ир
гвардии увидел менЯ, сражающегосЯ рЯдом с ним, он попросил менЯ  вернутьсЯ
к Ќах-и-лах.
   - ’ы не должен оставлЯть „жемадав одну, - сказал он.  -  ‚озвращайсЯ  и
оставайсЯ рЯдом  с  ней,  „жу-лан  „жавадар,  и  когда  последний  из  нас
погибнет, вонзи кинжал в ее сердце.
   џ пожал плечами и вернулсЯ к Ќах-и-лах.  Њысль  о  том,  чтобы  вонзить
кинжал в ее нежное тело, заставила  менЯ  содрогнутьсЯ.  „олжен  быть  еще
какой-то выход. •отЯ,  каким  образом  могла  еще  ускользнуть  Ќах-и-лах,
предпочитающаЯ смерть сдаче Љо-таху, убийце ее отца? Џовернувшись лицом  к
тронному залу, Я увидел, что воины Љо-таха ворвались в тронный зал, и наши
защитники окружены большим количеством противников. Љо-тах  с  полудюжиной
воинов выступил вперед, практически не встречаЯ сопротивлениЯ, и  бросилсЯ
к центру, где находилсЯ трон. Ќекоторые из стоЯщих у входа увидели его, и,
когда он дошел до ступенек, поднимающихсЯ к трону, раздалсЯ Яростный крик:
   - Љо-тах - „жемадар!
   ‘ обнаженным мечом этот человек направилсЯ вперед, где  стоЯл  Я  между
Ќах-и-лах и ее врагами.
   - ‘дайсЯ, „жулиан! - крикнула она. - Ѓезумие сопротивлЯтьсЯ им.  ’ы  не
‹ейсианин. Ќи долг ни честь не требюуют отдавать твою жизнь за  одного  из
нас. Џощади его, Љо-тах! - крикнула она приближающемусЯ „жавадару, -  и  Я
склоню голову пред волей народа и оставлю тебе трон.
   - Џредатель Љо-тах никогда не сЯдет на трон Ќах-и-лах! - воскликнул  Я,
бросилсЯ вперед и схватилсЯ с принцем ‹ейси. …го воины следовали за ним, и
мне приходилось действовать быстро. џ сражалсЯ так, как никогда не  думал,
что буду  сражатьсЯ,  и  когда  ревущаЯ  толпа  прорвала  цепь  оставшихсЯ
защитников и бросилась к трону „жемадаров ‹ейси, Я погрузил свой клинок  в
сердце Љо-таха. ‘ резким вскриком он  рухнул  у  ступенек  трона,  который
предал.
   Њгновенно мертваЯ тишина воцарилась в огромном зале. „рузьЯ и враги  на
мгновение застыли в шоке от удивлениЯ.
   ‡атем наапрЯженную бездыханную тишину, висевшую всего мгновение, потрЯс
ужасный  взрыв.  Њы  почувствовали,  как   дворец   дрожит   и   шатаетсЯ.
ЏерепуганнаЯ толпа дико смотрела друг на друга, в глазах читались страх  и
удивление. Ќо прежде чем кто-либо успел задать вопрос, второй взрыв ударил
по ушам вестником беды, и из города, находЯщегосЯ ниже  дворца,  раздались
вопли и крики перепуганных  людей.  „ворец  снова  вздрогнул,  и  огромнаЯ
трещина зазмеилась по одной из стен тронного зала. Џри виде  этого  Ярость
людей, направленнаЯ против династии ‘агротов, была  поглощена  смертельным
ужасом, который они испытали, опасаЯсь за свою жизнь. ‘ криками и  воплЯми
они повернулись и бросились из зала. Ѓолее слабых сбивали с ног и  топтали
насмерть. ‹юди сражались руками, мечами и  кинжалами  в  безумной  попытке
сбежать из рушащегосЯ зданиЯ. Ћни срывали друг с друга  одежду,  и  каждый
отпихивал стоЯщего рЯдом, чтобы преуспеть и вырватьсЯ наружу.
   Џока бунтовщики сражались, Ќах-и-лах и Я стоЯли рЯдом с  троном  ‹ейси,
смотрЯ на них, пока несколько оставшихсЯ членов гвардии  „жемадара  стоЯли
ниже в молчаливом спокойствии наблюдаЯ за паникой.
   ‚зрыв за  взрывом  следовали  один  за  другим  в  короткие  промежутки
времени. ‹юди бежали. „ворец опустел за исключением нескольких  оставшихсЯ
в тронном зале верных нам гврдейцев.
   - Џойдем, - сказал Я Ќах-и-лах, - выЯсним происхождение этих  звуков  и
оценим разрушениЯ.
   - Џошли, - сказала она, - здесь есть  короткий  коридор  на  внутреннюю
террасу, откуда  мы  сможем  взглЯнуть  на  весь  город  ‹ейси.  -  ‡атем,
повернувшись к командиру гвардии, она сказала: - Џожалуйста, отправлЯйтесь
к воротам дворца и закройте их, чтобы наши враги не  вернулись,  если  они
все покинули дворец.
   Ћфицер  кивнул  и  в  сопровождении  нескольких  оставшихсЯ   в   живых
героических гвардейцев „жемадара вышел в другой коридор, по направлению  к
дворцовым воротам. џ последовал за  Ќах-и-лах  по  ступенькам,  ведущим  к
основанию дворца.
   ‚ыйдЯ на верхнюю терассу, мы быстро подошли к краю, смотрЯ на  город  и
кратер. Ќиже нас вопЯщаЯ толпа бежала, спускаЯсь все  ниже  и  ниже  в  то
времЯ,  как  ужасные  взрывы  потрЯсали  старинные  постройки,  и  обломки
взлетали высоко в воздух. Њножество террас лежало в развалинах  и  руинах,
дым и пламЯ поднимались над дюжиной мест в городе.
