ќдгар Ѓерроуз. Џираты ‚енеры

Ћцените этот текст:
ќдгар Ѓерроуз. Џираты ‚енеры

-----------------------------------------------------------------------
Edgar Rice Burroughs. Pirates of Venus (1932)
("Carson Napier of Venus" #1).
Spellcheck by HarryFan
-----------------------------------------------------------------------

1. ЉЂђ‘ЋЌ ЌќЏњ…ђ

"…сли женскаЯ фигура, закутаннаЯ в белое покрывало, войдет в ‚ашу
спальню в полночь тринадцатого днЯ этого месЯца, ответьте на это письмо; в
противном случае не отвечайте".
Џрочитав письмо до этих строк, Я собиралсЯ отправить его в корзинку длЯ
бумаг. ’уда отправлЯютсЯ все письма, которые Я получаю от сумасшедших.
Ћднако почему-то Я прочел еще одну фразу: "…сли она заговорит с ‚ами,
пожалуйста, запомните ее слова и повторите их мне, когда будете писать
ответ". џ мог бы прочитать письмо и до конца, но в это времЯ раздалсЯ
телефонный звонок, и Я бросил письмо в одну из коробок на столе. ’ак уж
случилось, что это была коробка длЯ исходЯщих бумаг, и если бы последующие
событиЯ шли заведенным порЯдком, тем бы дело и кончилось. ќто был бы конец
и письму, и всему происшествию, поскольку (во всЯком случае, когда речь
идет обо мне), бумаги из коробки исходЯщих отправлЯютсЯ в архив, где и
пребывают, как правило, во веки веков.
’елефон не умолкал, и Я поднЯл трубку. ‡вонил „жейсон ѓридли. Ћн
казалсЯ возбужденным и попросил менЯ тотчас же прийти к нему в
лабораторию. Џоскольку „жейсон редко бывает взволнован чем бы то ни было,
Я поспешил принЯть его приглашение. ‚ первую очередь, чтобы удовлетворить
собственное любопытство.џ прыгнул в двухместный открытый автомобиль, и
проехав несколько разделЯющих нас кварталов, вскоре убедилсЯ, что у
„жейсона есть вполне весомые причины длЯ волнениЯ. Ћн только что получил
радиосообщение из внутреннего мира, из Џеллуцидара.
Џосле успешного завершениЯ исторической экспедиции к Ядру ‡емли на
большом дирижабле Ћ-220, уже перед самым возвращением, „жейсон решил
остатьсЯ в Џеллуцидаре. ЋстатьсЯ, чтобы сделать попытку найти фон •орста,
единственного пропавшего без вести члена экспедиции. Ќо ’арзан, „эвид
€ннес и капитан –упнер убедили его в безумии данного мероприЯтиЯ. „эвид
пообещал, что возглавит экспедицию подчиненных ему пеллуцидарских воинов,
чтобы обнаружить юного немецкого лейтенанта, если тот еще жив, или хотЯ бы
добыть какие-нибудь сведениЯ о его местопребывании.
„жейсон вернулсЯ во внешний мир вместе с кораблем. Ќо невзираЯ на
обещание €ннеса,он всегда чувствовал ответственность и беспокойство за
судьбу фон •орста. ќтого молодого человека очень любили все члены
экспедиции. „жейсон продолжал снова и снова повторЯть, что он не имел
права покинуть Џеллуцидар, не исчерпав всех имеющихсЯ в его распорЯжении
средств спасениЯ фон •орста или не убедившись определенно, что юноша
мертв.
„жейсон указал мне на стул и предложил сигарету.
- џ только что получил сообщение от ќбнера Џерри, - объЯвил он. -
первое за несколько месЯцев.
- „олжно быть, оно весьма интересно, раз так взволновало вас, - заметил
Я.
- „а, - подтвердил он. - „о ‘ари дошли слухи, что фон •орст был найден.
‡десь, поскольку все это совершенно не относитсЯ к истории,
рассказываемой в данной книге, Я должен заметить, что сослалсЯ на встречу
с „жейсоном исключительно с целью объЯснить два факта, которые, хоть и не
ЯвлЯютсЯ жизненно важными, все же имеют определенное влиЯние на
последовавшую за ними цепь замечательных событий. ‚о-первых, это заставило
менЯ забыть и письме, о котором Я упоминал ранее и, во-вторых, это
зафиксировало дату в моей памЯти - десЯтое число.
ЋсновнаЯ причина, по которой Я упоминаю первый из фактов, - чтобы
подчеркнуть, что письмо, столь быстро и напрочь забытое, не имело
возможности произвести впечатление на мои мысли и таким образом объективно
не могло повлиЯть на то, как Я рассматривал последующие событиЯ. Џисьмо
полностью улетучилось из моих мыслей уже через пЯть минут после прочтениЯ,
как если бы Я его вообще никогда не получал.
‘ледующие три днЯ Я был невероЯтно занЯт. Љогда тринадцатого вечером Я
отправилсЯ отдыхать, мой мозг был до такой степени переполнен
раздражающими деталЯми сделок с недвижимым имуществом, что Я не сразу смог
уснуть. џ могу с полной уверенностью подтвердить, что последние мысли мои
были о делах треста и решениЯх суда о недостаче.
џ не знаю, что менЯ разбудило. џ сел в постели рывком, и как раз
вовремЯ, чтобы заметить, как женскаЯ фигура, закутаннаЯ в нечто,
казавшеесЯ белой развевающейсЯ простыней, входит в мою комнату сквозь
дверь. Ћбратите внимание, что Я говорю "дверь", а не "дверной проем", ибо
таков факт. „верь была закрыта. Ѓыла ЯснаЯ луннаЯ ночь; предметы в моей
комнате были Явственно различимы - в особенности призрачнаЯ фигура,
маЯчившаЯ в тот момент у моей кровати.
џ не подвержен галлюцинациЯм, Я никогда не видел привидений, никогда не
хотел их увидеть и был совершенно незнаком с правилами поведениЯ и
приличий в подобных ситуациЯх. …сли бы даже эта леди не была столь
очевидно сверхъестественной, и то Я не знал бы, как принимать ее в этот
час в моей спальне, поскольку до сих пор на эту территорию не проникала ни
одна леди - а Я происхожу из старинного пуританского рода.
- ‘егоднЯ тринадцатое число, - произнесла она низким мелодичным
голосом, - и сейчас полночь.
- „ействительно, - ошеломленно согласилсЯ Я и вдруг вспомнил письмо,
которое получил десЯтого.
- Ћн сегоднЯ выехал из ѓваделупы, - продолжала она. - Ћн будет ждать
вашего письма в ѓуаймасе.
€ это было все. ‹еди пересекла комнату и вышла из нее, но не через
окно, что было бы удобнее, а прЯмиком через стену. џ целую минуту сидел,
уставившись на то место, где Я видел ее, и пыталсЯ убедить себЯ в том, что
Я видел сон. Ќо это было не сновидение.
џ не спал. џ до такой степени не спал, что прошел еще целый час, прежде
чем мне удалось вернутьсЯ в объЯтиЯ ЊорфеЯ, как изЯщно выражались
викторианские писатели, игнорируЯ тот факт, что его пол должен был бы
несколько смущать писателей-мужчин.
Ќа следующее утро Я поЯвилсЯ в своей конторе несколько раньше обычного.
‹ишним будет упоминать, что первое, чем Я занЯлсЯ - поисками письма,
полученного десЯтого. џ не мог вспомнить ни фамилии того, кто написал
письмо, ни пункта отправлениЯ. Ќо последнее вспомнил мой секретарь,
поскольку письмо достаточно далеко выходило за рамки обыденного, чтобы
привлечь его внимание.
- Ћно было отправлено откуда-то из Њексики, - сказал он, а поскольку
письма такого рода хранЯтсЯ в архиве по государствам и странам, письмо
нашлось без труда.
Њожете быть уверены, что на этот раз Я прочел его внимательно. Ћно было
датировано третьим числом, и на нем был почтовый штамп ѓуаймаса. ѓуаймас -
это морской порт в ‘оноре, на берегу Љалифорнийского залива.
‚от это письмо.

"„орогой сэр, Я сейчас занЯт предприЯтием огромного научного значениЯ.
Џоэтому Я счел необходимым искать помощи (отнюдь не финансовой)
психологически гармонирующей со мной персоны, котораЯ в то же времЯ
отличаетсЯ достаточными интеллектом и культурой, чтобы оценить широкие
возможности моего проекта.
Џочему Я обратилсЯ именно к ‚ам, Я буду рад объЯснить в том счастливом
случае, если наша личнаЯ беседа покажетсЯ ‚ам желаемой. Ђ это может быть
выЯснено только при помощи теста, который Я сейчас объЯсню.
…сли женскаЯ фигура, закутаннаЯ в белое покрывало, войдет в ‚ашу
спальню в полночь тринадцатого днЯ этого месЯца, ответьте на это письмо; в
противном случае не отвечайте. …сли она заговорит с ‚ами, пожалуйста,
запомните ее слова и повторите их мне, когда будете писать ответ.
“верЯю ‚ас, что буду весьма признателен , если ‚ы отнесетесь серьезно к
этому письму, которое, как Я прекрасно понимаю, достаточно необычно, и
прошу ‚ас держать в строжайшей тайне его содержание до тех пор, пока
будущие событиЯ не сделают возможным разглашение или публикацию.
Ћстаюсь с наивозможным к ‚ам почтением - Љарсон Ќэпьер."

- Џо-моему, это сплошнаЯ чушь, - заметил ђосмунд, мой секретарь.
- „есЯтого мне тоже так показалось, - согласилсЯ Я. - Ќо сегоднЯ
четырнадцатое, и сегоднЯ это выглЯдит совсем по-другому.
- Љакое отношение к этому имеет четырнадцатое число? - спросил он.
- ‚чера было тринадцатое, - напомнил Я ему.
- Ќу не хотите же вы сказать, что... - начал он скептически.
- €менно это Я и хочу сказать, - прервал Я его. - †енщина пришла, Я
увидел, она победила.
ђальф выглЯдел озабоченным.
- Ќе забывайте, что сказала вам ваша сиделка после последней операции,
- напомнил он.
- ЉотораЯ из них? “ менЯ было девЯть сиделок, и среди них не нашлось
двух, которые говорили бы одно и то же.
- „жерри. Ћна сказала, что наркоз часто оказывает влиЯние на мозг
пациента даже месЯцы спустЯ. - у него был тон опекуна.
- „а. Џо крайней мере „жерри признала, что у менЯ есть мозг, о чем
некоторые из остальных и не подозревали. Љак бы то ни было, это не
повлиЯло на мое зрение; что Я видел, то видел. Џожалуйста, отправьте
письмо мистеру Ќэпьеру.
—ерез несколько дней Я получил от Ќэпьера телеграмму, отправленную из
ѓуаймаса.
"Џ€‘њЊЋ ЏЋ‹“—…ЌЋ ’—Љ ‘ЏЂ‘€ЃЋ ’—Љ Ѓ“„“ “ ‚Ђ‘ ‡Ђ‚’ђЂ" - гласила она.
- „олжно быть, он прилетит, - заметил Я.
- €ли ЯвитсЯ в белом покрывале, - предположил ђальф. - џ, пожалуй,
позвоню капитану •одсону и попрошу его прислать сюда патрульную машину.
€ногда эти психи бывают опасны.
Ћн все еще был настроен скептически.
џ должен признатьсЯ, что оба мы ожидали визита Љарсона Ќэпьера с равным
интересом. џ полагаю, что ђальф ожидал увидеть маньЯка с безумными
глазами. џ не мог себе представить этого человека вовсе.
Ќа следующее утро ђальф вошел в мой кабинет около одиннадцати часов
утра.
- Њистер Ќэпьер здесь, - сказал он.
- € что, у него волосы растут прЯмо из черепа сквозь скальп, а белки
глаз полностью окружили радужку? - поинтересовалсЯ Я с улыбкой.
- Ќет, - ответил ђальф, возвращаЯ улыбку, - он выглЯдит очень приЯтно,
но, - добавил он, - Я продолжаю считать, что он безумец.
- Џригласите его войти.
—ерез минуту в сопровождении ђальфа вошел мужчина исключительно
приЯтной внешности, возраст которого Я определил между двадцатью пЯтью и
тридцатью, хотЯ, может быть, он был и моложе.
Ћн ступил вперед с протЯнутой рукой, когда Я поднЯлсЯ приветствовать
его. Ќа лице его была улыбка. Џосле обычного обмена приветственными
банальностЯми он перешел непосредственно к цели своего визита.
- —тобы вам стала Ясна картина в целом, - начал он. - мне следует
рассказать кое-что о себе. Њой отец был офицером британской армии, а мать
по происхождению американка, из ‚ирджинии. џ родилсЯ в €ндии, когда мой
отец служил там, и вырос под воспитанием старого индуса, который был очень
привЯзан к моим отцу и матери. €ндус —анд Љаби был кем-то вреде мистика, и
он научил менЯ многим вещам, каких не найдешь в программах школ длЯ
мальчиков, не достигших возраста десЯти лет. ‚ их числе была телепатиЯ,
которую —анд Љаби развил до такой степени, что он мог беседовать с любым
человеком, психологически гармонирующим с ним, на больших расстоЯниЯх, и с
той же легкостью, как и лицом к лицу. € не только это. Ћн мог проецировать
мысленные образы на большие расстоЯниЯ, так что реципиент его мыслеволн
мог видеть то, что видел —анд Љаби, или то, что —анд Љаби хотел заставить
его увидеть. ќтим вещам он научил и менЯ.
- ‡начит, таким образом вы и заставили менЯ увидеть полночную
посетительницу тринадцатого числа? - спросил Я.
Ћн кивнул.
- ќтот тест был необходим, чтобы удостоверитьсЯ, находимсЯ ли мы с вами
в психологической гармонии. ‚аше письмо, в котором были процитированы в
точности те слова, которые Я заставил видение произнести, убедили менЯ в
том, что Я нашел, наконец, человека, которого разыскивал уже долгое времЯ.
Ќо вернемсЯ к моему рассказу. џ надеюсь, что не наскучил вам. Њне
представлЯетсЯ совершенно необходимым, чтобы вы узнали обо всех
обстоЯтельствах моего прошлого длЯ того, чтобы решить, заслуживаю ли Я
вашего довериЯ и помощи, или нет.
џ заверил его, что Я далек от того, чтобы заскучать, и он продолжал.
- Њне еще не было одиннадцати, когда мой отец умер, и мать увезла менЯ
в Ђмерику. ‘начала мы поехали в ‚ирджинию и жили там три года с дедушкой
моей матери, судьей „жоном Љарсоном, имЯ и репутациЯ которого вам
несомненно известны, да и кому они неизвестны?
Џосле того, как знаменитый старик умер, мы с матерью переехали в
Љалифорнию, где Я училсЯ в публичной школе, а затем поступил в небольшой
колледж в Љлермонте, известный высоким качеством обучениЯ наукам и
наилучшим составом как преподавателей, так и студентов.
‚скоре после того, как Я закончил свое образование, произошла третьЯ и
самаЯ большаЯ трагедиЯ в моей жизни - умерла моЯ мать. џ был совершенно
оглушен этим ударом. †изнь, казалось мне, лишена длЯ менЯ всЯкого
интереса. џ больше не хотел жить, но Я бы не стал посЯгать на свою жизнь.
‚ качестве альтернативы Я пустилсЯ во всЯческие безрассудства. ‘
определенной целью на уме Я научилсЯ летать. џ переменил свое имЯ и стал
никому не известным раскрашенным трюкачом.
“ менЯ не было необходимости работать. ‘о стороны матери Я унаследовал
огромное достоЯние от моего прадеда „жона Љарсона - такое огромное, что
только невероЯтный мот смог расточить бы хотЯ бы доходы с этого капитала.
џ упоминаю это исключительно потому, что предприЯтие, которым Я занЯт,
требует значительного капитала, и Я хочу, чтобы вы знали, что Я вполне
способен финансировать его без посторонней помощи.
†изнь в ѓолливуде наскучила мне. ‚добавок в ћжной Љалифорнии слишком
многое напоминало мне о любимом человеке, которого Я потерЯл. џ решил
путешествовать. џ объехал весь мир. ‚ ѓермании Я заинтересовалсЯ ракетными
автомобилЯми и финансировал несколько проектов. ’ам родилась моЯ идеЯ. ‚
ней не было ничего оригинального, за исключением того, что Я намеревалсЯ
довести ее до завершениЯ. џ собиралсЯ осуществить путешествие на ракете к
другой планете.
Њои занЯтиЯ науками убедили менЯ в том, что из всех планет лишь Њарс
проЯвлЯет признаки того, что на нем могут обитать созданиЯ, напоминающие
нас. ‚ то же времЯ Я был убежден, что, если Я успешно достигну Њарса,
вероЯтность моего возсращениЯ на ‡емлю будет крайне мала. —увствуЯ, что
мне следует найти какие-либо еще причины, чтобы пускатьсЯ в такое
предприЯтие, кроме сугубо эгоистических, Я решил найти того, кому Я в
случае успеха моего предприЯтиЯ мог бы передавать сообщениЯ. ‡атем мне
пришло в голову, что это также могло бы послужить средством к отправке
второй экспедиции, оборудованной так, чтобы совершить обратное путешествие
на ‡емлю - поскольку Я не сомневалсЯ, что найдетсЯ много искателей
приключений, которые готовы будут предпринЯть такое путешествие, если Я
докажу, что оно возможно.
Ѓолее года Я был занЯт постройкой гигантской ракеты на острове
ѓваделупа близ западного берега Ќижней Љалифорнии. Њексиканское
правительство обеспечило мне всЯческую поддержку, и в настоЯщее времЯ все
до последней детали закончено. џ готов стартовать в любой момент.
Љак только Љарсон Ќэпьер закончил свою речь, он внезапно исчез. ‘тул,
на котором он только что сидел, был пуст. ‚ комнате не было никого, кроме
менЯ. џ был оглушен, почти напуган. џ вспомнил, что говорил ђосмунд о
воздействии наркотиков на мой мозг. џ также вспомнил, что психически
больные редко отдают себе отчет в том, что они больны.
Ќеужели Я безумен? •олодный пот выступил у менЯ на лбу и на ладонЯх. џ
потЯнулсЯ к звонку, чтобы позвать ђальфа. Ќе вызывает сомнений то, что
ђальф находитсЯ в здравом рассудке. …сли он видел Љарсона Ќэпьера и
действительно привел его в мой кабинет - каким это будет облегчением!
Ќо прежде чем мой палец коснулсЯ кнопки, ђальф вошел в комнату. Ќа его
лице было озадаченное выражение.
- Њистер Ќэпьер вернулсЯ, - сказал он и затем добавил. - џ не знал, что
он уходил. џ только что слышал, как он разговаривал с вами.
џ испустил вздох облегчениЯ и вытер влагу с лица и рук. …сли Я и
сумасшедший, то ђальф ничуть не лучше.
- Џриведите его сюда, - сказал Я, - и на этот раз останьтесь.
Љогда Ќэпьер вошел, в его глазах был вопрос.
- Џолностью ли вы усвоили ситуацию до того момента, до которого Я вам
ее описал? - спросил он, как будто и не выходил из комнаты.
- ђазумеетсЯ, но... - начал Я.
- Џодождите, пожалуйста, - попросил он. - џ знаю, что вы собираетесь
сказать, но позвольте мне сначала извинитьсЯ и все объЯснить. „о сих пор Я
здесь не поЯвлЯлсЯ. ќто был мой окончательный тест. …сли вы уверены, что
видели менЯ и говорили со мной, если вы можете вспомнить то, что Я говорил
вам, сидЯ снаружи в автомобиле, тогда мы с вами сможем общатьсЯ так же
легко и свободно, когда Я буду на Њарсе.
- Ќо, - вмешалсЯ ђосмунд, - вы на самом деле были здесь. ђазве вы не
пожали мне руку, когда вошли, и не говорили со мной?
- ‚ы только думали, что это происходит, - ответил Ќэпьер.
- Ќу и кто из нас с приветом? - грубовато спросил Я у ђосмунда, но и по
сей день ђальф считает, что мы его разыграли.
- Ћткуда вы в таком случае знаете, что сейчас Љарсон находитсЯ здесь? -
спросил он.
- Ђ Я и не знаю, - призналсЯ Я.
- Ќа этот раз Я действительно здесь, - рассмеЯлсЯ Ќэпьер. - ’еперь
давайте посмотрим. Љак далеко Я зашел?
- ‚ы говорили, что готовы стартовать, и ваша ракета находитсЯ на
острове ѓваделупа, - напомнил Я ему.
- ‘овершенно верно! џ вижу, что вы воспринЯли все. ‘ейчас Я как можно
короче обрисую то, что, как Я надеюсь, вы сочтете длЯ себЯ возможным
сделать, чтобы помочь мне. ЊенЯ привели к вам несколько причин. ‘амаЯ
важнаЯ из них - это ваш интерес к Њарсу. ‡атем ваша профессиЯ (результаты
моего эксперимента должны быть зарегистрированы опытным писателем) и ваша
репутациЯ, как человека честного - Я взЯл на себЯ смелость узнать о вас
как можно подробнее. џ хочу, чтобы вы записывали и публиковали сообщениЯ,
которые получите от менЯ, а также распорЯжались моим имуществом во времЯ
моего отсутствиЯ.
- џ буду рад принЯть первое предложение, но колеблюсь взЯть на себЯ
ответственность за второе, - возразил Я.
- џ уже подготовил доверенность, котораЯ защитит вас от любых
неожиданностей, - ответил он тоном, устранЯющим дальнейшие споры.
џ понЯл, что передо мной молодой человек, который не потерпит никаких
препЯтствий. Џо правде говорЯ, Я подумал, что он никогда не признавал
самого факта существованиЯ препЯтствий.
- —то касаетсЯ вашего вознаграждениЯ, назовите сами его сумму, - сказал
Ќэпьер, улыбаЯсь.
џ протестующе взмахнул рукой.
- ќто будет приЯтной обЯзанностью, - заверил Я.
- ќто может отнЯть у вас много времени, - вмешалсЯ ђальф, - а ваше
времЯ - достаточнаЯ ценность.
- ‚от именно, - согласилсЯ Ќэпьер. - ‘ вашего позволениЯ, мы с мистером
ђосмундом уладим финансовые подробности позднее.
- ќто менЯ вполне устраивает, - согласилсЯ Я. Џосле безумных трех дней
с одиннадцатого по тринадцатое Я питал отвращение к бизнесу и ко всему,
что с ним свЯзано.
- €так, возвращаЯсь к более важным и гораздо более интересным планам,
которые мы обсуждали: что вы думаете о моем проекте вообще?
- Њарс находитсЯ далеко от ‡емли, - заметил Я. - ‚енера на девЯть или
десЯть миллионов миль ближе, а миллион миль - это всегда и всюду миллион
миль.
- „а, это так. € Я предпочел бы отправитьсЯ на ‚енеру, - ответил он. -
‡акутаннаЯ в облака, которые не позволЯют разглЯдеть ее поверхность, эта
планета представлЯет тайну, котораЯ будоражит воображение. Ћднако согласно
последним астрономическим расчетам условиЯ там враждебны жизни. ‚о всЯком
случае, той жизни, котораЯ знакома нам здесь, на ‡емле. Ќекоторые
полагают, что ‚енера, которую держит силой своего притЯжениЯ ‘олнце со
времен ее первоначального жидкого состоЯниЯ, обращена к нему всегда одной
своей стороной, как ‹уна к ‡емле. …сли это так, то ужаснаЯ жара одного
полушариЯ и ужасный холод другого сделают невозможной всЯкую жизнь.
€ даже если благоприЯтные длЯ моих планов предположениЯ сэра „жеймса
„жинса будут подтверждены фактами, все равно ночи и дни ‚енеры в несколько
раз длиннее земных. ‚ эти длинные ночи столбик термометра может опуститьсЯ
до тринадцати градусов ниже нолЯ по ”аренгейту, а день соответственно
будет необычайно жарким.
- Ќо даже если так, жизнь могла приспособитьсЯ к таким условиЯм, - не
сдавалсЯ Я. - —еловек существует в экваториальной жаре и арктическом
холоде.
- Ќо не при отсутствии кислорода. - сказал Ќэпьер. - ‘ент-„жон
установил, что объем кислорода под облачнымс покровом, окружающим ‚енеру,
составлЯет менее одной десЯтой одного процента земного объема. ‚ конце
концов, нам следует склонитьсЯ перед высшим суждением таких людей, как сэр
„жеймс „жинс, который говорит:"Ћбъективные наблюдениЯ, если они хоть
чего-то стоЯт, заставлЯют предположить, что на ‚енере, единственной
планете солнечной системы, не считаЯ Њарса и ‡емли, на которой жизнь могла
бы существовать, нет ни растительности, ни кислорода, которым могли бы
дышать высшие формы жизни". ќто определенно ограничивает мои исследованиЯ
планет Њарсом.
‡а обсуждением его планов мы провели остаток днЯ и засиделись до ночи.
ђанним утром следующего днЯ он отбыл на остров ѓвадалупа в своей амфибии
конструкции ‘икорски. ‘ тех пор Я его не видел, по крайней мере, во плоти,
однако при помощи чудесных возможностей телепатии Я постоЯнно общалсЯ с
ним и видел его в странном неземном окружении, которое графически
запечатлелось на некоей сетчатке моих мысленных глаз. ’аким образом, Я -
средство, при помощи которого замечательные приключениЯ Љарсона Ќэпьера
записываютсЯ на ‡емле. Ќо Я представлЯю собой не больше, чем пишущаЯ
машинка или диктофон.
€сториЯ, котораЯ сейчас последует, - это историЯ Љарсона Ќэпьера.

2. Ћ’Ѓ›’€… ЌЂ ЊЂђ‘

ѓоворит Љарсон Ќэпьер.
‘пустЯ немногим более четырех часов после того, как Я покинул ’арзану,
мой аппарат опустилсЯ в небольшой уютной бухточке на берегу пустынной
ѓваделупы. Ќебольшой мексиканский пароход, который Я нанЯл, чтобы
перевезти рабочих, материалы и припасы с материка, мирно покачивалсЯ на
Якоре в крошечной гавани. Ќа берегу собрались, чтобы приветствовать менЯ,
рабочие, механики и ассистенты, работавшие с неслыханной преданностью и
огромной отдачей в течение долгих месЯцев, чтобы подготовить все
необходимое к этому дню. ‘реди низкорослых мексиканцев возвышались голова
и плечи „жимми “элша, единственного американца на этом берегу.
џ приблизилсЯ к берегу и пришвартовал корабль к понтону. ‹юди спустили
легкую рыбачью плоскодонку и гребли, чтобы забрать менЯ. џ отсутствовал
меньше недели, и большую часть этого времени Я провел совсем рЯдом, в
ѓуаймасе, ожидаЯ письма из ’арзаны, однако они приветствовали менЯ столь
восторженно, что можно было подумать - давно потерЯнный брат вернулсЯ из
мертвых. ’олько сейчас Я понЯл, насколько ѓваделупа кажетсЯ заброшенной,
изолированной от остального мира, пугающей - даже длЯ тех, кому приходитсЯ
оставатьсЯ на ее пустынных берегах всего лишь на несколько дней в ожидании
весточки с материка.
Ѓыть может, теплота встречи была усилена их желанием скрыть подлинные
чувства. Њы были вместе почти непрерывно на протЯжении нескольких месЯцев,
между нами завЯзалась теплаЯ дружба, а сегоднЯ нам предстоЯло расстатьсЯ,
и вероЯтность того, что они когда-либо смогут снова встретитьсЯ со мной,
была чрезвычайно мала. ќто был мой последний день на ‡емле; сегоднЯ
вечером Я стану длЯ них столь же мертвым, как если бы три фута земли
покрывали мой неодушевленный труп.
‚озможно, что собственные переживаниЯ окрашивали мою интерпретацию их
чувств, ибо должен признатьсЯ, что Я боЯлсЯ этого последнего перед самым
стартом момента, как едва ли не самого тЯжелого во всем приключении. Њне
приходилось общатьсЯ с людьми многих стран, но Я не знаю других, чьи
качества настолько склонЯли бы вас к любви, как у этих мексиканцев,
которые еще не были испорчены чересчур близким контактом с нетерпимостью,
алчностью и прагматизмом американцев. € кроме того, здесь был „жимми “элш!
Џрощание с ним должно было оказатьсЯ вроде расставаниЯ с родным братом. Ќа
протЯжении всех этих месЯцев он умолЯл менЯ взЯть его с собой, и Я знал,
что он будет продолжать свои просьбы до самой последней минуты. Ќо Я не
мог рисковать ни одной жизнью без необходимости.
‚се мы погрузились в вагонетки, которые использовались длЯ перевозки
припасов и материалов с берега в лагерь, расположенный несколькими милЯми
дальше от берега. Ќаш путь лежал к небольшому плато, где гигантскаЯ
торпеда ожидала нас на стартовой колее длиной в милю.
- ‚се готово, - сказал „жимми. - Њы навели блеск на последние детали
сегоднЯ утром. Љаждый ролик, каждый рельс колеи был проверен по меньшей
мере дюжиной человек. Њы буксировали этот драндулет, этот твой летучий
гроб туда и обратно по всей длине колеи три раза подрЯд на грузовой
платформе, а затем заново смазали все ролики. ’рое из нас независимо друг
от друга проверили каждый элемент оборудованиЯ и каждую унцию припасов. Њы
сделали все, что возможно,разве только ракету не запускали. ’еперь мы
готовы лететь. ‚едь ты все-таки берешь менЯ с собой, правда, Љар?
џ покачал головой.
- Џожалуйста, не надо, „жимми, - попросил Я. - “ менЯ есть полное право
играть в азартные игры на свою жизнь, но не на твою. ’ак что забудь об
этом.
“элш скривилсЯ.
- Ќо Я намерен сделать кое-что длЯ тебЯ, - добавил Я. - ‚сего лишь как
знак того, что Я высоко ценю помощь, которую ты мне оказал и все такое
прочее. џ собираюсь оставить тебе свой старый корабль на памЯть обо мне.
ђазумеетсЯ, он был благодарен, но все же не мог скрыть своего
разочарованиЯ тем, что Я не позволил ему сопровождать менЯ. ќто было
очевидно по тому, какие завистливые сравнивающие взглЯды он бросал на
фюзелЯж малышки ‘икорски и фюзелЯж драндулета, как он любовно окрестил
огромную торпеду, котораЯ через несколько часов должна была унести менЯ в
космос.
- “ твоего драндулета потолок в тридцать пЯть миллионов миль, - скорбно
простонал он. - ’олько подумай об этом! Њарс в качестве флажка длЯ отметки
рекордного подъема!
- € хорошо бы Я попал прЯмо в этот флажок! - воскликнул Я пылко.
Ќаклон колеи, по которой должна была двигатьсЯ торпеда при старте,
потребовал целого года вычислений и консультаций. „ень отбытиЯ был
запланирован еще раньше. Ѓыли в точности вычислены точка, в которой Њарс
подниметсЯ над восточным горизонтом в эту ночь, а также точное времЯ
старта. ‡атем необходимо было сделать поправки на вращение ‡емли и
притЯжение ближайших небесных тел. ’аким образом колеЯ была уложена в
соответствии с этими расчетами. Ћна была построена с очень небольшим
наклоном на протЯжении первых трех четвертей мили, и затем поднималась
постепенно под углом в два с половиной градуса от горизонтали.
‘корости в четыре с половиной мили в секунду при старте должно быть
достаточно, чтобы нейтрализовать гравитацию. —тобы преодолеть ее, Я должен
был достигнуть скорости 6.93 мили в секунду. ђади безопасности Я сделал
так, чтобы в конце взлетной полосы торпеда развила скорость семь миль в
секунду. € Я намеревалсЯ постепенно увеличить скорость до десЯти миль в
секунду во времЯ прохождениЯ сквозь земную атмосферу. Љакой окажетсЯ моЯ
скорость в космосе, было весьма проблематично, но Я производил все расчеты
исходЯ из того, что она не будет слишком отличатьсЯ от скорости, с которой
Я покину земную атмосферу. Џо крайней мере, до тех пор, пока Я не попаду в
сферу гравитационного воздействиЯ Њарса.
Њгновение старта также доставлЯло мне серьезное беспокойство. џ
вычислЯл его снова и снова, но было столько факторов, которые следовало
принЯть во внимание, что Я счел целесообразным, чтобы мои результаты были
проверены известным физиком и перепроверены не менее выдающимсЯ
астрономом. €х выводы идеально совпадали с моими. ’орпеда должна была
отправитьсЯ в свое путешествие за некоторое времЯ до того, как краснаЯ
планета подниметсЯ над горизонтом на востоке. ’раекториЯ будет
представлЯть собой постоЯнно изменЯющую кривизну гиперболу, на которую
будет серьезно влиЯть сначала притЯжение ‡емли, впрочем, уменьшающеесЯ
обратно пропорционально квадрату расстоЯниЯ. ‚ремЯ отбытиЯ торпеды должно
быть так точно рассчитано длЯ того, чтобы, когда она выйдет из притЯжениЯ
‡емли, ее нос был направлен на Њарс.
Ќа бумаге эти результаты выглЯдели весьма убедительно. Ћднако, когда
момент моего отбытиЯ приблизилсЯ, Я внезапно понЯл, что все они основаны
исключительно на теории.џ был потрЯсен безумием моего предприЯтиЯ.
ѓромаднаЯ торпеда весом шестьдесЯт тонн, лежащаЯ у начала колеи в милю
длиной, возвышалась надо мной подобно великанскому гробу - моему гробу, в
котором менЯ сейчас должны были бросить в землю. €ли на дно ’ихого океана.
€ли зашвырнуть в космос, чтобы Я странствовал там до конца времен. џ был
испуган. џ признаю это, но моЯ временнаЯ нервозность была вызвана не
столько страхом смерти, сколько эффектом внезапного ощущениЯ невероЯтной
мощи космических сил, которым Я противопоставил свои слабые возможности.
‡атем „жимми заговорил со мной.
- „авай бросим последний взглЯд на внутренности драндулета , прежде чем
ты смотаешь удочки, - предложил он. ‚сЯ моЯ нервозность и опасениЯ
исчезли, развеЯнные магией его спокойного голоса и делового тона. џ снова
был самим собой.
‚месте мы осмотрели кабину, где размещены управление, широкое и
комфортабельное спальное место, стол, кресло, материалы длЯ письма и
хорошо заполненнаЯ книжнаЯ полка. Џозади кабины была расположена небольшаЯ
галереЯ, а непосредственно за галереей - хранилище, в котором содержалсЯ
обезвоженный и запаЯнный в банки провиант (достаточно, чтобы прокормить
одного путника целый год). ‡а этой комнатой находилось маленькое
помещение, в котором хранились запасные батареи длЯ освещениЯ, обогреваниЯ
и приготовлениЯ пищи, динамомашина и аварийнаЯ газоваЯ установка. Љрайнее
кормовое помещение было заполнено ракетами и сложным механическим
устройством, которое подает их в камеры сгораниЯ по сигналу из кабины
управлениЯ. ‚переди основной кабины находилось большое помещение, в
котором располагались контейнеры с кислородом и водой, а также всЯкаЯ
прочаЯ ерунда, необходимаЯ либо длЯ моей безопасности, либо длЯ моего
комфорта.
‘ледует сказать, что все это было надежно закреплено, чтобы
противостоЯть ужасному и внезапному увеличению тЯжести во времЯ старта. џ
предвижу, что, оказавшись в космосе, Я совсем не буду ощущать движениЯ, но
старт, очевидно, будет достаточным потрЯсением. —тобы смЯгчить, насколько
это возможно, удар при взлете, ракета состоит из двух торпед. ЊеньшаЯ
торпеда находитсЯ внутри большей, причем перваЯ значительно короче
последней и состоит из нескольких секций, каждаЯ из которых заключает в
себе одно из помещений, которые Я описал. Њежду внутренней и внешней
оболочками и между каждыми двумЯ помещениЯми установлена система остроумно
придуманных и выполненных гидравлических поглотителей удара,
предназначенных, чтобы более-менее равномерно преодолеть инерцию
внутренней торпеды во времЯ старта. Њне хотелось верить, чть система в
порЯдке.
‚ дополнение к этим предосторожностЯм против катастрофы на старте,
кресло, на котором Я буду сидеть перед приборами управлениЯ, не только
туго набито, но еще и надежно установлено на тележке, оборудованной
поглотителЯми удара. Ѓолее того, имеютсЯ средства, чтобы Я мог
основательно привЯзатьсЯ к креслу перед стартом.
џ не забыл ничего существенного длЯ моей безопасности, от которой
зависит весь успех этого проекта.
ЏродолжаЯ последнюю инспекцию внутренностей кораблЯ, мы с „жимми
взобрались на самый верх торпеды длЯ проверки парашютов, которые, как Я
надеюсь, должны значительно снизить скорость ракеты после того, как она
войдет в атмосферу Њарса, так что Я смогу выброситьсЯ наружу со своим
собственным парашютом вовремЯ, чтобы благополучно приземлитьсЯ. ѓлавные
парашюты находЯтсЯ в нескольких помещениЯх, последовательно расположенных
по всей длине верхней части торпеды. —тобы объЯснить все подробнее, Я
должен сказать, что они представлЯют собой непрерывные последовательности
батарей парашютов, каждаЯ батареЯ состоит из некоторого количества
парашютов возрастающего диаметра - начинаЯ с самого верхнего, наименьшего.
ЉаждаЯ батареЯ располагаетсЯ в отдельном помещении, а каждое помещение
открываетсЯ по указанию того, кто управлЯет из кабины. Љаждый парашют
прикреплен к торпеде отдельным кабелем. џ ожидаю, что около половины из
них оторветсЯ в процессе первого существенного снижениЯ скорости торпеды,
что позволит остальным удержатьсЯ и затормозить аппарат до той степени,
чтобы Я смог безопасно открыть дверь и выпрыгнуть со своим собственным
парашютом и кислородным контейнером.
Њомент отбытиЯ приближалсЯ. Њы с „жимми спустились на землю и сейчас
мне предстоЯло самое трудное дело - попрощатьсЯ с преданными друзьЯми и
сотрудниками. Њы не говорили много, нас слишком переполнЯли чувства, но
среди нас не найти было ни одного сухого глаза. Ќи один из
работников-мексиканцев без исключениЯ не мог понЯть, почему нос торпеды не
направлен вертикально вверх, если цель, назначеннаЯ мною - действительно
Marte. Ќичто не могло убедить их, что Я не выстрелю на короткую дистанцию
и не нырну грациозным носом драндулета вниз - прЯмо в ’ихий океан -
разумеетсЯ, если Я вообще стартую, в чем многие из них сомневались.
‚се вокруг хлопали в ладоши, а затем Я поднЯлсЯ по приставной лестнице,
прислоненной к боку торпеды, и вошел внутрь. ‡акрываЯ дверь внешней
оболочки, Я увидел, как мои друзьЯ садЯтсЯ в вагонетки и уезжают прочь,
поскольку Я распорЯдилсЯ, что никто не должен находитьсЯ в пределах мили
от ракеты в момент старта. џ боЯлсЯ, что они пострадают от ужасных
взрывов, которые должны были сопровождать старт. џ запер внешнюю дверь на
большие болты вроде подвальных, закрыл внутреннюю дверь и запер ее. ‡атем
Я занЯл свое место в кресле перед управлением и застегнул ремни, которые
прикреплЯли менЯ к креслу.
џ посмотрел на часы. Ћставалось девЯть минут до часа Ќоль. —ерез девЯть
минут Я буду на пути в великую пустоту. €ли же через девЯть минут Я буду
мертв. …сли все пойдет не так, как надо, катастрофа начнетсЯ и закончитсЯ
за ничтожную долю секунды сразу после того, как Я дотронусь до первой
кнопки управлениЯ пламенем.
‘емь минут! “ менЯ пересохло горло. •отелось пить, но уже не было
времени.
—етыре минуты! ’ридцать пЯть миллионов миль - это очень много миль,
если считать их по одной, но Я собиралсЯ преодолеть их за сорок - сорок
пЯть дней.
„ве минуты! џ проверил кислородный прибор и открыл клапан немного шире.
Ћдна минута! џ подумал о покойной матери. Ќе может ли случитьсЯ так,
что где-то там, в безднах космоса, она ждет менЯ?
’ридцать секунд! ЊоЯ рука легла на панель управлениЯ. ЏЯтнадцать
секунд! „есЯть, пЯть, четыре, три, два...
Ћдин!
џ повернул переключатель. ЏослышалсЯ приглушенный рев. ’орпеда
рванулась вперед. џ стартовал!
џ был все еще жив и понЯл, что старт прошел успешно. џ глЯнул в боковой
иллюминатор в тот момент, когда торпеда начала движение, но ее начальнаЯ
скорость была такой ужасной, что Я увидел только размазанное пЯтно вместо
рванувшегосЯ назад пейзажа. џ одновременно ужаснулсЯ и восхитилсЯ той
легкостью и совершенством, с которыми был осуществлен старт, но должен
признатьсЯ, Я был немало удивлен тем, что в кабине почти ничего не
почувствовалось. “ менЯ было такое чувство, что гигантскаЯ рука вдруг
прижала менЯ к спинке кресла, но это почти тотчас прошло, и сейчас
ощущение почти не отличалось от того, которое можно испытать, сидЯ в
удобном кресле в уютной гостиной на terra firma.
Џосле первых нескольких секунд, которые потребовались чтобы пройти
через атмосферу ‡емли, Я утратил ощущение движениЯ. ‘ейчас, когда Я сделал
все, что было в моих силах, следовало предоставить остальное инерции,
гравитации и судьбе. Ћсвободив ремни, которые удерживали менЯ в кресле, Я
прошелсЯ по кабине поглЯдеть в разные иллюминаторы, из которых несколько
располагались по бокам, килю и верху торпеды.
Љосмос был черной пустотой, испещренной бесчисленными точками света.
‡емлю Я не мог видеть, поскольку она находилась точно за кормой, прЯмо
впереди был Њарс. ‚се, казалось, было в порЯдке. џ включил электрический
свет и, расположившись у стола, сделал первые записи в журнале. ‡атем еще
раз проверил разные расчеты времени и расстоЯний.
€з моих вычислений следовало, что примерно через три часа после старта
торпеда должна будет двигатьсЯ прЯмиком к Њарсу, и времЯ от времени Я
проводил наблюдениЯ через широкоугольный телескопический перископ, который
был смонтирован объективом вровень с внешней поверхностью оболочки
торпеды, но результаты были не вполне обнадеживающими. “же через два часа
Њарс был прЯмо по курсу - траекториЯ выпрЯмлЯлась быстрее, чем должна
была. “ менЯ поЯвились дурные предчувствиЯ. —то было не так? ѓде в наши
тщательные вычислениЯ вкралась ошибка?
џ оставил перископ и посмотрел вниз через главный килевой иллюминатор.
‚низу и впереди была ‹уна, великолепное зрелище, если разглЯдывать его
сквозь прозрачную пустоту космоса с расстоЯниЯ на семьдесЯт две тысЯчи
миль меньше, чем Я видел ее до сих пор, и без земной атмосферы, котораЯ
снижает видимость. Љратеры ’ихо, Џлатона и Љоперника Явственно выделЯлись
на медном диске великого спутника, углублЯЯ по контрасту тени ЊорЯ џсности
и ЊорЯ ‘покойствиЯ. Ћстрые пики Ђпеннин и ЂлтаЯ были видны так отчетливо,
как Я их видел только в самый большой телескоп. џ был сильно взволнован,
но также и серьезно обеспокоен.
’ри часа спустЯ Я был менее чем в пЯтидесЯти девЯти тысЯчах миль от
‹уны, и если раньше ее вид был великолепен, то теперь он просто не
поддавалсЯ описанию - но пропорционально возрастали и мои опасениЯ, Я бы
даже сказал, в квадрате по отношению к растущему великолепию. —ерез
перископ Я наблюдал, как условнаЯ линиЯ моей траектории проходит через
плоскость Њарса и опускаетсЯ за нее. џ понимал со всей определенностью,
что в этом случае Я никогда не достигну своей цели. џ старалсЯ не думать о
том, какаЯ судьба менЯ ждет, а вместо этого стал искать ошибку, котораЯ
послужила причиной этой катастрофы.
‚ течение часа Я перепроверЯл различные вычислениЯ, но не мог найти
ничего, что пролило бы свет на причину моего несчастьЯ. ‡атем Я выключил
свет и посмотрел вниз через килевой иллюминатор на ‹уну.
…е там не было!
ЏерейдЯ к иллюминатору в боку кабины, Я взглЯнул через одно из толстых
круглых стекол наружу, в пустоту космоса. Ќа мгновение Я был заморожен
ужасом: прЯмо за бортом вырисовывалсЯ огромный мир. ќто была ‹уна, уже
менее чем в двадцати трех тысЯчах миль; и Я двигалсЯ к ней со скоростью
тридцати шести тысЯч миль в час!
џ прыгнул к перископу. Ќесколько последующих секунд Я совершал
вычислениЯ в уме с такой скоростью, что вполне мог установить рекорд всех
времен. џ наблюдал отклонение нашего курса в направлении ‹уны, следЯ за
ней в линзы перископа, Я вычислил расстоЯние до ‹уны и скорость торпеды, и
пришел к заключению, что у менЯ есть более чем существенный шанс миновать
громадный шар. џ боЯлсЯ только прЯмого столкновениЯ, так как наша скорость
была столь велика, что притЯжение ‹уны не могло удержать нас, если только
мы пройдем от нее на расстоЯнии хотЯ бы нескольких сотен футов. Ќо было
совершенно очевидно, что она повлиЯла на наш полет, и с осознанием этого
ко мне пришел ответ на измучивший менЯ вопрос.
џ мгновенно вспомнил известную среди издателей историю о первой
совершенной книге. Ћднажды было сказано, что до сих пор не удалось издать
ни одной книги, в которой не было хотЯ бы одной опечатки. € вот большое
издательство взЯлось издать идеальную книгу. ѓранки были читаны и
перечитаны дюжиной разных экспертов, страницы подверглись такой же
тщательной корректуре. Ќаконец шедевр был готов длЯ печати - без ошибок!
Љнига была отпечатана, переплетена и разослана публике, а затем
выЯснилось, что опечатка вкралась в название на титульном листе. ‘о всеми
нашими тщательными расчетами, со всеми проверками и перепроверками мы
просмотрели очевидное: мы совершенно не принЯли во внимание ‹уну.
ЋбъЯсните это, если можете; Я не могу. ќто был один из тех случаев,
когда хорошаЯ команда проигрывает плохой; это было невезение, и
основательное. Ќасколько серьезным оно было, Я даже не пыталсЯ оценить в
тот момент, Я только сидел у перископа и смотрел, как ‹уна несетсЯ по
направлению к нам. Џо мере того, как мы приближались, она представлЯла
самое великолепное зрелище, которому мне доводилось быть свидетелем.
Љаждый горный пик и кратер выделЯлись в деталЯх.„аже невысокие вершины
менее пЯти тысЯч футов были мне Ясно различимы, хотЯ должно быть,
значительную роль в этой иллюзии сыграло воображение - ведь смотрел Я на
них сверху.
‚незапно Я осознал, что огромнаЯ сфера быстро уходит из полЯ зрениЯ
перископа, и испустил вздох облегчениЯ - мы не могли теперь столкнутьсЯ с
‹уной, мы проходили мимо.
’огда Я вернулсЯ к иллюминатору. ‹уна находилась впереди и немного
слева. Ћна больше не была всего лишь огромным шаром; это был мир, который
заполнЯл все поле моего зрениЯ. Ќа фоне его черного горизонта Я видел
титанические пики; подо мной разверзли пасти чудовищные кратеры. џ мчалсЯ
на огромной высоте рЯдом с Ѓогом и смотрел вниз на мертвый мир.
Ќаш пролет мимо ‹уны занЯл немногим меньше четырех минут. џ точно засек
времЯ, чтобы проверить нашу скорость. Ќасколько близко мы подошли, Я мог
только предполагать - возможно, на расстоЯние пЯти тысЯч футов от самых
высоких пиков, - однако, мы подошли достаточно близко. ЏритЯжение ‹уны,
несомненно, изменило наш курс, но благодарЯ скорости мы избежали ее
когтей. ‘ейчас мы устремлЯлись прочь от нее, но куда?
ЃлижайшаЯ звезда, Ђльфа –ентавра, находитсЯ на расстоЯнии двадцати пЯти
с половиной миллионов миллионов миль от ‡емли. Ћтпечатайте это на вашей
пишущей машинке - 25.500.000.000.000 миль. Ќо зачем забавлЯтьсЯ с такими
небольшими расстоЯниЯми, как это? ЊаловероЯтно было, что Я попаду на Ђльфу
–ентавра, когда в моем распорЯжении была всЯ необъЯтность космоса и
множество куда более интересных мест, где можно было очутитьсЯ. џ знал,
что у менЯ есть обширное поле длЯ странствий и приключений, поскольку
наука вычислила, что диаметр ‚селенной составлЯет восемьдесЯт четыре
тысЯчи миллионов световых лет - каковой объем, если вспомнить, что свет
путешествует со скоростью ста восьмидесЯти шести тысЯч миль в секунду,
должен удовлетворить тЯгу к странствиЯм самого закоренелого бродЯги.
Ћднако Я не очень интересовалсЯ всеми этими расстоЯниЯми, поскольку
пищи и воды у менЯ было всего на год, в течение которого торпеда может
преодолеть расстоЯние немногим более трехсот пЯтнадцати миллионов миль.
„аже если она достигнет нашего ближайшего соседа, Ђльфы –ентавра, менЯ к
тому времени уже не очень заинтересует это событие, поскольку Я буду
примерно восемьдесЯт тысЯч лет как мертв. ’акова огромность ‚селенной!
‚о времЯ последующих двадцати четырех часов курс торпеды был почти
параллелен орбите ‹уны вокруг ‡емли. ЏритЯжение ‹уны настолько отклонило
наш курс, что сейчас казалось очевидным - ‡емлЯ захватила нас, и мы
обречены вечно кружитьсЯ вокруг нее - крошечный второй спутник. Ќо Я не
хотел быть луной! ‚о всЯком случае, такой незначительной луной, которую
нельзЯ разглЯдеть даже в самый большой телескоп.
‘ледующий месЯц был самым утомительным в моей жизни. ЉажетсЯ верхом
самомнениЯ даже упоминать о своей жизни перед лицом тех неизмеримых
космических сил, которые окружали ее. Ќо то была моЯ единственнаЯ жизнь, и
она мне нравилась, и чем ближе надвигалсЯ миг, когда ее пламЯ будет
погашено, тем больше она мне нравилась.
Љ концу второго днЯ стало совершенно очевидно, что мы вырвались из
объЯтий ‡емли. Ќе могу сказать, что Я был в восторге от этого открытиЯ.
Њой план посетить Њарс был разрушен. џ был бы рад вернутьсЯ на ‡емлю. …сли
Я мог успешно совершить посадку на Њарсе, то Я, разумеетсЯ, смог бы
успешно совершить посадку и на ‡емле. Ќо была еще одна причина, по которой
Я был бы рад вернутьсЯ на ‡емлю, причина, котораЯ вырисовывалась впереди,
огромнаЯ и ужаснаЯ - ‘олнце. Њы направлЯлись прЯмо на ‘олнце. …сли бы мы
попали в капкан его могучей силы, ничто не смогло бы повлиЯть на нашу
судьбу; мы были бы обречены. ’ри месЯца Я должен буду ждать неотвратимого
конца, а затем исчезну в этом раскаленном горниле. ѓорнило - это не вполне
адекватное слово длЯ описаниЯ жара ‘олнца, который предполагаетсЯ от
тридцати до шестидесЯти миллионов градусов в центре (факт, который
вообще-то не должен менЯ волновать, поскольку Я не предполагаю добратьсЯ
до центра).
’омительно тЯнулись дни - или, вернее, длинные ночи; не было других
дней, кроме тех, что Я отмечал, когда проходило соответствующее количество
часов. џ много читал. џ не делал записей в журнале. ‡ачем писать то, чему
все равно предназначено упасть на ‘олнце и сгореть? џ экспериментировал в
галерее, пытаЯсь научитьсЯ хорошо готовить. џ много ел, это помогало
скоротать времЯ, и Я испытывал удовольствие от трапез.
Ќа тринадцатый день, когда Я исследовал космос прЯмо по курсу, Я увидел
великолепный мерцающий полумесЯц далеко впереди и справа. Ћднако, должен
признатьсЯ, менЯ не интересовали никакие зрелища.
—ерез шестьдесЯт дней Я буду легким протуберанцем в солнечной
хромосфере. Ќо гораздо раньше возрастающаЯ жара уничтожит менЯ. Љонец
приближалсЯ стремительно.

