мандирском  кресле,
стиснув пальцы на подлокотниках. Џсибер-имитациЯ  оставалась  единственной
моей свЯзью с реальностью, но и ее Я поддерживала с трудом. Ћтпусти  Я  ее
хоть на мгновение - и мы навеки пропадем в этом мире тающей реальности.
   Ќо мои силы иссЯкали слишком быстро. џ  не  могла  удержать  ее.  ‘алон
вокруг нас начал таЯть.
   € тут зашевелилсЯ „жейбриол.  Ћн  стек  с  кушетки  словно  краска  под
дождем.  ™упальце  длЯ   внутривенного   вливаниЯ   с   чмокающим   звуком
выскользнуло из его  руки.  Ћн  медленно  двинулсЯ  по  салону;  его  тело
казалось плоским, светЯщимсЯ по контуру.
   ‘алон искривлЯлсЯ: его  переднЯЯ  часть  отклонЯлась  влево,  заднЯЯ  -
направо. Њы с Ћ'Ќейл  вытекали  из  кресел,  просачиваЯсь  сквозь  решетки
экзоскелетов. ЏереднЯЯ часть тела „жейбриола вытЯнулась  в  одну  сторону,
заднЯЯ -  в  другую.  ‘алон  изгибалсЯ  все  сильнее.  џ  понЯла,  что  он
сворачиваетсЯ в подобие ленты Њебиуса.
   „жейбриол подошел наконец ко мне; переднЯЯ часть его  тела  просочилась
сквозь черные ручьи, бывшие когда-то моими  руками.  …го  рука  слилась  с
рукоЯткой управлениЯ, и та уплыла вперед, отделившись от пульта. џ  скорее
почувствовала, чем услышала включение двигателей. “скорение  плеснуло  нас
обратно в кресла. „жейбриол просочилсЯ сквозь мой экзоскелет и растексЯ по
полу салона кошмаром художника-сюрреалиста.
   џ  не  могла   больше   удерживать   псибер-имитацию   неподвижной.   џ
выскользнула из кораблЯ, просочившись сквозь корпус словно  сквозь  тонкую
пленку. ’олько часть менЯ покинула корабль, но и  этого  было  достаточно,
чтобы увидеть кошмар снаружи. ‘етка  оцеплениЯ  смешалась  в  бесформенное
месиво золотых линий и красных клЯкс. Љорабли стрелЯли по нам,  бестолково
выплевываЯ в пустое пространство ракеты и лучи. “ менЯ в ушах пульсировали
хаотические звуки. ‚оздух сделалсЯ вЯзким словно масло и вонЯл  выхлопными
газами.
   Њы двигались, медленно-медленно приближаЯсь к сетке оцеплениЯ.
   "Ћткоррекктттиииррроооовввввааааттттьь куууурссссссс..."
   ‘лова  утекали  куда-то  прочь  от  менЯ.  џ   попыталась   командовать
по-другому: нарисовав в уме брешь, зиЯвшую в сетке оцеплениЯ  почти  прЯмо
над нами. Љорабль изменил курс,  нацелившись  на  брешь.  Џо  мере  нашего
приближениЯ к ней брешь затЯгивалась и к моменту, когда  мы  достигли  ее,
сомкнулась окончательно. Њы просочились сквозь золотые нити  словно  масло
через сито.
   џ вновь проскользнула в корабль, объединившись с той частью  менЯ,  что
оставалась там. „жейбриол так и лежал, растекшись на боку. ’емное тело  на
темном полу. ‚се было темным. ’емным  и  нечетким.  ’емным...  џ  потерЯла
сознание...
   ...и пришла в себЯ. –ифры, горевшие у менЯ перед глазами, говорили, что
мы только что вышли из стазиса. Љорабль отошел от планеты  на  достаточное
расстоЯние, чтобы включить фотонные двигатели. Ќаша скорость - ее реальнаЯ
часть - составлЯла шестьдесЯт процентов от световой...
   ...девЯносто шесть процентов...
