àæíèê  íà  ãîðèçîíòàëüíóþ   ïàíåëü.   ƒîëîãðàôè÷åñêîå
èçîáðàæåíèå ìàòåðè ïëàâàëî íàä  íåé  -  çîëîòîå,  óëûáàþùååñß.  îòîì  îíî
ïîòåìíåëî: ýòî ëàçåð ñ÷èòûâàë íåâèäèìóþ èíôîðìàöèþ.
   - ðîâîæó îïîçíàíèå, - ñîîáùèë êîìïüþòåð. - ˆìß: –èà ‹èññà.  ðîôåññèß:
òàíöîâùèöà, àðòîíèéñêèé ˆìïåðñêèé áàëåò. €äðåñ íå ñîîáùàåòñß.
   - àëåðèíà? - õìûêíóë ìóæ÷èíà. - •îðîøåíüêàß.
   •îðîøåíüêàß? ˆ ýòî âñå, ÷òî îí ñêàçàë ïîñëå  òîãî,  êàê  îíè  âëåçëè  â
ëè÷íóþ æèçíü ìàòåðè, ñëîâíî ïðî÷èòàëè ñòðàíèöó èç äåøåâîãî ãîëîæóðíàëà?
   †åíùèíà ñóíóëà áóìàæíèê â ìîé ðþêçàê è çàñòåãíóëà åãî.
   - ‚ñå â ïîðßäêå. Œîæåòå èäòè.
   Ÿ ñòèñíóëà ðóêó íà ëßìêå è çàêèíóëà ðþêçàê çà  ñïèíó.  îòîì  ïðîøëà  â
âîðîòà äëß ïðèëåòàþùèõ. ‡àë áûë  çàïîëíåí  ëþäüìè  -  ñòîßùèìè,  ñèäßùèìè,
ðàçãîâàðèâàþùèìè, ñìîòðßùèìè ãîëîâèäåî, ñïåøàùèìè  êóäà-òî  íà  äâèæóùèõñß
äîðîæêàõ.
   - ’üôó! - Œåíß äîãíàëà •èëüäà.
   - —òî, òîæå çàìó÷àëè?
   Žíà íàõìóðèëàñü:
   - ˆì ïîâåçëî, ÷òî íàì ïðèêàçàíî âåñòè ñåáß òèõî êàê ìûøè.
   Ÿ óëûáíóëàñü, ïðåäñòàâèâ ñåáå •èëüäó â âèäå ìûøè.
   - ‘êîëüêî ó òåáß âðåìåíè äî âûëåòà?
   •èëüäà òðßõíóëà ãîëîâîé, è íà ëèöå åå  ïîßâèëîñü  õîðîøî  çíàêîìîå  ìíå
îòñóòñòâóþùåå âûðàæåíèå - îíà ñïðàâëßëàñü ó ñâîåãî öåíòðà.
   - Žêîëî äâàäöàòè ìèíóò.
   „âàäöàòü ìèíóò. ˆ îíà óëåòèò êóäà-òî äàëåêî.
   - †àëü, ÷òî íå ìîæåøü çàäåðæàòüñß.
   •èëüäà ðàññìåßëàñü.
   - •åéß, ‘îç. ’û ñòàíîâèøüñß ñåíòèìåíòàëüíîé.  -  Žíà  ìàõíóëà  ðóêîé  â
ñòîðîíó äâèæóùåéñß äîðîæêè. - ðîâîäè ìåíß äî âûõîäà.
   Œíå íå õîòåëîñü ïðîâîæàòü  åå.  å  çíàþ  ïî÷åìó,  ñêîðåå  âñåãî  èç-çà
äóðàöêîãî îùóùåíèß, ÷òî, åñëè îíà  ñåé÷àñ  óéäåò,  ìû  íèêîãäà  áîëüøå  íå
óâèäèìñß. Œû øàãíóëè íà äîðîæêó.
   - ‡íàåøü, òû è åêñ, à ïîä êîíåö è ’ààñ - ß âåäü áûëà  ñ  âàìè  äåíü  è
íî÷ü, âñå âðåìß. îëîâèíó âðåìåíè ìû áûë îäíèì  ñîçíàíèåì.  €  òåïåðü  ýòî
ïðîøëî, - ß ïûòàëàñü îçâó÷èòü ìûñëè, òóìàíîì êëóáèâøèåñß ãäå-òî  ïî  êðàßì
ìîåãî ñîçíàíèß. - —òî-òî êîí÷àåòñß, •èëüäà. ’îëüêî ß íå çíàþ, ÷òî èìåííî.
   - Šîí÷àåòñß? - Œû ñêîëüçèëè ìèìî ñòåíû â ñòîðîíó ñåêòîðà îòïðàâëåíèé. -
‘òðàííàß òû ñåãîäíß, ‘îç.
   Ÿ çàñòàâèëà ñåáß óëûáíóòüñß:
   - „à óæ...
   îëüøå  ìû  ê  ýòîìó  íå  âîçâðàùàëèñü.  ’àê,  ïðîñòî  òðåïàëèñü.   Žíà
ðàññêàçàëà ìíå òî, ÷òî  çíàëà  ïðî  ’ààñà  -  îí  ëåòàë  òåïåðü  ñ  äðóãîé
ýñêàäðèëüåé è ïîëüçîâàëñß ðåïóòàöèåé îïûòíîãî ïèëîòà.
   - ðè âñòðå÷å ïîæåëàé åìó óäà÷è îò ìåíß, - ïîïðîñèëà ß.
   - îæàëóéñòà. - Žíà ïîæàëà ïëå÷àìè. - •îòß ó òåáß çäåñü  áîëüøå  øàíñîâ
óâèäåòü åãî.
   - Ÿ çíàþ. ‚ñå ðàâíî, ñäåëàé ýòî äëß ìåíß. à âñßêèé ñëó÷àé.
   - Šàêîé ñëó÷àé?
   Žòâåòà íà ýòîò âîïðîñ  ß  íå  çíàëà  ñàìà.  îýòîìó  ß  çàñòàâèëà  ñåáß
çàñìåßòüñß.
   - ó, íèêîãäà íå çíàåøü, êóäà òåáß çàáðîñèò ñóäüáà.
   Šîãäà ìû äîáðàëèñü äî ñåêòîðà âûëåòà, ïàññàæèðû  •èëüäèíîãî  ðåéñà  óæå
ñàäèëèñü âî ôëàéáóñ. ðîéäß  ïîä  àðêîé-äåòåêòîðîì,  •èëüäà  îáåðíóëàñü  è
ïîìàõàëà ìíå. Ÿ ñòîßëà ó âîðîò  çà  ïóëå-,  ëàçåðî-  è  ÷åðò-çíàåò-÷åì-åùå
íåïðîáèâàåìûì ñòåêëîì â êóëàê òîëùèíîé è ìàõàëà åé â îòâåò. îòîì îíà ñåëà
âî ôëàéáóñ, à åùå ÷åðåç íåñêîëüêî ñåêóíä ôëàéáóñ ïðåâðàòèëñß â  ñåðåáðßíóþ
ïóëþ, íåñóùóþñß îò òåðìèíàëà ê äàëåêîìó ëàéíåðó.
   Ÿ âåðíóëàñü íà äîðîæêó. à ýòîò ðàç ß  øàãàëà  ïî  íåé,  äîáàâèâ  ê  åå
ñêîëüæåíèþ ñâîþ ñêîðîñòü, òàê ÷òî ïåðåìåùàëàñü ñî ñêîðîñòüþ áîëüøå  äåñßòè
êèëîìåòðîâ â ÷àñ. Ÿ íå çíàëà, ïî÷åìó  òàê  ñïåøó  -  ñêîðåå  âñåãî  ïðîñòî
õîòåëà ïîñêîðåå óáðàòüñß èç êîñìîïîðòà, ìåñòà ïðîùàíèé è îòëåòîâ.
   Œíå ïîòðåáîâàëîñü âñåãî íåñêîëüêî ìèíóò, ÷òîáû äîáðàòüñß  äî  îñòàíîâêè
ïîåçäà íà ìàãíèòíîé ïîäóøêå. ëàòôîðìà  ïîêîèëîñü  íà  áåòîííîé  áàøíå  íà
óðîâíå êðûøè êîñìîïîðòà. àïðàâëßþùèé æåëîá  ñïóñêàëñß  ñ  íåáåñ,  òßíóëñß
âäîëü íåå è ñíîâà ñâîðà÷èâàë â ñòîðîíó è ââåðõ,  âçìûâàß  íàä  êîñìîïîðòîì
ôàíòàñòè÷åñêîé àáñòðàêòíîé ñêóëüïòóðîé.
   Š  ïëàòôîðìå  ïîäîøåë  ñîñòàâ  -  õðîìèðîâàííîå  âåðåòåíî,  ñ  øèïåíèåì
ðàñïàõíóâøåå ïåðåäî ìíîé è äþæèíîé äðóãèõ  ïàññàæèðîâ  ñâîè  äâåðè.  —åðåç
íåñêîëüêî ñåêóíä ìû óæå íåñëèñü ê ãîðîäó.
   îëüøèíñòâî ãðàæäàíñêèõ ñîøëî â ïðèãîðîäàõ. ðè âúåçäå â  ˜òàá-êâàðòèðó
ŠˆŠ‘ ìû îñòàíîâèëèñü ó ïëàòôîðìû, îõðàíßåìîé ãâàðäåéöàìè â áðîíåêîñòþìàõ ñ
ëàçåðíûìè êàðàáèíàìè â ðóêàõ. ðîíß  çàêðûâàëà  èõ  öåëèêîì,  ïðåâðàùàß  â
âåëèêàíîâ èç  çåðêàëüíî-÷åðíîãî  ìåòàëëà  ñ  ìàòîâûìè  ýêðàíàìè  òàì,  ãäå
ïîëàãàëîñü áûòü ãëàçàì.
   Š ýòîìó âðåìåíè â âàãîíå, êðîìå ìåíß, íå îñòàëîñü íè îäíîãî ÷åëîâåêà  â
øòàòñêîì. Šîãäà ãâàðäåéöû âîøëè â âàãîí,  âñå  âñòàëè.  Žäèí  èç  ãèãàíòîâ
íàïðàâèëñß êî ìíå, ëßçãàß ïîäîøâàìè ïî ìåòàëëè÷åñêîìó ïîëó. Ží - èëè  îíà,
ïîíßòü  ýòî   áûëî   íåâîçìîæíî   -   îáðàòèëñß   êî   ìíå   ìåõàíè÷åñêèì,
îòôèëüòðîâàííûì ãîëîñîì:
   - „îêóìåíòû?
   Ÿ ïîâåðíóëà ðóêó êèñòüþ ââåðõ, è ìîß êàðòî÷êà ñêîëüçíóëà èç êàðìàøêà íà
ðóêàâå ìíå íà ëàäîíü. ƒíåçäî íà çàïßñòüå ãîâîðèëî î òîì, ÷òî ß èëè  òåëîï,
èëè „åìîí.  ðî÷åñòü  ðåàêöèþ  îôèöåðà  áûëî  íåâîçìîæíî;  áðîíß  ñêðûâàëà
âûðàæåíèå åãî ëèöà, à ôèëüòð ëèøàë  ãîëîñ  ýìîöèé.  Ží  ñóíóë  êàðòî÷êó  â
êîðîáî÷êó  íà  ñâîåì  çàïßñòüå.  Ÿ  ÷àñòî  ïðîõîäèëà  òàêèå  ïðîâåðêè,  íî
ïî÷åìó-òî ñåãîäíß âñå ýòî êàçàëîñü ìíå ñòðàííûì, ñëîâíî êàðòî÷êà ïîäìåíßëà
ìåíß ñàìó.