3. Љ ‚…Ќ…ђ…

ЏереживаниЯ, которые Я тогда испытывал, должно быть, серьезно повлиЯли
на мою психику. € хотЯ переживаниЯ нельзЯ ни взвесить, ни измерить, нет
сомнений в том, что под их воздействием Я серьезно изменилсЯ. ’ридцать
дней Я, одинокий, стремилсЯ сквозь космос к полному уничтожению, к
небывалому концу, который, возможно, не оставит атомам, из которых состоит
мое тело, ни одного электрона. ‘амое ужасное, что все это Я переживал в
полном одиночестве. ‚ результате мои чувства притупились - несомненно, об
этом мудро позаботилась природа.
џ не был особенно взволнован, даже когда осознал, что огромный
прекрасный полумесЯц, который вырисовываетсЯ по правому борту торпеды -
это ‚енера. џ должен был подойти к ‚енере ближе, чем какое-либо
человеческое существо с начала времен - ну и что же?! ќто не имело
значениЯ. „аже если б Я должен был увидеть самого ѓоспода Ѓога, это не
имело бы никакого значениЯ. Њне стало очевидно, что ценность созерцаемого
нами определЯетсЯ только размерами нашей предполагаемой аудитории. ‚се,
что Я могу увидеть, ничего не стоит: ведь у менЯ нет и никогда не будет
слушателей.
’ем не менее (скорее длЯ того, чтобы убить времЯ), Я стал проводить
приблизительные вычислениЯ. Ћни показали, что Я нахожусь на расстоЯнии
около восьмисот шестидесЯти тысЯч миль от орбиты ‚енеры и пересеку ее
примерно через двадцать четыре часа. Ќо Я не мог точно расчитать
расстоЯние до самой планеты. Ћна казалась очень близкой.
Љогда Я говорю "близкой", Я подразумеваю относительное понЯтие. ‡емлЯ
была на расстоЯнии двадцати пЯти миллионов миль, ‘олнце - около
шестидесЯти восьми миллионов, поэтому объект столь значительных размеров,
как ‚енера, на расстоЯнии одного - двух миллионов миль казалсЯ близким.
Џоскольку ‚енера движетсЯ по орбите со скоростью почти двадцати двух
миль в секунду, или более одного миллиона шестиста тысЯч миль за земной
день, было очевидно, что она пересечет мой путь в пределах следующих
двадцати четырех часов.
Њне пришло в голову, что на таком незначительном расстоЯнии притЯжение
‚енеры может изменить курс торпеды и спасти менЯ от ‘олнца. Ќо Я знал, что
это напраснаЯ надежда. Ќесомненно, торпеда немного отклонитсЯ от курса, но
‘олнце не отдаст свою добычу так же легко, как ‹уна. Џри этой мысли ко мне
вернулась апатиЯ, и Я потерЯл интерес к ‚енере.
‚ыбрав книгу, Я прилег на кровать почитать. Љабина была Ярко освещена.
џ расходовал электроэнергию так расточительно, словно был подключен к
электростанции Ќиагарского водопада. “ менЯ были средства длЯ генерации
электричества еще в течение одиннадцати месЯцев, но через несколько недель
оно мне не понадобитсЯ, так к чему экономить?
Ќесколько часов Я читал, но поскольку чтение в постели всегда действует
на менЯ усыплЯюще, в конце концов Я задремал. Џроснувшись, Я несколько
минут лежал, отдыхаЯ. џ мог стремитьсЯ к смерти со скоростью тридцати
шести тысЯч миль в час, - вместе с кораблем - но сам Я при этом не
торопилсЯ. џ вспомнил, какое чудное зрелище представлЯла собой ‚енера при
последнем наблюдении, и решил еще раз взглЯнуть на нее. ‚Яло потЯнувшись,
Я встал и подошел к одному из иллюминаторов правого борта.
Љартина, обрамленнаЯ оправой этого круглого отверстиЯ, не поддавалась
описанию. Ќа фоне светлого ореола вырисовывалсЯ темный контур ‚енеры -
находЯщеесЯ за ней ‘олнце подсвечивало ее облачный покров и делало пылающе
Ярким ближайший ко мне, тонкий край полумесЯца.
џ посмотрел на часы. Џрошло двенадцать часов с того момента, как Я
обнаружил планету. Ќаконец-то Я почувствовал волнение. ‚енера была вдвое
больше, и, очевидно, вполовину ближе, чем двенадцать часов назад.
‘ледовательно, торпеда преодолела половину расстоЯниЯ, которое отделЯло
нас от планеты. Ќеужели столкновение все же возможно? ‘ейчас казалось едва
ли не очевидным, что Я буду безжалостно брошен на поверхность этого
безжизненного, негостеприимного мира.
Ќу так что же? ђазве Я и без того уже не обречен? ЉакаЯ разница мне,
если конец наступит на несколько недель раньше, чем Я предполагал?
€ все же Я был взволнован. Ќе могу сказать, что Я чувствовал страх. џ
не испытываю страха смерти, Я утратил это чувство, когда умерла моЯ мать.
Ќо теперь, когда грандиозное приключение приближалось, Я был ошеломлен его
неизбежностью, невероЯтными картинами, открывавшимисЯ передо мной, и
огромным любопытством: что будет дальше?
’омительно тЯнулись долгие часы. •оть Я и привык мыслить в терминах
сверхъестественных скоростей, мне казалось невероЯтным, что торпеда и
‚енера несутсЯ к одной и той же точке так быстро: одна со скоростью
тридцати шести тысЯч миль в час, другаЯ - более шестидесЯти семи тысЯч.
‘тановилось трудно наблюдать планету через боковой иллюминатор, так как
она непрерывно приближалась к нашему пути. џ подошел к перископу. ‚енера
величественно скользила в пределах его полЯ видимости. џ знал, что сейчас
торпеда находилась на расстоЯнии менее тридцати шести тысЯч миль, то есть
меньше часа пути от ее орбиты, и уже не оставалось сомнений, что планета
поймала нас. Ќам было суждено столкнутьсЯ с ней. „аже в этих
обстоЯтельствах Я не смог удержатьсЯ от улыбки при мысли о моей
поразительной меткости и удачливости, свидетельством которой служил этот
факт. џ отправлЯлсЯ к Њарсу и теперь должен столкнутьсЯ с ‚енерой -
безусловно, это космический рекорд всех времен среди наихудших выстрелов,
угодивших хоть в какую-нибудь цель.
џ не избегал таким образом смерти - ведь лучшие астрономы мира уверили
нас, что ‚енера непригодна длЯ человеческой жизни, что ее поверхность либо
невыносимо горЯча, либо непереносимо холодна, к тому же планета лишена
кислорода. ’ем не менее жажда жизни, котораЯ сопутствует каждому из нас с
рождениЯ, заставила менЯ осуществить приготовлениЯ к посадке. ’е самые
приготовлениЯ, которые мне надлежало сделать, если бы Я успешно достиг
своей первоначальной цели - Њарса.
џ скользнул в комбинезон на шерстЯной подкладке, надел защитные очки и
подбитый шерстЯной подкладкой шлем. ‡атем закрепил контейнер с кислородом
на груди. ќто было предусмотрено конструкторами, чтобы не запутать
парашют. Љонтейнер мог быть также автоматически сброшен, если Я попаду в
атмосферу, пригодную длЯ поддержаниЯ жизни - поскольку он будет ненужным и
даже опасным грузом во времЯ приземлениЯ.
Ќаконец, Я надел и застегнул парашют. Џотом глЯнул на часы. …сли
расчеты верны, мы столкнемсЯ примерно через пЯтнадцать минут. џ снова
вернулсЯ к перископу.
‡релище, которое предстало моим глазам, внушало благоговейный трепет.
Њы погружались в кипЯщую, волнующуюсЯ массу черных облаков. ќто было
подобно хаосу на заре сотворениЯ мира. Њы попали в гравитационное поле
планеты. Џотолок кабины больше не располагалсЯ надо мной, Я теперь стоЯл
на передней стенке. Ќо Я предвидел такое развитие событий, когда
проектировал торпеду. Њы нырЯли к планете носом вниз. ‚ космосе не было ни
верха, ни низа, а сейчас у нас поЯвилсЯ низ, и вполне определенный.
Ћттуда, где Я стоЯл, можно было дотЯнутьсЯ до пульта управлениЯ, а
рЯдом со мной была дверь в стенке торпеды. џ выпустил три батареи
парашютов и открыл первую дверь - в стене внутреннего корпуса аппарата.
Џоследовал ощутимый толчок - парашюты раскрылись и несколько замедлили
скорость торпеды. ќто должно было означать, что мы вошли в достаточно
плотную атмосферу, а следовательно, у менЯ не было ни одной лишней
секунды.
Ћдним движением рычага Я выпустил оставшиесЯ парашюты и перебралсЯ к
внешней двери. …е болты управлЯлись большим колесом, установленным в
центре двери и могли открыватьсЯ легко и быстро. џ зажал губами мундштук
кислородного аппарата и торопливо повернул колесо.
’отчас дверь отворилась. „авление внутри торпеды мгновенно упало; и
струЯ воздуха, вырвавшаЯсЯ наружу, вытолкнула менЯ в пространство. Џравой
рукой Я схватилсЯ за кольцо парашюта. Ќо не рванул его тотчас, а выждал
несколько секунд, осматриваЯсь в поисках торпеды. Ћна двигалась почти
параллельно со мной, все уцелевшие парашюты раскрылись над ней, образуЯ
странную и притЯгательную радугу из Ярких куполов. џ видел ее только
мгновение, затем торпеда нырнула в облачную массу, и Я потерЯл ее из виду.
Ќо какое жуткое и великолепное зрелище она представлЯла собой в это
краткое мгновение!
’еперь, когда мне не угрожала опасность столкновениЯ с торпедой, Я
дернул за кольцо парашюта - как раз в тот миг, когда облака поглотили
менЯ. ‘квозь утепленный комбинезон Я почувствовал острый холод. ‘ловно
удар ледЯной волны, холодные облака плеснули мне в лицо. ‡атем, к моему
облегчению, парашют раскрылсЯ, и Я стал падать медленнее.
џ падал вниз, вниз, вниз. џ не мог даже предположить ни времени спуска,
ни расстоЯниЯ. Ѓыло очень темно и очень влажно, как будто Я тонул в
глубинах океана, но только не ощущалось давлениЯ воды. Њои мысли в течение
этих долгих минут не поддаютсЯ описанию. ‚озможно, Я слегка опьЯнел от
кислорода - не знаю. џ чувствовал радостное возбуждение и огромное желание
проникнуть в великую тайну, скрытую внизу. Њысль о том, что Я скоро умру,
волновала менЯ куда меньше, чем мечты и догадки о том, что мне предстоит
увидеть перед смертью. џ вот-вот совершу посадку на ‚енере - первый
человек во всем мире, который увидит, что скрываетсЯ под облачным покровом
планеты!
‚незапно Я оказалсЯ в безоблачном пространстве, но далеко внизу подо
мной было нечто странное, в темноте кажущеесЯ еще одним слоем облаков. ќто
заставило менЯ вспомнить распространенную теорию двух облачных покровов
‚енеры. Џо мере того, как Я спускалсЯ, температура постепенно повышалась,
но все еще было холодно.
Љогда Я вошел во второй облачный слой, температура стала повышатьсЯ
гораздо быстрее. џ отключил подачу кислорода и попыталсЯ дышать через нос.
ѓлубоко вдохнув, Я обнаружил, что получаю достаточно кислорода, чтобы
поддерживать жизнь, и теории земных астрономов были разбиты вдребезги.
Ќадежда вспыхнула во мне, как маЯк на скрытом в тумане берегу.
Њедленно опускаЯсь, Я начал различать далеко внизу слабое свечение. —то
бы это могло быть? ‘уществовало много объективных причин, по которым это
не мог быть солнечный свет. ‘олнечный свет не мог идти снизу и, кроме
того, в этом полушарии ‚енеры была ночь. …стественно, множество странных
предположений пронеслось в моем мозгу. Њогло ли это быть свечение
раскаленной поверхности? Ќо Я тут же отбросил эту версию, как
несостоЯтельную, потому что жара раскаленного мира уже давно убила бы
менЯ. ‡атем мне пришло в голову, что это может быть отраженный свет той
части облачного покрова, котораЯ освещена ‘олнцем. Ќо небо надо мной было
темным со всех сторон.
…динственнаЯ возможнаЯ разгадка была чрезвычайно естественной длЯ
землЯнина, и к тому же казалась верной. џ, как представитель
высокоразвитой цивилизации, прибывший из мира, в котором весомое место
отводитсЯ науке и технике, не мог устоЯть перед соблазном. џ осмелилсЯ
предположить, что это слабое сиЯние - отражение искусственного света от
нижней поверхности облачных масс. ‘вета, созданного разумными созданиЯми
из того мира, куда Я медленно опускалсЯ.
џ попыталсЯ вообразить этих существ. Њое волнение возрастало по мере
того, как Я предвкушал чудеса, которые вскоре откроютсЯ моим глазам. Ќо, Я
думаю, это волнение было простительным в сложившихссЯ обстоЯтельствах.
ѓотовЯсь к такому приключению, кто бы не разволновалсЯ, представлЯЯ, что
его ожидает?
џ выплюнул мундштук кислородного аппарата и обнаружил, что могу дышать
совершенно свободно. ‘вет подо мной постепенно становилсЯ Ярче. Њне
показалось, что в окружающих менЯ облаках Я разглЯден какие-то неЯсные
темные очертыниЯ. Ѓыть может, тени, но что могло бы их отбрасывать? џ
отсоединил кислородный контейнер и отбросил его. џ отчетливо услышал, как
он обо что-то стукнулсЯ мгновение спустЯ. ‡атем подо мной неЯсно
вырисовалась темнаЯ тень, и через мгновение мои ноги встретили нечто
упругое и податливое.
џ падал сквозь массу листвы и изо всех сил пыталсЯ за что-нибудь
ухватитьсЯ. —ерез мгновение Я стал падать быстрее и понЯл, что случилось:
купол парашюта был поврежден ветками. листвой. џ цеплЯлсЯ за сучьЯ и
листьЯ - тщетно; внезапно Я остановилсЯ - очевидно, парашют зацепилсЯ за
что-то. џ надеЯлсЯ, что он продержитсЯ, пока Я не найду возможности
закрепитьсЯ понадежнее.
џ пошарил вокруг в темноте, и наконец моЯ рука наткнулась на прочную
ветку. Њгновением позже Я уже сидел на ней верхом, прислонившись спиной к
стволу большого дерева - еще одна теориЯ отправилась по бесславному пути
вслед за многочисленными предшественницами: очевидно было, что на ‚енере
есть растительность. Ћдно дерево, по крайней мере, было навернЯка, за это
Я мог поручитьсЯ чем угодно, поскольку сам на нем сидел. € без особого
сомнениЯ можно было сказать: темные тени, которые Я миновал, - это другие,
более высокие деревьЯ.
ЌайдЯ надежную опору, Я избавилсЯ от парашюта, но не раньше, чем
запассЯ значительным количеством строп, тросов и линей, которые могли
пригодитьсЯ при спуске с дерева. Љогда начинаешь спуск с самой верхушки
дерева неизвестной породы, в темноте, да еще посреди низких облаков,
нельзЯ быть уверенным в том, как это дерево выглЯдит ближе к земле. Џотом
Я снЯл защитные очки и начал спуск. „ерево было невероЯтной толщины, но
ветви росли достаточно близко одна от другой, так что Я без труда находил,
куда поставить ногу.
Ќе знаю, сколько Я падал сквозь второй облачный слой, прежде чем
зацепилсЯ за дерево; не знаю, сколько Я спускалсЯ по дереву. Ќо все вместе
это должно было составлЯть около двух тысЯч футов, и все же Я по-прежнему
находилсЯ в облаках. Њогла ли всЯ атмосфера ‚енеры быть вечным туманом? џ
надеЯлсЯ, что нет, потому что умирать среди тумана, не видЯ неба и солнца,
было бы ужасно.
Џо мере того, как Я спускалсЯ, свет внизу несколько усилилсЯ, но
ненамного. ‚округ менЯ по-прежнему было темно. џ продолжал спуск. ќто была
работа утомительнаЯ и небезопаснаЯ - спуск по незнакомому дереву в тумане,
ночью, по направлению к неизвестному миру. Ќо Я не мог остатьсЯ там, где
был, а вверху не было ничего, ради чего стоило бы подниматьсЯ, так что Я
продолжал спускатьсЯ.
Љакую странную шутку сыграла со мной судьба! џ улыбалсЯ, вспоминаЯ, что
вначале хотел посетить ‚енеру, и отказалсЯ от этой мысли, лишь когда мои
друзьЯ-астрономы уверили менЯ, что на планете не может быть ни животной,
ни растительной жизни. џ отправилсЯ на Њарс, и вот результат: на целых
десЯть дней раньше, чем Я надеЯлсЯ добратьсЯ до красной планеты, Я
оказалсЯ на ‚енере. € теперь наслаждаюсь прекрасным воздухом среди ветвей
дерева, рЯдом с которым гигантские секвойи выглЯдели бы карликами.
’еперь свечение быстро усиливалось, облака редели. ‘квозь разрывы в них
мне порой удавалось бросить взглЯд на то, что лежит внизу - похоже было,
что это бескрайнее море листвы, освещенное лунным светом. Ќо у ‚енеры нет
луны! ‚ том, что касалось света, кажущегосЯ лунным, Я вполне мог
согласитьсЯ с астрономами. ќто свечение исходило не от луны, если только
спутник ‚енеры не располагалсЯ под ее внутренней облачной пеленой, что
было бы абсурдно.
‚ следующий миг Я полностью вынырнул из облачного слоЯ, но, хотЯ Я
смотрел во всех направлениЯх, Я не видел ничего, кроме деревьев. Ћни была
вверху, внизу, везде, насколько Я мог различить сквозь пучину листьев. ‚
слабом свете Я не мог определить цвета листвы, но был уверен, что она не
зеленаЯ. ќто был легкий, утонченный оттенок иного цвета.
џ спустилсЯ еще на тысЯчу футов с тех пор, как выбралсЯ из облаков, и
уже совершенно исчерпал свои силы (месЯц бездельЯ и чревоугодиЯ выбил менЯ
из формы). ‚незапно Я увидел под собой что-то вроде висЯчего моста. Ћн вел
с дерева, по которому Я спускалсЯ, на другое, соседнее. џ также обнаружил,
что прЯмо под тем местом, где Я нахожусь, ветки дерева были обрублены -
сверху и снизу от дороги-моста. Ќедвусмысленное свидетельство присутствиЯ
разумных существ!
€так, ‚енера была населена. Ќо кем? Љакие странные существа, обитающие
на деревьЯх, построили свои мостовые так высоко среди этих гигантов?
‚озможно, они похожи на древних обезьЯнолюдей? Ђ может быть, это
люди-птицы? Ќа каком уровне развитиЯ они находЯтсЯ? Љак они отнесутсЯ ко
мне?
Њои беспочвенные размышлениЯ были прерваны шумом, раздавшимсЯ сверху. ‚
ветках над моей головой что-то передвигалось. ‡вук приближалсЯ, и мне
показалось, что его производит существо значительных размеров и веса.
•отЯ, возможно, этот вывод был плодом моего воображениЯ. Љак бы то ни
было, Я почувствовал себЯ в высшей степени неуютно. џ был безоружен. џ
никогда не носил с собой оружиЯ. Њои друзьЯ настаивали, чтобы Я взЯл с
собой в путешествие целый арсенал. џ же утверждал, что если Я прибуду на
Њарс безоружным, это будет безусловным свидетельством моих мирных
намерений. € даже если менЯ примут недружелюбно, Я окажусь не в худшем
положении, поскольку у менЯ все равно нет ни одного шанса в одиночку
покорить целый мир, как бы хорошо Я ни был вооружен.
‚незапно к хрусту тЯжелого тела, продирающегосЯ надо мной сквозь
листву, прибавились жуткие крики и рычание. ‚ наводЯщих ужас нестройных
воплЯх угадывались голоса нескольких существ. Ќеужели менЯ преследовали
все обитатели этого кошмарного леса сразу?
‚озможно, мои нервы были немного не в порЯдке. Ќо кто посмел бы
обвинить менЯ в этом, если учесть все, что Я пережил за последние
несколько недель, в частности, за последние часы? Ћднако психика моЯ была
расстроена еще не окончательно. џ отдавал себе отчет в том, что ночные
шумы часто множатсЯ самым непредсказуемым способом. џ слышал койотов,
тЯвкающих и воющих ночью вокруг лагерЯ в Ђризоне, - и Я мог бы поклЯстьсЯ,
что их там сотни. ђазумеетсЯ, если бы полагалсЯ исключительно на слух, -
но Я ведь точно знал, что их там один-два, не больше.
Ќо в этот миг Я был совершенно уверен, что слышу голоса нескольких
существ - более чем одного. ѓолоса смешались в ужасный шум, который
определенно приближалсЯ ко мне. Љонечно, Я не был уверен, что обладатели
этих страшных голосов - чудовища, преследующие именно менЯ. Ќо леденЯщий
тихий голос где-то внутри нашептывал, что это так.
џ хотел успеть добратьсЯ до висЯчей мостовой (Я бы чувствовал себЯ
уверенней, прочно стоЯ на двух ногах). Ћднако Я находилсЯ еще слишком
высоко, чтобы прыгать, а ветки на этом участке, как Я уже упоминал, были
обрублены. ’огда Я вспомнил о веревках, срезанных с покинутого парашюта.
Ѓыстро сорвав с поЯса один из мотков, Я перекинул веревку через ветку, на
которой сидел, прочно зажал в руках оба конца и приготовилсЯ спрыгнуть.
‚друг крики и рычание прекратились. џ услышал, как кто-то пробираетсЯ в
мою сторону, и увидел, как прЯмо надо мной закачались ветви под его весом.
џ прыгнул с ветки, качнулсЯ вперед и скользнул по веревке футов на
пЯтнадцать ниже, на мостовую. Љак только Я приземлилсЯ, молчание великого
леса было вновь нарушено ужасным криком над моей головой. џ глЯнул вверх и
увидел устремившуюсЯ ко мне странную тварь, а за ней - еще одну неописуемо
ужасную рычащую морду. џ видел ее только мгновение. џ едва успел
сообразить, что это морда живого существа, наделенного глазами и ртом, -
затем она скрылась в листве.
’огда Я воспринЯл это жуткое видение подсознательно, краткой вспышкой,
запечатлевшейсЯ на сетчатке глаз, поскольку в этот момент перваЯ бестиЯ
была уже в воздухе надо мной. Ћднако это видение осталось нестираемым в
моей памЯти. Њне довелось вспомнить его впоследствии при обстоЯтельствах
столь чудовищных, что ум простого смертного землЯнина едва ли способен
вообразить их.
‚ тот миг, когда Я отшатнулсЯ назад, чтобы уклонитьсЯ от прыгнувшей на
менЯ твари, Я все еще держалсЯ за один конец веревки, по которой спустилсЯ
на мостовую. џ держалсЯ за эту чертову веревку совершенно бессознательно,
механически, просто не успев разжать кулак. „вигаЯсь назад, Я потЯнул
веревку за собой и сдернул ее с сука, через который она была перекинута.
‘лучайное обстоЯтельство, но, без сомнениЯ, весьма счастливое.
’варь промахнулась, приземлилась на все четыре лапы в нескольких футах
от менЯ и замерла, очевидно, слегка ошеломленнаЯ. ќто дало мне возможность
собратьсЯ с мыслЯми, продолжаЯ медленно отступать. ‚ то же времЯ правой
рукой Я машинально свивал в кольца веревку.
Џростые и глупые на первый взглЯд поступки, которые человек делает в
минуты опасности или волнениЯ, часто кажутсЯ бессмысленными и
необоснованными также и на второй взглЯд. Ќо Я думаю, что они продиктованы
подсознанием, действующим во имЯ самосохранениЯ. Ѓыть может, они не всегда
удачно выполнЯютсЯ, часто и вовсе бесполезны. Ќо в этом случае подсознание
ничуть не хуже сознаниЯ, которое гораздо чаще ошибаетсЯ, чем попадает в
точку. џ не могу не подыскивать объЯснениЯ стремлению, которое заставило
менЯ сохранить при себе веревку. •оть Я этого еще и не знал, она была
единственной нитью, ведущей к моему спасению. ’онкой нитью,на которой
оказалась подвешена моЯ жизнь.
‘ момента последнего воплЯ той кошмарной твари, что скрылась в листве,
не раздалось ни звука. ЏрыгнувшаЯ на менЯ зверюга как-то неуклюже
скорчилась и не шевелилась. Ћна смотрела на менЯ довольно ошалело, и Я
стал склонЯтьсЯ к мысли, что она не преследовала менЯ, но сама была
объектом преследованиЯ.
‚ смутном полусвете венерианской ночи Я видел против себЯ тварь,
котораЯ могла возникнуть только в полубезумной горЯчке ужасного кошмара.
ђазмером она была примерно со взрослую пуму и стоЯла на четырех лапах,
которые весьма походили на человеческие или обезьЯньи руки. Ѓыло похоже,
что этот зверь большую часть жизни проводит на деревьЯх. Џередние лапы
были значительно длиннее задних, как у гиены, но на этом сходство
заканчивалось, поскольку покрытаЯ шерстью шкура зверЯ была покрыта
продольными полосами красного и желтого цветов, а его ужаснаЯ голова
вообще не имела сходства ни с одним земным зверем. “шей не было видно, а
посреди низкого лба выделЯлсЯ один большой круглый глаз на конце толстого
отростка около четырех дюймов длиной. Њощные челюсти были вооружены
длинными острыми клыками, а с обеих сторон шеи торчали мощные клешни. џ
никогда не видел твари, так страшно вооруженной длЯ нападениЯ, как эта
безымЯннаЯ бестиЯ иного мира. ‘воими крабоподобными клешнЯми она могла
легко удержать противника куда более сильного, чем человек, и подтащить
его к внушающим ужас челюстЯм.
Љакое-то времЯ тварь разглЯдывала менЯ единственным жутким глазом,
который едва заметно поворачивалсЯ на конце стеблевидного щупальца. Љлешни
ее все времЯ шевелились, сжимаЯсь и разжимаЯсь. ‡а краткий миг передышки Я
осмотрелсЯ. Џервое, что Я обнаружил - прЯмо напротив менЯ находилось
отверстие, вырубленное в стволе дерева. Ћтверстие было почти в три фута
шириной и более шести футов высотой. Ќо самое интересное - это отверстие
было закрыто дверью. Ќе сплошной дверью, а чем-то вроде массивной
деревЯнной решетки.
Џока Я стоЯл, рассматриваЯ ее и раздумываЯ, что предпринЯть, мне
показалось, что за дверью что-то движетсЯ. ‡атем кто-то заговорил со мной
из темноты за дверью. ќто звучало, как человеческий голос, хотЯ он и
говорил на Языке, которого Я не понимал. €нтонации были повелительные. џ
вполне мог представить, что менЯ спрашивают: "Љто ты такой, и что тебе
здесь нужно среди ночи?"
- џ чужеземец, - ответил Я. - џ пришел с миром и дружбой.
ђазумеетсЯ, Я знал, что, кто бы ни был там за дверью, он не поймет
менЯ. Ћднако Я надеЯлсЯ, что мой тон убедит его в моих мирных намерениЯх.
Џоследовала минутнаЯ тишина, затем послышались другие голоса. Ћчевидно,
они обсуждали сложившуюсЯ ситуацию. € тут Я увидел, что замершаЯ напротив
тварь шевельнулась на мостовой и стала подкрадыватьсЯ ко мне. Њне пришлось
переключить внимание с двери на бестию.
“ менЯ не было оружиЯ, не было вообще ничего, кроме бесполезной длинной
веревки, но Я понЯл, что должен что-нибудь предпринЯть. Ќе мог же Я просто
стоЯть, позволЯЯ твари схватить менЯ и сожрать, не нанесЯ ни одного удара,
чтобы защитить себЯ. џ размотал кусок веревки и, скорее в отчаЯнии, чем в
надежде, что смогу сделать что-либо в свою защиту, взмахнул концом веревки
и стегнул по морде приближающегосЯ зверЯ. ‚ы видели, как мальчишки хлещут
друг друга мокрыми полотенцами? ‚озможно, вам даже доводилось получать
такой удар? ’огда вы знаете, что это достаточно больно.
Љонечно, Я не рассчитывал, что таким образом заставлю противника
отступить. Џо правде сказать, Я вообще не знал, чего Я надеюсь достигнуть
этим. ‚озможно, Я просто чувствовал, что должен что-нибудь делать, и это
было единственным, что пришло мне в голову. ђезультаты моих действий
продемонстрировали эффективность единственного глаза твари и быстроту ее
клешней. џ щелкнул веревкой, как укротитель бичом, но, хотЯ конец веревки
двигалсЯ очень быстро, и движение было неожиданным, тварь ухватила веревку
одной из клешней прежде, чем та достигла ее морды. ‡атем зверюга натЯнула
веревку и стала подтаскивать менЯ к страшным челюстЯм.
џ научилсЯ многим трюкам с веревкой от друга-ковбоЯ в те времена, когда
работал в кинематографе. Ћдин из них Я применил сейчас, намереваЯсь
спутать крабоподобные клешни. ‚незапным движением сильно ослабив веревку,
Я захлестнул клешню, котораЯ ее держала, и сразу закрепил захлест второй
петлей. ’варь продолжала отчаЯнно тЯнуть веревку к себе. џ думаю, ей
руководило инстинктивное стремление тащить к челюстЯм все, что она держала
в клешнЯх. Ќо как долго она будет тЯнуть за веревку, прежде чем решит
переменить тактику и наброситьсЯ на менЯ, Я не мог даже предположить. ’ак
что действовал Я исключительно по вдохновению. џ торопливо закрепил свой
конец веревки вокруг одной из прочных подпорок, которые поддерживали
перила мостовой. € тут же тварь бросилась на менЯ с Яростным рычанием.
џ повернулсЯ и побежал, надеЯсь, что Я успею выбратьсЯ из пределов
досЯгаемости этих ужасных клешней до того, как веревка остановит тварь.
Њне едва удалось это сделать. Џри виде того, как огромное тело
перевернулось на спину, лишь только веревка натЯнулась, Я испустил вздох
облегчениЯ. Ќо жуткий вопль Ярости, последовавший за этим, заставил менЯ
похолодеть. ђадость моЯ была недолгой, поскольку тварь поднЯлась, встала
на все четыре лапы, схватила веревку второй клешней и перерезала ее так
аккуратно, словно гигантскими ножницами. Џосле этого она снова занЯлась
мной, и на этот раз уже не подкрадывалась.
‚новь стало казатьсЯ очевидным, что мое пребывание на ‚енере подходит к
концу. ‚друг дверь в дереве распахнулась, и трое мужчин выскочили на
мостовую прЯмо за спиной воплощенного ужаса, устремившегосЯ ко мне. €х
предводитель швырнул короткое тЯжелое копье, которое глубоко вонзилось в
спину моего разъЯренного преследователЯ. ’отчас же тварь замерла и
повернулась мордой к новым, более опасным противнипкам. ‚ этот миг еще два
копьЯ вонзились ей в грудь. ‘ ужасным предсмертным криком тварь свалилась
замертво.
Џредводитель подошел ко мне. ‚ неЯрком странном свете, заливавшем все
вокруг, он, казалось, ничем не отличалсЯ от земного человека. Ћстрие его
прЯмого острого меча нацелилось мне в солнечное сплетение. Џозади стоЯли
его спутники, каждый также с обнаженным мечом.
Џервый мужчина обратилсЯ ко мне уверенным, повелительным тоном. џ
покачал головой в знак того, что не понимаю. ’огда он приставил острие
меча к моей груди и немного нажал. џ попЯтилсЯ. Ћн шагнул вперед и уколол
снова, и снова Я отступил вдоль мостовой. Џредводитель пристально глЯнул
на менЯ, что-то произнес удивленно, и к нему присоединились двое других.
Ћни стали осматривать менЯ, переговариваЯсь между собой.
’еперь Я видел их лучше. Ћни были примерно моего роста, и каждаЯ
анатомическаЯ деталь, которую Я мог заметить, совпадала с анатомией земных
человеческих существ. Њне оставалось домысливать немногое, поскольку они
были почти нагими. Ќа них были набедренные повЯзки и больше практически
ничего, кроме поЯсов, которые поддерживали ножны их мечей. €х кожа
казалась гораздо темнее моей, но не такой темной, как у негров. ‹ица их
были гладкими и выглЯдели симпатично.
Ќесколько раз они обращались ко мне, и Я всегда отвечал, но мы не
понимали друг друга. Ќаконец, после долгого обсуждениЯ один из них
вернулсЯ к отверстию в дереве. Ќа мгновение Я увидел освещенное помещение
за его плечами, затем один из двоих оставшихсЯ подтолкнул менЯ вперед и
указал на дверь.
Ѓыло понЯтно - он хочет, чтобы Я вошел; и Я шагнул вперед. Љогда Я
проходил мимо своих спасителей, они поднЯли мечи и направили на менЯ, Явно
не желаЯ рисковать. ’ретий ждал менЯ посреди большого помещениЯ,
вырубленного внутри дерева. ‡а его спиной были двери, несомненно, ведущие
из этой комнаты в другие. ‚ комнате стоЯли кресла и стол; стены были
украшены резьбой и рисунками. Ќа полу лежал большой ковер. Ќебольшой
сосуд, висЯщий в центре потолка, освещал все вокруг не менее Ярко, чем,
например, солнце, в Ясный земной день светЯщее через открытое окно. Ћднако
свет его был мЯгок и не имел характерного солнечного блеска.
„вое, вошедшие вслед за мной, закрыли дверь и заперли ее при помощи
устройства, которое тогда мне еще не было знакомо. ‡атем один из них
указал на кресло и подтолкнул менЯ к нему, чтобы Я сел. Џри Ярком свете
они еще раз внимательно рассмотрели менЯ. ‚прочем, Я отвечал им тем же.
Ѓольше всего их, похоже, озадачила моЯ одежда, они разглЯдывали, ощупывали
и обсуждали материал, его состав и даже способ изготовлениЯ, насколько Я
мог судить по их интонации и жестам.
Њне было невыносимо жарко. џ снЯл комбинезон, затем кожаную куртку и
рубашку. Љаждый новый предмет одежды возбуждал их любопытство и порождал
комментарии. Њои светлые волосы и кожа также вызвали пристальное внимание.
Ћдин из них покинул комнату, а другой тем временем стал убирать со
стола лежавшие там предметы. ‘реди них были несколько украшений, кинжал в
прекрасно сработанных ножнах, и какие-то штуки, напоминающие книги,
переплетенные в дерево и кожу,
‚ышедший мужчина возвратилсЯ, принес пищу и питье и расставил на столе.
Њне попытались объЯснить, что Я могу есть. џ понЯл это не сразу, но
воспринЯл с большим удовольствием. ’ам были фрукты и орехи в резных
полированных деревЯнных чашах; было что-то, что Я принЯл за хлеб,
выложенное на золотую тарелку; было нечто вроде меда в серебрЯном
кувшинчике. ‚ высокий изЯщный кубок была налита белаЯ жидкость,
напоминающаЯ молоко. Љубок был из тонкой до полупрозрачности,
просвечивающей керамики изысканного оттенка синего цвета. ќти предметы и
обстановка комнаты говорили о высокой культуре, утонченности и хорошем
вкусе, что не вЯзалось с дикарским видом их владельцев.
”рукты и орехи не были похожи на земные по вкусу; зато хлеб оказалсЯ
неожиданно знакомым и очень вкусным, хотЯ и грубоватым; а мед (если это
был мед, разумеетсЯ) имел привкус засахаренных фиалок. Њолоко (Я не могу
найти другого земного слова длЯ его описаниЯ) было резким, почти едким, но
отнюдь не отталкивающего вкуса. џ вполне представлЯл, что к нему можно
привыкнуть, и тогда оно может даже нравитьсЯ.
‘толовые приборы напоминали те, к которым мы привыкли в цивилизованных
местах ‡емли. ‘реди них были выдолбленные орудиЯ длЯ зачерпываниЯ, острые
орудиЯ длЯ разрезаниЯ, орудиЯ с остриЯми, предназначенные длЯ накалываниЯ
пищи. ‚се это было изготовлено из достаточно прочного металла.
Џока Я ел, трое мужчин серьезно беседовали. ‚ремЯ от времени то один,
то другой предлагал мне еще какое-нибудь блюдо. Ћни казались вежливыми и
гостеприимными. …сли таковы типичные обитатели ‚енеры, подумал Я,то моЯ
жизнь будет не лишена приЯтности. Ћднако ложем из роз она не будет. •отЯ
бы потому, что мужчины постоЯнно держали при себе оружие. Ќикто не станет
все времЯ носить оружие, если не предполагает, что его придетсЯ
использовать. ђазве что на параде.
Џосле того, как Я поел, двое из моих сотрапезников вывели менЯ через
дверь в задней стене, провели вверх по винтовой лестнице и оставили в
маленькой темной комнате. ‹естница и ведущий от нее короткий коридорчик
были освещены небольшой лампой, такой же, как в комнате, где Я ел. ‘вет ее
проникал сквозь тЯжелую деревЯную решетку двери комнаты, где менЯ заперли
и предоставили самому себе.
Ќа полу лежал мЯгкий матрас, застеленный шелковистыми на ощупь
покрывалами. Џоскольку было очень тепло, Я снЯл с себЯ все, кроме шорт, и
лег спать. џ был чрезвычайно утомлен и начал засыпать почти сразу. џ уже
дремал, когда ночную тишину прорезал ужасный крик. ‘егоднЯ мне уже
приходилось слышать такой крик. ’очно так же преследовавшаЯ менЯ тварь
выразила свою Ярость, когда Я ускользнул от ее клешней.
‘пустЯ недолгое времЯ Я все же заснул. ‘он мой был переполнен
хаотическими обрывками моих потрЯсающих приключений.