   ...девЯносто девЯть с  девЯткой  в  прогрессии  процентов.  Ќаша  масса
увеличилась в семь тысЯч  раз.  „вигатель  пожирал  космические  излучениЯ
обоих пространств - реального и мнимого. Љорабль ускорЯлсЯ, забрасываЯ нас
черт знает куда. ‚осемнадцать минут - или восемнадцать миллионов лет -  мы
просачивались сквозь пространство,  несЯсь  на  грани  световой  скорости,
пытаЯсь инверсировать, снова и снова не в состоЯнии сделать это.
   "‘ссссубссссветттттовввааааоЯЯЯ..."
   ‘вет в салоне померк окончательно...
   ...и вспыхнул. џ снова  была  сама  собой.  €  салон  вернулсЯ  в  свое
изначальное состоЯние. Њы продолжали идти с ускорением больше одного  "g".
Ќо мы снова обрели  материальность.  Ќормальную  материальность.  Ќет,  не
совсем нормальную. ’ам, где „жейбриол падал сквозь  мои  руки,  в  обшивку
кресла вплелись куски моей формы.
   - „жейбриол! - џ стукнула кулаком по замку экзоскелета, и тот  послушно
раскрылсЯ, даваЯ мне возможность оглЯнутьсЯ.
   Ћн лежал на полу. …го ноги раскинулись так, словно он лежал  на  спине,
но торс извернулсЯ так, что начинаЯ от талии он лежал на боку. ђука лежала
на отлете - словно его разорвали на части.
   џ выбралась из  кресла.  ѓолова  у  менЯ  кружилась,  и  Я  на  секунду
опустилась на пол между спинкой кресла и переборкой. Џотом Я  подползла  к
„жейбриолу.  ’олько  не  дайте  ему  умереть,  думала  Я.   €ли   остатьсЯ
искалеченным. €ли со внутренностЯми, смешанными  как  краски  на  палитре,
оставленные высыхать бесформенным комком...
   џ поднЯла его  руку  -  ту,  что  лежала  откинутой,  -  и  положила  в
нормальное положение. Ћн застонал и перекатилсЯ  на  спину,  выпрЯмившись.
…го глаза медленно открылись. ‘начала он рассеЯнно  смотрел  в  переборку,
потом начал растирать руку.
   џ перекатилась к нему так, чтобы мы лежали рЯдом.
   - ’ы менЯ видишь?
   …го взглЯд уперсЯ в мое лицо.
   - „а.
   - ’ы в порЯдке?
   - ‚роде бы в порЯдке.
   - Џраймери ‚алдориЯ, - окликнул компьютер. - …сли мы  будем  продолжать
ускорение, у нас скоро кончитсЯ горючее.
   - Џрекрати ускорЯтьсЯ, - кивнула Я.
   ѓул двигателей сменил тональность. „жейбриол приподнЯл  голову,  и  это
движение оторвало его от пола.
   ‘ кресла второго пилота послышалсЯ стон. џ тоже оторвалась  от  пола  и
швырнула себЯ к ќрин. Љогда Я опустилась в кресло, мой  экзоскелет  поймал
менЯ. Ћ'Ќейл сидела бледнаЯ, с широко открытыми глазами.
   - Њы все-таки прорвались, - сказала она.
   - Ќадеюсь, так, - согласилась Я. ѓолокарты  показывали  район  космоса,
где мы оказались, трехмерные графики расхода горючего,  нашей  траектории,
координаты, дату...
   џ присвистнула:
   - Њы прыгнули почти на три месЯца в будущее.
   „жейбриол подплыл к нам и уцепилсЯ за ручку моего кресла.
   - ќтого не может быть. Њы же летели всего несколько минут.
   - Њы так и не  инверсировали,  -  сказала  Я.  -  џ  заставила  корабль
вернутьсЯ в реальную ‚селенную.  Џоэтому  нам  не  удалось  компенсировать
искажение времени. - џ помолчала. - Ћни ищут нас не там. ‚ернее, не тогда.
Ћни ищут нас три месЯца назад.
