  íèìè  â ñèìóëèðîâàííîì  ïðîñòðàíñòâå
ïîßâèëàñü  ãèïîòåòè÷åñêàß  òî÷êà.  ’î÷íåå, ýòî  áûë âèä  çà êîðìîé,  íà  ÷òî
íåäâóñìûñëåííî óêàçûâàëè öèôðû  íà øêàëå. ’î÷êà øëà íà ñáëèæåíèå,  íåóêëîííî
óâåëè÷èâàßñü. îñòåïåííî îíà  ïðèíßëà âèä ìàññèâíîãî ñèßþùåãî ßéöà, â ïîëíîé
òèøèíå âûêàòûâàþùåãîñß ñíèçó.
     ƒåíàð-•àôóí  ñòàë ðßäîì ñ €ëüâåð,  îïèðàßñü íà ñïèíêó êóøåòêè. ‚íåçàïíî
ñóäíî äðîãíóëî. ‚îçíèêëî îùóùåíèå, áóäòî îíè íàõîäßòñß  â ïîäâîäíîé ëîäêå, î
êîòîðóþ òîëüêî ÷òî ïîòåðñß áîêîì êèò èëè äðóãîå ãèãàíòñêîå ìëåêîïèòàþùåå..
     €ëüâåð ˜åéõ äîñàäëèâî îéêíóëà, êîãäà  ñîäåðæèìîå ÷àøêè  ïëåñíóëî åé  íà
ãðóäü.
     ’åïåðü  ýêðàíû  çàïîëíßë ñåðî-ãîëóáîé áåñêîíå÷íûé áîê Œ‘’. Šîðàáëü  åùå
ðàç êà÷íóëî,  ñëîâíî  íà âîëíå  ó  ïðè÷àëà,  è  âîò óæå èõ  ãëàçàì ïðåäñòàëà
ëåñòíèöà  èç  øèðîêèõ ñòóïåíåé, ïîõîæàß  íà âõîä  â àíòè÷íûé  õðàì.  ˜èðîêèå
âûñòóïû âåëè ê ïðßìîóãîëüíîìó âõîäó, ïî ïåðèìåòðó îñâåùåííîìó  îãîíüêàìè. ‡à
íèì â òåìíîì ïðîñòðàíñòâå ïîñâåðêèâàëè äðóãèå îãíè. ‚èä ïîïîëç íàçàä, îòêðûâ
ìíîæåñòâî òàêèõ  æå âõîäîâ, ðàñïîëîæåííûõ  äðóã  ïîäëå  äðóãà, -  îñòàëüíûå,
ïðàâäà, áûëè çàêðûòû. àä è ïîä íèìè, ðàçìåùåííûå â ëèöåâûõ ÷àñòßõ ñòóïåíåé,
íàõîäèëèñü äâåðè  ðàçìåðîì ïîìåíüøå, âñå  ïîäîáíûì æå îáðàçîì  çàêðûòûå.  î
ýòîò âõîä áûë ãîñòåïðèèìíî ðàñïàõíóò.
     - “ñïåøíî, - ïðîèçíåñ äðîí-ïðèñëóæíèê.
     ‚èä   ñíîâà   èçìåíèëñß,   êîãäà   êîðàáëü   ìåäëåííî   ïîïîëç   íàçàä,
îñòàíàâëèâàßñü ïåðåä åäèíñòâåííûì îòêðûòûì îòñåêîì.
     ƒåíàð-•àôóí íàõìóðèëñß:
     - Œû ÷òî, óæå  ñîñòûêîâàëèñü? - ñïðîñèë îí äðîíà-ñëóãó. ’îò îáåðíóëñß ê
íåìó ëèöåâîé ÷àñòüþ - âåðíåå, ïðîñòî ïîâåðíóë ñåíñîðû íà øàðíèðàõ - è ñäåëàë
ïàóçó,  äîñòàòî÷íî  äëèòåëüíóþ,  ÷òîáû   ÷åëîâåê  ïî÷óâñòâîâàë  ñåáß  ïîëíûì
êðåòèíîì.
     - „à, ìîæíî ñêàçàòü è òàê, - ïðîèçíåñ îí, ñëîâíî èìåë äåëî ñ ðåáåíêîì.
     - î ìíå ãîâîðèëè...
     -  „îáðî  ïîæàëîâàòü íà  áîðò "‘íîâèäöà", -  ðàçäàëñß  ãîëîñ ó  íèõ  çà
ñïèíîé.  ‚ñå  îäíîâðåìåííî îáåðíóëèñü ê  âûñîêîé ñóõîïàðîé ôèãóðå,  îäåòîé â
÷åðíîå. òî ñóùåñòâî ñòîßëî ó âõîäà â êàþòó. - Œåíß çîâóò €ìîðôèß.

        III

     „ðîí âåðíóëñß ê êîðàáëþ "„îâîä ê àññóäêó" è áûë ïðèíßò íà áîðò. Œèíóëî
íåñêîëüêî ñåêóíä.
     - ó ÷òî? - ñïðîñèë "îê, îäâëàñòíûé ˆçìåíåíèßì".
     îñëåäîâàëà íåïðîäîëæèòåëüíàß ïàóçà. ’àê, ìèêðîñåêóíäà èëè ÷òî-òî âðîäå
òîãî.
     ‡àòåì:
     - € âû çíàåòå, âåäü îí ïóñòîé! - ðàçäàëñß óäèâëåííûé ãîëîñ "„îâîäà".
     - Šàê ïóñòîé?
     - ’àê. óñòîé. Ží íè÷åãî íå çàïèñàë. Šàê áóäòî è íå áûë íèãäå.
     - ‚û óâåðåíû?
     - ‚çãëßíèòå ñàìè.
     îñûïàëèñü  äàííûå.  "îê"  ïåðåíåñ  èõ  â ñåðäå÷íèê  ïàìßòè,  êàê  ðàç
ñâîáîäíûé äëß òàêèõ ñëó÷àåâ.
     Šàæåòñß,  èìåííî â òîò ìîìåíò îí íà÷àë äîãàäûâàòüñß, ÷åì áûëà êñöåññèß
íà  ñàìîì  äåëå.  •îòß  íåò,  äîãàäûâàòüñß   îí  íà÷àë  ïî÷òè  çà  ìåñßö  äî
ïðîèñõîäßùèõ ñîáûòèé. êñöåññèß áûëà íå ÷åì èíûì, êàê ýêâèâàëåíòîì çàìêíóòîé
êîìíàòû, èçîëèðîâàííîé  êàìåðîé, êëåòêîé. …ùå  áîëüøå èíôîðìàöèè  õëûíóëî èç
"„îâîäà ê  àññóäêó":  ïîòîê  íîâûõ  äàííûõ ãðîçèë çàòîïèòü  ïåðâîíà÷àëüíûå.
Šîðàáëü  Šóëüòóðû ïðîèãíîðèðîâàë èõ. —àñòüþ “ìà îí âíèìàë çàâûâàíèßì, ãëóõèì
øóìàì, èñõîäßùèì èç ýòîé çàêðûòîé êîìíàòû.
     îòîê  èíôîðìàöèè  ïðîñêî÷èë  îò  "„îâîäà  ê  àññóäêó  "ê  "å÷àëüíîìó
Šîíñóëó"   çà   ìãíîâåíèå   äî   òîãî,   êàê   "îê"    ïîñëàë   ñîáñòâåííûé
ïðåäóïðåäóïðåæäàþùèé ñèãíàë. Ží ïðîêëèíàë ñåáß çà ìåäëèòåëüíîñòü,  õîòß  åãî
ïðåäóïðåæäåíèå, äàæå  åñëè  áû  îíî ïîñïåëî âîâðåìß, íàâåðíßêà  îñòàëîñü  áû
íåçàìå÷åííûì.
     Ží ïðîñèãíàëèë îòäàëåííîìó êîðàáëþ  ýëåí÷åé, çàêëèíàß åãî ïîâåðèòü, ÷òî
ñëó÷èëîñü õóäøåå. ’îò îòêëèêíóëñß íå ñðàçó.
     "„îâîä ê àññóäêó" íà÷àë  íàáèðàòü ñêîðîñòü ïî íàïðàâëåíèþ ê "îêó". Ží
ñîîáùàë  -  ïëîòíûì ëó÷îì,  ïðßìîé ïåðåäà÷åé,  èìïóëüñíûì ëàçåðîì, ïðîèçâîäß
øèðîêîâåùàòåëüíûå ñèãíàëû ïîâûøåííîé ñëîæíîñòè, íàïðàâëßß èõ íåïîñðåäñòâåííî
êîðàáëþ Šóëüòóðû. "îê" ðàçâåðíóëñß â ïðîòèâîïîëîæíîì íàïðàâëåíèè  è âêëþ÷èë
äâèãàòåëè íà ïîëíóþ ìîùíîñòü.  "îøåë-êà ß îòñþäà ïîäàëüøå"  - ïîäóìàë  îí è
ñîðâàëñß ñ ìåñòà, óíîñß  íîãè îò "„îâîäà ê àññóäêó",  êîòîðûé ãíàëñß òåïåðü
çà íèì, òî÷íî ïðèçðàê èç ñòðàøíîé ñêàçêè.
     î, óäèðàß îò "„îâîäà", "îê" óäàëßëñß è  îò  ñóäíà ýëåí÷åé, ïðè÷åì  íà
ñêîðîñòè,  êîòîðàß áûëà  ïî÷òè  çà  ïðåäåëîì  åãî  âîçìîæíîñòåé.  "å÷àëüíûé
Šîíñóë" äâèíóëñß íà ïåðåõâàò ïî âòîðîé áîëüøîé äóãå,  äîïîëíßþùåé òðàåêòîðèþ
"„îâîäà". ’àê  îíè  ëåãêî ìîãëè  çàæàòü åãî  â  êëåùè, åñëè óñïåþò.  "àõíåò
æàðåíûì, " - ïîäóìàë "îê".
     Œîæåò áûòü, îíè õîòåëè ïðîñòî ïîãîâîðèòü, íî "îêó" ïî÷åìó-òî êàçàëîñü,
÷òî ãîâîðèòü èì ñ íèì îñîáî íå î ÷åì.

     ŽŠ "îê, îäâëàñòíûé ˆçìåíåíèßì" (Šóëüòóðà)  õˆññëåäîâàòåëüñêîìó ñóäíó
"å÷àëüíûé Šîíñóë" (êåì áû îíî íè áûëî)

     …ñëè âû äâèæåòåñü íà ïåðåõâàò, ß îòêðûâàþ îãîíü. òî ïåðâîå è ïîñëåäíåå
ïðåäóïðåæäåíèå.