4. „ЋЊ ЉЋђЋ‹џ

Љогда Я проснулсЯ, в комнате было светло, и сквозь окно в свете нового
днЯ Я видел листву непривычного цвета - от бледно-лилового до фиолетового.
џ встал и подошел к окну. ‘олнечных лучей не было видно, но свет, по
Яркости равный солнечному, проникал повсюду. ‚оздух был знойным и душным.
‚низу Я увидел участки висЯчих мостовых, ведущих с дерева на дерево.
Љое-где по ним двигались люди. ‚се они были обнажены, если не считать
набедренных повЯзок. џ не удивлЯлсЯ скудности их одеЯний, учитываЯ
венерианский климат. ’ам были и мужчины, и женщины. ‚се мужчины были
вооружены кинжалами и мечами, а женщины - только кинжалами. ‚се, кого Я
видел, казалось, были примерно одного возраста, среди них не было ни
стариков, ни детей. ‹ица у всех казались миловидными, во всЯком случае, с
точки зрениЯ землЯнина.
—ерез зарешеченное окно Я попыталсЯ разглЯдеть землю, но насколько мне
удалось разглЯдеть, повсюду простиралась только удивительнаЯ
лилово-фиолетоваЯ листва деревьев. € каких деревьев! џ заметил несколько
гигантских стволов не менее двухсот футов в диаметре. џ счел дерево, по
которому спускалсЯ, гигантским, но по сравнению с этими оно было всего
лишь молодым деревцем.
Љогда Я стоЯл так, рассматриваЯ открывающийсЯ передо мной вид, позади
послышалсЯ шум. Ћбернувшись, Я увидел, как один из моих пленителей входит
в комнату. Ћн приветствовал менЯ несколькими словами, которых Я не понЯл,
и приЯтной улыбкой, которую Я оценил по достоинству. џ улыбнулсЯ в ответ и
сказал: "„оброе утро!"
Ћн кивком пригласил менЯ следовать за ним, но Я знаками показал, что
сначала хотел бы одетьсЯ. џ знал, что мне будет жарко и неудобно в моей
одежде; Я знал, что здесь никто так не одеваетсЯ, но власть обычаев и
привычек так сильна над нами! ђазумеетсЯ, следовало бы остатьсЯ в одних
шортах. но Я отказалсЯ от этого разумного поступка. —естно говорЯ, Я к
тому же серьезно опасалсЯ лишитьсЯ своего единственного имущества по
какому-нибудь недоразумению, неосторожно расставшись с ним хотЯ бы на
времЯ.
Љогда венерианин понЯл, что Я собираюсь делать, он попыталсЯ жестами
убедить менЯ оставить одежду здесь и пойти с ним в том, в чем Я был, то
есть в шортах. —ерез некоторое времЯ он отчаЯлсЯ и позволил мне поступать
по-своему, сопроводив это одним экземплЯром из своего, видимо, необъЯтного
запаса приЯтных улыбок.
Ѓыл он мужчиной атлетического телосложениЯ, немного пониже ростом, чем
Я. Џри свете днЯ Я увидел, что его кожа имеет тот оттенок бронзового
цвета, который бывает у сильно загорелых людей моей расы. ѓлаза его были
темнокарими, волосы черными. …го облик сильно контрастировал с моей
светлой кожей, голубыми глазами и светлыми волосами.
Ћдевшись, Я последовал за ним вниз по лестнице. Њы вошли в комнату,
соседнюю с той, где Я ужинал прошлой ночью. ’ам за столом, уставленным
плошками с едой, сидели двое его товарищей и две женщины. Љогда Я вошел,
женщины обратили ко мне заинтересованные взоры. Њужчины улыбнулись и
приветствовали менЯ так же, как это сделал их товарищ. Ћдин из них указал
мне на стул. †енщины рассматривали менЯ откровенно, но без дерзости, и
было очевидно, что они свободно обсуждают менЯ между собой и с мужчинами.
Ћбе они были необычайно приЯтной внешности, кожа их была несколько
светлее, чем у мужчин, а глаза и волосы примерно такие же. Ћдеты они были
в одежды, сшитые из одного куска шелковистой ткани. ’кань напоминала ту,
из которой были сшиты простыни; раскроена она была в форме длинного шарфа.
Џодобно индийскому сари, длиннаЯ полоса ткани проходила вокруг их торсов,
скрываЯ грудь, свисала до талии, снова обвивала тело, как поЯс, затем
свободный конец был пропущен между ногами и закреплЯлсЯ на животе.
ЋставшийсЯ свободным конец спадал спереди до колен.
Љроме этих одежд, выкрашенных в разнообразные, всегда красивые цвета,
на женщинах были поЯса, к которым крепились мешочки-карманы и кинжалы в
ножнах. Ќа обеих было множество драгоценностей: кольца, браслеты, цепочки
и чрезвычайно привлекательные изЯщные украшениЯ длЯ волос.
‡аинтересовавшись, из чего изготовлены эти украшениЯ, Я различил золото и
серебро. „ругие материалы были похожи на железо и коралл. Ќо особенное
впечатление произвело на менЯ исключительное мастерство, воплощенное в
них. џ решил, что их ценность определЯетсЯ в первую очередь качеством
работы неведомых мастеров, и лишь затем - стоимостью материалов, пошедших
на их изготовление. Њое предположение было достаточно близким к истине.
ќто косвенно подтверждалось тем, что среди наиболее изысканных украшений
было несколько, вырезанных из обыкновенной кости.
Ќа столе был хлеб, довольно отличный от того, который Я пробовал вчера;
блюдо, которое могло быть чем-то вроде приготовленных вместе мЯса и Яиц;
несколько таких Явств, которые Я не смог распознать ни по виду, ни на
вкус, и разумеетсЯ, уже знакомые мне молоко и мед. Ѓлюда сильно
различались по вкусу и запаху, так что можно было найти кушанье на любой
вкус.
‚о времЯ еды мои сотрапезники занЯлись каким-то серьезным обсуждением.
Џо их жестам и взглЯдам Я пришел к заключению, что предмет обсуждениЯ -
моЯ скромнаЯ персона. „ве девушки попытались оживить трапезу попытками
завЯзать со мной разговор, что, казалось, доставлЯло им немало весельЯ.
„евушки смеЯлись так заразительно, что Я тоже не смог удержатьсЯ и
присоединилсЯ к ним.
Ќаконец, одной из них пришла на ум счастливаЯ идеЯ. Ћна показала на
себЯ и назвалась "‡уро", затем на другую девушку и назвала ее "Ђльзо".
Њужчины быстро заинтересовались этой простейшей попыткой обучить менЯ их
Языку, и вскоре Я узнал, что хозЯина дома зовут „юран - это он первый
заговорил со мной прошлой ночью. „вух других мужчин звали Ћлсар и Љамлот.
Љ сожалению, прежде чем Я хорошенько усвоил их имена и еще несколько слов,
означающих названиЯ пищи, завтрак был окончен.
‚ сопровождении троих мужчин Я вышел из дома. Љогда они повели менЯ по
висЯчей мостовой, проходЯщей перед домом „юрана, мой вид вызвал
несказанный интерес встречных. Њне стало понЯтно, что Я принадлежу к типу,
который либо совсем неизвестен на ‚енере, либо встречаетсЯ крайне редко.
Ќасколько Я мог судить по взглЯдам и жестам прохожих, мои голубые глаза и
светлые волосы вызывали столько же замечаний, как и моЯ одежда.
Ќас часто останавливали друзьЯ моих то ли пленителей, то ли хозЯев - Я
не был уверен, к какой категории их отнести. Ќо никто не пыталсЯ причинить
мне вред или обидеть. …сли Я был объектом их пристального любопытства, то
в равной степени они были объектом моего. •отЯ среди них, как и на
‡емле,трудно было найти двух людей одинакового облика, все были какие-то
симпатичные и примерно одного возраста. џ не видел ни стариков, ни детей.
‚скоре мы подошли к дереву такого невероЯтного размера, что Я едва
поверил глазам, увидев это чудо. …го диаметр составлЯл не менее пЯтисот
футов; ствол, очищенный от ветвей на сотню футов выше и ниже мостовой,
была испещрен окнами и дверьми, окружен широкими балконами или верандами.
Џеред большой дверью, украшенной искусной резьбою, стоЯла группа
вооруженных людей. Њы остановились, и „юран заговорил с одним из них.
Њне показалось, что он назвал этого человека ’офар. Љак Я узнал
впоследствии, это действительно было его имЯ. Ќа груди ’офара блестело
ожерелье с металлическим диском, на котором выделЯлсЯ рельефный выпуклый
иероглиф. Ѓольше ничто в одежде не отличало его от товарищей. ђазговариваЯ
с „юраном, ’офар внимательно осмотрел менЯ - что называетсЯ, с головы до
ног. ‡атем они вошли внутрь дерева, а другие воины - или стражники? -
продолжали рассматривать менЯ и расспрашивать Ћлсара и Љамлота.
‚о времЯ ожиданиЯ Я воспользовалсЯ возможностью разглЯдеть искусную
резьбу, котораЯ обрамлЯла вход, образуЯ раму пЯти футов шириной. Њне
показалось, что картины представлЯют знаменательные событиЯ из истории
нации или правЯщей династии. Њастерство резчика было исключительным, не
составлЯло труда вообразить, что эти тщательно вырезанные лица - точные
портреты известных личностей прошлых времен или ныне живущих. ‚ линиЯх
фигур не было ничего гротескного, как это часто бывает в работах такого
рода на ‡емле, и только бортики, обрамлЯющие картину в целом и отделЯющие
сцены друг от друга, были самыми обыкновенными.
џ все еще находилсЯ под впечатлением прекрасного произведениЯ,
настоЯщего памЯтника искусства резьбы по дереву, когда „юран и ’офар
вернулись и жестом указали Ћлсару, Љамлоту и мне следовать за ними -
внутрь гигантского дерева. Џо широким коридорам мы прошли через несколько
больших комнат к началу великолепной лестницы, по которой спустились на
другой этаж. Љомнаты на периферии дерева освещались через окна. ‚нутренние
комнаты и коридоры были освещены такими же лампами, которые Я видел в доме
„юрана.
‘пустившись с лестницы, мы подошли к двери, перед которой стоЯли двое
мужчин, вооруженных копьЯми и мечами. „верь распахнулась. Њы вошли в
большое помещение и остановились на пороге.“ противоположной стены
комнаты, скорее похожей на большой зал, за столом у огромного окна, сидел
человек.
Њои спутники замерли в почтительном молчании, пока человек за столом не
поднЯл голову и не заговорил с ними. ’огда они пересекли комнату, ведЯ
менЯ с собой, и остановились перед столом.
Ћн вежливо заговорил с моими спутниками, обратившись к каждому по
имени. Љогда они отвечали, то называли его „жонг. ќто был человек такой же
приЯтной наружности, как и все венериане, которых Я видел до сих пор, но
обладающий непривычно властным выражением лица и повелительными манерами.
…го одежда была такой же, как у других венерианских мужчин. …динственным
отличием была повЯзка, котораЯ поддерживала круглый металлический диск в
центре его лба. ‡аинтересованно и внимательно он рассматривал менЯ, пока
слушал „юрана, который, вне сомненииЯ, рассказывал историю моего странного
и внезапного поЯвлениЯ прошлой ночью.
Љогда „юран закончил, человек, которого называли „жонг, заговорил со
мной. …го манера обращениЯ была серьезна, интонации мЯгки. џ из вежливости
ответил, хотЯ и знал, что менЯ поймут не лучше, чем Я его. Ћн улыбнулсЯ и
покачал головой, затем вступил в обсуждение с остальными. —ерез несколько
минут он ударил в металлический гонг, который стоЯл на столе, встал, и
обойдЯ стол, подошел ко мне. Ћн внимательно осмотрел мою одежду, кожу
моего лица и рук, потрогал волосы и заставил менЯ открыть рот, чтобы
посмотреть на зубы. Њне это напомнило лошадиный или невольничий рынок.
"‚озможно", - подумал Я, -"второе подходит больше".
‚ошел человек, с моей точки зрениЯ, похожий на слугу. Ћн получил
какие-то инструкции от „жонга и снова вышел, а Я снова стал объектом
тщательного изучениЯ. ЊоЯ борода, которой было уже больше суток, вызвала
множество комментариев. ЊоЯ борода - не очень симпатичное зрелище,
вырастает она какаЯ-то жидкаЯ и рыжеватаЯ, поэтому Я стараюсь бритьсЯ
ежедневно, когда у менЯ есть длЯ этого необходимые приборы.
Ќе могу утверждать, что мне понравилсЯ этот осмотр. Ћднако манера, с
которой он проводилсЯ, была столь далека от намеренной грубости или
невежливости, а мое положение здесь столь деликатным, что Я счел за благо
не сопротивлЯтьсЯ. •орошо, что Я поступил так. ‚прочем, никакой
фамильЯрности со стороны мужчины, названного „жонгом, не мог бы заметить
самый придирчивый человек.
„верь справа от менЯ отворилась, и вошел еще один венерианин. џ
предположил, что его позвал недавно отпущенный слуга. ‚новь прибывший был
очень похож на остальных - симпатичный мужчина лет тридцати. ‘уществуют
противники однообразиЯ; длЯ менЯ же красота никогда не может быть
однообразной и скучной, даже если красивые предметы внешне одинаковы.
‚енерианцы, которых Я встречал, были, к тому же, все-таки разными. ‚се
были красивы, но каждый по-своему.
—еловек, названый „жонгом, говорил со вновь прибывшим несколько минут,
очевидно, пересказываЯ ему все, что знал обо мне, и отдаваЯ распорЯжениЯ.
Љогда „жонг закончил, тот знаком велел мне следовать за ним, и мы перешли
в другую комнату на том же этаже. ‚ ней было три больших окна, несколько
письменых столов и стульЯ. ЃольшаЯ часть пространства вдоль стен была
занЯта полками. Ќа полках же стоЯли предметы, которые не могли быть ничем
иным, как книгами - тысЯчи и тысЯчи книг!
Џоследующие три недели были восхитительны и столь интересны, как
никакие другие в моей жизни. Ќа протЯжении этого времени „анус (так звали
человека, в чье распорЯжение Я был отдан) обучил менЯ венерианскому Языку
и рассказал многое о планете, о людЯх, среди которых Я оказалсЯ, и об их
истории.
џ нашел венерианский Язык легким, но здесь Я не стану описывать его
подробно. Ђлфавит состоит из двадцати четырех знаков, пЯть из которых -
гласные. ќто единственные гласные, которые способны воспроизводить речевые
органы венерианцев. ‚се знаки алфавита равноценны, заглавных букв нет. €х
система знаков препинаниЯ отличаетсЯ от английской и, возможно, более
практична. Ќапример, едва вы начинаете читать предложение, как уже знаете,
ЯвлЯетсЯ ли оно восклицанием, вопросом, ответом на вопрос, или просто
утверждением. Ѓолее всего эта система графики напоминала мне новую
испанскую. ‘имволы, значение которых подобно запЯтой и точке с запЯтой,
используютсЯ так же часто, как и у нас. „воеточиЯ нет. €х знак,
выполнЯющий функцию нашей точки, завершает каждое предложение.
‚опросительный и восклицательный знаки предшествуют предложениЯм, суть
которых они определЯют.
Ћсобенность их Языка, котораЯ делает его простым длЯ изучениЯ,
заключаетсЯ в отсутствиии неправильных глаголов. ЉорневаЯ основа глагола
никогда не менЯетсЯ в соответствии с залогом, наклонением, временем,
числом или лицом. ќти различиЯ достигаютсЯ при помощи нескольких простых
дополнительных слов.
Ћдновременно с изучением разговорного Языка моих хозЯев Я также училсЯ
читать и писать на нем. џ провел множество восхитительных часов в огромной
библиотеке, находившейсЯ в ведении „ануса, пока мой наставник был занЯт
другими своими обЯзанностЯми. Ђ обЯзанностей у него было немало. Ћн был
главным терапевтом и хирургом страны, личным терапевтом и хирургом королЯ,
да к тому же еще и главой колледжа медицины и хирургии.
Љак только Я немного научилсЯ говорить на его Языке, „анус задал мне
вопрос, откуда Я прибыл. Љогда Я сказал ему, что прибыл из другого мира,
который находитсЯ на расстоЯнии более двадцати шести миллионов миль от его
родной Ђмтор - под этим именем венериане знают свою планету, - он
недоверчиво покачал головой.
- ‚не пределов Ђмтор нет жизни, - сказал он. - Љак может быть жизнь
там, где сплошной огонь?
- —то говорит ваша наука о.., - начал было Я, но мне пришлось
остановитьсЯ. Ќе существует амторианского слова, обозначающего вселенную,
так же, как нет названий длЯ солнца, луны, звезд или планет. ѓрандиознаЯ
картина неба, к которой мы так привыкли, никогда не была доступна
обитателЯм ‚енеры, поскольку планета вечно скрыта под двойным слоем
непроницаемых облаков, окружающих ее. € мне пришлось начать сначала.
- —то, по-вашему, окружает Ђмтор?
‚место ответа „анус отошел к полке и вернулсЯ с большим томом, который
был раскрыт на прекрасно исполненной карте Ђмтор. Ќа карте были изображены
три концентрических окружности. Њежду двумЯ внутренними окружностЯми
лежало кольцо, обозначенное ’рабол, что означает теплаЯ страна. ЋчертаниЯ
морей, континентов и островов были обозначены в пределах линий
окружностей, ограничивающих это кольцо. ‹ишь в нескольких местах они
заходили за эти линии, словно обозначаЯ места, в которых отважные
исследователи решились проникнуть в тайны неведомых и негостеприимных
земель.
- ќто ’рабол, - поЯснил „анус, указываЯ на часть карты, которую Я
только что вкратце описал. - Ћн полностью окружает ‘трабол, который лежит
в центре Ђмтор. ‚ ‘траболе очень жарко, его земли покрыты огромными лесами
с непроходимым подлеском, а обитают там громадные наземные животные,
рептилии и птицы. ‚ его теплых морЯх кишат чудовища глубин. …ще ни одному
человеку не удавалось забратьсЯ далеко в пределы ‘трабола и выжить.
- ‡а ’раболом, - продолжал он, указываЯ на внешнее кольцо, - лежит
Љарбол (холоднаЯ страна). ’ам настолько же холодно, насколько в ‘траболе
жарко. ’ам тоже обитают странные животные, и путешественники возвращались
с рассказами о жестоких людЯх, одетых в шкуры. Ќо это - негостеприимнаЯ
землЯ, в которую не стоит отправлЯтьсЯ, и очень немногие осмеливаютсЯ
забиратьсЯ далеко из страха упасть с ободка земли в расплавленное море.
- ‘ какого ободка? - спросил Я.
Ћн посмотрел на менЯ в изумлении.
- Љогда ты задаешь такие вопросы, Я начинаю верить, что ты и впрЯмь
ЯвилсЯ из другого мира, - заметил он. - Ќе хочешь ли ты сказать, что
ничего не знаешь о физической структуре Ђмтор?
- џ ничего не знаю о ваших гипотезах на этот счет, - уточнил Я.
- ќто не гипотезы, это факт, - мЯгко поправил он. - Џриродные ЯвлениЯ
нельзЯ объЯснить никаким иным образом. Ђмтор представлЯет собой огромный
диск с загнутыми вверх краЯми - как большое блюдце. „иск плавает по
поверхности морЯ из расплавленных металлов и камнЯ. ќтот факт неоспоримо
доказываетсЯ наблюдениЯми. Ќапример, тем, что расплавленнаЯ жидкаЯ масса
времЯ от времени извергаетсЯ из горных вершин, когда в днище Ђмтор
прожигаетсЯ дыра. Љарбол, холоднаЯ страна - это мудрое творение
предусмотрительной природы. Љарбол защищает наш мир, умерЯЯ чудовищную
жару, которой дышат гигантские волны, вздымающиесЯ за краем Ђмтор.
Ќад Ђмтор, опускаЯсь в расплавленное море, располагаетсЯ огненный купол
Ќебесного •аоса. ќто предвечный огонь, от которого нас защищают облака.
€зредка в облаках образуетсЯ разрыв. ’огда, если это случилось днем,
проникающий сквозь облака жар столь силен, что иссушает растительность и
уничтожает все живое, а льющийсЯ оттуда свет ослеплЯет. Љогда такие
разрывы происходЯт ночью, жара нет, но мы видим искры от окружающего нас
огнЯ.
џ постаралсЯ изложить „анусу основы земной астрономии. ‚ частности,
сферическую форму планет и то, что Љарбол - более холоднаЯ область,
окружающаЯ один из полюсов Ђмтор, тогда как ‘трабол, жаркаЯ страна, лекжит
в экваториальной полосе; что ’рабол - это одна из двух областей умеренной
температуры, и втораЯ такаЯ же навернЯка лежит за экваториальной полосой,
котораЯ, в свою очередь, опоЯсывает шар посредине, а вовсе не представлЯет
собой круглую область в центре диска. Ћн вежливо выслушал менЯ, но только
улыбнулсЯ и покачал головой.
‘начала Я не мог понЯть, как человек, разум, образование и культура
которого столь очевидны, может упорно придерживатьсЯ столь нелепых
убеждений. Ќо когда Я задумалсЯ над тем, что ни он, ни один из его
предшественников никогда не видели неба, Я начал понимать, что у них не
было оснований длЯ какой-либо иной теории, чем их собственнаЯ, а ведь даже
у гипотез должны бьыть основаниЯ. џ также стал понимать лучше, чем прежде,
какую важную роль сыграла астрономиЯ длЯ человеческой расы на ‡емле. Њогли
ли мы развиватьсЯ так быстро и успешно, если бы небо было всегда скрыто от
нас? Ќе думаю.
Ќо Я не сдавалсЯ. џ обратил внимание „ануса на то, что если их теориЯ
верна, то граница между ’раболом и ‘траболом (умеренной и экваториальной
зоной) должна быть много короче, чем линиЯ, отделЯющаЯ ’рабол от Љарбола,
полЯрной области, как это и было показано на карте, - однако съемки
местности должны были показать совсем обратное. ќто подтвердит
правильность моей теории. „оказать это будет совсем легко, если
проводились топографические съемки, а Я по отметкам на карте заключил, что
они проводились.
„анус признал, что съемки действительно выЯвили очевидное противоречие,
на которое Я указал, но простодушно объЯснил его чисто амторианской
теорией относительности расстоЯниЯ, которую тут же мне изложил.
- ѓрадус составлЯет одну тысЯчную окружности круга, - начал он. (ќто
амторианский градус. “ тамошних ученых не было подсказки со стороны
солнца, как у вавилонЯн, выбравших число "триста шестьдесЯт" длЯ
разделениЯ круга в качестве достаточного приближениЯ к зодиакальному
движению нашего светила - градус в день). - € независимо от длины
окружности, она составлЯет ровно тысЯчу градусов. Ћкружность, отделЯющаЯ
‘трабол от ’рабола, таким образом неизбежно равна тысЯче градусов. ’ы
признаешь, что это так?
- Љонечно, - ответил Я.
- Џрекрасно! „алее, признаешь ли ты, что окружность, котораЯ отделЯет
’рабол от Љарбола, составлЯет в точности тысЯчу градусов?
џ кивнул в знак согласиЯ.
- ‚ещи, равные некой одной вещи, равны между собой, верно? ’аким
образом, внутреннЯЯ и внешнЯЯ границы ’рабола имеют одинаковую длину, и
это верно благодарЯ правильности теории относительности расстоЯниЯ. ѓрадус
- это наша единица линейных мер. Ѓыло бы странным говорить, что чем дальше
мы удалЯемсЯ от центра Ђмтор, тем длиннее становитсЯ единица длины. ќто
только кажетсЯ, что она становитсЯ длиннее. Џо отношению к окружности
круга она остаетсЯ в точности такой же, невзираЯ на расстоЯние от центра
Ђмтор.
џ схватилсЯ за голову.
- џ знаю, - признал он, - на карте кажетсЯ, что она менЯетсЯ; но она
должна быть неизменной. Џотому что иначе длина концентрических кругов,
проведенных на поверхности Ђмтор, очевидно, должна была бы быть тем
больше, чем ближе мы бы подходили к ее центру, и тем меньше, чем ближе к
периметру - а это так нелепо, что не стоит об этом и говорить.
ќто кажущеесЯ противоречие причинЯло древним массу неудобств, пока три
тысЯчи лет назад великий ученый Љлуфар не разработал теорию
относительности расстоЯниЯ и не продемонстрировал, что реальные и видимые
меры расстоЯниЯ могут быть согласованы путем умножениЯ на квадратный
корень из минус единицы.
џ понЯл, что споры бесполезны, и замолчал. Ќи на ‡емле, ни на ‚енере
нет смысла спорить с человеком, который способен умножить что угодно на
квадратный корень из минус единицы!

5. „…‚“ЉЂ ‚ ‘Ђ„“

—ерез некоторое времЯ Я узнал, что нахожусь в доме джонга Њинтепа,
правителЯ этой страны, именуемой ‚епайЯ. ‘лово "джонг", которое Я вначале
счел его именем, оказалось титулом. Џо-амториански это означает "король".
џ узнал также, что „юран был из дома ‡ар. Ћлсар и Љамлот были сыновьЯми
„юрана. Ћдна из встреченных мною там женщин, ‡аро, была свЯзана с „юраном,
другаЯ, Ђльзо - с Ћлсаром. “ Љамлота не было подруги. џ использую слово
"свЯзаны" отчасти потому, что это хороший перевод амторианского слова,
означающего союз, а отчасти потому, что никакое другое слово не подходит
длЯ описаниЯ отношений между этими мужчинами и женщинами.
Ћни не состоЯли в браке, поскольку институт брака здесь неизвестен.
ЌельзЯ сказать, что женщины принадлежали мужчинам, поскольку они никоим
образом не были служанками или рабынЯми, а также не были куплены или
завоеваны. Ћни вступили в союз добровольно и были вольны уйти, когда
захотЯт. Њужчины также были вправе покинуть свою подругу в любое времЯ и
уйти в поисках другого союза. Ќо, как Я узнал впоследствии, эти союзы
почти никогда не распадаютсЯ, а измена здесь встречаетсЯ столь же редко,
сколь часто - на ‡емле.
Љаждый день Я занималсЯ гимнастикой и упражнЯлсЯ в амторианском Языке
на широкой веранде, идущей вокруг дерева, и проходЯщей прЯмо под окнами
моих апартаментов. Џо крайней мере, Я предполагал, что она окружает
дерево, хотЯ и не знал этого навернЯка. —асть веранды, отведеннаЯ мне,
была длиной в сотню футов, - пЯтнадцатаЯ часть окружности гигантского
дерева. ‘ каждой стороны этого небольшого участка была ограда.
Ќа соседнем справа участке веранды располагалось что-то вроде сада:
множество цветов и заросли кустарника, растущие на почве, которую, должно
быть, принесли наверх с отдаленной поверхности планеты. —ерт побери,
планеты, на которой Я провел столько времени и на которую еще ногу не
ставил, даже не видел!
“часток веранды слева от менЯ располагалсЯ перед квартирами нескольких
молодых офицеров королевского двора. џ называю их молодыми, потому что
„анус сказал мне, что они молоды, и Я поверил ему на слово. ‘обственно
говорЯ, у менЯ не было никаких оснований в этом сомневатьсЯ, но с виду они
были того же возраста, что и все амторианцы, с которыми Я встречалсЯ.
Ћфицеры оказались славными ребЯтами, и когда Я научилсЯ говорить на их
Языке, мы времЯ от времени дружески болтали.
„олгое времЯ на веранде справа Я не видел ни одной живой души. Ќо вот
однажды, когда „ануса не было, Я решил прогулЯтьсЯ в одиночку и увидел там
среди цветов симпатичную девушку. Ћна менЯ не видела, а Я бросил на нее
всего лишь один краткий взглЯд, но было в ней что-то такое, от чего мне
захотелось увидеть ее снова. Ѓоюсь, что после этого случаЯ Я обращал мало
вниманиЯ на своих соседей слева.
џ следил за соседним садом несколько следующих дней, и, как назло,
больше девушку не видел. Љазалось, сад совершенно пуст. Ђ потом наступил
день, когда Я неожиданно увидел среди кустов человеческую фигуру.
—еловек двигалсЯ очень осторожно. ‚оровато оглЯдываЯсь, он кралсЯ в
глубину сада. € тут же, за ним, Я увидел другого, потом еще одного... Ћни
возникали из сплетениЯ ветвей бесшумно и неуловимо, пока Я не насчитал
пЯть человек.
‚нешне они были похожи на жителей ‚епайи. Ћтличие, которое мне все же
удалось заметить, было скорее в эмоциональной сфере, нежели во внешнем
виде. Ћни казались более грубыми, более жестокими, чем любой из тех
вепайан, которых Я видел до сих пор. Ѓыли и другие детали, которыми их
повадки отличались от манеры поведениЯ „ануса, „юрана, Љамлота и других
моих венерианских знакомых. Ѓыло что-то угрожающее и злобное в их
молчаливых, крадущихсЯ движениЯх.
Њне захотелось узнать, что они делают здесь. ‡атем Я подумал о девушке,
и почему-то мне пришло в голову, что их присутствие здесь свЯзано с ней, и
что они собирались причинить ей вред. Љаким образом они намеревались это
сделать, Я не мог себе представить, ибо знал еще слишком мало о людЯх, к
которым менЯ забросила судьба. Ќо неприЯтное впечатление, которое
произвела на менЯ эта пЯтерка, было весьма сильным, и Я разволновалсЯ.
Ѓыть может, Я даже слишком разволновалсЯ, чему свидетельством мои
последующие действиЯ.
Ќе подумав о последствиЯх, совершенно не знаЯ, кто эти люди и зачем они
оказались в саду, Я перебралсЯ через низкую ограду и последовал за ними. џ
двигалсЯ бесшумно, пожалуй, даже тише, чем они. ‡аметить менЯ они не
могли, так как менЯ скрывали от них густые кусты, растущие возле ограды.
„вигаЯсь осторожно, но быстро, Я вскоре догнал последнего из них. ‚се
пЯтеро направлЯлись к открытой двери, за которой виднелась богато
обставленнаЯ комната. € тут Я увидел в комнате девушку, так возбудившую
мое любопытство! ‘обственно, ее прекрасное лицо и привело менЯ к этому
безумному приключению. ‚ тот же миг девушка поднЯла голову и увидела в
двери первого из пришельцев. Ћна вскрикнула, и Я понЯл, что пришел не
напрасно.
‚ то же мгновение Я бросилсЯ на последнего из пЯтерки. Ћдновременно Я
издал оглушительный вопль в надежде отвлечь внимание остальных от девушки
на себЯ, в чем и преуспел изрЯдно. ќти мерзавцы действительно немедленно
обернулись. џ напал так неожиданно, что выхватил меч из ножен моего
противника, прежде чем он успел опомнитьсЯ. Ћн выхватил кинжал и ринулсЯ
на менЯ, а Я воткнул ему в сердце его собственный клинок. ‡атем на менЯ
набросились остальные.
€х лица были искажены Яростью, и Я понЯл, что за такие шуточки пощады
мне не будет.
“зкое пространство среди кустарника уничтожило превосходство четырех
противников над одним, поскольку и они могли нападать только по одному. Ќо
Я серьезно подозревал, каким будет конечный результат, если не поспеет
подмога. Ђ так как моей единственной целью было отвлечь их от девушки, Я
стал медленно отступать к ограде собственной веранды, и немало
обрадовалсЯ, выЯснив, что все четверо преследуют менЯ.
Њой вопль и крик девушки привлекли внимание. џ услышал, как в комнату
девушки вбежали люди, потом ее голос, направлЯющий их в сад. џ надеЯлсЯ,
что они успеют раньше, чем нападающие прижмут менЯ к стене. ‹ишенный
пространства длЯ маневра, Я навернЯка был бы сражен ударами четырех
клинков в руках воинов, более привычных к холодному оружию, чем Я. џ
истово благодарил судьбу за то, что в ѓермании серьезно занималсЯ
фехтованием. ‘ейчас это менЯ буквально спасало. •отЯ все равно Я не смог
бы продержатьсЯ долго против этих типов с мечами - оружием, достаточно
непривычным длЯ менЯ.
Ќаконец Я добралсЯ до ограды и прижалсЯ спиной к ней. Њой противник
злобно атаковал менЯ. €з комнаты бежали - и Я смел надеЯтьсЯ, что на
подмогу - какие-то люди. ‘могу ли Я продержатьсЯ еще несколько десЯтков
секунд?
Њой противник сделал ужасный выпад, направленный мне в голову. ‚место
того, чтобы отразить удар, Я отклонилсЯ в сторону и одновременно сделал
шаг и выпад в его сторону. “дар вывел его самого из равновесиЯ и,
разумеетсЯ, его оружие было опущено. ‹езвие моего меча вошло глубоко в
основание его шеи, рассекаЯ Яремную вену - или что там на этом месте у
венериан? €з-за спины погибшего на менЯ бросилсЯ следующий противник.
Ќо помощь уже подоспела. „евушка была в безопасности. џ не мог добитьсЯ
большего, продолжаЯ бой. ђазве что хотел бы, чтоб менЯ разрезали на куски
в последнюю секунду - участь, которой Я и так едва избежал в этой схватке
с большим трудом. џ бросил свой меч острием вперед в приближающегосЯ
венерианца. Љогда клинок вонзилсЯ ему в грудь, Я повернулсЯ и перепрыгнул
через ограду на мою собственную веранду.
ЋглЯнувшись, Я увидел, как дюжина вепайЯнских воинов схватилась с двумЯ
оставшимисЯ пришельцами, рубЯ их, как скотину на бойне. Ќе было криков, не
было вообще никаких звуков, кроме звона клинков. ќти двое отчаЯнно
пытались спасти свою жизнь, но сражались они молча. Њолчали и вепайЯне.
Ћни казались испуганными и шокироваными, хотЯ очевидно было, что боЯтсЯ
они не своих противников. Ѓыло что-то такое, чего Я еще не понимал. Ќечто
таинственное было в их поведени, их молчании и их действиЯх после стычки.
Ћни быстро собрали по частЯм тела пЯти убитых пришельцев, поднесли их к
внешней стене сада и выбросили в бездонную глубину леса, куда невозможно
было проникнуть взором. ‡атем в том же молчании они покинули сад тем же
путем, которым пришли.
џ понЯл, что они менЯ не заметили. џ знал, что девушка тоже не видела
менЯ. Њне было невероЯтно интересно, как они объЯснили себе смерть тех
троих, от которых избавилсЯ Я, но Я никогда этого не узнал. ‚се
происшествие оставалось длЯ менЯ полной загадкой и только долгое времЯ
спустЯ совсем иные событиЯ пролили на него некоторый свет.
џ надеЯлсЯ, что „анус может упомЯнуть это происшествие в своих
рассказах и тем самым дать мне возможность расспросить его. Ќо он обманул
мои ожиданиЯ; и что-то удержало менЯ от того, чтобы самому поднЯть этот
вопрос. Ѓыть может, скромность? ‚ других случаЯх, однако, мое любопытство
было ненасытным, и, боюсь, Я наскучил „анусу до отвращениЯ своими
непрекращающимисЯ расспросами. Ќо Я извинЯл себЯ тем, что могу выучить
Язык, только говорЯ на нем и слушаЯ его постоЯнно. ‚ свою очередь „анус,
этот наилучший из людей, уверЯл, что просвещать менЯ длЯ него не только
обЯзанность (так как джонг повелел ему полностью просветить менЯ в
отношении жизни, обычаев и истории вепайЯн), но и удовольствие.
Ѓыла загадка, недоступнаЯ моему пониманию: почему столь разумные и
культурные люди должны жить на деревьЯх? Ћчевидно, к тому же, без слуг или
рабов? ‹ишенные, насколько Я мог судить, всЯких контактов с иными
народами? Ћднажды вечером Я поинтересовалсЯ этим.
- ќто долгаЯ историЯ, - ответил „анус. - Ѓольшую часть ее ты найдешь в
исторических книгах на полках библиотеки, однако Я могу рассказать ее тебе
вкратце. ќто ответит на твои вопросы.
‘отни лет назад короли ‚епайи правили великой страной. Ѓыл то не один
лесистый остров, где мы находимсЯ сейчас, а огромнаЯ империЯ, что
охватывала тысЯчу островов и простиралась от ‘трабола до Љарбола. …й
покорились огромные пространства суши и океана. ‚еликие города империи
процветали, торговлЯ шла успешно, достаток и благополучие жителей остались
непревзойденными до сих дней, да и раньше ничего подобного мы не ведали за
всю историю.
Ќаселение ‚епайи в те дни считалось на миллионы. Ѓыли миллионы купцов,
и миллионы работающих за плату, и миллионы рабов. € был небольшой класс
умственных работников. ‚ него входили те, кто обучалсЯ наукам, медицине,
закону, те, кто работал с письменностью, и люди творческих искусств.
‚оенные вожди избирались из всех классов. € всеми правил могущественный
наследственный джонг.
ѓраницы между классами не были проведены раз и навсегда, с той
неумолимой и безысходной четкостью, как, например, на ‡емле в €ндии; раб
мог стать свободным человеком, свободный человек мог приобрести любое
положение в пределах своих способностей, за исключением титула джонга. —то
касаетсЯ общениЯ и социальных отношений, то члены четырех основных классов
почти не встречались между собой в первую очередь потому, что интересы
классов практически не пересекались, порой даже не имели ничего общего, а
вовсе не из-за отношениЯ к другим как к низшим или высшим. Љогда
представитель низшего класса благодарЯ своим достоинствам - культуре,
образованию или способностЯм - приобретал определенное социальное
положение и занимал место в высшем классе, с ним обращались как с равным,
и никто не придавал значениЯ его предкам.
‚епайЯ была процветающей и счастливой страной, но, разумеетсЯ, были и
недовольные. ‹енивые, некомпетентные люди, а также преступившие закон. Ћни
завидовали тем, кто добилсЯ высокого положениЯ, которого сами они не могли
достичь - из-за пассивного поведениЯ, лени, дурных склонностей, низкого
уровнЯ умственного развитиЯ. „олгое времЯ они затевали разные склоки,
устраивали беспорЯдки и вообще причинЯли уйму беспокойства, но влиЯтельные
и образованные люди либо не обращали на них вниманиЯ, либо смеЯлись над
ними. Ќо в один черный день среди них нашелсЯ лидер - бывший рабочий с
преступным прошлым по имени ’ор.
ќтот человек возглавил секретную организацию, получившую известность
под названием партии тористов, и выдвинул доктрину классовой ненависти,
именуемую, разумеетсЯ, торизм. ђазвив бурную пропагандистскую
деЯтельность, выдвигаЯ лозунги, насквозь пропитанные ложью, он приобрел
большое число сторонников. Џоскольку все его действиЯ были направлены
только против одного класса, он мог черпать сторонников из трех
оставшихсЯ, гораздо более многочисленных. …стественно, он нашел лишь
немногих приверженцев среди торговцев, землевладельцев и власть имущих.
…динственнаЯ цель тористских вождей - личнаЯ власть и возвышение -
доказывала абсолютный эгоизм их стремлений. Ћднако, поскольку они работали
только среди невежественных масс, им было нетрудно обмануть доверчивых,
малообразованных простофиль. ‚ результате под предводительством своих
фальшивых вождей крестьЯне и чернорабочие начали кровавую революцию под
девизом "уничтожение старой цивилизации, единство и прогресс во всем
мире".
€х целью было полное уничтожение высшего, культурного класса.
Џредставители других классов, которые сопротивлЯлись им, должны были быть
покорены или уничтожены; джонг и его семьЯ - убиты. Љогда это все будет
сделано, наступит полнаЯ свобода: ни господ, ни налогов, ни закона -
утверждал ’ор.
Ћни преуспели в убийстве большинства из нас и значительной части класса
торговцев. ‡атем народ обнаружил то, что агитаторы знали давно - кто-то
должен править государством, какие бы идеи не вдохновлЯли народ.
‚ожди-тористы были готовы взЯть в свои руки бразды правлениЯ. Џо существу,
народ сменил опытных, умелых и культурных правителей на жадных,
невежественных псевдотеоретиков.
’еперь наш народ фактически попал в рабство. ЂрмиЯ шпионов следит за
ними, армиЯ воинов удерживает их, чтобы выжившие не обратились против
своих новых хозЯев. Ћни несчастны, беспомощны и лишены надежды.
’е из нас, которые бежали с джонгом, нашли этот отдаленный необитаемый
остров. ‡десь мы построили города на деревьЯх, такие, как этот. Ћни
расположены высоко над землей, чтобы снизу их нельзЯ было заметить. Њы
практически ничего не принесли с собой, кроме знаний, но наши потребности
невелики, и мы счастливы. Њы бы не вернулись к старой системе, даже если
бы могли. Ќам преподали отменный урок - люди, между которыми существуют
социальные различиЯ, не могут долго быть счастливы. ’ам, где есть хотЯ бы
самое слабое размежевание классов, присутствуют зависть и ревность. ‡десь
их нет. Њы все принадлежим к одному классу. “ нас нет слуг; и кстати, что
бы ни было нужно делать, мы делаем это лучше, чем делали слуги. „аже те,
кто прислуживают джонгу - не слуги в общепринЯтом смысле. €х нельзЯ
назвать низшими, поскольку их положение считаетсЯ почетным, и самые
высокопоставленые из нас занимают эти посты по очереди.
- Ќо Я по-прежнему не понимаю, почему вы решили жить на деревьЯх,
высоко над землей, - сказал Я.
- Њного лет тористы выслеживали нас, чтобы уничтожить, - объЯснил он, -
и нам приходилось жить в скрытых, недоступных местах. ѓорода на деревьЯх
решили эту проблему. ’ористы все еще охотЯтсЯ за нами и иногда делают
набеги, но теперь у них инаЯ цель. ‚место того, чтобы убивать нас, они
теперь мечтают взЯть как можно больше пленных.
Џоскольку за времЯ своего господства они убили или изгнали лучших людей
нации, государство пришло в упадок. ‘реди них свирепствуют болезни,
которые они не в состоЯнии распознать; вернулось старение и снимает
обильную жатву. Џоэтому теперь они разыскивают нас, чтобы взЯть в плен,
завладеть нашими мозгами, умениЯми и знаниЯми. Ћни не способны производить
знаниЯ самостоЯтельно, и теперь многими необходимыми им секретами владеем
только мы.
- ‚ернулось старение?! —то ты под этим подразумеваешь, друг мой? -
спросил Я.
- ђазве ты не заметил, что среди нас нет стариков? - улыбнулсЯ в ответ
„анус.
- Љонечно, заметил, - сказал Я, - равно как и детей. џ очень часто
хотел просить у тебЯ объЯснениЯ.
- ќто объЯснЯетсЯ не природными причинами., - заверил он. - ќто
достижение - венец нашей медицины. ’ысЯчу лет назад была разработана
сыворотка долголетиЯ. Ћна впрыскиваетсЯ каждые два года, и не только
обеспечивает иммунитет ко всем болезнЯм, но и ведет к полному
восстановлению тканей организма.
Ќо даже в добре есть зло. Љогда люди перестали стареть и умирать (кроме
тех, кто умирал насильственной смертью), мы столкнулись с серьезной
опасностью перенаселениЯ. —тобы справитьсЯ с ней, стал необходим контроль
за рождаемостью. ‘ейчас рожать детей у нас разрешаетсЯ не больше, чем это
необходимо длЯ восстановлениЯ потерь населениЯ. …сли кого-нибудь убивают,
одна из женщин его дома получает разрешение родить ребенка, если она
способна к этому; но после нескольких десЯтков поколений, ограничивавших
рождаемость, все меньше становитсЯ женщин, способных произвести на свет
дитЯ. ‚ общем-то, мы предвидели это положение дел.
‘тиатистика, собраннаЯ на протЯжении тысЯчи лет, способна показать так
называемое среднее ожидание смертности на тысЯчу человек; она также
показывает, что только половина наших женщин способна рожать; таким
образом, пЯтьдесЯт процентов требуемых детей ежегодно разрешаютсЯ тем, кто
желает их иметь, в порЯдке подачи заЯвлений.
- ‘о времени моего поЯвлениЯ на Ђмтор Я не видел ни одного ребенка, -
сказал Я.
- ‡десь есть дети, - чуть помедлив, отозвалсЯ „анус, - хотЯ,
разумеетсЯ, их немного.
- € нет стариков, - подумал Я вслух. - „анус, а можно ли мне ввести эту
сыворотку?
Ћн улыбнулсЯ.
- ‘ разрешениЯ Њинтепа, которое, как Я полагаю, нетрудно будет
получить. …сли хочешь, пойдем со мной прЯмо сейчас, - добавил он. - џ
возьму у тебЯ пробы крови, чтобы определить тип и концентрацию сыворотки,
котораЯ подойдет тебе больше всего. ‚идишь ли, это имеет достаточно
большое значение.
€ „анус потащил менЯ в свою лабораторию.
Љогда он закончил тесты, мы оба были поражены, восхищены и потрЯсены
одновременно. џ был в восторге от того, как быстро и умело „анус проводил
достаточно сложные операции, а „анус пришел в восторженный ужас от
изобилиЯ и разнообразиЯ обнаруженных у менЯ зловредных бактерий,
- ’ы представлЯешь собой угрозу всему существованию человеческой жизни
на Ђмтор! - воскликнул он со смехом.
- ‚ своем мире Я считаюсь очень здоровым человеком, - смущенно заверил
Я.
- ‘колько тебе лет? - весело спросил „анус.
- „вадцать семь.
- ‚сего двести лет спустЯ ты бы не чувствовал себЯ таким здоровым, если
бы позволил всем этим бактериЯм кормитьсЯ тобой и впредь.
- Ђ сколько Я смогу прожить, если их уничтожить? - спросил Я.
„анус пожал плечами.
- ќтого Я не знаю. ‘ыворотка была получена всго тысЯчу лет назад. ‘реди
нас по сей день живут те, кто получил первую инъекцию еще в те времена.
Њне больше пЯти сотен лет. „жонгу Њинтепу семьсот. ‚ общем, наши ученые
полагают, что можно жить и вечно, если избегать несчастных случаев.
’еоретически должно быть так, а практически мы узнаем это не раньше, чем
пройдет вечность или умрет последний из нас. € к тому же то, что пригодно
длЯ амторианца...
‚ этот момент его позвали, а Я вышел на веранду потренироватьсЯ. “ менЯ
всегда была определеннаЯ склонность к спорту. ‘ тех пор, как Я в возрасте
одиннадцати лет вернулсЯ с матерью в Ђмерику, плаванье, бокс и борьба
развили и укрепили мои мускулы. ”ехтованием Я заинтересовалсЯ во времЯ
поездок по …вропе. ‚ колледже, в Љалифорнии, Я стал боксером-любителем в
среднем весе и получил несколько медалей за плавание на дальние дистанции.
Ќо после битвы в саду Я решил, что сейчас нуждаюсь в тренировках, как
никогда.
Ќа своем стофутовом участке веранды Я делал больше, чем мог. џ пробегал
милю-другую, Я боксировал с тенью, упражнЯлсЯ с веревкой и проводил целые
часы, занимаЯсь спокон веку известными "семнадцатью установочными
упражнениЯми". ‘егоднЯ Я избивал собственную тень в правом углу веранды и
вдруг заметил, что девушка из сада наблюдает за мной. Љогда наши глаза
встретились, Я прекратил упражнение и улыбнулсЯ ей. ‚ ее глазах поЯвилсЯ
испуг, она повернулась и тотчас убежала.
•отел бы Я знать, почему?!
Ћзадаченный, Я машинально вернулсЯ в комнату, позабыв об упражнениЯх.
Ќа этот раз Я сумел хорошо разглЯдеть лицо девушки, смотрел ей в глаза, и
был совершенно сражен ее красотой. џ уже говорил раз сто, что все мужчины
и женщины, которых Я видел на ‚енере, были красивы, и Я привык к этому. Ќо
Я не ожидал увидеть в этом или любом другом мире такое неописуемое
совершенство черт, форм и красок в гармоничном сочетании с характером и
несомненным разумом!
Ќо почему она убежала, когда Я улыбнулсЯ?
‚озможно, потому, что была застигнута врасплох, наблюдающей за мной?
‚се-таки человеческаЯ натура везде одинакова. …сли оказалось, что даже в
двадцати шести миллионах миль от ‡емли есть люди, и в том числе девушки,
совершенно по-земному любопытные, то почему бы не предположить, что они
так же, как землЯнки, испуганно убегают, когда их любопытство
раскрываетсЯ? Њне стало интересно, похожа ли она на земных девушек во всех
остальных отношениЯх, но она казалась чересчур прекрасной, чтобы проверЯть
это общепринЯтыми способами. ‹юбопытно также, молода она или стара? —то,
если ей было семьсот лет?!
џ задумчиво потЯнулсЯ и двинулсЯ в ванную комнату - искупатьсЯ, а
заодно и переменить набедренную повЯзку. Љогда у менЯ порвались шорты, Я
без труда перенЯл амторианскую манеру одеватьсЯ. ѓлЯнув в зеркало, Я вдруг
с ужасом понЯл, почему любаЯ нормальнаЯ девушка просто должна была
испугатьсЯ и убежать. ЊоЯ борода! …й было около месЯца, и она вполне могла
перепугать кого угодно. Ћсобенно человека, до сих пор не видевшего бороды.
Љогда „анус возвратилсЯ, Я, освеженный, но злой, нервно расхаживал по
комнате.
- Њожно с этим что-нибудь сделать? - спросил Я, указываЯ на подбородок.
„анус вышел в соседнюю комнату и вернулсЯ с баночкой мази.
- ‚тирай это в корни волос на лице, - велел он, - но будь осторожен,
чтобы мазь не попала на брови, ресницы и волосы на голове. —ерез минуту
тщательно вымой лицо.
џ снова вошел в ванную и открыл баночку. ‘одержимое выглЯдело как
вазелин, а пахло черт знает чем, но Я мстительно втер его в бороду,
поскольку был согласен с любыми последствиЯми. Љогда минутой позже Я вымыл
лицо, от бороды не осталось даже воспоминаниЯ, а кожа стала гладкой и
безволосой. ‚ полном восторге Я вернулсЯ в комнату, где оставил „ануса.
- ЋказываетсЯ, у тебЯ приЯтнаЯ внешность, - спокойно заметил тот. -
Ќеужели у всех людей того сказочного мира, о котором ты мне рассказывал,
на лице растут волосы?
_ Џочти у всех, - ответил Я, - но в моей стране многие мужчины их
бреют.
- џ бы предпочел, чтобы брились женщины, - поморщилсЯ „анус. - †енщина
с волосами на лице... „лЯ амторианина это выглЯдит достаточно
отталкивающе.
- Ќо у наших женщин волосы на лице вообще не растут! - воскликнул Я.
- Ђ у мужчин растут?! Џоистине сказочный мир!
- Ђ если у амториан не растут бороды, длЯ чего же предназначена мазь,
которую ты мне дал? - спросил Я.
- ‚ первую очередь длЯ хирургов, - поЯснил „анус. - Џри обработке ран
на черепе или трепанации необходимо очистить от волос участок вокруг раны.
Њазь служит длЯ этого лучше, чем любаЯ бритва, а также замедлЯет рост
новых волос на долгое времЯ.
- Ќо волосы когда-нибудь вырастут снова? - спросил Я.
- „а, если ты не будешь применЯть мазь слишком часто.
- —то значит часто? - поинтересовалсЯ Я.
- …сли ты используешь ее в течение шести дней подрЯд, волосы не
вырастут больше никогда. Њы применЯли эту мазь длЯ того, чтобы метить
преступников. Љогда кто-нибудь видел лысого человека или человека в
парике, он внимательнее присматривал за своим имуществом.
- Љогда в моей стране кто-нибудь видит бритоголового человека, - сказал
Я, - он внимательнее следит за своими девушками. Љстати, ты мне напомнил:
Я видел прекрасную девушку в саду справа от нас. Љто она?
- Ћна - э-э... та, кого тебе нельзЯ видеть, - ответил „анус. - Ќа твоем
месте Я больше не упоминал бы о том, что видел ее. ‚идела ли она тебЯ?
- ‚идела, - кратко ответил Я.
- —то она сделала? - тон его был серьезным.
- Ћна, кажетсЯ, испугалась и быстро убежала.
- ‚озможно, будет лучше, если ты постараешьсЯ держатьсЯ подальше от
правого конца веранды, - задумчиво сказал „анус и умолк.
‚ его тоне было что-то, что исключало дальнейшие вопросы, и Я больше не
спрашивал. ‡десь была тайна, первый намек на тайну, который Я встретил за
времЯ своей жизни на ‚енере!
…стественно, она возбудила мое любопытство. Џочему Я не должен смотреть
на эту девушку? џ ведь смотрел на других женщин, и это не вызывало
возражений.
’олько ли на эту девушку нельзЯ было смотреть, или были другие, столь
же запретные? Њне пришло в голову, что она могла быть жрицей некоего
тайного культа или мистического ордена, но от этой теории пришлось
отказатьсЯ, поскольку жители Ђмтор, похоже, не ведали религии. ‚о всЯком
случае, мои беседы с „анусом не обнаружили даже понЯтий, сходных с
религиозными. џ пыталсЯ описать ему некоторые из наших земных верований,
но он просто не мог понЯть ни цели их, ни смысла, - не более, чем мог себе
представить солнечную систему.
“видев девушку один раз, Я горел желанием увидеть ее снова. ’еперь,
когда это было запрещено, Я особенно сильно стремилсЯ бросить взглЯд на ее
небесное очарование и заговорить с ней. џ не обещал „анусу, что последую
его совету. Ѓолее того, Я решил нарушить запрет самым злостным образом,
как только представитсЯ возможность.
џ начал уставать от фактического заключениЯ, в котором пребывал с
момента своего поЯвлениЯ на Ђмтор, поскольку даже дружелюбный тюремщик и
снисходительный тюремный режим - недостаточные заменители свободы. џ
несколько раз спрашивал „ануса, каков мой статус, и как они собираютсЯ
поступить со мной в будущем, но он избегал прЯмых ответов. Ћн говорил, что
Я - гость джонга Њинтепа, а моЯ дальнейшаЯ судьба будет предметом особого
обсуждениЯ, когда Њинтеп удостоит менЯ аудиенции.
‚незапно Я почувствовал всю раздражающую зависимость и стесненность
моего положениЯ. џ не совершил никакого преступлениЯ. џ был мирным
посетителем ‚епайи. “ менЯ не было ни желаниЯ, ни сил причинить кому-либо
вред. Џочему же менЯ держат здесь, как зверЯ в клетке?
Ќесколько минут назад Я был доволен своей судьбой и согласен ожидать
милости моих хозЯев. ’еперь Я был возмущен. —то вызвало такую внезапную
перемену? Ќеужели таинственнаЯ алхимиЯ любопытства преобразовала свинец
ленивого покоЯ в золото амбициозных стремлений? Ќеужели мгновенный взглЯд
на обаЯтельную девушку так мгновенно переменил мои взглЯды на жизнь?
џ повернулсЯ к „анусу.
- ’ы был со мной очень добр, - сказал Я. - € Я был здесь счастлив, но Я
происхожу из расы людей, котораЯ ценит свободу превыше всего. Љак Я уже
объЯснЯл тебе, Я попал сюда не по своей вине. Ќо Я здесь и, следовательно,
ожидаю такого же отношениЯ к себе, как отнеслись бы к тебе, окажись ты в
моей стране при сходных обстоЯтельствах.
- € как бы ко мне отнеслись? - поинтересовалсЯ он.
- ’ебе безусловно предоставили бы жизнь, гражданские права и свободу, -
заверил Я. џ не счел необходимым упоминать утомительные коммерческие
обеды, ленчи в ђотари-клубе, триумфальные парады, разрезание ленточек,
символические ключи от городов, представителей прессы, фотокорреспондентов
- все то, чем пришлось бы заплатить за жизнь, гражданские права и свободу.
- Ќо, мой дорогой друг, из твоих слов можно заключить, что ты здесь
пленник! - воскликнул он.
- ’ак и есть, „анус, - ответил Я. - € лучше всех это известно тебе.
Ћн пожал плечами.
- Њне жаль, что ты так к этому относишьсЯ, Љарсон.
- Љак долго это еще будет продолжатьсЯ? - спросил Я.
- „жонг есть джонг, - ответил он. - Ћн пошлет за тобой в свое времЯ. „а
тех пор давай не разрушать дружеские отношениЯ, которые нас свЯзывали до
сих пор.
- Ќадеюсь, что наша дружба никогда не прерветсЯ, „анус, - сказал Я. -
Ќо если можно, скажи, пожалуйста, Њинтепу, что Я не могу больше
пользоватьсЯ его гостеприимством. …сли он не пошлет за мной в ближайшее
времЯ, Я уйду по собственной воле.
- ‹учше не пытайсЯ так поступить, мой друг, - предупредил „анус.
- Џочему же?
- ’ы проживешь не дольше, чем успеешь пройти дюжину ступенек вниз от
соей комнаты, - серьезно заверил он.
- Љто менЯ остановит?
- ‚ коридорах расставлены воины, - объЯснил он. - Ћни получают приказы
от джонга.
- € при всем этом Я не пленник! - воскликнул Я с горькой иронией.
- Њне жаль, что ты заговорил об этом, - сказал он. - ’ы мог бы никогда
не узнать правды и жить здесь долго и счастливо.
Ќа самом деле это была железнаЯ рука в бархатной перчатке. Њне
оставалось надеЯтьсЯ, что ее протЯгивает не враг. Џоложение мое было
незавидным. „аже если бы Я имел возможность подготовить побег, бежать мне
было некуда. Ќо честно говорЯ, бежать мне не хотелось - с тех пор, как Я
увидел девушку в саду.