   - ‡начит, Я не докладывала президенту  Љоллоуэй  целых  три  месЯца,  -
испугалась Ћ'Ќейл. - Ћна думает, что мы погибли.
   - Ѓудем надеЯтьсЯ, что так думают все, - сказал „жейбриол.
   ќти три месЯца просто выпали из нашей жизни. ’ри месЯца с того момента,
как отец огласил свою версию случившегосЯ: „жейбриол добралсЯ до дворца  и
похитил мой флайер, без успеха попытавшись переделать  его  двигатели  длЯ
инверсии; мы  с  "‹айрой  Њирзон"  преследовали  его  на  корабле  "скорой
помощи"; взрыв его импровизированных  инверсионных  двигателей  задел  наш
корабль - и никто не знает, что случилось после этого.
   - ‘бросить флайер, - вслух приказала Я корабельному компьютеру.
   Љорабль  вздрогнул  -  это  клешни  манипулЯторов  освободили   флайер,
подтолкнув его вперед. Њониторы показали флайер, летЯщий прЯмо перед нами.
   - Џодрыв! - приказала Я.
   ”лайер взорвалсЯ. Ћбломки его разлетались  во  все  стороны;  некоторые
летели прЯмо на нас  и  рикошетили  от  прочного  корпуса  кораблЯ.  Љогда
обломки флайера обнаружат - если вообще обнаружат,  -  они  разлетЯтсЯ  на
слишком большое расстоЯние, чтобы по ним можно было определить, взорвались
мы с ним вместе или нет.
   ‚от и все.
   џ  откинулась  в  кресле  и  закрыла  глаза,  отходЯ  от   сумасшедшего
напрЯжениЯ.
   - Џриму-ка Я у вас управление, - предложила Ћ'Ќейл.
   “ менЯ хватило сил кивнуть. Џока Ћ'Ќейл переключала управление на  свой
пульт, мы с „жейбриолом  перелетели  на  кушетку.  Љак  только  мы  занЯли
относительно горизонтальное положение, страховочнаЯ сетка  опутала  нас  и
притЯнула к кушетке.
   Њы с „жейбриолом вздремнули немного, обнЯвшись. ‘он был беспокойный: мы
то просыпались, то  вновь  проваливались  в  дрему.  Ћ'Ќейл  инверсировала
корабль так плавно, что  Я  едва  заметила  это.  Њой  желудок  болезненно
сжалсЯ, но на этот раз переход занЯл ровно столько времени, сколько ему  и
положено: неуловимые доли секунды.
   Ћкончательно Я проснулась, когда Ћ'Ќейл подплыла к нам.
   - Љак дела? - спросила она.
   - ‚се в порЯдке. - Њой голос все еще звучал  слабо,  но  чувствовала  Я
себЯ и на самом деле гораздо лучше. - Љто ведет корабль?
   - Џоставила на автопилот. Њы достигнем точки назначениЯ через несколько
часов корабельного времени.
   „жейбриол пошевелилсЯ:
   - Људа мы летим?
   Ћ'Ќейл ухватилась за край кушетки и подтЯнулась к нам так, чтобы  глаза
ее находились примерно на одном уровне с нашими.
   - Ќа планету под названием ѓамма-4.
   - —то это за название, - вЯло возмутилась Я.  -  Љакой  звезды?  Љакого
созвездиЯ?
   Ћ'Ќейл не ответила. ‚место этого она сказала:
   - Ћб этой планете не знает никто,  кроме  нас,  президента  Љоллоуэй  и
автоматического разведчика, который нашел ее четыре днЯ... - она осеклась,
- четыре днЯ и три месЯца назад. Џрезидент Љоллоуэй перехватила  донесение
автомата прежде, чем оно попало в архив, так  что,  кроме  нее,  никто  не
знает о том, что он обнаружил. Ђ  к  настоЯщему  времени  эта  запись  уже
должна быть уничтожена.
   ‚от так. Ћна даже нам не говорит, куда прЯчет нас.
   - Ќа планете есть люди? - Љакой смысл во всех  этих  предосторожностЯх,
если кто-нибудь может нас узнать.