     èêàêîãî îòâåòà. ðîñòî âñïûøêà áåññâßçíîé, ïåðåíàñûùåííîé  èíôîðìàöèåé
áîëòîâíè "„îâîäà ê àññóäêó", ãíàâøåãîñß ïî ïßòàì. Šóðñ "å÷àëüíîãî Šîíñóëà"
òîæå íå èçìåíèëñß.
     "îê" ñêîíöåíòðèðîâàë âíèìàíèå íà ïîñëåäíèõ èçâåñòíûõ  êîîðäèíàòàõ òðåõ
êîðàáëåé ýëåí÷åé; òðèî, êîòîðîå, êàê ñêàçàë  "’î÷íûé ‘êîë", âûøëî íà îõîòó ñ
ó÷åòîì  âîåííîé  îáñòàíîâêè.  „âóõ äðóãèõ èãíîðèðîâàòü òîæå áûëî  íåëüçß, íî
íîâîïðèáûâøèå  äîëæíû  áûëè ñóìåòü  ïðåäîòâðàòèòü  ñîáûòèß,  ßâíî  âûõîäßùèå
èç-ïîä êîíòðîëß. Ží ïðîñêàíèðîâàë âñå äàííûå, êîòîðûå  èìåë ïî ñïåöèôèêàöèßì
êîðàáëåé ýëåí÷åé: êàëüêóëßöèè, ñèìóëßòîðû, âîåííûå èãðû. ˆ  ýòî  ïðèõîäèëîñü
äåëàòü ñ  êîðàáëßìè, êîòîðûå ôàêòè÷åñêè ïðèíàäëåæàëè  Šóëüòóðå! îëó÷èâøèéñß
ñèìóëßòîð âûãëßäåë êàê-òî íåóáåäèòåëüíî. î ðàñ÷åòàì  âûõîäèëî,  ÷òî  îí ìîã
áåç  òðóäà  ðàçîáðàòüñß  ñ  äâóìß êîðàáëßìè,  äàæå îñòàâàßñü  ïîáëèçîñòè  îò
êñöåññèè (åñòåñòâåííî, äåðæàñü  îò íåå ïîäàëüøå). € âîò  åñëè  áû åùå  òðîå
ïðèñîåäèíèëèñü ê  ïîãîíå,  âîò òîãäà ó  íåãî  ìîãëè áû  ïîßâèòüñß  ñåðüåçíûå
ïðîáëåìû.
     Ží ñíîâà ïåðåäàë ïîçûâíûå "’î÷íîìó ‘êîëó". Žïßòü íè÷åãî.
     "îê"  íà÷àë íåðâíè÷àòü. —òî  çäåñü  ïðîèñõîäèò,  â  ñàìîì-òî  äåëå? å
ñåãîäíß-çàâòðà ßâßòñß áîëüøèå ïóøêè, à îí òóò  èãðàåò  â  äîãîíßëêè ñ  äâóìß
òðàíñïîðòàìè.
     Šîíå÷íî,  îí  ìîã  áû ïðîäîëæèòü íàáëþäåíèå çà  êñöåññèåé äî  ïðèáûòèß
ôëîòà,  ìîæåò, îíà  âûäàñò  ÷òî-íèáóäü ïîèíòåðåñíåå,  ÷åì  áåçóìíûå  âûõîäêè
êîðàáëåé, íî ñòîèëî ëè ðèñêîâàòü? “÷èòûâàß, ÷òî  åãî âñå-òàêè ìîãóò äîãíàòü?
ˆ íå òîëüêî  êîðàáëè ÷òî îí  ñòàíåò äåëàòü,  åñëè  ñàìà  êñöåññèß  âíåçàïíî
óâèäèò â íåì ëàêîìûé êóñî÷åê?
     „à  è ÷åðò ñî âñåì ýòèì, ñêàçàë îí  ñåáå. åîæèäàííî  èçâåðíóâøèñü,  îí
çàëîæèë  êðóòîé âèðàæ,  ðàçîãíàëñß, à  ïîòîì ñáðàñûâàë  ñêîðîñòü äî òåõ ïîð,
ïîêà íå îñòàíîâèëñß íåïîäàëåêó îò êñöåññèè.
     Ží  çàíßë  ïîçèöèþ  íà  âîîáðàæàåìîé ëèíèè, ïðîõîäèâøåé  ÷åðåç  íåãî  è
êñöåññèþ. „âå áóñèíû óæå áûëè íà ýòîé íèòè,  è ñ ìèíóòû íà ìèíóòó îí îæèäàë
ïîßâëåíèß òðåòüåé: "èêàêèõ Žòêðûòèé" ïðè âûõîäå èç ãèïåðïðîñòðàíñòâà äîëæåí
áûë îêàçàëñß êàê ðàç íà ýòîé ëèíèè.
     "îê"  ïðîñèãíàëèë  åùå  ðàç,  ïûòàßñü  ïðèâåñòè  â  ÷óâñòâî  "„îâîä  ê
àññóäêó"  èëè  ïîëó÷èòü  êàêîé-ëèáî  âðàçóìèòåëüíûé  îòâåò  îò  "å÷àëüíîãî
Šîíñóëà".  Ží ïîñòàðàëñß âû÷èñëèòü ïîñëåäíþþ  èçâåñòíóþ åìó ïîçèöèþ "’î÷íîãî
‘êîëà"  è åãî äâóõ  ðåêîíôèãóðèðîâàííûõ òîâàðèùåé ïî îðóæèþ, à çàîäíî  ñíîâà
çàïðîñèë  îòâåòà îò "‘êîëà". ’èøèíà. Ží  òßíóë äî ïîñëåäíåãî, ïîêà  "„îâîä ê
àññóäêó"  íå ïîøåë  íà  òàðàí,  ïûòàßñü  ýêðàíèðîâàòü ñîáîé  ñèãíàë.  "îê"
óâåðíóëñß. ˆ ïîì÷àëñß ïðî÷ü.
     €âàòàðû "îêà, îäâëàñòíîãî ˆçìåíåíèßì" ïðèñòóïèëè ê îïîâåùåíèþ ýêèïàæà
î ñëó÷èâøåìñß. ‚ òî  æå âðåìß  êîðàáëü  ïîä  ïðßìûì  óãëîì âåðíóëñß ê ñâîåìó
ïåðâîíà÷àëüíîìó íàïðàâëåíèþ, è ïðèïóñòèë âî âñå òßæêèå. "„îâîä  ê àññóäêó",
ðàññ÷èòûâàß ïåðåõâàòèòü åãî, íàöåëèë ñâîè ýôôåêòîðû íà óëåòàþùèé ïî  øèðîêîé
äóãå êîðàáëü,  íî àòàêà - èëè, áûòü ìîæåò, ïîñëåäíßß ïîïûòêà ïåðåãîâîðîâ,  -
áûëà îòðàæåíà ŽŠ  áåç îñîáîãî  òðóäà.  “ "îêà" áûë êóäà áîëåå âíóøèòåëüíûé
ïîâîä äëß áåñïîêîéñòâà.
     Ží ïðîâåë  âîîáðàæàåìóþ  ëèíèþ îò  êñöåññèè ê  Œ‘’ "èêàêèõ Žòêðûòèé",
ôîêóñèðóß ñâîå âíèìàíèå íà ñðåäíåé ëèíèè ýòîé äèñòàíöèè.
     „âèæåíèå. ‡îíäèðóþùèå âîëîêíà ýôôåêòîðà.  ’ðè ëó÷à, ñîáðàâøèåñß íà ýòîé
ëèíèè â ôîêóñ.
     Šîðàáëü  ýëåí÷åé  "’î÷íûé ‘êîë" è  åãî äâà òîâàðèùà ïî  îðóæèþ ñòîßëè â
îæèäàíèè. Žæèäàëè îíè, ñàìî ñîáîé, åãî.
     îçäðàâèâ ñåáß ñ  óäà÷åé,  ŽŠ âèëüíóë â ñòîðîíó - ñ íàìåðåíèåì âïåðâûå
çà ïîñëåäíèå 30 äíåé îñòàâèòü ñâîé ïîñò ïðè êñöåññèè.
     ˆ òîãäà åãî äâèãàòåëè âíåçàïíî îòêëþ÷èëèñü.