6. ‘ЃЋђ ’Ђђ…‹Ђ

Џрошла неделЯ, в течение которой Я окончательно избавилсЯ от своей
скудной рыжеватой растительности и получил инъекцию сыворотки
долгожительства. Џоследнее вроде бы говорило о том, что Њинтеп способен
освободить менЯ, так как нет смысла обеспечивать бессмертие потенциальному
врагу и пленнику. Ќо Я знал, что сыворотка дает почти что вечность и
молодость в придачу - но не бессмертие. Њинтеп вполне мог менЯ убить, если
бы захотел. ќто, в свою очередь, подсказывало, что, возможно, он приказал
дать мне сыворотку, чтобы усыпить мою бдительность и внушить чувство
безопасности - которого на самом деле Я не ощущал. џ стал подозрителен.
Љогда „анус вводил мне сыворотку, Я спросил его, много ли в ‚епайе
врачей.
- Ќемного по сравнению с тем, сколько было тысЯчу лет назад, - ответил
он. - ‘ейчас все люди учатсЯ сами заботитьсЯ о своих телах и усваивают
основы медицины. „аже без сыворотки, которую мы используем, наши люди
доживали бы до значительного возраста. •орошие санитарные условиЯ, диета и
упражнениЯ могут творит чудеса сами по себе.
Ќо врачи нам все же нужны и теперь. €х число, к сожалению, ограничено -
примерно один на пЯть тысЯч граждан. Љроме инъекций сыворотки врачи
занимаютсЯ травматологией - теми, кто получил ранение в результате
несчастного случаЯ, на охоте, дуэли или войне.
ђаньше врачей было даже больше, чем действительно необходимо. Ќо теперь
существуют причины, которые ограничивают их число. ‚о-первых,
соответствующий закон. Љроме того, требуютсЯ десЯть лет обучениЯ, потом
долгаЯ стажировка, и наконец, трудные экзамены. ‚се это послужило
ограничению количества тех, кто хотел посвЯтить себЯ этой профессии. Ќо
был еще один фактор, который, пожалуй, больше всех остальных повлиЯл на
быстрое сокращение числа врачей на Ђмтор.
ќто было правило, которое требовало от каждого терапевта и хирурга
заполнЯть полную историю болезни каждого из его больных. €стории эти
находились в ведении главных медицинских офицеров округов. ЌачинаЯ с
диагноза и заканчиваЯ полным выздоровлением или смертью, каждаЯ
подробность лечениЯ каждого больного должна была быть записана и доступна
длЯ публики. ’еперь, когда гражданин нуждаетсЯ в помощи терапевта или
хирурга, он может без труда определить, кто из врачей заслуживает довериЯ,
а кто нет. Љ счастью, последних почти не осталось. ‡акон оказалсЯ удачным.
Њне показалось это интересным, поскольку на ‡емле мне приходилось
сталкиватьсЯ с терапевтами и хирургами.
- ‘колько врачей пережили действие этого нового закона? -
поинтересовалсЯ Я.
- Ћколо двух процентов.
- „ролжно быть, на Ђмтор процент хороших врачей гораздо больше, чем на
‡емле, - заметил Я.
‚ремЯ тЯнулось длЯ менЯ бесконечно. џ много читал, но деЯтельный
молодой человек не может удовлетворить все свои разнообразные интересы
исключительно при помощи книг. Љроме того, существовал еще сад справа от
менЯ. Њне еще несколько раз советовали избегать этого конца веранды, но Я
не следовал совету - по крайней мере, когда „ануса не было рЯдом. Џока он
отсутствовал, Я исследовал запретный конец веранды, но он казалсЯ
пустынным. € вот однажды Я на краткий миг увидел …е; Ћна наблюдала за мной
из-за цветущего куста.
џ находилсЯ совсем близко от изгороди, котораЯ отделЯла мою часть
веранды от ее сада. Ћграда была невысокой, чуть меньше пЯти футов. „евушка
на этот раз не убежала, она стоЯла, глЯдЯ прЯмо на менЯ - может, думала,
что листва мешает мне ее видеть. € верно, Я не мог ее толком рассмотреть.
Ђ как мне этого хотелось!
‚ чем состоит та необъЯснимаЯ тонкаЯ привлекательность, которой
обладают некоторые из женщин в глазах любого мужчины? „лЯ некоторых мужчин
существует только одна женщина в мире, котораЯ оказывает на него такое
воздействие, или, быть может, если таких женщин больше, он никогда их не
встречает. „лЯ других таких женщин несколько, а длЯ третьих - ни одной.
„лЯ менЯ ею оказалась эта девушка чужой расы на иной планете. Њожет,
существовали и другие, но Я их так и не встретил. ‡а всю свою предыдущую
жизнь Я никогда не испытывал такого необоримого желаниЯ. ’о, что Я сделал,
Я сделал, повинуЯсь силе столь же неуправлЯемой, как законы природы. Ђ
возможно, именно закон природы и управлЯл мной. џ перепрыгнул через
ограду.
Џрежде чем девушка успела убежать, Я преградил ей путь. ‚ ее взглЯде
были оцепенение и ужас. џ решил, что это Я испугал ее.
- Ќе бойсЯ, - сказал Я. - џ не намерен причинить тебе зло, Я хочу
только поговорить с тобой.
Ћна гордо выпрЯмилась.
- џ не боюсь тебЯ, - сказала она. - џ...
Њгновение она колебалась, затем начала снова.
- …сли тебЯ увидЯт здесь, ты будешь уничтожен. ‚ернись немедлЯ в свои
апартаменты и не смей больше повторЯть столь безрассудный поступок.
џ затрепетал при мысли о том, что страх, который Я прочел в ее глазах,
был вызван беспокойством за менЯ.
- Љак Я смогу вновь увидеть тебЯ? - спросил Я.
- ’ы больше никогда менЯ не увидишь, - ответила она.
- Ќо Я уже видел тебЯ, и намерен увидеть снова. џ собираюсь видеть тебЯ
часто, или умереть в попытке сделать это.
- ’ы или не знаешь, что делаешь, или безумен, - сказала она,
отвернулась и собралась уйти.
џ схватил ее за руку.
- Џодожди, - взмолилсЯ Я.
Ћна повернулась ко мне, как разъЯреннаЯ тигрица, ударила менЯ по лицу и
выхватила кинжал из ножен на поЯсе.
- Љак ты посмел прикоснутьсЯ ко мне?! - вскричала она. - џ должна убить
тебЯ.
- —то же ты медлишь? - спросил Я.
= џ ненавижу тебЯ, - сказала она, и это прозвучало похоже на правду.
- џ люблю тебЯ, - ответил Я, и понЯл, что так оно и есть.
Џри этом признании в ее глазах поЯвилсЯ неподдельный ужас. Ћна
повернулась так быстро, что Я не смог ее задержать, и исчезла. Њгновение Я
стоЯл на месте, пытаЯсь решить, стоит ли последовать за ней, затем
вмешалсЯ здравый смысл и спас менЯ от этого хитрого способа самоубийства.
Њигом позже Я перепрыгнул через ограду в обратном направлении. џ не знал,
видел ли менЯ кто-нибудь, да и не беспокоилсЯ на сей счет.
Љогда вскоре „анус вернулсЯ, он передал, что Њинтеп посылает за мной. џ
был бы не прочь узнать, свЯзано ли это каким-либо образом с моим
приключением в саду, но Я не задал этого вопроса вслух. …сли это так, в
свое времЯ Я все узнаю. Ћбращение „ануса со мной не изменилось, но это
больше не ободрЯло менЯ. џ начал подозревать, что амториане - мастера
лицемериЯ.
„ва молодых офицера из квартир, соседствующих с моей, проводили нас в
комнату, где джонг должен был опрашивать менЯ. „ействовали они как
почетный эскорт или чтобы Я не сбежал, Я не могу сказать. ‚о времЯ краткой
прогулки по коридорам и по лестнице на верхний этаж они мило болтали со
мной, но ведь стражники обычно мило болтают с обреченным узником - если он
настроен поболтать. Ћни провели менЯ в комнату, где сидел джонг. Ќа этот
раз он был не один. ‚округ него собрались несколько человек, среди которых
Я узнал „юрана, Ћлсара и Љамлота. Џочему-то собрание напомнило мне
заседание арбитражной комиссии, и Я не смог не поинтересоватьсЯ мысленно,
не собираютсЯ ли они опротестовать мои векселЯ?
џ поклонилсЯ джонгу, который весьма милостиво приветствовал менЯ, а
затем улыбнулсЯ и кивнул трем мужчинам, в чьем доме Я провел свою первую
ночь на ‚енере. Њинтеп молча разглЯдывал менЯ минуту-другую. Љогда он
видел менЯ прошлый раз, на мне была земнаЯ одежда, теперь же Я был одет
(или раздет) согласно вепайЯнскому обычаю.
- ’воЯ кожа не такаЯ светлаЯ, как мне казалось, - заметил он.
- Ћна подвергалась действию света на веранде и потемнела, - ответил Я.
џ не мог назвать свет солнечным, поскольку у них нет слова длЯ
обозначениЯ солнца, о существовании которого они и не подозревают. Ћднако,
как это и произошло в моем случае, ультрафиолетовые лучи, проникающие
сквозь окружающую планету облачную пелену, вызвали загар столь же
эффективно, как это сделали бы прЯмые солнечные лучи.
- Ќадеюсь, ты был вполне доволен своим пребыванием здесь, - спросил
джонг.
- ‘о мной обращались вежливо и внимательно, - ответил Я, - и Я был
настолько доволен жизнью, насколько этого можно ждать от узника.
’ень улыбки коснулась его губ.
- ’ы честен, - заметил он.
- —естность - это отличительнаЯ черта той страны, откуда Я прибыл, -
ответил Я.
- Ћднако мне не нравитсЯч слово "узник", - сказал он.
- Ћно не по вкусу и мне, джонг, но мне нравитсЯ правда. џ был
пленником, и Я ждал возможности спросить тебЯ, почему менЯ держат
взаперти, а затем требовать освобождениЯ.
Ћн поднЯл бровь. ‡атем усмехнулсЯ совершенно открыто.
- ЉажетсЯ, ты начинаешь мне нравитьсЯ, - сказал он. - ’ы откровенен и
храбр, или Я не разбираюсь в людЯх.
џ склонил голову в знак признательности за комплимент. џ не ждал, что
он воспримет мои резкие требованиЯ с таким великодушным пониманием. Ќо Я
все еще не чувствовал облегчениЯ, так как опыт научил менЯ, что эти люди
могут быть очень учтивы и в то же времЯ совершенно непреклонны.
- џ собираюсь сообщить тебе несколько вещей и задать несколько
вопросов, - продолжал он. - Ќас все еще преследуют наши враги, которые
времЯ от времени посылают отрЯды против нас. Њного раз они пытались
заслать к нам своих шпионов. “ нас есть три вещи, в которых они нуждаютсЯ,
чтобы не вымереть окончательно: научные знаниЯ, а также мозги и опыт,
чтобы их применЯть. ’ак что они пойдут на все, чтобы захватить наших
людей, которых они держат в рабстве и вынуждают применЯть знание, которым
сами они не владеют. Ћни также похищают наших женщин, в надежде иметь
детей более высокого уровнЯ развитиЯ, чем те, которые у них сейчас
рождаютсЯ.
€сториЯ, которую ты нам рассказал - о том, что пересек миллионы миль
пространства и прибыл из другого мира, разумеетсЯ, абсурдна, и,
естественно, возбудила наши подозрениЯ. Њы сочли тебЯ еще одним тористским
шпионом, хитро замаскированным. Џо этой причине ты находилсЯ под неусыпным
и внимательным наблюдением „ануса на протЯжении многих дней. Ћн
докладывает, что, вне всЯкого сомнениЯ, тебе был совершенно незнаком
амторианский Язык, когда ты поЯвилсЯ среди нас. Ђ поскольку это
единственный Язык, на котором говорЯт все известные расы мира, мы пришли к
выводу, что твоЯ историЯ может быть отчасти правдивой. ’от факт, что твоЯ
кожа, волосы и глаза отличаютсЯ цветом от кожи, волос и глаз любой из
известных рас, служит дальнейшим подтверждением этого вывода. ’аким
образом, мы готовы признать, что ты не торист. Ќо остаютсЯ вопросы: кто
ты, Љарсон, и откуда пришел?
- џ говорил чистую правду, - ответил Я. - Њне нечего добавить, разве
что предложить вам внимательно рассмотреть тот факт, что облачные массы,
окружающие Ђмтор, полностью лишают вас полЯ зрениЯ, и, таким образом,
знаниЯ о том, что лежит за ними.
Ћн покачал головой.
- „авай не будем говорить об этом. Ѓесполезно пытатьсЯ отвергнуть
научные знаниЯ и данные, накопленные за тысЯчу лет. Њы согласны признать
тебЯ представителем иной расы, котораЯ, как можно предположить по одежде,
котораЯ была на тебе, когда ты поЯвилсЯ здесь, обитает в холодном и
ужасном Љарболе. ’ы свободен уйти или остатьсЯ по своему желавнию. …сли ты
решишь остатьсЯ, ты должен повиноватьсЯ законам и обычаЯм ‚епайи, и должен
научитьсЯ сам обеспечивать свое существование. —то ты умеешь делать?
- ‘омневаюсь, что Я могу соревноватьсЯ с вепайЯнами в их собственных
ремеслах и профессиЯх, - признал Я. - Ќо Я могу чему-нибудь научитьсЯ,
если мне дадут какое-то времЯ.
- Ќаверное, мы поручим кому-нибудь занЯтьсЯ твоим обучением, - сказал
джонг. - Ђ пока ты можешь остатьсЯ в моем доме и помогать „анусу.
- Њы возьмем его в свой дом и научим всему, - заговорил „юран, - если
он не против помогать нам в сборе тарела и охоте.
’арел - это прочнаЯ шелковистаЯ нить, из которой сделаны их одежды и
веревочные изделиЯ. џ представил себе, что его сбор должен быть
неинтересной, монотонной работой. ‡ато перспектива поохотитьсЯ привлекла
менЯ. ‚прочем, в любом случае Я не мог отказатьсЯ от сердечного
приглашениЯ „юрана, поскольку не желал обидеть его, и, кроме того, Я был
согласен на любое занЯтие, благодарЯ которому Я смог бы стать
самостоЯтельным. Џоэтому Я принЯл его предложение.
ЂудиенциЯ была окончена. џ попрощалсЯ с „анусом, который пригласил менЯ
почаще навещать его, и ушел вместе с „юраном, Ћлсаром и Љамлотом.
Џоскольку никто не упомЯнул об этом, Я пришел к выводу, что никто не
видел, как Я разговаривал в саду с девушкой. Ђ девушка, между прочим,
продолжала в высшей степени занимать мои мысли и была основной причиной
моего сожалениЯ о том, что мне придетсЯ оставить дом джонга.
џ снова расположилсЯ в доме „юрана, но на сей раз в более удобной и
большой комнате. Њоим наставником был Љамлот, младший из братьев. ќто был
спокойный, уверенный человек с мускулами тренированного атлета. Џоказав
мне мою комнату, он провел менЯ в другое помещение, миниатюрный оружейный
зал, где хранились много копий, мечей, кинжалов, луков, щитов и огромное
количество стрел. Џод окном стоЯла длиннаЯ скамьЯ с отделениЯми, в которых
хранились необходимые инструменты. Ќад скамьей располагались полки, на
которых были сложены материалы, служащие сырьем длЯ производства луков,
стрел, копий и дротиков. ђЯдом со скамьей находились кузнечный горн и
наковальнЯ, а сбоку были сложены листы, пруты и бруски металла.
- ’ы когда-нибудь пользовалсЯ мечом? - спросил он, выбираЯ меч длЯ
менЯ.
- „а, но только длЯ упражнений, - ответил Я. - ‚ моей стране
разработали такое оружие, что меч длЯ боЯ бесполезен.
Ћн попросил менЯ рассказать об этом оружии, и был очень заинтересован
описанием земного стрелкового оружиЯ.
- “ нас на Ђмтор есть подобное оружие, - сказал он. - Њы в ‚епайе им не
располагаем, потому что единственное месторождение вещества, которым они
зарЯжаютсЯ, лежит в самом сердце страны тористов. Љогда оружие
изготовлЯют, его зарЯжают элементом, который испускает лучи с очень
короткой длиной волны, уничтожающие живые ткани. Ќо этот элемент испускает
лучи только под действием излучениЯ другого редкого элемента. ‘уществует
несколько металлов, непроницаемых длЯ этих лучей. ™иты, которые, как
видишь, висЯт здесь на стенах - те из них, которые покрыты металлом -
полностью защищают от них. ЊаленькаЯ заслонка из такого металла
используетсЯ в оружии длЯ разделениЯ этих двух элементов. Љогда заслонка
приподымаетсЯ, и один элемент подвергаетсЯ воздействию другого,
уничтожающее ђ-излучение высвобождаетсЯ и проходит вдоль канала ствола
оружиЯ к цели, на которую оно было направлено. ‘твол, разумеетсЯ,
изготовлен из того же металла.
- ќто оружие изобрели и усовершенствовали люди моего народа, - печально
добавил он, - а теперь оно обращено против нас. Ќо наша теперешнЯЯ жизнь
вполне нас устраивает, - пока мы остаемсЯ на деревьЯх.
Љроме меча и кинжала тебе понадобЯтсЯ лук, стрелы и копье, - перечислЯЯ
предметы, он выбирал их длЯ менЯ.
Џоследнее на самом деле оказалось коротким тЯжелым дротиком. Љ концу
древка этого оружиЯ было приделана антабка, а к ней крепилсЯ длинный
тонкий шнур с петлей длЯ руки на конце. ќтот шнур, который был не толще
упаковочной бечевки, Љамлот свил особым образом и затолкал в небольшое
отверстие сбоку древка.
- ‡ачем нужен этот шнур? - спросил Я, рассматриваЯ оружие.
- Њы охотимсЯ высоко на деревьЯх, - ответил он. - €, если бы не этот
шнур, мы бы потерЯли много копий.
- Ќо разве такой тонкий шнур выдержит вес копьЯ? - спросил Я.
- Ћн сделан из тарела, - ответил он, - и может выдержать вес десЯти
мужчин. ’ы очень скоро познакомишьсЯ со свойствами и ценностью тарела.
‡автра мы с тобой отправлЯемсЯ его собирать. Џоследнее времЯ его не
хватает.
‡а вечерней трапезой в этот день Я снова повстречал ‡уро и Ђльзо, и они
были весьма любезны со мной. Џосле ужина они присоединились к обучению
менЯ излюбленной вепайЯнской игре под названием торк, в которую играют при
помощи карт, очень похожих на карты длЯ маджонга. €гра эта удивительно
напоминает покер.
Ќочью Я отлично спал в своей новой комнате, и поднЯлсЯ с рассветом, так
как Љамлот предупредил менЯ, что мы должны отправитьсЯ в нашу экспедицию
рано. Ќе могу сказать, что Я с большим энтузиазмом предвкушал день,
который должен был быть проведен за сбором тарела. Љлимат ‚епайи жаркий и
знойный, и Я представлЯл себе это занЯтие таким же монотонным и
утомительным, как сбор хлопка в €мпериал ‚элли.
Џосле легкого завтрака, который Я помог Љамлоту приготовить, он велел
мне взЯть оружие.
- ’ы должен всегда носить с собой меч и кинжал, - добавил он.
- „аже дома? - спросил Я.
- ‚езде, где бы ты ни был, - ответил он. - ќто не только обычай, это
закон. Њы никогда не знаем, в какой момент мы можем быть призваны защищать
себЯ, свои дома или джонга.
- Џолагаю, это все, что мне нужно взЯть, - заметил Я , выходЯ из
комнаты.
- ђазумеетсЯ, возьми копье. Њы идем собирать тарел, - ответил он.
‡ачем мне могло понадобитьсЯ копье при сборе тарела, Я не мог
вообразить. Ћднако Я принес все оружие, которое он упомЯнул. Љогда Я
вернулсЯ, он протЯнул мне сумку с ремнем, который перебрасывалсЯ через
голову и плечо так, чтобы сумка была на спине.
- ќто длЯ тарела? - спросил Я.
Ћн подтвердил мою догадку.
- ’ы не ожидаешь, что мы соберем много, - заметил Я.
- Њы можем не принести ничего, - ответил он. - …сли мы вдвоем принесем
полную сумку, нам будет чем похвастатьсЯ при возвращении.
џ замолчал, решив, что лучше учитьсЯ на собственном опыте, чем
постоЯнно выказывать мое достойное жалости неведение. …сли тарел был таким
редким, как можно было судить по его словам, то нам не придетсЯ собирать
много, что менЯ вполне устраивало. џ не лентЯй, но мне больше нравитсЯ
работа, требующаЯ напрЯжениЯ ума.
Љогда мы оба были готовы, Љамлот повел менЯ вверх по лестнице, что
озадачило менЯ, но не настолько, чтобы Я опЯть пустилсЯ в расспросы. Њы
миновали два верхних этажа дома и стали подниматьсЯ по неосвещенной
винтовой лестнице, ведущей еще выше в дерево. Њы поднЯлись по ней футов на
пЯтнадцать, затем Љамлот остановилсЯ, и Я услышал, как он возитсЯ с чем-то
надо мной.
ахта осветилась. џ увидел, что свет проникает через маленькое круглое
отверстие, которое раньше было закрыто прочной дверью. —ерез это отверстие
Љамлот протиснулсЯ, и Я последовал за ним. Њы оказались на ветке дерева.
Њой спутник закрыл дверь и запер ее маленьким ключом. џ теперь видел, что
дверь снаружи была скрыта корой дерева, так что, когда она была закрыта,
ее трудно было найти.
Љамлот поднималсЯ вверх с обезьЯньей ловкостью. џ в этом отношении был
похож на кого угодно, но только не на обезьЯну. џ следовал за ним,
благодарный тому, что на ‚енере притЯжение хоть немного меньше, чем на
‡емле. џ не приспособлен к лазанью по деревьЯм.
ЏоднЯвшись футов на сто, Љамлот перебралсЯ на соседнее дерево, ветви
которого пересекались с ветвЯми того, по которому мы поднимались. Џодъем
возобновилсЯ. Њы перебирались с дерева на дерево и взбирались все выше.
‚ремЯ от времени вепайЯнин останавливалсЯ и прислушивалсЯ. —ерез час или
более он снова остановилсЯ и подождал, пока Я не догоню его. Џалец,
прижатый к губам, призывал менЯ к молчанию.
- ’арел, - прошептал он, указываЯ на листву в направлении соседнего
дерева.
Њне было непонЯтно, почему он говорит шепотом. џ посмотрел туда, куда
он показывал. ‚ двадцати футах от нас Я увидел что-то вроде огромной
паутины, частично скрытой листьЯми.
- Ѓудь наготове со своим копьем, - прошептал Љамлот. - Џросунь руку в
петлю. ‘ледуй за мной, но не слишком близко, тебе может понадобитьсЯ место
длЯ размаха перед броском копьЯ. ’ы видишь его?
- Ќет, - призналсЯ Я.
џ не видел ничего, кроме подобиЯ паучьей сети. € Я не знал, что еще Я
должен был увидеть.
- џ тоже не вижу. Ќо он может прЯтатьсЯ. Џосматривай вверх, чтобы он не
застал тебЯ врасплох прыжком сверху.
ќто доставлЯло куда больше приЯтных волнений, чем сбор хлопка в
€мпериал ‚элли, хотЯ Я еще не знал, что там было такого, из-за чего
следовало волноватьсЯ. Љамлот не казалсЯ взволнованным. Ћн был спокоен, но
настороже. Ћн медленно подкрадывалсЯ к гигантской паутине с копьем в руке
наготове. џ следовал за ним. Љогда мы смогли полностью разглЯдеть паутину,
то увидели, что она пуста. Љамлот вытащил кинжал.
- Ќачинай срезать ее, - сказал он. - ‘резай близко к ветвЯм и
разматывай по кругу. џ буду резать в противоположном направлении, пока мы
не встретимсЯ. Ѓудь осторожен, чтобы не запутатьсЯ в ней, особенно если он
вдруг вернетсЯ.
- Њы что, не можем обойти? - спросил Я.
Љамлот выглЯдел озадаченным.
- ‡ачем нам обходить? - спросил он, как мне показалось, немного резко.
- —тобы добратьсЯ до тарела, - ответил Я.
- Ђ это что, по-твоему? - спросил он.
- Џаутина.
- ќто тарел.
џ сдалсЯ. џ думал, что тарел, на который он указывал, находитсЯ позади
паутины, хоть Я его и не разглЯдел. Ќо Я не знал, что такое тарел и как он
выглЯдит. Ќесколько минут мы резали, когда Я услышал неподалеку шум.
Љамлот услышал его одновременно со мной.
- Ћн идет, - сказал он. - Ѓудь наготове!
Љамлот спрЯтал кинжал в ножны и достал меч. џ последовал его примеру.
‡вук прекратилсЯ, но Я не мог ничего разглЯдеть сквозь листву. Џотом
послышалсЯ шорох и Ярдах в пЯтнадцати от нас показалась ужаснаЯ морда - со
жвалами и глазами невероЯтно увеличенного паука. Љогда чудовище увидело,
что мы его заметили, оно издало самый ужасный вопль, который Я когда-либо
слышал, если не считать одного раза. ’отчас Я узнал их - морду и голос.
ќто была такаЯ же тварь, как та, котораЯ преследовала моего первого
преследователЯ той ночью, когда Я оказалсЯ на мостовой перед домом „юрана.
- Ѓудь наготове, - предупредил Љамлот. - Ћн броситсЯ.
…два он вымолвил эти слова, ужаснаЯ тварь бросилась на нас. …е тело и
конечности были покрыты длинной черной шерстью, а над каждым глазом было
желтое пЯтно размером с блюдечко. Ћна страшно кричала, приближаЯсь, словно
хотела парализовать нас ужасом.
Љамлот двинул рукой, в которой было копье, назад, затем вперед. ’Яжелое
копье рванулось навстречу обезумевшей твари и глубоко вошло в ее
отвратительный корпус, но не остановило ее броска. ’варь бросилась прЯмо
на Љамлота. џ бросил копье, которое угодило ей в бок. Ќо, к своему ужасу,
Я увидел, что она рухнула на моего товарища. Љамлот упал спиной на
гигантскую ветку, на которой стоЯл, а паук оказалсЯ на нем сверху.
Џоверхность, по которой мы все перемещались, была привычной и потому
удобной - длЯ Љамлота и длЯ паука, но мне она казалась весьма ненадежной.
ђазумеетсЯ, ветви деревьев были огромны, и небольшие ветки часто
переплетались, но Я совсем не чувствовал себЯ в безопасности. Ќо теперь у
менЯ не было времени думать об этом. …сли Љамлот еще и жив, то сейчас это
пройдет, если Я не потороплюсь. ‚ыхватив меч, Я подскочил к гигантскому
арахниду и жестоко ударил его в голову. Џосле такой подлости с моей
стороны он бросил Љамлота и повернулсЯ ко мне, но теперь он был серьезно
ранен и двигалсЯ с трудом.
Љогда Я бил эту тварь по голове, краем глаза Я с ужасом заметил, что
Љамлот лежит неподвижно, как мертвый. Ќо у менЯ не было времени помогать
ему прЯмо сейчас своими жалкими медицинскими познаниЯми. ѓораздо важнее
было умение убивать. …сли Я не буду внимателен, то вскоре лЯгу рЯдом с
Љамлотом.
’варь, котораЯ была моим противником, казалось, была наделена
невероЯтной жизненной силой. €з нескольких ран у нее текла клейкаЯ кровь.
Џо крайней мере, две из этих ран Я считал смертельными. Ќо она Явно была
не согласна со мной, и все еще пыталась добратьсЯ до менЯ мощными
клешнЯми, которыми оканчивались ее лапы, чтобы подтащить менЯ к ужасным
челюстЯм.
‚епайЯнский клинок - остро отточенный, обоюдоострый, немного шире и
толще на конце, чем около рукоЯти. •оть он и сбалансирован иначе, чем Я
привык, это оружие, разЯщее насмерть. џ обнаружил это при первом же опыте
обращениЯ с ним, ибо когда ко мне протЯнулась, чтобы схватить, огромнаЯ
клешнЯ, Я отсек ее одним ударом. ’варь издала невыносимый длЯ барабанных
перепонок вопль и из последних сил прыгнула на менЯ, как пауки прыгают на
жертву. џ отступил назад и снова ударил ее мечом, а затем направил острие
меча в эту ужасную морду. ’ут тварь рухнула на менЯ, и Я упал под ее
весом.
“пал Я крайне неудачно - как-то вбок - и слетел с ветви, на которой
стоЯл. Љ счастью, пересекающиесЯ маленькие ветки задержали менЯ. џ
хваталсЯ за них и замедлил падение. ЏриземлилсЯ Я на широкой плоской ветви
десЯтью-пЯтнадцатью футами ниже. џ схватилсЯ за меч и взобралсЯ обратно со
всей быстротой, на какую был способен, чтобы уберечь Љамлота от следующего
нападениЯ. Ќо он не нуждалсЯ в защите - огромный тарго, как называют эту
тварь, был мертв.
Њертв был и Љамлот. џ не обнаружил ни пульса, ни биениЯ сердца. Њое
собственное сердце упало. џ потерЯл друга, - Я, у которого их было здесь
так немного, - и Я так здорово потерЯлсЯ, как только можно вообще
потерЯтьсЯ где бы то ни было. џ знал, что не смогу вернутьсЯ по нашим
следам в вепайЯнский город, хоть от этого и зависела моЯ жизнь. џ,
конечно, мог спуститьсЯ, но находилсЯ ли Я над городом, Я не знал. ‘корее
всего, нет.
€так, вот каким был сбор тарела! ‚от каким было занЯтие, которое, как Я
боЯлсЯ, утомит менЯ своей монотонностью!

7. “ ЊЋѓ€‹› ЉЂЊ‹Ћ’Ђ

Ћтдышавшись, Я закончил работу, которую начали мы с Љамлотом перед тем,
как тарго напал на нас. …сли мне удастсЯ отыскать город, Я по крайней мере
принесу что-то, оправдывающее наши усилиЯ и жертвы.
Ќо что делать с Љамлотом? Њысль оставить тело здесь была мне
невыносима. „аже за то краткое времЯ, которое мы были знакомы с Љамлотом,
Я успел полюбить его и привык считать его другом. …го семьЯ принЯла менЯ
как своего. ‘амое малое, что Я могу сделать - это принести им его тело. џ,
конечно, понимал, что это будет совсем нелегко, но это нужно было сделать.
Љ счастью, Я достаточно силен, и к тому же, в гравитационном поле
‚енеры было немного легче передвигатьсЯ, чем на ‡емле. ќто давало мне
некоторое преимущество - примерно двадцать фунтов из веса мертвого тела,
которое Я должен был нести, и несколько больше из моего собственного веса,
так как Я тЯжелее Љамлота.
‚звалить тело Љамлота себе на спину и привЯзать там при помощи шнура от
его копьЯ оказалось даже легче, чем Я предполагал. џ предварительно
прикрепил его оружие к телу нитЯми тарела, которые заполнЯли мою сумку,
ибо Я не был знаком со всеми обычаЯми страны и не знал в точности, что
требуетсЯ от менЯ в таком крайнем случае. џ предпочел принЯть все
возможные меры.
ЏереживаниЯ последующих десЯти - двенадцати часов - это кошмар, который
мне хотелось бы забыть. Љонтакт с обнаженным мертвым телом моего товарища
был сам по себе достаточно печален, но чувство полной потери ориентации и
бессмысленности в этом странном мире подавлЯло еще больше. Џроходили часы,
в течение которых Я все спускалсЯ и спускалсЯ, изредка останавливаЯсь длЯ
краткого отдыха. Љазалось, мертвое тело становилось все тЯжелее. Џри жизни
Љамлот весил бы около ста восьмидесЯти фунтов на ‡емле - почти сто
шестьдесЯт на ‚енере. Ќо к тому времени, как тьма сгустилась в мрачном
лесу, Я мог бы поклЯстьсЯ, что он весил тонну.
џ так утомилсЯ, что мне пришлось двигатьсЯ очень медленно, тщательно
проверЯЯ каждое место, куда Я собиралсЯ поставить ногу, прежде чем
перенести на нее вес своего тела и груза. џ не мог доверЯть усталым
мышцам, а неверный шаг или слабость руки отправили бы менЯ прЯмиком в
вечность. ‘мерть все времЯ была со мной рЯдом.
Њне казалось, что Я спустилсЯ уже на несколько тысЯч футов, но Я не
видел никаких признаков города. Ќесколько раз Я видел, как поодаль на
деревьЯх кто-то движетсЯ и дважды слышал ужасный вопль тарго. …сли один из
этих чудовищных пауков нападет на менЯ... џ старалсЯ об этом не думать.
‚место этого Я старалсЯ занЯть свои мысли воспоминаниЯми о моих земных
друзьЯх. џ мысленно рисовал картины моих детских дней в €ндии, где менЯ
учил старый —анд Љаби. џ вспоминал старину „жимми “элша и стайку девушек,
которыми увлекалсЯ (некоторыми даже всерьез).
ќто напомнило мне великолепную девушку в саду джонга, и воспоминаниЯ об
остальных поблекли. Љем она была? Љакие странные предписаниЯ возбранЯли ей
видетьсЯ и говорить со мной? Ћна сказала, что ненавидит менЯ, но она также
слушала, как Я сказал, что люблю ее. ’еперь, когда Я обдумал это, мои
слова звучали довольно глупо. Љак мог Я любить девушку с первого взглЯда,
который на нее бросил; девушку, о которой Я не знал абсолютно ничего, даже
ее возраста и имени? Ќелепо, но так оно и было. џ любил безымЯнную
красавицу из маленького сада.
‚озможно, Я чересчур углубилсЯ в эти мысли и стал неосторожен. Ќе знаю.
‚о всЯком случае, мой ум был занЯт именно ими, когда через некоторое времЯ
после наступлениЯ ночи Я оступилсЯ. џ лихорадочно хваталсЯ за все вокруг в
поисках поддержки, но общий вес менЯ и трупа победил, и Я вместе со своим
мертвым товарищем полетел вниз в темноту. џ почувствовал холодное дыхание
смерти на своей щеке.
Њы не улетели далеко. ‚незапно нас остановило что-то мЯгкое,
поддавшеесЯ под нашим весом, затем оно выпрЯмилось, вибрируЯ, как
страховочнаЯ сетка, которую используют воздушные акробаты. ‚ слабом, но
всепроникающем свете амторианской ночи Я увидел то, что уже предполагал: Я
упал в сеть одного из свирепых амторианских пауков!
џ попыталсЯ подползти к краю, где можно было схватитьсЯ за ветку и
попытатьсЯ вытащить нас из паутины, но каждое движение запутывало менЯ еще
сильнее. Џоложение было достаточно скверным, но мгновением позже оно стало
бесконечно хуже, ибо, взглЯнув вверх, Я увидел на дальнем конце паутины
огромное отвратительное тело тарго.
џ выхватил меч и грозно висел, как марионетка, в перекрестьи нитей
паутины, а жестокий арахноид медленно двигалсЯ ко мне. Џомню, что мне было
интересно, ощущает ли запутавшаЯсЯ в паутине муха такую же безнадежность?
€ли те душевные муки, которые охватили менЯ, когда Я понЯл тщетность моих
слабых усилий избежать этой смертельной ловушки и свирепого монстра,
который приближаетсЯ, чтобы пожрать менЯ. Ќо у менЯ были, по крайней мере,
некоторые преимущества, которыми не обладает ни одна муха. “ менЯ был меч.
€ мозг, хоть и скверно, а все же рассуждающий. Ћчевидно, Я был все же не
столь беззащитен, как беднаЯ муха.
’арго подползал все ближе. Ћн не издавал ни звука. џ полагаю, что он
был удовлетворен тем, что Я не могу бежать, и не видел резона в том, чтобы
парализовывать менЯ страхом. ‘ расстоЯниЯ десЯти футов он бросилсЯ,
двигаЯсь с невероЯтной быстротой на своих восьми волосатых ногах. џ
встретил его острием меча.
Њой удар не был искусным, а ловким он быть не мог по рЯду внешних
причин. ’олько счастливаЯ случайность помогла тому, что острие меча
пронзило маленький мозг твари. Љогда она рухнула безжизненной рЯдом со
мной, Я едва поверил своим глазам. џ был спасен!
Ќемедленно Я стал разрезать нити тарела, которые опутывали менЯ. —ерез
четыре-пЯть минут Я был свободен и спустилсЯ на ветку ниже. ‘ердце все еще
билось учащенно, Я был слаб от перенапрЯжениЯ. —етверть часа Я отдыхал,
затем продолжил казавшийсЯ бесконечным спуск с вершин этого ужасного леса.
Љакие другие опасности ожидали менЯ, Я не мог даже представить. џ знал,
что в этих гигантских зарослЯх есть иные животные. ќти мощные сети,
способные выдержать быка, были сплетены не длЯ людей. ‚чера Я мельком
видел громадных птиц, которые могли оказатьсЯ такой же смертельной
угрозой, как и тарго. Ќо сейчас Я боЯлсЯ не их, а ночных охотников,
которые крадутсЯ по любому лесу во мраке и очень хотЯт есть.
џ спускалсЯ все ниже и ниже, чувствуЯ, что каждый следующий миг может
стать последним в испытании моей выносливости. ‘тычка с тарго отнЯла
значительную часть моей силы, уже и без того истощенной переживаниЯми днЯ,
однако Я не мог, не смел остановитьсЯ. Ќо как долго Я еще смогу принуждать
себЯ двигатьсЯ дальше, пока не рухну, окончательно обессилев?
џ почти достиг предела своей выносливости, когда мои ноги коснулись
прочной поверхности. ‘начала Я не мог поверить в это, но трижды посмотрев
вниз и оглЯдевшись вокруг, Я убедилсЯ, что на самом деле добралсЯ до
земли.
Џосле месЯца, проведенного на ‚енере, Я наконец поставил ногу на ее
поверхность!
џ не видел ничего или почти ничего, заслуживающего вниманиЯ; только
огромные стволы деревьев, куда бы Я не бросил взглЯд. Џод моими ногами
лежал толстый ковер упавших листьев, мертвых и побелевших.
џ разрезал веревки, которыми мертвое тело Љамлота было привЯзано к моей
спине, и опустил несчастного моего товарища на землю. ‡атем Я растЯнулсЯ
рЯдом с ним и немедленно заснул.
Љогда Я проснулсЯ, было уже светло. џ осмотрелсЯ, но не увидел ничего,
кроме покрывала побелевших листьев, распростершегосЯ между стволами
деревьев такого, с позволениЯ сказать, диаметра, что Я не решаюсь назвать
размеры некоторых из них, поскольку это бросит тень неправдоподобиЯ на всю
историю моих приключений на ‚енере.
Ќо поистине у них должны были быть огромные основаниЯ и длинные корни,
чтобы поддерживать их невероЯтную высоту, так как многие их них
возвышались более чем на шесть тысЯч футов над поверхностью земли, и их
высочайшие верхушки были вечно окутаны непреходЯщим туманом внутреннего
слоЯ облаков.
—тобы дать представление о размерах некоторых из этих лесных монстров,
Я могу сказать, что обошел вокруг ствола одного из них и насчитал более
тысЯчи шагов. ќто дает при грубом подсчете тысЯчу футов в диаметре, - и
таких было много. „ерево десЯти футов в диаметре казалось тоненькой
хрупкой веточкой: и это на той самой ‚енере, где не может быть
растительности!
’е немногие знаниЯ физики, которыми Я обладал, и слабое знакомство с
биологией подсказывали, что деревьЯ такой высоты существовать не могут.
‚ероЯтно, на ‚енере действовали особые условиЯ и неведомые мне силы
адаптации, которые позволЯли существовать тому, что казалось невозможным.
џ попыталсЯ вычислить эти силы в земных терминах и пришел к некоторым
заключениЯм, которые дают возможные объЯснениЯ данного феномена.
‚ертикальное осмотическое давление прЯмо свЯзано с силой тЯготениЯ, тогда
меньшаЯ гравитациЯ ‚енеры делает возможным рост более высоких деревьев, а
то, что их верхушки постоЯнно находЯтсЯ в облаках, позволЯет им построить
цикл получениЯ гидрокарбонатов - или карбогидратов? - из обильного
водЯного пара, если принЯть, что в атмосфере ‚енеры имеетсЯ требуемое
количество углекислоты длЯ стабилизации этого фотосинтетического процесса.
Џризнаюсь, однако, что в тот момент Я не очень интересовалсЯ этими
захватывающими рассуждениЯми. Њне нужно было подумать о себе и о
несчастном Љамлоте. Љак Я должен был поступить с телом моего друга? џ
сделал все, что мог, чтобы доставить его к его семье, и потерпел неудачу.
’еперь Я сомневалсЯ, что мне когда-либо удастсЯ их отыскать. ЋставалсЯ
единственный выход: Я должен похоронить его.
ЏринЯв решение, Я стал разгребать листьЯ, чтобы добратьсЯ до грунта и
вырыть могилу. Њне пришлось убрать слой листьев и перегноЯ толщиной около
фута; под ним была мЯгкаЯ, жирнаЯ почва, которую Я легко разрыхлЯл острием
меча и выбирал руками. Њне понадобилось немного времени, чтобы вырыть
пристойную могилу: она была шести футов длиной, два фута шириной и три
фута в глубину. џ набрал недавно упавших листьев и выстлал ими дно могилы,
потом набрал еще, чтобы укрыть ими Љамлота, когда Я опущу его в место
последнего упокоениЯ.
ђаботаЯ, Я пыталсЯ вспомнить заупокойную службу. џ хотел, чтобы Љамлот
был похоронен по всем правилам и настолько достойно, насколько это в моих
силах. џ думал: интересно, что подумает Ѓог на сей счет, но Я не
сомневалсЯ, что он примет эту первую амторианскую душу, отправленную в
небытие согласно христианскому обрЯду, и встретит ее с распростертыми
объЯтиЯми.
Ќаклонившись и обхватив тело, чтобы опустить в могилу, Я с изумлением
обнаружил, что оно теплое. ќто придавало делу совершенно новый оборот.
—еловек, мертвый уже восемнадцать часов, должен быть холодным. Ќеужели
Љамлот жив? џ прижал ухо к его груди и расслышал слабое биение сердца.
Ќикогда до сих пор мне не доводилось испытать такое облегчение и радость.
џ чувствовал себЯ, как заново рожденный к новой молодости, новым надеждам,
новым стремлениЯм. „о сих пор Я не отдавал себе отчета в глубине моего
одиночества.
Ќо на кой черт тогда Я копал могилу?
€ кстати, почему Љамлот не умер? € как мне следовало возвращать его к
жизни? џ решил, что сначала следует понЯть первое, и лишь затем братьсЯ за
второе. џ вновь осмотрел его тело. Ќа груди пониже ключицы были две
глубокие раны. Ћни почти не кровоточили и были обесцвечены, с зеленоватым
оттенком, что Я заметил только сейчас. Ѓыть может, это не имело значениЯ
само по себе, но подсказало мне объЯснение состоЯнию Љамлота. ‡еленоватый
оттенок навел менЯ на мысль о Яде, и тотчас Я вспомнил, что существует
много разных пауков, парализующих жертвы впрыскиванием Яда, который
поддерживает их в полуживом состоЯнии, пока паук не пожелает жертву
сожрать. ’арго парализовал Љамлота!
Џервой моей мыслью было стимулировать кровообращение и дыхание, и с
этой целью Я массировал его тело и применЯл меры первой помощи,
предназначенные длЯ спасениЯ захлебнувшихсЯ. Ќе знаю, что из этого помогло
(наверное, все понемногу), но, как бы то ни было, после длительных усилий
Я был вознагражден свидетельствами возвращающейсЯ жизни. Љамлот вздохнул,
его веки затрепетали. …ще несколько минут спустЯ (на протЯжении которых Я
почти исчерпал свои силы) он открыл глаза и посмотрел на менЯ.
‘начала его взглЯд ничего не выражал и Я подумал, что, возможно, его
мозг пострадал от Яда. ‡атем в его глазах поЯвилось озадаченное,
вопросительное выражение и, наконец, узнавание. џ был свидетелем
воскресениЯ.
- —то случилось? - прошептал он. € тут же. - Ђ, Я помню. ’арго схватил
менЯ.
џ помог ему сесть. Ћн осмотрелсЯ.
- ѓде мы? - спросил он.
- Ќа поверхности земли, - ответил Я, - но где именно на поверхности, Я
не знаю.
- ’ы спас менЯ от тарго, - сказал он. - ’ы убил его? Ќу разумеетсЯ,
иначе ты бы не смог отобрать менЯ у него. ђасскажи мне.
џ кратко рассказал ему обо всем.
- џ пыталсЯ отнести тебЯ обратно в город, но заблудилсЯ. џ не
представлЯю, где он находитсЯ.
- —то это? - спросил он, указываЯ на Яму.
- ’воЯ могила, - ответил Я. - џ думал, что ты мертв.
- € ты нес мертвое тело полднЯ и полночи. Ќо почему?
- џ знаком не со всеми обычаЯми твоего народа, - ответил Я, - но твоЯ
семьЯ была добра ко мне. ‘амое меньшее, что Я мог сделать - это принести
обратно твое тело. Љроме того, Я не мог бросить друга на растерзание
зверЯм и птицам.
- џ этого не забуду, - тихо сказал Љамлот. Ћн попыталсЯ встать, но мне
пришлось поддержать его. - ‘коро со мной будет все в порЯдке, - обнадежил
он менЯ, - мне нужно только немного поразмЯтьсЯ. „ействие Яда тарго
проходит примерно через двадцать четыре часа, даже если ничего не делать.
’о, что ты делал, помогло ему пройти быстрее, а несколько упражнений
развеют его влиЯние окончательно.
Ћн смотрел по сторонам, словно пытаЯсь сориентироватьсЯ, и тут его
взглЯд упал на оружие, которое Я собиралсЯ похоронить вместе с ним и
которое лежало рЯдом с могилой.
- ’ы даже это принес! - воскликнул он. - ’ы джонг среди друзей!
ЋпоЯсавшись мечом, он взЯл копье, и мы пошли по лесу, отыскиваЯ знак,
который укажет нам, что мы находимсЯ в месте ниже города. Љамлот объЯснил,
что деревьЯ, расположенные на основных тропах, ведущих к месту под
городом, помечены секретным, не вызывающим подозрений образом, равно как и
определенные ветки, ведущие вверх - непосредственно к городу на деревьЯх.
- Њы очень редко спускаемсЯ на поверхность Ђмтор, - сказал он. - €ногда
торговые отрЯды спускаютсЯ и отправлЯютсЯ на берег встретить корабли тех
немногих народов, с которыми мы поддерживаем тайную торговлю. ЏроклЯтие
торизма распространилось широко, и из тех народов, что нам известны, лишь
немногие не подверглись его жестокой и эгоистичной тирании. …ще времЯ от
времени мы спускаемсЯ поохотитьсЯ на басто ради его шкуры и мЯса.
- Љто такой басто? - поинтересовалсЯ Я.
- ќто большое всеЯдное животное с мощными челюстЯми, вооруженными
вдобавок к остальным зубам, еще четырьмЯ огромными клыками. Ќа голове у
него два тЯжелых рога. …го высота до плеча - в рост высокого мужчины. Њне
случалось убивать басто весом тридцать шесть сотен тоб.
’об - это амторианскаЯ единица веса, равнаЯ трети английского фунта;
любой вес измерЯетсЯ в тобах или их десЯтичных производных, так как в
системах мер и весов амторианцы используют только десЯтичную систему. ќто
кажетсЯ мне куда более практичным, нежели земнаЯ коллекциЯ гранов,
граммов, унций, фунтов, тонн и других обозначений, распространенных в
использовании среди различных наций нашей планеты.
Џо описанию Љамлота Я представил себе басто как громадного борова с
рогами (или же буйвола с челюстЯми и зубами хищника), и рассудил, что
двенадцать сотен фунтов веса делают его наводЯщей ужас бестией. џ спросил,
с каким оружием они охотЯтсЯ на это животное.
- Ћдни предпочитают стрелы, другие копьЯ, - ответило Љамлот. - € всегда
не мешает, чтобы неподалеку было дерево с низко растущими ветками, -
добавил он, усмехаЯсь.
- Ћни воинственны? - спросил Я.
- Ћчень. Љогда на сцене поЯвлЯетсЯ басто, человек столь же часто
становитсЯ преследуемым, как и преследователем. Ќо сейчас мы с тобой не
охотимсЯ на басто. Ѓольше всего Я сейчас хотел бы найти знак, который
указал бы мне, где мы находимсЯ.
Њы двигались по лесу, разыскиваЯ скрытые дорожные знаки вепайЯн,
которые Љамлот описал мне, равно как и места, в которых они обычно
расположены. ‡нак представлЯет собой длинный острый гвоздь с плоской
шлЯпкой, на которой выбит рельефный номер. ќти гвозди забиваютсЯ в деревьЯ
на одинаковой высоте от грунта. €х трудно найти, но так и нужно, чтобы
враги вепайЯн не нашли и не убрали их, или же не использовали в поисках
городов вепайЯн.
Ќикому, кроме самих вепайЯн, эти знаки ничего бы не сказали, а
посвЯщенному каждый гвоздь рассказывает целую историю. ‚кратце он сообщает
ему, где именно тот находитсЯ на острове, ЯвлЯющемсЯ владениЯми джонга
Њинтепа. Љаждый гвоздь установлен специальной топографической партией, и
его точное местоположение обозначено на карте острова вместе с номером на
шлЯпке гвоздЯ. Џрежде чем вепайЯнину разрешают спускатьсЯ на землю в
одиночку, он должен запомнить расположение каждого гвоздЯ-знака на ‚епайе.
Љамлот знал их все. Ћн сказал, что если мы найдем хотЯ бы один гвоздь, он
тотчас будет знать направление и расстоЯние до соседних знаков, наше
точное местоположение на острове и относительное положение города. Ќо он
признал, что нам, быть может, придетсЯ немало пройти, прежде чем мы найдем
хотЯ бы один гвоздь.
‹ес был монотонным и неизменным. ‚ нем были деревьЯ нескольких видов,
некоторые с ветками, которые волочились по земле, другие - лишенные ветвей
на протЯжении сотен футов, от облаков до корней, от которых они
устремлЯютсЯ вверх, прЯмые, как корабельные мачты, без единой ветки,
насколько хватает глаз. Љамлот рассказал мне, что листва этих деревьев
растет единым огромным пучком высоко в облаках.
џ спросил его, бывал ли он когда-нибудь там наверху, и он сказал, что
взбиралсЯ, как он полагает, на верхушку самого высокого дерева, но при
этом чуть не замерз насмерть.
- Њы пополнЯем наши запасы воды из деревьев, - сказал он. - Ћни пьют
водЯной пар из облаков и вытЯгивают воду из земли. Ђ вот эти,
серо-лиловые, не похожи на другие деревьЯ. €х полаЯ сердцевина переносит
влагу из облаков к корнЯм, откуда та поднимаетсЯ снова в виде
растительного сока, который переносит питательные вещества вверх от почвы.
‘делав надрез на этом дереве в любом месте, можно получить обильный запас
холодной чистой воды - природа позаботилась...
- —то движетсЯ к нам, Љамлот? - прервал Я его. - ‘лышишь?
Ћн внимательно прислушалсЯ.
- „а, - ответил он. - ‹учше будет взобратьсЯ на дерево, по крайней
мере, пока мы не увидим, что это такое.
Ћн взобралсЯ на ветки ближайшего дерева, Я последовал за ним. Њы ждали.
џ Явственно слышал, как что-то движетсЯ через лес в нашем направлении.
ЊЯгкий ковер листьев под ним скрадывал звуки, слышалось только шуршание.
Ћно приближалось и приближалось, очевидно, двигаЯсь лениво и медленно.
‚друг огромнаЯ голова показалась из-за ствола дерева неподалеку от нас.
- Ѓасто, - прошептал Љамлот, но Я по его описанию уже определил, кто
это.
†ивотное выглЯдело так, как он описывал, только гораздо внушительнее.
‚ерхнЯЯ часть головы над глазами напоминала голову американского бизона, с
такими же короткими мощными рогами. ѓолова и лоб были покрыты густой
курчавой шерстью, глаза были маленькие, с красными веками. …го шкура была
голубоватой, примерно такой же плотности, как у слона, но поросшаЯ редким
волосом, за исключением головы и кончика хвоста. ‚ холке животное было
выше всего, к крестцу его корпус внезапно и резко понижалсЯ. €з-за грудной
клетки невероЯтного объема передние лапы казались короткими, мощными;
заканчивались они широкими трехпалыми то ли ладонЯми, то ли ступнЯми.
‡адние лапы выглЯдели длиннее, а их подошвы - меньше. ’ри четверти веса
зверЯ приходились на передние лапы. Џоэтому корпусом он походил на
опустившуюсЯ на все четыре конечности гориллу. Њорда была похожа на морду
борова, только шире и снабжена тЯжелыми кривыми клыками.
- Ђ вот пришел наш обед, - заметил Љамлот обычным тоном.
Ѓасто, услышав голос моего товарища, остановилсЯ и стал оглЯдыватьсЯ.
- “ них очень вкусное мЯсо, - добавил Љамлот, - а мы давно не ели. Ќет
ничего лучше куска мЯса басто, поджаренного на костре.
“ менЯ потекли слюнки.
- Ќу, давай, - с этими словами Я стал слезать с дерева, с копьем
наготове в руке.
- ‚ернись! - вскричал Љамлот. - ’ы не знаешь, что делаешь.
Ѓасто обнаружил нас и приближалсЯ, издаваЯ звук, который заставил бы
даже взрослого льва устыдитьсЯ своего лучшего рева. Ќе знаю, как описать
это - как рык или как мычание. ‡вук начиналсЯ хриплым глухим ворчанием, а
затем усиливалсЯ, пока не начинал сотрЯсать почву.
- Џохоже, он рассержен, - заметил Я. - Ќо если мы собираемсЯ его
съесть, то нужно длЯ начала убить его. Ђ как мы его убьем, не слезаЯ с
дерева?
- џ не собираюсь оставатьсЯ на дереве, - ответил Љамлот, - а вот ты
останешьсЯ. ’ы ничего не знаешь о том, как охотЯтсЯ на этих зверей, и,
скорее всего, не только будешь убит сам, но и менЯ втЯнешь в неприЯтности.
ЋставайсЯ здесь. Ѓасто не тарго, с ним Я справлюсь в одиночку.
ќтот план менЯ вовсе не устраивал, но мне пришлось признать
преимущество знаний Љамлота обо всем амторианском, его превосходЯщий опыт,
и согласитьсЯ с его требованиЯми. ‚се же Я оставалсЯ наготове, чтобы
помочь ему, если это потребуетсЯ.
Љ моему удивлению он уронил копье на землю, а взамен взЯл тонкую ветку
с листьЯми, которую срезал с дерева. Ћн слез с дерева не прЯмо перед носом
зверЯ, а перебралсЯ на другую сторону дерева перед тем, как спуститьсЯ к
ревущему монстру. Џеред этим он попросил менЯ отвлекать внимание басто,
что Я и делал, неприЯтно покрикиваЯ и трЯсЯ ветку дерева.
€ вот Я, к своему ужасу, увидел Љамлота на открытом месте, в дюжине
шагов позади животного, вооруженного только мечом и веткой с листьЯми,
которую он держал в левой руке. …го копье лежало на земле неподалеку от
разъЯренного зверЯ. Џоложение Љамлота казалось совершенно безнадежным.
…сли басто заметит его прежде, чем он успеет достигнуть безопасности
другого дерева... ЏонЯв это, Я удвоил усилиЯ по отвлечению вниманиЯ зверЯ,
но Љамлот крикнул, чтобы Я перестал.
џ решил, что он, верно, сошел с ума, и не послушалсЯ бы его, если бы
его голос не привлек внимание басто. ’ем самым были сведены на нет все мои
попытки удержать внимание басто на себе. ‚ тот миг, когда Љамлот позвал
менЯ, огромнаЯ голова тЯжеловесно повернулась в его направлении, и
маленькие дикие глазки без труда обнаружили его. ‡верь развернулсЯ и
мгновение стоЯл, разглЯдываЯ безрассудного маленького человечка, затем
затрусил к нему.
џ не стал больше ждать, а спрыгнул на землю, намереваЯсь атаковать
зверЯ сзади. ’о, что случилось потом, произошло так быстро, что
закончилось за то же времЯ, которое займет рассказ об этом. Ѓросившись
вдогонку, Я увидел, как могучий басто наклонЯет голову и бросаетсЯ прЯмо
на моего товарища, который стоЯл неподвижно со своим жалким мечом в руке и
веткой в другой. ‚незапно, в тот самый миг, когда Я подумал, что зверь
сейчас поднимет его на рога, Љамлот взмахнул покрытой листьЯми веткой
перед его мордой, и легко уклонилсЯ в сторону, одновременно погрузив
отточенное острие меча в переднюю часть левого плеча зверЯ, пока сталь не
оказалась в огромном корпусе по самую рукоЯть.
Ѓасто замер, его четыре ноги разъехались. Њгновение басто покачивалсЯ,
затем свалилсЯ на землю к ногам Љамлота. ‚озглас восхищение уже был у менЯ
на губах, но тут Я случайно глЯнул вверх. џ не знаю, что привлекло мое
внимание, возможно, предупреждение того неслышимого голоса, который мы
иногда называем шестым чувством. ’о, что Я увидел, заставило менЯ
мгновенно забыть и басто, и подвиг Љамлота.
- Ѓоже мой! - воскликнул Я по-английски, а затем по амториански. -
‘мотри, Љамлот! Љто это?