   „îñòóï â ˜òàá-êâàðòèðó ïîëó÷èëè âñå, íàõîäèâøèåñß â âàãîíå. ‚  ýòîì  íå
áûëî íè÷åãî óäèâèòåëüíîãî. ’îëüêî êòî-òî ñëèøêîì íàèâíûé ìîã áû ïîïûòàòüñß
ïðîíèêíóòü â ãîðîä áåç íàäåæíûõ äîêóìåíòîâ.
   Ÿ ñîøëà ó ãîðîäñêîãî öåíòðà. Šàê òîëüêî ïîåçä îòîøåë îò  ïëàòôîðìû,  êî
ìíå ïîäëåòåëè íåñêîëüêî àâòîìàòè÷åñêèõ  òàêñè,  íàïåðåáîé  ïðåäëàãàß  ñâîè
óñëóãè. î ß ïîäîøëà ê àýðîòðóáå ó êðàß ïëàòôîðìû. Žíà  îïóñòèëà  ìåíß  íà
óðîâåíü çåìëè, çàòîðìîçèâ ïàäåíèå ñòðóßìè ñæàòîãî âîçäóõà. „àëåêî  íå  âñå
ëþáßò ýòîò ñïîñîá ñïóñêà. î ìíå ýòî íðàâèëîñü, òî÷íî òàê æå êàê íðàâèëîñü
êðóòèòü ôèãóðû âûñøåãî ïèëîòàæà - â ýòîì áûë ðèñê è âûçîâ ñóäüáå, à ìîæåò,
ìíå ïðîñòî íðàâèëîñü, êîãäà àäðåíàëèí óäàðßåò â êðîâü.
   ’åïåðü ïîðöèß àäðåíàëèíà áûëà ìíå î÷åíü êñòàòè.  ‘òðàííûé  âûçîâ  ìîåãî
áðàòà, óíèçèòåëüíûå  îáûñêè  ïðè  âúåçäå  â  „üåøó,  ïðîùàíèå  ñ  •èëüäîé,
áåçëèêèå ãâàðäåéöû â áðîíå - âñå ýòî îñòàâèëî ìåíß ñ  íåïðèßòíûì  ÷óâñòâîì
ñëîâíî ß ñàìà ïîíåìíîãó ïðåâðàùàþñü â ìàøèíó, à âñå  ÷åëîâå÷åñêîå  âî  ìíå
ïåðåêî÷åâàëî â êàðòî÷êó-óäîñòîâåðåíèå.
   ðè âûõîäå èç íèæíåãî âåñòèáþëß ß êóïèëà ñåáå çåðêàëüíûå î÷êè.  ‘  ìîåé
ñòîðîíû îíè áûëè ïðîçðà÷íû, õîòß è ïðèãëóøàëè æåñòîêîå äüåøàíñêîå  ñîëíöå,
à âñßêèé, ñìîòðßùèé íà  ìåíß,  óâèäèò  òîëüêî  òåìíóþ,  çåðêàëüíóþ  ïîëîñó
ïîâåðõ ìîèõ ãëàç.
   î óëèöàì íåñëèñü ïîòîêè ìàøèí, íî ß íå ñòàëà  áðàòü  òàêñè,  ïðåäïî÷òß
äâèæóùèåñß òðîòóàðû.  Œåíß  îêðóæàëè  ïåøåõîäû,  â  îñíîâíîì  âîåííûå.  ˆõ
ïðèêðûòûå î÷êàìè ãëàçà ïðåâðàùàëè ëèöà â íåïðîíèöàåìûå ìàñêè  -  êàê  ëèöî
Šåðäæà, êîãäà îí ïðèêðûâàåò ãëàçà âíóòðåííèìè âåêàìè.
   ‚ áàøíå, ãäå ß æèëà, íå áûëî íèæíåãî âåñòèáþëß - òîëüêî âõîäíàß  äâåðü,
îòêðûâàâøàßñß ïðßìî â ëèôò. Ÿ ñóíóëà â ñêàíåð ñâîþ êàðòî÷êó è ïîäíßëàñü íà
âåðõíèé  ýòàæ,  â  êîðèäîð  ñî  ñòåíàìè  èç  ßíòàðíîãî  ñòåêëà.  ‡à  îêíîì
ïðîñòèðàëàñü ñòîëèöà - ïðßìîóãîëüíèêè è êâàäðàòû, áåç åäèíîãî ìàçêà çåëåíè
- òîëüêî ñåðåáðßíûé, ÷åðíûé è áåëûé öâåòà.  ˆç-çà  áàøíè  âûëåòåë  ôëàéåð,
ïðîéäß òàê áëèçêî, ÷òî ñòåêëî çàâèáðèðîâàëî.
   à ýòàæå êðîìå ìåíß æèë  òîëüêî  îòñòàâíîé  ãåíåðàë,  ñëóæèâøèé  òåïåðü
ãëàâíûì ñîâåòíèêîì ìîåãî áðàòà ïî ðàçâåäêå. „âåðü ïðîñêàíèðîâàëà êàðòî÷êó,
îòïå÷àòêè ìîèõ ïàëüöåâ  è  ëàäîíè  è  òîëüêî  òîãäà  îòâîðèëàñü.  ƒîñòèíàß
âûãëßäåëà êàê îáû÷íî: õðîì, ñòåêëî, áåëàß ìåáåëü è çåðêàëüíûå ñòîëû.
   - „îáðî ïîæàëîâàòü äîìîé, ïðàéìåðè ‚àëäîðèß, - ðàçäàëñß ãîëîñ, åäâà  çà
ìíîé çàêðûëàñü äâåðü.
   - •åéß, Œàê. - ˆìß áûëî ñàìûì óäà÷íûì, êàêîå  ß  ñìîãëà  ïðèäóìàòü  äëß
ŠˆŠ‘-Œ€4Š, îáñëóæèâàâøåãî ìîþ êâàðòèðó. Ÿ ñáðîñèëà  ðþêçàê  è  ðóõíóëà  íà
äèâàí. - …ñòü ïî÷òà? - •îòß  Œàê  âñå  ïßòü  ìåñßöåâ,  ÷òî  ß  ïðîâåëà  íà
”îðøèðå, ïåðåñûëàë ìîþ êîððåñïîíäåíöèþ òóäà, ÷òî-òî  ìîãëî  ïðèéòè  òîëüêî
÷òî.
   - „âà ñîîáùåíèß, - îòâåòèë Œàê.
   - Žò ˆìïåðàòîðà ‘êîëèè?
   - åò.
   ‚îçìîæíî, îí åùå íå çíàåò î  ìîåì  ïðèáûòèè.  •îòß  âðßä  ëè:  åñëè  îí
íàñòàèâàë íà ìîåì ïðèëåòå, êàê ãîâîðèëà •èëüäà, îí  äîëæåí  áû  ïðîñëåäèòü
ìîé ïóòü ñþäà. “÷èòûâàß åãî æåëàíèå ñîõðàíèòü ìîå ïîßâëåíèå  â  ñòîëèöå  â
òàéíå, âðßä ëè ñòîèò îòêðûòî îáúßâëßòü, ÷òî ß çäåñü.
   - Œàê, îòïðàâü ñîîáùåíèå ìîèì ðîäèòåëßì âî äâîðåö. - ˆõ íå  ìîãëî  áûòü
òàì; îíè âîîáùå íå ëþáèëè æèòü íà „üåøå. î Šåðäæ ñêîðåå âñåãî  òàì,  åñëè
òîëüêî êàêîé-íèáóäü êðèçèñ íå òðåáóåò åãî ïðèñóòñòâèß â  øòàáå.  „âîðåö  -
åäèíñòâåííîå  ìåñòî,  ãäå  îí  ìîæåò  õîòü   íåíàäîëãî   îòïóñòèòü   ñâîèõ
òåëîõðàíèòåëåé. àñïîëîæåííûé âûñîêî â ãîðàõ, îêðóæåííûé  ñî  âñåõ  ñòîðîí
íåîáèòàåìûìè çåìëßìè è çàìàñêèðîâàííûìè îáîðîíèòåëüíûìè ñèñòåìàìè,  äâîðåö
íå  íóæäàåòñß  â  ëþäñêîé  îáñëóãå  -  åå  ïîëíîñòüþ  çàìåíßþò   àâòîìàòû.
…äèíñòâåííîå ìåñòî, ãäå Šåðäæ ìîæåò íàéòè òî, ÷åãî  òàê  íå  õâàòàåò  âñåì
íàì: ïîêîé. îëíûé, àáñîëþòíûé ïîêîé.
   - ’åêñò ñîîáùåíèß? - ñïðîñèë Œàê.
   - Œîå ïî÷òåíèå, ïàïà è ìàìà. Ÿ âåðíóëàñü íà „üåøó íàâåñòèòü åêñà. àäî
áû ñîáðàòüñß, ïîêà ß çäåñü. –åëóþ, ‘îñêîíè. Šîíåö ñîîáùåíèß. Žòñûëàé.
   - Žòîñëàíî.
   åîæèäàííî  ß  âñïîìíèëà  òó  äåâî÷êó  èç  ãîñïèòàëß,   êîòîðóþ   Šåðäæ
"ïðèãëàøàë" âî äâîðåö. Šàê åå  çâàëè?  Šèëèññà?  åò...  ˜àðèññà.  ˜àðèññà
„åéäð. …ñëè îíà ïåðâàß íàòêíåòñß íà ìîå ïîñëàíèå, îíà ìîæåò è â ñàìîì äåëå
ïåðåñëàòü åãî äàëüøå ìîèì ðîäèòåëßì.
   - Œàê, êòî ñåé÷àñ æèâåò âî äâîðöå?
   - ˆìïåðàòîð ‘êîëèè.
   - Šòî-íèáóäü åùå, ñåé÷àñ èëè çà ïðîøåäøèå ïßòü ìåñßöåâ?
   - †åíùèíà ïî èìåíè ˜àðèññà „åéäð æèëà ñ íèì  íà  ïðîòßæåíèè  ñòà  øåñòè
äíåé.
   ‘òî øåñòü. Žíà, äîëæíî áûòü, ïîíðàâèëàñü Šåðäæó. —òî îíà ñàìà äóìàëà îá
ýòîì? àäîåëà ëè îíà åìó? îëþáèëà  ëè  îíà  åãî?  îëþáèòü  åãî?  —òî  æ.
‚îçìîæíî. ‹þáîâü - äîñòàòî÷íî äèêîâèííîå ÷óâñòâî, ÷òîáû âîçíèêàòü  äàæå  â
ñàìûõ íåâîçìîæíûõ ìåñòàõ.
   - ƒäå „åéäð ñåé÷àñ? - ñïðîñèëà ß.
   - àáîòàåò â äåòñêîì îòäåëåíèè –åíòðàëüíîãî ƒîñïèòàëß ŠˆŠ‘  è  æèâåò  ñ
ðîäèòåëßìè â ÷åòûðíàäöàòîì ïðèãîðîäíîì ðàéîíå.
   _‘ ðîäèòåëßìè?_
   - ‘êîëüêî åé ëåò?
   - ‘åìíàäöàòü.
   îãè! …ùå òðè ãîäà äî âîçðàñòà, êîãäà îíà  áóäåò  îôèöèàëüíî  ñ÷èòàòüñß
âçðîñëîé. ˆíòåðåñíî, çàäóìûâàëñß ëè Šåðäæ íàä âñåìè çàêîíàìè,  êîòîðûå  îí
íàðóøèë, âçßâ åå òóäà. € åå ðîäèòåëè çíàëè,  ïî÷åìó  îíà  èñ÷åçëà?  ’ðóäíî
ñêàçàòü, ÷òî áûëî áû ñòðàøíåå äëß íèõ  -  íå  çíàòü,  ÷òî  ñëó÷èëîñü,  èëè
çíàòü, ÷òî îíà ïîïàëà â íàëîæíèöû ê äåâßíîñòîëåòíåìó âîåíà÷àëüíèêó ‘êîëèè.
