этими  оно  было  всего
лишь молодым деревцем.
   Љогда Я стоЯл так, рассматриваЯ открывающийсЯ передо мной  вид,  позади
послышалсЯ шум. Ћбернувшись, Я увидел, как один из моих пленителей  входит
в комнату. Ћн приветствовал менЯ несколькими словами, которых Я не  понЯл,
и приЯтной улыбкой, которую Я оценил по достоинству. џ улыбнулсЯ в ответ и
сказал: "„оброе утро!"
   Ћн кивком пригласил менЯ следовать за ним, но Я  знаками  показал,  что
сначала хотел бы одетьсЯ. џ знал, что мне будет жарко и  неудобно  в  моей
одежде; Я знал, что здесь никто так не  одеваетсЯ,  но  власть  обычаев  и
привычек так сильна над нами! ђазумеетсЯ, следовало бы  остатьсЯ  в  одних
шортах. но Я отказалсЯ от этого разумного поступка.  —естно  говорЯ,  Я  к
тому же серьезно  опасалсЯ  лишитьсЯ  своего  единственного  имущества  по
какому-нибудь недоразумению, неосторожно расставшись  с  ним  хотЯ  бы  на
времЯ.
   Љогда венерианин понЯл, что Я собираюсь делать,  он  попыталсЯ  жестами
убедить менЯ оставить одежду здесь и пойти с ним в том, в чем  Я  был,  то
есть в шортах. —ерез некоторое времЯ он отчаЯлсЯ и позволил мне  поступать
по-своему, сопроводив это одним экземплЯром из своего, видимо, необъЯтного
запаса приЯтных улыбок.
   Ѓыл он мужчиной атлетического телосложениЯ, немного пониже ростом,  чем
Я. Џри свете днЯ Я увидел, что  его  кожа  имеет  тот  оттенок  бронзового
цвета, который бывает у сильно загорелых людей моей расы. ѓлаза  его  были
темнокарими, волосы  черными.  …го  облик  сильно  контрастировал  с  моей
светлой кожей, голубыми глазами и светлыми волосами.
   Ћдевшись, Я последовал за ним вниз по лестнице.  Њы  вошли  в  комнату,
соседнюю с той, где Я ужинал прошлой ночью.  ’ам  за  столом,  уставленным
плошками с едой, сидели двое его товарищей и две женщины. Љогда  Я  вошел,
женщины обратили ко  мне  заинтересованные  взоры.  Њужчины  улыбнулись  и
приветствовали менЯ так же, как это сделал их товарищ. Ћдин из них  указал
мне на стул. †енщины рассматривали менЯ откровенно,  но  без  дерзости,  и
было очевидно, что они свободно обсуждают менЯ между собой и с  мужчинами.
Ћбе они  были  необычайно  приЯтной  внешности,  кожа  их  была  несколько
светлее, чем у мужчин, а глаза и волосы примерно такие же. Ћдеты они  были
в одежды, сшитые из одного куска шелковистой ткани. ’кань  напоминала  ту,
из которой были сшиты простыни; раскроена она была в форме длинного шарфа.
Џодобно индийскому сари, длиннаЯ полоса ткани проходила вокруг их  торсов,
скрываЯ грудь, свисала до талии, снова  обвивала  тело,  как  поЯс,  затем
свободный конец  был  пропущен  между  ногами  и  закреплЯлсЯ  на  животе.
ЋставшийсЯ свободным конец спадал спереди до колен.
   Љроме этих одежд, выкрашенных в разнообразные, всегда  красивые  цвета,
на женщинах были поЯса, к которым крепились мешочки-карманы  и  кинжалы  в
ножнах. Ќа обеих было множество драгоценностей: кольца, браслеты,  цепочки
и   чрезвычайно   привлекательные    изЯщные    украшениЯ    длЯ    волос.
‡аинтересовавшись, из чего изготовлены эти украшениЯ, Я различил золото  и
серебро. „ругие материалы были похожи на железо  и  коралл.  Ќо  особенное
впечатление произвело на менЯ  исключительное  мастерство,  воплощенное  в
них. џ решил, что их ценность  определЯетсЯ  в  первую  очередь  качеством
работы неведомых мастеров, и лишь затем - стоимостью материалов,  пошедших
на их изготовление. Њое предположение было достаточно  близким  к  истине.
ќто косвенно подтверждалось тем, что среди наиболее  изысканных  украшений
было несколько, вырезанных из обыкновенной кости.
   Ќа столе был хлеб, довольно отличный от того, который Я пробовал вчера;
блюдо, которое могло быть чем-то вроде приготовленных вместе мЯса  и  Яиц;
несколько таких Явств, которые Я не смог распознать  ни  по  виду,  ни  на
вкус,  и  разумеетсЯ,  уже  знакомые  мне  молоко  и  мед.  Ѓлюда   сильно
различались по вкусу и запаху, так что можно было найти кушанье  на  любой
вкус.
   ‚о времЯ еды мои сотрапезники занЯлись каким-то серьезным  обсуждением.
Џо их жестам и взглЯдам Я пришел к заключению, что  предмет  обсуждениЯ  -
моЯ скромнаЯ персона. „ве девушки  попытались  оживить  трапезу  попытками
завЯзать со мной разговор, что, казалось, доставлЯло  им  немало  весельЯ.
„евушки смеЯлись так  заразительно,  что  Я  тоже  не  смог  удержатьсЯ  и
присоединилсЯ к ним.
   Ќаконец, одной из них пришла на ум счастливаЯ  идеЯ.  Ћна  показала  на
себЯ и назвалась "‡уро", затем на другую девушку  и  назвала  ее  "Ђльзо".
Њужчины быстро заинтересовались этой простейшей попыткой обучить  менЯ  их
Языку, и вскоре Я узнал, что хозЯина дома зовут  „юран  -  это  он  первый
заговорил со мной прошлой ночью. „вух других мужчин звали Ћлсар и  Љамлот.
Љ сожалению, прежде чем Я хорошенько усвоил их имена и еще несколько слов,
означающих названиЯ пищи, завтрак был окончен.
   ‚ сопровождении троих мужчин Я вышел из дома. Љогда они повели менЯ  по
висЯчей  мостовой,  проходЯщей  перед  домом  „юрана,   мой   вид   вызвал
несказанный интерес встречных. Њне стало понЯтно, что Я принадлежу к типу,
который либо совсем неизвестен на ‚енере, либо встречаетсЯ  крайне  редко.
