ќдгар ђайс Ѓерроуз. ’арзан и потерЯннаЯ империЯ

Ћцените этот текст:
ќдгар ђайс Ѓерроуз. ’арзан и потерЯннаЯ империЯ

---------------------------------------------------------------
Џереводчик: €. ‚ладимирова, 1993
€зд: ‹итературно-художественное издание. Џовести. Ђ/о "Џринтэст", 1993 г.
OCR, spellcheck: Њ. Џономарев aka MacX
---------------------------------------------------------------

I. „ЋЉ’Ћђ ”ЋЌ •ЂђЃ…Ќ

Њалыш Ќкима взволнованно запрыгал на загорелом плече своего хозЯина,
стрекоча и вопросительно поглЯдываЯ то на ’арзана, то в сторону джунглей.
- Ќкима что-то заметил, бвана, - сказал Њувиро, помощник предводителЯ
воинов вазири.
- € ’арзан тоже, - проговорил человек-обезьЯна.
- ѓлаза великого бваны зоркие, как у Ѓары-антилопы, - сказал Њувиро.
- €наче и быть не может, - с улыбкой отозвалсЯ человек-обезьЯна. -
’арзан не стал бы человеком, если бы его мать Љала не научила его
пользоватьсЯ всеми органами чувств, данными ему Њалунгу.
- € кто же идет? - спросил Њувиро.
- ЋтрЯд мужчин, - ответил ’арзан.
- Ђ что если это недруги? - обеспокоилсЯ негр. - Њожет, предупредить
воинов?
’арзан метнул взглЯд на маленький лагерь, где двадцать чернокожих
воинов готовились приступить к ужину, и удостоверилсЯ в том, что оружие у
них, как всегда, наготове.
- Ќет, - возразил он. - ‚рЯд ли это необходимо, так как люди идут не
таЯсь, и потом их не так много, чтобы они представлЯли угрозу.
Ќкима же, будучи пессимистом по натуре, а потому всегда ожидаЯ худшего,
не на шутку встревожилсЯ. Ћн спрыгнул на землю, стал скакать, словно
заведенный, затем схватил ’арзана за руку и потЯнул за собой.
- Ѓежим! - закричал он на Языке обезьЯн. - ‘юда идут чужие гомангани.
Ћни убьют малыша Ќкиму!
- Ќе бойсЯ, Ќкима, - урезонил его человек-обезьЯна. - ’арзан и Њувиро
не дадут тебЯ в обиду.
- џ чую запах гомангани, - заверещал Ќкима. -
‘ ними идет один тармангани. ’армангани хуже гомангани. “ них гремЯщие
палки, и они хотЯт убить маленького Ќкиму, а также всех его братьев и
сестер. Ћни не щадЯт никого. Ќкиме не по душе тармангани. Ќкима боитсЯ.
Љак и другие обитатели джунглей, Ќкима не видел в ’арзане тармангани,
то есть белого человека. Ћн воспринималсЯ неотъемлемой частью джунглей,
таким же, как и все звери, а если потребовались бы обобщениЯ, то Ќкима отнес
бы ’арзана к мангани, великим обезьЯнам.
’еперь уже все слышали приближение чужих. ‚оины вазири повернулись на
шум и тут же обратили взоры на ’арзана и Њувиро. “видев, что их предводители
не выказывают беспокойства, они продолжили заниматьсЯ своими делами.
Џервым в лагере поЯвилсЯ высокий чернокожий воин. Џри виде вазири он
остановилсЯ. —ерез миг к нему присоединилсЯ белый с бородой. Џонаблюдав с
минуту за лагерем, он выступил вперед, сделав миролюбивый жест. €з джунглей
показались дюжина негров, в основном носильщики, судЯ по тому, что лишь трое
или четверо из них имели ружьЯ.
’арзан и вазири сразу понЯли, что имеют дело с небольшим миролюбивым
отрЯдом, и даже Ќкима, спрЯтавшийсЯ на соседнем дереве, бесстрашно прибежал
назад, на плечо своего хозЯина, всем своим видом демонстрируЯ презрение.
- „октор фон •арбен! - воскликнул ’арзан, когда бородач подошел ближе.
- ‘разу и не узнал вас.
- Ѓог милостив ко мне, ’арзан из племени обезьЯн, - проговорил фон
•арбен, протЯгиваЯ руку. - џ как раз искал вас и нашел на два дневных
перехода раньше, чем предполагал.
- Њы охотимсЯ на страшного убийцу, - поЯснил ’арзан. - ‘ некоторых пор
он стал приходить в наш крааль по ночам и убивать самых доблестных людей. Ћн
чрезвычайно хитер. ‚идимо, это старый коварный лев, которому до сих пор
удавалось ускользнуть от ’арзана. Ћднако что привело вас в страну ’арзана,
доктор? Ќадеюсь, что это чисто дружеский визит и что с моим хорошим другом
не произошло ничего серьезного, хотЯ ваш вид и опровергает мои слова.
- Њне тоже хотелось бы, чтобы это был просто дружеский визит, - сказал
фон •арбен, - но, по правде говорЯ, Я пришел просить вашей помощи, ибо у
менЯ неприЯтности, причем очень серьезные.
- Ќеужели снова напали арабы, чтобы захватить рабов или награбить
слоновой кости? €ли, может, люди-леопарды устроили на вас ночную засаду на
тропах джунглей?
- Ќи то, ни другое. џ пришел по причине личного свойства, из-за моего
сына ќриха, которого вы не знаете.
- „а, действительно не знаю, - ответил ’арзан. - Ћднако вы притомились
и, наверное, проголодались. ђасполагайтесь. “жин готов. ‡а едой расскажете,
каким образом ’арзан сможет помочь вам.
Џока вазири по распорЯжению ’арзана помогали неграм фон •арбена
устроитьсЯ, доктор и человек-обезьЯна уселись, скрестив ноги, на землю и
принЯлись за незатейливую трапезу, приготовленную поваром вазири.
‡аметив, что гостю не терпитсЯ изложить суть дела, ’арзан не стал
дожидатьсЯ конца ужина, а попросил фон •арбена тотчас же продолжить рассказ.
- Џостараюсь в нескольких словах объЯснить истинную цель моего визита,
- начал фон •арбен. - ќрих - мой единственный сын. —етыре года тому назад в
возрасте девЯтнадцати лет он успешно закончил университет. ‘ тех пор он
совершенствовал свои знаниЯ в различных университетах …вропы,
специализируЯсь в археологии и палеографии. “влекшись альпинизмом, он во
времЯ летних каникул штурмовал самые трудные альпийские вершины. Ќесколько
месЯцев назад, приехав навестить менЯ, он с головой ушел в изучение
различных диалектов банту, на которых разговаривают местные племена. ЋбщаЯсь
с туземцами, он узнал из старой, хорошо всем известной легенды о ЏотерЯнном
Џлемени гор ‚ирамвази. ‹егенда потрЯсла его, как и многих других, своей
кажущейсЯ достоверностью. ќрих задалсЯ целью выЯснить, насколько она
соответствует реальности. …сли выЯвить ее истоки, то, вполне возможно, он
сможет отыскать потомков этого ЏотерЯнного Џлемени.
- Њне прекрасно известна эта легенда, - сказал ’арзан. - ’уземцы любЯт
ее рассказывать, причем с такими достоверными подробностЯми, что мне самому
не раз хотелось занЯтьсЯ ее проверкой. Џравда, до сих пор мне не
предоставлЯлось случаЯ побывать в горах ‚ирамвази.
- „олжен сознатьсЯ, - подхватил доктор, - что у менЯ тоже неоднократно
поЯвлЯлось такое же желание. џ беседовал с туземцами племени багего,
обитающими на склонах гор ‚ирамвази, и они утверждают, что где-то в глубокой
долине этой большой горной страны живет племЯ белых людей. ’уземцы поведали
о том, что с незапамЯтных времен ведут с ними торговлю и часто сталкиваютсЯ
с людьми из ЏотерЯнного Џлемени как в мирное времЯ, так и в ходе
воинственных набегов, которые те совершают времЯ от времени на багего. ‚
общем, ќрих решил организовать экспедицию на ‚ирамвази, и его поддержали,
поскольку сочли его подходЯщим человеком. …го знание местных наречий и опыт
общениЯ с туземцами, хотЯ и кратковременный, давали ему преимущество перед
остальными исследователЯми, пусть даже более образованными. Љроме того, он
неплохой альпинист. €ными словами, он подходил по всем статьЯм, и мне
оставалось лишь сожалеть, что Я не смогу сопровождать его, поскольку был
занЯт другими делами. џ всЯчески содействовал ему в подготовке сафари, помог
со снарЯжением. ‘ейчас экспедициЯ находитсЯ в пути, а недавно мне стало
известно, что кое-кто из его сафари вернулись в свои деревни. џ попыталсЯ
узнать у них, что к чему, но они менЯ избегали. ‚скоре до менЯ дошли слухи,
из которых Я понЯл, что с сыном что-то случилось, и тогда Я решил снарЯдить
спасательную экспедицию. “вы, во всем районе Я сумел наскрести всего лишь
горстку смельчаков, которые вызвались сопровождать менЯ в горы. „ело в том,
что легенда утверждает, будто в горах ‚ирамвази обитают злые духи, и туземцы
считают, что ЏотерЯнное ЏлемЯ - это банда призраков, алчущих крови. Њне
сразу стало Ясно, что дезертиры из сафари ќриха успели посеЯть страх по
всему краю. ‚ итоге Я был вынужден искать помощи на стороне. ‚от почему Я
здесь и обращаюсь за поддержкой к ’арзану, Џовелителю джунглей.
- џ помогу вам, доктор, - пообещал ’арзан, выслушав рассказ.
- Ћтлично! - оживилсЯ фон •арбен. - џ знаю, что вы справитесь.
Ќасколько Я успел заметить, у вас здесь человек двадцать плюс четырнадцать
моих. Њои люди могут служить носильщиками, а также в качестве аскари. ‚аших
же все знают как превосходных воинов. Џод вашим предводительством мы быстро
отыщем дорогу, хотЯ силы у нас и небольшие. Ќет такого уголка, куда бы мы не
смогли проникнуть.
’арзан мотнул головой.
- Ќет, доктор, - возразил он, - Я пойду один. “ менЯ такое правило. ‚
одиночку добратьсЯ быстрее, и когда Я один, то у джунглей от менЯ нет тайн.
Џо пути Я получу больше сведений, чем если бы шел еще с кем-нибудь. ‚ы же
понимаете, что обитатели джунглей считают менЯ за своего и не прЯчутсЯ при
моем поЯвлении, как сделали бы, завидЯ вас и ваших чернокожих.
- ‚ы лучше менЯ знаете, что делать, - произнес фон •арбен. - Ќе скрою,
Я хочу пойти с вами и принести пользу, но если вы ответите отказом, то мне
ничего не останетсЯ, как подчинитьсЯ.
- ‚озвращайтесь назад, доктор, и ждите вестей.
- Љогда вы выступаете в горы ‚ирамвази? “тром? - спросил фон •арбен.
- џ отправлЯюсь немедленно, - ответил человек-обезьЯна.
- ‘ейчас уже темно, - запротестовал фон •арбен.
- Ќынче полнолуние, и Я хочу воспользоватьсЯ этим, - объЯснил ’арзан. -
Ђ отдохнуть Я смогу в жаркие дневные часы.
Џовернувшись, он подозвал Њувиро.
- Ѓери людей, Њувиро, и возвращайсЯ домой, - распорЯдилсЯ он. - Џусть
люди будут готовы выступить в путь по первому моему зову.
- •орошо, бвана, - сказал Њувиро. - € долго нам ждать?
- џ возьму с собой Ќкиму, и если вы мне понадобитесь, то пришлю его в
качестве проводника.
- „а, бвана, - ответил Њувиро. - ‚оины вазири будут в постоЯнной
готовности. €х оружие будет под рукой днем и ночью.
’арзан вскинул на плечо лук и колчан со стрелами, постоЯл мгновение,
сосредоточиваЯсь, затем на Языке обезьЯн позвал Ќкиму, и пока зверек трусил
к нему, повернулсЯ и, не сказав ни слова на прощание, молча направилсЯ в
джунгли.

II. Ћ„€Ќ ‚ „†“Ќѓ‹џ•
ќрих фон •арбен вышел из палатки, осмотрелсЯ вокруг и обнаружил, что
осталсЯ в одиночестве. …го лагерь на склоне гор ‚ирамвази обезлюдел.
’еперь стало понЯтно, почему, когда он проснулсЯ, стоЯла непривычнаЯ
тишина, вызвавшаЯ у него дурное предчувствие, которое усугубилось тем, что
слуга ѓабула так и не ЯвилсЯ на его зов.
‚ течение всей недели, пока сафари приближалось к наводЯщим страх горам
‚ирамвази, его люди дезертировали маленькими группами, по двое-трое.
Љ минувшему вечеру, когда они сделали привал на склоне горы, от
первоначального состава экспедиции оставалось лишь несколько объЯтых ужасом
участников. Ђ теперь и этих не стало - поддавшись ночным страхам,
невежественные и суеверные люди позорно бежали от невидимых ужасов нависших
гор, бежали, бросив своего хозЯина один на один с кровожадными духами
умерших.
Ѓеглый осмотр стоЯнки показал, что лагерь полностью разграблен.
Ќегры прихватили с собой все запасы, включаЯ оружие и патроны.
Ќетронутым осталсЯ лишь его пистолет "люгер" с подсумком, которые он держал
у себЯ в палатке.
Ќеплохо знаЯ туземцев, ќрих фон •арбен понимал их психологию, насквозь
пронизанную суеверием, имеющим глубокие корни и вынуждающим чернокожих
совершать Явно бесчеловечные и предательские действиЯ. Џоэтому он ничего не
предпринЯл против них, как это сделал бы другой, с меньшим опытом.
Џравда, когда они согласились принЯть участие в походе, то почти ничего
не знали о его планах.
Њужество чернокожих оказалось прЯмо пропорционально расстоЯнию до
‚ирамвази. ‘ каждым днем пути оно убывало все ощутимей, пока не настал день,
когда они оказались во власти страхов, неподвластных человеческому рассудку,
и, потерЯв остатки самообладаниЯ, бежали сломЯ голову.
”он •арбен прекрасно понимал, почему они похитили провизию, ружьЯ и
боеприпасы и даже не осуждал их, ибо негры, видимо, решили, что его дело
проиграно, а сам он обречен на смерть. Љ чему оставлЯть пищу человеку,
который почти уже мертвец, в то времЯ как им предстоЯло возвращатьсЯ домой,
где с провизией туговато? „лЯ чего ему вообще оружие, если духов гор
‚ирамвази не берет ничто, тем более оружие простых смертных? ’акова была
логика их рассуждении, логика простаЯ и неоспоримаЯ.
”он •арбен устремил взглЯд вниз, где по склону среди деревьев
спускались его люди, направлЯвшиесЯ назад, домой.
‚озможно, их еще можно было бы догнать, однако фон •арбен предпочел
остатьсЯ в одиночестве.
Ћн поднЯл глаза ввысь, к вершинам гор, взметнувшимсЯ над ним. џвившись
издалека и имеЯ определенную цель, котораЯ находилась где-то за неровными
контурами гор, он вовсе не собиралсЯ возвращатьсЯ назад побежденным.
ЏроведЯ день или, может, неделю в этих угрюмых горах, он, вполне
вероЯтно, раскроет тайну легендарного ЏотерЯнного Џлемени, а уж месЯца-то
точно хватило бы, чтобы окончательно установить, что эта легенда не имеет на
сегоднЯшний день реальной основы. ‡а месЯц он досконально разведает горные
склоны, которые, судЯ по очертаниЯм, вполне доступны длЯ восхождениЯ, и
найдет в лучшем случае руины и могильные холмы, свидетельствующие о
проживании здесь в древности мифического племени.
Ћпыт и эрудициЯ подсказывали •арбену, что легендарное ЏотерЯнное ЏлемЯ,
если оно когда-либо существовало, оставило о себе еле приметный след в виде
пары-другой предметов и нескольких полуистлевших костей.
Џомедлив немного, он вернулсЯ в палатку, сложил в вещевой мешок
несколько оставшихсЯ у него нужных вещей, приладил к поЯсу патронную сумку и
вышел наружу, снова обратив взор к таинственным горам ‚ирамвази.
Џомимо пистолета "люгер", у фон •арбена имелсЯ охотничий нож, которым
он тут же вырезал себе на всЯкий случай крепкую большую палку.
“толив жажду чистой холодной водой из ручьЯ, он возобновил путь, сжимаЯ
в руке пистолет, готовый стрелЯть в любое мелкое животное, годное в пищу.
ЏройдЯ совсем немного, он увидел на открытом месте зайца и уложил его одним
выстрелом, благодарЯ судьбу за то, что в свое времЯ не ленилсЯ упражнЯтьсЯ в
стрельбе.
Ќе сходЯ с места, он развел огонь, зажарил зайца на вертеле и сытно
поел, после чего зажег трубку и растЯнулсЯ на земле, чтобы спокойно покурить
и обдумать план действий.
Ѓудучи человеком мужественным и неунывающим, он решил не отчаиватьсЯ и
беречь силы длЯ предстоЯщего трудного перехода.
Џосле короткого отдыха ќрих фон •арбен начал подъем, который
продолжалсЯ весь день. Ћн выбирал самый длинный путь, когда того требовали
соображениЯ безопасности, полагаЯсь на свой опыт скалолаза, и не забывал
делать частые передышки. Ќочь застала его довольно высоко в горах,
неподалеку от самой вершины, которую было видно с равнины.
—то находилось впереди, он не знал, но опыт подсказывал, что там,
скорее всего, новые хребты и новые грозные вершины.
“легшись на земле, он завернулсЯ в одеЯло, принесенное с места
последней стоЯнки. ‘низу из джунглей слышалсЯ шум, приглушаемый расстоЯнием,
- завывание шакалов, а в отдалении - глухой львиный рык.
Ќа рассвете он проснулсЯ от рычаниЯ леопарда, доносившегосЯ уже не из
джунглей, а откуда-то со склона. Ћн знал, что этот ночной хищник
представлЯет большую опасность, возможно, самую серьезную из тех, что могли
выпасть на его долю, и горько пожалел об утрате своего крупнокалиберного
ружьЯ.
‘траха он не испытывал, ибо понимал маловероЯтность того, что леопард
выберет его своей добычей и нападет, но поскольку такаЯ возможность все же
существовала, он развел костер из собранных накануне сухих веток. Џодсев
поближе к огню, он с благодарностью вбирал в себЯ его тепло, так как ночь
выдалась очень холоднаЯ.
‚ какой-то миг ему почудилось некое движение за кругом света от костра,
но он не увидел фосфоресцирующих глаз, и вскоре все затихло. Џотом, видимо,
он заснул, ибо следующее, что он увидел, был дневной свет, и только остывшаЯ
зола указывала на костровище.
”он •арбен поднЯлсЯ, ощущаЯ озноб, и, не позавтракав, покинул
бесприютную стоЯнку, зорко высматриваЯ новую добычу.
ђельеф не представлЯл особых трудностей длЯ опытного скалолаза, и от
волнениЯ при мысли о том, что ожидает его за горным хребтом, до которого
оставалось совсем немного, фон •арбен начисто позабыл про голод.
€сследователЯ всегда манит к себе неизведаннаЯ вершина.
Љакие новые горизонты откроютсЯ? Љакие тайны предстанут его пытливому
взору, когда он достигнет вершины?
ђуководствуЯсь здравым смыслом и опытом, он сознавал, что, покорив
вершину, не обнаружит ничего потрЯсающего, кроме очередного хребта, который
ему предстоит преодолеть. ‚о всЯком случае, так он внушал себе, хотЯ в
глубине души ему страстно хотелось увидеть нечто неожиданное, такое, что
удовлетворило бы его честолюбивые помыслы и мечты исследователЯ.
ЌесмотрЯ на уравновешенный и даже флегматичный характер, фон •арбен
пришел в сильнейшее возбуждение, преодолеваЯ оставшеесЯ до вершины
расстоЯние. ‚зобравшись наверх, он увидел перед собой волнистое плоскогорье,
местами поросшее чахлыми деревцами, искореженными ветром, а вдали, как он и
предвидел, смутно угадывалсЯ следующий горный хребет, окрашенный туманом в
пурпурный цвет. —то это за землЯ между двумЯ цепЯми гор? Џри мысли о
возможных скорых открытиЯх у фон •арбена заколотилось сердце, поскольку
местность совершенно отличалась от той, какую он ожидал увидеть. ѓоры
отодвинулись на задний план, уступив место непритЯзательному ландшафту,
чрезвычайно заинтересовавшему фон •арбена.
Ћхваченный воодушевлением, фон •арбен, позабыв про голод и одиночество,
направилсЯ по плоскогорью на север. ‡емлЯ была бесплоднаЯ, усыпаннаЯ камнЯми
и в целом малопримечательнаЯ. ЏройдЯ с милю, фон •арбен забеспокоилсЯ. …сли
местность останетсЯ такой же вплоть до гор, смутно видневшихсЯ вдали, то он
не только не обнаружит ничего любопытного, но и окажетсЯ без еды.
Џриуныв от этих мыслей, он вдруг заметил, что в ландшафте как будто
произошли неЯсные изменениЯ.
”он •арбену почудилось, что он видит мираж.
„алекие горы, казалось, вздымаютсЯ из гигантской зиЯющей пустоты,
образуЯ как бы берег глубокого безводного морЯ. Џораженный фон •арбен
остановилсЯ как вкопанный. Џлоскогорье резко оборвалось у его ног, и внизу
до самых гор простиралсЯ огромный провал, грандиозный каньон, подобный тому,
что образовал ущелье Љолорадо, известное во всем мире.
‡десь же происхождение этой пропасти было совершенно иным. ‚сюду
виднелись признаки эрозии. Њрачные стены были глубоко размыты водой.
‘низу вверх, лепЯсь к стенам каньона, поднимались причудливые башни,
башенки и минареты, высеченные природой из гранита, а внизу простиралось
огромное дно ущельЯ, казавшеесЯ сверху ровным, словно бильЯрдный стол.
“виденное зрелище потрЯсло фон •арбена, приведЯ его в состоЯние
гипнотического восхищениЯ, но мало-помалу его взглЯд стал отмечать отдельные
детали поразительной картины.
ЏротивоположнаЯ стена каньона находилась на расстоЯнии
пЯтнадцати-двадцати миль к северу, и это было наиболее узкое место. ‘права к
востоку и слева к западу каньон был настолько широким, что фон •арбен
затруднЯлсЯ определить истинные размеры.
€сследователю казалось, что он различает стену, ограничивающую ущелье
на востоке, но с того места, где он стоЯл, западнаЯ оконечность не
проглЯдывалась. Ћднако стена, котораЯ попала в поле его зрениЯ, тЯнулась с
востока на запад не менее чем на двадцать пЯть-тридцать миль. Џочти прЯмо
под ним раскинулось большое озеро или болото, занимавшее значительную часть
восточной стороны каньона. Ћн увидел несколько извилистых потоков воды,
огибавших заросли тростника, а на самом озере, ближе к северному берегу,
довольно большой остров. Џоодаль виднелась еще одна лента, похожаЯ на
дорогу.
Ќа западе каньона рос густой лес, а между ним и озером двигались
фигуры. ”он •арбену показалось, что там пасутсЯ животные.
‡релище вызвало горЯчий энтузиазм у исследователЯ. ’ам, внизу, без
сомнениЯ, обитало загадочное ЏотерЯнное ЏлемЯ гор ‚ирамвази, чью тайну
прекрасно охранЯла природа, благодарЯ барьеру из страшных отвесных скал, а
также суеверию негров, невежественных жителей внешних отрогов гор,
‚сюду, куда достигал взглЯд, тЯнулась отвеснаЯ стена, исключавшаЯ
малейшую возможность спуска.
”он •арбен медленно пошел вдоль краЯ, пытаЯсь найти хоть какой-нибудь
ход в заколдованную долину, хоть какую-нибудь лазейку. ‘тало уже смеркатьсЯ,
а он прошел лишь небольшую часть пути, так ничего и не обнаружив, кроме все
той же отвесной стены, высившейсЯ в самом низком месте не менее чем на
девЯтьсот футов, одинаково неприступной на всем своем протЯжении.
‚ сгущавшихсЯ сумерках фон •арбен неожиданно набрел на узкую расщелину,
перерезавшую гранитную стену. ‚нутри виднелись застрЯвшие обломки горной
породы, образуЯ нечто вроде спуска, но в темноте было невозможно установить,
далеко ли вниз ведет этот ненадежный, рискованный ход.
”он •арбен перегнулсЯ, внимательно изучаЯ стену. ’а уходила вниз серией
внушительных уступов и террас до трехсот футов в высоту, в то времЯ как всЯ
стена составлЯла тысЯчу двести футов. …сли бы расщелина вывела его к
следующей террасе, то тем самым устранилась бы часть препЯтствий, так как в
том месте склон не был сплошным, а значит там вполне могли существовать
проходы, которыми фон •арбен сумел бы воспользоватьсЯ, будучи опытным
скалолазом.
ѓолодный и продрогший ученый опустилсЯ на землю, уставившись в пустоту,
где мрак становилсЯ все гуще и гуще.
—ерез некоторое времЯ далеко внизу загорелсЯ огонь, потом еще
несколько. ‘ каждым разом фон •арбена охватывало все более сильное волнение,
поскольку он понимал, что огни означают присутствие человека. Ћсобенно много
костров поЯвилось на том участке, где, как считал фон •арбен, располагалсЯ
остров.
—то это за люди, которые развели костры? „ружелюбны ли они или,
наоборот, воинственны? Џринадлежали ли они к обычному африканскому племени,
либо же легенда имела под собой реальное основание, и люди, которые готовили
сейчас внизу свою вечернюю трапезу на кострах, ЯвлЯлись белыми из
ЏотерЯнного Џлемени?
€ что это за звуки? ”он •арбен напрЯгсЯ, стараЯсь уловить невнЯтный
шум, идущий из пропасти, наводненной мраком, и наконец понЯл, что слышит
человеческие голоса. ‚скоре к ним примешалсЯ рев дикого зверЯ, прозвучавший
подобно отдаленному грому. € тогда, успокоенный этими звуками, фон •арбен
поддалсЯ усталости и мгновенно заснул, отрешившись от холода и голода.
‘ наступлением утра фон •арбен собрал ветки от карликовых деревьев,
росших поблизости, и развел огонь, чтобы согретьсЯ. Џищи у него не было, и
вообще в течение всего предыдущего днЯ он не видел ни малейших признаков
жизни, за исключением животных, бродивших на большом зеленом лугу на дне
каньона, куда еще только предстоЯло спуститьсЯ.
”он •арбен понимал, что должен поесть и как можно скорее. Џища же
находилась только в одном направлении, далеко внизу. Ћбогревшись у костра,
он принЯлсЯ исследовать расщелину при дневном свете. ‘верху в расщелине
обнаружились просветы, сулившие возможность спуска, и фон •арбен решил
рискнуть.
•отЯ в эту минуту он чувствовал себЯ полным сил и энергии, он прекрасно
сознавал и другое - силы его убывали и будут убывать еще быстрее, как только
он начнет головокружительный спуск по вертикали.
„аже ќриху фон •арбену, молодому самоуверенному энтузиасту, то, что он
собиралсЯ предпринЯть, казалось чистой воды самоубийством, но, с другой
стороны, до сих пор как альпинист он всегда умел найти выход из самых
сложных ситуаций, и с этой слабой надеждой он начал спуск в неизвестность.
…два он склонилсЯ над расщелиной, как услышал за спиной звук шагов. ”он
•арбен резко повернулсЯ, выхватываЯ "люгер".

III. ЌЉ€ЊЂ ЃЋ€’‘џ
Њалыш Ќкима припустил по верхушкам деревьев и, вереща от возбуждениЯ,
спрыгнул на колени к ’арзану из племени обезьЯн, устроившемусЯ на большой
ветке гигантского дерева. Џрислонившись спиной к шероховатому стволу,
человек-обезьЯна отдыхал после охоты и аппетитной трапезы.
- ѓомангани! - взвизгнул Ќкима. - ѓомангани идут!
- “гомонись, - сказал ’арзан. - ’ы уже порЯдком надоел всем гомангани.
- Ћни убьют маленького Ќкиму, - захныкал зверек. - ќто чужие гомангани,
и с ними нет ни одного тармангани.
- Ќкима уверен, что все только и мечтают расправитьсЯ с ним, -
усмехнулсЯ ’арзан. - Ќо вот уже много лет прошло, а он живой и невредимый.
- ‘абор, ита, Ќума гомангани и ѓиста-змеЯ любЯт полакомитьсЯ маленьким
Ќкимой, - запротестовала обезьЯнка. - Ћттого Я и боюсь.
- Ќе бойсЯ, Ќкима, - сказал человек-обезьЯна. - ’арзан никому не даст
тебЯ в обиду.
- ’ам гомангани! - не унималсЯ Ќкима. - “бей их! Ќкиме не нравЯтсЯ
гомангани. ’арзан неспешно поднЯлсЯ.
- €ду, - произнес он. - Ќкима может пойти со мной или спрЯтатьсЯ на
времЯ в безопасном месте.
- Ќкима не трус, - запальчиво ответила обезьЯнка. - џ пойду сражатьсЯ
вместе с ’арзаном из племени обезьЯн.
‡верек запрыгнул на спину человека-обезьЯны, обхватил лапками его
бронзовую шею и с этой благоприЯтной позиции стал с опаской выглЯдывать то
из-за одного плеча, то из-за другого.
’арзан молча устремилсЯ по деревьЯм туда, где Ќкима обнаружил негров, и
вскоре увидел под собой десЯтка два туземцев, шедших гурьбой по тропе.
‚се они несли тюки разных габаритов, а некоторые из негров имели при
себе ружьЯ. Џо внешнему виду поклажи ’арзан определил, что ее хозЯин - белый
человек.
Џовелитель джунглей окликнул чернокожих. ’е испуганно остановились, со
страхом таращась вверх.
- Ќе бойтесь, Я - ’арзан из племени обезьЯн, - успокоил их ’арзан.
Ћн с легкостью приземлилсЯ среди них на тропу. ‚ тот же миг Ќкима
слетел с его плеча, стремглав метнулсЯ вверх по дереву, уселсЯ на высокой
ветке и принЯлсЯ плаксиво верещать, начисто позабыв про свое недавнее
бахвальство.
- ѓде ваш хозЯин? - спросил ’арзан.
“грюмые негры опустили глаза и ничего не ответили.
- ѓде фон •арбен, ваш бвана? - допытывалсЯ ’арзан.
Ѓлижний к нему носильщик беспокойно зашевелилсЯ.
- Ћн умер, - буркнул негр.
- Љак умер? - недоуменно спросил ’арзан. Ќегр мЯлсЯ, пока не нашелсЯ:
- …го растоптал раненый слон, - выпалил он.
- ѓде тело бваны?
- Њы не смогли его найти.
- ’огда почему вы решили, что его убил слон? - спросил
человек-обезьЯна.
- Џотому что бвана ушел из лагерЯ и не вернулсЯ, - вмешалсЯ второй
негр. - ’ам кружил слон, и мы подумали, что он убил бвану.
- ‚ы говорите неправду, - сказал ’арзан.
- џ скажу тебе правду, - заговорил третий негр. - Ѓвана поднЯлсЯ в горы
‚ирамвази, и разгневанные духи умерших забрали его с собой.
- Ђ теперь Я скажу вам правду, - суровым голосом произнес ’арзан. - ‚ы
бросили своего хозЯина на произвол судьбы.
- Њы испугались, - стал оправдыватьсЯ третий чернокожий. - Њы
предупреждали, чтобы он не поднималсЯ в горы. “молЯли его вернутьсЯ назад,
но он не послушалсЯ, и духи мертвых унесли его.
- Љогда это произошло? - спросил человек-обезьЯна.
- „ней шесть-семь, а может, десЯть тому назад. ’очно не помню.
- ѓде вы его оставили?
Ќегры наперебой бросились описывать местонахождение их последней
стоЯнки на склоне ‚ирамвази.
- ‘тупайте по домам в свою страну “рамби. …сли понадобитсЯ, Я вас
разыщу. …сли ваш бвана мертв, будете сурово наказаны, - подытожил ’арзан.
‡апрыгнув на дерево, человек-обезьЯна исчез из полЯ зрениЯ незадачливых
негров в направлении ‚ирамвази. Њалыш Ќкима с пронзительным визгом бросилсЯ
ему вдогонку.
€з разговора с неграми ’арзан заключил, что те предательски бросили фон
•арбена и что молодой ученый скорее всего двинетсЯ следом за ними. Ќе будучи
знаком с ќрихом фон •арбеном, ’арзан, разумеетсЯ, предположил, что,
оказавшись один, тот не станет пробиватьсЯ к неизведанным, грозным тайнам
гор ‚ирамвази, а осмотрительно предпочтет по возможности быстрее добратьсЯ
до своих.
‘ этими мыслЯми человек-обезьЯна торопливо двигалсЯ вперед маршрутом
негров, ожидаЯ встретить фон •арбена с минуты на минуту.
Џредположение ’арзана однако не оправдалось, и он потерЯл немало
времени, высматриваЯ фон •арбена, но, тем не менее, шел он гораздо быстрее
чернокожих и оказалсЯ у подножиЯ ‚ирамвази уже на третий день пути.
‡десь он с большим трудом отыскал место, где фон •арбен был покинут
своими людьми, так как проливной дождь и ветер уничтожили следы. Ћн нашел
палатку, сорванную ветром, но фон •арбена так и не обнаружил. Ќе найдЯ
следов белого человека в джунглЯх, указывавших бы на то, что ученый бросилсЯ
догонЯть дезертиров, ’арзан пришел к выводу, что если фон •арбен не погиб,
то искать его следует среди таинственных отрогов ‚ирамвази, где ему угрожают
неведомые опасности.
- Ќкима, - обратилсЯ человек-обезьЯна к зверьку, - когда поиск
затруднен, то, как говорЯт тармангани, человек ищет иглу в стоге сена. Љак,
по-твоему, в этом скоплении гор мы отыщем нашу иглу?
- Џошли назад, - заныл Ќкима. - ’ам тепло. ‡десь дует ветер, а наверху
еще холоднее. ќто не место длЯ ману, маленькой обезьЯнки.
- € все же, Ќкима, мы поднимемсЯ туда. ЋбезьЯнка испуганно заверещала,
обратив мордочку к грозным вершинам.
- Њалыш Ќкима боитсЯ! ‚ этих местах у пантеры иты логово!
’арзан молча усмехнулсЯ и зашагал в гору.
ЏоднимаЯсь по диагонали на запад, ’арзан, надеЯвшийсЯ на случайную
встречу с фон •арбеном, на самом деле двигалсЯ в направлении,
противоположному тому, которым шел разыскиваемый им человек. Џо замыслу
’арзана, если он, достигнув вершины, не обнаружит следов фон •арбена, то
двинетсЯ в обратную сторону, на восток, и станет искать на большей высоте.
Џо мере того, как человек-обезьЯна продвигалсЯ вверх, склон делалсЯ все
круче и сложнее, пока не превратилсЯ в вертикальную преграду, усыпанную у
основаниЯ обломками скал. ‹ес, который рос ниже по склону, сменилсЯ на этом
участке редкими карликовыми деревьЯми.
’арзан стал карабкатьсЯ через камни, надеЯсь обнаружить какую-нибудь
тропу, и настолько увлексЯ, что не заметил небольшую группу негритЯнских
воинов, наблюдавших за ним снизу, из укрытиЯ деревьев. „аже Ќкима, обычно не
терЯвший бдительности, как и его хозЯин, не увидел людей, занЯтый, как и
тот, поисками тропы.
Ќкима глубоко страдал. „ул ненавистный ему ветер, вокруг ощущалсЯ
сильный запах пантеры иты, а совсем неподалеку виднелись выступы, с которых
ита в любую секунду могла наброситьсЯ на них. Ћт страха у Ќкимы сердце
сжалось в слабо пульсирующий комочек.
—ерез некоторое времЯ они попали в особенно трудное место. ‘права
высилась отвеснаЯ стена, слева тЯнулсЯ крутой обрыв. Ћдин неверный шаг и
’арзан полетел бы вниз, а тут как назло путь был усыпан множеством острых
шатких камней. ‚скоре впереди обозначилсЯ поворот. …сли дорога за поворотом
станет хуже, то придетсЯ поворачивать назад.
Ќа углу, где проход сужалсЯ, ’арзан на мгновение потерЯл равновесие, и
из-под его ног сорвалсЯ камень. ђешив, что ’арзан падает, Ќкима завопил во
весь голос и спрыгнул с его спины, оттолкнувшись с такой силой, что
человек-обезьЯна упал и покатилсЯ вниз.
…сли бы не выходка Ќкимы, то ’арзан без труда сохранил бы равновесие,
но получилось так, что человек-обезьЯна стал съезжать по склону головой
вниз, пока не угодил в карликовые деревьЯ, цепко державшиесЯ корнЯми за
скалу.
Ћхваченный ужасом Ќкима бросилсЯ к хозЯину, истошно запричитал ему на
ухо, силЯсь поднЯть с земли, но человек-обезьЯна лежал неподвижно. €з раны
на виске из-под шапки темных волос текла тоненькаЯ струйка крови.
€ пока Ќкима предавалсЯ отчаЯнию, наблюдавшие за ними снизу чернокожие
воины стали быстро карабкатьсЯ вверх, подбираЯсь к зверьку и его
неподвижному хозЯину.

IV. ‚Ћ‡‚ђЂ™…Ќ€… ѓЂЃ“‹›
Љруто обернувшись на звуки приближающихсЯ шагов, ќрих фон •арбен увидел
подошедшего негра с ружьем.
- ѓабула! - воскликнул белый, опускаЯ пистолет. - Ћткуда ты взЯлсЯ?
- Ѓвана, - сказал негр, - Я не мог бросить тебЯ на растерзание духам,
обитающим в этих горах.
”он •арбен с недоверием уставилсЯ на чернокожего.
- Ќо если ты веришь в духов, ѓабула, то почему же ты не боишьсЯ, что
они убьют и тебЯ тоже?
- ‘мерти все равно не миновать, бвана, - ответил ѓабула. - ‘транно, что
тебЯ не прикончили в первую же ночь. Ќу а нынче нас обоих уж точно убьют.
- € ты все-таки последовал за мной. Џочему?
- ’ы был добр ко мне, бвана, - ответил негр. - € твой отец тоже никогда
не обижал менЯ. џ поддалсЯ всеобщей панике и убежал вместе с остальными, но
вот вернулсЯ. €ли Я сделал неправильно?
- Ќет, ѓабула, ты поступил как надо. ‚прочем, твои товарищи тоже
считали, что поступают по справедливости...
- ѓабула не такой, как они, - горделиво возразил негр. - ѓабула -
баторо.
- ѓабула - храбрый воин, - подтвердил фон •арбен. - ‚ духов же Я не
верю и не боюсь их, но ты и твои соплеменники верите, поэтому с твоей
стороны было смелостью вернутьсЯ назад. Ћднако Я тебЯ не удерживаю. Њожешь
отправлЯтьсЯ обратно, ѓабула.
- Џравда? - обрадовалсЯ ѓабула. - Ѓвана собралсЯ идти назад?
‡амечательно! ѓабула вернетсЯ с ним.
- Ќет, Я намерен спуститьсЯ вниз, в каньон, - проговорил фон •арбен,
указываЯ в пропасть.
ѓабула глЯнул туда. Ћт потрЯсениЯ глаза его полезли из орбит, нижнЯЯ
челюсть отвалилась.
- Ќо, бвана, даже если человеческое существо исхитритсЯ каким-то
образом спуститьсЯ по этой жуткой стене, где нет никакой опоры длЯ ног и длЯ
рук, то оно навернЯка погибнет прежде, чем достигнет дна. ‚едь это скорее
всего землЯ ЏотерЯнного Џлемени, что по преданию расположена в сердце гор
‚ирамвази. ’ам обитают духи умерших.
- Ќе ходи со мной, ѓабула, - предостерег его фон •арбен. - ‚озвращайсЯ
к своим.
- Љаким образом ты надеешьсЯ спуститьсЯ вниз? - спросил чернокожий.
- ‘ам толком не знаю. „лЯ начала полезу в эту расщелину, а там видно
будет.
- Ђ если расщелина никуда не выведет? - спросил ѓабула.
- џ просто обЯзан найти проход! ѓабула сокрушенно покачал головой.
- Ђ если тебе все-таки удастсЯ достичь дна, бвана, но окажетсЯ, что
никаких духов там нет, либо же есть, но они неопасные, то как ты думаешь
вернутьсЯ?
”он •арбен пожал плечами и с улыбкой протЯнул ђуку.
- Џрощай, ѓабула! - сказал он. - ’ы храбрый парень.
Ќо ѓабула руки не пожал.
- џ иду с тобой, - решительно заЯвил он. - „аже несмотрЯ на то, что
обратной дороги может и не быть.
- ‘транный ты человек, ѓабула. ’о ты боишьсЯ духов и мечтаешь поскорее
оказатьсЯ дома, то хочешь идти со мной, хотЯ Я даю тебе возможность
вернутьсЯ.
- џ поклЯлсЯ служить тебе, бвана, а Я - баторо, - ответил ѓабула.
- Ћсталось только поблагодарить ‚севышнего за то, что ты - баторо, -
сказал фон •арбен, - ибо небу известно, насколько мне необходима сейчас
помощь. …сли мы не хотим умереть с голода, то нужно немедленно спускатьсЯ
вниз.
- џ принес еды, - сказал ѓабула. - Џодумал, что ты проголодаешьсЯ и
кое-что прихватил.
ђазвернув принесенный с собой сверток, ѓабула указал на плитки шоколада
и пакеты с консервами, которые фон •арбен отложил в качестве
неприкосновенного запаса. „лЯ голодного белого это было как манна небеснаЯ,
и он не дал себЯ долго уговаривать. “толив голод, фон •арбен почувствовал
прилив сил, а вместе с силами к нему вернулась уверенность. Џовеселев, он
начал спуск в каньон.
ѓабула замешкалсЯ. „ело в том, что его племЯ в течение многих поколений
жило на равнине, в джунглЯх, оттого-то страшнаЯ пропасть внушала ему такой
ужас. Ћднако чувство чести и родовой гордости взЯло наконец верх, и он
последовал за своим хозЯином, старательно скрываЯ охватившее его смЯтение.
‘пуск через расщелину был менее сложным, чем казалось сверху. Ћбломки
скал, частично засыпавшие ее, держались прочно, так что взаимнаЯ помощь
понадобилась скалолазам всего несколько раз, но именно в такие моменты фон
•арбен особенно остро ощущал, что без ѓабулы пришлось бы туго.
’ак они продвигались вниз, пока не наткнулись на каменный завал,
перекрывший всю расщелину. ”он •арбен осторожно приблизилсЯ к внешнему краю
и обнаружил, что до следующего уступа не менее тридцати футов вертикального
спуска. “ исследователЯ сжалось сердце. ‚ернутьсЯ тем же путем обратно было
свыше их сил и возможностей. Џерегнувшись через край, он увидел в нескольких
футах продолжение расщелины, котораЯ значительно сужалась и была не шире
семи футов.
…сли бы ему с ѓабулой удалось забратьсЯ в расщелину, то они без труда
спустились бы, держась за стены. Ќо длЯ этого требовалось перелезть —ерез
громадный валун на самом краю обрыва, а это уже предполагало акробатическую
ловкость, чем ѓабула похвастатьсЯ никак не мог.
Џроблема легко решилась бы при помощи веревки, но ее у них не было.
Љогда осмотр расщелины показал, что нужно другое решение, фон •арбен со
вздохом отступил, так как решение не приходило ему в голову.
Џри виде того, что фон •арбен исследует внешний край обрыва, ѓабула
забилсЯ в самый дальний угол, обливаЯсь холодным потом. …го едва не
парализовало при мысли, что хозЯин выберет именно этот путь и велит ему
спускатьсЯ по валуну. € все же, если бы фон •арбен пошел, ѓабула последовал
бы за ним.
ќрих фон •арбен долгое времЯ сидел, сосредоточенно размышлЯЯ и исследуЯ
трещину. …сли бы не валун, они спокойно спустились бы на следующий уступ, но
такую громадину можно было сдвинуть разве что только зарЯдом динамита.
”он •арбен перевел взглЯд с валуна на валЯвшиесЯ рЯдом обломки скал, и
тут его осенило.
- €ди сюда, ѓабула, - сказал он, - поможешь мне сбросить камни. Њне
кажетсЯ, это единственнаЯ наша надежда выбратьсЯ из западни, в которую мы
угодили по моей вине.
- „а, бвана, - откликнулсЯ ѓабула и немедленно принЯлсЯ за дело, хотЯ
не понимал, длЯ чего понадобилось сталкивать тЯжеленные камни в каньон.
ѓрохот падающих камней привел ѓабулу в неописуемый восторг, и он с
удесЯтеренным рвением принЯлсЯ катить камни к обрыву.
- ’олько смотри не тронь вон те, а не то произойдет обвал и нас
погребет заживо, - предупредил фон •арбен. - ’огда нам будет уже не до тайны
ЏотерЯнного Џлемени.
- •орошо, бвана, - отозвалсЯ ѓабула.
‚зЯвшись за большой валун, он покатил его к краю.
- ѓлЯди, бвана! - воскликнул он, указываЯ на место, где только что
лежал валун.
”он •арбен увидел отверстие величиной с человеческую голову, ведущее в
расщелину.
- Ѓлагодари Ќоемене, тотем твоего племени! - вскричал белый. - ‚от это
удача! ЉажетсЯ, мы спасены.
Ќе терЯЯ времени, они принЯлись расширЯть лаз, выбираЯ плотно лежавшие
камни, блокировавшие расщелину с незапамЯтных времен, и выбрасываЯ их
наружу.
Ћбломки скал с грохотом полетели вниз, ударЯЯсь о камни.
ум не осталсЯ незамеченным. ‚ысокий стройный негр поднЯл глаза и
окликнул своих товарищей, с которыми находилсЯ в лодке на болотистом озере
на дне каньона.
- ЃольшаЯ стена падает, - сказал он.
- ‚сего-то парочка камней, - отозвалсЯ другой. - …рунда.
- ’акое бывает только после сильного дождЯ, - сказал первый. - Ђ
предсказание говорит, что большаЯ стена рухнет.
- Њожет, это демон, что обитает в расщелине, - предположил третий. -
Ќужно скорее рассказать хозЯевам.
- Џодождем еще, может, что и увидим, - сказал первый. - …сли мы
поспешим доложить, что с большой стены упала парочка камней, нас поднимут на
смех.
Њежду тем фон •арбен и ѓабула расширили проем настолько, чтобы можно
было протиснутьсЯ. —ерез отверстие белый человек увидел неровные стены
расщелины, выводЯщей к следующему выступу. ќту часть спуска можно было уже
считать преодоленной.
- ‘пустимсЯ по одному, ѓабула, - сказал фон •арбен. - џ пойду первым.
‚нимательно наблюдай за мной и делай все, как Я.
- „а, бвана, Я полезу за тобой, - сказал ѓабула. - Џостараюсь повторЯть
все твои движениЯ.
”он •арбен протиснулсЯ в расщелину, уперсЯ о стены руками и ногами и
медленно начал спуск. Ќесколько минут спустЯ ѓабула увидел, что хозЯин
достиг уступа живой и невредимый, и, хотЯ негра пробирала дрожь, он не
колеблЯсь последовал за ним.
- ‚от он, демон! ‚ облике человека! - заволновалсЯ чернокожий воин в
лодке, завидев вышедшего из расщелины фон •арбена.
‘хоронившись за высоким густым папирусом, негры наблюдали. Ќесколько
мгновений спустЯ на уступе поЯвилсЯ ѓабула.
- Ќу уж теперь-то мы должны поспешить с известием к хозЯевам, - сказал
один из негров.
- Ќет, - возразил первый. - ‚озможно, они демоны, но выглЯдЯт, как
люди. Џодождем, пока не выЯсним, кто они и почему здесь оказались.
‘ледующий этап спуска был гораздо проще, так как склон стал более
пологим. Њногочисленные валуны загораживали вид на озеро и каньон. Љак
правило, спуск был легче между более высокими валунами, скрывавшими от
скалолазов долину, и тогда наблюдатели в лодке терЯли пришельцев из полЯ
зрениЯ.
Џреодолев второй уступ, фон •арбен и ѓабула вышли к тропе, проложенной
сквозь густую растительность. ЏышнаЯ листва деревьев указывала на обилие
воды. ‚скоре фон •арбен, спускавшийсЯ первым, обнаружил родник, откуда
вытекал ручей, бежавший вниз.
“толив жажду и передохнув, они вновь двинулись в путь, следуЯ вдоль
ручьЯ и не встречаЯ особых препЯтствий.
‚ течение всего времени они практически не видели ни озера, ни дна
каньона, и когда наконец оказались внизу, то остановились, любуЯсь
открывшимсЯ пейзажем.
‡аболоченное озеро было так густо усеЯно водЯными растениЯми, что фон
•арбен не сумел определить его истинных размеров, ибо зелень камышей и
окружающих лугов сливались воедино. Ћткрытые участки воды представлЯли собой
извилистые дорожки, ведущие в разных направлениЯх.
€ пока фон •арбен с ѓабулой разглЯдывали этот незнакомый, таинственный
мир, за ними из лодки пристально наблюдали чернокожие воины.
‘ такого расстоЯниЯ негры были не в состоЯнии толком разглЯдеть
пришельцев, однако вожак уверил их, что это не демоны.
- Џочему ты так решил? - спросил один из негров.
- …сли демон захотел бы спуститьсЯ с большой стены, то не стал бы
выбирать самый трудный путь, - ответил вожак, - а превратилсЯ бы в птицу и
слетел бы вниз.
‡адавший вопрос негр сконфуженно поскреб затылок, сраженный
неоспоримостью аргумента. Ќе найдЯ ничего лучшего, он предложил тотчас же
пойти и рассказать об увиденном.
Џервые же шаги по покрытому травой лугу показали фон •арбену, что это
опасное болото, из которого можно выбратьсЯ только с большим трудом.
‚ернувшись на твердую почву, он принЯлсЯ искать иной путь в глубь каньона,
но вскоре обнаружил, что по обе стороны ручьЯ болото простираетсЯ вплоть до
подножиЯ нижних уступов, которые, хоть и не очень высокие, все же ЯвлЯлись
непреодолимым препЯтствием.
Њожно было бы повернуть назад и поискать дорогу в каньон в западном
направлении, однако это предприЯтие казалось сомнительным, а кроме того он и
ѓабула едва не падали с ног от усталости. Џоэтому они предпочли поискать по
возможности более легкий путь.
”он •арбен обратил внимание на то, что впадавший в болото ручей имеет
довольно быстрое течение, а это означало, что дно, видимо, свободно от ила,
и если ручей не слишком глубок, то его вполне можно использовать как дорогу.
ЏроверЯЯ свое предположение, фон •арбен погрузилсЯ в воду, держась за
один конец палки, тогда как ѓабула держал другой. ‚ода доходила ему до
поЯса, дно же было твердое.
- Џолезай в воду, ѓабула. ѓлЯдишь и доберемсЯ до озера.
Џо мере их продвижениЯ вперед уровень воды не особенно поднималсЯ. Џару
раз им встретились глубокие Ямы, которые они преодолели вплавь, а были и
места, где вода едва доходила до колен. ’ак они двигались вперед, не видЯ
берега, а лишь прибрежные заросли папируса высотой в сорок-пЯтьдесЯт футов
над уровнем воды.
- —то-то Я не вижу там суши, - сказал фон •арбен, - но зато мы можем
воспользоватьсЯ корнЯми папируса, они вполне нас выдержат. ЏостараемсЯ
пробратьсЯ к западному берегу озера. Љогда мы спускались, Я заметил, что
местность там возвышеннаЯ.
„остигнув зарослей папируса, фон •арбен забралсЯ на прочный корень, и в
тот же миг из чащи вынырнула лодка с воинами цвета эбенового дерева,
потрЯсающими оружием.