        IV

     - Œåíß  óâåðßëè, - ñêàçàë  ƒåíàð-•àôóí âûñîêîìó áëîíäèíó,  ïðåñëîâóòîìó
àâàòàðå êîðàáëß, - ÷òî ß ïðîáóäó çäåñü âñåãî äåíü. ‡à÷åì òîãäà êàþòû?
     -  Œû äâèæåìñß  â  çîíó áîåâûõ äåéñòâèé, - ñïîêîéíî  ïîßñíèë àâàòàðà. -
‘êîðåå  âñåãî,  â áëèæàéøåå  âðåìß  ñ áîðòà  íå  óäàñòñß  ñíßòü íè  îäèí  èç
âíóòðåííèõ êîðàáëåé, èñêëþ÷àß "‘åðóþ ‡îíó".
     ‚àãîí÷èê ì÷àëñß ïî ãîðèçîíòàëüíîé øàõòå ïíåâìàòè÷åñêîãî  ëèôòà.  ‘êâîçü
åãî ïðîçðà÷íûå  ñòåíû  áûëà âèäíà ÷åðíàß áåçäíà,  êàê  áóäòî  îíè ì÷àëèñü  â
ãðîìàäíîé  ïåùåðå.  ’ðþìû  "‘íîâèäöà"  åäâà  óãàäûâàëèñü  â  òåìíîòå.  ‡àòåì
âàãîí÷èê ïîâåðíóë è øìûãíóë â íîâóþ øàõòó. ƒåíàð-•àôóí óñòàâèëñß íà áëåäíîå,
ïîõîæåå íà ìåðòâåöà, ñîçäàíèå:
     - ‚û õîòèòå ñêàçàòü, ÷òî ìíå ïðèäåòñß òîð÷àòü çäåñü öåëûõ ÷åòûðå äíß?
     - ‚ïîëíå âîçìîæíî, - óêëîí÷èâî îòâåòèë àâàòàðà.
     ƒåíàð-•àôóí ñìåðèë àâàòàðó âçãëßäîì, êîòîðûé, ïî åãî ìíåíèþ, äîëæåí áûë
êàê ìèíèìóì ïðîæå÷ü ñóùåñòâî íàñêâîçü.
     - € ïî÷åìó â òàêîì ñëó÷àå ß íå ìîãó îñòàòüñß íà áîðòó "‘åðîé ‡îíû"?
     - îòîìó ÷òî  ýòîò  êîðàáëü ìîæåò  îòñòûêîâàòüñß  è ñòàðòîâàòü  â ëþáîé
ìîìåíò.
     ƒåíàð áûë  ñëåãêà  ðàçäîñàäîâàí. óñêàé èäåò âîéíà, íî âñå ðàâíî ýòî óæ
áîëüíî  ñìàõèâàåò íà øóòêè  00. ‘ïåðâà  "‘åðàß  ‡îíà"  áûëà  âçßòà  íà  áîðò
"‘íîâèäöà",  õîòß åìó  ãîâîðèëè, ÷òî ýòîãî  íå  ïðîèçîéäåò,  à  òåïåðü íîâûå
çàìîðî÷êè. Žãëßíóâøèñü íà àâàòàðó, îí çàìåòèë, ÷òî òîò ñìîòðèò íà íåãî íå òî
ñ  ëþáîïûòñòâîì,  íå òî ñ  íàñìåøêîé.  —åòûðå äíß íà "‘íîâèäöå". •îðîøåíüêîå
äåëî. ‘íîâà  ñþðïðèçû. ’îãäà, â  ìîäóëå, îí òîëüêî è ìå÷òàë, êàê áû ïîñêîðåé
èçáàâèòüñß îò €ëüâåð ˜åéõ è  åå äðîíà è ïåðåáðàòüñß íà  áîðò  "‘íîâèäöà", íî
òåïåðü âñå èçìåíèëîñü è ïîìåíßëîñü ìåñòàìè.
     Ží  ïðîâåë  êîí÷èêîì  ßçûêà   ïî  ïåðåñîõøèì  ãóáàì  è  âçäðîãíóë:  åìó
ïîêàçàëîñü, ÷òî îí ïî÷óâñòâîâàë  ãóáû €ëüâåð è åå äûõàíèå íà ñâîåé êîæå. òî
îùóùåíèå  îñòàëîñü  ïîñëå  èõ  ïðîùàëüíîãî  ïîöåëóß.  Žíè  ðàññòàëèñü  âñåãî
íåñêîëüêî ìèíóò íàçàä. Šàæåòñß, ó íåãî óëó÷øàåòñß ïàìßòü - âîñïîìèíàíèå áûëî
ïî÷òè îñßçàåìûì. "Žãî,  - ïîäóìàë îí è óõìûëüíóëñß. - ‚ñå ðàâíî ÷òî  îáðåñòè
âòîðóþ ìîëîäîñòü".
     „âå  íî÷è,  îäèí äåíü. ‚îò  âñå,  ÷òî ó íèõ áûëî ñ €ëüâåð.  € òåïåðü èõ
ðàçäåëßò åùå êàê ìèíèìóì ÷åòûðå íî÷è.
     ó äà ëàäíî. Œîãëî  áûòü õóæå. î êðàéíåé ìåðå, ýòîò àâàòàðà ñîâñåì  íå
íàïîìèíàë òó äåâóøêó, ñ êîòîðîé  åìó  ïðèøëîñü â ñâîå âðåìß èñïûòàòü ÷óâñòâî
æãó÷åãî  ñòûäà.  Œûñëè  åãî  âåðíóëèñü  ê  òåì  âðåìåíàì,  è  îí  íåîæèäàííî
çàäóìàëñß: à, ñîáñòâåííî, õîòåëîñü  ëè åìó åùå ðàç  óâèäåòüñß  ñ „åéýëü?  Ží
ïîñìîòðåë íà ñâîè  áàøìàêè, íà  ñâîé  îáû÷íûé  ðàáî÷èé  êîìáèíåçîí ñ  "‘åðîé
‡îíû". àçâå íå òàê îí  áûë  îäåò, êîãäà  îíè âèäåëèñü ïîñëåäíèé  ðàç? åðåä
ðàññòàâàíèåì? Ží íå ìîã âñïîìíèòü. ‚îçìîæíî, ÷òî è òàê.
     ‚àãîí÷èê îñòàíîâèëñß ó ðàñïàõíóâøåéñß äâåðè.
     €âàòàðà  óêàçàë  íà  íåå  ïðèãëàøàþùèì  æåñòîì.  ƒåíàð-•àôóí  ñòóïèë  â
êîðèäîð.
     -  ‘ìåþ  íàäåßòüñß, ÷òî âàì  ïîíðàâßòñß âàøè àïàðòàìåíòû, óñëûøàë îí çà
ñïèíîé  âêðàä÷èâûé ãîëîñ  àâàòàðû. îñëûøàëîñü øèïåíèå  ñæàòîãî âîçäóõà.  Ží
îãëßíóëñß.  ‚àãîí÷èê óøåë, ïðîçðà÷íàß  äâåðü òðóáû-ëèôòà çàêðûëàñü, à  ïåðåä
íèì óõîäèë âäàëü  ïóñòîé êîðèäîð.  €âàòàðà òîæå  èñ÷åç. îæàâ ïëå÷àìè, ƒåíàð
íàïðàâèëñß ê äâåðè â êîíöå  êîðèäîðà. Žíà îòêðûâàëàñü â íîâûé ëèôò,  êîòîðûé
ïàðó ñåêóíä ñïóñòß  äîñòàâèë åãî â  ñòðàííîå ïîìåùåíèå, çàëèòîå ðîâíûì,  áåç
òåíåé,  ñâåòîì,  ñî ìíîæåñòâîì  ßùèêîâ è  ñíàðßæåíèß  íà  ïîëó.  ƒåíàð-•àôóí
íàõìóðèëñß.  ‘íàðßæåíèå áûëî  äî  áîëè  çíàêîìûì.  ‚  âîçäóõå  ïðèñóòñòâîâàë
ñòðàííûé  àðîìàò.  ðßìî  ïåðåä  íèì áûëà ëåñòíèöà,  åå  âûáèòûå  â íåðîâíîé
êàìåííîé ñòåíå ñòóïåíè óâîäèëè âî ìðàê. ‹åñòíèöà òîæå ïîêàçàëàñü åìó ñòðàííî
çíàêîìîé.
     Ží íà÷àë  äîãàäûâàòüñß,  êóäà  ïîïàë.  ˆ ñòàë âçáèðàòüñß ïî  ñòóïåíüêàì
ââåðõ.
     ˆç  ïîãðåáà ñî  ñíàðßæåíèåì  îí  âûøåë â  íåáîëüøîé õîëë ïåðåä  âõîäíîé
äâåðüþ ïåðâîãî, ïîäçåìíîãî, ýòàæà  áàøíè. „âåðü áûëà íå çàïåðòà. î âèíòîâîé
ëåñòíèöå îí âçáåæàë íàâåðõ è âñòàë íà ïëîùàäêå ó ïàðàïåòà.
     ‚îëíû  íàêàòûâàëè  íà  áåðåã,  øåëåñòß  ãàëüêîé. ‘îëíöå  ïîäíèìàëîñü  ê
çåíèòó. Žäíà  èç  ëóí  åùå  íå  ðàñòàßëà  â íåáå:  åå  áëåäíàß  ñêîðëóïà åëå
ïðîñòóïàëà ñêâîçü ïî÷òè  ïðîçðà÷íóþ ãîëóáèçíó íåáà. ‡íàêîìûé çàïàõ  îêàçàëñß
çàïàõîì ìîðß. ‚åòåð äîíîñèë êðèêè ìîðñêèõ ïòèö. Ží ñïóñòèëñß âíèç, ïðîøåë ïî
óçêîé ïîëîñå ïåñêà ê êðîìêå âîäû è îñìîòðåëñß. ‚ñå áûëî íà óäèâëåíèå ïîõîæå.
î  ïðîñòðàíñòâî êîðàáëß íå ìîãëî âìåñòèòü  â ñåáß âñå ýòî  âåëèêîëåïèå, òàê
÷òî, âåðîßòíåå  âñåãî,  ýòè ïðîñòîðû íàëè÷åñòâîâàëè â  äåéñòâèòåëüíîñòè ëèøü
îò÷àñòè, îñòàëüíîå  áûëî ïðîåêöèåé. ‚èçóàëüíî æå ëèíèß ãîðèçîíòà òßíóëàñü íà
äîáðûå òðè äåñßòêà êèëîìåòðîâ.  ˆ áàøíß,  è  íèçêèå  óòåñû áûëè  òî÷ü-â-òî÷ü
òàêèìè, êàê îí èõ çàïîìíèë, âûãëßäåëè ñòàðûìè çíàêîìûìè.
     - é, åñòü êòî æèâîé? - ïîçâàë îí.
     Žòâåòà íå áûëî.
     Ží âûòàùèë ñâîé êàðìàííûé òåðìèíàë.
     - ‡àáàâíî, - ïðîèçíåñ îí,  íàõìóðßñü. Šîíòðîëüíàß ëàìïî÷êà òåðìèíàëà íå
ñâåòèëàñü. Ží îòñòó÷àë íà êëàâèàòóðå ïàðó êëþ÷åâûõ êîìàíä. åçðåçóëüòàòíî.
     - Aãa! - óñëûøàë îí õðèïëûé ãîëîñ çà ñïèíîé.
     îâåðíóâøèñü,  îí  óâèäåë  ïåðåä  ñîáîé  ÷åðíóþ  ïòèöó, êîòîðàß ñèäåëà,
ñëîæèâ êðûëüß, íà êó÷êå êàìíåé.
     - …ùå îäèí ïëåííèê, - ðàäîñòíî êàðêíóëà îíà.

        V

     "îê,  îäâëàñòíûé  ˆçìåíåíèßì"  îò÷àßííî  ïûòàëñß çàñòàâèòü  äâèãàòåëè
ðàáîòàòü. …ãî ïîëß óâßçëè â ýíåðãåòè÷åñêîé ðåøåòêå òàê, êàê áóäòî åãî ñàìîãî
çäåñü è íå áûëî. Ží îùóùàë ñåáß ïðèâèäåíèåì, êîòîðîå ñèëèòñß âçßòü ïðèâû÷íûé
ïðåäìåò, -  è âèäèò,  êàê ðóêà  ñâîáîäíî ïðîõîäèò  ñêâîçü  ñòîë.  Ží ïûòàëñß
ïîäàòü õîòü êàêîé-íèáóäü ‘èãíàë âî âíåøíèé ìèð, êîòîðûé ñåé÷àñ íàõîäèëñß "ïî
òó ñòîðîíó". î åãî ïåðåäà÷à âîçâðàùàëàñü ïî îòðàæåííîé ïåòëå - è îí ïîëó÷àë
ñîáñòâåííûé ñèãíàë ÷åðåç  íàíîñåêóíäû  ïîñëå îòïðàâêè.  Ží  ïûòàëñß  ñîçäàòü
äåôîðìàöèþ òêàíè ïðîñòðàíñòâà-âðåìåíè, íî òà, êàçàëîñü, ïðîñòî âûñêàëüçûâàëà
èç åãî ïîëåé. Ží ïûòàëñß ïðèâåñòè, â äåéñòâèå åðåìåñòèòåëü, - ÷òîáû âûñëàòü
íàðóæó õîòß  áû äðîíà, íî ñôåðà ñõëîïíóëàñü ïðåæäå, ÷åì îí óñïåë êàê ñëåäóåò
ñôîðìèðîâàòü  åå.   Ží  ïîïðîáîâàë  åùå  íåñêîëüêî  òðþêîâ,   èñïîëüçóß  âñå
âîçìîæíîñòè   ýëåêòðîìàãíèòíûõ   ïîëåé,   ðàäèîàêòèâíûõ   ëó÷åé,   à   òàêæå
ðåêîíôèãóðàöèþ ñåíñîðîâ, â ïîïûòêå, ïî êðàéíåé ìåðå, óßñíèòü, ÷òî ïðîèçîøëî,
- íî íè÷åãî íå ðàáîòàëî.
     ‡àáàâíàß ïîëó÷àëàñü ñèòóàöèß.
     ’îãäà îí îòêëþ÷èë âñå, ÷òî ïîäëåæàëî îòêëþ÷åíèþ, è îñòàâèë ñåáß  ïàðèòü
â  ñâîáîäíîì äðåéôå, íå äåëàß áîëüøå íèêàêèõ  ïîòóã  âûñâîáîäèòüñß èç ïóò, â
êîòîðûå ïîïàë.  Žñòàâàëîñü òîëüêî ðàçîñëàòü  àâàòàð -  äîâåñòè  ñèòóàöèþ  äî
ñâåäåíèß ýêèïàæà. Šîðàáëü íàäåßëñß, ÷òî ó ëþäåé äîñòàíåò ñàìîîáëàäàíèß.
     ‘ëàáûìè òîêàìè ýëåêòðîìàãíèòíûõ ïîëåé åãî ïîòèõîíüêó ñíîñèëî â ñòîðîíó,
êîãäà  êñöåññèß  âíåçàïíî  óâåëè÷èëàñü  â  îáúåìå  è  äâèíóëàñü  ê  êîðàáëþ
Šóëüòóðû.
     "ó âîò, - ïîäóìàë êîðàáëü, - ïîõîæå, íà÷èíàåòñß ñàìîå èíòåðåñíîå..."