Ќасколько Я мог судить по взглЯдам и жестам прохожих, мои голубые глаза  и
светлые волосы вызывали столько же замечаний, как и моЯ одежда.
   Ќас часто останавливали друзьЯ моих то ли пленителей, то ли хозЯев -  Я
не был уверен, к какой категории их отнести. Ќо никто не пыталсЯ причинить
мне вред или обидеть. …сли Я был объектом их пристального любопытства,  то
в равной степени они были  объектом  моего.  •отЯ  среди  них,  как  и  на
‡емле,трудно было найти двух людей одинакового облика, все  были  какие-то
симпатичные и примерно одного возраста. џ не видел ни стариков, ни детей.
   ‚скоре мы подошли к дереву такого  невероЯтного  размера,  что  Я  едва
поверил глазам, увидев это чудо. …го диаметр составлЯл  не  менее  пЯтисот
футов; ствол, очищенный от ветвей на сотню футов  выше  и  ниже  мостовой,
была испещрен окнами и дверьми, окружен широкими балконами или  верандами.
Џеред  большой  дверью,  украшенной  искусной   резьбою,   стоЯла   группа
вооруженных людей. Њы остановились, и „юран заговорил с одним из них.
   Њне показалось, что  он  назвал  этого  человека  ’офар.  Љак  Я  узнал
впоследствии, это действительно было его имЯ.  Ќа  груди  ’офара  блестело
ожерелье с металлическим диском, на котором выделЯлсЯ  рельефный  выпуклый
иероглиф. Ѓольше ничто в одежде не отличало его от товарищей. ђазговариваЯ
с „юраном, ’офар внимательно осмотрел менЯ - что называетсЯ, с  головы  до
ног. ‡атем они вошли внутрь дерева, а другие  воины  -  или  стражники?  -
продолжали рассматривать менЯ и расспрашивать Ћлсара и Љамлота.
   ‚о времЯ ожиданиЯ Я  воспользовалсЯ  возможностью  разглЯдеть  искусную
резьбу, котораЯ обрамлЯла вход,  образуЯ  раму  пЯти  футов  шириной.  Њне
показалось, что картины представлЯют  знаменательные  событиЯ  из  истории
нации или правЯщей династии. Њастерство резчика  было  исключительным,  не
составлЯло труда вообразить, что эти тщательно вырезанные  лица  -  точные
портреты известных личностей прошлых времен или  ныне  живущих.  ‚  линиЯх
фигур не было ничего гротескного, как это часто бывает  в  работах  такого
рода на ‡емле, и только бортики, обрамлЯющие картину в целом и  отделЯющие
сцены друг от друга, были самыми обыкновенными.
   џ  все  еще  находилсЯ  под  впечатлением   прекрасного   произведениЯ,
настоЯщего памЯтника искусства резьбы  по  дереву,  когда  „юран  и  ’офар
вернулись и жестом указали Ћлсару, Љамлоту  и  мне  следовать  за  ними  -
внутрь гигантского дерева. Џо широким коридорам мы прошли через  несколько
больших комнат к началу великолепной лестницы, по  которой  спустились  на
другой этаж. Љомнаты на периферии дерева освещались через окна. ‚нутренние
комнаты и коридоры были освещены такими же лампами, которые Я видел в доме
„юрана.
   ‘пустившись с лестницы, мы подошли к двери, перед которой  стоЯли  двое
мужчин, вооруженных копьЯми и  мечами.  „верь  распахнулась.  Њы  вошли  в
большое  помещение  и  остановились  на  пороге.“  противоположной   стены
комнаты, скорее похожей на большой зал, за столом у огромного окна,  сидел
человек.
   Њои спутники замерли в почтительном молчании, пока человек за столом не
поднЯл голову и не заговорил с ними. ’огда  они  пересекли  комнату,  ведЯ
менЯ с собой, и остановились перед столом.
   Ћн вежливо заговорил с  моими  спутниками,  обратившись  к  каждому  по
имени. Љогда они отвечали, то называли его „жонг. ќто был человек такой же
приЯтной наружности, как и все венериане, которых Я видел до сих  пор,  но
обладающий непривычно властным выражением лица и повелительными  манерами.
…го одежда была такой же, как у других венерианских  мужчин.  …динственным
отличием была повЯзка, котораЯ поддерживала круглый металлический  диск  в
центре его лба. ‡аинтересованно и внимательно он рассматривал  менЯ,  пока
слушал „юрана, который, вне сомненииЯ, рассказывал историю моего странного
и внезапного поЯвлениЯ прошлой ночью.
   Љогда „юран закончил, человек, которого называли  „жонг,  заговорил  со
мной. …го манера обращениЯ была серьезна, интонации мЯгки. џ из вежливости
ответил, хотЯ и знал, что менЯ поймут не лучше, чем Я его. Ћн улыбнулсЯ  и
покачал головой, затем вступил в обсуждение с остальными. —ерез  несколько
минут он ударил в металлический гонг, который стоЯл  на  столе,  встал,  и
обойдЯ стол, подошел ко мне. Ћн  внимательно  осмотрел  мою  одежду,  кожу
моего лица и рук, потрогал волосы  и  заставил  менЯ  открыть  рот,  чтобы
посмотреть на зубы. Њне это напомнило  лошадиный  или  невольничий  рынок.
"‚озможно", - подумал Я, -"второе подходит больше".
   ‚ошел человек, с моей  точки  зрениЯ,  похожий  на  слугу.  Ћн  получил
какие-то инструкции от „жонга и снова  вышел,  а  Я  снова  стал  объектом
тщательного изучениЯ. ЊоЯ борода, которой было уже больше  суток,  вызвала
множество  комментариев.  ЊоЯ  борода  -  не  очень  симпатичное  зрелище,
вырастает она какаЯ-то жидкаЯ и  рыжеватаЯ,  поэтому  Я  стараюсь  бритьсЯ
ежедневно, когда у менЯ есть длЯ этого необходимые приборы.
