28. 882.8379]

     õŽŠ "îê, îäâëàñòíûé ˆçìåíåíèßì îŒ‘’ "èêàêèõ Žòêðûòèé"

     òî öåëàß èñòîðèß. î â  òî æå âðåìß ß  áû íà âàøåì ìåñòå ïðèòîðìîçèë è
ïðåäóïðåäèë âñåõ, êòî äâèæåòñß âñëåä çà  ìíîé, äåðæàòüñß ïîäàëüøå  îò  ýòîãî
ìåñòà, - èëè áûòü ãîòîâûì îòñ÷èòàòü 30 ñâåòîâûõ  ëåò  îò . „óìàþ, ïðîçâó÷èò
äîñòàòî÷íî  êðàñíîðå÷èâî.  Š  òîìó  æå  åñòü  çàïèñü,  êîòîðóþ  ß  æåëàë  áû
ðàòèôèöèðîâàòü...

        •

     à ñëåäóþùåå óòðî, óáåäèâøèñü,  ÷òî òåðìèíàë  ïî-ïðåæíåìó  íå ðàáîòàåò,
ƒåíàð-•àôóí  ïîïðîáîâàë  ïðîãóëßòüñß ïî ãàëå÷íîìó ïëßæó  -  è ïðîâåðèòü, êàê
äàëåêî ýòîò  ïëßæ ïðîñòèðàåòñß. Žòñ÷èòàâ îêîëî ñîòíè øàãîâ,  îí íàòêíóëñß íà
ýëàñòè÷íóþ  ðåçèíó.  åéçàæ  çà  ýòîé  íåïðåîäîëèìîé   ãðàíèöåé  áûë  âïîëíå
óáåäèòåëåí, íî, ñêîðåå âñåãî, ïðåäñòàâëßë  ñîáîé ïðîåêöèþ. Ží îòûñêàë òðîïêó
ñðåäè ñîëåíûõ áîëîò - íî è òàì íàòêíóëñß íà òàêîå æå ýëàñòè÷íîå ïðåïßòñòâèå.
’îãäà îí âåðíóëñß ê áàøíå, ÷òîáû îòìûòü áîòèíêè îò íàëèïøåé áîëîòíîé ãðßçè.
     ƒðàâèåñ òî ëè  çíàëà  ëàçåéêó, òî ëè óìåëà  ïðßòàòüñß -  èíà÷å  êàê  åé
óäàâàëîñü îñòàâàòüñß  ñîâåðøåííî íåâèäèìîé è íåñëûøèìîé â òàêîì îãðàíè÷åííîì
ïðîñòðàíñòâå?
     “  áàøíè  åãî  æäàë  àâàòàðà  €ìîðôèß. ’îùàß ôèãóðà â  ÷åðíîì ñèäåëà íà
áåðåãó, ãëßäß íà áåñïîêîéíîå ìîðå.
     ƒåíàð-•àôóí îñòàíîâèëñß  êàê âêîïàííûé, óâèäåâ åãî.  îòîì  îí íàáðàëñß
ðåøèìîñòè è ïðîøåë ó íåãî çà ñïèíîé â áàøíþ. ’àì îí îòìûë îáóâü, ñíîâà âûøåë
è ïîäîøåë ê àâàòàðå. ‚îïëîùåíèå  êîðàáëß ñèäåëî íà êîðòî÷êàõ ó ñàìîãî ïðèáîß
è ðàçãëßäûâàëî ïåíó, êîòîðóþ ïðèíîñèëè âîëíû.
     -  ‚  ÷åì äåëî?  - ñïðîñèë ÷åëîâåê, ãëßäß íà  íåãî ñâåðõó âíèç. €ìîðôèß
âñòàë,  - îêàçàëîñü, ÷òî îí ÷óòü ëè íå  íà  ãîëîâó âûøå ƒåíàðà. ðè  äíåâíîì
ñâåòå åãî ëèöî êàçàëîñü áëåäíåå, ÷åì îáû÷íî.
     - Ÿ õî÷ó, ÷òîáû òû ïîãîâîðèë ñ „åéýëü, - ñêàçàëî ñóùåñòâî. -  Šàê òû íà
ýòî ñìîòðèøü?
     ƒåíàð-•àôóí íå ñòàë îòâå÷àòü íà ýòîò ÷èñòî ðèòîðè÷åñêèé âîïðîñ.
     - î÷åìó ìåíß çäåñü çàêóïîðèëè, êàê äæèííà â áóòûëêå?
     -  ’û  çäåñü, ïîòîìó  ÷òî äîëæåí  ïîãîâîðèòü  ñ  „åéýëü.  Ÿ äóìàþ,  ÷òî
îáñòàíîâêà  ðàñïîëàãàåò ïîãîâîðèòü ñ  íåé  î  òîì, ÷òî ïðîèçîøëî ìåæäó  âàìè
ñîðîê ëåò íàçàä.
     €ìîðôèß   íàõìóðèëñß.  ƒåíàð-•àôóí   ïðîèçâîäèë  âïå÷àòëåíèå  ÷åëîâåêà,
èìåþùåãî ãîðàçäî  áîëüøå  âîïðîñîâ,  ÷åì îòâåòîâ.  ðè÷åì  âñå  ãîòîâû  áûëè
ïîñûïàòüñß íàïåðåáîé. àêîíåö îí ñêàçàë:
     - à "‘íîâèäöå" îñòàëèñü ìîçãîâûå ñîñòîßíèß ‘îõðàíßåìûõ?
     - åò, - àâàòàðà ïîêà÷àë ãîëîâîé. - ’û çà ýòèì ñþäà ßâèëñß?
     - „à,  - ñêàçàë ƒåíàð-•àôóí. - ’àê,  çíà÷èò, -  ïðîäîëæàë îí, -  ýòî âû
ñîñòðßïàëè èñòîðèþ î ‡ðåéí ’ðàìîâ? ˆëè ýòî áûë ïëîä ôàíòàçèè 00?
     €âàòàðà ïîñìîòðåë íà íåãî îçàäà÷åííî.
     - ƒààðò-Šåïèëåñà ‡ðåéí ’ðàìîâ €ôàéßô äàì èñêàò, - çàäóì÷èâî ïðîãîâîðèë
îí. - Žíà áûëà íà ‘îõðàíåíèè, â ïàìßòè êîðàáëß, ïîñêîëüêó  íå èìåëà òåëà.  ‘
íåé ñâßçàíà êàêàß-òî çàíèìàòåëüíàß èñòîðèß. î íå äóìàþ, ÷òî óäàñòñß  óçíàòü
ïîäðîáíîñòè.
     - îíèìàþ, - ñêàçàë ƒåíàð, êèâíóâ. - ˆ çà÷åì æå?
     - —òî çà÷åì? - ñóùåñòâî êàçàëîñü îçàäà÷åííûì.
     - ‡à÷åì âñå ýòî? ‡à÷åì ß âàì çäåñü ïîíàäîáèëñß?
     €âàòàðà èñïûòóþùå ïîñìîòðåë íà íåãî.
     - ’û - ìîß öåíà, ƒåíàð-•àôóí, - ïðîèçíåñ îí.
     - ‚àøà öåíà?
     €âàòàðà íåîæèäàííî óëûáíóëñß è ïîõëîïàë åãî ïî ïëå÷ó ëàäîíüþ, õîëîäíîé,
êàê ëåä.
     - „àâàé ïîêèäàåì êàìóøêè, - ïðåäëîæèë îí è äâèíóëñß ê âîäå.
     îêà÷àâ ãîëîâîé, ƒåíàð-•àôóí ïðîñëåäîâàë çà ñòðàííûì ñîçäàíèåì.
     Žíè âñòàëè áîê î áîê. €âàòàðà äîëãî êîïàëñß â ãàëüêå.
     - ‘êîëüêî îðóæèß ïîä íîãàìè, - çàìåòèë îí.
     ƒåíàð-•àôóí òîæå ïîäîáðàë ñåáå êàìåíü è âçâåñèë åãî íà ëàäîíè.
     -  Ÿ  äîáèëñß çâàíèß êñöåíòðèêà  ñîðîê ëåò  íàçàä. ’åáå ýòî  èçâåñòíî,
ƒåíàð-•àôóí?  -  ñêàçàë  àâàòàðà òîíîì,  íå  òðåáóþùèì  ïîäòâåðæäåíèß, ñíîâà
ïðèñàæèâàßñü íà êîðòî÷êè.
     - „îáèëñß? -  ïåðåñïðîñèë ÷åëîâåê, çàïóñòèâ ñâîé êàìåíü, êîòîðûé îïèñàë
êðàñèâóþ  äóãó.  "ˆíòåðåñíî, ïîäóìàë îí,  äîáðîøó  ß  äî çàäíåé  ñòåíû  ýòèõ
äåêîðàöèé?" Šàìåíü, áóëüêíóâ, èñ÷åç â âîäå.
     - Ÿ  áûë  óñåðäíûì  è  ñòàðàòåëüíûì êîìïîíåíòîì,  âèíòèêîì â  ìåõàíèçìå
ñåêöèè 00.  ‚ñå  ýòî âðåìß ß æäàë, êîãäà  ïîíàäîáßòñß ìîè  óñëóãè, -  ñêàçàë
êîðàáëü  óñòàìè  àâàòàðû.   -  Ÿ  -  îðóæèå,  ƒåíàð-•àôóí.  Œîß  îòêðîâåííàß
ýêñöåíòðè÷íîñòü - õîðîøèé  êîçûðü  äëß Šóëüòóðû, êîòîðàß, â ñëó÷àå ÷åãî,  íå
íåñåò íèêàêîé îòâåòñòâåííîñòè çà ìîè äåéñòâèß. à ñàìîì  äåëå  ß äåéñòâóþ ïî
îñîáûì  èíñòðóêöèßì  ñïåöêîìèòåòà  êîìèññèè  00,  êîòîðàß  íàçûâàåòñß àíäîé
ˆíòåðåñíûõ ‚ðåìåí.
     ‘óùåñòâî  ÷óòü ïîäàëîñü âïåðåä,  ÷òîáû çàïóñòèòü  î÷åðåäíîé  êàìåøåê  â
íàïðàâëåíèè  ôàëüøèâîãî  ãîðèçîíòà.  óêà  åãî  ñòàëà  ðàñïëûâøèìñß  ïßòíîì,
ïîòåðßâ î÷åðòàíèß âî âðåìß  áðîñêà. ‚  âîçäóõå  ïðîñâèñòåëî,  è  ƒåíàð-•àôóí
ïî÷óâñòâîâàë, êàê âåòåð êîñíóëñß åãî ùåêè. €âàòàðà ìåòíóë êàìåíü ñ áûñòðîòîé
è  èçßùåñòâîì ìàøèíû -  è òóò  æå ïðèñåë, óëûáàßñü, êàê ìàëü÷èøêà,  ïîïàâøèé
êàìíåì â îêíî. Šàìåíü íåñêîëüêî ðàç îòðèêîøåòèë îò âîäû è íà èçëåòå óäàðèëñß
îáî ÷òî-òî íåâèäèìîå. €âàòàðà óäîâëåòâîðåííî õìûêíóë.
     - Žäíàêî, - ïðîäîëæàë îí, - êîãäà äåëî äîøëî äî îáñóæäåíèß  óñëîâèé,  ß
îòêàçàëñß  âûïîëíßòü âîçëîæåííîå íà  ìåíß çàäàíèå,  ïîêà îíè íå äîñòàâßò ìíå
òåáß. ’û áûë ìîèì ãîíîðàðîì çà ðàáîòó. - Ží óëûáíóëñß ƒåíàð•àôóíó. - ‚èäèøü,
êàê äîðîãî ß îöåíèë òåáß?
     ’îò âçâåñèë êàìåøåê íà ëàäîíè:
     - ’îëüêî èç-çà òîãî, ÷òî ñëó÷èëîñü ìåæäó ìíîé è „åéýëü?
     €âàòàðà  óñìåõíóëñß è ïîäíåñ  ïàëåö  ê ãóáàì. Ží  ïîìîë÷àë  íåìíîãî,  -
î÷åâèäíî, ïîäáèðàß ñëîâà.
     ƒåíàð-•àôóí  ïðîäîëæàë ïîäáðàñûâàòü êàìåøåê íà ëàäîíè. ‘ïóñòß íåêîòîðîå
âðåìß àâàòàðà ñêàçàë:
     - Ÿ áûë  ôóíêöèîíèðóþùåé  ìîäåëüþ Ž‘’ Šóëüòóðû  â òå÷åíèå  òðåõñîò ëåò.
’àê-òî, ƒåíàð-•àôóí. ’û õîòü ïðåäñòàâëßåøü, ñêîëüêî êîðàáëåé, äðîíîâ, ëþäåé,
ãóìàíîèäîâ è íåãóìàíîèäîâ ïðîøëè ÷åðåç Ž‘’ çà ýòî âðåìß?
     Ží ïîñìîòðåë ñåáå ïîä íîãè, íàêëîíèëñß, âûáðàë êàìåøåê, âûïðßìèëñß.
     - Ÿ áûë  äîìîì äëß äâóõñîò ìèëëèîíîâ  ëþäåé.  Ÿ ìîã ðàçìåñòèòü íà áîðòó
ñâûøå ñòà  òûñß÷  êîðàáëåé.  Ÿ ñòðîèë  ñîáñòâåííûå  Ž‘’, ðàçìåðîì  ïîìåíüøå,
êîòîðûå ïðîèçâîäèëè ñîáñòâåííûõ äåòåé, - âñå ñî ñâîèìè ýêèïàæàìè,  ñî ñâîèìè
õàðàêòåðàìè, ñâîåé ñóäüáîé.
     - ðèíèìàòü ñòîëüêî  ãîñòåé - ýòî âñå ðàâíî ÷òî áûòü íåáîëüøîé ïëàíåòîé
èëè  áîëüøèì ãîñóäàðñòâîì, -  ðàññêàçûâàë îí. - òî áûëî ìîåé ðàáîòîé è ìîèì
ðàçâëå÷åíèåì, - îáåñïå÷èâàòü êîìôîðòàáåëüíûå óñëîâèß äëß êàæäîãî ïàññàæèðà è
÷ëåíà  ýêèïàæà. ‚ ìîè  îáßçàííîñòè âõîäèëî  çíàòü âñå  îáî âñåõ: î êîðàáëßõ,
äðîíàõ  è  ëþäßõ, - ÷òîáû ãîâîðèòü ñ íèìè íà  ëþáóþ òåìó. ‚  òàêèõ  óñëîâèßõ
áûñòðî ðàçâèâàåòñß èíòåðåñ ê ëþäßì.
     €ìîðôèß ðàçìàõíóëñß è çàïóñòèë êàìåíü ïî÷òè âåðòèêàëüíî ââåðõ. ðè ýòîì
îí  ñàì ïîäïðûãíóë ïðèìåðíî  íà  ïîëìåòðà, ñëîâíî âûïóñêàß èç  ðóêè  ðàêåòó.
Šàìåíü ëåòåë  ââåðõ, ïîêà  íå  óäàðèëñß î íåâèäèìóþ ñòåíó  ãäå-òî â  âûøèíå,
ïîñëå  ÷åãî ðèêîøåòîì  óïàë  â âîäó ìåòðàõ â  äâàäöàòè îò áåðåãà. €âàòàðà  ñ
äîâîëüíûì âèäîì õëîïíóë â ëàäîøè.
     -  ó âîò.  ’âîè ëþäè æèâóò. € òû ïûòàåøüñß ñîõðàíèòü ðàâíîâåñèå  ìåæäó
áåççàáîòíîñòüþ è  îäåðæèìîñòüþ, - ïðîäîëæàë îí. - ˆ ïðè ýòîì ãîòîâ îïðàâäàòü
è òî, è äðóãîå. ‘îâåðøåíñòâî çäåñü íåäîñòèæèìî.  Š  òîìó  æå,  êîãäà â òâîåì
ðàñïîðßæåíèè òàêàß îãðîìíàß êîëëåêöèß  ëè÷íîñòåé è ñóäåá, íåâîçìîæíî ñâßçàòü
âñå êîíöû. Žäíàêî ïðèõîäèòñß ýòèì çàíèìàòüñß. ˆíîãäà ýòî ïîëó÷àåòñß.
     Ží ñíîâà ïðèñåë íà êîðòî÷êè, ïîäûñêèâàß ïîäõîäßùèé ãîëûø.
     - ‚àøà ñ „åéýëü ñóäüáà - îäíà èç  òàêèõ èñòîðèé. Ÿ ðåøèë ïîçâîëèòü òåáå
ñîïðîâîæäàòü åå íà ’åëàòóðüåð, - ñêàçàë îí, ðàñïðßìëßßñü. ‚  ýòîò ðàç â ðóêå
ó íåãî áûëî äâà êàìíß: îäèí ÷óòü ïîáîëüøå äðóãîãî. - Ÿ ìîã âèäåòü, ÷òî ÷ëåíû
êîìèòåòà êîëåáëþòñß,  îíè  íå  ìîãëè ïðèíßòü îêîí÷àòåëüíîå  ðåøåíèå. åøåíèå
ïðèøëîñü ïðèíèìàòü ìíå. ‚ñå çàâèñåëî òîëüêî îò ìåíß. îýòîìó ß îòâå÷àë çà åå