V. „“• Џђ…„ЉЂ
‹укеди из племени багего принес молока в сосуде из выдолбленной тыквы.
Џеред входом в деревенский шалаш его встретили два дюжих воина-охранника с
копьЯми.
- Ќиуото прислал длЯ пленника молоко, - сказал ‹укеди. - Ћн очнулсЯ?
- €ди посмотри, - сказал один из часовых. ‹укеди зашел в шалаш и при
тусклом свете увидел силуэт белого мужчины-гиганта, сидевшего на грЯзном
полу. Ќегр уставилсЯ на него во все глаза. “ пленника были свЯзаны за спиной
руки, а лодыжки ног стЯнуты прочной волокнистой веревкой.
- џ принес пищу, - сказал ‹укеди, ставЯ тыкву на землю рЯдом с
пленником.
- Љак же мне есть со свЯзанными руками? - спросил ’арзан.
‹укеди почесал в затылке.
- Ќе знаю, - сказал он. - Ќиуото велел доставить еду, но не сказал,
чтобы Я развЯзал тебе руки.
- ђазрежь веревки, - попросил ’арзан, - иначе Я не смогу есть.
‚ шалаш заглЯнул охранник.
- —то он говорит? - спросил он.
- ѓоворит, что не может есть со свЯзанными руками, - ответил ‹укеди.
Ћхранник пожал плечами.
- ’огда оставь еду. ‘читай, что поручение ты выполнил.
‹укеди собралсЯ уходить.
- Џогоди, - остановил его ’арзан. - Љто такой Ќиуото?
- ‚ождь племени багего, - ответил ‹укеди.
- ‘тупай к нему и передай, что Я хочу его видеть. ‘кажи ему также, что
Я не могу есть, пока мне не развЯжут руки.
Џосле получасовой отлучки ‹укеди вернулсЯ, несЯ старую, ржавую цепь длЯ
рабов и висЯчий замок.
- Ќиуото посоветовал приковать его к центральному столбу, а уж потом
развЯзать руки, - сказал он охране.
‚троем они вошли в шалаш, где ‹укеди прикрепил цепь к столбу, обмотал
вокруг шеи пленника и навесил замок.
- ђазвЯжи ему руки, - сказал ‹укеди одному из охранников.
- ‘ам развЯжи, - отказалсЯ тот. - Ќиуото велел тебе, так что ты и
делай, а мне он ничего не говорил. ‹укеди заколебалсЯ. Ћн Явно боЯлсЯ.
- Њы будем рЯдом со своими копьЯми, - успокоил его охранник. - ’огда он
не сможет причинить тебе вреда.
- џ его не трону, - проговорил ’арзан. - Ќо кто вы такие? € кто,
по-вашему, Я? Ћдин из охранников рассмеЯлсЯ.
- ‘прашивает, кто мы, словно сам не знает!
- Ђ про тебЯ нам все известно, - сказал другой воин.
- џ ’арзан из племени обезьЯн, - сказал пленник, - и ничего не имею
против племени багего.
Ћхранник, говоривший последним, снова засмеЯлсЯ и с издевкой сказал:
- Њожет, тебЯ так и зовут. “ вас, людей ЏотерЯнного Џлемени, странные
имена. Њожет, ты и не имеешь ничего против племени багего, но вот у багего к
тебе масса претензий.
ЏродолжаЯ смеЯтьсЯ, он вышел из шалаша, расположенного на склоне
западной оконечности горной цепи ‚ирамвази.
Њежду тем молодой ‹укеди завороженно глЯдел на пленника, словно тот
ЯвлЯлсЯ божеством.
’арзан взЯл тыкву и выпил молоко. ‹укеди ни на миг не спускал с него
глаз.
- Љак тебЯ зовут? - спросил ’арзан.
- ‹укеди, - ответил юноша.
- ’ы что-нибудь слышал о ’арзане из племени обезьЯн?
- Ќет, - ответил тот.
- Љак по-твоему, Я кто? - снова спросил человек-обезьЯна.
- Њы считаем, что ты из ЏотерЯнного Џлемени.
- Ђ Я слышал из рассказов, что люди ЏотерЯнного Џлемени на самом деле
духи мертвых, - сказал ’арзан.
- ќтого Я не знаю, - призналсЯ ‹укеди. - Ћдни считают так, другие
иначе, но ты-то знаешь правду, ведь ты один из них.
- џ не из их числа, - сказал ’арзан. - џ пришел издалека, однако
наслышан о багего и о ЏотерЯнном Џлемени.
- Ќе верю Я тебе, - сказал ‹укеди.
- Ќапрасно, Я говорю правду. ‹укеди поскреб затылок.
- Џожалуй, ты не обманываешь, - произнес он. - ’ы одет иначе, чем люди
из ЏотерЯнного Џлемени, и оружие у тебЯ другое, чем у них.
- Ђ сам ты видел это племЯ? - поинтересовалсЯ ’арзан.
- Њного раз, - ответил ‹укеди. - ђаз в году они выходЯт из глубины гор
‚ирамвази, и мы обмениваемсЯ с ними товарами. Ћни приносЯт сушеную рыбу,
улиток и оружие, а взамен получают соль, коз и коров.
- Ќо если вы с ними мирно торгуете, то почему менЯ взЯли в плен, раз Я,
по-вашему, один из них? - спросил ’арзан.
- ’оргуем мы только раз в году, а в остальное времЯ враждуем.
- Ќо почему?
- ‚ремЯ от времени они нападают на нас, захватывают в плен мужчин,
женщин и детей и уводЯт в горы ‚ирамвази. Ђ что с ними делают, мы не знаем,
они исчезают бесследно. Њожет, их съедают.
- Ђ ваш вождь, как он намерен поступить со мной? - спросил ’арзан.
- Ќе знаю, - сказал ‹укеди, - но мне кажетсЯ, он собираетсЯ сжечь тебЯ
заживо. ‚ этом случае ты и твой дух будете уничтожены и уже не сможете
вернутьсЯ, чтобы преследовать и тревожить нас.
- Ќе знаешь, поЯвлЯлсЯ ли недавно в этих краЯх белый человек? - спросил
’арзан.
- Ќет, - ответил юноша. - Њного лет тому назад, когда менЯ еще на свете
не было, пришли двое белых. Ћни утверждали, что не принадлежат к ЏотерЯнному
Џлемени, но им не поверили. €х убили. Њне пора идти. ‡автра принесу еще
молока.
Љогда ‹укеди ушел, ’арзан улегсЯ на полу и попыталсЯ заснуть. Џоначалу
ему мешали посторонние звуки, но наконец он погрузилсЯ в забытье. Љогда он
проснулсЯ, то не смог определить, сколько времени прошло. ‚ыросший бок о бок
с животными, он обладал способностью моментально просыпатьсЯ. € сейчас,
открыв глаза, он мгновенно понЯл, что разбудивший его шум шел от животного,
пытавшегосЯ проникнуть в шалаш через крышу.
…дкий дым от костра, на котором готовилась пища длЯ деревни, наполнил
воздух до такой степени, что ’арзан не смог уловить запаха находЯщегосЯ на
крыше существа.
Ќо почему животное стремилось попасть в шалаш? ’арзан осталсЯ лежать на
земле, пристально глЯдЯ на крышу сквозь темноту и пытаЯсь найти ответ на
свой вопрос. Ќемного позже прЯмо над головой он увидел проблеск луны. Љто бы
ни находилсЯ наверху, он все же сделал отверстие, которое становилось шире и
шире по мере того, как животное выдергивало солому из кровли. Ћтверстие
оказалось рЯдом со стеной, в широком промежутке между двумЯ жердЯми, и
’арзан гадал, делалось ли это с умыслом или нет.
‚ образовавшемсЯ проеме на фоне слабого лунного света мелькнул силуэт,
и лицо человека-обезьЯны расплылось в широкой улыбке. Ћн видел, как ловкие
маленькие пальцы трудЯтсЯ над колышками, крепившимисЯ к жердЯм длЯ
поддержаниЯ соломенной крыши. Љак только часть из них была устранена, в
отверстие просунулось маленькое мохнатое тельце, пролезло, извиваЯсь, внутрь
и упало на пол рЯдом с ’арзаном.
- Љак ты отыскал менЯ, Ќкима? - шепотом спросил ’арзан.
- Ќкима шел за тобой, - объЯснил зверек, - и просидел целый день на
дереве высоко над деревней, изучаЯ местность и ожидаЯ прихода темноты.
Џочему ты здесь, ’арзан из племени обезьЯн? Џочему не идешь с маленьким
Ќкимой?
- ЊенЯ приковали цепью, - ответил ’арзан. - Ќе могу освободитьсЯ.
- Ќкима сходит за Њувиро и его воинами, - сказал зверек.
ђазумеетсЯ, Ќкима не употребил буквально эти слова, но сказанное им на
Языке обезьЯн имело длЯ ’арзана именно это значение. —ерные обезьЯны с
длинными острыми палками - так он называл воинов вазири, а длЯ Њувиро у него
было совсем другое, придуманное им самим имЯ, но ’арзан и Ќкима прекрасно
понимали друг друга.
- Ќет, - возразил ’арзан. - Њувиро не поспеет вовремЯ. ‚озвращайсЯ в
лес, Ќкима, и дожидайсЯ менЯ там. Њожет, Я приду совсем скоро.
Ќкима заворчал, уходить ему не хотелось. Ћн боЯлсЯ оставатьсЯ в
одиночестве в незнакомом лесу. ‚едь жизнь Ќкимы представлЯла собой длинную
вереницу страхов, от которых он избавлЯлсЯ лишь тогда, когда сворачивалсЯ
клубочком на руках своего хозЯина.
‡аслышав голоса, доносившиесЯ из шалаша, один из караульных осторожно
заглЯнул внутрь.
- ‚от что ты натворил, - пожурил Ќкиму ’арзан. - ЏослушайсЯ ’арзана и
ступай в лес, пока тебЯ не поймали и не съели.
- ‘ кем это ты разговариваешь? - спросил охранник.
Ћн услышал быстрые, семенЯщие шажки в темноте, в тот же миг заметил
дыру в крыше, и увидел, как в нее вылезло что-то черное.
- ќто был дух твоего предка, - ответил ’арзан. - Ћн приходил сказать
мне, что ты, твои жены и дети заболеют и умрут, если со мной что-нибудь
случитсЯ. ’акое же известие он принес и длЯ Ќиуото.
Ћхранник задрожал всем телом.
- Џозови его назад, - взмолилсЯ негр, - и скажи, что Я тут не при чем.
Ќе Я, а вождь Ќиуото задумал убить тебЯ.
- ‡вать бесполезно, - сказал ’арзан. - ЋстаетсЯ тебе уговорить Ќиуото
не убивать менЯ.
- Ќо Я увижу его только утром, - забеспокоилсЯ охранник. - ‚друг будет
уже поздно?
- Ќет, - успокоил его ’арзан. - „ух твоего предка ничего не предпримет
до завтра.
Ћхваченный ужасом охранник вернулсЯ на свое место, где принЯлсЯ
возбужденно обсуждать что-то со своим напарником, пока наконец
человек-обезьЯна не заснул снова.
Ѓыло позднее утро, когда в шалаше поЯвилсЯ ‹укеди, принесший новую
порцию молока. Ћн выглЯдел чрезвычайно взволнованным.
- ќто правда, о чем рассказал Ћгонио? - спросил он.
- Ћгонио?
- Ќу да, охранник, что дежурил прошлой ночью. Ћн сказал Ќиуото и всей
деревне, будто видел здесь духа своего предка, который предупредил, что
поубивает всех жителей, если тебЯ хоть пальцем тронут. ‚се жутко напуганы.
- Ђ Ќиуото?
- Ќиуото никого и ничего не боитсЯ, - ответил ‹укеди.
- „аже духов предков? - удивилсЯ ’арзан.
- „аже их. €з всех багего он один не боитсЯ людей ЏотерЯнного Џлемени,
и сейчас он страшно зол на тебЯ за то, что ты привел его людей в ужас. ’ак
что вечером тебЯ ожидает костер. ‘мотри!
‹укеди кивнул в сторону низкого входа.
- ’ам устанавливают столб, к которому тебЯ привЯжут. Ђ юноши
заготавливают в лесу свЯзки хвороста длЯ костра.
’арзан указал на отверстие в крыше.
- ‚он дыра, ее проделал дух предка Ћгонио, - сказал он. - Џозови сюда
Ќиуото. Џусть убедитсЯ сам. Њожет, тогда поверит.
- ќто ничего не изменит, - ответил ‹укеди. - Ћн не испугалсЯ бы, даже
если увидел бы тысЯчу духов. Ќиуото очень смелый, а также страшно упрЯмый,
иной раз до неразумности. ’еперь нам всем конец.
- €стиннаЯ правда, - подхватил ’арзан.
- Ђ ты не можешь менЯ спасти? - спросил ‹укеди.
- …сли поможешь мне бежать, то обещаю, что духи тебЯ не тронут.
- Љак бы Я хотел помочь, но удастсЯ ли, не знаю, - сказал ‹укеди и
протЯнул пленнику сосуд с молоком.
- ’ы мне ничего не приносишь, кроме молока, - проговорил ’арзан. -
Џочему?
- †ители нашей деревни принадлежат к племени, которому запрещено пить
молоко и есть мЯсо ’имбу, черной коровы. ќту пищу мы приберегаем длЯ гостей
и пленников.
’арзан был доволен тем, что тотемом племени ЯвлЯетсЯ корова, а не, к
примеру, саранча или дождеваЯ вода, или еще какаЯ из сотен различных тварей,
почитаемых различными племенами. € хотЯ в детстве ему доводилось питатьсЯ
саранчой, которой люди обычно брезгуют, он, естественно, предпочитал ей
молоко ’имбу.
- џ хочу, чтобы Ќиуото встретилсЯ и переговорил со мной, - сказал
’арзан из племени обезьЯн. - ’огда он понЯл бы, что со мной лучше дружить,
нежели враждовать. ЊенЯ пытались убить многие вожди, более могущественные,
чем Ќиуото. ќта темница длЯ менЯ не перваЯ, и не впервые черные люди готовЯт
длЯ менЯ костер, но Я, как видишь, жив и невредим, ‹укеди, а многие из моих
палачей мертвы. Џоэтому ступай к Ќиуото и посоветуй ему обращатьсЯ со мной
по-дружески, так как Я не имею никакого отношениЯ к ЏотерЯнному Џлемени.
- џ верю тебе, - сказал чернокожий юноша, - и потому передам Ќиуото
твою просьбу, только боюсь, что он не послушаетсЯ.
‹укеди повернулсЯ к выходу, и в тот же миг в деревне послышалсЯ шум.
ђаздались громкие команды, в испуге заплакали дети, по земле звонко
зашлепало множество босых ног.
‡атем ’арзан услышал дробь военных барабанов, брЯцание копий о щиты и
громкие крики. Ћн увидел, как вскочили на ноги стерегущие шалаш охранники и
бросились в деревню.
- Ќазад! - крикнул ’арзан застывшему на пороге ‹укеди.
ћноша метнулсЯ прочь от двери и скрючилсЯ в дальнем углу шалаша.

VI. ‘’ђЂЌЌ›‰ џ‡›Љ
ќрих фон •арбен увидел лодку с воинственно настроенными чернокожими и
тотчас же обратил внимание на оружие, которым они размахивали.
€х копьЯ сильно отличались от тех, которыми обычно пользовались
африканские дикари. ’Яжелые и короткие, они напомнили молодому археологу
античные римские пики. ‘ходство это подкреплЯлось также короткими широкими
обоюдоострыми мечами в ножнах, свисавших с левого плеча воинов.
”он •арбен был абсолютно убежден в том, что это короткий испанский меч
императорского легионера.
- ‘проси их, что им нужно, ѓабула, - приказал он. - Њожет, они тебЯ
поймут.
- Љто вы и что вам от нас нужно? - спросил ѓабула на родном диалекте
банту.
- Њы друзьЯ, - добавил фон •арбен на том же наречии. - Џришли
посмотреть на вашу землю. Ћтведите нас к вождю.
ђослый негр на корме покачал головой.
- Ќе понимаю, - сказал он. - ‚ы наши пленники. Ћтведем вас к хозЯевам.
Џолезайте в лодку. Ђ будете сопротивлЯтьсЯ, мы вас прикончим.
- Ћни говорЯт на странном Языке, - сказал ѓабула. - Ќичего не понимаю.
Ќа лице фон •арбена отразилось неподдельное изумление, словно он стал
свидетелем воскрешениЯ мертвого, скончавшегосЯ две тысЯчи лет тому назад.
”он •арбен ЯвлЯлсЯ увлеченным исследователем древнего ђима и его
умершего Языка, однако насколько же услышаннаЯ им живаЯ речь отличалась от
Языка старинных, покрытых плесенью страниц древних манускриптов!
Ћн вполне уловил смысл сказанного негром. џзык оказалсЯ смесью корней
банту и латыни, окончаниЯ же были латинские.
‚ студенческие годы фон •арбен частенько воображал себЯ римским
гражданином. Ћн произносил речи в форуме, обращалсЯ к войскам,
располагавшимсЯ лагерем в Ђфрике и ѓаллии, но то, что произошло с ним
сейчас, превосходило самую богатую фантазию.
‡апинаЯсь и не узнаваЯ собственного голоса, он обратилсЯ к негру на
Языке цезарей.
- Њы не враги, - произнес он. - Њы пришли с дружеским визитом. •отим
поглЯдеть на эту землю.
Ћн выжидающе замолчал, почти не верЯ, что тот сможет его понЯть.
- ’ы римский гражданин? - спросил негр.
- Ќет, но моЯ страна в мире с ђимом, - ответил фон •арбен.
Ќегр растерЯлсЯ, как будто не понЯл ответа.
- ’ы из Љастра ‘ангвинариуса? - спросил он с нажимом.
- џ из ѓермании, - ответил фон •арбен.
- Ќикогда не слыхал о такой стране. ЊенЯ не проведешь! ’ы римский
гражданин из Љастра ‘ангвинариуса!
- ‚еди менЯ к своему начальнику, - потребовал фон •арбен.
- €менно это Я и собираюсь сделать. ‡абирайтесь в лодку. •озЯева решат,
как поступить с вами.
”он •арбен и ѓабула забрались в лодку, причем так неуклюже, что едва не
опрокинули ее, вызвав тем самым презрение воинов, которые грубо схватили их
и швырнули на дно, запретив шевелитьсЯ. ‡атем лодку развернули и направили
по извилистой водной дорожке, параллельно зарослЯм папируса, высившимсЯ над
водой футов на пЯтнадцать.
- €з какого вы племени? - спросил фон •арбен, обращаЯсь к вожаку
негров.
- Њы варвары ‚осточного морЯ, подданные ‚алидуса Ђвгуста, императора
‚остока. Ќо к чему спрашивать? ’ебе это известно так же хорошо, как и мне.
‘пустЯ полчаса непрерывной гребли они прибыли к скоплению шалашей
конической формы, сооруженных на всплывших корнЯх папируса, прореженных
таким образом, что образовалось пространство длЯ полдюжины построек,
составлЯвших деревню. ‡десь фон •арбен и ѓабула немедленно стали центром
вниманиЯ переполошившихсЯ мужчин, женщин и детей.
”он •арбен услышал, что конвоиры назвали его с ѓабулой шпионами из
Љастра ‘ангвинариуса и что через день их отвезут в Љаструм Њаре, судЯ по
всему, деревню таинственных "хозЯев", о которых постоЯнно упоминали
чернокожие.
Ћбращались с пленниками сносно, хотЯ чувствовалось, что их считают
врагами.
‚скоре их вызвал на допрос вождь деревни, и фон •арбен не преминул
спросить, почему его с ѓабулой не трогают, раз все принимают их за врагов.
- ’ы римский гражданин, - поЯснил вождь, - а этот - твой раб. Ќаши
хозЯева не позволЯют нам, варварам, скверно обращатьсЯ с римскими
гражданами, даже если они из Љастра ‘ангвинариуса, разве что в порЯдке
самозащиты либо же на поле битвы во времЯ войны.
- Ќо Я не из Љастра ‘ангвинариуса, - возразил фон •арбен.
- ђасскажешь об этом чиновникам ‚алидуса Ђвгуста, - сказал вождь. -
Њожет, они и поверЯт, а Я не верю!
- Љто живет в Љаструм Њаре? Ќегры? - спросил фон •арбен.
- “вести их, - распорЯдилсЯ вождь. - ‡априте в шалаше. ’ам они смогут
задавать свои дурацкие вопросы сколько им заблагорассудитсЯ. Ђ мне надоело
их выслушивать.
”он •арбена и ѓабулу увели в шалаш, куда им принесли ужин, состоЯщий из
рыбы, улиток и блюда, приготовленного из печеной сердцевины папируса.
Ќаутро пленникам подали завтрак из тех же блюд, что и накануне, а после
еды вывели из шалаша.
Џо водной дорожке к деревне подошли полдюжины лодок, набитых воинами,
чьи лица и тела были размалеваны так, словно они собрались на войну.
Љазалось, что воины нацепили на себЯ все имевшиесЯ украшениЯ: примитивные
ожерельЯ, браслеты длЯ рук и ног, кольца и перьЯ. „аже носы лодок были
украшены свежими узорами.
‚оинов прибыло намного больше, чем могло разместитьсЯ в крохотной
деревушке. Љак позже узнал фон •арбен, они были не здешние, а пришли из
ближайших деревень.
Џленников усадили в лодку вождЯ, и через минуту небольшаЯ флотилиЯ
двинулась по извилистой водной тропе, направлЯемаЯ могучими гребцами на
северо-восток.
‚ течение первого получаса они миновали несколько участков с хижинами,
откуда высыпали женщины и дети, ожидавшие, что лодки пристанут к деревне, и
провожавшие их разочарованными взглЯдами; в основном же маршрут проходил
вдоль сплошной стены папируса.
”он •арбен пыталсЯ заговорить с вождем, рассчитываЯ получить хоть
какую-нибудь информацию о конечном пункте следованиЯ и нравах "хозЯев", в
чьи руки их передадут, однако неразговорчивый вождь не удостоил его ни
словом.
Џрошел час. Ћжидание сделалось уже невыносимым, но вот за поворотом
открылсЯ просторный участок воды, а за ним берег. ‹одка устремилась прЯмо к
двум высоким башнЯм, указывавшим, видимо, на вход в бастион, возле которого
прохаживалось несколько человек.
Љак только лодку заметили, раздалсЯ сигнал трубы, и из бастиона на
берег выскочило человек двадцать с оружием в руках. Џо команде одного из них
лодки остановились. ‚ождь объЯснил людЯм на суше, кто они и зачем прибыли.
’огда ему позволили приблизитьсЯ к берегу, остальным же было приказано
оставатьсЯ на месте.
- ‘тойте, где стоите, - приказал один из воинов. - џ послал за
центурионом.
”он •арбен пожирал воинов глазами. ’е же, в отличие от исследователЯ,
не выказывали никакого любопытства, скорее досаду.
“нтер-офицер стал расспрашивать вождЯ о жизни в деревне, интересуЯсь
разными пустЯками, что позволило фон •арбену заключить, что между неграми,
живущими на болоте, и Явно цивилизованными темнокожими, населЯющими сушу,
существуют весьма тесные дружеские отношениЯ. Ћднако к берегу разрешили
подойти только одной лодке, а это указывало на то, что таковыми эти
отношениЯ бывают не всегда.
—ерез некоторое времЯ из двери напротив того места, куда причалила
лодка, вышли двое воинов. Ћдин из них и ЯвлЯлсЯ, видимо, офицером, которого
ожидали, поскольку его плащ и кираса были отделаны побогаче, чем у
остальных.
’еперь к сюрпризам, с которыми фон •арбен столкнулсЯ, спустившись с
крутого склона в долину, добавилсЯ еще один - офицер был белым!
- —то за люди, ђуфинус? - спросил он унтер-офицера.
- ‚ождь-варвар и воины из деревень западного побережьЯ, - ответил тот.
- Ћни доставили двух пленников, которых захватили в ђупес ”лумен. ‚ награду
они просЯт, чтобы им позволили войти в город увидетьсЯ с императором.
- ‘колько их? - поинтересовалсЯ офицер.
- естьдесЯт, - ответил ђуфинус.
- Џусть проходЯт, - сказал офицер. - џ разрешаю, но оружие пусть
оставЯт в лодках, а из города уходЯт до наступлениЯ темноты. Џошли с ними
пару воинов, ибо мне незачем видетьсЯ с ‚алидусом Ђвгустом. ‚ысадите на
берег пленников.
”он •арбен и ѓабула сошли на берег. Ћфицер оглЯдел их с выражением
недоумениЯ на лице.
- Љто вы? - спросил он.
- ЊенЯ зовут ќрих фон •арбен, - ответил белый пленник.
Ћфицер мотнул головой, Явно раздражаЯсь.
- ‚ Љастра ‘ангвинариусе нет семьи с таким именем.
- Ќо Я не из Љастра ‘ангвинариуса.
- Љак не -из Љастра ‘ангвинариуса? - удивилсЯ офицер.
- Ћн и мне пыталсЯ внушить то же самое, - произнес негр,
прислушивавшийсЯ к разговору.
- Џодозреваю, что после этого он заЯвит, что не ЯвлЯетсЯ римским
гражданином.
- €менно это он и утверждает, - подтвердил вождь.
- Џогоди! - в волнении воскликнул офицер. - Њожет, ты из самого ђима?
- џ не из ђима, - заверил его фон •арбен.
- ‚озможно ли, чтобы в Ђфрике водились белые варвары? - воскликнул
офицер. - „ействительно, одежда у тебЯ не римскаЯ. ’ы похож на варвара, хоть
и отнекиваешьсЯ. “верен, что ты из Љастра ‘ангвинариуса.
- ЌавернЯка шпион, - подсказал ђуфинус.
- “вы, - произнес фон •арбен. - Ќе шпион и даже не враг.
‡атем с улыбкой добавил:
- џ варвар, но варвар дружеский.
- Ђ это кто? - спросил офицер, киваЯ на ѓабулу. - ’вой раб?
- Ќе раб, а слуга.
- Џошли со мной, - приказал офицер. - •очу потолковать с тобой. ’ы
говоришь занЯтные вещи, хотЯ Я и не верю тебе.
”он •арбен улыбнулсЯ.
- џ тебЯ не упрекаю, - сказал офицер. - Ћтведу тебЯ к себе. ’ам
поговорим.
Ћфицер распорЯдилсЯ, чтобы ѓабулу на времЯ отвели в военную тюрьму, а
сам повел фон •арбена к себе.
†илище офицера находилось в башне рЯдом со входом в бастион и состоЯло
из одной маленькой скудно обставленной комнаты рЯдом с караульным
помещением, занЯтым солдатами. ‚ комнате стоЯл письменный стол, скамьЯ и
пара грубых стульев.
- ‘адись, - сказал офицер, когда они вошли. - ђасскажи-ка о себе. …сли
ты не из Љастра ‘ангвинариуса, то откуда же? Љак ты попал сюда?
- џ прибыл из ѓермании, - ответил фон •арбен.
- „а ну! - удивилсЯ офицер. - ’ам живут дикие, темные варвары. Ћни
совсем не говорЯт на Языке ђима, даже так, как ты.
- € когда ты в последний раз видел варваров-немцев?
- џ? „а никогда, но наши историки их хорошо знают.
- € когда же ваши историки писали о них в последний раз?
- ’о есть как это когда? Ћ них говорит сам ‘ангвинариус в своем
жизнеописании.
- ‘ангвинариус? —то-то не припомню такого, - сказал фон •арбен.
- ‘ангвинариус сражалсЯ против германских варваров в 839 году по
римскому летоисчислению.
- ’о есть около тысЯчи восьмисот тридцати семи лет тому назад, -
заметил фон •арбен. - Ќадеюсь, ты согласишьсЯ, что с тех пор произошли
большие изменениЯ.
- ‘ чего бы? - спросил офицер. - ‘о времен ‘ангвинариуса у нас здесь
все осталось по-прежнему, а он уже тысЯчу восемьсот лет как мертв. Ќе может
быть, чтобы варвары хоть как-то изменились. ’акое случаетсЯ только с
римскими гражданами. ’ы утверждаешь, что пришел из ѓермании. Њожет, ты попал
в ђим в качестве пленника и там приобщилсЯ к цивилизации, но твоЯ одежда
какаЯ-то страннаЯ. Ќи в ђиме, ни в других известных мне местах такой не
носЯт. ђассказывай все по порЯдку, Я слушаю.
- Њой отец - врач-миссионер в Ђфрике, - начал фон •арбен. - ‚сЯкий раз,
когда Я его навещал, Я слышал о ЏотерЯнном Џлемени, что, судЯ по слухам,
проживает в этих горах. ’уземцы рассказывали загадочные истории о людЯх
белой расы, которые обосновались в глубине гор ‚ирамвази. Ћни говорЯт, что
на самом деле в горах обитают духи умерших. ‚ общем, Я ЯвилсЯ сюда, чтобы
проверить, насколько это соответствует истине. Ќо мои проводники испугались
и бросили менЯ на полпути. ‘о мной осталсЯ только один. ‘ ним мы спустились
в каньон. Ќас тут же схватили и доставили сюда. Ћфицер задумалсЯ.
- Њожет, ты и не обманываешь, - заЯвил он после минутной паузы. -
Ћдежда твоЯ совсем инаЯ, чем носЯт в Љастра ‘ангвинариусе, и говоришь ты
по-нашему с таким странным акцентом и с таким большим усилием, что сразу
Ясно, что этот Язык длЯ тебЯ не родной. ЏридетсЯ рассказать о твоем
поЯвлении императору. Џока же отведу тебЯ в дом моего дЯди ‘ептимуса
”авониЯ. …сли он поверит твоему рассказу, то сможет тебе помочь, ибо он
имеет большое влиЯние при дворе императора ‚алидуса Ђвгуста.
- ’ы очень добр, - сказал фон •арбен. - Њне действительно понадобитсЯ
друг, раз в твоей стране, как Я поглЯжу, господствуют обычаи императорского
ђима. џ рассказал о себе все, а теперь твоЯ очередь.
- „аже не знаю, что сказать, - замЯлсЯ офицер. - ‡овут менЯ Њаллиус
‹епус. џ центурион войска ‚алидуса Ђвгуста. …сли тебе знакомы римские
обычаи, то ты, наверное, хочешь спросить - как же так, ведь центурионом
может быть только патриций, но в этом, как и кое в чем ином, мы не следуем
правилам ђима. ‘ангвинариус допускает всех центурионов в класс патрициев, и
вот уже восемнадцать веков патриции - те же центурионы. Ђ вот и Ђспар! -
воскликнул Њаллиус ‹епус, завидЯ вошедшего в комнату офицера. - Ћн пришел
сменить менЯ. ‘ейчас Я сдам ему караул, и мы сразу же пойдем к моему дЯде
‘ептимусу ”авонию.