   Ќе могу утверждать, что мне понравилсЯ этот осмотр.  Ћднако  манера,  с
которой он проводилсЯ,  была  столь  далека  от  намеренной  грубости  или
невежливости, а мое положение здесь столь деликатным, что Я счел за  благо
не  сопротивлЯтьсЯ.  •орошо,  что  Я  поступил   так.   ‚прочем,   никакой
фамильЯрности со стороны мужчины, названного „жонгом, не мог  бы  заметить
самый придирчивый человек.
   „верь справа от  менЯ  отворилась,  и  вошел  еще  один  венерианин.  џ
предположил, что его позвал недавно отпущенный слуга. ‚новь прибывший  был
очень похож на остальных - симпатичный мужчина  лет  тридцати.  ‘уществуют
противники  однообразиЯ;  длЯ  менЯ  же  красота  никогда  не  может  быть
однообразной и скучной, даже  если  красивые  предметы  внешне  одинаковы.
‚енерианцы, которых Я встречал, были, к тому  же,  все-таки  разными.  ‚се
были красивы, но каждый по-своему.
   —еловек, названый „жонгом, говорил со вновь прибывшим несколько  минут,
очевидно, пересказываЯ ему все, что знал обо мне, и отдаваЯ  распорЯжениЯ.
Љогда „жонг закончил, тот знаком велел мне следовать за ним, и мы  перешли
в другую комнату на том же этаже. ‚ ней было три больших  окна,  несколько
письменых столов и стульЯ. ЃольшаЯ  часть  пространства  вдоль  стен  была
занЯта полками. Ќа полках же стоЯли предметы, которые не могли быть  ничем
иным, как книгами - тысЯчи и тысЯчи книг!
   Џоследующие три  недели  были  восхитительны  и  столь  интересны,  как
никакие другие в моей жизни. Ќа протЯжении этого времени „анус (так  звали
человека, в чье распорЯжение Я был отдан) обучил менЯ венерианскому  Языку
и рассказал многое о планете, о людЯх, среди которых Я оказалсЯ, и  об  их
истории.
   џ нашел венерианский Язык легким, но здесь Я  не  стану  описывать  его
подробно. Ђлфавит состоит из двадцати четырех знаков, пЯть  из  которых  -
гласные. ќто единственные гласные, которые способны воспроизводить речевые
органы венерианцев. ‚се знаки алфавита равноценны, заглавных букв нет.  €х
система знаков препинаниЯ отличаетсЯ  от  английской  и,  возможно,  более
практична. Ќапример, едва вы начинаете читать предложение, как уже знаете,
ЯвлЯетсЯ ли оно восклицанием, вопросом,  ответом  на  вопрос,  или  просто
утверждением.  Ѓолее  всего  эта  система  графики  напоминала  мне  новую
испанскую. ‘имволы, значение которых подобно запЯтой и  точке  с  запЯтой,
используютсЯ  так  же  часто,  как  и  у  нас.  „воеточиЯ  нет.  €х  знак,
выполнЯющий   функцию   нашей   точки,   завершает   каждое   предложение.
‚опросительный и восклицательный  знаки  предшествуют  предложениЯм,  суть
которых они определЯют.
   Ћсобенность  их  Языка,  котораЯ  делает  его  простым  длЯ   изучениЯ,
заключаетсЯ в отсутствиии неправильных глаголов. ЉорневаЯ  основа  глагола
никогда не менЯетсЯ  в  соответствии  с  залогом,  наклонением,  временем,
числом или лицом. ќти различиЯ достигаютсЯ при помощи  нескольких  простых
дополнительных слов.
   Ћдновременно с изучением разговорного Языка моих хозЯев Я также  училсЯ
читать и писать на нем. џ провел множество восхитительных часов в огромной
библиотеке, находившейсЯ в ведении „ануса, пока мой  наставник  был  занЯт
другими своими обЯзанностЯми. Ђ обЯзанностей у него было  немало.  Ћн  был
главным терапевтом и хирургом страны, личным терапевтом и хирургом королЯ,
да к тому же еще и главой колледжа медицины и хирургии.
   Љак только Я немного научилсЯ говорить на его Языке,  „анус  задал  мне
вопрос, откуда Я прибыл. Љогда Я сказал ему, что прибыл из  другого  мира,
который находитсЯ на расстоЯнии более двадцати шести миллионов миль от его
родной Ђмтор -  под  этим  именем  венериане  знают  свою  планету,  -  он
недоверчиво покачал головой.
   - ‚не пределов Ђмтор нет жизни, - сказал он. -  Љак  может  быть  жизнь
там, где сплошной огонь?
   - —то говорит  ваша  наука  о..,  -  начал  было  Я,  но  мне  пришлось
остановитьсЯ. Ќе существует амторианского слова, обозначающего  вселенную,
так же, как нет названий длЯ солнца, луны, звезд или  планет.  ѓрандиознаЯ
картина неба,  к  которой  мы  так  привыкли,  никогда  не  была  доступна
обитателЯм ‚енеры,  поскольку  планета  вечно  скрыта  под  двойным  слоем
непроницаемых облаков, окружающих ее. € мне пришлось начать сначала.
   - —то, по-вашему, окружает Ђмтор?
   ‚место ответа „анус отошел к полке и вернулсЯ с большим томом,  который
был раскрыт на прекрасно исполненной карте Ђмтор. Ќа карте были изображены
три  концентрических  окружности.  Њежду  двумЯ  внутренними  окружностЯми
лежало кольцо, обозначенное ’рабол, что означает теплаЯ страна.  ЋчертаниЯ
морей,  континентов  и  островов  были   обозначены   в   пределах   линий
окружностей, ограничивающих это  кольцо.  ‹ишь  в  нескольких  местах  они
заходили  за  эти  линии,  словно  обозначаЯ  места,  в  которых  отважные
исследователи решились проникнуть  в  тайны  неведомых  и  негостеприимных
земель.
   - ќто ’рабол, - поЯснил „анус,  указываЯ  на  часть  карты,  которую  Я
только что вкратце описал. - Ћн полностью окружает ‘трабол, который  лежит
в центре Ђмтор. ‚ ‘траболе очень жарко, его земли покрыты огромными лесами
с непроходимым подлеском,  а  обитают  там  громадные  наземные  животные,
рептилии и птицы. ‚ его теплых морЯх кишат чудовища глубин. …ще ни  одному
человеку не удавалось забратьсЯ далеко в пределы ‘трабола и выжить.