   ‚ïðî÷åì, òåïåðü „åéäð ñâîáîäíà; ê òîìó æå ýòî âîîáùå íå ìîå  äåëî.  Žíà
âåðíóëàñü ê ñâîåé ïðåæíåé æèçíè. Œîæåò, îíà äàæå áëàãîäàðíà Šåðäæó.
   € ìîæåò è íåò.
   - Œàê, ÷òî åùå òåáå èçâåñòíî ïðî „åéäð?
   - ðîâåðßþ. - àóçà. - „î ïðîæèâàíèß ó ˆìïåðàòîðà ‘êîëèè ˜àðèññà  „åéäð
çàíèìàëàñü â  ïðîôåññèîíàëüíîì  ó÷èëèùå  â  äâàäöàòü  òðåòüåì  ïðèãîðîäíîì
ðàéîíå ïî  ñïåöèàëüíîñòè  "äåòñêèé  âðà÷".  ‚  íà÷àëå  ãîäà  îíà  ïîëó÷èëà
ïî÷åòíóþ ãðàìîòó çà îòëè÷íóþ ó÷åáó. Žíà  èñïîëíßëà  îáßçàííîñòè  ñåêðåòàðß
êëóáà ðàáîòíèêîâ êîììóíàëüíûõ ñëóæá è ßâëßëàñü ÷ëåíîì  ñïîðòèâíîãî  êëóáà.
Œîëîäîé ÷åëîâåê ïî èìåíè „æåéìñ ðîêàë  ïîäàâàë  çàßâëåíèå  íà  ðàçðåøåíèå
ñî÷åòàòüñß ñ íåé áðàêîì ïî äîñòèæåíèè èìè äâàäöàòèëåòíîãî âîçðàñòà.
   ‚ñå ýòî çâó÷àëî òàê, ñëîâíî îíà íå èìåëà ê Šåðäæó íèêàêîãî îòíîøåíèß.
   - —òî ñëó÷èëîñü ïîñëå åå ïðåáûâàíèß âî äâîðöå?
   - Žíà áûëà èñêëþ÷åíà èç ó÷èëèùà çà  ïðîïóñê  çàíßòèé  áåç  óâàæèòåëüíîé
ïðè÷èíû  è  àêàäåìè÷åñêóþ  çàäîëæåííîñòü.  îñëå  òîãî,  êàê   â   ó÷èëèùå
îáðàòèëèñü  åå  ðîäèòåëè,  èñêëþ÷åíèå  çàìåíåíî   íà   ñòàòóñ   "ïðîïàâøåé
ëè÷íîñòè". îñëå âîçâðàùåíèß äîìîé ëè÷íûì óêàçîì ˆìïåðàòîðà  âîññòàíîâëåíà
â ó÷èëèùå. ‚ íàñòîßùèé ìîìåíò ó÷åáíûå îöåíêè çíà÷èòåëüíî íèæå, ÷åì ðàíüøå.
“ñïåâàåìîñòü íèæå óðîâíß, ïðèãîäíîãî  äëß  äàëüíåéøåãî  îáó÷åíèß.  ’åì  íå
ìåíåå ïîïûòîê èñêëþ÷èòü åå íå ïðåäïðèíèìàåòñß.
   Šîíå÷íî, êòî, áóäó÷è â çäðàâîì óìå, èñêëþ÷èò ñòóäåíòà, âîññòàíîâëåííîãî
óêàçîì ˆìïåðàòîðà?
   - —òî ñ åå äðóãèìè äåëàìè?
   -  îòåðßëà  ðàáîòó  â  ãîñïèòàëå,  âïîñëåäñòâèè  âîññòàíîâëåíà  óêàçîì
ˆìïåðàòîðà ‘êîëèè. …å ÷ëåíñòâî â êëóáå êîììóíàëüùèêîâ ñîõðàíßåòñß,  íî  èç
ñïîðòèâíîãî êëóáà îíà óøëà. “ ìåíß íåò äàííûõ, ïîñòóïàëà ëè îíà ñ òåõ  ïîð
â äðóãèå  êëóáû.  žíîøå,  ïîäàâàâøåìó  çàßâëåíèå  íà  áðàê,  â  ðàçðåøåíèè
îòêàçàíî.
   - € åå ïîäïèñü íà çàßâëåíèè èìåëàñü? - Ží ìîã ïîäàâàòü çàßâëåíèå áåç åå
âåäîìà, íàäåßñü, äîïóñòèì, îïåðåäèòü  ñîïåðíèêà.  î  áåç  îáîèõ  ïîäïèñåé
çàßâëåíèå íå èìååò ñèëû.
   - …å ïîäïèñü ïîßâèëàñü íà ïîâòîðíîì çàßâëåíèè, - îòâåòèë Œàê,  -  è  íà
ýòîò ðàç îòâåò áûë äàí ïîëîæèòåëüíûé. Žäíàêî  ýòî  ðåøåíèå  áûëî  îòìåíåíî
÷åðåç äåíü ïîñëå òîãî, êàê îíà îêàçàëàñü âî äâîðöå.
   - ˆ êàêîâ åãî ñòàòóñ òåïåðü?
   - ‚ ðàçðåøåíèè îòêàçàíî.
   - à êàêîì îñíîâàíèè?
   - ‚ ñâßçè ñ òåì, ÷òî áûë äàí îòêàç íà ïðåäûäóùåå çàßâëåíèå.
   Ÿñíî. …ñëè Šåðäæ òàê îáîøåëñß ñ ïåðâûì  ðàçðåøåíèåì,  íèêòî  íå  ñòàíåò
ðèñêîâàòü, äàâàß âòîðîå.
   ˆíòåðåñíî, ñîçíàåò  ëè  Šåðäæ,  êàê  îí  èñêàëå÷èë  æèçíü  äåâóøêè.  …å
äóøåâíûå ðàíû ß èñöåëèòü íå ìîãó, íî îäíî âñå-òàêè â ìîèõ ñèëàõ.
   - Œàê, ñâßæèñü ñ þðî ‡àêëþ÷åíèß ðàêîâ è ïîøëè ðàçðåøåíèå „åéäð  è  åå
ìîëîäîìó  ÷åëîâåêó.  îä  ìîþ  îòâåòñòâåííîñòü.  -  Šîíå÷íî,  Šåðäæ  ìîæåò
îòìåíèòü è ýòî. î ß çíàëà  åãî.  …ñëè  îíà  åìó  íàäîåëà,  îí  íå  ñòàíåò
ïðåñëåäîâàòü åå, îñîáåííî åñëè îíà óäîâëåòâîðèëà  åãî  íàñòîëüêî,  ÷òî  îí
äàæå âìåøàëñß â åå ó÷åáíûå è ðàáî÷èå äåëà. ‚ëåòåòü ìîæåò òîëüêî ìíå.
   - àçðåøåíèå îòïðàâëåíî. - Œàê ïîìîë÷àë. -  „àæå  ïîâåðõíîñòíûé  àíàëèç
ýòîé  ñèòóàöèè  ïîêàçûâàåò,  ÷òî  ˆìïåðàòîð   ‘êîëèè   íå   îäîáðèò   âàøå
âìåøàòåëüñòâî â åãî ëè÷íóþ æèçíü.
   Ÿ ñêîð÷èëà ãðèìàñó. îõîæå, ß íàøëà êóäà áîëåå óäà÷íûé ñïîñîá èçâåñòèòü
åãî î ìîåì ïðèáûòèè, ÷åì ïðèòâîðßòüñß, áóäòî ìîè  ðîäèòåëè  âî  äâîðöå.  Ÿ
ïîëîæèëà íîãè íà ñòîëèê ïåðåä äèâàíîì è ïîïðîáîâàëà ðàññëàáèòüñß.  î  ýòî
íå ïîëó÷àëîñü. Ÿ áûëà íà âçâîäå ñëîâíî ïðóæèíà.
   - ðî÷èòàé ìíå ïî÷òó. €äðåñ ÷èòàòü íå îáßçàòåëüíî.
   - ‘îîáùåíèå ïåðâîå, - ïîñëåäîâàë ùåë÷îê, âñëåä  çà  êîòîðûì  ïîñëûøàëñß
íåçíàêîìûé ãîëîñ. -  ‚íèìàíèþ  âñåõ  æèëüöîâ.  383.6.30  âñå  ëèôòû  áóäóò
îòêëþ÷åíû íà ñðîê îò ÷àñà äî òðåõ íà  ïðîâåðêó.  ðîñüáà  íå  ïîëüçîâàòüñß
ëèôòàìè â óêàçàííîå âðåìß...
   - Œàê, äàëüøå íå íàäî, - ñîîáùåíèå çàïîçäàëî íà íåñêîëüêî ìåñßöåâ.
   - îíßë. ‘îîáùåíèå âòîðîå, - â êîìíàòå ðàçäàëñß ìóæñêîé  ãîëîñ.  -  Œîå
ïî÷òåíèå, ïðàéìåðè ‚àëäîðèß. Ÿ íå çíàë òî÷íî, êóäà  ïîñûëàòü  ýòî  ïèñüìî,
òàê ÷òî ïîñëàë â ñïðàâî÷íóþ ñëóæáó „üåøè. àäåþñü, ÷òî ‚û ïîëó÷èòå åãî.  Ÿ
ïîäóìàë, ‚àì áóäåò ïðèßòíî óçíàòü, ÷òî  ìîß  áåñåäà  ñ  ‚àìè  è  ñåêîíäåðè
ëåêñòîóíîì âñå-òàêè ñäåëàëà ñâîå äåëî. €ôèíñêèé  “íèâåðñèòåò  ïðåäîñòàâèë
ìíå ãðàíò, è ß ïðîøåë òåñòèðîâàíèå â àðòîíèè. ˆ çíàåòå ÷òî? Ÿ ïîëó÷èë 7,2
ïî ýòîé âàøåé ïñè-øêàëå. ó, êîíå÷íî, ß ïîêà  íå  çíàþ,  ÷òî  ìíå  ñ  ýòèì
äåëàòü. î àðòîíèéñêèé èíñòèòóò ïðèãëàñèë ìåíß íà ó÷åáó. ’àê  èëè  èíà÷å,
ñïàñèáî. ‚ñåãäà ê ‚àøèì óñëóãàì, ’èëëåð ‘ìèò.
   - ó è êàê òåáå ýòî íðàâèòñß? - ñïðîñèëà ß.
   - “ ìåíß íåò ýìîöèîíàëüíîé ðåàêöèè íà ýòî ïèñüìî, - îòâåòèë Œàê.
   Ÿ óëûáíóëàñü:
   - € ó ìåíß åñòü. ðèßòíàß. Šñòàòè, ïî÷åìó òû íå ïåðåñëàë åãî êî ìíå  íà
”îðøèð? Šàê äàâíî åãî îòïðàâèëè?
   - Žíî ïðèøëî â ‘ïðàâî÷íóþ ïßòüäåñßò òðè äíß íàçàä. ‘ïðàâî÷íàß ïåðåñëàëà
åãî â  ‚îåííûé  ˆíôîðìàðèé,  êîòîðûé  ïåðåñëàë  åãî  â  îòäåë  åñåêðåòíîé
„îêóìåíòàöèè, êîòîðûé  ïåðåñëàë  åãî  â  îòäåë  ƒðàæäàíñêîé  „îêóìåíòàöèè,
êîòîðàß ïåðåñëàëà åãî â ‘ïðàâî÷íóþ, êîòîðàß...
   - Œàê, ìîæåøü ïîáûñòðåå?
   - èñüìî ïðîõîäèëî ÷åðåç ‘ïðàâî÷íóþ òðèæäû, ïîñëå ÷åãî ïîïàëîñü êîìó-òî
íà ãëàçà è åãî ïîñëàëè  â  îòäåë  ðàññëåäîâàíèé.  ’àì  ïðîâåðèëè  ëè÷íîñòü
îòïðàâèòåëß...