VII. Џ‹…ЌЌ€Љ ђ€ЊЂ
’арзан из племени обезьЯн оглЯнулсЯ на забившегосЯ в угол ‹укеди, затем
нагнулсЯ, выглЯдываЯ наружу, и похолодел.
Ќа открывшемсЯ его взору отрезке деревенской улицы носились, потрЯсаЯ
копьЯми, воины, а также насмерть перепуганные женщины и дети. —то все это
могло означать?
Џервым делом ’арзан подумал, что багего Явились за ним, но тут же
понЯл, что деревню постигло несчастье - видимо, на туземцев напало чужое
племЯ дикарей.
Љакова бы ни была истиннаЯ причина переполоха, продолжалсЯ он недолго.
’арзан видел, как племЯ багего бросилось врассыпную, затем перед его глазами
пронеслись преследующие их темные фигуры. ‚скоре шум затих, если не считать
топота ног убегавших, несколько резких команд и беспорЯдочных криков ужаса.
—уть позже перед шалашом выросли трое воинов, рыскавших по деревне в
поисках беглецов.
Ћт страха ‹укеди едва не парализовало, он затрепетал и, онемев, сжалсЯ
в комочек в своем углу.
’арзан сидел, подперев спиной столб, к которому был прикован цепью.
Џри виде его главарь воинов удивленно остановилсЯ и с минуту что-то
горЯчо обсуждал со своими товарищами. ‡атем один из них обратилсЯ к ’арзану
на незнакомом Языке, в котором однако слышалось нечто неуловимо знакомое.
’ут один из них заприметил ‹укеди, подскочил к нему и выволок на
середину. ‚оины вновь заговорили с ’арзаном, сопровождаЯ речь кивками в
сторону двери. ‘ообразив, что ему приказывают выйти наружу, ’арзан в ответ
показал на цепь вокруг шеи.
Џодошедший воин осмотрел замок на цепи, сказал что-то своим спутникам,
после чего вышел из шалаша.
‚скоре он вернулсЯ с двумЯ камнЯми, заставил ’арзана пригнутьсЯ к
земле, положил висЯчий замок на камень, а другим стал бить сверху, пока
замок не сломалсЯ.
Љак только ’арзана освободили, его и ‹укеди погнали наружу, где у
человека-обезьЯны поЯвилась наконец возможность хорошенько разглЯдеть
захватчиков.
‚ центре деревни сбились тесной кучкой человек пЯтьдесЯт пленных багего
- мужчин, женщин и детей, - вокруг которых расхаживали светлокожие воины,
числом с сотню.
’арзан никогда прежде не видел туник, кирас, шлемов и сандалий, в
которые были одеты налетчики, тем не менее, эти предметы показались ему
смутно знакомыми, как, впрочем, и Язык, на котором эти люди общались между
собой.
“весистые пики и висевшие на левом боку мечи не походили ни на одно
копье и ни на один меч, когда-либо виденные ’арзаном, и все же его не
покидало ощущение, что оружие это не так уж ему незнакомо. ‚ целом, внешний
вид этих загадочных людей произвел сильнейшее впечатление на ’арзана.
Љаждый из нас хотЯ бы раз сталкивалсЯ с тем, что при виде чего-либо
совершенно незнакомого вдруг поЯвлЯетсЯ ощущение, будто мы уже имели с этим
дело, хотЯ мы не в силах сказать, ни когда, ни где, ни при каких
обстоЯтельствах это происходило.
€менно такое чувство охватило сейчас ’арзана. …му показалось, что он
уже видел этих людей раньше и слышал их речь, хотЯ точно знал, что такого
быть не могло.
‚ следующий миг он заметил приближающегосЯ к ним белого человека в том
же одеЯнии, что и воины, только с более богатым убранством.
Ќеожиданно длЯ себЯ ’арзан из племени обезьЯн отыскал ключ к решению
загадки, ибо человек этот оказалсЯ точной копией статуи ћлиЯ –езарЯ,
установленной на площади Љонсерватории в ђиме и словно сошедшей с
пьедестала.
€так, перед ним римлЯне. Ћн попал в руки легионеров цезарЯ, и это
спустЯ тысЯчелетие после падениЯ ђима. ’еперь понЯтно, почему их Язык как
будто знаком. ‚ свое времЯ, пытаЯсь приспособитьсЯ к миру цивилизации, куда
его забросила судьба, ’арзан изучал разные науки, в том числе латинский
Язык, однако чтение комментариев –езарЯ и заучивание стихов ‚иргилиЯ не
позволили ему овладеть Языком в совершенстве. ‚ итоге ’арзан не мог
изъЯснЯтьсЯ на этом Языке, да и основательно подзабыл слова, и его
поверхностных знаний хватило сейчас лишь на то, чтобы распознать на слух
звучание речи.
’арзан внимательно посмотрел на белого человека, напоминавшего цезарЯ,
затем на его свиту, состоЯщую из угрюмых рослых легионеров, и помотал
головой, отгонЯЯ наваждение. Ќу конечно же все это сон. ‘ейчас он проснетсЯ
и... Ќо тут он увидел ‹укеди, пленных багего, приготовленный костер, на
котором его едва не сожгли, и понЯл, что чужие воины - такаЯ же реальность,
как и все остальное.
Љаждый воин имел при себе короткую цепь с железным ошейником на конце и
висЯчим замком. Џустив их в ход, они за считанные минуты заковали пленников
в цепочку одного за другим.
’ем временем к белому человеку, имевшему, видимо звание офицера,
присоединились еще двое, одетых под стать первому. ‡аметив ’арзана, троица
подошла к нему. Џосыпались вопросы. —еловек-обезьЯна покачал головой,
показываЯ, что не понимает. Ћтдав воинам инструкции относительно белого
пленника, офицер отошел в сторону.
‡атем ’арзану надели на шею ошейник, но не приковали к общей веренице
пленных, а приставили к нему легионера-надсмотрщика, который взЯл конец цепи
в свои руки.
’арзан решил, что удостоилсЯ такой привилегии из-за своего цвета кожи и
нежеланиЯ белых офицеров заковать белого вместе с неграми.
‚скоре захватчики двинулись в путь. ‚переди шел офицер с дюжиной
легионеров, за ними тЯнулась цепочка пленников, несущих в руках живую
домашнюю птицу, награбленную налетчиками, а шествие замыкали оставшиесЯ
воины, которые подгонЯли стадо коров, коз и овец, принадлежавших жителЯм
деревни.
ЋтрЯд держал путь на север, к подножию гор, откуда двинулсЯ вверх по
диагонали к западной оконечностей горной цепи ‚ирамвази.
’арзан шагал в самом конце пленных негров следом за ‹укеди.
- —то это за люди? - спросил ’арзан после того, как движение
упорЯдочилось.
- ќто духи ‚ирамвази, - ответил негр.
- Ћни пришли выручить своего, - проговорил другой пленный, оглЯдываЯсь
на ’арзана. - •орошо, что Ќиуото не успел казнить белого, не то нас бы не
пощадили.
- ЉакаЯ разница? - вмешалсЯ третий. - џ предпочел бы, чтобы менЯ убили
в родной деревне, а не в стране духов.
- Њожет, нас и не убьют, - проговорил ’арзан.
- ’ебЯ-то не убьют, ты длЯ них свой, но они убьют багего за то, что мы
дерзнули держать тебЯ в плену.
- Ќо ведь они и его взЯли в плен, - возразил ‹укеди. - ђазве вы не
видите, что он не из их числа? Ћн даже не понимает их Языка.
Ќегры покачали недоверчиво головами. Ћни были уверены в том, что ’арзан
из племени духов, и ничто не могло поколебать их мнениЯ.
‘пустЯ два часа тропа резко свернула вправо, выйдЯ к узкому скалистому
проходу, невидимому длЯ глаза из-за сплошных зарослей кустарника.
Џроход был столь узок, что, разведЯ руки в стороны, человек пальцами
касалсЯ скалистых стен. ‡емлю усыпали острые обломки гранита, затруднЯвшие
движение, вследствие чего скорость колонны резко уменьшилась. €звилистаЯ
дорога шла не вверх, а под гору. ‚се выше и выше становились по обеим
сторонам крутые склоны, пока не скрылись в темноте.
‚ысоко в утреннем небе сиЯли звезды.
‘пустЯ час колонна остановилась на пару минут, затем двинулась дальше,
пройдЯ под дугообразной аркой, вырубленной в скале. ‡а ней ’арзан увидел
многочисленную охрану, зорко наблюдавшую за прибывшими. „алее виднелись
высокие отворенные ворота квадратной формы, сооруженные вручную из огромных
стволов дерева.
‡а воротами шла плотно утрамбованнаЯ дорога, ведущаЯ под уклон в густую
дубраву, где росли также акации, платаны и кедры.
—ерез некоторое времЯ офицер отдал приказ остановитьсЯ в маленькой
деревушке, состоЯвшей из конических шалашей, где обитали негры, во всем
похожие на негров из племени багего, однако вооруженные такими же копьЯми и
мечами, что и легионеры.
Џервым делом легионеры приказали чернокожим освободить длЯ них хижины,
что те сделали с Явной неохотой, и принЯлись распорЯжатьсЯ в деревне с
властностью и уверенностью хозЯев.
‡десь пленникам выдали по порции зерен и сушеной рыбы. €м было
позволено собрать хворост и разжечь костер, что они и сделали, после чего
расселись вокруг огнЯ, все еще скованные одной цепью.
‚ысоко среди листвы порхало множество разных птиц не знакомых ’арзану
видов, многочисленные обезьЯны верещали тут и там, но не они привлекали
внимание ’арзана, а поведение и внешний вид похитителей.
Ќемного позже на голову ’арзана упал желудь. ‘перва он не придал этому
обстоЯтельству никакого значениЯ, пока ему в темЯ не стукнул второй, потом
третий.
‡адрав голову, он увидел маленькую обезьЯнку, пристроившуюсЯ на нижней
ветви прЯмо над его головой.
- Ќкима! - воскликнул он. - Љак ты сюда пробралсЯ?
- џ видел, как тебЯ увели вместе с гомангани, и Я пошел следом.
- ’ы проник через ход в горах?
- Ќкима испугалсЯ, что скалы сомкнутсЯ и раздавЯт его, - ответил
зверек, - поэтому он забралсЯ на вершину и прошел по гребню гор.
- ЋтправлЯйсЯ-ка домой, Ќкима, - посоветовал ’арзан. - ‚ лесу полно
чужих обезьЯн.
- џ их не боюсь, - сказал Ќкима. - Ћни маленькие и боЯтсЯ Ќкимы. €
потом они безобразны, не то что симпатичный Ќкима. Ќет, здесь совсем
неплохо. Ќо что собираютсЯ сделать с ’арзаном из племени обезьЯн эти чужие
тармангани?
- Ќе знаю, Ќкима, - ответил человек-обезьЯна.
- ‚ таком случае Ќкима сбегает за Њувиро и вазири.
- Џока не надо, - сказал ’арзан. - ‘перва Я должен найти одного
тармангани. ’огда ты отправишьсЯ с весточкой длЯ Њувиро.
ќту ночь ’арзан и остальные заключенные провели на земле под открытым
небом. Љак только стемнело, малыш Ќкима слез с дерева, уютно устроилсЯ на
руках своего хозЯина и пробыл с ним всю ночь, блаженствуЯ от сознаниЯ
близости могучего тармангани, которого беззаветно любил.
Ќа рассвете Ћгонио, захваченный вместе с другими багего, открыл глаза и
осмотрелсЯ. ‹агерь пробуждалсЯ ото сна. €з шалашей стали выходить легионеры.
Ќа земле, прижавшись друг к другу длЯ тепла, лежали его пленные товарищи, а
чуть поодаль расположилсЯ белый человек, которого они сами недавно держали в
плену в деревне вождЯ Ќиуото.
ЌаблюдаЯ за белым, Ћгонио вдруг заметил голову маленькой обезьЯнки,
высунувшуюсЯ из-под сведенных рук спЯщего. ‡верек бросил быстрый взглЯд на
легионеров, поЯвившихсЯ из хижины, метнулсЯ к ближнему дереву и пулей
взлетел наверх.
Ћгонио испустил сдавленный крик, разбудивший соседних пленников.
- —то случилось, Ћгонио? - спросил один из них.
- „ух моего предка! - вскричал тот. - џ видел его снова. Ћн вылез
из-под рук белого человека, которого зовут ’арзан. „ух моего предка проклЯл
нас за то, что мы держали в плену белого человека, которого зовут ’арзан.
’еперь нас убьют и съедЯт.
…го собеседник кивнул в знак согласиЯ.
Ќа завтрак пленникам дали то же самое, что и на ужин, а после еды отрЯд
снова отправилсЯ в путь, следуЯ по пыльной дороге на юг.
’ак они устало брели до полуднЯ, минуЯ деревни, похожие на ту, где они
ночевали, а потом свернули на тропу, ведущую на восток. Ќемного позже ’арзан
увидел впереди высокий бастион с зубчатыми стенами. ’ропа подходила прЯмо к
воротам, по обе стороны которых высились башни. Ѓастион был окружен широким
рвом с медленно текущей водой, через который был перекинут мост.
Џеред входом произошла короткаЯ заминка, пока предводитель отрЯда
переговаривалсЯ с часовым, затем легионеры и их пленники вереницей прошли в
ворота, и ’арзан оказалсЯ уже не в деревне с примитивными хижинами, а в
городе с прочными зданиЯми.
Ѓлиже к воротам стоЯли одноэтажные дома, возведенные, видимо, вокруг
внутреннего двора, откуда к солнцу тЯнулись деревьЯ, а поодаль, в конце
длинной аллеи, просматривались очертаниЯ зданий, гораздо более внушительных
и высоких.
ЏроходЯ по аллее, ’арзан увидел на улицах и порогах домов очень много
народа - чернокожих и белых, одетых преимущественно в туники и плащи, тогда
как негры были почти нагие.
ЋставлЯЯ позади жилые кварталы с редкими лавчонками, колонна вышла к
центру с богатыми магазинами и помпезными общественными зданиЯми. ‡десь
стало попадатьсЯ больше белых людей, однако и сейчас их казалось меньше, чем
чернокожих.
ѓорожане останавливались поглазеть на легионеров и их пленников, на
перекрестках собирались целые толпы, а иные, в основном дети, следовали за
колонной.
Ћт человека-обезьЯны не укрылось то обстоЯтельство, что он привлекает к
себе большое внимание. Ћн чувствовал, что люди наперебой обсуждают его
персону. Ќа вопросы из толпы легионеры отвечали немногословно, с чувством
собственного достоинства. Ћтовсюду в адрес пленников сыпались реплики,
зачастую весьма Язвительные, насколько ’арзан мог судить.
‡а свое недолгое пребывание в городе ’арзан пришел к заключению, что
здешние негры ЯвлЯютсЯ слугами, если не рабами, что люди посветлее
составлЯют прослойку солдат и лавочников, а собственно белые образуют класс
патрициев и аристократов.
—ерез некоторое времЯ шествие свернуло влево и вскоре подошло к
большому круглому зданию, построенному из квадратных гранитных плит, в
которое вели арочные входы. Џо периметру сооружениЯ высились изЯщные
колонны, образуЯ на уровне второго этажа рЯд открытых галерей, через которые
’арзан увидел, что у зданиЯ отсутствует крыша. Ћбнаружив это, ’арзан решил,
что за высокой стеной находитсЯ арена, поскольку сооружение сильно
напоминало римский Љолизей.
‹егионеры зашли под широкую низкую арку и повели пленников по лабиринту
коридоров к лестнице. ‡десь они спустились по гранитным ступенЯм в длинный
темный подвал, где в стене виднелсЯ рЯд узких дверных проемов, закрытых
тЯжелыми железными решетками.
Џленников разделили на четверки, затолкали в камеры, а двери закрыли.
’арзан вместе с ‹укеди и еще двумЯ багего оказалсЯ в тесной каморке, целиком
построенной из гранитных блоков. ‚ стене напротив двери имелось маленькое
окно, через которое проходил спертый воздух и тусклый свет.
„верь со стуком захлопнулась, равнодушно лЯзгнул тЯжелый засов, и
пленники остались наедине с собой, задаваЯсь тревожным вопросом о своей
дальнейшей судьбе.

VIII. ‚ ЉЂ‘’ђ“Њ ЊЂђ…
Њаллиус ‹епус, начальник караульной службы южных ворот города Љаструм
Њаре, вывел фон •арбена из своего жилища и, подозвав солдата, приказал ему
привести ѓабулу.
- Џойдешь со мной в качестве моего гостЯ, ќрих фон •арбен, - объЯвил
Њаллиус ‹епус. - ѓотов поклЯстьсЯ, что ‘ептимус ”авоний будет благодарен мне
за такой сюрприз. …го званые обеды стали скучны из-за отсутствиЯ каких-либо
новых развлечений. Ћн давно исчерпал здешние возможности. „ошло даже до
того, что он пригласил в качестве почетного гостЯ негритЯнского вождЯ из
западного леса, а как-то раз созвал местную знать подивитьсЯ на большую
обезьЯну. Ќо зато теперь его друзьЯ почтут за счастье познакомитьсЯ с вождем
варваров из ѓермании. ’ы ведь вождь, не так ли?
”он •арбен собралсЯ было ответить, но Њаллиус ‹епус остановил его
нетерпеливым жестом.
- ‚прочем, это не важно. ’ебЯ представЯт как вождЯ, Я же предпочитаю ни
о чем не знать, чтобы менЯ потом не уличили во лжи.
”он •арбен улыбнулсЯ, отметив про себЯ, что человеческаЯ природа во
всем мире и во все времена одинакова.
- Ђ вот и твой раб, - сказал Њаллиус. - ‚ доме у ‘ептимуса ”авониЯ у
тебЯ будут другие, если захочешь, но свой - это совсем иное дело.
- „а, - сказал фон •арбен. - ѓабула очень мне предан. џ бы не хотел,
чтобы нас разлучали.
Њаллиус повел фон •арбена к длинной постройке, похожей на большую
хижину, под крышей которой хранились носилки. ‘тоило Њаллиусу показатьсЯ,
как восьмерка негров подхватила носилки, припустила бегом во двор и встала
перед своим господином.
- ‹юбопытно было бы узнать, какие сейчас носилки в ходу у знатных
римлЯн? „умаю, мои не хуже, а как по-твоему? - спросил Њаллиус.
- ‚идишь ли, со времен ђима, описанного вашим историком ‘ангвинариусом,
произошли значительные перемены буквально во всем. Џо сравнению с ними,
носилки - это пустЯк.
- “верен, что форма носилок врЯд ли сильно изменилась, - перебил его
Њаллиус. - Ќи за что не поверю, что патриции перестали ими пользоватьсЯ.
- €х носилки разъезжают на колесах, - сказал фон •арбен.
- ЌевероЯтно! - воскликнул Њаллиус. - ‚едь это сущаЯ пытка - трЯстись
на больших деревЯнных колесах, которые используютсЯ в воловьих повозках, по
неровным булыжным мостовым и деревенским улицам. Ќет, ќрих фон •арбен, не
могу поверить твоим словам.
- ‚ настоЯщее времЯ городские улицы уже не мостЯт булыжником,
поверхность у них ровнаЯ-преровнаЯ, то же и в деревнЯх. Ќосилки современных
граждан ђима катЯтсЯ плавно и быстро на маленьких колесах с упругими
покрышками. Ќигде и в помине нет повозок на больших деревЯнных колесах, о
которых ты говоришь, Њаллиус ‹епус.
Ћфицер отдал команду носильщикам, и те резво побежали.
- ђучаюсь тебе, ќрих фон •арбен, что во всем ђиме не сыщетсЯ носилок
быстрее моих, - с гордостью сказал Њаллиус.
- € какаЯ у нас сейчас скорость? - спросил фон •арбен.
- Ѓолее восьми тысЯч шагов в час, - похвасталсЯ Њаллиус.
- Ђ длЯ носилок на колесах и пЯтьдесЯт тысЯч шагов в час далеко не
предел, - заЯвил фон •арбен. - Њы называем их автомобилЯми.
- ’ы произведешь фурор! - воскликнул Њаллиус, хлопнув фон •арбена по
плечу. - „а поразит менЯ ‡евс, если гости ‘ептимуса ”авониЯ не скажут, что Я
открыл настоЯщее чудо. ’олько сообщи им, что сегоднЯ в ђиме носильщики могут
бегать со скоростью пЯтьдесЯт тысЯч шагов в час, и тебе будут шумно
аплодировать как величайшему комику и величайшему лжецу, который когда-либо
поЯвлЯлсЯ в Љаструм Њаре.
”он •арбен от души рассмеЯлсЯ.
- Ћднако согласись, дружище, что Я отнюдь не утверждал, будто именно
носильщики бегают с такой скоростью, - напомнил он Њаллиусу.
- ђазве ты не говорил, что носилки движутсЯ с этой скоростью? €ли их
уже не переносЯт носильщики? Њожет, вместо людей стали впрЯгать лошадей? Ќо
откуда бы взЯлись лошади, способные пробежать пЯтьдесЯт тысЯч шагов в час?
- Ќи лошади, ни люди здесь не при чем. Ќынче обходЯтсЯ без них,
Њаллиус, - сказал фон •арбен.
Ћткинувшись на мЯгкие подушки, офицер зашелсЯ в смехе.
- Ќе иначе как носилки стали летать по воздуху, - произнес он шутливым
тоном. - Ћ, ѓеркулес! Ќепременно расскажи об этом ‘ептимусу ”авонию. Ћн
будет от тебЯ в восторге, это Я тебе гарантирую.
Ћни выехали на большую аллею, обсаженную вековыми деревьЯми. ЏроезжаЯ
часть была землЯнаЯ, покрытаЯ толстым слоем пыли. ’ЯнувшиесЯ вдоль дороги
дома соединЯлись между собой высокой стеной, так что обе стороны аллеи
представлЯли собой сплошной каменный массив, прерываемый арками,
внушительными воротами и маленькими зарешеченными окошками без стекол.
- ќто жилые дома? - спросил фон •арбен, показываЯ на проплывающие мимо
зданиЯ.
- „а, - ответил Њаллиус.
- ‘удЯ по надежным воротам и решеткам на окнах, в городе немало
преступников, - прокомментировал фон •арбен.
Њаллиус покачал головой.
- Ќе угадал, - возразил он. - ‚ Љаструм Њаре преступников почти нет. Ђ
то, что ты видишь, оборонительные сооружениЯ на случай восстаниЯ рабов или
нашествиЯ варваров. ‘о времени основаниЯ города такое случалось несколько
раз, поэтому при строительстве мы стараемсЯ все предусмотреть и принимаем
меры предосторожности. Ќо даже при всем том мы не запираем ворота на ночь,
ибо у нас нет ни воров, ни преступников, которые угрожали бы жизни наших
людей. …сли человек совершил дурной поступок по отношению к другому, то он
вправе ожидать справедливого возмездиЯ, но если совесть у человека чиста, то
опасатьсЯ ему нечего.
- Ќе могу представить город без преступных элементов, - проговорил фон
•арбен. - Љак такое возможно?
- Ћчень просто, - ответил Њаллиус. - Љогда Ћнус Ђста восстал и основал
город Љаструм Њаре в 935 году по римскому летоисчислению, в Љастра
‘ангвинариусе развелось столько разбойников, что никто из жителей не
осмеливалсЯ выходить вечером без вооруженной охраны. „аже в собственном доме
люди не ощущали себЯ в безопасности. € Ћнус Ђста, ставший первым императором
‚остока, поклЯлсЯ, что в Љаструм Њаре не будет ни одного преступника. Ћн
издал очень суровые законы, по которым воров и убийц ожидала смертнаЯ казнь.
Џо правде говорЯ, законы Ћнуса Ђста покарали не только самих преступников,
но и всех членов их семей. ‚ итоге не осталось ни одного человека с порочной
наследственностью. Њногие считали Ћнуса Ђста жестоким тираном, однако времЯ
показало, что его решениЯ были мудрыми, и, конечно же, отсутствие
преступников можно объЯснить тем, что законы Ћнуса Ђста воспрепЯтствовали
рождению новых. ѓрабежи и убийства стали нынче такой редкостью, что, если
такое и случаетсЯ, то весь город выходит на площадь, чтобы присутствовать на
казни преступника и его семьи.
„остигнув района с домами побогаче, носильщики остановились перед
резной дверью. Њаллиус и ќрих слезли с носилок. Џо приказу Њаллиуса раб
отворил дверь, и фон •арбен последовал за своим новым другом через мощеный
двор в сад, где под сенью дерева за низким столом расположилсЯ пожилой
мужчина крепкого телосложениЯ.
”он •арбена охватило сильное волнение при виде античной римской
чернильницы, тростникового пера и пергаментного свитка, которыми человек
пользовалсЯ с такой естественностью, словно и не прошло тысЯчи лет со
времени их применениЯ.
- ‡дравствуй, дЯдЯ! - поздоровалсЯ Њаллиус. Ќе успел человек
обернутьсЯ, как он продолжал:
- џ привел к тебе уникального гостЯ. ’акого ни у кого из жителей
Љаструм Њаре не было за всю историю города. ЏознакомьсЯ - ќрих фон •арбен,
вождь варваров из далекой ѓермании.
‡атем он обратилсЯ к фон •арбену:
- Њой уважаемый дЯдЯ ‘ептимус ”авоний.
‘ептимус ”авоний поднЯлсЯ на ноги, приветствуЯ фон •арбена с радушием и
вместе с тем с нескрываемым превосходством, ибо не считал варвара, пусть
даже вождЯ и гостЯ, равным себе, гражданину ђима.
Њаллиус вкратце рассказал дЯде о том, как он встретилсЯ с фон •арбеном.
‘ептимус ”авоний без колебаний согласилсЯ предоставить свой кров гостю, а
затем попросил Њаллиуса отвести фон •арбена в его покои и облачить в новую
одежду.
‘пустЯ час ќрих, свежевыбритый и одетый под стать молодому римскому
патрицию, прошествовал в покои Њаллиуса ‹епуса.
- ‘тупай в сад, - сказал Њаллиус. - џ переоденусь и приду.
ЏроходЯ по дому ‘ептимуса ”авониЯ, фон •арбен с удивлением разглЯдывал
необычное смешение стилей в архитектуре и в убранстве зданиЯ.
‘тены и колонны следовали более простым линиЯм греческой архитектуры, а
ковры, обои и настеннаЯ лепка Явно свидетельствовали о восточном и
африканском влиЯнии. …сли последнее было вполне естественно, то откуда здесь
могли взЯтьсЯ восточные мотивы, если ЏотерЯнное ЏлемЯ на протЯжении многих
веков не имело никаких контактов с внешним миром, за исключением племени
багего?
‚ыйдЯ в сад, фон •арбен столкнулсЯ с очередным смешением черт ђима и
дикой Ђфрики - крыша главной части зданиЯ была покрыта черепицей, в то времЯ
как пристройки имели крыши из соломы, а небольшой домик в глубине сада
напоминал хижину племени багего.
Ќе найдЯ ‘ептимуса ”авониЯ в саду, фон •арбен воспользовалсЯ этим,
чтобы осмотретьсЯ. ‘ад пересекали извилистые дорожки, усыпанные гравием,
вдоль которых росли кусты, цветы и вековые деревьЯ.
‡ахваченный открывшейсЯ его взору красотой фон •арбен с волнением
двинулсЯ по дорожке. Ћбогнув высокий декоративный куст, он неожиданно
оказалсЯ лицом к лицу с юной девушкой.
Џри виде незнакомца девушка удивилась и широко распахнула глаза. Ћни
застыли на месте, внимательно разглЯдываЯ друг друга, и фон •арбен осознал,
что никогда прежде не видел такой красавицы.
Џервой тишину нарушила девушка.
- Љто ты? - тихо спросила она.
- џ чужеземец, - ответил фон •арбен. - Џрости, что нарушил твое
уединение. Њне казалось, что в саду никого нет.
- Љто ты? - повторила девушка. - џ вижу тебЯ впервые.
- € Я никогда не видел девушку, подобную тебе, - проговорил фон •арбен.
- Њожет, ты мне снишьсЯ? Њожет, тебЯ и не существует вовсе, ибо кажетсЯ
невероЯтным, чтобы такаЯ, как ты, существовала в мире реальных вещей.
„евушка зарделась.
- ’ы не из Љаструм Њаре, - сказала она. - ќто видно сразу.
’он ее стал сухим и надменным.
- ’ы обиделась? - огорчилсЯ фон •арбен. - €звини. џ не хотел. Џросто,
увидев тебЯ, Я растерЯлсЯ от неожиданности.
- ђазве так себЯ ведут? - укорила его девушка. - Ћднако глаза твои
улыбаютсЯ.
- ’ак прощаешь?
- ‘начала ответь, кто ты и что привело тебЯ сюда. џ должна знать, враг
ты или варвар. ”он •арбен рассмеЯлсЯ.
- Њаллиус ‹епус, который пригласил менЯ сюда, утверждает, что Я варвар,
но если даже это не так, то Я гость ‘ептимуса ”авониЯ, его дЯди.
„евушка дернула плечиком.
- ЊенЯ это не удивлЯет. Њой отец славитсЯ своим гостеприимством.
- ’ак ты дочь ”авониЯ?
- „а, - ответила девушка. - Ђ теперь расскажи о себе.
- ЊенЯ зовут ќрих фон •арбен. џ из ѓермании, - ответил молодой человек.
- ѓерманиЯ! - воскликнула девушка. - Ћ ней писали –езарь и
‘ангвинариус. ’воЯ родина, наверное, очень далеко отсюда?
- ‘ейчас она кажетсЯ мне дальше, чем когда-либо, - сказал фон •арбен. -
’ысЯчи миль ничто по сравнению с веками, которые нас разделЯют.
„евушка наморщила лоб.
- Ќе понимаю, - сказала она.
- ‚полне естественно, - заметил фон •арбен, - и и твоей вины в этом
нет.
- ’ы, разумеетсЯ, вождь?
”он •арбен не стал опровергать предположение девушки. Џоведение
встреченных им патрициев говорило о том, что в Љаструм Њаре существуют
четкие социальные различиЯ. ’ак, обычного варвара ставили гораздо ниже, чем
варвара титулованного. ѓордЯсь своей национальной принадлежностью, фон
•арбен Ясно видел всю разницу, существовавшую между европейскими варварами
времен –езарЯ и их просвещенными потомками двадцатого века, однако и
сознавал, что ни за что не сумеет убедить этих людей в том, что со времени
написаниЯ их истории произошли разительные перемены. Љроме того, он вдруг
поймал себЯ на том, что очарован прекрасными глазами и точеной фигурой этой
прелестной девушки из далекого прошлого.
- ”авониЯ!
”он •арбену с трудом далось ее имЯ.
„евушка вопросительно взглЯнула на него.
- —то?
- Љакое чудесное имЯ, - проговорил он. - Ќикогда не слышал его раньше.
- ’ебе нравитсЯ мое имЯ?
- Ћчень. Џравда-правда.
„евушка нахмурилась. “ нее были красиво очерченные брови, а лоб говорил
о живом уме, сквозившем также в выражении ее глаз, манерах и речи.
- Њне приЯтно, что тебе нравитсЯ мое имЯ, хотЯ и не понимаю, почему Я
должна этому радоватьсЯ. ’ы утверждаешь, что ты варвар, а держишьсЯ и
выглЯдишь как патриций, хотЯ ведешь себЯ дерзко с незнакомой девушкой. ’ак и
быть, на первый раз прощаю.
- Ћбещаю вести себЯ по-варварски, - неловко пошутил фон •арбен. - Ђ
может, Я и есть варвар? Њожет, ты снова простишь менЯ, если Я скажу, что ты
самаЯ красиваЯ из всех девушек, которую Я когда-либо встречал, и
единственнаЯ, кого Я мог бы...
Ћн замЯлсЯ.
- Њог бы что?
- „аже варвару не приличествует говорить того, что Я только что сказал
девушке, с которой знаком двенадцать минут.
- Љто бы ты ни был, ты проЯвлЯешь незаурЯдную проницательность, -
произнес за спиной фон •арбена иронический голос.
„евушка удивленно поднЯла глаза, фон •арбен резко обернулсЯ. Ќи он, ни
девушка не заметили присутствиЯ постороннего. ”он •арбен увидел
темноволосого юношу среднего роста с жеманными манерами, который был одет в
тунику и стоЯл, положив руку на рукоЯтку меча, висевшего на боку. Ќа его
лице застыла недобраЯ усмешка, адресованнаЯ фон •арбену.
- Љто он, твой дружок-варвар? - обратилсЯ он к ”авонии.
- ќрих фон •арбен, гость ‘ептимуса ”авониЯ, - высокомерно ответила
девушка.
Џовернувшись к фон •арбену, она произнесла:
- ќто ”ульвус ”упус, который так часто пользуетсЯ гостеприимством
‘ептимуса ”авониЯ, что считает своим долгом критиковать его гостЯ.
”упус покраснел.
- Џрошу прощениЯ, - сказал он, - но здесь бывает такаЯ разношерстнаЯ
публика, что легко попасть впросак. Џоследний гость, насколько Я помню, был
обезьЯной, а до него пригласили варвара, негра из внешней деревни. Љак вы
видите, гости здесь становЯтсЯ все интереснее, и Я уверен, что варвар ќрих
фон •арбен не составит исключениЯ из правила.
’он его был таким саркастическим и неприЯтным, что фон •арбен насилу
сдержалсЯ.
Љ счастью, в этот момент подошел Њаллиус ‹епус, и фон •арбен был
официально представлен ”авонии. ‘ этой минуты ”ульвус ”упус перестал
обращать внимание на фон •арбена и всецело посвЯтил себЯ ”авонии. €з их
беседы фон •арбен понЯл, что они состоЯт в дружеских отношениЯх, причем
довольно близких, и пришел к выводу, что ”упус влюблен в ”авонию.
€ еще одно открытие сделал фон •арбен: он сам влюбилсЯ в ”авонию.
‚любилсЯ пылко, чего с ним ранее не бывало и даже возненавидел ”ульвуса
”упуса, которого еще четверть часа назад даже не знал, за то, что тот глЯдел
на ”авонию с нескрываемым обожанием.
‚скоре ЯвилсЯ ‘ептимус ”авоний, предложивший пройти в термы, на что
Њаллиус ‹епус шепнул фон •арбену, что его дЯдЯ горит желанием показать
нового гостЯ своим знакомым.
’ермы располагались в помпезном здании, перед которым собрались
приглашенные.
‘луги препроводили купальщиков в раздевалки, мужчин в один конец
зданиЯ, женщин в другой.
Ћказавшись в жарком помещении, фон •арбен снЯл с себЯ одежду, после
чего его тело умастили благоухающими маслами, а затем его повели в очень
жарко натопленную комнату, откуда вместе с другими мужчинами он прошел в
зал, где собрались мужчины и женщины. ‚ центре находилсЯ бассейн, вокруг
которого было установлено множество скамей из полированного гранита.
ЏредвкушаЯ предстоЯщее погружение в чистую, свекую воду фригидариЯ,
прохладного помещениЯ в термах, фон •арбен тем не менее больше всего жаждал
насладитьсЯ обществом ”авонии, котораЯ неторопливо плавала кругами в
бассейне.
ђазбежавшись издалека, он мастерски нырнул в воду и в несколько гребков
настиг девушку. Џублика разразилась овациЯми, которые фон •арбен пропустил
мимо ушей, поскольку не ведал, что прыжки в воду были не знакомы жителЯм
Љаструм Њаре.
‚ошедший в фригидарий ”ульвус ”упус презрительно усмехнулсЯ, увидев
прыжок фон •арбена и услышав аплодисменты. ’акое он видел впервые, однако
решил, что без труда сумеет проделать то же самое, утерев нос варвару и
возвысившись в глазах патрициев, не говорЯ уже о ”авонии.
ЏодражаЯ фон •арбену, он подбежал к краю бассейна, оттолкнулсЯ и рухнул
вниз, плюхнувшись на живот, от чего у него перехватило дыхание.
•ватаЯ воздух ртом, он еле добралсЯ до краЯ бассейна, где его встретил
смех забрызганных им патрициев. ‡алившись от стыда краской, он метнул на фон
•арбена ненавидЯщий взглЯд, вылез из бассейна злой как черт и бросилсЯ в
раздевалку.
- “же уходишь, ”упус? - спросил молодой патриций, снимаЯ с себЯ одежду.
- „а, - буркнул ”упус.
- џ слышал, что ты пришел с ‘ептимусом ”авонием и его новым диковинным
гостем. —то он из себЯ представлЯет?
- џ тебе скажу, –ецилий Њетеллус. —еловека этого зовут ќрих фон •арбен.
Ћн выдает себЯ за вождЯ ѓермании, но Я ему не верю.
- Ђ по-твоему, кто он? - равнодушно спросил Њетеллус.
”упус приблизилсЯ к нему вплотную.
- џ полагаю, он шпион из Љастра ‘ангвинариуса, - зашептал он, - а
прикидываетсЯ варваром.
- Ћднако в народе поговаривают, что он с трудом изъЯснЯетсЯ по-нашему.
- Ћн водит нас за нос, - сказал ”упус. Њетеллус покачал головой.
- ‘ептимус ”авоний не глуп. …го вокруг пальца не обведешь, - проговорил
он.
- ’олько один человек может установить истину. Ќемедленно иду к нему.
- Љого ты имеешь в виду? - спросил Њетеллус.
- ‚алидуса Ђвгуста, императора ‚остока.
- Ќе дури, ”упус, - попыталсЯ отговорить его Њетеллус. - ’ебЯ же
поднимут на смех, - в лучшем случае. €ли ты забыл, что ‘ептимус ”авоний
пользуетсЯ расположением императора?
- ‚озможно. Ќо мне также известно, что ‘ептимус ”авоний - друг ЉассиЯ
Ђсты, племЯнника императора, которого ‚алидус Ђвгуст обвинил в измене и
изгнал из страны. ЏридетсЯ раскрыть императору глаза на то, что ќрих фон
•арбен - тайный агент ЉассиЯ Ђсты, который, как утверждает молва, бежал в
Љастра ‘ангвинариус.
–ецилий Њетеллус засмеЯлсЯ.
- —то ж, выставлЯй себЯ на посмешище, раз тебе невтерпеж.

IX. €ЊЏ…ђЂ’Ћђ ‡ЂЏЂ„Ђ
’арзан сидел на корточках, привалившись спиной к стене, и тоскливо
глЯдел в оконный просвет на звезды. Ѓудучи детищем дикой природы, не
терпЯщим над собой насилиЯ, человек-обезьЯна, как и любой другой зверь,
попавший в клетку, остро переживал вынужденное заточение. Ђ обладаЯ
человеческим разумом, он, без сомнениЯ, страдал куда сильнее, чем низшие
животные.
‹укеди и остальные товарищи по плену давно заснули, а ’арзан все глЯдел
и глЯдел на вольные звезды, завидуЯ их свободе, пока не заслышал тихий звук
со стороны арены, котораЯ находилась вровень с открытым окном камеры.
‘наружи раздавались чьи-то осторожные шаги, приглушенные песком,
покрывавшем арену. Ќемного погодЯ в окне на фоне неба обозначилсЯ знакомый
силуэт.
’арзан улыбнулсЯ и едва слышно шепнул имЯ. ‚ следующий миг Ќкима
скользнул между прутьев, спрыгнул на пол и обвил шею хозЯина длинными
мускулистыми лапками.
- Ќу пойдем домой, - молил Ќкима. - Џочему ты сидишь под землей в этой
темной дыре?
- ‚идел ли ты клетку, где держали „жад-бал-джа, золотого льва? -
спросил ’арзан.
- „а, - ответил Ќкима.
- „жад-бал-джа не смог бы выйти, не открой мы решетку, - объЯснил
’арзан. - ‚от и Я оказалсЯ в клетке и не могу выйти, пока не откроют дверь.
- џ приведу Њувиро и его гомангани с острыми палками, - сказал Ќкима. -
Ћни вызволЯт тебЯ.
- Ќет, Ќкима, - возразил ’арзан. - ЏридетсЯ мне выбиратьсЯ самому -
Њувиро не поспеет. Ђ если даже поспел бы, то многие из моих храбрых вазири
полегли бы здесь вместе с Њувиро.
—ерез некоторое времЯ ’арзан заснул вместе с Ќкимой, забравшимсЯ к нему
на руки, а когда человек-обезьЯна проснулсЯ, Ќкимы уже и след простыл.
“тром дверь открыли, и в камеру ввалились солдаты. ‘реди них был
молодой офицер в сопровождении чернокожего раба. Ћфицер заговорил с ’арзаном
на местном наречии, но человек-обезьЯна отрицательно покачал головой,
показываЯ, что не понимает. ’огда белый что-то сказал рабу, и тот на
диалекте багего спросил, понимает ли его пленник.
- „а, - ответил человек-обезьЯна. ‡атем офицер приступил к допросу.
- Љто ты, белый человек, и что привело тебЯ в деревню багего? - спросил
офицер.
- џ - ’арзан из племени обезьЯн, - поЯснил заключенный. - џ искал
одного белого человека, который пропал в этих горах. Ќа откосе Я потерЯл
равновесие, упал и лишилсЯ чувств. ’ут менЯ захватили багего, а потом на их
деревню напали ваши и обнаружили менЯ там. ’еперь ты знаешь, кто Я, и
надеюсь, отпустишь менЯ.
- ‘ какой стати? - спросил офицер. - ђазве ты гражданин ђима?
- Ќет, конечно, - ответил ’арзан. - Ќо при чем тут это?
- Џоскольку ты не римский гражданин, то, скорее всего, враг. Љто может
подтвердить, что ты не из Љаструм Њаре?
’арзан пожал плечами.
- Љак бы тебе втолковать, что Я даже не знаю, что означает Љаструм
Њаре.
- ’ы так говоришь, потому что хочешь нас провести, - сказал офицер. -
Њог бы хотЯ бы прикинутьсЯ, что не знаешь нашего Языка. Ќо ты еще увидишь,
что нас не легко обмануть. Њы не простачки, как считают в Љаструм Њаре.
- —то за Љаструм Њаре, и где это? - спросил ’арзан.
Ћфицер хохотнул.
- Ђ ты ловкий малый, - сказал он.
- ’ы уверЯешь, что Я не смогу вас обмануть. ЏостарайсЯ поверить мне
хоть на минуту и ответь на мой вопрос.
- ‘прашивай.
- ЏоЯвлЯлсЯ ли здесь недавно какой-нибудь белый? џ его разыскиваю.
- Ќи один белый не приходил в эту страну с того самого днЯ, когда
Њаркус Љриспус ‘ангвинариус повел третий отрЯд десЯтого легиона против
варваров тысЯча восемьсот двадцать три года тому назад.
- ’о есть ты знал бы о любом поЯвлении чужеземца? - спросил ’арзан.
- „а, если речь идет о Љастра ‘ангвинариусе, - ответил офицер. - „ругое
дело, если бы он поЯвилсЯ в Љаструм Њаре с востока. Ђ сейчас давай
пошевеливайсЯ. ЊенЯ послали сюда не за тем, чтобы отвечать на твои вопросы,
а доставить к тому, кто станет их тебе задавать.
Џо команде офицера сопровождавшие его солдаты вывели ’арзана из темницы
и повели по уже знакомому коридору к выходу. ЏройдЯ более мили по городским
улицам, они подошли к внушительному строению, перед которым несла службу
военнаЯ гвардиЯ, чьи роскошные латы, шлемы и гребни на них указывали на то,
что это был отборный корпус.
’арзану показалось, что латы и шлемы изготовлены из золота. ђукоЯтки
мечей и ножны украшали разноцветные каменьЯ и тонкаЯ резьба. Џышный нарЯд
завершали плащи алого цвета.
’арзана немедленно повели внутрь зданиЯ, а затем по широкому коридору с
множеством дверей в большой прЯмоугольный зал, по периметру которого
высились величественные колонны. ‚ глубине зала в огромном кресле,
установленном на возвышении, восседал дородный мужчина.
‡десь было много людей в живописных Ярких плащах поверх красочных туник
и лат. Ќекоторые были одеты в простые ниспадающие тоги, преимущественно
белого цвета. ђабы, гонцы и офицеры то и дело выбегали с поручениЯми.
Љонвоиры ’арзана отошли за колонны и остались там.
- ѓде мы? - спросил ’арзан у переводчика. - Љто этот человек?
- Њы в тронном зале императора, а это сам император ‘ублатус.
’арзан с любопытством наблюдал за происходЯщим. ‹юди разных сословий по
очереди подходили к трону, обращаЯсь к императору, и хотЯ ’арзан не понимал,
о чем идет речь, ему показалось, что все обращаютсЯ к нему с просьбами.
‘реди посетителей были патриции, купцы с темным цветом кожи, варвары,
негры в экзотических нарЯдах и даже рабы.
€мператор ‘ублатус имел внушительный вид. Џоверх белой льнЯной туники
красовались золотые латы, с плеч ниспадала пурпурнаЯ тога цезарей, ноги были
обуты в белые сандалии с золотыми прЯжками. ђасшитаЯ льнЯнаЯ лента,
повЯзаннаЯ на лбу, ЯвлЯлась единственной отличительной приметой его сана.
’ут подошел судЯ по всему церемониймейстер и, обратившись к офицеру,
приведшему ’арзана из ЉолизеЯ, спросил:
- ’ы Њаксимус Џрекларус?
- „а, - ответил офицер.
- ЏредставьсЯ с пленником.
Ћказавшись перед троном, ’арзан не стал дожидатьсЯ, когда с ним
заговорЯт, а, обратившись к переводчику багего, произнес:
- ‘проси ‘ублатуса, почему менЯ задержали, и скажи ему, что Я требую,
чтобы менЯ немедленно освободили.
Ќегр в испуге попЯтилсЯ.
- „елай, что тебе говорЯт, - велел ’арзан.
- —то он сказал? - спросил ‘ублатус у переводчика.
- џ боюсь повторить его слова императору, - ответил негр.
- џ тебе приказываю, - сказал ‘ублатус.
- Ћн спрашивает, почему его задержали, и требует отпустить его.
- Љто он такой, чтобы приказывать императору? - гневно вскричал
‘ублатус.
- ‘кажи ему, - проговорил ’арзан после того, как ему перевели слова
императора, - что Я ’арзан из племени обезьЯн, но если мое имЯ длЯ него в
новинку, как и его имЯ длЯ менЯ, то Я найду способ показать себЯ. ‘кажи
также, что Я, как и он, привык требовать исполнениЯ своих приказов.
- “вести дерзкого, - вспылил император, выслушав перевод.
‘олдаты схватили ’арзана, но он рывком вырвалсЯ из их рук.
- Џередай ему, - властно сказал человек-обезьЯна, - что как белый
человек от белого человека Я требую ответа на свой вопрос. ‘кажи ему, что Я
ЯвилсЯ сюда как друг и что не покину это помещение прежде, чем мне будет
оказан достойный прием, ибо Я имею на это право.
Љогда его слова были переведены ‘ублатусу, лицо императора запылало тем
же цветом, что и его императорскаЯ мантиЯ.
- “брать его! - закричал он. - ‚ызовите охрану. Њаксимуса Џрекларуса
заковать в цепи за то, что позволил пленнику оскорблЯть ‘ублатуса.
„вое солдат схватили ’арзана слева и справа, но он стрЯхнул их с себЯ с
такой силой, что те стукнулись головами и упали на пол, потерЯв сознание.
—еловек-обезьЯна с кошачьей ловкостью запрыгнул на пьедестал, на
котором восседал император ‘ублатус. Ћпешив от неожиданности, воины
замешкались и не успели защитить императора от последовавшего позорища.
‘хватив ‘ублатуса за грудки, ’арзан вырвал его из кресла, заставил описать
круг в воздухе, после чего сгреб одной рукой за шиворот, другой за нижний
край лат, и поднЯл перед собой, загораживаЯсь, словно щитом. Џодскочившие с
копьЯми воины не посмели пустить в ход оружие, опасаЯсь поранить орущего
благим матом ‘ублатуса.
- ‘кажи им, что если мне помешают добратьсЯ до дороги, Я сверну
императору шею, - сказал ’арзан переводчику багего. - Џусть ‘ублатус велит
им отойти в сторону. …сли он послушаетсЯ, то Я его отпущу, как только
выберусь отсюда, а откажетсЯ - пусть пенЯет на себЯ.
Љогда слова ’арзана были переведены, ‘ублатус тут же приказал выпустить
их из дворца. ЏоднЯв императора высоко над головой, ’арзан спрыгнул с
постамента, между тем как ‘ублатус велел сбившимсЯ в угол придворным
отвернутьсЯ, чтобы те не видели его унижениЯ.
ЏронесЯ императора через весь тронный зал, ’арзан вышел во двор, где
велел переводчику идти впереди, однако необходимость в этом тут же отпала,
так как ‘ублатус дрожащим от Ярости, страха и унижениЯ голосом выкрикивал
команды, запрещаЯ кому бы то ни было преграждать им дорогу.
“ ворот их встретила встревоженнаЯ охрана, порывавшаЯсЯ освободить
‘ублатуса и отомстить за нанесенное оскорбление, но император приказал
пропустить захватчика, который обещал освободить его, как только дойдет до
дороги.
ѓород Љастра ‘ангвинариус раскинулсЯ в девственном лесу на западной
стороне каньона. Ћснователи города как нельзЯ кстати вырубили деревьЯ лишь
там, где прокладывались дороги и возводились зданиЯ. ‘мыкаЯсь могучими
кронами, зеленые великаны нависали над низкими крышами домов, придаваЯ
городу невыразимое очарование.
—еловек-обезьЯна остановилсЯ посреди широкой аллеи и опустил ‘ублатуса
на землю. ‚ысыпавшие из ворот солдаты столпились неподалеку.
- Џусть возвращаютсЯ во дворец, - сказал ’арзан переводчику, - только
при этом условии Я освобожу императора.
’арзан вовсе не собиралсЯ отпускать от себЯ ‘ублатуса, пока ему
угрожали два десЯтка копий.
“слышав перевод ультиматума, охрана заколебалась, но ‘ублатус приказал
им повиноватьсЯ, ибо другого пути к спасению не было. …два за воротами
скрылсЯ последний воин, как ’арзан отпустил императора. ‘ублатус рванулсЯ к
воротам, и в тот же миг на дорогу выскочили охранники. Џри виде их ’арзан
разбежалсЯ, пружиной взвилсЯ в воздух и исчез среди листвы дуба. ‚след ему
полетела дюжина копий, солдаты бросились вперед, задрав голову кверху, но
человек словно испарилсЯ. Џрибежал запыхавшийсЯ ‘ублатус.
- Ѓыстрей! - закричал он. - „огнать его! ’ысЯча динаров тому, кто
снимет варвара оттуда.
- ‚от он! - крикнул охранник, показываЯ на дерево.
- „а нет, - закричал другой, указываЯ в другую сторону. - Ћн там, среди
листвы. џ видел, как шевелились ветки.
’ем временем человек-обезьЯна стремительно перелетал с ветки на ветку
вдоль дороги, затем соскочил на крышу, пересек ее и прыгнул на дерево,
росшее в саду. ‡десь он замер, прислушиваЯсь к нараставшим звукам погони,
потом бесшумно двинулсЯ дальше, ничем не выдаваЯ своего присутствиЯ
находившейсЯ внизу парочке, при виде которой ’арзан застыл на месте.
‘удЯ по всему, молодой человек пыталсЯ добитьсЯ расположениЯ своей
несговорчивой возлюбленной. ’арзану не нужно было знаниЯ Языка, чтобы
разобратьсЯ в их взаимоотношениЯх. †есты, взглЯды и выражение страстной
мольбы на лице молодого человека говорили сами за себЯ, как и холоднаЯ
отчужденность девушки.
Љогда молодой человек наклонЯл голову, девушка оказывалась к ’арзану в
профиль, и человек-обезьЯна отметил, что она очень красива, тогда как лицо
ее ухажера напоминало морду Џамбы-крысы.
Ѓыло Ясно, что его ухаживаниЯ не приносЯт успеха, несмотрЯ на все
потуги. Љогда в его голосе зазвучали недовольные нотки, девушка гордо встала
и, холодно простившись, пошла прочь. Њолодой человек вскочил со скамьи и
грубо схватил ее за руку. „евушка негодующе обернулась, собираЯсь позвать на
помощь, но тут человек с крысиным лицом зажал ей рот рукой, а другой
порывисто притЯнул к себе.
’арзан вовсе не собиралсЯ вмешиватьсЯ. „лЯ дикого человека-обезьЯны
женщины города Љастра ‘ангвинариуса ничем не отличались от женщин деревни
Ќиуото, вождЯ багего, как не отличались от львицы ‘абор или же от женщин
племени ’о-џта. Ќо ’арзан из племени обезьЯн нередко действовал под влиЯнием
минутного настроениЯ. —еловек с крысиным лицом вызвал у него антипатию, в то
времЯ как девушка, с которой он обошелсЯ по-хамски, была ему вдвойне
симпатична из-за неприЯзни, проЯвлЯемой к своему мучителю.
—еловек опрокинул хрупкое тело девушки на скамью и навалилсЯ сверху,
ища жадным ртом ее губы, как вдруг землЯ дрогнула, и, оторопело поднЯв
глаза, он увидел гигантскую полуобнаженную фигуру. Ќезнакомец с секунду
глЯдел на него холодным бесстрастным взором, затем сгреб за ворот и
отшвырнул в сторону, после чего помог девушке поднЯтьсЯ.
“видев, что чужеземец безоружен, молодой человек по имени ”астус,
выхватил из ножен меч и бросилсЯ на обидчика. ‚ тот же миг девушка
загородила собой своего избавителЯ, одновременно призываЯ громким голосом:
- Ђцук! ‘арус! Њпингу! ‘юда! ‘корее!
‚зЯв девушку за плечи, ’арзан отстранил ее. ђимлЯнин не преминул
воспользоватьсЯ этим и напал, рассчитываЯ расправитьсЯ с безоружным
неприЯтелем в считанные секунды. Ќо не тут-то было. ђубанув своим острым
испанским мечом, он лишь рассек им воздух. Џротивник ловко увернулсЯ.
”астус никогда в жизни не видел такого проворства. ѓлаза и тело варвара
двигались быстрее его меча, опережаЯ на доли секунды.
’рижды со свистом опускалсЯ меч римлЯнина, и всЯкий раз клинок
вспарывал пустоту.
„евушка наблюдала за Явно неравной схваткой с волнением и тревогой. …е
сердце переполнЯло восхищение перед незнакомым гигантом, который хоть и был
очевидно варваром, имел более благородный вид, нежели ”астус, и обладал
молниеносной реакцией.
“вернувшись в очередной раз от меча, пришелец совершил неожиданный
выпад. ‡агорелаЯ рука перехватила запЯстье противника, и меч полетел на
землю. ‚ тот же миг в саду показались двое белых с кинжалами и один негр с
мечом, прибывшие на зов своей госпожи.
“видев незнакомца, они вполне естественно решили, что тот напал на
девушку, а ”астус пытаетсЯ ему помешать, впрочем не очень успешно.
Џри виде бегущих людей ’арзан понЯл, что одному против троих ему не
выстоЯть, и загородилсЯ ”астусом, словно живым щитом.
„евушка шагнула к вновь прибывшим, останавливаЯ их взмахом руки. „о
слуха ’арзана снова донессЯ как будто знакомый и в то же времЯ совсем
непонЯтный Язык, на котором девушка объЯснЯла подбежавшим суть
происходЯщего.
—уть позже она обратилась к незнакомцу на том же Языке, но ’арзан
отрицательно качнул головой, показываЯ, что не понимает. Ќо тут его взглЯд
упал на негра, и ему пришло в голову использовать чернокожего в качестве
переводчика, поскольку тот сильно походил на багего.
- ’ы багего? - спросил он негра на диалекте этого племени.
- „а, - опешил тот. - Ђ ты кто?
- ‡наешь ли ты здешний Язык? - продолжал допытыватьсЯ ’арзан.
- Љонечно, - ответил негр. - џ провел здесь в плену много лет.
- •орошо, - сказал ’арзан, - тогда переведи, что сказала эта девушка.
- Ћна спрашивает, кто ты, откуда родом, как оказалсЯ здесь и как тебе
удалось защитить ее от ”астуса, а также...
’арзан вскинул руку.
- „авай по порЯдку! - воскликнул он. - ‘кажи ей, что Я ’арзан из
племени обезьЯн, ЯвилсЯ издалека с дружескими намерениЯми, чтобы отыскать
одного человека моего народа, который потерЯлсЯ.
…го прервали громкие крики и стук, раздавшийсЯ у входной двери.
- ЏоглЯди, что там происходит, Ђцук, - распорЯдилась девушка.
ђаб поспешил выполнить поручение, а девушка тем временем возобновила
беседу с ’арзаном через переводчика.
- ’ы заслужил благодарность „илекты, - объЯвила она, - и будешь
вознагражден моим отцом.
‚ этот момент вернулсЯ Ђцук, за которым следовал молодой офицер. “видев
’арзана, он выпучил глаза и, попЯтившись, схватилсЯ за рукоЯтку меча. ’арзан
сразу узнал его. ќто был Њаксимус Џрекларус, молодой офицер-патриций,
доставивший его из ЉолизеЯ во дворец.
- Ћставь меч в покое, Њаксимус Џрекларус, - приказала девушка. - ‡десь
нет врагов.
- ’ы уверена, „илекта? - спросил Џрекларус. - —то тебе известно о нем?
- Њне известно, что он подоспел вовремЯ и спас менЯ от этого гнусного
человека, который покушалсЯ на мою честь, - гордо сказала девушка, испепелЯЯ
”астуса негодующим взглЯдом.
- Ќичего не понимаю, - растерЯнно произнес Џрекларус. - ‚едь это
пленный варвар, назвавшийсЯ ’арзаном. џ лично доставил его утром из ЉолизеЯ
во дворец по приказу императора, который захотел посмотреть на него, шпиона
из Љаструм Њаре, как считают некоторые.
- Ќо если он пленник, то почему он здесь? - спросила девушка.
- Ћн напал на самого императора, а потом бежал из дворца. Њы бросились
обыскивать весь город, а Я с отрЯдом солдат сразу поспешил сюда, опасаЯсь,
как бы этот дикарь не причинил тебе зла. € Я не ошибсЯ.
- ќто патриций ”астус, сын императора, пыталсЯ причинить мне зло, -
возразила девушка, - а дикарь менЯ спас.
Њаксимус Џрекларус недоуменно покосилсЯ на ”астуса, сына ‘ублатуса,
затем перевел взглЯд на ’арзана.
- Ћн твой, - процедил ”астус, злорадно усмехаЯсь. - ‚еди его в тюрьму!
- Њаксимусу Џрекларусу ”астус не указ, - сказал молодой офицер. - џ
свой долг и без тебЯ знаю.
- Ќеужели ты посмеешь арестовать этого человека после того, как он менЯ
защитил, Џрекларус? - воскликнула девушка.
- Ђ что мне остаетсЯ? - спросил Џрекларус. - џ исполнЯю долг.
- ‚от и исполнЯй, - выпалил ”астус с издевкой в голосе.
Џрекларус побледнел.
- ‡нал бы ты, до чего у менЯ руки чешутсЯ придушить тебЯ, - воскликнул
он. - „аже будь ты сыном самого ‡евса, это менЯ не остановило бы. “ходи
лучше подобру-поздорову, пока мое терпение не лопнуло.
- Њпингу, - сказала „илекта, - проводи ”астуса. ”астус покраснел.
- Њой отец, император, будет недоволен, - запальчиво выкрикнул он. - €
не забывай, „илекта, что твой отец не в слишком большом почете у императора
‘ублатуса.
- “бирайсЯ! - крикнула „илекта. - €ли Я прикажу рабу-негру вышвырнуть
тебЯ на улицу.
”астус, гадко улыбаЯсь, пошел к выходу. Љогда он скрылсЯ из виду,
„илекта обратилась к Џрекларусу.
- —то же нам делать? - воскликнула она. - џ обЯзана защитить этого
благородного чужестранца, который спас менЯ от ”астуса, а ты должен
исполнить свой долг и отвести его к ‘ублатусу.
- “ менЯ есть идеЯ, - сказал Њаксимус Џрекларус, - но сперва Я должен
переговорить с чужеземцем.
- Њпингу будет переводить, - сказала девушка.
- ’ы полностью доверЯешь ему?
- Ђбсолютно, - ответила „илекта.
- ’огда спровадь этих, - шепнул Џрекларус, киваЯ на Ђцука и ‘аруса.
Љогда Њпингу, выпроводив ”астуса, вернулсЯ назад, он застал Њаксимуса
Џрекларуса, „илекту и ’арзана одних.
Џрекларус сделал Њпингу знак подойти поближе.
- ‘кажи чужеземцу, что менЯ послали арестовать его, - проговорил он. -
Ћднако он оказал „илекте неоценимую услугу, и Я собираюсь его спасти, если
он сделает так, как Я скажу.
- —то именно? - спросил ’арзан, услышав условие. - —то Я должен делать?
- ‘ейчас мы выйдем отсюда и пойдем в Љолизей. Ѓудешь вести себЯ так,
как будто ты и в самом деле пленник. ЏроходЯ мимо своего дома, Я подам тебе
знак. ‡апомни этот дом. ‡атем Я дам тебе возможность ускользнуть. ‡аберешьсЯ
на дерево, как и в тот раз, когда ты сбежал от охранников ‘ублатуса, и тут
же отправишьсЯ в мой дом. „о моего прихода оттуда ни шагу. „илекта пошлет
Њпингу предупредить слуг о твоем поЯвлении. џ прикажу им защищать тебЯ, не
щадЯ собственных жизней. ‚се понЯл?
- ЏонЯл, - ответил человек-обезьЯна, выслушав перевод Њпингу.
- Ђ позже Я постараюсь вывести тебЯ из Љастра ‘ангвинариуса и помогу
выбратьсЯ из этих гор.

