñïûõíóëà:
   - ðîñòè.
   - ðîñü. - Ží îòêèíóë ñî  ëáà  ïðßäü  ïîëîñ,  è  êðîâàòü  çàøåâåëèëàñü,
ïîäñòðàèâàßñü ê åãî äâèæåíèþ. - å áåðè íà ñåáß âèíó çà ìîè  íîãè.  Ÿ  ýòî
êàê-íèáóäü ïåðåæèâó.
   Ÿ  íà÷àëà  ãîâîðèòü,  ïîòîì  ñîîáðàçèëà,  ÷òî  äåëàþ,  è  âìåñòî  ýòîãî
óëûáíóëàñü.
   - ’åáå ýòî êàæåòñß ñìåøíûì?
   - åò, ïðîñòî ß ñîáèðàëàñü èçâèíßòüñß çà òî, ÷òî èçâèíßëàñü.
   Ží ïî÷òè óëûáíóëñß:
   - “æ ïîæàëóéñòà, íå íàäî.
   Ÿ  ïðèñåëà  íà  êðàé  êðîâàòè,  êîñíóâøèñü  åãî  áåäðà  ñâîèì.  Šðîâàòü
äåðíóëàñü, ïîäñòðàèâàßñü ïîä èçìåíèâøóþñß íàãðóçêó.
   - åêñ, ó íàñ âñå áóäåò õîðîøî. àì òîëüêî íàäî ïðèâûêíóòü.
   Ží ñïëåë ïàëüöû ñ ìîèìè:
   - ‘îç...
   Žò åãî ãîëîñà ìíå ñòàëî  íå  ïî  ñåáå.  —òî-òî  ïðåäóïðåæäàëî:  ìíå  íå
ïîíðàâèòñß òî, ÷òî îí ñåé÷àñ ñêàæåò.
   - „à?
   - Œíå êàæåòñß, íàì ñòîèò îòêàçàòüñß îò áðàêà.
   - î òû æå íå õî÷åøü ñêàçàòü...
   - å ãîâîðè ìíå, ÷òî ß ñêàçàë òî, ÷åãî íå õîòåë ñêàçàòü.
   - ’î, ÷òî òâîè íîãè íå äåéñòâóþò, íå ìåíßåò ìîåãî îòíîøåíèß ê òåáå.
   Ží âçäîõíóë:
   - Šàæäûé ðàç ïðè âèäå òåáß ß áóäó âñïîìèíàòü î òîì, ÷òî ß ïîòåðßë.
   - Œû íàéäåì íîâûå âîñïîìèíàíèß, - "åêñ!" - ïîäóìàëà ß.
   î äâåðü â åãî ñîçíàíèå îêàçàëàñü çàêðûòà.
   - ’û ñèäèøü çäåñü... òàêàß ïðåêðàñíàß... ‡„ŽŽ‚€Ÿ... è  ìíå  íåâûíîñèìî
äàæå ïðîñòî âèäåòü òåáß.
   Ÿ ïîäíåñëà åãî ðóêó ê ãóáàì è ïîöåëîâàëà åãî ïàëüöû.
   - Ÿ çíàþ, ÷òî ýòî áóäåò íåëåãêî. î ìû ñïðàâèìñß.
   Ží ñãëîòíóë:
   - å òîò ñëó÷àé.
   "åêñ, ìû æå îáà ñèëüíûå ëþäè. Œû ñïðàâèìñß. Œû íóæíû äðóã äðóãó".
   …ãî ðóêà ñòèñíóëà ìîþ ñèëüíåå. "’û ÷òî, íå ïîíèìàåøü?"
   "åò. åò, íå ïîíèìàþ. ’û êëßëñß, ÷òî íå áðîñèøü ìåíß".
   "ðîñèòü? „ëß ýòîãî ìíå íàäî ïî ìåíüøåé ìåðå õîäèòü, ÷åãî ß ëèøåí".
   - Žò ýòîãî ß íå áóäó ëþáèòü òåáß ìåíüøå.
   Ží ñòèñíóë çóáû:
   - ‘îç, ß íå ìîãó èñïîëíßòü ñóïðóæåñêèå îáßçàííîñòè.
   - òî ìîæåò èçìåíèòüñß.
   - € åñëè íåò?
   - Ÿ õî÷ó çàìóæ çà òåáß. å çà òâîè äåòîðîäíûå îðãàíû.
   Ží ñêåïòè÷åñêè ïîñìîòðåë íà ìåíß:
   - “ òåáß òåëî è ïîõîäêà ìîëîäîé æåíùèíû, à ß ñòàðàß ðàçâàëèíà. ’û  ÷òî,
ñîáèðàåøüñß ïðîâåñòè îñòàòîê æèçíè â îáåòå âîçäåðæàíèß?  ‚ïðî÷åì,  ó  òåáß
ýòî íå ïîëó÷èòñß. ’û äàæå íå ïðåäñòàâëßåøü ñåáå, êàê òû ýôôåêòíà. - “ íåãî
íà-ëèöå  äåðíóëàñü  æèëêà.  -  Ÿ  íå  õî÷ó  ñìîòðåòü,  êàê  òû  ïðèíèìàåøü
ëþáîâíèêîâ.
   Ÿ óñòàâèëàñü íà íåãî:
   - ’û ìîã áû çíàòü ìåíß è ëó÷øå.
   - ’û âåäü ÷åëîâåê, ‘îç, à íå ñâßòàß.
   à ýòî ß íå íàøëàñü, ÷òî  âîçðàçèòü.  ó  è  ïóñòü,  âñå  ðàâíî  íàñ÷åò
ëþáîâíèêîâ îí íå ïðàâ.
   - —òî òåáå íà ýòî ñêàçàòü? “ òåáß ðåïóòàöèß ñàìîãî óäà÷ëèâîãî  ëîâåëàñà
â ãàëàêòèêå.
   - ó è ÷òî ñ òîãî?
   Ÿ óëûáíóëàñü:
   - Šîìó êàê íå òåáå çíàòü, ÷òî äîñòàâèòü æåíùèíå óäîâîëüñòâèå  ìîæíî  íå
îäíèì ñïîñîáîì.
   -