   - …динственный разумный вид там еще нельзЯ назвать людьми,  -  ответила
Ћ'Ќейл. - ќто гуманоиды, кочевники на уровне каменного века. Ћни проживают
в нескольких тысЯчах километров к  югу  от  места,  где  Я  собираюсь  вас
высадить. - Ћна склонила голову набок. - ’ам, где мы сЯдем, очень красивые
дикие места. ѓоры. Ќо это все, что нам известно. “ нас  нет  ни  детальной
разведки, ни анализов по этому  миру.  -  Ћна  обвела  салон  рукой.  -  џ
захватила столько снарЯжениЯ, сколько могла, не возбудив при этом чьего-то
любопытства. …ще Я захватила длЯ вас компьютер с библиотекой на  солнечных
батареЯх. ‚о всех остальных отношениЯх вы будете предоставлены сами себе.
   ќто было еще мЯгко сказано. Љонечно, моЯ подготовка как „емона включала
в себЯ курс выживаниЯ. ЊоЯ возможность действовать в  боевом  режиме  тоже
поможет, равно как молодость и ум „жейбриола.  Ќо  нам  придетсЯ  нелегко.
‚прочем, как Я подозревала,  в  выборе  места  землЯне  преследовали  свою
логику: что  лучше  сбережет  хайтонского  и  сколийского  наследников  от
неприЯтностей, чем жизнь в дикой глуши, где всЯ наша энергиЯ будет уходить
на борьбу за выживание?
   Ћ'Ќейл деликатно кашлЯнула:
   - …сли вы желаете... Я могу провести обрЯд прЯмо сейчас.
   - ЋбрЯд? - не понЯла Я.
   - Ѓракосочетание. - Ћна замЯлась. - ‚ы спрашивали...
   џ перекатилась на другой бок, лицом к „жейбриолу.
   - •очешь женитьсЯ на мне?
   - €дет, - улыбнулсЯ он.
   ‚ компьютере у Ћ'Ќейл нашлось не слишком много информации  о  свадебных
обрЯдах. ’радиционные сколийский и хайтонский не в счет  -  мы  не  хотели
этого. Њое внимание привлек один - древний  земной  обрЯд,  принадлежавший
индейцам майЯ. џ обратила на него внимание,  поскольку  информациЯ  о  нем
сопровождалась  изображением  женщины,  напомнившей  мне   портреты   моей
бабушки. “ нее были такаЯ же золотистаЯ кожа и  большие  глаза,  такие  же
пышные черные волосы, струившиесЯ до поЯса.
   …динственные слова, полагавшиесЯ по ритуалу, приводились компьютером на
цоциле, Языке майЯ. Ќикто из нас не знал  его,  а  пользоватьсЯ  во  времЯ
церемонии компьютерным  переводом  мы  тоже  не  хотели,  так  что  Ћ'Ќейл
перевела их на сколийский - единственный Язык, которым владели все трое, -
пытаЯсь сохранить дух ритуала.
   Ќам требовались три свечи, лента, тринадцать монет и два кольца. ‚место
свечей Ћ'Ќейл достала из Ящичка  в  переборке  три  карандаша-фонарика.  ‚
качестве ленты  решили  использовать  метровый  отрезок  шнура;  дюжину  с
небольшим  монет  она  выгребла  из  кармана.  ’руднее  всего  пришлось  с
кольцами. ‚ конце концов  мы  использовали  медные  креплениЯ  койки.  Ќам
полагалось преклонить колена перед алтарем, однако за  отсутствием  алтарЯ
мы висели в воздухе над койкой.
   Ћ'Ќейл включила фонарики и дала нам по одному, оставив себе третий.
   - Џусть эти огни Ярко освещают ваше будущее, -  тихо,  но  торжественно
произнесла она. Џотом свЯзала концы шнура и провела этой петлей у нас  над
головами. - Џусть эта лента свЯжет ваши жизни  воедино.  -  Ћна  сосчитала
монеты. - Џусть ваши души всегда будут счастливы. -  Ћна  передала  монеты
„жейбриолу. - ’еперь вы должны сказать: "џ отдаю это тебе, жена".