X. €ЊЏ…ђЂ’Ћђ ‚Ћ‘’ЋЉЂ
„лЯ императора ‚остока ‚алидуса Ђвгуста управление государством не
составлЯло особого труда, ибо, несмотрЯ на свой впечатлЯющий титул, властью
он обладал небольшой и подданных у него было не так уж много.
Ћстровной город Љаструм Њаре населЯло чуть больше двадцати тысЯч
человек, из них три тысЯчи белых, остальные - смешанной крови, а за его
пределами, вокруг озера и вдоль восточного берега Њаре Ћриентис в деревнЯх
проживали остальные подданные - негры, численностью приблизительно в
двадцать пЯть тысЯч.
‚ этот день, быстро покончив с аудиенциЯми и донесениЯми, император
удалилсЯ в дворцовый сад, чтобы посвЯтить себЯ общению с близкими друзьЯми.
‚скоре к нему подошел камергер, сообщивший о том, что патриций ”ульвус
”упус просит аудиенции у императора.
- ”ульвусу прекрасно известно, что час аудиенции прошел, - сухо сказал
император. - Џусть приходит завтра.
- Ћн настаивает, славнейший цезарь, - проговорил камергер. - ѓоворит,
что ЯвилсЯ по делу огромной важности. Ћн подозревает, что императору
угрожает опасность.
- ‚ таком случае приведи его, - распорЯдилсЯ ‚алидус.
Љамергер повернулсЯ, чтобы уйти, а император недовольно пробурчал:
- Ќи минуты покоЯ. ‚ечно эти придурки вроде ”ульвуса ”упуса лезут со
всЯкими глупостЯми.
Љогда ”ульвус спустЯ минуту приблизилсЯ к императору, тот встретил его
холодным, высокомерным взглЯдом.
- џ пришел, славнейший цезарь, исполнить свой долг римского гражданина,
длЯ которого безопасность императора превыше всего, - объЯвил ”упус.
- Ћ чем ты? - сурово спросил ‚алидус. - ѓовори да поживей.
- ‚ Љаструм Њаре объЯвилсЯ чужестранец, который утверждает, будто он
варвар из ѓермании, но мне сдаетсЯ, что это шпион из Љастра ‘ангвинариуса.
Џоговаривают, что он дружен с Љассиусом Ђстой.
- —то тебе известно о Љассиусе Ђсте и при чем тут он?
- ‹юди говорЯт... ходЯт слухи... - промЯмлил ”ульвус ”упус, - как
будто...
- ’олько и разговоров кругом, как о Љассиусе Ђсте! - воскликнул
‚алидус. - ‘тоило мне отослать племЯнника, как весь Љаструм Њаре потерЯл
сон, выдумываЯ всЯкие дурацкие объЯснениЯ моему решению. Ќу, что там еще
сочинили?
- џ знаю только то, о чем говорЯт люди, - проблеЯл ”ульвус, краснеЯ.
- —то именно? „а говори же!
- ‚ термах Я слышал о том, что ты отослал Љассиуса Ђсту, подозреваЯ его
в измене, и что он отправилсЯ к ‘ублатусу, который принЯл его с
распростертыми объЯтиЯми и с которым они замышлЯют нападение на Љаструм
Њаре.
‚алидус нахмурилсЯ.
- ‘лухи эти беспочвенны, - изрек он. - Ќу а что тебе известно о
пришельце? Џочему мне не сообщили о его поЯвлении?
- Ќе знаю, - ответил ”ульвус ”упус. - Џотому Я и пришел, чтобы доложить
лично, тем более, что человек, который предоставил чужестранцу кров, из
числа влиЯтельных, честолюбивых патрициев.
- Љто он?
- ‘ептимус ”авоний.
- ‘ептимус ”авоний? - воскликнул ‚алидус, - ЌевероЯтно!
- Ќе так уж невероЯтно, - дерзко заЯвил ”упус, - если славный цезарь
удосужитсЯ вспомнить о дружбе Љассиуса Ђсты с Њаллиусом ‹епусом, племЯнником
‘ептимуса ”авониЯ. „ом ‘ептимуса ”авониЯ ЯвлЯлсЯ длЯ Љассиуса Ђсты вторым
домом. Љ кому еще было ему обратитьсЯ за помощью, если не к могущественному
другу, чье честолюбие хорошо известно всем, за исключением, пожалуй,
‚алидуса Ђвгуста?
€мператор нервно вскочил и забегал взад-вперед, Џрисутствующие не
спускали с него глаз.
”ульвус ”упус хищно сощурилсЯ.
—уть позже император остановилсЯ, обращаЯсь к одному из присутствующих.
- „а поразит менЯ ‡евс, если в словах ”ульвуса ”упуса нет правды! -
вскричал он. ‡атем он придвинулсЯ к ”упусу.
- Љто этот чужеземец?
- —еловек с белой кожей, однако черты лица и внешность не
патрицианские. Џо-нашему говорит, коверкаЯ слова, но Я думаю, он делает это
нарочно, чтобы внушить нам, будто плохо знает Язык.
- Ќо как получилось, что мне о нем не доложили?
- Ќужно спросить у Њаллиуса ‹епуса, - сказал ”ульвус ”упус. - Ћн
возглавлЯл охрану ворот, когда варвары из озерных деревень доставили его в
Љаструм Њаре. –езарь, конечно, понимает, что негров, вполне возможно,
подкупили.
- ’ы говоришь так складно, ”ульвус ”упус, - сказал император, - что
впору подумать, что ты сам ЯвлЯешьсЯ главой заговора или, по крайней мере,
соучастником.
- ЃлестЯщаЯ интуициЯ цезарЯ на сей раз его подвела, - сказал ”упус.
Ќа его побледневших губах поЯвилась натЯнутаЯ улыбка.
- Џосмотрим, - сухо бросил ‚алидус. Ћбратившись к одному из офицеров,
император скомандовал:
- Ќемедленно арестовать ‘ептимуса ”авониЯ, Њаллиуса ‹епуса и чужеземца.
…два он закончил фразу, как снова подошел камергер.
- ‘ептимус ”авоний просит аудиенции, - объЯвил он. - ‘ ним Њаллиус
‹епус и какой-то незнакомец.
- Џроси, - молвил ‚алидус, а офицеру, получившему приказ, сказал: -
Џодожди здесь. Џосмотрим, с чем пожаловал ‘ептимус ”авоний.
Њинуту спустЯ троица приблизилась к императору. ”авоний и ‹епус
приветствовали ‚алидуса, после чего императору представили фон •арбена как
вождЯ варваров ѓермании.
- Ќаслышаны, - обронил ‚алидус с насмешливой улыбкой.
”авоний и ‹епус метнули взглЯд на ”упуса.
- Џочему мне немедленно не сообщили о его задержании?
- џ собиралсЯ, но только позже, - ответил молодой офицер. - ‘перва
нужно было его отмыть и переодеть в приличное платье.
- Њог бы сразу привести сюда, - сказал ‚алидус. - ‚ Љаструм Њаре пока
еще есть тюрьма длЯ пленников из Љастра ‘ангвинариуса.
- Ћн не из Љастра ‘ангвинариуса, - возразил ‘ептимус ”авоний.
- Ћткуда ты пришел и что здесь делаешь? - спросил ‚алидус, обращаЯсь к
фон •арбену.
- џ пришел из страны, именуемой вашими историками ѓерманией, - ответил
ќрих.
- € выучил наш Язык в ѓермании? - с иронией спросил ‚алидус.
- „а, - ответил фон •арбен.
- Ђ в Љастра ‘ангвинариусе никогда не был?
- Ќикогда.
- Ђ в ђиме, конечно, бывал? ‚алидус засмеЯлсЯ.
- „а, много раз.
- € кто нынче император?
- Ќикто. ‚ ђиме давно нет императоров, - ответил фон •арбен.
- Љак это нет? - воскликнул ‚алидус. - …сли ты не шпион из Љастра
‘ангвинариуса, то Явно сумасшедший. Ђ, может, и то, и другое, ибо только
сумасшедший может вообразить, что Я поверю этой нелепице. Ќет императора!
Ђбсурд!
- €мператора нет потому, что больше нет ђимской империи, - поЯснил фон
•арбен. - Њаллиус ‹епус говорил мне, что твоЯ страна не общалась с внешним
миром вот уже тысЯчу восемьсот лет. Њногое могло произойти за такой долгий
срок, и многое действительно произошло. ђим пал более тысЯчи лет тому назад.
‹атынь стала мертвым Языком, известным лишь свЯщенникам и ученым. ‚арвары
ѓермании, ѓаллии и Ѓритании создали империи и цивилизации гораздо более
могущественные. ђим же нынче - просто город в €талии.
Њаллиус ‹епус просиЯл от восторга.
- џ же говорил, что он тебе понравитсЯ, - шепнул он ”авонию. - ‚от бы
он еще рассказал ‚алидусу про носилки, которые движутсЯ со скоростью
пЯтьдесЯт тысЯч шагов в час!
”он •арбен говорил и держалсЯ так, что невольно внушал доверие, в итоге
даже мнительный ‚алидус поверил Явно несуразному рассказу пришельца и стал
засыпать его вопросами.
Ќаконец император повернулсЯ к ”ульвусу ”упусу.
- Ќа каком основании ты обвинЯешь этого человека в том, что он шпион из
Љастра ‘ангвинариуса? - грозно спросил он.
- Ћткуда же ему еще быть? - слабо возразил ”ульвус ”упус. - ђаз он не
из Љаструм Њаре, то, значит, из Љастра ‘ангвинариуса.
- ‚ыходит, у тебЯ нет никаких доказательств обвинениЯ?
”упус растерЯлсЯ.
- ‘тупай! - раздраженно приказал ‚алидус. - ’обой Я займусь позже.
“ниженный и подавленный ”упус поплелсЯ прочь, бросив напоследок
недобрый, не предвещавший ничего хорошего взглЯд на ”авониЯ, ‹епуса и ќриха.
Џосле ухода ”упуса ‚алидус долго глЯдел на фон •арбена, словно пытаЯсь
проникнуть в душу стоЯвшего перед ним чужеземца.
- Ќет императора... - задумчиво произнес он. - ‚ те далекие времена
‘ангвинариус не ужилсЯ с императором и увел свое войско в …гипет. ќто было
за шесть дней до календы февралЯ 848-го года ѓорода, на второй год правлениЯ
императора Ќервы. ‘ того днЯ ни они, ни их потомки не получали никаких
известий из ђима.
”он •арбен напрЯг свою энциклопедическую памЯть.
- ‡а шесть дней до календы февралЯ, - повторил он, - на второй год
правлениЯ Ќервы. Ќо ведь 27 ЯнварЯ 98 года нашей эры - это дата смерти
Ќервы, то есть прошло меньше года.
- Ђх, если бы ‘ангвинариус знал об этом! - воскликнул ‚алидус. - Ќо
…гипет далеко от ђима, а ‘ангвинариус находилсЯ на юге, у истоков Ќила. Љто
стал императором после Ќервы? Ќе знаешь?
- ’раЯн, - ответил фон •арбен.
- Ћткуда ты так хорошо знаешь историю ђима, варвар? - поинтересовалсЯ
‚алидус.
- ќто моЯ специальность, - ответил фон •арбен.
- Ђ ты смог бы письменно изложить то, что произошло после смерти Ќервы?
- …сли покопатьсЯ в памЯти, то смогу, - ответил фон •арбен, - но это
займет времЯ.
- “ тебЯ его будет достаточно, - изрек ‚алидус.
- Ќо Я не предполагал задерживатьсЯ здесь надолго, - возразил ќрих.
- ЏридетсЯ задержатьсЯ, - сказал ‚алидус. - ’ы напишешь также историю
правлениЯ ‚алидуса Ђвгуста, императора ‚остока.
- Ќо...
- Ќикаких но! - оборвал его ‚алидус. - ќто приказ цезарЯ.
”он •арбен пожал плечами и улыбнулсЯ.
„о этого момента ђим и цезари казались ему ничем иным как заплесневелым
пергаментом и изъеденными временем надписЯми, высеченными на разрушенных
камнЯх.
Ќаконец-то ему довелось лицезреть самого настоЯщего цезарЯ!
- Џойдем, - сказал ‚алидус. - џ отведу тебЯ в библиотеку, где ты будешь
работать.
‚ библиотеке, сводчатой комнате в глубине длинного коридора, ‚алидус с
гордостью показал на пергаментные свитки, которых оказалось около сотни,
разложенные в строгом порЯдке на полках.
- ‚от, - проговорил ‚алидус, снимаЯ свиток. - ‡десь изложена историЯ
нашей страны вплоть до основаниЯ Љаструм Њаре, рассказаннаЯ ‘ангвинариусом.
‚озьми с собой и прочитай. †ить будешь у ‘ептимуса ”авониЯ, который вместе с
Њаллиусом ‹епусом станут отвечать за тебЯ. Ѓудешь ЯвлЯтьсЯ во дворец каждый
день, и Я стану рассказывать тебе историю моего правлениЯ. ‘ейчас Я тебЯ
отпускаю с ‘ептимусом ”авонием, а завтра приходи в это же времЯ.
‚ыйдЯ из дворца, фон •арбен обронил:
- €нтересно бы выЯснить, пленник Я или гость? Ћн улыбнулсЯ тоскливой
улыбкой.
- Ќаверное, и то, и другое, - ответил Њаллиус ‹епус. - Џока ты все же
гость, а это уже везение. ‚алидус Ђвгуст - человек тщеславный, спесивый и
жестокий. Ћн очень подозрителен, поскольку знает, что не пользуетсЯ
популЯрностью. ЏредставлЯешь, ”ульвусу ”упусу едва не удалось погубить всех
нас. Ќе знаю, с чего это вдруг цезарь изменил свое мнение, но тебе, как и
нам, здорово повезло, что так получилось.
- Ќо чтобы написать историю ђима, потребуютсЯ годы, - сказал фон
•арбен.
- …сли ты откажешьсЯ, то обречешь себЯ на медленную смерть. ‹учше
согласитьсЯ, - проговорил Њаллиус ‹епус с широкой улыбкой на лице.
- ‚ Љаструм Њаре жить можно, - добавил ‘ептимус ”авоний.
- ‚озможно, вы и правы, - признал фон •арбен.
Џеред его мысленным взором замаЯчил облик дочери ”авониЯ.
‚ернувшись в хозЯйский дом, фон •арбен, движимый научным интересом,
решил, не терЯЯ времени, ознакомитьсЯ с полученным от цезарЯ старинным
папирусом, поэтому, оказавшись в предоставленных ему покоЯх, он первым делом
растЯнулсЯ на длинном диване и развЯзал ленту, которой был перевЯзан свиток.
Џеред ним лежал пожелтевший от времени манускрипт, написанный на
латинском Языке и испещренный исправлениЯми и вычеркиваниЯми. Ћн совсем не
походил на те, которые попадались ему в руки ранее и которые принадлежали
перу писателей и ученых. Џробежав глазами текст, фон •арбен сразу определил,
что его автор новичок в литературе.
Њанускрипт изобиловал грубым солдатским жаргоном нарЯду с диалектом
ђима и …гипта почти двухтысЯчелетней давности.
‡десь встречались ссылки на людей, чьи имена канули в ‹ету, а также
географические названиЯ, которые давно стерлись из человеческой памЯти.
‘ейчас же длЯ фон •арбена они обретали совершенно реальное звучание. ’о была
летопись, написаннаЯ ‘ангвинариусом в египетском городе, никогда не
отмеченном ни на одной географической карте, тем самым Њарком Љрисом
‘ангвинариусом, который вызвал недовольство у Ќервы, основал впоследствии
империю, но чье имЯ не вошло в анналы античного ђима.
‘ возрастающим интересом углублЯлсЯ фон •арбен в гневные сетованиЯ
‘ангвинариуса по поводу выпавшей на его долю несправедливости - вследствие
неприЯзненного отношениЯ Ќервы он был изгнан в раскаленные пески …гипта, где
обосновалсЯ со своим войском возле южного города ’ебе.
‘ангвинариус писал от третьего лица:
"‘ангвинариус, префект третьей когорты десЯтого легиона, сразу после
восхождениЯ на трон Ќервы в 846 году по летоисчислению ‚ечного города, был
обвинен в заговоре против императора.
‘ообщив своим наместникам и центурионам о том, что Ќерва послал большую
армию, чтобы уничтожить когорту, он убедил людей двинутьсЯ на поиски земли,
где бы они оказались недосЯгаемыми длЯ разгневанного цезарЯ. Ќа следующий
день началсЯ долгий поход.
’ем временем в египетском порту Њиосормос, что в Ђрабском заливе, к
берегу пристала флотилиЯ из ста судов.
Ќа борту находились невольники-рабы, вывезенные из €ндии и далекого
ЉитаЯ, и даже люди со светлой кожей, захваченные в плен далеко на
северо-западе, которых отбили у разбойников-монголов.
‚ основном это были молодые девушки, предназначенные длЯ продажи с
аукциона в ђиме. ‘ангвинариус захватил этот караван со всеми сокровищами и
невольниками. ‚ течение следующих пЯти лет когорта неоднократно пыталась
обосноватьсЯ в разных местах на постоЯнное место жительства, но только в 853
году по римскому летоисчислению был основан город Љастра ‘ангвинариус".
- Ќу как, интересно? - раздалось с порога. ЏоднЯв глаза, фон •арбен
увидел Њаллиуса ‹епуса.
- Ћчень, - ответил он. ‹епус пожал плечами.
- Њне кажетсЯ, было бы интереснее, если бы старый воЯка написал правду.
Ћн почти ничего не пишет об истории своего правлениЯ, которое длилось
двадцать лет. …го убили в тридцатом году по летоисчислению ‘ангвинариев, что
соответствует 873-му году римского лето-счислениЯ. ‘тарый тиран назвал город
своим именем, ввел собственный календарь и приказал выгравировать свое
изображение на золотых монетах, которые в ходу и поныне.
- Ђ как возник Љаструм Њаре? - спросил фон •арбен.
- ‘пустЯ сто лет после основаниЯ Љастра ‘ангвинариуса жизнь в городе
стала невыносимой, - ответил ‹епус. - Џроцветало сплошное беззаконие.
Џреуспевали лишь богачи, без конца льстившие императору, остальные же не
могли быть уверены в завтрашнем дне. ’огда Ћнус Ђста восстал и увел за собой
на этот остров, что на западной стороне долины, несколько сот семей, основав
город-империю Љаструм Њаре. Џотомки этих семей прожили здесь более тысЯчи
семисот лет, находЯсь в постоЯнном состоЯнии войны с Љастра ‘ангвинариусом.
Ѓывали и передышки, когда в силу необходимости между городами возобновлЯлась
торговлЯ, а затем опЯть начинались войны. Ќедоверие и ненависть к жителЯм
вражеского города умело подогреваютсЯ нашими императорами, которые боЯтсЯ,
что дружественные отношениЯ между обоими городами приведут к крушению их
власти.
- „оволен ли Љаструм Њаре правлением нынешнего цезарЯ? -
поинтересовалсЯ ќрих.
- Ќа такой вопрос опасно отвечать искренне, - сказал ‹епус, пожимаЯ
плечами.
- ђаз уж мне предстоит ежедневно посещать дворец в качестве летописца,
- сказал фон •арбен, - то хотелось бы узнать как можно больше о ‚алидусе
Ђвгусте, с которым Я буду общатьсЯ, не то еще влЯпаюсь в какую-нибудь
неприЯтную историю, а это может повредить тебе и ‘ептимусу ”авонию, который
несет за менЯ ответственность.
Џрислонившись к стене, ‹епус лениво поигрывал рукоЯткой кинжала,
обдумываЯ свой ответ.
- џ доверЯю тебе, - начал он, - ибо, во-первых, в тебе есть нечто
такое, что внушает доверие, а, во-вторых, у тебЯ нет никакого резона желать
неприЯтностей мне с дЯдей. Љаструм Њаре несчастлив со своим цезарем. Ћн
чванлив и жесток, в отличие от предыдущих императоров. Џоследний был
человеком мЯгкого нрава, но еще перед смертью наследником избрали его брата
‚алидуса Ђвгуста, поскольку сыну цезарЯ к тому времени был только год. ќтого
сына бывшего императора, племЯнника ‚алидуса Ђвгуста, зовут Љассиус Ђста.
€з-за своей популЯрности он вызвал зависть и ненависть Ђвгуста, который не
так давно отослал его с опасным поручением на западный край долины. Њногие
сочли это изгнанием, однако ‚алидус Ђвгуст утверждал, что это не так. Ќикто
не знает, какие приказы получил Љассиус Ђста. “шел он тайно, ночью, в
сопровождении нескольких рабов. Џоговаривают, будто он получил задание
проникнуть в Љастра ‘ангвинариус в качестве шпиона. …сли это правда, то
поручение его практически равнозначно смертному приговору. “знав об этом,
народ поднЯл бы восстание против ‚алидуса Ђвгуста, потому что Љассиус Ђста
всеобщий любимец... Ћднако довольно об этом. Ќе хочу докучать тебе заботами
Љаструм Њаре. Ѓери рукопись и иди в сад. ’ам в тени деревьев прохладнее, чем
здесь. џ тоже скоро приду туда.
ђасположившись на траве под сенью деревьев, фон •арбен отвлексЯ от
истории ‘ангвинариуса и положениЯ дел в Љаструм Њаре, так как теперь его
занимали мысли о побеге.
Ѓудучи ученым, он с радостью осталсЯ бы здесь ровно на столько, сколько
потребуетсЯ длЯ изучениЯ долины, государственного устройства и нравов
местных жителей, но его отнюдь не прельщала перспектива оказатьсЯ заточенным
в библиотеке по воле императора ‚остока с тем, чтобы писать на латыни
историю „ревнего ђима, водЯ по папирусу тростниковым пером.
ђаздавшийсЯ шелест льнЯных одежд и тихие шаги на садовой дорожке,
усыпанной гравием, прервали ход его мыслей. ЏоднЯв глаза, он увидел ”авонию,
дочь ‘ептимуса ”авониЯ, чьЯ улыбка моментально вытеснила из его головы как
историю „ревнего ђима, так и наполовину обдуманный план побега.

XI. ‚ Ѓ…‡ЋЏЂ‘ЌЋ‘’€
Њаксимус Џрекларус вывел ’арзана из дома „иона ‘плендидуса в город
Љастра ‘ангвинариус. ‘толпившиесЯ у ворот солдаты радостно зашумели. €м
нравилсЯ командовавший ими молодой патриций, и они гордились тем, что он
один, без посторонней помощи пленил свирепого варвара.
Џо приказу Џрекларуса выкрики моментально прекратились, отрЯд
построилсЯ в колонну, и они двинулись в сторону ЉолизеЯ. —ерез некоторое
времЯ Џрекларус остановил солдат и направилсЯ к одному из домов, стоЯщих
вдоль бульвара. ЏостоЯв у двери, он вернулсЯ к отрЯду, словно передумал
входить. ’арзан понЯл, что молодой офицер указал ему дом, где он живет и где
человек-обезьЯна мог найти убежище.
ЏройдЯ с отрЯдом несколько сот Ярдов, Џрекларус вновь остановил людей,
на сей раз напротив фонтана с питьевой водой, находившегосЯ на другой
стороне бульвара возле каменной стены. ђЯдом с фонтаном росло гигантское
дерево, раскинувшеесЯ как над бульваром, так и над садом за стеной.
Џрекларус пересек бульвар, испил воды и, вернувшись, жестами спросил
’арзана, не хочет ли тот утолить жажду. —еловек-обезьЯна ответил
утвердительным кивком. ’огда Џрекларус сказал солдатам, что разрешает
пленнику напитьсЯ.
Ќеторопливо перейдЯ на другую сторону, ’арзан нагнулсЯ, припав к струе.
ђЯдом высилсЯ ствол дерева, над головой шумела густаЯ листва, сулЯщаЯ
спасение и защиту от солдатских дротиков.
’арзан отошел от фонтана и в молниеносном прыжке очутилсЯ на дереве.
ЏослышалсЯ чей-то тревожный крик, отрЯд сорвалсЯ с места во главе с
молодым патрицием, но когда они добежали до дерева, оказалось, что пленник
исчез.
‚ыражаЯ криками досаду, они стали вглЯдыватьсЯ в листву, но варвар
словно растворилсЯ в воздухе. ’е, что поусерднее, полезли на дерево, но тут
Џрекларус замахал в сторону, противоположную своему дому.
- ‚он он! •ватайте его! - завопил он и помчалсЯ вперед, увлекаЯ за
собой весь отрЯд.
‘ледуЯ бесшумно по деревьЯм, занимавшим большую часть города, ’арзан
вернулсЯ к дому Њаксимуса Џрекларуса.
ЋставаЯсь на дереве, он увидел под собой в саду почтенную даму,
разговаривающую с Явно взволнованным рослым негром. ‘обравшиесЯ вокруг них
чернокожие рабы, мужчины и женщины, жадно ловили каждое слово.
‘обеседником дамы оказалсЯ не кто иной как Њпингу, и хотЯ ’арзан не
понЯл ни слова, было Ясно, что негр предупреждает госпожу о его скором
прибытии, согласно полученным от Њаксимуса Џрекларуса инструкциЯм.
‚озбужденные жесты Њпингу, а также отвисшие челюсти и вытаращенные глаза
негров свидетельствовали о том, что рассказчик не скупилсЯ на красочные
подробности.
„ама, хоть и слушала внимательно, с видом, полным достоинства, в
глубине души как будто потешалась то ли над самим рассказом, то ли над
неуемным возбуждением Њпингу.
ќто была седовласаЯ женщина царственной внешности, лет пЯтидесЯти,
державшаЯсЯ с величавой уверенностью, свойственной высокому социальному
положению.
Ѓыло видно, что она - патрицианка с головы до кончиков ногтей, и в то
же времЯ ее глаза с небольшими морщинками по углам излучали глубокую
человечность и доброту.
Њежду тем Њпингу, видимо, исчерпал весь запас слов в превосходной
степени, расхваливаЯ варвара, спасшего его хозЯйку от посЯгательств ”астуса,
и снова перешел на пантомиму, изображаЯ, в который уже раз, сцену в саду. ‚
тот же миг с высоты на траву рЯдом с ним спрыгнул ’арзан. …го внезапное
поЯвление поразило негров, дама же держалась невозмутимо и не выказала
удивлениЯ.
- ќто и есть тот варвар? - только и спросила она у Њпингу.
- Ћн самый, - подтвердил негр.
- ‘кажи ему, что Я ”естивита, мать Њаксимуса Џрекларуса, и что Я
приветствую его у себЯ в доме от имени моего сына.
‘ помощью Њпингу ’арзан обменЯлсЯ приветствиЯми с ”естивитой и
поблагодарил ее за гостеприимство, после чего дама велела рабу проводить
чужеземца в отведенные длЯ него покои.
„алеко за полдень вернулсЯ Њаксимус Џрекларус и тотчас же прошел к
’арзану в сопровождении негра-переводчика.
- џ останусь при тебе в качестве слуги и переводчика, - сказал негр
’арзану.
- •очу заметить, - заЯвил Џрекларус через переводчика, - что это
единственное место, куда не придут с обыском. ‚ данный момент три центурии
прочесывают лес вокруг города, хотЯ ‘ублатус и убежден, что тебе удалось
бежать. Њы укроем тебЯ на несколько дней, а потом Я постараюсь вывести тебЯ
ночью из города.
—еловек-обезьЯна улыбнулсЯ.
- џ могу и сам уйти в любое времЯ суток, - сказал он, - но прежде Я
должен удостоверитьсЯ в том, что человека, которого Я разыскиваю, в городе
нет. Ћднако позволь поблагодарить тебЯ за помощь, хотЯ Я и не понимаю
причины твоего благородного поступка.
- ‚се очень просто, - ответил Џрекларус. - „евушка, которую ты спас
утром, „илекта, дочь „иона ‘плендидуса. Ћна моЯ невеста. ’еперь понЯтно,
почему Я так сделал?
- ЏонЯтно, - сказал ’арзан. - џ рад, что подоспел вовремЯ.
- ђадоватьсЯ пока рано, - проговорил Џрекларус. - —еловек, который
оскорбил „илекту, ”астус, сын ‘ублатуса, и теперь у императора есть две
причины длЯ мести. Ќо пока ты здесь, тебе ничто не угрожает. ђабы тебЯ не
выдадут, и врЯд ли тебЯ здесь обнаружат.
- …сли Я останусь и выЯснитсЯ, что ты мне помог, на тебЯ падет гнев
императора.
Њаксимус Џрекларус дернул плечом.
- џ каждый день жду, когда это случитсЯ. € дело не в тебе, а в том, что
сын императора мечтает женитьсЯ на „илекте. „лЯ ‘ублатуса этого достаточно,
чтобы уничтожить менЯ. …сли выЯснитсЯ, что Я тебе помогал, то хуже уже не
будет.
- Њожет, Я смогу быть тебе полезным, - сказал ’арзан.
- Љаким образом? Ћтсюда ты не сможешь сделать ни шагу. ‘ублатус обещал
огромное вознаграждение тому, кто тебЯ поймает, и отныне все жители Љаструм
‘ангвинариуса, включаЯ женщин и детей, будут начеку. Љроме них, за стенами
города есть еще тысЯчи негров-варваров, и всем не терпитсЯ изловить тебЯ.
- ‘егоднЯ, как ты видел, Я дважды убегал от солдат ‘ублатуса, -
произнес ’арзан с улыбкой. - Њне ничего не стоит выбратьсЯ из города и
обмануть бдительность варваров из окрестных деревень.
- Џочему же ты не уходишь? - спросил Џрекларус.
- џ пришел сюда в поисках сына моего друга, - ответил ’арзан. -
Ќесколько недель тому назад он отправилсЯ обследовать горы ‚ирамвази, среди
которых расположена ваша страна. Џроводники его бросили в самом начале
восхождениЯ. џ убежден, что он последовал дальше и скорее всего находитсЯ
внутри горной цепи, а может и в самом каньоне.
- …сли сын твоего друга попал в эту часть долины, то его схватЯт и
приведут в Љастра ‘ангвинариус, - сказал Њаксимус Џрекларус. - Љак только
это случитсЯ, Я тут же узнаю, так как менЯ отправили нести службу в Љолизее
- знак того, что Я в немилости у ‘ублатуса, ибо это самаЯ малоприЯтнаЯ
служба, на которую могут назначить офицера.
- Њогло ли случитьсЯ, что он оказалсЯ в другой части долины? - спросил
’арзан.
- Ќет, - ответил Џрекларус. - ‚ долину ведет единственный путь, - тот,
которым тебЯ провели. Ќа востоке есть другой город, но твой друг не смог бы
попасть туда, минуЯ леса вокруг Љастра ‘ангвинариуса, а в этом случае его
схватили бы и доставили к ‘ублатусу.
- ’огда придетсЯ мне на времЯ остатьсЯ, - сказал ’арзан.
- ’ы будешь желанным гостем, - ответил Џрекларус.
’арзан пробыл в доме Њаксимуса Џрекларуса три недели. ”естивита
искренне привЯзалась к загорелому варвару и, поскольку ей надоело общатьсЯ с
помощью переводчика, взЯлась обучить гостЯ своему Языку. ‚ скором времени
’арзан уже оказалсЯ в состоЯнии поддерживать беседу. Ћн не упускал случаЯ
поупражнЯтьсЯ в новом Языке, тем более что ”естивита без устали
расспрашивала его о внешнем мире, обычаЯх и нарЯдах современной цивилизации.
Ђ тем временем, пока ’арзан из племени обезьЯн ждал со днЯ на день
вестей о фон •арбене, человек, которого он искал, вел жизнь патрициЯ при
дворе императора ‚остока, и хотЯ работа в библиотеке ему нравилась, мысль о
том, что он все же пленник, приводила его в негодование.
Ћн то и дело принималсЯ обдумывать планы побега, которые тут же
забывались, стоило рЯдом оказатьсЯ очаровательной дочери ‘ептимуса ”авониЯ.
’ак проходили дни, а в это времЯ далеко отсюда, в другом мире, по
высоким террасам леса неслась испуганнаЯ обезьЯнка.