        VI

     - åò.
     - ó, ïîæàëóéñòà, - ñêàçàë àâàòàðà.
     †åíùèíà ïîêà÷àëà ãîëîâîé:
     - Ÿ óæå äóìàëà îá ýòîì. å õî÷ó.
     €âàòàðà ïîñìîòðåë íà „åéýëü:
     -  î ß æå ñïåöèàëüíî ïðèâåë åãî  ñþäà. ˆ çíàëà  áû  òû,  ÷åãî ìíå  ýòî
ñòîèëî!  - âîñêëèêíóë  îí.  -  ’îëüêî  ðàäè òåáß!  -  ƒîëîñ åãî ñîðâàëñß. Ží
îáõâàòèë êîëåíè ðóêàìè, ÷óòü ëè íå ïðèæàâ èõ ê îñòðîìó ïîäáîðîäêó.
     Žíè íàõîäèëèñü â  àïàðòàìåíòàõ  „åéýëü, â íåìíîãî óìåíüøåííîé âåðñèè åå
áàøíè, íà áîðòó "†åëòóõè".
     „åéýëü  ïðîäîëæàëà  ñìîòðåòü íà  ýêðàí.  ’àì øåë ôèëüì î åå æèçíè ñðåäè
òðåóãîëüíûõ  ñêàòîâ  â  íåãëóáîêîì  ïðîçðà÷íîì  ìîðå,  êîòîðîãî   òåïåðü  íå
ñóùåñòâîâàëî. ‚ ñâîå âðåìß ìíîæåñòâî  êàññåò  áûëî îòñíßòî ñîïðîâîæäàâøèì åå
äðîíîì, è èíîãäà åé äîñòàâëßëî óäîâîëüñòâèå ïðîñìàòðèâàòü ýòè çàïèñè. „åéýëü
âèäåëà, êàêîé  íåóêëþæåé  îíà  âûãëßäèò  ñðåäè èçßùíûõ è ãðàöèîçíûõ  ìîðñêèõ
æèâîòíûõ.  ’îëñòàß,  íåïîâîðîòëèâàß,  îíà  ïðåäñòàâëßëà  ñîáîé  åäèíñòâåííóþ
íåñêëàäíóþ ôèãóðó â ýòîé ïðåêðàñíîé êàðòèíå.
     €âàòàðà íå íàõîäèë ñëîâ äëß ýòîé íåáëàãîäàðíîé äåâ÷îíêè.
     "‘íîâèäåö" ðåøèë ïîéòè íà ïðèñòóï.
     - „åéýëü? - âêðàä÷èâî ïîçâàë îí åå ÷åðåç ñâîå âîïëîùåíèå.
     †åíùèíà  îãëßíóëàñü,  ñ  óäèâëåíèåì  óñëûøàâ  íîâûå,  äîñåëå  íåâåäîìûå
èíòîíàöèè â ãîëîñå €ìîðôèè.
     - ‚ ÷åì äåëî?
     - î÷åìó òû íå õî÷åøü âèäåòü åãî?
     - Ÿ... - îíà çàïíóëàñü.  - ‘òîëüêî  âðåìåíè ïðîøëî. Ÿ óæå íåñêîëüêî ëåò
íå  õî÷ó  âîîáùå íèêîãî âèäåòü,  à  åãî -  òåì áîëåå.  - Žíà îïóñòèëà ãëàçà,
êîâûðßß  îòñòàâøóþ êîæèöó  ó  íîãòß. - Ÿ íå çíàþ. îïûòàòüñß  ïðèâåñòè âñå â
ïîðßäîê... åò,  íå òî. - •ìûêíóâ, îíà ïîñìîòðåëà íà ïðîçðà÷íûé êóïîë áàøíè.
àì  íàäî  áûëî  ìíîãîå ñêàçàòü  äðóã äðóãó,  è  êîãäà-òî, äàâíûì-äàâíî,  ìû
ìîãëè... âñå ïîïðàâèòü. îäâåñòè ÷åðòó ïîä  òåì, ÷òî ñëó÷èëîñü, è íà÷àòü âñå
ñíà÷àëà. î òîãäà ýòîãî íå ñëó÷èëîñü, è òåïåðü ïîçäíî. îíèìàåøü? - ñïðîñèëà
îíà. ƒëàçà åå áëåñòåëè. àâåðíîå, îò ñëåç èëè ïðîñòî îò ïåðåâîçáóæäåíèß.
     "Žõ, „åéýëü, - äóìàë êîðàáëü. - —òî ñ òâîèìè ãëàçàìè? "
     - îíèìàþ, - îòâåòèë îí. - î âåäü ïðîøëî ñòîëüêî âðåìåíè.
     Žíà ïðîâåëà ðóêîé ïî æèâîòó. Šèâíóëà, íå ïîäíèìàß ãëàç.
     - „à,  - ñêàçàëà îíà, -  âîò  èìåííî. Ží  óæå çàáûë  îáî ìíå. Ÿ â  ýòîì
óâåðåíà.
     - ˆ âñå æå îí çäåñü.
     -  àçâå  îí  ïîßâèëñß  çäåñü, ÷òîáû óâèäåòü ìåíß?  -  ñïðîñèëà  îíà  ñ
ãîðå÷üþ.
     - ˆ íåò, è äà,  - îòâåòèë êîðàáëü.  - “ íåãî åñòü äðóãèå ïðè÷èíû. î îí
íàõîäèòñß çäåñü èç-çà òåáß.
     -  åò,  -  ñêàçàëà  îíà,  ïîêà÷àâ ãîëîâîé.  -  ‘ëèøêîì  ìíîãî  âðåìåíè
ïðîøëî...
     €âàòàðà âñòàë è ïðèáëèçèëñß ê íåé. Žïóñòèëñß ïåðåä åå êðåñëîì íà êîëåíè
è íåóâåðåííî ïðîòßíóë  ðóêó  ê åå æèâîòó. å  îòðûâàß ãëàç  îò åå  ëèöà,  îí
îñòîðîæíî  ïîãëàäèë  ëàäîíüþ  æèâîò. „åéýëü  ïî÷óâñòâîâàëà  ñåáß íå  â ñâîåé
òàðåëêå. €ìîðôèß åùå  íèêîãäà òàê íå  äåëàë.  Žíà  íå  ïîìíèëà ñëó÷àß, ÷òîáû
€ìîðôèß âåë ñåáß òàê ñòðàííî. Žíà íàêðûëà ðóêó àâàòàðû ñâîåé ëàäîíüþ. óêà ó
âîïëîùåíèß "‘íîâèäöà" áûëà ïðîõëàäíîé è óâåðåííîé.
     - ˆ âñå æå, - ïðîèçíåñ îí, - âðåìß - ïîíßòèå îòíîñèòåëüíîå.
     „åéýëü óñìåõíóëàñü.
     - Ž äà,  - ñêàçàëà  îíà, - ß - ïî-ïðåæíåìó çäåñü  è íè÷åãî íå  ñäåëàëà,
÷òîáû ñòàòü ñòàðøå. ó, à îí? - ‚ åå ãîëîñå, ïîìèìî ãîðå÷è, ïîñëûøàëñß ãíåâ.
- Ží-òî, íàâåðíîå, ìíîãî ïåðåæèë çà ýòè ñîðîê ëåò? ˆ ñêîëüêèõ óæå ïåðåëþáèë?
     - å äóìàþ, ÷òî ýòî èìååò çíà÷åíèå. ƒëàâíîå - ÷òî  îí çäåñü. ‚àì åñòü î
÷åì  ïîãîâîðèòü. - €ìîðôèß íåæíî ïîãëàäèë åå æèâîò,  ñëîâíî óãîâàðèâàë îáîèõ
ðàçîì. - ‚û îáßçàòåëüíî ïðèäåòå ê âåðíîìó ðåøåíèþ.
     Žíà òßæåëî âçäîõíóëà.
     - å çíàþ, - ñêàçàëà îíà. - Ÿ äîëæíà ïîäóìàòü.
     - „åéýëü, - ïðîèçíåñ êîðàáëü,  - ß ìîãó äàòü òåáå âñå. Ÿ ìîãó  ïîêàçàòü
òåáå òûñß÷è ìèðîâ, îòêðûòü ìèëëèîíû æèâîòíûõ äëß èññëåäîâàíèé, ñäåëàòü  òåáß
åäèíñòâåííîé ïðèíöåññîé ñâîåãî çàìêà, â êîòîðîì áóäóò èñïîëíßòüñß ëþáûå òâîè
æåëàíèß. Ÿ ìîãó  äàòü  òåáå âñå. Šðîìå  íåãî. € òåïåðü ìíå ïðåäñòîèò îïàñíîå
ïóòåøåñòâèå â ñèñòåìó ñïåðè. Žòêëàäûâàòü áîëüøå íåëüçß, âðåìß íå æäåò. Ÿ íå
ìîãó è íå õî÷ó  ïîäâåðãàòü òåáß îïàñíîñòßì ýòîãî ïóòåøåñòâèß. Ÿ  õî÷ó, ÷òîáû
òû, ðàäè ñåáß  ñàìîé è æèçíè òâîåãî  ðåáåíêà, êàê ìîæíî ñêîðåå ïîêèíóëà ýòîò
êîðàáëü.
     ƒëàçà „åéýëü ðàñøèðèëèñü îò óäèâëåíèß. "Žáèäåëàñü. Œîè ñëîâà äîñòàâëßþò
åé áîëü!" - ïîäóìàë êîðàáëü.
     - Œåíß íèêòî íå çàñòàâëßë. Ÿ ñàìà ñäåëàëà ñâîé âûáîð, ñêàçàëà îíà ïî÷òè
ñóðîâî.
     - Šîíå÷íî. - Ží ïîïûòàëñß óëûáíóòüñß. - ’åáå ïîðà ñïàòü.