ñóäüáó  è çà òî, ÷òî ñëó÷èëîñü  ìåæäó âàìè â  äàëüíåéøåì. Ÿ  çíàþ, ÷òî  âû â
èòîãå ïåðåæèëè. - Ží ïîæàë ïëå÷àìè. - òî áûëî íåâåðíîå ðåøåíèå.
     Ží  øâûðíóë â ìîðå áîëüøîé êàìåíü è îáåðíóëñß ê ÷åëîâåêó, ïîäêèäûâàß íà
ëàäîíè âòîðîé, ïîìåíüøå.
     - ‚ñå ýòè ñîðîê ëåò ß õîòåë èñïðàâèòü îøèáêó þíîñòè.  - Ží ïîâåðíóëñß è
çàïóñòèë âòîðîé êàìåíü íàä âîäîé ïî÷òè ãîðèçîíòàëüíî.
     -  åøèâ ñòàòü  êñöåíòðèêîì, ß ñäåëàë ñâîé  âûáîð.  îëüøå ñâîáîäû äëß
âîïëîùåíèß ñîáñòâåííûõ ôàíòàçèé. ’åîðåòè÷åñêè,  êîíå÷íî, ìíîãèå ñïîñîáíû  íà
ýòî, íî “ìû ïîìèìî ôàíòàçèè åùå èìåþò ÷óâñòâî äîëãà è ñîâåñòü.  ðåòåíäîâàòü
íà çâàíèå êñöåíòðèêà  ìîæåò  ëþáîé. Ÿ-òî ïðîñòî ïðèòâîðßëñß, êîð÷èë èç ñåáß
ñòðàííîå, íåïðåäñêàçóåìîå  ñóùåñòâî,  -  è  ïðè ýòîì  âñåãäà ïîìíèë,  ÷òî ïî
ïðèðîäå  ßâëßþñü  âîèíîì  è èìåþ  áîëüøå áîåâûõ  êà÷åñòâ,  ÷åì  êòî-ëèáî  èç
êîðàáëåé ìîåãî êëàññà.
     Ží ñêðåñòèë ðóêè íà ãðóäè.
     -   Šîíå÷íî,   -  ïðîäîëæàë  îí.  -   „åéýëü  áûëà  óòåðßííûì   çâåíîì,
íåðàñïóòàííûì êîíöîì ìîåé  ïðåæíåé æèçíè. ‚ñå ïðî÷èå íå òàê áåñïîêîèëè ìåíß.
îä ìîåé îïåêîé îñòàâàëàñü îäíà „åéýëü,  ß äîëæåí  áûë óñòðîèòü åå ñóäüáó. -
…ãî áðîâè ñäâèíóëèñü, ëîá ïåðåñåêëà  ìîðùèíà. -  Ÿ äóìàë,  âñå áóäåò ïðîñòî,
ïîñêîëüêó âñåãäà óìåë âëèßòü íà óìû è ñîáûòèß. Ÿ ìîã áû çàñòàâèòü åå ðîäèòü,
äàæå ïðîòèâ åå âîëè, âî ñíå,  ïîä âîçäåéñòâèåì ýôôåêòîðà. Žíà áû ïðîñíóëàñü,
à  ïóòè îáðàòíî óæå íå áûëî  áû. î ÷òî  âñå ìîè òåõíîëîãèè  ïðîòèâ  æåíñêîé
ëîãèêè!
     Ží ïîêà÷àë ãîëîâîé.
     - Žíà áû  íå ïðîñòèëà ìíå  ýòîãî. Ÿ åùå  ïèòàë íàäåæäó ïåðåóáåäèòü åå -
ïðèñòûäèòü, â êîíöå êîíöîâ.  îòîì ß âîññîçäàë âñå ýòî. -  Ží ïîâåë ðóêîé. -
“òåñû,  áîëîòà, áàøíþ è ìîðå äàëåêîãî  ’åëàòóðüåðà, ïðåâðàòèâ  ñâîè òðþìû  è
àíãàðû  â  íàñòîßùèé õàáèòàò. ˆ âñå ýòî  ðàäè íåå  è  ñîçäàíèé,  êîòîðûõ îíà
ëþáèëà. -  Žïóñòèâ ãëàçà, €ìîðôèß óëûáíóëñß. - å ñêðîþ, ó ìåíß áûë â ýòîì è
ñâîé  èíòåðåñ,  íî  â  ïåðâóþ  î÷åðåäü áûëà  ýòà äåòñêàß.  -  €âàòàðà  îïßòü
óëûáíóëñß.  “ëûáêà áûëà ãðóñòíîé. ðèçíàþ - âñå îêàçàëîñü î÷åðåäíîé îøèáêîé.
Ÿ äâàæäû îøèáñß, è  îáà  ðàçà  ïîñòðàäàëà  „åéýëü.  ’û - ìîé  ïîñëåäíèé øàíñ
ïðèâåñòè âñå â ïîðßäîê.
     - ˆ ÷òî ß äîëæåí äåëàòü?
     - „à  íè÷åãî! è-÷å-ãî! îíèìàåøü?  ðîñòî ïîãîâîðèòü  ñ íåé! - €âàòàðà
âñïëåñíóë ðóêàìè, è òóò ƒåíàð-•àôóí ïî÷åìó-òî âñïîìíèë îá €ëüâåð.
     - € ÷òî, åñëè ó ìåíß íå ïîëó÷èòñß äîëãî ðàçûãðûâàòü ýòó ðîëü?
     - ’îãäà òû ìîæåøü ðàçäåëèòü ìîþ ó÷àñòü, - ñ  õîëîäêîì  â ãîëîñå îòâåòèë
àâàòàðà. - Šàêîé áû îíà íè áûëà. ‚ ëþáîì ñëó÷àå, ß ìîãó  äåðæàòü òåáß çäåñü,
ïðè ñåáå, ïîêà òû íå ñîãëàñèøüñß ïîãîâîðèòü ñ íåé.
     - € êàêîâà æå òâîß ó÷àñòü?
     - Ž, ñêîðåå  âñåãî, íåçàâèäíàß.  àâåðíîå, ß ïîãèáíó, ñïîêîéíî ïðîèçíåñ
àâàòàðà. - ˆ ïðèòîì î÷åíü ñêîðî. - Ží ïîæàë ïëå÷àìè, ñëîâíî ãîâîðèë î ÷åì-òî
ñîâåðøåííî áóäíè÷íîì è íå òðåáóþùåì îáñóæäåíèß.
     - ’û ìåíß íàïóãàë.
     - Ÿ òåáß ïðîñòî ïðåäóïðåäèë, ƒåíàð-•àôóí, - ïðîèçíåñ àâàòàðà, íàãèáàßñü
çà î÷åðåäíûì  êàìåøêîì. - Ÿ íå íàñòîëüêî êñöåíòðèê, êàêèì êàæóñü, íàâåðíîå,
ñî ñòîðîíû, íî ïîìíè  òîëüêî êñöåíòðèêó ïîçâîëåí òàêîé îáðàç æèçíè, êîòîðûé
ß  âåäó âîò óæå 40 ëåò. åñïðåöåäåíòíîå ßâëåíèå, çàìå÷åííîå â ñåêòîðå ñïåðè
è íàçâàííîå êñöåññèåé, îòêðûâàåò ïóòü â  èíûå âñåëåííûå, êîèì  íåñòü ÷èñëà.
Žíî  äàåò  ñèëû,  êîòîðûìè  íå  ðàñïîëàãàåò  íèêòî  èç ‚îâëå÷åííûõ.  ’û  óæå
ïîçíàêîìèëñß ñ  ìåòîäàìè ðàáîòû 00. å áóäü íàèâåí. “ìû  äàâíî èñïîëüçóþò  â
ñâîåé ðàáîòå  ñèëîâûå ìåòîäû. € êîãäà âîçíèêàåò ïðîáëåìà òàêîé  âàæíîñòè, òî
ëþáîé  êîðàáëü ãîòîâ äâàæäû ïîñòàâèòü íà êàðòó ñâîþ æèçíü è  âåñòè  ïîëèòèêó
ñèëüíîé  ðóêè.  ‘îãëàñíî ïîëó÷åííûì  ìíîþ  äàííûì,  íåñêîëüêî  êîðàáëåé  óæå
ðåøèëèñü íà ýòî. ’àê ÷òî æèçíü ÷åëîâåêà íà ýòèõ âåñàõ ìàëî ÷òî çíà÷èò.
     —åëîâåê, æèçíü êîòîðîãî òàê áûñòðî, òàê  âñêîëüçü îöåíèëè, óñòàâèëñß íà
àâàòàðà êàê íà ñòàðüåâùèêàëþáèòåëß.
     - ’åì íå ìåíåå, òû äåëàåøü âñå ýòî  ðàäè îäíîé ÷åëîâå÷åñêîé æèçíè. „àæå
äâóõ, ïîñêîëüêó „åéýëü áåðåìåííà. ’û íå âñåõ ñîñ÷èòàë, àâàòàðà.
     - åò, ƒåíàð-•àôóí, - îòâåòèë àâàòàðà, êà÷àß ãîëîâîé. - Ÿ äåëàþ ýòî äëß
ñåáß, ïîòîìó ÷òî ýòî ñòàëî ìîåé íàâßç÷èâîé èäååé. îòîìó ÷òî ìîß ãîðäîñòü íå
ïîçâîëßåò ìíå îñòàâèòü âñå,  êàê  åñòü. „åéýëü è åå ñòðàñòü ê ñàìîðàçðóøåíèþ
îäåðæàëè ïîáåäó. …å ìåñòü óòîëåíà.  Žíà ïîä÷èíèëà òåáß ñâîåé âîëå åùå 45 ëåò
íàçàä,  è  òî æå ñàìîå ñäåëàëà ñî ìíîé çà  ïîñëåäíèå 40 ëåò. ’åïåðü åå ñìåëî
ìîæíî íàçâàòü ïîáåäèòåëüíèöåé.  ‚ ñâîåì æåíñêîì  ñâåðõóïðßìñòâå îíà äîáèëàñü
ìíîãîãî, åñëè íå âñåãî. Žíà âûáðîñèëà èç æèçíè 40 ëåò, óøëà â ñâîþ îáèäó, íî
îíà îñòàëàñü òàêîé æå,  êàêîé áûëà. € òû, ƒåíàð-•àôóí,  ïðîâåë ýòè 40 ëåò  â
ðàçâëå÷åíèßõ è óñëàäàõ. ’àê ÷òî, ìîæíî ñêàçàòü, è òåáå íå íà ÷òî æàëîâàòüñß.
’û  æèë,  êàê õîòåë, à íàïîñëåäîê  åùå  è ïîëàêîìèëñß.  òà þíàß ëåäè, ß òàê
ïîëàãàþ, íåïëîõîé ïðèç? ‚åäü ýòî âñå, ÷òî òû  õîòåë îò æèçíè?  ‚îò ÷òî ñòàëî
òâîåé íàâßç÷èâîé  èäååé. “ êàæäîãî  îíà ñâîß,  íî  èäåß åñòü îáßçàòåëüíî. ’û
ïðîãàäàë. ’àê ÷òî âñåì òðîèì ïðèäåòñß ðàñïëà÷èâàòüñß çà  ñâîè îøèáêè. —òî æ,
åñëè ñóäüáå áûëî óãîäíî òàê ñëîæíî ïåðåïëåñòè íàøè ïóòè... Šàæäûé âíåñ  ñâîé
âêëàä â  ýòó ñèòóàöèþ, è âñå, ÷òî îò òåáß òðåáóåòñß - âíåñòè ñâîé âêëàä â åå
ðàçðåøåíèå.
     - ‚ñå, ÷òî îò ìåíß òðåáóåòñß - ýòî ïåðåãîâîðèòü ñ íåé?
     ‘óùåñòâî êèâíóëî.
     -  îïûòàòüñß ïîíßòü, ïîñìîòðåòü  íà âåùè ñ åå òî÷êè çðåíèß, ïîïûòàòüñß
ïðîñòèòü è ïðèíßòü ïðîùåíèå. ûòü ÷åñòíûì ñ íåé è ñ ñàìèì  ñîáîé. Ÿ íå ïðîøó
òåáß îñòàòüñß ñ íåé èëè âíîâü ñòàòü åå ïàðòíåðîì, èëè ñîçäàòü  ñåìüþ èç òðåõ
÷åëîâåê. Ÿ ïðîñòî õî÷ó, ÷òîáû òû ïðåäîòâðàòèë åå äàëüíåéøèå îøèáêè. ‡àòåì òû
áóäåøü âîëåí âåðíóòüñß ê ñâîåé ïðåæíåé æèçíè.
     —åëîâåê  âçãëßíóë  íà ìîðå,  çàòåì íà ñâîþ ïðàâóþ  ðóêó.  Šàçàëîñü,  îí
óäèâëåí, îáíàðóæèâ â íåé  êàìåíü. Ží áðîñèë  åãî èçî  âñåõ ñèë, íî êàìåíü íå
ïðîëåòåë è ïîëîâèíû ïóòè äî òîé äàëåêîé íåâèäèìîé ñòåíû.
     - € âñå-òàêè, ÷òî òû  ïðåäïîëàãàåøü äåëàòü? - ñïðîñèë ƒåíàð-•àôóí. -  ‚
÷åì òâîß ìèññèß?
     - „îáðàòüñß  äî êñöåññèè, -  îòâåòèë €ìîðôèß. - àçðóøèòü åå, åñëè ýòî
îêàæåòñß íåîáõîäèìûì è âîçìîæíûì. ‚ûòàùèòü èç íåå îòâåò...
     - € êàê íàñ÷åò çàäèð?
     - „îïîëíèòåëüíûå  ñëîæíîñòè,  -  ñîãëàñèëñß àâàòàðà,  ñíîâà ïðèñåäàß íà
êîðòî÷êè è âûèñêèâàß  ïëîñêèé  ãîëûø. - ‘ íèìè,  ìîæåò  áûòü,  òîæå ïðèäåòñß
ðàçáèðàòüñß. - Ží ïîäíßë êàìåíü, âçâåñèë â ëàäîíè, áðîñèë åãî ïîä íîãè, ñòàë
èñêàòü äðóãîé.
     -  àçáèðàòüñß?  -  ïåðåñïðîñèë  ƒåíàð-•àôóí. -  …ñëè  ìíå  íå èçìåíßåò
ïàìßòü, ñþäà íàïðàâëßåòñß öåëàß ýñêàäðà. ‚åäü ýòî âîéíà.
     - Ž, êîíå÷íî, ýòî èìåííî òàê è íàçûâàåòñß, - îòîçâàëñß àâàòàðà, êîïàßñü
â  ãàëüêå. -  ˆ âñå æå âñåãäà ñòîèò  ïîïûòàòüñß, - ðàçâå  íå òàê? - Ží âíîâü
âñòàë âî âåñü ðîñò.
     ƒåíàð-•àôóí   ñìåðèë  åãî  âçãëßäîì,  ïûòàßñü   âûßñíèòü,   èðîíèçèðóåò
ñîáåñåäíèê èëè ïðîñòî íå äîãîâàðèâàåò.
     - ó è êîãäà æå íà÷íåòñß ñàìîå èíòåðåñíîå?
     - ó,  - îòâåòèë €ìîðôèß, -  ÷òî êàñàåòñß èíòåðåñíîãî, òî  îíî, âèäèìî,
íà÷íåòñß íà ðàññòîßíèè îêîëî 30 ñâåòîâûõ ëåò  îò ñàìîé êñöåññèè. ’î åñòü  â
ñàìîå áëèæàéøåå  âðåìß,  ïîñêîëüêó ìû ïðèáóäåì  â  ýòîò  ñåêòîð  óæå ñåãîäíß
âå÷åðîì.
     ƒåíàð-•àôóí îáåðíóëñß è ïðèñòàëüíî ïîñìîòðåë íà àâàòàðó.
     - ‘åãîäíß âå÷åðîì?
     -  ‚ðåìåíè  îñòàëîñü  íåìíîãî,  - ïîäæàë  ãóáû  àâàòàðà,  âãëßäûâàßñü â
ôàëüøèâûé  ãîðèçîíò.  -  ’àê ÷òî ÷åì  ðàíüøå  òû ïîãîâîðèøü ñ  „åéýëü... òåì
ëó÷øå. „ëß âñåõ. - Ží óñìåõíóëñß.
     - € åñëè ïðßìî ñåé÷àñ? - ðàçâåë ðóêàìè ƒåíàð-•àôóí.
     - îñìîòðèì, - ñêàçàëî ñóùåñòâî.
     ‡åðêàëüíûé  øàð,  îãðîìíîå ñåðåáðßíîå ßéöî, âîçíèêëî íà òîì ìåñòå,  ãäå
òîëüêî ÷òî ñòîßë àâàòàðà.
     ˜àð åðåìåñòèòåëß  èñ÷åç  ïðåæäå, ÷åì ÷åëîâåê óñïåë ñîîáðàçèòü, ÷òî ýòî
áûëî,  ìãíîâåííî  ñîéäßñü â ÷åðíóþ òî÷êó. ðè ýòîì ðàçäàëñß õàðàêòåðíûé çâóê
ëîïíóâøåãî ìûëüíîãî ïóçûðß.