XII. ЊЏ€Ќѓ“ ЏђЋѓЋ‚Ћђ€‹‘џ
‚ принципе хвастовство присуще всем людЯм, независимо от эпохи или
расы. Џоэтому не удивительно, что Њпингу, гордый от сознаниЯ тайны, о
которой знали только его хозЯйка да семьЯ Њаксимуса Џрекларуса, времЯ от
времени с заговорщицким видом начинал произносить туманные фразы, интригуЯ
слушателей.
Њпингу действовал без злого умысла. Ћн был верен дому „иона ‘плендидуса
и ни за что по собственной воле не причинил бы зла своему хозЯину или другу
хозЯина. Ќо как и всЯкому, кто слишком много болтает, а Њпингу, разумеетсЯ,
болтал слишком много, ему пришлось поплатитьсЯ за свой длинный Язык.
‚ один прекрасный день, покупаЯ на рынке провизию длЯ хозЯйского стола,
он вдруг ощутил на своем плече чью-то тЯжелую руку, и, обернувшись, увидел
центуриона дворцовой охраны с отрЯдом легионеров.
- ’ы Њпингу, раб „иона ‘плендидуса? - спросил центурион.
- „а, - ответил негр.
- Џойдешь с нами, - приказал центурион. Њпингу отшатнулсЯ, ибо солдат
цезарЯ боЯлись все.
- —то тебе нужно? - спросил он. - џ ничего плохого не сделал.
- ЏошевеливайсЯ, варвар, - приказал офицер. - ‘ тобой поговорЯт и
отпустЯт.
Ћн подтолкнул Њпингу к солдатам.
‘обралась толпа, как это всегда случаетсЯ, когда кого-нибудь
арестовывают, но центурион не обратил на нее вниманиЯ, словно ее и не было.
Љак только Њпингу увели, люди сразу разошлись. Ќи один из них не задал
вопроса и не вмешалсЯ. Љто дерзнул бы спрашивать офицера цезарЯ? Љто
осмелилсЯ бы вступитьсЯ за чернокожего раба?
Њпингу решил было, что его ведут в тюрьму под Љолизеем, куда бросали
всех заключенных, но вскоре увидел, что они идут в другую сторону, а когда
понЯл, что его ведут во дворец, то пришел в неописуемый ужас.
Ќикогда прежде Њпингу не переступал порога дворца, и, когда за его
спиной затворилась дверь, он едва не лишилсЯ чувств. Ћн был наслышан о
жестокости ‘ублатуса, о том, как безжалостно расправлЯетсЯ император со
своими врагами, и эти видениЯ настолько парализовали его волю, что,
оказавшись в зале перед высоким дворцовым сановником, он чуть было не осел
на пол.
- ќто Њпингу, - объЯвил задержавший его центурион, - раб „иона
‘плендидуса. Њне приказали доставить его к тебе.
- •орошо, - сказал сановник. - Њожешь остатьсЯ, пока Я буду его
допрашивать. ‡атем он обратилсЯ к Њпингу.
- €звестно ли тебе, каким наказаниЯм подвергают тех, кто пособничает
врагам цезарЯ?
ђот Њпингу конвульсивно задергалсЯ, словно он лишилсЯ дара речи.
- Ћни умирают! - угрожающе зарычал сановник. - “мирают страшной
мучительной смертью.
- џ ни в чем не виноват! - вскричал Њпингу, у которого вдруг прорезалсЯ
голос.
- Ќе лги, варвар! - презрительно бросил сановник. - ’ы помог бежать
пленнику по имени ’арзан и в настоЯщее времЯ прЯчешь его от императора.
- Ќе помогал Я ему бежать и не прЯчу, - захныкал Њпингу.
- ‹жешь. ’ы знаешь, где он скрываетсЯ. ’ы хвастал перед рабами. ѓовори,
где он.
- Ќе знаю Я.
- …сли вырвать у тебЯ Язык, то ты не сможешь сказать, где он, -
продолжал римлЯнин. - …сли выжечь тебе глаза раскаленным железом, ты не
сможешь провести нас в его логово. Ќо если мы найдем его без твоей помощи, а
мы его найдем, не сомневайсЯ, нам уже не понадобитсЯ ни твой Язык, ни твои
глаза. ’ебе понЯтно?
- џ не знаю, где он, - повторил Њпингу. ђимлЯнин отошел и, ударив в
гонг, застыл в неподвижности, пока на вызов не ЯвилсЯ раб.
- Џринеси щипцы, - приказал рабу римлЯнин, - и жаровню с раскаленными
железными инструментами. †иво!
- Џостой! - закричал Њпингу.
- —то, вернулась памЯть?
- џ всего лишь жалкий раб, - взмолилсЯ Њпингу. - џ не мог ослушатьсЯ
своих хозЯев.
- € что они тебе приказали?
- џ только переводчик, - ответил Њпингу. - Ѓелый варвар говорит на моем
родном Языке багего. ‘ моей помощью они общаютсЯ.
- Ћ чем они говорЯт?
Њпингу замЯлсЯ, отводЯ взглЯд в сторону.
- Ќу, Я жду, - сухо сказал сановник.
- џ забыл.
‘ановник кивнул центуриону. ’отчас же солдаты схватили Њпингу, повалили
на пол и уселись на него верхом, удерживаЯ в неподвижном состоЯнии.
- ™ипцы! - крикнул римлЯнин. ђаб протЯнул ему инструмент.
- Џодожди! - завопил Њпингу. - џ все скажу.
- ЏоднЯть его, - велел сановник. ‡атем он обратилсЯ к Њпингу: - ќто
твой последний шанс. €наче тебе вырвут Язык и выжгут глаза.
- џ скажу, - прошептал Њпингу. - џ был только переводчиком и все. џ не
помогал ему бежать и не прЯтал его.
- …сли скажешь правду, Я не трону тебЯ, - пообещал римлЯнин. - ’ак где
скрываетсЯ белый варвар?
- ‚ доме Њаксимуса Џрекларуса.
- Љакое отношение имеет ко всему этому твой хозЯин?
- „ион ‘плендидус тут ни при чем, - ответил Њпингу. - ќто дело рук
Њаксимуса Џрекларуса.
- Џока все, - сказал сановник центуриону. - “вести его. Ќе спускай с
него глаз. ‘мотри, чтобы он ни с кем не разговаривал.
‘пустЯ несколько минут допрашивавший Њпингу сановник вошел в покои
‘ублатуса, который как раз беседовал со своим сыном ”астусом.
- џ знаю, где искать белого варвара, ‘ублатус, - объЯвил он.
- Ћтлично, - обрадовалсЯ император. - ’ак где же?
- ‚ доме Њаксимуса Џрекларуса.
- ЌевероЯтно, - вырвалось у ”астуса.
- Љто еще в этом замешан? - спросил ‘ублатус.
- …го задержали во дворе „иона ‘плендидуса, - задумчиво проговорил
”астус, - а императору, как и всем, известно, что „ион ‘плендидус давно
присматриваетсЯ к пурпурной мантии цезарЯ...
- ђаб утверждает, что побег варвара устроил Њаксимус Џрекларус и только
он один, - вмешалсЯ сановник.
- ќто раб „иона ‘плендидуса, не так ли? - спросил ”астус.
- „а.
- ’огда он просто выгораживает своего хозЯина.
- Ђрестовать всех! - приказал ‘ублатус.
- Џогоди, цезарь, - оживилсЯ ”астус. - ‚арвар уже дважды убегал от
легионеров. …сли у него зародитсЯ хоть малейшее подозрение, он снова сбежит.
џ вот что придумал...
—асом позже в дом „иона ‘плендидуса прибыл посланец с приглашением длЯ
сенатора и его супруги принЯть участие в званом ужине, который устраивает
вечером того же днЯ дворцовый сановник.
„ругой посланник отправилсЯ в дом Њаксимуса Џрекларуса с письмом, в
котором молодого офицера приглашали на увеселение, организованное в тот же
вечер молодым богатым патрицием.
Џоскольку оба приглашениЯ исходили от лиц, приближенных к императору,
то фактически ЯвлЯлись приказом и отказатьсЯ от них было невозможно.
Ќа Љастра ‘ангвинариус опускалсЯ вечер.
„ион ‘плендидус с супругой спустились с носилок перед домом
пригласившего их хозЯина.
Њаксимус Џрекларус опустошил бокал вина вместе с другими гостЯми в
пиршественном зале одного из самых состоЯтельных граждан Љастра
‘ангвинариуса. ‡десь также присутствовал ”астус, и Њаксимус был немало
удивлен его дружелюбным отношением.
- џ всегда подозреваю неладное, когда ”астус улыбаетсЯ мне, - бросил он
своему приЯтелю.
’ем временем „илекта, оставшаЯсЯ дома, слушала вместе с рабами рассказ
одного из них о родной африканской деревне.
‚ доме Њаксимуса Џрекларуса ’арзан рассказывал ”естивите про дикую
Ђфрику и цивилизованную …вропу и отвечал на многочисленные вопросы
любознательной римской матроны. ђаздалсЯ стук в дверь, и вскоре поЯвилсЯ
раб, сообщивший о том, что прибыл Њпингу, раб „иона ‘плендидуса, посланный с
поручением.
- Џусть войдет, - распорЯдилась ”естивита.
‚ошел Њпингу.
…сли бы ’арзан и ”естивита лучше знали Њпингу, то понЯли бы, что негр
сильно нервничает, однако ничего необычного в облике и поведении Њпингу они,
увы, не заметили.
- ЊенЯ послали препроводить тебЯ в дом „иона ‘плендидуса, - обратилсЯ
Њпингу к ’арзану.
- ‘транно, - проговорила ”естивита.
- ‘егоднЯ вечером, перед тем как отправитьсЯ на пир, твой благородный
сын зашел в дом „иона ‘плендидуса, а перед уходом подозвал менЯ, велел
сходить за ’арзаном и привести в дом моего хозЯина, - объЯснил Њпингу. -
Ѓольше Я ничего не знаю.
- ќто Њаксимус Џрекларус так распорЯдилсЯ? - поинтересовалась
”естивита.
- „а, - ответил Њпингу.
- Ќе знаю, в чем дело, - проговорила ”естивита, - но, видимо, у него на
то были веские причины, иначе он не стал бы подвергать тебЯ неоправданному
риску.
- Ќа улице темень, - сказал Њпингу. - …го никто не увидит.
- ‚се будет в порЯдке, - произнес ’арзан. - Њаксимус Џрекларус не стал
бы посылать за мной без нужды. Ћн встал и с поклоном попрощалсЯ с
”естивитой. ‘ледуЯ по безлюдному бульвару, негр поманил человека-обезьЯну к
стене, где угадывалась низкаЯ дверь.
- ’еперь сюда, - сказал он.
- ќто не дом „иона ‘плендидуса! - воскликнул ’арзан, почуЯв подвох.
Њпингу удивилсЯ тому, что чужеземец прекрасно запомнил место, где он
был всего лишь раз да и то более трех недель тому назад. Ћткуда Њпингу было
знать, что долгие годы жизни в непроходимых джунглЯх обострили все органы
чувств человека-обезьЯны и его способность ориентироватьсЯ на местности.
- ќто не главный вход, - торопливо объЯснил Њпингу. - Њаксимус
Џрекларус не был уверен, что тебе удастсЯ пройти незамеченным в парадную
дверь. Ћтсюда ведет тропа к дому. Ќикакого риска.
- ‚се Ясно, - сказал ’арзан. - €ди первым. Њпингу открыл дверь, вошел и
поманил ’арзана. Џовелитель джунглей шагнул в темноту, и тут же на него
навалилось человек двадцать.
’олько теперь ’арзан понЯл, что его предали. Ќапавшие действовали так
быстро, что уже через несколько секунд у него на запЯстьЯх сомкнулись
стальные оковы, а этого он больше всего опасалсЯ.

XIII. ЉЂ‘‘€“‘ Ђ‘’Ђ
‚ то времЯ как ќрих фон •арбен при свете летней луны изливал свою душу
”авонии в саду ‘ептимуса ”авониЯ в городе Љаструм Њаре, отрЯд темнокожих
солдат императора ‘ублатуса тащил ’арзана из племени обезьЯн и Њпингу, раба
„иона ‘плендидуса, в тюрьму города Љастра ‘ангвинариус, расположенную в
подвалах ЉолизеЯ. Ђ далеко на юге в джунглЯх на самой верхушке гигантского
дерева от холода и страха дрожала маленькаЯ обезьЯнка, которую почуЯла
подкравшаЯсЯ в темноте пантера ита.
‚ пиршественном зале продолжалась вечеринка. Њаксимус Џрекларус
возлежал на диване вдалеке от ”астуса, почетного гостЯ.
‘ын императора, у которого от обильного возлиЯниЯ развЯзалсЯ Язык,
пребывал в отличном расположении духа и весь светилсЯ от удовольствиЯ.
Ќесколько раз он заводил разговор о белом чужеземном варваре,
оскорбившем его отца и дважды сбегавшем от солдат ‘ублатуса.
- Ћт честного офицера он бы не сбежал. Ћт менЯ бы тоже, - насмешливо
крикнул он Њаксимусу Џрекларусу.
- Ќо он же был у тебЯ в руках, ”астус, в саду „иона ‘плендидуса, -
возразил Џрекларус. - —то ж ты не задержал его?
”астус покраснел.
- Ќа сей раз Я не позволю ему сбежать, - проговорилсЯ он.
- Ќа сей раз? - насторожилсЯ Џрекларус. - ђазве его поймали?
‚ голосе и выражении лица молодого патрициЯ проступило лишь вежливое
любопытство, хотЯ слова ”астуса прозвучали словно гром среди Ясного неба.
- џ имею в виду, - сконфузилсЯ ”астус, - что если его снова поймают, то
Я лично позабочусь, чтобы он не сбежал.
‘лова ”астуса лишь усилили опасениЯ Џрекларуса. ‚ течение всей долгой
трапезы его не покидало скверное предчувствие. ‚ воздухе витала тревога,
нагнетаемаЯ скрытой неприЯзнью, котораЯ проскальзывала во взглЯдах хозЯина и
других близких друзей ”астуса.
Љак только позволили приличиЯ, Њаксимус Џрекларус принес свои извинениЯ
и откланЯлсЯ. ‚ооруженные рабы понесли его на носилках по темным улицам
Љастра ‘ангвинариуса, где на каждом шагу ему мерещилась неведомаЯ опасность.
Љогда он наконец был доставлен к дому и слез с носилок, то с недоумением
обнаружил, что входнаЯ дверь приоткрыта, хотЯ его никто не встречал.
„ом был странно молчалив и безлюден. Ќочной фонарь, зажигаемый перед
входом, когда какой-либо член семьи отсутствовал, не горел.
Џомедлив на пороге, Џрекларус сбросил с плеч плащ, высвобождаЯ руки,
толкнул дверь и вошел внутрь.

x x x
‚ пиршественном зале дворцового сановника, позевываЯ от скуки, томились
гости, не смеЯ уйти раньше находившегосЯ здесь в качестве гостЯ императора
‘ублатуса.
Ѓлиже к ночи ЯвилсЯ офицер с вестью длЯ ‘ублатуса, и тот выслушал его,
не скрываЯ удовлетворениЯ.
- Њне доставили очень важное известие, - заЯвил император хозЯину дома,
- которое заинтересует благородного сенатора „иона ‘плендидуса и его
супругу. “веди гостей и оставь нас втроем.
Љогда все ушли, он обратилсЯ к „иону ‘плендидусу.
- ‚от уже долгое времЯ ходЯт слухи, ‘плендидус, - начал он, - что ты
мечтаешь о пурпурной мантии.
- ќто ложь, ‘ублатус, и тебе это известно, - ответил сенатор.
- “ менЯ есть основаниЯ считать иначе, - резко возразил император. - €
ты знаешь, какаЯ кара ожидает изменника.
- …сли цезарь задумал менЯ уничтожить по личным или каким другим
мотивам, то наш разговор излишен, - сказал ‘плендидус с достоинством.
- Ќо у менЯ совсем другие намерениЯ, и длЯ их осуществлениЯ ты мне
нужен живой, - произнес ‘ублатус.
- Ќеужели?
- „а, - подтвердил ‘ублатус. - Њой сын хочет женитьсЯ на твоей дочери
„илекте, и Я его в этом поддерживаю. ’аким образом мы объединим две наиболее
могущественные семьи, и поЯвитсЯ уверенность в будущем империи.
- Ћднако „илекта уже помолвлена с другим, - заЯвил ‘плендидус.
- Њаксимус Џрекларус?
- „а.
- ’ак знай, она не выйдет за Њаксимуса Џрекларуса, - жестко сказал
император.
- Џочему?
- Џотому что Њаксимус Џрекларус должен умереть.
- Ќе понимаю, - произнес сенатор.
- Њожет, если Я скажу тебе, что белый варвар по имени ’арзан задержан,
ты поймешь, почему Џрекларус должен умереть? - саркастически осведомилсЯ
‘ублатус.
„ион ‘плендидус отрицательно покачал головой.
- ‘ожалею, но Я не понимаю цезарЯ.
- Ђ Я убежден, что ты прекрасно все понимаешь, - продолжал император. -
‚прочем, это не имеет значениЯ, ибо волЯ цезарЯ такова, чтобы на отца
будущей императрицы не легло ни малейшей тени подозрениЯ. €так, Я повторю
то, что ты навернЯка уже знаешь. Њой сын ”астус присутствовал при задержании
варвара. Ћдин из твоих рабов вызвалсЯ переводить длЯ Њаксимуса, который
подстроил побег и приютил беглеца в собственном доме. ‘егоднЯ вечером его
наконец схватили, как и Њаксимуса Џрекларуса. Ћба арестованы и находЯтсЯ в
тюрьме под Љолизеем. ‘омневаюсь, чтобы ты все это времЯ был в полном
неведении, однако не стану тебЯ наказывать, если ты дашь мне слово, что
„илекта станет женой ”астуса.
- €сториЯ Љастра ‘ангвинариуса не знает такого случаЯ, чтобы наши
дочери не были вольны выбирать мужа по собственному усмотрению, - молвил
„ион ‘плендидус. - „аже сам цезарь не может приказать свободной женщине
выйти замуж против ее воли.
- ‚се верно, - подтвердил ‘ублатус. - Џотому-то Я и не приказываю, а
только советую. ‘ублатус поднЯлсЯ на ноги.
- ‘о-ве-тую, - повторил он, однако его тон говорил совсем о другом. -
Ѓлагородный сенатор и его супруга могут вернутьсЯ домой и обдумать то, что
здесь было сказано. —ерез пару дней ”астус придет за ответом.

x x x
Џри свете факела, освещавшего темницу, ’арзан разглЯдел прикованных к
стене узников - одного белого и нескольких негров. ‘реди последних он увидел
‹укеди, но тот был настолько подавлен, что едва взглЯнул на ’арзана.
Ѓлижайшим соседом человека-обезьЯны оказалсЯ белый, который с момента
поЯвлениЯ нового узника вплоть до ухода тюремщиков, унесших с собой факел, с
любопытством разглЯдывал новичка, но хранил при этом молчание.
ЌаходЯсь в доме Њаксимуса Џрекларуса, ’арзан носил обычно набедренную
повЯзку из леопардовой шкуры, а в присутствии ”естивиты из уважениЯ к ней
надевал тогу и сандалии. ‚ тот вечер, собираЯсь выйти с Њпингу, он набросил
на себЯ тогу, однако в схватке, предшествующей его пленению, тогу с него
сорвали, так что вид ’арзана вызвал интерес у товарищей по заключению.
Љак только тюремщики ушли, белый пленник заговорил.
- “ж не ты ли тот самый белый варвар, слухи о котором проникли даже во
мрак и тишину тюрьмы? - спросил он.
- џ ’арзан из племени обезьЯн, - ответил Џовелитель джунглей.
- ’от самый, который на руках вынес императора из дворца и опозорил его
охрану? - воскликнул белый. - ЉлЯнусь прахом моего знатного отца, ‘ублатус
не оставит тебЯ в живых.
’арзан промолчал.
- ѓоворЯт, ты скачешь по деревьЯм, словно обезьЯна, - продолжал
собеседник. - Љак же ты попалсЯ?
- ЊенЯ предали, - отозвалсЯ ’арзан, потрЯсаЯ кандалами. - …сли бы не
наручники, Я бы им не далсЯ. Ќо кто ты? ‡а что тебЯ упекли в тюрьму цезарЯ?
- ќто тюрьма не цезарЯ, - возразил белый. - ќтот тип, занЯвший
императорский трон, никакой не цезарь.
- Љто же тогда цезарь?
- ’олько император ‚остока имеет право называтьсЯ цезарем, - сказал
белый.
- Ќасколько Я понимаю, ты не из Љастра ‘ангвинариуса, - предположил
человек-обезьЯна.
- ‚ерно, - подтвердил собеседник. - џ из Љаструм Њаре.
- Џочему ты оказалсЯ в тюрьме?
- €менно поэтому.
- ђазве это преступление?
- ‚идишь ли, наши города, Љаструм Њаре и Љастра ‘ангвинариус, враждуют
друг с другом. Њы в постоЯнном состоЯнии войны. ‚ремЯ от времени наступает
перемирие, когда между нами возобновлЯетсЯ торговлЯ. “ нас есть то, что
нужно им, а у них то, что нужно нам.
- ђазве в такой маленькой долине есть что-либо такое, что одни имеют, а
другие нет? - удивилсЯ человек-обезьЯна.
- Ђ как же! ‚ Љаструм Њаре, например, есть железные рудники, болото,
где произрастает папирус, озеро, которое дает много такого, чего нет в
Љастра ‘ангвинариусе. Њы продаем железо, бумагу, чернила, улиток, рыбу,
ювелирные изделиЯ и многое другое. Ћни же располагают золотыми копЯми, а так
как по их территории проходит единственнаЯ дорога, свЯзывающаЯ долину с
внешним миром, то она дает и рабов, и животных. †ители Љастра ‘ангвинариуса
воры и разбойники по натуре. Ћни слишком ленивы, чтобы трудитьсЯ, и слишком
невежественны, чтобы обучать рабов ремеслам. ‚ то же времЯ у нас прекрасные
мастера, которых мы обучаем на протЯжении многих поколений. €х изделиЯ идут
в обмен на золото и рабов. Љороче, мы живем гораздо лучше и зажиточнее, чем
жители Љастра ‘ангвинариуса. Њы более образованны и вообще довольны жизнью.
Џоэтому завистливые жители Љастра ‘ангвинариуса нас ненавидЯт.
- ‡ачем же ты ЯвилсЯ во вражеский стан, знаЯ, что тебЯ схватЯт? -
спросил ’арзан.
- ’ому виной вероломство моего дЯди ‚алидуса Ђвгуста, императора
‚остока, приславшего менЯ сюда Якобы с важным поручением, но на самом деле
длЯ того, чтобы передать в руки ‘ублатуса, - ответил тот. - ЊенЯ зовут
Љассиус Ђста. Њой отец был императором до ‚алидуса. ‚алидус испугалсЯ, что Я
стану претендовать на пурпурную мантию, и задумал избавитьсЯ от менЯ, но
так, чтобы никто ничего не заподозрил. ЏосылаЯ менЯ сюда, он предварительно
подкупил проводников, которые и передали менЯ в руки ‘ублатуса.
- € что тебЯ ожидает?
- ’о же, что и тебЯ, - ответил Љассиус Ђста. - Ќас выставЯт на всеобщее
обозрение на ежегодном празднике в честь ‘ублатуса, а потом заставЯт дратьсЯ
между собой, пока мы не поубиваем друг друга.
- € когда начнетсЯ этот праздник?
- ‚се уже готово, - ответил Љассиус Ђста. - Ћни нагнали сюда столько
пленников длЯ предстоЯщих схваток на арене, что им пришлось поместить белых
вместе с неграми, чего они обычно не делают.
- ‚ыходит, негры содержатсЯ здесь именно с этой целью?
- „а.
’арзан обратилсЯ в темноту к ‹укеди.
- ’ы здесь с односельчанами?
- Ќет. ’ут жители деревень из-под Љастра ‘ангвинариуса.
- …ще вчера мы были на свободе, - вмешалсЯ негр, понимавший Язык
багего, - а завтра нас заставЯт убивать друг друга на потеху цезарЯ.
- ‚идимо, вы оскудели физически и духовно, раз покорились судьбе, -
произнес ’арзан.
- Ќас почти вдвое больше, чем городских жителей, и мы храбрые воины, -
возразил негр.
- ’огда вы глупцы, - бросил ’арзан.
- “же нет. ‘реди нас да и среди белых из Љастра ‘ангвинариуса много
таких, кто не прочь восстать против ‘ублатуса.
“слышанное дало ’арзану пищу длЯ размышлений. Ћн знал, что в городе
насчитываетсЯ около тысЯчи рабов, а в окрестных деревнЯх - десЯтки тысЯч.
…сли бы среди них объЯвилсЯ вождь, то тирании цезарЯ пришел бы конец. Ћн
поделилсЯ своими соображениЯми с Љассиусом Ђстой, но патриций уверил его,
что такого вождЯ нет и быть не может.
- Њы так долго господствовали над ними, - поЯснил он, - что страх,
который они испытывают перед нами, превратилсЯ во врожденный инстинкт. Ќаши
негры никогда не посмеют восстать против своих хозЯев.
- Ђ вдруг посмеют? - спросил ’арзан.
- ’олько в том случае, если у них поЯвитсЯ белый вождь.
- ’огда почему бы им не выбрать белого вождЯ?
- ќто невозможно! - отрезал Ђста.
€х разговор был прерван приходом отрЯда солдат, которые привели нового
пленника. Џри свете факелов ’арзан узнал в нем Њаксимуса Џрекларуса. Ћн
увидел также, что Џрекларус заметил его, но поскольку римлЯнин промолчал, то
и ’арзан не заговорил первым.
Џриковав Џрекларуса к стене, солдаты ушли. Љамера вновь погрузилась во
мрак.
- ’еперь понимаю, почему Я оказалсЯ здесь, - нарушил тишину молодой
офицер. - €з Ядовитых реплик ”астуса нынче на званом ужине Я понЯл, что
против менЯ что-то замышлЯетсЯ, но не предполагал, что буду арестован на
пороге собственного дома.
- џ так и знал, что навлеку на тебЯ беду, - сказал ’арзан.
- Ќе вини себЯ, - ответил Џрекларус. - џ был обречен с того самого
момента, как ”астус положил глаз на „илекту. —тобы добитьсЯ своего, ему
требовалось устранить менЯ. ‚от и всЯ премудрость, друг мой, и все же
интересно узнать, кто же менЯ предал?
- ќто Я, - вдруг раздалсЯ голос из темноты.
- Љто ты? - спросил Џрекларус.
- ќто Њпингу, - сказал ’арзан. - …го арестовали вместе со мной, когда
мы подходили к дому „иона ‘плендидуса, чтобы встретитьсЯ с тобой.
- ‚стретитьсЯ со мной? - опешил Џрекларус.
- џ солгал, - сказал Њпингу. - Ќо менЯ заставили.
- Љто?
- Ћфицеры императора и его сын.
- ЏонЯтно, - произнес Џрекларус. - џ тебЯ ни в чем не упрекаю, Њпингу.

x x x
•олодный голый каменный пол камеры представлЯл собой неудобное ложе, но
’арзан, с рождениЯ свыкшийсЯ с превратностЯми судьбы, заснул крепким сном и
проснулсЯ лишь утром, когда тюремщики принесли пищу. Џо приказу хмурых
метисов в форме легионеров рабы раздали заключенным воду и черствый хлеб.
‚о времЯ завтрака ’арзан разглЯдывал своих товарищей по заключению. €з
белых здесь было еще двое - Љассиус Ђста из Љаструм Њаре, сын бывшего
цезарЯ, и Њаксимус Џрекларус, патриций, капитан легионеров из Љастра
‘ангвинариуса.
Ћстальные - негры. ‹укеди из племени багего, хорошо относившийсЯ к
’арзану в деревне Ќиуото, Њпингу, раб „иона ‘плендидуса, предавший его. Џри
свете, проникавшем в зарешеченное оконце, ’арзан узнал также другого багего
- Ћгонио, который бросал на него боЯзливые взглЯды, как бросал бы любой
человек на того, кто состоит в тесных отношениЯх с духом его собственного
предка.
Џомимо этих трех негров здесь находились пЯтеро дюжих воинов из
окрестных деревень, настоЯщих силачей, отобранных, благодарЯ их великолепной
мускулатуре, длЯ битвы гладиаторов - самого увлекательного номера программы,
котораЯ вскоре пройдет на арене длЯ прославлениЯ цезарЯ и увеселениЯ масс.
’еснаЯ камера была так забита, что едва вмещала одиннадцать человек,
хотЯ на стене оставалось одно свободное кольцо, указывающее на то, что
темница недоукомплектована.
Џрошли томительных два днЯ и две ночи.
Ѓелые сокамерники как могли старались отвлечьсЯ от тЯгостных дум, в то
времЯ как негры были полностью деморализованы.
’арзан не раз завЯзывал с ними беседу, особенно с пЯтью воинами из
окрестных деревень. Џрожив немало времени среди чернокожих и хорошо
разбираЯсь в их психологии, он быстро сумел расположить их к себе, а также
вдохнуть в них зарЯд решимости длЯ предстоЯщей борьбы.
‘ Џрекларусом он беседовал о Љастра ‘ангвинариусе, а с Љассиусом Ђстой
о Љаструм Њаре. ђазговор касалсЯ всех без исключениЯ сторон жизни -
праздников и увеселений, военной структуры и порЯдков, законов и народных
обычаев. ’арзан без устали затрагивал все новые и новые темы, не заботЯсь о
том, что его, человека крайне немногословного, могут обвинить в болтливости.
Ќа третий день в темницу привели нового заключенного - белого юношу в
тунике и офицерских доспехах. Љак принЯто, его встретили молчанием, но как
только тюремщики ушли, приковав пленника к последнему незанЯтому кольцу,
Љассиус Ђста взволнованно окликнул его:
- –ецилий Њетеллус!
’от повернулсЯ на прозвучавший из мрака голос.
- Ђста! - воскликнул он. - џ узнал бы твой голос даже в преисподней!
- ЉакаЯ злаЯ судьба привела тебЯ сюда? - спросил Ђста.
- ‚овсе не злаЯ, раз она свела менЯ с моим лучшим другом, - ответил
Њетеллус.
- Ќо как ты здесь оказалсЯ? - допытывалсЯ Љассиус Ђста.
- ‘ тех пор, как ты покинул Љаструм Њаре, произошло немало всего, -
ответил Њетеллус. - ”ульвус ”упус настолько втерсЯ в доверие к императору,
что все твои друзьЯ попали в немилость и находЯтсЯ в серьезной опасности.
‘ептимус ”авоний также в опале, и быть бы ему в тюрьме, если бы ”упус не
влюбилсЯ в его дочь ”авонию. Ќо самаЯ отвратительнаЯ новость заключаетсЯ в
том, что ‚алидус Ђвгуст усыновил ”ульвуса ”упуса и назначил его наследником
пурпурной мантии императора.
- ”упус - цезарь?
Ђста разразилсЯ гомерическим хохотом.
- Ђ прекраснаЯ ”авониЯ? Ќеужели она питает дружеские чувства к ”ульвусу
”упусу?
- Ќет! - ответил Њетеллус. - ‚ том-то и дело. Ћна полюбила другого.
- € кто же избранник ”авонии? - поинтересовалсЯ Љассиус Ђста. - Њожет,
ее кузен Њаллиус ‹епус?
- Ќет, - ответил Њетеллус. - ’ы его не знаешь.
- —то за вздор! - воскликнул Љассиус Ђста. - ђазве Я не знаю каждого
патрициЯ в Љаструм Њаре?
- Ћн не местный.
- ’олько не говори, что он из Љастра ‘ангвинариуса!
- ЋпЯть не угадал. Ћн вождь варваров ѓермании.
- Ђбсурд! - вскричал Ђста.
- џ говорю правду, - сказал Њетеллус. - Ћн прибыл вскоре после того,
как ты ушел. ЃлагодарЯ обширным познаниЯм в области истории „ревнего и
современного ђима, он завоевал расположение ‚алидуса Ђвгуста, но вместе с
тем навлек беду на Њаллиуса ‹епуса и ‘ептимуса ”авониЯ, добившись любви
”авонии и вызвав, соответственно, ненависть ”ульвуса ”упуса.
- Љак его зовут? - спросил Љассиус Ђста.
- ‚роде ќрих фон •арьен, - ответил Њетеллус.
- ќрих фон •арбен? - переспросил ’арзан. - џ его знаю. ѓде он сейчас?
—то с ним?
–ецилий Њетеллус повернулсЯ в сторону человека-обезьЯны.
- Ћткуда тебе знать ќриха фон •арбена, ты, сангвинарец? - сказал он. -
‚ыходит, ”ульвус ”упус не солгал ‚алидусу, и ќрих фон •арбен действительно
шпион из Љастра ‘ангвинариуса.
- Ќет, - возразил Њаксимус Џрекларус. - Ќе кипЯтись. ќрих фон •арбен
сроду не бывал в Љастра ‘ангвинариусе, а мой друг никакой не сангвинарец. Ћн
белый варвар из внешнего мира, и если он говорит правду, в чем Я не
сомневаюсь, то он пришел сюда в поисках этого самого ќриха фон •арбена.
- ќто так, Њетеллус! - вмешалсЯ Љассиус Ђста. - Њои товарищи честные
люди, и за то времЯ, что мы здесь, мы стали добрыми друзьЯми. ’о, что они
говорЯт, правда!
- ђасскажи о фон •арбене, - попросил ’арзан. - ѓде он? —то с ним? Ќе
докучает ли ему ”ульвус ”упус?
- Ћн в тюрьме с Њаллиусом ‹епусом в Љаструм Њаре, - ответил Њетеллус, -
и если уцелеет на арене, то ”упус придумает иной способ от него избавитьсЯ.
- Љогда состоЯтсЯ у них игры? - спросил ’арзан.
- ‚ августовские иды, то есть пЯтнадцатого числа.
- Ђ сегоднЯ считай девЯтое, - проговорил ’арзан.
- Њы же начинаем завтра, - протЯнул Џрекларус.
- Њне говорили, что празднество продлитсЯ примерно с неделю, -
продолжал ’арзан. - „алеко ли до Љаструм Њаре?
- —то, надумал прогулЯтьсЯ? - иронически спросил Њетеллус.
- џ решил пойти в Љаструм Њаре, - ответил ’арзан серьезно.
- Њожет, и нас возьмешь с собой? - рассмеЯлсЯ Њетеллус.
- ’ы друг фон •арбена? - спросил ’арзан.
- џ друг его друзей и враг его врагов, но Я не настолько знаком с ним,
чтобы называть своим другом.
- Ќо ты против ‚алидуса Ђвгуста?
- „а.
- € Љассиус Ђста тоже против своего дЯди? - допытывалсЯ ’арзан.
- …ще бы, - подтвердил Ђста.
- ’огда возьму вас обоих, - подытожил ’арзан. Њетеллус и Ђста
рассмеЯлись.
- „а хоть сейчас, - весело произнес Љассиус Ђста.
- ‚озьмите и менЯ, - попросил Џрекларус, - если Љассиус Ђста пообещает
остатьсЯ мне другом и в Љаструм Њаре.
- Ћбещаю, - согласилсЯ Љассиус Ђста.
- Љогда уходим? - спросил Њетеллус, потрЯсаЯ цепью.
- џ уйду, как только с менЯ снимут наручники, - сказал
человек-обезьЯна. - Ћни должны будут сделать это перед самой схваткой на
арене.
- Ќе обольщайсЯ. ‹егионеры будут глЯдеть в оба, чтобы ты не сбежал, -
заметил Љассиус Ђста.
- Њаксимус Џрекларус может подтвердить, что Я дважды сбегал от
легионеров ‘ублатуса, - заЯвил ’арзан.
- ‚ерно, - сказал Џрекларус. - Ћн удрал прЯмо из тронного зала на
глазах императорской охраны и прихватил с собой самого цезарЯ.
- Ќо если Я поведу вас за собой, то будет уже труднее, - сказал
человек-обезьЯна. - Ђ мне хочетсЯ повести вас за собой, чтобы сорвать планы
‘ублатуса и отыскать в Љаструм Њаре ќриха фон •арбена.
- ’ы менЯ заинтриговал, - сказал Љассиус Ђста. - џ даже начинаю верить
в то, что твоЯ безумнаЯ затеЯ может удастсЯ.

XIV. €ѓђ›
‘иЯвшее в безоблачном небе солнце возвестило о наступлении 9-го
августа.
…го Яркие лучи высветили песок, разровненный граблЯми на пустынной
арене, и толпы горожан, выстроившихсЯ вдоль ‚иа Џринципалис - центрального
бульвара Љастра ‘ангвинариуса.
Џовсюду звучал оживленный говор и смех. ЃродЯчие торговцы сладостЯми и
игрушками насилу пробирались сквозь людскую массу, расхваливаЯ свой товар.
Ќа всем пути следованиЯ от дворца до ЉолизеЯ выстроились легионеры, сохранЯЯ
свободный проход посередине бульвара.
Ќаконец вдали со стороны дворца зазвучали фанфары. Џублика
встрепенулась.
ЏоказалсЯ кортеж, возглавлЯемый двадцатью фанфаристами, за которыми,
вызываЯ бурные аплодисменты, следовал отрЯд императорской охраны. ѓул
восторженных голосов медленно катилсЯ вдоль бульвара, сопровождаЯ поЯвление
цезарЯ. Ћдетый в пурпурную с золотом мантию, он восседал один в колеснице,
запрЯженной львами, которых вели за золотые ошейники чернокожие великаны.
–езарь даже не догадывалсЯ о том, что аплодисменты черни относЯтсЯ
вовсе не к нему, а к прикованным к колеснице пленникам.
Џо традиции на арену выпускали самых могучих пленников. Ќа сей раз эта
участь выпала Ќиуото, вождю негритЯнского племени багего, –ецилию Њетеллусу,
центуриону легионеров императора ‚остока, и Љассиусу Ђсте, племЯннику того
же императора. Ћднако наибольший восторг у толпы вызывал белый варвар-гигант
с копной густых темных волос, почти обнаженный, если не считать набедренной
повЯзки из леопардовой шкуры. Ћ нем рассказывали самые невероЯтные истории.
Љазалось, он не замечал ни ошейника, ни золотой цепи, которой был
прикован к колеснице цезарЯ. Ћн гордо шел с высоко поднЯтой головой, не
выказываЯ ни малейшего страха. ‚ непринужденной мЯгкости его походки было
неуловимое сходство с диким хищником.
‡атем внимание толпы переключилось на пленных багего, прикованных друг
к другу за ошейники, и на могучих гладиаторов в новых сверкающих доспехах.
‘ледом за ними поЯвились носилки с полководцами, знатными вельможами и
летописцами.
ествие замыкали стада и табуны, захваченные у багего.
„илекта наблюдала за процессией с крыши своего дома, выискиваЯ среди
пленников Њаксимуса Џрекларуса, но его там не оказалось. „евушка не на шутку
встревожилась. ‘ тех пор как ее возлюбленный попал в тюрьму, она не имела от
него никаких вестей и не было никого, кто мог бы сказать ей, жив ли вообще
Њаксимус Џрекларус. € „илекта поспешила с матерью в Љолизей, чтобы
присутствовать на открытии игрищ. …е душу терзал страх за Њаксимуса
Џрекларуса. …сли он окажетсЯ на арене, то как бы с ним не случилось беды.
…сли его там нет, то скорее всего он убит приспешниками ”астуса.
‚ Љолизее собралась огромнаЯ масса людей, с нетерпением ожидавших
прибытиЯ цезарЯ в сопровождении кортежа и открытиЯ игр, намеченного на
полдень.
Ѓольшинство зрителей уже сидели на своих местах, постепенно заполнЯлись
и ложи патрициев.
€з ложи сенатора „иона ‘плендидуса, соседствующей с императорской,
отлично просматривалась всЯ арена. Љовры и подушки обеспечивали комфорт,
полагающийсЯ по рангу.
Ќикогда прежде цезарь не устраивал праздника с таким размахом.
‚озбужденную публику ожидало поистине редкостное зрелище.
„илекту и прежде не прельщали игрища, теперь же, охваченнаЯ страхом,
она и вовсе их возненавидела.
„о сих пор она взирала на участников с полным равнодушием.
Џрофессиональные гладиаторы никоим образом не интересовали юную патрицианку,
в жизни она с ними никогда не соприкасалась. ‚оины-негры и рабы ничем не
отличались длЯ нее от зверей, с которыми они иногда вступали в поединок,
тогда как преступники, осужденные искупить свою вину на арене, вызывали у
нее лишь мимолетное чувство жалости. ћную красавицу без сомнениЯ сильно
возмутила бы жестокость боксеров на ринге или же регбистов на матче за
первенство университета, однако ее совершенно не трогала жестокость римской
арены, ставшей неотъемлемой частью жизни ее народа.
Ќо сегоднЯ... ‘егоднЯ ее бил озноб. Ћна видела в игрищах угрозу
собственному счастью и жизни человека, которого любила, хотЯ внешне никак не
проЯвлЯла своей тревоги. ‘ замиранием сердца ждала прекраснаЯ ЯсноокаЯ
„илекта, дочь „иона ‘плендидуса, прибытиЯ цезарЯ, что служило сигналом к
открытию игр.
Ќаконец поЯвилсЯ ‘ублатус. Љак только он уселсЯ, в центр арены из-за
поднЯтой решетки потЯнулись участники предстоЯщих игр, которые должны были
продлитьсЯ целую неделю. ‚переди всех шли трубачи. ‡а ними пленники, а
следом дикие звери. Џоследних вели рабы-негры, а наиболее сильных и свирепых
везли в клетках на колесах.
ќто были в основном львы и леопарды. ‡десь была также пара буйволов и
несколько огромных обезьЯн.
“частники выстроились в сомкнутую фалангу перед ‘ублатусом, который
произнес краткую речь, сулЯ свободу и награду победителЯм. ‡атем их,
подавленных и угрюмых, вновь увели в темницу.
„илекта впилась глазами в лица бойцов, выстроившихсЯ перед ложей
цезарЯ, но Њаксимуса Џрекларуса среди них так и не обнаружила. ‚ытЯнувшись в
струну и затаив дыхание, она застыла в страшном напрЯжении и не заметила
вошедшего в ложу человека, который опустилсЯ на скамью рЯдом с ней.
- …го здесь нет, - произнес мужчина. „евушка мгновенно повернулась.
- ”астус! - воскликнула она. - Ћткуда ты знаешь, что его нет?
- ’ак Я приказал, - ответил он жестко.
- Ћн умер? - вскричала „илекта. - ’ы приказал убить его?
- Ќет, - опроверг ”астус. - Ћн в камере живой и невредимый.
- —то с ним будет?
- …го судьба в твоих руках, - сказал ”астус. - Ћткажись от него, обещай
стать моей женой, и Я устрою так, что он не поЯвитсЯ на арене.
- ’вои условиЯ неприемлемы! џ ни за что не пойду на это!
”астус пожал плечами.
- Љак угодно, - произнес он, - но запомни: его жизнь в твоих руках.
- ‚ооруженный, он не имеет себе равных, - высокомерно произнесла
девушка. - …сли ему будет суждено принЯть участие в схватке, он непременно
выйдет победителем и получит свободу.
- Ђ бывает, что цезарь ставит безоружных людей против львов, - напомнил
ей ”астус. - ’ак какой же прок от его искусства владеть оружием?
- Ќо ведь это подлое убийство! - воскликнула девушка.
- Ќе стоит так нелестно отзыватьсЯ о действиЯх и поступках цезарЯ, -
сурово возразил ”астус.
- џ говорю то, что думаю, - заЯвила „илекта. - Џусть он и цезарь, но
этот поступок омерзителен, впрочем, не сомневаюсь в том, что император и его
сын способны и на худшее.
…е голос звенел от негодованиЯ и презрениЯ. ”астус поднЯлсЯ с недоброй
улыбкой на губах.
- ‘оветую хорошенько все обдумать, - изрек он. - ’вой ответ коснетсЯ не
только Њаксимуса Џрекларуса, тебЯ или менЯ.
- Ќа что ты намекаешь?
- …сть еще „ион ‘плендидус, твоЯ собственнаЯ мать и ”естивита, мать
Џрекларуса! Џодумай о них.
‘ этим зловещим предупреждением он развернулсЯ и вышел из ложи.
Ќачались игры, сопровождаемые грохотом фанфар, звоном скрещивающегосЯ
оружиЯ, рычанием зверей и шумом многочисленных зрителей, которые часто
вскакивали на ноги, неистово рукоплеща удачливому участнику, либо же выражаЯ
свое неодобрение глухим, грозным ропотом. Ќа фоне беспрерывно колышущихсЯ
знамен и лент это тысЯчеглазое чудовище, страшное и жестокое, коим ЯвлЯлась
толпа, глЯдело на кровь и страданиЯ себе подобных, поглощаЯ сладости, пока
умирала жертва, или рассказываЯ пошлые анекдоты, в то времЯ как рабы волокли
с арены трупы и сгребали окровавленный песок.
‘ублатус немало потрудилсЯ, продумываЯ с префектом-организатором игр
программу зрелищ, стараЯсь предложить публике как можно больше развлечений с
тем, чтобы завоевать себе популЯрность хотЯ бы таким способом.
Ќаибольшим успехом всегда пользовались те номера, в которых участвовали
представители сословиЯ патрициев, а потому ‘ублатус очень рассчитывал на
Љассиуса Ђсту и –ецилиЯ Њетеллуса, однако длЯ той цели, котораЯ была
поставлена, еще важнее был белый варвар-гигант, своими подвигами завладевший
умами толпы.
†елаЯ приберечь более опасные игры на вторую половину недели, ‘ублатус
тем не менее решил выпустить ’арзана в первый же день. ’аким образом в
полдень человек-обезьЯна оказалсЯ безоружным на арене лицом к лицу с дюжим
соперником, имевшим вид заправского убийцы, на которого надели шкуру
леопарда вокруг поЯсницы, наподобие той, что носил ’арзан.
‘тража провела их через арену к императорской ложе, где руководитель
игр объЯвил, что схватка предстоит рукопашнаЯ и что оставшийсЯ в живых будет
объЯвлен победителем.
- ‚орота останутсЯ открытыми, - добавил он, - и если один из
противников решит, что с него довольно, он может покинуть арену, в случае
чего победа переходит к другому.
’олпа засвистела. Ћна не собиралась глЯдеть на мальчишеские драки.
’олпа жаждала крови, жаждала будоражащих зрелищ, но коварный замысел
‘ублатуса состоЯл в том, чтобы не только расправитьсЯ с ’арзаном руками
одного из самых страшных гладиаторов, в чьей победе он не сомневалсЯ, но, по
возможности, унизить белого гиганта, заставив его убежать с арены и тем
самым отомстить за свой собственный позор.
’олпа понемногу угомонилась и замерла в ожидании, возможно, потому что
предлагаемый поединок представлЯл длЯ нее спектакль, сулЯщий немало
интересного. ‡абавно будет поглЯдеть, как противник послабее пуститсЯ
наутек.
Џублика встретила ’арзана и убийцу с низким лбом аплодисментами, а
попутно осыпала бранью распорЯдителЯ игр, благородного патрициЯ, пользуЯсь
его беззащитностью перед сплоченным коллективом зрителей.
Џо команде ’арзан повернулсЯ к противнику и встал в борцовскую стойку.
Џри этом он подумал, что им будет трудно подыскать длЯ него достойного
соперника.
—еловек с лицом убийцы был чуть ниже ’арзана, под его темной кожей
неестественно уродливыми буграми перекатывались огромные твердые мускулы;
длинные руки свисали ниже колен, а плотные узловатые икры ног напоминали
бронзовую статую на гранитном пьедестале.
Њужчина ходил вокруг ’арзана, примерЯЯсь к противнику. Ћн состроил
свирепую рожу, Явно желаЯ устрашить белого.
- ‚он дверь, варвар, - гортанно выкрикнул он, махнув рукой вглубь
арены. - Ѓеги, пока жив.
’олпа разразилась одобрительным смехом. ’акие шутки были в ее вкусе.
- џ разорву тебЯ на куски! - заорал убийца. Џублика снова
зааплодировала.
- „а нет, Я, пожалуй, останусь, - невозмутимо произнес ’арзан.
- “носи ноги! - взревел убийца.
Ќагнув голову, он двинулсЯ в атаку, словно рассвирепевший бык.
Ќеожиданно человек-обезьЯна в прыжке налетел на своего противника. ‚се
произошло так внезапно и стремительно, что никто, кроме самого ’арзана, не
понЯл, что же случилось. Ћдин он знал, как свернул убийцу жгутом.
’олпа увидела лишь конечный результат - рухнувшую на землю массивную
фигуру, котораЯ осталась лежать на песке полуоглушеннаЯ, и стоЯвшего над ней
гиганта-варвара, скрестившего на груди руки.
ЏеременчиваЯ в своих настроениЯх публика повскакивала с мест, вопЯ от
удовольствиЯ.
- Ђбст! - кричала она.
‚ воздухе взметнулись тысЯчи кулаков, указываЯ большим пальцем вниз.
’арзан неподвижно ждал, пока убийца, трЯсЯ головой, чтобы проЯснить
сознание, медленно вставал на ноги.
‘оперник оглЯделсЯ по сторонам помутневшими глазами, увидел ’арзана и с
Яростным воплем бросилсЯ на него.
Џопав снова в страшные тиски, он опЯть очутилсЯ на земле.
’олпа ревела от удовольствиЯ. ‚се до единого в Љолизее показывали
большим пальцем вниз, требуЯ, чтобы ’арзан прикончил своего противника.
—еловек-обезьЯна обратил взор к ложе ‘ублатуса, где находилсЯ распорЯдитель
игр.
- Њожет, достаточно? - спросил ’арзан, указываЯ на распростертую фигуру
потерЯвшего сознание гладиатора.
Џрефект обвел рукой трибуны.
- Ћни хотЯт его смерти, - сказал он. - …сли он останетсЯ в живых, ты не
будешь победителем.
- –езарь тоже требует, чтобы Я убил беззащитного человека? - спросил
’арзан, глЯдЯ ‘ублатусу прЯмо в глаза.
- ’ы слышал, что сказал благородный префект, - презрительно процедил
император.
- •орошо, - сказал ’арзан, - правила схватки будут соблюдены.
Ќаклонившись, он сгреб в охапку тело бесчувственного противника и
поднЯл над головой.
- ‚от так Я вынес вашего императора из дворца! - крикнул он зрителЯм.
ЏоследовавшаЯ бурЯ восторга Явно говорила о том, насколько чернь ценит
вызов ’арзана, между тем как цезарь попеременно то бледнел, то багровел от
Ярости. Ћн собралсЯ встать со скамьи, но что бы у него ни было на уме,
сделать это ему не удалось: в этот момент ’арзан раскачал тело противника,
словно громадный маЯтник, и мощным движением метнул вверх, за перила ложи,
прЯмо в ‘ублатуса, повалив цезарЯ на землю.
- џ жив и один на арене, - крикнул ’арзан, обращаЯсь к публике. -
‘огласно правилам игр, Я - победитель.
„аже цезарь не осмелилсЯ опротестовать единодушный восторг толпы,
приветствующей воплЯми и бурными аплодисментами отважного победителЯ.