   - îãîäè-êà. ’û õî÷åøü  ñêàçàòü,  íàøà  ñëóæáà  áåçîïàñíîñòè  ïðîâåðßëà
’èëëåðà òîëüêî ïîòîìó, ÷òî îí ïðèñëàë ìíå ïèñüìî?
   - „à. •îòèòå óçíàòü ðåçóëüòàòû ïðîâåðêè?
   - •î÷ó. ’îëüêî ïîêîðî÷å.
   - ’èëëåð ‘ìèò, äâàäöàòü äâà ãîäà. ƒðàæäàíñòâî: ‘îþç Žáúåäèíåííûõ  Œèðîâ
‡åìëè. Œåñòî æèòåëüñòâà: „åëîñ. ‚ íåçàêîííîé äåßòåëüíîñòè óëè÷åí  íå  áûë.
’åì  íå  ìåíåå  äâà  ãîäà  íàçàä  îøòðàôîâàí  çà  ïàðêîâêó  àýðîìîáèëß   â
çàïðåùåííîì ìåñòå âî âðåìß ïàðàäà; êðîìå òîãî, â âîçðàñòå ÷åòûðåõ ëåò  åãî
ïðèøëîñü ñèëîé âûâîäèòü èç áàðà íà €ðêàäå, êóäà îí ñïðßòàëñß îò ðîäèòåëåé.
   - îãè! - åóæåëè îòäåëó ðàññëåäîâàíèé íå÷åì áîëüøå çàíßòüñß? - ˆ êîãäà
îíè âñå-òàêè ðåøèëè ñîîáùèòü ìíå, ÷òî ß ïîëó÷èëà ïèñüìî?
   - îñëå çàâåðøåíèß ïðîâåðêè îíè ïåðåäàëè åãî  â  âîåííûé  öåíòð  ñâßçè,
ïåðåñëàâøèé åãî ñþäà. Žíî ïðèøëî ÷åòûðå äíß íàçàä, è ß ñðàçó  æå  çàïðîñèë
ðàçðåøåíèß íà ïåðåñûëêó åãî íà ”îðøèð. Ÿ äî ñèõ ïîð  íå,  ïîëó÷èë  îòâåòà.
Œíå îòìåíèòü çàïðîñ?
   - „à, êîíå÷íî. - Ÿ ïîäóìàëà. - ’û èìååøü  äîñòóï  ê  áàíêàì  èíôîðìàöèè
àðòîíèéñêîãî èíñòèòóòà?
   - „à. —òî âàì íàéòè?
   - Ÿ õî÷ó çíàòü, êòî ñïîíñèðóåò ’èëëåðà.
   - ‘îåäèíßþñü ñ òåëîïàìè ñèñòåì ìåæçâåçäíîé ñâßçè, - äîëîæèë Œàê.
   Ÿ  ïëîõî  ðàçáèðàþñü  â  èíñòèòóòñêèõ  ïðîöåäóðàõ;  ñàìà  ß   ïðîõîäèëà
ïñèáåðïîäãîòîâêó ðåáåíêîì, ó ÷àñòíûõ íàñòàâíèêîâ. î ß íå ñîìíåâàëàñü: äëß
ó÷åáû â èíñòèòóòå ’èëëåðó íåîáõîäèì ïîêðîâèòåëü. “âû, êàê ãðàæäàíèí  ‘îþçà
Œèðîâ, çàíèìàâøèé äàëåêî íå âûñîêîå ïîëîæåíèå è  íà  ñâîåé  ïëàíåòå  -  íå
ãîâîðß óæå î íàøèõ ìèðàõ, - îí íå ìîã ðàññ÷èòûâàòü íà  ñèëüíûõ  ñïîíñîðîâ.
åç íèõ æå îí íåäîëãî ïðîòßíåò  íà  àðòîíèè.  ñèáåðñåòü  -  ýòî  âëàñòü,
ïîëèòè÷åñêàß, âîåííàß, íàó÷íàß, ñîöèàëüíàß è ýêîíîìè÷åñêàß. òî  îçíà÷àåò,
÷òî âñå, ñ  íåé  ñâßçàííîå,  æèâåò  ïî  ñâîèì  íåïèñàíûì  çàêîíàì.  ’èëëåð
îêàæåòñß òàì ÷óæàêîì, àóòñàéäåðîì.
   - ˆíôîðìàöèß ïîëó÷åíà, - ñîîáùèë Œàê. - “ ’èëëåðà  ‘ìèòà  èìååòñß  îäèí
ñïîíñîð, æåíùèíà ïî èìåíè Œàðèß óëèâîê, ïðîâîäèâøàß åãî òåñòèðîâàíèå.
   _Žäèí_ ñïîíñîð? Š òîìó æå áåç ïîëèòè÷åñêèõ ñâßçåé. Žíè  ñúåäßò  ’èëëåðà
æèâüåì è âûïëþíóò îáðàòíî íà „åëîñ.
   - ‡àíåñè ìåíß â ñïèñîê ñïîíñîðîâ ’èëëåðà.
   - ‘îîáùåíèå îòïðàâëßþ. - îñëå ïàóçû Œàê äîáàâèë:
   - ‘îîáùåíèå ïðèíßòî. ‡àíåñåíèå â ñïèñîê ïîäòâåðæäåíî.
   - Žòëè÷íî. - ‘  íàñëåäíèöåé  ïðåñòîëà  â  êà÷åñòâå  ïîêðîâèòåëß  ’èëëåð
ñìîæåò ðàññ÷èòûâàòü íà òî, ÷òî òàìîøíèå ïðîôåññîðà áóäóò äðàòüñß çà  ÷åñòü
ó÷èòü åãî.
   Ÿ ïîäîøëà ê êíèæíîé ïîëêå â óãëó. Šíèãà, êîòîðóþ  ’èëëåð  ïîäàðèë  ìíå,
ñòîßëà ìåæäó íåôðèòîâûì äðàêîí÷èêîì è òðàêòàòîì ïî ìèñòèìàòè÷åñêèì òåîðèßì
àëüòåðíàòèâíûõ ïðîñòðàíñòâ.  Ÿ  âçßëà  "‘òèõè  íà  ‘òåêëå"  è  îòêðûëà  íà
ñòðàíèöå, êîòîðóþ ’èëëåð ÷èòàë â òîò äåíü ó ñåáß â  êàáèíåòå,  çàëîæèâ  åå
áèëåòèêîì ñ €ðêàäû:

   ‡åðêàëüíîå ñòåêëî
   ‚ êàìåííîé ðàìå
   ‡àñòûëî ñëåçîé ëåäßíîé.

   Ÿ áüþ êóëàêîì
   î çåðêàëüíîé ãëàäè ñòåêëà;
   ‹åä îáæèãàåò ìíå ïëîòü,
   àëüöû ðàíßò îñêîëêè
   ’âîèõ çàìåðçøèõ ñëåç.
   Ÿ âèæó òåáß çà ñïèíîé:
   ‚ îæèäàíüè - âñåãäà,
   ‚ íàáëþäåíüè - âñåãäà,
   ‚ñåãäà â íåäîâîëüñòâå ãëóõîì.

   Žò âçãëßäîâ, ÷òî ðàíßò ìåíß,
   ‘ïðßòàíî ñåðäöå ìîå
   ‚ ïàíöèðü èç ñèíåãî ëüäà.

   Ž ÷åì äóìàë ’èëëåð, êîãäà îòìå÷àë ýòî ñòèõîòâîðåíèå? å ïîñòóïàþ ëè òàê
è ß, îãðàæäàß ñâîå ñåðäöå ëåäßíûìè óêðåïëåíèßìè,  êîòîðûå  ñòàíîâßòñß  âñå
õîëîäíåå è òîëùå, ïîêà êàê-íèáóäü ß íå ñäåëàþñü òàêîé æå, êàê Šåðäæ?
   Ÿ çàõëîïíóëà êíèãó. åò, ß íå Šåðäæ. Ÿ íå ïðåâðàùóñü â íåãî.
   å ïðåâðàùóñü?
   “ ìåíß íå õâàòàëî ñèë ñðàæàòüñß ñ ýòèì êîøìàðîì. •îòß  íà  „üåøå  ñòîßë
ïîëäåíü, ß áûëà âûìîòàíà äî ïðåäåëà. åðåëåò ñáèë ìîè âíóòðåííèå ÷àñû.
   Ÿ âûøëà èç ãîñòèíîé â  ïîìåùåíèå,  êîòîðîå  íàçûâàëà  ãàëåðååé  ïàìßòè,
êîðèäîð ñ ãîëîýêðàíàìè íà ñòåíàõ. Œîè  øàãè  ïîî÷åðåäíî  âêëþ÷àëè  ëàçåðû,
âûñâå÷èâàþùèå íà ýêðàíàõ  ãîëîãðàììû.  åéçàæè  âîêðóã  äåðåâåíñêîãî  äîìà
ìîåãî îòöà: ãîðû ñ ãîëóáûìè øàïêàìè íà  âåðøèíàõ,  âûñòðîèâøèåñß  íà  ôîíå
ãîëóáîãî íåáà êàê ñïèííîé õðåáåò âåëèêàíà,  ïîëß  çåëåíî-ñåðåáðßíûõ  òðàâ,
ëåñà ñ êîðåíàñòûìè  îò  ïîâûøåííîé  ãðàâèòàöèè  äåðåâüßìè,  ïëîòíûå  êðîíû
êîòîðûõ ñìûêàëèñü íàä ãîëîâîé çåëåíûì êóïîëîì...
   „îì.
   Šîãäà êàðòèíû ïî î÷åðåäè ïîãàñëè ó ìåíß çà  ñïèíîé,  ß  ïðèòðîíóëàñü  ê
ïàíåëè íà ñòåíå è äâåðü â ìîþ ñïàëüíþ îòêðûëàñü.
   Ÿ çàñíóëà ñðàçó æå, êàê òîëüêî ãîëîâà êîñíóëàñü ïîäóøêè.


   - Œíå î÷åíü æàëü, - ñêàçàëà ñåñòðà, - íî  ñåêîíäåðè  ëåêñòîóíà  ñåé÷àñ
íåò.
   Žíà "ñòîßëà" íà ýêðàíå ìîåé ãîëîáóäêè  êàê  æèâàß.  ‹àçåðû  ñ÷èòàëè  åå
âíåøíîñòü äî ìàëåéøèõ äåòàëåé è  ïåðåäàëè  ïî  îïòè÷åñêèì  âîëîêíàì  ìîåìó
êîìïüþòåðó, êîòîðûé íàðèñîâàë åå ãîëîïîðòðåò. “ ìåíß íå áûëî íè  ìàëåéøåãî
æåëàíèß ñìîòðåòü íà ýòè ìåëü÷àéøèå äåòàëè. Žíà áûëà  ñëèøêîì  õîðîøåíüêàß.
—åðò, ÷òî äåëàåò åêñ â îáùåñòâå òàêîé õîðîøåíüêîé ñåñòðû?
   - ‚û íå çíàåòå, êîãäà îí âåðíåòñß? - ñïðîñèëà ß.
   - ˆçâèíèòå, íå çíàþ  -  Žíà  óëûáíóëàñü.  -  Ží  ãóëßåò  â  ïàðêå.  …ìó
ïåðåäàòü, ÷òî âû çâîíèëè?
   —òî, åñëè îí íå õî÷åò âèäåòü ìåíß? Œîæåò, îí íà ñàìîì  äåëå  ñèäèò  òàì
ðßäîì, íî ïðîñèò åå îòâå÷àòü, ÷òî åãî íåò?  Žõ,  ÷åðò.  •âàòèò  âîîáðàæàòü
íåâåñòü ÷òî.