        XI

     "“áèâàþùèé  ‚ðåìß"  íåâðåäèìûì  ïðîøåë  ñêâîçü ñòðîé  äðåâíèõ  êîðàáëåé
Šóëüòóðû, ëåòßùèõ  íàâñòðå÷ó êñöåññèè, îòðàçèâ åùå íåñêîëüêî íàïðàâëåííûõ â
íåãî ðàêåò è áîåãîëîâîê. Žáíàðóæèâ  öåëü, òå  ñäåòîíèðîâàëè. "Šîð‘åòà" ïàäàë
êóäà-òî  íàçàä,  âðàùàßñü  è  êóâûðêàßñü  â  ãèïåðïðîñòðàíñòâå,  ïî-ïðåæíåìó
óäàëßßñü  îò îáãîíßþùåãî "“áèâàþùåãî  ‚ðåìß",  êîãäà òîò  ñòàë  òîðìîçèòü  è
çàõîäèòü íà ðàçâîðîò.
     ‚ïåðåäè îñòàâàëàñü ÷åòâåðòàß êîëîíà: åùå 14 áîåâûõ êîðàáëåé. …ñëè áû îí
çíàë íàïåðåä, ÷òî  èõ áóäåò òàê  ìàëî â ïîñëåäíåé ýñêàäðå, "“áèâàþùèé ‚ðåìß"
àòàêîâàë áû è âòîðóþ êîëîííó. Ží åùå íåêîòîðîå âðåìß íàáëþäàë, êàê óäàëßåòñß
áåñïîìîùíûé "Šîð‘åò". „à, ñ ïðåäàòåëåì ïîêîí÷åíî.
     ’îãäà îí ïåðåêëþ÷èëñß íà  îñòàâøèåñß 14. ‡àëîæèâ ñëîæíûé âèðàæ,  îí ìîã
áû óñïåòü óíè÷òîæèòü ïî ìåíüøåé ìåðå ÷åòâåðûõ, ïðåæäå ÷åì óäà÷à ïîâåðíåòñß ê
íåìó ñïèíîé.  …ñëè æå åìó ïîâåçåò, òî îí óíè÷òîæèò ïîëîâèíó. Žñòàâàëñß åùå è
äðóãîé âàðèàíò:  çàâåðøèòü  ìàíåâð  ñ ðàçâîðîòîì  è,  íå ñáðàñûâàß ñêîðîñòè,
çàéòè  åùå   ðàç  ê  ïåðåäíèì  ðßäàì  âñåé  òîëïû.  „àæå  åñëè   îíè  óñïåþò
ïðèãîòîâèòüñß ê óäàðó,  îí âñå ðàâíî ñèëüíî îïåðåäèò èõ  è ñîêðàòèò àðìèþ ïî
ìåíüøåé ìåðå âäâîå.
     ˆëè âîò ÷òî...
     Ží ðàçâåðíóëñß ïåðåä ôðîíòîì 14 êîðàáëåé - îíè êàê ðàç ïåðåñòðîèëè ñâîè
ðßäû,   ÷òîáû  äîñòîéíî  âñòðåòèòü  åãî.  "“áèâàþùèé  ‚ðåìß"  ïðîèãíîðèðîâàë
òðàäèöèîííûé âûçîâ íà ïîåäèíîê è íå ïîääàëñß  ñîáëàçíó âëåòåòü ïðßìèêîì â èõ
ãóùó.  ‚ìåñòî ýòîãî îí âûïóñòèë ñíàðßäû, ïîðàæàþùèå  äâèãàòåëüíûå ïîëß.  òî
áûë, êàê åìó âñåãäà êàçàëîñü, ñêðîìíûé  è  ïî÷åòíûé ñïîñîá óìåðåòü. …ùå ïàðà
ðàçáèòûõ  êîðàáëåé çàêóâûðêàëàñü â êîñìîñå.  ‡àâèäåâ ýòî, îñòàëüíûå,  êàê ïî
êîìàíäå,  ïîâåðíóëè  íàçàä è óâåëè÷èëè ñêîðîñòü, ñïåøà íàãíàòü îñíîâíûå ñèëû
ýñêàäðû. è îäèí èç êîðàáëåé íå îñìåëèëñß ñðàçèòüñß ñ íèì.
     "åïëîõî,  ÷åðò ïîáåðè", - ïîäóìàë "“áèâàþùèé  ‚ðåìß". ˆ  ïðîñêàíèðîâàë
ãèïåðïðîñòðàíñòâî âîêðóã.
     è÷åãî óãðîæàþùåãî.
     "—åðò ìåíß ïîáåðè, - ïîäóìàë îí, ïðèòîðìàæèâàß. - Ÿ âñå åùå æèâ".
     òîãî îí íå îæèäàë.
     Ží ñíîâà  ïðîèçâåë  êîíòðîëüíóþ  ïðîâåðêó  ñèñòåì.  ‘îâåðøåííî  íèêàêèõ
ïîâðåæäåíèé.  è  öàðàïèíû, íå  ñ÷èòàß ìåëêèõ íåïîëàäîê  â äâèãàòåëßõ  ïîñëå
ôîðñàæà. Ží ïåðåêëþ÷èëñß íà îáû÷íûé  ðåæèì è ïðîñìîòðåë  ïîêàçàíèß ïðèáîðîâ:
íåïîëàäêè  íà÷àëèñü ñòî  ñâåòî÷àñîâ íàçàä.  ’åðïèìî.  ‚îññòàíîâëåíèå  çàéìåò
íåñêîëüêî  äíåé ïðè  ïîëíîì  îòêëþ÷åíèè äâèãàòåëåé.  îåêîìïëåêò èñ÷åðïàí íà
60%. åðåïðîèçâîäñòâî, èñõîäß èç ñèòóàöèè, âîçüìåò îò ÷åòûðåõ äî ñåìè ÷àñîâ,
â  çàâèñèìîñòè  îò  òî÷íîñòè  âûáðàííîé  ñìåñè.  Šàìåðû  ïëàçìû   èìåþò  96%
ýôôåêòèâíîñòè,  ýòîãî  äîñòàòî÷íî  äëß èñïîëüçîâàíèß  ñèñòåìíîãî  ïðîôèëß  â
ñîîòâåòñòâèè ñ êàðòàìè è ãðàôèêàìè.
     ‘èñòåìå ñàìîâîññòàíîâëåíèß íå òåðïåëîñü ïðèñòóïèòü  ê  ðàáîòå.  Šîðàáëü
îãëßäåëñß, óäåëèâ îñîáîå âíèìàíèå ýêðàíàì çàäíåãî îáçîðà.  èêàêîé î÷åâèäíîé
óãðîçû. ’îãäà  îí  ïîçâîëèë  ñàìîâîññòàíîâèòåëßì  ñòàðòîâàòü.  îëíîå  âðåìß
ðåêîíñòðóêöèè äâåñòè ÷åòûðå ñåêóíäû.
     îëíîå  âêëþ÷åíèå:  11  ìèêðîñåêóíä. •ì-ì, ïî  åãî  îùóùåíèßì, âûõîäèëî
äîëüøå.
     ‡àäåðæàòüñß   åùå  íà  ñåêóíäó?  Ží  îáäóìûâàë  ýòî,  íàïðàâëßß  ñèãíàë
"ðèñòðåëèì ˆõ îçæå" è åùå ïàðå “ìîâ,  ïîïðîñèâ èõ ïðîñìîòðåòü  åãî ðàñ÷åòû
íà ïðåäìåò ïîãðåøíîñòåé. ‡àòåì îí ñêîïèðîâàëñß â àðõèâ ê "‘òàëüíîé ‡âåçäå" è
çàêðûë êîìàíäíûé êàíàë. …ìó íóæíî áûëî îöåíèòü ñèòóàöèþ.
     Ží ÷óâñòâîâàë ñåáß âîçáóæäåííûì, ýíåðãè÷íûì, ñëîâíî çàíîâî ðîäèëñß.
     Ží  ïðîøåë  âðîâåíü  ñ  îáëàêàìè  îñòàíêîâ  äâóõ  êîðàáëåé,  æåðòâ  åãî
ïîñëåäíåé àòàêè. ‚îò è îíè îñòàëèñü çà êîðìîé.
     óñòàß  îáîëî÷êà  "Šîð‘åòà" êóâûðêàëàñü ïåðåä íèì  â ãèïåðïðîñòðàíñòâå.
‘êîðîñòü åå ïîñòåïåííî ãàñëà, è êîðàáëü. äîëæåí áûë âîò-âîò âåðíóòüñß â çîíó
âèäèìîñòè. ‚îò îí  âûíûðíóë, äàâàß ñåáß ðàññìîòðåòü îáû÷íûì ñåíñîðàì. ‚íåøíå
êîðïóñ  "Šîð‘åòà"  áûë  ñîâåðøåííî öåë,  òàê  ÷òî  ñòîðîííèé íàáëþäàòåëü  íå
ñîîáðàçèë áû, îò÷åãî êîðàáëü êðóæèò íà ìåñòå, êàê ñëåïàß ëîøàäü.
     "“áèâàþùèé  ‚ðåìß"  ïðèòîðìîçèë íåïîäàëåêó  îò  ïîäáèòîãî  êîðàáëß.  Ží
ñòàðàòåëüíî  îùóïûâàë åãî  ñåíñîðàìè,  íî â  òî  æå  âðåìß  äåðæàë  íàãîòîâå
ýôôåêòîð, ãîòîâûé  â ëþáîé  ìîìåíò  ïðèâåñòè åãî â  äåéñòâèå.  ‚ ïåðåâîäå íà
÷åëîâå÷åñêèå ïîíßòèß  ýòî áûëî  ðàâíîçíà÷íî ïðîùóïûâàíèþ ïóëüñà  ó ðàíåíîãî,
îäíîâðåìåííî âñòàâèâ åìó â ðîò ïèñòîëåò.
     Žñëàáëåííûå  äâèãàòåëüíûå  ïîëß  "Šîð‘åòà"  âñå  åùå  òåðçàëè  òî,  ÷òî
îñòàëîñü  îò åãî “ìà, ðàçðûâàß åãî ïî âîëîêíàì, ðàçðóøàß  è ñæèãàß ïîñëåäíèå
îñòàòêè  ñåíñîðîâ  è   èíäèâèäóàëüíîñòè.  îõîæå,  ó  íåãî  íà   áîðòó   áûë
äåñßòîê-äðóãîé   çàäèð.  Žíè   òîæå   íå   óöåëåëè,  ïîðàæåííûå   ðàäèàöèåé,
âûñâîáîäèâøåéñß ïðè ðàçðóøåíèè áèîòêàíåé “ìà.
     "“áèâàþùèé  ‚ðåìß" ïî÷óâñòâîâàë ñîæàëåíèå. „àæå  ñòûä çà ñâîè äåéñòâèß.
îäíßòü ðóêó íà áðàòà áûëî íåïðîñòî. ‚ òî æå âðåìß äðóãàß ÷àñòü åãî ñîçíàíèß
ñ íåñêðûâàåìîé ðàäîñòüþ íàáëþäàëà çà àãîíèåé ïðåäàòåëß.
     àêîíåö æàëîñòü  ïîáåäèëà: îí äîáèë êîðàáëü ïîòîêîì ïëàçìåííîãî îãíß èç
äâóõ ðàáîòàþùèõ êàìåð.
     ‚ñå-òàêè "Šîð‘åò" áûë âîèíîì è ïîòîìó çàñëóæèâàë óâàæåíèß.
     "“áèâàþùèé ‚ðåìß"  ïðèíßë  ðåøåíèå.  Ží ïðîñèãíàëèë  "‘òàëüíîé ‡âåçäå",
ïîäåëèâøèñü  ñâîèìè ñîìíåíèßìè. „îëæåí ëè  îí ïðîäîëæèòü ïðåñëåäîâàòü  ôëîò,
èëè åìó  ñëåäóåò  ïðèñîåäèíèòüñß  ê  òåì, êòî  óæå  ñîáðàëñß â  çîíå ñïåðè?
ƒëàâíîå - ýòî çíàòü, ãäå òû íóæíåå.
     ˆ åùå - îí ìîã  óìåðåòü.  "“áèâàþùèé  ‚ðåìß"  áûë  ïî-ïðåæíåìó ãîòîâ  ê
ñìåðòè.  î  òåïåðü  îí  âñòðåòèò  ñâîþ  ñóäüáó êàê  âåðíûé  è ïîêîðíûé  ñûí
Šóëüòóðû, à íå êàê ðûöàðü-çàáèßêà, ïðåñëåäóþùèé ëè÷íûå öåëè.
     îëó÷èâ îòâåò,  îí  íå  ñïåøà  çàïóñòèë  äâèãàòåëè. Œãíîâåíèå  -  è  îí
ðâàíóëñß âïåðåä,  ñèëüíî óñêîðßßñü ïî âûòßíóòîé äóãå,  ÷òîáû îáîéòè ýñêàäðó,
íàïðàâëßâøóþñß ê êñöåññèè.
     Ží åùå ïîäîñïååò òóäà äî èõ ïðèáûòèß.