   - ‡а ’раболом, - продолжал он, указываЯ  на  внешнее  кольцо,  -  лежит
Љарбол (холоднаЯ страна). ’ам настолько же холодно, насколько  в  ‘траболе
жарко. ’ам тоже обитают странные животные, и путешественники  возвращались
с рассказами о жестоких людЯх, одетых в шкуры. Ќо  это  -  негостеприимнаЯ
землЯ, в которую не стоит  отправлЯтьсЯ,  и  очень  немногие  осмеливаютсЯ
забиратьсЯ далеко из страха упасть с ободка земли в расплавленное море.
   - ‘ какого ободка? - спросил Я.
   Ћн посмотрел на менЯ в изумлении.
   - Љогда ты задаешь такие вопросы, Я начинаю верить,  что  ты  и  впрЯмь
ЯвилсЯ из другого мира, - заметил он. -  Ќе  хочешь  ли  ты  сказать,  что
ничего не знаешь о физической структуре Ђмтор?
   - џ ничего не знаю о ваших гипотезах на этот счет, - уточнил Я.
   - ќто не гипотезы, это факт, - мЯгко поправил он. -  Џриродные  ЯвлениЯ
нельзЯ объЯснить никаким иным образом. Ђмтор представлЯет  собой  огромный
диск с загнутыми вверх краЯми  -  как  большое  блюдце.  „иск  плавает  по
поверхности морЯ из расплавленных металлов и камнЯ. ќтот  факт  неоспоримо
доказываетсЯ наблюдениЯми. Ќапример, тем, что расплавленнаЯ  жидкаЯ  масса
времЯ от времени  извергаетсЯ  из  горных  вершин,  когда  в  днище  Ђмтор
прожигаетсЯ  дыра.  Љарбол,  холоднаЯ  страна  -   это   мудрое   творение
предусмотрительной природы. Љарбол защищает  наш  мир,  умерЯЯ  чудовищную
жару, которой дышат гигантские волны, вздымающиесЯ за краем Ђмтор.
   Ќад Ђмтор, опускаЯсь в расплавленное море, располагаетсЯ огненный купол
Ќебесного •аоса. ќто предвечный огонь, от которого  нас  защищают  облака.
€зредка в облаках образуетсЯ  разрыв.  ’огда,  если  это  случилось  днем,
проникающий сквозь облака жар столь силен, что иссушает  растительность  и
уничтожает все живое,  а  льющийсЯ  оттуда  свет  ослеплЯет.  Љогда  такие
разрывы происходЯт ночью, жара нет, но мы видим искры от  окружающего  нас
огнЯ.
   џ постаралсЯ изложить „анусу основы  земной  астрономии.  ‚  частности,
сферическую форму планет и  то,  что  Љарбол  -  более  холоднаЯ  область,
окружающаЯ один из полюсов Ђмтор, тогда как ‘трабол, жаркаЯ страна, лекжит
в экваториальной полосе; что ’рабол - это одна из двух областей  умеренной
температуры, и втораЯ такаЯ же навернЯка лежит за экваториальной  полосой,
котораЯ, в свою очередь, опоЯсывает шар посредине, а вовсе не представлЯет
собой круглую область в центре диска. Ћн вежливо выслушал менЯ, но  только
улыбнулсЯ и покачал головой.
   ‘начала Я не мог понЯть, как человек,  разум,  образование  и  культура
которого  столь  очевидны,  может  упорно  придерживатьсЯ  столь   нелепых
убеждений. Ќо когда Я задумалсЯ над  тем,  что  ни  он,  ни  один  из  его
предшественников никогда не видели неба, Я начал понимать, что  у  них  не
было оснований длЯ какой-либо иной теории, чем их собственнаЯ, а ведь даже
у гипотез должны бьыть основаниЯ. џ также стал понимать лучше, чем прежде,
какую важную роль сыграла астрономиЯ длЯ человеческой расы на ‡емле. Њогли
ли мы развиватьсЯ так быстро и успешно, если бы небо было всегда скрыто от
нас? Ќе думаю.
   Ќо Я не сдавалсЯ. џ обратил внимание „ануса на то, что если  их  теориЯ
верна, то граница между ’раболом и ‘траболом (умеренной  и  экваториальной
зоной) должна быть много короче, чем линиЯ, отделЯющаЯ ’рабол от  Љарбола,
полЯрной области, как это и  было  показано  на  карте,  -  однако  съемки
местности  должны  были   показать   совсем   обратное.   ќто   подтвердит
правильность  моей  теории.  „оказать  это  будет   совсем   легко,   если
проводились топографические съемки, а Я по отметкам на карте заключил, что
они проводились.
   „анус признал, что съемки действительно выЯвили очевидное противоречие,
на которое Я  указал,  но  простодушно  объЯснил  его  чисто  амторианской
теорией относительности расстоЯниЯ, которую тут же мне изложил.
   - ѓрадус составлЯет одну тысЯчную окружности круга, -  начал  он.  (ќто
амторианский градус. “  тамошних  ученых  не  было  подсказки  со  стороны
солнца,  как  у  вавилонЯн,  выбравших  число  "триста   шестьдесЯт"   длЯ
разделениЯ круга  в  качестве  достаточного  приближениЯ  к  зодиакальному
движению нашего светила  -  градус  в  день).  -  €  независимо  от  длины
окружности, она составлЯет ровно тысЯчу градусов.  Ћкружность,  отделЯющаЯ
‘трабол от ’рабола, таким образом  неизбежно  равна  тысЯче  градусов.  ’ы
признаешь, что это так?
   - Љонечно, - ответил Я.
   - Џрекрасно! „алее, признаешь ли ты, что окружность,  котораЯ  отделЯет
’рабол от Љарбола, составлЯет в точности тысЯчу градусов?
   џ кивнул в знак согласиЯ.
   - ‚ещи, равные некой  одной  вещи,  равны  между  собой,  верно?  ’аким
образом, внутреннЯЯ и внешнЯЯ границы ’рабола имеют  одинаковую  длину,  и
это верно благодарЯ правильности теории относительности расстоЯниЯ. ѓрадус
- это наша единица линейных мер. Ѓыло бы странным говорить, что чем дальше
мы удалЯемсЯ от центра Ђмтор, тем длиннее становитсЯ  единица  длины.  ќто
только кажетсЯ, что она становитсЯ  длиннее.  Џо  отношению  к  окружности
круга она остаетсЯ в точности такой же, невзираЯ на расстоЯние  от  центра
Ђмтор.