        VII

     "Šîð‘åò" âèäåë, êàê àòàêóþùèé  êîðàáëü ïàäàåò ïðßìî íà êîëîííû ýñêàäðû:
ó íèõ íå  áûëî âðåìåíè íè ïåðåñòðîèòüñß, íè  äàæå óéòè  îò  ýòîãî íàïàäåíèß.
"“áèâàþùèé"  øåë  â  ëîáîâóþ  àòàêó.  ‘àëþò èç åãî  ðàçëåòàþùèõñß áîåãîëîâîê
ïðåäøåñòâîâàë åãî ïîßâëåíèþ íà ñöåíå. –åëàß áàòàðåß íàíîðàêåò âååðîì óäàðèëà
ïî   ñãðóäèâøèìñß   â   áåñïîðßäî÷íóþ   êó÷ó  êîðàáëßì.  Žòäåëüíûå   âñïûøêè
ïðåâðàòèëèñü â íàñòîßùèé ôåéåðâåðê, ãèïåðïðîñòðàíñòâåííûé óðàãàí ñìåðòåëüíûõ
èñêð, ìíîãîñòóïåí÷àòóþ ëàâèíó ðàçðóøåíèß.
     "Šîð‘åò"  åäâà óñïåâàë  ïðèíèìàòü  ðàïîðòû îò ïîâðåæäåííûõ êîðàáëåé.  ‚
ïåðâûå æå ñåêóíäû àòàêè  îäèí áûë  çàõâà÷åí ãðàâèòàöèîííîé ëîâóøêîé, äðóãîé,
ïîëó÷èâ  óäàð  â  öåíòðàëüíóþ  âîðîíêó  äâèãàòåëåé,   ïîòåðßë  îðèåíòàöèþ  è
áåññìûñëåííî çàâåðòåëñß íà ìåñòå.
     èêòî  èç ïîñòðàäàâøèõ, ïî ñ÷àñòëèâîé ñëó÷àéíîñòè, íå áûë óêîìïëåêòîâàí
ýêèïàæåì.
     …ãî  âíèìàíèå ïðèâëåêëè  ñîáûòèß â öåíòðå òðåòüåé êîëîííû. "Šîð‘åò" áûë
îçàäà÷åí.  "“áèâàþùèé  ‚ðåìß"  èìåë êëàññ  àçðóøèòåëß. ‚ñåãî  çà  íåñêîëüêî
ìãíîâåíèé  îí  ìîã  - è äîëæåí áûë  íàíåñòè  ìîùíûé  óäàð ïî  áîåñïîñîáíîñòè
ýñêàäðû è óäðàòü. Ží ìîã ïðîñòî...
     ˆ òóò "Šîð‘åò" ïîíßë. ó, êîíå÷íî æå! òî áûëà çàâèñòü. Ží îùóòèë  óêîë
ñòðàõà,  ñìåøàííîãî  ñ  ñîæàëåíèåì.   ôôåêòîðû   àòàêóþùåãî   êîðàáëß  áûëè
íàïðàâëåíû íà íåãî. Ží òîðîïëèâî ïðîñèãíàëèë ïßòè ‘Ž‚, ÷òîáû îíè âçßëè åãî â
ïëîòíîå  çàùèòíîå  êîëüöî.  ‚ñå  ëîêè  áåñïðåêîñëîâíî  ïîä÷èíèëèñü ïðèêàçó.
ôôåêòîð  áåññèëüíî  çàñêîëüçèë îò îäíîãî  êîðàáëß  ê  äðóãîìó,  íàùóïûâàß è
ñðàâíèâàß.
     "„óðåíü òû, äóðåíü", - ïîäóìàë "Šîð‘åò", êîòîðîãî óæå íà÷èíàëè âûâîäèòü
èç  ñåáß  äåéñòâèß  êîðàáëß. —òî çà åðóíäà  êîðàáëßì  Šóëüòóðû íåñâîéñòâåííî
òàêîå ðûöàðñòâî -  âûõîäèòü  íà ïðßìîé ïîåäèíîê,  ïîñòóïàßñü òàêòèêîé. Šàêàß
äåøåâàß áðàâàäà! € âñå - óßçâëåííîå ñàìîëþáèå.
     ˆäèîò. …ãî íàäî ïðîó÷èòü. …ìó íå âûïàäåò  òàêîé ÷åñòè îòêðûòîé äóýëè, -
îí ïîëó÷èò çà ñâîé ñàìîíàäåßííûé ïîñòóïîê òîëüêî òî, ÷òî çàñëóæèë.
     Žêðóæàþùèå  êîðàáëè  çàêîí÷èëè  ìàíåâð.  Šàê  ðàç  âîâðåìß. Šàê  òîëüêî
ýôôåêòîð íàöåëèëñß íà ïåðâûé èç êîðàáëåé  ïðèêðûòèß, ôîêóñ  íå ïåðåëåòåë  íà
ñëåäóþùèé,  à,  íàïðîòèâ, çàôèêñèðîâàëñß,  ñêîíöåíòðèðîâàëñß è óñèëèëñß. ‘Ž
óêëîíèëñß.  "Šîð‘åò" ëèõîðàäî÷íî  êîíôèãóðèðîâàë ñâîè ïîëß, ñîçäàâàß  âíóòðè
íèõ çàùèùåííóþ  ß÷åéêó äëß ñâîåãî “ìà. ôôåêòîð íå óíè÷òîæàë êîðàáëü, ëèâåíü
èçëó÷åíèß  âûæèãàë  òîëüêî  “ì  ñóäíà: ïîñëå ýòîãî  ïðîòèâíèê  íà÷èñòî òåðßë
îðèåíòàöèþ è  êîíòðîëü çà ñèñòåìàìè è áûë óßçâèì äëß  ëþáîãî óäàðà, áóäü  îí
òðàíñïîðò èëè êðåéñåð, áîëüøîé èëè ìàëûé.
     "Šîð‘åò" áûë óâåðåí, ÷òî àòàêóþùèé íàìåðåí ñäåëàòü  ñ  íèì èìåííî  ýòî.
’àêîé  óäàð áûë îäíîâðåìåííî  "êëèíêîì ìèëîñåðäèß"  è  óæàñíî îòâðàòèòåëüíîé
øòóêîâèíîé, è  äëß  äàííîé ñèòóàöèè ïîäõîäèë  áîëåå  âñåãî: âåäü  ðå÷ü øëà î
êîðàáëå-ïðåäàòåëå.
     "Šîð‘åò" áûñòðî ðàñïðîñòðàíèë ïî  ýñêàäðå ïðèêàç íå íàçûâàòü ñâîèõ èìåí
è  ïðîçâèù â  ýôèðå.  ‚ ýòî âðåìß ïåðâûé èç åãî êîðàáëåé ïðèêðûòèß âçäðîãíóë
âñåì  êîðïóñîì è ïîøåë êóäà-òî âáîê,  íåìîé è îòíûíå  áåçìîçãëûé.  "Šîð‘åò",
óñïåâøèé ïðèíßòü íåîáõîäèìûå  ìåðû, áûë óæå â îòíîñèòåëüíîé áåçîïàñíîñòè. î
êîãäà  îí óâèäåë, êàê  èñ÷åçàåò çà êîðìîé àòàêîâàííûé  ‘Ž‚, ñòðàõ è îò÷àßíüå
ñíîâà îâëàäåëè èì.
     Ží òåñíåå ïðèæàëñß ê êîðàáëßì,  íàäåßñü, ÷òî "“áèâàþùèé  ‚ðåìß"  ðåøèò,
÷òî ðàñïðàâèëñß ñ ãëàâíûì âðàãîì.
     ðîäîëæàß ïàëèòü èç ýôôåêòîðà,  "“áèâàþùèé" ïðèáëèæàëñß  ê ýñêàäðàì  ñî
âñå âîçðàñòàþùåé ñêîðîñòüþ. îõîæå, îí ñîáðàëñß èäòè íà òàðàí.
     "î ýòî æå ãëóïî!" - ïðîøåïòàë ïðî ñåáß "Šîð‘åò", íå â ñèëàõ îòîðâàòüñß
îò óæàñíîãî è â òî æå  âðåìß âåëèêîëåïíîãî çðåëèùà. ’åïåðü åìó áûëî ïîíßòíî,
ïî÷åìó "“áèâàþùèé" òàê áåñïå÷íî òðàòèë ýíåðãèþ íà ñòðåëüáó èç ýôôåêòîðà - îí
áûë óâåðåí, ÷òî î÷åíü ñêîðî åìó óæå áîëüøå íè÷åãî íå ïîíàäîáèòñß.
     ‹ó÷  ýôôåêòîðà  ñêîëüçíóë  ìèìî  íåãî,   èñ÷åçàß  â  êîñìîñå.  "Šîð‘åò"
âçäðîãíóë.
     Ží óøåë,  óøåë! …ãî ìàñêèðîâêà  ñðàáîòàëà! ’åïåðü åãî íåò,  îí â ñïèñêå
áîåâûõ ïîòåðü, êàê è ýòîò ‘Ž, îñòàâøèéñß ïîçàäè!
     ‹ó÷  ýôôåêòîðà  ïåðåïðûãíóë  íà  äðóãîå  ñóäíî, ïðîäîëæàß äâèãàòüñß  ïî
êîëîííå. “  "Šîð‘åòà"  îò îáëåã÷åíèß çàëîæèëî ñåíñîðû.  Ží  âûæèë!  Žïåðàöèß