        XII

     - —òî åùå?
     -  è÷åãî.  Ÿ   ñêàçàëà,  ÷òî  ïðèíßëà  ðåøåíèå.  Ÿ  íå  ñòàíó  ñ   íèì
ðàçãîâàðèâàòü. Ÿ  íå õî÷ó åãî âèäåòü.  ˆ åùå: ß íå õî÷ó îñòàâàòüñß ñ  íèì íà
îäíîì êîðàáëå.  òî òðåòüå. îýòîìó:  à)  âûïóñòè  ìåíß îòñþäà, á) - ß  õî÷ó
óëåòåòü è â) - íåìåäëåííî.
     „åéýëü  ƒèëèàí  ïîäîáðàëà  ïîäîë ïëàòüß  è  ãðóçíî îïóñòèëàñü â êðåñëî.
àçãîâîð ïðîèñõîäèë â êðóãëîì çàëå ïîä ïðîçðà÷íûì êóïîëîì.
     - „åéýëü! - âîñêëèêíóë €ìîðôèß è ðóõíóë ïåðåä íåé íà êîëåíè. …ãî øèðîêî
ðàñêðûòûå ãëàçà ñòðàííî  áëåñòåëè.  Ží  âçßë åå  ðóêè â ñâîè, íî îíà òóò  æå
âûðâàëà èõ. - îæàëóéñòà! îâèäàéñß ñ íèì! Ží óæå ñîãëàñèëñß!
     - ‚ ñàìîì äåëå? - èçäåâàòåëüñêè ïðîèçíåñëà îíà. - Šàê ýòî âåëèêîäóøíî ñ
åãî ñòîðîíû!
     åêîòîðîå âðåìß îí ìîë÷à ñìîòðåë íà æåíùèíó, ïîòîì ñî âçäîõîì ñêàçàë:
     - „åéýëü, ß  íèêîãäà íè  î  ÷åì òåáß íå  ïðîñèë. îâèäàéñß  ñ íèì. àäè
ìåíß.
     - Ÿ òîæå ó òåáß íè÷åãî íå ïðîñèëà, - îòâå÷àëà æåíùèíà, ãëßäß â ñòîðîíó.
-  ˆ òîãî,  ÷òî òû óñòðîèë  äëß ìåíß, ß  òîæå íå ïðîñèëà.  ˆ äàæå  èíîãäà íå
õîòåëà,  -  õîëîäíî  äîáàâèëà îíà.  - ‚ñåõ ýòèõ  æèâîòíûõ, ÷óæèå æèçíè,  ýòè
âå÷íûå ðîäû - òîëüêî ÷òîáû ïîèçäåâàòüñß íàä ìîèì ïîëîæåíèåì.
     -  îèçäåâàòüñß!  -  âñïûõíóë  àâàòàðà.  Ží  ñìîòðåë  íà  íåå  ñ  ñàìûì
íåñ÷àñòíûì âèäîì. - „åéýëü...
     - ðîñòè, ß ñîðâàëàñü. òî íåïðàâäà. - ’åïåðü îíà ñàìà âçßëà €ìîðôèþ çà
ðóêó.  -  Ÿ  áëàãîäàðíà  òåáå, êîðàáëü. î ß  âñå ðàâíî íå õî÷ó  åãî âèäåòü.
îæàëóéñòà, âûïóñòè ìåíß îòñþäà.
     Ží ïîíßë, ÷òî íå ñóìååò åå óáåäèòü.
     ûëî íåñêîëüêî ïóòåé ðåøåíèß  ýòîé ïðîáëåìû. Ží óæå ïîäóìûâàë ïîïðîñèòü
"‘åðóþ ‡îíó" î íåáîëüøîé  óñëóãå.  Šîðàáëü ïî-ïðåæíåìó ðàçìåùàëñß â  ãëàâíîì
òðþìå.  "†èâîäåð" ìîã  ïðîíèêíóòü  â  ìîçã  æåíùèíû  (êàê ýòî  îí  ñäåëàë  ñ
ƒåíàð-•àôóíîì),  ÷òîáû óçíàòü, ÷òî  ó  íèõ òàì  ñòðßñëîñü íà ’åëàòóðüåðå,  à
òàêæå  èìïëàíòèðîâàòü ñîí î  äàâíî óìåðøåì êàïèòàíå ‡ðåéí ’ðàìîâ. Œîæíî áûëî
èñïîëüçîâàòü  ýôôåêòîðû,  ÷òîáû ‡€‘’€‚ˆ’œ  åå  ðîäèòü  ðåáåíêà.  Œîæíî  áûëî
åðåìåñòèòåëåì âëîæèòü â íåå õèìè÷åñêèå ïðåïàðàòû èëè áèîòåõíîëîãèþ, êîòîðûå
áû âûíóäèëè òåëî „åéýëü  ê ðîäàì. € ìîæíî áûëî îòïðàâèòü  åå ê  ƒåíàð-•àôóíó
÷åðåç åðåìåñòèòåëü, èëè æå, íàîáîðîò, åãî ê íåé.
     ‡àòåì åãî îñåíèëî. ˆäåß áûëà ïðåêðàñíîé è íåîæèäàííîé.
     -  •îðîøî, - ñêàçàë àâàòàðà,  ïîäíèìàßñü  ñ  êîëåí. -  ýð îñòàåòñß. ’û
ìîæåøü óõîäèòü. †åëàåøü çàõâàòèòü ñ ñîáîé ƒðàâèåñà?
     †åíùèíà ïîñìîòðåëà íà íåãî îøàðàøåííî.
     - „à, ïî÷åìó áû íåò? —òî-òî ñëó÷èëîñü? ‚ñå â  ïîðßäêå? Œîæåò, ß ñêàçàëà
÷òî-òî ëèøíåå?
     - åò, - îòâå÷àë àâàòàðà. - ‚ñå â ïîðßäêå.
     Ží âñòàë è îòâåñèë åé ó÷òèâûé ïîêëîí:
     - ðîùàé, „åéýëü ƒèëèàí.
     „åéýëü îòêðûëà áûëî  ðîò,  ñîáèðàßñü  ÷òî-òî ñêàçàòü, íî  â ýòîò ìîìåíò
àâàòàðà  ïðèâåë   â  äåéñòâèå  åðåìåñòèòåëü.  àçäàâøèéñß  â  âîçäóõå  çâóê
íàïîìèíàë  íåãðîìêèé  õëîïîê.  „åéýëü  ïðèêðûëà  ãëàçà  ëàäîíßìè  è îïóñòèëà
ãîëîâó. ‚ ñëåäóþùèé  ìèã ïîñëåäîâàë  äðóãîé,  îòäàëåííûé çâóê,  è ñ ëåñòíèöû
ðàçäàëñß õðèïëûé ãîëîñîê.
     - —åð-ðò ïîáåðè! —òî ýòî òàêîå?.. - è ðàñòåðßííîå õëîïàíüå êðûëüåâ.
     „åéýëü çàêðûëà ãëàçà. àçäàëñß åùå îäèí õëîïîê, ñîâñåì ðßäîì. …å  ãëàçà
íåâîëüíî ðàñøèðèëèñü.
     Œîëîäàß æåíùèíà, áðþíåòêà ñ äëèííûìè âîëîñàìè ñèäåëà íà ïîëó, óäèâëåííî
óñòàâèâøèñü íà íåå, êàê íà íåçâàíóþ ãîñòüþ.
     à äåâóøêå áûëà  ÷åðíàß ïèæàìà.  ‚ ðóêå îíà äåðæàëà ìàëåíüêóþ êíèæêó. ‚
âîçäóõå ïîâèñëà  íåáîëüøàß ïóõîâàß âüþãà, òåïåðü ìåäëåííî  îñåäàâøàß  âîêðóã
íåå. Šàê áóäòî îíà òîëüêî ÷òî ðàñïîòðîøèëà ïîäóøêó. „åâóøêà âçäðîãíóëà.
     - Šàêî...  ãî... ÷åðòà? - ñ çàïèíêîé ïðîãîâîðèëà îíà. ˆ  îãëßäåëàñü  ïî
ñòîðîíàì.
     …å  âçãëßä  íàòêíóëñß íà „åéýëü. à  ìèã  îíà  íàõìóðèëàñü, çàòåì íå÷òî
âðîäå  óçíàâàíèß  çàáðåçæèëî  íà   þíîì  ëèöå.  Žíà  âûñòàâèëà  ïåðåä  ñîáîé
óêàçàòåëüíûé ïàëåö:
     - ‚û - „åéýëü, - óâåðåííî ñêàçàëà îíà. - „åéýëü ƒèëèàí, âåðíî?
     „åéýëü êèâíóëà.

        XIII

     [ïðåðûâèñòûé ïëîòíûé, Œ32, ïåð.@4.28. 885.3553]

     õêñöåíòðèê "ðèñòðåëèì ˆõ îçæå" îŒ‘’ "’îëüêî àñòîßùèå Œîðñêèå ‚îëêè"

     òî áûë "Šîð‘åò". ’åïåðü îí ìåðòâ (ñèãíàë+âëîæåíèå ïðèëàãàþòñß).

     &amp;

     [ïðåðûâèñòûé ïëîòíûé, Œ32, nep-@n4.28. 885.3740]

     õŒ‘’  "’îëüêî  àñòîßùèå  Œîðñêèå ‚îëêè"  îêñöåíòðèêó  "ðèñòðåëèì  ˆõ
îçæå"

     Œîè ïîçäðàâëåíèß ïîáåäèòåëþ. àñòîßùèé âîåííûé  êîðàáëü.  Žäíàêî òåïåðü
åìó ïðèäåòñß ðàçáèðàòüñß ñî "‘òàëüíîé ‡âåçäîé": "Šîð‘åò" áûë åãî ñûíîì è áûë
äåìèëèòàðèçîâàí  (ïðåäïîëîæèòåëüíî) îêîëî 70  ëåò  íàçàä.  ‚åðîßòíî,  âàøåìó
äðóãó ñëåäóåò îïàñàòüñß ïîâûøåííîãî âíèìàíèß ñî ñòîðîíû "‘òàëüíîé ‡âåçäû".

     &amp;

     Ž÷åíü  ìîæåò  áûòü. î, ïîñêîëüêó  îí  ñàì èñêàë ñìåðòè  íà ïîëå áîß, ß
äóìàþ, åãî  íå ñòðàøèò  òàêàß ïåðñïåêòèâà.  Šàê  áû òàì  íè  áûëî, ìû äîëæíû
ïðåäîñòàâèòü ýòîò êîðàáëü ñîáñòâåííîé ó÷àñòè.