   „жейбриол сунул их мне в руку.
   - џ отдаю это тебе, жена. ќто все, что у менЯ есть,  да  и  то,  боюсь,
взЯто взаймы. Ќо Я отдаю их тебе от всего сердца, - добавил он тихо.
   џ поднЯла его руку и  приложила  ладонью  к  своей  щеке,  от  чего  мы
запутались ногами в сетке.
   - ’ы делаешь менЯ богатой.
   Ћ'Ќейл посмотрела в свою шпаргалку:
   - Ќа самом деле вы должны ответить:  "џ  принимаю  это,  муж".  ’ак  вы
впервые называете друг друга мужем и женой.
   џ поцеловала руку „жейбриола.
   - џ принимаю это, муж. - џ покосилась на Ћ'Ќейл. - џ ничего  не  должна
дать ему?
   Ћна снова посмотрела в бумажку:
   - ЉажетсЯ, нет. ‚о всЯком случае, в этом варианте церемонии. ‚ы  должны
отдать деньги тому, кто сочетает вас.
   џ протЯнула монеты ей:
   - ‘пасибо.
   Ћна улыбнулась.
   - ‚озьмите их. ‘охраните на памЯть. - Ћна достала из кармана кольца, от
чего, в невесомости, отлетела в  сторону  и  врезалась  спиной  в  Ящик  с
провизией. ‚зЯв „жейбриола  за  левую  руку,  она  надела  кольцо  на  его
безымЯнный палец. Џотом подала ему второе кольцо.
   - ’еперь можете надеть его своей невесте.
   „жейбриол надел мне кольцо на указательный палец левой руки  -  на  нем
оно сидело лучше всего. Ћщущение было непривычным: Я редко ношу украшениЯ.
Ќичего. Џривыкну.
   - …сли бы Я была свЯщенником,  -  сказала  Ћ'Ќейл,  -  Я  бы  прочитала
молитву. Ќо поскольку Я не...
   - Њы все понимаем, - заверила Я ее.
   - •орошо. ’огда последнее. - Ћна отцепила с поЯса пластинку-бортжурнал.
- Љак капитан этого кораблЯ, объЯвлЯю вас мужем и женой. -  Ћна  протЯнула
журнал мне. - ‚ы оба должны расписатьсЯ.
   џ ухватилась за подвеску кушетки.
   - ‚ы хотите, чтобы об этом осталось письменное упоминание?
   - ђазумеетсЯ. €наче бракосочетание будет недействительно.
   - …сли будет запись, -  согласилсЯ  со  мной  „жейбриол,  -  кто-нибудь
сможет найти ее.
   - џ отдам ее лично президенту Љоллоуэй. - Ћ'Ќейл  все  протЯгивала  мне
журнал. - ‚едь мало смысла женитьсЯ, если это ничего не значит.
   - ќто значит кое-что длЯ нас, - возразил „жейбриол. - ќто главное.
   -  Ќет.  Ћна  права.  -  џ  улыбнулась.  -  Џомнишь,  как   в   старину
останавливали войны? ‚ыдавали друг за друга детей из враждующих лагерей. €
потом, подумай о наших детЯх, если они у нас будут.  Ќаш  незаконный  брак
ослабит их позиции. € если с нами что-нибудь случитсЯ, это  может  значить
длЯ них гораздо больше, чем нам сейчас кажетсЯ.
   „жейбриол недоверчиво посмотрел на Ћ'Ќейл:
   - ‚ы обещаете, что этот документ увидит только президент Љоллоуэй?
   Ћна кивнула:
   - …сли, конечно, вы сами не попросите его у нее.
   - ‹адно.
   € мы подписались. Ђ потом мы уже были мужем и женой.


   Њы с „жейбриолом стоЯли, глЯдЯ в вечернее небо. Њы стоЯли так еще долго
после того, как корабль Ћ'Ќейл превратилсЯ в точку и исчез - словно мы, не
двигаЯсь, отказывались признать то, что мы одни, отрезанные от  остального
человечества.