   џ схватилсЯ за голову.
   - џ знаю, - признал он, - на карте кажетсЯ, что она  менЯетсЯ;  но  она
должна быть неизменной. Џотому что  иначе  длина  концентрических  кругов,
проведенных на поверхности  Ђмтор,  очевидно,  должна  была  бы  быть  тем
больше, чем ближе мы бы подходили к ее центру, и тем меньше, чем  ближе  к
периметру - а это так нелепо, что не стоит об этом и говорить.
   ќто кажущеесЯ противоречие причинЯло древним массу неудобств, пока  три
тысЯчи  лет   назад   великий   ученый   Љлуфар   не   разработал   теорию
относительности расстоЯниЯ и не продемонстрировал, что реальные и  видимые
меры расстоЯниЯ могут  быть  согласованы  путем  умножениЯ  на  квадратный
корень из минус единицы.
   џ понЯл, что споры бесполезны, и замолчал. Ќи на ‡емле,  ни  на  ‚енере
нет смысла спорить с человеком, который способен умножить  что  угодно  на
квадратный корень из минус единицы!


        5. „…‚“ЉЂ ‚ ‘Ђ„“

   —ерез некоторое времЯ Я узнал, что  нахожусь  в  доме  джонга  Њинтепа,
правителЯ этой страны, именуемой ‚епайЯ. ‘лово "джонг", которое Я  вначале
счел его именем, оказалось титулом. Џо-амториански это означает  "король".
џ узнал также, что „юран был из дома ‡ар. Ћлсар и  Љамлот  были  сыновьЯми
„юрана. Ћдна из встреченных мною там женщин, ‡аро, была свЯзана с „юраном,
другаЯ, Ђльзо - с Ћлсаром. “ Љамлота не было подруги.  џ  использую  слово
"свЯзаны" отчасти потому, что это  хороший  перевод  амторианского  слова,
означающего союз, а отчасти потому, что никакое другое слово  не  подходит
длЯ описаниЯ отношений между этими мужчинами и женщинами.
   Ћни не состоЯли в браке, поскольку  институт  брака  здесь  неизвестен.
ЌельзЯ сказать, что женщины принадлежали мужчинам,  поскольку  они  никоим
образом не были служанками или рабынЯми,  а  также  не  были  куплены  или
завоеваны. Ћни вступили в союз  добровольно  и  были  вольны  уйти,  когда
захотЯт. Њужчины также были вправе покинуть свою подругу в любое  времЯ  и
уйти в поисках другого союза. Ќо, как  Я  узнал  впоследствии,  эти  союзы
почти никогда не распадаютсЯ, а измена здесь встречаетсЯ столь  же  редко,
сколь часто - на ‡емле.
   Љаждый день Я занималсЯ гимнастикой и упражнЯлсЯ в  амторианском  Языке
на широкой веранде, идущей вокруг дерева, и проходЯщей  прЯмо  под  окнами
моих апартаментов. Џо  крайней  мере,  Я  предполагал,  что  она  окружает
дерево, хотЯ и не знал этого навернЯка.  —асть  веранды,  отведеннаЯ  мне,
была длиной в сотню футов,  -  пЯтнадцатаЯ  часть  окружности  гигантского
дерева. ‘ каждой стороны этого небольшого участка была ограда.
   Ќа соседнем справа участке веранды  располагалось  что-то  вроде  сада:
множество цветов и заросли кустарника, растущие на почве, которую,  должно
быть, принесли наверх  с  отдаленной  поверхности  планеты.  —ерт  побери,
планеты, на которой Я провел столько времени и  на  которую  еще  ногу  не
ставил, даже не видел!
   “часток веранды слева от менЯ располагалсЯ перед квартирами  нескольких
молодых офицеров королевского двора. џ называю  их  молодыми,  потому  что
„анус сказал мне, что они молоды, и Я поверил  ему  на  слово.  ‘обственно
говорЯ, у менЯ не было никаких оснований в этом сомневатьсЯ, но с виду они
были того же возраста, что и все  амторианцы,  с  которыми  Я  встречалсЯ.
Ћфицеры оказались славными ребЯтами, и когда Я  научилсЯ  говорить  на  их
Языке, мы времЯ от времени дружески болтали.
   „олгое времЯ на веранде справа Я не видел ни одной живой души.  Ќо  вот
однажды, когда „ануса не было, Я решил прогулЯтьсЯ в одиночку и увидел там
среди цветов симпатичную девушку. Ћна менЯ не видела, а Я  бросил  на  нее
всего лишь один краткий взглЯд, но было в ней что-то такое,  от  чего  мне
захотелось увидеть ее снова. Ѓоюсь, что после этого случаЯ Я обращал  мало
вниманиЯ на своих соседей слева.
   џ следил за соседним садом несколько  следующих  дней,  и,  как  назло,
больше девушку не видел. Љазалось, сад совершенно пуст. Ђ  потом  наступил
день, когда Я неожиданно увидел среди кустов человеческую фигуру.
   —еловек двигалсЯ очень осторожно. ‚оровато  оглЯдываЯсь,  он  кралсЯ  в
глубину сада. € тут же, за ним, Я увидел другого, потом еще одного...  Ћни
возникали из сплетениЯ ветвей бесшумно и неуловимо,  пока  Я  не  насчитал
пЯть человек.
   ‚нешне они были похожи на жителей ‚епайи. Ћтличие, которое мне  все  же
удалось заметить, было скорее в эмоциональной  сфере,  нежели  во  внешнем
виде. Ћни казались более  грубыми,  более  жестокими,  чем  любой  из  тех
вепайан, которых Я видел до сих пор. Ѓыли и  другие  детали,  которыми  их
повадки отличались от манеры поведениЯ „ануса, „юрана,  Љамлота  и  других
моих  венерианских  знакомых.  Ѓыло  что-то  угрожающее  и  злобное  в  их
молчаливых, крадущихсЯ движениЯх.
   Њне захотелось узнать, что они делают здесь. ‡атем Я подумал о девушке,
и почему-то мне пришло в голову, что их присутствие здесь свЯзано с ней, и
что они собирались причинить ей вред. Љаким образом они  намеревались  это
сделать, Я не мог себе представить, ибо знал еще слишком мало о  людЯх,  к
которым  менЯ  забросила  судьба.  Ќо  неприЯтное   впечатление,   которое
произвела на менЯ эта пЯтерка, было весьма  сильным,  и  Я  разволновалсЯ.