   - „à. åðåäàéòå åìó, ÷òî çâîíèëà ‘îç è ÷òî ß ó ñåáß äîìà.
   - Žáßçàòåëüíî. —àî. - …å îáðàç ðàñòâîðèëñß.
   —àî? _—àî?_ —òî ýòî íûíåøíßß ìîëîäåæü òàê óâëåêàåòñß  ñëîâå÷êàìè  âðîäå
ýòîãî "÷àî". —åì èõ íå  óñòðàèâàþò  ñòàðûå,  äîáðûå  ñêîëèéñêèå  îáðàùåíèß
âðîäå "‚ñåãäà ê  âàøèì  óñëóãàì,  ìýì?"  òî  "÷àî"  -  çåìíîå  âûðàæåíèå.
èêàêîãî óâàæåíèß ê ñâîåé êóëüòóðå.  —òî  äåëàåò  åêñ  â  îáùåñòâå  òàêîé
ñåñòðû?
   óëüò çàãóäåë,  ïðèâëåêàß  ìîå  âíèìàíèå  ê  ãîðåâøåìó  â  óãëó  ñèíåìó
îãîíüêó. Ÿ  ïðèêîñíóëàñü  ê  îãîíüêó  ïàëüöåì  è  èç  äèíàìèêà  ïîñëûøàëñß
çíàêîìûé ãîëîñ.
   - ðèâåò, ‘îç.
   Œîé ïóëüñ ðåçêî ó÷àñòèëñß.
   - åêñ?
   - îçà ïåðåäàëà ìíå, ÷òî òû çâîíèëà.
   - îçà?
   - Œîß ñèäåëêà.
   ó äà, ó íåå è íå ìîãëî áûòü íå öâåòî÷íîãî èìåíè.
   - ’û ñåé÷àñ ñ íåé?
   - åò. Ÿ â ïàðêå.
   ‚ ïàðêå. ‚ êàêîì? ðàâäà, íà „üåøå èõ íå òàê óæ  ìíîãî.  ‡äåñü  ñëèøêîì
âûñîêî  öåíßò  âîäó,  ÷òîáû  òðàòèòü  åå  íà  íå  èäóùèå  â  ïèùó  èëè   â
ïðîìûøëåííîñòü ðàñòåíèß. îýòîìó êàæäîìó  ïðèãîðîäíîìó  ðàéîíó  ïîëàãàåòñß
òîëüêî îäèí ïàðê. ‚ñå æå ðàéîíîâ äâàäöàòü äåâßòü, à ýòî îçíà÷àåò,  ÷òî  îí
ìîæåò íàõîäèòüñß â îäíîì èç äâàäöàòè äåâßòè  ìåñò.  Œîæåò,  îí  ïðîñòî  íå
õî÷åò, ÷òîáû ß çíàëà, ãäå îí.
   - ‘îç? - ñïðîñèë åêñ. - ’û åùå çäåñü?
   Ÿ ïîêðàñíåëà:
   - „à.
   - Šîãäà òû ïðèëåòåëà?
   - ‚÷åðà.  Ÿ  ïðèëåòåëà,  ÷òîáû...  -  ‡à÷åì?  î  ëåãåíäå  ß  ïðèëåòåëà
ïîâèäàòüñß ñ íèì. - Ÿ âñå äóìàëà... ß õî÷ó ñêàçàòü, ß  ïîíèìàþ,  ÷òî  ìåíß
äîëãî íå áûëî...
   ƒîëîñ åêñà çàçâó÷àë ÷óòü ìåíåå íàïðßæåííî.
   - ó, âñåãî êàêèõ-òî ïßòü ìåñßöåâ.
   - Ÿ ïðîñòî äóìàëà... íó, êàê ó òåáß äåëà.
   - ‹ó÷øå.
   - Ÿ ðàäà. - —òî îí îòâåòèò, åñëè ß ïðåäëîæó ïîâèäàòüñß?
   - ‘îç...
   - „à?
   - …ñëè òû íå çàíßòà... ß â  ïàðêå  íîìåð  ïßòíàäöàòü.  …ñëè  òû  õî÷åøü
çàãëßíóòü... …ñëè òû çàíßòà, ß ïîéìó, - òîðîïëèâî äîáàâèë îí.


   ‚ ïßòíàäöàòîì áûëî æàðêî. —åðòîâñêè æàðêî.  ˜èðîêèå  ïðîåçäû  ðàçäåëßëè
ãàçîíû öâåòà îñåííåé  ëèñòâû.  îêà  ß  åõàëà  ÷åðåç  ïàðê  íà  äâèæóùåìñß
òðîòóàðå, íàâñòðå÷ó ìíå òî è äåëî ïîïàäàëèñü ëþäè â  ôîðìå  ñ  çåðêàëüíûìè
î÷êàìè.
   åêñ îæèäàë ìåíß òî÷íî  òàì,  ãäå  îáåùàë,  ñèäß  â  òåíè  äðåâîâèäíîãî
êàêòóñà. Ÿ ñîñêî÷èëà ñ òðîòóàðà è ïîøëà ê íåìó ïðßìî  ÷åðåç  ãàçîí.  ‘óõàß
òðàâà õðóñòåëà ó ìåíß ïîä íîãàìè. “ íåãî áûë îòäîõíóâøèé è  çäîðîâûé  âèä.
…äèíñòâåííîé íåçíàêîìîé ìíå äåòàëüþ áûëà  ñåðåáðèñòàß  ñåòêà,  ïîêðûâàâøàß
âñå åãî òåëî íèæå ïîßñà ïîäîáèåì ìåòàëëè÷åñêèõ áðþê.
   Ží îñìàòðèâàë äîðîæêè è ãàçîíû. “âèäåâ ìåíß, îí ïîäíßë  ðóêó.  Šîãäà  ß
ïîìàõàëà â îòâåò, îí îïåðñß ðóêîé î ñòâîë  êàêòóñà.  ˆ  îòäåðíóë  åå  -  ß
îùóòèëà óêîë òàê ßâñòâåííî, ñëîâíî ñàìà íàïîðîëàñü  ëàäîíüþ  íà  èãëó.  Ží
ïîïðîáîâàë ñíîâà, íà ýòîò ðàç óäà÷íî.
   ˆ âñòàë.
   Ÿ  çàìåðëà,  óñòàâèâøèñü  íà  íåãî.  îòîì  ñíîâà  òðîíóëàñü  ñ  ìåñòà,
ïðåîäîëåâ ïîñëåäíèå íåñêîëüêî ìåòðîâ, ðàçäåëßâøèå íàñ.
   Ží êèâíóë ìíå:
   - ‘îç.
   - ’û ñòîèøü!
   …ãî ëèöî ðàñïëûëîñü â óëûáêå.
   - Šàê âèäèøü.
   - Šàê? - åò, âîïðîñ èäèîòñêèé. - Ÿ èìåëà â âèäó...
   Ží ïîâåðíóëñß è ñâîáîäíîé ðóêîé ïðèêîñíóëñß ê îñíîâàíèþ ïîçâîíî÷íèêà. Ÿ
ïðèãëßäåëàñü è óâèäåëà ïðèñîåäèíåííûé ê ñåòêå ïñèôîí.
   - Ží ïîäêëþ÷åí ê ïîçâîíî÷íèêó âûøå ïîâðåæäåííîãî  ó÷àñòêà,  -  îáúßñíèë
åêñ. - ‘îåäèíßåòñß ñ îïòè÷åñêèìè âîëîêíàìè, èäóùèìè ê ìîåìó ìîçãó.
   Ÿ íå ñâîäèëà ãëàç ñî øòåêåðà.
   - ‚ðà÷  ñêàçàë  òîãäà,  ÷òî  îíè  áîßòñß  äåëàòü  ÷òî-òî  åùå  ñ  òâîåé
áèîìåõàíè÷åñêîé ñèñòåìîé.
   - èñê, êîíå÷íî, áûë. î ß ðåøèë ïîéòè íà ýòî, ïîñêîëüêó ñàìà ïðîöåäóðà
ïðîñòà äî íåâîçìîæíîñòè. ‚ñå, ÷òî  îíè  ñäåëàëè,  -  ýòî  ïîäðåìîíòèðîâàëè
âîëîêíà è âðàñòàëè â ïîçâîíî÷íèê íîâîå ãíåçäî. Œíå ïîâåçëî. òî ðàáîòàåò.
   Ží äîòðîíóëñß äî ìàëåíüêîãî äèñêà, âïëåòåííîãî â ñåòü íà òàëèè.
   - Šîãäà ýòîò ïðîöåññîð ïîëó÷àåò ñèãíàë îò ìîçãà,  îí  ïåðåäàåò  åãî  íà
ñåòü. - Ží ñäåëàë øàã îò äåðåâà  íà  íåãíóùèõñß  íîãàõ  è  ðàçâåë  ðóêè  â
ñòîðîíû. - ‘åòü äâèãàåòñß è ïåðåäâèãàåò ñ ñîáîé è ìåíß.
   - ’û ìîæåøü õîäèòü! - Ÿ íå ìîãëà ñäåðæàòü ðàäîñòü.
   Ží óõìûëüíóëñß, ñäåëàë åùå îäèí íåóâåðåííûé øàã - è çàâàëèëñß íàáîê.  Ÿ
ïîïûòàëàñü ñõâàòèòü åãî çà ðóêó, íî îí îòòîëêíóë ìåíß è  óïàë  íà  êîëåíî.
‹èöî åãî èñêàçèëîñü - ÷åì? ‡ëîñòüþ? îëüþ? ‘òûäîì?
   Œåäëåííî, îñòîðîæíî îí ñíîâà âñòàë íà íîãè. Œèíóòó,  ïîêà  ìû  ìîë÷àëè,
ìíå êàçàëîñü, ÷òî ìîå ïðèñóòñòâèå ñòåñíßåò åãî. îòîì îí âçäîõíóë.
   - òà øòóêà äîëæíà ïîçâîëèòü ìíå äâèãàòüñß  áåç  òðóäà.  î  ß  åùå  íå
íàó÷èëñß óïðàâëßòüñß ñ íåé.
   - Žíà î÷åíü ñêîðî áóäåò ñëóøàòüñß òåáß áåç ïðîáëåì, - ñêàçàëà ß.
   - àäåþñü.
   Œû ïîñòîßëè òàê, ãëßäß äðóã íà äðóãà.
   - ó è êàê òû çäåñü? - ñïðîñèëà ß îäíîâðåìåííî ñ åãî âîïðîñîì:
   - ó è êàê òàì íà ”îðøèðå?
   Œû çàñìåßëèñü; êîðîòêèé âñïëåñê ñìåõà, êîòîðûé ñòèõ î÷åíü áûñòðî. îòîì
ß îòâåòèëà: "’àì áûëî õîðîøî" - îäíîâðåìåííî ñ åãî îòâåòîì: "åïëîõî".
   à ýòîò ðàç ìîé ñìåõ çâó÷àë åñòåñòâåííåå.
   - Œàìà ïðèëåòàëà ïðîâåäàòü ìåíß.
   Ží óëûáíóëñß:
   - ó÷àþñü, ýòî ïîòðßñëî âñåõ òâîèõ çíàêîìûõ.
   Ÿ ñíîâà çàñìåßëàñü, âñïîìíèâ ðåàêöèþ „æàðèòà, - è íåìåäëåííî ïîïûòàëàñü
çàáëîêèðîâàòü ïàìßòü. îçäíî. Žáðàç „æàðèòà óæå çàïå÷àòëåëñß â ìîåì ìîçãó.
   - ‚ñå â ïîðßäêå, ‘îç, - ñêàçàë åêñ íåãðîìêî.
   - Œû ñ íèì ðàñïðîùàëèñü, - ß ãîâîðèëà ñëèøêîì áûñòðî. - Ží  îñòàëñß  íà
”îðøèðå.