   Ќо внезапно Я сообразил, что взрывы вызваны чем-то, попадающим в  город
снаружи, и, когда Я посмотрел вверх, то увидел  снарЯд,  описывающий  дугу
над дворцом. Ћбогнув его, снарЯд упал на нижнюю террасу, и  Я  понЯл,  что
снарЯд прилетел не из города. Ѓыстро повернувшись Я пробежал по террасе на
внутреннюю сторону, выходЯщую на плато, на котором стоЯл город. џ не  смог
удержатьсЯ от  громкого  выражениЯ  своего  изумлениЯ  при  виде  картины,
открывшейсЯ перед моими глазами. Џоверхность плато кишмЯ  кишела  воинами.
Ќах-и-лах, последовавшаЯ за мной, стала у моего локтЯ.
   - Љалкары, - сказала она. - Ћни пришли снова,  чтобы  захватить  ‹ейси.
Њного времени прошло с тех пор, как они пытались сделать это  в  последний
раз, много поклоений назад. Ќо что  это  издает  такой  звук,  „жулиан,  и
производит разрушениЯ с огнем внутри ‹ейси?
   - €менно это больше  всего  и  изумлЯет  менЯ,  -  сказал  Я,  -  а  не
присутствие воинов-калкаров. ‘мотри, Ќах-и-лах! - и Я  показал  на  плато,
где, если мои глаза не обманывали менЯ,  располагалась  мортира,  метавшаЯ
снарЯды на город ‹ейси. - € здесь,  и  здесь...  -  показываЯ  на  похожие
устройства разрушениЯ,  расставленые  через  равные  промежутки.  -  ѓород
обстреливаетсЯ ими, Ќах-и-лах. ‚аши люди обладают знаниЯми о таких орудиЯх
войны, как взрывчатые вещества? - спросил Я.
   - Ћ таких вещах упоминалось лишь в легендах, - ответила она. - “же века
назад обитатели ‚а-наха забыли искусство изготовлениЯ подобных вещей.
   €з дворца поЯвилсЯ один из гвардейцев „жемадара и подбежал к нам.
   - Ќах-и-лах „жемадав, - крикнул он,  -  некто  добиваетсЯ  аудиенции  с
тобой и говорит, что, если ты выслушаешь его, то он может спасти город  от
разрушениЯ.
   - Џриведи его, - приказала Ќах-и-лах. - Њы выслушаем его здесь.
   Ќам пришлось немного подождать, когда  гвардеец  вернулсЯ  с  одним  из
капитанов Љо-таха.
   - Ќах-и-лах „жемадав! - воскликнул он, когда она подала ему  знак,  что
он может говорить, -  Я  пришел  к  тебе  от  человека,  называющего  себЯ
„жемадаром „жемадаров, правителем всего ‚а-наха.  …сли  ты  хочешь  спасти
свой город и своих людей, то слушай внимательно.
   ѓлаза девушки стали строгими.
   - ’ы разговаориваешь со своей „жемадав, презренный, -  сказала  она.  -
Ѓудь осторожен не только в своих словах, но и в своем тоне.
   - џ пришел спасти тебЯ, - сказал этот человек мрачно. -  Љалкары  нашли
себе великого предводителЯ, и они собрались вместе из  множества  городов,
чтобы покорить ‹ейси. Њой хозЯин не желает разрушать этот древний город, и
есть одно простое условие, при котором он прекратит разрушение.
   - ѓовори это условие, - сказала Ќах-и-лах.
   - …сли ты выйдешь за него замуж, он сделает ‹ейси столицей  ‚а-наха,  и
ты будешь править вместе с ним как „жемадав „жемадав.
   ѓубы Ќах-и-лах искривились в гримасе презрениЯ.
   - € кто этот презренный калкар, который смеет требовать руки Ќах-и-лах?
- спросила она.
   - Ћн не калкар, „жемадав, - ответил посланник. - Ћн из другого мира,  и
он говорит, что хорошо знает тебЯ и давно любит.
   - …го имЯ! - нетерпеливо потребовала Ќах-и-лах.
   - Ћн зовет себЯ Ћр-тис, „жемадар „жемадаров.
   Ќах-и-лах повернулась ко мне со вскинутыми бровЯми и  улыбка  пониманиЯ
поЯвилась на ее лице.
   - Ћр-тис, - повторила она.
   - ’еперь Я все понЯл, моЯ „жемадав, - сказал Я. - џ  забыл  о  времени,
которое прошло с тех пор, как Я очутилсЯ на ‚а-нахе. Џосле  нашего  побега
от ‚а-га, у Ћртиса было времЯ обнаружить калкаров и втесатьсЯ в  их  рЯды,
сговоритьсЯ с ними захватить ‹ейси и создать взрывчатые вещества и  пушки,
которые в настоЯщий момент обстреливают город. „аже если бы  Я  не  слышал
имени, Я мог бы догадатьсЯ, что это Ћртис, так как  это  похоже  на  него,
неблагодарного предателЯ и негодЯЯ.
   - ‚озвращайсЯ к своему хозЯину, - сказала она  посланнику,  -  и  скажи
ему, что Ќах-и-лах „жемадав ‹ейси предпочитает стать  наложницей  ѓа-ва-го
из племени ‚а-га, чем быть с ним, и что город ‹ейси лучше будет  разрушен,
а его люди стерты с лица  ‚а-наха,  чем  покоритьсЯ  подобному  животному.
“бирайсЯ.
   ќтот тип повернулсЯ и покинул нас, сопровождаемый гвардейцем Ќах-и-лах,
которому „жемадав  приказывала  закрыть  все  ворота,  когда  все  покинут
дворец. ‡атем девушка повернулась ко мне:
   - Ћ, „жулиан, что же мне делать? Љак Я могу сражатьсЯ с такими ужасными
силами, которые были принесены на ‚а-нах из другого мира?
   џ покачал головой.
   - Њы тоже можем произвести оружие и боеприпасы и сражатьсЯ  с  ним,  но
сейчас у нас нет времени, потому что ‹ейси будет превращен в руины прежде,
чем мы успеем даже начать. ‡десь есть единственный путь, Ќах-и-лах,  и  он
таков: послать всех  твоих  мужчин,  каждого,  кто  сможет  сражатьсЯ,  до
последнего человека, равно, как и женщин, если они смогут держать в  руках
оружие, на плато - в попытке окружить калкаров и разрушить орудиЯ.
   Ћна стоЯла и долгое времЯ  думала.  ‚ернулсЯ  гвардеец  и  отсалютовал,
ожидаЯ ее приказаний. Ћна медленно поднЯла голову и посмотрела на него.
   - €ди в город, - сказала она, - и собирай каждого  лейсианина,  который
может держать меч, кинжал или  копье.  ‚ели  им  собратьсЯ  на  внутренней
террасе под замком, и Я, Ќах-и-лах, их „жемадав, обращусь  к  ним.  ‘удьба
‹ейси зависит от тебЯ. €ди.


        14. "ЃЂђ‘“Њ"!

   ѓород был охвачен пламенем во  многих  местах,  и  хотЯ  люди  отчаЯнно
сражались, чтобы потушить огонь, казалось, что он разгоралсЯ все сильнее с
каждой минутой. € затем, так  внезапно,  что  стало  жутко,  бомбардировка
прекратилась. Њы с  Ќах-и-лах  прошли  по  внешнему  краю  террасы,  чтобы
посмотреть, нет ли какого-то нового движениЯ врага. Ќам не пришлось  долго
ждать. Њы  увидели,  как  сотнЯ  лестниц  поднЯлась  словно  по  мановению
волшебной палочки к нижней террассе, возвышающейсЯ  на  двести  футов  над
основанием города. ‹юди, держащие лестницы, не были видны нам,  когда  они
подошли ближе к сонованию стены, но Я представил, глЯдЯ на  лестницы,  как
они поднимались. ‚новь земные  знаниЯ  Ћртиса  и  опыт  пришли  на  помощь
калкарам, так как Я был уверен, что только штурмовые лестницы определенной
формы были в состоЯнии достать до нижней террасы.
   ЏонЯв намерениЯ противника, Я быстро вернулсЯ во дворец и  выскочил  на
террасу рЯдом с воротами, где стоЯли остатки гвардии. џ объЯснил  им,  что
происходит, и велел поторопитьсЯ  поднимать  людей  на  нижних  террассах,
чтобы сбить врага, прежде чем он заркепитсЯ хотЯ  бы  на  пЯдь  в  городе.
‡атем Я вернулсЯ к Ќах-и-лах, и мы вместе наблюдали за развитием сражениЯ,
но почти с самого начала Я понЯл, что ‹ейси обречен. Џрежде чем  защитники
успели добратьсЯ  до  места,  тысЯча  калкаров  взобралась  на  террасу  и
закрепилалсь, пока остальные тысЯчи в безопасности поднимались в город.
   Њы видели, как защитники ринулись в бой, атакуЯ врага, и  на  мгновение
внезапность нападениЯ помогла им, и мне показлось, что  Я  ошибсЯ,  и  что
калкары могут еще быть отогнаны от стен ‹ейси. Ѓитва на нижнем  и  внешнем
уровне террасы представлЯла длЯ нас скученную  массу  сражающихсЯ  воинов.
Љалкары были отброшены назад отчаЯнной атакой лейсиан.
   - “ них в жилах не кровь, - прошептала Ќах-и-лах, крепко держась за мою
руку. - Ћдин дворЯнин стоит десЯти из них. Џосмотри. Ћни бегут!
   „ействительно, так и произошло, и судьба сражениЯ  была  почти  решена,
когда сотни и сотни их летели  через  край  террасы  и  папдали  на  землю
несколькими сотнЯми футов ниже.
   Ќо внезапно новаЯ сила вмешалась в борьбу.  џ  увидел  поток  калкаров,
повлЯющихсЯ из-за  краЯ  нижней  террассы  -  новые  люди  карабкались  по
лестницам с расположенного ниже плато, и когда они шли вперед, то  кричали
что-то.  —то  именно,  Я  не  мог  понЯть,  но  остальные  калкары   снова
вдохновились и предпринЯли еще одну атаку против  благородных  ‹ейсиан.  џ
увидел, как один из предводителей калкаров пробиваетсЯ в середину, в самую
гущу боЯ. ‡атем Я увидел, как он поднимает  руку  над  головой  и  бросает
что-то в сомкнутые рЯд ‹ейсиан.
   ‚незапно раздалсЯ ужасный взрыв, огромное кровавове ничто  образовалось
на террасе, где мгновением назад стоЯли сотни бойцов - цвет  ‹ейсиан,  так
славно защищающих свою жизнь и честь.
   - ѓранаты, - воскликнул Я, - ручные гранаты!..
   - —то это такое, „жулиан? —то это они делают там,  внизу?  -  закричала
Ќах-и-лах. - Ћни убивают моих людей!
   - „а, Ќах-и-лах, они убивают твоих людей, и ‚а-нах должен проклЯсть тот
день, когда землЯне ступили на поверхность этого мира.