Ѓыть  может,  Я  даже  слишком  разволновалсЯ,  чему  свидетельством   мои
последующие действиЯ.
   Ќе подумав о последствиЯх, совершенно не знаЯ, кто эти люди и зачем они
оказались в саду, Я перебралсЯ через низкую ограду и последовал за ними. џ
двигалсЯ бесшумно, пожалуй, даже тише,  чем  они.  ‡аметить  менЯ  они  не
могли, так как менЯ скрывали от них густые кусты, растущие возле ограды.
   „вигаЯсь осторожно, но быстро, Я вскоре догнал последнего из  них.  ‚се
пЯтеро  направлЯлись  к  открытой  двери,  за  которой  виднелась   богато
обставленнаЯ комната. € тут Я увидел в комнате  девушку,  так  возбудившую
мое любопытство! ‘обственно, ее прекрасное лицо и  привело  менЯ  к  этому
безумному приключению. ‚ тот же миг девушка поднЯла  голову  и  увидела  в
двери первого из пришельцев. Ћна вскрикнула, и  Я  понЯл,  что  пришел  не
напрасно.
   ‚ то же мгновение Я бросилсЯ на последнего из пЯтерки.  Ћдновременно  Я
издал оглушительный вопль в надежде отвлечь внимание остальных от  девушки
на себЯ, в чем и преуспел изрЯдно. ќти мерзавцы  действительно  немедленно
обернулись. џ напал так  неожиданно,  что  выхватил  меч  из  ножен  моего
противника, прежде чем он успел опомнитьсЯ. Ћн выхватил кинжал  и  ринулсЯ
на менЯ, а Я воткнул ему в сердце его собственный клинок.  ‡атем  на  менЯ
набросились остальные.
   €х лица были искажены Яростью, и Я понЯл, что за такие  шуточки  пощады
мне не будет.
   “зкое пространство среди кустарника  уничтожило  превосходство  четырех
противников над одним, поскольку и они могли нападать только по одному. Ќо
Я серьезно подозревал, каким будет конечный  результат,  если  не  поспеет
подмога. Ђ так как моей единственной целью было отвлечь их от  девушки,  Я
стал  медленно  отступать  к  ограде   собственной   веранды,   и   немало
обрадовалсЯ, выЯснив, что все четверо преследуют менЯ.
   Њой вопль и крик девушки привлекли внимание. џ услышал, как  в  комнату
девушки вбежали люди, потом ее голос, направлЯющий их в сад.  џ  надеЯлсЯ,
что они успеют раньше, чем  нападающие  прижмут  менЯ  к  стене.  ‹ишенный
пространства длЯ маневра,  Я  навернЯка  был  бы  сражен  ударами  четырех
клинков в руках воинов, более привычных  к  холодному  оружию,  чем  Я.  џ
истово  благодарил  судьбу  за  то,  что  в  ѓермании  серьезно  занималсЯ
фехтованием. ‘ейчас это менЯ буквально спасало. •отЯ все равно Я  не  смог
бы продержатьсЯ долго против этих типов с  мечами  -  оружием,  достаточно
непривычным длЯ менЯ.
   Ќаконец Я добралсЯ до ограды и прижалсЯ спиной  к  ней.  Њой  противник
злобно атаковал менЯ. €з комнаты бежали -  и  Я  смел  надеЯтьсЯ,  что  на
подмогу - какие-то люди. ‘могу ли Я продержатьсЯ  еще  несколько  десЯтков
секунд?
   Њой противник сделал ужасный выпад, направленный мне в  голову.  ‚место
того, чтобы отразить удар, Я отклонилсЯ в сторону  и  одновременно  сделал
шаг и выпад в  его  сторону.  “дар  вывел  его  самого  из  равновесиЯ  и,
разумеетсЯ, его оружие было опущено. ‹езвие моего  меча  вошло  глубоко  в
основание его шеи, рассекаЯ Яремную вену - или что там  на  этом  месте  у
венериан? €з-за спины погибшего на менЯ бросилсЯ следующий противник.
   Ќо помощь уже подоспела. „евушка была в безопасности. џ не мог добитьсЯ
большего, продолжаЯ бой. ђазве что хотел бы, чтоб менЯ разрезали на  куски
в последнюю секунду - участь, которой Я и так едва избежал в этой  схватке
с большим трудом. џ бросил  свой  меч  острием  вперед  в  приближающегосЯ
венерианца. Љогда клинок вонзилсЯ ему в грудь, Я повернулсЯ и  перепрыгнул
через ограду на мою собственную веранду.
   ЋглЯнувшись, Я увидел, как дюжина вепайЯнских воинов схватилась с двумЯ
оставшимисЯ пришельцами, рубЯ их, как скотину на бойне. Ќе было криков, не
было вообще  никаких  звуков,  кроме  звона  клинков.  ќти  двое  отчаЯнно
пытались спасти свою жизнь, но сражались они молча.  Њолчали  и  вепайЯне.
Ћни казались испуганными и шокироваными, хотЯ очевидно  было,  что  боЯтсЯ
они не своих противников. Ѓыло что-то такое, чего Я еще не понимал.  Ќечто
таинственное было в их поведени, их молчании и их действиЯх после стычки.
   Ћни быстро собрали по частЯм тела пЯти убитых пришельцев, поднесли их к
внешней стене сада и выбросили в бездонную глубину леса,  куда  невозможно
было проникнуть взором. ‡атем в том же молчании они покинули  сад  тем  же
путем, которым пришли.
   џ понЯл, что они менЯ не заметили. џ знал, что девушка тоже  не  видела
менЯ. Њне было невероЯтно интересно, как они  объЯснили  себе  смерть  тех
троих,  от  которых  избавилсЯ  Я,  но  Я  никогда  этого  не  узнал.  ‚се
происшествие оставалось длЯ менЯ полной загадкой  и  только  долгое  времЯ
спустЯ совсем иные событиЯ пролили на него некоторый свет.