   - ’åáå íå â ÷åì êàßòüñß.
   - åêñ... - —òî åêñ? ó ïî÷åìó ß òàêàß íåëîâêàß ñî ñëîâàìè?
   - •î÷åøü ïðîãóëßòüñß? - ïðåäëîæèë åêñ.
   Ÿ ÷óòü áûëî íå ñïðîñèëà: "€ òû ìîæåøü?", - íî âîâðåìß ñïîõâàòèëàñü.
   - Šîíå÷íî.
   Ží ñäåëàë øàã; íîãè ñëåãêà çàïëåòàëèñü. àóçà. …ùå øàã. Ÿ  øëà  ñëåäîì,
ïðèñìàòðèâàßñü ê ñåòêå. ‚îò îíà ñæàëàñü âîêðóã ïðàâîé  íîãè,  ïåðåíîñß  åå
âïåðåä. îòîì âîêðóã ëåâîé.
   - à âèä ýòî óäîáíåå ìåõàíè÷åñêèõ ïðîòåçîâ.
   - „à, íî íå òàê ïðî÷íî. Ÿ ïîäóìûâàë óæå î ïðîòåçàõ.
   Ÿ  ïîïûòàëàñü  ïðåäñòàâèòü  ñåáå  åãî  íîãè,  çàêëþ÷åííûå  âî   âíåøíèé
áèîìåõàíè÷åñêèé ñêåëåò. ‚ ïðèíöèïå  ýòî  äàñò  åìó  ïðèìåðíî  òî  æå,  ÷òî
íûíåøíßß ñåòêà.
   - ˆ ÷òî çàñòàâèëî òåáß îòêàçàòüñß îò íèõ?
   - å çíàþ òî÷íî. - Ží ñäåëàë åùå  øàã.  -  Œîå  òåëî  è  òàê  íàïè÷êàíî
áèîìåõàíè÷åñêèìè ñèñòåìàìè. ˆäåß íàâåñèòü èõ åùå è ñíàðóæè ìåíß êàê-òî  íå
ãðååò.
   - èîñèíòåòè÷åñêîå ÷óäî.
   - —òî?
   - Šòî-òî íàçâàë ìåíß òàê. ‡ðß îí ýòî ñäåëàë.
   åêñ êèâíóë.
   - „à. - Ží ïîêàçàë íà ñêàìåéêó ìåòðàõ â äåñßòè îò íàñ. - ðèñßäåì?
   - ˆäåò.
   Œû äîáðàëèñü äî ñêàìåéêè  âñåãî  çà  íåñêîëüêî  ìèíóò.  åêñ  áóêâàëüíî
ðóõíóë íà íåå.
   - èêîãäà íå äóìàë, ÷òî ïðîñòàß õîäüáà îòíèìàåò ñòîëüêî ñèë.
   Ÿ óëûáíóëàñü:
   - ó, íàäî æå òåáå êóäà-òî äåâàòü ýòè ñèëû.
   å óñïåëà ß ýòî ñêàçàòü, êàê ìíå çàõîòåëîñü ïðîâàëèòüñß  ñêâîçü  çåìëþ.
òîé øóòêîé ìû îáìåíèâàëèñü  ðàíüøå  ñîòíè  ðàç,  èìåß  â  âèäó  âñåõ  åãî
áåñêîíå÷íûõ ïîäðóæåê. Žíà âûðâàëàñü ó ìåíß  íåïðîèçâîëüíî,  ïðåæäå  ÷åì  ß
óñïåëà ïîäóìàòü. îãè, íó è êðåòèíêà! “÷èòûâàß  îáñòîßòåëüñòâà,  ýòî  áûëî
âñå ðàâíî, ÷òî âûâåñèòü íàä íèì ïëàêàò, ãëàñßùèé: "é, ïîñìîòðèòå,  êàê  ß
áåñïîìîùåí!"
   "å áóäü òàê óæ óâåðåíà, ‘îç, - óõìûëüíóëñß åêñ. - “ ìåíß êóäà  áîëüøå
ñèë, ÷åì òåáå êàæåòñß".
   Ÿ ïîêîñèëàñü íà íåãî, äîâîëüíàß, ÷òî îí äîâåðèëñß ìíå, è çëàß íà  ñåáß,
÷òî ïîçâîëèëà åìó ïðî÷èòàòü â ìîåì ñîçíàíèè.
   "’û ÷òî, ïîäñëóøèâàåøü?"
   "òî òðóäíî íå äåëàòü, îñîáåííî åñëè òû êðè÷èøü íà ìåíß òàê".
   Ÿ ïîêðàñíåëà. "Ÿ íå êðè÷àëà".
   "…ùå êàê êðè÷àëà. ‚î âñþ ìîùü ëåãêèõ!"
   "’üôó. - Ÿ ñâèðåïî ïîñìîòðåëà íà íåãî. - ’û íåâûíîñèì êàê âñåãäà".
   Ží ðàññìåßëñß. "‚îò è ìîß ñèäåëêà òî æå ñàìîå ãîâîðèò".
   - ’û èìååøü â âèäó ìíîãîóâàæàåìóþ ìèññ îçó?
   - Œèññ? —òî ýòî çíà÷èò?
   - òî òàêîå ñòàðîìîäíîå çåìíîå  ñëîâî.  -  ‚  êîíöå  êîíöîâ,  åãî  îçà
áîëüøàß ëþáèòåëüíèöà çåìíûõ ñëîâ. - Žçíà÷àåò ñåìåéíûé ñòàòóñ æåíùèíû. -  Ÿ
íàõìóðèëàñü íà íåãî. - ˆëè îòñóòñòâèå òàêîâîãî.
   - …ñëè õî÷åøü çíàòü, ïðîñòî ñïðîñè, è âñå òóò.
   - Ÿ íå... ß íå ñîáèðàþñü ñîâàòü ñâîé íîñ â òâîþ æèçíü. òî íå ìîå äåëî.
   - òî êàê-òî âëèßåò íà íàøó äðóæáó?
   „à, ÷åðò ïîáåðè. åò, ýòî íå÷åñòíî. î÷åìó áû åìó â ñàìîì äåëå íå èìåòü
ëþáîâíèöû? îòîìó. î÷åìó îí õî÷åò åå, à íå ìåíß?
   åêñ âíèìàòåëüíî ïîñìîòðåë íà ìåíß:
   - ‘îç... îíà - ýòî òî, ñ ÷åì ß ìîãó ñïðàâèòüñß ñåé÷àñ.
   Šàê „æàðèò.
   - Ÿ ïîíèìàþ, - ñêàçàëà ß ïîñëå  äîëãîãî  ìîë÷àíèß,  ïîòîì  ôûðêíóëà.  -
’îëüêî îíà íè÷åãî íå ìîæåò ïîäåëàòü ñî ñâîèì óæàñíûì èìåíåì?
   - Œíå íðàâèòñß.
   - Žõîòíî âåðþ.
   - ’û âñå òà æå, ‘îç, - çàñìåßëñß îí.
   - àâåðíîå, - íåõîòß óëûáíóëàñü ß. î ñàìà çíàëà: ýòî íåïðàâäà.  ”îðøèð
âñå èçìåíèë.
   Œû ïðîâåëè â ïàðêå îñòàòîê äíß. Œû  ñèäåëè,  õîäèëè,  ãîâîðèëè.  Œû  íå
êàñàëèñü áîëüøå íè „æàðèòà, íè îçû,  íè  „åëîñà.  Šàê-íèáóäü  ìû  ñ  ýòèì
ðàçáåðåìñß. € ïîêà ñ íàñ âïîëíå õâàòàëî íàøåé äðóæáû.
   „îìîé ß âåðíóëàñü ïîçäíî. ‚ ãîñòèíîé áûëî òåìíî, íî, åäâà îòêðûâ äâåðü,
ß óæå çíàëà, ÷òî âíóòðè ìåíß êòî-òî  æäåò.  Œîß  ðóêà  äåðíóëàñü  ê  ïîßñó
òðåíèðîâî÷íîãî êîñòþìà çà èãëîìåòîì.
   - ‘âåò! - ïðèêàçàëà ß.
   €áàæóð è áðà çàæãëèñü îäíîâðåìåííî, âûñâåòèâ ìîåãî ãîñòß. Šåðäæ ñòîßë ó
äâåðè â êîðèäîð, ñëîæèâ ðóêè íà ãðóäè. …ãî ïðèêðûòûå çîëîòûìè âåêàìè ãëàçà
ñìîòðåëè íà ìåíß.
   Ÿ çàêðûëà äâåðü:
   - ‘èð?
   - ‡à÷åì òû ïîñëàëà ˜àðèññå ðàçðåøåíèå íà áðàê? - ñïðîñèë Šåðäæ.
   òî ñáèëî ìåíß ñ òîëêó. Ÿ îæèäàëà  ñëîæíîé  èãðû  è  ïîäñïóäíîé  àòàêè.
èêàê íå ïðîñòîãî "çà÷åì?"
   - èêòî è íèêîãäà íå äàñò ýòîé äåâî÷êå ðàçðåøåíèß íà áðàê,  -  îòâåòèëà
ß. - …ñëè òîëüêî ðàçðåøåíèå íå áóäåò èñõîäèòü îò îäíîãî èç íàñ.
   - Žäíîãî èç êîãî?
   - ˆç ðîíîâ.
   Ží ïîæàë ïëå÷àìè:
   - Žíà ìîãëà áû îáðàòèòüñß êî ìíå. Ÿ áû ïîçàáîòèëñß îá ýòîì.
   - “÷èòûâàß âàøè... áûâøèå âçàèìîîòíîøåíèß, îíà âðßä  ëè  îñìåëèëàñü  áû
ïîïðîñèòü.
   - î òû-òî êàêóþ âûãîäó èùåøü, ïîìîãàß åé?
   ‚ûãîäó? Ÿ?
   - èêàêîé.
   - Šòî òàêîé ’èëëåð ‘ìèò?
   - Ží ðàáîòàë â ïîëèöåéñêîì ó÷àñòêå íà „åëîñå.  Ží  ïåðâûì  ïðèíßë  íàøå
ñîîáùåíèå íàñ÷åò Šóîêñà.
   - ˆ ÷òî?
   ˆ ÷òî? —åãî îí îò ìåíß õî÷åò?
   - òî âñå.
   Šåðäæ ïîäíßë áðîâè.
   - ’îãäà ïî÷åìó òâîé ñïèííîé öåíòð ñðàáàòûâàåò  íà  êíèæêó,  êîòîðóþ  îí
òåáå ïîäàðèë, ïðåðûâàß ïîäãîòîâêó ê áîþ?
   Ží ÷òî, ñëåäèò çà êàæäûì ìîèì äâèæåíèåì?
   - òî ïðîñòî ñáîðíèê ïîýçèè. Ží íàïîìíèë ìíå î òîì, êàê  áîé  äåéñòâóåò
ìíå íà íåðâû.
   ‘ ìèíóòó îí ìîë÷à ñòîßë, ñëîâíî ìàøèíà, ïåðåâàðèâàþùàß èíôîðìàöèþ.
   -  òî  íå  îáúßñíßåò,  çà÷åì  òåáå  ñòàíîâèòüñß  åãî  ïîêðîâèòåëåì   â
èíñòèòóòå.
   - …ñëè ß íå ñäåëàþ ýòîãî, åãî â èíñòèòóòå ñúåäßò ñ ïîòðîõàìè.
   - ‚îçìîæíî.
   - Ÿ íå õî÷ó, ÷òîáû ýòî ïðîèçîøëî.
   - Ÿ âèæó â ýòîì âûãîäó äëß íåãî. î íå äëß òåáß.