   Ќаконец  „жейбриол  вздохнул  и  кивнул  в  сторону  пещеры  в   склоне
ближайшего к нам холма.
   - Ќадо соорудить хоть какую-то защиту. - Ћн показал на  окружавший  нас
густой лес. - Ќа случай, если там кто-то живет.
   - „а, - кивнула Я. - Љонечно.
   Ќо, войдЯ в пещеру, мы только оглЯделись по сторонам. ‘лабый свет наших
фонариков плЯсал  по  низким  каменным  сводам  -  пещера  лишь  ненамного
превышала размерами салон кораблЯ.  ‚доль  стен  штабелЯми  стоЯли  Ящики,
контейнеры, канистры и бочки. ‚ дальнем конце пещеры красовалсЯ нейтринный
передатчик - наша единственнаЯ свЯзь с внешним миром, если мы когда-нибудь
захотим ее использовать.
   „жейбриол подошел к стопке одеЯл и взЯл одно.
   - Џошли прогулЯемсЯ, ‘оскони. Ќедолго.
   Њне и самой хотелось выйти из темной пещеры.
   - Џошли. - џ закинула за плечо лазерный карабин.
   ‚ыйдЯ из пещеры, мы включили поле, закрывающее вход. ‘наружи  было  еще
довольно светло. Ќас окружал лес из деревьев с мЯгкой хвоей. Ќа западе  он
редел  и  открывалсЯ  на  полЯну  с  обожженной  землей  -  туда   садилсЯ
доставивший нас корабль. Ќа севере деревьЯ тоже понемногу редели. ’уда  мы
и пошли.
   Њы двигались не спеша: изучаЯ местность, привыкаЯ  к  ней.  ‚место  еще
одной полЯны мы оказались  на  краю  скалистого  обрыва.  ‚округ  повсюду,
насколько хватало глаз, вырастали из долины утесы, поросшие деревьЯми.  Ќа
зеленом ковре Яркими белыми мазками выделЯлись выходы скальной породы. Ќад
горами пожаром горел закат, окрашиваЯ сгрудившиесЯ у  горизонта  облака  в
алый цвет. Ќебо прЯмо над нами уже потемнело  и  на  нем  высыпали  первые
звезды. Ќа востоке из-за скал выползал тонкий серп молодой луны.
   - Љрасиво, - сказал „жейбриол.
   - „а, - правда красиво. „ико. Ќепривычно.
   “бедившись, что место безопасно длЯ нас, мы сели на краю обрыва. ЋдеЯло
мы накинули на плечи, карабин покоилсЯ у нас на коленЯх. ‹егкий ветер  дул
нам в лицо, а горы постепенно темнели. Ќа небе одна за  другой  поЯвлЯлись
все новые звезды - десЯтки, потом сотни, потом тысЯчи.
   - „ом, - тихо сказал „жейбриол.
   џ погладила его по щеке. Њы столько потерЯли: все, что знали, все,  что
любили. € что бы там ни случилось, Я знала: „жейбриол любит  своего  отца,
которого не увидит больше никогда, по крайней мере живым. Ќо  в  обмен  на
все эти утраты мы надеЯлись, что настанет день, когда мы,  а  может  быть,
наши дети, положат конец войне, от которой мы пока сбежали. ’ому  не  было
ни гарантий, ни обещаний.
   Ќо надежда была.
   „жейбриол положил голову мне на плечо, и мы сидели,  согретые  одеЯлом.
‘коро мы вернемсЯ в пещеру, и займемсЯ любовью, и уснем, набираЯсь энергии
длЯ завтрашнего днЯ, и длЯ послезавтрашнего днЯ, и мы будем познавать этот
мир и друг друга, не просто выживаЯ, но исцелЯЯсь длЯ того днЯ,  когда  мы
покинем его и вернемсЯ принЯть наше наследство.
   Ќо пока мы просто сидели и любовались надвигающейсЯ ночью.