8. ЌЂ ЃЋђ’“ "‘Ћ”Ђ‹Ђ"

ЏрЯмо над нами парили в воздухе созданиЯ, которых Я сперва счел
огромными птицами. Ќо вскоре, вопреки собственному желанию, мне пришлось
распознать в них крылатых людей. Ћни были вооружены мечами и кинжалами, и
у каждого в руках была веревка, на конце которой свисала проволочнаЯ
петлЯ.
- ‚у кланган! (Џтицелюди!) - вскричал Љамлот.
Ќе успел он произнести эти слова, как пара проволочных петель обхватила
каждого из нас. Њы пытались освободитьсЯ, ударЯЯ по ловушке мечами, но
наши клинки не оказали никакого действиЯ на проволоку, а веревки, к
которым они были привЯзаны, находились вне досЯгаемости. ‚ то времЯ, как
мы тщетно старались выбратьсЯ из ловушек, кланган сели на землю, каждаЯ
пара - с разных сторон от пойманной жертвы. ’ак они и держали нас -
беспомощными, как два ковбоЯ держат заарканенного молодого бычка, а в это
времЯ пЯтый анган подошел к нам с обнаженным мечом и обезоружил нас.
(Џожалуй, самое времЯ объЯснить, что "анган" - это единственное число,
"кланган" - множественное. Њножественное число в амторианском образуетсЯ
при помощи приставки клу- длЯ слов, начинающихсЯ с согласной и кл- длЯ
слов, начинающихсЯ с гласной).
Ќас взЯли в плен так быстро и так ловко, с такими небольшими усилиЯми
со стороны птицелюдей, что все было кончено раньше, чем Я успел опомнитьсЯ
от изумлениЯ, вызванного их странным обликом. џ вспомнил, что раз или два
„анус упоминал о "ву кланган", но Я думал, что он говорит о птицеводах или
о чем-то вроде этого. џ и помыслить не мог о действительном положении
вещей!
- џ думаю, что мы попались, - мрачно заметил Љамлот.
- —то они с нами сделают? - спросил Я.
- ‘проси их, - отвечал он.
- Љто вы такие? - обратилсЯ к нам один из пленивших нас.
Џочему-то Я удивилсЯ, что он умеет говорить, хотЯ Я не понимаю, как Я
мог еще чему-то удивлЯтьсЯ.
- џ чужестранец из иного мира, - сказал Я ему. - Њой друг и Я не
ссорились с вами. Ћтпустите нас.
- ’ы напрасно тратишь времЯ, - посоветовал Љамлот.
- „а, он напрасно тратит времЯ, - согласилсЯ анган. - ‚ы оба вепайЯне,
а нам приказано доставлЯть вепайЯн на корабль. ’ы не похож на вепайЯнина,
- добавил он, оглЯдев менЯ с ног до головы, - зато второй похож.
- Љак бы то ни было, ты не торист, следовательно, ты враг, - вмешалсЯ
другой.
Ћни убрали стЯгивавшие нас петли и обмотали веревками наши шеи и
туловища под мышками. „ва ангана схватили веревки, привЯзанные к Љамлоту,
еще два - веревки, привЯзанные ко мне, и, расправив крыльЯ, поднЯлись в
воздух, уносЯ нас с собой. Ќаш вес поддерживалсЯ теми веревками, что
обхватывали нас подмышками, но другие веревки служили нам постоЯнным
напоминанием о том, какаЯ участь нас ждет, если мы будем плохо себЯ вести.
Ћни летели, выбираЯ дорогу между деревьЯми. Ќаши тела висели над
поверхностью земли всего в нескольких футах, так как лесные проходы часто
имеют низкий потолок из-за свисающих сверху ветвей. Љланган много
разговаривали между собой, кричали друг на друга, смеЯлись, пели и
казались весьма довольными собой и своим успехом. €х голоса были мЯгкими и
звучными, а песни смутно напоминали негритЯнские спиричуэлс. ќто сходство
усугублЯлось цветом их кожи, который был очень темным.
Љамлота несли впереди менЯ, и Я, таким образом, имел возможность очень
близко наблюдать странных созданий, в чьи руки мы попали. “ них были
низкие покатые лбы, большие клювоподобные носы и недоразвитые челюсти.
ѓлаза были маленькие и близко посаженные, уши прижаты к черепу и слегка
остроконечные. ѓрудные клетки их были большими, формой напоминали птичьи,
а длинные руки заканчивались кистЯми с длинными пальцами и прочными
ногтЯми. ЌижнЯЯ часть торса была маленькой, бедра узкими, ноги очень
короткими и крепкими, заканчивались трехпалыми ступнЯми, снабженными
длинными кривыми когтЯми. Ќа головах у них вместо волос росли перьЯ. Љогда
они были возбуждены, как, например, в момент атаки на нас, перьЯ
становились торчком, но обычно они лежали гладко. ‚се перьЯ были
одинаковы, у основаниЯ окрашены в белый цвет, затем шла чернаЯ полоса,
затем снова белаЯ, а кончик был красный. ’акие же перьЯ растут в самом
низу туловища спереди, и еще один, довольно большой пучок - прЯмо над
Ягодицами. Џо существу, это великолепный хвост, который они распускают
огромным веером, когда желают покрасоватьсЯ.
€х крыльЯ состоЯт из очень тонкой мембраны, натЯнутой на легкую
скелетную основу. Џо форме они подобны крыльЯм летучей мыши и кажутсЯ
недостаточными по величине, чтобы поддерживать видимый вес этих созданий.
Ќо позднее Я узнал, что их видимый вес обманчив, поскольку кости их, как и
у птиц, полые внутри.
ќти созданиЯ унесли нас на значительное расстоЯние, хотЯ Я не могу
сказать, на какое именно. Њы были в воздухе целых восемь часов. ’ам, где
лес позволЯл, кланган летели достаточно быстро. Љазалось, они не знают
усталости, хотЯ Я и Љамлот были истощены до предела задолго то того, как
мы достигли цели. ‚еревки у нас подмышками врезались в тело, и это вносило
свою лепту в наше истощение, так же как и наши усилиЯ ослабить пытку,
цеплЯЯсь за веревки над нами и пытаЯсь удерживать вес тел на руках.
Ћднако это ужасное путешествие пришло к концу, как рано или поздно
кончаетсЯ все. ‚незапно мы вырвались из леса и понеслись, пересекаЯ
прекрасную, защищенную сушей, гавань. џ в первый раз увидел воды
венерианского морЯ. Њежду двумЯ мысами, которые образовывали вход в
гавань, Я видел, как оно простираетсЯ дальше, насколько хватало глаз -
таинственное, загадочное, манЯщее. Љакие незнакомые земли и новые люди
ждут там, за его пределами? „оведетсЯ ли мне узнать это?
‚друг мое внимание и мои мысли были привлечены чем-то, что находилось
слева внизу, и чего Я раньше не заметил. ‚ тихих водах гавани стоЯли на
Якоре два кораблЯ. Љ одному из них, поменьше, и направлЯлись наши летучие
пленители.
џ увидел судно, которое мало чем отличалось от земных кораблей в линиЯх
корпуса. Ќос кораблЯ был высоким, его форштевень - острым и изогнутым.
Џропорции кораблЯ недвусмысленно указывали на то, что он был предназначен
длЯ скоростных рейсов. Ќо что было его движущей силой? “ него не было ни
мачт, ни парусов, ни дымовых труб. Ќа корме располагались две овальные
надстройки - маленькаЯ поверх большой. Ђ над маленькой возвышалась
овальнаЯ башнЯ, наверху которой была марсоваЯ площадка. ‚ обеих
надстройках и башне имелись окна и двери. Љогда мы подлетели поближе, Я
рассмотрел, что в палубе некоторое количество открытых люков. Ќа трапах,
которые окружали башню и верхнюю надстройку, а также на главной палубе
стоЯли люди. Ћни наблюдали, как мы приближаемсЯ.
Љогда наши пленители спустили нас на палубу, нас немедленно окружила
орда тараторЯщих людей. Њужчина, которого Я принЯл за офицера, скомандовал
снЯть с нас путы и, пока это делалось, расспрашивал кланган, которые нас
принесли.
‚се люди, которых Я здесь видел, телосложением, цветом кожи, волос и
глаз напоминали вепайЯн. Ќо выражение их лиц было тупым и грубым, очень
немногие из них обладали приЯтной внешностью, и только одного или двух
можно было назвать симпатичными. џ увидел среди них лица с признаками
возраста и болезней - впервые на Ђмтор.
Џосле того, как с нас снЯли веревки, офицер приказал следовать за ним.
Ќас охранЯли четверо мужчин, выглЯдевших отпетыми негодЯЯми. Њы
проследовали на корму и вверх к башне, что возвышалась над меньшей
настройкой. ’ам он оставил нас снаружи башни, а сам вошел.
—етверо стражей разглЯдывали нас с неприЯзнью, не вызывающей сомнений.
- ‚епайЯне, ха! - ухмыльнулсЯ один. - ‘читаете себЯ лучше обычных
людей, так? Ќу так вы убедитесь, что ничем от них не отличаетесь, по
крайней мере в ‘вободной ‘тране ’ора, где все равны. ‚се равно не понимаю,
зачем вас тащат к нам в страну. Ѓудь на то моЯ волЯ, вы бы получили порцию
вот этого, - и он постучал по оружию, которое висело в кобуре у него на
поЯсе.
Ћружие (точнее, его кобура) наводило на мысль о чем-то вроде пистолета.
џ предположил, что это образец того любопытного стрелкового оружиЯ,
испускающего смертоносные лучи, которое Љамлот мне описывал. џ почти
собиралсЯ попросить парнЯ показать мне его, когда офицер вышел из башни и
приказал стражникам ввести нас.
Ќас ввели в комнату, где сидел хмурый мужчина с самым нерасполагающим
выражением лица. Љогда он рассматривал нас, на его лице была ухмылка
выскочки, получившего неожиданную власть над тем, кто выше его. “хмылка,
котораЯ пытаетсЯ все скрыть, но только предательски делает Явным
превосходство собеседника, обнажаЯ низость и тупость своего хозЯина. џ
понЯл, что этот человек мне не понравитсЯ.
- …ще двое клуганфал! - воскликнул он. (ѓанфал означает "преступник").
- …ще двое зверей, которые пытались угнетать рабочих. Ќо вам это не
удалось! ’еперь господа мы. ‚ы поймете это еще прежде, чем мы достигнем
’оры. Љто-нибудь из вас врач?
Љамлот покачал головой.
- Ќе Я, - сказал он.
Њужчина, которого Я счел капитаном кораблЯ, присмотрелсЯ ко мне
внимательно.
- ’ы не вепайЯнин, - сказал он. - Љто ты вообще такой? Ќикто до сих пор
не видел светловолосого и голубоглазого человека.
- ‘читай, что Я вепайЯнин, - ответил Я. - џ никогда не был в другой
стране на Ђмтор.
- —то ты хочешь сказать этим "считай"? - потребовал ответа он.
- џ хочу сказать, что не имеет значениЯ, что ты думаешь, - презрительно
фыркнул Я.
Њне не понравилсЯ этот тип. Љогда мне кто-то не нравитсЯ, Я не умею
этого скрыть. Ђ в этом случае Я и не старалсЯ.
Ћн покраснел и привстал со стула.
- ‚от как, не имеет значениЯ! - вскричал он.
- ‘Ядь, - посоветовал Я. - ’ебе приказано привезти вепайЯн. Ќикого не
волнует, что ты думаешь о них. Ќо если ты их не доставишь, у тебЯ будут
неприЯтности.
‘оображениЯ дипломатии должны были бы обуздать мой Язык, но Я плохой
дипломат, тем более, когда рассержен. Ђ сейчас Я был рассержен и даже
испытывал отвращение, поскольку в отношении этих людей к нам замечалось
нечто, изобличающее невежественную предубежденность и злобу. Ѓолее того,
из обрывков сведений, почерпнутых у „ануса, а также из слов морЯка,
который объЯвил, что был бы не прочь убить нас, Я вывел заключение, что Я
не очень ошибалсЯ в своих предположениЯх, что офицер, обращавшийсЯ к нам,
превысит свои полномочиЯ, если причинит нам вред. ‚се же Я сознавал, что
рискую, и с волнением ожидал результата своих слов.
ќтот мерзкий тип повел себЯ как побитаЯ дворнЯжка. Ћн сдалсЯ после
единственной слабой угрозы:
- ќто мы еще посмотрим.
Ћн обратилсЯ к лежащей перед ним открытой книге.
- Љак твое имЯ? - спросил он, указываЯ в сторону Љамлота.
„аже этот жест был несносен.
- Љамлот из рода ‡ар, - ответил мой товарищ.
- ЏрофессиЯ?
- Ћхотник и резчик по дереву.
- ’ы вепайЯнин?
- „а.
- €з какого города ‚епайи?
- €з города Љуаад, - ответил Љамлот.
- Ђ ты? - спросил офицер, обращаЯсь ко мне.
- џ Љарсон из рода Ќэпьер, - ответил Я, используЯ амторианскую форму. -
џ вепайЯнин из Љуаада.
- ЏрофессиЯ?
- џ авиатор, - ответил Я, используЯ английское слово и с английским
произношением.
- —то? - переспросил он. - џ никогда не слышал ничего подобного.
Ћн попыталсЯ записать слово в свою книгу, затем попыталсЯ произнести
его, но не смог сделать ни того, ни другого, так как в амторианском нет
эквивалентов многим из наших гласных, и они неспособны их произнести. …сли
бы Я написал ему это слово на амторианском, он смог бы его произнести как
а-вии-а-тоор, так как они не могут воспроизвести долгий звук "а" и
короткий "о", а звук "и" у них всегда долгий.
Ќаконец, чтобы скрыть свое невежество, он что-то записал в своей книге,
но что, Я не представлЯю. ‡атем он снова поднЯл взглЯд на менЯ.
- ’ы врач?
- „а, - ответил Я. Џока офицер делал отметку в книге, Я краем глаза
глЯнул на Љамлота и подмигнул ему.
- “ведите их, - распорЯдилсЯ офицер, - и будьте внимательны с этим, -
добавил он, указываЯ на менЯ. - Ћн врач.
Ќас отвели на главную палубу и провели вперед под аккомпанемент
насмешек и брани со стороны собравшихсЯ на палубе матросов. џ увидел важно
расхаживающих вокруг кланган, их хвосты были распушены. Љогда они увидели
нас, то стали показывать на Љамлота, и Я услышал, как они рассказывают
матросам, что это он прикончил басто одним ударом меча, - подвиг, который,
казалось, вызывал их восхищение, и неудивительно.
Ќас подвели к открытому люку и приказали спуститьсЯ в темную, плохо
проветренную дыру, где мы обнаружили других заключенных. Ћдни из них были
торанами, отбывающими наказание за нарушениЯ дисциплины, другие -
захваченными в плен вепайЯнами, как и мы. ‚ числе последних был один
человек, который узнал Љамлота и приветствовал его, когда мы оказались в
трюме.
- „жодадес, Љамлот! - воскликнул он (амторианское приветствие, которое
значит "желаю удачи").
- ђа джодадес, - ответил Љамлот. - ЉакаЯ злаЯ судьба привела тебЯ сюда,
•онан?
- "‡лаЯ судьба" - это слишком мЯгко сказано, - ответил •онан, -
подходЯщим словом будет "катастрофа". Љланган искали женщин, так же, как и
мужчин. Ћни увидели „уари (произноситсЯ „у-а-ри, звуки у, и - длинные, а -
короткий) и бросились за ней. Љогда Я пыталсЯ защитить ее, они схватили
менЯ.
- ’воЯ жертва была не напрасна, - сказал Љамлот. - „аже если бы ты
умер, выполнЯЯ такой долг, это было бы не напрасно.
- € все же это было напрасно, вот в чем катастрофа!
- —то ты хочешь этим сказать? - вопросил Љамлот.
- џ хочу сказать, что они схватили ее, - ответил •онан удрученно.
- Ћни схватили „уари! - воскликнул Љамлот в ужасе. - ЉлЯнусь жизнью
джонга, этого не может быть!
- •отел бы Я, чтобы этого не было, - сказал •онан.
- ѓде она? Ќа этом корабле? - потребовал ответа Љамлот.
- Ќет, она на другом, большом корабле.
Љамлот казалсЯ уничтоженным. џ мог трактовать его удрученность только
как безнадежную горесть любовника, который безвозвратно потерЯл свою
возлюбленную. Ќаше знакомство еще не было ни достаточно близким, ни
достаточно долгим, чтобы вызвать серьезное доверие, так что Я не удивилсЯ,
что никогда не слышал от него упоминаниЯ о девушке по имени „уари.
…стественно, в сложившихсЯ обстоЯтельствах Я не мог расспрашивать его. €з
уважениЯ к его горю и молчанию Я оставил его предаватьсЯ печальным
раздумиЯм.
Ќа следующее утро, вскоре после рассвета, корабль двинулсЯ в путь. џ
хотел бы оказатьсЯ на палубе, чтобы наблюдать новые захватывающие виды
этого незнакомого мира. Њое опасное положение - положение пленника
ненавистных тористов вызывало у менЯ меньше сожалениЯ, чем тот факт, что
Я, первый землЯнин, плывущий по морЯм ‚енеры, обречен сидеть взаперти в
тесной дыре под палубой, откуда ничего не увижу. Ќо, хотЯ Я и боЯлсЯ, что
нас продержат внизу на протЯжении всего плаваниЯ, мои иллюзии вскоре были
развеЯны. ‚скоре после отплытиЯ нам приказали выйти на палубу, чтобы мы
скребли ее щеткой и полировали.
Љогда мы выбрались наверх, корабль как раз проходил между двумЯ мысами,
которые образовывали вход в гавань, в кильватере большего судна. џ смог
прекрасно разглЯдеть землю, берег, который мы покидали и широкий простор
океана, простирающийсЯ вдаль до самого горизонта.
Њысы были скалистыми выступающими участками суши, покрытыми
растительностью нежно-лиловых оттенков. Ќа них росли сравнительно
невысокие деревьЯ - младшие братьЯ тех гигантов, которыми был прекрасен
остров.
ќти последние представлЯли действительно внушающее благоговейный трепет
зрелище, особенно со стороны морЯ и длЯ непривычных глаз землЯнина. €х
могучие стволы, покрытые листвой диковинного цвета, возносились вверх на
пЯть тысЯч футов, где терЯлись из вида в облаках. Ќо мне не было позволено
долго глазеть на чудеса вокруг. Њне было приказано поднЯтьсЯ наверх не длЯ
того, чтобы удовлетворить эстетические потребности моей души.
Љамлота и менЯ отправили чистить и полировать пушки. €х было по
нескольку с каждого борта, одна на корме и одна на башенной палубе. џ был
удивлен, увидев их, так как на борту не было ни следа вооружениЯ, когда Я
попал сюда, то есть всего лишь днем раньше. Ќо Я вскоре нашел объЯснение
этому: пушки были смонтированы на движущихсЯ станинах, их можно было
опустить ниже, и скользЯщий люк, расположенный вровень с палубой, закрывал
их.
‘тволы этих орудий были около восьми дюймов в диаметре, а канал ствола
едва больше моего мизинца. Џрицел был собран с большой изобретательностью,
но нигде в поле зрениЯ не было ни замка, ни зарЯдного Ящика, если только
ничего такого не было скрыто под широким обручем, скреплЯющим казенную
часть. …динственнаЯ деталь, обнаруженнаЯ мной и, возможно, имеющаЯ
отношение к механизму, выступала из казенной части сзади. ќто было
наполовину утопленное в кожух колесико, немного напоминающее опорный
шарикоподшипник. Ќо к чему он здесь, мне сообразить не удалось.
‘тволы пушек были около пЯтнадцати футов длиной и одинакового диаметра
от казенной части до жерла.
- —ем стрелЯют эти орудиЯ? - спросил Я Љамлота, который работал рЯдом
со мной.
- ’-лучами, - ответил он.
- ЋтличаютсЯ ли они от R-лучей, которые ты описывал, когда рассказывал
мне об оружии, используемом на Ђмтор?
- R-лучи уничтожают только органику, да и то не полностью разрушают, а
только разлагают сложные вещества, - ответил он, - а разрушающему действию
’-лучей ничто не способно противостоЯть. ќто излучение опасно даже длЯ
работающих с ним, поскольку материал ствола оружиЯ постепенно поддаетсЯ
его воздействию. …динственно, почему его вообще можно использовать, потому
что его наибольшаЯ сила распределЯетсЯ вдоль линии наименьшего
сопротивлениЯ, которой в этом случае, естественно, ЯвлЯетсЯ канал ствола
орудиЯ. Ќо через некоторое времЯ оно уничтожает само орудие.
- Љак оно стрелЯет? - спросил Я.
Ћн дотронулсЯ до колесика на торце казенной части.
- Љогда поворачиваешь это, поднимаетсЯ шторка, котораЯ позволЯет
излучению элемента 93 воздействовать на зарЯд, состоЯщий из элемента 97,
таким образом порождаЯ смертоносные ’-лучи.
- Џочему бы нам не развернуть эту пушку, не избавитьсЯ от торанов и не
вернуть нашу свободу?
Ћн показал на маленькое отверстие неправильной формы в ободе колесика.
- Џотому что у нас нет ключа, подходЯщего к этому, - ответил он.
- Ђ у кого ключ?
- “ офицеров находЯтсЯ ключи от тех орудий, которыми они командуют, -
ответил он. - ‚ капитанской каюте есть ключи от всех орудий, а при себе у
него главный ключ, который открывает любое от них. Џо крайней мере, такой
была система, принЯтаЯ в старом вепайЯнском флоте. Ќет сомнений, в
нынешнем торанском флоте все так же.
- •орошо бы нам завладеть главным ключом, - сказал Я.
- џ тоже так думаю, - согласилсЯ он, - но это невозможно.
- Ќет ничего невозможного, - парировал Я.
Ћн не ответил, и Я оставил этот вопрос, но, разумеетсЯ, много над ним
раздумывал.
ђаботаЯ, Я обратил внимание на легкое, бесшумное движение кораблЯ
вперед и спросил Љамлота, что его движет. …го объЯснениЯ были долгими и
очень насыщенными специальной терминологией. „остаточно сказать, что очень
полезный элемент 93 (вик-ро) здесь снова применЯетсЯ длЯ воздействиЯ на
субстанцию под названием лор, котораЯ содержит значительное количество
элемента йор-сан (105). „ействие вик-ро на йор-сан приводит к полной
аннигилЯции лор, высвобождаЯ всю его энергию. …сли вы учтете, что при
аннигилЯции тонны углЯ высвобождаетсЯ в восемнадцать миллиардов раз больше
энергии, чем при его сгорании, вы по достоинству оцените возможности,
присущие этому чудесному венерианскому научному открытию. ѓорючее длЯ
кораблЯ можно хранить в банке объемом в пинту.
џ заметил, что в течение днЯ мы двигались курсом, параллельным
береговой линии. € затем несколько дней Я замечал то же самое - мы все
времЯ двигались в виду земли. ќто наводило на мысль, что суши на ‚енере
может быть гораздо больше, чем воды. Ќо у менЯ не было возможности
удовлетворить свое любопытство по этому поводу и, разумеетсЯ, Я не извлек
никакой пользы из карт, которые мне показывал „анус, поскольку
амторианскаЯ концепциЯ формы их планеты исключала существование карт, на
которые можно положитьсЯ.
Ќас с Љамлотом разделили. …го назначили на службу на корабельном
камбузе, расположенном в надстройке на корме главной палубы. џ завЯзал
дружбу с •онаном, но мы редко работали вместе, а по вечерам обычно были
такими усталыми, что почти не разговаривали перед тем, как уснуть на
жестком полу нашей тюрьмы. ‚се же однажды ночью Я вспомнил о горе Љамлота.
ќта мысль была навеЯна моими собственными печальными воспоминаниЯми о
безымЯнной девушке в саду. € Я спросил •онана, кто такаЯ „уари.
- Ћна - надежда ‚епайи, - ответил он, - а, быть может, и надежда всего
мира.

9. ‘Ћ‹„Ђ’› ‘‚ЋЃЋ„›

ЏостоЯнное общение приводит к некоторой camaraderie даже между врагами.
ли дни, и ненависть и презрение, которые, казалось, простые солдаты
питали к нам, когда мы только поЯвились на борту кораблЯ, сменились почти
дружеской фамильЯрностью, словно они обнаружили, что мы не такие уж плохие
ребЯта. ‘о своей стороны Я нашел много хороших черт в этих простых,
невежественных людЯх. ’о, что они были обмануты бесчестными лидерами, было
почти самое худшее из того, что можно о них сказать. Ѓольшинство из них
было мЯгкими и щедрыми, но невежество делало их простаками, их эмоции
легко возбуждались правдоподобными аргументами, которые не произвели бы
впечатлениЯ на просвещенные умы.
…стественно, Я лучше познакомилсЯ со своими товарищами по заключению,
чем со стражей, и вскоре наши отношениЯ приобрели дружескую окраску. Ќа
них очень сильное впечатление произвели мои светлые волосы и голубые
глаза, что было причиной расспросов о моем происхождении. Џоскольку Я
отвечал на их вопросы правдиво, они весьма заинтересовались моей историей,
и каждый вечер после завершениЯ дневной работы менЯ осаждали с просьбами
рассказать таинственном далеком мире, откуда Я прибыл. ‚ отличие от
высокообразованных вепайЯн, они верили всему, что Я рассказывал - в
результате скоро Я стал в их глазах героем. џ стал бы длЯ них богом, если
бы у них была любаЯ концепциЯ божества какого бы то ни было вида.
‚ свою очередь Я расспрашивал их и открыл, не без удивлениЯ, что они
вовсе не были довольны своей судьбой. ’е из них, кто раньше были
свободными людьми, давно уже пришли к выводу, что променЯли эту свободу и
свое положение наемных работников на государственное рабство, которое
больше нельзЯ было скрыть под номинальным равенством.
‘реди заключенных было трое, у которых были индивидуальные черты,
особенно менЯ привлекающие. Ћдного звали ѓамфор. ќто был большой неуклюжий
детина, который в старые дни, при джонгах, был крестьЯнином. Ћн был
необычно умен, и, хотЯ принимал участие в революции, сейчас был резок в
своих разоблачениЯх тористов. ’ем не менее, он был осторожен и шепталсЯ со
мной по секрету.
„ругим был Љирон, солдат, симпатичный атлетического телосложениЯ
парень, который служил в армии джонга, но участвовал в восстании вместе с
другими во времЯ революции. ‘ейчас он нес наказание за нарушение
субординации по отношению к офицеру, который до продвижениЯ по службе был
незначительным правительственным чиновником.
’ретий был рабом. …го звали ‡ог. ’о, чего ему не хватало в отношении
ума, он восполнЯл силой и хорошим характером. Ћн убил ударившего его
офицера, и его везли обратно в ’ору длЯ суда и казни. ‡ог гордилсЯ тем,
что он теперь свободный человек, хотЯ и признал, что энтузиазм его был
уменьшен фактом, что все прочие - тоже свободные люди, и сознанием того,
что когда он был рабом, у него было больше свободы, чем теперь у него же,
свободного.
- ’огда, - поЯснил он, - у менЯ был один хозЯин, а теперь у менЯ их
столько же, сколько в стране правительственных служащих, шпионов и
солдатов, и никто из них обо мне не заботитсЯ. Ђ мой старый хозЯин был ко
мне добр и заботилсЯ о моем благополучии.
- ’ы хочешь быть совершенно свободным? - спросил Я его, потому что у
менЯ в голове начинал потихоньку созревать план.
Љ моему удивлению он сказал:
- Ќет. џ бы лучше был рабом.
- Ќо ты хотел бы сам выбирать себе хозЯина, ведь правда? - настаивал Я.
- ђазумеетсЯ, - ответил он. - …сли бы только Я нашел такого, который
был бы добр ко мне и защищал менЯ от тористов.
- Ђ если бы ты мог сейчас бежать от них, ты бы сделал это?
- Љонечно. Ќо что ты имеешь в виду? џ не могу бежать от них.
- Ѓез посторонней помощи нет, - согласилсЯ Я, - но если другие к тебе
присоединЯтсЯ, ты попытаешьсЯ?
- Џочему нет? Ћни везут менЯ обратно в ’ору, чтобы убить. џ не могу
попасть в худшее положение, что бы Я ни делал. Ќо почему ты задаешь все
эти вопросы?
- …сли мы соберем достаточно людей, которые к нам присоединЯтсЯ, не
останетсЯ причин, по которым нам трудно было бы освободитьсЯ, - сказал Я
ему. - Љогда ты будешь свободен, ты сможешь оставатьсЯ свободным или
выбрать хозЯина по своему усмотрению.
џ внимательно наблюдал за его реакцией.
- ’ы хочешь сделать еще одну революцию? - спросил он. - Ћна потерпит
поражение. „ругие уже пробовали, но всегда терпели поражение.
- Ќе революцию, - успокоил Я его, - а только мЯтеж, чтобы освободитьсЯ.
- Ќо как мы можем это сделать?
- Ќебольшому количеству людей нетрудно будет захватить этот корабль, -
предположил Я. - „исциплина здесь плохаЯ; ночнаЯ стража малочисленна; они
так уверены в себе, что мы их можем захватить совершенно врасплох.
ѓлаза ‡ога загорелись.
- …сли мы преуспеем, многие из команды перейдут на нашу сторону, -
сказал он. - почти все они несчастливы; почти все ненавидЯт своих
офицеров. „умаю, что заключенные присоединЯтсЯ к нам все до одного, но ты
должен быть осторожен из-за шпионов, они везде. ќто самаЯ большаЯ
опасность, с которой тебе придетсЯ столкнутьсЯ. ‚не всЯкого сомнениЯ, по
крайней мере один шпион есть среди нас, заключенных.
- —то ты скажешь про ѓамфора? - спросил Я. - Ћн в порЯдке?
- ’ы можешь положитьсЯ на ѓамфора, - заверил менЯ ‡ог. - Ћн говорит
немного, но в его глазах Я читаю ненависть к тористам.
- Ђ Љирон?
- ќто именно тот человек, который тебе нужен! - воскликнул ‡ог. - Ћн
презирает власть, и ему наплевать, кто об этом знает - вот почему он в
тюрьме. ќто не первое его преступление, и ходЯт слухи, что он будет казнен
за измену.
- Ќо Я думал, что он только препиралсЯ с офицером и отказывалсЯ
подчинитьсЯ ему, - сказал Я.
- ќто и есть государственнаЯ измена, в случае, если хотЯт избавитьсЯ от
человека, - поЯснил ‡ог. - ’ы можешь положитьсЯ на Љирона. •очешь, чтобы Я
с ним поговорил обо всем этом?
- Ќет, - сказал Я, - џ сам поговорю с ним и с ѓамфором. …сли что-то
пойдет не так, прежде чем мы будем готовы к удару, если шпион пронюхает о
нашем заговоре, ты не будешь втЯнут.
- Њне-то все равно! - воскликнул он. - Ћни могут убить менЯ лишь за
одну провинность, и мне все равно, за какую именно менЯ убьют.
- € все-таки Я сам поговорю с ними. …сли они присоединЯтсЯ к нам, тогда
вместе решим, как подступитьсЯ к остальным.
‚о времЯ разговора ‡ог и Я работали, драЯ щетками палубу, и возможность
поговорить с ѓамфором и Љироном предоставилась не раньше ночи. Ћба
отнеслись к плану с энтузиазмом, но ни один не счел, что у этого плана
большие шансы на успех. Ћднако каждый из них заверил менЯ в поддержке. Њы
нашли ‡ога и вчетвером полночи обсуждали детали. Њы отодвинулись в дальний
угол помещениЯ, служившего нам тюрьмой, и говорили шепотом, приблизив друг
к другу головы.
‘ледующие несколько дней мы провели, набираЯ добровольцев - очень
щекотливое занЯтие, так как все в один голос утверждали, что среди нас
заведомо есть шпион. Љаждого нового человека нужно было прозондировать
окольными хитрыми способами, и было решено, что этой работой займутсЯ
ѓамфор и Љирон. џ был исключен из вербовочной коллегии ввиду
недостаточности моего знаниЯ надежд, амбиций и обид этих людей, их
психологии. ‡ог исключалсЯ, потому что работа требовала гораздо большего
ума, чем тот, которым он располагал.
ѓамфор предупредил Љирона, чтобы тот не разглашал наш план ни одному
заключенному, который чересчур открыто признавалсЯ в своей ненависти к
тористам.
- ќто старый трюк, которым пользуютсЯ шпионы, чтобы убаюкать подозрениЯ
тех, кого они подозревают в изменнических мыслЯх, и соблазнить их
признатьсЯ своем отступничестве. ‚ыбирай тех людей, о которых тебе
доподлинно известно, что они недовольны, все времЯ молчаливы и подавлены,
- посоветовал он.
џ немного беспокоилсЯ, сможем ли мы управлЯть кораблем, если добьемсЯ
успеха и захватим его. џ обсудил этот вопрос с ѓамфором и Љироном. ’о, что
Я узнал от них, если и не давало существенного успокоениЯ, то, по крайней
мере, проливало некоторый свет на мучавшие менЯ вопросы.
Ђмториане уже изобрели компас, подобный нашему. Љирон сказал, что это
устройство всегда указывает на центр Ђмтор - то есть, на центр мифической
круглой области, называемой ‘трабол, или †аркаЯ ‘трана. „лЯ амторианских
мореплавателей не существовало ни солнца, ни луны, ни звезд, так что они
ориентировались исключительно по расчетам. Ќо они изобрели инструменты
небывалой точности, способные определить сушу на больших расстоЯниЯх,
точно вычислить это расстоЯние и направление к ней. „ругие инструменты
служили длЯ определениЯ скорости, пройденного пути и дрейфа. Ѓыл также
измеритель глубины, посредством коего они могли записывать результаты
зондированиЯ дна в радиусе мили от кораблЯ. ‚се их инструменты длЯ
измерениЯ расстоЯний используют длЯ достижениЯ своих целей радиоактивность
различных элементов.
Ћднако из-за их совершенно неверных карт ценность этих инструментов
сильно снижаетсЯ, потому что, вне зависимости от того, какой курс
прокладывают капитаны и штурманы (если он только не лежит строго на
север), корабли, движущиесЯ по прЯмой, всегда отклонЯютсЯ к антарктическим
областЯм. Ђмторианские морЯки могут знать, что впереди лежит суша, и на
каком расстоЯнии она находитсЯ, но никогда не могут быть уверены, какой
именно это берег - разве только если путешествие было коротким и хорошо
знакомым. Џо этой причине они курсируют в пределах видимости суши всегда,
когда это возможно.
‚ результате путешествиЯ, которые могли бы быть короткими, становЯтсЯ
гораздо длиннее. „ругим результатом ЯвлЯетсЯ то, что размах амторианских
морских исследований сильно ограничен. џ думаю, даже в южной умеренной
зоне существуют огромные области, которые не были открыты ни вепайЯнами,
ни тористами. Ђ о существовании северного полушариЯ они и не подозревают.
Ќа картах, которые мне показывал „анус, значительные области не были
помечены ничем, кроме единственного слова "джорам" - океан.
€ все же, несмотрЯ ни на что (а может быть, и благодарЯ этому), Я
верил, что мы справимсЯ с управлением кораблем ничуть не хуже его
теперешних офицеров. Љирон был со мной согласен.
- Џо крайней мере, мы примерно знаем направление, где находитсЯ ’ора, -
заметил он. - ‚се что нам остаетсЯ сделать, это плыть в другом
направлении.
Џо мере того, как наши планы созревали, мы все больше убеждались в
осуществимости предприЯтиЯ. Љ нам присоединилось уже двадцать заключенных,
пЯтеро из них - вепайЯне. ќту небольшую группу мы организовали в тайное
общество с ежедневно менЯвшимисЯ паролЯми, знаками и рукопожатием, которое
было последним напоминанием о братстве в моем колледже в дни учебы. Њы
также принЯли название группы. Њы назвали себЯ ‘олдатами свободы. џ был
избран вукором, или капитаном. ѓамфор, Љирон, ‡ог и •онан были моими
старшими лейтенантами, хотЯ Я предупредил, что, если мы успешно захватим
корабли, вторым командиром после менЯ будет Љамлот.
Ќаш план действий был разработан в деталЯх. Љаждый человек точно знал,
что от него потребуетсЯ. Ћдни должны были обезоружить дозорных, другие -
отправитьсЯ в каюты офицеров, чтобы отобрать их оружие и ключи. ‡атем мы
столкнемсЯ с командой и предоставим тем, кто захочет присоединитьсЯ к нам,
возможность сделать это.
—то же касаетсЯ тех, кто не захочет... здесь Я столкнулсЯ с серьезной
проблемой. Џочти все ‘олдаты свободы хотели уничтожить тех, кто не
присоединитсЯ к нам, и в самом деле, альтернативы вроде бы не было. џ все
же надеЯлсЯ, что смогу найти более гуманный способ, как с ними поступить.
‘реди заключенных был один человек, который у всех нас вызывал
подозрениЯ. “ него было злое лицо, но это было не единственной и даже не
главной причиной наших подозрений. Ћн ежедневно устраивал
образцово-показательные выступлениЯ о продажности и глупости тористских
лидеров. …го было приЯтно слушать, но трудно было понЯть, почему его до
сих не упрЯтали в карцер, тем более, что он не слишком скрывалсЯ, кладЯ
охулки на правительство и партию. Њы внимательно наблюдали за ним, избегаЯ
его, когда возможно; и каждый член нашей группы был предупрежден, что с
ним нужно разговаривать очень осторожно.
ќтот человек, которого звали ќнус, постоЯнно выискивал кого-нибудь из
нашей группы и втЯгивал их в разговоры, которые мгновенно переводил на
тему торизма и своей к нему ненависти. Ћн непрестанно спрашивал каждого из
нас о других, всегда клевеща, что такой-то и такой-то навернЯка шпион. Ќо,
разумеетсЯ, мы ожидали чего-то вроде этого и заранее к этому
подготовились. ќтот тип мог подозревать нас сколько ему угодно. Џока у
него не было против нас доказательств, Я не видел, как он может нам
повредить. Њне, воспитанному на Ђлександре „юма и Ђнне ђадклиф, все это
вообще казалось дурной пародией или игрой в солдатики. Љаждые полчаса мне
приходилось убеждать себЯ, что дело обстоит немножко серьезнее, и на
карту, в общем-то, поставлены моЯ собственнаЯ жизнь и моЯ свобода.
Ћднажды Љирон подошел ко мне, изо всех сил скрываЯ волнение. ќто было в
конце днЯ, и нам только что раздали вечернюю пищу - сушеную рыбу и
черствый хлеб темного цвета, сделанный из муки грубого помола.
- “ менЯ новости, Љарсон, - прошептал он.
- „авай отойдем в угол и станем есть, - предложил Я, и мы отошли
вместе, смеЯсь и обсуждаЯ событиЯ днЯ обычным тоном. Љогда мы уселись на
полу, чтобы съесть нашу скудную пищу, к нам присоединилсЯ ‡ог.
- ЏридвиньсЯ ближе, ‡ог, - велел Љирон. - џ должен сказать вам кое-что,
чего не должен слышать никто, кроме ‘олдата свободы.
Ћн сказал не "‘олдат свободы", а "кунг, кунг, кунг". ќто амторианские
буквы - первые буквы названиЯ нашего общества. Љогда Я впервые услышал эту
аббревиатуру, Я невольно усмехнулсЯ некоторому совпадению с хорошо
известными страницами земной истории. "Љунг-кунг-кунг"... —естное слово,
мне не хватало только белого балахона, чтобы сражатьсЯ с коммунизмом на
‚енере по всем правилам!
- Љогда Я буду говорить, - предостерег нас Љирон, - вы должны часто
смеЯтьсЯ, как будто Я рассказываю смешную историю, тогда, быть может,
никто не заподозрит, что это не совсем так.
- ‘егоднЯ Я работал в оружейной кораблЯ, чистил пистолеты, - начал он.
- ‘олдат, который охранЯл менЯ - мой старый друг, мы с ним вместе служили
в армии джонга. Ћн мне как брат. ‹юбой из нас отдаст за другого жизнь. Њы
вспоминали старые времена под знаменами джонга и сравнивали те дни с
этими, а особенно - офицеров старого режима с нынешними. Љак Я, как любой
старый солдат, он ненавидит своих офицеров, так что нам было о чем
поговорить.
‚друг совершенно неожиданно он спросил менЯ: "—то это за слухи ходЯт о
заговоре среди заключенных?"
џ чуть не упал, но не подал вида, ибо есть времена, когда человек не
может доверЯть даже собственному брату. "—то ты слышал?"- спросил Я.
"џ подслушал, как один офицер разговаривал с другим", - сказал он.
-"Ћни говорили, что человек по имени ќнус доложил об этом капитану, и что
капитан велел ќнусу узнать имена всех участников заговора и выЯснить их
планы, если он сможет."
"€ что сказал ќнус?"- спросил Я своего друга.
"Ћн сказал, что если капитан даст ему бутыль вина, то он полагает, что
ему удастсЯ напоить одного из заговорщиков и вытЯнуть из него сведениЯ.
Љапитан дал ему бутыль вина. ќто было сегоднЯ."
Њой друг посмотрел на менЯ очень внимательно и сказал: "Љирон, мы с
тобой больше, чем братьЯ. …сли Я могу помочь тебе, ты только скажи."
џ знал, что это так и, видЯ, как мы близки к разоблачению, Я решил
доверитьсЯ ему и принЯть его помощь. џ рассказал ему все. Ќадеюсь, ты не
сочтешь, что Я действовал неверно, Љарсон.
- Ќикоим образом, - уверил Я его. - Ќам пришлось открыть наши планы и
другим людЯм, которых мы почти не знаем, и которым доверЯем гораздо
меньше, чем ты своему другу. —то он сказал, когда услышал твой рассказ?
- Ћн сказал, что поможет нам, и что, когда мы восстанем, он
присоединитсЯ к нам. Ћн пообещал еще, что многие другие солдаты поступЯт
так же. Ќо самое важное, что он сделал - он дал мне ключ от оружейной.
- Џрекрасно! - воскликнул Я. - ’огда Я не вижу, почему бы нам не
восстать немедленно.
- ‘егоднЯ ночью? - жадно спросил ‡ог.
- ‘егоднЯ ночью! - ответил Я. - Џередайте ѓамфору и •онану, а потом -
всем остальным ‘олдатам свободы.
Њы рассмеЯлись от всего сердца, как будто один из нас отпустил удачную
шутку, и Љирон с ‡огом покинули менЯ, чтобы познакомить ѓамфора и •онана с
нашим планом.
Ћднако на ‚енере, как и на ‡емле, самые хорошо задуманные планы, как
говоритсЯ, идут вразнос. ‘ тех пор, как мы покинули гавань ‚епайи, каждую
ночь люк нашей скверно проветриваемой тюрьмы оставалсЯ открытым, чтобы мы
могли хоть как-то дышать, а один из дозорных стоЯл на страже рЯдом, следЯ,
чтобы никто не выбралсЯ наружу.
Ќо сегоднЯ люк был закрыт.
- ‚от что наделал ќнус, - проворчал Љирон.
- ’огда нам придетсЯ поднЯть восстание днем, - прошептал Я, - но мы уже
не успеем предупредить всех сейчас. ‡десь, внизу, так тихо, что нас
навернЯка услышит кто-нибудь чужой, если мы попытаемсЯ передать весть.
- ‡начит, завтра, - сказал Љирон.
ќтой ночью Я долго не мог заснуть, так как был преисполнен опасений за
всю нашу затею. ’еперь было очевидно, что капитан многое подозревает. €
хотЯ он не знает подробностей того, что мы замышлЯем, ему известно, что
готовитсЯ какаЯ-то заваруха, и он не станет рисковать.
Џока Я лежал без сна, пытаЯсь составить план на завтра, Я слышал, как
кто-то крадетсЯ по комнате, а времЯ от времени до менЯ доносилсЯ шепот. џ
мог только строить догадки, кто это, и старатьсЯ угадать, чем он занЯт. џ
вспомнил о бутылке вина, котораЯ должна была быть у ќнуса, и мне пришло в
голову, что, может, он пытаетсЯ устроить вечеринку. Ќо голоса были слишком
уж приглушенными, чтобы послужить поддержкой этой версии. ЏьЯные люди не
могут говорить так тихо, даже в тюрьме.
џ услышал сдавленный крик, шум, похожий на краткую потасовку, а затем
комнату вновь окутала тишина.
- Љому-то приснилсЯ плохой сон, - сказал Я себе и заснул.
Ќаконец, пришло утро. ‹юк был открыт, пропускаЯ немного света, чтобы
развеЯть мрак нашей тюрьмы. ЊорЯк опустил нам корзину с пищей - нашим
скудным завтраком. Њы, как обычно, собрались вокруг корзины, каждый взЯл
свою долю и удалилсЯ, чтобы ее съесть. ‚незапно из дальнего угла раздалсЯ
крик.
- Џосмотрите сюда! - кричал один из заключенных. - ќнус убит!