   - Ÿ íå ïîíèìàþ âàøåãî áåñïîêîéñòâà. - —åðòà ñ äâà, åùå êàê ïîíèìàþ.  î
ýòî òàê çëèò ìåíß, ÷òî ó ìåíß íåò íè ìàëåéøåãî æåëàíèß ïðèçíàâàòü ýòî.  ó
è ÷òî ñ òîãî, ÷òî ó ìåíß íåò âûãîäû â îêàçàíèè ïîìîùè ’èëëåðó èëè ˜àðèññå?
   Šåðäæ ïîäîøåë ê êíèæíîé ïîëêå è âçßë "‘òèõè íà  ‘òåêëå".  Šíèæêà  îïßòü
ðàñêðûëàñü íà çàëîæåííîé áèëåòîì ñòðàíèöå. îêà îí ÷èòàë, ß ïî÷òè  âèäåëà,
êàê îí çàíîñèò â ïàìßòü ñëîâà:  "â  îæèäàíüè  -  âñåãäà,  â  íàáëþäåíüè  -
âñåãäà, âñåãäà â íåäîâîëüñòâå..."
   - îýçèß òàêîãî ðîäà, - ñóõî çàìåòèë îí, - âîçáóæäàåò  âî  ìíå  ñèëüíîå
æåëàíèå îòîñëàòü åãî êàê ìîæíî äàëüøå.
   ˜óòêà? åóæåëè Šåðäæ øóòèò? åò, ýòî íåâîçìîæíî. €  ïî÷åìó  áû  è  íåò?
ƒäå-òî â ãëóáèíå åãî äóøè âïîëíå ìîæåò õðàíèòüñß ÷óâñòâî þìîðà. à  âñßêèé
ñëó÷àé ß óëûáíóëàñü:
   - Œåíß îíà òîæå íå âîîäóøåâëßåò.
   Ží ïîñòàâèë êíèãó íà ïîëêó.
   - î òåì íå ìåíåå òû ïîìîãëà åìó.
   - „à.
   - Ží òåáß ðàçâëåêàë?
   - …ñëè âû ñïðàøèâàåòå, ñïàëà ëè ß ñ íèì, îòâåò - íåò.
   - ’û õî÷åøü ýòîãî?
   - åò.
   Šåðäæ íàõìóðèëñß:
   - àäåþñü, îí íå îáëàäàåò íàä òîáîé íèêàêîé âëàñòüþ?
   - àçóìååòñß, íåò.
   - € ˜àðèññà?
   Ÿ óäèâëåííî ïîñìîòðåëà íà íåãî:
   - Ÿ íè ðàçó íå âñòðå÷àëàñü ñ ýòîé äåâóøêîé, åñëè íå ñ÷èòàòü òîãî ñëó÷àß
â ãîñïèòàëå.
   - å îáßçàòåëüíî âñòðå÷àòüñß ñ ëþäüìè, ÷òîáû îíè âëèßëè íà òâîþ æèçíü.
   - ‚û èùåòå òîãî, ÷åãî çäåñü  íåò.  Ÿ  ïîìîãëà  èì  ïðîñòî  ïîòîìó,  ÷òî
õîòåëà. èêàêèõ äðóãèõ ïðè÷èí.
   - ’îãäà òû ãëóïà, - ñïîêîéíî ñêàçàë Šåðäæ.
   - Œíå òàê íå êàæåòñß.
   - î÷åìó?
   òî ñòàíîâèëîñü âñå áîëåå ñòðàííûì. Ÿ îùóùàëà  ñåáß  òàê,  ñëîâíî  ìåíß
òåñòèðîâàëè íà ïðåäìåò êàêîé-òî ðàáîòû, íå êàê íà äîïðîñå.
   - î â ýòîì âåäü íåò âðåäà. àîáîðîò, ˆìïåðèè  âûãîäíî  èìåòü  ãðàæäàí,
óäîâëåòâîðåííûõ ñâîåé æèçíüþ. Žíè ëó÷øå òðóäßòñß íà åå áëàãî.
   - òî íå òâîß çàáîòà - ñëåäèòü çà ñ÷àñòüåì êàæäîãî ãðàæäàíèíà ˆìïåðèè.
   - ûâàþò ñèòóàöèè, êîãäà ß ìîãó îêàçàòü ïîìîùü áåç óùåðáà äëß ñåáß.
   - ’èëëåð ‘ìèò - íå ïîääàííûé ˆìïåðèè, - âîçðàçèë Šåðäæ. - ’àê  ÷òî  åãî
îáó÷åíèå íå äàåò ˆìïåðèè âûãîäû, à âîçìîæíî, íàîáîðîò. Ží  ìîæåò  ïåðåäàòü
ñâîè çíàíèß çåìëßíàì.
   - å ïåðåäàñò, åñëè ìû ñîçäàäèì åìó óñëîâèß, ÷òîáû  îí  îñòàëñß  çäåñü.
’îãäà ìû, à íå çåìëßíå, èñïîëüçóåì åãî òàëàíòû, - òåì  áîëåå  ÷òî  çåìëßíå
âñå ðàâíî íå áóäóò çíàòü, ÷òî ñ íèìè äåëàòü.
   Šåðäæ âíèìàòåëüíî ïîñìîòðåë íà ìåíß:
   - Ž÷åíü õîðîøî.
   Ÿ æäàëà, íî îí áîëüøå íè÷åãî íå ãîâîðèë. ‚îò è âñå. èêàêèõ  òðåáîâàíèé
íå ëåçòü â åãî ëè÷íóþ æèçíü, íèêàêîé áëàãîäàðíîñòè, íè÷åãî.  ‚ìåñòî  ýòîãî
îí ïîäîøåë ê êðåñëó è ñåë. îòîì æåñòîì ïðåäëîæèë ìíå ñåñòü íà äèâàí.
   Ÿ ñåëà. Šåðäæ ïîâåðíóë ãîëîâó êî ìíå,  íî  âíóòðåííèå  âåêè  ïðîäîëæàëè
ïðèêðûâàòü åãî ãëàçà çîëîòûìè ùèòêàìè. Ží æäàë,  íå  íà÷èíàß  ãîâîðèòü.  Ÿ
ïîåðçàëà íà ìåñòå. —òî âñå-òàêè ïðîèñõîäèò?
   "Ÿ íå õî÷ó ðèñêîâàòü", - ïîäóìàë Šåðäæ.
   Ÿ ÷óòü íå ïîäïðûãíóëà. …ãî ìûñëü ïðèøëà êî ìíå èñêëþ÷èòåëüíî  ÷èñòîé  è
ñèëüíîé. ‡íà÷èò, â óìå îí äàâíî ïðèãîòîâèëñß ê ýòîé áåçìîëâíîé áåñåäå.  î
çà÷åì?
   "’àê áåçîïàñíåå", - ïîäóìàë Šåðäæ.
   “ íåãî è òàê ëó÷øàß îõðàíà  âî  âñåé  ˆìïåðèè.  —òî  òàêîãî  ñâßçàíî  ñ
’èëëåðîì ‘ìèòîì è ˜àðèññîé  „åéäð,  ÷òî  ìû  ìîæåì  îáñóæäàòü  ýòî  òîëüêî
òåëåïàòè÷åñêè ñ ãëàçó íà ãëàç?
   "òî íå èìååò ê íèì íè ìàëåéøåãî îòíîøåíèß", - ïîäóìàë Šåðäæ.
   Ÿ èçîáðàçèëà â ìîçãó îáðàç •èëüäû, ïåðåäàþùåé ìíå ïðèêàç  âåðíóòüñß  íà
„üåøó.
   "„à", - ïîäóìàë Šåðäæ.
   "—òî ñëó÷èëîñü?"
   Ží ïîìîë÷àë. "“ íàñ ãîñòü".
   è÷åãî íå ïîíèìàþ. Ÿ òî÷íî çíàëà, ÷òî âî  äâîðöå,  êðîìå  íåãî,  íèêîãî
íåò.
   "‘îâñåì äðóãîé ãîñòü". - …ãî ìûñëè ïðèîáðåëè ñòðàííûé îòòåíîê.  Žòòåíîê
òðèóìôà.
   "Šòî?" - ñïðîñèëà ß.
   “ëûáêà, çàèãðàâøàß íà åãî ëèöå, íàïîìèíàëà óëûáêó  ïàëà÷à,  ïîëó÷àþùåãî
îò ñâîåé  ðàáîòû  ìðà÷íîå  óäîâëåòâîðåíèå.  îòîì  îí  ïîêàçàë  ìíå  îáðàç
÷åëîâåêà, áûâøåãî íàøèì "ãîñòåì".
   „æåéáðèîë Šóîêñ.
   Œîåé ïåðâîé ðåàêöèåé áûë ðåôëåêñ, êîòîðûé ß  ñïåöèàëüíî  ââåëà  ìíîé  â
ñâîé  öåíòð,  -  ïðîãðàììà,  ñðàáàòûâàþùàß  ïðè  ëþáîì  óïîìèíàíèè   èìåíè
„æåéáðèîëà.  Œîçã  ìãíîâåííî  âûïîëíèë   ïðîöåäóðó,   îãðàíè÷èâàþùóþ   ìîþ
ñïîñîáíîñòü ðåàãèðîâàòü, èçáèðàòåëüíî áëîêèðóß  ìîè  ýìîöèè.  Žäíîâðåìåííî
ìûñëè áåøåíî çàìåòàëèñü ó ìåíß ãîëîâå: êàê îíè ïîéìàëè „æåéáðèîëà, ãäå îíè
åãî ïðß÷óò, ÷òî èì èçâåñòíî? „àæå ñ ïîñòàâëåííûìè  áàðüåðàìè  ß  íå  ìîãëà
ñêðûòü èíòåíñèâíîñòè ñâîèõ ðåàêöèé.
   îýòîìó  âìåñòî  òîãî,  ÷òîáû  ïûòàòüñß  ïîäàâèòü  ðåàêöèè,  ß   ïðîñòî
ðåîðãàíèçîâàëà èõ, îñòàâèâ íà ïîâåðõíîñòè, òàì,  ãäå  ìîã  óëîâèòü  Šåðäæ,
òîëüêî ñàìûå áåçîáèäíûå.
   "‡íà÷èò, íàñëåäíèê õàéòîíîâ çäåñü? - ñïðîñèëà ß. - ‚ ˜òàá-êâàðòèðå?"
   Šåðäæ ïðîäîëæàë íàáëþäàòü çà ìíîé.
   "„à. Ží â íàøèõ ðóêàõ".
   "î êàê?"
   "Ží íàõîäèëñß â êîðàáëå - îäèí, áåç åäèíîãî èñòðåáèòåëß èëè ñòîðîæåâèêà
ñîïðîâîæäåíèß.  Ží  ïåðåìåùàëñß  â  èíâåðñèè  íà  ñêîðîñòè   â   íåñêîëüêî
ìèëëèàðäîâ ñâåòîâûõ. - Šåðäæ ïîäàëñß âïåðåä. - Žäíà èç íàøèõ ñâåðõñâåòîâûõ
ñòàíöèé íàáëþäåíèß çàñåêëà êîðàáëü è ïåðåäàëà ñîîáùåíèå  ïî  ‘åòè.  ˜åñòàß
ýñêàäðèëüß áðîñèëà åãî â ñòàçèñ è âûäåðíóëà ñþäà".
   Ÿ íåäîâåð÷èâî ïîñìîòðåëà íà íåãî. "—òî äåëàë „æåéáðèîë Šóîêñ îäèí è áåç
îõðàíû?"
   "Œû íå çíàåì. Ží íàì íå ãîâîðèò íè÷åãî. -  ‚íóòðåííèå  âåêè  íà  ãëàçàõ
Šåðäæà áëåñíóëè. - îêà".