ïðîäîëæàåòñß!
     „îðîãà  ê êñöåññèè áûëà îòêðûòà. Žñòàëüíûå çàãîâîðùèêè ïðåâîçíåñóò åãî
çà  ýòî,  åñëè îí, êîíå÷íî, óöåëååò... íî îí íå äîëæåí äóìàòü î  äðóãèõ. Ží,
îäèí îí îòâå÷àåò çà  òî,  ÷òî ñëó÷èëîñü.  ‚åäü ýòî îí è òîëüêî îí.  Ží  ñòàë
ïðåäàòåëåì. åèçâåñòíî,  êòî ïðèâåë â  äåéñòâèå ýòîò ãèãàíòñêèé  æåðíîâ, êòî
ðàñêðóòèë ýòî  êîëåñî  ñìåðòè, óæå  ñîáèðàþùåå  êðîâàâóþ æàòâó ñðåäè  ìèðíûõ
ëþäåé. î, âåðîßòíåå âñåãî, áîëüøàß ÷àñòü âèíû ëåæèò íà íåì ñàìîì.
     òî  îí  ðàçäàâèë  “ì  íà îäà÷êå. ‚ïðî÷åì,  åìó  íå îñòàâàëîñü  íè÷åãî
äðóãîãî,  ïîñêîëüêó  “ì  ïðåäïî÷åë  ãèáåëü  ïëåíó.  „à,  îí äîïóñòèë  ãèáåëü
÷åëîâåêà, åäèíñòâåííîãî ÷åëîâåêà íà îäà÷êå, îäíàêî îí æå íå çàáûë íàïðàâèòü
ýôôåêòîðû íà  êðîøå÷íûé ÷åëîâå÷åñêèé ìîçã, îí ñêîïèðîâàë  ìîçãîâîå ñîñòîßíèå
è, ìîæíî ñêàçàòü, âûñîñàë èç ÷åëîâåêà äóøó äî òîãî, êàê íàñòóïèëà ôèçè÷åñêàß
ñìåðòü, òàê ÷òî, ïî êðàéíåé ìåðå, åãî ìîæíî áûëî  âîçðîäèòü ê æèçíè â äðóãîì
òåëå. Ží îáìàíóë êîðàáëè, çàùèùàâøèå åãî ñâîèìè òåëàìè, íî...
     î îí ïîñòóïàë ïðàâèëüíî!
     ...ˆëè  ïðîñòî ñàì ïîâåðèë  â ýòî, êîãäà óáåæäàë äðóãèõ? —òî äâèãàëî èì
íà ñàìîì äåëå? Œîæåò áûòü, åìó ïðîñòî íðàâèëîñü íàõîäèòüñß â öåíòðå ñîáûòèé?
àçâå  îí  íå  îáèæàëñß, êîãäà  äðóãèì,  à  íå  åìó,  ïîðó÷àëè  êàêèå-íèáóäü
ïðåñòèæíûå   ïîðó÷åíèß?  ‚  íåì  âèäåëè  ïåäàíòà  è  íåâðàñòåíèêà,   ñëèøêîì
âîñïðèèì÷èâîãî ê âçäîðíûì èäåîëîãèßì ìßñîãîëîâûõ.
     î â ýòîì íå åãî âèíà! Ží áûë ñîçäàí òàêèì.
     ...ˆ  âñå  æå,  ðàçâå îí  íå ïîíèìàë,  ÷òî çà  ñâîè  äåéñòâèß íåèçáåæíî
ïîíåñåò íàêàçàíèå? ‚åäü îí ñîâåðøàë óæàñíûå âåùè. ‚ñå ïîïûòêè êîìïåíñàöèè, -
à áûëè è òàêèå - âûãëßäåëè æàëêî.
     Ží îëèöåòâîðßë ñîáîé ‡ëî. Šàêîå ïðîñòîå óìîçàêëþ÷åíèå.
     î âåäü îí  áûë îáßçàí!..  ‚ïðî÷åì  - îí íå ìîã ñêàçàòü,  êòî îáßçàë  è
óïîëíîìî÷èë åãî  ñîâåðøàòü òî, ÷òî îí ñîâåðøàë. ’àê ÷òî è îòâåòñòâåííîñòü çà
ýòè ñâåðøåíèß ëîæèëàñü òîëüêî íà íåãî.
     „à,  áûëè  è  äðóãèå  - ñîó÷àñòíèêè, çàãîâîðùèêè. î ðàçäåëèòü  ñ  íèìè
îòâåòñòâåííîñòü  îçíà÷àëî  ðàçäåëèòü è òðèóìô. € âîò ýòîãî åìó íå  õîòåëîñü.
ƒíóñíîñòü  ýòîãî  çàãîâîðà áûëà  åãî  èäååé,  ïðîäóìàííîé  è  ïðèâåäåííîé  â
èñïîëíåíèå èì îäíèì!
     î ýòî  íåïðàâäà!...  ˆ  âñå æå  îí íå ìîã íàçâàòü  ñâîèõ ñîó÷àñòíèêîâ.
‘óùåñòâîâàëè  ëè  îíè  â  äåéñòâèòåëüíîñòè?  ‚îçìîæíî,  íå  ìåøàëî  áû   ýòî
ïðîâåðèòü:  ïðîñòî  õîòß   áû  äëß  òîãî,  ÷òîáû  óáåäèòüñß  â  èõ  ðåàëüíîì
ñóùåñòâîâàíèè  - òàêèõ æå, êàê  îí, âî  âñåì  åìó  ïîäîáíûõ  “ìîâ,  ðåàëüíûõ
êîðàáëåé, à íå åãî äîìûñëîâ ñåáå â îïðàâäàíèå.
     î ýòî óæàñíî! ‚åäü íå âûäóìàë æå  îí  èõ! Žíè áûëè âïîëíå ðåàëüíûìè!..
î äîêàçàòü ýòîãî îí íå ìîã: ïðîñòî ïîòîìó, ÷òî íå ìîã ðàñêðûòü èõ èìåíà.
     Œîæåò áûòü,  îí  ïðîñòî äîëæåí  áûë  ðàçîáëà÷èòü çàãîâîð  è  îïîâåñòèòü
äðóãèå êîðàáëè, ñîðâàòü  ïëàíû çàãîâîðùèêîâ èëè õîòß áû ïðîñòî îòêðûòü êàíàë
ñâßçè, ÷òîáû âñå ïðîèñõîäßùåå ìîãëè  ñëûøàòü  è  äðóãèå êîðàáëè? Žíè áû ñàìè
ðàññóäèëè, êòî ïðàâ, êòî âèíîâàò. Žíè æå áûëè ðàçóìíûìè ñóùåñòâàìè. Šàêîå îí
èìåë  ïðàâî  ïîñûëàòü  èõ íà ãèáåëü, ïðèêðûâàßñü ãíóñíîé,  æàëêîé  ëîæüþ? î
èìåííî òàê îí è ïîñòóïàë!... ˆ âñå æå - íå òàê. îòîìó ÷òî îí íå ìîã íàçâàòü
„“ƒˆ… ˆŒ…€.
     Ží íå äîëæåí äàæå äóìàòü î íèõ! €òàêó íå óäàñòñß ïîâåðíóòü âñïßòü. ˆ íå
â åãî  ñèëàõ ñìåøàòü ñåé÷àñ áîåâîé ïîðßäîê êîðàáëåé, îñòàíîâèòü  èõ, äûøàùèõ
ïðàâåäíûì ãíåâîì,  ñòðåìßùèõñß ê âîçìåçäèþ.  Ží íå ìîæåò! åò!  …’! ‘ëàäêîå
çàáâåíèå  ñìåðòè   ëó÷øå   ýòîé   òåðçàþùåé  íåîïðåäåëåííîñòè,  ëþáîé   óæàñ
ïðåäïî÷òèòåëüíåé áóðè, âîöàðèâøåéñß ñåé÷àñ â åãî “ìå!
     Šàê íàïðàñíî, êàê ãëóïî è ãðßçíî  ïðîõîäèò æèçíü! Ží çàìêíóëñß,  óøåë â
ñåáß, ãîäàìè  íè  ñ  êåì íå  ðàçãîâàðèâàë. ˆ â  òî æå  âðåìß ïðåçèðàë  ñåáß,
ïðåçèðàë áîëüøå, ÷åì âñå îñòàëüíîå. …ùå íèêòî íå èñïûòûâàë òàêîé íåíàâèñòè ê
ñàìîìó  ñåáå.  ƒîðøå ýòîé  íåíàâèñòè  íå ìîãëà áûòü  äàæå ñàìàß  ìó÷èòåëüíàß
ñìåðòü...
     àêîíåö  îí  ïîíßë,  ÷òî  äîëæåí ñäåëàòü. Ží îòäåëèë ïîëß äâèãàòåëåé îò
ýíåðãåòè÷åñêîé ðåøåòêè è âíåäðèë  ýòè âèõðè ÷èñòîé ýíåðãèè ãëóáîêî  â  òêàíü
ñâîåãî  “ìà,  ðàçðûâàß  ðàññóäîê  íà ÷àñòè âî  âñïûøêå  àãîíèè, ñðàâíèìîé ñî
âñïûøêîé ñâåðõíîâîé çâåçäû.