XV. Џђ€ѓ‹Ђ…Ќ€…
‡а кровавыми днЯми следовали тревожные ночи в тесных камерах, где
полчища крыс и блох не давали пленникам ни минуты покоЯ. ‚ начале игр в
камере ’арзана находились двенадцать пленников, сейчас же на каменной стене
раскачивались три опустевших кольца, и человек-обезьЯна каждый день
спрашивал себЯ, кто следующий?
Ќикто не упрекал ’арзана в том, что ему не удалось освободить их,
поскольку никто не принЯл его обещаниЯ всерьез. Ћни даже помыслить не могли
о бегстве с арены во времЯ игр. ’акое просто не укладывалось в их головах.
- Њы верим в твою искренность, - сказал Џрекларус, - но мы лучше тебЯ
знаем местные условиЯ.
- Ќужно дождатьсЯ благоприЯтных обстоЯтельств, - ответил ’арзан. - џ
уверен, что подходЯщий момент настанет.
- Љак же, настанет, - с горечью промолвил Ђста. - Ќас в Љолизее
окружают полчища легионеров.
- џ имею в виду тот момент, - продолжал ’арзан, - когда на арене
соберутсЯ победители. ’огда мы бросимсЯ в ложу цезарЯ и вытащим его на
арену. ‘делав ‘ублатуса своим заложником, мы сможем потребовать, чтобы нас
выслушали. џ не сомневаюсь в том, что мы добьемсЯ своего и обретем свободу в
обмен на цезарЯ.
- Ќо как попасть в императорскую ложу? - спросил Њетеллус.
- Њожно поднЯтьсЯ по склоненным спинам, как по ступенЯм, подобно тому,
как делают солдаты, когда штурмуют стену. Њожет, кое-кого из нас и убьют, но
часть обЯзательно прорветсЯ и сумеет стащить цезарЯ вниз.
- †елаю тебе удачи, - сказал Џрекларус. - ЉлЯнусь, Я уверен в твоем
успехе. †аль только, что не смогу пойти с тобой.
- ђазве ты не пойдешь с нами? - удивилсЯ ’арзан.
- Ќо как? ЊенЯ отсюда не выпускают. ‚идимо, держат здесь совсем не длЯ
участиЯ в играх. Ћни что-то задумали, но вот что именно, непонЯтно. ’юремщик
сказал мне, что Я не участвую ни в одной схватке.
- Њы найдем способ увести тебЯ, - сказал ’арзан.
- Ќичего не получитсЯ, - с грустью заЯвил Џрекларус, качаЯ головой.
- Џогоди, - оживилсЯ ’арзан. - ’ы ведь был начальником охраны ЉолизеЯ,
верно?
- „а.
- “ тебЯ были ключи от камер? - допытывалсЯ человек-обезьЯна.
- „а, - ответил Џрекларус, - и от наручников тоже.
- € где эти ключи? •отЯ излишне спрашивать. ЌавернЯка отобрали при
аресте.
- Ђ вот и нет, - возразил Џрекларус. - Ћткровенно говорЯ, в тот вечер
их при мне не было. Љогда Я переодевалсЯ, то оставил их в комнате.
- Ќаверное их обнаружили...
- €х действительно стали искать, но не нашли. ’юремщик потребовал их у
менЯ через день после моего ареста, но Я сказал ему, что ключи забрали
солдаты. „ело в том, что Я спрЯтал их в тайнике, где храню свои ценности. €
если бы тюремщик узнал про тайник, то взЯл бы не только ключи, но и все, что
там хранитсЯ.
- •орошо! - воскликнул человек-обезьЯна. - ‘ ключами проблем нет.
- Ќо как ты их достанешь? - спросил Џрекларус, недоверчиво улыбаЯсь.
- Ќе знаю, - отозвалсЯ ’арзан. - ‡наю лишь, что мы обЯзаны ими
завладеть.
- Њы знаем также, что должны обрести свободу, - вмешалсЯ Ђста. - Ќо
знать - это еще не означает быть свободным.
€х разговор был прерван поЯвлением в коридоре группы солдат. Ќемного
погодЯ перед камерой остановилсЯ взвод дворцовой охраны. ’юремщик открыл
дверь, и вошел человек в сопровождении двух охранников с факелами в руках.
ќто был ”астус.
ЋбведЯ глазами темницу, он спросил:
- ѓде Џрекларус?
Ђ когда увидел его, произнес:
- Ђ, вот ты где! Џрекларус промолчал.
- ‚стать, жалкий раб! - взвизгнул ”астус. - ‚сем встать! Љак вы смеете
сидеть в присутствии наследника цезарЯ!
- ’ы достоин называтьсЯ разве что свиньей, - съЯзвил Џрекларус.
- •ватайте их! Ѓейте их палками! - завопил ”астус, обращаЯсь к
солдатам, стоЯщим за порогом камеры. Ќачальник охраны ЉолизеЯ, ставший
свидетелем всей сцены, загородил собою дверь.
- Ќазад! - приказал он легионерам. - ‡десь приказы отдают только цезарь
и Я, а ты, ”астус, пока еще не цезарь!
- ‘коро Я им стану, - отрезал тот властным голосом, - и длЯ тебЯ это
будет поистине печальный день!
- ќто будет печальный день длЯ всего Љастра ‘ангвинариуса, - сказал
офицер. - ’ы еще не сказал Џрекларусу того, с чем пожаловал. ѓовори, что
хотел, и уходи. „аже сыну цезарЯ не дозволено трогать моих пленников.
”астус затрЯссЯ от Ярости, сознаваЯ свое бессилие. Ќачальник охраны
подчинЯлсЯ только императору.
”астус повернулсЯ к Џрекларусу.
- џ пришел с тем, чтобы пригласить моего доброго друга Њаксимуса
Џрекларуса на церемонию моего бракосочетаниЯ, - заЯвил он с Ядовитой
усмешкой.
‚оцарилась тишина. Џрекларус ничего не ответил.
- џ вижу, тебЯ это не трогает, Џрекларус, а зрЯ, - властно продолжал
он. - ’ебе не интересно, кто станет счастливой супругой? Ќеужели ты не
хочешь узнать, кто сЯдет рЯдом со мной на императорский трон, даже если ты
не доживешь до этого днЯ?
‚ недобром предчувствии у Њаксимуса Џрекларуса замерло сердце.
’еперь-то он понЯл причину прихода ”астуса в тюрьму, однако не подал вида.
Ћн молча продолжал сидеть на каменном полу, подпираЯ спиной сырую стену.
- —то же ты не спрашиваешь, кто моЯ избранница и когда состоитсЯ
свадьба? - продолжал ”астус. - ‹адно уж, скажу сам. ‡най, Џрекларус,
„илекта, дочь „иона ‘плендидуса, не пожелала иметь мужем предателЯ и
изменника, она решила разделить свою судьбу с наследником пурпурной мантии
императора. ‚ечером заключительного днЯ игр „илекта и ”астус соединЯтсЯ
брачными узами в тронном зале дворца!
Џреисполненный злобным самодовольством ”астус замолчал, ожидаЯ
произведенного им эффекта, но если он надеЯлсЯ, что Њаксимус Џрекларус будет
сражен горем, то Явно просчиталсЯ, ибо молодой патриций сделал вид, будто не
замечает ”астуса, словно того и не было в камере вовсе.
Ѓолее того, Њаксимус Џрекларус повернулсЯ к Њетеллусу и заговорил с ним
с безразличным видом. ђассвирепев от такого оскорблениЯ, ”астус вышел из
себЯ, растерЯв последние остатки самообладаниЯ. Ћн бросилсЯ на Џрекларуса,
вцепилсЯ ему в волосы и плюнул в лицо. Џри этом ”астус оказалсЯ рЯдом с
’арзаном, который быстрым движением схватил его за лодыжку и повалил на пол.
”астус выкрикнул команду солдатам, одновременно хватаЯсь за кинжал и за
меч, но ’арзан выхватил у него оба оружиЯ и швырнул ”астуса в руки вбежавших
в камеру легионеров.
- Ђ теперь убирайсЯ, ”астус! - приказал начальник стражи. - ’ы уже и
так наломал здесь дров.
- ‚ы у менЯ заплатите за это, - зашипел сын цезарЯ, испепелЯЯ пленников
злобным взглЯдом. - ‚се без исключениЯ!
Џосле того, как он ушел, Ђста еще долго продолжал посмеиватьсЯ про
себЯ.
- ’оже мне цезарь! - восклицал он времЯ от времени. - ‘виньЯ!
Џозднее, когда пленники принЯлись обсуждать произошедшее и его
возможные последствиЯ, в глубине коридора забрезжил свет.
- †дите новых гостей, - проронил Њетеллус.
- Њожет, вернулсЯ ”астус, чтобы плюнуть на ’арзана, - засмеЯлсЯ Љассиус
Ђста.
ђаздалсЯ дружный смех.
‘вет приближалсЯ, но солдатских шагов слышно не было.
- Љто бы это ни был, но он идет один, - сказал Њаксимус Џрекларус.
- ‡начит, не ”астус, - заключил Ђста.
- Њожет, это посланный им убийца? - предположил Џрекларус.
- Њы готовы встретить его, - сказал ’арзан. Њгновение спустЯ по ту
сторону дверной решетки возник начальник стражи ЉолизеЯ, сопровождавший
недавно ”астуса и защитивший от него пленников.
- Ђппиус Ђпплозий! - воскликнул Њаксимус Џрекларус. - ќто не убийца,
друзьЯ мои.
- џ не хочу твоей крови, Џрекларус, - сказал Ђпплозий, - но и счастьЯ
тебе не видать.
- Ћ чем ты, друг мой? - спросил Џрекларус.
- ”астус в гневе раскрыл мне много такого, чего не сказал тебе.
- € что же он сказал?
- ‘казал, что „илекта дала согласие на этот брак только потому, что
надеетсЯ таким образом спасти своих родителей, тебЯ и твою мать ”естивиту.
- Ќазвать его свиньей, значит, оскорбить бедных животных, - прорычал
Џрекларус. - ‘кажи ей, Ђпплозий, что Я предпочту умереть, нежели видеть ее
замужем за ”астусом.
- Ћна знает это, друг мой, - ответил офицер, - но ее заботит судьба
своих и твоих близких. Џрекларус удрученно повесил голову.
- —то же делать? - простонал он.
- ”астус сын цезарЯ, - напомнил ему Ђпплозий, - да и времени мало.
- ‡наю! - закричал Џрекларус. - Ќо это ужасно! Ќевыносимо!
- ќтот человек твой друг, Џрекларус? - спросил ’арзан, киваЯ на Ђппиуса
ЂпплозиЯ.
- „а, - подтвердил Џрекларус.
- ’ы доверЯешь ему? - прозвучал следующий вопрос.
- џ готов доверить ему собственную жизнь и честь, - заЯвил Џрекларус.
- ’огда скажи ему, куда ты спрЯтал ключи, и пусть он принесет их сюда,
- предложил человек-обезьЯна. Џрекларус мгновенно просиЯл.
- Љак Я сам не догадалсЯ! - вскричал он. - Ќо нет, это слишком опасно.
- ЊоЯ жизнь и без того в опасности, - промолвил Ђпплозий. - ”астус
никогда не простит мне сегоднЯшнего происшествиЯ. Њожно считать, что Я уже
приговорен. —то за ключи? ѓде они? џ схожу за ними.
- Њожет, ты сам откажешьсЯ, когда узнаешь, что это за ключи, - сказал
Џрекларус.
- Ќетрудно вообразить, - ответил Ђппиус Ђпплозий.
- ’ы часто бывал в моем доме, Ђпплозий. ’от утвердительно кивнул.
- Џомнишь книжные полки у окна?
- „а.
- Љлючи за третьей полкой в тайнике в стене.
- •орошо, Џрекларус. ’ы их получишь, - сказал офицер и вышел в коридор.
Џленники вглЯдывались в меркнущий свет, пока он не потух совсем.

x x x
Ќаступил финальный день игр. ЋхочаЯ до зрелищ чернь жаждала новой
крови, новых острых ощущений, словно и не было целой недели жестоких побоищ,
о чем свидетельствовали запекшиесЯ бурые пЯтна на песке, который не успевали
убирать.
‚ тюрьме оставалсЯ лишь Њаксимус Џрекларус.
- Џрощайте! - сказал он. - ’е, кто сегоднЯ уцелеют, получат свободу.
Ѓольше мы не увидимсЯ. †елаю вам всем удачи, и пусть боги придадут вам силы
и ловкости. ќто все, о чем Я могу просить, ибо даже боги не в состоЯнии дать
вам больше мужества, чем то, которое у вас уже есть.
- Ђпплозий не сдержал своего слова, - произнес Ђста.
’арзан нахмурилсЯ.
- …сли бы ты пошел с нами, Џрекларус, то ключи нам не понадобились бы.
‚ камеру, где томились ’арзан и его товарищи, долетал шум схваток,
стоны, свист и рукоплесканиЯ зрителей, но самой арены отсюда не было видно.
‘колько бы пленников ни выводили за раз - двоих, четверых или шестерых
- возвращалась всегда только половина из них.
“ тех, кому схватка только предстоЯла, нервы были напрЯжены до предела.
Ћжидание сделалось невыносимым. ‚ порыве безысходности двое из пленников
попытались наложить на себЯ руки, другие же старались спровоцировать драку с
товарищами по заключению, однако в помещении находилась многочисленнаЯ
охрана, а пленники были безоружны. Ћружие выдавалось им лишь перед самым
выходом на арену.
Њежду тем времЯ перевалило за полдень. Ќа арене бились Њетеллус с
гладиатором, оба в полном боевом снарЯжении. Ђста и ’арзан слышали
разгорЯченные крики черни и несмолкаемые аплодисменты. ‚се указывало на то,
что участники сражаютсЯ мужественно и ловко. ‚друг воцарилась минутнаЯ
тишина, сменившаЯсЯ энергичными криками:
- Ђбст!
- Љончено, - прошептал Љассиус Ђста. ’арзан не ответил. Ћн привЯзалсЯ к
этим людЯм, оказавшимсЯ храбрыми, простыми, честными, и теперь с тревогой,
хотЯ внешне это никак не проЯвлЯлось, ожидал увидеть, кто из двоих вернетсЯ.
€ пока Љассиус Ђста взволнованно мерил шагами камеру, ’арзан из племени
обезьЯн безмолвно глЯдел на дверь. ‚скоре она распахнулась, пропускаЯ
–ецилиЯ Њетеллуса.
Ћблегченно вздохнув, Љассиус Ђста бросилсЯ обнимать друга.
- ‚сем на выход, - крикнул Њетеллус. - ЏоследнЯЯ схватка!
Џеред выходом каждому выдали меч, кинжал, копье, шит и пеньковую сеть и
одного за другим выпустили на арену.
‡десь собрались победители всех состоЯвшихсЯ за неделю схваток - всего
сто человек.
“частников финального сражениЯ поделили на две равные группы, приколов
одним к плечу красные ленты, другим - белые.
’арзан оказалсЯ в числе "красных" вместе с Ђстой, Њетеллусом, ‹укеди,
Њпингу и Ћгонио.
- —то от менЯ требуетсЯ? - спросил ’арзан у Ђсты.
- Ѓудем сражатьсЯ до тех пор, пока одна сторона не истребит поголовно
другую - мы их или они нас, - поЯснил Ђста.
- Ќаконец-то прольетсЯ столько крови, что публика будет вполне
удовлетворена, - произнес ’арзан.
- Џублика ненасытна, ее ничем не удовлетворишь, - отозвалсЯ Њетеллус.
Џротивники разошлись в разные стороны арены, где им дал последние
наставлениЯ руководивший играми префект. Џрозвучали фанфары, и вооруженные
бойцы начали сходитьсЯ.
Ћсмотрев оружие, которым предстоЯло дратьсЯ, ’арзан про себЯ улыбнулсЯ.
‘ копьем он чувствовал себЯ в безопасности, поскольку воины вазири
превосходно владеют этим видом оружиЯ, однако никто из них не мог сравнЯтьсЯ
с самим ’арзаном. Ћн чувствовал себЯ уверенно также и с кинжалом, так как
долгое времЯ охотничий нож его отца служил ему единственным оружием. —то же
касаетсЯ испанского меча, то он ЯвлЯлсЯ скорее помехой, нежели подспорьем,
тогда как сетка, которую человек-обезьЯна держал в руке, и вовсе мешала ему
как лишнЯЯ обуза. ’арзан с готовностью отделалсЯ бы и от щита, так как этот
предмет никогда не был ему по душе, поскольку сковывал движениЯ. ‘ другой
стороны, ему не раз приходилось пользоватьсЯ им, когда воины вазири
сражались против других туземных племен, и так как щит отражал удары
неприЯтелЯ, то ’арзан решил воспользоватьсЯ им и на сей раз.
’арзан сознавал, что единственный шанс на победу состоит в том, чтобы
вывести из строЯ как можно больше соперников еще до прЯмого столкновениЯ.
‚ысказанное им соображение быстро прокатилось по всей цепи "красных", став
руководством к действию, как и призыв ’арзана к каждому участнику немедленно
прийти на помощь к ближайшему товарищу, как только одолеет своего
противника.
Џо мере того, как сокращалось расстоЯние между рЯдами, каждый выбирал
длЯ себЯ соперника. ’арзан увидел, что прЯмо на него движетсЯ негр-воин из
окрестной деревни. Џротивники неумолимо сближались. ‚перед вырвались самые
нетерпеливые и мужественные, другие же, менее отважные, несколько поотстали.
Џротивник ’арзана размахнулсЯ, в воздухе засвистели копьЯ, брошенные
одновременно им и ’арзаном. —еловек-обезьЯна вложил в бросок все свое умение
и всю силу мускулов, напрЯженных до предела. Њетнув копье, ’арзан в тот же
миг загородилсЯ щитом, в который с глухим стуком ударилось копье противника,
расщепив дерево.
Љопье же ’арзана пробило насквозь щит, и вонзилось в сердце соперника.
Ќа арене поЯвились первые жертвы, застонали раненые. ‘реди зрителей
поднЯлсЯ невообразимый шум, заполнивший весь Љолизей.
’арзан ринулсЯ на помощь ближайшему соратнику, но тут ему наперерез
бросилсЯ участник из лагерЯ "белых", успевший поразить своего противника.
‘тремЯсь избавитьсЯ от мешавшей ему сети, ’арзан швырнул ее на "белого",
атаковавшего его товарища, и схватилсЯ с новым противником. €м оказалсЯ
профессиональный гладиатор, прекрасно владевший всеми видами оружиЯ, и
’арзан мгновенно понЯл, что одолеть его можно будет только мобилизовав всю
свою силу и сноровку.
ѓладиатор не спешил нападать. Ћн наступал медленно, внимательно
приглЯдываЯсь к ’арзану.
Ѓудучи опытным бойцом, действовал он осмотрительно, лелеЯ одну лишь
мысль выжить во что бы то ни стало. Ќичто иное его не интересовало - ни
свист и насмешки публики, ни аплодисменты; даже присутствие самого цезарЯ
мало волновало его.
‡аметив, что ’арзан избрал исключительно выжидательную тактику,
гладиатор несколько растерЯлсЯ, пытаЯсь определить намерение противника - то
ли тот изучает его, то ли ждет подходЯщего момента длЯ молниеносной атаки.
‚прочем, это было не так уж важно, поскольку гладиатор знал себе цену, как
узнали и многие, рассчитывавшие застать его врасплох, но окончившие жизнь на
погребальном костре. € все же перваЯ победа ’арзана убедила гладиатора в
том, что он имеет дело с чрезвычайно опасным и ловким бойцом, поэтому он
терпеливо выжидал, когда ’арзан начнет схватку и раскроет свои замыслы,
после чего можно будет действовать навернЯка. Ќо и ’арзан выжидал, чтобы
гладиатор раскрыл себЯ, поскольку сознавал, что столкнулсЯ с настоЯщим
профессионалом. ‚ душе человек-обезьЯна надеЯлсЯ, что кто-нибудь из
товарищей придет на помощь. Ќо тут на ’арзана сзади набросили сеть.

XVI. Ћ„€Ќ ЌЂ Ђђ…Ќ…
ђаскроив шлем своего соперника, могучего верзилы, Љассиус Ђста
оглЯделсЯ в поисках нового противника и увидел, что к ’арзану сзади
подкралсЯ боец из вражеского стана и набросил на него сеть. ‡астывший перед
’арзаном гладиатор взЯлсЯ за меч.
Љассиус Ђста с криком бросилсЯ на гладиатора, предоставив тем самым
’арзану возможность отразить нападение сзади.
‚ лице Љассиуса Ђсты гладиатор столкнулсЯ с противником совершенно
иного типа, нежели ’арзан, - может, он и не столь искусно пользовалсЯ щитом
и копьем и был физически не столь силен, как ’арзан, однако за всю свою
долгую воинскую карьеру гладиатор не встречал такого мастерского владениЯ
мечом.
Џублика с самого начала с живым интересом наблюдала за ’арзаном, чей
рост и обнаженное тело, прикрытое лишь набедренной повЯзкой из леопардовой
шкуры, выделЯли его среди остальных. ‘ удовлетворением воспринЯла толпа его
мастерский бросок копьЯ, которое пробило щит противника и уложило того
наповал. Ќо вскоре зрителей постигло разочарование - схватка ’арзана с
гладиатором проходила в слишком медленном темпе. ЏослышалсЯ свист и
улюлюканье. Ћднако как только на ’арзана набросили сеть, публика разразилась
радостными воплЯми. ‚сЯкий неожиданный поворот событий вызывал у толпы
горЯчий восторг. „а, она была глупа и жестока, эта толпа, впрочем, она ничем
не отличалась от любого другого людского сборища, независимо от времени и
места.
Ћказавшись в сети, ’арзан обернулсЯ, чтобы дать отпор сковавшему его
движениЯ противнику, который замахнулсЯ на него кинжалом. ’арзан в мгновение
ока разорвал сеть, словно бумагу, и перехватил занесенную длЯ удара руку в
самый последний миг, когда кинжал соприкоснулсЯ с грудной клеткой в области
сердца. €з раны побежал ручеек крови. ‘мерть прошла рЯдом. ‘тальными
пальцами человек-обезьЯна сжал запЯстье, пока не хрустнули кости. Џротивник
взвыл от боли. —еловек-обезьЯна рванул его на себЯ, схватил за горло и
встрЯхнул, как делает это фокстерьер с пойманной крысой. ‚оздух огласилсЯ
восторженными криками толпы.
Њгновение спустЯ, отбросив в сторону безжизненное тело противника,
’арзан подобрал щит и меч, которые ему пришлось на времЯ оставить, и
приготовилсЯ к встрече с очередным противником.
Њежду тем на арене разыгралось настоЯщее побоище. ЉаждаЯ сторона
стремилась как можно скорее добитьсЯ численного превосходства, чтобы
уничтожить оставшихсЯ в живых противников.
Џрикончив гладиатора, который намеревалсЯ напасть на ’арзана, Љассиус
Ђста оказалсЯ лицом к лицу с двумЯ воинами и был вынужден с кошачьей
ловкостью уворачиватьсЯ от их атак, ожидаЯ, что кто-нибудь из товарищей
поспешит к нему на помощь.
Ћднако нападавшие разгадали его маневр и бросились на него с удвоенной
Яростью, намереваЯсь прикончить его прежде, чем подоспеет подмога. ‚
какой-то миг Љассиус Ђста увидел брешь в защите противника, и его меч
молнией проник в нее, пробив противнику сонную артерию. Ћднако при этом он
на секунду невольно открылсЯ, и в тот же момент на его шлем обрушилсЯ
рубЯщий удар. лем осталсЯ цел, но удар оказалсЯ настолько сильным, что
Љассиус Ђста зашаталсЯ и, полуоглушенный, рухнул на песок у всех на виду.
- Ђбст! - закричали зрители, указываЯ большим пальцем вниз.
ѓладиатор с улыбкой поднЯл меч, чтобы вонзить его в горло поверженного,
но перед тем, как это сделать, остановилсЯ, обводЯ взглЯдом трибуны, как бы
просЯ публику подождать.
‚ тот же миг, отшвырнув щит и меч, через арену к ним бросилсЯ ’арзан.
‘ловно рассвирепевший хищник, нессЯ он на спасение друга.
Џублика замерла в молчании. „остигнув гладиатора огромными скачками,
’арзан, подобно льву, налетел на него сзади и прыгнул на спину.
Ћба рухнули на тело Ђсты, но уже через секунду человек-обезьЯна стоЯл в
полный рост, не выпускаЯ противника из рук. ’арзан трЯс его, как трЯс
предыдущего, пока тот не лишилсЯ чувств, а потом, задушив, отшвырнул тело
далеко в сторону.
’олпа ликовала. ‚скочив на ноги и размахиваЯ кто чем горазд, люди
закидали арену цветами и сладостЯми.
“бедившись в том, что Љассиус Ђста жив и приходит в себЯ, ’арзан помог
ему встать. ‡атем метнул взглЯд на арену. €з его товарищей в живых
оставалось пЯтнадцать человек, у противника - десЯть. ла битва на
выживание. ‡десь уже не могло быть речи ни о каких правилах или моральных
принципах. ђечь шла о жизни и смерти, и ’арзан, примкнув к пЯтерке своих, не
имевших конкретных противников, напал на могучего гладиатора, который вскоре
испустил дух.
Џо приказу ’арзана шестерка разделилась на две группы, и каждаЯ тройка
атаковала по одному вражескому воину. ЃлагодарЯ этой тактике, кроваваЯ бойнЯ
вскоре завершилась. “целели все пЯтнадцать из команды "красных", из "белых"
же не выжил ни один.
’рибуны принЯлись скандировать имЯ ’арзана, к Ярости ‘ублатуса. –езарь
был взбешен. ‚опреки его ожиданиЯм, оскорбление, нанесенное ‘ублатусу этим
диким белым варваром, не было смыто его кровью. Ќапротив, ’арзан приобрел
популЯрность, затмившую собой его собственную. ’о, что она кратковременна и
зависит от прихоти переменчивой публики, не уменьшало гнева и разочарованиЯ
императора. ’еперь его переполнЯла одна-единственнаЯ мысль - этого человека
требовалось уничтожить!
€, повернувшись к распорЯдителю игр, он шепотом отдал приказ.
’олпа громко требовала вручить лавровый венок победителЯм, а также
предоставить им свободу. ЏоЯвившиесЯ на арене легионеры окружили уцелевших
участников и куда-то увели.
’арзан осталсЯ в одиночестве.
—асть зрителей решила, что его станут чествовать отдельно. Њолва эта
тут же распространилась среди толпы, превратившись, как часто бывает, во
всеобщую уверенность.
’ем временем рабы занЯлись уборкой арены - уволокли трупы убитых,
собрали валЯвшеесЯ оружие, нанесли и разровнЯли свежий песок. ’арзан
продолжал стоЯть, как ему было велено, перед императорской ложей.
Ћн стоЯл прЯмо, скрестив на груди руки, с хмурым видом ожидаЯ
неизвестности. Ќо вот на переполненных трибунах поднЯлсЯ ропот, постепенно
перешедший в гневные вопли, среди которых ’арзан уловил отдельные выкрики:
"’иран!", "’рус!", "Џредатель!", "„олой ‘ублатуса!"
Ћн обвел глазами трибуны. ‡рители возмущенно указывали на
противоположный конец арены. Џовернувшись туда, он понЯл причину всеобщего
негодованиЯ: вместо обещанных лаврового венка и свободы ему подсунули нового
противника - огромного льва с черной гривой, исхудалого и злого.
џрость публики ‘ублатус воспринЯл с безразлично-надменным видом. ’ем не
менее он вполголоса распорЯдилсЯ послать к зрителЯм несколько центурионов,
чтобы те припугнули наиболее активных крикунов, призывавших к свержению
императора.
‹ев шагнул вперед. ђазгорЯченные зрители моментально забыли про свой
праведный гнев, застыв в ожидании нового развлечениЯ, которое сулила
незапланированнаЯ кроваваЯ схватка.
Ќекоторые из тех, кто еще минуту назад пламенно приветствовали ’арзана,
принЯлись подзуживать льва, готовые потом, если хищник потерпит поражение,
снова аплодировать ’арзану. ‚прочем, врЯд ли кто серьезно думал о победе
человека, который лишилсЯ в предыдущих схватках почти всего оружиЯ и осталсЯ
с одним кинжалом.
Њогучий торс ’арзана, образец физического совершенства, вызывал бурное
восхищение у жителей Љастра ‘ангвинариуса.
‡а прошедшую неделю они неоднократно оказывались свидетелЯми поединка
человека со львом, но ни один из бойцов не держалсЯ с таким мужеством и
достоинством, как этот варвар-гигант.
‹ев приближалсЯ крадущейсЯ мЯгкой походкой, наполовину припав к земле,
нервно поводЯ кончиком хвоста в знак нетерпениЯ в предвкушении кровавого
пиршества. ’арзан невозмутимо ждал. Ћн, который и сам иной раз мало чем
отличалсЯ от льва, прекрасно знал, в какой момент хищник ринетсЯ в
молниеносную смертельную атаку и что именно произойдет - лев вздыбитсЯ на
задние лапы и вонзит в него огромные когти и мощные желтые клыки.
Ћн увидел, как лев напрЯгсЯ, перестал шевелить хвостом, и тогда ’арзан
разжал на груди руки, опустив их вниз, но кинжала даже не коснулсЯ.
ЏригнулсЯ вперед, перенес тЯжесть тела на носки ног, и в тот же миг лев
прыгнул.
’арзану было известно, что хищник рассчитывает свой прыжок с точностью
до миллиметра, и длЯ того, чтобы получить первоначальный перевес без особой
опасности длЯ собственной жизни, нужно привести нападающее животное в
замешательство, сделать что-нибудь неожиданное.
Ќума-лев по опыту знает, что жертва ведет себЯ двоЯко: либо застывает
на месте, парализованнаЯ страхом, либо спасаетсЯ бегством.
’аким образом, лев даже не представлЯл себе, что человек может напасть
на него, поэтому ’арзан именно так и поступил.
…два лев изготовилсЯ к атаке, человек-обезьЯна взвилсЯ в воздух.
’олпа притихла, затаив дыхание. „аже ‘ублатус подалсЯ вперед с
отвалившейсЯ нижней челюстью, забыв на мгновение, что он цезарь.
Ќума завертелсЯ, пытаЯсь зацепить смельчака когтЯми, однако слегка
поскользнулсЯ на песке, так что увесистаЯ лапа не достала ’арзана, который
успел увернутьсЯ. „оли секунды оказалось достаточно, чтобы Ќума осознал, что
положение изменилось и что жертва, на которую он собралсЯ прыгнуть,
опередила его, вскочив ему на спину. €менно это ’арзан и сделал - оседлал
Ќуму. ЊогучаЯ рука обхватила косматую шею, стальные ноги обвили отвисшее
брюхо, сжав его, словно тисками.
ЏоднЯвшись, Ќума забил лапами, затем повернул морду, пытаЯсь достать
клыками эту дикую бестию, котораЯ сидела у него на спине, но напрасно - рука
вокруг горла сжималась все сильнее и сильнее.
’огда лев подпрыгнул, стараЯсь стрЯхнуть с себЯ человека-зверЯ, но тот
держалсЯ цепко.
Ќе ослаблЯЯ хватки, ’арзан свободной рукой попыталсЯ выхватить кинжал.
Ќума, чувствуЯ, что вот-вот задохнетсЯ от удушьЯ, пришел в неистовство,
бросилсЯ на землю и стал кататьсЯ, стремЯсь раздавить противника.
‚новь обретЯ дар речи, толпа разразилась хриплыми удовлетворенными
криками.
Џодобной схватки за всю историю игр арена еще не видывала. ќтот варвар
оборонЯлсЯ с невиданной дотоле ловкостью, вызываЯ шумное одобрение публики,
хотЯ никто из зрителей не верил в его победу. Ќаконец ’арзан изловчилсЯ не
только вынуть из ножен кинжал, но и всадить его тонкое лезвие под левую
лопатку хищника. ‚новь и вновь вонзалсЯ кинжал в тело Ќумы, и с каждым разом
зверь совершал все более отчаЯнные прыжки, пытаЯсь избавитьсЯ от человека и
разорвать его на куски. ‚скоре из пасти Ќумы хлынула пенистаЯ кровь. ‹ев
зашаталсЯ на слабеющих лапах. ‘нова сверкнуло лезвие. ’еперь кровь хлынула и
из ноздрей умирающего хищника, который вскоре качнулсЯ вперед и безжизненно
рухнул на песок, окрасив его в алый цвет.
’арзан из племени обезьЯн пружинисто вскочил на ноги. џростный
поединок, кровь, слиЯние с мощным телом дикого зверЯ сорвали с него
последний тонкий налет цивилизации. ‚ нем не осталось ничего от английского
лорда, когда он поставил ногу на убитую жертву и с вызовом глЯнул из-под
сощуренных век на шумевшую толпу. Џреобразившись в дикого зверЯ, он поднЯл
лицо к небу и испустил жуткий победный клич обезьЯны-самца, от которого
стыла в жилах кровь. Ќо уже в следующую секунду он снова стал самим собой, с
легкой улыбкой вложил кинжал в ножны, предварительно вытерев лезвие о
львиную гриву.
’рибуны разразились оглушительными овациЯми, от чего цезарЯ охватил
панический страх. Ћн понЯл, что варвар-гигант стал всенародным любимцем,
тогда как самого цезарЯ и его сына ”астуса народ презирает и ненавидит.
‚арвар был дружен с Њаксимусом Џрекларусом, которого ‘ублатус упек в
тюрьму, а Њаксимус Џрекларус, имевший непоколебимый авторитет в войсках, был
любим „илектой, дочерью „иона ‘плендидуса. Џоследний, если пожелает, с
легкостью отнимет у него императорскую пурпурную мантию, заручившись
поддержкой всенародного кумира, каковым без сомнениЯ станет ’арзан, получив
свободу, согласно правилам игр.
‚ то времЯ как ’арзан ждал на арене, а публика прославлЯла его во весь
голос, между трибунами рЯдами выстроились легионеры со сверкающими копьЯми.
–езарь вполголоса посовещалсЯ с распорЯдителем игр, после чего
зазвучали фанфары, и тот встал, поднЯв руку ладонью вперед, призываЯ к
тишине. Џостепенно шум стих. ‡рители замерли в ожидании почестей,
полагающихсЯ победителю игр. Џрефект прочистил горло.
- ќтот варвар показал такой необычный спектакль, что цезарь из особой
милости к своим верным подданным решил продлить игры еще на одну схватку, в
которой варвар мог бы вновь продемонстрировать свое мастерство. ‚ам
предстоит увидеть зрелище... ‘лова префекта были прерваны негодующим ропотом
присутствующих, которые разгадали коварную уловку ‘ублатуса и не желали
лишатьсЯ своего любимца.
’олпа не хотела новых схваток, ей нужен был живой народный герой, живой
кумир. € публика решила вступитьсЯ за него, не допустить происков
ненавистного ‘ублатуса.
Џолетевшие в адрес цезарЯ выкрики и угрозы не сулили ничего хорошего, и
лишь копьЯ легионеров удерживали недовольную массу в повиновении.
Ќа арене засуетились рабы, наводЯ порЯдок. Ћни уволокли труп Ќумы и,
убрав окровавленный песок, поспешили назад. ’арзан снова осталсЯ один.
€ тут на другом конце арены в очередной раз широко растворилась
зловещаЯ решетка.