   Ÿ íå õîòåëà ïðåäñòàâëßòü ñåáå, ÷òî äåëàëè ñ  „æåéáðèîëîì  òå,  êòî  åãî
äîïðàøèâàë. Ÿ áûâàëà òàì, êóäà îíè õîòåëè ïðîíèêíóòü; â òó íî÷ü íà „åëîñå,
êîãäà ìû ñ „æåéáðèîëîì ñëèëèñü, îí ïîçâîëèë ìíå âîéòè â ñàìûå  ñîêðîâåííûå
ó÷àñòêè åãî ñîçíàíèß. Ÿ çíàëà, ÷òî ñêîðî îáíàðóæàò, åñëè óæå íå îáíàðóæèëè
òå, êòî åãî äîïðàøèâàþò. ëîêè, êðåï÷å  äàæå  ÷åì  ó  „åìîíîâ.  ’îãäà,  íà
„åëîñå, îí óáðàë äëß ìåíß ýòó çàùèòó. î åñëè îíè  çàïðîãðàììèðîâàíû  òàê,
êàê ìîè, çíà÷èò, ïîä äàâëåíèåì èçâíå îíè áóäóò ëèøü  äåðæàòüñß,  è  îí  íå
ñìîæåò îïóñòèòü èõ äàæå åñëè çàõî÷åò.
   Ÿ ïûòàëàñü çàáûòü, ïî÷åìó åãî áàðüåðû òàê ëåãêî îòêðûëèñü ïåðåäî  ìíîé,
ïûòàëàñü çàáûòü íåæíîñòü â åãî  ãîëîñå,  òåïëî  åãî  ðóê.  î  ñòîèëî  ìíå
ïîäóìàòü îá ýòîì ðàç - è ß ñíîâà õîòåëà åãî. Ÿ âñïîìíèëà åãî, è ìîé  ïóëüñ
ó÷àñòèëñß. óñòü îí íàñëåäíèê ïðåñòîëà õàéòîíîâ, ïóñòü îí  äàæå  íà  öåëóþ
÷åòâåðòü àðèñòî - ß õîòåëà ìóæ÷èíó-ðîíà. Ÿ õîòåëà _åãî_. —åðò. —åðò!
   Šåðäæ íå ñâîäèë ñ ìåíß ãëàç. "‚ ÷åì äåëî?"
   Žñòîðîæíåå. "Ÿ äóìàëà î ïîñëåäíåé ñâîåé âñòðå÷å ñ õàéòîíîì".
   "‘ ’àðêîì?"
   Ÿ íå îòâåòèëà, à îí íå ñòàë íàñòàèâàòü. Œû ïðèâûêëè èçáåãàòü ðàçãîâîðîâ
î ’àðêå. ‘ëåäóþùèé ñâîé âîïðîñ ß ïðîäóìàëà òùàòåëüíåå.
   "’îãäà çà÷åì òàêàß ñåêðåòíîñòü?  ëåíåíèå  íàñëåäíèêà  õàéòîíîâ  -  ýòî
òðèóìô. óáëè÷íîå ïðèçíàíèå ïîäîðâåò áîåâîé äóõ êóïöîâ è ïîâûñèò íàø".
   "Ÿ íå äîâåðßþ ñëó÷àéíîñòßì, - ïîäóìàë Šåðäæ. - òî ìîæåò áûòü  ëîâóøêà.
Ÿ íå õî÷ó ðèñêîâàòü, ïîêà ìû íå óçíàåì áîëüøå".
   ‹îãè÷íî. î ÷òî äåëàë „æåéáðèîë, íåñßñü ñêâîçü ïðîñòðàíñòâî áåç îõðàíû?
Ží ÷òî, ñ óìà ñîøåë? èêòî, íå âõîäßùèé â ‘êîëè-‘åòü, íèêîãäà íå  ñìîã  áû
íàéòè åãî. „àæå ñ ‘åòüþ ìû íàòêíóëèñü  íà  íåãî  ñîâåðøåííî  ñëó÷àéíî.  à
òàêîé ñêîðîñòè îí ìîã ëåòåòü ãîäàìè, â òî âðåìß  êàê  äëß  íàñ  ïðîøëî  áû
âñåãî ìãíîâåíèå. —åðò, äà îí ìîã áû  ñîñòàðèòüñß  è  óìåðåòü,  ïðåæäå  ÷åì
êòî-íèáóäü çàìåòèë áû åãî èñ÷åçíîâåíèå.
   ˆ òóò äî ìåíß äîøëî. ˆìåííî ýòîãî îí  è  äîáèâàëñß.  „æåéáðèîë  ïûòàëñß
ïîêîí÷èòü ñ ñîáîé. ’îëüêî ïîòåðïåë íåóäà÷ó.  ‘êîëè-‘åòü  ïîéìàëà  åãî  êàê
ìîòûëüêà â ñà÷îê.
   à äðóãèõ óðîâíßõ ñîçíàíèß ß ïîçâîëèëà âîïðîñó  âûéòè  íà  ïîâåðõíîñòü:
"—òî âàì óäàëîñü óçíàòü îò Šóîêñà?"
   "è÷åãî.  -   àçäðàæåíèå   Šåðäæà   ïðîãëßäûâàëî   äàæå   ñêâîçü   åãî
íåïðîíèöàåìóþ ìàñêó. -  Ží  ðåàãèðóåò  òàê,  ñëîâíî  ó  íåãî  â  îðãàíèçìå
áèîìåõàíè÷åñêàß ñåòü, çàïðîãðàììèðîâàííàß íà ñîïðîòèâëåíèå äîïðîñó. î  ìû
íå  îáíàðóæèëè  ñëåäîâ  òàêîé  ñåòè.  ’îëüêî   èìïëàíòèðîâàííûé   â   ìîçã
êèáåðçàìîê".
   Žíè òàê áëèçêè ê èñòèíå... "ˆ ÷òî âû ñîáèðàåòåñü äåëàòü äàëüøå?"
   "àéòè ÷åëîâåêà, êîòîðûé ñìîæåò ýòî ïðîãðàììèðîâàíèå ïðåîäîëåòü".
   åóæåëè  îí  åùå  íå  ïîíßë,  ÷òî  ýòî   îçíà÷àåò?   àçóì   „æåéáðèîëà
çàïðîãðàììèðîâàí  òàê,  ÷òî  ïðè  äàâëåíèè  èçâíå  áëîêèðóåò   ïñèõè÷åñêèå
ïðîöåññû, ïîçâîëßþùèå  åìó  ïåðåäàâàòü  äðóãèì  ñâîè  ýìîöèè  è  ìûñëè.  ‚
ýêñòðåìàëüíîé ñèòóàöèè - âðîäå äîïðîñà - ýôôåêò áóäåò íàñòîëüêî ñèëåí, ÷òî
îí âîîáùå ïîòåðßåò ñïîñîáíîñòü  îáùàòüñß,  äàæå  ãîâîðèòü.  Ÿ  çíàëà  ýòî,
ïîòîìó ÷òî ñàìà òàê çàïðîãðàììèðîâàíà. Œîß áèîìåõàíè÷åñêàß ñåòü  ïîçâîëßëà
ìíå  êîíòðîëèðîâàòü  ýòî,  ïîâûøàß  èëè  ïîíèæàß   óðîâåíü,   çàñòàâëßþùèé
áëîêèðîâêó ñðàáàòûâàòü. î ß ñîìíåâàëàñü, ÷òî „æåéáðèîë  ñïîñîáåí  òàê  æå
óïðàâëßòü ýòèì ïðîöåññîì. Ží ïðîñòî íå ìîæåò  îòâå÷àòü  íà  äîïðîñå,  äàæå
åñëè áû õîòåë ýòîãî.
   ðåîäîëåòü ýòî - òî æå ñàìîå, ÷òî ïðåîäîëåòü ëþáóþ äðóãóþ îáîðîíó - äëß
ýòîãî íóæåí òàðàí, áîëåå êðåïêèé, ÷åì ñòåíà. ‚ äàííîì ñëó÷àå -  ïñèáåðíàâò
ñ áîëåå ñèëüíûì ñîçíàíèåì. Šåðäæ ìîã áû ñäåëàòü ýòî, íî  åãî  ñëåïàß  ñèëà
ñìåëà áû è ðàçóì „æåéáðèîëà, êàê òàðàí, ñíîñßùèé âìåñòå ñ âîðîòàìè  è  âñþ
êðåïîñòü. Œîé áðàò ëüòîð àêêóðàòíåå,  íî,  áîþñü,  íåíàìíîãî.  Œîß  òåòêà
ìîæåò äåéñòâîâàòü áîëåå ÷åì òî÷íî è òîíêî, íî åé íåäîñòàåò ñèëû.  “  ìîåãî
îòöà, âîçìîæíî, åñòü è ñèëà, è òî÷íîñòü, íî  îòñóòñòâóþò  íåîáõîäèìûå  äëß
äîïðîñà ñïåöèàëüíûå âîåííûå  ïîçíàíèß.  ‚ûõîäèò,  îñòàþòñß  òîëüêî  Šåðäæ,
ëüòîð è ìîß òåòêà.
   ˆ ß.
   Ÿ çàñòàâèëà ñåáß ñîõðàíßòü ñïîêîéñòâèå. "‡à÷åì âû âûçâàëè ìåíß ñþäà?"
   Šåðäæ âñå ñìîòðåë íà ìåíß ñâîèì íåïðîíèöàåìûì âçãëßäîì.  "Ÿ  ïðèêàçûâàþ
òåáå çàíèìàòüñß äåëîì Šóîêñà".
   "“ âàñ åñòü êóäà áîëåå îïûòíûå ñïåöèàëèñòû ïî äîïðîñàì".
   "èêòî èç íèõ íå ìîæåò ïðåîäîëåòü åãî çàùèòó. è îäèí. îäóìàé, ÷òî âñå
ýòî îçíà÷àåò".
   "“ íåãî ñèëüíûé ðàçóì".
   "‘ëèøêîì ñèëüíûé".
   Ÿ ñèäåëà íå øåâåëßñü, áîßñü äàæå äûøàòü èç ñòðàõà, ÷òî ýòî âûäàñò ìåíß.
   "Ží - ïñèîí", - ïîäóìàë Šåðäæ.
   "òî íåâîçìîæíî. Ží æå õàéòîí".
   "ˆ òåì íå ìåíåå. Ží ïñèîí. ‘èëüíåå ñàìûõ ñèëüíûõ íàøèõ ïñèîíîâ".
   "å âèæó, êàê òàêîå ìîæåò áûòü".
   "Ÿ òîæå. - Šåðäæ íàõìóðèëñß. - î ß òîæå ðàáîòàë íàä íèì, ‘îç.  „àæå  ß
íå ìîãó ïðåîäîëåòü åãî áàðüåðû".
   "‚û ìîæåòå âçëîìàòü ëþáîé áàðüåð".
   "‘ íèì ìíå ïðèäåòñß ïðèëîæèòü  òàêîå  óñèëèå,  ÷òî  îí  ïðåâðàòèòñß  èç
÷åëîâåêà â îâîù".
   å çíàþ, ÷òî áûëî ñòðàøíåå: çíàòü, ÷òî Šåðäæ íàõîäèòñß â äâóõ øàãàõ  îò
èñòèíû, èëè ÷óâñòâîâàòü åãî ìðà÷íîå óäîâëåòâîðåíèå îò òîãî, ÷òî  îí  ìîæåò
ïðåâðàòèòü „æåéáðèîëà â õíû÷óùèé êóñîê ìßñà. ‚ïåðâûå  â  æèçíè  ß  îùóòèëà
òßæåñòü íåíàâèñòè Šåðäæà è íàäåßëàñü òîëüêî, ÷òî íèêîãäà íå ïî÷óâñòâóþ  åå
íà ñâîåé øêóðå.
   "Ÿ íå óâåðåíà, ÷òî ñìîãó ñäåëàòü òî, ÷òî âû çàäóìàëè", - ïîäóìàëà ß.
   "Ÿ õî÷ó, ÷òîáû òû âçëîìàëà åãî çàù