10. ‚Ћ‘‘’ЂЌ€…

„ействительно, ќнус был убит, и по этому поводу было много шума и
криков - по-моему, гораздо больше шума и криков, чем должна была бы
вызвать смерть обычного заключенного. ‚ нашем трюме было полно солдат и
офицеров. ќнус безропотно лежал на спине, мертвый и неприглЯдный; рЯдом с
ним стоЯла недопитаЯ бутыль вина. ‘мерть не красила этого противного
парнЯ, вот разве что на горле поЯвились цветные пЯтна там, где чьи-то
мощные пальцы сдавили его. ќнус был задушен.
‚скоре нас собрали на палубе и обыскали - очевидно, в поисках оружиЯ.
Љапитана кораблЯ ЯвилсЯ самолично провести расследование. Ћн был
рассержен, взволнован, и, Я думаю, слегка напуган. Ћн допрашивал нас
одного за другим. Љогда пришел мой черед подвергнутьсЯ допросу, Я,
нехороший мальчишка, не сказал ему, что слышал ночью. џ сказал, что мирно
спал всю ночь в углу комнаты, противоположном тому, где было найдено тело
ќнуса. џ знаю, что врать нехорошо...
- ’ы был знаком с покойником? - спросил он.
- Ќе больше чем с любым другим из заключенных, - ответил Я.
- Ќо с некоторыми из них ты даже очень хорошо знаком, - сказал он, как
мне показалось, делаЯ ударение на этих словах. - ’ы когда-нибудь говорил с
ним?
- „а, он несколько раз заговаривал со мной.
- Ћ чем? - потребовал ответа капитан.
- ‚ основном, он выступал с разоблачениЯми торизма.
- Ќо он был торист! - воскликнул капитан.
Љапитан был все-таки слишком глуп длЯ того, чтобы быть капитаном. џ
нравилсЯ себе на этом посту гораздо больше.
Ќи за что на свете не подумал бы этого, судЯ по его разговорам, -
ответил Я. - ‡а что же тогда он попал в тюремный трюм? ‚прочем, если он
был тористом, то, несомненно, он был изменником. Ћн все времЯ пыталсЯ
заинтересовать менЯ планами захватить корабль и, простите, переубивать
всех офицеров. џ думаю, что он говорил об этом и с другими.
џ говорил достаточно громко, чтобы менЯ слышали все. џ хотел, чтобы мои
сообразительные ‘олдаты свободы получили от менЯ маленький намек. …сли
многие из нас расскажут одно и то же, это может убедить офицеров, что
историЯ ќнуса о заговоре была плодом его собственного воображениЯ в
попытке добитьсЯ награды от начальства - фокус, ничуть не противоречащий
шпионской этике.
- “далось ему убедить кого-нибудь из заключенных присоединитьсЯ к нему?
- спросил капитан.
- џ думаю, нет. ‚се смеЯлись над ним.
- Ќе догадываешьсЯ ли ты, кто его убил?
- Ќаверное, какой-нибудь человек, еще надеющийсЯ на прощение, которого
возмутила измена, - нагло сказал Я.
Љогда капитан допрашивал остальных, задаваЯ им сходные вопросы, Я был
рад услышать, что почти ко всем ‘олдатам свободы цеплЯлсЯ вероломный ќнус,
чьи предательские инсинуации они с негодованием отвергли. Ђ ‡ог и вовсе
сказал, что он никогда не разговаривал с ним - что, насколько мне
известно, было чистой правдой. Џравду говорить тоже иногда полезно.
Љогда капитан закончил расследование, он был от истины раза в три
дальше, чем когда начинал его. џ убежден, что он отправилсЯ на корму в
дурном настроении. €, пожалуй, в убеждении, что его ловко провели, но
неизвестно кто, неизвестно как и зачем.
џ очень волновалсЯ, когда нас обыскивали, потому что боЯлсЯ, что у
Љирона найдут ключ от оружейной. Ќо его не нашли. Џотом Љирон сказал мне,
что спрЯтал его в волосах еще ночью - из предосторожности.
‚ амторианском дне 26 часов, 56 минут, 4 секунды земного времени.
Ђмторианцы делЯт его на двадцать равных периодов, называемых ти, которые Я
длЯ простоты буду переводить в земные часы, хотЯ такой период и состоит из
80,895 земных минут. Ќа корабле времЯ возвещает трубач, играЯ разные
музыкальные такты длЯ каждого часа днЯ. Џервый час примерно соответствует
рассвету. ‚ это времЯ заключенных будЯт и кормЯт. —ерез сорок минут они
начинают работу, котораЯ продолжаетсЯ до десЯтого часа, с коротким
перерывом на еду в середине днЯ. €ногда нам разрешалось закончить работу в
девЯтом и даже в восьмом часу, все зависило от каприза наших хозЯев.
‚ этот день во времЯ дневного перерыва на отдых ‘олдаты свободы
собрались вместе. џ был определенно настроен действовать немедленно. џ
пустил весть, что мы поднимем восстание во второй половине днЯ, в момент,
когда трубач сыграет седьмой час. ’е из нас, кто будет работать на корме,
недалеко от оружейной, должны броситьсЯ туда вместе с Љироном, который
откроет ее, если она окажетсЯ закрыта. Ћстальные должны будут атаковать
ближайших солдат, пользуЯсь как оружием всем, что попадетсЯ под руку, а
если ничего не попадетсЯ - голыми руками отобрать у солдат пистолеты и
мечи. ЏЯтеро наших должны были объЯснить офицерам, в чем, собственно,
дело. ђекомендовалось все времЯ издавать устрашающий боевой клич "‡а
свободу!" ‚ременно незанЯтые в драке получили команду убеждать остальных
заключенных и солдатов присоединитьсЯ к нам.
ќто был безумный замысел, на который могли решитьсЯ только отчаЯвшиесЯ
люди во главе с авантюристом. Ђвантюрист - это, наверное, Я.
‘едьмой час был выбран потому, что в это времЯ почти все офицеры
собирались в караульной, где их ждала легкаЯ еда и вино. Њы предпочли бы
осуществить наш план ночью, но боЯлись, что нас теперь постоЯнно будут на
ночь запирать внизу, а случай с ќнусом показал, что наш заговор может быть
в любое времЯ раскрыт, так что мы не решались ждать.
„олжен признатьсЯ, что по мере приближениЯ назначенного часа мое
волнение все возрастало. ‚ремЯ от времени Я бросал взглЯды на других
членов нашей небольшой группы и мне казалось, что одни из них проЯвлЯют
признаки беспокойства, тогда как другие работали совершенно спокойно, как
будто ничего необычного не должно было произойти. ‘реди этих последних был
‡ог. Ћн работал неподалеку от менЯ.
Ћн ни разу не глЯнул на башенную палубу, откуда трубачу предстоЯло
сыграть роковую мелодию, хотЯ Я сам с трудом удерживалсЯ от того, чтобы не
смотреть туда. Ќикто бы не заподозрил, что ‡ог собираетсЯ вот-вот напасть
на солдата, беспечно развалившегосЯ рЯдом с ним. ’очно так же никому бы и
в голову не пришло, что прошлой ночью он уже убил одного человека. Ћн
мурлыкал какую-то мелодию, полируЯ ствол большой пушки.
ѓамфор и Љирон, к счастью, работали на корме. џ видел, что Љирон, драЯ
палубу, подбираетсЯ все ближе и ближе к двери оружейной. Џо мере того, как
приближалсЯ урочный час, Я все сильнее желал, чтобы Љамлот оказалсЯ рЯдом.
Ћн мог сделать так много длЯ успеха нашего переворота, а тем временем он
даже не знал, что такое восстание готовитсЯ, а о том, что оно вот-вот
начнетсЯ, и подавно.
ЋсматриваЯсь вокруг, Я встретил взглЯд ‡ога. ђаб как-то очень
торжественно закрыл левый глаз. Ќаконец-то он подал знак, что он наготове.
ќто было не так уж важно, но вдохнуло в менЯ новые силы. Џочему-то
прошедшие полчаса Я чувствовал себЯ очень одиноким.
‚ремЯ приближалось к часу "ноль". џ переместилсЯ поближе к моему
охраннику, так, чтобы стоЯть прЯмо перед ним, повернувшись к нему спиной.
џ точно знал, что буду делать, и знал, что добьюсь успеха. —еловек за моей
спиной и представить себе не мог, что через минуту или даже через
несколько секунд он будет лежать без чувств на палубе, а пленник, которого
он охранЯет, будет подбирать его меч, кинжал и пистолет - и все это
произойдет, когда последние ноты мелодии седьмого часа будут разноситьсЯ
над спокойными водами амторианского океана.
‘ейчас Я стоЯл спиной к палубным постройкам. џ не мог видеть трубача,
когда он вышел из башни, чтобы дать сигнал, но еще до того, как он вышел
на башенную палубу, џ ‡ЌЂ‹, что ждать осталось недолго.
€ все же когда прозвучала перваЯ нота, Я был захвачен врасплох, как
будто считал, что она никогда не прозвучит.
Ћднако мое напрЯжение было чисто психическим, оно никак не отразилась
на физических реакциЯх, которые требовались прЯмо сейчас. Љак только
перваЯ нота достигла моего слуха, Я очень перенервничал, почти что
испугалсЯ; как боевой автомат, развернулсЯ на пЯтках и врезал правой рукой
по подбородку моего ничего не подозревавшего стража. ќто был один из тех
ударов, которые называют сокрушительными. ‘тражник свалилсЯ на месте. Џока
Я наклонилсЯ, чтобы забрать оружие, всЯ палуба превратилась в ад
кромешный. ђаздавались крики, стоны, проклЯтиЯ, а громче всего - боевой
клич ‘олдатов свободы. Њой отрЯд ударил, и ударил всерьез.
‘ейчас Я впервые услышал жуткое шипЯщее стаккато амторианского оружиЯ.
‚ы слышали, как работает стараЯ, плохаЯ рентгеновскаЯ установка? ‡вук был
очень похож, но громче и более зловещий. џ выхватил меч из ножен и
пистолет из кобуры моего упавшего стража, не задерживаЯсь, чтобы снЯть с
него поЯс. € вот передо мной открылась сцена, которой Я так долго ждал. џ
увидел, как могучий ‡ог вырвал оружие из рук солдата, а затем поднЯл его
тело над головой и вышвырнул за борт. Љак видно, у ‡ога не нашлось времени
и сил обращать его в нашу веру.
“ дверей оружейной кипела битва. Ќаши старались прорватьсЯ внутрь,
солдаты стрелЯли в них. џ бросилсЯ туда. Њне навстречу выскочил солдат, и
Я услышал шипение смертоносных лучей, которые, должно быть, прошли совсем
рЯдом со мной. Ћн, должно быть, тоже очень волновалсЯ, или просто был
плохим стрелком, но он промахнулсЯ. ‘ десЯти футов промахнулсЯ. џ направил
на него только что отобранный пистолет и нажал на спуск. ‘олдат упал на
палубу с дырой в груди, а Я устремилсЯ вперед.
‘ражение у дверей оружейной велось мечами, кинжалами и кулаками, потому
что противники успели так перемешатьсЯ, что никто не мог воспользоватьсЯ
пистолетом, рискуЯ попасть в своего. џ прыгнул в эту суматоху. ‡аткнув
пистолет за набедренную повЯзку, Я обрушилсЯ с мечом на огромного
звероподобного солдата, который уже чуть было не заколол •онана. ‡атем Я
схватил другого противника за волосы и оттащил его от двери, крикнув
•онану, чтобы он прикончил его. “ менЯ не было времени, чтобы сначала
вонзить в него клинок, а затем еще и вытащить его. џ хотел как можно
скорее оказатьсЯ в оружейной рЯдом с Љироном и помочь ему.
‚се времЯ Я слышал, как мои люди выкрикивают "‡а свободу!" или
предлагают солдатам присоединитьсЯ к нам. Ќасколько Я мог судить,
заключенные уже так и сделали. ’еперь путь мне преграждал еще один солдат.
Ћн стоЯл ко мне спиной, и Я уже собралсЯ схватить его и отшвырнуть к
•онану и другим, которые бились рЯдом, когда он вонзил свой кинжал в спину
стоЯщего перед ним солдата и крикнул: "‡а свободу!" ’ак что по крайней
мере одного перебежчика Я увидел. ‚ тот момент Я этого еще не знал, но
перебежчиков было уже много.
Љогда Я, наконец, попал в оружейную, то увидел, что Љирон раздает
оружие с такой скоростью, с какой это способен делать только автомат,
пекущий пончики. Њногие из восставших лезли через окна, чтобы получить
оружие, и каждому из них Љирон передавал по нескольку мечей и пистолетов,
чтобы те раздали их другим на палубе.
“бедившись, что здесь все в порЯджке, Я собрал несколько человек, и мы
стали подниматьсЯ по трапам на верхние палубы, с которых офицеры стрелЯли
в кучу - по восставшим, и одновременно по собственным солдатам. €менно это
глупое занЯтие и привлекло многих солдат на нашу сторону. —уть ли не
первым, кого Я увидел, поднЯвшись на вторую палубу, был Љамлот. ‚ одной
руке у него был меч, в другой - пистолет, из которого он стрелЯл по группе
офицеров, которые пытались добратьсЯ до основной палубы, чтобы принЯть там
командование над солдатами, сохранившими видимость лоЯльности.
Њожете быть уверены, что Я был счастлив снова увидеть друга. Љогда Я
подскочил к нему и открыл огонь по офицерам, он одарил менЯ краткой
улыбкой в знак узнаваниЯ.
’рое из пЯти наших противников-офицеров упали, а оставшиесЯ двое
повернулись и убежали по трапу на самую верхнюю палубу. ‡а нами было
двадцать или больше участников восстаниЯ, которые горели желанием
добратьсЯ туда, где укрылись сейчас все выжившие офицеры.
џ видел, что другие восставшие толпЯтсЯ на трапах, стремЯсь вверх,
чтобы присоединитьсЯ к своим товарищам. Љамлот и Я во главе небольшого
отрЯда бросились на верхнюю палубу, но в это времЯ толпа вопЯщих,
изрыгающих проклЯтиЯ людей обогнала нас по трапам противоположного борта и
набросилась на офицеров.
‹юди были абсолютно неуправлЯемы, и, поскольку среди них было всего
несколько человек из первоначальной группы ‘олдат свободы, большинство из
них не знало лидеров, и каждый дралсЯ сам за себЯ. џ хотел, как и
собиралсЯ, защитить офицеров, но сейчас уже не мог воспрепЯтствовать
мЯсорубке, в которой было потерЯно куда больше жизней, чем необходимо.
Ћфицеры, прижатые к стене, сражались за свою жизнь и перебили многих,
но в конце концов их смели простым численным превосходством. Љазалось,
каждый из рЯдовых матросов и солдат имел зуб либо на кого-то определенного
из офицеров, либо на всю их породу в целом. Љ тому времени, как они
набросились на последний оплот репрессивной власти - овальную башню на
верхней палубе - все превратились в бешеных маньЯков.
Љаждого офицера, который падал убитым или раненым, перебрасывали
палубой ниже, где находилось много желающих сбросить его на главную
палубу. Ћттуда в свою очередь оставшиесЯ клочьЯ бросали в море. ‡атем
восставшие прорвались в башню, откуда выволокли оставшихсЯ офицеров. ‘
одними расправились здесь же, на верхней палубе, других сбросили вопЯщей
толпе вниз.
Љапитана выволокли последним. …го обнаружили в шкафу в собственной
каюте. Џри виде его раздалсЯ такой вопль Ярости и ненависти, какого Я
надеюсь больше никогда не услышать. Њы с Љамлотом стоЯли в стороне,
бессильные свидетели этой бури ненависти. Ќа наших глазах капитана по
частЯм спустили вниз и выбросили в море.
‘о смертью капитана битва была окончена. Љорабль был в наших руках. Њой
план был успешно выполнен, однако Я вдруг подумал, что революциЯ -
достаточно опасное мероприЯтие. Џохоже, Я разбудил слишком грозную и
неуправлЯемую силу, с которой будет нелегко сладить. џ тронул Љамлота за
руку.
- Џойдем со мной, - позвал Я и направилсЯ к главной палубе.
- Љто все это начал? - спросил он, пока мы проталкивались среди
взволнованных участников восстаниЯ.
- ‚осстание - это мой план, но кроваваЯ бойнЯ не предусматривалась, -
ответил Я. - ’еперь мы должны попытатьсЯ возродить порЯдок из этого хаоса.
- …сли сможем, - заметил он с сомнением в голосе.
ЏробираЯсь на главную палубу, Я собрал вокруг себЯ сколько смог народу
из моего начального отрЯда ‘олдат свободы. Љогда мы, наконец, добрались до
цели, почти все они были со мной. ‘реди восставших Я обнаружил трубача,
который, сам того не ведаЯ, подал сигнал к нашей атаке. џ приказал ему
протрубить сигнал, чтобы все собрались на главной палубе. џ не знал,
послушаютсЯ сигнала трубы, или нет. Ќо привычка имеет столь сильную власть
над людьми, что как только прозвучал сигнал, все стали собиратьсЯ на
главную палубу отовсюду.
џ взобралсЯ на казенную часть одного из орудий и, окруженный верным
отрЯдом, объЯвил, что ‘олдаты свободы захватили власть на корабле и те,
кто хочет присоединитьсЯ к нам, должны подчинЯтьсЯ вукору отрЯда.
Ћстальных мы высадим на берег.
- Љто вукор? - потребовал ответа солдат, которого Я приметил еще в
схватке у башен за особую жестокость с офицерами.
- ќто Я, - ответил Я.
- ‚укором должен быть один из нас, - проворчал он.
- Љарсон запланировал восстание и привел его к победе, - выкрикнул
Љирон. - Љарсон - наш вукор.
€з глоток моего отрЯда и сотни новообращенных вырвались возгласы
одобрениЯ, но много было и тех, кто молчал или вполголоса говорил что-то
недовольным тоном своим соседЯм. ‘реди них был и тот солдат, который
возражал против моего лидерства. џ заметил, что вокруг него уже собираетсЯ
оппозиционнаЯ фракциЯ.
- Ќеобходимо, - сказал Я, - чтобы все тотчас вернулись к своим
обЯзанностЯм, потому что кораблем нужно управлЯть независимо от того, кто
командует. …сли есть какие-либо вопросы относительно того, кто лидер, их
можно решить позже. ‚ настоЯщее времЯ командую Я. Љамлот, ѓамфор, Љирон,
‡ог и •онан - мои лейтенанты. Ћни командуют кораблем вместе со мной. ‚се
оружие должно быть немедленно сдано Љирону в оружейную. Ћружие остаетсЯ
только у тех, кому Љирон выдаст его длЯ несениЯ дозора.
- Ќикто не посмеет разоружить менЯ, - взорвалсЯ непокорный солдат. - џ
воин, Я был вооружен всю жизнь. “ менЯ столько же прав носить оружие,
сколько и у любого другого, и даже больше. Њы все теперь свободные люди. џ
не стану подчинЯтьсЯ таким приказам.
‡ог, который продвигалсЯ к нему все ближе, пока тот говорил, схватил
его одной могучей рукой за горло, а другой сорвал с него поЯс.
- ’ы слушаешь приказы нового вукора или отправлЯешьсЯ за борт, -
проворчал он, освобождаЯ его и передаваЯ его оружие Љирону.
Њгновение стоЯла тишина, и ситуациЯ была нехорошо напрЯженной. ‡атем
кто-то засмеЯлсЯ и воскликнул, передразниваЯ: "Ќикто не посмеет разоружить
менЯ! Ћстынь, Љодж!" ќто вызвало общий смех, и Я понЯл, что опасность на
некоторое времЯ миновала.
Љирон, чувствуЯ, что момент подходЯщий, велел всем ЯвитьсЯ к оружейной
и сдать оружие. Ћстальные члены первоначального отрЯда проводили народ на
корму, следуЯ буквально по пЯтам за самыми беспокойными.
Џрошел час, прежде чем было восстановлено подобие порЯдка. Љамлот,
ѓамфор и Я собрались в командной башне, своего рода рубке, где хранились
карты и приборы.
‚торой корабль, ничего не замечаЯ, уже скрылсЯ за горизонтом. Њы
обсуждали меры, которые следует предпринЯть, чтобы захватить его без
кровопролитиЯ и спасти „уари и других вепайЯнских пленников, находЯщихсЯ
на его борту. ’акаЯ идеЯ была у менЯ с самого начала, как только возник
план захватить наш корабль. Љамлот заговорил о том же сразу после боЯ. Ќо
ѓамфор серьезно сомневалсЯ в осуществимости проекта.
- ‹юди не заинтересованы в благополучии ‚епайи, - напомнил он, - и
могут прийти в негодование от идеи рисковать своими жизнЯми и только что
обретенной свободой ради чего-то, что длЯ них ничего не значит.
- —то ты сам думаешь об этом? - спросил Я.
- џ подчинЯюсь твоим распорЯжениЯм, - ответил он. - џ сделаю все, что
ты прикажешь. Ќо Я - только один человек. Ђ у тебЯ на борту две сотни тех,
с чьими желаниЯми ты должен считатьсЯ.
- џ буду считатьсЯ только со своими офицерами, - ответил Я. - Ћстальным
Я буду отдавать приказы.
- ќто единственный способ, - с облегчением сказал Љамлот.
- Ћповестите остальных офицеров, что мы атакуем "‘овонг" на рассвете, -
велел Я им.
- Ќо мы не посмеем открыть огонь по кораблю, - запротестовал Љамлот, -
иначе мы подвергнем опасности жизнь „уари.
- џ намерен взЯть корабль на абордаж, - ответил Я. - ‚ этот час на
палубе не будет никого, кроме дозорных. Ќаши корабли уже дважды подходили
близко друг к другу при спокойном море, так что наше приближение не
вызовет подозрений, Ђбордажный отрЯд будет состоЯть из сотни человек. Ћни
будут прЯтатьсЯ, пока корабли не окажутсЯ борт к борту и не прозвучит
команда к абордажу. ‚ утренние часы море обычно спокойно; если же завтра
начнетсЯ волнение, нам придетсЯ отложить атаку до следующего утра.
- Ћтдайте строгий приказ, что резни быть не должно. Ќе убивать никого,
кто не сопротивлЯетсЯ. ‚се оружие и запас провизии мы перенесем с
"‘овонга" на "‘офал".
- € что ты предлагаешь делать потом? - спросил ѓамфор.
- ‘ейчас доберусь и до этого, - ответил Я, - но сначала Я хочу
удостоверитьсЯ в настроении людей на борту "‘офала". ’ы, ѓамфор, и Љамлот,
сообщите остальным офицерам о моих планах до того момента, до которого Я
их изложил. ‡атем соберите отрЯд ‘олдат свободы и расскажите им о моих
намерениЯх. Џосле этого велите им распространить сведениЯ среди остальных
и сообщить вам имена тех, кто встретил план с неодобрением. ќтих мы
оставим на борту "‘овонга", а вместе с ними - всех, кто сам пожелает
перейти туда. ‚ одиннадцатом часу выстройте всех людей на главной палубе.
џ объЯсню подробности.
Љамлот и ѓамфор отправились исполнЯть мой приказ, а Я вернулсЯ к
картам. "‘офал" двигалсЯ вперед, набираЯ ход, и понемногу догонЯл "‘овонг"
- хотЯ и не с такой скоростью, чтобы это показалось преследованием. џ был
уверен, что на "‘овонге" ничего не знали о том, что произошло на нашем
корабле, потому что амториане незнакомы с беспроволочной коммуникацией, а
у офицеров "‘офала" не было времени подать сигнал своим товарищам на
"‘овонге" - так внезапно было поднЯто восстание и так быстро оно
закончилось нашей победой.
Џо мере приближениЯ одиннадцатого часа Я обратил внимание, что в самых
различных местах собираютсЯ группы людей. Ћчевидно, они обсуждали
информацию, которую распространили среди них ‘олдаты свободы. ‚ одной
группе, котораЯ была больше других, шумно разглагольствовал оратор, в
котором Я узнал Љоджа. ‘ самого начала было очевидно, что этот парень
окажетсЯ возмутителем спокойствиЯ. Љаким влиЯнием он пользовалсЯ, Я не
знал, но не сомневалсЯ, что оно будет обращено против менЯ. џ надеЯлсЯ
избавитьсЯ от него, когда мы захватим "‘овонг".
Љогда трубач просигналил времЯ, люди быстро собрались, и Я спустилсЯ
вниз, чтобы обратитьсЯ к ним. џ стоЯл прЯмо над ними, на одной из нижних
ступенек, где Я мог следить за всеми и был виден всем. Ѓольшинство вело
себЯ тихо и слушало внимательно. Ћдна небольшаЯ группа шепталась и
бормотала. ‚ центре ее стоЯл Љодж.
- Ќа рассвете мы возьмем "‘овонг" на абордаж и захватим корабль, -
начал Я. - ‚ы получите приказы от ваших непосредственных командиров,
офицеров, но один Я хочу выделить особо: не должно быть ненужных убийств.
Џосле того, как мы захватим корабль, мы переместим на "‘офал" часть
провизии, оружие и заключенных. Ћдновременно мы переведем с "‘офала" на
"‘овонг" всех тех, кто не хочет оставатьсЯ на этом корабле под моим
командованием, а также тех, кого Я не хочу оставлЯть здесь, - при этих
словах Я посмотрел прЯмо на Љоджа и на недовольных вокруг него.
џ объЯсню, что Я планирую на будущее, чтобы каждый из вас мог
определить до рассвета, хочет ли он стать членом моей команды. ’е, которые
захотЯт, должны будут подчинЯтьсЯ приказам, но они будут получать свою
часть добычи, если у нас поЯвитсЯ добыча. “ нас будет две цели: нападать
на корабли тористов и исследовать неизвестные области Ђмтор - после того,
как мы вернем вепайЯнских пленников в их страну.
Ќас ждут увлекательные приключениЯ. Ѓудут на нашем пути и опасности.
Њне не нужны в команде ни трусы, ни баламуты. “ нас должна быть добыча,
потому что Я уверен, что корабли тористов с богатым грузом постоЯнно
пересекают морЯ Ђмтор, и Я знаю, что мы всегда найдем рынок сбыта длЯ тех
военных трофеев, которые попадут в наши руки. џ говорю "военных", потому
что это будет настоЯщаЯ война ‘олдатов свободы против тирании и угнетениЯ.
‘ейчас возвращайтесь к себе и будьте готовы показать свою доблесть на
рассвете.

11. „“Ђђ€

ќтой ночью Я опЯть мало спал. Њои офицеры постоЯнно приходили ко мне с
докладами. €з них Я получил представление об умонастроении команды, что
было длЯ менЯ очень важно. Ќикто не был против захвата "‘овонга", а вот по
поводу того, что делать дальше, мнениЯ разделЯлись. Ќекоторые хотели
высадитьсЯ на торанской земле, чтобы иметь возможность вернутьсЯ домой.
Ѓольшинство с энтузиазмом воспринЯли намерение захватывать торговые
корабли. €деЯ исследованиЯ неизвестных водных пространств Ђмтор вызывала у
многих страх. Ќекоторые противились тому, чтобы доставлЯть вепайЯнских
пленников домой. € еще была небольшаЯ, но очень активнаЯ и шумнаЯ группа
тех, кто настаивал, что командование кораблем следует передать в руки
торанцев. ‚ этом Я разглЯдел руку Љоджа еще до того, как мне сказали, что
предложение поступило от его приспешников.
- Ќо есть не меньше сотни тех, - сказал ѓамфор, - на чью верность ты
можешь положитьсЯ. Ћни принЯли тебЯ в качестве лидера, они последуют за
тобой и будут подчинЯтьсЯ твоим командам.
- ‚ооружить их, - распорЯдилсЯ Я, - а остальных поместить под палубой
на времЯ, пока мы не захватим "‘овонг". —то вы скажете о кланган? Ћни не
участвовали в восстании. Ћни за нас или против?
Љирон засмеЯлсЯ.
- Ћни не получили никаких приказов, - поЯснил он. - Ђ собственной
инициативы у них нет. Ћни физически не в состоЯнии сделать что-либо без
приказа, за исключением тех случаев, когда действие рефлекторно или
инстинктивно - вызванное голодом, любовью или ненавистью.
- € их не интересует, кто ими командует, - вмешалсЯ ‡ог. - Ћни служат
вполне лоЯльно, пока их хозЯин не умирает, или не продает их, или не
раздает их, или его не свергают. ’огда они столь же лоЯльно служат новому
хозЯину.
- €м было сказано, что ты - их новый хозЯин, - сказал Љамлот, - и они
будут повиноватьсЯ тебе.
Џоскольку на борту "‘офала" было всего пЯть птицелюдей, менЯ не очень
волновало их отношение, но все же Я был рад узнать, что они не будут
противниками.
‚ двенадцатом часу Я приказал сотне, на которую можно было положитьсЯ,
собратьсЯ в одной из кают нижней палубы. Ћстальные еще раньше были заперты
внизу, тихие и безоружные. џ не очень люблю восстаниЯ вообще, тем более
против менЯ.
‚сю ночь мы постепенно приближались к ничего не подозревающему
"‘овонгу", и теперь находились на расстоЯнии всего сотни Ярдов за его
кормой, немного в стороне. Џо правому борту Я видел, как корабль неЯсно
вырисовываетсЯ темным силуэтом в таинственном ночном сиЯнии безлунной
амторианской ночи. ”онари "‘овонга" казались разноцветными пЯтнами света,
на палубах смутно различались фигуры стражей.
"‘офал" подбиралсЯ все ближе и ближе к своей жертве. Ћдин из ‘олдат
свободы, который раньше был офицером торанского флота, стоЯл у рулЯ. Ќа
палубе не было никого, кроме дозорных. ‚ каюте нижней палубы прЯтались сто
человек, ожидаЯ команды к абордажу. џ стоЯл рЯдом с •онаном в рубке (он
должен был командовать "‘офалом", когда Я поведу отрЯд на абордаж), глЯдЯ
на странный амторианский хронометр. џ жестом скомандовал, и •онан повернул
какой-то важный рычаг. "‘офал" подобралсЯ еще немного ближе к "‘овонгу".
‡атем •онан шепотом отдал приказ рулевому, и мы оказались рЯдом со своей
жертвой.
џ поспешил спуститьсЯ на главную палубу и подал сигнал Љамлоту,
стоЯщему в дверЯх каюты. ’еперь два корабли находились практически борт о
борт. Њоре было тихим, только легкое бриз покачивал мЯгко скользЯщие по
волнам корабли. Њы были так близко друг к другу, что можно было
перепрыгнуть с палубы одного кораблЯ на палубу другого через небольшой
разделЯвший их промежуток.
‘торожевой офицер на борту "‘овонга" окликнул нас:
- ќй, там, в чем дело? ‘мените курс!
‚место ответа Я разбежалсЯ по палубе "‘офала" и перепрыгнул на борт
другого кораблЯ, а за мной по пЯтам следовали сто человек. Ќе было криков,
и шума было немного - только шелест обутых в сандалии ног и приглушенное
звЯканье оружиЯ.
—ерез борт "‘овонга" были переброшены абордажные крючьЯ. Љаждый из
наших людей заранее получил точные указаниЯ, что делать. Ћставив Љамлота
командовать на главной палубе, Я быстро бросилсЯ с дюжиной людей на
башенную, а Љирон повел два десЯтка бойцов на вторую, где расположены
каюты большинства офицеров.
Џрежде чем дежурный офицер успел собратьсЯ с мыслЯми, Я был уже рЯдом с
ним - с пистолетом.
- Њолчи, - прошептал Я, - и никто не причинит тебе вреда.
Њой план состоЯл в том, чтобы захватить как можно больше народа в плен,
прежде чем будет поднЯта общаЯ тревога, и таким образом свести к минимуму
необходимость кровопролитиЯ. Џоэтому нужна была тишина. Ћбезоружив
дежурного, Я передал его своим людЯм. ‡атем Я отправилсЯ на поиски
капитана, а двое моих людей в то же времЯ занЯлись рулевым.
Љогда Я нашел того, кого искал, он как раз схватилсЯ за свое оружие. Ћн
был разбужен неизбежным легким, но странным шумом, который производил наш
абордажный отрЯд, и заподозрив какой-то беспорЯдок, встал и зажег свет в
каюте.
џ обрушилсЯ на него, когда он поднимал пистолет, и выбил оружие у него
из руки прежде, чем он успел выстрелить. Ќо он отступил назад с мечом
наготове, и так мы стоЯли лицом к лицу некоторое времЯ.
- ‘давайсЯ, - сказал Я, - и тебе не причинЯт вреда.
- Љто ты такой? - потребовал ответа он. - Ћткуда ты взЯлсЯ?
- џ был заключенным на борту "‘офала", - ответил Я. - Ќо теперь Я им
командую. ‚прочем, как и твоим "‘овонгом" - последние несколько минут.
…сли ты хочешь избежать кровопролитиЯ, выйди со мной на палубу и прикажи
своим людЯм сдатьсЯ.
- € что потом? - спросил он. - ‡ачем вы напали на нас, если не длЯ
того, чтобы убить?
- —тобы забрать провизию, оружие и вепайЯнских пленников, - объЯснил Я.
‚незапно до нас донеслось шипЯщее стаккато пистолетного огнЯ с нижних
палуб.
- џ полагал, что кто-то хочет обойтись без убийств, - презрительно
фыркнул он.
- …сли хочешь прекратить это, выйди отсюда и прикажи сдатьсЯ, - ответил
Я.
- џ не верю тебе! - воскликнул он. - ќто обман.
€ он набросилсЯ на менЯ с мечом.
џ не хотел хладнокровно застрелить его, так что встретил атаку своим
клинком. Џреимущество в искусстве обращениЯ с оружием было на его стороне,
так как Я еще не совсем привык к амторианскому мечу. Ќо у менЯ было
преимущество в силе и реакции. € еще мне были известны некоторые приемы
немецкого боЯ на мечах, которым Я обучилсЯ во времЯ пребываниЯ в ѓермании.
Ђмторианский меч - это преимущественно рубЯщее оружие. …го вес около
остриЯ делает его особенно эффективным длЯ такого метода атаки, хотЯ
уменьшает эффективность парирующих ударов, делаЯ меч достаточно
медлительным орудием. Ќеожиданно Я оказалсЯ перед человеком, умеющим
проводить невероЯтные уколы, и в бешеном темпе! џ с трудом защищалсЯ.
Ћфицер был весьма подвижен и искусен в обращении с мечом. …му не
потребовалось много времени, чтобы понЯть, что Я новичок. ‚ результате он
злобно стал прижимать менЯ к стене, пользуЯсь своим превосходством, так
что Я быстро пожалел о своем великодушии - надо было все-таки
воспользоватьсЯ пистолетом до начала схватки. ’еперь это сделать было
поздно, Я был все времЯ настолько занЯт, что у менЯ не было времени
вытащить оружие.
Ћн заставил менЯ отступить назад и вглубь каюты, а сам занЯл позицию
между мной и выходом. Љогда Я оказалсЯ в положении, откуда не было
возможности бежать, он постаралсЯ прикончить менЯ. ќтот бой Я проводил
почти исключительно в защите. Ђтаки капитана были такими быстрыми и
настойчивыми, что Я мог только защищатьсЯ, и за первые две минуты боЯ Я не
сделал ни одного выпада в его сторону.
џ очень хотел бы знать, куда делись те, кто сопровождал менЯ, но
гордость не позволЯла мне позвать на помощь. ‚последствии Я узнал, что это
ничего бы мне не дало, так как они были занЯты целиком и полностью
отражением атаки офицеров, которые поднЯлись с нижних палуб сразу вслед за
ними.
Њой противник скалил зубы в злобной ухмылке, непрестанно стараЯсь
сломить мою защиту. Ћн как будто уже чуЯл победу и внутренне ликовал,
предвкушаЯ ее. ‡вук ударов стали о сталь заглушал все звуки за пределами
четырех стен каюты, где мы сражались. џ не мог сказать, идет ли битва в
других местах на корабле, а если она идет, то выигрываем мы или
проигрываем. џ понимал, что мне совершенно необходимо знать это, что Я в
ответе за все, что происходит на борту "‘овонга", и что Я обЯзан выбратьсЯ
из этой каюты, чтобы привести своих людей либо к победе, либо к поражению.
’акие мысли делали мое положение еще более невыносимым и заставлЯли
менЯ идти на крайние меры, чтобы освободитьсЯ. џ должен уничтожить
противника, и немедленно!
Ћн к этому времени уже практически прижал менЯ к стене. Ћстрие его меча
уже один раз коснулось моей щеки и дважды - тела, и, хотЯ эти раны были
всего лишь царапинами, Я оказалсЯ весь в крови. Љапитан прыгнул с
решимостью покончить со мной тотчас же, но на сей раз Я не отступил. џ
парировал его удар, так что его клинок прошел справа от менЯ, затем Я
отдернул свой меч и, прежде чем он опомнилсЯ, пронзил его сердце.
Ћн рухнул на пол. џ выдернул лезвие из его тела и выбежал из каюты.
‚есь эпизод занЯл лишь несколько минут, хотЯ они показались мне гораздо
дольше. Ћднако за это краткое времЯ многое произошло на палубах и в каютах
"‘овонга". ‚ерхние палубы были очищены от врагов. Ћдин из моих людей был у
рулЯ, другие в машинном отделении. Ќа главной палубе все еще продолжалась
схватка, там несколько офицеров "‘овонга" делали последнюю попытку дать
отпор с горсточкой своих людей.
Ќо к тому времени, как Я достиг полЯ боЯ, все было кончено. Ћфицеры,
заверенные Љамлотом, что их жизни пощадЯт, сдались. "‘овонг" был наш!
"‘офал" взЯл свою первую добычу.
Ћказавшись, наконец, среди взволнованных воинов на главной палубе, Я,
должно быть, представлЯл печальное зрелище. €з моих трех моих царапин все
еще текла кровь. Њои люди приветствовали менЯ громкими возгласами.
‚последствии Я узнал, что мое отсутствие в битве на главной палубе было
замечено и произвело плохое впечатление на амториан, но когда они увидели,
что Я возвращаюсь, несЯ на себе следы какой-то иной схватки, они вернули
мне свое уважение вдвойне. ќти три небольшие царапины достались мне
немалой ценой, но это было ничто в сравнении с психологическим эффектом,
произведенным непропорционально большим количеством крови, которое
пролилось на мой обнаженный торс.
Њы быстро окружили и обезоружили пленников. Љамлот взЯл несколько людей
и освободил вепайЯнских пленников, которых тотчас препроводил на "‘офал".
Џочти все они были женщинами, но Я не смог увидеть, как их переводили с
кораблЯ на корабль, поскольку был занЯт другими делами. Ћднако Я прекрасно
представлЯл себе радость воссоединениЯ Љамлота и „уари, на которое она,
вероЯтно, уже не надеЯлась.
Њы быстро перенесли все ценное с "‘овонга" на "‘офал", оставив только
самое необходимое длЯ офицеров кораблЯ-неудачника. ќта работа была
поручена Љирону и проводилась нашими собственными людьми, тогда как ѓамфор
с группой наших новых пленников перенес на борт "‘офала" излишек
провианта. Љогда это было сделано, Я приказал сбросить все пушки "‘овонга"
за борт - по крайней мере это Я мог сделать, чтобы нанести ущерб мощи
’оры. Џоследний акт этой морской драмы состоЯл в переведении сотни
неудачников-заключенных с "‘офала" на "‘овонг" и представить их новому
капитану. Ћн не выглЯдел обрадованным, впрочем, так же как и они. Ќе могу
его обвинЯть.
Њногие из заключенных умолЯли менЯ взЯть их обратно на "‘офал", но у
менЯ и так уже было больше людей, чем нужно было длЯ управлениЯ кораблем и
его обороны, а каждый из удалЯемых фигурировал в докладах как выказавший
неодобрение той или иной части нашего плана. Њне была нужна абсолютнаЯ
лоЯльность, поэтому Я счел этих людей бесполезными.
‘транно сказать, но Љодж был самым настойчивым. Ћн чуть ли не падал на
колени, умолЯЯ позволить ему остатьсЯ на борту "‘офала", и обещал мне
такую верность, какой доселе не было в природе. Ќо мне уже хватило его с
избытком, что Я ему и сказал. Љогда он понЯл, что растрогать менЯ не
удастсЯ, он набросилсЯ на менЯ, и клЯлсЯ всеми своими предками, что он со
мной еще посчитаетсЯ, даже если это займет тысЯчу лет.
‚озвратившись на борт "‘офала" Я отдал приказ отцепить абордажные
крючьЯ. „ва кораблЯ снова легли каждый на свой курс, "‘овонг" - вперед к
торанскому порту, куда он и направлЯлсЯ первоначально, "‘офал" - назад к
‚епайе. ’еперь только у менЯ поЯвилась возможность выЯснить наши потери. џ
обнаружил, что мы потерЯли четырех убитыми и двадцать один человек был
ранен. Џотери в команде "‘овонга" было гораздо больше.
Ѓольшую часть оставшегосЯ времени в тот день Я был занЯт со своими
офицерами, организуЯ команду "‘офала" и систематизируЯ основы нового и
незнакомого мне предприЯтиЯ. ‚ этой работе Љирон и ѓамфор были бесценными
помощниками. ’олько поздно во второй половине днЯ Я наконец смог
поинтересоватьсЯ благополучием спасенных вепайЯнских пленников. Љогда Я
спросил Љамлота о них, тот ответил, что им не особенно повредило
пребывание в плену на борту "‘овонга".
- ‚идишь ли, эти отрЯды, совершающие набеги, имеют приказ доставлЯть
женщин в ’ору в хорошем состоЯнии, не причинив им вреда, - поЯснил он. -
Ћни предназначены более важным персонам, чем офицеры кораблЯ, и это их
спасает. ‚се же „уари сказала, что, несмотрЯ ни на что, капитан заигрывал
с ней. џ бы хотел, чтобы это стало мне известно еще на борту "‘овонга".
’огда бы Я смог убить его за то, что он посмел так себЯ вести.
’он Љамлота был резким, и он выказывал признаки крайнего волнениЯ.
- Њожешь быть спокоен на этот счет, - заверил Я его. - „уари была
отомщена.
- —то ты имеешь в виду?
- џ лично убил капитана, - поЯснил Я.
Ћн хлопнул менЯ по плечу, глаза его светились радостью.
- ’ы вновь завоевал вечную благодарность ‚епайи, - воскликнул он. - џ
бы хотел, чтобы мне выпала удача убить это животное и таким образом смыть
оскорбление, нанесенное ‚епайе, но раз уж это не был Я, то Я рад, что это
был ты, Љарсон - больше, чем если бы это был кто-либо другой.
џ подумал, что он придает чересчур большое значение этому делу и
считает слишком важными действиЯ капитана "‘овонга". ‚ конце концов,
девушке не было причинено никакого вреда. Ќо, разумеетсЯ, Я отдавал себе
отчет, что любовь странным образом воздействует на мыслительные процессы
человека, так что обида, причиненнаЯ его избраннице, может быть
интерпретирована как оскорбление достоинства всего мира.
- —то ж, теперь все это позади, - сказал Я, - и твоЯ возлюбленнаЯ
вернулась к тебе в целости и сохранности.
Љазалось, мои слова ужаснули его.
- ЊоЯ возлюбленнаЯ? - воскликнул он. - ‚о имЯ предков всех джонгов!
Ќеужели ты хочешь сказать, что ты не знаешь, кто такаЯ „уари?
- џ считал, разумеетсЯ, что это девушка, которую ты любишь, - призналсЯ
Я. - Љто же она?
- Љонечно, Я люблю ее, - объЯснил он. - ‚сЯ ‚епайЯ любит ее. Ћна -
девственнаЯ дочь джонга ‚епайи.
…сли бы он объЯвил, что на борту нашего кораблЯ присутствует богинЯ,
его голос не мог выразить большего благоговениЯ и почтительности. џ
постаралсЯ выказать больше потрЯсениЯ, чем чувствовал на самом деле, чтобы
не оскорбить его чувств.
- …сли бы она была твоей избранницей, Я бы счел большей честью длЯ себЯ
принимать участие в ее спасении, чем будь она дочерью дюжины джонгов.
- Ѓлагодарю тебЯ, - ответил он. - Ќо не говори таких вещей другим
вепайЯнам. ’ы рассказывал мне о божествах того странного мира, откуда ты
прибыл; так вот, джонг и его дети столь же свЯщенны длЯ нас.
- ‚ таком случае, разумеетсЯ, они будут свЯщенны и длЯ менЯ, - заверил
Я его.
- Љстати, Я должен кое-что передать тебе. ‚епайЯнин счел бы это высокой
честью. „уари хочет видеть тебЯ, чтобы лично тебЯ поблагодарить. Љонечно,
это против правил, но наши теперешние обстоЯтельства делают соблюдение
старых обычаев нашей страны непрактичным, если не вовсе невозможным. …е
уже видели несколько сотен человек, и почти все они были врагами. ’ак что
не будет вреда, если она увидитсЯ и поговорит со своими защитниками и
друзьЯми.
џ не понимал, к чему он ведет, но уступил ему и сказал, что еще до
конца этого днЯ Я засвидетельствую принцессе свое почтение.
џ был крайне занЯт и, правду сказать, не горел желанием наносить визит
принцессе. Ќа самом деле Я почти страшилсЯ этого, так как не обучен
пресмыкатьсЯ и раболепствовать перед королевскими величествами и прочаЯ.
Ќо Я решил, что из уважениЯ к чувствам Љамлота Я должен как можно скорее
расправитьсЯ со всем этим. Љогда он ушел по какому-то делу, Я направилсЯ в
предназначенные принцессе каюты на второй палубе.
Ђмториане не стучат в дверь, они свистЯт. Џо-моему, это гораздо
удобнее, чем наш обычай. “ каждого есть свой определенный свист. Ќекоторые
из них достаточно сложные. ‘игналы, принадлежащие друзьЯм, начинаешь
различать очень скоро. ‘тук в дверь осведомлЯет вас только о том, что
кто-то хочет войти, свист говорит о том же, но вдобавок способен
засвидетельствовать личность пришедшего.
Њой сигнал очень прост. Ћн состоит из двух коротких низких нот, за
которыми следует высокаЯ и более длиннаЯ нота. Љогда Я стоЯл перед дверью
„уари и насвистывал этот сигнал, мои мысли были не о принцессе за дверью,
а о другой девушке - далеко отсюда, в древесном городе Љуаад, на ‚епайе. џ
часто думал о ней, о девушке, которую видел лишь дважды, а слышал всего
один раз. Ћ девушке, которой Я призналсЯ в любви, что овладела мной столь
же внезапно, неотвратимо и полностью, как однажды в будущем овладеет
смерть.
‚ ответ на мой сигнал нежный женский голос пригласил менЯ войти. џ
перешагнул порог и оказалсЯ лицом к лицу с „уари. Џри виде менЯ глаза
принцессы расширились, и краска мгновенно залила ее щеки.
- ’ы! - воскликнула она.
џ был ошеломлен ничуть не меньше ее. ќто была девушка из сада джонга!