        VIII

     ƒåíàð-•àôóí ïîßâèëñß ó âõîäà.
     - ‘þäà íàâåð-ðõ, - ïðîõðèïåë ãîëîñîê.
     Ží ïîñìîòðåë ââåðõ è óâèäåë ÷åðíóþ ïòèöó ñèäßùåé íà ïàðàïåòå.
     - ó  ÷òî? -  ñïðîñèëà  îíà,  êîãäà  îí  ïðèñîåäèíèëñß ê íåé íà âåðøèíå
áàøíè.
     - ‡àêðûòî ñî âñåõ ñòîðîí, - ïîäòâåðäèë ƒåíàð•àôóí.
     ˆòàê, ïòèöà áûëà ïðàâà -  îí äåéñòâèòåëüíî ïëåííèê.  ’åðìèíàë, êîíå÷íî,
ìîã  ïðîñòî ñëîìàòüñß.  î îí çàïîäîçðèë íåëàäíîå, åùå êîãäà ïîïûòàëñß âûéòè
òîé  æå  äîðîãîé,  êîòîðîé  ïðèøåë.   „âåðü  ëèôòà  â   ïîãðåáå  áàøíè  áûëà
çàáëîêèðîâàíà, òàêàß æå  ìîíîëèòíàß è  áåçäâèæíàß, êàê è îêðóæàþùèå êàìåííûå
ñòåíû.
     Ží  óæå óñïåë  îñìîòðåòü âñå êîìíàòû, îíè  âûãëßäåëè â òî÷íîñòè òàêèìè,
êàêèìè áûëè 45 ëåò íàçàä íà  ’åëàòóðüåðå,  ðàçâå  ÷òî ìåáåëè ñòàëî ïîìåíüøå.
’àê æå óäèâëßëî îòñóòñòâèå îáñëóæèâàþùèõ äðîíîâ.
     - Ÿ æå ãîâîð-ðèë òåáå.
     - î ïî÷åìó?  -  óäèâèëñß  ƒåíàð-•àôóí.  Ží  íèêîãäà  íå ñëûøàë,  ÷òîáû
êîðàáëü  Šóëüòóðû  äåðæàë  êîãî-òî  íà  áîðòó  â  êà÷åñòâå  ïëåííèêà.  € òóò
ïîëó÷àëîñü, ÷òî âñå ïàññàæèðû íà áîðòó "‘íîâèäöà" ïëåííèêè.
     - îòîìó ÷òî ìû - çàêëþ÷åííûå, - ïðîêàðêàëà ïòèöà.
     - îñëóøàé, òû æå íå àâàòàðà, - òû æå íå ßâëßåøüñß ÷àñòüþ êîðàáëß?
     - åò, ß -  íåçàâèñèìàß  ñóùíîñòü,  - ãîðäî îòâå÷àëà ïòèöà,  ðàñïðàâëßß
ïåðüß.  î   òîò÷àñ   ïîñïåøíî  ïîâåðíóëà  ãîëîâó,  îãëßäûâàß   ãîðèçîíò.  -
ð-ðîòèâíàß  ð-ðàêåòà!  - êàðêíóëà  îíà  ñ  íåñêðûâàåìûì îòâðàùåíèåì.  - ó,
íè÷åãî, åùå ïîñìîòð-ðèì!
     Žíà âñòðßõíóëàñü è ñíîâà ïîñìîòðåëà íà íåãî.
     - €  êàêîâû òâîè ïð-ðåòåíçèè ê  €ìîð-ðôèè? -  ñïðîñèëà îíà, ïîáëåñêèâàß
÷åðíûìè áóñèíàìè ãëàç. ƒåíàð-•àôóíó  ïîêàçàëîñü íà ìèã, ÷òî îíà ðàäóåòñß åãî
çàìåøàòåëüñòâó.
     - èêàêèõ ïðåòåíçèé, - îòðåçàë îí.
     - å âîëíóéñß, - ñêàçàëà ïòèöà. - òî ïðîñòî îäèí èç îòñåêîâ, àíãàð èëè
÷òî-òî âðîäå... € â íåì öåëîå ìîðå è àòìîñôåðà. „âå àòìîñôåðû.
     - „à, - îòâåòèë ïòèöå ÷åëîâåê. - Ÿ ñëûøó.
     - ‚ñå óñòð-ðîåíî. ‚ñå äëß íåå.
     Ží  êèâíóë. î åãî  ñîñðåäîòî÷åííîìó  âèäó  ìîæíî áûëî  ðåøèòü,  ÷òî îí
ðàçäóìûâàåò íàä ñëîâàìè ïòèöû.
     - ’û òîæå ïð-ðèíàäëåæèøü åìó? - ñàìîäîâîëüíûì òîíîì ñïðîñèëà ïòèöà.
     - å ïîíßë?..
     -  ó -  òû  æå ïð-ðåäàòåëü. ’û áðîñèë åå.  ‚åäü òû òîò ñàìûé ïàð-ðåíü,
êîòîðûé æèë çäåñü ñ íåé. ‚ òîé åùå áàøíå.
     ƒåíàð-•àôóí îòâåë ãëàçà â ñòîðîíó.
     - …ñëè òû  èìååøü â âèäó „åéýëü, òî äà: ìû æèëè  â áàøíå, êàê äâå êàïëè
âîäû ïîõîæåé íà ýòó, íà î÷åíü ïîõîæåì îñòðîâå.
     - €-ãà-ãà! - ïîäïðûãíóëà  ïòèöà, òîïîðùà ïåðüß. - Ÿ òàê è äóìàë! ’û òîò
ñàìûé ïëîõîé ïàð-ðåíü!
     ƒåíàð-•àôóí íàõìóðèëñß:
     - „à ïîøëà òû...
     òèöà íàñìåøëèâî çàêóäàõòàëà;
     - ‚îò  íà  ÷òî òåáß âûìàíèëè! •î-õî, à ëîâóøêàòî çàõëîïíóëàñü! àä  áû,
íåáîñü, âûáðàòüñß?  „à íå òóò-òî áûëî. •à-õà-õà! - îíà âåëà  ñåáß êàê óçíèê,
ðàäóþùèéñß íîâîìó ñîñåäó.
     -   €  òåáß   êàêèì  âåòðîì  çàíåñëî,  õîõîòóí?  -  ßçâèòåëüíî  ñïðîñèë
ƒåíàð-•àôóí ïåðåñìåøíèêà.
     - Ž! - ãîðäî îòâå÷àëî ïåðíàòîå ñîçäàíèå, ñòàðàòåëüíî  ïðèâîäß â ïîðßäîê
ïåðûøêè. - Ÿ - øïèîí!
     - ˜ïèîí?
     -  ó äà! -  ñàìîäîâîëüíî  ñêàçàëà  ïòèöà.  -  ‘îðîê  ëåò ß  ïð-ðîâåëà,
ïîñòîßííî  íàáëþäàß, ïîäñëóøèâàß. ˆ  äîêëàäûâàë îáî  âñåì  õîçßèíó. „ëß ýòîé
öåëè ß èñïîëüçîâàëà ‘îõð-ðàíåííûõ,  êîòîð-ðûõ âûïóñêàþò.  Žñòàâëßëà ïîñëàíèß
íà  èõ  òåëå.  ‡à âñå ñîððîê ëåò íè åäèíîé  ïð-ðîìàøêè,  íè  îäíîãî  ñðûâà â
ðàáîòå.  ˆ âîò-òð-ðè íåäåëè íàçàä... âñå íàêð-ðûëîñü. Œîæåò, äàæå ðàíüøå. å
ìîãó ñêàçàòü òî÷íî, êîãäà. î ß ñäåëàëà âñå, ÷òî ìîã. îð-ðàáîòàëà íà ñëàâó.
     ƒðàâèåñ ñíîâà ïðèíßëàñü ïðèõîðàøèâàòüñß.
     ƒëàçà ÷åëîâåêà ñóçèëèñü:
     - ˆ êòî æå òåáß ïîäîñëàë?
     - ’åáß ýòî íå êàñàåòñß, - ñêàçàëà  ïòèöà, íà  ìèã îòðûâàßñü îò  óêëàäêè
ïåðüåâ. à âñßêèé ñëó÷àé îíà îòîäâèíóëàñü ïîäàëüøå îò ÷åëîâåêà.
     ƒåíàð-•àôóí ñêðåñòèë ðóêè íà ãðóäè è ïîêà÷àë ãîëîâîé.
     - Šóäà íàïðàâëßåòñß ýòîò ñóìàñøåäøèé?
     - Ž-î, îí õî÷åò ïîñêîðåå óâèäåòü êñöåññèþ.
     - òó øòóêó â ñïåðè?
     - …å, åå. ð-ðßìèêîì ê íåé è  äâèæåòñß, - ïîäòâåðäèëà ïòèöà.  - ’àê  îí
ìíå ñàì ðàññêàçûâàë. å  âèæó ïðè÷èí, ÷òîáû åìó íå âåð-ðèòü. ‚ñå ìîæåò áûòü,
êîíå÷íî. ’àê ÷òî åùå 22 äíß  è...òþ-òþ, ïîìèíàé êàê çâàëè. •î÷åøü çíàòü, ÷òî
ß äóìàþ íà ýòîò ñ÷åò? ‚ñå ð-ðàâíî  âñå èäåò ê  òîìó, ÷òî ðàíî èëè ïîçäíî  òû
ýòî óçíàåøü. Ÿ äóìàþ, ÷òî îí çàãèáàåòñß. -  òèöà  íàêëîíèëà ãîëîâó íàáîê. -
‡íàêîì ñ ýòèì ïîíßòèåì?
     ƒåíàð-•àôóí êèâíóë.
     - ‡à-ãè-áà-åò-ñß, - ïîâòîðèëà ïòèöà, òî÷íî ñìàêóß ýòî ñëîâî.  - …ñëè òû
ñïðîñèøü ìåíß,  ÷òî  ýòî òàêîå,  ß ñêàæó. ‡à  ïîñëåäíèå äåñßòü ëåò îí ñîâñåì
ñîðâàëñß ñ  êàòóøåê.  òî ìîå ëè÷íîå ìíåíèå. òó êàðòèíó  ß íàáëþäàþ âîò óæå
ñîðîê ëåò.  îðà îòìå÷àòü ñîðîêàëåòèå ñáðåíäèâøåãî êîðàáëß.  Ží ýòî íàçûâàåò
íîâîé æèçíüþ, íàâåðíîå. åðåðîäèëñß. ûë ýêñöåíòð-ðèêîì, ñòàë  ýãîöåíòðèêîì.
“æ ß-òî çíàþ. “æ ìíå-òî ïîâåðü. Ÿ ìîãó òåáå ïîð-ðàññêàçàòü î íåì ìíîãîå. òà
ïîñóäèíà áîëåå áåçóìíà, ÷åì ñàìûé  ñóìàñøåäøèé  èç  ìèðîâ. ‹è÷íî ß ñîáèðàþñü
ñìûòüñß íà  "†åëòóõó",  åñëè óäàñòñß âûñêî÷èòü  èç  ýòîé  ïåðåäðßãè. •óæå íå
áóäåò.  Šóäà áû ýòà  "†åëòóõà" íè íàïðàâëßëàñü, õîòü â ñàìîå ïåêëî. - ‡àòåì,
ñëîâíî âñïîìíèâ êàêîé-òî  óìîðèòåëüíûé àíåêäîò, ïòèöà  ïîêðóòèëà âîñòîðæåííî
ãîëîâîé è ïðîäîëæàëà:  € òåáå,  ïðèßòåëü,  åñëè  çàõî÷åøü, ìîæíî  ïðîòîð÷àòü
çäåñü  åùå ëåò  ñîðîê. …ñëè îí íå  ñãèíåò â ýòîé äûðå, íàçûâàåìîé êñöåññèß.
•à! Šàê ýòî îí,  èíòåðåñíî, çàìàíèë òåáß ñþäà? •îòåë âçãëßíóòü íà  ïîäðóæêó?
à âåòåðàíà áåðåìåííîñòè?
     ƒåíàð-•àôóí âñêèíóë ãîëîâó:
     - Žíà ÷òî, â ñàìîì äåëå, òàê è íå ðîäèëà?
     - “ãó, - ñêàçàëà ïòèöà. - ’àê è íîñèò. ‚îò ýòî áóäåò êðåïûø, ìîãó  ñåáå
ïðåäñòàâèòü.  åäîíîñêîì  åãî,  òî÷íî,  íå   íàçîâåøü.  Œîæåøü   ñåáå  òàêîå
ïðåäñòàâèòü?  åò?  Ÿ  òîæå. ‘âèõíóòüñß  ìîæíî. ó,  âîò, à òåïåðü è  ïàïàøà
çäåñü. ‚ îáùåì, ìîæíî ñêàçàòü, îíà ïîëó÷èëà âñå, ÷òî õîòåëà. •à!
     ƒåíàð ñ îçàäà÷åííûì âèäîì ùèïàë íèæíþþ ãóáó.
     - —òî ìîë÷èøü? - åõèäíî ñïðîñèëà ïòèöà.
     - —òî? - îòîçâàëñß ÷åëîâåê ðàññåßííî. òèöà ïîâòîðèëà âîïðîñ.
     ƒåíàð, êàçàëîñü, ïî-ïðåæíåìó íå  ñëûøàë. Ží îñòàâàëñß ãëóõ è áåçó÷àñòåí
ê ïðîèñõîäßùåìó. ‡àòåì, íàêîíåö, íåõîòß ïîæàë ïëå÷àìè:
     - Ÿ ëåòåë ñþäà, ÷òîáû ïîãîâîðèòü ñ ìåðòâåöîì. ‘ ‘îõðàíßåìûì.
     - ˆõ âñåõ ýâàêóèðîâàëè, - ñêàçàëà ïòèöà. - àçâå òû íå ñëûøàë?
     —åëîâåê ïîêà÷àë ãîëîâîé.
     - å÷ü íå î íèõ. òî êòî-òî áåç ëè÷íîñòè, ñîõðàíßåìûé â ïàìßòè êîðàáëß.
’åëà ó íåãî óæå äàâíî íåò.
     - ‡äåñü  íåò íèêàêèõ  ïðèçðàêîâ, - ñêàçàëà  ïòèöà. - Šðîìå  €ìîðôèè. à
„ðàéâå âñåõ äåñàíòèðîâàëè. îëíàß ðàçãðóçêà.  ‡àãðóçêà.  åðåãðóçêà. Šàê  íè
íàçûâàé. „àæå êîïèé íå îñòàëîñü.
     - —òî? - ÷åëîâåê øàãíóë ê ïòèöå.
     - ‘åðüåçíî,  - îòâåòèëà îíà,  íà âñßêèé  ñëó÷àé îòïðûãèâàß.  -  —åñòíîå
ñëîâî. - åò, â ñàìîì äåëå, ìíå òàê, ïî  êðàéíåé ìåðå,  ðàññêàçûâàëè. ‡à ÷òî
êóïèë,  çà  òî  è  ïðîäàþ.  •îòß,  êîíå÷íî,  ìîæåò  áûòü,  ìåíß  íåïðàâèëüíî
èíôîðìèðîâàëè.  ðàâäà,  íå çíàþ, çà÷åì.  î  ýòî âïîëíå âîçìîæíî. ˆõ áîëüøå
íåò.  òî òà  èíôîðìàöèß,  êîòîðîé  ß  âëàäåþ. “øëè.  ‡äåñü  ïóñòî.  Šîðàáëü
ãîâîðèë, ÷òî äàæå êîïèé íà áîðòó íå îñòàëîñü.
     - ƒäå îíè? - ñïðîñèë ÷åëîâåê.
     - „à  ß æå ãîâîð-ðþ - íå çíàþ! - çàîðàëà ïòèöà, îòïðûãèâàß  è âçìàõèâàß
êðûëüßìè, óæå ãîòîâàß ñîðâàòüñß ñ ïàðàïåòà.
     ƒåíàð-•àôóí ïîñìîòðåë  íå íåå,  çàòåì ïîâåðíóëñß,  íàáðàë ïîëíóþ ãîðñòü
êàìåøêîâ è çàïóñòèë èìè â ôàëüøèâóþ ïàíîðàìó ìîðß è îáëàêîâ.