   џ  надеЯлсЯ,  что  „анус  может  упомЯнуть  это  происшествие  в  своих
рассказах и тем самым дать мне возможность расспросить его. Ќо он  обманул
мои ожиданиЯ; и что-то удержало менЯ от того, чтобы  самому  поднЯть  этот
вопрос. Ѓыть может, скромность? ‚ других случаЯх, однако, мое  любопытство
было  ненасытным,  и,  боюсь,  Я  наскучил  „анусу  до  отвращениЯ  своими
непрекращающимисЯ расспросами. Ќо Я извинЯл себЯ  тем,  что  могу  выучить
Язык, только говорЯ на нем и слушаЯ его постоЯнно. ‚ свою  очередь  „анус,
этот наилучший из людей, уверЯл, что просвещать менЯ длЯ  него  не  только
обЯзанность (так  как  джонг  повелел  ему  полностью  просветить  менЯ  в
отношении жизни, обычаев и истории вепайЯн), но и удовольствие.
   Ѓыла загадка, недоступнаЯ моему  пониманию:  почему  столь  разумные  и
культурные люди должны жить на деревьЯх? Ћчевидно, к тому же, без слуг или
рабов?  ‹ишенные,  насколько  Я  мог  судить,  всЯких  контактов  с  иными
народами? Ћднажды вечером Я поинтересовалсЯ этим.
   - ќто долгаЯ историЯ, - ответил „анус. - Ѓольшую часть ее ты найдешь  в
исторических книгах на полках библиотеки, однако Я могу рассказать ее тебе
вкратце. ќто ответит на твои вопросы.
   ‘отни лет назад короли ‚епайи правили великой страной. Ѓыл то  не  один
лесистый  остров,  где  мы  находимсЯ  сейчас,  а  огромнаЯ  империЯ,  что
охватывала тысЯчу островов и  простиралась  от  ‘трабола  до  Љарбола.  …й
покорились огромные пространства суши и  океана.  ‚еликие  города  империи
процветали, торговлЯ шла успешно, достаток и благополучие жителей остались
непревзойденными до сих дней, да и раньше ничего подобного мы не ведали за
всю историю.
   Ќаселение ‚епайи в те дни считалось на миллионы. Ѓыли миллионы  купцов,
и миллионы работающих за плату, и миллионы рабов. €  был  небольшой  класс
умственных работников. ‚ него входили те, кто обучалсЯ  наукам,  медицине,
закону, те, кто работал  с  письменностью,  и  люди  творческих  искусств.
‚оенные вожди избирались из всех классов. €  всеми  правил  могущественный
наследственный джонг.
   ѓраницы между  классами  не  были  проведены  раз  и  навсегда,  с  той
неумолимой и безысходной четкостью, как, например, на ‡емле в  €ндии;  раб
мог стать свободным человеком,  свободный  человек  мог  приобрести  любое
положение в пределах своих способностей, за исключением титула джонга. —то
касаетсЯ общениЯ и социальных отношений, то члены четырех основных классов
почти не встречались между собой в первую  очередь  потому,  что  интересы
классов практически не пересекались, порой даже не имели ничего общего,  а
вовсе не  из-за  отношениЯ  к  другим  как  к  низшим  или  высшим.  Љогда
представитель низшего класса  благодарЯ  своим  достоинствам  -  культуре,
образованию  или  способностЯм  -   приобретал   определенное   социальное
положение и занимал место в высшем классе, с ним обращались как с  равным,
и никто не придавал значениЯ его предкам.
   ‚епайЯ была процветающей и счастливой страной, но, разумеетсЯ,  были  и
недовольные. ‹енивые, некомпетентные люди, а также преступившие закон. Ћни
завидовали тем, кто добилсЯ высокого положениЯ, которого сами они не могли
достичь - из-за пассивного поведениЯ, лени,  дурных  склонностей,  низкого
уровнЯ умственного развитиЯ. „олгое  времЯ  они  затевали  разные  склоки,
устраивали беспорЯдки и вообще причинЯли уйму беспокойства, но влиЯтельные
и образованные люди либо не обращали на них вниманиЯ,  либо  смеЯлись  над
ними. Ќо в один черный день среди них нашелсЯ лидер  -  бывший  рабочий  с
преступным прошлым по имени ’ор.
   ќтот человек возглавил секретную  организацию,  получившую  известность
под названием партии тористов, и выдвинул  доктрину  классовой  ненависти,
именуемую,   разумеетсЯ,   торизм.    ђазвив    бурную    пропагандистскую
деЯтельность, выдвигаЯ лозунги, насквозь пропитанные  ложью,  он  приобрел
большое число сторонников. Џоскольку  все  его  действиЯ  были  направлены
только  против  одного  класса,  он  мог  черпать  сторонников   из   трех
оставшихсЯ, гораздо  более  многочисленных.  …стественно,  он  нашел  лишь
немногих приверженцев среди торговцев, землевладельцев и власть имущих.
   …динственнаЯ цель тористских вождей -  личнаЯ  власть  и  возвышение  -
доказывала абсолютный эгоизм их стремлений. Ћднако, поскольку они работали
только среди невежественных масс, им было  нетрудно  обмануть  доверчивых,
малообразованных простофиль.  ‚  результате  под  предводительством  своих
фальшивых вождей крестьЯне и чернорабочие начали  кровавую  революцию  под
девизом "уничтожение старой  цивилизации,  единство  и  прогресс  во  всем
мире".
   €х  целью  было  полное  уничтожение   высшего,   культурного   класса.
Џредставители других классов, которые сопротивлЯлись им, должны были  быть
покорены или уничтожены; джонг и его семьЯ - убиты. Љогда  это  все  будет
сделано, наступит полнаЯ свобода: ни  господ,  ни  налогов,  ни  закона  -
утверждал ’ор.
   Ћни преуспели в убийстве большинства из нас и значительной части класса
торговцев. ‡атем народ обнаружил то, что агитаторы знали  давно  -  кто-то
должен  править  государством,  какие  бы  идеи  не   вдохновлЯли   народ.
‚ожди-тористы были готовы взЯть в свои руки бразды правлениЯ. Џо существу,
народ  сменил  опытных,  умелых  и  культурных   правителей   на   жадных,
невежественных псевдотеоретиков.
   ’еперь наш народ фактически попал в рабство. ЂрмиЯ  шпионов  следит  за
ними, армиЯ воинов удерживает их,  чтобы  выжившие  не  обратились  против
своих новых хозЯев. Ћни несчастны, беспомощны и лишены надежды.
   ’е из нас, которые бежали с джонгом, нашли этот отдаленный  необитаемый
остров. ‡десь мы построили  города  на  деревьЯх,  такие,  как  этот.  Ћни
расположены высоко над землей, чтобы снизу их  нельзЯ  было  заметить.  Њы
практически ничего не принесли с собой, кроме знаний, но наши  потребности
невелики, и мы счастливы. Њы бы не вернулись к старой системе,  даже  если
бы могли. Ќам преподали отменный урок - люди,  между  которыми  существуют
социальные различиЯ, не могут долго быть счастливы. ’ам, где есть хотЯ  бы
самое слабое размежевание классов, присутствуют зависть и ревность.  ‡десь
их нет. Њы все принадлежим к одному классу. “ нас нет слуг; и кстати,  что
бы ни было нужно делать, мы делаем это лучше, чем делали слуги.  „аже  те,
кто прислуживают джонгу -  не  слуги  в  общепринЯтом  смысле.  €х  нельзЯ
назвать низшими,  поскольку  их  положение  считаетсЯ  почетным,  и  самые
высокопоставленые из нас занимают эти посты по очереди.
   - Ќо Я по-прежнему не понимаю,  почему  вы  решили  жить  на  деревьЯх,
высоко над землей, - сказал Я.
   - Њного лет тористы выслеживали нас, чтобы уничтожить, - объЯснил он, -
и нам приходилось жить в скрытых, недоступных местах. ѓорода  на  деревьЯх
решили эту проблему. ’ористы все еще охотЯтсЯ  за  нами  и  иногда  делают
набеги, но теперь у них инаЯ цель. ‚место того,  чтобы  убивать  нас,  они
теперь мечтают взЯть как можно больше пленных.
   Џоскольку за времЯ своего господства они убили или изгнали лучших людей
нации, государство  пришло  в  упадок.  ‘реди  них  свирепствуют  болезни,
которые они не  в  состоЯнии  распознать;  вернулось  старение  и  снимает
обильную жатву. Џоэтому теперь они разыскивают нас, чтобы  взЯть  в  плен,
завладеть нашими мозгами, умениЯми и знаниЯми. Ћни не способны производить
знаниЯ самостоЯтельно, и теперь многими необходимыми им секретами  владеем
только мы.
   - ‚ернулось старение?! —то ты под  этим  подразумеваешь,  друг  мой?  -
спросил Я.
   - ђазве ты не заметил, что среди нас нет стариков? - улыбнулсЯ в  ответ
„анус.
   - Љонечно, заметил, - сказал Я, - равно как  и  детей.  џ  очень  часто
хотел просить у тебЯ объЯснениЯ.
   - ќто объЯснЯетсЯ  не  природными  причинами.,  -  заверил  он.  -  ќто
достижение - венец нашей  медицины.  ’ысЯчу  лет  назад  была  разработана
сыворотка долголетиЯ. Ћна впрыскиваетсЯ  каждые  два  года,  и  не  только
обеспечивает  иммунитет  ко  всем  болезнЯм,  но   и   ведет   к   полному
восстановлению тканей организма.
   Ќо даже в добре есть зло. Љогда люди перестали стареть и умирать (кроме
тех, кто  умирал  насильственной  смертью),  мы  столкнулись  с  серьезной
опасностью перенаселениЯ. —тобы справитьсЯ с ней, стал необходим  контроль
за рождаемостью. ‘ейчас рожать детей у нас разрешаетсЯ не больше, чем  это
необходимо длЯ восстановлениЯ потерь населениЯ. …сли кого-нибудь  убивают,
одна из женщин его дома  получает  разрешение  родить  ребенка,  если  она
способна к этому; но после нескольких десЯтков  поколений,  ограничивавших
рождаемость, все меньше становитсЯ женщин, способных  произвести  на  свет
дитЯ. ‚ общем-то, мы предвидели это положение дел.
   ‘тиатистика, собраннаЯ на протЯжении тысЯчи лет, способна показать  так
называемое среднее  ожидание  смертности  на  тысЯчу  человек;  она  также
показывает, что  только  половина  наших  женщин  способна  рожать;  таким
образом, пЯтьдесЯт процентов требуемых детей ежегодно разрешаютсЯ тем, кто
желает их иметь, в порЯдке подачи заЯвлений.
   - ‘о времени моего поЯвлениЯ на Ђмтор Я не видел ни одного  ребенка,  -
сказал Я.
   -  ‡десь  есть  дети,  -  чуть  помедлив,  отозвалсЯ  „анус,  -   хотЯ,
разумеетсЯ, их немного.
   - € нет стариков, - подумал Я вслух. - „анус, а можно ли мне ввести эту
сыворотку?
   Ћн улыбнулсЯ.
   -  ‘  разрешениЯ  Њинтепа,  которое,  как  Я  полагаю,  нетрудно  будет
получить. …сли хочешь, пойдем со мной прЯмо сейчас,  -  добавил  он.  -  џ
возьму у тебЯ пробы крови, чтобы определить тип и концентрацию  сыворотки,
котораЯ подойдет тебе  больше  всего.  ‚идишь  ли,  это  имеет  достаточно
большое значение.
   € „анус потащил менЯ в свою лабораторию.
   Љогда он закончил тесты, мы оба были поражены,  восхищены  и  потрЯсены
одновременно. џ был в восторге от того, как быстро и умело „анус  проводил
достаточно сложные  операции,  а  „анус  пришел  в  восторженный  ужас  от
изобилиЯ и разнообразиЯ обнаруженных у менЯ зловредных бактерий,
   - ’ы представлЯешь собой угрозу всему существованию человеческой  жизни
на Ђмтор! - воскликнул он со смехом.
   - ‚ своем мире Я считаюсь очень здоровым человеком, - смущенно  заверил
Я.
   - ‘колько тебе лет? - весело спросил „анус.
   - „вадцать семь.
   - ‚сего двести лет спустЯ ты бы не чувствовал себЯ таким здоровым, если
бы позволил всем этим бактериЯм кормитьсЯ тобой и впредь.
   - Ђ сколько Я смогу прожить, если их уничтожить? - спросил Я.
   „анус пожал плечами.
   - ќтого Я не знаю. ‘ыворотка была получена всго тысЯчу лет назад. ‘реди
нас по сей день живут те, кто получил перв