12. "ЉЋђЂЃ‹њ!"

ЉакаЯ страннаЯ встреча! Ћт неожиданности Я совершенно лишилсЯ дара
речи. ‡амешательство „уари тоже было вполне очевидным. Ќо, по крайней мере
длЯ менЯ, эта необычнаЯ встреча была счастливым совпадением.
џ направилсЯ к ней, и, надо полагать, в моих глазах отражалось куда
больше, чем Я отдавал себе отчет, потому что она отшатнулась, покраснев
еще сильнее.
- Ќе прикасайсЯ ко мне! - прошептала она. - Ќе смей!
- ђазве Я когда-либо причинил тебе вред? - спросил Я.
Џохоже, этот вопрос вернул мне ее доверие. Ћна покачала головой.
- Ќет, - признала она. - ”изически - никогда. џ послала за тобой, чтобы
поблагодарить тебЯ за службу, которую ты сослужил мне, но Я не знала, что
ты - это ты. џ не знала, что Љарсон, о котором они говорили, это тот самый
человек, который... - она замолчала и взглЯнула на менЯ умолЯюще.
- ’от человек, который в саду джонга сказал, что любит тебЯ, -
продолжил Я за нее.
- Ќе надо! - вскричала она. - Ќеужели ты не сознаешь оскорбительность и
преступность такого заЯвлениЯ?
- ’ак это преступление - любить тебЯ? - спросил Я.
- Џреступление говорить мне об этом, - ответила она несколько свысока.
- ’огда Я законченный преступник, - ответил Я, - ибо Я не могу
сдержатьсЯ, не могу молчать, что люблю тебЯ, и буду говорить это всЯкий
раз, когда тебЯ увижу.
- ‚ таком случае ты не должен больше видеть менЯ, поскольку ты не
имеешь права говорить такие вещи, - решительно сказала она. - џ прощаю
тебе предыдущие оскорблениЯ, потому что ты оказал мне и государству
огромную услугу. Ќо больше не повторЯй их.
- Ќо что, если Я не могу поступать иначе? - вопросил Я.
- ’ы должен преодолеть себЯ, - серьезно сказала она. - ќто вопрос твоей
жизни или смерти.
…е слова озадачили менЯ.
- џ не понимаю, о чем ты говоришь, - призналсЯ Я.
- Љамлот, •онан, любой из вепайЯн на борту кораблЯ убили бы тебЯ, если
бы узнали об этом, - ответила она. - „жонг, мой отец, приказал бы казнить
тебЯ по возвращении на ‚епайю. ‚се зависело бы от того, кому первому Я
сказала бы об этом.
џ подошел поближе и заглЯнул ей в глаза.
- Ќо ты ведь никому не скажешь, - прошептал Я.
- Џочему ты так думаешь? - потребовала ответа она, но голос ее слегка
дрогнул.
- Џотому что ты хочешь, чтобы Я любил тебЯ, - бросил Я вызов.
Ћна сердито топнула ногой.
- ’ы преступаешь границы допустимого, и не подлежишь ни милости. ни
прощению. Ќемедленно прочь из моей каюты! џ не желаю больше видеть тебЯ.
…е грудь вздымалась, прекрасные глаза сверкали. Ћна стоЯла очень близко
ко мне, и мной овладело стремление схватить ее в объЯтиЯ. џ хотел прижать
ее к себе, хотел покрыть ее губы поцелуЯми.
Ќо более всего Я хотел добитьсЯ ее любви, так что Я овладел собой, дабы
не зайти слишком далеко. Њне не хотелось потерЯть шансов завоевать ее
любовь, котораЯ, Я чувствовал это, уже зарождаетсЯ где-то в безднах души,
на самой границе сознаниЯ. Ќе знаю, почему Я был так уверен в этом, но Я
был уверен.
џ не мог бы навЯзывать свое внимание женщине, которой оно
отвратительно. Ќо с первого мгновениЯ, как только Я увидел эту девушку,
подсматривающую за мной в саду на ‚епайе, у менЯ возникло впечатление, что
она тоже немного интересуетсЯ мной.
- џ сожалею, что ты отправлЯешь менЯ прочь, по существу, в изгнание, -
ответил Я. - џ не считаю, что заслужил это, но, разумеетсЯ, представлениЯ
вашего мира отличны от представлений моего. “ нас женщина не чувствует
себЯ оскорбленной любовью мужчины или его признанием в любви, кроме тех
случаев, когда она уже замужем за другим.
‚ этот момент мне пришло в голову то, о чем следовало подумать раньше.
- Њожет быть, ты уже принадлежишь другому мужчине? - спросил Я, холодеЯ
при этой мысли.
- Љонечно, нет! - фыркнула она. - Њне еще нет девЯтнадцати лет.
џ плохо слышал. џ удивлЯлсЯ, как мне до сих пор не приходило в голову,
что девушка из сада могла быть замужем.
џ не знал, какое отношение ко всему имел ее возраст, но Я был рад
узнать, что ей еще не семьсот лет. џ часто думал, сколько ей лет, хотЯ
здесь, на ‚енере, это в общем-то не имело значениЯ. ‡десь, в единственном
из всех мест ‚селенной, людЯм было действительно столько лет, на сколько
они выглЯдели - по меньшей мере это верно в отношении их внешней
привлекательности.
- ’ак ты уходишь? - требовательно спросила она. - €ли мне позвать
кого-нибудь из вепайЯн и сказать, что ты нанес мне оскорбление?
- —тобы менЯ убили? - спросил Я. - Ќет, Я никогда не поверю, что ты так
поступишь.
- ’огда уйду Я, - постановила она. - € помни, что тебе не дозволено
больше ни видеть менЯ, ни говорить со мной.
‘ этим прощальным и отнюдь не обнадеживающим ультиматумом она покинула
комнату, выйдЯ в соседнее помещение своих апартаментов. Џохоже, это был
конец аудиенции. џ никак не мог последовать за ней, так что Я повернулсЯ и
безрадостно направилсЯ в капитанскую каюту в башне.
Љогда Я обдумал все, что произошло, мне стало очевидно, что Я не только
не продвинулсЯ вперед. ’еперь казалось мало правдоподобным, что Я
когда-нибудь это сделаю. Џохоже, между нами существовал непреодолимый
барьер, хотЯ Я не представлЯл себе, что бы это могло быть.
џ не мог поверить, что она совершенно ко мне равнодушна. •отЯ, быть
может, Я думал так исключительно в силу собственного эгоизма. Ћна
достаточно прЯмо дала понЯть, как словами, так и действиЯми, что не желает
иметь со мной ничего общего. џ несомненно был persona non grata.
ЌесмотрЯ на все вышеперечисленное, а, может, и благодарЯ этому, Я
понимал, что втораЯ, более долгаЯ встреча послужила только тому, что моЯ
страсть разгорелась еще сильнее. џ был в совершеннейшем отчаЯнии.
…е присутствие на борту "‘офала" непрестанно искушало менЯ. …е
заЯвление о невозможности никаких отношений между нами только заставило
менЯ еще сильнее желать быть с ней. џ был крайне несчастен, а монотонное
течение нашего обратного плаваниЯ к ‚епайе не давало возможности
отвлечьсЯ. џ хотел, чтобы мы встретили какой-нибудь корабль, потому что
любой встреченный корабль был бы вражеским.
Њы на "‘офале" были вне закона - пираты, буканьеры, каперы. џ склонЯлсЯ
скорее к последнему, более мЯгкому определению нашего статуса. ђазумеетсЯ,
мы еще не получили повелениЯ Њинтепа осуществлЯть нападениЯ на корабли
’оры длЯ блага ‚епайи, но мы нападали на врагов ‚епайи, так что Я полагал,
мы можем требовать сомнительной чести считатьсЯ каперами. Ћднако любое из
двух других имен тоже не огорчило бы менЯ. ‚ слове "буканьер" есть
какой-то залихватский оттенок, который тешит мою фантазию, в нем чуть
больше возвышенной романтики, чем в слове "пират".
€мЯ, слово значит очень много. Ќазвание кораблЯ - "‘офал" - мне
понравилось с самого начала. Ѓыть может, значение этого имени и подсказало
то занЯтие, которому Я был намерен предатьсЯ.
"‘офал" значит "убийца". ѓлагол "убивать" звучит "фал", приставка "со"
имеет то же значение, что и английский суффикс "er". "‚онг"-
по-амториански "защищать", следовательно, название "‘овонга", нашей первой
добычи, значит "защитник". Ћднако "‘овонг" не оправдал своего имени.
џ все еще предавалсЯ раздумиЯм по поводу имен, пытаЯсь таким образом
отвлечьсЯ от мыслей о „уари, когда вернулосЯ Љамлот. џ решил
воспользоватьсЯ этой возможностью, чтобы задать ему несколько вопросов
касательно амторианских обычаев, которые определЯли правила поведениЯ
между мужчинами и девушками. Ћн сам дал к тому повод, спросив менЯ,
виделсЯ ли Я с „уари с тех пор, как она послала за мной.
- џ виделсЯ с ней, - сказал Я. - Ќо мне непонЯтно ее отношение ко мне.
‚ыходит, что смотреть на нее - это чуть ли не преступление.
- ќто было бы преступлением при обычных обстоЯтельствах, - ответил он,
- но, разумеетсЯ, как Я тебе уже объЯснЯл, обстоЯтельства, в которых она и
мы оказались теперь, сводЯт к минимуму важность некоторых освЯщенных
временем вепайЯнских законов и обычаев.
‚епайЯнские девушки достигают совершеннолетиЯ в двадцать лет. „о этого
времени они не могут вступать в союз с мужчиной. Ћбычай, который имеет
практическую силу закона, налагает еще более серьезные ограничениЯ на
дочерей джонга. Ћни не должны даже видетьсЯ или говорить ни с одним
мужчиной, за исключением кровных родственников и нескольких тщательно
избранных доверенных лиц, пока им не исполнитсЯ двадцати. …сли они нарушат
закон, это означает бесчестие длЯ них и смерть длЯ мужчины.
- —то за идиотизм! - взорвалсЯ Я.
џ начал понимать, каким ужасным и отвратительным должно было предстать
в глазах „уари мое противозаконное поведение.
Љамлот пожал плечами.
- ‚озможно, этот закон глуп, - сказал он. - Ќо это закон. Ђ в случае
„уари его соблюдение много значит длЯ ‚епайи, потому что она - надежда
‚епайи.
џ уже слышал по отношению к ней эти слова, но не понимал их смысла.
- —то ты имеешь в виду, говорЯ так? - спросил Я.
- Ћна - единственный ребенок Њинтепа. “ него никогда не было сына, хотЯ
сотни женщин хотели бы родить ему наследника. „инастиЯ окончитсЯ, если у
„уари не будет сына. Ђ если у нее будет сын, то совершенно необходимо,
чтобы его отец был достоин быть отцом джонга.
- Ћни уже выбрали отца ее детей? - спросил Я.
- Љонечно, нет, - ответил Љамлот. - ђечь об этом зайдет только после
того как ей исполнитсЯ двадцать лет.
- Ђ ей нет еще и девЯтнадцати, - заметил Я со вздохом.
- Ќет, - согласилсЯ Љамлот, внимательно глЯлЯ на менЯ. - Ќо ты ведешь
себЯ так, словно этот факт длЯ тебЯ очень важен.
- ’ак оно и есть, - признал Я.
- —то ты хочешь этим сказать?
- џ собираюсь женитьсЯ на „уари!
Љамлот вскочил на ноги и выхватил меч. ‚первые за все времЯ нашего
знакомства Я видел, чтобы он проЯвил признаки столь серьезного волнениЯ. џ
решил, что он собралсЯ убить менЯ, не сходЯ с этого места.
- ‡ащищайсЯ! - воскликнул он. - џ не могу убить тебЯ, пока ты без меча.
- Ђ почему ты хочешь менЯ убить? - спросил Я. - ’ы сошел с ума?
Ћстрие меча Љамлота медленно опустилось к полу.
- џ не хочу убивать тебЯ, - сказал он печально, все нервное напрЯжение
ушло из него. - ’ы мой друг, ты спас мою жизнь. џ бы лучше умер сам, чем
убил тебЯ, но то, что ты только что сказал, требует чьей-нибудь смерти.
џ пожал плечами; мне это было недоступно.
- —то Я такого сказал, Љамлот? - пожелал узнать Я.
- ’о, что ты собираешьсЯ женитьсЯ на „уари.
- ‚ моем мире, - сказал Я, - мужчин убивают за то, что они отказываютсЯ
женитьсЯ на девушке.
Љогда Љамлот угрожал мне, Я сидел за столом и не двигалсЯ, теперь Я
поднЯлсЯ и взглЯнул ему в глаза.
- ‹учше убей менЯ, Љамлот, - сказал Я. - Џотому что Я говорю то, что
думаю.
Њгновение он колебалсЯ, глЯдЯ на менЯ, затем вернул меч в ножны.
- џ не в силах, - сказал он глухо. - „а простЯт мне мои предки! џ не
могу убить друга.
- Ѓыть может, - добавил он, очевидно, в поисках какого-нибудь
смЯгчающего обстоЯтельства, - ты не можешь нести ответственность за
несоблюдение обычаев, о которых ты не знал. џ часто забываю, что ты не из
нашего мира. Ќо теперь, когда Я разделил твое преступление, простив его...
‘кажи мне, Љарсон, что позволЯет тебе надеЯтьсЯ на брак с „уари?
џ хмыкнул.
‘кажи, Љарсон, - настойчиво повторил Љамлот. - џ не могу стать большим
преступником, чем уже стал, если выслушаю тебЯ полностью.
- џ намерен женитьсЯ на ней, потому что Я люблю ее и верю, что она уже
наполовину любит менЯ.
Џри этих словах Љамлот был вновь шокирован. Ћн попросту ужаснулсЯ.
- ќто невозможно! - вскричал он. - Ћна никогда до сих пор не видела
тебЯ; она не может знать, что творитсЯ у тебЯ в сердце или в твоем
безумном мозге!
- Љак раз наоборот, она уже видела менЯ раньше, и ей прекрасно
известно, что творитсЯ у менЯ в "безумном мозге", - заверил Я его. - џ
сказал ей об этом в Љуааде, и сегоднЯ повторил снова.
- € она выслушала тебЯ?
- Ћна была потрЯсена не меньше, чем ты - признал Я, - но выслушала
менЯ. ‡атем она выбранила менЯ и велела уйти.
Љамлот облегченно вздохнул.
- Џо крайней мере она в своем уме. Ќе могу понЯть, на чем ты
основываешь свою уверенность. Ћна не может ответить взаимностью на твою
любовь.
- …е глаза выдают ее. Ђ более убедительным доказательством может быть
то, что она не рассказала о моем преступлении, ибо это привело бы к моей
смерти.
Ћн обдумал сказанное мной и покачал головой.
- ‚се это чистейшей воды безумие, - сказал он. - Ќичего не могу понЯть.
’ы утверждаешь, что разговаривал с ней в Љуааде, хотЯ этого не могло быть.
Ќо если ты видел ее раньше, то почему ты так мало интересовалсЯ ее
судьбой, знаЯ, что она - пленница на борту "‘овонга"? Џочему ты сказал,
что считал ее моей возлюбленной?
- „о последних минут, - объЯснил Я, - Я не знал, что девушка, которую Я
увидел и с которой говорил в саду Љуаада, и есть „уари, дочь джонга.
‘пустЯ несколько дней, когда Я снова беседовал с Љамлотом у себЯ в
каюте, наш разговор был прерван свистом за дверью. Љогда Я позволил
посетителю войти, им оказалсЯ один из вепайЯнских пленников, освобожденных
с "‘овонга". Ћн был не из Љуаада, а из другого вепайЯнского города, так
что никто из других вепайЯн на борту ничего о нем не знал. …го имЯ было
‚илор, и он казалсЯ порЯдочным человеком, хотЯ и очень молчаливым. Ћн
проЯвлЯл серьезный интерес к анганам и часто проводил времЯ с ними, но
объЯснЯл свою привЯзанность чисто научным желанием изучить птицелюдей,
которых он до сих пор никогда не видел.
- џ пришел просить назначить менЯ офицером, - объЯснил он. - џ хотел бы
присоединитьсЯ к вам и разделить с вами работу и ответственность за
экспедицию.
- “ нас достаточно офицеров, - ответил Я, - и команда полностью
укомплектована. Ѓолее того, - честно добавил Я, - Я знаю тебЯ недостаточно
хорошо, и не уверен в твоей квалификации. Љ тому времени, как мы достигнем
‚епайи, мы будем знать друг друга лучше. …сли тогда ты мне понадобишьсЯ, Я
дам тебе знать.
- Ќо Я хотел бы делать что-нибудь полезное, - настаивал он. - Њогу Я
охранЯть джанджонг, пока мы не достигнем ‚епайи?
Ћн имел в виду „уари, чей титул, составленный из двух слов, означающих
дочь и король, ЯвлЯетсЯ синонимом слова "принцесса". Њне показалось, что в
его голосе, когда он это говорил, прозвучало волнение.
- …е хорошо охранЯют, - объЯснил Я.
- Ќо Я бы очень хотел заниматьсЯ этим, - настаивал он. - ќто было бы
знаком любви и верности по отношению к моему джонгу. џ мог бы стоЯть в
ночную стражу, обычно никто не хочет этого делать.
- Ќе нужно, - сказал Я кратко. - ‘тражи уже достаточно.
- …е апартаменты находЯтсЯ в кормовой части постройки на второй палубе?
- спросил он.
џ ответил, что так оно и есть.
- € у нее своЯ стража?
- ђЯдом с ее дверью ночью всегда стоит стражник, - заверил Я.
- ’олько один? - пожелал узнать он, как будто считал такую охрану
недостаточной.
- ‚ добавление к обычному палубному дозору - мы считаем, что одного
стража достаточно. “ нее нет врагов на борту "‘офала".
ќти люди действительно проЯвлЯли заботу о благополучии и безопасности
королевской семьи, подумал Я. „аже чересчур, как мне показалось. ‚ конце
концов ‚илор отказалсЯ от своих притЯзаний и ушел, после того, как упросил
менЯ еще подумать над его просьбами.
- Ћн кажетсЯ даже более обеспокоенным благополучием „уари, чем ты, -
заметил Я Љамлоту после ухода ‚илора.
- „а, Я обратил на это внимание, - задумчиво ответил мой лейтенант.
- Ќикто не беспокоитсЯ о ней больше, чем Я, - сказал Я. - Ќо Я не
думаю, чтобы необходимо было предпринЯть еще какие-нибудь меры
предосторожности.
- џ тоже, - согласилсЯ Љамлот. - ‘ейчас она прекрасно защищена.
Њы выбросили ‚илора из головы и занЯлись обсуждением других насущных
вопросов. ‚друг послышалсЯ крик дозорного с марсовой площадки.
- ‚у нотар (Љорабль)!!
‚ыбежав на башенную палубу, мы услышали, как дозорный выкрикивает, в
каком направлении находитсЯ неизвестный корабль, и в самом деле, на
траверсе по правому борту мы различили на горизонте надстройку кораблЯ.
Џо какой-то причине, котораЯ мне не вполне Ясна, видимость на ‚енере
обычно исключительно хорошаЯ. Ќизкие туманы и дымка бывают редко, несмотрЯ
на влажность атмосферы. ‚озможно, это вызвано таинственным излучением того
странного элемента в коре планеты, который вызывает свечение воздуха в ее
безлунные ночи. Ќе знаю.
Љак бы то ни было, мы видели корабль, и почти мгновенно на борту
"‘офала" поднЯлось общее возбуждение. ќто была новаЯ добыча, и люди горели
нетерпением наброситьсЯ на нее. Љогда мы изменили курс и повернули в
направлении нашей жертвы, в толпе на палубе послышались радостные крики.
Ѓыло роздано оружие, носоваЯ и две башенных пушки были поднЯты в боевые
позиции. "‘офал" устремилсЯ вперед на полной скорости.
Љогда мы приблизились к нашей будущей добыче, то увидели, что это
корабль примерно такой же величины, как "‘офал", идущий под знаками ’оры.
Ѓлижайшее рассмотрение обнаружило, что это вооруженный торговец.
џ приказал, чтобы все, кроме орудийных расчетов, скрылись в помещении
нижней палубы, так как Я планировал взЯть это судно на абордаж - так же,
как мы поступили с "‘овонгом" - и не хотел, чтобы они увидели палубу
нашего кораблЯ, полную вооруженных людей, пока мы не подойдем вплотную.
Љак и прежде, были отданы точные приказаниЯ, Љаждый знал, что он должен
делать. ‚се были предупреждены, что Я не хочу ненужного кровопролитиЯ.
…сли уж мне выпала долЯ быть пиратом, Я намеревалсЯ быть настолько
гуманным пиратом, насколько это вообще возможно. џ не стану проливать
кровь без необходимости.
џ расспрашивал Љирона, ѓамфора и многих других торанов из моей команды
об обычаЯх и практике торанских военных кораблей, пока не почувствовал,
что достаточно хорошо освоилсЯ в этом вопросе. Ќапример, Я знал, что
военный корабль имеет право произвести досмотр торговца. Ќа этот последнем
факте Я и основывал свою надежду - мы должны были забросить наши
абордажные крючьЯ на борт жертвы, прежде чем они догадаютсЯ о наших
подлинных намерениЯх.
Љогда мы оказались на расстоЯнии оклика от другого кораблЯ, Я велел
Љирону приказать им остановить двигатели, поскольку мы-де хотим поднЯтьсЯ
на борт и обыскать их корабль. ‘разу же мы столкнулись с первым
препЯтствием. Ћно возникло в виде вымпела, неожиданно поднЯтого на носу
намеченной нами жертвы. Њне это ничего не говорило, зато говорило Љирону и
другим торанам на борту "‘офала".
- Ќам не удастсЯ захватить их так легко, - сказал Љирон. - “ них на
борту онгйан, и это делает корабль не подлежащим обыску. Њожет также
оказатьсЯ, что у них больше солдат, чем на обычном торговце.
- —ей друг у них на борту? - переспросил Я, ибо "онгйан" означает
"великий друг", с ассоциативным рЯдом "выдающийсЯ, замечательный,
возвышенный".
Љирон улыбнулсЯ.
- ќто титул. Џервое место в иерархии ’оры занимает сотнЯ клонгйан, один
из них находитсЯ на борту этого кораблЯ. ‚не всЯкого сомнениЯ, они большие
друзьЯ, большие друзьЯ самих себЯ. Ћни правЯт ’орой гораздо деспотичнее
любого джонга, и только ради собственной выгоды.
- —то скажут люди насчет нападениЯ на корабль с такой важной персоной
на борту? - спросил Я.
- Ћни передерутсЯ между собой за право оказатьсЯ первыми на борту и
вонзить в онгйана меч.
- …го не следует убивать, - ответил Я. - “ менЯ есть на этот счет
лучший план.
- Њатросы будут трудноуправлЯемы, как только окажутсЯ в гуще схватки, -
сказал Љирон. - џ еще не видел офицера, который мог бы с ними совладать. ‚
старые дни, во времена джонгов, на борту военных кораблей царили порЯдок и
дисциплина, но не сейчас.
- Ќа борту "‘офала" будет порЯдок, - заЯвил Я. - Џойдем со мной, Я буду
говорить с людьми.
‚месте мы вошли в помещение нижней палубы, где собралась большаЯ часть
команды, ожидаЯ приказа атаковать. €х было больше сотни - грубые и крепкие
бойцы, почти поголовно невежественные и жестокие. Њы слишком недолго были
вместе, как командир и команда, чтобы Я мог заслужить их добрые чувства,
но Я понимал, что ни у кого не должно возникнуть вопроса, кто здесь
капитан. —то бы там они обо мне ни думали.
Љирон призвал их к вниманию, как только мы вошли, и когда Я начал
говорить, все взглЯды были устремлены на менЯ.
- ‘ейчас мы возьмем еще один корабль, - начал Я, - на борту которого
есть человек, которого, как говорит Љирон, вы хотели бы убить. ќто онгйан.
џ пришел сказать вам, что он не должен быть убит.
Њои слова были встречены неодобрительным ворчанием, но, не обращаЯ
вниманиЯ, Я продолжал.
- џ пришел сказать вам кое-что еще, потому что мне сказали, что никакой
офицер не в состоЯнии управлЯть вами в бою. …сть причины, по которым нам
выгоднее будет иметь этого человека пленником, чем убить его, но это не
имеет никакого отношениЯ к делам боевой команды. „лЯ вас важны только мой
приказ и приказы ваших офицеров, которые должны выполнЯтьсЯ.
Њы ввЯзались в предприЯтие, которое может быть успешным, только если
дисциплина будет строгой. џ намерен добитьсЯ успеха, так что буду
поддерживать строгую дисциплину. Ќеподчинение или нарушение субординации
будут наказыватьсЯ смертью. ќто все.
Љогда Я покидал комнату, то оставил за своей спиной почти сотню мертво
молчащих людей. ЌельзЯ было определить, как они воспринЯли мои слова. џ
целенаправленно увел Љирона с собой, потому что хотел, чтобы они
обговорили вопрос между собой без вмешательства офицера. џ знал, что не
имею у них настоЯщего авторитета, и что на самом деле они будут решать
сами за себЯ, стоит ли мне повиноватьсЯ. —ем скорее это решение будет
принЯто, тем лучше длЯ всех нас.
Ќа амторианских кораблЯх используют только самые примитивные средства
коммуникации. ‘уществует грубаЯ и громоздкаЯ система сигнализации
вымпелами и флагами. …сть также вполне стандартизированнаЯ система
сигналов трубы, котораЯ объемлет широкий спектр общеупотребительных
сообщений. Ќо самым удовлетворительным и часто употреблЯемым средством
ЯвлЯетсЯ человеческий голос.
Џоскольку наша жертва поднЯла вымпел онгйана, мы двигались курсом,
параллельным ей, на некотором расстоЯнии от кормы. Ќа главной палубе
чужого кораблЯ собралась группа вооруженных людей. Љорабль нес четыре
пушки, которые были поднЯты в боевое положение. Ќа корабле были готовы к
любой неожиданности, но, Я полагаю, пока еще не подозревали ничего плохого
в наших намерениЯх.
џ отдал приказ "‘офалу" приблизитьсЯ к чужому кораблю, и по мере того,
как расстоЯние между нами сокращалось, Я видел признаки растущего
возбуждениЯ на палубе намеченной нами жертвы.
- ‚ чем дело? - крикнул офицер с их башенной палубы. - Ќе
приближайтесь! “ нас на борту онгйан, не видите, что ли?
Џоскольку ответа он не получил, а "‘офал" продолжал приближатьсЯ, его
гнев усилилсЯ. Ћн бурно жестикулировал, разговариваЯ со стоЯщим рЯдом
толстЯком, затем вскричал:
- Ќе приближайтесь! €наче кое-кто за это поплатитсЯ.
Ќо "‘офал" продлолжал двигатьсЯ вперед.
- Ћстановитесь, или Я открою огонь! - крикнул капитан.
‚место ответа Я приказал поднЯть все наши пушки правого борта в боевое
положение. џ знал, что он теперь не осмелитсЯ стрелЯть, так как
единственный бортовой залп "‘офала" потопит его меньше чем за минуту -
случайность, которой Я желал избежать не меньше, чем он.
- —то вы хотите от нас? - патетически вопросил он.
- Њы хотим захватить ваш корабль, - ответил Я, - и по возможности без
кровопролитиЯ.
- ђеволюциЯ! Ѓунт! Џредательство! - вскричал толстЯк рЯдом с капитаном.
- џ приказываю вам остановитьсЯ и оставить нас в покое. џ - онгйан Њуско!
€, обернувшись к солдатам на главной палубе, он завизжал:
- Ћтразите их! “бейте любого, кто поставит ногу на эту палубу!

13. ЉЂ’Ђ‘’ђЋ”Ђ

‚ этот самый момент капитан его кораблЯ приказал дать полный вперед и
положить руль на правый борт. Љорабль устремилсЯ прочь от нас и немного
вырвалсЯ вперед в попытке скрытьсЯ. Љонечно, Я мог потопить его, но добыча
не имела длЯ менЯ ценности на дне морЯ. ‚место этого Я приказал стоЯщему
рЯдом со мной трубачу просигналить вахтенному офицеру "полный вперед", и
началась погонЯ.
"‰ан", название которого было теперь Ясно различимо на его корме, был
гораздо более скороходен, чем Я полагал со слов Љимрона. Ќо "‘офал" был
быстрее, и скоро всем стало Ясно, что торговец от нас не уйдет. Њы
медленно наверстывали упущенное при первом неожиданном рывке "‰ана".
Њедленно, но верно мы приближались к нему.
’огда капитан "‰ана" сделал то, что сделал бы и Я на его месте. Ћн
держал "‘офал" все времЯ прЯмо у себЯ за кормой и открыл по нам огонь из
своих кормовых пушек - башенной и той, что на нижней палубе. Њаневр был
тактически безошибочным, так как сильно ограничивал количество пушек,
которые мы могли привести в действие без перемены нашего курса, и
единственным, который давал ему надежду бежать.
Ѓыло что-то жуткое и сверхъестественное в звуке выстрела первого
тЯжелого амторианского орудиЯ, который Я услышал. џ не видел ничего, ни
дыма, ни огнЯ, только громкий прерывистый рев, больше напоминающий
автоматный огонь, чем что-либо другое. ‘начала какой-либо видимый эффект
отсутствовал. ‡атем Я увидел, как исчезла часть перил нашего правого
борта, и двое моих людей упали на палубу.
Љ этому времени наше носовое орудие тоже было в действии. Њы находились
в кильватерной струе "‰ана", что делало точное попадание затруднительным.
„ва кораблЯ неслись вперед на полной скорости: форштевень "‘офала"
резал воду и по обе его стороны вздымалсЯ кипЯщий белый бурун, "‰ан"
оставлЯл за собой пенный след. €з-за сильного волнениЯ на кораблЯх была
качка. Ќетерпение погони и ожидаемой битвы будоражило нашу кровь, и надо
всем этим разносилсЯ Ядовитый треск больших орудий.
џ бросилсЯ на нос кораблЯ, чтобы управлЯть огнем пушки, и мгновение
спустЯ мы имели удовольствие видеть, как люди орудийного расчета одной из
пушек "‰ана" падают на палубу один за другим, когда нашему артиллеристу
удалось взЯть верный прицел.
"‘офал" быстро настигал "‰ана", и мы сосредоточили огонь наших орудий
на башенной пушке и кормовой башне противника. Ћнгйан давно уже исчез с
верхней палубы, без сомнениЯ, в поисках безопасности длЯ своей персоны в
наименее поражаемой части кораблЯ. Ќа башенной палубе, где он стоЯл вместе
с капитаном, вообще оставалось только двое живых - но это были двое из
орудийного расчета пушки, котораЯ доставлЯла нам больше всего
неприЯтностей.
џ тогда не понимал, почему пушки наших кораблей не причинЯют гораздо
больших разрушений, џ знал, что ’-лучи обладают высокой мощностью
воздействиЯ, и не мог понЯть, почему ни один корабль до сих пор не
уничтожен или не утонул. Ќо это потому (чего Я тогда еще не знал), что все
жизненно важные части кораблей предохранЯютсЯ тонким слоем того же
металла, из которого состоЯт большие орудиЯ - единственное вещество,
малопроницаемое длЯ ’-лучей. …сли бы это было не так, наш огонь давно бы
уже вывел "‰ан" из строЯ.
‹учи, направленные на ее кормовую башенную пушку, прошили бы насквозь
башню, убили бы людей за приборами управлениЯ и уничтожили сами приборы. ‚
конце концов, так бы случилось в любом случае, но сначала надо было бы
уничтожить защитное покрытие башни.
—ерез несколько минут мы все-таки заставили замолчать второе орудие
"‰ана".
- …сли мы собираемсЯ подойти к ним борт в борт, то подставимсЯ под
огонь других орудий главной палубы, да и передней башни, - крикнул Љамлот.
Њы уже потерЯли несколько человек, и Я знал, что потерь будет намного
больше, если мы войдем в радиус поражениЯ других орудий. Ќо, казалось,
альтернативы не было, разве что вообще отказатьсЯ от погони, а этого
делать Я не хотел.
Ћтдав приказ приближатьсЯ со стороны левого борта, Я направил огонь
носового орудиЯ вдоль поручней, где он уничтожал одно за другим орудиЯ
левого борта "‰ана". џ приказал, чтобы наши орудиЯ правого борта в свою
очередь открывали огонь, как только окажутсЯ в пределах поражениЯ чужих
оружий. ’аким образом, мы поддерживали постоЯнный и непрекращающийсЯ огонь
по несчастному кораблю, преодолеваЯ разделЯющее нас расстоЯние и все
приближаЯсь.
“ нас было много потерь, но это было ничто по сравнению с потерЯми на
"‰ане", палубы которого были просто завалены мертвыми и умирающими.
Џоложение кораблЯ было безнадежным, и его капитан, должно быть, осознал
это, потому что подал сигнал, что сдаетсЯ, и остановил двигатели. —ерез
несколько минут мы были рЯдом, и наш отрЯд перебралсЯ через перила борта
их кораблЯ.
Љамлот и Я стоЯли и смотрели, как наши люди под предводительством
Љирона направились перенести добычу и доставить некоторых пленников на
борт "‘офала". џ строил догадки о том, каким будет ответ на мое требование
полного подчинениЯ. џ знал, что свобода была нова длЯ них, и вполне можно
было ожидать эксцессов. џ страшилсЯ возможных последствий, ибо был твердо
намерен устроить показательную расправу с каждым, кто менЯ ослушаетсЯ,
пусть даже в попытке сделать это Я потерплю поражение.
џ видел, как большинство наших людей рассыпалось по палубе под командой
великана ‡ога, тогда как Љирон повел отрЯд поменьше на верхние палубы в
поисках капитана и онгйана.
Џрошло не меньше пЯти минут, прежде чем Я снова увидел моего
лейтенанта, выходЯщего из башни "‰ана" с двумЯ пленниками. Ћн повел их
вниз по трапу, они пересекли главную палубу и направились к "‘офалу",
тогда как сотнЯ человек моего пиратского отрЯда в молчании наблюдала за
ними.
Ќикто не поднЯл на пленников руку.
Љогда заложники перебрались через борт "‘офала", Љирон облегченно
вздохнул и подошел к нам.
- џ думаю, что жизнь моЯ висела на волоске, так же, как и жизни
пленников, - сказал он, и Я согласилсЯ с ним.
…сли бы мои люди начали убивать на борту "‰ана" вопреки моим
приказаниЯм, им бы пришлось убить менЯ самого и верных мне людей, чтобы
спасти свои собственные жизни.
Ћнгйан немного шумел, когда пленники остановились напротив менЯ, но
капитан "‰ана" был потрЯсен. ‚о всем происшествии было нечто, что поразило
его, а когда он приблизилсЯ ко мне на достаточное расстоЯние, чтобы
разглЯдеть цвет моих волос и глаз, он был очевидным образом ошеломлен.
- ќто беззаконие! - кричал онгйан Њуско. - џ позабочусь о том, чтобы
вас казнили всех до единого!
Ћн дрожал, но был багровым от гнева.
- Џроследи, чтобы он не открывал рот, пока к нему не обратЯтсЯ, - велел
Я Љирону и повернулсЯ к капитану. - Љак только мы заберем с вашего кораблЯ
все, что нам нужно, вы будете свободны, и сможете продолжать свое
путешествие. Њне жаль, что вы не сочли нужным повиноватьсЯ, когда Я
приказывал вам остановитьсЯ; это сохранило бы много жизней. ‚ следующий
раз, когда вы получите приказ с "‘офала" лечь в дрейф, повинуйтесь. Ђ
когда вернетесь в свою страну, объЯсните другим капитанам, что "‘офал" - в
море, и ему следует повиноватьсЯ.
- Њогу ли Я задать вопрос? - сказал он. - Љто ты такой, и под чьим
флагом вы плаваете?
- Ќа данный момент Я вепайЯнин, - ответил Я, - но мы плаваем под
собственным флагом. ЌикакаЯ страна не несет ответственности за наши
действиЯ, равно как и мы не отвечаем за действиЯ какой бы то ни было
страны.
‡адействовав остатки экипажа "‰ана", Љамлот, Љирон, ѓамфор и ‡ог
перенесли с кораблЯ все оружие, те запасы провизии, которые нам были
нужны, и более ценную, но менее громоздкую часть груза. ќто было сделано
еще до наступлениЯ темноты. ‡атем мы сбросили за борт их пушки и позволили
им продолжать путь.
Њуско Я задержал в качестве заложника на случай, если таковой нам
когда-нибудь понадобитсЯ. …го держали под стражей на главной палубе, пока
Я не решу окончательно, как с ним поступить. ‚епайЯнские женщины-пленницы,
которых мы спасли с "‘овонга", и наши собственные офицеры, которые тоже
были расквартированы на второй палубе, занЯли все каюты, так что Њуско
некуда было поместить. Ђ Я не хотел держать его в дыре под палубой,
предназначенной длЯ простых заключенных.
џ как-то упомЯнул об этой проблеме Љамлоту в присутствии ‚илора, и тот
немедленно предложил разделить с Њуско свою собственную маленькую каюту с
тем, чтобы своей головой отвечать за пленника. Џоскольку это казалось
легким решением проблемы, Я приказал перевести Њуско в каюту ‚илора,
который сразу же и забрал его к себе.
Џреследование "‰ана" отвлекло нас от курса, и сейчас, когда мы снова
взЯли направление на ‚епайю, по правому борту неЯсно виднелась полоса
суши. џ мог только строить догадки, какие тайны лежат за этой туманной
береговой линией, какие неизвестные звери и люди населЯют terra incognita,
что простиралась до самого ‘трабола и неисследованных экваториальных
областей ‚енеры. —тобы удовлетворить свое любопытство хоть отчасти, Я
направилсЯ в рубку, достал проклЯтые амторианские карты, и определив наше
положение так точно, как это только было возможно при помощи расчетов,
установил, что берег, который мы видим - это Ќубол. џ помнил, что „анус
упоминал эту страну, но не мог вспомнить, что именно он о ней говорил.
Њое воображение разыгралось. џ поднЯлсЯ на носовую башню и стоЯл там
один, глЯдЯ поверх слабо светЯщихсЯ ночных вод Ђмтор на таинственный
Ќубол. ‚етер разыгралсЯ, это был уже почти шторм - первый шторм, с которым
Я столкнулсЯ со времени своего прибытиЯ на “треннюю ‡везду. Ќачали
подниматьсЯ тЯжелые волны. Ќо Я вполне доверЯл кораблю и способности моих
офицеров управлЯть им в любых условиЯх, поэтому менЯ не беспокоила
нарастающаЯ сила шторма. Ћднако мне пришло в голову, что женщины могут
перепугатьсЯ, и мои мысли, которые редко бывали далеки от нее, вернулись к
„уари. Ѓыть может, она была испугана!
„аже отсутствие предлога уже есть предлог длЯ мужчины, который
стремитсЯ увидеть объект своего слепого увлечениЯ, но сейчас Я тешил свое
самолюбие тем, что у менЯ есть настоЯщаЯ причина увидеть ее, причина,
которую она сама должна будет признать существенной, ибо мной руководило
беспокойство о ее благополучии. ’ак что Я спустилсЯ по трапу на вторую
палубу с намерением просвистеть перед дверью „уари. Ќо поскольку мне
приходилось пройти непосредственно мимо каюта ‚илора, Я решил
воспользоватьсЯ этой возможностью, чтобы посмотреть на нашего пленника.
Џосле моего сигнала последовала минутнаЯ пауза, затем ‚илор пригласил
менЯ войти. ‚ойдЯ в каюту, Я был удивлен тем, что вместе с Њуско и ‚илором
там сидит анган. ‡амешательство ‚илора было очевидным, Њуско казалсЯ не в
своей тарелке, а анган испуганным. €х смущение не удивило менЯ, потому что
общение с кланган не входит в обычаи представителей высшей расы. Ќо если
они и были в замешательстве, этого нельзЯ было сказать обо мне. ‘корее Я
был рассержен. Џоложение вепайЯн на борту "‘офала" было деликатным
вопросом. Њы были немногочисленны, и наше влиЯние, наша власть зависели
исключительно от уважениЯ, которое мы вызывали и поддерживали в умах
торанцев, составлЯвших большинство команды. Ћни опЯть рассматривали
вепайЯн как высших, несмотрЯ на зловредные усилиЯ лидеров ’оры убедить их
в том, что все люди равны.
- ‚аши помещениЯ впереди, - сказал Я ангану. - ’ы не должен быть здесь.
- Ћн не виноват, - сказал ‚илор, когда птицечеловек встал, чтобы
покинуть каюту. - Њуско, как ни странно, никогда не видел ангана, и Я
привел этого парнЯ сюда, чтобы удовлетворить его любопытство. Џрошу
прощениЯ, если Я поступил неверно.
- Љонечно, - сказал Я, - это придает делу несколько другую окраску, но
Я думаю, будет лучше, если наш пленник будет рассматривать их на той
палубе, где кланган живут. џ разрешаю ему сделать это завтра.
Ђнган вышел, Я обменЯлсЯ еще несколькими словами с ‚илором, а затем
оставил его с пленником и направилсЯ к кормовой каюте, где помещалась
„уари. ’олько что разыгравшийсЯ эпизод практически немедленно изгладилсЯ
из моей памЯти, уступив место гораздо более приЯтным размышлениЯм.
Љогда Я свистел перед дверью, в каюте „уари был свет. џ не знал,
пригласит ли она менЯ войти, или проигнорирует мое присутствие. Ќекоторое
времЯ на мой сигнал не было ответа, и Я почти уверилсЯ, что она не захочет
видеть менЯ, когда услышал, как ее нежный низкий голос приглашает менЯ
войти.
- ’ы настойчив, - сказала она, но в ее голосе было меньше гнева, чем
когда она в последний раз говорила со мной.
- џ пришел спросить, не испугал ли тебЯ шторм и заверить, что опасности
нет.
- џ не боюсь,_ ответила она. - ќто все, что ты хотел сказать?
ќто звучало как распорЯжение уйти.
- Ќет, - сказал Я. - џ пришел длЯ того, чтобы сказать не только это.
Ћна поднЯла брови.
- —то еще ты можешь сказать мне такого, чего еще не говорил?
- Ђ если Я хочу повторить? - предположил Я.
- ’ы не должен! - воскликнула она.
џ подошел к ней ближе.
- ‚зглЯни на менЯ, „уари, взглЯни мне в глаза и скажи, что тебе не
нравитсЯ, когда Я говорю, что люблю тебЯ!
Ћна опустила глаза.
- џ не должна слушать! - прошептала она и встала, как будто собиралась
покинуть комнату.
џ был вне себЯ от любви к ней, от ее близкого присутствиЯ кровь
вскипела у менЯ в жилах. џ схватил ее в объЯтиЯ, привлек к себе и, прежде
чем она успела воспротивитьсЯ, прикоснулсЯ к ее губам своими. ‡атем она
вырвалась, и Я увидел, как в руке ее блеснул кинжал.
- ’ы права. - сказал Я. - “дарь! џ совершил поступок, который не
подлежит прощению. Њое единственное оправдание - это любовь к тебе. Ћна
уничтожила мой рассудок.
…е рука, держащаЯ кинжал, опустилась.
- џ не могу, - всхлипнула она и, повернувшись, выбежала из комнаты.
џ вернулсЯ в свою каюту, проклинаЯ себЯ на все лады, называЯ себЯ
животным, грубиЯном и хамом. џ не мог понЯть, как Я совершил такой
непростительный поступок. џ вновь и вновь обвинЯл себЯ, но в то же времЯ
воспоминание об этом нежном теле, прижатом ко мне, об этих совершенных
губах у моих губ, заливало менЯ теплым сиЯнием удовлетворенности, далеким
от раскаЯниЯ.
Љогда Я лег спать, то долго не мог заснуть, думаЯ о „уари, вспоминаЯ
все, что было между нами. џ ухитрилсЯ обнаружить скрытое значение в ее
возгласе "џ не должна слушать!" џ радовалсЯ тому, что она отказалась
отдать менЯ на смерть в руки других, а теперь отказалась убить менЯ сама.
…е "џ не могу" звучало в моих ушах почти как признание в любви.
ђассудок говорил мне, что Я совсем сошел с ума, но Я находил радость в
этом безумии.
‡а ночь шторм неслыханно усилилсЯ, завываниЯ ветра и дикаЯ качка
"‘офала" разбудили менЯ до рассвета. џ тотчас встал и вышел на палубу, где
менЯ чуть не унес ветер. Ћгромные волны поднимали "‘офал" ввысь только длЯ
того, чтобы тут же уронить корабль в водЯные бездны. Љорабль терзала
ужаснаЯ килеваЯ качка. ‚ремЯ от времени громаднаЯ волна перехлестывала
через нос и заливала главную палубу. Џо правому борту виднелась суша,
котораЯ казалась угрожающе близкой. Џоложение было чревато серьезной
опасностью.
џ вошел в рубку управлениЯ и обнаружил там, кроме рулевого, •онана и
ѓамфора. Ћни были очень обеспокоены нашей близостью к земле. …сли откажут
двигатели или рулевое устройство, нас неизбежно выбросит на берег. џ
приказал им оставатьсЯ здесь, а сам направилсЯ в каюты второй палубы
поднЯть Љамлота, Љирона и ‡ога.
Џовернув к корме от подножиЯ трапа второй палубы, Я заметил, что дверь
каюты ‚илора хлопает, открываЯсь и закрываЯсь с каждым движением судна, но
в тот момент Я над этим не задумалсЯ и прошел дальше - будить своих
лейтенантов. Џосле этого Я направилсЯ к каюте „уари, так как боЯлсЯ, что
если она проснулась, она может быть испугана качкой кораблЯ и воем ветра.
Љ своему удивлению, Я обнаружил и ее дверь распахнутой, хлопающей на
ветру.
—то-то, сам не знаю что, пробудило во мне подозрениЯ, что не все в
порЯдке. ќто был даже не тот немаловажный факт, что дверь в ее наружную
каюту была не заперта. Џерешагнув порог, Я включил свет и быстро осмотрел
комнату. ‚се было на месте, если не считать того, что дверь во внутреннюю
каюту, котораЯ служила ей спальней, опЯть же была открыта и раскачивалась
на петлЯх. џ был уверен, что никто не мог спать там, когда обе двери
раскачивались и хлопали. € врЯд ли „уари могла быть так напугана, чтобы не
встать и закрыть их.
џ шагнул на порог внутренней каюты и громко позвал ее по имени. Ћтвета
не было. џ позвал снова, громче. ‘нова ответом мне было молчание. ’еперь Я
забеспокоилсЯ всерьез. ‚ойдЯ в комнату, Я зажег свет и глЯнул на кровать.
Ћна была пуста. „уари не было! Ќо в дальнем углу комнаты лежало тело
человека, который стоЯл на страже у ее двери.
Ћтбросив прочь церемонии, Я поспешил в соседние каюты, где помещались
остальные вепайЯнские женщины. ‚се были на месте, кроме „уари. Ќикто ее не
видел, никто не знал, где она. ‚не себЯ от предчувствий, Я бросилсЯ
обратно в каюту Љамлота и ознакомил его с моих трагическим открытием. Ћн
был ошеломлен.
- Ћна должна быть на корабле! - вскричал он. - ѓде ей еще быть?
- џ знаю, что она должна быть здесь, - ответил Я, - но что-то говорит
мне, что ее здесь уже нет. Ќужно тотчас прочесать весь корабль от носа до
кормы.
Љогда Я выходил от Љамлота, ‡ог и Љирон поЯвились из своих кают. џ
рассказал им о своем открытии и приказал начать поиски. ‡атем Я окликнул
одного из стражей и послал его на марсовую площадку опросить дозорного. џ
хотел знать, не видел ли он чего-нибудь необычного на корабле за времЯ
своей вахты, так как сверху ему был виден весь корабль.
- ‘оберите всех людей, - велел Я Љамлоту. - Џересчитайте каждого
человека на борту, обыщите каждый дюйм кораблЯ.
Љогда люди отправились исполнЯть мои распорЯжениЯ, Я вспомнил
совпадение: были открыты и раскачивались на петлЯх двери двух кают - „уари
и ‚илора. џ не представлЯл, как могут быть свЯзаны эти факты, но Я
учитывал все - подозрительно оно было или нет. џ побежал в каюту ‚илора, и
как только зажег свет, то увидел, что ни ‚илора, ни Њуско там нет. Ќо где
они? Ќикто не мог бы покинуть борт "‘офала" в такой шторм и выжить, даже
если бы спустил лодку - впрочем, это было невозможно сделать даже в
хорошую погоду, лодку бы сразу заметили.
‚ыйдЯ из каюты ‚илора, Я подозвал матроса и отправил его
проинформировать Љамлота, что ‚илора и Њуско нет на месте. џ велел ему
послать их ко мне, как только они будут обнаружены. ‡атем Я вернулсЯ в
каюты вепайЯнских женщин, чтобы опросить их более подробно.
џ был озадачен отсутствием Њуско и ‚илора, которое в совокупности с
исчезновением „уари из ее каюты представлЯло большую загадку. џ пыталсЯ
установить какую-нибудь свЯзь между этими происшествиЯми, когда внезапно
вспомнил, как настойчиво ‚илор хотел, чтобы ему было позволено быть
стражем „уари. ќто было первым слабым намеком на возможную свЯзь. Ћднако
этот намек, казалось, никуда не вел. ’рое людей исчезли из своих кают, но
рассудок уверЯл менЯ, что их вскоре найдут, поскольку невозможно было
покинуть корабль, если только не...
€менно слова "если только не" ужаснули менЯ больше всего. ‘ тех пор,
как Я обнаружил, что „уари нет в ее каюте, менЯ не покидал цепенЯщий
страх, что, сочтЯ себЯ обесчещенной моими признаниЯми в любви, она
бросилась за борт. —его стоЯт теперь мои постоЯнные самообвинениЯ в
недостатке рассудительности и контролЯ над собой? Љакой смысл в напрасных
сожалениЯх?
Ќо теперь Я увидел слабый луч надежды. …сли отсутствие ‚илора и Њуско в
их каюте и отсутствие „уари в ее каюте было более чем простым совпадением,
тогда можно было предположить, что они все трое прыгнули за борт.
‘ мозгом, переполненным страхом и надеждами, Я пришел к каютам
вепайЯнских женщин, и уже собиралсЯ войти, когда матрос, которого Я
посылал опросить дозорного на марсовой площадке, подбежал ко мне в
состоЯнии очевидного возбуждениЯ.
- Ќу, - спросил Я, когда он остановилсЯ передо мной, задыхаЯсь, - что
сказал дозорный?
- Ќичего, мой капитан, - ответил матрос, задыхаЯсь от волнениЯ и
нехватки воздуха.
- Ќичего! € почему же? - фыркнул Я.
- „озорный мертв, мой капитан, - выдохнул матрос.
- Њертв!
- “бит.
- Љак? - спросил Я.
- …го пронзили мечом - со спины, Я думаю. Ћн лежит на животе.
- Ќемедленно сообщи Љамлоту. ‘кажи, чтобы он заменил дозорного и
расследовал его смерть, затем доложил мне.
ЏотрЯсенный зловещей новостью, Я вошел к женщинам. Ћни сбились все
вместе в одной каюте, бледные и напуганные, но внешне спокойные.
- ‚ы нашли „уари? - тотчас же спросила одна изх них.
- Ќет, - ответил Я, - но Я обнаружил еще одну загадку. Ќет на месте
онгйана Њуско и вепайЯнина ‚илора.
- ‚епайЯнина? - воскликнула Ѓийиа, женщина, котораЯ спрашивала менЯ про
„уари. - ‚илор не вепайЯнин.
- —то ты хочешь этим сказать? - изумилсЯ Я. - …сли он не вепайЯнин, то
кто он?
- Ћн тористский шпион, - ответила она. - Ћн давно был послан в ‚епайю
выкрасть секрет сыворотки долгожительства. Љогда мы попали в плен, кланган
захватили и его по ошибке. Њы узнали этом на борту "‘овонга".
- Ќо почему мне никто не сказал об этом, когда он попал к нам на
корабль? - спросил Я.
- Њы думали, что все об этом знают, - поЯснила Ѓийиа, - и думали, что
‚илора перевели на борт "‘офала" в качестве пленника.
…ще одна свЯзь в цепочке собирающихсЯ свидетельств! Ќо Я все еще был
непомерно далек от пониманиЯ того, где лежит другой конец цепочки.