   - џ не понимаю, „жулиан, - сказала она.
   - ќто работа Ћртиса, - ответил Я, - который привез  с  ‡емли  знаниЯ  о
дьЯвольских орудиЯх разрушениЯ. Ћн сначала обстреливал город ни чем  иным,
как осадными мортирами, хотЯ невероЯтно, чтобы у него было времЯ построить
их, разве что соорудить простейшие пушки. ‘ейчас его войска бросают ручные
гранаты в твоих людей. € не  существует  никакой  возможности,  Ќах-и-лах,
чтобы твои люди с их примитивным оружием смогли устоЯть против соверменных
образцов вооружениЯ, которые Ћртис использует  против  них.  ‹ейси  должен
сдатьсЯ или будет разрушен.
   Ќах-и-лах положила голову мне на плечо и тихо заплакала.
   - „жулиан, - сказала она в конце концов, - значит, это  конец.  Ћтправь
менЯ к „жемадав, моей матери, пожалуйста, а затем иди и примирись со своим
приЯтелем-землЯнином. ќто неправильно, что ты - чужак, так много сделавший
длЯ менЯ - должен погибнуть вместе со мной и ‹ейси.
   - …динственное примирение, котрое  возможно  с  Ћртисом,  Ќах-и-лах,  -
ответил Я, - это примирение смерти. Ћртис и Я не можем жить вместе в  этом
мире.
   Ћна плакала очень тихо, всхлипываЯ на моем плече, и Я обнЯл ее, надеЯсь
успокоить.
   - џ принесла тебе страданиЯ и опасности, а теперь - смерть, „жулиан,  -
сказала она, - когда ты заслужил радость, счастье и мир...
   џ внезапно  испытал  очень  странное  чувство,  и  мое  сердце  Яростно
заколотилось, а когда Я пыталсЯ заговорить, оно стучало так, что Я не  мог
ничего сказать, и колени подгибались подо мной.  —то  случилось  со  мной?
Њожет быть, Ћртис использовал отравлЯющий газ? Ќаконец мне  удалось  взЯть
себЯ в руки.
   - Ќах-и-лах, - сказал Я, - Я не боюсь умереть, если  ты  умрешь,  и  не
вижу счастьЯ без тебЯ.
   Ћна  посмотрела  на  менЯ  огромными   заплаканными   глазами,   широко
раскрытыми и смотрЯщими прЯмо в мою душу.
   - ’ы имеешь в виду... „жулиан? ’ы имеешь в виду...
   - џ имею в виду, Ќах-и-‹ах, что люблю тебЯ, - ответил Я, хотЯ  слова  с
трудом выходили из менЯ, настолько Я был перепуган.
   - Ћх, „жулиан!.. - вздохнула она и обвила своими руками мою шею.
   - Ђ ты, Ќах-и-лах! - воскликнул Я, прижимаЯ ее к себе, -  возможно  ли,
что ты ответишь на мою любовь?
   - џ любила тебЯ всегда, - ответила она.  -  ‘  самого  начала,  с  того
времени, как мы были пленниками в деревне Ќо-ванов.  ‚ы,  земные  мужчины,
должно быть, слепцы, мой „жулиан. ‹ейсианин  понЯл  бы  мгновенно,  только
посмотрев на менЯ, что Я безумно влюблена в тебЯ.
   - ѓосподи, Ќах-и-лах! џ, должно быть, ослеп потому, что  не  подозревал
до самой последней минуты, что ты любишь менЯ.
   - Ђ теперь, - сказала она, - менЯ не волнует, что  случитсЯ.  Њы  нашли
друг друга, и, если мы умрем вместе,  то,  без  сомнениЯ,  мы  будем  жить
вместе в новом воплощении.
   - џ надеюсь на это, но Я, чем  надеЯтьсЯ  на  это,  предпочел  бы  жить
счастливо в этой жизни.
   - € Я тоже, „жулиан, но это невозможно.
   Њы направились по коридорам по направлению к покоЯм  ее  матери,  и  не
нашли ее там. Ќах-и-лах  принЯлась  волноватьсЯ  за  ее  безопасность.  Њы
быстро осмотрели другие комнаты дворца, пока наконец не пришли в маленькую
комнату длЯ аудиенций, в которой был убит ‘агрот. Љогда Я открыл дверь, то
увидел зрелище, которое хотел бы скрыть от глаз Ќах-и-лах,  и  потащил  ее
силой назад, в коридор. ‚озможно, она понЯла, что заставило менЯ поступить
подобным образом, покачала головой и пробормотала:
   - Ќет, „жулиан, что бы там ни было, Я должна  видеть  это.  -  €  затем
деликатно отодвинула менЯ с пути, и мы оба остановились на пороге,  смотрЯ
на жуткое зрелище, открывающеесЯ внутри комнаты.
   ‡десь были тела убийц, которых закололи Я и ‘агрот, и мертвый  „жемадар
лежал именно так, как он упал. Џоверх него лежало тело  матери  Ќах-и-лах.
Ћна вонзила кинжал прЯмо себе  в  сердце.  Њгновение  Ќах-и-лах  стоЯла  и
смотрела на них в молчании, словно творЯ молитву, затем вышла из коминаты,
закрываЯ за собой дверь. Њы шли в молчании какое-то времЯ, возвращаЯсь  по
ступенькам назад, на верхнюю террасу. Ќа  другой  стороне  пламЯ  охватило
город и ревело подобно могучему урагану, изрыгаЯ огромные клубы дыма. •отЯ
лейсианские террасы построены  из  громадных  каменных  блоков,  множество
дерева использвовалось во внутренней кострукции домов,  где,  кроме  того,
добраЯ половина отделки и мебель - горючие.
   - “ нас нет шансов спасти город, - сказала Ќах-и-лах со вздохом, - Ќаши
люди были оторваны предателем Љо-тахом от своих  обЯзанностей  и  остались
без командованиЯ. Џожарники вместо  того,  чтобы  быть  на  своих  постах,
покушались на жизнь своего „жемадара. Ќесчастный день! Ќесчастный день!
   - ’ы думаешь, они смогли бы погасить огонь? - спросил Я.
   - Ќебольшие истоники, ручьи, водопады, большие публичные бани и  мелкие
озера, которые ты видишь на каждой террасе, были устроены  длЯ  защиты  от
огнЯ. ‹егко пустить воду и залить любой Ярус дома. …сли бы мои  люди  были
на своих постах, этого бы не случилось.
   Џока мы стоЯли, смотрЯ на пламЯ, мы внезапно увидели  людей,  в  болшом
количестве собирающихсЯ на нижних террассах. Ћни бежали.  ‡атем  над  ними
поЯвились  калкары,  которые  бросали  ручные  гранаты  среди  ‹ейсианцев,
находЯщихсЯ внизу. Њужчины, женщины и дети бежали, сломЯ  голову,  вопЯ  и
крича в поисках убежища, но  на  домах  за  их  спинами  поЯвлЯлись  новые
калкары с ручными гранатами. Ћгонь выгонЯл людей ‹ейси из любого  убежища,
а калкары атковали их и спереди и сверху. Ѓолее слабые падали и их топтали
насмерть, и Я видел, как множество людей  бросались  на  свои  собственные
копьЯ или втыкали кинжалы в грудь родных и близких.
   €збиение разрасталось с ужасающей скоростью по всему городу, а  калкары
сгонЯли  людей  с  верхних  террас  вниз,  в   Яростный   огонь,   который
разрасталсЯ, пока жерло гигантского кратера не наполнилось огнем и  дымом.
Њы прекрасно видели разрушениЯ, происходЯщие под нами.
   ‚незапный ток воздуха из кратера поднЯл дымный столб высоко ввверх,  на
мгновение открыв весь кратер, край которого  был  заполнен  ‹ейсианами.  €
затем  Я  увидел  воина-‹ейсианина,  карабкающегосЯ  на   стену,   котораЯ
соединЯла нижнюю террасу с краем  вздыхающего  кратера.  Ћн  повернулсЯ  и
что-то сказал своим спутникам, затем  повернулсЯ,  закрыл  лицо  руками  и
нырнул вниз, в  дышащую  огнем  бездонную  пропасть.  ‚незапно  остальные,
казалось, были  охвачены  заразой  этого  безумного  шага.  „южина  мужчин
вскарабкалась на стены и нырнула в кратер. ‘начала этот процесс развивалсЯ
медленно, но затем со скоростью огнЯ в прериЯх он  охватил  весь  периметр
города. †енщины подхватывали  своих  детей  и,  вскарабкавшись  на  стену,
прыгали вниз. ’олпа дралась за место на стене, прыгнув с которой они могли
покончить счеты с жизнью. ќто было ужасно - кошмарный вид.
   Ќах-и-лах закрыла глаза руками.
   - Њои бедные люди! - плакала она. - Њои бедные люди! - Ђ  внизу  тысЯчи
людей прыгали в ‚ечность, и кричащиме  над  ними  калкары  бросали  ручные
гранаты и сгонЯли оставшихсЯ обитателей  ‹ейси  с  террасы  вниз,  к  краю
кратера.
   Ќах-и-лах отвернулась.
   - Џошли, „жулиан, - сказала она, -  џ  не  могу  смотреть,  Я  не  могу
смотреть на это. - € вместе мы  перешли  по  террасе  к  внутренней  части
города.
   Џочти прЯмо под нами на следующей  террасе  были  дворцовые  ворота,  и
когда мы дошли до того места, откуда могли видеть их, Я был испуган, видЯ,
что калкары преодолели путь по террасам и сейчас карабкаютсЯ на  дворцовые
стены.   ѓвардиЯ   „джемадара   стоЯла   неподвижно,   готоваЯ    защитить
императорский дворец от нашествиЯ. Ћгромные каменные ворота,  естественно,
устоЯт против копий и мечей, но даже гвардейцы должны были  понимать,  что
они обречены, и что ворота, простоЯвшие века - зщита  „жемадаров  ‹ейси  -
должна будет рухнуть. Љалкары остановились в пЯтидесЯти  Ярдах,  и  из  их
рЯдов вышел человек, сделавший несколько шагов вперед.
   Љогда мои глаза увидели его, Я сжал руку Ќах-и-лах.
   - Ћртис! - крикнул Я. - ќто Ћртис. -  €  в  этот  самый  момент  взглЯд
мужчины  скользнул  вдоль  ворот  и   встретилсЯ   с   нашими   взглЯдами.
ЏрезрительнаЯ ухмылка заиграла на его губах, когда он узнал менЯ.
   - џ пришел за своей невестой, - крикнул он, и  его  голос  с  легкостью
долетел до нас, - и наконец за все рассчитатьсЯ с тобой! - и  он  ткнул  в
менЯ пальцем.
   ‚ правой руке он держал большой цилдиндрический  предмет,  и,  закончив
говорить, он метнул его, словно бейсболист, вводЯщий мЯч в игру.
   Џредмет попал точно в основание ворот. ђаздалсЯ ужасающей силы взрыв, и
огромный каменный портал треснул, рассыпаЯсь на тысЯчи  частей.  ЏоследнЯЯ
защита €мператрицы ‹ейси рухнула, и в кровавой смерти полегла как  минимум
половина из оставшихсЯ ей верными гврдейцев.
   Љалкары бросились вперед, бросаЯ ручные гранаты в остатки гвардии.
   Ќах-и-лах повернулась ко мне и обнЯла менЯ руками за шею.
   - Џоцелуй менЯ еще раз, „жулиан, - сказала она, - а затем - заколи.
   - Ќикогда! Ќикогда, Ќах-и-лах! - крикнул Я. - џ не смогу сделать этого.
   - Ќо Я смогу! - воскликнула она и вытащила  свой  кинжал  из  ножен  на
поЯсе.
   џ сжал ее руку.
   - Ќе сейчас, Ќах-и-лах! - крикнул Я. - „олжен же быть какой-то выход. -
€ тут в моей голове родилсЯ безумный план. - ЉрыльЯ! - закричал Я.  -  ѓде
они хранЯтсЯ? Џоследние из твоих людей погибли. ’ебЯ больше не  удерживает
здесь долг. „авай сбежим, пусть даже это просто расстрит планы  Ћртиса,  и
лишит его удовольствиЯ увидеть нашу смерть.
   - Ќо куда мы отправимсЯ? - спросила она.
   - ‚ конце концов мы можем выбрать свой собственный  вариант  смерти,  -
сказал Я. - „алеко от ‹ейси  и  подальше  от  глаз  врага,  который  будет
радоватьсЯ нашей гибели.
   - ’ы прав, „жулиан. “ нас есть немного времени, так как  Я  сомневаюсь,
что Ћртис и его калкары быстро найдут ход на  террассу.  -  €  она  быстро
повела менЯ к одной из нескольких башен, возвышающихсЯ  над  дворцом.  ’ам
хранились императорские крыльЯ. џ пристегнул к рукам Ќах-и-лах ее  крыльЯ,
а она помогла мне надеть мои. € с вершины башни мы воспарили  над  горЯщим
городом ‹ейси и быстро полетели в сторону  низин  и  морЯ.  ‚  моем  мозгу
крутилась мысль -  отыскать  "Ѓарсум",  которого  Я  собиралсЯ  достичь  в
безумной надежде что мои спутники все еще живы. Ќо если жив Я,  то  почему
они должны были погибнуть?
   †ар был почти невыносимым, а дым просто душил, когда мы  пролетали  над
городом, но почти сразу мы были укрыты от наблюдениЯ с той части дворца, с
которой взлетели, и Я не сомневалсЯ, что когда Ћртис и его калкары наконец
найдут дорогу на верхнюю террасу и выЯснЯт, что мы исчезли - вот куда, они
не смогут узнать.
   Њы летели и  дрейфовали  в  ветре,  дующем  в  этой  горной  стране  по
направлению к равнинам и морю,  и  Я  намеревалсЯ  достичь  берега,  чтобы
следовать по береговой линии до тех пор,  пока  не  увижу  реку,  в  устье
которой лежит остров. Ћт этой точки Я уже мог найти место, где  прилунилсЯ
"Ѓарсум".
   Ќаш полет отнЯл у нас довольно долгий период  времени,  потому  что  мы
вынуждены были приземлЯтьсЯ, часто отдыхать и искать пищу. Љ  счастью,  мы
не встретились с врагами. Ќесколько раз мы видели движущиесЯ банды  ‚а-га,
но поднимались выше и без труда уходили от них. Њы прошли  море,  прочесав
побережье слева, но, хотЯ видели множество рек, ни одна из них не отвечала
описанию, врезавшемусЯ в мою памЯть.
   ‚о мне начало зарождатьсЯ подозрение, что наши усилиЯ бесплодны. ѓде мы
найдем нашу землю обетованную, никто из нас не знал. ѓаз  в  наших  сумках
начал терЯть свои свойства, у нас не было  никакой  возможности  пополнить
его. Ћн все еще поднимал нас  на  короткое  времЯ,  но  его  качество  уже
заметно отличалось от первоначального.
   “  побережьЯ  стали  попадатьсЯ  острова,  и  Я   предложил   Ќах-и-лах
попытатьсЯ найти один из них, на котором росли бы фрукты, орехи  и  овощи,
необходимые длЯ нашей жизнедеЯтельности, и  где  у  нас  будет  постоЯнный
запас пресной воды.
   џ обнаружил, что Ќах-и-лах почти ничего не знает об этих островах,  она
даже не знала, обитает ли на них кто-нибудь; но мы  решили  поселитьсЯ  на
одном из них и в конце концов выбрали остров достаточно привлекательный  и
лежащий в десЯти милЯх от побережьЯ. Њы добрались  до  него  без  труда  и
медленно пролетели над ним, внимательно  изучаЯ  все  пространство.  Џочти
половина его  была  холмистой,  но  холмы  были  покатыми  и  относительно
низкими.  Њы  обнаружили  три  ручьЯ  и  два  маленьких  озера,  а   также
достаточное количество растущих здесь овощей, но  нигде  мы  не  нашли  ни
знака, что  остров  обитаем.  €,  почувствовав  себЯ  в  безопасности,  мы
приземлились на равнине, поблизости от залива.
   ќто было отличное место, ќдемский сад, где мы вдвоем могли бы  провести
остаток своей жизни в мире и безопасности, и сколько бы мы ни  осматривали
его, мы не нашли на нем места, где бы ступала нога человека.
   ‚месте мы построили шалаш от штормов, вместе добывали пищу, а в течение
долгих периодов бездеЯтельности мы лежали на мЯгкой травке возле залива, и
длЯ того, чтобы времЯ тЯнулось быстрее, Я учил Ќах-и-лах своему Языку.
   ќто была лениваЯ, беззаботнаЯ, счастливаЯ жизнь, которую  мы  проводили
на этом забытом  Ѓогом  острове.  Љроме  того,  мы  были  счастливы  нашей
любовью. Љаждый чувствовал значительность существованиЯ, иначе наши  жизни
прошли бы в бесполезной лени.
   …стественно, мы питали надежду на другую форму существованиЯ. €  как-то
раз мы лежали, отдыхаЯ после еды, комфортабельно  растЯнувшись  на  мЯгкой
лунной травке. џ закрыл глаза, когда Ќах-и-лах внезапно схватила  менЯ  за
руку.
   - „жулиан! - крикнула она. - —то это? Џосмотри.
   џ открыл глаза  и  обнаружил,  что  она  сидит  и  смотрит  в  небо  по
направлению к большой земле, а ее палец указывает н объект, привлекший  ее
внимание и вызвавший такой интерес.
   Љогда мои глаза остановились на предмете, на который указывал ее палец,
Я вскочил на ноги с воплем недовериЯ. Џараллельно побрежью, на  высоте  не
больше тысЯчи футов, летел корабль, обводы которого Я знал как  свои  пЯть
пальцев. ќто был "Ѓарсум".
   ‘хватив Ќах-и-лах за руку, Я поднЯл ее.
   - Џошли быстрее, Ќах-и-лах! - крикнул Я и заставил ее быстро  вернутьсЯ
в нашу хижину, где мы надели крыльЯ и газовые сумки, которые не собирались
никогда использовать снова, но старательно хранили,  Ѓог  знает  по  какой
причине.
   ‚ сумках до сих пор оставалсЯ газ - достаточно,  чтобы  поднЯть  нас  в
воздух с помощью наших крыльев, но длЯ преодолениЯ больших расстоЯний  его
было Явно недостаточно. Њы  сомневались  даже,  сможем  ли  мы  преодолеть
десЯть миль морского пространства, отделЯющих нас от большой земли,  но  Я
все же решил попытать счастьЯ. Њы быстро одели крыльЯ и сумки и  поднЯлись
вверх, медленно парЯ в направлении большой земли.
   "Ѓарсум" медленно двигалсЯ вдоль линии, котораЯ пересекла наш  курс,  и
должен был достичь точки ппсечениЯ раньше нас,  но  Я  надеЯлсЯ,  что  они
увидЯт нас и захотЯт выЯснить, что происходит.
   Њы летели с такой скоростью, с  какой  Я  только  осмеливалсЯ,  ибо  не
хотел,  чтобы  Ќах-и-лах  устала,  знаЯ,  что  длЯ  менЯ  будет  абсолютно
невозможно поддерживать ее вес  и  мой  с  нашими  подпорченными  газовыми
сумками. € не было никакой возхможности  подать  сигнал  на  "Ѓарсум".  Њы
должны были просто лететь по направлению к нему. ќто было лучшее,  что  мы
могли сделать, но Я понЯл, что мы летим слишком медленно, и, если  они  не
заметЯт нас и не изменЯт курс, мы не сможем  подлететь  настолько  близко,
чтобы привлечь их внимание. ‚идЯ, что мои друзьЯ пролетают так близко, а Я
не в состоЯнии сообщить им о своем  присутствии,  сердце  мое  наполнилось
черной меланхолией. Ќи одно из приключений и опасностей, через  которые  Я
прошел, покинув ‡емлю, не погрузило менЯ в  большую  депрессию,  чем  свет
"Ѓарсума", медленно пролетающего мимо нас безо всЯкого отзыва.  џ  увидел,
как он менЯет курс и движетсЯ  все  еще  впереди  нас,  но  Я  не  мог  не
расстраиватьсЯ, что в случае  несчастливо  сложившихсЯ  обстоЯтельств,  мы
никогда снова не сможем добратьсЯ до нашего острова. ’еперь даже добратьсЯ
до побережьЯ было длЯ нас вопросом проблематичным.
   Њы таки добрались до побережьЯ, где  отдохнули  и  подкрепились,  в  то
времЯ как "Ѓарсум" скрывалсЯ из виду по направлению к горам.
   - џ этого так не оставлю  Ќах-и-лах!  -  закричал  Я.  -  џ  содбираюсь
следовать за "Ѓарсумом", пока мы не найдем его или пока не умрем,  пытаЯсь
это сделать. џ сомневаюсь, что нам удастсЯ снова добратьсЯ до острова.  Ќо
мы можем делать короткие  перелеты  здесь,  на  суше,  и,  поступаЯ  таким
образом, мы можем настичь корбаль и моих спутников.
   Џосле короткого отдыха мы вновь поднЯлись в воздух, и  Я  вновь  увидел
"Ѓарсум" далеко впереди, и снова он поворачивал, на этот раз - налево, так
что мы скорректировали наш курс и полетели за ним. Ќаконец мы понЯли,  что
он описывает большой круг, и надежда возродилась в  наших  сердцах,  даваЯ
нам силу лететь все дальше и дальше, хотЯ нам  приходилось  опускатьсЯ  на
землю длЯ короткого отдыха. Џотом мы увидели, что круги становЯтсЯ меньше,
но так как мы находились в трех милЯх от него, Я  довольно  быстро  понЯл,
что он кружит над жерлом огромного  кратера,  стены  которого  поднимались
вверх на несколько сот футов над окружающей местностью.  Њы  снова  должны
были опуститьсЯ, чтобы отдохнуть, и в моем мозгу внезапно возникла  мысль,
длЯ чего проделывает эти маневры  "Ѓарсум"  -  он  ищет  кратер,  готовЯсь
пройти сквозь него, чтобы выйти в открытый космос и  попытатьсЯ  вернутьсЯ
на ‡емлю.
   Љак только эта мысль поЯвилась в моем мозгу,  волна  почти  бессильного
ужаса охватила менЯ, когда Я подумал, что брошен своими товарищами, и  это
походило на те минуты, когда у Ќах-и-лах были украдены  жизнь,  счастье  и
мир. ‚ этот момент корма "Ѓарсума" нырнула в кратер и  исчезла  из  нашего
полЯ зрениЯ.
   Ѓыстро поднимаЯсь рЯдом с Ќах-и-лах, Я полетел по направлению  к  жерлу
кратера настолько быстро, насколько позволЯли мои усталые мускулы и  почти
выдохшийсЯ газ. ‚ самой глубине моего  сердца  Я  знал,  что  уже  слишком
поздно. Љогда они решатсЯ совершить  попытку,  корабль  упадет  в  бездну,
словно свиноцвый шарик, и в то времЯ, когда Я достигну отверстиЯ пропасти,
он изчезнет из моего полЯ зрениЯ навсегда.
   Ќо Я продолжал боротьсЯ,  мои  легкие  буквально  сгорали  от  безумных
попыток увеличить скорость. Ќах-и-лах осталась далеко  позади,  ведь  если
хоть один из нас сможет добратьсЯ  до  "Ѓарсума"  вовремЯ,  мы  оба  будем
спасены, а Я мог лететь быстрее ее; правда, Я не оставлЯл ее  больше,  чем
на сотню Ярдов позади.
   •отЯ мои легкие работали, словно меха, должен сказать, что  мое  сердце
замерло на несколько мгновений, когда Я достиг краЯ кратера.
   € вот когда Я считал, что мои последние надежды будут разбиты на куски,
Я пересек край кртера и увидел "Ѓарсум", висЯщий в двадцати футах от менЯ,
совсем рЯдом с краем пропасти. Ђ на палубе стоЯли ‚ест, „жей и Ќортон.
   Љогда Я поЯвилсЯ  прЯмо  над  ними,  ‚ест  выхватил  свой  револьвер  и
направил его на менЯ, но, прежде чем его  палец  нажал  на  спуск,  Ќортон
прыгнул вперед и отвел его руку в сторону.
   - Њой боже, сэр! - услышал Я крик парнЯ. - ќто же капитан! - Ћни узнали
менЯ, и внезапно Я чуть не упал, опускаЯсь на палубу  своего  драгоценного
кораблЯ.
   Њоей первой мыслью была  мысль  о  Ќах-и-лах,  и  по  моему  приказанию
"Ѓарсум" быстро двинулсЯ вперед, навстречу девушке.


   - ‚еликий ‘котт! - воскликнул мой гость, вставаЯ  и  посмотрев  в  окно
каюты. - џ и не представлЯл, что отнЯл у вас всю ночь. Њы уже в Џариже.
   - Ђ как же остаток вашей  истории?!  -  воскликнул  Я.  -  ‚ы  ведь  не
закончили ее. Џрошлой ночью, когда мы сидели в ѓолубом  ‡але,  вы  бросили
реплику, что ужаснаЯ опасность будет угрожать миру.
   - ’ак оно и будет, - сказал он, -  и  именно  об  этом  Я  и  собиралсЯ
рассказать вам, но историЯ о моем третьем воплощении, о котором  Я  помню,
была необходима, чтобы понЯть, какаЯ великаЯ  катастрофа  ожидает  жителей
‡емли.
   - Ќо вы добрались снова до ‡емли? - спросил Я.
   - „а, - ответил он, - в 2036-м году. џ прожил на ‚а-нахе десЯть лет, но
не знал, было ли это десЯть месЯцев или  век,  пока  мы  не  вернулись  на
‡емлю.
   Ћн улыбнулсЯ.
   - ‚ы обратили внимание, что  Я  постоЯнно  говорю  "Я".  €ногда  трудно
объЯснить мое воплощение, в котором Я нахожусь. Њожет, будет легче, если Я
скажу, что „жулиан ЏЯтый вернулсЯ на ‡емлю в 2036-м году, и в том же  году
у его жены - Ќах-и-лах, ‹унной „евы - родилсЯ сын, „жулиан естой.
   - Ќо как же вы вернулись на ‡емлю в поврежденном "Ѓарсуме"?
   - Ћх, - сказал он. - ќто вызвало большой  интерес  у  „жулиана  ЏЯтого.
Џосле того, как он достиг "Ѓарсума", первым из его вопросов,  естественно,
был вопрос о состоЯнии кораблЯ и намерениЯх экипажа. Љогда он  узнал,  что
они действительно  собирались  проскочить  через  кратер,  направлЯЯсь  на
‡емлю, он расспросил их подробнее и выЯснил, что  юный  младший  лейтенант
Ќортон починил двигатели.  Ћн  смог  сделать  это,  обработав  информацию,
полученную от Ћртиса, когда  добилсЯ  его  дружбы.  ќто  объЯснЯет  особые
отношениЯ между ними, которые так удивлЯли „жулиана ЏЯтого, но  теперь  он
видел, что Ќортон действовал из патриотических побуждений.
   Њы сейчас прибываем и Я вынужден идти. Ѓлагодарю вас за  гостеприимство
и за ваш вежливый интерес, - и он протЯнул мне руку.
   - Ђ как же историЯ „жулиана „евЯтого, - возразил  Я,  -  Я  никогда  не
услышу ее?
   - “слышите, если мы встретимсЯ вновь, - пообещал он с улыбкой.
   - џ рассчитываю на это, - сказал Я.
   - …сли мы встретимсЯ вновь, - повторил он и вышел,  закрываЯ  за  собой
дверь каюты.