     ðåäïîëàãàþ, ÷òî ïðèøëî âðåìß ðàñêðûòü êàðòû.

     &amp;

     Œû  äîëæíû  çàäàòüñß  âîïðîñîì,  ÷åãî õîòèì äîñòèãíóòü. ‚îåííûé ôëîò  ñ
îäà÷êè  óæå â  ïóòè è  ïðèáóäåò ê ìåñòó íàçíà÷åíèß â ëþáîì ñëó÷àå.  àñêðûâ
çàãîâîð  ïåðåä  âñåì  ìèðîì, ìû  íè÷åãî  íå èçìåíèì.  Œàøèíà  ðàçðóøåíèß óæå
ïðèâåäåíà  â  äåéñòâèå. ‹ó÷øåå,  íà ÷òî ìû ìîæåì íàäåßòüñß, áóäåò õóäøèì äëß
çàäèð. Šàê ýòî íè ïðèñêîðáíî,  äóìàþ,  ÷òî ìû  äîëæíû  ïðåäîñòàâèòü ñîáûòèßì
ðàçâèâàòüñß  ñâîèì  ÷åðåäîì.  „åðæèòåñü ïîêà,  ñîáèðàéòå  êàê  ìîæíî  áîëüøå
ôàêòîâ, ñâèäåòåëüñòâ, äîíîñîâ è ïðî÷. îëüøå ïîñååøü - áîëüøå ïîæíåøü.

     &amp;

     —åñòíî ãîâîðß,  ß  íàäåßëñß,  ÷òî âû ñêàæåòå  èìåííî  ýòî. Œîé èíñòèíêò
(çàïßòíàòü ñâîé èíòåëëåêò ñòîëü àðõàè÷åñêèì òåðìèíîì!) îñòàâàëñß ñïîêîåí, íî
ß ïîäîçðåâàë, ÷òî ýòî áûëà ïðîñòî ðîáîñòü.

     —òî â ñåêòîðå .? èêàêèõ íîâîñòåé?

     &amp;

     ˆìáåöèë.

     òî ß íå âàì.

     ˆñïîëüçóéòå øèôðû.

     îñëåäíåå, ÷òî ß ñëûøàë, - íèêàêèõ íîâîñòåé  îò çåòåòèêîâ ‘òàðãåéçåðîâ.
"îê" âñå åùå ïðèõîäèò  â  ñåáß  ïîñëå ñâîèõ ïðèêëþ÷åíèé. Žñòàëüíûå, ïîõîæå,
ïîíßëè íàìåê è îòîøëè  îò ãðåõà ïîäàëüøå.  ‡à  èñêëþ÷åíèåì,  êîíå÷íî, çàäèð,
ïîçàèìñòâîâàâøèõ ýñêàäðó è íàøåãî ñòàðîãî ïðèßòåëß.

     Šàêèå âåñòè èç êîðîëåâñòâà íàøèõ òðåõíîãèõ ïðèßòåëåé?

     Œåæäó íàìè ãîâîðß. ‘åêðåòíûé Žðáèòàë - ˆñòèííûé ðàé, â êîòîðîì ìîãëà áû
ïðîâîäèòü  ñâîè  ñúåçäû ïàðòèß ìèðà,  ñîîáùåñòâî  ýòèõ  íàèâíûõ, èäèëëè÷åñêè
íàñòðîåííûõ ìèðîëþáöåâ è ïðèìèðåíöåâ, íåîáû÷àéíî ïðåêðàñåí, êàêèì åãî òîëüêî
ìîæíî âîîáðàçèòü. ’èøü è áëàãîäàòü, î êàêèõ ìîæíî òîëüêî ìå÷òàòü.

     &amp;

     —òî æ, çíà÷èò, â ñàìîì äåëå íèêàêèõ íîâîñòåé.

     àä ñëûøàòü, ÷òî ñ ‘åêðåòíûì Žðáèòàëîì äåëà îáñòîßò òàê áëàãîïîëó÷íî.

     ƒîìîìäàíå  -  ðàäóøíûå  è  ïðèçíàòåëüíûå õîçßåâà.  „óìàþ,  ÷òî  ìîã  áû
îñòàâèòü ïàðî÷êó èäèðàíöåâ èç ñâîåãî ýêèïàæà äëß óêðåïëåíèß áîåâîãî äóõà, íî
ó ìåíß íèêòî è òàê íå æàëóåòñß. ‚ñå äîâîëüíû.

     •ðàíè âàñ êîñìè÷åñêèé ðàçóì. ˆ, êàê ãîâîðèòñß, ìèð ñ âàìè.

        XIV

     Šîðîòêîå ïðèâåòñòâèå è ïðåäñòàâëåíèå çàâåðøèëèñü. Žíè ñòîßëè â îêðóãëîì
çàëå ïîä ïðîçðà÷íûì êóïîëîì.
     - ˆòàê, - ïðîèçíåñëà  „åéýëü, îñìàòðèâàß äåâóøêó ñ ãîëîâû äî íîã.  - ‚û
åãî ïîñëåäíßß ëþáîâü, íàñêîëüêî ß ïîíèìàþ?
     €ëüâåð ñäâèíóëà áðîâè.
     - Ž íåò, - ñêàçàëà îíà, êà÷àß ãîëîâîé. - òî îí - ìîß ïîñëåäíßß.
     „åéýëü ïîñìîòðåëà íà íåå íåïîíèìàþùå.
     -  ƒîñïîæà ˜åéõ, äîáðî ïîæàëîâàòü  íà  áîðò  "†åëòóõè",  ïðîèçíåñ ãîëîñ
êîðàáëß. - ‘îæàëåþ, ÷òî âñå ïîëó÷èëîñü òàê âíåçàïíî, íî ß òîëüêî ÷òî ïîëó÷èë
ïðèêàç "‘íîâèäöà" íåìåäëåííî âçßòü âàñ íà áîðò.
     - ëàãîäàðþ âàñ, - îòâåòèëà €ëüâåð, îáâîäß âçîðîì êîìíàòó. - Šàê íàñ÷åò
—àðòà ‹àéíà?
     - Ží âûðàçèë  æåëàíèå îñòàòüñß  íà  áîðòó "‘åðîé ‡îíû",  ñîîáùèë  åé  "
†åëòóõà ".
     -  „óìàþ, ÷òî îíè  ñ "‘åðîé ‡îíîé" ïðåêðàñíî ïîëàäßò, ïðîöåäèëà  ñêâîçü
çóáû äåâóøêà.
     „åéýëü,  êàçàëîñü,  ñîáèðàëàñü  ÷òî-òî  ñïðîñèòü,  íî òàê íè÷åãî  è  íå
ñêàçàëà. —åðåç íåêîòîðîå âðåìß îíà âñòàëà, äåðæàñü ðóêîé çà áîê è áîëåçíåííî
ìîðùàñü. Žíà ïîêàçàëà íà ñòîëèê íåïîäàëåêó.
     - ðîøó âàñ,  -  ñêàçàëà  îíà.  - Ÿ  òîëüêî  ÷òî ñîáèðàëàñü  ïîîáåäàòü.
ðèñîåäèíèòåñü êî ìíå?
     -  €  ß  êàê ðàç  ñîáèðàëàñü ïîçàâòðàêàòü, - íå óäåðæàëàñü îò  ñàðêàçìà
€ëüâåð, êèâàß. - ûëî áû íåïëîõî.
     Žíè ñåëè çà ñòîë. €ëüâåð ðàñêðûëà êíèæêó:
     -  å õîòåëîñü áû ïîêàçàòüñß íåâåæëèâîé, âû íå  ïðîòèâ, åñëè  ß äî÷èòàþ
ãëàâó?
     „åéýëü óëûáíóëàñü:
     - „à íåò, íè÷åãî, - ïðîáîðìîòàëà îíà.
     ‘ ïîáåäíîé óëûáêîé €ëüâåð óòêíóëàñü â êíèãó.
     - ðîñòèòå, -  ðàçäàëñß  õðèïëûé ãîëîñ ó äâåðè, -  ÷òî çà  ÷åð-ðòîâùèíà
çäåñü ïðîèñõîäèò?
     „åéýëü ïîñìîòðåëà íà ÷åðíóþ ïòèöó ƒðàâèåñ.
     - àñ ýâàêóèðóþò, - ñêàçàëà îíà.  - ’û ìîæåøü  ïîæèòü ïîêà â ïîãðåáå. €
òåïåðü óìàòûâàé îòñþäà. ˆçáàâü ìåíß îò ñâîåãî ïðèñóòñòâèß.
     -  ‘ïàñèáî  çà òåïëûé  ïðèåì,  -  ïðîâîð÷àëà  ïòèöà,  ðàçâîðà÷èâàßñü  è
ñïðûãèâàß ïî ñòóïåíßì âèíòîâîé ëåñòíèöû.
     - ‚àøà ïòè÷êà? - ñïðîñèëà €ëüâåð.
     - îïóò÷èê,  -  ïîæàëà ïëå÷àìè ñòàðøàß èç æåíùèí. - à ñàìîì äåëå ñ íåé
îäíè íåïðèßòíîñòè.
     €ëüâåð  ñî÷óâñòâåííî êèâíóëà  è âåðíóëàñü ê êíèãå. „åéýëü ðàñïîðßäèëàñü
íàêðûòü  ñòîëèê   íà  äâå  ïåðñîíû.  ’óò  æå  ïîßâèëñß  ïîäíîñ,  óñòàâëåííûé
ðàçíîîáðàçíîé  ñíåäüþ  è  ïîñóäîé.  àðà  äðîíîâ  ïðèíßëàñü  óáèðàòü  ìóñîð,
îñòàâøèéñß ïîñëå âíåçàïíîãî  åðåìåùåíèß €ëüâåð ñ "‘åðîé ‡îíû" íà "†åëòóõó":
ïóõ  äîñòàâëßë  èì  ìàññó  ïðîáëåì,  ïîýòîìó  îíè  õîòåëè  ïîñêîðåå îò  íåãî
èçáàâèòüñß. îäíîñ, âûòàíöîâûâàß âîêðóã ñòîëà, âçßëñß çà ñåðâèðîâêó.  „åéýëü
â ïîëíîì ìîë÷àíèè ñëåäèëà çà åãî ðàáîòîé. €ëüâåð  ˜åéõ ÷èòàëà, ïåðåâîðà÷èâàß
ñòðàíèöó çà  ñòðàíèöåé. ‡àòåì  ïîßâèëñß  åùå îäèí  äðîí. Ží ïîäïëûë  ê ïëå÷ó
„åéýëü.
     - —òî? - ãðîìêî ïåðåñïðîñèëà îíà.
     - ‚ íàñòîßùèé ìîìåíò ìû ïîêèäàåì òðþì, - ñîîáùèë åé "†åëòóõà". -  ‚ûõîä
èç Ž‘’ çàéìåò äâå ñ ïîëîâèíîé ìèíóòû.
     - ëàãîäàðþ âàñ, - ñêàçàëà „åéýëü.
     €ëüâåð ˜åéõ ïîäíßëà ãëàçà îò êíèãè:
     - ‚û íå ìîãëè áû ïîïðîñèòü "‘åðóþ ‡îíó" ïåðåñëàòü ìîé áàãàæ?
     - ‚ñå óæå ñäåëàíî, - ñîîáùèë äðîí, íàïðàâëßßñü ê ëåñòíèöå.
     €ëüâåð ñíîâà  êèâíóëà, ñóíóëà ìåæäó ñòðàíèö  çàêëàäêó  è ïîëîæèëà êíèãó
ðßäîì ñ òàðåëêîé.
     - ó-ñ, ãîñïîæà ƒèëèàí, -  ñêàçàëà îíà,  ñïëåòàß ïàëüöû  íàä  ñòîëîì, -
ïîõîæå, òåïåðü ìû ñ âàìè ïîïóò÷èêè.
     - „à, -  îòêëèêíóëàñü „åéýëü, íàêëàäûâàß ñåáå ñàëàòà: - ˆ äàâíî âû... ñ
ýðîì, ãîñïîæà... ˜åéõ, êàæåòñß? - ñïðîñèëà îíà.
     €ëüâåð êèâíóëà:
     - àøà âñòðå÷à ïðîèçîøëà ñîâåðøåííî ñëó÷àéíî, âîëåé ñóäåá.
     - Œåíß íå èíòåðåñóåò  âîëß ñóäåá. îòðóäèòåñü  îòâå÷àòü íà ïîñòàâëåííûé
âîïðîñ.
     - åñêîëüêî, äíåé íàçàä.
     - ’àê. ðåêðàñíî. ˆ äàëüøå?
     - —òî äàëüøå?
     - Ÿ íå ñïðàøèâàþ, êòî, íî çà÷åì âàñ ïîñëàëè?
     - Œåíß ïîñëàëè, ÷òîáû îñòàíîâèòü  åãî.  —òîáû îí  íå ñìîã  äîáðàòüñß äî
âàñ. î ïëàí íå ñðàáîòàë. Šîí÷èëîñü òåì, ÷òî íàñ ñ —àðòîì âûáðîñèëî â êîñìîñ
çàïåðòûìè  âíóòðè  ìàëåíüêîãî  òåñíîãî  ìîäóëß.  ‚ìåñòå  ñ  íèì,  óæå  íàøèì
ïëåííèêîì. ˆ ìû îñòàëèñü íàåäèíå. à íåñêîëüêî äíåé.
     - ‚ òåñíîì óçêîì ïðîñòðàíñòâå? - äîãàäëèâî ïîäñêàçàëà „åéýëü ƒèëèàí.
     - àñòîëüêî òåñíîì è óçêîì, ÷òî ß åäâà íå çàäîõíóëàñü îò...
     - Žò åãî òåñòîñòåðîíà?
     - ‚èæó, âû ìåíß ïîíèìàåòå. òî áûëî óæàñíî.
     „åéýëü ïåðåäàëà €ëüâåð áóòûëî÷êó.
     -  îïðîáóéòå, ýòî  íåïëîõî.  ˆ âñå  æå, íåâçèðàß íà òåñíîòó, - ñêàçàëà
îíà, ïðîíèöàòåëüíî óëûáàßñü, - ðîìàí ðàñöâåë áóéíûì öâåòîì.
     -   „à  óæ.   -  €ëüâåð   âûòðßõíóëà  èç  áóòûëî÷êè   íåáîëüøóþ  êëßêñó
òåìíî-êðàñíîãî ñîóñà è ñ ñîìíåíèåì åãî  ïîíþõàëà. - —åëîâåê  æå íå æåëåçíûé.
ó,  ïåðåñïàëè ñ íèì ïàðó  ïîñëåäíèõ  íî÷åé. è÷åãî îñîáåííîãî. „àæå ñêó÷íî.
’àê, ìîðäàøêà,  ñèìïàòßøêà.  ’àê ÷òî  ñòðßñëîñü ìåæäó âàìè?  Šàêàß êîøêà âàì
äîðîãó ïåðåáåæàëà?
     „åéýëü çàìåðëà  ñ ëîæêîé,  ïîäíåñåííîé  êî ðòó.  ‘åé÷àñ îíà  íàïîìèíàëà
ôèãóðó ìåõàíè÷åñêîãî ïîâàðåíêà â âèòðèíå àâòîìàòà ñ êîíôåòàìè.
     €ëüâåð îáåçîðóæèâàþùå óëûáíóëàñü, æóß êóñî÷åê êàêîãî-òî ôðóêòà.
     „åéýëü  ñãëîòíóëà,  îòïèëà  ãëîòîê  âèíà è ïðîìîêíóëà  ãóáû  ñàëôåòêîé,
ïðåæäå ÷åì îòâåòèòü.
     - ‘òðàííî, ÷òî êòî-òî åùå íå ïîñâßùåí â ýòó èñòîðèþ.
     -  „à  íèêòî íè÷åãî  íå  çíàåò! - ñêàçàëà €ëüâåð, âçìàõíóâ ðóêàìè.  Žíà
óïåðëà  ëîêòè â ñòîë. - „åðæó ïàðè, ÷òî äàæå âû äâîå íå çíàåòå ýòîé  èñòîðèè
äî êîíöà, - ñêàçàëà îíà áîëåå ñïîêîéíûì òîíîì.
     ˆ ñíîâà „åéýëü ïîòðåáîâàëîñü âðåìß, ÷òîáû îòâåòèòü.
     - ‚îçìîæíî, èñòîðèß òîãî è íå ñòîèò, - íàêîíåö îòâåòèëà îíà.
     - Šîðàáëü  äóìàåò  èìåííî  òàê,  -  îòêëèêíóëàñü €ëüâåð. Žíà  ïðèãóáèëà
ôåðìåíòèðîâàííîãî   ôðóêòîâîãî  ñîêà,  ïðîïîëîñêàëà   íåáî,  ïîäåðæàëà  åãî,
ïåðåêàòûâàß âî ðòó, ïðåæäå ÷åì ïðîãëîòèòü è ïðîäîëæèòü: - îõîæå, èç-çà ýòîé
âàøåé âñòðå÷è ó âñåõ ïîßâèëàñü êó÷à ïðîáëåì.
     -  —åãî æå âû æäàëè îò êñöåíòðèêà? òîò  êîðàáëü íèêîãäà íå ïåðåñòàíåò
óäèâëßòü.
     €ëüâåð îáäóìàëà ñêàçàííîå.
     - ðè÷åì î÷åíü èíòåëëèãåíòíîãî êñöåíòðèêà,  - ñêàçàëà îíà. - àâåðíîå,
îí íàøåë â ýòîì íå÷òî èíòåðåñíîå äëß ñâîåãî “ìà? Šàê âû äóìàåòå?
     „åéýëü ïîæàëà ïëå÷àìè.
     - Šîðàáëü òîæå ìîæåò îøèáàòüñß.
     - ’àê, çíà÷èò, íè÷åãî îñîáåííîãî? - âñêîëüçü áðîñèëà €ëüâåð, âûòàñêèâàß
êðîøå÷íóþ áóëî÷êó èç êîðçèíêè.
     - åò,  - îòâåòèëà „åéýëü. Žíà  îïóñòèëà  ãëàçà  è îïðàâèëà  ïëàòüå  íà
æèâîòå. - î...
     €ëüâåð ñìîòðåëà íà íåå âûæèäàþùå.
     ƒóáû  „åéýëü  âçäðîãíóëè. €ëüâåð ïîäîøëà  ê íåé, ïðèñåëà íà  êîðòî÷êè è
ìßãêî îáâèëà ðóêîé åå  ïëå÷è. „åéýëü ìåäëåííî  ïðèäâèíóëàñü ê íåé, óòêíóëàñü
ëèöîì â ïëå÷î €ëüâåð è ðàçðûäàëàñü.
     „ðîí  êîðàáëß ïîïûòàëñß áûëî çàãëßíóòü ñ  âèíòîâîé  ëåñòíèöû, íî €ëüâåð
øèêíóëà íà íåãî, è òîò óáðàëñß.
     àðà ýêðàíîâ çàæãëàñü íà äàëüíåé ñòåíå. €ëüâåð óâèäåëà ìàññèâíóþ ñòåíó,
ìåäëåííî ïðîïëûâàþùóþ ìèìî - âåðîßòíî,  êîðïóñ "‘íîâèäöà". …ùå ïàðà  ýêðàíîâ
ïîêàçàëè  ðàçäâèãàþùèåñß  çóá÷àòûå ñòâîðêè äâåðåé àíãàðà. €ëüâåð ñîîáðàçèëà,
÷òî äâå ñ ïîëîâèíîé ìèíóòû, î êîòîðûõ ãîâîðèë äðîí, ìèíîâàëè.
     „åéýëü ïîïëàêàëà åùå íåìíîãî.
     - „óìàåøü, îí  âñå åùå ëþáèò ìåíß? •îòü ÷óòü-÷óòü?  -  íàêîíåö ñïðîñèëà
îíà ó €ëüâåð.
     ‚  ãëàçàõ €ëüâåð îòðàçèëàñü íàñòîßùàß ìóêà. Žíà  âçäîõíóëà ïî÷òè òàê æå
ãîðåñòíî, êàê „åéýëü ìèíóòó íàçàä.
     - ‹þáèò ëè îí òåáß? - ïåðåñïðîñèëà îíà. - „à, êîíå÷íî.
     „åéýëü âñõëèïíóëà è ïîäíßëà çàïëàêàííûå  ãëàçà. Žíà ðàññìåßëàñü, îòèðàß
ñëåçû ïàëüöàìè ñî ùåê.  €ëüâåð âçßëà ÷èñòóþ ñàëôåòêó è ïîìîãëà åé ïðèâåñòè â
ïîðßäîê ëèöî.
     - î  âåäü ýòî óæå äëß íåãî íè÷åãî íå çíà÷èò? - ñêàçàëà „åéýëü  ìîëîäîé
æåíùèíå, òàê ïîõîæåé íà íåå. - àçâå íå òàê?
     €ëüâåð ìàøèíàëüíî ñëîæèëà ïîòåìíåâøóþ îò ñëåç  ñàëôåòêó.  …å ìûñëè áûëè
äàëåêî.
     - ’åïåðü  çíà÷èò.  Šîå-÷òî.  ˆ  äàæå î÷åíü ìíîãîå, ïîñêîëüêó  îí çäåñü.
îñêîëüêó  êîðàáëü  äîñòàâèë åãî ñþäà  â  íàäåæäå, ÷òî  ðàçãîâîð ìåæäó  âàìè
ñîñòîèòñß.
     -  î  îñòàëüíîå âðåìß!..  -  ñêàçàëà  „åéýëü,  âûïðßìëßßñü íà  ñòóëå è
îòêèäûâàß âîëîñû ðåøèòåëüíûì äâèæåíèåì. - Žñòàëüíîå âðåìß ß  íå î÷åíü-òî åãî
áåñïîêîèëà, íå òàê ëè?
     €ëüâåð  íàäóëà  ùåêè, ñ  øóìîì  âûïóñòèëà  âîçäóõ, ïîèñêàëà  ãëàçàìè ïî
ñòîðîíàì,  êàê  áóäòî íàäåßëàñü íàéòè íîâóþ òåìó äëß ðàçãîâîðà, è ëèøü çàòåì
îòâåòèëà:
     -  ‚èäèøü  ëè,  äåëî  â  òîì, ÷òî ß åùå  ïëîõî çíàþ ýòîãî ïàðíß.  - Žíà
ñäåëàëà  íåîïðåäåëåííûé æåñò.  - Ÿ ìíîãî ÷èòàëà  î íåì ïåðåä íàøåé âñòðå÷åé,
ìîæíî  ñêàçàòü,  ïðîøëà  ïîëíûé   êóðñ  "ƒåíàðîâåäåíèß"  è  "ýðîëîãèè",  íî
âñòðåòèëàñü ñ íèì âñåãî íåñêîëüêî äíåé íàçàä. åñêîëüêî äíåé çíàêîìñòâà ìàëî
÷òî çíà÷àò.
     - Žò÷åãî  æå? -  âñõëèïíóëà „åéýëü. - ˆëè ïîñòåëü  -  åùå íå  ïîâîä äëß
çíàêîìñòâà?
     - ðè÷åì ïîçíàêîìèëèñü ìû ïðè âåñüìà ñòðàííûõ îáñòîßòåëüñòâàõ, - êàê íè
â ÷åì íå áûâàëî ïðîäîëæàëà €ëüâåð.  ‚ ýòîò ìîìåíò  îíà ïîõîäèëà  íà ðåáåíêà,
ðàññóæäàþùåãî  î  âçðîñëîé  æèçíè.  - Ÿ  íå  ìîãó  ñêàçàòü, ÷òî  çíàþ  ýòîãî
÷åëîâåêà.
     „åéýëü  ðàñêà÷èâàëàñü  â  êðåñëå, íå ñâîäß âçãëßäà  ñ íàêðûòîãî  ñòîëà,
ñëîâíî âûáèðàß, ÷òî áû åùå ñúåñòü. àêîíåö îíà ïåðåâåëà âçãëßä íà ñîñåäêó.
     -  ó,  õîðîøî,  - øìûãíóëà îíà íîñîì. - “ òåáß  íå  íàéäåòñß  íîñîâîãî
ïëàòêà?
     - ‚îò... - €ëüâåð ïðîòßíóëà åé ÷èñòóþ ñàëôåòêó.
     - ‘ïàñèáî...
     Žíè ïîìîë÷àëè åùå íåêîòîðîå âðåìß.
     -  Ž÷åíü  õîðîøî,  -  ïðîãîâîðèëà  „åéýëü, ïðèâîäß â  ïîðßäîê ñïóòàííûå
âîëîñû. -  ’û åãî î÷åíü õîðîøî çíàåøü. -  Žíà, çàäðàâ  ãîëîâó, ïîñìîòðåëà íà
ïðîçðà÷íûé êóïîë, è  â ãëàçàõ åå, êàçàëîñü, ñíîâà áëåñíóëè ñëåçû. - ‚ñå, ÷òî
ìíå èçâåñòíî î íåì, - ïðîèçíåñëà îíà, - ýòî òî, êàêèì îí áûë  ðßäîì ñî ìíîé.
- Žíà ïîñìîòðåëà íà €ëüâåð. - Ÿ çàáûëà,  êàêèì îí áûë âñå îñòàëüíîå âðåìß. -
Žíà  âçßëà ëàäîíü €ëüâåð â ñâîè ðóêè. -  ’û  âèäèøü, íà ÷òî îí â ñàìîì  äåëå
ïîõîæ.
     €ëüâåð ïîæàëà ïëå÷àìè.
     - ’îãäà, - íåóâåðåííî  ñêàçàëà îíà, - ñ íèì âñå â ïîðßäêå. ‹è÷íî  ß òàê
äóìàþ.
     êðàíû íà  ñòåíàõ  çàëà ðàçîì ïîãàñëè,  à çàòåì  èçîáðàæåíèå  ïîßâèëîñü
âíîâü.  òî áûë  êîñìîñ,  òüìà,  óñåßííàß  ìèðèàäàìè  çâåçä. ðèøëî çíàêîìîå
÷óâñòâî ëåãêîãî ãîëîâîêðóæåíèß, êîòîðîå €ëüâåð îùóòèëà äâà  äíß íàçàä, êîãäà
ïðèáûëà  íà áîðò  "‘íîâèäöà", -  "†åëòóõà" îò÷àëèë  îò Ž‘’  è  ñðàçó  íàáðàë
ñêîðîñòü, ÷òîáû óéòè îò íåïîâîðîòëèâîé òóøè òðàíñïîðòà.
     - ˆ çà÷åì ß ýòî äåëàþ? - ïðîøåïòàëà „åéýëü.
     €ëüâåð åùå ðàç ïîæàëà ïëå÷àìè è ïîñìîòðåëà íà æèâîò „åéýëü.
     - ’û âñå åùå áåðåìåííà?
     „åéýëü îòâåòèëà âçãëßäîì. ‡àòåì ñëåãêà óñìåõíóëàñü. ‡àòåì ðàññìåßëàñü.
     €ëüâåð ïîãëàæèâàëà åå ïî ðóêå.
     - …ñëè íå õî÷åøü - íå ðàññêàçûâàé.
     „åéýëü øóìíî âñõëèïíóëà, âûòèðàß íîñ ñâåðíóòîé ñàëôåòêîé.
     - Ÿ âèæó, òåáå ýòî äåéñòâèòåëüíî èíòåðåñíî.
     - —òî  òû!  - âîñêëèêíóëà €ëüâåð.  - —óæèå  ïðîáëåìû äëß ìåíß -  ïðîñòî
ìàãíèò êàêîé-òî. ‘òðàñòü êàê ëþáëþ ñîâàòü íîñ â ÷óæèå äåëà.
     „åéýëü âçäîõíóëà.
     - „à, ÷óæèå ïðîáëåìû âñåãäà èíòåðåñíåå ñâîèõ.
     - Ÿ òîæå òàê äóìàþ.
     -  ‚èäèìî,   òû  õî÷åøü,  ÷òîáû  ß  ðàññêàçàëà  î  íåì  ïîïîäðîáíåå,  -
ïðåäïîëîæèëà „åéýëü.
     €ëüâåð ñíîâà îòâåðíóëàñü ê ýêðàíàì.
     -  „àæå íå  çíàþ.  î  åñëè  åñòü  òàêàß  âîçìîæíîñòü -  ðàññêàæè  õîòü
÷òî-íèáóäü. „ðóãîãî ñëó÷àß, ìîæåò, è íå ïðåäñòàâèòñß.
     - „óìàåøü, îí õîòåë ñî ìíîé ïîâèäàòüñß? - ñïðîñèëà „åéýëü.
     €ëüâåð ïîêàçàëàñü, ÷òî â åå ãîëîñå ïðîçâó÷àëà íàäåæäà.
     - „à, åñëè îí  åùå íå ïîëíûé áîëâàí, - ñêàçàëà €ëüâåð, âòàéíå óäèâëßßñü
ñâîåé äèïëîìàòè÷íîñòè.
     - å ïîëíûé, -  ïðîèçíåñëà „åéýëü. Žòåðåâ ùåêè, îíà  ïðèãëàäèëà ìîêðûìè
ïàëüöàìè âîëîñû. ‡àòåì ïîëåçëà â  íàêëàäíîé êàðìàí ïëàòüß,  èçâëåêëà  îòòóäà
ðàñ÷åñêó è ïðîòßíóëà åå €ëüâåð. - ’û... íå ïîìîæåøü ìíå?
     €ëüâåð âñòàëà.
     -  ’îëüêî åñëè  òû  ïîîáåùàåøü, ÷òî  âñòðåòèøüñß  ñ íèì,  ñêàçàëà  îíà,
óëûáàßñü.
     „åéýëü ïîæàëà ïëå÷àìè:
     - àâåðíîå, âñòðå÷óñü. Šóäà îò âàñ äåíåøüñß.
     €ëüâåð  âñòàëà çà  ñïèíêîé  êðåñëà  „åéýëü è  ïðèíßëàñü  ðàñ÷åñûâàòü åå
äëèííûå ÷åðíûå âîëîñû.
     - Šîðàáëü?
     - „à, ãîñïîæà ˜åéõ. "†åëòóõà" ñëóøàåò.
     - Ÿ òàê è ïîíßëà, ÷òî âû ñëóøàåòå. ‘îáèðàåòåñü âûéòè íà ñâßçü ñ Ž‘’?
     - Ÿ  âñå ñëûøàë. Ÿ óæå äîëîæèë "‘íîâèäöó". Œàñòåð ƒåíàð-•àôóí è àâàòàðà
€ìîðôèß äîñòàâëåíû íà áîðò êîðàáëß è ñêîðî áóäóò ó âàñ.
     - ûñòðî ñðàáîòàíî, -  îäîáðèëà €ëüâåð, ïðîäîëæàß îñòîðîæíî ðàñ÷åñûâàòü
ñïóòàííûå âîëîñû „åéýëü. - ‘êîðî áóäóò çäåñü, - ñêàçàëà îíà æåíùèíå. - ýð è
àâàòàðà.
     „åéýëü íè÷åãî íå îòâåòèëà.
     € äâóìß ïàëóáàìè íèæå,  â êîðèäîðå ïðèåìíîãî ñåêòîðà øâàðòîâêè, €ìîðôèß
îáåðíóëñß ê ƒåíàð-•àôóíó:
     - Ÿ äóìàþ, ëó÷øå íå ãîâîðèòü, ÷òî ìû ïåðåìåñòèëèñü íà áîðò îäíîâðåìåííî
ñ €ëüâåð.
     - îñòàðàþñü, - êèñëî ïîîáåùàë ÷åëîâåê. - ‹àäíî, ÷åì ñêîðåå íà÷íåì, òåì
ñêîðåå çàêîí÷èì.
     -  ‚îò ýòî ïðàâèëüíûé ïîäõîä, -  îäîáðèë àâàòàðà, ñòóïàß  â ëèôò.  ‹èôò
ïîíåñ èõ ïðßìî ê áàøíå.

        XV

     ‘  êîìôîðòîì  ðàñïîëîæèâøèñü  â  ãíåçäå-êàïñóëå  æèëîé  ñåêöèè  áûâøåãî
êîðàáëß Šóëüòóðû "’ßæêîå ðèçíàíèå", êàïèòàí ƒðåéäàóí ‹åéòñåòòèíã • èç êëàíà
”àðñàéòîâ ñîçåðöàë òîïîãðàôè÷åñêèé ýêðàí, â êîòîðîì  ìåäëåííî  êðóæèë êîðïóñ
"Šîð‘åòà". ‚  åãî  ìîçãó âñå  åùå çâåíåëè  âîïëè  äßäè àéñèíãìóíà è  ïðî÷èõ
çàäèð, ïîãèáøèõ íà ïðîêëßòîì ñóäíå.
     ‘î ñìåðòüþ  äßäè ôëîò ïåðåõîäèë  ïîä êîìàíäîâàíèå ƒðåéäàóíà, à  "’ßæêîå
ðèçíàíèå" ñòàíîâèëñß ôëàãìàíîì ýñêàäðû.  òî  áûëî òîëüêî êñòàòè, ïîñêîëüêó
âñå  îñòàëüíûå  êîðàáëè  ñèëüíî  óñòóïàëè  åìó  â ñêîðîñòè  è ìàíåâðåííîñòè.
"’ßæêîå ðèçíàíèå" íåñêîëüêî ïîñòðàäàë ïðè àòàêå ñóìàñøåäøåãî ñàìîóáèéöû, íî
äàæå ñ ýòèìè ïîâðåæäåíèßìè ìîã îïåðåäèòü ëþáîé èç êîðàáëåé ôëîòà. Žñòàâàëîñü
ñëåäîâàòü  ñâîèì  êóðñîì.  Žíè  òîðîïèëèñü,  à  îòîìñòßò ïîòîì,  òàì,  âîçëå
êñöåññèè.  Žíè  äîëæíû  ïðîäîëæèòü  íà÷àòîå,  äîâåñòè  îïåðàöèþ  äî  êîíöà.
ƒðåéäàóí ïðîñèãíàëèë øåñòè îñòàâøèìñß êîðàáëßì, êîòîðûå æäàëè îòâåòà.
     -  åáßòóøêè!  ðàòöû-âîèíû! èêòî íå ÷óâñòâóåò  áîëü  îò