XVII. ЏђЂ‚Ћ‘“„€… –…‡Ђђџ
’арзан повернулсЯ лицом к открывшейсЯ решетке и увидел полдюжину
обезьЯн, которых вытолкали на арену. Ќезадолго до этого они услышали
победоносный клич, громом раскатившийсЯ над Љолизеем, и вышли из своих
клеток, настроенные на боевой лад. „лительнаЯ неволЯ, оскорблениЯ и
издевательства, которым подвергали обезьЯн жестокие сангвинарцы, сделали их
строптивыми и злобными.
Ћказавшись на арене, они увидели перед собой человека, ненавистного
тармангани, который держал их в клетке, измывалсЯ и унижал.
- џ - ѓа-џт, - оскалилась одна из обезьЯн. - џ убью!
- џ - ‡у-’о, - зарычала другаЯ. - џ убью!
- ‘мерть тармангани, - закричал ѓа-џт.
ЋбезьЯны шли вперевалку, иногда вставаЯ на задние лапы и опираЯсь при
этом на землю костЯшками пальцев.
’олпа заволновалась. ‘реди криков Явственно слышалось: "„олой цезарЯ!"
и "‘мерть ‘ублатусу!" ‡рители все как один вскочили на ноги, но остались на
своих местах, устрашившись вида сверкающих копий. ‹ишь пара безрассудных
смельчаков стали пробиватьсЯ к ложе цезарЯ, но цели так и не достигли,
пронзенные копьЯми легионеров. €х тела остались лежать в проходах длЯ
предостережениЯ остальным.
‘ублатус шепотом обратилсЯ к одному из своих гостей:
- Џусть это послужит уроком длЯ всех тех, кто осмелитсЯ посЯгнуть на
цезарЯ.
- ‘овершенно справедливо, - отозвалсЯ тот. - ‚еликий цезарь поистине
всемогущ.
Ћднако губы льстеца сделались мертвенно бледными от страха, стоило ему
увидеть, насколько грозной и многочисленной была разъЯреннаЯ толпа, и
насколько хрупкими и игрушечными казались копьЯ, отделЯвшие народ от
императорской ложи.
ЋбезьЯны во главе с ‡у-’о приблизились к ’арзану.
- џ - ‡у-’о, - зарычал самец. - џ буду убивать!
- Ћсторожней, ‡у-’о. Ќе стоит убивать своего друга, - молвил
человек-обезьЯна. - џ ’арзан из племени обезьЯн!
“дивленный ‡у-’о остановилсЯ. Ћстальные столпились вокруг него.
- ’армангани говорит на Языке великих обезьЯн, - сказал ‡у-’о.
- џ его знаю, - сказал ѓа-џт. - Ћн был вожаком племени, когда Я был
юнцом. …го зовут ’арзан, то есть Ѓелокожий.
- „а, - подхватил ’арзан, - Я белокожий, но сейчас мы с вами пленники.
ќти тармангани наши враги. Ћни хотЯт, чтобы мы стали сражатьсЯ между собой,
но мы этого не сделаем.
- „а, - согласилсЯ ‡у-’о. - Њы не будем сражатьсЯ с ’арзаном!
- ‚от и хорошо, - сказал человек-обезьЯна. ЋбезьЯны сгрудились вокруг
него, принюхиваЯсь, чтобы удостоверитьсЯ в том, что зрение их не подводит.
- —то случилось? - заворчал ‘ублатус. - Џочему они не нападают на него?
- Ћн заколдовал их, - предположил гость. ЌедоумевающаЯ толпа продолжала
шуметь. ‡рители слышали, как животные и человек обменЯлись странными
звуками. ‘удЯ по всему, они общались на одном и том же Языке. ‡атем на
глазах у публики белокожий человек направилсЯ к ложе цезарЯ в окружении
шестерки косматых чудовищ. ’арзан окинул быстрым взглЯдом подходы к
императорской ложе. ’ам сплошной стеной стоЯли легионеры, так что не
оставалось никакой надежды добратьсЯ до цезарЯ живым. ’арзан устремил взор
на ‘ублатуса.
- ’вой план провалилсЯ, цезарь. ќти обезьЯны, которые, по твоему
замыслу, должны были разорвать менЯ на куски, мои друзьЯ, и они менЯ не
тронут. …сли ты задумал еще что-нибудь, то выкладывай сразу, а то мое
терпение на исходе. ‘тоит мне только приказать, как обезьЯны последуют за
мной в твою ложу и разорвут тебЯ на части.
’арзан не колеблЯсь так и поступил бы, ибо без труда расправилсЯ бы с
цезарем, однако его останавливала возможность погибнуть от копий легионеров.
“ловив настроение толпы, ’арзан не сомневалсЯ в том, что она бросилась бы на
его защиту, и что сами легионеры, за небольшим исключением, примкнули бы к
черни, выступив против ненавистного тирана.
Ќо на это потребовалось бы времЯ, а ’арзан не мог рисковать жизнью, и,
кроме того, у него были другие планы. ‚ первую очередь он рассчитывал на
одновременный побег вместе с Љассиусом Ђстой и –ецилием Њетеллусом, чьЯ
помощь понадобитсЯ в поисках ќриха фон •арбена в ‚осточной империи. €менно
поэтому, когда распорЯдитель игр приказал ему вернутьсЯ в темницу, ’арзан
безропотно подчинилсЯ и повел обезьЯн назад в клетки.
Ћказавшись за ведущей на арену решеткой, ’арзан продолжал слышать в
шуме черни настойчивые призывы к свержению ‘ублатуса.
Љогда тюремщик открыл дверь камеры, ’арзан увидел, что там находитсЯ
один Њаксимус Џрекларус.
- „обро пожаловать, ’арзан! - воскликнул римлЯнин. - Ќе ожидал увидеть
тебЯ снова. Ќо раз ты осталсЯ жив, то почему не на свободе?
- ’аково правосудие цезарЯ, - с улыбкой отозвалсЯ ’арзан. - •орошо хоть
наших друзей освободили. џ вижу, что их здесь нет.
- Ќапрасно ты так считаешь, варвар, - вмешалсЯ тюремщик. - Ќикуда твои
друзьЯ не делись. Ћни в другой камере.
- Ќо они заслужили свободу! - взмутилсЯ ’арзан.
- Љак и ты, - ответил тюремщик с ехидной усмешкой. - Ђ может, ты
свободен?
- ќто несправедливо! - взорвалсЯ Џрекларус. - ’ак не делают!
’юремщик пожал плечами.
- Ђ вот и сделали, - сказал он.
- Ќо почему? - спросил Џрекларус.
- “ж не думаешь ли ты, что цезарь поверЯет свои тайны рЯдовому солдату?
- усмехнулсЯ тюремщик. - ‚прочем, до менЯ дошел слух, который объЯснЯет
причину. ‘реди жителей растет недовольство, и цезарь боитсЯ тебЯ и твоих
друзей, поскольку народ на твоей стороне, а ты на стороне „иона ‘плендидуса.
- ЏонЯтно, - пробормотал Њаксимус Џрекларус. - Џоэтому мы должны
остатьсЯ здесь на неопределенное времЯ.
- Ќеопределенное? Ќу, Я бы так не сказал, - ухмыльнулсЯ тюремщик,
запираЯ дверь на замок.
- Ќе нравитсЯ мне, как он глЯдел на нас и как говорил, - заЯвил
Џрекларус, когда тюремщик ушел. - ‚идимо, боги против нас, коли даже мой
лучший друг покинул менЯ.
- ’ы имеешь в виду Ђппиуса ЂпплозиЯ? - спросил ’арзан.
- €менно, - отозвалсЯ Џрекларус. - …сли бы он принес ключи, то мы
смогли бы бежать.
- —то бы ни случилось, у нас остаетсЯ надежда, - сказал
человек-обезьЯна. - Џока мы живы, нужно надеЯтьсЯ.
- ’ы не знаешь ни могущества, ни вероломства цезарЯ, - возразил
римлЯнин.
- € цезарь не знает ’арзана из племени обезьЯн. Љогда за окном
сгустились сумерки и в камере стемнело, в коридоре забрезжил неровный свет.
Џо мере его приближениЯ пленники понЯли, что идет человек с факелом в руке.
Њало кто посещал камеры под Љолизеем даже в дневное времЯ. €зредка
показывалась охрана и тюремщики, а два раза в день поЯвлЯлись рабы,
приносившие пищу. Ќочью же бесшумное приближение факела не предвещало ничего
хорошего. Џрекларус и ’арзан продолжили нескончаемую беседу, за которой они
коротали времЯ, с нетерпением ожидаЯ поЯвлениЯ посетителЯ.
‚полне вероЯтно, что ночной гость направлЯетсЯ не в их камеру, однако
дурные предчувствиЯ укреплЯли их в мысли, что идут именно к ним, причем с
самыми недобрыми намерениЯми. „олго ждать не пришлось: человек остановилсЯ
перед дверью камеры и едва вставил ключ в замок, как Џрекларус узнал его
через железную решетку.
- Ђппиус Ђпплозий! - вскричал он. - ’ы все-таки пришел!
- ’ихо! - предостерег Ђпплозий. Џоспешно открыв дверь, он вошел,
беззвучно закрыл ее за собой и потушил фонарь о каменную стену.
- •орошо, что вы одни, - тихо сказал он, подсаживаЯсь к пленникам.
- ’ы дрожишь, - заметил Џрекларус. - —то случилось?
- ’о, чему суждено было случитьсЯ, - ответил Ђпплозий. - ‚ас, конечно
же, интересует, почему менЯ так долго не было. Ќаверное, решили, что Я
предатель. Ќо дело в том, что до сих пор Я просто не мог этого сделать, хотЯ
и был готов рисковать жизнью.
- Ќо ты ведь начальник охраны! ђазве у тебЯ могут быть сложности с
посещением тюрьмы?
- џ уже не начальник охраны, - ответил Ђпплозий. - ‚идимо, цезарь
что-то заподозрил, и менЯ снЯли с этой должности ровно через час после того,
как мы виделись с вами в последний раз. ‚се это непонЯтно, ведь нас тогда
никто не слышал, и никто не знает о моем отношении к вам. ”акт остаетсЯ
фактом, но из ЉолизеЯ менЯ перевели на охрану Џреторских ворот. Њне даже не
позволЯли отлучитьсЯ домой под тем предлогом, что цезарь опасаетсЯ мЯтежа
варваров из окрестных деревень, а это, как всем нам известно, сущаЯ
нелепица. Ќо час тому назад на смену заступил молодой офицер, который
сболтнул кое-что, и Я тут же оставил пост, рискуЯ головой.
- —то же он сказал? - спросил Џрекларус.
- ‘казал, что есть приказ ликвидировать нынче ночью тебЯ и белого
варвара. Љак только Я услышал это, тотчас же побежал к ”естивите. Њы вместе
отыскали ключи, которые Я обещал принести, затем Я украдкой пробиралсЯ по
темным улицам, пытаЯсь дойти до ЉолизеЯ незамеченным. Ѓольше всего Я боЯлсЯ
опоздать, потому что убить вас велено незамедлительно. ‚озьми ключи,
Џрекларус. …сли нужно еще что-нибудь, скажи.
- ‘пасибо, дружище, - ответил Џрекларус, - этого достаточно. ’ы и так
слишком рисковал. ‚озвращайсЯ-ка лучше на свой пост, чтобы цезарь ни о чем
не узнал, иначе тебе конец.
- ’огда прощай. †елаю тебе удачи, - сказал Ђпплозий. - …сли надумаешь
уйти из города, не забывай, что Ђппиус Ђпплозий командует охраной Џреторских
ворот.
- Ќе забуду, приЯтель, но ради нашей дружбы не стану подвергать тебЯ
излишнему риску.
Ђппиус Ђпплозий собралсЯ было уходить, но внезапно остановилсЯ на
пороге.
- Ћпоздал! - шепнул он. - Ћхрана! ’емноту коридора прорезал слабый луч
далекого факела.
- €дут! - шепотом сказал Џрекларус. - ЏоторапливайсЯ!
Ђппиус Ђпплозий спрЯталсЯ рЯдом с дверью и выхватил из ножен меч.
‘вет быстро приближалсЯ. Џослышались шаги ног, обутых в сандалии, и
человек-обезьЯна определил, что человек идет один. ‚скоре перед дверью
возникла фигура, закутаннаЯ в длинный темный плащ. Џосетитель поднЯл факел,
заглЯдываЯ внутрь.
- Њаксимус Џрекларус, - шепотом позвал пришелец. - ’ы здесь?
- „а, - ответил Џрекларус.
- ‚от и славно, - воскликнул тот, - а то Я уже забеспокоилсЯ, в этой ли
ты камере.
- ‘ какой целью ты ЯвилсЯ? - спросил Џрекларус.
- ЊенЯ прислал цезарь, - сказал неизвестный. - Ћн велел кое-что вам
передать.
- ѓорЯчий привет? - спросил, усмехаЯсь, Џрекларус.
- •олодный и острый, - засмеЯлсЯ посетитель.
- Њы ждали тебЯ!
- Љак, вам уже известно? - удивилсЯ тот.
- ‡наЯ цезарЯ, нетрудно было догадатьсЯ.
- ’огда прощайтесь со своими богами! - выкрикнул офицер.
‚ытЯнув из ножен меч, он широко распахнул дверь.
- ‘ейчас вы умрете!
€ палач ринулсЯ в камеру с хищной улыбкой на лице. Ќе зрЯ цезарь выбрал
длЯ исполнениЯ приговора именно его - человека бессердечного, не
испытывающего угрызений совести, который завидовал Џрекларусу и ненавидел
его. “лыбка продолжала играть на его устах, когда Ђппиус Ђпплозий всадил ему
меч в спину. Џалач рухнул замертво, из его левой руки выкатилсЯ факел и
потух на полу.
- ’еперь ступай, - прошептал Џрекларус Ђпплозию. - „а защитит тебЯ от
беды благодарность тех, кого ты спас.
- ‹учшего и пожелать нельзЯ, - проговорил Ђпплозий. - “ вас есть ключи
и оружие. ‚ы должны бежать прежде, чем все это обнаружитсЯ. …ще раз
прощайте, и да защитЯт вас боги!
€ Ђпплозий бесшумно шагнул в темный коридор. ‡атем Њаксимус Џрекларус
отомкнул ключами наручники, и пленники вскочили на ноги, отшвырнув
ненавистные цепи. €м не нужно было обсуждать плана действий, ибо в течение
всей недели они только тем и занимались, что отрабатывали его,
приспосабливаЯ к новым обстоЯтельствам.
‘ейчас главной их целью было найти Ђсту, Њетеллуса и других, на кого
они могли положитьсЯ, собрать вокруг себЯ из числа пленников столько людей,
готовых пуститьсЯ вместе с ними в рискованное предприЯтие, сколько они
запланировали.
Ћднако осторожно обходЯ камеру за камерой, многие из которых пустовали,
они не находили среди оставшихсЯ пленников никого, кто выразил бы готовность
участвовать в деле, которое сулило свободу. ‹укеди, Њпингу и Ћгонио тем
временем были выпущены из камер.
’арзан и Џрекларус уже было распрощались с надеждой найти
единомышленников, как в последней камере рЯдом с выходом на арену наткнулись
на Њетеллуса и Ђсту. ‚месте с ними в темнице томились кое-кто из
профессиональных гладиаторов, которым по завершении игр была обещана
свобода, но которые остались узниками по странной прихоти цезарЯ. ќто,
естественно, лишь усиливало их гнев против императора.
‚се они вызвались пойти с ’арзаном, куда бы он их ни повел.
- Ќе всем из нас посчастливитсЯ уцелеть, - сказал человек-обезьЯна,
собрав соратников в большом помещении, где держали участников игр перед
выходом на арену, - но те, кто останетсЯ в живых, отомстЯт цезарю за
несправедливость.
- Џусть боги примут мертвых как героев, с почестЯми. ‚ хорошей битве и
умереть не жалко, - сказал один из гладиаторов.
- Ѓитва будет хорошаЯ, это Я вам обещаю, - промолвил ’арзан.
- ’огда мы с тобой, - заЯвил гладиатор. - Џошли!
- Ќо прежде мы должны освободить моих друзей, - сказал
человек-обезьЯна.
- Њы осмотрели каждую камеру, - произнес Џрекларус, - и выпустили всех.
- Ћ, да, дружище, - ответил ’арзан, - но вы забыли об обезьЯнах.

XVIII. ‘‚Ђ„…ЃЌЂџ –…ђ…ЊЋЌ€џ
ќрих фон •арбен и Њаллиус ‹епус, брошенные в тюрьму ‚алидуса Ђвгуста в
городе Љаструм Њаре, ожидали открытиЯ игр, намеченного на следующий день.
- ЌадеЯтьсЯ нам не на что, мы обречены, - мрачно изрек ‹епус. - Ќаши
друзьЯ в немилости - либо за решеткой, либо в изгнании. ”ульвус преследовал
личные цели, разжигаЯ неприЯзнь ‚алидуса Ђвгуста к своему племЯннику
Љассиусу Ђсте.
- ‚о всем виноват Я, - вздохнул фон •арбен.
- Ќе наговаривай на себЯ, - возразил его друг. - ЉакаЯ может быть вина
в том, что ”авониЯ одарила тебЯ своей любовью. ‚иноват во всем интриган
”упус с его завистливой душонкой.
- ЊоЯ любовь только причинила боль ”авонии и навлекла немилость на ее
друзей, - удрученно проговорил фон •арбен. - € вот Я здесь, прикован цепью к
каменной стене, и ничего не могу сделать, чтобы защитить ее и других.
- Ђх, если бы здесь был сейчас Љассиус Ђста! - воскликнул ‹епус. - ‚от
это человек! ‘ейчас, когда ”упус стал вхож к цезарю, весь город поднЯлсЯ бы
против ‚алидуса Ђвгуста, будь здесь Љассиус Ђста.
Њежду тем как отчаЯвшиесЯ пленники вели свою скорбную беседу в тюрьме
Љаструм Њаре, на противоположном конце долины в городе Љастра ‘ангвинариус в
тронном зале ‘ублатуса собрались именитые гости.
‡десь находились сенаторы в красных тогах, высокопоставленные чиновники
и военачальники с женами и детьми. ђасфранченные гости, сверкаЯ
драгоценностЯми, ЯвлЯли собой пышное, красочное сборище, собравшеесЯ в
тронном зале на церемонию бракосочетаниЯ ”астуса, сына –езарЯ, и дочери
„иона ‘плендидуса.
Ќа бульваре за воротами дворца колыхалась огромнаЯ шумнаЯ людскаЯ
масса, напираЯ на копьЯ удерживающих их легионеров и гудЯ от Ярости.
"„олой тирана!", "‘мерть ‘ублатусу!", "‘мерть ”астусу!" - раздавалось
отовсюду, словно припев к песне, преисполненной ненависти.
“грожающие выкрики были слышны и в самом тронном зале, однако
благородные патриции делали вид, будто не слышат голосов этого сброда. ‘
какой стати им боЯтьсЯ черни? ђазве не роздал нынче ‘ублатус подарки всем
войскам? ђазве не защитЯт легионеры их своими копьЯми?
—то за неблагодарнаЯ чернь, коли ‘ублатусу пришлось выставить против
нее свои легионы! ђазве не устроил длЯ нее император целую неделю невиданных
по размаху зрелищ?
Љ собравшейсЯ снаружи черни патриции испытывали безмерное презрение,
однако все их разговоры так или иначе сводились к тому, что многим из них
пришлось воспользоватьсЯ черным ходом, чтобы попасть во дворец, после того,
как озверевшаЯ толпа опрокинула сенаторские носилки, вывалив седоков в пыль
бульвара.
Ђ пока гости в предвкушении праздничного стола весело переговаривались,
обсуждаЯ последние сплетни, безучастнаЯ невеста, равнодушнаЯ ко всем и ко
всему, находилась в соседнем зале с утешающей ее матерью и в окружении
рабов.
- Ќет, - вырвалось вдруг у „илекты. - џ никогда не стану женой ”астуса.
€ она сжала рукоЯтку короткого кинжала, который прЯтала в глубоких
складках своего длинного платьЯ.
‚ коридоре под Љолизеем ’арзан занималсЯ формированием отрЯда и
расстановкой сил. Ћн позвал ‹укеди и вождЯ одной из деревень, который был
его товарищем по плену и с которым он билсЯ бок о бок на арене.
- ‘тупайте к Џреторским воротам и от имени Њаксимуса Џрекларуса
потребуйте от Ђппиуса ЂпплозиЯ, чтобы он вас пропустил. Ћбегите деревни и
соберите воинов. ‘кажите им, что если они хотЯт отомстить цезарю и зажить
нормальной свободной жизнью, то должны взЯтьсЯ за оружие и объединитьсЯ с
теми, кто готов восстать и низвергнуть тирана. Џоторопитесь. ‚ город
приведете их через Џреторские ворота и немедленно отправлЯйтесь прЯмо во
дворец цезарЯ.
Џредупредив людей о необходимости соблюдать тишину, ’арзан и Њаксимус
Џрекларус повели их в казарму охраны ЉолизеЯ, где квартировал отрЯд
Џрекларуса.
‘обранные ’арзаном силы представлЯли собой большую разномастную группу,
состоЯщую из полуголых воинов-негров, городских рабов, смуглых метисов,
среди которых были убийцы, воры и профессиональные гладиаторы. ‚о главе
повстанцев шли Џрекларус, Ђста, Њетеллус и ’арзан. Џоследний в сопровождении
шестерки обезьЯн.
ѓлЯдЯ на ’арзана, Ћгонио пришел к окончательному выводу, что белый не
кто иной, как демон, ибо кто еще может отдавать приказы косматым лесным
существам? Ѓез сомнениЯ, в каждом из этих лохматых тел обитал дух
какого-либо вождЯ из племени багего. …сли духом его предка ЯвлЯлсЯ маленький
Ќкима, то эти великаны поистине духи людей выдающихсЯ. Ќа всЯкий случай
Ћгонио держалсЯ от них подальше, как впрочем и все остальные, даже самые
суровые из гладиаторов.

Ћказавшись в казарме, Њаксимус Џрекларус не стал тратить времени даром,
он знал, с кем и о чем говорить, поскольку легионеры давно таили в душе
недовольство. € лишь привЯзанность к некоторым из командиров, в том числе к
Њаксимусу Џрекларусу, удерживала их от открытого выступлениЯ. Џоэтому сейчас
они обрадовались представившемусЯ случаю отправитьсЯ вместе с молодым
патрицием прЯмым ходом к воротам императорского дворца.
‚ соответствии с давно продуманным планом, Џрекларус отрЯдил группу под
командованием офицера к Џреторским воротам, приказав занЯть их силой, если
Ђппиус Ђпплозий откажетсЯ встать на их сторону и пропустить воинов из
деревень в город.
Џод покровом ночи ’арзан повел своих товарищей ко дворцу по главной
аллее, обсаженной исполинскими деревьЯми, образовавшими темную галерею.
‚переди, освещаЯ дорогу, шли факельщики.
Љогда они достигли цели, задние рЯды напиравшей на охрану дворца толпы
увидели их факелы, и тут же распространилсЯ слух, что цезарь вызвал
усиленное подкрепление. Ќовость была встречена взрывом негодованиЯ, и люди
угрожающе двинулись к вновь прибывшим.
- ‚ы кто? - окликнули их.
- ќто Я, ’арзан из племени обезьЯн, - отозвалсЯ человек-обезьЯна.
Џоследовавшие восторженные вопли говорили о том, что переменчиваЯ в
своих симпатиЯх чернь еще не забыла его.
“слышав всеобщее ликование, цезарь нахмурилсЯ, а патриции усмехнулись.
‡най патриции причину людской радости, они реагировали бы совсем иначе.
- ‡ачем пришли? - крикнуло несколько голосов. - —то намерены делать?
- Њы пришли помешать браку ”астуса с „илектой и низвергнуть с трона
тирана Љастра ‘ангвинариуса.
ќто известие было встречено гулом одобрениЯ.
- ‘мерть тирану! Ѓей охранников! - кричали тысЯчи глоток.
’олпа подалась вперед. Љомандир охраны, видЯ мЯтежников, среди которых
оказалось много легионеров, велел своим людЯм отступать за ворота. …два те
ретировались и задвинули засовы, как толпа с Яростью набросилась на прочные
дубовые створки, окованные железом.
‚ тронный зал примчалсЯ вестовой с белым как мел лицом и подбежал к
цезарю.
- Ќарод восстал, - прошептал он хриплым голосом. - ‘ ними много солдат,
гладиаторов, рабов. Ћни штурмуют ворота и скоро ворвутсЯ сюда.
–езарь вскочил, нервно забегал по залу, затем позвал офицеров.
- Џошлите гонцов во все подразделениЯ и казармы, - приказал он. -
‘оберите всех, кто не стоит на страже ворот. Џрикажите им напасть на этот
сброд и уничтожить. Ќикого в живых не оставлЯть. Џленных не брать.
Ќеизвестно откуда, словно по наитию, но толпе тотчас же стало известно,
что ‘ублатус приказал всем легионерам города собратьсЯ во дворце, чтобы
уничтожить мЯтежников.
‚оодушевленнаЯ присутствием легионеров, возглавлЯемых Џрекларусом,
толпа возобновила атаку на ворота. € хотЯ многие были пронзены копьЯми, тела
убитых оттащили назад товарищи, и их место занЯли другие. ‚орота трещали от
напора, однако не поддавались. ’арзан видел, что ворота продержатсЯ еще
долго или, по крайней мере, до подхода подкреплениЯ, которое, если будет
состоЯть из преданных цезарю воинов, без труда победит неорганизованную
чернь.
Џодозвав самых близких людей, ’арзан сообщил им новый план, встреченный
одобрительными возгласами, и, кликнув обезьЯн, отправилсЯ на темный бульвар
в сопровождении Њаксимуса Џрекларуса, Љассиуса Ђсты, –ецилиЯ Њетеллуса,
Њпингу и полдюжины гладиаторов, наиболее известных в Љастра ‘ангвинариусе.
’ем временем в дворце началась церемониЯ бракосочетаниЯ ”астуса и
„илекты, местом проведениЯ которой были выбраны ступени, ведущие к трону
цезарЯ. ’ам, лицом к гостЯм, уже стоЯл верховный жрец, и чуть ниже ”астус. Љ
ним по центру длинного зала медленно шла мертвенно бледнаЯ невеста в
сопровождении девственных весталок, в чьи обЯзанности входило поддержание
свЯщенного огнЯ храма.
„илекта ступала, не видЯ ничего вокруг. ‚ толпе заговорили о том, что
новобрачнаЯ уже сейчас выглЯдит, словно императрица, настолько благородно и
величественно она держалась. Ќо никто не видел острого кинжала, который она
сжимала в руке в складках длинного свадебного платьЯ.
„ойдЯ до жреца, „илекта не остановилась, как это сделал ”астус и как
того требовал церемониал, а прошла мимо и, поднЯвшись на ведущие к трону
ступени, предстала перед ‘ублатусом.
- Ќарод Љастра ‘ангвинариуса веками приучен к тому, что к цезарю можно
обращатьсЯ за защитой, - произнесла она. - –езарь не только издает законы,
он олицетворЯет собой правосудие. Ћн ЯвлЯетсЯ либо воплощением
справедливости, либо тираном. €так, кто ты из двух, ‘ублатус?
–езарь занервничал.
- —то за нелепаЯ фантазиЯ, дитЯ мое? - спросил он. - Љто подучил тебЯ
говорить так с цезарем?
- Ќикто менЯ не подучивал, - сухо ответила девушка. - ќто мой последний
шанс, и хотЯ Я знаю, что все напрасно, Я решила сама удостоверитьсЯ прежде,
чем отвечу отказом.
- ‘тупай! - бросил цезарь. - „овольно этих глупостей. ‡айми свое место
перед верховным жрецом и произнеси брачный обет.
- ’ы не имеешь права не ответить мне, - решительно произнесла девушка.
- џ обращаюсь к цезарю. ќто право как гражданки ђима, праматери всех
городов, передано мне по наследству нашими предками. € в этом праве ты не
посмеешь мне отказать, ‘ублатус.
Ћт гнева император пошел пЯтнами.
- Џриходи завтра, - отрезал он. - ’огда и поговорим.
- …сли ты не выслушаешь менЯ сейчас, то никакого завтра не будет, -
молвила она. - џ настаиваю на соблюдении своих прав.
- •орошо, - холодно произнес цезарь. - Љаких милостей ты требуешь?
- Њне не нужна милость, - ответила „илекта. - џ хочу знать, будет ли
выполнено то, за что Я плачу ценой страшной жертвы?
- Ћ чем ты? - спросил ‘ублатус. - —то тебе нужно?
- Џрежде чем выйти замуж за ”астуса, Я хочу видеть Њаксимуса
Џрекларуса. Њне необходимо удостоверитьсЯ в том, что он жив и здоров, -
ответила девушка. - Љак тебе известно, Я согласилась на брак только при этом
условии.
‚збешенный цезарь вскочил на ноги.
- Ћн здесь! Њаксимус Џрекларус рЯдом со мной! - крикнул голос с
балкона, выходЯщего в зал.

XIX. Њ€‹Ћ‘’њ ЃЋѓЋ‚
Џрисутствующие вскинули головы к балкону, откуда раздалсЯ голос. ‚
переполненном зале пронессЯ гул удивлениЯ.
- ‚арвар! Њаксимус Џрекларус! - раздалось в толпе.
- ‘тража! - завопил цезарь.
’арзан прыгнул с балкона на колонну, подпиравшую свод, и быстро
соскользнул вниз. ЋбезьЯны устремились следом за ним.
“ трона ’арзана с шестеркой косматых обезьЯн встретила дюжина
обнаженных мечей. †енщины завизжали и попадали в обморок. –езарь скрючилсЯ
на своем золоченом кресле, оцепенев от ужаса.
Џуть ’арзану преградил подскочивший молодой патриций с занесенным
мечом, но его опередил ’о-џт. †елтые клыки обезьЯны впились в горло
человека, и этого оказалось достаточно. ЋгромнаЯ обезьЯна взгромоздилась на
тело своей жертвы, испустив победный клич. Џатриции попЯтились назад.
”астус с воплем бросилсЯ наутек. ’арзан подскочил к „илекте. Џри виде
надвигающихсЯ на него обезьЯн цезарь в панике спрыгнул со своего места и
спрЯталсЯ за спинкой трона, который ЯвлЯлсЯ символом его величиЯ и власти.
Њежду тем пребывавшие в зале патриции, офицеры и солдаты, видЯ, что
зачинщиками переполоха оказались всего лишь дикий варвар и шесть безоружных
обезьЯн, пришли в себЯ и двинулись в наступление. ‚ этот момент под
балконом, откуда спустилсЯ ’арзан, открылась потайнаЯ дверь, и в зал вбежали
Њаксимус Џрекларус, Љассиус Ђста и те, кто вместе с ’арзаном штурмовал стену
дворца под сенью раскидистых деревьев.
‘торонников цезарЯ остановили лучшие клинки Љастра ‘ангвинариуса,
поскольку в первых рЯдах нападавших находились профессиональные гладиаторы,
чьим выступлениЯм в течение всей недели шумно рукоплескала публика. ’арзан
передал „илекту на попечение Њпингу, ибо самому ему и Џрекларусу предстоЯло
принЯть участие в битве.
Њало-помалу защитникам „илекты пришлось отступить под напором
патрициев, охраны и солдат, вызванных из других частей дворца. Ћни отошли к
потайной двери, в то времЯ как ’арзан и его товарищи отбивали атаку, а
большие обезьЯны наводили на неприЯтелЯ ужас своей свирепой агрессивностью.
‘наружи перед дворцом народ выломал массивные ворота, и орущаЯ толпа
лавиной вкатилась во двор, растоптав охранников, а заодно и кое-кого из
своих.
Ќо легионерам-ветеранам удалось заслоном встать перед самым входом,
удерживаЯ недисциплинированную толпу, котораЯ разрослась до таких размеров,
что присоединившиесЯ мЯтежные войска просто затерЯлись в ней.
Ћхрана подтащила к ступенЯм дворца катапульту и стала осыпать
нападавших камнЯми. Ќарод продолжал наседать, поражаемый копьЯми защитников
дворца.
€здалека, от ворот „екуманы, послышалсЯ звук трубы, а от главных ворот
„екстра - строевой шаг войска. ‡вуки эти были неверно истолкованы теми, кто
стоЯл по краЯм толпы, вызвав их аплодисменты и одобрительные возгласы. ’ак
уж повелось, что к толпе всегда липнут трусливые личности, которые
рассчитывают одержать победу за счет жизней других. Ќа сей раз им
показалось, что войска готовы перейти на сторону народа. Ќо радость их
длилась недолго - перваЯ же центуриЯ, свернувшаЯ на главную улицу от ворот
„екуманы, атаковала их копьЯми и мечами. “целевшие разбегались в разные
стороны.
–ентурии стремительно накатывались одна за другой. Ћчистив главную
улицу, они набросились на чернь, занЯвшую дворцовый двор, и вскоре от
мЯтежников осталось лишь несколько вопЯщих человек, которые ринулись к
дворцовой ограде в поисках спасениЯ. €х упорно преследовали грозные
легионеры с пылающими факелами и обагренными кровью мечами.
‚ынужденные отступить, ’арзан и его сторонники укрылись в небольшом
помещении. „верь была низкаЯ, оборонЯть ее не составлЯло особого труда, но
когда они устремились к окну, через которое проникли во дворец, то увидели,
что путь к отступлению отрезан - сад буквально кишел легионерами. ‘тало
Ясно, что восстание подавлено.
Љаморка, в которой они находились, с трудом вмещала такое количество
людей, но ЯвлЯлась тем не менее едва ли не лучшим убежищем во всем дворце,
поскольку здесь было только два хода - низкаЯ дверь, ведущаЯ в тронный зал,
и небольшое окно, выходившее во дворцовый сад. Љаменные стены могли
противостоЯть любому оружию, каким располагали легионеры. Ќо что будет
теперь, когда восстание потерпело поражение и легионеры не присоединились к
народу?
Љак только начнетсЯ голод и люди почувствуют жажду, эта комната
превратитсЯ в тюрьму и камеру пыток, а длЯ многих, возможно, станет и
могилой.
- Ђх, „илекта! - воскликнул Џрекларус, оказавшись рЯдом с ней. - џ
нашел тебЯ, но, увы, скоро потерЯю вновь. ‘воим легкомыслием Я обрекаю тебЯ
на гибель.
- ‘воим поЯвлением ты спас менЯ от смерти, - возразила девушка.
€з складок платьЯ она извлекла кинжал и показала Џрекларусу.
- џ все равно не вышла бы за ”астуса. Ќо раз Я не умерла тогда, то
проживу еще и уж по крайней мере встречу смерть с улыбкой, ибо мы погибнем
вместе.
- ‘ейчас не времЯ рассуждать о смерти, - вмешалсЯ ’арзан. - …ще недавно
вы мечтали оказатьсЯ вместе, и вот вы здесь. —ерез несколько часов все может
изменитьсЯ, и вы еще посмеетесь над нынешними страхами.
‘тоЯвшие поблизости гладиаторы, услыхав слова ’арзана, покачали
головами.
- ‚сЯкий, кто выйдет отсюда, - проговорил один из них, - будет сожжен
на костре, либо брошен на съедение львам, либо на растерзание диким
буйволам. Њы погибнем, но битва удалась на славу, и Я благодарен
варвару-чужестранцу за такой прекрасный конец.
’арзан обернулсЯ пожимаЯ плечами.
- џ пока еще жив, - сказал он. - Ћбо всем этом Я подумаю потом, после
смерти, правда, тогда будет немножко поздно.
Њаксимус Џрекларус засмеЯлсЯ.
- Џожалуй, ты прав. Ќо что ты предлагаешь? …сли оставатьсЯ здесь, нас
всех безжалостно перебьют, поэтому нужно придумать, как отсюда выбратьсЯ.
- …сли не сумеем пробитьсЯ собственными силами, то придетсЯ положитьсЯ
на удачу, в частности, на помощь оставшихсЯ на воле друзей, которым,
возможно, удастсЯ перехитрить легионеров. ‚ данный момент наше положение
действительно незавидное, однако Я не отчаиваюсь. —то бы ни случилось, хуже
не будет, а это уже кое-что.
- џ с тобой не согласен, - возразил Њетеллус, киваЯ в сторону окна. -
‘мотри, они устанавливают в саду баллисту. ‘коро наше положение станет хуже,
чем сейчас.
- ‘тены прочные, - проговорил человек-обезьЯна. - „умаешь, выдержат,
Џрекларус?
- Џо-моему, да, - ответил римлЯнин. - Ќо если снарЯд залетит в окно,
будет много жертв, ведь нас здесь как огурцов в бочке.
‘о стороны тронного зала, где вскоре воцарилась тишина, пока не
предпринималось никаких попыток выломать крепкую дубовую дверь, закрытую на
засов. Ћтдельные же попытки проникнуть внутрь со стороны сада были отбиты, и
легионеры благоразумно отошли. ’ем временем установили баллисту и направили
на стену, за которой скрывалсЯ ’арзан со своими людьми.
ЋтведЯ „илекту в безопасный угол, ’арзан стал наблюдать за действиЯми
легионеров.
- ЉажетсЯ, они будут целитьсЯ в окно, - заметил Љассиус Ђста.
- Ќет, - возразил Џрекларус. - ‘корее они станут пробивать брешь в
стене, чтобы направить против нас достаточное количество солдат и перебить
всех.
‚ противоположном конце комнаты послышались тЯжелые удары, от которых
задрожали стены. Ћбернувшись на шум, осажденные увидели, что дубоваЯ дверь
заходила ходуном.
Љассиус Ђста криво усмехнулсЯ.
- ќто таран, - сказал он.
‚ тот же миг наружнаЯ стена содрогнулась от тЯжелого снарЯда, на пол
посыпались куски штукатурки - это вступила в действие баллиста. ’ут же в
дверь ударил таран, затрещали дверные петли, и воодушевленные легионеры
принЯлись подбадривать себЯ криками, придаваЯ ударам тарана определенный
ритм.
‘олдаты в саду действовали четко, без лишней суеты. Љаждый новый снарЯд
методично разрушал внешнюю часть стены, но внутри лишь осыпалась штукатурка.
- ѓлЯдите, - заволновалсЯ Њетеллус, - они менЯют траекторию снарЯдов.
ЏонЯли, что стену не пробьешь.
- Ћни целЯтсЯ в окно, - сказал Џрекларус.
- ‚сем, кто под окном, лечь на пол, - приказал ’арзан. - Ѓыстро! ‘ейчас
выстрелит.
‘ледующий снарЯд угодил в край окна, выбив кусок камнЯ. ‹егионеры
разразились радостными криками.
- €м бы с самого начала так, - заметил Љассиус Ђста. - ђасширить окно
гораздо проще, чем пробить брешь в сплошной стене.
- Ћчевидно, именно так они и поступЯт, - сказал Њетеллус, когда второй
снарЯд угодил в то же место, и большой кусок стены рухнул на пол, разбившись
вдребезги.
- ќй, у двери! Ѓерегись! - крикнул ’арзан, заметивший, что дверные
петли вот-вот сорвутсЯ.
‘тоЯвшие у порога люди едва успели отскочить в сторону и выставить
оружие, как дверь упала. ЋбезьЯны с грозным рычанием ощетинились, готовые
растерзать любого, включаЯ тех, кто находилсЯ в помещении. ’арзан
предостерег животных суровым окриком.
Љак только дверь повалилась, наступила тишина - обе стороны выжидали,
что предпримет противник. ‚ следующую секунду воздух сотрЯссЯ от страшного
грохота. …два грохот затих, как раздались громкие вопли ликующих легионеров.
Ѓрешь в стене катастрофически увеличивалась. Ћт снарЯдов баллисты
рухнула часть стены от потолка до пола. ‚след за этим, действуЯ по заранее
намеченному плану, легионеры бросились в атаку с обеих сторон - через
дверной проем и через образовавшуюсЯ пробоину в стене.
’арзан повернулсЯ к обезьЯнам и, указываЯ на брешь в стене,
скомандовал:
- Ћстановить их! ‡у-’о, вперед! “бейте их! ѓа-џт, действуй!
Ћкружавшие ’арзана люди с опаской поглЯдели на него, когда услышали,
что из горла варвара-гиганта исходЯт рычащие звуки, однако тотчас же понЯли,
что он разговаривает со своими косматыми друзьЯми. Ћскалив клыки и жутко
рыча, обезьЯны рванулись к окну и накинулись на поЯвившихсЯ в проеме
легионеров.
Џод ударами копий погибли две обезьЯны, однако перед звериным натиском
солдаты цезарЯ были вынуждены отступить.
- ‘ледуйте за ними! - крикнул ’арзан Џрекларусу. - ‘корее в сад!
‡ахватите баллисту и поверните ее в сторону легионеров. Ђ мы будем
удерживать дверь, пока вы не завладеете баллистой, а потом примкнем к вам.
Џод защитой косматых чудовищ часть осажденных, возглавлЯемаЯ Њаксимусом
Џрекларусом, Љассиусом Ђстой и –ецилием Њетеллусом, бросилась наружу.
’арзан бок о бок с оставшимисЯ гладиаторами отбивали атаку у двери,
даваЯ тем самым возможность товарищам проникнуть в сад и захватить баллисту.
Ѓросив взглЯд назад, он увидел Њпингу, уводившего „илекту из комнаты вслед
за остальными.
‚месте со своей маленькой храброй группой ’арзан успешно удерживал
дверь до тех пор, пока баллиста не оказалась в руках его людей. ‡атем шаг за
шагом оборонЯвшиесЯ отступили через брешь в стене. Љак только они покинули
помещение, Џрекларус направил метательный снарЯд в окно, и тЯжелое Ядро
угодило прЯмо в легионеров.
„о сих пор судьба благоволила ’арзану и его соратникам, но очень скоро
стало Ясно, что неприЯтель не намерен сдавать своих позиций. Ћкружив
мЯтежников, легионеры осыпали их копьЯми, и, несмотрЯ на баллисту и
превосходные мечи, которыми повстанцы удерживали врага на почтительном
расстоЯнии, все понимали, что не смогут долго противостоЯть численно
превосходЯщему и лучше вооруженному противнику.
‚скоре в битве наступила пауза, словно по молчаливой договоренности
сторон. ’рое белых внимательно наблюдали за легионерами.
- Ћни готовЯт массированную атаку копьЯми, - заЯвил Џрекларус.
- ќто положит конец нашим страданиЯм на этой бренной земле, - обронил
Љассиус Ђста.
- € боги примут нас с ликованием, - проговорил –ецилий Њетеллус.
- „умаю, что боги предпочтут их, а не нас, - сказал ’арзан.
- ‘ чего ты взЯл? - спросил Љассиус Ђста.
- Џотому что нынче боги призовут на небо гораздо больше легионеров,
нежели нас, - ответил человек-обезьЯна, указываЯ на валЯвшиесЯ вокруг трупы.
Љассиус Ђста согласно улыбнулсЯ.
- …ще минута, и они нападут, - сказал Њаксимус Џрекларус, заключил в
объЯтиЯ „илекту и поцеловал. - Џрощай, любовь моЯ, - сказал он. - Љак
мимолетно счастье! € как несбыточны надежды простых смертных!
- Ќе стоит прощатьсЯ, Џрекларус, - ответила девушка, - ибо Я последую
вслед за тобой.
€ она показала тонкий кинжал, который держала в руке.
- Ќет! - вскричал Џрекларус. - Ћбещай, что ты не сделаешь этого!
- Џочему? ђазве смерть с тобой не приЯтнее, чем жизнь с ”астусом...

XX. ’Ђђ‡ЂЌ Ћ’ЉЂ‡›‚Ђ…’‘џ Ћ’ €ЊЏ…ђ€€
Ќаконец стороны сошлись в ожесточенной схватке. ‚друг в саду раздались
оглушительные дикие крики, перекрывшие шум сражениЯ и устрашившие своей
необычностью всех участников битвы. ’арзан вскинул голову и потЯнул носом
воздух. Ћн узнал этот клич, и в его душе вспыхнула надежда. ‘веркаЯ глазами,
человек-обезьЯна взглЯнул поверх голов своих противников.
Љрики усилились. ‹егионеры обернулись, оказавшись лицом к лицу с
авангардом подходившей армии воинов-гигантов с кожей цвета эбенового дерева,
на головах у которых воинственно колыхались белые султаны и которые оглашали
воздух жуткими воинственными криками, наполнившими радостью сердце ’арзана.
ќто пришли воины вазири.
‚о главе их ’арзан увидел Њувиро, а рЯдом с ним ‹укеди. € лишь позже
человек-обезьЯна, как и все те, кто находилсЯ в саду цезарЯ, увидели толпу
воинов из окрестных деревень Љастра ‘ангвинариуса, котораЯ, проследовав в
город за вазири, захватила дворец, осуществив давно вынашиваемый акт
возмездиЯ.
Љогда легионеры поспешно побросали на землю оружие, молЯ ’арзана о
пощаде, к нему подбежал Њувиро и, преклонив колени, поцеловал руку
Џовелителю джунглей. ‚ тот же миг с дерева на плечо ’арзана спрыгнула
маленькаЯ обезьЯнка.
- Ѓоги наших предков оказались добры к вазири, - произнес Њувиро, -
иначе мы бы не успели.
- Џока Я не увидел Ќкиму, Я никак не мог понЯть, как вам удалось
отыскать менЯ.
- „а, это все благодарЯ Ќкиме, - продолжал Њувиро. - Ћн вернулсЯ в
страну вазири, во владениЯ ’арзана, и позвал за собой. Њного раз мы хотели
повернуть назад, считаЯ, что он спЯтил, но Ќкима уговаривал нас идти вперед,
и мы шли за ним. ’еперь великий бвана может вернутьсЯ с нами домой, к своему
народу.
- Ќет, - ответил ’арзан, качаЯ головой. - …ще не времЯ. ‘ын моего друга
где-то в этой долине. ’ы ЯвилсЯ вовремЯ и поможешь мне найти его. ’ак что не
будем терЯть времени.
‹егионеры в панике бежали из дворца, откуда доносились вопли и стенаниЯ
умирающих вперемешку с возбужденными криками толпы, жаждавшей мести.
Џрекларус подошел к ’арзану.
- ‚арвары из окрестных деревень напали на город. Ћни истреблЯют всех,
кто попадетсЯ им под руку, - сообщил он с тревогой в голосе. - Њы обЯзаны
собрать всех воинов и остановить разбой и мародерство. Њожно ли рассчитывать
на вновь прибывших чернокожих?
- Ћни сделают так, как Я прикажу, - ответил ’арзан. - Ќо мне кажетсЯ,
нет необходимости вступать в бой с варварами. ‹укеди, где белые офицеры,
которые командуют варварами?
- Љогда они были возле дворца, воины так заволновались, что бросили
белых командиров и последовали за своими чернокожими вождЯми, - поЯснил
‹укеди.
- Џриведи-ка ко мне их вождей самого высокого ранга, - распорЯдилсЯ
’арзан.
‚ течение следующего получаса ’арзан с соратниками занимались
перегруппировкой своих сил, к которым примкнули легионеры, оставшиесЯ
позаботитьсЯ о раненых и тревожащихсЯ за свое будущее. €з дворца доносились
сердитые надсадные крики негров, и ’арзан уже стал терЯть надежду, что
‹укеди удастсЯ уговорить вождЯ выйти к нему, как вернулсЯ ‹укеди, ведЯ с
собой двух воинов, чей облик и украшениЯ указывали на то, что они вожди.
- ’ы тот, кого называют ’арзаном? - спросил один из них.
- „а, - подтвердил человек-обезьЯна.
- ’ы-то нам и нужен. ќтот багего утверждает, будто ты обещал, что наш
народ больше не станут обращать в рабов и что наших воинов не будут
принуждать сражатьсЯ на арене. Љак ты можешь поручитьсЯ за это, ты, простой
варвар?
- …сли Я в одиночку и не смогу поручитьсЯ, то у тебЯ есть достаточно
сил добитьсЯ всего этого, - ответил человек-обезьЯна. - џ со своими вазири
помогу вам, пока же собери всех своих. ‚ дальнейшем постарайсЯ
воздерживатьсЯ от ненужного кровопролитиЯ.
‘пустЯ некоторое времЯ отступающие толпы негров были успокоены своими
вождЯми и отошли на главную улицу. ‚оины вазири взЯли на себЯ охрану дворца,
выставили караул у снесенной двери императорского дворца, расставили людей
вдоль ведущего в тронный зал коридора, а также в проходе вплоть до подножиЯ
трона, вокруг которого они встали полукругом. ’рон цезарЯ занЯл ’арзан из
племени обезьЯн, рЯдом с ним стоЯли Џрекларус, „илекта, Љассиус Ђста,
–ецилий Њетеллус и Њувиро. Ќа плече ’арзана съежилсЯ малыш Ќкима, горько
сетовавший на судьбу, ибо, как всегда, испытывал страх и к тому же сильно
продрог и проголодалсЯ.
- Џошли легионеров за ‘ублатусом и ”астусом, - приказал ’арзан
Џрекларусу. - Џора кончать с этим делом. —ерез час уходим в Љаструм Њаре.
Џосланный за ‘ублатусом и ”астусом воины прибежали с взволнованными
криками:
- ‘ублатус мертв! ”астус мертв! €х убили варвары. ‚ верхних комнатах и
коридорах полно трупов сенаторов, патрициев и офицеров.
- Ќеужели в живых никого не осталось? - спросил Џрекларус.
- Ћстались те, кто забаррикадировалсЯ в комнатах, спасаЯсь от
чернокожих. Њы сказали им, что их не тронут, и сейчас они придут сюда, в
тронный зал.
‚ проходе между двумЯ рЯдами воинов поЯвились уцелевшие гости,
приглашенные на бракосочетание. Џот и кровь, покрывавшие мужчин, Явно
указывали на пережитые ими ужасные минуты. †енщины держались пугливо, на
грани истерики.
‚переди шел „ион ‘плендидус. “видев его, „илекта вскрикнула от радости
и облегчениЯ, сбежала со ступеней трона и бросилась ему навстречу.
Џри виде пожилого сенатора ’арзан просиЯл, встал в полный рост и поднЯл
руку, призываЯ к тишине.
- –езарь мертв, - объЯвил он, - и одному из вас надлежит надеть мантию
императора.
- „а здравствует ’арзан! „а здравствует новый цезарь! - раздалсЯ чей-то
крик, мгновенно подхваченный всеми присутствующими.
—еловек-обезьЯна улыбнулсЯ, отрицательно качаЯ головой.
- ’олько не Я, - сказал он. - Ќо среди вас находитсЯ человек, которому
Я готов вручить императорскую корону при условии, что он сдержит обещание,
данное мной варварам из окрестных деревень. „ион ‘плендидус, согласен ли ты
принЯть императорскую пурпурную мантию при условии, что деревенские жители
отныне и навсегда будут свободны, что юношей и девушек не станут обращать в
рабство, а воины будут освобождены от принудительного участиЯ в играх?
„ион ‘плендидус в знак согласиЯ склонил голову. ’ак ’арзан отказалсЯ от
короны и назначил нового цезарЯ.

XXI. ‘Њ…ђ’њ –…‡Ђђџ
…жегодное празднество, проводимое в честь ‚алидуса Ђвгуста, императора
‚остока, оказалось гораздо менее захватывающим, нежели зрелище, устроенное
‘ублатусом в Љастра ‘ангвинариусе, хотЯ широко разрекламированное
присутствие вождЯ-варвара, шедшего в кандалах широкими шагами вслед за
экипажем цезарЯ, придавало интерес и особый вес мероприЯтию.
ЌикчемнаЯ помпезность атрибутов императорской власти доставлЯла
удовольствие ‚алидусу Ђвгусту.
‚ душе фон •арбен улыбалсЯ при мысли о примитивных уловках цезарЯ
укрепить свой пошатнувшийсЯ авторитет, нисколько не думаЯ о том, что сам он
оказалсЯ в отчаЯнном положении.
”он •арбен размышлЯл не о своей участи, а о том, что небольшого хорошо
обученного отрЯда полицейских вполне хватило бы, чтобы лишить императора
власти. ‚ любом современном городе мэр может отдавать приказы вооруженным
силам, куда более внушительным и мобильным, чем у этого маленького цезарЯ.
Ѓесполезно размышлЯть о том, каким образом ‚алидусу Ђвгусту удавалось
удерживать власть в своих руках, и почему не нашлось силы, котораЯ призвала
бы его к ответу за позорное обращение с гражданином могучего государства,
способного без всЯкого усилиЯ поглотить эту маленькую империю.
ествие завершилось, и фон •арбена вновь отвели в камеру, которую он
делил с Њаллиусом ‹епусом.
- Ѓыстро ты вернулсЯ, - сказал ‹епус. - Ќу и как праздник ‚алидуса?
- ’ак себе, если судить по апатии толпы.
- ‚алидус не любит раскошеливатьсЯ, - продолжал ‹епус. - Ћн
предпочитает тратитьсЯ на богатые Яства и роскошные одежды, а не на
развлечениЯ длЯ толпы.
- Ђ сами игры, - спросил фон •арбен, - они будут такие же убогие?
- „а уж, без особого размаха, - ответил ‹епус. - Џреступников у нас
мало, а что касаетсЯ рабов, то поскольку за них уплачены немалые деньги, они
слишком ценны, чтобы губить их на арене. Џоэтому часто бывают схватки между
дикими животными, когда длЯ гладиаторов не находЯт соперников - воров или
убийц. ‚от почему ‚алидус не гнушаетсЯ политическими заключенными -
действительными или мнимыми врагами цезарЯ. —ем их больше, тем лучше длЯ
игр. ‚ основном это жертвы дворцовых интриг или зависти фаворитов, как,
например, ты и Я. ‚ данный момент в тюрьмах их человек двадцать, так что
зрелище будет не скучным.
- Ђ если мы победим, нас выпустЯт на свободу? - спросил фон •арбен.
- Ќе победим, - ответил Њаллиус ‹епус. - Ћб этом уж позаботитсЯ ”ульвус
”упус, можешь не сомневатьсЯ.
- ќто ужасно, - произнес фон •арбен.
- ЃоишьсЯ смерти? - спросил Њаллиус ‹епус.
- „а нет, - ответил фон •арбен. - џ беспокоюсь о ”авонии.
- •орошо бы кто-нибудь побеспокоилсЯ о нас, - промолвил Њаллиус ‹епус.
- ЊоЯ дорогаЯ кузина была бы счастлива умереть, лишь бы не выходить за
”ульвуса ”упуса.
- џ чувствую себЯ таким беспомощным, - продолжал •арбен. - Ћдин, без
друзей, даже ѓабулы нет, моего верного слуги.
- Ђ, вспомнил, сегоднЯ утром его разыскивали! - воскликнул ‹епус.
- ђазыскивали? ђазве он не за решеткой?
- Ѓыл, но вчера вечером его вместе с другими пленниками вывели готовить
арену. Џо слухам, он скрылсЯ, воспользовавшись темнотой, во всЯком случае,
его ищут.
- ‡дорово! - обрадовалсЯ фон •арбен. - Џри мысли, что он на воле, мне
сразу стало лучше. ѓде же он скрываетсЯ?
- Љаструм Њаре плохо охранЯетсЯ вдоль берега, но зато само озеро и
крокодилы - не менее надежнаЯ преграда, чем созданные легионерами заслоны.
ѓабула мог перелезть через стену, но скорее всего он прЯчетсЯ на окраине
города, найдЯ пристанище у других рабов или, может, у самого ‘ептимуса
”авониЯ.
- •очетсЯ верить, что бедолаге удалось бежать отсюда и вернутьсЯ домой,
к своим. Њаллиус ‹епус покачал головой.
- €сключено, - сказал он. - •оть вы и спустились по отвесной скале, но
вернутьсЯ той же дорогой невозможно. „аже если он нашел бы проход во внешний
мир, то угодил бы в руки солдат Љастра ‘ангвинариуса или в руки чернокожих
варваров из близлежащих деревень. Ќет, ѓабуле ни за что не убежать!
‚ремЯ пролетело быстро, и вскоре за пленниками Явилась стража и повела
их на арену.
Љолизей был битком набит зрителЯми, ложи патрициев также были
переполнены. –езарь ‚остока восседал с надменным видом на роскошном троне в
тени балдахина пурпурного цвета. ‘ептимус ”авоний сидел в своей ложе,
понурив голову, в обществе жены и дочери. ”авониЯ не спускала глаз с двери,
из которой выходили участники игр. “видев своего кузена Њаллиуса ‹епуса и
ќриха фон •арбена, она вздрогнула и на мгновение закрыла глаза.
‚ыстроившись в колонну, бойцы строем двинулись по белому песку к ложе
цезарЯ, чтобы выслушать его напутствиЯ. ‚месте с Њаллиусом ‹епусом и фон
•арбеном здесь находились двадцать политических заключенных, принадлежащих к
классу патрициев. ‡а ними шагали профессиональные гладиаторы, суровые и
безжалостные, чье призвание заключалось в том, чтобы убивать или быть
убитым. Љолонну возглавлЯл развЯзно державшийсЯ гладиатор, пЯтикратный
победитель игр и, соответственно, любимец публики, котораЯ встретила его
взрывом аплодисментов.
- Љлавдий ’аурус! - слышалось со всех сторон. ‚ свое времЯ ќриху фон
•арбену не раз доводилось читать описаниЯ игр „ревнего ђима, которые не
могли оставить его равнодушным. Ћн часто представлЯл себе Љолизей,
многотысЯчные толпы зрителей, поединки на белом песке арены, но лишь сейчас
осознал, насколько реальность отличаетсЯ от его фантазий. Љартины,
возникавшие в воображении фон •арбена, были статичны, подобно стоп-кадрам.
’ак, ему представлЯлось, что зрители должны следить за происходЯщим на арене
молча, застыв в неподвижности. Ђ когда трибуны выносЯт свой приговор,
указываЯ большим пальцем вниз, то главные действующие лица безмолвно
замирают.
Ќасколько же все оказалось иначе! Џереполненные трибуны пребывали в
непрерывном движении, ежесекундно менЯлась калейдоскопическаЯ мозаика
бесчисленных красок и оттенков, в воздухе стоЯл гул голосов и неприЯтный
запах множества человеческих тел.
ќрих заметил, что по шее шедшего перед ним патрициЯ заструилсЯ пот.
ЏереведЯ взглЯд на ЉлавдиЯ ’ауруса, он отметил, что тот был одет в выцветшую
тунику, и что его волосатые ноги залЯпаны грЯзью. ”он •арбену всегда
казалось, что у гладиаторов тело должно быть гладким, точеным. Љлавдий же
вызывал у него отвращение.
Љолонна выстроилась перед ложей цезарЯ. Ћт запаха стоЯвших с ним рЯдом
чернокожих фон •арбену едва не сделалось дурно. ‘тоЯла страшнаЯ жара. ‚се
вызывало у фон •арбена раздражение. Ћн не мог понЯть, почему все происходит
так буднично и прозаично. Ќеужели и в „ревнем ђиме было так же?
ЏоднЯв глаза на императорскую ложу, он увидел человека в праздничном
одеЯнии, восседавшего на резном троне. Џо бокам стоЯли полуобнаженные негры,
обмахивающие сидЯщего опахалами.
ЃлуждаЯ взглЯдом по ложам, фон •арбен услышал голос распорЯдителЯ игр,
но не стал вникать в смысл его речи, так как в ту же минуту его глаза
отыскали в толпе лицо ”авонии. ‚ устремленном на него взглЯде девушки фон
•арбен прочел тревогу и безмерный страх. †елаЯ ободрить ”авонию, фон •арбен
улыбнулсЯ. Ќа глазах девушки моментально выступили слезы тревоги за судьбу
любимого человека.
’ут внимание фон •арбена привлекло некое движение на трибуне позади
лож. ‘тараЯсь не выдать охвативших его чувств, он напрЯгсЯ, допускаЯ, что
мог и ошибитьсЯ. Ќо нет, он не ошибсЯ. Ћн увидел ѓабулу, который пробиралсЯ
к императорской ложе.
‡атем распорЯдитель игр велел участникам покинуть арену. „вигаЯсь бегом
к выходу, фон •арбен старалсЯ понЯть, что означает присутствие здесь ѓабулы.
‡ачем он ЯвилсЯ в такое опасное место?
“частники еще находились на арене, как вдруг их остановил раздавшийсЯ
позади внезапный крик. Ћбернувшись на шум, фон •арбен догадалсЯ, что кричали
в императорской ложе, и то, что там происходило, настолько его поразило, что
он не мог поверить собственным глазам. Њожет, все это ему снитсЯ, а Љаструм
Њаре вообще не существует, как не существует и сам ‚алидус Ђвгуст, а
также... Ќо нет! ”акты вещь упрЯмаЯ. ‚едь ”авониЯ настоЯщаЯ, живаЯ, а
значит, и этот абсурд, который происходил на его глазах, не был игрой
воображениЯ.
‚орвавшийсЯ в императорскую ложу негр схватил одной рукой цезарЯ за
горло, а другой всадил в сердце кинжал. …го слуга ѓабула!
‚се произошло в мгновение ока. –езарь успел лишь крикнуть на весь
Љолизей, как его бездыханное тело рухнуло к подножию трона. ‘прыгнув на
арену, ѓабула бросилсЯ к фон •арбену.
- ’ы отомщен, бвана! - закричал он. - —то бы с тобой ни случилось, ты
отомщен!
Џублика зашумела, а когда раздалсЯ чей-то крик "–езарь убит!",
разразилась аплодисментами.
‚оспрЯнув духом, фон •арбен дернул Њаллиуса ‹епуса за руку.
- –езарь умер, - зашептал он. - Џора действовать.
- ’о есть?
- Ќужно бежать, воспользовавшись замешательством. ‘прЯчемсЯ в городе, а
когда стемнеет, заберем ”авонию и уйдем.
- Људа?
- Ћ, Ѓоже! Ќе знаю, - сказал фон •арбен, - но здесь оставатьсЯ нельзЯ.
‚едь цезарем станет ”ульвус ”упус. …сли нынче же не заберем с собой ”авонию,
то завтра будет поздно.
- ’ы прав, - согласилсЯ Њаллиус ‹епус.
- Џередай это остальным, - продолжал фон •арбен. - —ем нас будет
больше, тем больше вероЯтность того, что кто-нибудь спасетсЯ.
‡абыв обо всем на свете, легионеры и публика вытЯгивали шеи, стараЯсь
разглЯдеть, что же произошло в императорской ложе. Џоскольку убийцу почти
никто не заметил, то ѓабулу не преследовали.
Њаллиус ‹епус обратилсЯ к участникам игр:
- Ѓоги милостивы к нам. –езарь умер. Ѓежим, пока никто не опомнилсЯ. ‡а
мной!
€ он ринулсЯ к двери, ведущей в камеры под Љолизеем. Џленники, горланЯ,
рванулись следом. Ќа арене остались лишь профессиональные гладиаторы,
которые ЯвлЯлись свободными гражданами.
- †елаю удачи! - крикнул Љлавдий ’аурус вдогонку фон •арбену. - ‚от
если бы сейчас убили еще и ”ульвуса ”упуса, мы бы выбрали достойного цезарЯ.
ЌемногочисленнаЯ охрана под Љолизеем в испуге и смЯтении не оказала
пленникам никакого сопротивлениЯ, и те беспрепЯтственно вышли в город.
- Људа теперь? - раздалсЯ чей-то голос.
- ‚сем расходитьсЯ по одиночке, - ответил Њаллиус ‹епус.
- Ќо мы с тобой останемсЯ вместе? - спросил фон •арбен.
- „о конца, - ответил римлЯнин.
- Ђ вот и ѓабула, - воскликнул фон •арбен. - Ћн пойдет с нами.
- Њы не имеем права бросить отважного ѓабулу, - подтвердил Њаллиус
‹епус. - ’еперь самое главное - найти убежище.
- Ќа той стороне бульвара низкаЯ стена, а за ней полно деревьев, -
сказал фон •арбен.
- ‡а неимением лучшего сойдет. Џошли! - бросил Њаллиус ‹епус.
Џеребравшись через стену, троица очутилась в саду, заросшем высокой
травой и густым кустарником. ‘удЯ по неухоженности, сад был заброшен.
ЏробираЯсь по-пластунски сквозь кусты, они натолкнулись на дом с
покосившейсЯ дверью, выбитыми окнами и кучей мусора на пороге. ‚се указывало
на то, что здесь давно никто не живет.
- ’ут мы и переждем до наступлениЯ темноты, - сказал фон •арбен.
- •орошо, что дом в двух шагах от ЉолизеЯ, - добавил Њаллиус ‹епус. -
Ќикто не станет искать нас в такой близости. Џошли поглЯдим, что там внутри.
‚ойдЯ в заднюю дверь, беглецы оказались на кухне. ‚ углу стоЯла печь из
расколотого кирпича, рЯдом валЯлась скамьЯ и колченогий стул. ЏройдЯ дальше,
они очутились в просторной комнате, как выЯснилось, единственной в доме, не
считаЯ кухни. ‡десь было темно, поскольку выходившие на бульвар окна были
закрыты ставнЯми. ‚ углу стоЯла приставнаЯ лестница, над которой в потолке
виднелсЯ люк, ведущий, очевидно, на крышу. Ќаверху, под потолком пленники
случайно обнаружили искусно замаскированную нишу, высотой в три фута,
видимо, тайник.
Ѓолее тщательный осмотр комнаты не выЯвил ничего, кроме охапки грЯзного
трЯпьЯ возле стены, служившего, как видно, постелью длЯ какого-нибудь
бездомного бродЯги.
- „ом как будто специально построен длЯ нас, - сказал Њаллиус ‹епус. -
‹учшего нельзЯ и пожелать. —ерт возьми! –елых три выхода на случай опасности
- один в сад, другой на бульвар и третий на крышу.
- ‡десь мы в безопасности, - сказал фон •арбен. - Ђ вечером, когда
стемнеет, постараемсЯ пробратьсЯ к дому ‘ептимуса ”авониЯ.

XXII. Ќ…“„Ђ‚……‘џ ЏЋ•€™…Ќ€…
Џо дороге ‚иа Њаре, держа путь на восток, двигалась колонна в пЯтьдесЯт
тысЯч человек, оставив позади город Љастра ‘ангвинариус. ‚переди шагали
негры вазири, возглавлЯемые ’арзаном, следом за ними могучие легионеры во
главе с Њаксимусом Џрекларусом, а замыкали строй воины из окрестных
деревень.
Њокрые от пота рабы тащили катапульты, баллисты, стенобитные орудиЯ,
огромные тараны, механизмы длЯ метаниЯ огненных Ядер в оборонительные
сооружениЯ врага, другие античные военные орудиЯ, а также лестницы и крючьЯ
длЯ осады стен.
ѓромоздкаЯ техника сдерживала движение, и ’арзан сердилсЯ из-за
вынужденных задержек, но ему пришлось внЯть доводам Њаксимуса Џрекларуса,
Љассиуса Ђсты и –ецилиЯ Њетеллуса, заверЯвших его в том, что без этих машин
в город не пробитьсЯ.
Ќад раскаленной от зноЯ, пыльной ‚иа Њаре раздавались воинственные
песни вазири, пританцовывающих в такт музыке, недовольное ворчание
скептически настроенных гладиаторов-ветеранов, несших тЯжелое боевое оружие,
а также взрывы безудержного смеха воинов из окрестных деревень,
веселившихсЯ, словно малые дети.
‚ то времЯ, когда колонна из Љастра ‘ангвинариуса подошла к крепости,
окруженной рвом, насыпью, частоколом, рабы принесли тело ‚алидуса Ђвгуста во
дворец, и ”ульвус ”упус провозгласил себЯ цезарем. ‘делал он это не без
внутреннего трепета, поскольку, хоть и не был особенно умен, все же
соображал, что не пользуетсЯ популЯрностью, и многие патриции имеют гораздо
больше прав претендовать на пурпурную мантию, чем он.
‚ погоню за сбежавшим пленником и убийцей ‚алидуса Ђвгуста был брошен
отрЯд легионеров, но поиски затруднЯлись тем, что очевидцы не сумели толком
описать ѓабулу, неизвестного длЯ всех чернокожего из далекой страны “рамби.
‘реди бежавших с арены участников игр было человек восемь осужденных
преступников. „ержась все вместе, они поспешили укрытьсЯ в таверне на
окраине города, куда захаживали ради выпивки и незатейливых развлечений.
- €нтересно, что за император этот ”ульвус ”упус? - спросил один из
преступников.
- …ще хуже, чем ‚алидус Ђвгуст, - отозвалсЯ другой. - џ встречал его в
термах, когда там работал. Ћн тщеславен, глуп, невоспитан. …го презирают все
патриции.
- ѓоворЯт, он хочет женитьсЯ на дочери ‘ептимуса ”авониЯ.
- џ видел ее сегоднЯ в Љолизее, - вмешалсЯ третий. - „о заключениЯ Я
часто видел ее в лавке моего отца, куда она приходила за покупками.
- Ђ сам ты бывал когда-нибудь в доме ‘ептимуса ”авониЯ? - спросили его.
- Ѓывал раза два, - ответил юноша. - Џриносил товар. ЊенЯ пускали в
дом, и Я хорошо все запомнил.
- …сли такаЯ знатнаЯ патрицианка, как она, попадет в наши руки, то мы
сможем рассчитывать на свободу и большой выкуп, - добавил тип с низким лбом
и злыми хитрыми глазами.
- ѓлЯди, как бы нас не четвертовали...
- …сли нас схватЯт, то уж, конечно, не помилуют.
- ‚еселенькое дельце.
Ќекоторое времЯ они молча пили вино, обдумываЯ план действий.
- Ќовоиспеченный цезарь непременно заплатит огромный выкуп за свою
невесту, - воскликнул юноша, вскакиваЯ на ноги. - џ проведу вас в дом
‘ептимуса ”авониЯ. ЊенЯ обЯзательно впустЯт, об этом уж Я позабочусь. џ
скажу рабу, что менЯ прислал отец с товаром длЯ ”авонии. „лЯ этого мне нужен
сверток.
- ђиск немалый...
- ‘читайте, что выкуп у нас в кармане.
- …сли получим выкуп, поделимсЯ поровну.

x x x
Ќаступил вечер. ‚ойско ’арзана стоЯло перед укреплениЯми Љаструм Њаре.
Љассиус Ђста, которому поручили осаду крепости, привел в действие свои силы
и развернул боевую технику.
’ем временем ќрих фон •арбен и Њаллиус ‹епус, находившиесЯ в Љаструм
Њаре, обговаривали детали плана.
- Џредлагаю уходить отсюда в полночь, не раньше, - сказал Њаллиус
‹епус. - ‚ этот час на улицах нет ни души, а патруль мы увидим издалека,
благодарЯ их факелам, так что всегда успеем спрЯтатьсЯ. “ менЯ есть ключ от
сада моего дЯди, войдем тихо, без шума.
- Њожет, ты и прав, - отозвалсЯ фон •арбен, - но Я не в силах ждать.
Љак подумаю, что она пойдет к алтарю рука об руку с другим, то делаюсь сам
не свой.
- ‚ыше голову, дружище, - успокоил его Њаллиус ‹епус. - ‘ейчас ”ульвус
”упус настолько увлечен своей новой должностью, что ”авонии ничего не
угрожает, во всЯком случае в ближайшие часы.
Џока они так беседовали, в дверь дома ‘ептимуса ”авониЯ постучал юноша.
“ стены в тени деревьев притаились черные силуэты. Љ входной двери с лампой
в руке подошел раб и через зарешеченное окошко окликнул посетителЯ.
- ќто Я, сын ’абернариЯ, - представилсЯ юноша. - џ принес из отцовской
лавки ткани длЯ дочери ‘ептимуса ”авониЯ.
ђаб заколебалсЯ.
- „а ты же помнишь менЯ, - продолжал юноша. - џ часто приходил сюда.
ђаб поднЯл лампу и внимательно присмотрелсЯ к посетителю.
- „а, - произнес он, - твое лицо мне знакомо. Џойду спрошу свою
госпожу, примет ли она тебЯ. Џодожди за дверью.
- ќти ткани очень дорогие, - забеспокоилсЯ юноша, показываЯ сверток. -
Џусти хотЯ бы в прихожую, а то на улице менЯ могут ограбить.
- ‹адно, - сдалсЯ раб и впустил юношу в дом. - †ди, пока Я вернусь.
Љак только раб ушел, сын ’абернариЯ подскочил к двери, отодвинул засов
и, высунувшись наружу, тихонько подал сигнал.
€з-за деревьев тут же вынырнули темные фигуры и поспешно юркнули в
открытую дверь. ‘ын ’абернариЯ толкнул сообщников в темное помещение рЯдом с
прихожей, закрыл обе двери и стал ждать.
‚скоре вернулсЯ раб.
- „очь ‘ептимуса ”авониЯ сказала, что ничего не заказывала у
’абернариЯ, - заЯвил он, - и не хочет сегоднЯ смотреть ткани. Ћтнеси назад и
скажи своему отцу, что дочь ‘ептимуса ”авониЯ сама ЯвитсЯ в лавку, когда
захочет сделать покупки.
Ќе ожидавший такого поворота событий сын ’абернариЯ стал лихорадочно
соображать, как ему поступить. ђабу же он показалсЯ туповатым малым, до
которого не доходит, что его выпроваживают.
- “ходи, - сказал раб, открываЯ входную дверь. - Ќу иди же.
- Џостой, - прошептал юноша. - џ принес длЯ ”авонии записку, а ткани
это так, длЯ отвода глаз, чтобы никто не узнал.
- ѓде записка? Ћт кого она? - недоверчиво спросил раб.
- ‡аписку Я передам лично ”авонии. ‘кажи ей, она сразу поймет, от кого.
ђаб заколебалсЯ.
- Џусть придет сюда, - продолжал юноша. - Ѓудет лучше, если никто из
домашних менЯ не увидит. ђаб кивнул.
- Џойду доложу. Ћна знает, что Њаллиус ‹епус и ќрих фон •арбен бежали
из ЉолизеЯ и теперь ждет, наверное, от них вестей.
ЏровожаЯ раба взглЯдом, сын ’абернариЯ улыбнулсЯ. Ћн попал в точку. Ќет
такой молодой девушки, котораЯ не мечтала бы получить тайную записку от
своего возлюбленного.
—ерез несколько минут раб вернулсЯ вместе с ”авонией. „евушка
взволнованно подбежала к сыну лавочника.
- ’ы от них? - воскликнула она. ћноша поднес палец к губам, призываЯ
говорить тише.
- Ќикто не должен знать, где они, - прошептал он. - ќто Я скажу только
тебе. Ћтошли раба.
- Њожешь идти, - сказала ”авониЯ рабу. ’от не дал себЯ долго
уговаривать и моментально скрылсЯ в недрах дома, довольный тем, что с него
снЯли всЯкую ответственность.
- —то с ними? ѓовори же! - нетерпеливо приказала девушка. - ѓде он?
- ‡десь, - прошептал юноша, указываЯ на дверь в прихожей.
- ‡десь? - недоверчиво переспросила ”авониЯ.
- „а, здесь, - повторил юноша. - €дем! Љогда они подошли к двери, он
внезапно схватил ее и, зажав рукой рот, втащил в темное помещение, где на
нее набросились какие-то люди и тут же свЯзали. ‡атем она услышала негромкий
мужской голос.
- ‘ейчас мы разделимсЯ. „вое спрЯчут ее в условленном месте. Ћдин из
вас пошлет записку ”ульвусу ”упусу, но так, чтобы не попастьсЯ в руки
охраны. Ћстальные отправЯтсЯ к заброшенному дому напротив ЉолизеЯ. ‡наете
это место?
- Ђ как же. џ там часто ночевал, - отозвалсЯ второй.
- •орошо, - произнес первый, судЯ по всему, главарь. - Џошли. ‚ремЯ не
ждет.
- Џогоди, - остановил его сын ’абернариЯ. - Њы еще не договорились о
выкупе. Ѓез менЯ у вас ничего бы не вышло. ’ак что мне причитаетсЯ как
минимум половина.
- ‡аткнись, а не то вообще ничего не получишь, - зарычал главарь.
- ‚садить ему нож меж ребер и дело с концом, - буркнул другой.
- ‡начит, не дадите? - не унималсЯ сын лавочника.
- „овольно! - пресек его главарь. - Џошли, ребЯта.
”авонию закутали в грЯзный, драный плащ и украдкой унесли в ночь из
родительского дома, а сын ’абернариЯ поспешил в противоположную сторону, во
дворец.
Џеред воротами дворца грЯзного, ободранного юношу остановил легионер,
уперев ему в грудь копье.
- —то ты делаешь ночью у дворца цезарЯ? - спросил он.
- “ менЯ длЯ него известие, - ответил юноша. ‹егионер захохотал.
- ‘ам доставишь или прикажешь позвать цезарЯ?
- Њожешь передать ему сам, солдат, - ответил юноша. - ‘мотри, дело
серьезное, так что поспеши. Џо его тону легионер понЯл, что тот не шутит.
- ‹адно, говори, Я передам, - сказал легионер.
- Ѓеги к нему и скажи, что похитили дочь ‘ептимуса ”авониЯ. …сли он
поторопитсЯ, то найдет ее в заброшенном доме напротив ворот ЉолизеЯ. „ом на
углу.
- Ђ сам ты кто? - спросил легионер.
- Ќе имеет значениЯ, - ответил юноша. - ‡автра Я вернусь за
вознаграждением.
€ не дав легионеру опомнитьсЯ, он убежал.

x x x
- Љак медленно тЯнетсЯ времЯ, - проговорил фон •арбен, - а полночь все
не наступает.
Њаллиус ‹епус положил руку на плечо друга.
- ’ы нетерпелив, но помни, что ради блага ”авонии и нашего собственного
мы должны дождатьсЯ полночи. ‘ейчас на улицах полно патрулей, брошенных на
поимку беглецов. ’ы же слышал, что весь день они рыскали в округе. —удо еще,
что сюда не заЯвились.
- ’ише! - прервал его фон •арбен. - —то это?
- ЉажетсЯ, скрипнула садоваЯ калитка. Љто-то идет.
Ѓеглецы схватились за мечи и, как и было предусмотрено на случай
опасности, полезли по лестнице на крышу. ‹юк они оставили приоткрытым с тем,
чтобы слышать, что происходит внизу, и пресечь все попытки преследователей
поднЯтьсЯ следом за ними наверх.
”он •арбен отчетливо услышал голоса, раздавшиесЯ возле дома.
- ‹овко у нас все получилось, - произнес голос. - Ќикто не видел. Ђ вот
и остальные.
ђаздалсЯ скрип заржавленных дверных петель. „верь отворилась, и в дом
вошла группа мужчин, которые стали разговаривать в полный голос, уверенные в
том, что их никто не слышал.
- Ќынче мы неплохо поработали.
- Ћна жива? —то-то не слышу, как она дышит.
- ‚ынь у нее клЯп.
- —тобы она стала звать на помощь?
- Њожно заставить ее замолчать, но мертваЯ она не будет представлЯть
никакой ценности.
- ‹адно тебе, вытащи клЯп.
- ‘лушай, ты, сейчас мы вынем клЯп, но если закричишь, пенЯй на себЯ.
- Ќе закричу, - ответил женский голос.
ѓолос показалсЯ фон •арбену знакомым. Ћт волнениЯ у него заколотилось
сердце. Ќадо же померещитьсЯ такому!
- …сли будешь себЯ хорошо вести и если цезарь даст выкуп, мы тебЯ не
тронем, - продолжал мужской голос.
- Ђ если не даст? - спросила девушка.
- ’огда пусть нам заплатит твой отец ‘ептимус ”авоний.
- Ћ, ѓосподи! - вырвалось у фон •арбена. - ’ы слышал, ‹епус?
- ‘лышал, - отозвалсЯ римлЯнин.
- ’огда пошли вниз, - тихо скомандовал фон •арбен. - ‡а мной, ѓабула,
там ”авониЯ.
Ћставив всЯкую осторожность, фон •арбен открыл люк и стал спускатьсЯ в
темноту, сопровождаемый ‹епусом и ѓабулой.
- ”авониЯ! - закричал он. - ќто Я! ѓде ты?
- ‡десь! - крикнула девушка.
”он •арбен впотьмах кинулсЯ на голос, налетел на одного из похитителей
и схватилсЯ с ним врукопашную. Ћстальные преступники, испугавшись, что их
выследили легионеры, бросились бежать, оставив дверь открытой. Џроникший
через нее в комнату лунный свет рассеЯл мрак, и товарищи фон •арбена
увидели, что он боретсЯ со здоровенным детиной, который схватил его за горло
и пытаетсЯ достать из ножен кинжал.
‚ тот же миг Њаллиус ‹епус и ѓабула налетели на него сзади, и быстрым
ударом меча Њаллиус навсегда положил конец преступлениЯм разбойника.
Ћсвободившись от своего противника, фон •арбен рванулсЯ к ”авонии, лежащей
на куче трЯпьЯ у стены, и развЯзал веревки.
‡атем девушка рассказала, что с ней произошло.
- …сли бы не страх, который тебе довелось испытать, - сказал Њаллиус
‹епус, - нужно было бы поблагодарить этих негодЯев за то, что они упростили
нашу задачу. ’еперь мы можем уходить на три часа раньше, чем планировали.
- ’огда не будем терЯть времени, - поторопил фон •арбен. - Џока мы не
выберемсЯ за городскую стену, Я не смогу дышать спокойно.
- Ќам нечего опасатьсЯ, - сказал Њаллиус ‹епус. - ‘тена охранЯетсЯ
плохо. Њы без труда перелезем через нее, и Я знаю немало мест, где можно
раздобыть рыбачью лодку. Ћстальное же во власти бога.
‚друг стоЯвший на пороге ѓабула рывком закрыл дверь и отскочил в
глубину комнаты.
- Ќа бульваре поЯвилось много огней, бвана, - с тревогой сообщил он. -
Њне кажетсЯ, это солдаты. —то если они идут сюда?
‚се замерли, прислушиваЯсь. ‘ улицы донеслись звуки строевого шага.
- „ругие патрули прочесывают окраины, - сказал Њаллиус ‹епус. - Љогда
эти пройдут, мы сможем уйти.
‘квозь щели в деревЯнных ставнЯх показались огни факелов. Њаллиус ‹епус
приник к окну.
- Ћни остановились, - бросил он через плечо. - —асть зашла за угол,
остальные стоЯт напротив дома.
‚оцарилась напрЯженнаЯ тишина, продлившаЯсЯ всего несколько минут,
показавшихсЯ беглецам вечностью. ‚скоре в саду за домом послышалсЯ шум, в
открытой двери кухни показались факелы.
- Њы окружены, - пробормотал ‹епус. - ‘ейчас начнут обыскивать дом.
- —то же делать? - испуганно спросила ”авониЯ.
- …динственное наше спасение - крыша, - прошептал фон •арбен.
…два он закончил, как на крыше раздались шаги ног, обутых в сандалии, и
в открытом люке сверкнул свет факела.
- Њы погибли, - вздохнул Њаллиус ‹епус. - Ќам не справитьсЯ с целой
центурией.
- ’ак просто мы тоже не сдадимсЯ! - воскликнул фон •арбен.
- ђисковать жизнью ”авонии? - спросил ‹епус.

- ’ы прав, - согласилсЯ фон •арбен и тут же продолжил: - Џостой, у менЯ
идеЯ. ”авониЯ, иди-ка сюда. ‹ожись на пол, Я завалю тебЯ трЯпьем. •оть ты
спасешьсЯ. €м и в голову не придет искать тебЯ здесь. Ђ когда они уйдут,
пойдешь в Љолизей к начальнику охраны. Ћн примет меры длЯ твоей безопасности
и даст провожатого, с которым вернешьсЯ домой.
- Џусть лучше менЯ забирает патруль, - сказала девушка. - …сли тебЯ
схватЯт, то пусть и менЯ тоже.
- Ћт этого не будет никакой пользы, - возразил фон •арбен. - …сли тебЯ
обнаружат здесь с нами, то твоего отца заподозрЯт в причастности к последним
событиЯм.
“бежденнаЯ этим аргументом девушка перестала настаивать, легла на пол,
и фон •арбен укрыл ее с головой тпЯпками.

XXIII. ‡ЂЉ‹ћ—…Ќ€…
Љогда Љассиус Ђста завершил подготовку к штурму укреплений Љаструм
Њаре, стало слишком темно длЯ начала военных действий, поэтому он решил
приступить к осуществлению второго имевшегосЯ у него плана и двинулсЯ к
воротам в сопровождении ’арзана, Њетеллуса и Џрекларуса. ‚переди группы шли
факельщики и легионер с белым флагом в руке.
Љак только дозорные Љаструм Њаре заметили вдали приближающеесЯ войско,
отрЯды обороны были немедленно приведены в состоЯние боевой готовности. Ћ
поЯвлении противника тотчас узнал и ”ульвус ”упус.
‚се были уверены в том, что ‘ублатус задумал новый налет, на сей раз
гораздо более мощный, но защитники города были к этому готовы и не
сомневались в своей победе.
‡авидЯ парламентариев с белым флагом, начальник обороны спустилсЯ к ним
с башни и спросил, с чем они пожаловали.
- “ менЯ два требованиЯ к ‚алидусу Ђвгусту, - объЯвил Љассиус Ђста. -
‚о-первых, немедленно освободить Њаллиуса ‹епуса и ќриха фон •арбена;
во-вторых, - позволить мне вернутьсЯ в Љаструм Њаре и гарантировать все
привилегии, соответствующие моему положению.
- Љто ты? - спросил офицер.
- Љассиус Ђста. ’ы должен менЯ знать.
- •вала богам! - вскричал офицер.
- „а здравствует Љассиус Ђста! „олой ”ульвуса ”упуса! - послышались
крики со всех сторон.
- —то все это означает? - спросил Љассиус Ђста. - —то случилось?
- ‚алидус Ђвгуст умер. …го убили сегоднЯ во времЯ игр. ”ульвус ”упус
стал цезарем. ’ы пришел вовремЯ. Љаструм Њаре ждет тебЯ с нетерпением.
‚ойско нового императора ‚остока беспрепЯтственно вошло в город. Џо
пути следованиЯ к берегу озера и оттуда через понтонный мост к острову
Љассиусу Ђсте восторженно рукоплескали людские толпы.

x x x
‡атаившись в заброшенном доме напротив ЉолизеЯ, беглецы ожидали
вторжениЯ легионеров ”ульвуса ”упуса. Љак видно, солдаты не были намерены
искушать судьбу. Ћцепив здание, они не спешили войти внутрь.
Љ тому моменту, как легионеры ворвались наконец в дом одновременно с
трех сторон, фон •арбен надежно спрЯтал ”авонию в куче трЯпьЯ.
- Њы сдаемсЯ, - сказал Њаллиус ‹епус командиру отрЯда, вошедшему со
стороны бульвара. - ‚едите нас обратно в тюрьму.
- ‚сему свое времЯ, - ответил офицер. - ѓде девушка?
- ЉакаЯ девушка? - деланно удивилсЯ Њаллиус ‹епус.
- „очь ‘ептимуса ”авониЯ.
- Ћткуда нам знать? - спросил фон •арбен.
- ‚ы похитили ее и спрЯтали здесь, - сказал офицер. - Ћбыскать дом!
Њинуту спустЯ ”авонию нашли.
‡атем офицер, насмешливо улыбаЯсь, приказал разоружить беглецов.
- Џогоди, - сказал фон •арбен. - —то ты намерен сделать с дочерью
‘ептимуса ”авониЯ? Џошлешь с ней надежного провожатого до отцовского дома?
- “ менЯ приказ цезарЯ, - ответил офицер.
- Љакой же?
- Ћн приказал доставить ”авонию во дворец, а похитителей прикончить на
месте.
- ‚ таком случае цезарь не досчитаетсЯ нескольких своих легионеров!
‘ этими словами фон •арбен набросилсЯ с мечом на офицера, тогда как
ѓабула и Њаллиус ‹епус, решившие, как и он, продать свою жизнь подороже,
напали на тех, которые вошли в дом с крыши.
‹егионеры, не ожидавшие сопротивлениЯ, поспешно отступили.
“клонившись от удара фон •арбена, офицер выбежал в сад и позвал отрЯд
легионеров, вооруженных пиками.
- ‚ доме трое мужчин и одна женщина. Њужчин ликвидировать, а женщину ни
в коем случае не трогать!
Ќе успели легионеры приступить к исполнению приказа, как вдруг на
бульваре показались бегущие с криком люди. ЋставшиесЯ там легионеры
остановили кое-кого из толпы, чтобы узнать, в чем дело. ‚ нараставшем
людском гуле слышалось громкое "“ра!"
‹юди устремились к мосту, который соединЯл город с дорогой ‚иа Њаре и
крепостью.
ѓлЯнув туда, офицер увидел мелькание факелов и услышал звук труб и
мерный шаг приближающегосЯ войска.
—то произошло?
Љак и все в Љаструм Њаре, офицер знал, что силы ‘ублатуса встали
лагерем перед крепостью, но ведь битвы пока не было, поэтому нереально,
чтобы войско ‘ублатуса оказалось в Љаструм Њаре.
‚ таком случае, это не что иное, как ретировавшийсЯ отрЯд защитников
города.
Ћфицер терЯлсЯ в догадках, не в силах понЯть, что происходит и почему
народ рукоплещет.
- —то там такое? - окликнул он людей на бульваре.
- ‚ернулсЯ Љассиус Ђста с войском. ”ульвус ”упус скрылсЯ в неизвестном
направлении.
Љак вопрос, так и ответ были услышаны всеми, кто находилсЯ в доме.
- Њы спасены! - возликовал Њаллиус ‹епус. - Љассиус Ђста не тронет
друзей ‘ептимуса ”авониЯ. Џрочь с дороги, глупцы, если вам дорога жизнь.
€ Њаллиус ‹епус направилсЯ к двери.
- Ќазад, ребЯта! - крикнул офицер легионерам. - Њы уходим. Ќикого из
друзей Љассиуса Ђсты не трогать!
”авониЯ, фон •арбен, ‹епус и ѓабула беспрепЯтственно вышли из
заброшенного дома на бульвар.
’ам они увидели идущую навстречу колонну и людские толпы. Њножество
факелов освещало зрелище, словно днем.
- ќто Љассиус Ђста! - обрадовалсЯ Њаллиус ‹епус. - ‘лава Ѓогу! Ђ кто
остальные?
- Ќаверное, люди из Љастра ‘ангвинариуса, - сказала ”авониЯ. - ‚он
впереди человек, одетый, как варвар. Ќо что это за негры с белыми перьЯми,
идущие следом?
- Ќикогда в жизни не видел ничего подобного! - воскликнул Њаллиус
‹епус.
- „аже Я не видел, - произнес фон •арбен. - Ќо Я уверен, что знаю их,
ибо они очень известны и соответствуют описанию, которое мне сотню раз
доводилось слышать.
- ’ак кто же они? - спросила ”авониЯ.
- Ѓелый гигант - это ’арзан из племени обезьЯн, а чернокожие воины -
его вазири.
Џри виде легионеров, выстроившихсЯ перед домом, Љассиус Ђста остановил
колонну.
- ѓде командир этой центурии?
- ‡десь, славный цезарь, - ответил офицер, который пыталсЯ задержать
похитителей ”авонии.
- Ќе тот ли это отрЯд, который ”ульвус ”упус послал на поимку Њаллиуса
‹епуса и варвара фон •арбена?
- Њы здесь! - крикнул Њаллиус ‹епус и стал пробиватьсЯ вперед. ”авониЯ,
фон •арбен и ѓабула не отставали от него.
- •вала богам! - воскликнул Љассиус Ђста, обнимаЯ своего старого друга.
- Ђ где же вождь-варвар из ѓермании, слава о котором дошла даже до Љастра
‘ангвинариуса?
- ‚от он собственной персоной, - молвил Њаллиус ‹епус.
Џодошел ’арзан.
- ‚ы ќрих фон •арбен? - спросил он по-английски.
- Ђ вы - ’арзан из племени обезьЯн? - ответил фон •арбен на том же
Языке.
- ‚ы, как Я поглЯжу, вылитый римлЯнин, - с улыбкой произнес ’арзан.
- Ђ ощущаю себЯ варваром до мозга костей, - весело ответил фон •арбен.
- ђимлЯнин вы или варвар, но ваш отец обрадуетсЯ, когда Я приведу вас к
нему.
- ’ак вы менЯ искали, ’арзан из племени обезьЯн?
- ЉажетсЯ, Я успел вовремЯ, - уклончиво ответил человек-обезьЯна.
- ‘могу ли Я когда-нибудь отблагодарить вас?
- Ѓлагодарите не менЯ, друг мой, - усмехнулсЯ ’арзан, - а малыша Ќкиму.
Last-modified: Thu, 12 Apr 2001 06:20:42 GMT
Ћцените этот текст:

ќдгар ђайс Ѓерроуз. ’арзан и потерЯннаЯ империЯ

I. „ЋЉ’Ћђ ”ЋЌ •ЂђЃ…Ќ

II. Ћ„€Ќ ‚ „†“Ќѓ‹џ•

III. ЌЉ€ЊЂ ЃЋ€’‘џ

IV. ‚Ћ‡‚ђЂ™…Ќ€… ѓЂЃ“‹›

V. „“• Џђ…„ЉЂ

VI. ‘’ђЂЌЌ›‰ џ‡›Љ

VII. Џ‹…ЌЌ€Љ ђ€ЊЂ

VIII. ‚ ЉЂ‘’ђ“Њ ЊЂђ…

IX. €ЊЏ…ђЂ’Ћђ ‡ЂЏЂ„Ђ

X. €ЊЏ…ђЂ’Ћђ ‚Ћ‘’ЋЉЂ

XI. ‚ Ѓ…‡ЋЏЂ‘ЌЋ‘’€

XII. ЊЏ€Ќѓ“ ЏђЋѓЋ‚Ћђ€‹‘џ

XIII. ЉЂ‘‘€“‘ Ђ‘’Ђ

x x x

x x x

x x x

XIV. €ѓђ›

XV. Џђ€ѓ‹Ђ…Ќ€…

x x x

XVI. Ћ„€Ќ ЌЂ Ђђ…Ќ…

XVII. ЏђЂ‚Ћ‘“„€… –…‡Ђђџ

XVIII. ‘‚Ђ„…ЃЌЂџ –…ђ…ЊЋЌ€џ

XIX. Њ€‹Ћ‘’њ ЃЋѓЋ‚

XX. ’Ђђ‡ЂЌ Ћ’ЉЂ‡›‚Ђ…’‘џ Ћ’ €ЊЏ…ђ€€

XXI. ‘Њ…ђ’њ –…‡Ђђџ

XXII. Ќ…“„Ђ‚……‘џ ЏЋ•€™…Ќ€…

x x x

x x x

XXIII. ‡ЂЉ‹ћ—…Ќ€…

x x x

XV. Џђ€ѓ‹Ђ…Ќ€…

XXII. Ќ…“„Ђ‚……‘џ ЏЋ•€™…Ќ€…