        IX

     ‡íà÷èò, äåëî áûëî íå â íåì, à â  òîì  ìåñòå, ãäå îí íàõîäèëñß. ‡äåñü íå
äåéñòâîâàëè çàêîíû ôèçèêè  è ìàòåìàòèêè. Œîæåò,  îíè áûëè ïðîñòî äðóãèìè, à,
ìîæåò, ýòà ìåñòíîñòü è íå ïîä÷èíßëàñü íèêàêèì çàêîíàì.
     "îê,  îäâëàñòíûé  ˆçìåíåíèßì"   îãëßäåëñß,  âñå  åùå  íå  âåðß  ñâîèì
ñåíñîðàì.  ‡âåçäû. ’îëüêî  çâåçäû  - è áîëüøå íè÷åãî. ‘îâåðøåííî  íåçíàêîìûé
êîñìè÷åñêèé ëàíäøàôò.
     ƒäå êñöåññèß? ƒäå êîðàáëè ýëåí÷åé? ƒäå ñïåðè?
     —óâñòâî, êîòîðîå îí ñåé÷àñ èñïûòûâàë, ìîæíî áûëî ñðàâíèòü ñ  ñîñòîßíèåì
çàáëóäèâøåãîñß  ðåáåíêà. ðè÷åì  íèêòî íå çíàåò,  ãäå  èìåííî  ýòîò  ðåáåíîê
çàáëóäèëñß. ’àê  ÷òî äàæå íå ïðîñòî çàáëóäèâøèéñß, à çàáëóäèâøèéñß  â òåìíîì
çàáðîøåííîì ïîäâàëå, äàâíûì-äàâíî çàïåðòîì íà çàìîê.
     ‘ ãëóáîêèì îáëåã÷åíèåì îí âîñïðèíßë ñîîáùåíèå î òîì, ÷òî, ñêîðåå âñåãî,
âñå åùå íàõîäèòñß â "ñâîåé" âñåëåííîé.  à ìèã  îí çàäóìàëñß,  à  ÷òî áû  îí
äåëàë, åñëè áû îêàçàëñß â ñîâåðøåííî  ÷óæîì ìèðå.  ‚ òî æå âðåìß ýòî  ñëåãêà
ðàçî÷àðîâûâàëî ãäå-òî òàì, ãëóáîêî ïîäñîçíàòåëüíî.
     Ží  íàõîäèëñß ãäå-òî  â ñåêòîðå ñïåðè. ‚ ðàäèóñå òðèäöàòè ñâåòîâûõ ëåò
îò òîé  òî÷êè,  â êîòîðîé  áûë  ìãíîâåíèå  íàçàä. ëèæàéøàß çâåçäíàß ñèñòåìà
ïðåäñòàâëßëà ñîáîé íè÷åì íå ïðèìå÷àòåëüíûé ãîëóáîâàòî-áåëûé äâîéíîé êàðëèê ñ
äâîéíûì  æå  èìåíåì   -  ðè-òñ,   êîòîðûé  ðàñïîëàãàëñß  êàê  ðàç  íà  òîé
âîîáðàæàåìîé  ãèïîòåòè÷åñêîé ëèíèè,  ñîåäèíßâøåé êñöåññèþ  ñ ïðèáëèæàþùèìñß
Œ‘’ "èêàêèõ Žòêðûòèé".
     "îê"  åùå  ðàç  ïðîâåðèë  ñèñòåìû.  ‚èäèìûõ  ïîâðåæäåíèé  íåò.  “ãðîçû
âòîðæåíèß íåò. åïîñðåäñòâåííîé îïàñíîñòè òîæå íåò, ñâßçü îòñóòñòâóåò.
     Ží åùå ðàç ïðîàíàëèçèðîâàë çàïèñè òîãî, ÷òî ñëó÷èëîñü ñ íèì â ïîñëåäíèå
íåñêîëüêî ïèêîñåêóíä, âî âðåìß ïîëíîé ïðîâåðêè ñèñòåì.
     ...êñöåññèß  ðâàíóëàñü  åìó  íàâñòðå÷ó.  Ží  áûë  îêðóæåí  -  íî  ÷åì?
ðîñòðàíñòâåíî-âðåìåííîé òêàíüþ? Šàêèì-òî óëüòðàïëîòíûì ïîëåì? ‚ñå ïðîèçîøëî
íà  ãèïåðïðîñòðàíñòâåííûõ  ñêîðîñòßõ.  ‚íåøíþþ  âñåëåííóþ ñëîâíî  ñäàâèëè  â
ùåïîòè,  ïðîäåëàâ  äûðó,  êðàòêèé  èíòåðâàë  ïîëíîãî  îòñóòñòâèß  ìàòåðèè  è
âðåìåíè. ‚ òå÷åíèå èäåàëüíî íåäåëèìîé ïèêîñåêóíäû  "îê" ïðåáûâàë âíå âñåãî:
íèêàêèõ  äàííûõ îò  ñåíñîðîâ.  òî áûëî  áåëîå ïßòíî,  êîòîðîå íèêàê  íåëüçß
âîññòàíîâèòü â çàïèñè "÷åðíîãî ßùèêà". Ží îñòàâàëñß  íåïîäâèæíûì âñåãî  îäèí
áåñêîíå÷íî ìàëûé, ìèêðîñêîïè÷åñêèé ìèã, êîòîðûé  âûðàæàåòñß ïèêîñåêóíäîé, çà
ýòîò  îòðåçîê  âðåìåíè  ˆ—…ƒŽ  íå  ìîãëî  ‘‹“—ˆ’œ‘Ÿ. ðîèçîéòè.  ‘òðßñòèñü.
ðèêëþ÷èòüñß. ‚îçíèêíóòü.  ˆñ÷åçíóòü.  ’ðàíñôîðìèðîâàòüñß.  è÷òî  íå  ìîãëî
ïðîèçâåñòè êàêîãî-ëèáî èç äåéñòâèé è ïåðåìåí â ìàòåðèàëüíîì ìèðå.
     Šîðàáëü íåîäíîêðàòíî ïðîñìàòðèâàë ýòó çàïèñü íà çàìåäëåííîé ñêîðîñòè, ñ
êàæäûì ðàçîì âñå âíèìàòåëüíåå, ïîêà íå  ïîíßë, ÷òî èìååò äåëî ñ ýêâèâàëåíòîì
èíäèâèäóàëüíûõ ñòðóêòóð.
     Œåëü÷àéøèé âîçìîæíûé îòðåçîê âîñïðèßòèß, èçâåñòíûé  Šóëüòóðå èëè äðóãèì
‚îâëå÷åííûì - ýòî ïèêîñåêóíäà. ˆìåííî åå ó íåãî ïîñ÷èòàëè âîçìîæíûì îòíßòü.
     ‚  êîíöå êîíöîâ  îí  ïðèøåë  ê  ÷åòûðåì âåðñèßì  ïðîèñøåäøåãî. ‘îãëàñíî
ïåðâîé,  êñöåññèß ñîðâàëàñü  ñ ìåñòà, “‘ŠŽŸŸ‘œ åìó íàâñòðå÷ó. î  äðóãîé -
ïðîñòðàíñòâî  ñâåðíóëîñü  ïî÷òè  ïîëíîñòüþ  âîêðóã  êîðàáëß,  íà   äèñòàíöèè
ïðåäïîëîæèòåëüíî  îêîëî êèëîìåòðà îò öåíòðà, õîòß ýòî íå  ïîääàâàëîñü òî÷íîé
îöåíêå,   îñòàâèâ  òîëüêî  êðîøå÷íóþ  äûðî÷êó,  èç  êîòîðîé  ïðîñìàòðèâàëàñü
îñòàëüíàß âñåëåííàß ïî òó ñòîðîíó. î òðåòüåé âåðñèè ãðàíèöà, îòäåëßâøàß åãî
îò âñåëåííîé, ñîñðåäîòî÷èëàñü â îäíîì ìåñòå, à ïî ÷åòâåðòîé - âñåëåííàß óøëà
îò íåãî âïåðåä íà öåëûõ 30 ñâåòîâûõ ëåò âñåãî çà îäíó ïèêîñåêóíäó.
     "Šàê ýòî  ìîãëî ïðîèçîéòè?" - ðàçìûøëßë  êîðàáëü, íàïðàâëßß ñåíñîðû  íà
îòäàëåííûå êâàçàðû, êîòîðûå ñëóæèëè êîñìè÷åñêèì ñ÷åò÷èêîì òûñß÷åëåòèé.  åò,
ñóäß ïî âñåìó, òðèäöàòè ëåò îí âñå-òàêè íå ïîòåðßë.
     "îê,  îäâëàñòíûé ˆçìåíåíèßì" ïî-ïðåæíåìó áåñïîêîèëñß,  ÷òî  ïðîìîðãàë
íå÷òî,  ÷òî  ìîãëî  ñ  íèì  âçàèìîäåéñòâîâàòü, îêàçàòü  âëèßíèå,  ïðîèçâåñòè
íåîáðàòèìûå èçìåíåíèß  â íåì  è â  åãî  îùóùåíèè ìèðà. …ìó êàçàëîñü, ÷òî åãî
îäóðà÷èëè, ïðîâåëè êàê ìàëåíüêîãî, çàìàíèâ â ëîâóøêó. ˆ,  õóæå âñåãî, îí ñàì
íå  ïîìíèë, êàê ñþäà ïîïàë. Žäíà  ìûñëü î òîì, ÷òî  íå÷òî ìîãëî ïðîíèêíóòü â
åãî “ì, æãëà åãî õóæå ýôôåêòîðà.
     Ží ïûòàëñß ñâûêíóòüñß  ñ íîâûì  ïîëîæåíèåì. å  äóìàòü î òîì,  ÷òî  åãî
ìåíòàëüíûå  ïðîöåññû  îêàçàëèñü ñåé÷àñ âî  âëàñòè  äðóãèõ “ìîâ,  ÷òî çà  íèì
íàáëþäàþò, êàê çà ïîäîïûòíûì êðîëèêîì.
     àêîíåö ïîßâèëèñü ðåçóëüòàòû ïðîâåðêè. ‚ñåëåííàß íàõîäèëàñü â òîì ñàìîì
âðåìåíè, êîòîðîå ïîêàçûâàëè åãî âíóòðåííèå ÷àñû.
     Šîðàáëü áûë îãëóøåí  ýòèìè ôàêòàìè.  ‚  òî  âðåìß, êîãäà äðóãàß,  ìåíåå
èíòåëëåêòóàëüíàß åãî ÷àñòü çàâîäèëà äâèãàòåëè, óáåæäàßñü, ÷òî îíè â îòëè÷íîì
ðàáî÷åì  ñîñòîßíèè,  êîðàáëü  ïûòàëñß  íàéòè îáúßñíåíèå  òîìó,  êàê  ýòî  îí
ïðîñêî÷èë  30  ñâåòîâûõ   ëåò  ìåíüøå   ÷åì  çà   îäíî   ìãíîâåíèå.  èêàêîé
åðåìåñòèòåëü íå ñïîñîáåí íà òàêîå. ‚î âñßêîì ñëó÷àå, íå òàê áûñòðî  è íå íà
òàêîå ñóìàñøåäøåå ðàññòîßíèå.
     åâåðîßòíî. "Ÿ çàïîëó÷èë  ñåáå ñîáñòâåííóþ ‚Š",  -  ïîäóìàë  êîðàáëü è
âíåçàïíî  ïî÷óâñòâîâàë  ñåáß  äèêàðåì,   íàøåäøèì  íà  ïîðîãå  ñâîåé  õèæèíû
âçðûâ÷àòêó èëè ýëåêòðîñòàíöèþ.
     Ží ïîñëàë ñèãíàë  êîðàáëþ "èêàêèõ Žòêðûòèé". ‡àòåì ïîïûòàëñß ñâßçàòüñß
ñ òåìè, êòî îñòàâàëñß - õîòåëîñü áû â ýòî  âåðèòü  - âîêðóã  êñöåññèè (åñëè
âîêðóã íåå  åùå ÷òî-òî îñòàâàëîñü). èêàêîãî  îòâåòà. ˆ íè îäíîãî ñèãíàëà îò
êîðàáëåé ýëåí÷åé.
     "îê"  íàóãàä  äâèíóëñß  íàâñòðå÷ó  êñöåññèè.  î÷òè  íåìåäëåííî   åãî
äâèãàòåëè   íà÷àëè  òåðßòü  òßãó,  èõ   ýíåðãèß  áåññëåäíî   óëåòó÷èëàñü   â
ýíåðãåòè÷åñêóþ ðåøåòêó. …ùå íåìíîãî - è îí óòðàòèë áû è ñâßçü ñ ðåøåòêîé.
     € âåäü  îí ïðîäâèíóëñß âñåãî íà äåñßòîê ñâåòîâûõ  ñåêóíä. Ží íåìåäëåííî
ñäàë íàçàä,  çàíèìàß  ïðåæíèå  êîîðäèíàòû. Šàê òîëüêî  îí îêàçàëñß  íà  ýòîì
ìåñòå, äâèãàòåëè ñòàëè ðàáîòàòü áåçóêîðèçíåííî. ‘òðàííî. Ží  ïîïðîáîâàë  åùå
ðàç òðîíóòüñß ñ ìåñòà.
     …ãî  àâàòàðû ñíîâà ïðèíßëèñü  ÷òî-òî âòîëêîâûâàòü ýêèïàæó. Ží  íàïðàâèë
ïîäãîòîâèòåëüíûé  ðàïîðò.  ˆ  òîò  âíåçàïíî  ïåðåñåêñß   ñ  îòâåòîì  Œ‘’  íà
ïðåäøåñòâóþùèé çàïðîñ "îêà":

     [ïðåðûâèñòûé ïëîòíûé, Œ32, ïåð. @4.28. 882.8367]

     õŒ‘’ "èêàêèõ Žòêðûòèé" îŽŠ "îê, îäâëàñòíûé ˆçìåíåíèßì"

     Ÿ íå ïîíèìàþ. —òî ïðîèñõîäèò? Šàê âû òóäà ïîïàëè?

     &amp;

     [ïðåðûâèñòûé ïëîòíûé, Œ32, ïåð. @4.