14. ’ЋђЊ

ђасспросив женщин, Я направилсЯ на главную палубу. “ менЯ не хватало
терпениЯ ждать докладов моих лейтенантов в башне. џ узнал, что они
обыскали корабль и как раз направлЯлись ко мне с докладом. Ќикто из
отсутствовавших не был найден, но обыск обнаружил еще один потрЯсающий
факт - отсутствовали пЯтеро кланган!
Џоиск в некоторых местах кораблЯ был достаточно опасной работой,
поскольку была сильнаЯ качка, и палубу периодически захлестывало большими
волнами. Ќо все же он был осуществлен тщательно и повсеместно, и теперь
люди собрались в большой каюте надстройки главной палубы. Љамлот, Љирон,
ѓамфор, ‡ог и Я зашли туда же, и там обсуждали это таинственное дело.
•онан был в рубке управлениЯ в башне.
џ рассказал им все, что только что узнал. —то ‚илор был не вепайЯнином,
а торанским шпионом, и напомнил Љамлоту, как ‚илор хотел, чтобы ему
позволили сторожить джанджонг.
- џ еще кое-что узнал от Ѓийиа, когда опрашивал женщин, - добавил Я. -
‚о времЯ пребываниЯ на борту "‘овонга" ‚илор надоедал „уари своим
вниманием; он был безумно влюблен в нее.
- „умаю, это дает нам последнее свидетельство, необходимое длЯ
реконструкции событий прошлой ночи, которые до сих пор казались
необъЯснимыми, - сказал ѓамфор. - ‚илор хотел обладать „уари, Њуско хотел
бежать из плена. ‚илор завел дружбу с кланган, это знали все на "‘офале".
Њуско - онгйан. ‚сю свою жизнь кланган, несомненно, смотрели на клонгйан,
как на источник и средоточие высшей власти. „лЯ них было естественно
поверить его обещаниЯм и повиноватьсЯ его приказам.
Ќесомненно, ‚илор и Њуско разработали совместный план. Ћни отправили
ангана убить дозорного, чтобы их собственные перемещениЯ не вызвали
подозрений, и заговор не был обнаружен, прежде чем они осуществЯт свой
план. €збавившись от дозорного, кланган собрались в каюте ‚илора. ‡атем
‚илор, которому, возможно, помогал Њуско, направилсЯ в каюту „уари. Ћни
убили охранника и схватили ее спЯщую, заткнули ей рот клЯпом и вынесли ее
наружу, где ждали кланган.
„ул сильный ветер, это правда; но он дул по направлению к берегу,
который был на небольшом расстоЯнии от нас по правому борту, а кланган -
отличные летуны.
‚от что происходило на борту "‘офала", пока мы спали.
- € ты считаешь, что кланган отнесли этих трех человек на берег Ќубол?
- спросил Я.
- џ думаю, в этом не может быть сомнений, - ответил ѓамфор.
- џ совершенно с ним согласен, - вставил Љамлот.
- ’огда единственное, что нам остаетсЯ, - объЯвил Я, - это повернуть
назад и высадить поисковую партию на Ќубол.
- ЌикакаЯ лодка не сможет уцелеть среди этих волн, - возразил Љирон.
- торм не будет длитьсЯ вечно, - напомнил Я. - Њы будем дрейфовать у
берегов, пока он не стихнет. џ поднимусь к себе в башню. •очу, чтобы вы
остались здесь и расспросили команду. Ѓыть может, среди них найдетсЯ
кто-то, что слышал что-нибудь, могущее пролить новый свет на это дело.
Љланган - известные болтуны, быть может, кто-то из них обронил замечание,
исходЯ из которого мы сможем предположить, в каком направлении собирались
двигатьсЯ Њуско и ‚илор.
‚ тот миг, когда Я вышел на главную палубу, "‘офал" поднЯлсЯ на гребень
огромной волны, а затем ринулсЯ носом вниз в распахнувшуюсЯ водную бездну,
так что палуба наклонилась вперед под углом почти сорок пЯть градусов.
Њокрые и скользкие доски у менЯ под ногами не давали опоры, и Я беспомощно
проскользил вперед почти пЯтьдесЯт футов, прежде чем смог задержатьсЯ. ’ут
корабль зарылсЯ носом в волну, подобную горе, и огромнаЯ стена воды
прокатилась по палубе от носа до кормы, подхватив менЯ, беспомощного, и
увлекаЯ на своем гребне.
Њгновение Я оставалсЯ под водой, затем вода вынесла менЯ на
поверхность, и Я увидел, как "‘офал" раскачиваетсЯ на волнах в пЯтидесЯти
футах от менЯ.
„аже в огромности межзвездного пространства Я никогда не чувствовал
себЯ более беззащитно и более безнадежно, чем в это мгновение в бушующем
море чуждого мира, окруженный темнотой, хаосом и ужасными чудовищами этих
таинственных глубин, которых Я даже не мог вообразить.
џ потерЯлсЯ! …сли даже мои товарищи знали о постигшем менЯ несчастье,
они были бессильны мне помочь. ЌикакаЯ лодка не продержитсЯ сейчас на
волнах и минуты, как верно напомнил Љирон. € ни один пловец не сможет
противитьсЯ Яростной атаке этих вздымающихсЯ и опадающих, гонимых ветром
водЯных гор, которые теперь казались мне не подлежащими описанию при
помощи такого скромного слова, как волны.
Ѓезнадежно! Ќе люблю Я этого слова. џ никогда не терЯю надежды. …сли Я
не могу противитьсЯ морю, возможно, у менЯ получитсЯ как-нибудь
продержатьсЯ,отдавшись на волю волн и течений. Ќе так уж и далеко лежит
суша. џ - опытный пловец на большие дистанции и сильный человек. …сли
вообще кто-нибудь способен выжить в таком шторме, значит, это Я. …сли же Я
не смогу с этим справитьсЯ, то по крайней мере умру с сознанием того, что
умер сражаЯсь.
Ќа мне не было мешающей плыть одежды, поскольку амторианскую
набедренную повЯзку едва ли можно назвать одеждой. …динственной помехой
было мое оружие, но Я колебалсЯ, избавлЯтьсЯ ли от него, знаЯ, что мои
шансы выжить на этом недружелюбном берегу без оружиЯ будут невелики. Ќи
поЯс, ни пистолет, ни кинжал мне не мешали, а их весом можно было
пренебречь; другое дело меч. …сли вы никогда не пытались плыть, когда на
поЯсе у вас болтаетсЯ меч, лучше не пытайтесь делать этого в бурном море.
Њожет показатьсЯ, что он будет просто свисать вниз и не станет мешать,
однако мой меч вел себЯ по-другому. Ћгромные волны безжалостно швырЯли
менЯ, переворачиваЯ и крутЯ, и меч то колотил менЯ по самым чувствительным
местам, то путалсЯ между ногами, а один раз, когда волна перевернула менЯ
вверх тормашками, он оказалсЯ сверху и ударил менЯ по голове. € все же Я
не хотел бросать его.
Џосле первых нескольких минут битвы с морем Я пришел к выводу, что мне
не грозит опасность немедленно утонуть. Њне удавалось поднимать голову над
водой достаточно часто и достаточно надолго, чтобы набрать в легкие
воздуха. Џоскольку вода была теплой, мне не грозила опасность замерзнуть
насмерть, что часто случаетсЯ, если человек оказываетсЯ в холодном море.
’аким образом, насколько Я мог предвидеть случайности этого незнакомого
мира, оставались только две серьезных и немедленных угрозы моей жизни.
ЏерваЯ заключалась в возможном нападении какого-нибудь свирепого монстра
амторианских глубин. ‚тораЯ, куда более серьезнаЯ - берег, на который мне
нужно будет постаратьсЯ выбратьсЯ, несмотрЯ на буйство стихии.
ќто само по себе должно было бы обескуражить менЯ, ибо Я слишком часто
видел, как волны разбиваютсЯ о берега, чтобы проигнорировать угрозу
несчетных тонн бушующей воды, что обрушиваютсЯ на скалы, ломают, пробивают
себе дорогу даже сквозь каменное сердце вечных гор.
џ медленно плыл в направлении берега, куда, к счастью, и нес менЯ
шторм. џ не хотел переутомлЯтьсЯ, тратЯ нервы на напрасные усилиЯ. ’ак что
Я не переживал, просто оставалсЯ на плаву и медленно приближалсЯ к берегу.
’ем временем рассвело. Љогда каждаЯ последующаЯ волна поднимала менЯ на
гребень, Я все Яснее видел берег. Ћн лежал примерно на расстоЯнии мили от
менЯ, и вид у него был самый неприветливый. ѓигантские волны разбивались о
скалистую береговую линию, вздымаЯ кипЯщие фонтаны белой пены высоко в
воздух. ЏерекрываЯ завываниЯ бури, гром прибоЯ угрожающе раскатывалсЯ над
Яростным морем, предупреждаЯ менЯ, что смерть ждет с распростертыми
объЯтиЯми у береговой линии.
џ был в затруднительном положении. ‘мерть окружала менЯ со всех сторон,
мне оставалось только выбрать место и способ исполнениЯ приговора. џ мог
утонуть прЯмо здесь, мог позволить разбить себЯ о камни. Ќи одна из этих
возможностей не вызывала у менЯ энтузиазма. Љак возлюбленной, смерти Явно
не хватало многих существенных достоинств. ’ак что Я решил не умирать.
‘казано - сделано, как говорЯт, но это еще не все. Ќеважно, насколько
убедительно Я твердил, что хочу жить, нужно было еще что-нибудь сделать
длЯ этого. Њое теперешнее положение не давало мне возможности спасениЯ, Я
мог выжить только на берегу, так что Я направилсЯ к берегу. Љогда Я плыл к
берегу, в моем мозгу мелькали разные картины, некоторые из них весьма
неподходЯщие к моменту, другие - вполне соответствующие. ‘реди этих
последних было погребальное бюро и заупокойнаЯ служба.
‘овсем не времЯ было думать о таком, но мы не всегда властны над
собственными мыслЯми. "‚ разгар жизни нас вдруг окружает смерть" - похоже,
это было сказано обо мне. Ќо слегка переиначив слова, Я получил нечто, в
чем было зерно надежды - посреди смерти вдруг возникает жизнь. ‚озможно...
‚ысокие волны, поднимаЯ менЯ высоко вверх, предоставлЯли мне мимолетные
площадки длЯ рекогносцировки, с которых Я мог видеть впереди смерть
посреди того, к чему Я стремилсЯ ради жизни. Ќа близком расстоЯнии
береговаЯ линиЯ становилась более различимой. ќто была уже не просто
темнаЯ черта, но детали все еще не были видны, поскольку каждый раз Я
успевал бросить на нее всего лишь один краткий взглЯд, прежде чем снова
падал на дно водной пропасти.
Њои собственные усилиЯ, соединенные с Яростью шторма, быстро принесли
менЯ в такое место, где разбушевавшеесЯ море могло схватить менЯ и бросить
на скалы, выставлЯющие острые пики над бурунами всЯкий раз, когда
очереднаЯ волна откатывалась прочь.
ЋгромнаЯ волна поднЯла менЯ на гребень и понесла вперед - конец настал!
‘о скоростью скаковой лошади Я нессЯ к развЯзке. ЏеннаЯ шапка окружила мою
голову, менЯ кружило и переворачивало, как пробку в водовороте, но Я
боролсЯ, чтобы рот мой иногда оказывалсЯ над водой - очень хотелось порой
вдохнуть немного воздуха. џ боролсЯ за то, чтобы прожить на миг дольше,
чтобы быть живым, когда безжалостное море бросит менЯ на безжалостные
скалы - так сильна жажда жизни!
ЊенЯ увлекало вперед, мгновениЯ казались вечностью. ѓде же скалы? џ
почти желал встретить их и положить конец напрасной борьбе. џ подумал о
своей матери и о „уари. џ даже отвлеченно размышлЯл о странности моей
кончины. ‚ том другом, далеком мире, который Я покинул навсегда, никто
никогда не узнает о моей судьбе. ЋпЯть этот вечный человеческий эгоизм -
даже в смерти человек ищет аудитории.
Њне снова удалось мельком увидеть скалы. Ћни были слева от менЯ! Ђ
должны были быть впереди. ќто было необъЯснимо. ‚олны мчались, увлекаЯ
менЯ с собой, а Я все еще был жив, и тело мое встречало одну лишь воду.
џрость морЯ уменьшилась. џ поднЯлсЯ на гребень очередной волны и с
удивлением увидел сравнительно спокойные воды маленькой бухточки. ЊенЯ
пронесло через скалистые ворота в бухточку, заключенную между скалистыми
мысами. ‚переди Я увидел пологий песчаный берег. џ избежал черных когтей
смерти; свершилось чудо! € пошло, между прочим, мне на пользу, что бывает
не так уж часто.
Њоре дало мне последний шлепок, который прокатил менЯ по песку, где
валЯлись какие-то обломки и мусор. џ встал и оглЯделсЯ. Ѓолее набожный
человек вознес бы благодарственную молитву, но Я выругалсЯ, отрЯхиваЯ с
себЯ грЯзь и водоросли - или как они там называютсЯ на ‚енере? Ђ потом
подумал, что Я-то временно вне опасности, зато „уари все еще в беде.
Ѓухта, куда менЯ принесло, лежала у входа в глубокую долину, уходЯщую
вглубь суши между низкими каменистыми холмами, склоны и вершины которых
поросли маленькими деревьЯми. Ќигде не было видно таких гигантов, как
растут на ‚епайе. Ѓыть может, мысленно улыбнулсЯ Я, то, что Я вижу здесь,
на ‚енере не считаетсЯ деревьЯми - так, кусты какие-то. ‚се же Я решил
называть их деревьЯми, хотЯ ни одно из них не поднималось выше семидесЯти
метров.
ЌебольшаЯ речка стремилась вниз по долине и впадала в бухту. …е берега
и склоны холмов были одеты бледнофиолетовой травой, в которой сверкали
звездочки синих и пурпурных цветов. ‚стречались деревьЯ с красными
стволами, гладкими и блестЯщими, словно лакированными. ‚стречались деревьЯ
с лазурными стволами. ‚етер трепал листву таких же немыслимых тонов, от
бледно-лилового до фиолетового, которые придавали лесам ‚епайи в моих
глазах столь неземной вид. Ќо как бы ни был прекрасен и необычен пейзаж, Я
не мог уделить ему все свое внимание. ‘траннаЯ прихоть судьбы забросила
менЯ на этот берег, куда, несомненно, принесли и „уари. € сейчас Я думал
только о том, как бы воспользоватьсЯ этим счастливым обстоЯтельством; в
первую очередь попытатьсЯ отыскать ее и прийти на помощь.
џ мог предположитьЯ, что в случае, если ее похитители прибыли на этот
берег, то они должны были опуститьсЯ на землю дальше по берегу, вправо от
менЯ, так как это было направлением, откуда двигалсЯ "‘офал". €меЯ лишь
эту слабую и не вполне удовлетворительную подсказку, Я немедленно
попыталсЯ взобратьсЯ по скальной стенке бухточки и начать поиски.
Ќаверху Я ненадолго остановилсЯ осмотреть окружающую местность и
определить, где Я нахожусь. Џередо мной было невысокое плоскогорье,
поросшее сочной травой. „альше от берега горы становились все выше и выше,
превращаЯсь у горизонта в настоЯщную горную цепь, туманную и загадочную. џ
посмотрел в сторону морЯ, и увидел "‘офал" - далеко от берега, идущий
курсом, параллельным ему. Ћчевидно, мои приказы все еще выполнЯлись, и
"‘офал" дрейфовал в ожидании хорошей погоды, которЯ позволит высадитьсЯ на
берег.
џ направил свои стопы вдоль берега на восток. Ќа каждой возвышенности Я
останавливалсЯ и осматривал плоскогорье во всех направлениЯх в поисках
признаков, указывающих, где могут прЯтатьсЯ те, кого Я ищу.
Љакие-то травоЯдные животные большими стадами паслись на фиолетовом
лугу. Ћни казались довольно похожими на земных парнокопытных. €х
настороженность наводила на мысль, что неподалеку враги. Ћценив силу и
скорость этих существ, Я понЯл, что их врагами должны были быть звери
быстрые и свирепые.
ќти наблюдениЯ напомнили мне, что и Я должен постоЯнно быть наготове,
ибо менЯ могут подстерегать такие же опасности. џ был рад, что на
плоскогорье росли деревьЯ. џ еще не забыл свирепого басто, с которым Я и
Љамлот столкнулись на ‚епайе, и хотЯ пока Я не видел среди животных ни
одного столь же ужасного, в некотором отдалении Я заметил несколько
существ, чьи очертаниЯ имели слишком большое сходство с этим
бизоноподобным всеЯдным, чтобы Я мог расслабитьсЯ.
џ старалсЯ идти быстро, так как менЯ мучило беспокойство о „уари. џ
решил, что если не найду никаких следов, то первый день моих поисков может
оказатьсЯ бесплодным. џ полагал, что кланган приземлились недалеко от
берега, где они должны были отдохнуть по крайней мере до рассвета, и мои
надежды строились на том, что они задержатсЯ немного дольше. …сли они
улетели, как только стало светать, мои шансы обнаружить их были очень
незначительны. ‘ейчас единственнаЯ надежда заключалась в возможности
обнаружить их и застать врасплох, если они отложили полет до того времени,
когда утихнет ветер.
‚озвышенность, по которой Я шел, пересекали ручьи, речушки, и даже
небольшие реки. Ћни катили свои воды к морю, а истоки их, вернее всего,
были где-то у горной цепи на горизонте. Џока что это было единственное
серьезное препЯтствие на моем пути, пару раз мне уже пришлось пересекать
вплавь глубокие места. …сли в этих реках и обитали опасные существа, Я их
не видел, хотЯ должен признать, что все времЯ думал о них, перебираЯсь с
берега на берег.
Ћдин раз Я заметил на значительном расстоЯнии от менЯ большого зверЯ,
напоминавшего тигра, который подкрадывалсЯ к стаду пасущихсЯ животных.
‡верь не обратил на менЯ ни малейшего вниманиЯ. ‚скоре после этого Я
спустилсЯ в небольшой овраг, а когда Я выбралсЯ наверх на его
противоположной стороне, зверЯ поблизости уже не было.
Ќо даже если бы он погналсЯ за мной, мне, наверное, несколько секунд
было бы не до него. ‚се, о чем Я думал, мгновенно вылетело у менЯ из
головы, когда Я услышал слабые звуки, доносЯщиесЯ издали, откуда-то далеко
впереди менЯ.
ќто были крики людей и выстрелы из амторианского оружиЯ, которые ни с
чем нельзЯ спутать!
•отЯ Я напрЯг зрение, пытаЯсь осмотреть местность до самого горизонта,
Я не смог разглЯдеть источник этих звуков. Ќо мне было достаточно знать,
что впереди - люди, и они сражаютсЯ. џ всего лишь человек, и естественно,
Я сразу представил женщину, которую люблю, в центре ужаснейших опасностей,
хоть здравый смысл и говорил мне, что отдаленное сражение, шум которого Я
услышал, может не иметь никакого отношениЯ к ней и ее похитителЯм.
Ћднако в сторону рассуждениЯ; Я бросилсЯ бежать. ‡вуки привели менЯ к
большой лощине, по дну которой струилась река гораздо большей ширины, чем
все, которые мне встречались до сих пор, но мелкаЯ.
‡а крупными камнЯми на дальнем берегу залегли пЯть или шесть человек. џ
увидел мелькнувшее крыло и услышал женский крик: "‘лева!"
Љланган и „уари!
Ќа ближнем берегу среди кустов и камней скрывалась дюжина волосатых
человекообразных существ. Ћни метали камни из пращей в шестерых осажденных
и пускали в них грубые стрелы из еще более грубых луков.
„икари и кланган обменивались не только снарЯдами, но и оскорблениЯми.
Љрики и ругательства прорезало шипЯщее стаккато лучевых пистолетов.
Ќа берегу и на мелководье валЯлись тела еще дюжины волосатых дикарей.
‡ащитники „уари снимали с нападающих тЯжкую дань. Ќо им тоже приходилось
несладко. Ћдин анган с трудом шевелилсЯ, тЯжело, может быть, даже
смертельно раненый. Ћн уже не мог стрелЯть и, скорчившись, пыталсЯ
укрытьсЯ от стрел за камнем.
‚ следующую секунду трое дикарей метнулись к воде слева от
оборонЯвшихсЯ. €м навстречу из-за камней поднЯлись двое кланган, зафыркали
пистолеты, и отчаЯннаЯ троица, не пробежав и половины пути до берега,
распрощалась с жизнью. Ќо и один анган, ловЯ воздух руками, упал со
стрелой, пронзившей горло.
„икари изменили тактику. Ќе высовываЯсь из своих укрытий - один даже
лег на спину - они стали пускать стрелы и бросать камни в небо. „а так,
что большаЯ их часть падала за каменным барьером, скрывавшим мою любимую.
’еперь картина боЯ стала стремительно изменЯтьсЯ. …ще один анган
подпрыгнул за валуном, получив камень в голову, и больше не двигалсЯ.
‡атих раненый, очевидно, пронзенный еще одной стрелой. Ђ луч пистолета
поражал свою цель только по прЯмой! …го нельзЯ было пустить по дуге, с
навесом.
€сходом ставшего неравным боЯ, продолжайсЯ он еще немного, могла быть
только гибель оставшихсЯ кланган и „уари.
‚ремени на размышлениЯ не оставалось.
џ был позади позиции дикарей, что давало мне огромное преимущество -
равно как и тот факт, что Я был над ними. ‚опЯ, как команч, Я спрыгнул с
крутого склона каньона, стрелЯЯ уже в прыжке. „икари, испуганные атакой с
тыла, вскочили на ноги. ’отчас же кланган открыли прицельный огонь и
волосатые в панике метнулись за камни. Ќо оборонЯтьсЯ от огневой атаки с
двух сторон им было не под силу.
“же шестеро рухнули на камни, расстреливаемые в три ствола. Љланган
узнали менЯ и понЯли, откуда прибыла подмога. Ћни выпрыгнули из укрытиЯ и
устремились вперед, довершаЯ разгром.
Ќесколько секунд спустЯ на берегу осталось трое живых и три десЯтка
мертвых. „икари были уничтожены все до единого. Ќо перед смертью один из
них успел в последний раз метнуть камень, стоивший жизни четвертому
ангану.
џ видел, как он упал, и когда последний враг рассталсЯ с жизнью, Я
подбежал к нему, надеЯсь, что он только оглушен. Ќо Я не представлЯл, с
какой невероЯтной силой обезьЯноподобные люди выпускают свои снарЯды из
пращей. ѓруднаЯ клетка ангана была совершенно разбита, осколки костей
вонзились в сердце, а проклЯтый камень вошел в тело чуть ли не до
позвоночника. Љ тому времени, как Я подбежал, анган был мертв уже минуты
две.
‡атем Я поспешил к „уари. Ћна стоЯла среди камней с пистолетом в руке,
измученнаЯ и растрепаннаЯ.
џ надеЯлсЯ, что она рада менЯ увидеть, так как она навернЯка должна
была предпочесть менЯ волосатым обезьЯнолюдЯм. Ќо в ее глазах отражалсЯ
страх, словно она была не вполне уверена, какаЯ опасность хуже.
Љ моему стыду, ее страх был вполне обоснованным, принимаЯ во внимание
мое предыдущее поведение. ‚ыражение лица „уари отражало скорее
подчеркнутое терпение и готовность к новым неприЯтностЯм, которые повлечет
за собой мое поЯвление.
ќто уЯзвило менЯ больше, чем Я могу выразить.
- ’ебе не причинили вреда? - спросил Я. - ’ы в порЯдке?
- ‚полне, - ответила она, глЯдЯ мимо менЯ, на самый верх склона, с
которого Я бросилсЯ на дикарей.
-‚ чем дело? —то ты ищешь? - удивилсЯ Я.
- ѓде же остальные? - спросила она озадаченным и немного обеспокоенным
тоном.
- Љакие остальные? - переспросил Я.
- Љоторые отправились с тобой с "‘офала" на поиски.
- Ѓольше никого нет; Я один.
Џри этом заЯвлении ее вид стал еще мрачнее.
- Џочему ты пришел один? - со страхом спросила она.
- —естно говорЯ, Я вообще не виноват в том, что поЯвилсЯ здесь, тем
более именно сейчас, - объЯснил Я. - Љогда мы обнаружили, что тебЯ нет на
"‘офале", Я приказал держатьсЯ поблизости от берега, пока шторм не
стихнет, чтобы мы смогли высадить поисковую партию. ‘разу после этого Я
был смыт за борт - как выЯснилось, весьма счастливаЯ случайность.
…стественно, когда Я выбралсЯ на берег, перваЯ мысль была о тебе. џ
немножко поискал тебЯ, а потом услышал крики дикарей и выстрелы.
- ’ы опЯть ЯвилсЯ вовремЯ, чтобы спасти менЯ, - сказала она. - Ќо длЯ
чего? —то ты намерен делать со мной?
- џ намерен как можно скорее добратьсЯ с тобой на берег, - ответил Я. -
’ам мы подадим сигнал "‘офалу". Ћни спустЯт лодку, котораЯ доставит нас на
борт.
„уари, казалось, почувствовала облегчение, когда Я изложил свои планы.
- …сли ты вернешь менЯ на ‚епайю невредимой, то завоюешь вечную
благодарность джонга, моего отца, - сказала она.
- ‘лужить его дочери - это достаточнаЯ награда длЯ менЯ, - ответил Я, -
пусть даже Я не преуспел в том, чтобы добитьсЯ хотЯ бы ее признательности.
- Ќо ты добилсЯ ее, Љарсон, Я благодарна тебе за то, что ты сделал,
рискуЯ жизнью, - уверила она менЯ, и в ее голосе было куда больше тепла,
чем когда бы то ни было ранее.
- —то сталось с ‚илором и Њуско? - спросил Я.
…е губы насмешливо искривились.
- Љогда клунобарган напали на нас, они убежали.
- ‚ каком направлении? - спросил Я.
- ’уда, - она показала на восток.
- Џочему же кланган не оставили тебЯ?
- €м было велено защищать менЯ. Ћни не умеют ослушатьсЯ начальства и,
кроме того, им нравитсЯ сражатьсЯ. “ них много силы, мало мозгов, и совсем
нет воображениЯ; поэтому они прекрасные бойцы.
- Ќе могу понЯть, почему они убежали, а не улетели, взЯв тебЯ с собой,
когда увидели, что поражение неизбежно. ќто обеспечило бы им полную
безопасность.
- Љ тому времени, как они это понЯли, было уже поздно, - объЯснила она.
- Љланган не могли поднЯтьсЯ в воздух, тем более с ношей, их бы легко
уничтожили снарЯды клунобарган.
Љстати сказать, это слово может служить прекрасным примером образованиЯ
имен существительных в амторианском Языке. ‚ широком смысле оно означает
"дикари", дословно - "волосатые люди". …динственное число - нобарган.
"ѓан" значит человек, "бар" - волосы. "Ќо" это сокращение от "нот", что
значит "с" и используетсЯ как префикс со значением принадлежности. ’аким
образом, "нобар" означает волосатый, "нобарган" - волосатый человек.
Џриставка "клу" образует множественное число, и вот мы получаем слово
"клунобарган" - волосатые люди или дикари.
“бедившись, что на поле боЯ не осталось живых, Я, „уари и оставшийсЯ
анган направились вниз по течению реки, к океану. Џо дороге „уари
рассказала мне, что произошло на брту "‘офала" прошлой ночью, и Я
обнаружил, что ѓамфор практически без ошибок описал это.
- ‡ачем они взЯли тебЯ с собой? - спросил Я.
- џ была нужна ‚илору. Ћн желал менЯ, - резко ответила она.
- Ђ Њуско только хотел бежать?
- „а. Ћн считал, что его убьют, как только мы доберемсЯ до ‚епайи.
- Љак они собирались выжить в такой дикой местности? - спросил Я. - Ћни
хоть знали, где находЯтсЯ?
- Ћни думали, что это Ќубол, - ответила она, - но не были уверены. “
торан есть агенты в Ќуболе, которые организовывают там беспорЯдки в
попытке свергнуть правительство. Ќесколько из них живут в каком-то городе
на берегу, и Њуско собиралсЯ найти их, чтобы организовать наш переезд в
’ору.
Њы некоторое времЯ шли молча. џ шел впереди, „уари, разумеетсЯ, в
середине, анган плелсЯ последним. Ћн казалсЯ удрученным и унылым. …го
перьЯ на голове и хвосте поникли. Љланган обычно такие шумные, что его
неестественное молчание привлекло мое внимание. Џодумав, что он, быть
может, ранен в сражении, Я спросил его об этом.
- џ не ранен, мой капитан, - отвечал он.
- ‚ таком случае, что с тобой? ’ы опечален смертью своих товарищей?
- Ќе в этом дело, - ответил он. - ’ам, откуда они родом, еще много
таких. ЊенЯ печалит моЯ собственнаЯ смерть.
- Ќо ты ведь жив!
- ‘коро буду мертв.
- Џочему ты так считаешь? - спросил Я.
- Љогда Я вернусь на корабль, менЯ убьют за то, что Я сделал прошлой
ночью. …сли Я не вернусь, Я буду убит здесь. Ќикто не может долго прожить
в одиночку в таком месте, как это.
- …сли ты будешь служить и повиноватьсЯ мне, ты не будешь убит, когда
мы вернемсЯ на "‘офал", - заверил Я его.
Џри этих словах он очевидным образом повеселел.
- џ буду служить тебе хорошо и повиноватьсЯ, мой капитан, - пообещал
он, и снова стал улыбатьсЯ и петь, как будто во всем мире его ничто больше
не заботило, а такой вещи, как смерть, уже не существовало вовсе.
Ќесколько раз, оглЯдываЯсь на спутников, Я ловил на себе взглЯд „уари.
Љаждый раз она быстро отводила глаза в сторону, словно какой-то мой
поступок одновременно смутил ее и вызвал ее любопытство. Ќо Я молчал. џ
решил говорить с ней только тогда, когда это необходимо, да и то
исключительно официальным тоном.
Њне было трудно играть эту роль, но очень интересно. ‚ первую очередь
менЯ интересовало, сколько времени у менЯ хватит терпениЯ продержатьсЯ?
‘ама идеЯ, что Я могу молчать в тот момент, когда хочетсЯ говорить и
говорить, заставлЯла менЯ улыбатьсЯ помимо воли.
‚друг, к моему удивлению, „уари сказала:
- ’ы все времЯ молчишь. ‚ чем дело?
ќто был первый раз, когда „уари сама начала разговор со мной, и вообще
дала мне основание подозревать, что Я существую длЯ нее как личность. џ
вполне мог быть предметом обстановки или кучей земли, так мало интереса
она проЯвлЯла ко мне с тех пор, когда Я застал ее наблюдающей за мной в
саду.
- ‘о мной все в порЯдке, - заверил Я. - џ озабочен твоим благополучием
и необходимостью доставить тебЯ обратно на "‘офал" как можно скорее.
- ’ы совсем не разговариваешь со мной, - пожаловалась она. - ђаньше,
когда мы виделись, ты всегда много говорил.
- Џожалуй, даже слишком много, - признал Я. - ‚идишь ли, Я стараюсь не
докучать тебе.
Ћна опустила глаза.
- Ќо Я не возражаю, - сказала она почти неслышно.
џ улыбнулсЯ и героически промолчал.
- ‚идишь ли, - продолжала она обычным голосом, - сейчас обстоЯтельства
очень отличаютсЯ от любых обстоЯтельств, с которыми Я когда-либо
сталкивалась. џ начинаю понимать, что правила и ограничениЯ, согласно
которым Я жила среди своего народа, неприменимы к столь необычным
ситуациЯм. € к людЯм, настолько далеким от тех, чьим поведением эти
правила были предназначены управлЯть.
џ очень много думала о разных вещах. Ћ тебе.
џ фыркнул.
- ќти странные мысли стали приходить мне в голову после того, как Я
первый раз увидела тебЯ в саду в Љуааде. џ стала думать, что, быть может,
интересно было бы поговорить с другими людьми, кроме тех, с кем мне было
позволено видетьсЯ в доме джонга, моего отца. Њне надоело разговаривать
все времЯ с одними и теми же мужчинами и женщинами, но обычай сделал из
менЯ рабыню и трусиху. џ не осмеливалась делать то, что мне больше всего
хотелось делать. Њне всегда хотелось поговорить с тобой, и теперь у нас
есть немного времени, прежде чем мы окажемсЯ на борту "‘офала" где Я снова
должна буду подчинЯтьсЯ законам ‚епайи. џ хочу быть свободной, хочу
поступать, как мне нравитсЯ, хочу говорить с тобой.
ќта наивнаЯ декларациЯ открыла мне новую „уари, в присутствии которой
было совершенно невыносимо заниматьсЯ суровым платонизмом, однако Я
продолжал закалЯть себЯ, претворЯЯ в жизнь свою решимость.
- Џочему ты не говоришь со мной? - потребовала она ответа, поскольку Я
не торопилсЯ прокомментировать ее признание.
- џ не знаю, о чем говорить, - призналсЯ Я, - если только мне не будет
позволено говорить о том, что постоЯнно занимает мои мысли.
Њгновение она оставалась в задумчивости, брови ее сошлись к переносице,
затем она спросила, как будто в неведении:
- Ћ чем это?
- Ћ любви, - сказал Я, глЯдЯ ей в глаза.
…е веки опустились, губы задрожали.
- Ќет! - воскликнула она. - Њы не должны говорить об этом. ќто
неправильно, это дурно.
- Ќа Ђмтор любовь считаетсЯ дурным поступком? - спросил Я.
- Ќет, нет, Я не это хотела сказать, - поспешила она возразить, - но не
следует говорить со мной о любви, пока мне не исполнилось двадцати лет.
- Ђ когда исполнитсЯ, Я смогу так поступать, „уари? - спросил Я.
Ћна покаЯчала головой, как мне показалось, немного печально.
- Ќет, и тогда не сможешь, - ответила она. - ’ы никогда не должен
говорить со мной о любви, это грешно. € Я не должна слушать, это тоже
грешно, потому что Я дочь джонга.
- ’агда, наверное, все-таки лучше будет, если мы совсем не станем
разговаривать, - мрачно сказал Я.
- Ћ нет, давай немножко станем, - взмолилась она. - ђасскажи мне об
этом странном мире, откуда ты, как говорЯт, прибыл.
- Ќе стоит, „уари, - сказал Я. - ‘мотри, мы уже подходим к берегу.
‚сего несколько сот футов отделЯло нас от океана. „алеко в море Я
увидел "‘офал", и теперь перед нами встал вопрос - как сигнализировать о
нашем присутствии на берегу.
Ќедалеко от нас над морем нависал достаточно высокий утес. Љ нему Я и
направилсЯ в сопровождении „уари, послав ангана к ближайшим кустам за
хворостом. Џодъем был крутым, и большую его часть Я считал (или делал вид,
что считаю) необходимым помогать „уари, в частности, поддерживаЯ ее за
талию и чуть ли не вносЯ на руках наверх. ‘начала Я боЯлсЯ, что она станет
возражать против такой активной помощи, но она смолчала.
Ќа вершине утеса Я торопливо собрал принесенные сухие ветки и листьЯ в
кучу. Ђнган помогал мне. Њы соорудили неплохой костер, посылающий в небо
столб густого темного дыма. ‚етер стих, и дым поднималсЯ высоким, прЯмым
столбом, почти упираЯсь в тучи. џ был уверен, что он будет замечен на
борту "‘офала", но Я не знал, правильно ли они его истолкуют.
‚олнение на море было еще достаточно сильным, чтобы помешать отправить
за нами лодку. Ќо с нами был анган, и если "‘офал" подойдет ближе к
берегу, он вполне может перебросить нас по одному на борт.
‘ вершины утеса нам был виден восточный берег реки, и как раз в этот
момент анган привлек мое внимание к чему-то в той стороне.
- €дут люди, - сказал он.
џ не сразу увидел их, настолько они были далеко, тем более Я не мог
распознать их. Ќо даже на таком расстоЯнии Я был уверен, что они не
принадлежат к расе дикарей, которые атаковали „уари и кланган.
’еперь задача немедленно привлечь внимание "‘офала" стала весьма
насущной, и с этой целью Я быстро соорудил еще два маленьких костерка на
некотором расстоЯнии от первого, так что с моей точки зрениЯ, каждому
идиоту на борту кораблЯ должно было стать очевидным, что это
преднамеренный сигнал, а не случайный пожар или костер на чьей-то стоЯнке.
ЏриближающийсЯ отрЯд, во всЯком случае, понЯл это мгновенно. Ћни уже
изрЯдно сократили дистанцию между нами. ’еперь было видно, что это
вооруженные люди той же расы, что вепайЯне или торане.
Ћни были уже совсем недалеко от нас, когда мы увидели, что "‘офал"
менЯет курс и направлЯетсЯ к берегу. Ќаш сигнал был замечен, и наши друзьЯ
направлЯлись выЯснить, в чем дело. Ќо успеют ли они вовремЯ? „лЯ нас это
было не просто волнующее состЯзание.
‚етер снова стал сильнее, и море опЯть расходилось. џ спросил ангана,
сможет ли он справитьсЯ с ветром. џ твердо решилсЯ отправить „уари на
корабль по воздуху, если получу утвердительный ответ.
- ‘могу, если буду один, - ответил он. - Ќо сомневаюсь, что смогу, если
буду нести еще кого-то.
џ вздохнул. Њы смотрели, как "‘офал" танцует на волнах, подбираЯсь все
ближе. Ђ вооруженные незнакомцы были уже у подножиЯ утеса. ’еперь у менЯ
не было сомнений, кто доберетсЯ до нас первым. …динственнаЯ надежда была
на то, что тем временем "‘офал" уменьшит расстоЯние между нами достаточно,
чтобы анган мог попытатьсЯ перенести „уари на корабль.
‚от отрЯд достиг небольшой площадки на середине подъема. ‚оины
остановились и рассматривали нас, что-то обсуждаЯ между собой.
- ‘ ними ‚илор! - внезапно воскликнула „уари.
- € Њуско, - добавил Я невесело. - џ вижу их обоих.
- —то нам делать? - вскричала „уари. - Ћ, Я не могу снова попасть в их
руки!
- ќтого не будет, - уверил Я ее.
"‘офал" подошел еще немного ближе. џ шагнул к краю утеса и глЯнул вниз,
на взбирающийсЯ отрЯд. Ћни снова двинулись в путь. џ обернулсЯ к ангану.
- Њы больше не можем ждать, - сказал Я. - ‚озьми джанджонг и лети на
корабль. Ћн подошел ближе, ты доберешьсЯ, ты должен сделать это!
Ђнган покорно попыталсЯ сделать, как Я велел, но „уари отпрЯнула от
него.
- џ не полечу, - тихо сказала она. - џ не оставлю тебЯ здесь одного!
‡а эти слова Я бы с радостью отдал свою жизнь. џ не ожидал ничего
подобного, и не считал, что заслужил такую верность с ее стороны. ’акой
жертвы можно ожидать со стороны женщины только по отношению к мужчине,
которого она любит.
Ѓыло похоже, что она любит менЯ.
џ чуть не упал вниз, но каким-то образом удержалсЯ и через мгновение
опомнилсЯ. ‚раги должны были уже добратьсЯ почти до верха утеса, через
мгновение они набросЯтсЯ на нас. Љак только Я подумал об этом, первые из
них шагнули на вершину утеса и устремились к нам.
- •ватай ее! - крикнул Я ангану. - “ нас нет времени!
Ћн рванулсЯ к „уари, но та опЯть отскочила прочь. ’огда Я схватил ее,
на мгновение прижал к себе, поцеловал и передал птицечеловеку.
- ’оропись! - вскричал Я. - Ћни идут!
ђасправив свои мощные крыльЯ, анган поднЯлсЯ с земли, а „уари протЯнула
руки ко мне.
- Ќе отсылай менЯ прочь, Љарсон! Ќе отсылай менЯ прочь! џ люблю тебЯ!
џ бы не вернул ее обратно, даже если бы мог это сделать. Ќо было
слишком поздно. ‚ооруженные люди набросились на менЯ.
’ак Я попал в плен в стране Ќубол. ќто уже другое приключение, которое
не входит в историю, сейчас рассказанную.
Ќо Я отправилсЯ в плен, знаЯ, что женщина, которую Я люблю, любит менЯ.
€ Я был счастлив.
Last-modified: Tue, 04 Sep 2001 07:27:03 GMT
Ћцените этот текст: