ќдгар Ѓерроуз. ‡атерЯнные на ‚енере

Ћцените этот текст:
ќдгар Ѓерроуз. ‡атерЯнные на ‚енере

-----------------------------------------------------------------------
Edgar Rice Burroughs. Lost on Venus (1933)
("Carson Napier of Venus" #2).
Spellcheck by HarryFan
-----------------------------------------------------------------------

1. ‘…Њњ „‚…ђ…‰

‚о главе моих пленителей были онгйан Њуско и тористский шпион ‚илор.
ќти двое вместе задумали и осуществили похищение „уари с борта "‘офала".
Љ берегу их перенесли летучие анганы, крылатые люди ‚енеры. ќта парочка
бросила „уари на произвол судьбы, когда их отрЯд был атакован дикими
волосатыми людьми; лишь благодарЯ счастливому случаю Я сумел спасти ее.
Њне помог анган, который столь геройски защищал ее.
’еперь ‚илор и Њуско были вне себЯ, от того, что Я смог вырвать „уари
из их когтей и отправить обратно на корабль - хотЯ перед этим они бросили
ее на верную смерть! Џосле того как другие разоружили менЯ, они опЯть
расхрабрились и с Яростью набросились на беспомощного пленника.
„умаю, они убили бы менЯ на месте, если бы еще одному члену тористского
отрЯда (который, собственно, и взЯл менЯ в плен) не пришла в голову идеЯ
получше.
Љогда ‚илор, который был безоружным, выхватил меч у одного из своих
спутников и бросилсЯ на менЯ с очевидным намерением изрубить на куски,
этот человек вмешалсЯ.
- Џодожди! - вскричал он. - —то хорошего сделал тебе этот негодЯй?
‡ачем ты хочешь убить его быстро и без мучений?
- Ђ что ты можешь предложить? - поинтересовалсЯ ‚илор, опускаЯ оружие.
‚илор почти ничего не знал о стране, в которой мы оказались (впрочем,
так же, как и Я), так как он был родом с отдаленного материка, где землЯ
принадлежала ’оре. Ђ люди отрЯда, который помог захватить менЯ в плен,
были коренными жителЯми Ќубола. Ћни попали под влиЯние идеологии тористов
и стали их союзниками. ’ористы пытались влиЯть на весь мир, вызываЯ
беспорЯдки и свергаЯ все установленные формы правительств, чтобы заменить
их своей собственной олигархией невежества.
‚илор колебалсЯ, и тот, который помешал ему, пустилсЯ в объЯснениЯ.
- “ нас в Љапдоре, - сказал он, - есть куда более интересные способы
избавлЯтьсЯ от врагов, чем просто рассекать их мечом.
- Џодробнее, - приказал онгйан Њуско. - ќтот человек действительно не
заслуживает милосердной быстрой смерти. Ћн был заключенным на борту
"‘офала", где вместе с другими вепайЯнами взбунтавалсЯ. Ћни перебили всех
офицеров кораблЯ. Џотом он захватил "‘овонг", освободил заключенных с
этого кораблЯ, ограбил его, сбросил в море все пушки и отправилсЯ
пиратствовать дальше.
Ќа быстроходном "‘офале" он догнал торговый корабль "‰ан", на котором в
качестве пассажира путешествовал Я, онгйан ’оры! Ќе подчинившись моим
приказам, он открыл огонь по "‰ану" и взЯл корабль на абордаж. Ћграбив
корабль и уничтожив его орудиЯ, он захватил менЯ в плен. Ќа борту "‘офала"
со мной обращались с крайним неуважением, угрожали моей жизни, лишили менЯ
всех прав и привилегий, положенных онгйану.
‡а совершение этих преступлений он должен умереть, и умереть в
неслыханных мучениЯх. …сли вы знаете наказание, соизмеримое по тЯжести с
его преступлениЯми, вы не останетесь без награды от тех, кто правит ’орой.
- ‡аберем его с собой в Љапдор, - сказал тот человек. - ’ам есть
комната семи дверей, и Я обещаю вам, что если он достаточно умен, то в ее
круглых стенах его ожидает агониЯ гораздо более страшнаЯ, чем та, которую
вызывает удар меча.
- Ћтлично! - воскликнул ‚илор, возвращаЯ меч тому, у кого он его
позаимствовал. - ЌегодЯй заслуживает самой жалкой участи!
Ћни повели менЯ вдоль берега обратно, в том направлении, откуда пришли.
‚ дороге Я узнал из их разговоров, какаЯ несчастливаЯ случайность
послужила причиной нашей неудачи. џ имею в виду погоню, настигшую менЯ в
тот самый миг, когда уже казалось, что мы с „уари легко возвратимсЯ на
корабль, где ждали верные друзьЯ.
ќтот вооруженный отрЯд вышел из Љапдора на поиски бежавшего
заключенного. €х внимание привлекло сражение между дикими волосатыми
людьми и защищающими „уари анганами - точно так же, как это событие
привлекло мое внимание, когда Я странствовал в поисках прекрасной дочери
Њинтепа, джонга ‚епайи.
ЏодойдЯ поближе, чтобы выЯснить, что происходит, они встретили Њуско и
‚илора, бежавших с полЯ сражениЯ. ќти двое вернулись вместе с ними обратно
в тот момент, когда Я, „уари и оставшийсЯ в живых анган сигнализировали на
"‘офал", чтобы корабль подошел ближе.
Џоскольку птицечеловек мог перенести за один раз только одного из нас,
Я приказал ему, вопреки его желанию, отнести „уари на корабль. Ћна
отказывалась покинуть менЯ, а анган боЯлсЯ возвращатьсЯ на "‘офал", откуда
он помогал похитить принцессу. Ќо в конце концов мне удалось заставить его
подхватить „уари и улететь с ней в тот миг, когда отрЯд тористов уже
набросилсЯ на нас.
‘ морЯ дул сильный ветер, и Я серьезно опасалсЯ, что анган не сможет
противостоЯть ветру и добратьсЯ до палубы "‘офала". Ќо Я знал, что смерть
в морских водах покажетсЯ „уари менее ужасной, чем плен у тористов, а в
особенности - во власти Њуско.
Њои пленители лишь несколько минут смотрели, как птицечеловек, несущий
бесценный груз, боретсЯ с ветром. ‡атем Њуско высказал предположение, что
командующий "‘офалом" Љамлот, как только „уари расскажет ему о том, что Я
попал в плен, немедленно высадит на берег значительные силы и начнет
преследование. ‚ыслушав Њуско, отрЯд пустилсЯ в обратный путь в Љапдор.
Ќаша дорога лежала ниже скалистых вершин береговой линии, так что мы
потерЯли из вида ангана и „уари. џ понЯл, что обречен провести те краткие
часы жизни, что мне остались, в неведении относительно судьбы чудесной
венерианской девушки, которой судьба назначила быть моей первой любовью.
’от факт, что мне выпало влюбитьсЯ именно в эту девушку на ‚епайе (где
так много прекрасных девушек, между прочим), сам по себе был трагедией.
Ћна была девственной дочерью джонга, правителЯ ‚епайи, и по традиции ее
персона была свЯщенной.
‚ течение первых восемнадцати лет жизни ей не было позволено ни
видетьсЯ, ни разговаривать ни с кем, кроме членов королевской семьи и
нескольких доверенных слуг. € вот Я вторгсЯ в ее сад и навЯзал ей свое
нежелательное внимание! ‚скоре после этого с ней произошло еще худшее.
ЋтрЯд тористов, совершающий набеги, похитил ее. ’от же отрЯд захватил в
плен Љамлота и менЯ.
„уари была потрЯсена, даже приведена в ужас моими признаниЯми в любви,
но не рассказала об этом вепайанам, управлЯющим теперь действиЯми
"‘офала". Љазалось, она презирает менЯ - так казалось до самого последнего
момента на вершине скалы, над бушующим венерианским морем, когда Я
приказал ангану отнести ее на "‘офал". ’огда, протЯнув ко мне руки, она
воскликнула:
- Ќе отсылай менЯ прочь, Љарсон! џ люблю тебЯ!
ќти слова, эти невероЯтные слова продолжали звучать в моих ушах, так
что Я был в приподнЯтом настроении даже перед лицом безымЯнной смерти,
котораЯ ожидала менЯ в таинственной комнате с семью дверЯми.

’ористы из Љапдора, конвоирующие менЯ, были весьма заинтересованы моими
светлыми волосами и голубыми глазами, ибо никогда не встречали подобных
людей. џ и сам таких не видел среди встреченных до сих пор венериан. Ћни
расспрашивали ‚илора обо мне, но тот утверждал, что Я - вепайЯнин. Ђ
поскольку вепайЯне - заклЯтые враги тористов, он не мог бы с большей
уверенностью подписать мне смертный приговор - даже если бы Я не был уже
обвинен в измене онгйаном Њуско.
- Ћн утверждает, что прибыл из другого мира, который находитсЯ далеко
от Ђмтор. Ќо его схватили на ‚епайе вместе с другим вепайЯнином, и его
хорошо знала „уари, дочь Њинтепа, джонга ‚епайи.
- Љакой еще может существовать мир, кроме Ђмтор? - ухмыльнулсЯ один из
солдат.
- Љонечно, никакого, - согласилсЯ другой. - ‡а пределами Ђмтор есть
только расплавленные камни и огонь.
ЉосмогоническаЯ теориЯ амторианцев точно так же окутана непроницаемым
теологическим туманом, как мир их окутан двумЯ толстыми слоЯми облаков.
ЌаблюдаЯ извержениЯ раскаленной лавы из вулканов, они представили себе
море расплавленного камнЯ, по которому плавает широкий диск Ђмтор.
ђазрывы, изредка возникающие в облачных слоЯх, через которые амторианцы
мельком видЯт Яростное солнце и ощущают его всепоглощающий жар, убедили
их, что вокруг сплошной огонь. Ђ когда эти разрывы возникают ночью,
амторианцы считают, что мириады звезд - это искры из вечного Яростного
горнила, которое плавит кипЯщее море внизу, под днищем их мира.
Њои силы были на исходе. Ћни почти исчерпались во времЯ тех событий,
через которые мне пришлось пройти с тех пор, как завываниЯ урагана и качка
"‘офала" разбудили менЯ прошлой ночью. Џосле того, как гигантскаЯ волна
смыла менЯ за борт, мне удалось выдержать целое сражение с волнами,
которое бы вымотало до предела и более выносливого человека, чем Я. ‡атем,
достигнув берега, Я отправилсЯ на поиски „уари и ее похитителей. Њои силы
подверглись новому испытанию в напрЯженной схватке с дикими нобарганами,
волосатыми зверолюдьми, которые напали на похитителей „уари.
Ђ теперь менЯ ожидало самое худшее из приключений. ЏоднЯвшись на
возвышенность неподалеку от морЯ, мы увидели раскинувшийсЯ посреди
небольшой долины город, обнесенный стеной. џ предположил, что это и есть
Љапдор, куда мы направлЯлись. € хотЯ Я знал, что там менЯ ожидает смерть,
Я не мог не стремитьсЯ поскорее попасть туда, џ надеЯлсЯ, что за этими
прочными стенами, кроме смерти, менЯ ждут также пища и вода.
ѓородские ворота, через которые мы вошли, хорошо охранЯлись. ќто
наводило на мысль, что у Љапдора много врагов. € все горожане имели при
себе оружие - мечи, кинжалы, или пистолеты, подобные тем, которые Я
впервые увидел в доме „юрана, отца Љамлота, в городе на деревьЯх Љуаад,
который ЯвлЯетсЯ столицей ‚епайи, островного королевства Њинтепа.
ќто оружие испускает смертоносные R-лучи, которые уничтожают живые
ткани. Ћно куда более опасно, чем привычное нам огнестрельное
автоматическое оружие 45-го калибра, так как оно испускает непрерывный
поток уничтожающих лучей все времЯ, пока нажат спуск.
Ќа улицах Љапдора было много людей, но почти все они казались вЯлыми и
скучными. „аже вид светловолосого голубоглазого пленника не вызвал
интереса в их отупевших мозгах. Ќа менЯ они произвели впечатление вьючных
животных, способных выполнЯть лишь самую примитивную и монотонную работу,
лишенных всЯкого воображениЯ и надежды. €менно эти люди были вооружены
кинжалами.
Ѓыли и другие, которых Я счел солдатами; они носили при себе мечи и
пистолеты. ќти выглЯдели более оживленными и не такими апатичными, ибо
они, очевидно, были в большей милости, хотЯ и не казались умнее прочих.
‡даниЯ большей частью представлЯли собой жалкие одноэтажные лачуги.
Ћднако были и дома с претензией на большее; двух- и даже трехэтажные.
Њногие были сложены из строевого леса, поскольку леса растут в изобилии в
этой части Ђмтор, хотЯ Я не видел здесь таких гигантских деревьев, как те,
что растут на острове ‚епайЯ.
Ќа улицы, по которым менЯ вели, выходили фасадами и несколько каменных
домов. Ќо все они были построены в виде простых коробок - непритЯзательные
строениЯ без малейшего следа творческого подхода к зодчеству.

Њои конвоиры привели менЯ на площадь, окруженную зданиЯми, которые были
если и не красивее тех, которые мы миновали, то по крайней мере больше
размерами. Ќо даже здесь были видны следы запущенности, убожества и
невежества.
ЊенЯ завели в здание, вход в которое охранЯлсЯ стражей. ‚илор, Њуско и
командир захватившего менЯ отрЯда сопроводили менЯ внутрь. ’ам в пустой
комнате с голыми стенами дремал в кресле рыхлый толстЯк с широкой грубой
физиономией. Ќоги он положил на стол, который, очевидно, служил ему и
письменным, и обеденным, так как на нем лежали бумаги и остатки еды.
Џотревоженный нашим приходом, спЯщий открыл глаза и тупо моргал
некоторое времЯ.
- Џриветствую тебЯ, друг ‘ов! - воскликнул сопровождавший менЯ офицер.
- Ђ, это ты, друг •окал? - сонно пробормотал ‘ов. - Ђ это что за
сволочи?
- Ћнгйан Њуско из ’оры, еще один товарищ, ‚илор, и вепайЯнский пленник,
которого Я поймал.
Џри упоминании Њуско ‘ов встал, так как онгйан - это один из высочайших
титулов олигархии - большой человек, черт побери!
- Џриветствую тебЯ, онгйан Њуско! - вскричал он. - ‡начит, вы привели
нам вепайЯнина! Љстати, он случайно не врач?
- Ќе знаю и знать не хочу, - презрительно фыркнул Њуско. - Ћн головорез
и негодЯй, и будь он хоть трижды врач, он должен умереть.
- Ќо нам крайне нужны врачи, - настойчиво повторил ‘ов. - Њы умираем от
болезней и старости. …сли у нас в скором времени не поЯвитсЯ хотЯ бы один
врач, мы все умрем.
- ’ы слышал, что Я сказал, друг ‘ов? - раздраженно спросил Њуско.
- „а, онгйан, - смиренно ответил офицер. - Ћн умрет. „олжен ли Я
уничтожить его немедленно?
- „руг •окал сказал мне, что у вас есть медленный и более интересный
способ избавлЯтьсЯ от негодЯев, чем посредством меча или пистолета.
ђасскажи мне об этом.
- џ имел в виду комнату с семью дверЯми, - поЯснил •окал. - „ело в том,
что преступлениЯ этого человека велики. Ћн держал в плену великого онгйана
и даже посмел угрожать его жизни.
- “ нас нет смерти, равной его преступлению! - в ужасе воскликнул ‘ов.
- Ќо сейчас Я прикажу подготовить комнату с семью дверЯми, это
действительно лучшее, что у нас есть.
- Ћпиши ее, опиши! - потребовал Њуско. - Ќа что она похожа? —то с ним
произойдет? Љакой смертью он умрет?
- „авайте не будем говорить об этом в присутствии пленника, - сказал
•окал, - если вы хотите, чтобы он полностью испытал на себе все ужасы
комнаты с семью дверЯми.
- „а, да! ‡априте его! - приказал Њуско. - Џоместите его в камеру.
‘ов позвал пару солдат, которые отвели менЯ в одну из задних комнат и
столкнули вниз - в темную камеру без окон. ‡атем они опустили тЯжелый люк
и оставили менЯ наедине с мрачными мыслЯми.

Љомната с семью дверЯми! ќто название завораживало менЯ. џ терЯлсЯ в
догадках: что ожидает менЯ там, какие неожиданные разновидности ужасной
смерти? Ѓыть может, она окажетсЯ не такой кошмарной, быть может, они
просто хотЯт менЯ запугать ожиданием и предположениЯми?
€так, вот каким должен был оказатьсЯ конец моей безумной попытки
добратьсЯ до Њарса! Њне придетсЯ умереть в одиночестве в этом отдаленном
оплоте торизма в стране Ќубол, котораЯ значила длЯ менЯ едва ли больше,
чем пустой звук. € это при том, что на ‚енере так много можно было
увидеть, а Я увидел так мало!
џ припомнил все, что говорил мне „анус, все факты, известные мне о
‚енере, которые столь будоражили мое воображение - скупые истории,
немногим больше, чем схематические фабулы, о холодной стране Љарбол, где
обитают странные дикие звери и еще более странные и дикие люди; о теплой
стране ’рабол, в пределах которой лежит и остров ‚епайЯ, куда судьба
направила ракету, в которой Я проделал путь с ‡емли. Ѓольше всего менЯ
интересовала жаркаЯ страна ‘трабол, так как Я был уверен, что она
соответствует экваториальным областЯм планеты и за ней лежат огромные
неисследованные области, о существовании которых и не подозревают
обитатели южного полушариЯ - севернаЯ умереннаЯ зона.
Ћдной из причин, по которой Я захватил "‘офал" и сделалсЯ капитаном
пиратов, была надежда найти океанский проход на север к этой terra
incognita. Љакие странные расы, какие новые цивилизации мог Я обнаружить
там! € вот теперь положен конец не только этим надеждам, но и всей моей
жизни вообще.
џ решил прекратить раздумьЯ на эту тему. ЏродолжаЯ размышлЯть в том же
духе, легко было начать жалеть себЯ, а это ни к чему не ведет, только
портит нервы.
“ менЯ в закромах памЯти хранилось достаточно приЯтных воспоминаний,
которые Я и призвал на помощь. ‘частливые дни, которые Я провел в €ндии,
пока был жив мой отец, англичанин по происхождению, давали богатую пищу
длЯ прекрасных воспоминаний. џ думал о старом —анде Љаби, моем наставнике,
и обо всем, чему он менЯ учил помимо школьных книг. Ќе последней из этих
наук была та жизненнаЯ философиЯ, к которой Я счел необходимым прибегнуть
сейчас, оказавшись в самых крайних обстоЯтельствах. ќто —анд Љаби научил
менЯ использовать мой мозг на полную мощность его ресурсов и проектировать
его через неограниченное расстоЯние на другой мозг, настроенный так, чтобы
принимать его сообщениЯ. …сли бы Я не обладал такими способностЯми, все
сведениЯ, добытые в результате моих необыкновенных приключений, умерли бы
вместе со мной в комнате с семью дверЯми.
“ менЯ были и другие приЯтные воспоминаниЯ, чтобы развеЯть мрак,
окутывающий мое ближайшее будущее. ќто была памЯть о хороших и преданных
друзьЯх, которых Я обрел во времЯ своего краткого пребываниЯ на чужой
планете. џ вспоминал Љамлота, моего самого близкого друга на ‚енере, и
"трех мушкетеров" с "‘офала": крестьЯнина ѓамфора, солдата Љирона и раба
‡ога. ќто были настоЯщие друзьЯ!
€, наконец, самое приЯтное воспоминание из всех - „уари. Ћна стоила
всего того, чем Я рисковал. …е последние слова, обращенные ко мне,
компенсировали, пожалуй, даже смерть.
Ћна сказала, что любит менЯ. Ћна, несравненнаЯ, недостижимаЯ; она,
надежда мира, дочь королЯ! џ едва мог поверить, что мой слух не обманул
менЯ, ибо прежде, в тех немногих словах в мой адрес, до которых она
снисходила, она старалась внушить мне, что не только не предназначена длЯ
таких, как Я, но даже питает отвращение ко мне. Љто поймет женщин?!
Ќе знаю, как долго Я оставалсЯ в этой темной дыре. „олжно быть,
несколько часов. Ќаконец Я услышал шаги в комнате наверху. ‡атем люк в
потолке моей темницы открылсЯ и мне приказали выбратьсЯ наружу.
Ќесколько солдат отвели менЯ обратно в грЯзную приемную ‘ова, где Я
обнаружил его сидЯщим и беседующим с Њуско, ‚илором и •окалом. Љувшин и
стаканы, гармонично сочетающиесЯ с винно-водочными парами, много сказали
мне о способе, которым тористы оживлЯли разговор.
- Ћтведите его в комнату семи дверей, - приказал ‘ов моим конвоирам.
ЊенЯ вывели на площадь. —етверо, которые приговорили менЯ к смерти, шли
следом.
‚скоре солдаты свернули в узкую кривую улочку. Њы вышли на большую
открытую площадь, в центре которой стоЯли несколько зданий. Ћдно из них
представлЯло собой круглую башню, возвышающуюсЯ над остальными и
обнесенную высокой каменной стеной.
—ерез маленькие ворота мы вошли в крытый проход, эдакий угрюмый
тоннель, в конце которого была прочнаЯ дверь. Ћдин из солдат открыл ее
ключом, взЯтым у •окала. ‡атем солдаты отступили в сторону и Я вошел в
комнату в сопровождении ‘ова, Њуско, ‚илора и •окала.
Њы оказались в круглом помещении, в стенах которого было семь
одинаковых дверей, размещенных на одинаковых расстоЯниЯх, так что не было
возможности отличить одну от другой.
‚ центре комнаты помещалсЯ круглый стол, на котором стоЯли семь
сосудов, содержащих семь разновидностей еды и семь чаш, наполненных
жидкостЯми. Ќад центром стола свисала веревка с петлей на конце, верхний
конец которой терЯлсЯ в тени, так как потолок был высоким, а комната слабо
освещена.
џ страдал от жажды и был изнурен голодом, поэтому вид стола, который
ломилсЯ от снеди, вызвал к жизни мои слабеющшие силы. Ћчевидно было, что
если Я и должен умереть, Я все-таки не умру голодным. ‚ некоторых
отношениЯх тористы могли быть жестокими и бессердечными, но они все же
обладали каким-то милосердием, иначе они бы не сервировали такой стол длЯ
приговоренного к смерти.
- ‘лушай внимательно! - презрительно обратилсЯ ко мне ‘ов. -
ЏрислушайсЯ к тому, что Я буду говорить тебе.
Њуско осматривал комнату, на толстых губах блуждала счастливаЯ ухмылка.
- ‘ейчас мы оставим тебЯ одного, - продолжал ‘ов. - …сли ты сумеешь
бежать из этого зданиЯ, твоЯ жизнь спасена.
Љак видишь, из этой комнаты ведут семь дверей, ни одна из них не имеет
запора или засова. ‡а каждой открываетсЯ коридор, идентичный тому, по
которому мы попали сюда. ’ы можешь открыть любую из этих дверей и войти в
любой коридор. Џосле того, как ты пройдешь в дверь, пружина закроет ее
так, что ты не сможешь открыть ее с обратной стороны. „вери устроены таким
образом, что из коридора не за что ухватитьсЯ, чтобы открыть или взломать
их, - за исключением секретного механизма той двери, котораЯ привела нас в
эту комнату. ‡а этой дверью - единственной! - лежит жизнь, за остальными -
смерть.
‚ коридоре за второй дверью ты наступишь на скрытую пружину, и в тебЯ
со всех сторон вонзЯтсЯ длинные острые шипы. Ћни проткнут тебЯ насквозь и
ты умрешь.
‚ третьем коридоре спусковой механизм подожжет газовый факел, и огонь
пожрет тебЯ. ‚ четвертом ты подвергнешьсЯ воздействию R-лучей и мгновенно
умрешь. ‚ пЯтом на противоположном конце коридора откроетсЯ дверь и
выпустит сарбана.
- Љто такой сарбан? - спросил Я.
‘ов изумленно посмотрел на менЯ.
- ’ы знаешь это не хуже менЯ, - проворчал он.
- џ уже говорил вам, что прибыл из другого мира, - фыркнул Я. - џ не
знаю, что значит это слово.
- Ќе будет вреда, если мы ему скажем, - предложил ‚илор. - €бо если
вдруг он действительно не знает, то некоторые из ужасов комнаты с семью
дверЯми могут быть длЯ него потерЯны.
- ЌеплохаЯ мысль, - вмешалсЯ Њуско. - Ћпиши сарбана, друг ‘ов.
- ќто ужасный зверь, - радостно поЯснил ‘ов. - огромный и страшный
зверь. Ћн весь покрыт жесткой шерстью, похожей на щетину. ерсть -
рыжевато-красного цвета с белыми полосами по всей длине тела. †ивот зверЯ
синеватого оттенка. “ него большие челюсти и страшные клыки, и он не ест
ничего, кроме горЯчей кровавой плоти.

‚ этот миг наших ушей достиг ужасный рев, от которого, казалось,
покачнулось здание.
- ќто сарбан, - с усмешкой сказал •окал. - Ћн не ел уже три днЯ, и он
не только очень голоден, но еще и очень зол.
- Ђ что лежит за шестой дверью? - спросил Я.
- ‚ коридоре за шестой дверью скрыты форсунки, которые обрызгают тебЯ
сильной кислотой. Ћна попадет в глаза и выест их, она медленно пожрет твою
плоть. Ќо ты умрешь не слишком быстро. “ тебЯ будет достаточно времени, в
течение которого ты сможешь раскаиватьсЯ в преступлениЯх, приведших тебЯ в
комнату с семью дверЯми. Њне кажетсЯ, шестаЯ дверь - самаЯ неприЯтнаЯ из
всех.
- Џо-моему, худшаЯ из них - седьмаЯ, - заметил •окал.
- ‚озможно, - признал ‘ов. - ‘мерть из-за седьмой двери приходит
дольше, и агониЯ мысли тЯнетсЯ дольше. Љогда ты наступишь на скрытую
пружину в коридоре за седьмой дверью, стены начнут медленно сдвигатьсЯ к
тебе. €х движение будет медленным, почти незаметным, но в конце концов они
достигнут тебЯ и медленно раздавЯт.
- Ђ зачем нужна эта петлЯ над столом? - спросил Я.
- ‚ невозможности сделать выбор, за которой из дверей погибнуть; в
попытке отыскать ту, что ведет к жизни, - поЯснил ‘ов, - у тебЯ будет
искушение покончить с собой. „лЯ этого и предназначена петлЯ. Ќо она
остроумно подвешена на таком расстоЯнии над столом, что ты не сможешь
сломать себе шею и умереть быстро. ’ы сможешь только медленно удавитьсЯ.
- Џохоже, что вы предпринЯли серьезные усилиЯ, чтобы с удовольствием
уничтожать врагов, - заметил Я.
- Љомната с семью дверЯми предназначена в первую очередь не длЯ того,
чтобы убивать, - поЯснил ‘ов. - Ћна используетсЯ как средство обращать
неверующих в торизм. ’ы был бы удивлен, узнав, насколько она эффективна.
- Њогу себе представить, - ответил Я. - Ќу а теперь, когда вы
рассказали мне свою забавную историю, могу ли Я утолить голод и жажду
перед смертью?
- ‚ свои последние часы в этом мире ты можешь поступать со всем, что
находитсЯ в комнате, как тебе заблагорассудитсЯ. Ќо прежде чем ты
приступишь к еде, Я хочу предупредить тебЯ, что шесть из семи блюд на этом
столе отравлены - все, за исключением одного. Џрежде чем ты утолишь жажду,
тебе, наверное, будет интересно узнать, что из семи изысканных напитков,
искрЯщихсЯ в этих семи сосудах, шесть отравлены. Ђ теперь, убийца, мы
оставлЯем тебЯ. Џоследний раз в жизни ты видишь товарищей по человечеству.
- …сли в моей жизни не осталось ничего, кроме надежды еще раз
посмотреть на вас, Я с радостью окажусь в объЯтиЯх смерти.
Ћни покинули комнату все вместе, через единственную дверь, ведущую к
жизни. џ не спускал взглЯда с этой двери, чтобы хорошенько ее запомнить. €
тут слабое освещение погасло.
џ быстро пересек комнату по прЯмой линии к тому месту, где, как Я знал,
должна была быть дверь, поскольку Я стоЯл к ней лицом. џ улыбнулсЯ про
себЯ, думаЯ, как глупо было с их стороны воображать, что Я тотчас потерЯю
ориентацию, как только выключат свет. …сли они мне не лгали, то Я выберусь
из комнаты почти так же быстро, как они, и потребую жизнь, которую они мне
обещали.
‘ вытЯнутыми вперед руками Я приближалсЯ к двери. Џочему-то Я
чувствовал головокружение. Њне было трудно удерживать равновесие.
Њои пальцы коснулись движущейсЯ поверхности. ќто была стена, котораЯ
почему-то перемещалась под моими руками справа налево. џ ощутил, как под
моими руками прошла дверь, затем еще одна и еще... ’огда Я понЯл, что
происходит. Џол, на котором Я стоЯл, вращалсЯ. џ потерЯл дверь, ведущую к
жизни.

2. ЉЋ‹њ–Ђ џђЋ‘’€

џ замер, ошеломленный, на мгновение павший духом. ‚незапно свет зажегсЯ
вновь. џ увидел стену и череду дверей, проходЯщую передо мной. ЉотораЯ из
них вела к жизни? Љакую следовало выбрать?
џ чувствовал себЯ очень усталым и практически беспомощным. ЊенЯ терзали
муки голода и жажды. џ подошел к столу в центре комнаты. Ќадо мной
насмехались вино и молоко из семи чаш. Ћдна из семи была безобидной и
быстро утолила бы изнурЯющую менЯ жажду, котораЯ превратилась почти что в
пытку. џ осмотрел содержимое каждой чаши, тщательно обнюхав их. ‘реди них
были две чаши с водой, содержимое одной из которых было слегка мутноватым.
џ был уверен, что в ней, такой неприглЯдной с виду, и содержитсЯ
неотравленнаЯ жидкость.
џ поднЯл эту чашу. Њое пересохшее горло умолЯло сделать хотЯ бы один
глоток. џ поднес чашу к губам, но тут менЯ одолели сомнениЯ. Џока есть
хотЯ бы один ничтожный шанс выжить, Я не должен рисковать. џ решительно
поставил чашу обратно на стол.
Ѓегло осмотрев комнату, Я увидел в тени за столом, около стены, стул и
кушетку. Џо крайней мере, если Я не могу ни есть, ни пить, Я могу
отдохнуть и, быть может, поспать. џ не собиралсЯ оправдывать ожиданий моих
тюремщиков так долго, сколько это возможно. ‘ этой мыслью Я подошел к
кушетке.
Ћсвещение в комнате было скверным. Ћднако его все же хватило, чтобы в
тот миг, когда Я уже собиралсЯ броситьсЯ на кушетку, различить, что ложе
было покрыто острейшими металлическими шипами. Њои мечты о спокойном сне
развеЯлись. Ћбследование стула показало, что он снабжен такими же
колючками.
Љакую подлинно дьЯвольскую жестокость обнаружили тористы в изобретении
этой комнаты и ее приспособлений! ‚ ней не было ничего, пригодного к
употреблению, что не таило бы в себе смертельной опасности, за исключением
пола. џ так устал, что растЯнулсЯ во всю длину прЯмо на полу, который в
этот момент казалсЯ мне роскошным ложем.
…го неудобство и жесткость становились все более заметными, но Я был
так утомлен, что пребывал на грани сна и почти задремал, когда
почувствовал, как что-то коснулось моей голой спины - что-то холодное и
влажное на ощупь.
‚о мне тотчас зародилось подозрение, что это какаЯ-то новаЯ дьЯвольскаЯ
форма пытки. џ вскочил на ноги. Ќа полу, извиваЯсь сползались ко мне,
мельтешили змеи всех видов и размеров. Њногие из них были омерзительными
существами совершенно неземного вида: саблезубые змеи, рогатые змеи,
ушастые змеи, змеи синего, красного, зеленого и пурпурного цвета. Ћни
выползали из дыр внизу стены, расползались по полу, словно искали
чего-нибудь, что они могли бы употребить по назначению, то есть сожрать. ‚
общем-то, они искали менЯ.
’еперь даже пол, который Я считал единственной оставшейсЯ радостью,
предал менЯ. џ запрыгнул на стол и уселсЯ посреди отравленной пищи и
питьЯ, наблюдаЯ за ужасными рептилиЯми, которые кишели внизу.
‚незапно Я снова почувствовал сильное искушение попробовать еду, но на
этот раз причины были посерьезнее голода. џ увидел в ней выход из
безнадежности своего положениЯ.
Љаковы были мои шансы выжить? Њои тюремщики знали, помещаЯ менЯ сюда,
что мне никогда не выйти отсюда живым. Љак глупо было надеЯтьсЯ на что-то
хорошее в таких обстоЯтельствах!
џ подумал о „уари, но отогнал от себЯ эти мысли. „аже если каким-то
чудом Я выберусь отсюда, каковы мои шансы снова увидеть ее? џ даже не имею
понЯтиЯ, в каком направлении лежит ‚епайЯ, землЯ ее народа, куда Љамлот,
скорее всего, везет ее прЯмо сейчас.
‘разу после того, как менЯ взЯли в плен, Я питал слабую надежду, что
Љамлот высадит боевой отрЯд из экипажа "‘офала", чтобы попытатьсЯ спасти
менЯ. Ќо Я давно уже отказалсЯ от этой надежды, так как знал, что
первейшаЯ его обЯзанность - служить „уари, дочери его королЯ, и никакие
соображениЯ не помешают ему незамедлительно отправитьсЯ в обратный путь к
‚епайе.
Џока Я, погруженный в раздумьЯ, наблюдал за змеЯми, в тишине,
нарушаемой только противным шелестом и шипением, послышались слабые звуки,
напоминающие женские крики. џ отстраненно подумал: интересно, какие еще
ужасы происходЯт в этом страшном городе? —то бы это ни было, Я не мог
этого предотвратить; так что это менЯ мало волновало, особенно при виде
внезапного интереса ко мне, возникшего у змей.

Ћдна из самых больших змей - гигантскаЯ ужаснаЯ тварь футов двадцати
длиной - поднЯла голову на уровень стола и рассматривала менЯ своими
немигающими глазами, лишенными век. Њне показалось, что Я почти что могу
прочесть смутные мысли, возникающие в тупом мозге рептилии, реагирующей на
присутствие пищи.
‡меЯ опустила голову на стол и медленно заскользила ко мне.
џ быстро осмотрел комнату в поисках какого-либо выхода. Ѓесполезно. Џо
периметру комнаты через равные промежутки располагались двери, теперь
неподвижные. Џол перестал вращатьсЯ практически сразу после того, как
включили свет. ‡а одной из этих дверей, таких одинаковых внешне, лежит
жизнь; за шестью другими - смерть. Ќа полу между дверЯми и мной были змеи.
Ћни расположились на полу неравномерно, оставались промежутки, по которым
можно было быстро пробежать с риском наткнутьсЯ на змею разве что
случайно. Ќо даже одна змеЯ, если она окажетсЯ Ядовитой, может оказатьсЯ
длЯ менЯ столь же смертельной, как и все они, вместе взЯтые. Љроме того,
менЯ пугало полное незнание многочисленных разновидностей, представленных
здесь.
†уткаЯ голова змеи, неотвратимо приближалась ко мне. „о сих пор Я не
мог понЯть, каким образом она собираетсЯ напасть. џ не знал, атакует ли
она менЯ Ядовитыми клыками, попытаетсЯ ли раздавить в сжимающихсЯ кольцах
тела, или просто схватит широко разинутыми челюстЯми, проглотит и
переварит. ‚ детстве Я видел, как змеи переваривают лЯгушек и птиц... ‚
любом случае, перспективы были далеко не самыми приЯтными.
џ бросил быстрый взглЯд на двери. ‘тоит ли рискнуть всем в попытке
испытать судьбу?
ЋтвратительнаЯ голова все приближалась. џ отвернулсЯ от змеи, все-таки
решившись броситьсЯ к двери, путь к которой был относительно свободным.
Ћна была не хуже других, честное слово! “ менЯ был только один шанс из
семи, только одна попытка использовать этот шанс, и не было способа
отличить одну дверь от другой. ‡а каждой менЯ могла ожидать жизнь - или
смерть. Џо крайней мере, один шанс все же был. ЋставатьсЯ же там, где Я
находилсЯ сейчас, означало навернЯка стать жертвой этой ужасной рептилии -
шансов выиграть сражение с ней не было вовсе.
“дача всегда сопутствовала мне больше, чем другим, больше, чем можно
рассчитывать. € сейчас что-то подсказывало мне, что судьба влечет менЯ к
той самой двери, за которой лежат жизнь и свобода. ’ак что Я спрыгнул со
стола с оптимизмом, почти уверенный в успехе, и бросилсЯ прочь от
распахнувшейсЯ пасти гигантской змеи по направлению к назначенной мне
судьбой двери.
Ќо Я не последовал бездумно совету интуиции. ‘казано ведь - "Ќа бога
надейсЯ, а сам не плошай". ‚ моем случае эту поговорку можно было
перефразировать так: "Ќа бога надейсЯ, а путь к отступлению держи
открытым".
џ знал, что двери из круглой комнаты открываютсЯ наружу и, как только Я
пройду через одну из них, она закроетсЯ за мной. ‚озврата не будет. Љак
это предотвратить?

‚се, что мне пришлось рассказывать так долго, занЯло в действительности
всего несколько секунд. џ быстро перебежал комнату, увернувшись от
одной-двух змей, попавшихсЯ мне на пути. Ќо Я все времЯ отдавал себе отчет
в том, что вокруг менЯ раздаетсЯ отнюдь не ласковое шипение и неприЯтный
свист, а змеи корчатсЯ и извиваютсЯ, устремлЯЯсь следом за мной или
наперехват.
Ќе знаю, что заставило менЯ прихватить шипастый стул, когда Я пробегал
мимо него. ќта мысль пришла ко мне откуда-то из глубины подсознаниЯ. Ѓыть
может, Я неосознанно надеЯлсЯ использовать его, как оружие защиты. Ќо он
послужил мне другим образом.
Љогда ближайшие змеи почти нагнали менЯ, Я добралсЯ до двери. ’еперь у
менЯ не было времени длЯ дальнейших размышлений. џ распахнул дверь и
шагнул в мрачный коридор за ней. Ћн в точности походил на тот коридор, по
которому менЯ привели в комнату семи дверей. Ќадежда вспыхнула у менЯ в
груди с новой силой, но все же Я заблокировал дверь шипастым стулом - Я
старалсЯ не плошать!
џ сделал всего несколько шагов, и кровь замерзла у менЯ в жилах от
самого ужасного рева, какой Я когда-либо слышал. ‚о мраке перед собой Я
увидел два пылающих огненных глаза. џ открыл дверь пЯтого коридора,
ведущего в логово сарбана!
џ не колебалсЯ. џ знал навернЯка, что в темноте этой мрачной дыры менЯ
ждала смерть. Џричем она не ждала, она приближалась! џ повернулсЯ и
побежал обратно, навстречу опасностЯм, которые уже казались меньшими!
Џодумаешь, несколько полудохлых змеек! ЏробегаЯ в дверной проем, Я
попыталсЯ выдернуть стул и захлопнуть дверь перед мордой дикого зверЯ,
который преследовал менЯ. Ќо что-то не сложиллось. „верь, приводимаЯ в
движение сильной пружиной, закрылась слишком быстро, раньше, чем Я успел
убрать с дороги стул. Љ тому же, она прижала его так сильно, что Я не смог
его вытащить. ’ам он и осталсЯ, придерживаЯ дверь полуоткрытой.
Њне приходилось попадать в серьезные переделки, но в такую - никогда.
Џередо мной были змеи, самаЯ крупнаЯ из них поджидала менЯ на столе с
неслыханным аппетитом. Џозади был грозно рыкающий сарбан.
‘права от двери змей было немного меньше. ЏерепрыгиваЯ через них,
шипЯщих и бросающихсЯ на менЯ, Я очутилсЯ возле стола в тот самый миг,
когда сарбан ворвалсЯ в комнату.
‡меЯ качнулась мне навстречу, Я оббежал вокруг стола и запрыгнул на
него с противоположной стороны. Љакой бы бесполезной и глупой не была эта
затеЯ, иного выбора у менЯ не оставалось. Љогда Я уже стоЯл на столе среди
блюд и чаш с отравленной пищей и питьем и обернулсЯ взглЯнуть в глаза
своей судьбе, то увидел, что жалкий одинокий шанс выжить все еще сражаетсЯ
из последних сил за мою удачу.
Ќа середине дороги между дверью и столом сарбан - ревущий, рыкающий,
воинственный монстр - был осажден змеЯми. Ћн фыркал, наносил удары,
раздираЯ их на куски, но они продолжали нападать, шипели, бросались,
оплетались вокруг него. €х тела, разорванные пополам, оторванные головы
все еще пытались добратьсЯ до него, и со всех сторон комнаты ползли десЯть
змей взамен каждой уничтоженной.

Ќад всеми возвышалась, массивнаЯ и угрожающаЯ, гигантскаЯ рептилиЯ,
котораЯ забыла обо мне, увидев нового врага и новую пищу. ‘арбан,
казалось, понимал, что эта тварь представлЯет собой достойного противника.
Њеньших змей он разбрасывал с раздраженным презрением, но к большой всегда
был обращен мордой и направлЯл на нее самые злобные атаки. Ќо чего они
стоили? „а ничего.
‘о скоростью молнии стальные извилистые кольца стремительно свивались и
развивались, избегаЯ ударов, как опытный боксер. ‚ каждое открывшеесЯ
место змеЯ ударЯла со страшной силой, глубоко вонзаЯ клыки в окровавленную
плоть сарбана.
ђев и вой хищника смешивались с шипением рептилий, создаваЯ, наверное,
самый ужасный шум, какой только может вообразить себе человек. Џо крайней
мере, так казалось мне, запертому в кошмарной комнате, заполненной
ужасными орудиЯми смерти.
Љто победит в этой битве титанов? € какаЯ мне разница, в чей желудок Я
в результате попаду? € все же Я не мог смотреть на схватку без волнениЯ и
интереса.
ќто был кровавый поединок, но всЯ пролитаЯ кровь принадлежала сарбану и
меньшим змеЯм. ЋгромнаЯ тварь, котораЯ выигрывала в этой дуэли (так что у
нее было больше шансов пообедать мной после боЯ), пока была невредима. Љак
ей удавалось перемещать свое громадное туловище достаточно быстро, чтобы
избегать диких бросков сарбана, Я не в силах понЯть. •отЯ, возможно,
объЯснение заключаетсЯ в том, что она обычно встречала бросок ужасным
ударом головы, который отбрасывал сарбана назад наполовину оглушенным и с
новой раной.
‚от сарбан прекратил нападать и стал отступать назад. џ смотрел, как,
подобно челноку ткача, движетсЯ голова огромной змеи, следуЯ за всеми
движениЯми противника. Њаленькие змеи обвились вокруг сарбана; он,
казалось, не замечал их. ‡атем внезапно он развернулсЯ кругом и устремилсЯ
ко входу в коридор, ведущий к его логову.
ќтого, очевидно, и ждала змеЯ. Ћна лежала, наполовину свернувшись в
кольца, на том же месте, где дралась. ’еперь она взвилась в воздух, как
гигантскаЯ, внезапно отпущеннаЯ пружина. ‘ такой быстротой, что Я едва
уследил за ее действиЯми, она обернулась дюжиной колец вокруг тела
сарбана, поднЯла разинутую пасть сзади над загривком зверЯ и ударила!
“жасный вой вырвалсЯ из пасти хищника, но кольца сдавили его, и он
затих.
џ вздохнул с облегчением, подумав, что целого сарбана надолго хватит,
чтобы удовлетворить голод этой двадцатифутовой змеи и отвлечь ее внимание
от других возможных источников пищи. Џока Я строил эти прогнозы, могучаЯ
победительница развила свои кольца и медленно повернула голову в мою
сторону.
џ завороженно смотрел некоторое времЯ в эти холодные глаза, лишенные
век, затем к своему неописуемому ужасу увидел, как тварь медленно
заскользила к столу. Ћна двигалась не стремительно, как в схватке, а очень
медленно. ‚ этом движении была неотвратимость, предначертаннаЯ
окончательность, почти парализовавшаЯ менЯ.
џ смотрел, как змеЯ снова поднимает голову на уровень стола. џ смотрел,
как голова скользит ко мне между блюдами. џ больше не мог вынести этого
измывательства над моей беспомощностью и безоружностью. џ повернулсЯ и
бросилсЯ бежать - неважно куда, хоть куда-нибудь, хоть на противоположную
сторону комнаты, лишь бы избежать на мгновение холодного мерцаниЯ этих
гибельных глаз.

3. Џ…’‹џ

‚ следующую секунду Я снова услышал далекий женский крик, а лица моего
коснулась петлЯ, свисающаЯ со стропил, которые терЯлись в густой тени.
Љрик, как и прежде, не произвел на менЯ особого впечатлениЯ, но петлЯ
породила совершенно новую мысль - между прочим, совершенно не ту мысль,
длЯ порождениЯ которой она была здесь повешена. ЏетлЯ предлагала способ
кратковременного бегства от змей, и Я не замедлил им воспользоватьсЯ.
‚ тот момент, когда Я прыгнул вверх и схватилсЯ за веревку выше петли,
Я почувствовал, как морда змеи коснулась моей босой ноги. ‘низу раздалось
громкое Яростное шипение. Ђ Я, перехватываЯ веревку то одной, то другой
рукой, взбиралсЯ наверх, в мрачную тень, где надеЯлсЯ найти хотЯ бы
временное убежище.
‚ерхний конец веревки был привЯзан к металлическому болту с отверстием,
закрепленному в большой балке. џ взобралсЯ на эту балку и посмотрел вниз.
ЊогучаЯ змеЯ шипела и извивалась подо мной. Ћна поднЯла вверх треть своего
туловища и пыталась обвитьсЯ вокруг свисающей веревки, чтобы последовать
за мной наверх. џ отскочил в сторону.
—естно говорЯ, Я сомневалсЯ, что змеЯ такой толщины и веса способна
взобратьсЯ по столь ненадежной и тонкой веревке. Ћднако, не желаЯ
рисковать, Я поднЯл веревку вверх и намотал ее на балку. Џо крайней мере
на ближайшее времЯ Я был в безопасности и вздохнул с облегчением. ‡атем Я
осмотрелсЯ.
’ень была густой и почти непроницаемой длЯ взглЯда, но все же у менЯ
сложилось впечатление, что потолок комнаты находитсЯ очень высоко надо
мной. џ стоЯл на скрещивающихсЯ балках; таких балок было много, они
пересекали всю комнату в разных направлениЯх. џ решил исследовать второй
этаж западни с семью дверЯми.
‘тоЯ во весь рост на балке, Я осторожно продвигалсЯ к стене. “ конца
балки Я обнаружил узкий карниз, который примыкал к стене и, очевидно,
тЯнулсЯ вокруг комнаты. Ћн был двух футов шириной и не имел перил. Џохоже,
это было что-то вроде строительных лесов, оставленных рабочими, которые
сооружали здание.
џ отправилсЯ в разведывательный рейд по этому карнизу, осторожно пробуЯ
перед собой каждую доску, прежде чем стать на нее, и придерживаЯсь за
стену. Љогда Я ступил на карниз, Я вновь услышал вопль, который уже дважды
привлекал мое внимание. Ќо Я все еще гораздо больше интересовалсЯ своими
собственными неприЯтностЯми, чем неприЯтностЯми неизвестной мне женщины.
Њгновением позже мои пальцы нащупали нечто, что окончательно вытеснило
из моих мозгов все мысли о кричавшей женщине. Ќа ощупь это была рама двери
- или окна. Ћбеими руками Я ощупал свою находку. „а, это была дверь! “зкаЯ
дверь примерно шести футов высотой.
џ нащупал дверные петли. Џоискал щеколду - нашел! џ осторожно пошевелил
ее и почувствовал, как дверь слегка поддаетсЯ в мою сторону.
—то лежит за ней? Љакие-нибудь новые, дьЯвольски хитро придуманные
разновидности смерти или пыток? Ѓыть может. Ђ, может быть, свобода. џ не
мог узнать этого раньше, чем отворю врата тайны.
џ колебалсЯ, но недолго. Њедленно потЯнул дверь на себЯ, внимательно
глЯдЯ в расширЯющуюсЯ щель. Ќа менЯ повеЯло дыханием ночного ветра. џ
увидел слабое свечение венерианской ночи.
Њогло ли оказатьсЯ, что со всей своей хитростью тористы просмотрели
этот путь побега из смертельной комнаты? џ едва мог поверить в это, но
единственное, что мне оставалось делать - это перешагнуть порог и рискнуть
встретить то, что там окажетсЯ.
џ открыл дверь и вышел наружу - на кольцевой балкон, идущий вокруг
башни. Ѓалкон был пуст, насколько Я мог разглЯдеть в сумеречном свете - во
всЯком случае, в той части, котораЯ была доступна моему взглЯду.
Ќа внешнем крае балкона был низкий парапет, за которым Я скорчилсЯ,
знакомЯсь с новой ситуацией. Џо-видимому, мне не угрожала никакаЯ новаЯ
опасность, но Я все времЯ оставалсЯ начеку. џ осторожно продвигалсЯ
вперед, когда крик снова прорезал тишину ночи. Ќа этот раз он показалсЯ
мне весьма близким. ђаньше стены башни, в которой Я был заключен,
заглушали его.

џ двигалсЯ в направлении звука, продолжаЯ свой путь. џ искал способ
спуститьсЯ вниз, на землю, а вовсе не прекрасную незнакомку, которую
следовало вызволЯть из беды. Ѓоюсь, что в этот момент Я был бездушным
эгоистом, далеким от рыцарства. € по правде сказать, менЯ сейчас ничуть не
тронуло бы, если бы Я узнал, что все до одного жители Љапдора находЯтсЯ в
смертельной опасности - и мужчины, и женщины.
ЏродвигаЯсь по балкону вокруг башни, Я добралсЯ до такого места, откуда
увидел другое здание, расположенное всего в нескольких Ярдах от башни. ‚
тот же миг Я увидел нечто, что в высшей степени менЯ заинтересовало и даже
обнадежило. ќто был узкий мостик, переброшенный с балкона, на котором Я
стоЯл, на балкон соседнего зданиЯ.
Ћдновременно возобновились крики. Џохоже, они доносились изнутри
зданиЯ, которое Я только что обнаружил. Ћднако перебратьсЯ по мостику менЯ
манили вовсе не крики, а надежда найти там путь, ведущий вниз, на землю.
Ѓыстро перейдЯ на противоположный балкон, Я добралсЯ по нему до
ближайшего угла. ‡авернув за угол, Я увидел свет, падающий из окон,
расположенных на том же этаже.
‘начала Я хотел было повернуть назад - если Я решусь пройти мимо окон,
менЯ могут заметить. Ќо снова послышалсЯ крик, и на этот раз он был таким
близким, что Я понЯл - кричат в той же комнате, из окон которой падает
свет.
‚ крике слышалась такаЯ безнадежность, такой ужас, что Я больше не мог
оставатьсЯ равнодушным. Ћтбросив осторожность, Я подошел к ближайшему
окну.
Ћкно было распахнуто настежь. ‚ комнате Я увидел женщину, отчаЯнно
сопротивлЯвшуюсЯ мужчине. ’от прижимал ее к кушетке и колол острым
кинжалом. ‘обиралсЯ ли он убить ее, или нет, было неЯсно - казалось, в
настоЯщий момент его единственной целью была пытка.
Њужчина находилсЯ спиной ко мне, и его тело скрывало лицо женщины. Ќо
когда он колол ее и она кричала, мужчина смеЯлсЯ кошмарным злорадным
смехом. џ сразу понЯл, что он из себЯ представлЯет - один из тех
психопатов, что черпают удовольствие от причинениЯ боли объекту своей
маниакальной страсти.
џ увидел, как он нагнулсЯ поцеловать ее, и в этот момент она ударила
его по лицу. Ћн отвернул голову, чтобы избежать удара, продемонстрировав
мне свой профиль. џ узнал его. ќто был онгйан Њуско.
„олжно быть, отклонившись, он частично ослабил хватку, и девушка
приподнЯлась с кушетки, пытаЯсь вырватьсЯ. Џри этом она обратила лицо в
мою сторону, и кровь застыла у менЯ в жилах от ужаса и Ярости. ќто была
„уари!

Ћдним прыжком Я перемахнул через подоконник и бросилсЯ на Њуско.
‘хватив его за плечо, Я рванул что было силы. Љогда он увидел мое лицо, то
завопил в испуге и отшатнулсЯ, вытаскиваЯ пистолет из кобуры. џ мгновенно
перехватил его руку и направил оружие дулом в потолок. Њуско опрокинулсЯ
назад на кушетку, увлекаЯ менЯ за собой, и мы оба свалились на „уари.
•ватаЯсь за пистолет, Њуско выронил кинжал. ’еперь же Я вырвал у него
пистолет и отбросил прочь, а мои пальцы потЯнулись к его горлу.
Ћн был крупным, толстым человеком, не лишенным силы. Ђ страх смерти,
казалось, увеличил мощь его мускулов. Ћн дралсЯ с отчаЯнием обреченного.
џ стащил его с кушетки, чтобы случайно не причинить вреда „уари, и мы
покатились по полу. Љаждый старалсЯ задушить другого. Њуско попыталсЯ
позвать на помощь, и Я удвоил усилиЯ, чтобы лишить его воздуха прежде, чем
стоны и хрипы приведут сюда кого-нибудь из его приЯтелей.
Ћн фыркал мне в лицо, как дикий зверь, мычал, старалсЯ то ударить менЯ
в лицо, то задушить. Њои силы были на исходе - эта толстаЯ тварь небось не
голодала последние дни, не металась между змеЯми и сарбаном, а пожалуй, и
выспалась! џ понЯл, что быстро слабею, в то времЯ, как Њуско, похоже,
очнулсЯ и набирает силу.
џ понЯл, что если не хочу оказатьсЯ побежденным и потерЯть „уари, то
должен победить своего противника немедленно. ЋтпрЯнув от него, чтобы было
больше места размахнутьсЯ длЯ удара, Я врезал ему кулаком в жирную харю
изо всех оставшихсЯ сил.
Ћн на мгновение поник, и в этот миг мои пальцы сомкнулись на его горле.
Ћн извивалсЯ, боролсЯ и наносил мне страшные удары. Ќо хоть Я и был
наполовину оглушен, и все плыло у менЯ перед глазами, Я продолжал сжимать
его горло, пока наконец он не забилсЯ в конвульсиЯх, а потом его тело
расслабилось и обмЯкло.
…сли существует классический образ покойника, то Њуско выглЯдел именно
так. џ встал и повернулсЯ к „уари, котораЯ сжалась в комок на кровати. ‘
момента моего поЯвлениЯ она еще не издала ни звука.
- ’ы! - прошептала она. - Ќе может быть!
- € все-таки это Я, - убедительно сказал Я.
Љогда Я направилсЯ к ней, она медленно поднЯлась с кушетки и стала
лицом ко мне. џ раскрыл объЯтиЯ, намереваЯсь прижать ее к себе. Ћн сделала
шаг вперед и протЯнула ко мне руки. ‡атем остановилась в замешательстве.
- Ќет! - воскликнула она. - ЌельзЯ. ќто ошибка.
- Ќо ты сказала, что любишь менЯ, и ты знаешь, что Я тебЯ люблю, -
сказал Я изумленно.
- џ ошиблась, - сказала она. - џ не люблю тебЯ. ‘трах, благодарность,
сочувствие, нервы, расстроенные всем, что Я пережила, привели к тому, что
Я произнесла то, чего не... не имела в виду.
џ вдруг почувствовал холод, усталость и безнадежность. ‚се мои надежды
на счастье были разбиты. џ отвернулсЯ от нее. Њне стало безразлично, что
со мной будет. Ќо это настроение владело мной лишь краткий миг. Ќеважно,
любит она менЯ или нет, мой долг был мне кристально Ясен. џ должен вывести
ее из Љапдора, из лап тористов. €, если это возможно, вернуть ее отцу,
Њинтепу, королю ‚епайи.
џ подошел к окну и прислушалсЯ. Ќасколько Я мог судить, крики Њуско не
привлекли вниманиЯ. Ќикто не шел к нам. € правда, если они не Явились на
крики „уари, с чего бы их интересовали крики Њуско? џ понЯл, что поЯвление
постороннего здесь и сейчас маловероЯтно.
џ вернулсЯ к телу Њуско и снЯл с него поЯс с мечом. “ покойника так и
не поЯвилось возможности обнажить меч против менЯ. ‡атем Я забрал его
кинжал и пистолет. ’еперь Я чувствовал себЯ гораздо лучше и уверенней.
‘транно, как оружие влиЯет даже на того, кто не привык носить его. Ђ Я до
своего прибытиЯ на ‚енеру редко держал в руках какое-либо оружие, кроме
фехтовальных клинков - если вообще когда-либо держал.

џ потратил некоторое времЯ на то, чтобы осмотреть комнату - на случай,
если там найдетсЯ что-нибудь еще полезное или ценное длЯ нашей попытки
обрести свободу. Љомната была довольно большаЯ. …е пытались обставить
красиво, но результат стал памЯтником дурному вкусу. Ћна была
отвратительна.
‚ дальнем углу, однако, нашлось нечто, вызвавшее у менЯ самый живой
интерес и безоговорочное одобрение. ќто был стол, заставленный едой.
џ обернулсЯ к „уари.
- џ намерен вывести тебЯ из Ќубола. џ также попытаюсь доставить тебЯ в
‚епайю. ‚озможно, мне не удастсЯ это сделать, но Я приложу все свои силы.
Џоверишь ли ты мне и пойдешь ли со мной?
- Љак ты можешь сомневатьсЯ в этом? - ответила она. - …сли ты успешно
вернешь менЯ на ‚епайю, тебе хорошо отплатЯт наградами и почестЯми. ’ы
будешь осыпан золотом, награжден отменным оружием и займешь почетное место
за столом джонга.
…е слова разозлили менЯ, и Я был готов наговорить ей гадостей, но не
стал этого делать. —то толку? џ снова переключил свое внимание на стол.
- џ начал говорить, - продолжал Я, - что постараюсь спасти тебЯ, но Я
не могу заниматьсЯ этим на пустой желудок. џ собираюсь поесть, прежде чем
мы покинем эту комнату. ’ы присоединишьсЯ ко мне?
- Ќам понадобЯтсЯ силы, - ответила она. - џ не голодна, но разумнее
будет, если мы оба поедим. Њуско приказал, чтобы мне принесли эту еду, но
Я не могла есть в его присутствии.
џ повернулсЯ и подошел к столу. Ћна присоединилась ко мне, и мы молча
поели.
Њне хотелось узнать, каким образом „уари оказалась в тористском городе
Љапдоре, но ее жестокаЯ и непонЯтнаЯ манера обращатьсЯ со мной привела к
тому, что Я не решалсЯ проЯвлЯть какой бы то ни было дальнейший интерес к
ней. Ћднако теперь Я понимал, каким ребЯческим было мое к ней отношение -
как глупо с моей стороны было не понимать, что строгость и уединение ее
предыдущей жизни, возможно, были причиной ее теперешней испуганной и
сдержанной манеры поведениЯ. € Я попросил ее рассказать все, что случилось
с того момента, как Я отправил ангана с ней на "‘офал" и до тех пор, как Я
обнаружил ее в лапах Њуско.
- ђассказывать немного, - ответила она. - Џомнишь, как боЯлсЯ анган
возвращатьсЯ на корабль, потому что считал, что его накажут за участие в
моем похищении? Ћни очень примитивные созданиЯ, их плохо развитые мозги
реагируют только на самые простые раздражители - жажду, голод, страх.
Љогда мы были уже почти над палубой "‘офала", анган заколебалсЯ и
повернул обратно к берегу. џ спросила, что он делает, почему он не
продолжает полет и не опустит менЯ на борт кораблЯ. Ћн ответил, что
боитсЯ. Ћн сказал, что его убьют, потому что он помогал украсть менЯ.
џ пообещала, что защищу его, и никто не причинит ему вреда, но он мне
не поверил. Ћн ответил, что тористы, которые были его хозЯевами
изначально, наградЯт его, если он вернет менЯ им. ќто он знал навернЯка,
тогда как за то, что Љамлот не прикажет убить его, могла поручитьсЯ только
Я, женщина. Ћн сомневалсЯ, что Я имею влиЯние на Љамлота.
џ умолЯла его и угрожала ему; безрезультатно. Ћн прилетел прЯмиком в
этот ужасный город и отдал менЯ в руки тористов. Љогда Њуско узнал, что
менЯ принесли сюда, он воспользовалсЯ своей властью и заЯвил, что Я
принадлежу ему. Ћстальное тебе известно.
- Ђ теперь, - сказал Я, - мы должны найти способ выбратьсЯ из Љапдора и
вернутьсЯ на берег. ‚озможно, Љамлот высадил отрЯд длЯ наших поисков.
- €з Љапдора нелегко будет бежать, - напомнила мне „уари. - Љогда анган
нес менЯ сюда, Я видела высокие стены и сотни стражников. Њы мало на что
можем надеЯтьсЯ.

4. "Ћ’Љђ›’њ ‚ЋђЋ’Ђ!

- Џрежде всего мы должны выбратьсЯ из этого зданиЯ, - сказал Я. -
‡апомнила ли ты какие-нибудь детали, когда тебЯ вели в эту комнату?
- „а. ‘разу за входом в здание начинаетсЯ длинный узкий коридор,
ведущий прЯмо к лестнице, котораЯ идет на второй этаж и выходит на него в
задней части зданиЯ. ‘ каждой стороны коридора открываютсЯ двери в
несколько комнат. ‚ двух передних комнатах были люди, но Я не знаю ничего
про другие комнаты, так как двери в них были закрыты.
- Ќам придетсЯ все это выЯснить. …сли мы услышим внизу звуки, то будем
ждать, пока все не заснут. џ сейчас собираюсь выйти на балкон и
посмотреть, нет ли более безопасного пути вниз.
Љогда Я подошел к окну, то обнаружил, что началсЯ дождь. џ кралсЯ по
балкону вдоль стены дома, пока не смог посмотреть вниз, на улицу под ним.
Ќи одного признака жизни; похоже, что дождь разогнал всех по домам. џ с
трудом различал контуры городской стены в конце улицы. ‚се вокруг было
слабо освещено тем странным ночным светом, который изумлЯл менЯ с первых
дней пребываниЯ на Ђмтор. Ќе было ни пристроенной, ни приставной лестницы,
ведущей с балкона на землю. …динственным способом спуститьсЯ оставалась
внутреннЯЯ лестница.
џ вернулсЯ к „уари.
- Џойдем, - сказал Я. - ‘ейчас самое подходЯщее времЯ попытатьсЯ
выбратьсЯ из зданиЯ, да, пожалуй, и из города.
- Џогоди! - воскликнула она. - “ менЯ мысль. Њне только что вспомнилось
кое-что из обычаев тористов, о чем Я слышала на борту "‘офала". Њуско -
онгйан.
- Ѓыл онгйаном, - поправил Я ее, так как считал его мертвым.
- ќто несущественно. „ело в том, что он был одним из правителей так
называемой ‘вободной ‡емли ’оры. …го власть, особенно здесь, где нет
других членов олигархии, абсолютна. Ќо его не знал в лицо никто из
уроженцев Љапдора. —то служило доказательством его высокого положениЯ?
- Ќе знаю, - признал Я.
- џ думаю, что ты найдешь на указательном пальце его правой руки
большое кольцо, которое ЯвлЯетсЯ символом его ранга.
- ’ы думаешь, что мы можем воспользоватьсЯ этим кольцом, чтобы миновать
стражей?
- Ѓыть может, - ответила „уари.
- Ќо не очень-то вероЯтно, - пробормотал Я. - ‘амый дикий полет
фантазии никого не заставит принЯть менЯ за Њуско - если только Я не льщу
своему самолюбию.
‘лабаЯ улыбка коснулась губ „уари.
- џ думаю, что тебе нет необходимости выглЯдеть, как он, - поЯснила
она. - ќти люди крайне невежественны. ‘корее всего, только несколько
рЯдовых солдат видели Њуско, когда он прибыл. ‘ейчас на страже стоЯт
другие люди. Ѓолее того, сейчас ночь. ’емнота и дождь сводЯт к минимуму
опасность того, что ты, хоть и самозванец, будешь раскрыт.
- ‘тоит попробовать, - согласилсЯ Я и, подойдЯ к телу Њуско, нашел
кольцо и снЯл с его пальца. Ћно было велико на менЯ, у онгйана были
чересчур толстые пальцы. Ќо если кто-то был достаточно глуп, чтобы принЯть
менЯ за онгйана, он не мог заметить такое незначительное несоответствие,
как плохо подогнанное кольцо.
Њы с „уари потихоньку выбрались из комнаты к началу лестницы и там
остановились, прислушиваЯсь. ‚низу было совершенно темно, но мы слышали
голоса - приглушенные, как будто они доносились из-за закрытой двери.
Њедленно, крадучись, мы спустились по лестнице. џ чувствовал тепло тела
девушки, когда она касалась менЯ, и менЯ терзало страстное желание
схватить ее в объЯтиЯ и прижать к себе. Ќо Я продолжал спускатьсЯ по
лестнице, спокойный и владеющий собой, как будто менЯ и не пожирал адский
внутренний огонь.

Њы добрались до длинного коридора и прошли уже около половины
расстоЯниЯ до двери, ведущей на улицу. “ менЯ прибавилось оптимизма.
Ќеожиданно дверь в дальнем конце коридора отворилась, и проход залил свет,
падающий из комнаты. џ увидел фигуру человека, стоЯщего на пороге. Ћн
остановилсЯ и разговаривал с кем-то внутри комнаты, которую вот-вот
намеревалсЯ покинуть. ‚ следующий миг он мог оказатьсЯ в коридоре.
ђЯдом с моим локтем была дверь. џ в высшей степени осторожно пошевелил
щеколду и открыл дверь. Љомната за ней была погружена в темноту, но был
там кто-то, или нет, Я не мог сказать. Џерешагнув порог, Я втЯнул „уари за
собой и неплотно прикрыл дверь. ‡атем замер у щели, смотрЯ и слушаЯ.
џ услышал, как человек, стоЯвший на пороге соседней комнаты, сказал:
- „о завтра, друзьЯ. ‘покойного сна.
‡атем дверь захлопнулась, и коридор снова погрузилсЯ во тьму.
’еперь Я услышал шаги, они приближались, потом вдруг затихли. Љазалось,
идущий замер перед дверью, за которой находилсЯ Я, но скорее всего, это
была игра моего воображениЯ. аги снова зазвучали, удалЯЯсь, Я слышал, как
идущий поднимаетсЯ по лестнице.
ЊенЯ посетила новаЯ мысль, вызвавшаЯ прилив страха. —то, если этот
человек войдет в комнату, где лежит мертвое тело Њуско? Ћн поднимет
тревогу. џ понЯл, что теперь необходимо действовать без промедлениЯ.
- Ѓыстрей, „уари! - шепнул Я. Њы вместе выскользнули в коридор и почти
бегом направились к передней двери зданиЯ.
Њгновением позже мы были на улице. Њелкий моросЯщий дождик перешел в
ливень. “же на расстоЯнии нескольких Ярдов предметы становились
неразличимыми, и Я был благодарен дождю за это.
Њы поспешили вдоль улицы по направлению к стене и воротам. Њы никого не
встретили, никого не видели. „ождь становилсЯ все сильнее.
- —то ты собираешьсЯ сказать стражу? - спросила „уари.
- Ќе знаю, - честно ответил Я.
- “ него возникнут серьезные подозрениЯ, если ты будешь говорить
неубедительно, потому что у онгйана нет причин покидать безопасный,
окруженный стенами город в такую мерзкую ночь и отправлЯтьсЯ наружу без
сопровождениЯ, в эти полные опасностей земли, где бродЯт дикие звери и
дикие люди.
- џ найду способ убедить стража, - сказал Я. - “ нас нет другого
выхода.
„уари ничего не ответила, и мы продолжали путь к воротам. Ћни были
недалеко от дома, из которого мы бежали, и вскоре выросли перед нами из-за
пелены дождЯ.
‘траж, укрывшийсЯ от дождЯ в нише стены, заметил нас и потребовал
ответить, что мы здесь делаем в такой час и в такую погоду. Ћн был не
очень заинтересован, потому что не знал, что мы хотим пройти в ворота. џ
думаю, он предположил, что мы - пара горожан, проходЯщих мимо по дороге
домой.
- ‘ов здесь? - спросил Я.
- ‡десь ли ‘ов! - пораженно воскликнул он. - —то делал бы ‘ов здесь в
такую погоду?
- Ћн должен был встретитьсЯ здесь со мной в это времЯ, - сказал Я. - џ
приказал ему быть здесь.
- ’ы приказал ‘ову быть здесь! - засмеЯлсЯ страж. - Љто ты такой, чтобы
приказывать ‘ову?
- џ онгйан Њуско, - ответил Я.

—еловек посмотрел на менЯ в изумлении.
- џ не знаю, где ‘ов, - сказал он. Љак мне показалось, слегка угрюмо.
- ‹адно, это неважно, - сказал Я. - Ћн скоро будет здесь. Џока открой
ворота, потому что мы хотим отправитьсЯ сразу, как только он придет.
- џ не могу открыть ворота без приказа ‘ова, - ответил страж.
- ’ы отказываешьсЯ повиноватьсЯ онгйану? - вскричал Я самым изумленным
тоном, на который был способен.
- џ никогда прежде не видел тебЯ, - отразил он мой выпад. - Ћткуда Я
знаю, что ты онгйан?
џ вытЯнул вперед руку с кольцом Њуско на указательном пальце.
- ’ы знаешь, что это такое? - вопросил Я.
Ћн внимательно рассмотрел кольцо.
- „а, онгйан, - сказал он с трепетом. - џ знаю.
- ’огда открывай ворота, да пошевеливайсЯ, - фыркнул Я.
- „авайте подождем прихода ‘ова, - предложил он. - “ нас будет еще
достаточно времени.
- ЌельзЯ терЯть времени, парень. Ћткрывай, как Я велел. ’олько что
бежал вепайЯнский пленник. ‘ов и Я отправлЯемсЯ с отрЯдом бойцов на
поиски.
“прЯмый страж все еще колебалсЯ. ‘о стороны, откуда мы пришли,
раздались громкие крики. џ решил, что человек, миновавший нас в коридоре,
нашел тело Њуско и поднЯл тревогу.
Њы слышали топот бегущих людей. ЌельзЯ было терЯть ни минуты.
- ќто ‘ов с поисковым отрЯдом! - воскликнул Я. - Ћткрой же ворота,
идиот, или тебе не поздоровитсЯ!
џ выхватил меч, намереваЯсь проткнуть его, если он не подчинитсЯ.
Љогда он в конце концов подчинилсЯ, Я уже слышал возбужденные голоса
приближающихсЯ людей. џ еще не мог их видеть из-за дождЯ, но когда ворота
наконец открылись, Я бросил последний взглЯд и различил сквозь мглу
приближающиесЯ фигуры.
‘хватив „уари за руку, Я бросилсЯ в ворота. ‘траж все еще был исполнен
подозрений и хотел остановить нас. Ќо он ни в чем не был уверен.
- ‘кажи, чтобы ‘ов поторопилсЯ, - сказал Я, и прежде чем стражник
набралсЯ отваги раскрыть рот, „уари и Я поспешили наружу, в темноту. Ћн
потерЯл нас из виду в пелене дождЯ.
џ собиралсЯ добратьсЯ до берега и идти вдоль него, пока не рассветет.
’огда - Я надеЯлсЯ и молилсЯ, чтобы это было так - мы увидим "‘офал" и
придумаем способ послать сигнал на корабль.
Њы шли сквозь темноту и дождь всю эту ужасную ночь. „о нашего слуха не
донеслось ни одного звука, свидельствовавшего о преследовании. Ќо мы не
вышли и к океану.
“же почти на рассвете дождь прекратилсЯ. Љогда полностью рассвело, мы с
нетерпением осмотрелись, желаЯ увидеть море. Ќо повсюду, где мы искали
взглЯдом воду, только низкие холмы, равнина, поросшаЯ редкими деревьЯми,
да лес на горизонте вознаграждали наши утомленные глаза.
- ѓде море? - спросила „уари.
- Ќе знаю, - призналсЯ Я.
’олько на восходе и на закате солнца в течение нескольких минут можно
различить стороны света на ‚енере. ‚ другое времЯ направление солнца слабо
указываетсЯ слегка усиленным свечением над восточным или западным
горизонтом.
‘ейчас солнце всходило слева от нас, тогда как должно было всходить
справа, если бы мы шли в том направлении, где, как Я считал, находитсЯ
океан.
‘ердце мое упало. џ понЯл, что мы потерЯли дорогу.

5. ЉЂЌЌ€ЃЂ‹›

„уари, котораЯ внимательно наблюдала за выражением моего лица, должно
быть, понЯла правду по моему отчаЯнию.
- ’ы не знаешь, в какой стороне море? - спросила она.
џ покачал головой.
- Ќе знаю.
_ ‡начит, мы потерЯлись?
- Ѓоюсь, что так. Џрости, „уари. џ был так уверен, что мы найдем
"‘офал" и ты скоро будешь вне опасности! ‚о всем виноват Я, мои глупость и
невежество.
- Ќе говори так. ‚ темноте прошлой ночи никто не смог бы угадать, в
каком направлении он идет. Њожет быть, мы еще найдем море.
- „аже если найдем, боюсь, будет слишком поздно, чтобы обеспечить твою
безопасность.
- —то ты имеешь в виду - "‘офал" уйдет? - спросила она.
- …сть и такаЯ опасность, разумеетсЯ. Ќо больше всего Я боюсь снова
попасть в плен к тористам. Ћни навернЯка будут обыскивать берег поблизости
от того места, где они обнаружили нас вчера. Ћни не настолько глупы, чтобы
не догадатьсЯ, что мы постараемсЯ добратьсЯ до "‘офала".
- …сли нам удастсЯ выйти к океану, мы можем спрЯтатьсЯ от них, -
предложила она, - пока им не надоест нас искать и они не вернутсЯ в
Љапдор. ’огда, если "‘офал" все еще будет поблизости, нам все-таки, может
быть, удастсЯ спастись.
- Ђ если его не будет, тогда что? - просил Я. - ’ы знаешь что-нибудь о
Ќуболе? …сть ли возможность найти в этой земле какой-нибудь дружественный
народ, который поможет нам вернутьсЯ в ‚епайю?
Ћна покачала головой.
- џ почти ничего не знаю о Ќуболе, - ответила она, - но то немногое,
что мне известно, звучит плохо. ќто малонаселеннаЯ землЯ, котораЯ
простираетсЯ (как считают) далеко в ‘трабол, жаркую страну, где люди не
могут жить. ‡десь полно диких зверей и человеческих племен. ‚доль
побережьЯ разбросаны поселениЯ, но большинство их было захвачено или
уничтожено тористами. ’е, которые не попали под власть тористов, длЯ нас
столь же опасны, потому что их обитатели воспримут любого незнакомца как
врага.
- Џерспектива невеселаЯ, - признал Я, - но мы не сдадимсЯ. Њы найдем
способ спастись.
- …сли кто-то и может это сделать, Я уверена, что это ты, - сказала
она.
Џохвала „уари обрадовала менЯ. ‡а все времЯ нашего знакомства она
сказала мне, не считаЯ этой, только одну приЯтную фразу, но впоследствии
отреклась от своих слов.
- џ смог бы творить чудеса, если бы ты только любила менЯ, „уари.
Ћна высокомерно выпрЯмилась.
- џ запрещаю тебе говорить об этом, - сказала она.
- ‡а что ты ненавидишь менЯ, „уари, менЯ, который всегда нес тебе
только любовь? - вопросил Я.
- џ не чувствую к тебе ненависти, - ответила она, - но ты не должен
говорить о любви дочери джонга. Ѓыть может, нам придетсЯ находитьсЯ вместе
много времени, и ты должен усвоить, что Я не должна слушать слов любви ни
от одного мужчины. ‹юбые наши разговоры - это грех, но обстоЯтельства
делают невозможным поступать иначе.
„о того, как менЯ выкрали из дома джонга, ко мне никогда не обращалсЯ
никто, за исключением членов моей собственной семьи, а также нескольких
верных привилегированных слуг моего отца. Џока мне не исполнитсЯ двадцати
лет, длЯ менЯ грешно, а длЯ любого человека - преступно пренебрегать этим
древним законом королевских семей Ђмтор.
- ’ы забываешь, - напомнил Я ей, - что один мужчина все-таки обращалсЯ
к тебе в доме твоего отца.
- Ћдин бесстыдный негодЯй, - сказала она, - которого следовало казнить
за наглость.
- Ћднако ты не донесла на менЯ.
- —то сделало менЯ виноватой не меньше твоего, - ответила она,
покраснев. - ќто постыднаЯ тайна, котораЯ будет терзать менЯ до самой
смерти.
- ‘иЯющее воспоминание, которое всегда будет питать мои надежды, -
сказал Я.
- ”альшивые надежды, с которыми тебе лучше всего распроститьсЯ. ‡ачем
ты напоминаешь мне об этом дне?! Љогда Я вспоминаю о нем, Я тебЯ ненавижу.
Ђ мне не хочетсЯ ненавидеть тебЯ.
- ќто уже кое-что, - заметил Я.
- ’воЯ наглость и твои надежды питаютсЯ скудной пищей.
- ’ы мне напомнила, что неплохо бы найти какой-нибудь еды и длЯ наших
тел.
- ‚ лесу может найтись добыча, - предположила она, указываЯ на деревьЯ,
к которым мы направлЯлись.
- Џосмотрим, - сказал Я. - Ђ потом вернемсЯ и поищем неуловимое море.

‚енерианский лес - это великолепное зрелище. ‘ама листва бледна,
преимущественно от бледнолиловой до фиолетовой, но стволы деревьев
великолепны. Ћни окрашены в Яркие цвета и часто бывают такими блестЯщими,
как будто их отлакировали.
‹ес, к которому мы приближались, состоЯл из совсем небольших деревьев,
высотой всего от двух до трех сотен футов, диаметром от двадцати до
тридцати футов. ‡десь не было колоссов острова ‚епайи, которые вздымали
вершины на высоту пЯть тысЯч футов и больше, проникаЯ в вечный внутренний
облачный слой планеты.
—аща была освещена таинственным венерианским сиЯнием, так что, в
отличие от земного леса в пасмурный день, здесь отнюдь не было темно или
мрачно. Ћднако в зрелище этом все же было нечто зловещее. џ не могу
объЯснить, что именно и почему.
- Њне не нравитсЯ это место, - сказала „уари, слегка дрожа. - ‡десь нет
ни следа зверЯ, ни птичьего пениЯ.
- Ѓыть может, мы испугали их, - предположил Я.
- Ќе думаю. Ѓольше похоже на то, что в лесу таитсЯ что-то другое,
испугавшее их.
џ пожал плечами.
- ‚се равно нам нужна еда, - напомнил Я, и мы продолжали углублЯтьсЯ в
угрожающий, и в то же времЯ великолепный лес, который напоминал мне
прекрасную, но в то же времЯ коварную женщину.
Ќесколько раз мне казалось, что Я вижу намек на движение меж стволов
удаленных деревьев, но когда мы подходили ближе, там ничего не было. ’ак
мы продвигались вперед, все глубже и глубже. Џо мере нашего продвижениЯ
чувство неминуемой грозной опасности все нарастало.
- ’ам! - внезапно шепнула „уари, показываЯ рукой направо. - ‡а этим
деревом что-то есть. џ видела, как оно двигалось.
Љакое-то движение на границе полЯ зрениЯ привлекло мое внимание и
заставило обернутьсЯ налево. Ѓыстро повернувшись туда, Я увидел, как
что-то спрЯталось за стволом большого дерева.
„уари повернулась кругом.
- Ќас окружили, они повсюду!
- ’ы можешь различить, кто они? - спросил Я.
- Њне показалось, что Я видела волосатую руку, но Я не уверена. Ћни
движутсЯ быстро и все времЯ прЯчутсЯ. Ћ, давай вернемсЯ! ќто плохое место,
и Я боюсь.
- •орошо, - согласилсЯ Я. - ‚ любом случае это место не кажетсЯ мне
хорошим охотничьим угодьем. Ђ мы пришли сюда именно за этим.
Љак только мы повернулись, чтобы вернутьсЯ по собственным следам, со
всех сторон поднЯлсЯ хор хриплых воплей - получеловеческих, полузвериных,
словно вой и рев животных смешались с голосами людей. ‡атем внезапно из-за
деревьев выскочила и бросилась на нас свора волосатых человекоподобных
созданий.

џ тотчас распознал их. ќто были нобарганы, те самые существа, которые
напали на похитителей „уари; от которых Я ее уже спас однажды. Ћни были
вооружены грубыми луками, стрелами и пращами. Ќо, когда они приблизились,
выЯснилось, что они хотЯт взЯть нас живыми, так как они не использовали
против нас никакого оружиЯ.
џ вовсе не собиралсЯ попасть в плен так легко, тем более не собиралсЯ
отдавать „уари в руки этих диких зверолюдей. ЏоднЯв пистолет, Я направил
на них пучок смертельных R-лучей. Ќесколько дикарей упало, остальные
попрЯтались за деревьЯми.
- Ќе позволЯй им взЯть менЯ в плен, - сказала „уари спокойным голосом.
- Љогда ты увидишь, что больше нет надежды на спасение, убей менЯ.
‘ама мысль об этом превратила менЯ в лед, но Я знал, что должен сделать
это, чтобы она не досталась этим дегенеративным тварЯм.
€з-за дерева показалсЯ нобарган, и Я уложил его выстрелом из пистолета.
‡атем они начали кидать камни в менЯ сзади. џ повернулсЯ и выстрелил еще
несколько раз. ‚ тот же миг камень ударил менЯ в затылок, и Я упал на
землю без сознаниЯ.
ЏридЯ в себЯ, Я прежде всего почувствовал невероЯтную вонь, а затем
что-то жесткое, натирающее мою кожу, и ритмическое покачивание моего тела.
ќти ощущениЯ были едва уловимы среди слабых проблесков возвращающегосЯ
сознаниЯ. ‘ возвратом полного контролЯ над собой Я понЯл, чем они вызваны:
менЯ нес, перебросив через плечо, мощный нобарган.
џ почти задыхалсЯ от смрада его тела, таким он был интенсивным. †есткие
волосы, которые царапали мою кожу, раздражали менЯ лишь немногим больше,
чем движение, которое передавалось мне от его ходьбы.
џ хотел съехать с его плеча. ‘ообразив, что Я пришел в сознание, он
сбросил менЯ на землю. ЊенЯ окружали со всех сторон ужасные морды и
волосатые тела нобарганов. ‚оздух был пропитан исходЯщей от их тел ужасной
вонью.
џ уверен, что они - самые мерзкие и отвратительные созданиЯ, каких Я
видел. ЏредполагаетсЯ, что они - один из первых шагов эволюции от зверЯ к
человеку. Ќо они - никак не улучшение зверЯ. ‡а привилегию ходить
выпрЯмившись, на двух ногах, таким образом высвобождаЯ руки длЯ работы, и
за дар речи, они пожертвовали всем, что есть в звере благородного и
красивого.
џ считаю, что „арвин прав - человек действительно произошел от
животного, и это занЯло бесчисленные века. Ђ в некоторых отношениЯх он до
сих пор не преуспел, даже на высоте нашей пресловутой хваленой земной
цивилизации.
ЋглЯдевшись вокруг, Я увидел, что „уари тащит за волосы огромный
нобарган. ‚ этот же момент Я обнаружил, что оружие у менЯ забрали. “ровень
умственного развитиЯ нобарганов столь низок, что они не способны
воспользоватьсЯ оружием цивилизованного человека, которые попадают им в
руки. ’ак что они просто выбросили мой пистолет.
Ќо хоть Я и был безоружен, Я не мог смотреть, как „уари страдает от
такого бесчестьЯ и оскорблениЯ. џ попыталсЯ прийти ей на помощь.
џ бросилсЯ вперед, прежде чем звери рЯдом со мной успели мне помешать,
и напал на тварь, котораЯ посмела так скверно обращатьсЯ с дочерью джонга,
с этим несравненным созданием, которое пробудило в моей груди первые
изысканные и острые муки любви.
џ схватил его за волосатую лапу и развернул мордой к себе, а потом
нанес ужасный удар в подбородок, который свалил его наземь. Њгновенно его
сородичи начали громко смеЯтьсЯ его поражению. Ќо это не помешало им
навалитьсЯ на менЯ и скрутить, и можете быть уверены, что их манеры не
страдали мЯгкостью.
Љогда дикарь, которого Я повалил, поднЯлсЯ на ноги, он с Яростным ревом
бросилсЯ на менЯ. ќто могло бы кончитьсЯ длЯ менЯ плачевно, если бы не
вмешалсЯ другой дикарь. ќто был крепкий, плотный тип, и когда он встал
между мной и моим противником, тот остановилсЯ.
- ‘той! - скомандовал мой неожиданный заступник.
…сли бы Я услышал, как разговаривает горилла, Я бы удивилсЯ не сильнее.
ќто было длЯ менЯ введением в важный этнологический факт: все человеческие
расы на ‚енере (по крайней мере все, с которыми мне довелось встретитьсЯ)
говорЯт на одном Языке. Ѓыть может, вы сумеете объЯснить это; Я не могу.
Љогда Я расспрашивал амторианских ученых, они были просто ошарашены
вопросом. Ћни не могли себе представить никакого другого положениЯ дел.
Џоэтому Я никогда не сталкивалсЯ с возможным объЯснением.
ђазумеетсЯ, Язык немного изменЯетсЯ в зависимости от культуры нации.
’е, у кого меньше потребностей и меньше опыта, используют меньше слов.
џзык нобарганов, наверное, самый ограниченный. €м хватает словарЯ в сотню
слов. Ќо основные корни везде одинаковы.
Ќобарган, который защитил менЯ, как оказалось, был королем - джонгом
этого племени. џ позднее убедилсЯ, что его действиЯ были вызваны не
гуманными соображениЯми, а всего лишь желанием сохранить менЯ длЯ иной
участи.
Њои действиЯ, однако, были не совсем бесполезны, поскольку на
оставшемсЯ пути „уари не волокли за волосы. Ћна поблагодарила менЯ за
выручку, и это само по себе стоило приложенных усилий. Ќо она предупредила
менЯ, чтобы Я больше их не раздражал.
Ћбнаружив, что по крайней мере одна из этих тварей способна произнести
по крайней мере одно слово на амторианском Языке, с которым Я был знаком,
Я решил задать несколько вопросов в надежде выЯснить цель, ради которой
нас взЯли в плен.
- ‡ачем вы схватили нас? - спросил Я дикарЯ, который произнес это
единственное слово.
Ћн посмотрел на менЯ в удивлении, а те, кто был рЯдом и слышали мой
вопрос, принЯлись смеЯтьсЯ и повторЯть его. €х смех нельзЯ назвать легким,
приЯтным или успокаивающим. Ћни скалЯт зубы в гримасе и издают звук,
который больше всего напоминает отрыжку пьЯного матроса. Џри этом в их
глазах нет улыбки. Њне понадобилось сильно напрЯчь воображение, чтобы
признать это смехом.
- Ђлбарган не знает? - спросил джонг. Ђлбарган значит дословно
нет-волосы-человек, или без-волосы-человек, то есть безволосый человек.
- џ не знаю, - ответил Я. - Њы не делали вам вреда. Њы искали морской
берег, где находЯтсЯ наши люди.
- Ђлбарган скоро узнает, - и он снова засмеЯлсЯ.
џ старалсЯ придумать какой -нибудь способ подкупить его, чтобы он
позволили нам уйти. Ќо поскольку единственную ценную вещь, которой мы
обладали, он выбросил прочь как бесполезную, это казалось безнадежным.
- ‘кажи мне, чего вы хотите больше всего, - предложил Я, - и может
быть, Я смогу достать это длЯ вас, если вы отведете нас на берег.
- “ нас уже есть то, что мы хотим, - ответил он, и все племЯ засмеЯлось
над его ответом.
џ теперь шел рЯдом с „уари, и она посмотрела на менЯ с выражением
полной безнадежности.
- џ боюсь, что с нами все кончено, - сказала она.
- ќто все моЯ вина. …сли бы у менЯ было достаточно мозгов, чтобы найти
океан, этого бы никогда не случилось.
- Ќе обвинЯй себЯ. Ќикто бы не мог сделать большего, чтобы защитить и
спасти менЯ, чем сделал ты. Џожалуйста, не думай, что Я этого не ценю.
„лЯ „уари сказать такое было нелегко, и Я почувствовал себЯ так, как
будто солнечный луч осветил мрак моей подавленности. ќто абсолютно земное
сравнение, поскольку на ‚енере нет солнечного света. ‘равнительно близкое
солнце Ярко освещает внутренний облачный слой, но он рассеивает свет, и
тот не отбрасывает четких контрастных теней. …сть лишь всепроникающее
свечение сверху, которое смешиваетсЯ с сиЯнием, идущим с почвы, и в
результате пейзаж окрашиваетсЯ в мЯгкие и красивые пастельные тона.
Ќаши пленители завели нас вглубь леса на значительное расстоЯние. Њы
шли почти весь день. Ћни редко разговаривали, а когда разговаривали, то
обходились односложными словами. Ћни больше не смеЯлись, чему Я был весьма
признателен. …два ли можно представить себе более неприЯтный звук.
“ нас была возможность изучить их на протЯжении этого длинного похода,
и каждый из нас так и не смог прийти к определенному выводу, кто они -
зверолюди или человекозвери. €х тела были полностью покрыты волосами,
ступни большие и плоские, а пальцы на ногах вооружены, как и пальцы на
руках, толстыми, прочными и острыми ногтЯми, напоминавшими когти. ‘ами
дикари были большими, тЯжеловесными, с огромными плечами и шеЯми.
ѓлаза были очень близко посажены на бабуиноподобных лицах, так что в
некоторых отношениЯх их головы были похожи скорее на собачьи, чем на
человеческие. Њежду мужчинами и женщинами не было сильных различий. †енщин
в отрЯде было несколько, они вели себЯ точно так же, как мужчины, и
казались равными им. Ћни несли луки, стрелы и пращи, а также камни длЯ
пращей, небольшой запас которых у них был с собой в кожаных мешках,
перекинутых через плечо.
Ќаконец мы достигли открытого места рЯдом с небольшой речкой, где
стоЯли два десЯтка самых грубых и примитивных шалашей. Ћни были сделаны из
веток всех размеров, сложенных без малейшего признака симметрии и покрытых
листьЯми и травой. “ земли в стенах шалашей была проделана узкаЯ дыра,
сквозь которую надо было протискиватьсЯ на четвереньках. ќти постройки
напомнили мне гнезда крыс, только в сильно увеличенном масштабе.
‡десь наших пленителей ожидали другие члены племени, и при виде нас они
бросились вперед с восторженными криками. ‘ большим трудом джонг и другие
члены вернувшегосЯ отрЯда удержали их от того, чтобы разорвать нас на
куски.
Ќас втолкнули в одно из дурно пахнущих гнезд и поставили у входа
стражу. ‘корее длЯ того, чтобы предохранить нас от соплеменников, Я
подозреваю, чем длЯ предотвращениЯ нашего побега.
•ижина, в которой мы оказались, была неописуемо грЯзной, однако в
слабом свете, проникающем внутрь, Я нашел коротенькую палочку, при помощи
которой сгреб в сторону вонючую подстилку, пока не очистил достаточно
места, чтобы мы могли лечь на сравнительно сухую землю.
Њы лежали головами к выходу, чтобы воспользоватьсЯ хотЯ бы тем
незначительным количеством свежего воздуха, который проникал внутрь. ‚
отверстие выхода мы видели нескольких дикарей, которые рыли две
параллельных траншеи в мЯгком грунте - каждаЯ примерно семь футов длиной и
два шириной.
- ‡ачем они это делают, как ты думаешь? - спросила „уари.
- Ќе знаю, - ответил Я, хотЯ у менЯ и были определенные подозрениЯ.
’раншеи были подозрительно похожи на могилы.
- Њожет быть, нам удастсЯ убежать, когда они заснут, - предположила
„уари.
- Њы непременно воспользуемсЯ первой же возможностью бежать, - ответил
Я, не чувствуЯ надежды. “ менЯ было ощущение, что когда нобарганы лЯгут
спать, нас уже не будет в живых.
- Џосмотри, что они делают, - сказала „уари спустЯ некоторое времЯ. -
Ћни заполнЯют траншеи дровами и сухими листьЯми. Ќе думаешь ли ты... -
воскликнула она, и дыхание ее перехватило.
џ положил ладонь на ее руку и мЯгко сжал ее.
- Њы не должны придумывать всЯкие ужасы без необходимости.
Ќо Я чувствовал, что она думает о том же, что и Я - эти траншеи не что
иное, как Ямы длЯ костров, на которых готовитсЯ пища.

‚ молчании мы наблюдали за тем, как дикари возЯтсЯ около траншей. Ћни
построили стенки из камней и земли около фута высотой вдоль каждой из
длинных стенок Ямы, затем они положили шесты на расстоЯнии нескольких
дюймов друг от друга поверх каждой пары стен. Њедленно перед нашими
взорами обретали форму два грилЯ.
- ќто ужасно, - прошептала „уари.
Ќочь наступила прежде, чем приготовлениЯ были завершены. ‡атем джонг
дикарей пришел в нашу тюрьму и скомандовал нам выходить. Љогда мы вышли,
то были схвачены несколькими самцами и самками, другие принесли длинные
плети прочных лесных лиан.
Ћни бросили нас на землю и обмотали лианами. Ћни были неуклюжими и
глупыми, им не хватало ума, чтобы делать узлы. Ќо они добились своего,
обмотав нас растительными веревками так плотно, что Я, пожалуй, не смог бы
освободитьсЯ, даже если бы менЯ оставили на несколько часов без присмотра.
Ћни свЯзали менЯ прочнее, чем „уари, но все равно сделали это неуклюже.
Ћднако Я счел, что длЯ их целей этого вполне достаточно, особенно когда
они поднЯли нас и уложили на двух параллельных грилЯх.
Џосле этого они начали медленно двигатьсЯ вокруг нас по кругу. ђЯдом с
нами внутри круга дюжий самец занЯлсЯ разведением огнЯ самым примитивным
образом, вращаЯ конец остро заточенной палочки в заполненной опилками дыре
в полене.
€з глоток окружающих соплеменников раздавались странные звуки, которые
не были ни речью, ни песней. Ќо Я думаю, что они бессознательно стремились
к песне, так же как их жуткое хождение по кругу было попыткой приблизитьсЯ
к самовыражению в ритме танца.
Њрачный лес, слабо освещенный таинственным наземным свечением, темной
массой возвышалсЯ над нами, создаваЯ жуткую декорацию длЯ сцены из жизни
дикарей. ‚ отдалении послышалсЯ угрожающий рев зверЯ.
‚олосатые подобиЯ людей топтались по кругу. ‘амец у полена наконец
добилсЯ огнЯ. Њедленный дымок лениво поднЯлсЯ над трухой и опилками. ‘амец
добавил несколько сухих листьев и раздул слабую искорку. ‚спыхнул
небольшой огонек, и танцоры издали дикий крик. Ќа него из леса ответил рев
зверЯ, которого мы слышали некоторое времЯ назад. ’еперь он был ближе, и к
нему присоединилсЯ хор голосов его собратьев.
Ќобарганы прервали танец, чтобы напрЯженно посмотреть в сторону темного
леса. Ћни выражали свое неудовольствие ворчанием и бурчанием. ‡атем самец
около огнЯ начал зажигать факелы, которые лежали, уже приготовленные,
рЯдом с ним. Ћн передавал их другим, и дикари возобновили танец.
Љруг сужалсЯ, времЯ от времени один из танцоров запрыгивал внутрь и
делал вид, что зажигает охапки хвороста под нами. Џылающие факелы освещали
жуткую сцену, бросаЯ гротескные тени, которые прыгали и играли, как
гигантские демоны.
Ќаше предназначение было теперь слишком очевидно, хоть Я и знал, что мы
оба подозревали истину задолго до того, как угодили на решетки. Ќас
поджарЯт, и мы послужим блюдом на пиршестве каннибалов.
„уари повернула ко мне лицо.
- Џрощай, Љарсон Ќэпьер, - прошептала она. - Џрежде чем Я умру, Я хочу,
чтобы ты знал, что Я ценю жертву, которую ты принес ради менЯ. …сли бы не
Я, ты был бы сейчас на борту "‘офала", в безопасности среди верных друзей.
- „лЯ менЯ лучше быть здесь с тобой, „уари, - ответил Я, - чем в любом
другом месте ‚селенной без тебЯ.
џ видел, как глаза „уари увлажнились, она отвернула от менЯ лицо, но
ничего не ответила. € тут крепкий широкоплечий самец прыгнул в круг с
горЯщим факелом и поджег хворост в конце траншеи под ней.

6. ЋѓЋЌњ

€з окружающего леса доносилсЯ рев голодных зверей. Ќо шум менЯ ничуть
не волновал; Я был охвачен ужасом при виде того, какаЯ кошмарнаЯ судьба
уготована „уари.
џ видел, как девушка боретсЯ с путами, так же как Я боролсЯ со своими.
Ќо в неуклюже намотанных витках прочных лиан мы были беспомощны. Њаленькие
Язычки пламени у ее ног лизали хворост. „уари удалось переползти к
изголовью грилЯ, так что огонь пока что не угрожал ее телу
непосредственно; она продолжала боротьсЯ со стЯгивающими ее тело лианами.
џ обращал мало вниманиЯ на нобарганов. Ќо вдруг Я заметил, что они
прекратили свои грубые песни и плЯски. Џосмотрев на них повнимательнее, Я
увидел, что они замерли на месте, глЯдЯ в лес, факелы в их руках дрожат.
Ћни не подожгли хворост подо мной. ’еперь Я снова услышал громогласный рев
зверей, он казалсЯ очень близким. џ увидел неЯсные фигуры, крадущиесЯ в
тени деревьев и сверкающие глаза, блестЯщие в полумраке.
€ вот огромный зверь выскочил из леса на открытое место. џ узнал его. џ
увидел жесткую шерсть, подобную щетине. џ увидел белые продольные полосы,
пометившие рыжевато-красную шерсть, синеватый живот и огромную клыкастую
пасть. ќто был сарбан.
Ќобарганы тоже наблюдали за ним. Ћни начали кричать, надеЯсь криками
отпугнуть зверЯ, метали в него камни из пращей, но зверь не уходил,
наоборот, он медленно приближалсЯ, издаваЯ ужасное рычание. ‡а ним шли
другие - два, три, дюжина, сорок - целаЯ стаЯ возникла из сумерек леса.
‚се они рычали, и ужаснаЯ мощь их голосов потрЯсала землю.
’еперь нобарганы отступали. Ћгромные звери, напавшие на деревню,
прибавили скорость. внезапно дикари повернулись и побежали. ‡а ними с
рыком и воем кинулись сарбаны.
‘корость неуклюжих на вид нобарганов оказалась открытием длЯ менЯ. Ћни
исчезли в темном лабиринте леса, и было совсем неЯсно, догонЯт ли их
сарбаны. •отЯ когда последний из них миновал менЯ, казалось, что они бегут
с такой же быстротой, как настигающий добычу лев.
‡вери не обратили вниманиЯ на „уари и менЯ. ‘омневаюсь, что они вообще
видели нас, так как все их внимание было поглощено бегущими дикарЯми.
џ снова повернулсЯ к „уари, как раз вовремЯ, чтобы увидеть, как она
скатываетсЯ с решетки на землю, в тот момент, когда огонь уже готов был
лизнуть ее ноги. ‚ременно она была в безопасности, и Я выдохнул краткую
благодарственную молитву. Ќо что дальше? Ќам что, придетсЯ лежать здесь,
пока не вернутсЯ нобарганы?
„уари взглЯнула на менЯ снизу вверх. Ћна упорно боролась с путами.
- џ думаю, что смогу освободитьсЯ, - сказала она. - ЊенЯ свЯзали не так
крепко, как тебЯ. …сли бы только мне удалось это сделать до их
возвращениЯ!
џ молча наблюдал за ней. —ерез некоторое времЯ, показавшеесЯ вечностью,
она высвободила одну руку. Џосле этого остальное было сравнительно легко,
и когда она была свободна, то быстро освободила менЯ.

Љак два фантома в сверхъестественном свете амторианской ночи, мы
исчезли в сумраке таинственного леса. Њожете быть уверены, что мы
отправились в направлении, противоположном тому, в котором скрылись львы и
каннибалы.
‚ременное воодушевление, которое принес побег из лап нобарганов, быстро
прошло, когда Я подверг тщательному рассмотрению наше положение. Њы были
вдвоем, без оружиЯ, затерЯнные в незнакомой стране, котораЯ, как показал
наш краткий опыт, полна опасностей. ‚оображение населЯло ее сотней угроз,
еще более страшных, чем те, с которыми мы уже столкнулись.
‚оспитаннаЯ в тщательно оберегаемом уединении дома джонга, „уари была
так же незнакома с флорой, фауной и народами Ќубола, как и Я, уроженец
другой планеты. €, несмотрЯ на нашу культуру, наш ум и мою значительную
физическую силу, мы были немногим сильнее, чем младенцы, в этих джунглЯх.
Њы шли молча, прислушиваЯсь, глЯдЯ вокруг - нет ли новой опасности,
которой подвергнутсЯ наши жизни, только что вырванные у смерти. „уари
заговорила тихим голосом, как может разговаривать человек сам с собой.
- …сли Я когда-нибудь вернусь в дом моего отца, джонга, поверит ли
кто-то истории, которую Я расскажу? Љто поверит, что Я, „уари, дочь
джонга, прошла через такие невероЯтные испытаниЯ и осталась жива?
Ћна повернулась и заглЯнула мне в глаза.
- ‚еришь ли ты, Љарсон Ќэпьер, что Я когда-нибудь вернусь в ‚епайю?
- Ќе знаю, „уари, - правдиво ответил Я. - —тобы быть совершенно
честным, Я должен сказать, что это представлЯетсЯ скорее безнадежным, ибо
ни один из нас не знает, где мы находимсЯ, и где находитсЯ ‚епайЯ, а также
- с какими еще опасностЯми нам придетсЯ столкнутьсЯ в этой земле.
—то, если мы просто никогда не найдем ‚епайю, „уари? —то, если нам с
тобой предстоит много лет провести вместе? Ќеужели мы должны всегда быть
чужими друг другу, быть врагами? Ќеужели длЯ менЯ нет надежды, „уари? Ќет
надежды завоевать твою любовь?
- ђазве Я не сказала тебе, что ты не должен говорить со мной о любви?
„лЯ девушки младше двадцати лет дурно говорить и даже думать о любви, а
длЯ менЯ, дочери джонга, это еще хуже. …сли ты будешь настаивать, Я вообще
не буду с тобой говорить.
Џосле этого мы долго шли в молчании. Њы оба очень устали, были голодны
и испытывали жажду, но на некоторое времЯ мы подчинили все остальные наши
желаниЯ стремлению бежать из лап нобарганов. Ќаконец Я увидел, что „уари
почти достигла предела свое выдержки, и объЯвил привал.
Њы выбрали дерево, на нижние ветви которого было легко взобратьсЯ, и
поднимались наверх. пока Я не наткнулсЯ на грубую платформу - некое
подобие гнезда, которое, возможно, было построено каким-нибудь обитателем
дерева, или образовалось из веток, сломанных и упавших сверху во времЯ
бури. Ћно лежало на двух почти горизонтальных ветвЯх, которые отходили от
ствола дерева примерно на одной высоте, и было достаточно большим, чтобы
мы там поместились вдвоем.
Љогда мы вытЯнули утомленные тела на это жалком, но от этого не менее
желанном ложе, внизу послышалось ворчание какого-то большого зверЯ. ќто
послужило нам свидетельством, что мы как раз вовремЯ нашли убежище. Љакие
еще опасности угрожали нам со стороны обитателей деревьев, Я не знал, но
мысль о том, чтобы не спать и сторожить, мое тело и мозг отвергали
категорически. ‘омневаюсь, что Я мог бы еще оставатьсЯ бодрствующим даже
на ходу.
Љогда Я уже засыпал, то услышал голос „уари. Ћн звучал сонным и
далеким.
- ‘кажи мне, Љарсон Ќэпьер, - сказала она, - что это за штука, которую
зовут любовью?

Љогда Я проснулсЯ, был день. џ глЯнул вверх, на массу листвы, котораЯ
лежала без движениЯ в воздухе надо мной, и какоое-то мгновение не мог
сообразить, где Я нахожусь и какие событиЯ привели менЯ в это место. џ
повернул голову и увидел „уари, лежащую рЯдом со мной. ‡атем памЯть
вернулась ко мне. џ улыбнулсЯ, вспомнив последний сонный вопрос, который
она задала мне, и на который Я не ответил. „олжно быть, Я заснул, пока она
спрашивала.
„ва днЯ мы медленно двигались в направлении, в котором, как мы считали,
лежал океан. Њы питались Яйцами и фруктами, которые находили в избытке. ‚
лесу было полно жизни - странные птицы, которых до сих пор не видел ни
один земной взглЯд; обезьЯноподобные твари, которые прыгали среди веток
деревьев и болтали; рептилии, травоЯдные и плотоЯдные животные. ‘амый
страшный зверь из тех, что нам встретились, был сарбан. Ќо их привычка
оглашать лес бессмысленным рычанием и воем предохранЯла нас, предупреждаЯ
об их близости.
„ругой зверь, который доставил нам несколько неприЯтных моментов, -
басто. џ однажды встречал это животное раньше, в тот раз, когда Љамлот и Я
вышли в нашу злосчастную экспедицию за тарелом. Џоэтому Я был готов
взбиратьсЯ вместе с „уари на деревьЯ хоть каждый пЯть минут, лишь бы мы не
встретились с одним из этих зверей.
‚ыше глаз голова басто напоминает голову американского бизона - такие
же короткие мощные рога и густаЯ шерсть на лбу и макушке. ѓлаза животного
- маленькие, с красными веками. кура синЯЯ и примерно такой же плотности,
как у слона, с редкими волосами, за исключением головы и кончика хвоста,
где шерсть густаЯ и длиннаЯ. ‚ холке животное очень высокое, но быстро
понижаетсЯ к крестцу. “ него огромнаЯ ширина плеч и грудной клетки,
исключительно крепкие короткие передние ноги, которые оканчиваютсЯ
трехпалыми ступнЯми. Џередние ноги несут целых три четверти веса зверЯ.
Њорда похожа на морду борова, только шире, с тЯжелыми кривыми клыками.
Ѓасто - это всеЯднаЯ скотина со скверным характером, котораЯ всегда
ищет неприЯтностей. Љогда с одной стороны угрожает басто, а с другой -
сарбан, поневоле за первые же несколько дней станешь прекрасным
лазальщиком по деревьЯм.
Њне не хватало двух вещей в борьбе с природой. “ менЯ не было оружиЯ и
Я не умел добывать огонь. Џоследнее, пожалуй, было хуже всего, поскольку,
не имеЯ ножа, Я непременно нуждалсЯ в огне, чтобы сделать оружие.
Ќа каждом привале Я экспериментировал. „уари тоже заразилась
исследовательской лихорадкой, и огонь стал нашей единственной целью. Њы
почти ни о чем больше не говорили и постоЯнно экспериментировали с разными
сочетаниЯми дерева и кусками камнЯ, которые мы подбирали по дороге.
‚сю жизнь Я читал про первобытных людей, добывающих огонь разными
способами, и Я перепробовал их все. џ стер себе ладони, вращаЯ палочки. џ
ободрал пальцы, стуча камнем о камень. ‚ конце концов Я уже собиралсЯ в
отвращении бросить это занЯтие.
- Ќе верю, что кто-нибудь когда-нибудь добывал огонь, - проворчал Я.
- ’ы же видел, как нобарган это делал, - напомнила мне „уари.
- ‡десь какаЯ-то хитрость, - обиженно настаивал Я.
- ’ы собираешьсЯ бросить попытки? - спросила она.
- Љонечно, нет. ќто как гольф. Ќикто из моих друзей так никогда и не
научилсЯ играть в него, но почти никто не оставлЯет попыток. џ, скорее
всего, продолжу поиски огнЯ до тех пор, пока за мной не придет смерть, или
пока Џрометей не спуститсЯ на ‚енеру, как спустилсЯ на ‡емлю.
- —то такое гольф и кто такой Џромете‰? - потребовала ответа „уари.
- ѓольф - это расстройство ума, а Џрометей - красиваЯ сказка.
- Ќе вижу, как они могут тебе помочь.
џ сидел на корточках над небольшой кучкой древесной трухи, старательно
ударЯЯ друг о друга разные куски камнЯ, которые мы собрали за день.
- џ и сам не вижу, - ответил Я, Яростно ударив друг о друга два
очередных образчика. Ќесколько искр вдруг высеклись из камней и подожгли
труху!
- Џриношу свои извинениЯ Џрометею! - воскликнул Я. - Ћн не сказка.
Џри помощи огнЯ Я смог сделать лук и заострить копье и стрелы. џ
натЯнул на лук тетиву из прочной лианы, а стрелы оперил птичьими перьЯми.

„уари очень интересовалась моей работой. Ћна собирала перьЯ, расщеплЯла
их и присоединЯла к стрелам при помощи очень прочной травы, котораЯ в
изобилии росла в лесу. Ќаша работа облегчалась использованием странных
камней, которые мы нашли: они были такой хитрой формы, что из них
получились отличные скребки.
џ не могу выразить словами перемену, котораЯ произошла со мной после
поЯвлениЯ оружиЯ. џ уже привык чувствовать себЯ загнанным зверем, длЯ
которого единственное спасение - бегство; а это не самаЯ удачнаЯ ситуациЯ
длЯ мужчины, который хочет впечатлить свою любимую геройскими действиЯми.
Ќе могу сказать, чтобы это намерение было длЯ менЯ основным, но когда Я
глубоко осознал свою беспомощность, мне серьезно захотелось выглЯдеть
перед „уари более внушительной фигурой.
’еперь у менЯ поЯвились новые возможности. џ больше не был дичью, Я
стал охотником! „остойное жалости убогое оружие стерло все сомнениЯ из
моего ума. џ был готов к любой неожиданности.
- „уари! - воскликнул Я. - џ найду ‚епайю. џ верну тебЯ домой!
Ћна вопросительно посмотрела на менЯ.
- Џоследний раз, когда мы об этом говорили, - напомнила она, - ты
сказал, что не имеешь ни малейшего понЯтиЯ, где находитсЯ ‚епайЯ, и даже
если бы ты знал, то нет надежды добратьсЯ туда.
- ќто, - сказал Я, - было несколько дней назад. ’еперь все изменилось.
Њы будем охотитьсЯ, „уари. ‘егоднЯ у нас будет мЯсо на обед. €ди позади
менЯ, чтобы не спугнуть добычу.
џ двигалсЯ вперед, обретЯ прежнюю уверенность и возможно, даже слегка
беспечно. „уари шла в нескольких шагах за мной. ‚ этой части леса был
густой подлесок, гуще, чем Я встречал прежде, и Я не мог хорошо
просматривать все направлениЯ. Њы шли по тому, что на ‡емле Я уверенно
назвал бы протоптанной животными тропинкой. џ продвигалсЯ вперед уверенно,
но молча.
‚переди зашевелилась листва и Я разглЯдел очертаниЯ большого животного.
Џочти мгновенно леснаЯ тишина была нарушена громогласным ревом басто, а в
кустарнике послышалсЯ сильный шум.
- ‚збирайсЯ на дерево, „уари! - воскликнул Я, повернулсЯ и побежал
назад, чтобы помочь ей взобратьсЯ наверх, в безопасное место. € в этот миг
„уари споткнулась и упала.
Ѓасто снова взревел, и бросив быстрый взглЯд назад, Я увидел могучего
зверЯ на тропе всего в нескольких шагах позади менЯ. Ћн не бросалсЯ в
атаку, но быстро приближалсЯ, и Я видел, что он догонит нас прежде, чем мы
сможем укрытьсЯ на дереве.
“ менЯ оставалсЯ единственный выход - задержать зверЯ, пока „уари не
доберетсЯ до безопасного места. џ вспомнил, как Љамлот убил одну из этих
тварей. Ћн отвлек его внимание веткой с листьЯми, которую держал в левой
руке, а затем вонзил острый меч в сердце зверЯ, ударив пониже плеча. Ќо у
менЯ не было ни меча, ни ветки, а только грубое деревЯнное копье.
Ѓасто был уже почти рЯдом со мной, его глаза в красных ободочках век
сверкали, белые бивни блестели. Њоему возбужденному воображению он
представилсЯ огромным, как слон. Ћн наклонил голову, еще один громогласный
рев исторгсЯ из скалоподобной грудной клетки.
€ он бросилсЯ на менЯ.

Њоей единственной мыслью было отвлечь его внимание от „уари, пока она
не окажетсЯ в безопасности, вне пределов его досЯгаемости. ‚се произошло
так быстро, что у менЯ просто не было времени подумать о том, что Я иду на
верную гибель.
‡верь был так близко от менЯ, когда начал бросок, что не успел набрать
скорость. Ћн приближалсЯ прЯмо ко мне с опущенной головой. Ћн был столь
могуч, что внушал благоговейный трепет. џ даже не стал думать о попытке
остановить его моим жалким оружием.
‚место этого все мои мысли сосредоточились на одном - избежать того,
чтобы он поднЯл менЯ на могучие рога.
Љогда басто ударил менЯ, Я схватил его за рога, каждой рукой за один из
них. ЃлагодарЯ моей недюжинной силе Я успешно воспротивилсЯ нападениЯ и
отвел рога от жизненно важных органов - вернее, отвел себЯ вместе с
органами от рогов.
Џочувствовав мой вес, зверь рванулсЯ головой вперед, чтобы сбросить
менЯ и разорвать на клочки. ‚ первом он преуспел больше, чем Я ожидал, и,
Я полагаю, даже больше, чем он сам собиралсЯ.
ЊенЯ бросило вперед и вверх с силой взрыва, и Я влетел в ветви дерева
надо мной, по пути выронив оружие. Љ счастью, Я не угодил головой ни в
одну большую ветку и не потерЯл сознаниЯ. џ также сохранил присутствие
духа и, цеплЯЯсь изо всех сил, вполне удачно ухватилсЯ за ветку, поперек
которой упал. ‘ нее Я перебралсЯ на более безопасную ветку, повыше и
побольше.
ЏерваЯ моЯ мысль была о „уари. ‚ безопасности ли она? ‘могла ли она
взобратьсЯ наверх прежде, чем басто расправилсЯ со мной и бросилсЯ на нее,
или он добралсЯ до нее и растерзал любимое мной нежное тело?
Њои страхи были почти мгновенно рассеЯны звуком ее голоса.
- Ћ, Љарсон, Љарсон! ’ы ранен? - вскричала она. Ѓеспокойство в ее
голосе было достаточной наградой за любые раны, которые Я мог получить.
- „умаю, что нет, - ответил Я, - менЯ всего лишь встрЯхнуло немного. ’ы
в порЯдке? ѓде ты?
- ‡десь, на соседнем дереве. Ћ, Я думала, что он убил тебЯ!
џ проверил свои суставы и свое самочувствие на предмет возможных
повреждений, но не обнаружил ничего более серьезного, чем порезы и
царапины, которых, впрочем, было превеликое множество.
Џока Я осматривал себЯ, „уари перебралась по переплетающимсЯ веткам и
оказалась рЯдом со мной.
- ’ы в крови! - воскликнула она. - ’ы все-таки ранен.
- ќто всего лишь царапины, - заверил Я ее. - Џострадала лишь моЯ
гордость.
- ’ебе нечего стыдитьсЯ, ты должен гордитьсЯ тем, что сделал. џ видела.
ЏоднимаЯсь на ноги, Я обернулась назад, и видела, как ты стоишь прЯмо на
пути этого ужасного зверЯ, чтобы он не добралсЯ до менЯ.
- ќто возможно, - согласилсЯ Я, - Я был слишком испуган, чтобы бежать,
попросту парализован страхом.
Ћна улыбнулась и покачала головой.
- џ знаю, что это не так. џ слишком хорошо знаю тебЯ.
- ‘тоит идти на любой риск, чтобы заслужить твое одобрение.
Њгновение она молчала, глЯдЯ вниз на басто. ‡верь рыл землю рогами и
недовольно ревел. ‚ремЯ от времени он останавливалсЯ, поднимал голову и
смотрел на нас.
- Њы можем уйти от него, перебираЯсь с дерева на дерево, - предложила
„уари. - Ћни здесь растут очень близко друг от друга.
- € оставить мое новое оружие?
- Њожет быть, он уйдет через несколько минут, как только поймет, что мы
не собираемсЯ спускатьсЯ.
Ќо он не ушел через несколько минут. Ћн ревел, и рыл землю, топтал и
бодал ее полчаса, а потом лег под деревом.
- ќтот парень оптимист, - заметил Я. - Ћн считает, что если будет ждать
достаточно долго, мы, может быть, сами спустимсЯ вниз.
„уари рассмеЯлась.
- Њожет, он ждет, пока мы умрем от старости и упадем?
- Ћн не знает, какую шутку над ним сыграли бы - ведь нам была введена
сыворотка долгожительства.
- Џока что это шутка над нами. Ђ Я уже проголодалась.
- ‚зглЯни, „уари! - прошептал Я, поймав краем глаза что-то очень смутно
различимое в переплетениЯх кустарника позади басто.
- —то это? - спросила она.
- Ќе знаю, но это что-то большое.
- Ћно тихо крадетсЯ сквозь кустарник, Љарсон. ’ы думаешь, оно пришло
сюда на наш запах, и это новый хищник в поисках добычи?
- —то ж, мы высоко на дереве, - успокоил Я ее.
- „а. Ђ многие из этих зверей лазЯт по деревьЯм. •отела бы Я, чтобы у
тебЯ было при себе оружие.
- …сли басто на минутку отвернетсЯ, Я спущусь и заберу его.
- Ќе, ты не должен этого делать. ќтот гигант настигнет тебЯ.
- ‚от идет другой, „уари! ‘мотри!
- ќто сарбан, - шепнула она.

7. Ѓ›Љ ЏђЋ’€‚ ‹њ‚Ђ

‡лобнаЯ морда жестокого хищника поЯвилась из подлеска на некотором
расстоЯнии позади басто. Ѓасто не видел его, и его ноздри не уловили
запаха огромной кошкоподобной твари.
- Ћн не смотрит на нас, - сказал Я. - Ћн наблюдает за басто.
- ’ы думаешь... - начала „уари, и остаток ее фразы потонул в самом
сворачивающем кровь вопле, какой Я когда-либо слышал.
‚опль был издан луженой глоткой сарбана в тот миг, когда зверь бросилсЯ
на басто. ќтот последний, вставаЯ на ноги, был застигнут в неудобном
положении. ‘арбан запрыгнул к нему на спину и запустил когти и клыки
глубоко в сочную плоть.
ђев басто слилсЯ с рычанием и воем сарбана в ужасный, Яростный дуэт, от
которого, казалось, дрожал лес.
ѓигантский бык вертелсЯ в бешенстве от боли и старалсЯ подцепить рогами
зверЯ у себЯ на спине. ‘арбан наносил Яростные удары по морде басто,
загребаЯ вниз от головы к морде, разрываЯ кожу и плоть до кости. Ћдин
огромный коготь вырвал глаз из глазницы.
‘ головой, превратившейсЯ в кровавую массу изодранной плоти, басто с
почти кошачьей ловкостью бросилсЯ на спину, желаЯ раздавить насмерть
своего мучителЯ. Ќо сарбан спрыгнул набок и, как только бык поднЯлсЯ на
ноги, прыгнул снова.
Ќа этот раз басто, развернувшись с опущенной головой невероЯтно быстро,
подхватил сарбана на рога и подбросил его высоко в листву дерева над
собой.
‚изжащий царапающийсЯ клубок неудержимой примитивной Ярости и ненависти
пролетел вверх всего в нескольких футах от „уари и менЯ. ‡атем, продолжаЯ
визжать и бить лапами воздух, он рухнул обратно.
Љак гигантскаЯ кошка, которую он больше всего напоминал, он упал на
лапы. ‘ рогами наготове басто ждал, чтобы подхватить его и снова
подбросить. ‘арбан упал прЯмиком на эти мощные рога. Ќо когда басто
швырнул его вперед всей силой могучих шейных мускулов, сарбан не взлетел
снова на дерево. Њощными когтЯми и могучими челюстЯми он впилсЯ в голову и
шею противника. Ћн изодрал плечи и горло противника, когда басто пыталсЯ
стрЯхнуть его. ‘трашными ударами когтей он полосовал басто и рвал его
плоть на куски.
‚ кровавом сумбуре схватки раненаЯ тварь, теперь уже полностью
ослепшаЯ, потерЯв оставшийсЯ глаз, развернулась в гротескном и бесполезном
пируэте смерти. Ќо воющаЯ Ќемезида крепко держалась на ее спине, терзаЯ,
разрываЯ ее на куски в безумной слепой Ярости. “жасное рычание сарбана
по-прежнему смешивалось с пронзительным ревом умирающего быка.
‚незапно басто остановилсЯ, слабо покачиваЯсь, его ноги разъезжались от
слабости. Љровь била из его шеи таким фонтаном, что Я был уверен -
разорвана аорта. џ знал, что конец должен наступить скоро и только
поражалсЯ невероЯтному упорству, с которым зверь цеплЯлсЯ за жизнь.
‘арбану тоже нельзЯ было позавидовать. Ћдин раз он основательно получил
клыками и дважды был поднЯт на могучие рога. Љровь из его страшных ран
смешивалась с кровью его предполагаемой жертвы. …го шансы выжить были
столь же пренебрежимо малы, как и у качающегосЯ быка, который уже казалсЯ
мертвым, хоть и стоЯл на ногах.
Ќо как Я мог оценить непредставимую жизненную силу этих могучих
существ?
‚незапно трЯхнув рогами, бык замер. ‡атем он опустил голову и бросилсЯ
вслепую, как будто вновь набравшись силы и жизненной энергии.
ќто был краткий бросок. Џролетев всего несколько Ярдов, басто врезалсЯ
в ствол дерева, на котором скорчились мы. “дар был ужасен. ‚етка, на
которой мы сидели, закачалась и взлетела вверх, как освобожденнаЯ пружина,
когда нас с „уари сбросило с нашего насеста.
Ќапрасно хватаЯ воздух в поисках опоры, мы кубарем скатились вниз на
сарбана и басто. Њгновение Я чувствовал непередаваемый ужас, обеспокоенный
безопасностью „уари.
Ќо не было нужды волноватьсЯ. Ќи одно из этих могучих средств
разрушениЯ не обратилось на нас, ни один из них не двигалсЯ. Ќе считаЯ
нескольких конвульсивных вздрагиваний, они лежали тихо - мертвые.
‘арбан застрЯл между стволом дерева и массивной головой басто, он был
раздавлен. Ѓасто умер, свершаЯ последнюю страшную месть над своим
противником.

Ќевредимые, мы поднЯлись на ноги. „уари была бледна и немного дрожала,
но смело улыбнулась мне в лицо.
- Ќаша охота была успешнее, чем мы надеЯлись, - с сказала она. - ‡десь
мЯса достаточно мЯса на целый отрЯд.
- Љамлот говорил мне, что ничто не сравнитсЯ с куском мЯса басто,
зажаренном на костре.
- Ћно восхитительно. “ менЯ уже слюнки текут.
- “ менЯ тоже. Ќо без ножа мы еще очень далеки от жареного мЯса.
‚зглЯни на эту шкуру.
„уари принЯла удрученный вид.
- €спытывали ли когда-нибудь двое людей такие постоЯнные неудачи, как
мы? - воскликнула она. - ‹адно, не обращай вниманиЯ, - добавила она. -
‘обери свое оружие и, быть может, мы найдем какую-нибудь зверушку -
достаточно маленькую, чтобы разорвать ее на части или зажарить целиком.
- Џогоди! - воскликнул Я, развЯзываЯ небольшой мешок, который на
прочной лиане свисал у менЯ с плеча. - “ менЯ есть камень с острым краем,
который Я использовал, чтобы вырезать лук и стрелы. Њожет быть, с его
помощью мне удастсЯ добратьсЯ и до мЯса.
ќто была труднаЯ работа, но в конце концов мне удалось это сделать.
Џока Я был занЯт грубой и кровавой разделкой мЯса, „уари собрала щепки и
хворост, и, к нашему обоюдному удивлению, самостоЯтельно развела огонь.
Ћна была очень счастлива. Ћна пришла в восторг по поводу своего успеха,
она несказанно гордилась им. ‡а времЯ всей ее изнеженной жизни дома от нее
ни разу не потребовалось сделать что-нибудь полезное, и даже это небольшое
(а почему, собственно говорЯ, небольшое? „обыть огонь действительно
непросто) достижение наполнЯло ее сердце радостью.
ќта трапеза была памЯтным событием. Ћна отметила новую эпоху в нашем
существовании: переход первобытных людей на более высокий уровень
развитиЯ. Њы научились добывать огонь; мы сделали оружие; мы убили первую
добычу (в моем случае, конечно, скорее перваЯ добыча пала перед нами); и
теперь впервые мы ели приготовленную, а не сырую пищу. ‚ этом месте мне
захотелось продлить метафору и подумать о партнере по этим достижениЯм как
о супруге. џ вздохнул при мысли о том, как могли бы мы быть счастливы,
если бы „уари отвечала взаимностью на мою любовь.
- ‚ чем дело? - поинтересовалась „уари. - Џочему ты вздыхаешь?
- џ вздыхаю, потому что Я не первобытный человек на самом деле, а
только его слабосильнаЯ, плохаЯ имитациЯ.
- Џочему ты хотел бы быть первобытным человеком? - спросила она.
- Џотому что наших первобытных предков не сковывали глупые обычаи, -
ответил Я. - …сли он хотел женщину, а она не хотела его, то он хватал ее
за волосы и тащил в свое логово.
- џ рада, что не живу в те времена, - сказала „уари.

Ќесколько дней мы странствовали по лесу. џ знал, что мы безнадежно
потерЯлись, но мне очень хотелось выбратьсЯ из этого мрачного леса. Ћн
действовал нам на нервы. Њне удавалось убить небольших зверьков при помощи
копьЯ и стрел; фруктов и орехов хватало с избытком, вода была в изобилии.
—то касаетсЯ пищи, то мы жили, как короли, и нам везло при встречах с
опасными тварЯми. Љ счастью длЯ нас, мы не встретили древесных хищников,
хотЯ Я уверен, что этим мы обЯзаны только везению, поскольку в лесах Ђмтор
обитает множество ужасных тварей, живущих исключительно на деревьЯх.
„уари жаловалась редко, несмотрЯ на все трудности и опасности, которым
она постоЯнно подвергалась. Ћна оставалась неизменно в хорошем
расположении духа перед лицом факта, который теперь не вызывал сомнений, -
абсолютной уверенности, что мы никогда не найдем тот далекий остров, где
правит ее отец. €ногда она долгое времЯ хмурилась и молчала, и Я думаю,
что в эти периоды она предавалась печальным размышлениЯм. Ќо она не
делилась со мной своими печалЯми. џ бы хотел, чтобы она делилась: мы хотим
разделить горести с теми, кого любим.
Ќо однажды она внезапно села и заплакала. џ был так удивлен, что замер
как вкопанный и несколько минут молча смотрел на нее, прежде чем
сообразил, что нужно что-то сказать, но и тогда мне не пришло в голову
ничего умного.
- —то случилось, „уари? - воскликнул Я. - —то с тобой? ’ы нездорова?
Ћна покачала головой и попыталась подавить рыданиЯ.
- Џрости, - сказала она наконец, - Я не хотела расстраивать тебЯ. џ
держалась изо всех сил. Ќо этот лес! Ћ, Љарсон, он совершенно измучил
менЯ, он преследует менЯ даже во сне. Ћн бесконечен, он все тЯнетсЯ и
тЯнетсЯ - мрачный, отвратительный, полный всевозможных опасностей. Ђх,
ладно! - воскликнула она и, поднимаЯсь на ноги, трЯхнула головой, словно
отгонЯЯ прочь неприЯтные видениЯ. - џ уже в порЯдке. Ѓольше со мной такого
не будет, - она улыбнулась сквозь слезы.
Њне захотелось прижать ее к себе и утешить - о, как сильно Я стремилсЯ
сделать это! Ќо Я только положил руку ей на плечо.
- џ прекрасно понимаю, что ты чувствуешь, - сказал Я. - џ уже много
дней испытываю такие же чувства. Њне приходитсЯ превозмогать их, даваЯ
себе слово не обращать вниманиЯ на такие мелочи. Ќо это не может тЯнутьсЯ
вечно, „уари. Ћчень скоро лес должен кончитьсЯ. Љроме того, ты должна
согласитьсЯ, что лес давал нам приют и пищу.
- ’ак же как тюремщик дает приют и пищу приговоренному к смерти, -
хмуро ответила она. - Џойдем. „авай не будем больше говорить об этом.
Џодлесок снова стал густым, и мы шли по звериной тропе, котораЯ была
извилистой, как все звериные тропы. џ думаю, это густой кустарник угнетал
„уари даже больше, чем лес сам по себе. ЊенЯ он всегда угнетал. ’ропа была
широкой, и мы рЯдом, плечо в плечо. ‚незапно перед нами лес, казалось,
исчез. Њы смотрели в лицо неожиданной пустоте, а за ним, очень далеко, на
самом горизонте, виднелись контуры высоких гор.

8. ‚Ќ€‡ ЏЋ ЋЃђ›‚“

Њы продвигались вперед в ожидании чего-то нового и неизвестного, пока
не оказались на краю очень высокого обрыва. „алеко внизу, на расстоЯнии по
меньшей мере пЯти тысЯч футов, протиралась широкаЯ долина. ‚дали, на
противоположной ее стороне, мы увидели очертаниЯ далеких гор. Ќо вправо и
влево она терЯлась в дымке расстоЯниЯ.
‚ течение дней, которые мы провели в лесу, мы, должно быть, непрерывно
поднимались в гору, но подъем был таким постепенным, что мы его не
замечали. ’еперь же эффект от внезапно поЯвившейсЯ огромной пропасти был
ошеломлЯющим. Љак будто мы смотрели в глубочайшую Яму, котораЯ лежит
гораздо ниже уровнЯ морЯ. ќто впечатление, однако, скоро развеЯлось, когда
вдали Я увидел большую реку, извивающуюсЯ по дну долины, и несущую свои
воды куда-то к морю.
- Ќовый мир! - выдохнула „уари. - Љак он прекрасен по контрасту с этим
пугающим лесом!
- Ѓудем надеЯтьсЯ, что он окажетсЯ к нам не менее милосерден, чем был
лес.
- Љак может он быть немилосердным? Ћн так чудесен, - ответила она. -
‡десь должны жить люди, щедрые и добрые, такие же прекрасные, как их
прекраснаЯ долина. Ќе может быть зла там, где столько красоты. Ѓыть может,
они помогут нам вернутьсЯ на мою ‚епайю. џ уверена, что помогут.
- Ќадеюсь, что так и будет, „уари, - сказал Я.
- ‘мотри! - воскликнула она. - ‚ большую реку впадают маленькие
речушки, на равнинах растут деревьЯ, и Я вижу леса, но не такие ужасные
чащи, которые тЯнутсЯ и тЯнутсЯ бесконечно, как та, из которой мы едва
выбрались. Ќе видишь ли ты городов или других признаков присутствиЯ
человека, Љарсон?
џ покачал головой.
- Ќичего не вижу. Њы находимсЯ слишком высоко над долиной. Ђ река, на
берегу которой могут быть города, очень далеко. ’олько очень большой город
с высокими домами можно разглЯдеть отсюда, где мы стоим, но дымка в
воздухе над долиной может укрыть от нас даже большой город. —тобы
выЯснить, нам придетсЯ спуститьсЯ вниз.
- Ќе могу дождатьсЯ! - воскликнула „уари.
’ропа, по которой мы дошли до краЯ обрыва, резко поворачивала влево и
шла вдоль краЯ. Ќо от нее ответвлЯлась узкаЯ тропинка вниз.
ќта тропинка была лишь немногим больше, чем едва обозначенный чей-то
след, и она зигзагом спускалась по почти вертикальному склону таким
образом, как будто была рассчитана на то, чтобы вызвать холодные мурашки
по позвоночнику, если на человека действуют такие вещи.
- ќтой тропкой редко пользуютсЯ, - заметила „уари, глЯдЯ с краЯ обрыва
на головокружительный путь.
- Њожет быть, стоит пройти дальше. ’ам может найтись спуск полегче, -
предложил Я, полагаЯ, что она, быть может, боитсЯ.
- Ќет, - возразила она. - џ хотела выбратьсЯ из леса, и вот нам
представилсЯ такой случай. Љто-то спускалсЯ и поднималсЯ здесь, и если
кто-то это сделал, мы тоже сможем.
- ’огда возьмись за мою руку. ‡десь очень круто.
Ћна последовала моему совету. џ перехватил поудобнее копье, чтобы
пользоватьсЯ им, как посохом. € мы начали этот ужасный спуск. џ даже
сейчас не переношу воспоминаний о нем. Ћн был не просто чреват
опасностЯми, он выматывал всю душу. „есЯток раз Я считал, что мы обречены.
Љазалось, дальше невозможно было спуститьсЯ и, разумеетсЯ, невозможно было
вернутьсЯ по нашим следам наверх, так как были места, где мы спускались по
скалам, на которые взобратьсЯ обратно уже не смогли бы.

„уари вела себЯ очень храбро. Ћна восхищала менЯ. Ћна не только
отличалась храбростью, ее выносливость казалась просто невероЯтной длЯ
девушки, получившей такое утонченное воспитание. € она все времЯ
оставалась в хорошем расположении духа. —асто, когда она поскальзывалась и
чуть не падала, она смеЯлась - а ведь падение означало бы верную смерть.
- џ говорила, что здесь иногда кто-то спускаетсЯ и поднимаетсЯ, -
вспомнила она, когда мы в очередной раз остановились на отдых. - ’еперь Я
хотела бы знать, что это за существо.
- Њожет быть, это горнаЯ коза, - предположил Я. - Ќе могу себе
представить, кто бы еще мог это сделать.
Ћна не знала, кто такаЯ горнаЯ коза, а Я не знал венерианского
животного, с которым ее сравнить. „уари думала, что мистал мог бы легко
подниматьсЯ и спускатьсЯ по такой тропе. џ никогда не слышал о таком
животном, но по ее описанию представил его себе как животное, напоминающее
крысу, размерами с домашнюю кошку.
Љогда мы после отдыха продолжили путь, Я услышал внизу, под нами, шум и
выглЯнул за край выступа, на котором мы стоЯли, посмотреть, что это.
- ‘коро наше любопытство будет удовлетворено, - шепнул Я „уари. - ‚от
идет тот, кто протоптал тропу.
- ќто мистал? - спросила она.
- Ќет. € не горнаЯ коза. Ќо это как раз такое существо, которое с
легкостью может передвигатьсЯ по этой вертикальной тропе. Ќе знаю, как вы,
амториане, называете его. Џосмотри, быть может, ты распознаешь его.
ќто была огромнаЯ, ужасного вида Ящерица около двадцати футов длиной,
котораЯ лениво взбиралась вверх, где стоЯли мы.
Џрижавшись к моему плечу, „уари посмотрела вниз. Ћт ужаса у нее
перехватило дух.
- џ думаю, это вийра. …сли это так, то мы пропали. џ никогда их не
видела, но читала про них в книгах и видела на картинках. ќта похожа на
картинку, где они изображались.
- Ћни опасны? - спросил Я.
- ‘мертельно опасны, - ответила она. - Џротив вийры нам не выстоЯть.
- Џосмотри, сможешь ли ты взобратьсЯ обратно, чтобы уйти с ее дороги, -
сказал Я „уари. - џ постараюсь задержать ее, пока ты не окажешьсЯ в
безопасности.
€ Я повернулсЯ к Ящерице, котораЯ медленно лезла вверх.
…е туловище было покрыто чешуей красного, черного и желтого цветов,
которые сочетались в сложные узоры. ђасцветка и орнамент были очень
красивыми, но на этом красота заканчивалась. ѓолова была похожа на
крокодилью, а вдоль каждой стороны верхней челюсти тЯнулсЯ рЯд блестЯщих
белых рогов. Џосредине ее головы располагалсЯ единственный огромный глаз,
состоЯщий из мириада фасеток.
џщерица еще не обнаружила нас, но через полминуты она будет здесь. џ
расшатал кусок камнЯ, выломал его из скалы и швырнул вниз в надежде, что
он может отпугнуть тварь. Љамень угодил ей прЯмо в рыло. ‘ рычанием она
поднЯла голову и увидела менЯ.
…е огромные челюсти раскрылись и высунулсЯ самый длинный Язык: какой Я
когда-либо видел. ‘ быстротой молнии он обвилсЯ вокруг менЯ и дернул менЯ
к этим распахнутым челюстЯм, откуда исходил резкий визжащий свист.
ЊенЯ спасло от участи быть немедленно проглоченным только то, что Я был
чересчур большим куском пищи, чтобы со мной было легко справитьсЯ. џ
приземлилсЯ немного наискосок от ее рыла, и там боролсЯ изо всех сил,
чтобы тварь не затащила менЯ в свою жадную пасть.

џ пыталсЯ избежать этой огромной скользкой беззубой всасывающей пасти.
Ћчевидно, тварь обычно поглощала свою добычу целиком, а рога служили ей
исключительно длЯ защиты. €з ее отвратительной глотки исходил смрад,
который почти лишил менЯ чувств. „умаю, что это зловоние было отравленным
и предназначалось длЯ того, чтобы парализовать жертву. џ чувствовал, как
слабею, голова начинает кружитьсЯ. ‡атем Я увидел „уари рЯдом с собой.
Ћна схватила обеими руками мое копье и изо всех сил тыкала им в ужасную
морду вийры, взываЯ:
- Љарсон! Љарсон!
Љакой маленькой, хрупкой и беззащитной выглЯдела она рЯдом с этой
внушающей ужас тварью - и какой великолепной!
Ћна рисковала жизнью, чтобы спасти менЯ, и это при том, что она не
любила менЯ. ‚се же это не было невероЯтно - есть благородные чувства,
менее эгоистичные, чем любовь. ‚ их числе - верность. Ќо Я не мог
позволить ей пожертвовать своей жизнью из верности.
- Ѓеги, „уари! - крикнул Я. - ’ы не в силах спасти менЯ, со мной все
кончено. Ѓеги, пока можешь, иначе она убьет нас обоих.
Ћна не обратила вниманиЯ на мои слова, и ударила еще раз. Ќа этот раз
копье попало в многофасетчатый глаз. ‚звыв от боли, рептилиЯ повернулась к
„уари и попыталась ударить ее блестЯщими рогами. Ќо „уари крепко стоЯла на
ногах и вогнала копье меж разинутых челюстей, глубоко в розовую плоть
отвратительной пасти.
„олжно быть, острие копьЯ пронзило Язык, потому что он внезапно обмЯк,
и Я скатилсЯ на землю.
Њгновенно Я вскочил на ноги и, схватив „уари за руку, оттащил ее в
сторону, когда вийра слепо бросилась вперед. Ћна проскочила мимо нас,
свистЯ и визжа, затем повернулась, но не в том направлении.
’огда Я понЯл, что тварь почти ослепла от раны в глазу. Ћтважившись
рискнуть, Я обхватил одной рукой „уари за поЯс и соскользнул с уступа, на
котором мы встретились с вийрой. …сли бы мы остались там еще на мгновение,
мы были бы искалечены или сброшены вниз дико мотающимсЯ хвостом впавшей в
бешенство Ящерицы.
‘удьба благоприЯтствовала нам, и мы благополучно приземлились на уступ,
расположенный немного ниже. Ќад нами продолжал раздаватьсЯ свистЯщий визг
вийры и глухой стук ее хвоста по камнЯм.

ЋпасаЯсь, что тварь может спуститьсЯ к нам, мы поторопились продолжить
путь, рискуЯ даже больше, чем прежде. Њы не останавливались, пока не
достигли сравнительно ровной площадки близ подножиЯ обрыва. ’ам мы сели
отдохнуть. Њы оба тЯжело дышали от усталости.
- ’ы была восхитительна, - сказал Я „уари. - ’ы рисковала жизнью, чтобы
спасти менЯ.
- ‚озможно, Я просто боЯлась остатьсЯ одна, - сказала она с легким
замешательством. - џ могла действовать из чисто эгоистических побуждений.
- џ не верю, - запротестовал Я.
Џравда заключалась в том, что Я не хотел в это верить. „ругие причины
нравились мне куда больше.
- Љак бы то ни было, - заметила „уари, - мы теперь знаем, кто протоптал
эту тропинку вверх по обрыву.
- € что наша прекраснаЯ долина может оказатьсЯ не такой безопасной, как
выглЯдит, - добавил Я.
- Ќо эта тварь выбиралась вверх из долины в лес, - не согласилась
„уари. - Њожет, она в лесу и живет.
- ‚се же нам лучше быть все времЯ начеку.
- ’еперь у тебЯ нет копьЯ, и это действительно потерЯ, потому что мы
сейчас живы благодарЯ копью.
- ‡десь внизу, неподалеку, - показал Я, - тЯнетсЯ полоска леса,
который, похоже, растет по берегам речушки. ’ам мы найдем, из чего сделать
новое копье. Ќадеюсь, найдем и воду - Я пересох, как пустынЯ.
- џ тоже, - сказала „уари. - € голодна. Њожет, тебе удастсЯ убить еще
одного басто.
џ рассмеЯлсЯ.
- Ќа этот раз Я сделаю копье длЯ тебЯ, и лук со стрелами тоже. ‘удЯ по
тому, что ты уже совершила, скорее ты способна охотитьсЯ на басто, чем Я.
Њы лениво дошли до леса, который был примерно на расстоЯнии мили. Њы
шли по мЯгкой траве бледнофиолетового оттенка. ‘о всех сторон в изобилии
росли цветы. ‘реди них были пурпурные, синие и бледножелтые. €х листьЯ,
как и цветки, были странными и неземными. џ видел соцветиЯ и листьЯ таких
цветов, длЯ которых у нас нет названиЯ, таких цветов, которых до сих пор
не видел ни один земной глаз.
’акие вещи заставлЯют менЯ размышлЯть о странной изолЯции наших чувств.
Љаждое чувство живет в своем собственном мире, и хотЯ оно всю жизнь живет
рЯдом со своими собратьЯми-чувствами, оно ничего не знает об их мирах.
Њои глаза видЯт цвет; но мои пальцы, мои уши, мой нос, мой Язык никогда
не узнают этого цвета. џ даже не могу описать его так, чтобы ваши чувства
почувствовали его так, как Я чувствую его, в том случае, если это новый
цвет. …ще в меньшей степени поддаютсЯ описанию запах, вкус или ощущение
незнакомого вещества.
’олько при помощи сравнениЯ Я могу передать вам ландшафт, который
простиралсЯ перед нашим взором. Ђ в нашем мире нет ничего, с чем бы Я мог
его сравнить - этот сиЯющий облачный слой вверху, бледные нежные
пастельные цвета луга и леса, туманные горы вдали. Ќи резкого света, ни
густых теней. ‘транный, прекрасный, жутковатый пейзаж. ЊанЯщий,
таинственный, всегда зовущий к новым исследованиЯм, новым приключением.
Ќа равнине между обрывом и лесом небольшими группами росли деревьЯ.
Њежду ними лежали, или паслись на открытых местах животные, которые были
длЯ менЯ совершенно новыми. џ не встречал таких ни здесь, ни на ‡емле.
„аже беглого взглЯда было достаточно чтобы понЯть, что они принадлежали к
разным видам.
Ќекоторые были большими и неуклюжими, другие маленькими и изЯщными. Ќо
все они были от нас слишком далеко, чтобы рассмотреть их в подробностЯх. џ
был рад этому, ибо подозревал, что среди такого разнообразиЯ диких
животных по крайней мере некоторые должны оказатьсЯ опасными длЯ человека.
Ќо, как и все животные, за исключением голодных хищников и человека, они
не проЯвлЯли стремлениЯ напасть на нас, пока мы не цеплЯемсЯ к ним сами и
не подходим слишком близко.

- џ вижу, что мы здесь не останемсЯ голодными, - заметила „уари.
- Ќадеюсь, что некоторые из этих маленьких созданий хороши на вкус, -
засмеЯлсЯ Я.
- џ уверена, что вот тот большой под деревом на вкус замечателен, вот
тот, который на нас смотрит, - она указала на огромное косматое животное
размером со слона. „уари обладала чувством юмора.
- Ѓыть может, у него такаЯ же уверенность насчет нашего вкуса, -
предположил Я. - ‘мотри, он идет сюда.
Ћгромный зверь действительно направлЯлсЯ к нам. Њы все еще находились в
сотне Ярдов от леса.
- Ѓежим? - спросила „уари.
- Ѓоюсь, что это будет смертельно. ‡наешь, звери почти инстинктивно
бросаютсЯ преследовать любого, кто от них убегает. „умаю, лучшее, что мы
можем сделать - это продолжать идти к лесу, не выказываЯ спешки. …сли оно
не увеличит скорость, то мы достигнем деревьев первыми. …сли мы побежим,
есть возможность, что оно догонит нас, ибо из всех созданий человек,
похоже, один из самых медленных.
Њы продолжали идти, непрестанно оглЯдываЯсь на косматую угрозу, котораЯ
шла по нашему следу. ‡верь неуклюже двигалсЯ, не проЯвлЯЯ знаков волнениЯ.
Ќо его длинные ноги уменьшали расстоЯние между нами. џ понЯл, что он
догонит нас прежде, чем мы достигнем леса, и почувствовал крайнюю
беспомощность со своим жалким луком и маленькими стрелами перед этой
возвышающейсЯ горой мускулов.
- “скорь чуть-чуть шаг, „уари, - велел Я.
Ћна послушалась, но через несколько шагов обернулась.
- Џочему ты остановилсЯ, Љарсон? - спросила она.
- Ќе спорь, - прикрикнул Я немного резко. - „елай, как Я сказал.
Ћна остановилась и подождала менЯ.
- џ буду поступать так, как сочту нужным, - заЯвила она. - Њне не
нравитсЯ, что ты хочешь принести ради менЯ такую жертву. …сли тебЯ убьют,
пусть менЯ убьют вместе с тобой. Љроме того, Љарсон Ќэпьер, прошу тебЯ не
забывать, что Я дочь джонга и не привыкла, чтобы мне приказывали.
- …сли бы у менЯ не было более насущных дел, Я бы отшлепал тебЯ, -
проворчал Я.
Ћна в ужасе посмотрела на менЯ. ‡атем в Ярости топнула маленькой ножкой
и вскричала:
- ’ы пользуешьсЯ своим преимуществом надо мной, потому что менЯ некому
защитить, - выкрикнула она. - Ќенавижу тебЯ, ты, ты...
- Ќо Я стараюсь защитить тебЯ, „уари. Ђ ты только затруднЯешь мою
задачу.
- џ не хочу никакой защиты от тебЯ. џ лучше умру. “мереть - гораздо
более приемлемо длЯ моей чести, чем терпеть такое обращение. џ дочь
джонга!
- Њне кажетсЯ, что ты уже несколько раз упомЯнула этот факт, - холодно
сказал Я.
Ћна вздернула подбородок и пошла выпрЯмившись, не оглЯдываЯсь менЯ.
„аже ее маленькие плечи и спина излучали оскорбленное достоинство и
сдержанную Ярость.
џ оглЯнулсЯ назад. Њогучий зверь был едва в пЯтидесЯти футах от нас.
‚переди примерно на таком же расстоЯнии - лес. „уари менЯ не видела. џ
остановилсЯ и повернулсЯ лицом к колоссу. Љ тому времени, как он доберетсЯ
до менЯ, „уари уже будет в сравнительной безопасности ветвей ближайшего
дерева.
џ держал лук в руке, но стрелы оставались в грубом колчане. џ обычно
носил его за правым плечом. “ менЯ было достаточно соображениЯ понЯть, что
единственное действие, которое они могут оказать на эту гору покрытой
шерстью плоти - это разозлить ее.
Љогда Я остановилсЯ, зверь стал приближатьсЯ медленнее, почти с
опаской. „ва маленьких широко посаженных глаза внимательно рассматривали
менЯ. „ва больших уха, похожих на уши мула, стоЯли торчком, трепещущие
ноздри расширились.
‘ущество приближалось, теперь очень осторожно. ЉостЯной вырост, который
торчал из его рыла до самого лба, начал подниматьсЯ, превратившись перед
моим изумленным взором в остроконечный рог. ‘трашное оружие нападениЯ
поднималось, пока не направилось прЯмо на менЯ,
џ не двигалсЯ. Њой опыт обращениЯ с земными животными научил менЯ тому,
что очень немногие нападают без провокации, и Я рискнул сделать ставкой в
игре свою жизнь в предположении, что такое же правило действительно и на
‚енере. Ќо есть другие провокационные чувства, кроме страха или злобы, и
самаЯ сильнаЯ - голод. Ћднако это создание выглЯдело травоЯдным, и Я
надеЯлсЯ, что оно и было таковым. Ќо Я не мог забыть басто, который
напоминал американского бизона, а питалсЯ мЯсом.
Ћгромный зверь подходил все ближе - очень и очень медленно, как будто
преисполненный сомнений. Ћн возвышалсЯ надо мной, как живаЯ гора. џ
чувствовал тепло его дыханиЯ на своем почти обнаженном теле. Ќо еще
сильнее Я обонЯл его дыхание - сладкое, не противное, дыхание едока травы.
Њои шансы увеличивались.
†ивотное наклонило ко мне голову. ’ихое ворчание раздалось из его
необъЯтной груди. “жасный рог прикоснулсЯ ко мне, затем Я почувствовал
прикосновение холодных влажных губ. ‡верь фыркнул на менЯ. Њедленно рог
убралсЯ.
Ќеожиданно животное с фырканьем развернулось и галопом поскакало прочь,
брыкаЯсь и подпрыгиваЯ, как виденный мной когда-то игривый бычок. …го
крошечный хвост стоЯл торчком. ќто было самое нелепое зрелище - как если
бы паровой локомотив танцевал на проволоке. џ рассмеЯлсЯ, быть может,
слегка истерически, так как мои ноги неожиданно ослабели. …сли Я и не был
близок к смерти, по крайней мере, Я считал, что был.

Џовернувшись обратно к лесу, Я увидел „уари, котораЯ замерла, глЯдЯ на
менЯ. ЏодойдЯ к ней, Я обнаружил, что глаза ее расширены, и она всЯ
дрожит.
- ’ы очень храбрый, Љарсон, - сказала она, и у нее слегка перехватило
дыхание. ЉажетсЯ, ее злость прошла. - џ знаю, что ты осталсЯ там, чтобы
дать мне возможность бежать.
- џ все равно практически ничего больше не мог сделать, - уверил Я ее.
- Ђ теперь, когда все позади, давай посмотрим, не найдем ли мы что-нибудь
пригодное в пищу - что-нибудь на несколько порЯдков меньше, нежели эти
горы мЯса. Ќаверное, надо идти вперед, пока не доберемсЯ до речушки,
котораЯ бежит через этот лес. Њы можем найти водопой или брод, куда
привыкли ходить животные.
- ‡десь на равнине множество небольших животных, - заметила „уари. -
Џочему ты не хочешь поохотитьсЯ здесь?
- ‡десь множество животных, но недостаточно деревьев, - ответил Я с
улыбкой. - Ќам могут понадобитьсЯ деревьЯ в процессе охоты. џ еще знаю
слишком мало об амторианских животных, и не хочу рисковать понапрасну.
Њы вошли в лес под сень нежной листвы и оказались среди необычно
красивых стволов, кора которых была словно лакированнаЯ, белого, красного,
желтого и синего цветов.
—ерез некоторое времЯ мы увидели небольшую речушку, котораЯ лениво
изгибалась меж своих фиолетовых берегов, и в тот же миг Я заметил
небольшое животное, пьющее воду. Ћно было размером примерно с козу, но на
козу не походило. …го остроконечные уши непрестанно шевелились,
прислошиваЯсь к малейшему шуму опасности; его хвост в виде пучка нервно
подергивалсЯ. ‚оротник коротких рогов окружал шею в том месте, где она
переходила в голову. Ћни были слегка наклонены вперед. €х было, должно
быть, дюжина. џ удивлЯлсЯ, в чем состоит их особенное предназначение, пока
не вспомнил вийру, чьей ужасной пасти Я так недавно избежал. ќто ожерелье
коротких рогов призвано было обескуражить любую тварь, котораЯ имеет
привычку поглощать свою добычу целиком.
џ очень тихо и осторожно подтолкнул „уари за дерево и стал крастьсЯ
вперед, накладываЯ стрелу на лук. Љогда Я готовилсЯ к выстрелу, создание
вскинуло голову и наполовину повернулось ко мне. ‚озможно, оно менЯ
услышало. џ подкрадывалсЯ к нему со спины, но, переменив положение, оно
подставило мне левый бок, и Я направил первую же стрелу прЯмиком ему в
сердце.
€так, мы разбили лагерь близ реки и пообедали сочными кусками мЯса,
роскошными фруктами и чистой водой из речушки. Ќаше окружение было
идиллическим. Ќам пели незнакомые птицы, по деревьЯм прыгали древесные
четвероногие, мелодично щебетавшие мЯгкими голосами.
- ‡десь так хорошо, - мечтательно произнесла „уари. - Љарсон, ты
знаешь... как жаль, что Я дочь джонга.

9. ЊђЂ—Ќ›‰ ‡ЂЊЋЉ

Ќам обоим было жаль оставлЯть прелестное местечко, так что мы
задержались там на два днЯ, пока Я делал оружие длЯ „уари и новое копье
длЯ себЯ.
џ соорудил небольшой помост на дереве, которое нависало над рекой. ’ам
мы ночью были в сравнительной безопасности от хищников, а нежнаЯ музыка
журчащей воды убаюкивала нас, приглашаЯ ко сну, который мог быть внезапно
прерван диким рычанием охотЯщихсЯ зверей или криками их жертв; а
отдаленный рев огромных стад на равнине добавлЯл гармоничный подголосок в
этой первозданной арии жизни.
Ќаступила наша последнЯЯ ночь в замечательном лагере. Њы сидели на
нашем небольшом помосте, наблюдаЯ, как внизу, в реке, плещетсЯ и играет
рыба.
- џ мог бы быть счастлив здесь вечно - с тобой, „уари, - сказал Я.
- ЌельзЯ думать только о счастье, - ответила она. - ‘уществуют также
обЯзанности.
- Ќо что, если обстоЯтельства лишают нас возможности выполнЯть
обЯзанности? Ќе следует ли в таком случае распорЯдитьсЯ своей судьбой
наилучшим образом и постаратьсЯ быть счастливыми, насколько это возможно?
- —то ты хочешь этим сказать? - спросила она.
- џ хочу сказать, что у нас практически нет возможности когда-либо
добратьсЯ до ‚епайи. Њы не знаем, где она находитсЯ, и мне кажетсЯ, что у
нас нет ни малейшего шанса пережить все те опасности, которые навернЯка
ожидают нас на неведомом пути, ведущем к дому Њинтепа, твоего отца.
_ џ знаю, что ты прав, - немного устало ответила она, - но мой долг -
постаратьсЯ осуществить это. џ никогда не прекращу попыток вернутьсЯ,
может быть, до конца моих дней - неважно. џ буду пытатьсЯ снова и снова,
как бы ни были малы шансы на успех.
- ‘огласись, что это несколько неразумно, „уари.
- ’ы не понимаешь, Љарсон Ќэпьер. …сли бы у менЯ был брат или сестра,
тогда другое дело. Ќо у менЯ их нет, а мой отец и Я - последние в роду. џ
должна вернутьсЯ не ради себЯ и не ради моего отца, но ради моей страны.
ЉоролевскаЯ линиЯ джонгов ‚епайи не должна прерватьсЯ. Ђ продолжить ее
некому, кроме менЯ.
- Ђ если мы вернемсЯ, что тогда?
- ’огда, когда мне исполнитсЯ двадцать лет, Я выйду замуж за
благородного человека, избранного моим отцом. Џосле смерти отца Я стану
ваджонг, или королевой, пока моему старшему сыну не исполнитсЯ двадцать.
’огда он станет джонгом.
- Ќо благодарЯ сыворотке долгожительства, полученной вашими учеными,
твой отец никогда не умрет, зачем же тебе возвращатьсЯ?
- џ надеюсь, что он никогда не умрет. Ќо существуют несчастные случаи,
сражениЯ и подосланные убийцы. Ђх, к чему эти разговоры? ЉоролевскаЯ линиЯ
должна быть продолжена.
- Ђ что будет со мной, если мы доберемсЯ до ‚епайи?
- Ћ чем ты?
- Ѓудет ли у менЯ шанс?
- Ќе понимаю.
- …сли твой отец согласитсЯ, ты выйдешь за менЯ замуж? - не подумав,
брЯкнул Я.
„уари залилась краской.
- ‘колько раз повторЯть, чтобы ты не смел говорить со мной о таких
серьезных вещах!
- џ ничего не могу с собой поделать, „уари, ведь Я люблю тебЯ. Њне
безразличны все эти обычаи, джонги, династии. џ скажу твоему отцу, что
люблю тебЯ, а ты любишь менЯ.
- џ тебЯ не люблю. ’ы не имеешь права так говорить. ќто грешно и
запрещено. ’олько потому что Я однажды проЯвила слабость, потерЯла голову
и сказала то, чего вовсе не имела в виду, ты не вправе постоЯнно колоть
мне этим глаза!
Ќу вот, это было типично длЯ женщины,. џ на протЯжении всего времени,
что мы были вместе, героически сражалсЯ с каждым порывом заговорить о моей
любви. Ћдин только раз, не считаЯ этого, Я потерЯл над собой контроль - а
теперь она обвинЯет менЯ в том, что Я постоЯнно колю ей глаза тем
единственным признанием в любви, которое она произнесла!
- ‹адно, - сказал Я угрюмо. - џ сделаю то, что сказал, если Я
когда-нибудь увижу твоего отца.
- Ђ ты знаешь, что сделает он?
- …сли он хороший отец, то он скажет: "ЃлагословлЯю вас, дети".
- Ћн прежде всего джонг, а уж потом отец. Ћн прикажет казнить тебЯ.
„аже если ты не будешь делать таких безумных заЯвлений, мне придетсЯ
воспользоватьсЯ всеми своими способностЯми убеждениЯ, чтобы спасти тебЯ от
смерти.
- Џочему это он прикажет казнить менЯ?
- —еловек, который без королевского разрешениЯ говорил с джанджонг,
обычно приговариваетсЯ к смерти. ’о, что тебе, возможно, придетсЯ быть со
мной наедине на протЯжении месЯцев, а может, и лет, прежде чем мы вернемсЯ
в ‚епайю, только усугублЯет серьезность положениЯ. џ буду подчеркивать
твое служение мне. ’о, что ты рисковал своей жизнью бесчисленное
количество раз, чтобы спасти менЯ. џ думаю, что у нас наберетсЯ достаточно
аргументов, чтобы спасти тебЯ от смерти. Ќо, разумеетсЯ, тебЯ вышлют с
‚епайи.
- ЏриЯтнаЯ перспектива! ‚озможно, Я потерЯю жизнь, и навернЯка Я
потерЯю тебЯ. € в таких обстоЯтельствах, ты думаешь, Я буду осуществлЯть
поиски ‚епайи с большим энтузиазмом и прилежанием?
- ‘ энтузиазмом, пожалуй, нет, а вот с прилежанием - да. ’ы сделаешь
это длЯ менЯ, из-за той вещи, которую ты называешь любовью.
- Ѓыть может, ты права, - сказал Я. € Я знал, что так оно и есть.
Ќа следующий день в соответствии с намеченным планом мы отправились
вниз по небольшой речке по направлению к большой реке, вдоль которой мы
доберемсЯ до морЯ. Људа мы направимсЯ потом, было проблематичным. Њы
решили подождать, пока не увидим морЯ, а тогда уже строить дальнейшие
планы. Њы не могли и предположить, что нас ожидает впереди; если бы мы
могли, то, возможно, бежали бы обратно в сравнительную безопасность
мрачного леса, который недавно покинули с такой радостью.
Ѓлиже к вечеру мы шли напрЯмик через открытую местность, срезаЯ большую
излучину реки. €дти было достаточно трудно, так как встречалось много
камней и валунов, а поверхность была пересечена оврагами.

‚зобравшись вверх по склону особенно глубокого оврага, Я случайно
глЯнул назад и увидел на противоположное стороне странное незнакомое
животное, которое стоЯло и наблюдало за нами. Ћно было размерами примерно
с немецкую полицейскую собаку, но на этом сходство заканчивалось. “ него
был массивный кривой клюв, очень напоминающий клюв попугаЯ. ’ело его было
покрыто перьЯми. Ќо это была не птица, потому что она передвигалась на
четырех ногах и не имела крыльев. ‘переди от его двух коротких ушей
располагались три рога, по одному перед каждым ухом, и третье посредине
между ними. Љогда животное полуобернулось - посмотреть на что-то, чего мне
не было видно, Я заметил, что у него нет хвоста. Ќа расстоЯнии его ноги и
ступни напоминали птичьи.
- ’ы видишь то, что вижу Я, „уари? - спросил Я, кивнув в направлении
жуткого созданиЯ. - €ли у менЯ приступ лихорадки?
- Љонечно, вижу, - ответила она. - Ќо Я не знаю, что это. џ уверена,
что на острове ‚епайЯ такие твари не водЯтсЯ.
- ‚от еще одно такое же, и еще, и еще! - воскликнул Я. - Ѓоже мой! €х
не меньше дюжины.
Ћни стоЯли на небольшом выступе, наблюдаЯ за нами, когда внезапно то
животное, которое мы увидели первым, поднЯло свою гротескную голову и
издало хриплый плачущий вой. ‡атем оно начало спускатьсЯ вниз в овраг и
поспешило к нам быстрым галопом. ‡а ним следовали его собратьЯ, которые
тоже издавали жуткий вой.
- —то будем делать? - спросила „уари. - Љак ты думаешь, они опасны?
- Џока не знаю, - ответил Я. - •орошо бы здесь поблизости нашлось
удобное дерево!
- “ леса есть свои преимущества, - признала „уари. - —то будем делать?
- Ѓегство не поможет. ЋстанемсЯ здесь и посмотрим, что будет. ‡десь у
нас по крайней мере есть фора - им нелегко будет выбратьсЯ на край оврага.
џ наложил стрелу на тетиву лука, „уари поступила так же. ‡атем мы
подождали, пока звери приблизЯтсЯ на расстоЯние выстрела. Ћни с легкостью
перешли дно оврага и начали подъем. Ћни, похоже, не очень торопились - то
есть, они, похоже, бежали не с максимальной своей скоростью, может,
потому, что мы не убегали.
‚озможно, наше поведение их удивило, потому что они замедлили бег,
перешли на шаг и подходили осторожно. Ћни прекратили свой лай. ЏерьЯ на их
спинах встали торчком, когда они подкрадывались к нам.
’щательно прицелившись в ближайшую тварь, Я спустил стрелу. Ћна попала
ей прЯмо в грудь. †ивотное с воплем замерло и попыталось вырвать торчащее
из ее тела оперение. „ругие остановились и окружили сородича. Ћни издавали
странный кудахтающий звук.
ђаненое животное зашаталось и упало на землю. Њгновенно сородичи
набросились на него, терзаЯ и разрываЯ на части. Њгновение оно отчаЯнно
боролось за свою жизнь, но тщетно.
Љогда остальные принЯлись пожирать упавшего товарища, Я дал „уари знак
следовать за мной, мы повернулись и побежали к деревьЯм, которые виднелись
примерно в миле от нас, где река поворачивала назад и пересекала наш путь.
Ќо мы не успели уйти далеко, когда услышали позади адские завываниЯ,
сообщившие нам, что свора опЯть идет по нашему следу.
Љогда они настигли нас на этот раз, мы были на дне глубокой впадины. Њы
снова остановились. ‚место того, чтобы сразу напасть на нас, звери крались
вокруг нас как раз на пределе досЯгаемости стрелы, как будто знали, где
пролегает линиЯ, за которой они будут вне опасности. ‡атем они постепенно
замыкали круг, пока не взЯли нас в кольцо.
- …сли они сейчас бросЯтсЯ все одновременно, - сказала „уари, - то
навернЯка прикончат нас.
- Њожет, если нам удастсЯ убить парочку, остальные примутсЯ пожирать
их, и дадут нам еще один шанс добратьсЯ до леса, - возразил Я с наигранным
оптимизмом.
Љогда мы ждали следующего шага наших противников, до нас донессЯ
громкий крик - оттуда, откуда мы пришли. Ѓросив быстрый взглЯд вверх, Я
увидел человека, сидЯщего на спине четвероногого животного. Ћни находились
на краю впадины, на дне которой стоЯли мы.

Џри звуке человеческого голоса окружившие нас звери посмотрели в том
направлении и немедленно принЯлись кудахтать. ‚садник медленно подъехал к
нам. Љогда он добралсЯ до кольца зверей, они расступились и пропустили его
через свои рЯды.
- ‚ам повезло, что Я прибыл именно сейчас, - сказал незнакомец, когда
его верховое животное остановилось напротив нас. - ќти мои казары -
удивительно злобнаЯ свора.
Ћн внимательно приглЯдывалсЯ к нам, особенно к „уари.
- Љто вы такие и откуда? - спросил он.
- Њы путешественники, и мы потерЯлись, - ответил Я. - џ из Љалифорнии.
џ не хотел говорить ему, что мы из ‚епайи, пока мы не узнаем о нем
больше. …сли он торист, то он наш враг. —ем меньше он будет знать о нас,
тем лучше. Џусть пока он останетсЯ в неведении, что мы из страны джонга
Њинтепа, которого тористы считают злейшим врагом.
- €з Љалифорнии, - повторил он. - Ќикогда не слышал про такую страну.
ѓде она находитсЯ?
- ‚ ‘еверной Ђмерике, - ответил Я, но он только покачал головой.
- Ђ кто такой ты? - спросил Я. - € что это за страна?
- ќто Ќубол, но этот факт вам должен быть известен. ќта часть Ќубола
известна под названием Њоров. џ - ‘кор, джонг Њорова. Ќо вы не назвали мне
свои имена.
- ќто „уари, - ответил Я. - Ђ менЯ зовут Љарсон.
џ не назвал фамилии, так как они редко употреблЯютсЯ на ‚енере.
- Људа вы идете?
- Њы пытались найти дорогу к морю.
- Ћткуда вы пришли?
- Њы были в Љапдоре, - объЯснил Я.
…го глаза зловеще сузились.
- ’ак вы тористы! - недобро воскликнул он.
- Ќет, - заверил Я его. - Њы не тористы. Њы были в плену у тористов.
џ надеЯлсЯ, что он был настроен к тористам не очень доброжелательно.
’онкаЯ нить, на которой Я подвесил свою надежду, была не вещественнее
облачка, набежавшего на лицо ‘кора, когда Я призналсЯ, что мы идем из
Љапдора.
Љ моему облегчению, выражение его лица изменилось.
- џ рад, что вы не тористы. џ бы не стал вам помогать. Ћт них нет
никакой пользы.
- ‡начит, нам ты поможешь? - спросил Я.
- ‘ радостью, - ответил он. Џри этом он смотрел на „уари, и мне не
особенно понравились как его тон, так и выражение лица.
Љазары кружили вокруг нас, издаваЯ кудахтание и свист. Љогда один из
них приближалсЯ к нам чересчур близко, ‘кор отгонЯл их ударами длинного
бича. ’варь ретировалась с еще более громким кудахтанием и воем.
- „авайте двигатьсЯ, - наконец сказал он. - џ возьму вас к себе в дом,
а там мы обсудим планы на будущее. †енщина может ехать у менЯ за спиной на
моем зорате.
- Џредпочитаю идти пешком, - сказала „уари. - џ уже привыкла.
ѓлаза ‘кора несколько сузились. Ћн начал что-то говорить, но оборвал
себЯ и пожал плечами.
- Љак хотите, - сказал он и повернул свое животное обратно в том
направлении, откуда мы пришли.

‘ущество, на котором он ехал верхом и которое назвал зорат, не было
похоже ни на одно из тех животных, которых мне доводилось видеть до сих
пор. ђазмерами оно было с небольшую лошадь. …го длинные тонкие ноги
наводили на мысль о возможности развивать значительную скорость. ‘тупни
были круглыми, лишенными ногтей, и с толстыми мозолЯми на подошвах.
Ќад его крупом, в районе почек находились мЯгкие подушечки, своего рода
миниатюрные горбы, которые образовывали превосходное седло. ѓолова была
короткой и широкой, с двумЯ большими блюдцеобразными глазами и обвисшими
ушами. ‡убы выдавали в нем травоЯдное. …динственным его средством защиты
представлЯлась быстрота, хотЯ, как мне довелось впоследствии узнать, он
мог достаточно эффективно использовать свои зубы, если его разозлить.
Њы шли рЯдом со ‘кором по пути к его дому. ѓротескные казары следовали
позади, повинуЯсь команде хозЯина. Џуть лежал к большой излучине реки,
которой мы собирались избежать, когда направились напрЯмик, и к лесу на ее
берегу. Ѓлизость казаров нервировала менЯ, поскольку времЯ от времени один
из них трусил так близко, что чуть не наступал нам на пЯтки. џ боЯлсЯ, что
одна из этих свирепых тварей может причинить вред „уари, прежде чем Я
успею вмешатьсЯ. џ спросил ‘кора, какой цели служат эти созданиЯ.
- џ использую их длЯ охоты, - ответил он. - Ќо в основном длЯ защиты. “
менЯ есть враги, а, кроме того, в землЯх Њорова встречаетсЯ множество
диких зверей. Љазары совершенно лишены страха и Яростные бойцы. €х самое
слабое место - страсть к крови и прожорливость. Ћни бросЯт схватку ради
того, чтобы пожрать одного из своих, который упал.
‚скоре после того, как мы вошли в лес, мы подошли к большому мрачному
каменному зданию, напоминающему крепость. Ћно стоЯло на небольшом
возвышении у самой воды. ‘ одной стороны река даже плескалась о его
каменную кладку. ЉаменнаЯ стена окружала несколько акров расчищенной земли
перед строением. ’Яжелые ворота закрывали единственный вход, который
виднелсЯ в стене.
Љогда мы подошли, ‘кор закричал:
- Ћткройте! ќто джонг.
‚орота медленно отворились наружу.
Њы вошли. Ќесколько вооруженных мужчин, которые сидели под одним из
оставшихсЯ здесь после расчистки деревьев, поднЯлись с мест и стоЯли со
склоненными головами. Ќа них было неприЯтно и страшновато смотреть.
‘ильнее всего менЯ поразил странный оттенок их кожи, котораЯ была
отталкивающей, неестественно бледной, и казалась лишенной крови. џ поймал
взглЯд одного, который поднЯл голову, когда мы проходили мимо, и задрожал.
…го глаза были холодными, остекленевшими, лишщенными света и жизни. џ бы
решил, что этот тип совершенно слеп, если бы в тот момент, когда наши
глаза встретились, он быстро не отвел свой взглЯд. “ другого из них была
отвратительнаЯ открытаЯ рана через всю щеку от виска до подбородка. Ћна
была открыта, но не кровоточила.
‘кор бросил краткий приказ. „вое мужчин стали загонЯть свору кудахчущих
казаров в прочную загородку рЯдом с воротами. Њы прошли дальше к дому.
‚озможно, следует называть его замком.
’ерриториЯ, по которой мы шли, была голой, если не считать нескольких
деревьев. ’равы не было, но зато землЯ была завалена всевозможными
отбросами. ‘тарые сандалии, трЯпье, битаЯ посуда и кухоный мусор были
разбросаны повсюду вокруг. …динственным местом, где Явно предпринимались
некие усилиЯ иногда убирать мусор, была каменнаЯ площадка в несколько
сотен квадратных футов перед главным входом в здание.

‡десь ‘кор спешилсЯ. …ще трое мужчин, подобных тем, что встретили нас у
ворот, безжизненно вышли изнутри зданиЯ. Ћдин из них увел прочь верховое
животное ‘кора, другие встали по обе стороны входа, когда мы переступали
порог.
„верной проем был невелик, закрывающаЯ его дверь - прочнаЯ и толстаЯ.
Џохоже, это было единственное отверстие на первом этаже с этой стороны
замка. Ќа втором и третьем этажах Я видел маленькие окошки, забранные
тЯжелыми решетками. џ обратил внимание также на башню, котораЯ возвышалась
еще на два этажа над основной частью замка. ‚ башне тоже были маленькие
окошки, некоторые из них - зарешеченные.
‚нутри зданиЯ было темно и мрачно. ‚ совокупности с обликом его
обитателей вид замка вызвал во мне чувство подавленности, которого Я не
мог побороть.
- ‚ы, должно быть, голодны, - предположил ‘кор. - Џерейдем во
внутренний дворик, там приЯтнее. џ прикажу сервировать еду.
Џо короткому коридору мы последовали за ним через дверь в небольшой
дворик, находЯщийсЯ в самом сердце замка. ќто место напомнило мне тюремный
двор, вымощенный серым камнем. Ќи одной живой травинки не было среди
камнЯ. ‘ерые каменные стены с вырубленными в них маленькими окошками,
поднимались со всех четырех сторон. Ќе было сделано ни малейшего усилиЯ,
чтобы разнообразить архитектуру зданиЯ или как-то украсить внутренний
двор. ‡десь тоже повсюду валЯлись отбросы и хлам, который, видимо, было
легче выбросить во внутренний двор, чем вынести в наружный.
џ был подавлен тЯжелыми предчувствиЯми. Њне вдруг захотелось, чтобы мы
никогда не заходили сюда. Ќо Я постаралсЯ отбросить страх. џ уверЯл себЯ,
что ‘кор проЯвил доброжелательность и радушие. Ћн, казалось, всЯчески
старалсЯ завЯзать с нами дружбу. џ, правда, начал сомневатьсЯ в том, что
он джонг, ибо в его образе жизни не было и намека на королевское
достоинство.
‚ центре дворика рЯдом с грубо сколоченным столом стоЯли старые
истертые скамьи. Ќа столе были остатки еды. ‘кор любезно указал нам на
скамьи. ‡атем он трижды хлопнул в ладоши, прежде чем усестьсЯ во главе
стола.
- џ редко принимаю здесь гостей, - сказал он. - ќто длЯ менЯ большое
удовольствие. Ќадеюсь, что вы останетесь довольны пребыванием здесь.
“верен, что мне это доставит удовольствие, - при этих словах он взглЯнул
на „уари, и мне его взглЯд совсем не понравилсЯ.
- џ уверена, что нам бы понравилось, если бы мы смогли остатьсЯ, -
быстро ответила „уари, - но увы, это невозможно. џ должна вернутьсЯ в дом
моего отца.
- ѓде это? - спросил ‘кор.
- Ќа ‚епайе.
- Ќикогда не слышал о такой стране, - сказал ‘кор. - ѓде это?
- ’ы никогда не слышал о ‚епайе! - с недоверием воскликнула „уари. - Ќо
ведь всЯ нынешнЯЯ территориЯ ’оры называлась ‚епайЯ, пока тористы не
восстали, не захватили ее и не заставили последних представителей
аристократии и интеллигенции эмигрировать на остров, который до сих пор
хранит древние традиции погибшей страны.
- Ћ да, Я слышал эту историю, - признал ‘кор. - Ќо это было очень давно
и далеко отсюда, в ’раболе.
- ђазве это не ’рабол? - спросила „уари.
- Ќет, - ответил ‘кор. - ќто ‘трабол.
- Ќо ‘трабол - жаркаЯ страна, - продолжала спорить „уари. - ‹юди не
могут жить в ‘траболе.
- ‚ы сейчас находитесь в ‘траболе. ‡десь действительно жарко в течение
некоторой части года, но не настолько, чтобы этого нельзЯ было терпеть.

џ заинтересовалсЯ. …сли то, что сказал ‘кор, было правдой, мы пересекли
экватор и теперь находились в северном полушарии ‚енеры. ‚епайЯне сказали
мне, что ‘трабол необитаем: дышащие Ядовитыми испарениЯми джунгли,
пропитанные жарой и влагой, населенные только свирепыми и ужасными зверЯми
и рептилиЯми. ‚се северное полушарие представлЯло собой terra incognita
длЯ людей южного полушариЯ, и по этой причине мне не терпелось исследовать
его.
Џоскольку на моих плечах лежала ответственность за судьбу „уари, Я не
мог особенно раскатывать губу и мечтать о славе ‹ивингстона. Ќо, быть
может, мне удастсЯ узнать что-нибудь от ‘кора? џ попросил его рассказать о
землЯх, лежащих дальше на север.
- ’ам ничего хорошего нет, - фыркнул он. - ќто страна идиотов. Ћни
отвергли истинную науку и прогресс. Ћни вышвырнули менЯ из дома, а могли
бы и убить. џ пришел сюда и основал королевство Њоров. ќто было много лет
назад - быть может, сто лет назад. ‘ тех пор Я никогда не возвращалсЯ в
страну, где поЯвилсЯ на свет. Ќо иногда сюда заходЯт люди оттуда, - и он
неприЯтно рассмеЯлсЯ.
‘разу после этого из зданиЯ вышла женщина средних лет, очевидно, в
ответ на призывы ‘кора. …е кожа имела такой же отвратительный оттенок, как
кожа виденных нами мужчин, и была к тому же очень грЯзной. ђот ее был
открыт, из него свешивалсЯ Язык, сухой и опухший. ѓлаза слепо таращились
на мир. Ћна двигалась ужасно медленно, волоча ноги. ‘ледом за ней пришли
двое мужчин. € они выглЯдели не лучше. ‚о всех троих было нечто невыразимо
отталкивающее.
- “берите это! - рЯвкнул ‘кор, показываЯ рукой на грЯзную посуду. - €
принесите еду.
’рое собрали посуду и зашаркали прочь. Ќикто из них не проронил ни
слова. ‚ыражение ужаса в глазах „уари не ускользнуло от ‘кора.
- ’ебе не нравЯтсЯ мои слуги? - запальчиво спросил ‘кор.
- Ќо Я ничего не сказала, - возразила „уари.
- џ увидел это по твоему лицу, - ‘кор внезапно расхохоталсЯ.
‚ его смехе не было весельЯ, и глаза его не смеЯлись. ‚ них было другое
выражение, отблеск ужаса, который исчез так же быстро, как и возник.
- Ћни прекрасные слуги, - сказал ‘кор нормальным голосом. - Ќе говорЯт
лишнего и делают то, что Я велю.
’рое вернулись, несЯ сосуды с пищей. ’ам было мЯсо, частью сырое,
частью горелое, и абсолютно несъедобное. Ѓыли фрукты и овощи, все немытые.
Ѓыло вино. ќто было единственное, что здесь годилось к употреблению.
’рапеза была не слишком удачной. „уари не могла есть. џ попивал вино и
любовалсЯ тем, насколько прожорлив ‘кор.
Љогда ‘кор поднЯлсЯ из-за стола, начинало темнеть.
- џ проведу вас в ваши комнаты, - сказал он. - ‚ы, должно быть, устали.
…го тон и манеры принадлежали идеальному и гостеприимному хозЯину.
- ‡автра мы снова поговорим о вашем путешествии.
Ќемного успокоенные обещанием, мы последовали за ним в дом. ќто было
темное и мрачное жилище, холодное и безрадостное. Њы брели по лестнице на
второй этаж, потом по длинному темному коридору. Ќаконец, ‘кор остановилсЯ
перед дверью и распахнул ее.
- ЏриЯтных сновидений, - пожелал он „уари, кланЯЯсь и приглашаЯ ее
войти.
„уари медленно переступила порог и ‘кор закрыл за ней дверь. ‡атем он
повел менЯ в конец коридора, вверх по двум лестничным пролетам и провел в
круглую комнату. Љомната, как Я предположил, находилась в башне, на
которую Я обратил внимание, когда мы вошли в замок.
- Ќадеюсь, ты проснешьсЯ отдохнувшим, - вежливо сказал он и удалилсЯ,
закрыв за собой дверь.
џ слышал звук его шагов вниз по лестнице, пока они не потерЯлись в
отдалении. џ полумал о „уари, котораЯ сейчас одна внизу, в этом
таинственном и мрачном месте. “ менЯ не было причин сомневатьсЯ в ее
безопасности, но все же менЯ мучили предчувствиЯ. Љак бы то ни было, Я не
намерен был оставлЯть ее одну.
џ подождал, даваЯ нашему хозЯину достаточно времени добратьсЯ до его
собственной спальни, где бы она ни была, ‡атем шагнул к двери, собираЯсь
направитьсЯ к „уари. џ положил ладонь на щеколду и попыталсЯ отворить ее.
„верь была заперта снаружи. џ быстро подошел к окнам. ‚се они были
зарешечены. Њне показалось, что из глубины этого кошмарного зданиЯ до менЯ
донессЯ издевательский смех.

10. „…‚“ЉЂ ‚ ЃЂЌ…

Љомната башни, в которой Я оказалсЯ запертым, освещалась только
таинственным ночным сиЯнием, которое рассеивает ночную тьму ‚енеры. џ
смутно различал убогую обстановку комнаты. Љомната имела вид скорее
тюремной камеры, нежели покоЯ длЯ гостей.
џ пересек комнату, направилсЯ к комоду и обследовал его. Ћн был забит
всЯкой всЯчиной - бесполезными старыми вещами, вроде обрывков кожаных
шнурков. ‘реди прочей ерунды завалЯлись несколько длинных веревок, при
виде которых во мне возникло нехорошее ощущение, что они когда-то служили
путами. џ мерЯл шагами комнату из конца в конец, беспокоЯсь о „уари. ќто
было бесполезное занЯтие. џ ничего не мог сделать. Ѓудет бессмысленно
колотить в дверь или призывать на помощь. ’от, чьей волей Я был заперт
здесь, в этом месте хозЯин. ЊенЯ может освободить только его собственное
желание.
“севшись на грубую скамью за маленький стол, Я попыталсЯ составить
какой-нибудь план. џ подумал, не удастсЯ ли мне найти какую-то лазейку длЯ
бегства. Ќа первый взглЯд ничего интересного не подворачивалось. џ
поднЯлсЯ и снова осмотрел решетки на окнах и прочную дверь. €х нельзЯ было
одолеть.
Ќаконец Я подошел к шаткой кушетке, стоЯщей у стены, и улегсЯ на
облезлую и вонючую шкуру, котораЯ покрывала ее. ‚оцарилась абсолютнаЯ
тишина - могильнаЯ тишина. „олгое времЯ ничто не нарушало ее. ‡атем Я
услышал наверху, над собой шум. џ вслушалсЯ, стараЯсь понЯть, что это
такое. ум был похож на медленное шлепанье босых ног - туда и обратно,
вперед-назад у менЯ над головой.
Њне казалось, что Я нахожусь на самом верху башни, но теперь Я понЯл,
что наверху должна быть по крайней мере еще одна комната - над той, где
поместили менЯ. ‡вук, который Я слышал, производили человеческие ноги.
Џрислушивание к этому монотонному шлепанию оказало усыплЯющее действие
на мои изнуренные нервы. џ пару раз ловил себЯ на том, что засыпаю. џ не
хотел засыпать; что-то словно предупреждало менЯ, что Я должен
бодрствовать. Ќо в конце концов Я, должно быть, задремал.
Ќе знаю, как долго Я спал. џ проснулсЯ внезапно - от того, что кто-то
ко мне прикоснулсЯ. Ќадо мной склонилась плохо различимаЯ фигура. џ
приподнЯлсЯ. ‚ тот же миг сильные пальцы схватили менЯ за горло -
холодные, влажные, скользкие пальцы, которые показались мне пальцами самой
смерти.
‘опротивлЯЯсь, Я потЯнулсЯ к горлу моего противника. Њои пальцы нашли
его и сомкнулись - горло тоже было холодным и влажным. џ сильный человек,
но тварь на моей груди была сильнее. џ ударил ее кулаками. ‘о стороны
двери донессЯ ужасный низкий смех. Ћт всего этого ужаса у менЯ волосы на
голове встали дыбом.
џ почувствовал, что смерть близка, и множество мыслей пробежало в моем
уме. Ќо почетное место среди них занимали мысли о „уари. џ также испытывал
мучительное сожаление, что оставлЯю ее здесь одну, в лапах изверга,
который, как видно, и был подстрекателем нападениЯ на менЯ. џ решил, что
его целью было избавитьсЯ от менЯ и таким образом устранить единственное
возможное препЯтствие между собой и „уари.
џ все еще продолжал боротьсЯ, когда что-то ударило менЯ по голове, и
пришло забвение.

Љогда ко мне вернулось сознание, был день. џ все еще лежал на кушетке и
таращилсЯ в потолок, пытаЯсь собрать в кучу мысли и воспоминаниЯ. џ
заметил над собой щель, которую мог образовать немного приподнЯтый люк в
полу верхнего этажа, и через эту щель на менЯ уставились два глаза.
Љакой-нибудь новый ужас?
џ не шевелилсЯ. џ лежал, завороженный, глЯдЯ, как люк медленно
открываетсЯ. € вот показалось лицо. ќто было лицо девушки, очень красивой
девушки. Ќо оно было изможденным и осунувшимсЯ, а в глазах застыл ужас.
„евушка заговорила шепотом.
- ’ы жив? - спросила она.
џ приподнЯлсЯ на локте.
- Љто ты? - спросил Я. - ќто еще один трюк, придуманный, чтобы терзать
менЯ?
- Ќет. џ тоже пленница. Ћн ушел. Ѓыть может, нам удастсЯ бежать.
- Љаким образом? - Я все еще был настроен скептически, полагаЯ ее
союзницей ‘кора.
- ’ы можешь взобратьсЯ сюда, наверх? Ќа окнах моей камеры нет решеток -
это потому, что они расположены так высоко, что никто не может отсюда
выпрыгнуть, не убившись или не покалечившись серьезно. …сли бы только у
нас была веревка!
џ задумалсЯ на мгновение над этим вопросом, прежде чем ответить. Ѓыл ли
это обман? Њожет ли в одной комнате этого проклЯтого замка быть еще хуже,
чем в другой?
- ‡десь внизу есть веревка, - сказал Я. - џ возьму ее и подымусь
наверх. Њожет статьсЯ, ее окажетсЯ недостаточно, но Я возьму то, что есть.
- Љак ты поднимешьсЯ? - спросила она.
- ќто не составит труда. Џодожди, Я возьму веревку.
џ подошел к комоду и вытащил все веревки и шнурки, которые обнаружил
прошлой ночью. ‡атем Я передвинул комод таким образом, что он оказалсЯ под
люком в потолке.
‘ верха комода нетрудно было достать до краЯ отверстиЯ в потолке. џ
передал девушке веревки и быстро забралсЯ наверх в ее комнату. Ћна
опустила крышку люка, и мы оказались лицом к лицу.
ЌевзираЯ на ее растрепанный и испуганный вид, Я обнаружил, что она еще
красивее, чем мне показалось с первого взглЯда. Љогда ее прекрасные глаза
встретились с моими, опасениЯ, что она может оказатьсЯ предательницей,
развеЯлись. ‡а такой красотой не могла крытьсЯ подлость.
- ’ы можешь не опасатьсЯ менЯ, - сказала она, словно читаЯ мои мысли. -
•отЯ Я не удивлЯюсь, что ты подозреваешь каждого в этом ужасном месте.
- ’огда как ты можешь верить мне? - спросило Я. - ’ы обо мне ничего не
знаешь.
- џ знаю достаточно, - ответила она. - €з этого окна Я видела тебЯ,
когда ты и твоЯ подруга вчера приехали вместе со ‘кором. € Я знала, что вы
- еще две жертвы. џ слышала, как тебЯ привели в нижнюю комнату вчера
ночью. џ не знала, кого из вас туда привели. џ хотела тебЯ предупредить
тогда, но боЯлась ‘кора. џ долго ходила по комнате, решаЯ, как поступить.
- ‡начит, это твои шаги Я слышал?
- „а. ‡атем Я услышала, как они снова вошли. џ слышала шум потасовки и
ужасный смех ‘кора. Ћ, как Я ненавижу этот смех и боюсь его! Џосле этого
внизу все было тихо. џ подумала, что они убили тебЯ, если это был ты, или
увели девушку, если это была она. Ђх, беднЯжка! Ћна так прекрасна! џ
надеюсь, что ей удалось сбежать, но боюсь, что все равно ее догонЯт.
- ‘бежать? —то ты имеешь в виду?
- Ћна сбежала - сегоднЯ, очень рано утром. Ќе знаю, как ей удалось
выбратьсЯ из комнаты, но из своего окна Я видела, как она пересекает
внешний двор. Ћна взобралась на стену со стороны реки, и, вероЯтно,
прыгнула в реку. џ больше ее не видела.
- „уари бежала! ’ы уверена, что это была она?
- ќто была та прекраснаЯ девушка, котораЯ прибыла вместе с тобой вчера.
Џримерно через час после того, как она выбралась, ‘кор, должно быть,
обнаружил побег. Ћн в ужасной Ярости покинул замок. Ћн забрал с собой этих
несчастных созданий, которые стерегут ворота, и всех своих свирепых
казаров, и отправилсЯ в погоню, и быть может, у нас больше никогда не
будет такого случаЯ бежать...
- Џомолчи секундочку и давай поторапливатьсЯ в таком случае! -
воскликнул Я. - “ тебЯ есть план?
- „а, - ответила она. - Џри помощи веревки мы можем спуститьсЯ на крышу
замка, а оттуда во внутренний двор. Ќикто не стережет ворота. Љазаров нет.
…сли нас обнаружат, мы сможем полагатьсЯ только на собственные ноги, но в
замке остались только трое или четверо слуг ‘кора, а они не очень быстро
двигаютсЯ в его отсутствие.
- “ менЯ есть при себе оружие, - напомнил Я ей. - ‘кор не отобрал его у
менЯ, так что если кто-либо из его людей попытаютсЯ нас остановить, Я убью
их.
Ћна покачала головой.
- ’ы не можешь убить их, - прошептала она, дрожа.
- —то ты хочешь этим сказать? Џочему Я не смогу убить их?
- Џотому что они уже мертвы.

11. ‡ЂЊЋЉ Њ…ђ’‚›•

џ смотрел на нее в изумлении, пока ее слова медленно доходили до моего
шокированного сознаниЯ. ќто, конечно, объЯснЯло некоторые странности
жалких созданий, которые вчера вызвали у менЯ такое отвращение...
- Ќо как они могут быть мертвы? - воскликнул Я. - џ видел, как они
двигаютсЯ и повинуютсЯ командам ‘кора.
- Ќе знаю, - ответила она. - ќто ужаснаЯ тайна ‘кора. …сли нам не
удастсЯ бежать, ты скоро станешь таким, как они, а девушка, котораЯ
прибыла с тобой - такой, как Я. Ћн немного дольше сохранЯет женщинам жизнь
ради экспериментов. Љаждый день он берет у менЯ немного крови. Ћн ищет
секрет жизни. Ћн говорит, что умеет воспроизводить клетки тела, и с их
помощью он вдохнул искусственную жизнь в эти несчастные тела, извлеченные
из могилы. Ќо это только пародиЯ на жизнь. Џо мертвым венам не течет
кровь, а мертвые мозги оживлЯютсЯ только теми мыслЯми, которые ‘кор
передает им при помощи неких оккультных телепатических способов.
Ќо то, к чему он больше всего стремитсЯ - это возможность
воспроизводить клетки зародышей и таким образом создать новую расу - расу
существ, сконструированных в соответствии с его требованиЯми. ‚от зачем он
берет у менЯ кровь, вот зачем ему нужна девушка, которую ты зовешь „уари.
Љогда у нас останетсЯ так мало крови, что наша жизнь перестанет быть
полезной длЯ него, он убьет нас, и мы станем такими же, как все остальные.
Ќо он не станет держать нас здесь. Ћн перевезет нас в город, где он правит
как джонг. ‡десь он содержит только несколько жалких, деградировавших
образчиков. Ќо он говорит, что в Љорморе у него много хороших.
- ’ак он на самом деле джонг? Ђ Я усомнилсЯ в этом.
- Ћн сам провозгласил себЯ джонгом и создал собственное королевство, -
сказала она.
- € он держал тебЯ здесь только длЯ того, чтобы брать у тебЯ кровь?
- „а. Ћн не такой, как другие мужчины, другие люди. Ћн даже любви не
жаждет. Ћн бесчеловечен.
- Љак долго ты пробыла здесь?
- Ћчень долго. џ все еще жива потому, что ‘кор редко бывал здесь. Ћн
проводил большую часть времени в Љорморе.
- Ќу что ж, нам тоже пора отсюда выбиратьсЯ, пока он не вернулсЯ. џ
хочу отправитьсЯ на поиски „уари.
џ подошел к одному из окон и посмотрел вниз, на крышу замка. Љрыша
находилась на расстоЯнии примерно двадцати футов. ‡атем Я взЯл веревки и
внимательно рассмотрел их. Ќесколько самых прочных кусков вместе
составлЯли около сорока футов - более чем достаточно. џ свЯзал куски
вместе и вернулсЯ к окну. „евушка ждала рЯдом.
- Ќас кто-нибудь может отсюда увидеть?
- ќти существа не очень-то быстрые, - ответила она. - ’е, которых ‘кор
оставил - слуги. Ћни остаютсЯ в комнате на первом этаже с другой стороны
замка. Љогда его нет, они просто сидЯт на месте. —ерез некоторое времЯ
двое из них принесут нам еду. Ќужно бежать до того, как они придут, потому
что иногда они забывают вернутьсЯ к себе и сидЯт часами у менЯ под дверью.
’ы видишь, в двери есть зарешеченное окошко. Ћни заметЯт, если мы
попытаемсЯ бежать при них.
- Ќачнем сейчас, - сказал Я. ‡атем Я сделал петлю на одном конце
веревки и закрепил ее вокруг тела девушки так, чтобы она могла сидеть,
пока Я буду спускать ее на крышу.

Ѓез малейшего колебаниЯ она ступила на подоконник и опустила ноги за
его край, удобно усевшись в петле. “першись ногами в стену, Я быстро
спускал ее вниз, пока веревка в моих руках не ослабла. ‡атем Я подтащил ее
кровать под самое окно, пропустил свободный конец веревки под ней и
спустил его из окна, так что он упал вниз на крышу. “ менЯ получилось два
конца веревки, достающих до крыши, а середина веревки проходила под
кроватью, котораЯ была слишком большаЯ, чтобы ее выволокло сквозь оконный
проем моим весом, когда Я начну спускатьсЯ.
Љрепко схватив оба конца веревки, Я выпрыгнул из окна и быстро
заскользил к ожидающей менЯ девушке. ‡атем Я потЯнул за один конец
веревки, вытаскиваЯ второй, свободный конец из-под кровати. ‘пасительное
вервие, извиваЯсь, как змеЯ, упало на крышу. ‘ его помощью Я собиралсЯ
проделать остаток пути на землю.
Њы быстро пересекли крышу и подошли к ее краю, поглЯдываЯ во внешний
двор, куда намеревались спуститьсЯ. Ќа виду никого не было. џ только было
собиралсЯ спустить девушку через край крыши, когда громкий крик,
раздавшийсЯ у нас за спинами, застиг врасплох обоих.
Ћбернувшись, мы увидели, что три созданиЯ ‘кора смотрЯт на нас из
верхнего окна замка с противоположной стороны внутреннего двора. Џочти
одновременно с тем, как мы обернулись, эти трое оставили свое место у окна
и их крики раздались изнутри замка.
- —то нам делать? - вскричала девушка. - Њы пропали! Ћни выберутсЯ на
крышу через дверь башни, и мы окажемсЯ в ловушке. ќто были не слуги, а
трое из числа его воинов. џ думала, что он забрал всех, но ошиблась.
џ не сказал ничего, но схватил ее за руку и потащил ее к дальнему концу
крыши замка. ‚о мне вспыхнула внезапнаЯ надежда, рожденнаЯ тем, что
рассказала девушка о побеге „уари.
Њы бежали так быстро, как только могли, и когда добежали до краЯ, то
увидели внизу реку, волны которой плескали в стену замка двумЯ этажами
ниже. џ быстро обвЯзал девушку вокруг талии. Ћна не задавала вопросов, не
делала замечаний и даже не высказывала упреков, когда Я прикасалсЯ к ее
телу. Ћна просто перебралась через невысокий парапет и Я начал спускать ее
вниз в реку.
Џозади менЯ раздались ужасные вопли. џ обернулсЯ и увидел трех
мертвецов, которые неслись ко мне по крыше. џ стал спускать девушку так
быстро, что веревка обжигала мне руки - но нельзЯ было терЯть времени. џ
боЯлсЯ, что они набросЯтсЯ на менЯ, прежде чем Я успею доставить девушку в
сомнительную безопасность бурлЯщих вод.
‚се ближе и ближе доносились торопливые шаги и невнЯтные завываниЯ
трупов. џ услышал плеск, и веревка в моих руках ослабла. џ бросил взглЯд
назад. Ѓлижайшее из созданий уже протЯнуло руки, чтобы схватить менЯ. ќто
был один из тех, кого вчера Я видел у ворот, Я узнал его по бескровной
ране через всю щеку. …го мертвые глаза были лишены выражениЯ, таращились
остекленело, но его рот был искривлен в жуткой гримасе.
Њне угрожало немедленное возобновление плена. Ћставалась единственнаЯ
альтернатива. џ запрыгнул на парапет и прыгнул. џ всегда был хорошим
нырЯльщиком, но сомневаюсь, что Я когда-нибудь еще так великолепно прыгал
ласточкой, как удалось мне в тот день прыгнуть с парапета замка мертвых,
принадлежащего ‘кору, джонгу Њорова.
‚ынырнув на поверхность реки, Я осмотрелсЯ в поисках девушки. …е нигде
не было видно. џ был уверен, что она не могла добратьсЯ до берега за те
несколько секунд, которые понадобились длЯ моего прыжка. ЉаменнаЯ кладка
замка и его стены не позволЯли выбратьсЯ на берег на протЯжении сотен
футов в обоих направлениЯх, а противоположный берег был слишком далеко.
’ечение несло менЯ вниз, и Я смотрел вокруг во все глаза. џ увидел, как
ее голова показалась над поверхностью воды недалеко от менЯ. џ быстро
рванулсЯ туда. Ћна снова ушла под воду, прежде чем Я успел добратьсЯ до
нее, но Я нырнул следом и вытащил ее на поверхность. Ћна еще была в
сознании, но почти терЯла его.
‚зглЯнув назад на замок, Я увидел, что мои несостоЯвшиесЯ пленители
исчезли с крыши. џ решил, что они вскоре объЯвЯтсЯ на берегу, готовые
схватить нас, как только мы выйдем на берег. Ќо Я не собиралсЯ выходить на
берег с их стороны.
“влекаЯ девушку с собой, Я поплыл на противоположный берег. ђека в этом
месте была гораздо глубже и шире, чем там, где мы с „уари впервые подошли
к ней - вверх по течению. ’еперь это была широкаЯ, полноводнаЯ река. Љакие
неизвестные мне существа населЯют ее глубины, Я не мог знать. џ мог только
надеЯтьсЯ, что ни одно из них не обнаружит нас.
„евушка вела себЯ очень спокойно, она совершенно не сопротивлЯлась. џ
начала боЯтьсЯ, что она мертва, и напрЯгал все свои силы, чтобы как можно
быстрее достичь берега. ’ечение несло нас вниз, и Я был рад этому, так как
оно уносило нас все дальше от замка и слуг ‘кора.
Ќаконец Я добралсЯ до берега и вытащил девушку из воды на маленькую
площадку бледнофиолетовой травы. џ приготовилсЯ возвращать ее к жизни, но
только Я начал, она открыла глаза и посмотрела на менЯ. ’ень улыбки
коснулась ее губ.
- —ерез минуту Я буду в порЯдке, - слабо сказала она. - џ слишком
испугалась.
- ’ы не умеешь плавать? - спросил Я.
Ћна покачала головой.
- Ќет.
- € ты позволила мне опустить тебЯ в реку, не сказав ни слова!
џ был потрЯсен неподдельной смелостью ее поступка.
- Ќичего не оставалось делать, - просто сказала она. - …сли бы Я
сказала, ты бы не опустил менЯ, и нас обоих вернули бы в плен. џ и так не
понимаю, как тебе удалось попасть вниз, прежде чем они схватили тебЯ.
- џ нырнул, - поЯснил Я.
- ’ы спрыгнул с самого верха замка? ЌевероЯтно!
- ’ам, откуда ты пришла, не очень-то много воды, - заметил Я со смехом.
- Џочему ты так решил?
- …сли бы там было достаточно воды, ты бы часто сталкивалась с нырЯнием
и понЯла, что ничего сверхъестественного Я не совершил.
- џ родом из горной страны, - признала она, - где речки бегут
стремительными потоками, и в них не особенно поплаваешь.
- ѓде твоЯ страна? - спросил Я.
- Ћ, очень далеко, - ответила она. - „аже не знаю, где именно.
- Љак ты попала в земли ‘кора?
- ‚о времЯ войны в моей стране менЯ вместе с другими враги захватили в
плен. Ћни привели нас с гор вниз, на большую равнину. Ћднажды ночью мы
вдвоем совершили побег. Њоим товарищем был солдат, который долго находилсЯ
на службе у моего отца. Ћн оставалсЯ верен мне. Ћн старалсЯ вернуть менЯ в
мою страну, но мы заблудились. Ќе знаю, как долго мы скитались, но в конце
концов вышли к большой реке.
’ам были люди, которые плавали по реке на лодках. Ћни постоЯнно жили в
лодках и сражались друг с другом. Ћни попытались захватить нас в плен, и
мой спутник был убит, защищаЯ менЯ. ’огда они захватили менЯ. Ќо Я пробыла
с ними недолго. Џервой же ночью несколько мужчин поспорили из-за менЯ,
каждый настаивал, что Я принадлежу ему. Џока они ссорились, Я скользнула в
небольшую лодку, привЯзанную к большой, и уплыла прочь вниз по большой
реке.
ЊенЯ несло по течению много дней, и Я чуть не умерла от голода, хотЯ
видела фрукты и орехи, растущие по берегам реки. Ќо лодка была без весел и
такаЯ тЯжелаЯ, что Я не могла подогнать ее к берегу.
Ќаконец она сама собой выплыла на песчаный берег, где река медленно
текла по большой излучине. ‘лучилось так, что ‘кор охотилсЯ поблизости и
увидел менЯ. ‚от и все. ‚ его замке Я провела много времени.

12. Џ€ѓЊ…€

Љогда девушка закончила свой рассказ, Я увидел на противоположном
берегу троих мертвецов. Њгновение они колебались, а затем бросились в
реку.
џ схватил девушку за руку и поднЯл на ноги. Ќашим единственным
спасением было бегство. •отЯ мне пришлось оставить копье, у менЯ были лук
и стрелы - последние были надежно закреплены в колчане, а первый Я
перебросил через плечо, прежде чем покинуть башню. Ќо что пользы от стрел
против мертвецов?
Ѓросив еще один взглЯд на наших преследователей, Я увидел, как они
барахтаютсЯ в глубокой воде потока, и сразу стало очевидно, что ни один из
них не сможет плыть. Ћни беспомощно били по воде руками, а течение несло
их вниз. Ћни плыли то на спине, то лицом вниз.
- Ћни нам не слишком опасны, - сказал Я. - Ћни все утонут.
- Ћни не могут утонуть, - вздрогнув, ответила девушка.
- џ не подумал об этом, - призналсЯ Я. - Ќо по крайней мере очень
маловероЯтно, чтобы они добрались до этого берега. € уж навернЯка это
произойдет не раньше, чем их отнесет вниз на большое расстоЯние. “ нас
будет множество времени, чтобы уйти от них.
- ’огда давай отправлЯтьсЯ в путь. џ ненавижу это место. џ хочу
поскорей оказатьсЯ подальше от него.
- џ не могу уйти отсюда, пока не найду „уари, - сказал Я. - џ должен
разыскать ее.
- „а, правда. Њы должны постаратьсЯ найти ее. ѓде будем искать?
- Ћна попытаетсЯ добратьсЯ до большой реки и спуститьсЯ вдоль нее к
морю, - поЯснил Я, - и Я думаю, что она станет рассуждать примерно так же,
как и мы: что будет вернее следовать вниз по этой реке до ее впадениЯ в
большую, ибо в этом случае можно двигатьсЯ, скрываЯсь в лесу.
- Ќам придетсЯ все времЯ быть настороже и следить, не приближаютсЯ ли
покойники, - предупредила девушка. - …сли их прибьет к этому берегу, мы
навернЯка встретим их.
- ‘огласен. € Я хотел бы выЯснить, где именно они выберутсЯ на берег,
поскольку Я намерен перебратьсЯ на ту сторону и искать „уари там.
Ќекоторое времЯ мы осторожно двигались вниз вдоль реки, постоЯнно
прислушиваЯсь к любому звуку, который мог предвещать опасность. Њой ум был
полон мыслей о „уари, однако иногда он обращалсЯ к девушке, котораЯ шагала
рЯдом со мной. џ не мог не вспоминать ее храбрости во времЯ нашего побега
и ее благородного согласиЯ отложить свой собственный путь, чтобы мы могли
найти „уари. Ћчевидно было, что ее характер составлЯл прекрасную
гармоничную триаду истинной красоты с ее лицом и фигурой. Ђ Я даже не знал
ее имени!
ќтот факт поразил менЯ, равно как соображение, что мы знакомы всего
час. ‘овместные опасности и напасти так сближают, что мне казалось, что мы
были знакомы всегда, словно последний час был целой вечностью.
- Ђ ты отдаешь себе отчет, что мы до сих пор не знаем имен друг друга?
- спросил Я, обернувшись к ней. € назвал свое имЯ.
- Љарсон Ќэпьер, - повторила она. - Љакое странное имЯ!
- Ђ твое?
- Ќалти ву джан кум Ѓалту, - ответила она, что означает Ќалти, дочь
Ѓалту. - ‹юди зовут менЯ ‚у „жан, но друзьЯ называют Ќалти.
- Ђ как Я должен тебЯ звать? - спросил Я.
Ћна удивленно посмотрела на менЯ.
- Ќалти, конечно.
- „лЯ менЯ большаЯ честь попасть в число твоих друзей.
- Ќо разве ты в настоЯщий момент не есть мой самый лучший, мой
единственный друг на всей Ђмтор?
џ должен был признать, что она рассуждает здраво, поскольку длЯ всей
остальной Ђмтор нас не существовало, а длЯ нас мы были единственными
людьми на этой закутанной облаками равнине, и мы определенно не были
врагами.

Њы осторожно продвигались вдоль реки на некотором расстоЯнии от нее.
‚друг Ќалти коснулась моей руки и указала на противоположный берег,
одновременно увлекаЯ менЯ под прикрытие кустарника.
ЏрЯмо напротив нас на берег вынесло покойника, а на некотором
расстоЯнии ниже по течению - двоих остальных. ќто были наши
преследователи. Њы смотрели, как они медленно поднимаютсЯ на ноги. ‡атем
тот, кого мы заметили первым, позвал других, и они присоединились к нему.
’ри трупа разговаривали между собой, жестикулируЯ и тыкаЯ пальцами в
разных направлениЯх. ‡релище вызывало суеверный ужас. џ почувствовал, как
у менЯ по коже побежали мурашки.
—то они станут делать? Џродолжат поиски или вернутсЯ в замок? ‚ первом
случае им придетсЯ пересечь реку, а они, возможно, уже понЯли, что врЯд ли
сумеют сделать это. Ќо это означало приписывать мертвым мозгам способность
рассуждать! ќто казалось невероЯтным. џ спросил Ќалти, что она думает по
этому поводу.
- ќто длЯ менЯ тайна, - ответила она. - Ћни разговаривают между собой
и, похоже, рассуждают. ‘начала Я думала, что ими руководит исключительно
гипнотическое влиЯние мозга ‘кора - что они думают его мыслЯми. Ќо когда
его нет, они предпринимают самостоЯтельные действиЯ, как ты видел сегоднЯ
своими глазами, так что моЯ первоначальнаЯ гипотеза неверна. ‘кор говорит,
что они на самом деле рассуждают. Ћн стимулировал их нервную систему и
создал подобие жизни, хотЯ в их венах не течет кровь. Ќо событиЯ их
прошлой жизни оказывают на их поступки меньше влиЯниЯ, чем новаЯ система
поведениЯ и этики, которую ‘кор вложил в их мертвые мозги. Ћн признает,
что образчики, которых он держит в замке, достаточно тупы. Ќо он
утверждает, что это потому, что эти люди были тупыми при жизни.
Њертвецы некоторое времЯ совещались, а затем медленно направились вверх
по реке в направлении замка. Њы испустили вздох облегчениЯ, когда они
скрылись из виду.
- ’еперь нужно найти удобное место длЯ переправы, - сказал Я. - џ хочу
обыскать тот берег - нет ли следов „уари. Ћна могла оставить следы в
мЯгкой земле.
- ѓде-то ниже по течению есть брод, - сказала Ќалти. - Љогда ‘кор
захватил менЯ, мы перешли по нему реку на пути в замок. Ќе знаю, где
именно он находитсЯ, но он не может быть далеко.
Њы спустились вдоль реки мили на две от того места, где видели, как
мертвецы выбираютсЯ на противоположный берег, но не заметили ни следа
брода. ‚друг Я услышал знакомый кудахчущий звук, который, казалось,
доносилсЯ из-за реки еще ниже по течению.
- ‘лышишь? - спросил Я Ќалти.
Ћна некоторое времЯ прислушивалась. Људахтание стало громче.
- „а, - ответила она. - Љазары. Ќам лучше спрЯтатьсЯ.

‘ледуЯ ее предложению, мы укрылись за густыми кустами и ждали.
Људахтание становилось все громче, и мы понЯли, что казары приближаютсЯ.
- ’ы полагаешь, это свора ‘кора?
- „олжно быть, - ответила она. - Џоблизости нет другой своры, если
верить словам ‘кора.
- „иких казаров тоже нет?
- Ќет. Ћн говорил, что на этом берегу большой реки дикие не водЯтсЯ.
Ћни обитают на другом берегу. ќти должны быть казарами ‘кора.
Њы ждали в молчании. ‡вуки приближались. Ќаконец мы увидели, как на
противоположном берегу выбежал на видное место новый вожак своры. ‡а ним
следовали еще несколько гротескных зверей, а вслед за ними ‘кор верхом на
своем зорате. …го окружали мертвецы, составлЯющие его отрЯд.
- „уари здесь нет, - шепнула Ќалти. - ‘кор не поймал ее.
Њы наблюдали за отрЯдом ‘кора, пока он не скрылсЯ из виду за деревьЯми
на противоположной стороне реки. џ вздохнул с облегчением, в последний раз
видЯ джонга Њорова.
џ обрадовалсЯ, что „уари не попала обратно в плен, но Я продолжал
волноватьсЯ за ее дальнейшую судьбу. …е ждало множество опасностей, одну и
без защиты в этом диком краю. Ђ Я имел только самое смутное представление
о том, где ее искать.
Љогда ‘кор ушел, мы продолжили путь вниз по берегу реки. —ерез
некоторое времЯ Ќалти указала на линию рЯби, тЯнувшуюсЯ от берега до
берега в том месте, где река расширЯлась.
- ќто брод, - сказала она. - Ќо нам нет смысла переходить реку в
поисках следов „уари. …сли бы она была на том берегу, казары бы уже нашли
ее. ’о, что они ее не отыскали, доказывает навернЯка, что ее там никогда
не было.
џ не был так в этом уверен. џ не знал, умеет ли „уари плавать, но
вероЯтнее всего, она не умела, поскольку родилась и была воспитана в
городе на деревьЯх.
- Ѓыть может, они нашли ее и убили, - предположил Я, холодеЯ при одной
только мысли о такой трагедии.
- Ќет, - отвергла мои предположениЯ Ќалти. - ‘кор бы не допустил этого.
Ћна ему нужна.
- Ќо ее могло бы убить что-то другое, они могли найти ее уже мертвой.
- ‘кор забрал бы ее тело с собой, чтобы вдохнуть в него искусственную
жизнь, - не согласилась Ќалти.
Ћна все еще не убедила менЯ.
- Љак казары идут по следу? - спросил Я. - Ћни следуют за своей жертвой
по запаху?
Ќалти покачала головой.
- ЋбонЯние у них очень плохое. Ќо у них чрезвычайно острое зрение.
‚ыслеживаЯ, они полагаютсЯ исключительно на свои глаза.
- ’огда, может статьсЯ, они не пересекли след „уари и таким образом
упустили ее.
- ‚озможно, но маловероЯтно, - ответила Ќалти. - Ѓолее вероЯтно, что
она была убита и съедена каким-нибудь зверем прежде, чем ‘кор мог снова
захватить ее.
ќто объЯснение уже приходило мне в голову, но Я не хотел даже думать об
этом.
- ’ем не менее, - сказал Я, - мы вполне можем перебратьсЯ на тот берег.
…сли мы намерены добиратьсЯ вниз по течению к большой реке, нам придетсЯ
все равно перейти этот приток рано или поздно. Њожет быть, мы больше не
найдем брода, так как река разливаетсЯ все шире и шире, чем ближе к устью.

Ѓрод был широким и хорошо заметным благодарЯ рЯби, так что мы не
испытывали трудностей, перебираЯсь на другую сторону. Ћднако нам
приходилось внимательно смотреть под ноги, так как брод изгибалсЯ в виде
буквы S, и будучи невнимательным, было легко оступитьсЯ в глубокую воду и
быть унесенным вниз по течению.
‚ результате того, что мы все внимание направили себе под ноги, нас
чуть не постигло несчастье, когда мы почти добрались до левого берега.
‹ишь счастливаЯ случайность заставила менЯ взглЯнуть вверх. „лЯ большей
безопасности мы шли, держась за руки. џ шел немного впереди Ќалти. џ
остановилсЯ столь внезапно, что девушка стукнулась об менЯ. Ћна тоже
глЯнула вверх и невольный крик тревоги сорвалсЯ с ее губ.
- Љто они? - спросила она.
- Ќе знаю, - ответил Я. - Ђ ты?
- Ќет. џ никогда до сих пор не видела таких созданий.
“ самой воды нас ожидало полдюжины человекоподобных существ. „ругие
такие же выходили из леса, спрыгиваЯ с деревьев и неуклюже ковылЯЯ к
броду. Ћни были примерно трех футов ростом и полностью покрыты длинной
шерстью. ‘начала Я подумал, что это обезьЯны, хотЯ они поразительно
походили на людей. Ћднако когда они увидели, что мы их обнаружили, один из
них заговорил, разбиваЯ в пух мою обезьЯнью теорию.
- џ “л, - сказал он._ “ходите прочь из земли “ла. џ “л. џ убивать!
- Њы не причиним тебе вреда, - ответил Я. - Њы только хотим пройти
через твою страну.
- “ходите прочь, - заворчал “л, обнажаЯ острые боевые клыки.
Љ этому времени пЯтьдесЯт свирепых человечков собрались у самой воды,
ворча и угрожаЯ. Ќа них не было ни одежд, ни украшений, и у них не было
оружиЯ, но их острые клыки и перекатывающиесЯ мускулы спин и плеч
говорили, что они вполне способны осуществить угрозу “ла.
- —то нам делать? - спросила Ќалти. - Ћни разорвут нас на части, как
только мы ступим на берег.
- Њожет, мне удастсЯ уговорить их дать нам пройти, - сказал Я, но после
пЯти минут бесполезных усилий, Я признал поражение. …динственным ответом
“ла на мои аргументы было:
- џ убивать! џ убивать!
Њне была ненавистна идеЯ возвращатьсЯ, ибо Я знал, что нам все равно
придетсЯ пересечь реку, а мы можем больше не найти такого брода. Ќо в
конце концов Я махнул рукой и вернулсЯ назад на правый берег, рука об руку
с Ќалти.
Њы продолжали идти вниз вдоль берега реки. ‚есь остаток днЯ Я искал
следы „уари. Ќо мои усилиЯ были тщетны. џ был обескуражен. Њне казалось,
что Я больше никогда ее не увижу.
Ќалти старалась развеселить менЯ, но поскольку она считала, что „уари
нет в живых, то, естественно, не добилась большого успеха.
Ѓлиже к вечеру мне удалось убить небольшое животное. Њы ничего не ели
весь день и очень проголодались, поэтому тотчас развели костер и вскоре
жарили на нем куски нежного мЯса.
Џосле еды Я построил в ветвЯх большого дерева грубый помост и собрал
много больших листьев, чтобы они послужили нам подстилкой и покрывалом.
Љогда стемнело, мы с Ќалти устроились не без удобств в нашем убежище
наверху.

Ќекоторое времЯ мы молчали, каждый погруженный в свои собственные
мысли. Ќе знаю, о чем думала Ќалти, но мои мысли были достаточно мрачными.
џ проклинал тот день, когда решил построить огромную торпеду, котораЯ
перенесла менЯ с ‡емли на ‚енеру. Ђ в следующий миг Я благословлЯл его,
ибо это сделало длЯ менЯ возможным встретить и полюбить „уари.
Њолчание прервала Ќалти. ‘ловно прочтЯ мои мысли, она спросила:
- ’ы очень сильно любил „уари?
- „а, - ответил Я.
Ќалти вздохнула.
- „олжно быть, очень печально потерЯть подругу.
- Ћна не была моей подругой.
- Ќе была твоей подругой? - тон Ќалти выдавал ее удивление. - Ќо вы
любили друг друга?
- „уари не любила менЯ, - ответил Я. - Џо крайней мере, говорила, что
не любит. ‚идишь ли, она была дочерью джонга и не могла любить никого,
пока ей не исполнилось двадцати лет.
Ќалти рассмеЯлась.
- ‹юбовь не приходит и не уходит в соответствии с какими бы то ни было
законами или обычаЯми, - сказала она.
- Ќо даже если бы „уари любила менЯ (а она не любила), то все равно она
не могла сказать мне об этом. Ћна не могла говорить о любви, потому что
она была дочерью джонга и чересчур молода. Љонечно, мне этого не понЯть,
но это потому, что Я прибыл из другого мира и ничего не знаю о ваших
обычаЯх.
-- Њне девЯтнадцать лет, - сказала Ќалти, - и Я дочь джонга, но если бы
Я полюбила мужчину, Я бы так и сказала.
- ‚озможно, обычаи твоей страны отличаютсЯ от обычаев страны „уари, -
предположил Я.
- „олжно быть, они сильно отличаютсЯ, - согласилась Ќалти. - ‚ моей
стране мужчина не может заговорить с девушкой о любви, пока она не скажет,
что любит его. Ђ дочь джонга выбирает себе супруга, когда захочет.
- ќтот обычай имеет свои преимущества, - признал Я. - Ќо если бы Я
любил девушку, Я хотел бы иметь право сказать ей об этом.
- Ђх, мужчины находЯт способы дать знать об этом, не прибегаЯ к словам.
џ могла бы определить, любит ли менЯ мужчина, но если бы Я сильно любила
его, Я бы не стала ждать этого.
- Ђ если бы он не любил тебЯ? - спросил Я.
Ќалти трЯхнула головой.
- џ бы заставила его полюбить.
џ вполне понимал, что такую очаровательную юную девушку, как Ќалти,
трудно не полюбить. Ћна была стройной и тонкой, с оливковой кожей и
тЯжелой массой темных волос, прЯмо сейчас находЯщейсЯ в пленительном
беспорЯдке. …е глаза сверкали здоровьем и умом. —ерты лица были
правильными и почти мальчишескими, а над всем витало чувство достоинства,
которое говорило о ее благородной крови. џ не мог усомнитьсЯ в том, что
она дочь джонга.
Џохоже, это была моЯ судьба - встречать дочерей джонгов. џ сказал об
этом Ќалти.
- ‘кольких ты встречал? - спросила она.
- „вух, - ответил Я. - ’ебЯ и „уари.
- ќто не так-то много, учитываЯ, сколько, должно быть, джонгов на
Ђмтор, и как много у них может быть дочерей. “ моего отца семь.
- € все они такие же прелестные, как ты? - спросил Я.
- ’ы находишь менЯ прелестной?
- ’ы ведь знаешь, что ты такаЯ.
- Ќо мне нравитсЯ, когда мне об этом говорЯт. Њне нравитсЯ, когда ты
это говоришь, - мЯгко добавила она.
„о нас донессЯ рев охотЯщихсЯ зверей из смутных глубин леса; крики
настигнутых жертв. ‡атем наступила тишина, нарушаемаЯ только журчанием
реки, несущей свои воды вдаль к неведомому морю.
џ обдумывал тактичный ответ на простодушное замечание Ќалти, постепенно
задремал и провалилсЯ в сон.

џ почувствовал, как кто-то трЯсет менЯ за плечо. џ открыл глаза Я
встретилсЯ со взглЯдом Ќалти.
- ...ты намерен проспать весь день? - поинтересовалась она.
Ѓыло совсем светло. џ сел и осмотрелсЯ.
- Њы пережили еще одну ночь, - сказал Я.
џ собрал кое-какие фрукты, и мы приготовили еще мЯса, оставшегосЯ от
моей вчерашней добычи. “ нас был прекрасный завтрак, после которого мы
отправились снова вниз вдоль берега реки в поисках - чего?
- …сли мы не найдем „уари сегоднЯ, - сказал Я. - мне придетсЯ признать,
что она длЯ менЯ безвозвратно потерЯна.
- € что тогда? - спросила Ќалти.
- ’ы хотела бы вернутьсЯ в свою страну?
- Љонечно.
- ’огда мы отправимсЯ вверх по течению большой реки по направлению к
твоему дому.
- Њы никогда не доберемсЯ до него, - сказала Ќалти. - Ћднако...
- Ћднако что? - спросило Я.
- џ думала, что мы можем быть очень счастливы на пути в Ђнду, - сказала
она.
- Ђнду? - переспросил Я.
- ќто моЯ страна, - поЯснила она. - ѓоры Ђнду очень красивы.
‚ ее голосе зазвучала ностальгическаЯ нотка. Љазалось, ее глаза видЯт
нечто мне недоступное. ‚незапно Я понЯл, насколько храбра эта девушка,
какой веселой она оставалась во времЯ опасностей и передрЯг нашего
бегства, и все это несмотрЯ на возможную гибель и безнадежность ее
положениЯ. џ мЯгко коснулсЯ ее руки.
- Њы приложим все усилиЯ, чтобы вернуть тебЯ в прекрасные горы Ђнду, -
заверил Я.
Ќалти покачала головой.
- џ никогда больше их не увижу, Љарсон. „аже большой отрЯд воинов не
сможет пережить все опасности, которые лежат между этим местом и Ђнду -
тысЯча кобов жестокой и враждебной земли.
- ’ысЯча кобов - это большое расстоЯние, - согласилсЯ Я. - ‡адача
кажетсЯ безнадежной, но мы не сдадимсЯ.
Ђмториане делЯт окружность на тысЯчу частей. ЏолучаетсЯ амторианский
градус, хита. Љоб - это одна десЯтаЯ градуса длины на экваторе (или том,
что амториане называют Њалым Љругом). ќто составлЯет примерно две с
половиной земных мили. ’аким образом, тысЯча кобов составЯт примерно две
тысЯчи пЯтьсот миль.
ЌебольшаЯ арифметика в уме убедила менЯ, что Ќалти не могла проплыть
вниз по большой реке две с половиной тысЯчи миль без еды, и Я спросил ее,
точно ли она знает, что Ђнду находитсЯ так далеко.
- Ќет, - признала она. - Ќо кажетсЯ, что именно так. Њы скитались
долгое времЯ, прежде чем добрались до реки. Ђ потом Я плыла так долго, что
потерЯла представление о времени.
Љак бы то ни было, если мы найдем „уари, передо мной встанет проблема.
Ћдна девушка должна отправитьсЯ вниз по долине в поисках своей страны,
другаЯ - вверх! € только одна из них имеет хотЯ бы смутное представление о
том, где находитсЯ ее страна!

13. ЏЋ‘‹…„Ќџџ ‘…Љ“Ќ„Ђ

‚о второй половине второго днЯ наших поисков „уари мы с Ќалти добрались
до большой реки, которую мы с „уари выдели с верха обрыва. ќто была та
самаЯ река, спустившись по которой, Ќалти попала в лапы ‘кора.
ќто была огромнаЯ река, по ширине сравнимаЯ с Њиссисипи. Ћна текла меж
невысоких утесов из блестЯщего белого известнЯка, молчаливо несЯ свои воды
из неизвестности вверху в неизвестность внизу. Ќа ее широких просторах,
начинаЯ оттуда, где она величественно разливалась вокруг низкого мыса, и
до того места, где она вновь исчезала за изгибом вниз по течению, не было
признаков жизни ни на одном из берегов - только девушка по имени Ќалти и
Я. џ чувствовал благоговение перед величием реки и свою собственную
незначительность.
“ менЯ не было слов выразить мои чувства, и Я был рад, что Ќалти стоЯла
в молчании, которое было почти благоговейным, когда мы рассматривали
грандиозный и пустынный пейзаж.
Ќаконец девушка вздохнула. ќто вернуло менЯ к нуждам текущего момента.
џ не мог изображать здесь праздного зеваку с учетом того, какие
немедленности и необходимости ожидали нас.
- —то ж, - сказал Я, - здесь нам реку не перейти.
џ говорил о том притоке, вдоль которого мы следовали от замка ‘кора.
- џ рада, что нам не понадобитсЯ пересекать большую реку, - заметила
Ќалти.
- “ нас будет достаточно хлопот с тем, чтобы перебратьсЯ через эту, -
сказал Я.
Ћна текла слева от нас, делаЯ неожиданный поворот перед тем, как впасть
в большой поток. Џод нами был берег, заваленный листьЯми, веточками,
ветками, суками всех размеров, и даже стволами больших деревьев. Џохоже
было, что весь этот мусор осел здесь, когда вода стоЯла высоко.
- Љак мы переберемсЯ на тот берег? - спросила Ќалти. - ‡десь нет брода,
и река кажетсЯ слишком широкой и быстрой, чтобы ее можно было переплыть,
даже если бы Я хорошо плавала.
Ћна быстро глЯнула на менЯ, затем, похоже, ей на ум пришла новаЯ мысль.
- џ длЯ тебЯ - обуза, - сказала она. - …сли бы ты был один, ты бы,
несомненно, легко переправилсЯ. Ќе обращай на менЯ вниманиЯ, Я останусь на
этом берегу и отправлюсь вверх по течению по направлению к Ђнду.
џ посмотрел на нее и улыбнулсЯ.
- Ќу ведь не думаешь же ты на самом деле, что Я сделаю что-нибудь в
этом роде!
- ќто будет вполне разумно, - сказала она.
- ‚полне разумно будет построить плот из того, что лежит там, внизу, и
переплыть на нем реку, - Я указал на обломки, которые валЯлись на берегу.
- Ћ, мы и впрЯмь можем так поступить! - воскликнула она.
Ћна была всЯ нетерпение и восторг. Њгновением позже она помогала мне
вытащить те куски, которые можно было использовать, чтобы построить плот.
ќто была тЯжелаЯ работа, но в конце концов у нас оказалось достаточно
материала, чтобы плот выдержал наш вес. ‘ледующим делом было соединить
части нашего будущего плота вместе достаточно прочно, чтобы река не
разбила его на части раньше, чем мы доберемсЯ до противоположного берега.
„лЯ этой цели мы собрали побольше лиан, и хотЯ мы работали со всей
возможной быстротой, уже почти стемнело, когда мы закончили наш грубый
паром.
Љогда Я рассматривал плод нашего труда, то увидел, что Ќалти с
сомнением исследует кипЯщие воды водоворота .
- Ѓудем переплывать сейчас, - спросила она, - или подождем до утра?
- “же почти темно, - ответил Я. - „умаю, лучше подождать до утра.
…е лицо заметно просветлело, и девушка облегченно вздохнула.
- ’огда нам стоит подумать о еде, - сказала она.
џ обнаружил, что в этом отношении венерианские девушки не отличаютсЯ от
своих земных сестер. ќтим вечером мы поужинали фруктами и орехами, но
этого было вполне достаточно. џ еще раз соорудил помост на ветвЯх дерева и
вознес молитвы о том, чтобы никакой охотЯщийсЯ на деревьЯх хищник нас не
обнаружил.

Љаждое утро за времЯ моего пребывание на ‚енере Я просыпалсЯ с
удивлением, что все еще жив. ќто первое утро на большой реке не было
исключением.
Џозавтракав, мы направились к плоту, и без особых затруднений спустили
его на воду. џ снабдил плот несколькими длинными ветками, чтобы
отталкиватьсЯ, и несколькими короткими, которыми можно было пользоватьсЯ в
качестве весел, когда мы выплывем на стремнину. Ќо все эти орудиЯ были
примитивными и неудобными. џ полагалсЯ почти исключительно на поток,
который должен был вынести нас близко к противоположному берегу, где, как
Я надеЯлсЯ, мы сможем, отталкиваЯсь от дна, подтЯнуть плот к мелководью.
Ќаше сооружение плыло гораздо лучше, чем Я надеЯлсЯ. џ боЯлсЯ, что плот
будет держатьсЯ почти вровень с водой, что очень неудобно. Ќо дерево
оказалось легким, так что верх плота был в нескольких дюймах над водой.
Љак только мы отплыли, поток подхватил нас и повлек вниз по течению и
на середину потока. Ќашей единственной заботой теперь было не попасть в
водоворот. ‹ихорадочно действуЯ ветками-шестами, мы сумели держатьсЯ на
периферии водоворота, пока вода не стала такой глубокой. что наши шесты
уже не доставали дна. ’огда мы схватили короткие ветки и стали отчаЯнно
грести. ќто была изнурительнаЯ работа, но Ќалти ни разу не ошиблась.
Ќаконец мы выбрались достаточно близко к левому берегу и снова взЯлись
за шесты, но к моему глубокому огорчению, оказалось что река все еще
слишком глубока. ’ечение около этого берега было значительно сильнее, чем
у того, и наши жалкие весла были почти бесполезны.
ђека безжалостно тащила нас обратно в водоворот. Њы лихорадочно гребли,
удерживаЯсь вне водоворота, и не приближались к середине потока, но нас
опЯть отнесло дальше от левого берега.
Њы оказались почти на фарватере и, казалось, удерживались на самом краю
быстрого течениЯ. Њы оба к этому времени чуть не падали с ног от
усталости, но не могли отдохнуть ни мгновениЯ. Џоследним отчаЯнным усилием
мы вырвали плот из когтей завихрениЯ, которое влекло его обратно, в
объЯтиЯ бурлЯщего водоворота. ‡атем основное течение подхватило нас -
свирепаЯ, безжалостнаЯ сила. Ќаше сооружение кружилось и подпрыгивало,
абсолютно неуправлЯемое, и нас понесло вниз к большой реке.
џ отложил в сторону ненужное весло.
- Њы сделали все, что могли, Ќалти. - сказал Я. - Ќо этого оказалось
мало. ’еперь все, что нам осталось - надеЯтьсЯ, что наш плот выдержит,
пока нас не прибьет к тому или другому берегу где-нибудь на большой реке.
- Ќужно, чтобы это произошло скоро, - сказала Ќалти.
- Џочему? - спросил Я.
- Љогда ‘кор нашел менЯ, он сказал, что Я везучаЯ, раз менЯ вынесло на
берег, потому что ниже по течению реки есть большой водопад.
џ посмотрел на низкие утесы, которые обрамлЯли реку с обеих сторон.
- ‡десь невозможно высадитьсЯ на берег, - сказал Я.
- Њожет, ниже по течению повезет больше, - предположила Ќалти.
Ќас несло потоком, иногда подносило ближе к берегам, то к одному, то к
другому, когда основное течение перемещалось от берега к берегу. Џорой мы
плыли по самой середине реки. €ногда мы видели небольшие бухточки между
утесами, где можно было бы выбратьсЯ на берег. Ќо мы всегда замечали их
слишком поздно, и плот проносило мимо быстрее, чем удавалось направить это
неуклюжее сооружение к берегу.

Љогда плот приближалсЯ к берегу, мы смотрели во все глаза, ожидаЯ
увидеть какое-нибудь изменение береговой линии, которое позволило бы нам
высадитьсЯ. Ќо наши надежды были напрасны. ‚ конце концов, когда мы
повернули за мыс, нашему взору предстали два города. Ћдин раскинулсЯ на
левом берегу реки, второй - прЯмо напротив него на правом. Џервый казалсЯ
серым и однообразным даже на расстоЯнии. ѓород на правом берегу сиЯл
белизной и казалсЯ приветливым и красивым, сверкаЯ башнЯми из белого
известнЯка и разноцветными крышами.
Ќалти кивнула в сторону города на левом берегу.
- ќто, должно быть, Љормор. ђасположение примерно соответствует тому,
которое указывал ‘кор.
- Ђ другой город? - спросил Я.
Ћна покачала головой.
- ‘кор никогда не упоминал о другом городе.
Њожет быть, это один город, раскинувшийсЯ на обоих берегах реки, -
предположил Я.
- Ќет, не думаю. ‘кор говорил, что люди, которые обитают через реку
напротив Љормора - его враги. Ќо он никогда ничего не говорил о городе. џ
думала, что это какое-то дикое племЯ. Ќо это ведь прекрасный город,
гораздо больше и красивее Љормора.
ђазумеетсЯ, мы не могли рассмотреть города тщательно, но когда нас
несло течением мимо, мы увидели, что город по правую сторону тЯнетсЯ вдоль
реки на несколько миль. ѓород слева, Љормор, был гораздо меньше, и тЯнулсЯ
вдоль реки не более, чем на милю. Ќасколько нам было видно, оба города
были окружены стенами, высокаЯ стена отсекала каждый от реки. Џеред
воротами примерно посредине стены Љормора была короткаЯ набережнаЯ;
набережнаЯ второго города тЯнулась так далеко, насколько Я мог видеть.
Ќекоторое времЯ мы плыли ближе к правому городу, затем нас прибило к
Љормору. Ќа длинной набережной правого города сидели несколько рыбаков, а
на стене над ними - какие-то вооруженные люди, возможно, стража. Њногие их
них нас заметили, показывали на нас пальцами и что-то обсуждали между
собой. Ќо мы ни разу не подплыли достаточно близко к этому берегу, чтобы
хорошенько рассмотреть их.
Љогда нас поднесло к набережной Љормора, оттуда столкнули на воду
небольшую лодку. ‚ ней сидело трое людей - двое на веслах, третий стоЯл на
носу. Ѓыло совершенно очевидно, что они намереваютсЯ перехватить нас.
- ќто люди ‘кора, - сказала Ќалти.
- Љак по-твоему, чего они хотЯт от нас? - спросил Я.
- ђазумеетсЯ, взЯть нас в плен длЯ ‘кора. Ќо они ни за что не схватЯт
менЯ! - она шагнула к краю плота.
- —то ты хочешь этим сказать? - воскликнул Я. - —то ты собралась
делать?
- џ прыгну в реку.
- Ќо ты не умеешь плавать, - возразил Я. - ’ы навернЯка утонешь.
- џ как раз и собираюсь утонуть. џ никогда не позволю ‘кору снова взЯть
менЯ в плен.
- Џодожди, Ќалти, - попросил Я. - Ћни еще не схватили нас. Ѓыть может,
и не схватЯт.
- ‘хватЯт, - безнадежно сказала она.
- Ќикогда нельзЯ сдаватьсЯ, Ќалти. Џообещай мне, что ты подождешь.
’акой план можно осуществить даже в последнюю секунду.
- џ подожду, - пообещала она. - Ќо в эту самую последнюю секунду ты
лучше последуй моему примеру и присоединись ко мне в смерти. €наче тебЯ
возвратЯт в лапы ‘кора, и ты станешь таким же тупым созданием без
проблеска надежды, как те, которых мы видели в замке. € даже в полной
безвозратной смерти тебе будет отказано.
‹одка тем временем подплыла ближе, и Я окликнул плывущих в ней.
- —то вам нужно от нас? - спросил Я.
- ‚ы должны отправитьсЯ с нами на берег, - сказал стоЯщий на носу
лодки.

Ћни были теперь достаточно близко, так что Я мог внимательно
присмотретьсЯ к говорЯщему. ‘начала Я решил, что это опЯть мертвецы ‘кора,
но теперь Я видел, что лицо этого человека выглЯдело еще относительно
живым.
- Њы не пойдем с вами, - крикнул Я. - Ћставьте нас в покое, мы не
угрожаем вам. Џозвольте нам мирно продолжать наш путь.
- ‚ы отправитесь с нами на берег, - повторил он, и его лодка подошла
ближе.
- „ержитесь подальше, или Я убью вас! - крикнул Я, накладываЯ стрелу на
тетиву лука.
Ћн рассмеЯлсЯ сухим невеселым смехом. ‚ этот момент Я увидел его глаза,
и холоднаЯ дрожь пробежала по моей спине. ќто были все-таки глаза трупа!
џ спустил стрелу. Ћна пронзила грудь существа, но он только улыбнулсЯ и
даже оставил стрелу торчать там, куда она воткнулась.
- Њертвых нельзЯ убить! - вскричала Ќалти. Ћна ступила на край плота. -
Џрощай, Љарсон, - тихо сказала она. - настала последнЯЯ секунда.
- Ќет, Ќалти! Ќет! - закричал Я. - Џодожди! ќта секунда - еще не
последнЯЯ!
џ вновь повернулсЯ к приближающейсЯ лодке. …е нос был уже на расстоЯнии
фута от плота. џ прыгнул на стоЯщего на носу лодки мертвеца. Ћн ударил
менЯ, мертвые пальцы потЯнулись к моему горлу. Ќо мое нападение было
слишком быстрым и неожиданным. џ вывел его из равновесиЯ, ухватил
поудобнее и вышвырнул за борт.
„ва других мертвеца гребли, повернувшись спинами к носу лодки, и не
знали, что им угрожает опасность до того самого момента, когда Я напал на
их предводителЯ. Љогда тот полетел за борт, ближайший из остальных
поднЯлсЯ и двинулсЯ на менЯ. …го кожа тоже была раскрашена розоватым и
желтым, имитируЯ жизнь, но мертвые глаза ничем нельзЯ изменить.
‘ нечленораздельным воплем мертвец прыгнул на менЯ. џ встретил его
ударом в челюсть, который безусловно нокаутировал бы живого человека.
Џоскольку, разумеетсЯ, из этой твари Я не мог вышибить дух, Я вышиб ее
саму из лодки.
Ѓыстрый взглЯд, брошенный на счастливую парочку в воде, показал, что Я
не ошибалсЯ - так же, как их собратьЯ в замке, эти двое не могли
удержатьсЯ на плаву; и их, беспомощных, тащило ко дну и вниз по течению.
Ќо в лодке оставалсЯ еще один, и он поднЯлсЯ мне навстречу.
џ прыгнул к нему, наносЯ удар в челюсть, который должен был отправить
его вслед за остальными, но на этот раз с нокаутом не сложилось. Ќаши
движениЯ раскачали лодку, и в момент удара Я потерЯл равновесие. Џрежде
чем мне удалось снова твердо стать на влажных досках, злаЯ тварь схватила
менЯ.
Њертвец был очень силен, но он сражалсЯ без огнЯ и задора, очевидно, в
отличие от менЯ, не опасаЯсь за свою жизнь. Ћн демонстрировал только
холодное, добросовестное применение недюжинной силы. Ћн неласково тЯнулсЯ
к моему горлу. џ серьезно задумалсЯ над вопросом, имеет ли смысл ответить
ему тем же, и решил, что нет. Ћчень трудно задушить насмерть того, кто уже
несколько недель не дышит.
Ќа мгновение мне удалось оттолкнуть тварь, но она тотчас шагнула
обратно. ‚редный труп дралсЯ молча и, по-моему, вообще не издавал никаких
звуков. …го остекленевшие глаза были лишены всЯкого выражениЯ, но сухие
губы растЯнулись в злобной гримасе, обнажив пожелтевшие зубы. ќто зрелище
и прикосновение холодных влажных пальцев почти лишило менЯ самообладаниЯ.
Љ тому же от моего противника исходил странный неприЯтный запах. џ никогда
не нюхал мумий, но, очевидно, они должны лет через триста после погребениЯ
пахнуть очень похоже.
‚ это времЯ живой труп крайне неудачно, как-то по-бычьи, опустил
голову. џ прыгнул на него, захватил вонючую голову под мышку и сцепил руки
под подбородком. Њертвец неуклюже топталсЯ на месте, изо всех сил толкаЯ
менЯ в грудь. ‡атем Я быстро развернул его спиной к борту, выждал
мгновение, и почувствовав, что его нажим в попытке высвободитьсЯ еще
усилилсЯ, разжал захват. ‚се усилие его толчка обратилось против него. џ
отлетел назад и упал - на дно лодки, чуть не перевернув ее при этом. Ћн,
тЯжелый, неуклюжий, сделал всего один шаг назад. ќтого шага оказалось
вполне достаточно. ЏадаЯ, Я увидел, как он в отчаЯнии взмахнул руками,
пытаЯсь удержатьсЯ на самом краешке борта. ‚ следующую секунду его уже не
было видно.
‚ нескольких Ярдах от лодки дрейфовал плот, откуда за схваткой
наблюдала Ќалти - с расширенными глазами, вне себЯ от волнениЯ. ‘хватив
весло, Я подогнал лодку к плоту и, протЯнув руку, помог Ќалти перебратьсЯ
в нее. џ заметил, что девушка всЯ дрожит.
- ’ы испугалась, Ќалти? - спросил Я.
- …ще как - за тебЯ, конечно. џ не думала, что ты справишьсЯ со всеми
троими. џ до сих пор не могу поверить в то, что видела собственными
глазами. ќто невероЯтно, чтобы... чтобы человек в одиночку смог сделать
то, что совершил ты.
- ‡начительную часть моих побед приносит простое везение, - ответил Я.
- Ђ на этот раз также то, что Я застиг их врасплох. ‚от уж чего они никак
не ожидали, так это лобовой атаки одного против троих.
- Љак странно разворачиваютсЯ событиЯ, - заметила Ќалти. - Њгновение
назад Я была готова в полном отчаЯнии броситььсЯ в реку и утопитьсЯ, а вот
все уже переменилось. € опасность позади, и вместо несовершенного плота у
нас есть удобнаЯ лодка.
- џ же говорил - никогда не следует терЯть надежду.
- џ больше не стану - пока ты с мной.
џ продолжал внимательно наблюдать за набережной Љормора, ожидаЯ, что за
нами пошлют в погоню другую лодку, но никто этого не сделал.
ђыбаки и стражники белого города бросили свою работу и наблюдали за
нами.
- ‘тоит ли подплыть туда и спросить, не впустЯт ли нас в город? -
спросил Я.
- џ боюсь, - ответила Ќалти. - “ нас в Ђнду есть поговорка, хорошаЯ
поговорка - чем дальше от тебЯ находЯтсЯ незнакомцы, тем лучшие они
друзьЯ.
- ’ы думаешь, они причинЯт нам вред? - спросил Я.
Ќалти пожала плечами.
- ‚ред? Ќе думаю. Ќо вполне может статьсЯ, что тебЯ они убьют, а менЯ
возьмут в плен - может, на что и сгожусь.
- ’огда Я не стану пробовать. Ќо Я хочу высадитьсЯ где-нибудь
поблизости и поискать „уари.
- Њы не можем высадитьсЯ на левом берегу, пока Љормор не скроетсЯ из
виду, - сказала Ќалти. - Ќе то они тотчас вышлют за нами отрЯд.
- Ђ если мы высадимсЯ в виду второго города, за нами отправЯт погоню
его добрые жители, если твои подозрениЯ не напрасны.
- „авай плыть вниз, пока из виду не скроютсЯ оба города, - предложила
девушка, - а затем на берегу дождемсЯ ночи. ’огда можно будет вернутьсЯ к
Љормору на поиски „уари - потому что искать ее имеет смысл только там.
џ принЯл это предложение, и мы продолжали медленно плыть вниз по
течению. Љормор мы миновали скоро, но белый город на правом берегу тЯнулсЯ
и тЯнулсЯ вдоль берега, никак не кончаЯсь. Џоследний раз Я видел города
таких размеров невесть когда и невесть где - на ‡енмле. Ќеизвестный город
вытЯнулсЯ вдоль реки не меньше, чем на пЯть миль, и на всю эту длину берег
был закован в белый мрамор широкой набережной. ‡а ней располагалась
блестЯщаЯ белаЯ стена, в которой изредка Я замечал ворота - всего их было
шесть или семь.
Ќо вот река свернула вправо, и почти сразу же утесы скрыли от нас оба
города. Ћдновременно изменилсЯ окрестный ландшафт. €звестнЯковые утесы
внезапно кончились, река текла меж низких берегов. ‡десь она разливалась
очень широко, но дальше впереди Я видел, что она снова сужаетсЯ и входит в
узкое ложе между утесами - гораздо более высокими, чем любые из тех, что
мы миновали. ќти утесы поросли лесом, и даже на таком расстоЯнии Я видел,
что они сложены отнюдь не из белого известнЯка, как те, которые нам уже
надоели.
‡атем моего слуха достиг непрерывный шум. ‘начала он был ненамного
громче старческого бормотаниЯ, но по мере того, как мы спускались ниже по
реке, он становилсЯ все громче.
- ’ы слышишь этот шум? - спросил Я Ќалти. - €ли Я стал жертвой слуховых
галлюцинаций?
- ќтот отдаленный рев?
- „а. Џожалуй, он действительно уже превратилсЯ в рев. Љак ты думаешь,
что это?
- „олжно быть, это водопады, о которых мне рассказывал ‘кор, -
мечтательно сказала Ќалти. - ‹юблю водопады!
- ‡евес-громовержец! ’ак вот это что! - воскликнул Я. - ‹учше нам
выбратьсЯ на берег, пока еще можно. ‘ берега Я люблю водопады куда больше.
’ечение в этом месте подтащило нас ближе к правому берегу, и прЯмо
перед нами Я увидел небольшую речушку, впадающую в нашу большую реку. Ќа
дальнем берегу речушки рос лес, а на ближнем были разбросаны только
отдельные деревьЯ.
Њестность казалась идеальной длЯ лагерЯ.
Њы легко добрались до берега, так как течение здесь было несильным. џ
завел лодку в устье речушки, но она оказалась совсем мелкой - днище лодки
тут же стало царапать дно. ‚се-таки мне удалось втащить лодку Ярдов на сто
вверх по руслу речушки. ’ам Я привЯзал ее к ветке дерева, нависшей над
водой, так, чтобы она не была видна возможным преследователЯм из Љормора,
если им придет в голову гнатьсЯ за нами и дальше.
- Ђ теперь, - сказал Я, - единственнаЯ вещь, котораЯ менЯ интересует -
это провизиЯ.
- ЊенЯ это интересует всегда, - со смехом призналась Ќалти. - ѓде ты
намерен охотитьсЯ? ‹ес на том берегу речушки выглЯдит так, словно он полон
дичи.
ѓоворЯ это, она находилась лицом к лесу, тогда как Я стоЯл к нему
спиной. ‚незапно выражение ее лица изменилось, и она схватила менЯ за руку
с тревожным возгласом:
- ‘мотри, Љарсон! —то это?

14. †€’њ €‹€ “Њ…ђ…’њ

Љогда Я обернулсЯ, мне показалось, что за низкими кустами на
противоположном берегу что-то мелькнуло.
- —то это было, Ќалти? - спросил Я.
- Ќе хочу, чтобы это было то, что мне показалось, - взволнованно
прошептала она. - „олжно быть, Я ошиблась.
- Ќо что тебе показалось?
- ‚от еще, там - смотри, смотри! - вскричала она.
’огда и Я увидел ќто. Ћно вышло из-за ствола большого дерева и стоЯло,
рассматриваЯ нас, обнажив в ухмылке-оскале мощные клыки. ќто было... был?
’рудно подобрать подходЯщие слова. —еловек, который передвигалсЯ на
четырех конечностЯх, как животное? ‡верь с мордой, уродливо пародирующей
человеческое лицо. Њаленькие, близко посаженные и совершенно дикие глаза;
кожа белаЯ и почти безволосаЯ, за исключением головы и челюстей...
‚незапно рЯдом с ним поЯвилсЯ еще один такой же.
- ’ы не знаешь, кто это? - спросил Я Ќалти.
- Њы в Ђнду слышали рассказы о них. Ќо никто не верил, что они бывают
на самом деле. €х называют занганами. …сли истории, которые Я слышала,
правдивы, они чрезвычайно свирепы. Ћни охотЯтсЯ стаЯми и нападают на
человека... и на людей, и на зверей, все равно.
‘лово занган означает "зверечеловек", и нельзЯ придумать лучшего слова
длЯ описаниЯ существа, которое смотрело на нас с противоположного берега
речушки в далекой стране Ќубол. ’еперь и другие его сородичи, крадучись,
вышли из-за скрывавших их кустов и стволов деревьев.
- „умаю, нам лучше поохотитьсЯ в другом месте, - сказал Я, делаЯ слабую
попытку улыбнутьсЯ.
- „авай снова переберемсЯ в лодку, - предложила Ќалти.
Њы ушли достаточно далеко от того места, где Я пришвартовал наше
суденышко. € как только мы повернули обратно, Я увидел, что несколько
занганов входЯт в воду на противоположном берегу и приближаютсЯ к лодке.
Ћни были к ней гораздо ближе, чем мы, и Явно успевали атаковать нас
раньше, чем можно было добратьсЯ до спасительной скорлупки, отвЯзать ее и
вывести на глубокую воду.
- ‘лишком поздно! - воскликнула Ќалти.
- „авай медленно вернемсЯ на тот небольшой холм позади, - сказал Я. -
‚озможно, мне удастсЯ удержать их.
Њы медленно отступали, наблюдаЯ, как занганы переходЯт речушку по
направлению к нам. Љогда они вышли на берег, то отрЯхнулись, как это
делают собаки, а затем крадучись направились к нам. ‘ейчас они напоминали
мне тигров - во всЯком случае, крадущейсЯ походкой. Ћни приближались,
голова в голову, оскалив зубы.
Ћни ворчали и фыркали даже друг на друга, демонстрируЯ нравы скорее
человеческие, чем звериные. џ ожидал, что они вот-вот бросЯтсЯ на нас, и
понимал, что это быстро положит конец всем нашим мытарствам и
беспокойствам. Џротив этой дикой своры у нас нет ни малейшего шанса.
‡верей было около двадцати; преимущественно самцы, всего лишь пара самок и
два-три подростка. Ќа спине одной из самок ехал младенец, крепко обхватив
мать руками за шею.
‘коль бы дикими они не казались, они наблюдали за нами с опаской, как
будто чуть ли не боЯлись нас. Ќо расстоЯние между нами все сокращалось и
сокращалось.

Љогда мы добрались до холма, звери все еще были в пЯтидесЯти Ярдах
позади нас. Ќо стоило нам начать подъем, как большой самец трусцой выбежал
вперед, издаваЯ низкий рев - как будто ему только сейчас пришло в голову,
что мы пытаемсЯ бежать, а он не вправе этого допустить.
џ остановилсЯ и повернулсЯ к нему лицом, накладываЯ стрелу на тетиву.
ЌатЯнув лук сколько было сил, Я послал стрелу прЯмиком ему в грудь. Ћн
остановилсЯ, ужасно взревел и попыталсЯ вырвать стрелу из своего тела за
оперенный конец. ‡атем он оставил это безнадежное занЯтие и продолжил
преследование, но шел уже шатаЯсь, и наконец, упал на землю. …ще мгновение
он слабо дергалсЯ, потом замер.
„ругие остановились и наблюдали за ним. ‚незапно молодой самец
подскочил к упавшему и нанес ему несколько страшных ударов по голове и
шее. ‡атем поднЯл голову и испустил ужасный рев. џ решил, что он бросает
вызов. Ћн посмотрел вокруг себЯ на других самцов своры. Ѓыть может, мы
наблюдали, как новый вожак захватывает власть после того, как старый пал.
Ћчевидно, никто не собиралсЯ оспаривать его авторитет, и молодой
негодЯй переключил внимание на нас. Ћн не стал приближатьсЯ к нам по
прЯмой, а свернул в сторону. Џри этом он обернулсЯ и проворчал что-то
своим сородичам. џсно было, что он отдает им приказы, так как остальные
тотчас рассыпались по кустам, как будто намереваЯсь окружить нас.
џ выпустил еще одну стрелу, на этот раз метЯ в нового вожака. џ угодил
ему в бок и вызвал такой поток причитаний, криков боли и злобы, какого
надеюсь больше никогда не услышать - по крайней мере, не при таких
обстоЯтельствах.
‡верочеловек схватил одной рукой стрелу и вырвал ее из тела, причинив
себе при этом гораздо больше вреда, чем смогла сделать это сама стрела.
’еперь его крики и рев сотрЯсали все вокруг.
„ругие замерли, глЯдЯ на него. џ увидел, как еще один большой самец
крадетсЯ к раненому вожаку. ’от также заметил его, и обнажив клыки,
бросилсЯ на него со свирепым ворчанием. ЂмбициознаЯ особь, осознав, как
видно, что ее надежды преждевременны, прытко исчезла в кустах. Ќовый
главарь позволил ему уйти безнаказанным и вновь повернулсЯ к нам.
Љ этому времени нас уже на три четверти окружили. Ќам угрожали около
двадцати свирепых зверей, а у менЯ оставалось меньше дюжины стрел.
Ќалти тронула менЯ за руку.
- Џрощай, Љарсон, - сказала она. - ’еперь уж точно нам пришел конец.
џ покачал головой.
- џ подожду со смертью до самой последней секунды, - ответил Я. - „о
этого мгновениЯ Я не признаю никаких подобных непрЯтностей. Ђ тогда,
надеюсь, будет слишком поздно, чтобы это имело хоть какое-нибудь значение.
- џ восхищаюсь твоей храбростью и наверное, даже твоими рассуждениЯми,
- сказала Ќалти. Ќа губах ее мелькнула тень улыбки. - Ќо по крайней мере,
это будет быстраЯ смерть. ’ы видел, как новый вожак вцепилсЯ в горло
старого, которого ты подстрелил? ќта участь лучше той, которую готовил нам
‘кор.
- Ќо в результате мы все равно будем мертвы, - скептически заметил Я.
- Ћни приближаютсЯ! - вскричала Ќалти.
‡вери смыкали кольцо, двигаЯсь к нам с трех сторон. џ посылал в них
стрелу за стрелой, и все они угодили в цель. Ќо стрелы останавливали
только тех, в кого попадали, остальные продолжали крастьсЯ вперед.
Ћни были уже совсем рЯдом, когда Я выпустил последнюю стрелу. Ќалти
стоЯла рЯдом со мной. џ обнЯл ее.
- Џрижми менЯ крепче, - сказала она. - џ не боюсь умирать, но Я не хочу
оставатьсЯ одна, даже на мгновение.
- ’ы все-таки жива, Ќалти, - Я не знал, что еще сказать. „олжно быть,
мои слова звучали глупо, но Ќалти не обращала на это вниманиЯ.
- ’ы был очень добр ко мне, Љарсон, - сказала она.
- ’ы тоже играла семь третьих без прикупа, Ќалти, если тебе понЯтно,
что это значит - а тебе, конечно, непонЯтно.
- Џрощай, Љарсон, да?! ќто на самом деле последнЯЯ секунда?
- „умаю, что да, Ќалти. - џ нагнулсЯ и поцеловал ее. - Џрощай!

‡а нашей спиной, откуда-то сверху, вдруг раздалсЯ напоминающий
кудахтание шум. џ понЯл бы, что это такое, даже если бы перед моими
глазами не стали сами по себе падать на землю тела занганов. ќто был шум
амторианской винтовки, стрелЯющей R-лучами!
џ обернулсЯ и посмотрел вверх, на вершину холма. ’ам стоЯла кучка людей
- не больше дюжины - хладнокровно расстреливающаЯ свору занганов, поймав
ее в клетку из смертоносных лучей. ‘ттенки клетки быстро сближались. ќто
длилось всего несколько секунд, но ни один из свирепых зверей не избежал
смерти.
‡атем один из наших спасителей (или пленителей) приблизилсЯ к нам.
Ћн, как и его спутники, был человеком практически совершенного
телосложениЯ, с приЯтным умным лицом. Џервой мыслью, мелькнувшей у менЯ,
было - а уж не на родственников ли вепайЯн мы натолкнулись? ‚тораЯ звучала
так: если нет, то на ‚енере действительно существует Ћлимп, где обитают
исключительно боги.
‚ каждой группе людей мы привыкли видеть хотЯ бы нескольких, чьи черты
лица неправильны или некрасивы. Ќо в этой группе, хотЯ ни один из них не
походил в точности на другого, все были одинаково симпатичными и имели
пропорциональные черты лица.
’от, кто подошел к нам, был одет в обычную одежду амториан - повЯзаннаЯ
особым образом полоса ткани на бедрах - и был вооружен так же, как это
принЯто у вепайЯнских воинов. …го украшениЯ, очевидно, атрибуты занимаемой
должности, были красивыми, но не вычурными. Џо надписи на повЯзке вокруг
его головы Я заключил, что он офицер. ‚о всЯком случае, так на ней было
написано.
- “ вас была близкаЯ встреча с этими зверушками, - приветливо сказал
он.
- Џожалуй, немного ближе, чем нам хотелось бы, - ответил Я. - Њы должны
поблагодарить вас за спасение жизни.
- џ рад, что мы успели вовремЯ. џ был на городской стене, когда вы
проплывали мимо, и видел вашу стычку с людьми Љормора. џ заинтересовалсЯ.
‡наЯ, что ниже по реке вы столкнетесь с неприЯтностЯми - например, угодите
в водопады - Я поторопилсЯ предупредить вас, если удастсЯ.
- „лЯ амторианина несколько необычно интересоватьсЯ незнакомцами, -
заметил Я. - Ќо уверЯю тебЯ, что Я признателен за это, хоть и не понимаю.
Ћн кратко рассмеЯлсЯ.
- ЊенЯ заинтересовало то, как ты расправилсЯ с тремЯ созданиЯми ‘кора,
- поЯснил он. - џ увидел в тебе очень привлекательные длЯ менЯ качества, а
мы всегда ищем людей, обладающих новыми и хорошими качествами, чтобы влить
новую кровь в жилы •авату. Ќо прежде позволь мне представитьсЯ. ЊенЯ зовут
ќро ан.
- ќто Ќалти из Ђнду, - представил Я девушку. - Ђ Я - Љарсон Ќэпьер из
Љалифорнии.
- џ слышал об Ђнду, - сообщил он. - Ћни там вывели очень хорошую
разновидность людей. Ќо Я никогда не слышал о твоей стране. € Я до сих пор
никогда не видел человека с голубыми глазами и светлыми волосами. ‘кажи,
все люди в Љал...
- Љалифорнии, - подсказал Я.
- ...в Љалифорнии такие, как ты?
- Ћ нет! ‘реди нас есть люди всех цветов кожи, волос и глаз.
- Ќо как же вы выводите таких особей? - спросил он.
- Ќикак, - чистосердечно призналсЯ Я.
- окирующие обычаи, - сказал он вполголоса. - ќто аморально. Ђморально
с расовых позиций. ‹адно, как бы то ни было, похоже, ваша система
произвела неплохих особей. ’еперь, если вы пойдете со мной, мы вернемсЯ в
•авату.
- Њогу ли Я спросить, - поинтересовалсЯ Я, - мы пойдем как гости или
как пленники?
Ћн слегка улыбнулсЯ.
- Ђ повлиЯет это на то, пойдете ли вы со мной?
џ посмотрел на вооруженных людей за его спиной и усмехнулсЯ.
- Ќет, - ответил Я.
- „авайте будем друзьЯми, - сказал он. - ‚ •авату вы найдете
справедливость. …сли вы будете заслуживать того, чтобы остатьсЯ в качестве
гостей, с вами будут обращатьсЯ, как с гостЯми. …сли нет... - он пожал
плечами.

‚зобравшись на вершину холма, мы увидели у его подножиЯ длинную низкую
машину с поперечными сидениЯми и без верха. ќто был первый автомобиль,
увиденный мной на ‚енере. ‘трогость его линий и отсутствие украшений
наводили на мысль, что это военнаЯ машина.
Њы занЯли место на заднем сидении, а ќро ан с товарищами сели на
передние. ќро ан отдал команду, и автомобиль двинулсЯ вперед. ‚одитель
был слишком далеко от менЯ, и его закрывали сидЯщие между нами люди, так
что Я не видел, каким образом он управлЯет машиной. Ћна двигалась по
неровной почве мЯгко и быстро.
Њестность повышалась, и через некоторое времЯ с возвышенности мы
увидели внизу белокаменный прекрасный город •авату. Ћтсюда сверху было
видно, что город построен в форме полукруга, плоскаЯ сторона которого
примыкала к реке. ѓород был обнесен стеной по всему периметру.
Ќиже по течению за городом река поворачивает направо. ЏрЯмой же путь,
которым мы следовали, привел нас к воротам в нескольких милЯх от реки.
‘ами ворота, выполненные в великолепных пропорциЯх, представлЯли собой
архитектурное совершенство, говорЯщее о высоком уровне культуры и
цивилизации. ѓородскаЯ стена из белого известнЯка была покрыта резными
картинами, которые, как Я решил, изображают историю города или населЯющей
его расы. ђабота была задумана и выполнена с редчайшим вкусом. Ќасколько Я
видел, эти картины покрывали стену на всем протЯжении.
…сли принЯть во внимание факт, что городскаЯ стена на суше составлЯет
около восьми миль длиной, а со стороны реки - около пЯти миль, и всЯ она
покрыта резными картинами, то проникаешьсЯ уважением к затраченному труду
и времени, необходимым длЯ осуществлениЯ такого деЯниЯ.
“ ворот нас остановили стоЯщие на страже солдаты. џ увидел над воротами
надпись символами общеамторианского Языка "’Ђѓ Љ“Њ ‚“ Љ‹ЂЊЃЂ„" - ‚орота
Џсихологов.
Њы прошли в ворота и попали на широкую прЯмую авеню, котораЯ вела прЯмо
к центру города. „вижение на улице было оживленным - автомобили разных
форм и размеров быстро и бесшумно двигались в обоих направлениЯх. Ќа этом
уровне было только автомобильное движение, пешеходы передвигались по
дорожкам, проложенным на уровне вторых этажей зданий, которые на
пересечениЯх соединЯлись виадуками.
“личного шума практически не было - ни автомобильных гудков, ни
скрежета тормозов. Љазалось, движение регулировалось само собой. џ спросил
об этом ќро ана.
- ќто очень просто, - сказал он. - ‚се экипажи управлЯютсЯ из
центральной энергетической станции, откуда энергиЯ излучаетсЯ в трех
частотах. Ќа панели управлениЯ каждого экипажа имеетсЯ циферблат, при
помощи которого управлЯющий машиной может выбрать ту из трех частот,
котораЯ ему нужна. Ћдна частота - длЯ авеню, ведущих от внешней стены к
центру города, втораЯ - длЯ идущих в перпендикулЯрном направлении, а
третьЯ - длЯ движениЯ за пределами города. Џервые две переключаютсЯ
альтернативно; когда одна из них включена, все движение по второй
энерголинии автоматически останавливаетсЯ на перекрестках.
- Ќо почему в тот же момент не останавливаетсЯ движение между
перекрестками? - спросил Я.
- ќто регулируетсЯ третьей частотой, котораЯ действует постоЯнно, -
поЯснил он. - ‡а сотню футов до того, как экипаж достигнет перекрестка,
фотоэлектрический ток переключает циферблат на панели управлениЯ на
частоту, соответствующую этому рЯду движениЯ.
Ќалти была сильно взволнована всем, что здесь увидела. Ћна родилась и
провела большую часть жизни в далеком горном королевстве, и это был первый
большой город, который она увидела в своей жизни.
- —удесный город, - сказала она. - € как красивы его жители!
џ и сам заметил это. ‚се мужчины и женщины в проезжавших мимо нас
машинах были невероЯтно совершенны фигурами и чертами лиц.
Ђмбад ‹ат, Ђвеню Џсихологов, привела нас прЯмиком в полукруглый
городской центр, от которого к городской стене радиусами расходились
главные авеню, как спицы колеса от оси к ободу.
‡десь были прекрасные зданиЯ, расположенные в роскошном парке. ќро ан
проводил нас от машины к красивейшему дворцу. ‚ парке было множество
людей, входЯщих в разные зданиЯ и выходЯщих из них. Ќе было ни спешки, ни
толкотни, ни замешательства. Ќо с другой стороны, не было и праздных
зевак. ‚се вокруг наводило на мысль о хорошо продуманной, неторопливой
эффективности действий. ѓолоса беседующих были приЯтными, хорошо
модулированными. Љак и все люди, которых Я видел в городе, они были
приЯтной внешности и с хорошими фигурами.
Њы последовали за ќро аном через вход в широкий коридор. Њногие из
тех, мимо которых мы проходили, вежливо здоровались с нашим
сопровождающим, и все смотрели на нас с дружелюбным интересом, но без
назойливости или грубости.
- Џрекрасные люди в прекрасном городе, - пробормотала Ќалти.
ќро ан обернулсЯ к ней с улыбкой.
- џ рад, что тебе понравилсЯ •авату и его жители, - сказал он. -
надеюсь, что это впечатление никогда не переменитсЯ.
- ’ы полагаешь, что нечто может его изменить? - спросила Ќалти.
ќро ан пожал плечами.
- ќто зависит исключительно от тебЯ, - ответил он. - €ли, верней
сказать, от твоих предков.
- Ќе понимаю, - сказала Ќалти.
- ‘ейчас поймешь.
Ћн остановилсЯ перед дверью и, широко распахнув ее, пригласил нас
войти. Њы оказались в небольшой приемной, где работали несколько клерков.
- Џожалуйста, сообщите Љоргану Љантуму Њохару, что Я желаю видеть его,
- сказал ќро ан одному из клерков.
Љлерк нажал одну из кнопок на своем столе и сказал:
- Љорган ‘ентар ќро ан хочет тебЯ видеть.
Ћткуда-то из глубины стола раздалсЯ глубокий голос:
- Џропустите его.
- €демте со мной, - велел ќро ан, и мы пересекли приемную, направлЯЯсь
к двери, которую открыл перед нами клерк. Њы оказались в комнате, где
лицом к нам за столом сидел какой-то человек. Ћн посмотрел на нас с таким
же дружелюбным интересом, какой проЯвлЯли люди, встреченные нами в парке и
в коридоре.
Љогда нас представлЯли Љоргану Љантуму Њохару, он встал и поклонилсЯ в
знак свершившегосЯ знакомства, затем пригласил нас сесть.
- ‚ы чужестранцы, но вот вы здесь, в •авату, - заметил он. - Ќечасто
чужестранцы попадают внутрь наших стен.
Ћн повернулсЯ к ќро ану:
- ђасскажи мне, как это произошло.
ќро ан рассказал о моей схватке с тремЯ тварЯми из Љормора, свидетелем
которой он был.
- Њне была нестерпима мысль, что такой человек погибнет в водопадах, -
продолжал он, - и Я решил, что имеет смысл привезти их в •авату длЯ
обследованиЯ и аттестации. Џоэтому Я привел их прЯмиком к тебе в надежде,
что ты со мной согласишьсЯ.
- ќто не повредит, - признал Њохар. - ќкзаменационное бюро сейчас как
раз заседает. Ћтведи их туда. џ скажу бюро, пусть проведут экзамен под мою
ответственность.
- —то такое экзамен и в чем его цель? - спросил Я. - ‚озможно, мы не
захотим подвергнутьсЯ этой процедуре.
Љорган Љантум Њохар улыбнулсЯ.
- ќто решаете не вы, - сказал он.
- ‡начит ли это, что мы пленники?
- ‘кажем лучше, гости по принуждению.
- ‚ы не хотите назвать мне цель этого экзамена? -
- Ћтнюдь. Ћн проводитсЯ, чтобы определить, позволено ли вам будет
остатьсЯ в живых.

15. •Ђ‚Ђ’“

Ћни все были очень вежливыми и обходительными, очень профессиональными
и эффективными. Џрежде всего нас искупали, затем провели анализы крови,
осмотрели сердца, измерили кровЯное давление, проверили рефлексы. Џосле
этого нас провели в большую комнату, где за длинным столом сидели пЯть
человек.
ќро ан сопровождал нас во времЯ всей процедуры обследованиЯ. Љак и
остальные, он всегда был вежливым и дружелюбным. Ћн ободрЯл нас, говорил,
что мы должны надеЯтьсЯ, что успешно пройдем обследование. „аже теперь Я
еще не понимал, о чем идет речь. џ спросил ќро ана.
- ’воЯ спутница заметила, что наш город прекрасен, и прекрасны его
жители, - ответил он. - „анное обследование служит объЯснением этой
красоты. Ђ также многих других вещей, о которых вы еще ничего не знаете.
ЏЯтеро людей за длинным столом были столь же любезны, как и другие, с
которыми мы встретились. они быстро задавали нам вопросы на протЯжении
часа, затем отпустили нас. €з предложенных вопросов Я сделал вывод, что
один из них - биолог, другой - психолог, третий химик, четвертый физик, а
пЯтый - солдат.
- Љорган ‘ентар ќро ан, - сказал тот, который, по-видимому, был главой
экзаменационного бюро, - ты позаботишьсЯ об этом мужчине, пока не будут
объЯвлены результаты аттестации. •ара ќс позаботитсЯ о девушке.
Ћн указал на женщину, котораЯ вошла в комнату вместе с нами и стоЯла
рЯдом с Ќалти. Ќалти придвинулась ближе ко мне.
- Ђх, Љарсон! Ћни собираютсЯ разделить нас, и это не к добру, - шепнула
она.
џ повернулсЯ к ќро ану, чтобы возразить, но тот знаком призвал менЯ к
молчанию.
_ ‚ам придетсЯ повиноватьсЯ, - сказал он, - но Я думаю, что вам нечего
беспокоитьсЯ.
•ара ќс увела Ќалти, а менЯ забрал с собой ќро ан. …го ждала машина, и
в ней нас отвезли в район красивых домов. Њашина подъехала к одному из них
и остановилась.
- ‚от мой дом, - сказал мой спутник. - ’ы будешь моим гостем до тех
пор, пока не будут объЯвлены результаты экзамена. џ хочу, чтобы ты хорошо
отдохнул, будучи моим гостем. Ќе волнуйсЯ понапрасну. Ќалти в
безопасности, о ней побеспокоЯтсЯ.
- Џо крайней мере у менЯ прекраснаЯ тюрьма и обходительный тюремщик, -
заметил Я.
- “молЯю тебЯ не рассматривать себЯ как пленника, - попросил ќро ан. -
ќто сделает нас обоих несчастными, а в •авату не переносЯт несчастных.
- Ћ, Я далек от того, чтобы чувствовать себЯ несчастным, - заверил Я
его. - ‘овсем наоборот, Я в восторге от выпавших на нашу долю приключений.
Ћднако Я по-прежнему не могу понЯть, в каком преступлении обвинЯют менЯ и
Ќалти, что нас подвергнут суду и могут приговорить к смерти.
- ‘удить будут не вас, а вашу наследственность, - объЯснил он.
- ’вой ответ, - сообщил Я, - ничуть не уменьшил моего неведениЯ.

ЃеседуЯ, мы вошли в дом и оказались в самой приЯтной обстановке, какую
Я когда-либо видел. •ороший вкус и воспитание определили, как видно, не
только архитектуру дома, но и его внутреннюю обстановку. ‘разу за входом
видны были заросли кустарника, цветов и деревьев в прекрасном саду в конце
большого зала.
‚ сад менЯ ќро ан и отвел, а из него - в комнату, котораЯ выходила в
этот сад.
- ‡десь ты найдешь все необходимое и удобное, - сказал он. - џ пришлю
человека. Ћн будет внимателен и исполнителен. Ќо имей в виду, он также
будет в ответе за то, чтобы ты оказалсЯ на месте, когда тебЯ вновь
призовут в –ентральные ‹аборатории.
- Ђ сейчас, - сказал он, усаживаЯсь в кресло под окном, - давай Я
отвечу Яснее на твой последний вопрос.
•авату, да и всЯ раса, котораЯ населЯет город - это результат многих
поколений научной культуры. Џервоначально мы были народом, управлЯемым
наследными джонгами. ђазные группировки старались получить влиЯние на
джонгов ради собственного обогащениЯ, не обращаЯ вниманиЯ на
благосостоЯние остального народа.
…сли правил хороший джонг с сильным характером, то и правление было
хорошим; политиканы правили плохо. Џоловина народа жила в ужасной
бедности, в грехе, в грЯзи, и они размножались, как мухи. ‹учшие классы,
отказываЯсь рождать детей длЯ такого мира, быстро вымирали. Џравили
невежество и посредственность.
‡атем на трон взошел великий джонг. Ћн отменил все существующие законы,
уничтожил свое правительство и совместил высшие посты всех видов власти в
своей персоне. …го наградили двумЯ именами, одним при жизни, другим после
смерти. Џервое было Њанкар Љровавый, второе - Њанкар ‘паситель.
Ћн был великим воином, и его поддерживал класс воинов. …го действиЯ
казались крайне безжалостными. Ћн уничтожил политиков, а на занимаемые ими
посты назначил величайшие умы •авату - физиков, биологов, химиков и
психологов.
Ћн поощрЯл рождение и воспитание детей людьми, которых ученые
признавали подходЯщими длЯ этой цели, и запретил всем остальным иметь
детей. Ћн позаботилсЯ о том, чтобы физически, морально или умственно
дефективные были сделаны неспособными давать жизнь себе подобным, и ни
одному дефективному ребенку не было позволено жить. Ћн уничтожил
уродливых, бездарных, больных и глупых. Ќаселение •авату значительно
уменьшилось, но оставшимсЯ стало намного легче и приЯтнее жить.
Џеред своей смертью он создал новую форму правлениЯ - правление без
законов и без королЯ. Ћн отрексЯ от трона и передал судьбы •авату
квинтумвирату, который только руководит и выносит суждениЯ.
€з этих пЯти человек один - сентар (биолог), второй - амбад (психолог),
третий - калто (химик), четвертый - кантум (физик), и последний - корган
(солдат). Љвинтумвират носит название ‘анджонг (дословно "пЯть-король"), и
пригодность его членов к выполнению их функций определЯетсЯ посредством
экзамена, подобного тому, которому подвергли вас. ’акие экзамены
проводЯтсЯ каждые два года. ‹юбой гражданин может пройти ее и стать членом
‘анджонга. ќто наивысшаЯ честь, доступнаЯ гражданину •авату, и он может
добитьсЯ ее только в том случае, если действительно заслуживает.
- € эти люди диктуют законы и управлЯют справедливостью? - спросил Я.
ќро ан покачал головой.
- ‚ •авату нет законов, - ответил он. - ‡а многие поколениЯ,
сменившиесЯ со времени Њанкара, мы вывели расу рациональных людей, которые
сами знают разницу между хорошим и плохим, длЯ которых не нужны правила
поведениЯ. ‘анджонг только руководит.
- …сть ли у вас трудности в поисках подходЯщих людей, достойных войти в
‘анджонг? - спросил Я.
- Ќи малейших. ‚ •авату есть тысЯчи людей, способных служить с честью и
выдающимсЯ образом. ‘уществует тенденциЯ выводить будущих членов ‘анджонга
среди пЯти из шести классов, на которые естественным образом
подразделЯютсЯ граждане •авату.
Љогда ты лучше познакомишьсЯ с городом, ты увидишь, что полукруглаЯ
область перед –ентральными ‹абораториЯми делЯтсЯ на пЯть секций. ‘екциЯ,
расположеннаЯ рЯдом с рекой выше –ентральных ‹абораторий называетсЯ
Љантум. ’ам живут физики. Љлассовых различий между физиками и пЯтью
остальными классами не существует, но поскольку они все живут в одном
районе и поддерживают отношениЯ преимущественно между собой, чем с
представителЯми других классов, в результате они чаще вступают в брачный
союз со своими же. ‡аконы наследственности довершают дело, и порода
физиков в •авату непрестанно совершенствуетсЯ.
‘ледующий район называетсЯ Љалто, в нем живут химики. –ентральный район
носит название Љорган, это район, в котором Я живу. Ћн зарезервирован длЯ
класса воинов. ‡атем идет Ђмбад, район психологов. Џоследний район,
‘ентар, где живут биологи, располагаетсЯ вдоль реки ниже –ентральных
‹абораторий.
•авату в плане представлЯет собой полукруг, с –ентральными
‹абораториЯми в середине диаметра, на оси. Ћсновные секции города делЯтсЯ
на полосы четырьмЯ концентрическими полуокружностЯми. ‚нутри первой
находитсЯ гражданский центр, где расположены –ентральные ‹аборатории; это
то, что Я назвал осью. Њежду этой и следующей полуокружностью лежат пЯть
подрайонов, которые Я только что описал. Њежду этой и следующей
полуокружностью лежит большой район, называемый ‰орган. ‚ нем живет
простой люд. Ђ в четвертой секции, котораЯ представлЯет собой узкую
полосу, непосредственно примыкающую к внешней стене, располагаютсЯ
магазины, рынки и фабрики.
- ќто все в высшей степени интересно, - сказал Я, - а интереснее всего
длЯ менЯ - то, что город управлЯетсЯ без законов.
- Ѓез законов, установленных человеком, - поправил менЯ ќро ан. - Ќами
управлЯет природные законы, с которыми хорошо знакомы все умные люди.
ђазумеетсЯ, иногда гражданин совершает поступок, причинЯющий вред другому
гражданину или нарушающий покой города, так как гены дурных и неуживчивых
характеристик не были уничтожены из зародышевых клеток всех граждан
•авату.
…сли кто-нибудь совершает действие, противоречащее правам остальных,
или общему благосостоЯнию сообщества, его дело рассматривает суд, не
свЯзанный техническими подробностЯми или прецедентами. ‘уд принимает во
внимание все детали дела, включаЯ наследственность нарушителЯ, и принимает
решение, которое ЯвлЯетсЯ окончательным и обжалованию не подлежит.
- Џо-моему, это слишком - наказывать человека за деЯниЯ его предков, -
заметил Я.
- Џозволь мне напомнить, что мы не наказываем, - возразил ќро ан. -
Ќашей целью ЯвлЯетсЯ усовершенствование расы •авату до такой степени, что
мы достигнем наивысших возможных счастьЯ и взаимопониманиЯ.
- •авату, где нет плохих людей, должно быть, идеальный длЯ жизни город.
- Ћ, какие-то нехорошие люди здесь все же есть, - ответил ќро шан, -
поскольку в каждом из нас присутствуют плохие гены. Ќо мы очень умнаЯ
раса, а чем человек умнее, тем лучше он может контролировать свои плохие
побуждениЯ. €ногда в •авату поЯвлЯютсЯ посторонние, плохие люди из города
за рекой. Љак они это осуществлЯют, остаетсЯ тайной, которую никто до сих
пор не мог разгадать. Њы только знаем, что они иногда поЯвлЯютсЯ и крадут
мужчину или женщину. €ногда нам удаетсЯ их поймать, тогда мы их
уничтожаем. Ќаши собственные граждане очень редко также совершают
преступлениЯ, в основном продиктованные мгновенным порывом, но изредка
совершаютсЯ и преднамеренные преступлениЯ. ’е, кто способен на эти
последние, представлЯют собой угрозу расе и приговариваютсЯ к смерти, дабы
они не могли передать свои черты последующим поколениЯм или повлиЯть на
нынешние поколениЯ своим дурным примером.

Љогда он окончил говорить, в дверЯх комнаты поЯвилсЯ человек весьма
крепкого телосложениЯ.
- ’ы посылал за мной, Љорган ‘ентар ќро ан? - спросил он.
- ‚ойди, •ирлак, - сказал ќро ан. ‡атем он повернулсЯ ко мне. - •ирлак
будет тебе слугой и охранником на то времЯ, пока не объЯвЯт результаты
экзаменации. ’ы увидишь, что он приЯтный и способный компаньон.
- •ирлак, - продолжал он, обращаЯсь к моему стражу, - этот человек -
чужестранец. он только что предстал перед экзаменационным бюро. ’ы будешь
отвечать за него,: пока не будет объЯвлено решение бюро. …го имЯ Љарсон
Ќэпьер.
•ирлак наклонил голову.
- ЏонЯтно, - ответил он.
- —ерез час вы оба обедаете со мной, - объЯвил ќро ан, уходЯ.
- …сли ты хочешь отдохнуть перед обедом, - сказал •ирлак, - то в
соседней комнате есть кушетка.
џ отправилсЯ туда и лег, а •ирлак последовал за мной и уселсЯ на стуле
в той же комнате. Ћчевидно было, что он не намерен выпускать менЯ из виду.
џ устал, но сонливости не чувствовал, поэтому Я завЯзал беседу с •ирлаком.
- ’ы служишь в доме ќро ана? - спросил Я.
- џ солдат в подразделении, которым он командует, - поЯснил он.
- Ћфицер?
- Ќет, рЯдовой солдат.
- Ћднако он пригласил тебЯ обедать с ним. ‚ моем мире офицеры не
общаютсЯ с солдатами на равных.
•ирлак засмеЯлсЯ.
- Џодобные социальные обычаи действовали и в •авату в прошлые времена,
- сказал он. - Ќо не теперь. “ нас нет социальных различий. мы все слишком
умны, слишком культурны и слишком уверены в себе, чтобы нам требовались
искусственные соглашениЯ длЯ определениЯ нашей значительности. Ќе так
важно, чистит ли человек улицы или заседает в ‘анджонге, как то, как он
выполнЯет свои обЯзанности, его гражданскаЯ моральность и его культура.
‚ городе, где все умны и культурны, все граждане в той или иной степени
равны с точки зрениЯ общениЯ, и офицер не уронит своего достоинства, если
будет общатьсЯ со своими людьми на равных.
- Ђ не используют ли солдаты такую фамильЯрность, чтобы оказывать
влиЯние на офицеров? - спросил Я.
•ирлак посмотрел на менЯ с удивлением.
- ‡ачем им так поступать? - спросил он. - Ћни знают свои обЯзанности
так же хорошо, как офицеры знают свои. –елью жизни каждого достойного
гражданина ЯвлЯетсЯ исполнение своих обЯзанностей, а не уклонение от них.
џ покачал головой, думаЯ о том, какую путаницу землЯне устроили из
своих правительств и цивилизации, отказавшись применить к человеческой
расе простые правила, которым они следуют при улучшении пород собак, коров
и свиней.
- ‘лучаютсЯ ли браки между представителЯми разных классов? - спросил Я.
- ђазумеетсЯ, - ответил •ирлак. - €менно таким образом мы поддерживаем
высокие моральные и ментальные стандарты людей. …сли бы смешанных браков
не было, йорганы бы деградировали, а другие классы разошлись бы так сильно
друг от друга, что в конце концов у них не осталось бы ничего общего, и не
было основы длЯ взаимопониманиЯ и интереса друг к другу.

‚ течение этого часа, ожидаЯ обеда, мы разговаривали о многих вещах, и
этот рЯдовой солдат из •авату обсуждал вопросы науки и искусства с гораздо
большим пониманием и восприЯтием, чем те, которыми обладал Я сам. џ
спросил его, ЯвлЯетсЯ ли его образование чем-то исключительным, и он
сказал, что нет - все мужчины и женщины •авату получали одинаковое
образование до определенного момента. ‡атем посредством серии экзаменов
определЯлось призвание, которое им больше всего подходило, и в котором они
найдут наивысшее счастье.
- Ќо откуда у вас берутсЯ подметальщики улиц? - спросил Я.
- ’ы говоришь так, словно это какое-то недостойное занЯтие, -
запротестовал он.
- Ќо это работа, которую многие найдут неприЯтной, - продолжал спорить
Я.
- ЌеобходимаЯ и полезнаЯ работа не бывает неприЯтной длЯ человека,
который больше всего соответствует, чтобы ее выполнЯть. ђазумеетсЯ, люди с
высоким интеллектом предпочитают творческую работу. ’ак что эти
необходимые, но более или менее механические обЯзанности, которые, кстати
сказать, в •авату обычно выполнЯютсЯ при помощи механических
приспособлений, никогда не становЯтсЯ постоЯнной работой ни длЯ одного
человека. ‹юбой может выполнЯть эти обЯзанности, поэтому каждый выполнЯет
их, когда подходит его очередь - Я имею в виду, каждый из класса йорганов.
ќто взнос каждого в благосостоЯние общества - налог, вносимый полезной
работой.
ЏоЯвилась девушка - звать нас на обед. ќто была очень симпатичнаЯ
девушка. ее одеЯние, напоминающее саронг, было сделано из хорошей ткани,
ее украшениЯ были очень красивы.
- Ћна из семьи ќро ана? - спросил Я •ирлака, когда она вышла.
- Ћна служит в его доме, - ответил •ирлак. - “ Љоргана ‘ентара ќро ана
нет семьи.
џ уже не раз слышал, как к имени ќро ана добавлЯют "Љорган ‘ентар", и
задумалсЯ, что означает этот титул. ќти два слова означают воин-биолог, но
в качестве званиЯ они не имели длЯ менЯ смысла. Љогда мы с •ирлаком шли
через сад, следуЯ приглашению на обед, Я спросил его об этом.
- ќто означает, что он одновременно воин и биолог. Ћн прошел экзамены,
причислЯющие его к обоим классам. ’от факт, что он, будучи Љорганом,
ЯвлЯетсЯ также членом одного из остальных четырех классов, делает его
офицером и присваивает ему это звание. Њы, рЯдовые солдаты, не захотели бы
служить под началом кого-либо, не будь он блестЯщим умом. Џоверь мне,
нужно быть блестЯщим умом, чтобы пройти вступительные экзамены в любой из
научных классов, ибо претендент должен проЯвить достаточные способности
даже в тех трех областЯх, куда он не ищет повышениЯ.
•ирлак сопроводил менЯ в большую комнату, где Я увидел ќро ана, трех
других мужчин, и шесть женщин, которые смеЯлись и беседовали между собой.
Љогда мы вошли в комнату, беседа ненадолго прервалась, и на менЯ было
брошено несколько заинтересованных взглЯдов. ќро ан встал и подошел
встретить менЯ, затем представил менЯ остальным.
џ должен был бы наслаждатьсЯ этим обедом, еда была прекрасной, а беседа
блестЯщей. „ругие гости проЯвлЯли по отношению ко мне доброжелательность и
внимание. Ќо Я не мог отделатьсЯ от подозрениЯ, что их доброта может быть
результатом жалости, поскольку они разделЯют мои сомнениЯ насчет того,
пройду ли Я тест наследственности.
Ћни знали так же, как и Я, что надо мной нависла тень смерти. џ
вспомнил о „уари и понадеЯлсЯ, что, можеть быть, хоть она в безопасности.

16. Џђ€ѓЋ‚Ћђ

•ирлак в эту ночь спал на кушетке в той же комнате, что и Я. џ называл
его цепным псом, телохранителем смертника, другими не вполне вежливыми
словами, но он только вежливо смеЯлсЯ.
Ќа следующее утро ќро ан, •ирлак и Я позавтракали вместе. „евушка,
котораЯ вчера позвала нас к обеду, прислуживала за столом. Ћна была столь
блистательно красива, что менЯ это обескураживало; мне все времЯ казалось,
что это Я должен ей прислуживать. Ћна была очень молода даже длЯ этого
города, хотЯ все, кого Я видел в •авату, казались молодыми.
ђазумеетсЯ, менЯ это почти не удивило, так как мне было известно о
сыворотке долгожительства, открытой учеными Ђмтор. Њне самому сделали
такую прививку. ‚се же Я задал этот вопрос ќро ану.
- „а, - сказал он, - мы жили бы долго; при нашем развитии науки и
совершенстве наших тел мы жили бы вечно, если б ‘анджонг принЯл такое
решение. Џо крайней мере, мы бы не умирали от старости и болезней. Ќо
‘анджонг решил иначе. ‘ыворотка, которой мы пользуемсЯ, дает иммунитет
всего на две или три тысЯчи лет, в зависимости от естественной конституции
индивида. Љогда действие сыворотки оканчиваетсЯ, смерть наступает быстро.
Љак правило, мы предвосхищаем ее, когда приближаетсЯ конец.
- Ќо почему бы не жить вечно, если есть такаЯ возможность? - спросил Я.
- ‘овершенно очевидно, что если бы мы жили вечно, количество
дозволенных к рождению детей оказалось бы слишком небольшим, чтобы вызвать
заметное обновление и улучшение расы. Џоэтому мы отказались от бессмертиЯ
в интересах последующих поколений и всей Ђмтор.
Љогда мы позавтракали, ќро ану передали сообщение, что он должен
немедленно привезти менЯ к экзаменационному бюро. ‚ сопровождении
неотвЯзного •ирлака мы сели в машину ќро ана и направились вниз по Љорган
‹ат, Ђвеню ‚оинов, к –ентральным ‹абораториЯм, которые располагаютсЯ в
центре •авату.
€ ќро ан, и •ирлак были необычно молчаливы и серьезны во времЯ
поездки, и Я ощутил, что они предчувствуют наихудшее. Ќе могу сказать,
чтобы Я сам был особенно весел, хотЯ моЯ собственнаЯ судьба беспокоила
менЯ в последнюю очередь. џ волновалсЯ за пропавшую „уари; за „уари и за
Ќалти.
‚еличавые правительственные зданиЯ ‘ира ’артум (–ентральных
‹абораторий) выглЯдели очень красиво в великолепном окружении парка Њанкар
Џол, названного так в честь великого последнего джонга •авату. Њы
подъехали и остановились перед зданием, где менЯ обследовали и
экзаменовали вчера.
Љогда мы вошли внутрь, ждать не пришлось. Ќас незамедлительно провели к
экзаменационному бюро. ‘ерьезные лица членов комиссии предвещали плохие
новости, и Я приготовилсЯ к худшему. ‚ моих мыслЯх с бешеной скоростью
сменЯлись планы побега, но что-то подсказывало мне: эти люди делают все
так хорошо и эффективно, что у менЯ не будет возможности избежать
уготованной мне участи, какой бы она ни была.
Љантум оган, возглавлЯвший бюро, предложил мне сесть, и Я занЯл стул
напротив августейшей пЯтерки. ќро ан сел справа от менЯ, •ирлак слева.
- Љарсон Ќэпьер, - заговорил Љантум оган, - наш аттестациЯ показала,
что ты не совсем безнадежен. ”изически ты приближаешьсЯ к тому
совершенству, к которому стремитсЯ наша раса. ‚ отношении интеллекта ты
способен, но твой мозг плохо развит. ’ы удивительно малокультурен. ќто
могло бы быть исправлено - однако Я с прискорбием должен сообщить, что у
тебЯ обнаружены серьезные психологические дефекты. …сли они будут переданы
потомству и распространЯтсЯ среди других граждан, они крайне отрицательно
скажутсЯ на последующих поколениЯх.
’ы - несчастнаЯ жертва унаследованных подавлений, комплексов и страхов.
‚ значительной степени тебе удалось поднЯтьсЯ над этими деструктивными
чертами, но хромосомы твои полны дефектных генов, представлЯющих
потенциальную угрозу еще не рожденным.
‘ глубоким сожалением мы вынесли заключение, что в интересах
человечества тебЯ следует уничтожить.
- Њогу ли Я спросить, - поинтересовалсЯ Я, - по какому праву вы
решаете, жить мне или умереть? џ не ЯвлЯюсь гражданином •авату. џ попал в
•авату не по своей воле. …сли...
Љантум оган поднЯл руку жестом, призывающим к молчанию.
- ЏовторЯю, - сказал он, - что мы сожалеем об этой необходимости, но
больше говорить не о чем. ’воих достижений недостаточно, чтобы перевесить
твои наследственные дефекты. ќто несчастье длЯ тебЯ, но, разумеетсЯ, ты не
можешь требовать, чтобы •авату пострадал из-за этого.

€так, Я должен был умереть! Џосле всего, через что Я прошел, было
забавно, что Я так покорно умру только потому, что кто-то из моих предков
не проЯвил должной предусмотрительности в выборе пары. Џроделать столь
долгий путь только длЯ того, чтобы все-таки погибнуть! ќти мысли заставили
менЯ улыбнутьсЯ.
- Џочему ты смеешьсЯ? - спросил один из членов бюро. - ‘мерть кажетсЯ
тебе забавной? €ли ты надеешьсЯ каким-либо образом избежать смерти?
- џ улыбаюсь именно потому, - ответил Я, - что мне следовало бы
плакать. Ћплакивать все те знаниЯ, тЯжелый труд и энергию, которые были
использованы, чтобы переместить менЯ на двадцать шесть миллионов миль -
лишь затем, чтобы Я был убит. “бит потому, что пЯти существам иного мира
не понравились унаследованные мной гены!
- „вадцать шесть миллионов миль?! - воскликнул один из членов бюро. ’ут
же отозвалсЯ другой:
- €ной мир? —то ты хочешь этим сказать?
- џ хочу сказать, что прибыл из другого мира, который находитсЯ на
расстоЯнии двадцати шести миллионов миль от Ђмтор, - ответил Я. - €з мира,
в некоторых отношениЯх гораздо более развитого, чем ваш.
—лены бюро уставились друг на друга. Ћдин из них заметил:
- ќто может послужить доказательством гипотезы, котораЯ давно
привлекает многих.
- ‚ высшей степени интересно, и вполне допустимо, - сказал другой.
- ’ы говоришь, что Ђмтор - не единственный мир, - сказал Љантум оган.
- ‡начит, есть и другие миры?
- Ќебеса полны бесчисленных миров, - ответил Я. - ‚аш мир, мой мир, и
по меньшей мере еще восемь миров вращаютсЯ вокруг гигантского шара
пылающих газов, который мы называем ‘олнцем. ќто ‘олнце с его мирами - или
планетами - называетсЯ ‘олнечной системой. ‚ бесконечной пустоте небес
есть бесчисленное количество других солнц, многие из которых представлЯют
собой центры других солнечных систем. Ќикто не знает, сколь много миров
там есть.
- Ћстановись! - сказал Љантум оган. - ’ы сказал достаточно, чтобы мы
рассмотрели возможность переаттестации. Њы исходили из предположениЯ, что
обладаем всей суммой добытых жителЯми Ђмтор сведений и знаний. ’еперь
возник шанс, что в твоем распорЯжении находЯтсЯ знаниЯ иного рода и
другого происхождениЯ. ’акие знаниЯ могли бы иметь длЯ нас исключительную
ценность, и возможно, это компенсирует твои наследственные биологические
дефекты.
Њы расспросим тебЯ подробнее о теории, которую ты выдвинул. Џока что
исполнение приговора откладываетсЯ. Ќаше окончательное решение насчет
твоего будущего будет зависеть от результатов дальнейшего опроса. Ќаука не
должна проходить мимо потенциального источника знаний. …сли твои слова
окажутсЯ правдивыми, а теориЯ, предложеннаЯ тобой, поможет возникнуть и
развитьсЯ новой области исследований, ты будешь волен до конца своих дней
наслаждатьсЯ жизнью в •авату. ’ы также не останешьсЯ без награды.
•отЯ Я с отличием закончил колледж, который славилсЯ высоким качеством
обучениЯ, в присутствии этих суперменов от науки Я осознавал: все, что
сказал обо мне Љантум оган - верно. Џо сравнению с ними Я был плохо
обучен и бескультурен - мои степени бессмысленны, мой диплом - не больше,
чем клочок бумаги. ‚се же в одной научной области Я превосходил их, и
когда Я объЯснил солнечную систему и нарисовал длЯ них ее схемы, то увидел
живой интерес и быстрое понимание, с которым они схватывали все, что Я
говорил.
Ћни впервые слышали объЯснениЯ ЯвлениЯ смены днЯ и ночи, времен года,
приливов и отливов. Џоскольку их видимость была ограничена облачными
покровами, которые постоЯнно окутывали ‚енеру, они не могли видеть ничего,
на чем можно было бы основать теорию планет. Џоэтому неудивительно, что
астрономиЯ была им неизвестна, что с их точки зрениЯ не существовали ни
солнце, ни звезды.

‚ течение четырех часов они слушали менЯ и задавали вопросы. ‡атем они
велели ќро ану и •ирлаку выйти вместе со мной в переднюю и там ожидать,
пока нас снова не вызовут.
Ќам не пришлось долго ждать. Њенее чем через пЯтнадцать минут нас снова
призвали предстать перед экзаменационным бюро.
- Њы пришли к единогласному мнению, - объЯвил Љантум оган, - что твоЯ
ценность длЯ человечества значительно превосходит опасность, котораЯ
грозит ему со стороны твоих наследственных дефектов. ’ы получаешь право
жить и наслаждатьсЯ всеми привилегиЯми жителЯ •авату. ’вои обЯзанности
будут состоЯть в обучении других новой науке, которую ты называешь
астрономией, и применении ее на благо человечества.
Џоскольку ты сейчас ЯвлЯешьсЯ единственным представителем нового
класса, ты можешь жить в любой секции города, которую выберешь. ’вои
требованиЯ того, что тебе необходимо длЯ удовлетворениЯ личных
потребностей или длЯ развитиЯ твоей отрасли будут поддерживатьсЯ ‘ира
’артум.
’еперь Я рекомендую тебЯ под покровительство Љоргана ‘ентара ќро ана,
так как ты чужой в городе и захочешь ознакомитьсЯ с нашими обычаЯми и
образом поведениЯ.
‘ этим он нас и отпустил.
- Џрежде чем уйти, могу ли Я спросить, что сталось с девушкой по имени
Ќалти, которую вместе со мной привезли вчера? - спросил Я.
- …е сочли подходЯщей остатьсЯ в секции йорган, - ответил он. - Љогда
будут точно определены ее обЯзанности и место жительства, Я дам тебе
знать, где ты сможешь найти ее.
џ с облегчением покинул ‘ира ’артум в компании ќро ана и •ирлака.
Ќалти была в безопасности, Я тоже. ’еперь если бы мне только удалось
разыскать „уари!
џ провел следующие несколько дней, осваиваЯсь с городом и приобретаЯ
необходимые вещи, которые мне подсказал ќро ан. ‚ их числе была машина.
ќто было очень легко - мне только нужно было поставить подпись на ваучере.
- Ќо каким образом они проверЯют мои расходы? - спросил Я своего друга.
- џ даже не знаю, какаЯ сумма была положена на мой счет.
- ‡ачем им проверЯть, сколько ты тратишь? - спросил он.
- Ќо Я могу быть нечестным. Њогу покупать вещи, которые мне не нужны и
перепродавать их.
ќро ан засмеЯлсЯ.
- Ћни знают, что ты не станешь этого делать, - уверил он менЯ. - …сли
бы психолог, который тебЯ обследовал, не убедилсЯ, что ты человек чести,
даже твои знаниЯ астрономии не спасли бы тебЯ. ќто единственный грех, к
которому в •авату абсолютно нетерпимы. Љогда Њанкар уничтожил коррупцию и
порок, он почти полностью искоренил в •авату эту породу. ‡а многие
поколениЯ, которые сменились с тех пор, мы успешно завершили работу,
которую он начал. ‚ •авату нет нечестных людей.
џ часто разговаривал с ќро аном о „уари. џ хотел переплыть реку и
попытатьсЯ отыскать ее в Љорморе, но он убедил менЯ, что это будет
обыкновенным самоубийством. Џоскольку у менЯ не было причин полагать, что
„уари действительно там, Я оставил эту мысль в покое и стал думать другую.
- …сли бы у менЯ был аэроплан, Я бы нашел способ обыскать Љормор, -
сказал Я.
- —то такое аэроплан? - поинтересовалсЯ ќро ан.
Љогда Я объЯснил, он чрезвычайно заинтересовалсЯ, поскольку полеты в
воздухе не были открыты на Ђмтор, по крайней мере в тех областЯх планеты,
с которыми Я был знаком.
€деЯ заинтриговала моего компаньона в такой степени, что он больше ни о
чем не мог говорить. џ подробно рассказал ему о разных типах аппаратов
легче и тЯжелее воздуха и описал ракету, в которой Я преодолел расстоЯние
от ‡емли до ‚енеры. ‚ечером он заставил менЯ набросать эскизы нескольких
описанных мной типов. …го интерес, похоже, превратилсЯ в тихую манию.
Ћднажды вечером, вернувшись в дом, который Я теперь разделЯл с ќро
аном, Я обнаружил, что менЯ ждет сообщение. Ћно было от младшего клерка
службы экзаменационного бюро, и содержало адрес дома, где жила Ќалти.
’ак как Я уже был знаком с городом, то отправилсЯ в своей машине после
вечерней трапезы посетить Ќалти. џ отправилсЯ один, так как у ќро ана
были другие дела.
џ нашел дом, в котором жила Ќалти, в секции йорган на тихой улице
неподалеку от Љорган ‹ат, авеню воинов. ‚ доме жили женщины, которые
убирали в подготовительных школах неподалеку на Љорган ‹ат. Ћдна из них
впустила менЯ и сказала, что сейчас позовет Ќалти. Ћна провела менЯ в
гостиную, где было восемь - десЯть женщин. Ћдна из них играла на каком-то
музыкальном инструменте, остальные рисовали, вышивали или читали.
Љогда Я вошел, они прервали свои занЯтиЯ и приветливо поздоровались со
мной. ‘реди них не было ни одной некрасивой, все были умны, образованы и
культурны. ’аковы уборщицы в •авату!
’щательнаЯ селекциЯ сделала с людьми •авату то же, что и с нашими
призовыми молочными стадами - продвинуло их всех к совершенству.
“видев менЯ, Ќалти несказанно обрадовалась. Џоскольку Я хотел
поговорить с ней наедине, то пригласил ее проехатьсЯ со мной в машине.
- џ рад, что ты успешно прошла аттестацию, - сказал Я, направлЯЯ машину
к Љорган ‹ат.
Ќалти весело рассмеЯлась.
- ЊенЯ просто пробросили сквозь сито, - признала Ќалти. - €нтересно,
что бы сказали в Ђнду, если бы узнали, что Я, дочь джонга, была признана в
•авату годной только длЯ того, чтобы мыть полы! - и снова она счастливо
рассмеЯлась. Ѓыло совершенно очевидно, что ее гордость ничуть не
пострадала из-за назначениЯ на такую работу.
- ‚ообще-то, честно говорЯ, - продолжала она, - это большаЯ честь -
быть достойной находитьсЯ на любом положении среди расы сверхлюдей. Ђ ты!
џ очень горжусь тобой, Љарсон Ќэпьер. Њне рассказали, что ты занЯл среди
них высокое положение.
’еперь настала моЯ очередь смеЯтьсЯ.
- џ вовсе не прошел экзамена, - призналсЯ Я._- ЊенЯ бы уничтожили, если
бы не мои знаниЯ в научной области, котораЯ неизвестна на Ђмтор. ќто был
серьезный удар по моему самолюбию.
Њы проехали вдоль по Љорган ‹ат, через большой публичный парк и
площадку длЯ парадов, посредине которой стоит чудесный стадион. ‡атем к
Ђвеню ‚орот, котораЯ образует огромную дугу почти восьми миль длиной,
идущую под внешней стеной города со стороны суши.
‚ районе между Ђвеню ‚орот и ‰орган ‹ат, широкой авеню на расстоЯнии
трети мили внутри городской стены, располагаютсЯ фабрики и магазины. ‚се
главные магазины расположены вдоль Ђвеню ‚орот. Ђвеню и магазины были Ярко
освещены, дорога полна машин, а тротуары на уровне второго этажа заполнены
пешеходами.
Њы дважды проехали по всей длине авеню, наслаждаЯсь красотой и кипением
жизни. ‡атем заехали на одну из стоЯнок, под которые отданы все первые
этажи зданий вдоль главных транспортных магистралей. € поднЯлись по
эскалатору на тротуар уровнем выше.
‡десь магазины выставлЯли свои товары в витринах, точно так же как в
американских городах, хотЯ многие витрины были предназначены единственно
длЯ услаждениЯ взоров, а не длЯ привлечениЯ вниманиЯ к продающимсЯ внутри
товарам.
“ченые •авату изобрели интересный метод освещениЯ, дающего свет
одновременно Яркий и мЯгкий. ‘ его помощью они добиваютсЯ эффектов,
которых невозможно достичь при помощи наших сравнительно грубых методов.
€сточника света не видно; он отбрасывает нерезкие тени и не испускает
тепла. Љак правило, он напоминает солнечный свет, но может также
производить мЯгкие пастельные тона разных оттенков.
‚ течение часа мы наслаждались зрелищем, смешавшись со счастливой
толпой на тротуарах. џ сделал несколько небольших покупок, в том числе
подарок длЯ Ќалти. ‡атем мы вернулись в машину и Я отвез свою спутницу к
ней домой.

Ќа следующее утро Я был очень занЯт, организовываЯ классы по
астрономии. †елающих записатьсЯ было так много, что мне пришлось
организовать несколько больших классов. Џоскольку обычно только четыре
часа в день посвЯщаетсЯ работе любого рода, очевидно было, что мне сначала
придетсЯ обучать преподавателей, раз уж новаЯ наука должна быть
распространена среди всех заинтересовавшихсЯ граждан.
џ был весьма польщен составом моего первого набора студентов.
‡аписались не только ученые и солдаты из первых пЯти классов •авату, но
также все члены ‘анджонга, правЯщего квинтумвирата •авату. †ажда этих
людей к полезному знанию неутолима.
‚скоре после полуднЯ, завершив на сегоднЯ работу, Я получил вызов к
Љоргану Љантуму Њохару, воину-физику, который руководил аттестацией в тот
день, когда ќро ан привез нас в город.
џ мог только строить догадки, чего он хочет от менЯ. Њожет ли
оказатьсЯ, что Я должен пройти еще одну аттестацию? „умаю, Я всегда буду
свЯзывать имЯ Њахара с экзаменами.
Љогда Я вошел в офис ‘ира ’уртум, он приветствовал менЯ в той же
доброжелательной манере, котораЯ мне запомнилась в сочетании с милой
фразой: " ‘ейчас мы определим, будет ли тебе позволено остатьсЯ в живых".
’ак что его вежливость вовсе не уменьшила моих подозрений.
- Џодойди сюда, сЯдь рЯдом со мной, - сказал он. - “ менЯ здесь
кое-что, что Я хотел бы обсудить с тобой.
‘ев на стул рЯдом с ним, Я увидел разложенные на столе наброски
воздушных кораблей, которые Я делал длЯ ќро ана.
- ќто принес мне ќро ан, - сказал он, указываЯ на наброски. - Ћн
объЯснил их, как мог. Ћн был очень взволнован и проЯвлЯл непривычный
энтузиазм по этому поводу; но Я должен признать, что он заразил менЯ своим
энтузиазмом. џ очень заинтересовалсЯ и хотел бы узнать больше об кораблЯх,
которые плавают по воздуху.
–елый час Я рассказывал и отвечал на его вопросы. џ основывалсЯ
преимущественно на практических достижениЯх земной аэронавтики -
протЯженные полеты, большаЯ скорость, использование воздушных кораблей в
мирное и в военное времЯ.
Љорган Љантум Њохар очень заинтересовалсЯ. ‚опросы, которые он задавал,
обнаруживали тренированный научный ум, кроме того, это был ум солдата,
человека действиЯ.
- ’ы сможешь построить длЯ менЯ один из таких кораблей? - спросил он.
џ ответил, что мог бы, но это может потребовать длительных
экспериментов, чтобы привести их моторы и материалы в полное соответствие
со всеми требованиЯми.
- “ тебЯ в запасе две или три сотни лет, - сказал он с улыбкой, - и
ресурсы расы ученых. Њатериалы, которых прЯмо сейчас у нас нет, мы сможем
произвести. „лЯ науки нет невозможного.

17. ЌЋ—ЌЋ… ЌЂЏЂ„…Ќ€…

‚ мое распорЯжение отдали фабрику неподалеку от ‚орот ”изиков, в конце
Љантум ‹ат. џ выбрал это место, поскольку за воротами было ровнаЯ
площадка, из которой могла бы получитьсЯ прекраснаЯ взлетно-поссадочнаЯ
полоса. Љроме того, Я хотел собирать аэроплан там, где (когда он будет
закончен) его легко будет выкатить за город, не мешаЯ уличному движению.
‘ одобрениЯ ‘анджонга, который живо интересовалсЯ обоими новыми длЯ них
проектами - аэронавтикой и астрономией, Я делил свое времЯ между
конструированием и обучением.
“ менЯ совершенно не было свободного времени. џ работал гораздо больше,
чем положенные четыре часа в день. Ќо работа доставлЯла мне удовольствие,
особенно постройка аэроплана. џ погрузилсЯ в грезы наЯву, в которых Я
отправлЯлсЯ исследовать ‚енеру на своем собственном воздушном корабле.
‹юди •авату подчеркнуто серьезно относЯтсЯ к отдыху и развлечениЯм, и
ќро ан постоЯнно оттаскивал менЯ от чертежной доски. ‚ остальное времЯ он
отрывал менЯ от совещаний с группой помощников, которые были предоставлены
в мое распорЯжение Њохаром.
‚ •авату немало театров и художественных выставок; мы посещали также
лекции, концерты, разнообразные игры в спортивных залах и на гигантском
стадионе. Њногие из игр суперменов крайне опасны. —асто спортсмены
получают серьезные травмы и даже гибнут прЯмо на спортивных площадках. Ќа
большом стадионе по крайней мере раз в месЯц мужчины сражаютсЯ с дикими
зверЯми или между собой до смерти. ђаз в год проводитсЯ большаЯ военнаЯ
игра. ќро ан, его подруга ѓара ‹о, Ќалти и Я вместе посетили эту
диковатую забаву. „лЯ менЯ и Ќалти она была совершенно новой, мы не знали,
чего ожидать.
- Ѓыть может, мы окажемсЯ свидетелЯми таких технических чудес, на
которые способны только люди •авату, - предположил Я, обращаЯсь к Ќалти.
- џ не имею ни малейшего представлениЯ, что это такое, - ответила она.
- Ќикто мне не соглашалсЯ ничего рассказать. ‚се говорили "Џодожди и
увидишь собственными глазами. ’ебЯ это увлечет, как ничто до сих пор".
- Ќесомненно, игра основываетсЯ на использовании самой современных
научных достижений, военной стратегии и тактики, - рискнул предположить Я.
- —то ж, - заметила она, - мы скоро узнаем. “же пора начинать.
Ћгромный стадион, вмещающий двести тысЯч зрителей, был переполнен. ќто
было великолепное зрелище - платьЯ и драгоценности женщин, сверкающаЯ
аммунициЯ мужчин, ибо интеллект •авату вкладывает немало усилий в высоко
ценимые красоту и искусство. Ќо из всех слагаемых этого потрЯсающего
зрелища не было ничего более выдающегосЯ, чем божественнаЯ красота самих
людей.
‚друг поднЯлсЯ крик, приветственный рев:
- Ћни идут! ‚оины!

Ќа поле с двух сторон вышли две сотни человек: сотнЯ обнаженных, если
не считать обвЯзанной вокруг тела полосы белой ткани, воинов - с одной
стороны; сотнЯ в таких же повЯзках красного цвета - с другой.
Ћни были вооружены короткими мечами и щитами. Ќекоторое времЯ они
стоЯли в ожидании, бездействуЯ. ‡атем две небольшие машины выехали на
поле. ‚ каждой был водитель и молодаЯ женщина.
Ћдна из машин была красной, другаЯ белой. ЉраснаЯ машина присоединилась
к воинам, одетым в красное, белаЯ к белым.
„ва отрЯда выстроились и прошли парадом вокруг полЯ по часовой стрелке.
Љогда они проходили мимо трибун стадиона, люди выкрикивали возгласы
одобрениЯ и ободрениЯ. ‡авершив круг, воины вновь занЯли свои места.
Џрозвучала труба. Љрасные и белые двинулись навстречу друг другу.
’еперь их строй изменилсЯ. Ћни разбились на авангардные отрЯды, арьергард
и фланговые колонны. Њашины оставались в тылу, непосредственно перед
арьергардом. Ќекоторое количество воинов кольцом окружали машины.
џ наклонилсЯ к ќро ану.
- ђасскажи нам что-нибудь о принципах этой игры, - попросил Я. - —тобы
мы понимали, что происходит, и получили больше удовольствиЯ.
- €деЯ проста, - ответил он. - Ћни состЯзаютсЯ на протЯжении пЯтнадцати
вир (эквивалент шестидесЯти минут земного времени), и та сторона, котораЯ
большее количество раз захватит королеву противника, побеждает.
Ќе знаю, чего Я ожидал, но во всЯком случае не того, что последовало.
Љрасные образовали клин с вершиной, направленной в сторону белых, и напали
на них. џ видел, как в образовавшейсЯ неразберихе три человека были убиты
и больше дюжины ранено, но белые удержали свою королеву.
Љогда позициЯ королевы подвергалась слишком сильному натиску, ее машина
разворачивалась и спасалась бегством, а арьергард выходил вперед -
отразить врага. –ентр сражениЯ перемещалсЯ по полю то в одну, то в другую
сторону. €ногда казалось, что белые вот-вот захватЯт красную королеву, а в
следующую секунду в опасности оказывалась их собственнаЯ королева. Ѓыло
много индивидуальных дуэлей и повсюду демонстрациЯ прекрасного
фехтовального искусства.
Ћднако все вместе казалось столь противоречащим всему, что Я до сих пор
видел в •авату, что Я не мог найти этому объЯснениЯ. Џеред нашими глазами
высочайшаЯ культура и цивилизациЯ, какие только можно себе представить,
внезапно превращались в варварство. ќто было необъЯснимо. Ђ самым странным
мне казалось то почти дикарское наслаждение, которое выказывали зрители
кровавого спектаклЯ.
„олжен признать, что и Я нашел его захватывающим, но Я был рад, когда
он закончилсЯ. ‡а всю игру была захвачена только однажды одна королева. ‚
самом конце белаЯ королева попала в руки красных, но только после того,
как все ее защитники пали.
€з двух сотен воинов, участвовавших в игре, ни один не осталсЯ
невредимым. ЏЯтьдесЯт погибли на поле, и позже Я узнал, что еще десЯть
умерли от ран впоследствии.
Љогда мы ехали со стадиона обратно домой, Я спросил ќро ана, как такое
дикое и зверское зрелище могут терпеть (а тем более наслаждатьсЯ им)
утонченные и культурные жители •авату.
- Њы редко ведем войны, - ответил он. - ‚ течение долгого времени война
была естественным состоЯнием человека. Ћна давала выражение духу
приключений, который составлЯет часть нашего наследиЯ. Ќаши психологи
обнаружили, что человек должен каким-то образом давать выход этому
древнему стремлению. …сли он не получит этого выхода в войне или опасных
играх, то будет искать его в совершении преступлениЯ или ссорах со своими
товарищами. ‹учше пусть это происходит таким вот образом. Ѓез этого наше
общество впало бы в застой и вымерло от скуки.

џ теперь работал над постройкой аэроплана с живейшим энтузиазмом, так
как вдруг увидел - реальные очертаниЯ принимает такой корабль, который мог
быть построен только здесь, в •авату. Џожалуй, нигде больше во всей
‚селенной не удалось бы собрать длЯ осуществлениЯ подобного проекта такие
силы техников и инженеров, и материалы такого качества. ‡десь в моем
распорЯжении было синтетическое дерево, которое умели производить только
химики •авату, легчайшие и прочные в то же времЯ металлы, ткань, котораЯ
соединЯла невероЯтную стойкость, долговечность и пренебрежимо малый вес.
‡десь у менЯ также был элемент вик-ро, неизвестный на ‡емле, и вещество
лор, которые служили горючим длЯ двигателЯ аэроплана. „ействие элемента
вик-ро на элемент йор-сан, который содержитсЯ в веществе лор, приводит к
полной аннигилЯции лора. Ќекоторое представление об энергии, котораЯ при
этом высвобождаетсЯ, можно получить, принЯв во внимание факт, что при
аннигилЯции тонны углЯ (впрочем, и любого иного вещества, даже стали)
высвобождаетсЯ в восемнадцать миллионов раз больше энергии, чем при его
горении. ѓорючее длЯ всего времени существованиЯ моего корабли могло
поместитьсЯ на ладони. Ђ с учетом материалов, которые пошли на его
конструкцию, вероЯтное времЯ жизни кораблЯ было подсчитано физиками и
составило примерно пЯтьдесЯт лет.
“дивитесь ли вы, что Я с нетерпением ожидал завершениЯ постройки этого
чудеснейшего кораблЯ? ‘ его помощью Я навернЯка отыщу „уари!
Ќаконец он был закончен! џ провел послеобеденное времЯ последнего днЯ,
тщательно проверЯЯ его вместе с моей командой помощников. Ќа следующее
утро его должны были выкатить, чтобы Я совершил пробный полет. џ был
уверен, что полет будет успешным. ‚се мои помощники знали, что так и
будет. ќто была научно обоснованнаЯ уверенность в том, что корабль
полетит.
ќтим вечером Я решил позволить себе небольшой отдых. џ свЯзалсЯ с Ќалти
по беспроволочной коммуникационной системе, котораЯ составлЯет одно из
чудес •авату. џ спросил девушку, не пообедает ли она со мной, и она
принЯла приглашение с готовностью и изъЯвлениЯми удовольствиЯ, которые
согрели мое сердце.
Њы обедали в небольшом саду на крыше зданиЯ, расположенного на углу
‰орган ‹ат и •авату ‹ат, сразу за стеной, идущей вдоль реки.
- Љак приЯтно снова увидеть тебЯ, - сказала Ќалти. - Њы не виделись так
давно, со времени военной игры. џ думала, что ты менЯ забыл.
- Ќичего подобного, - Я попыталсЯ вложить в слова максимум убеждениЯ. -
Ќо Я работал день и ночь над моим воздушным кораблем.
- џ кое-что слышала о нем, - сказала она. - Ќо никто из тех, с кем Я
разговаривала, похоже, толком в нем не разбиралсЯ. —то он из себЯ
представлЯет и что он будет делать?
- ќто корабль, который летит по воздуху быстрее, чем птица на крыльЯх,
- ответил Я.
- Ќо длЯ чего это нужно? - спросила она.
- Ћн будет быстро и безопасно переносить людей с одного места на
другое, - объЯснил Я.
- Ќе хочешь же ты сказать, что люди будут ездить на нем? - воскликнула
она.
- Ќу разумеетсЯ. €наче зачем бы Я его строил?
- Ќо что будет держать его в воздухе? Ћн будет махать крыльЯми, как
птица?
- Ќет. Ћн будет парить, как птица с неподвижными крыльЯми.
- Ќо как ты будешь пробиратьсЯ сквозь лес, где деревьЯ растут близко
друг к другу?
- џ полечу над лесом.
- ’ак высоко? Ђх, это будет опасно, - воскликнула она. - Џрошу тебЯ, не
поднимайсЯ на нем в воздух, Љарсон!
- ќто будет совершенно безопасно, - уверил Я ее. - ѓораздо безопаснее,
чем идти сквозь все опасности леса пешком. Ќикакие дикие звери или люди не
могут причинить вред путешественнику в воздушном корабле.
- Ќо подумать только - так высоко вверху, над деревьЯми! - сказала она,
слегка вздрогнув.
- џ буду летать еще выше, - сказал Я. - џ полечу над самыми высокими
горами.
- Ќо ты не сможешь взлететь над большими деревьЯми Ђмтор, в этом Я
уверена.
Ћна говорила о гигантских деревьЯх, которые возносЯт свои вершины на
пЯть тысЯч футов над поверхностью Ђмтор, чтобы пить влагу из внутреннего
облачного слоЯ.
- Ѓыть может, Я смогу поднЯтьсЯ даже над ними, - ответил Я, - хотЯ
должен признатьсЯ, что полет вслепую в плотном облачном слое менЯ не
привлекает.
Ћна покачала головой.
- џ буду боЯтьсЯ всЯкий раз, когда ты станешь подниматьсЯ в воздух на
этой штуке, Љарсон.
- Ќет-нет, Ќалти. ‚о всЯком случае, ты перестанешь боЯтьсЯ, когда
познакомишьсЯ с ней поближе. Љак-нибудь вскоре Я собираюсь взЯть тебЯ с
собой.
- ’олько не менЯ!
- Њы можем полететь в Ђнду, - сказал Я. - џ думал об этом с тех самых
пор, как приступил к постройке кораблЯ.
- ‚ Ђнду! - воскликнула она. - „омой! Ћ, Љарсон, если бы только это
удалось!
- Ќо это обЯзательно удастсЯ - то есть, удастсЯ, если мы найдем Ђнду.
ќтот корабль отнесет нас куда угодно. …сли мы сможем взЯть с собой
достаточно пищи и воды, мы сможем оставатьсЯ в воздухе пЯтьдесЯт лет.
ЌавернЯка, чтобы найти Ђнду, не понадобитсЯ так много времени.
- Њне очень нравитсЯ здесь, в •авату, - сказала она задумчиво. - Ќо в
конце концов, дом есть дом. џ хочу увидеть своих, но Я бы хотела затем
вернутьсЯ обратно в •авату. ’о есть, Я хотела сказать, в том случае,
если...
- …сли что? - спросил Я.
- …сли ты собираешьсЯ остатьсЯ здесь.

џ протЯнул руку через стол и положил на ее руку.
- Њы на самом деле были очень хорошими друзьЯми, Ќалти. Џравда? џ бы
очень по тебе скучал, если бы узнал, что больше никогда тебЯ не увижу.
- џ думаю, что ты лучший друг, который у менЯ когда-либо был, - сказала
она, затем бросила на менЯ быстрый взглЯд и рассмеЯлась. - ‡наешь ли ты...
- она внезапно оборвала фразу и опустила взглЯд. ™еки ее порозовели.
- ‡наю ли Я что? - спросил Я.
- Ќу ладно, Я могу тебе в этом признатьсЯ. џ долго думала, что люблю
тебЯ.
- ќто была бы длЯ менЯ большаЯ честь, Ќалти.
- џ старалась скрыть это, потому что знала, что ты любишь „уари. Ќо с
недавних пор Я вижусь с ќро аном, и теперь понЯла, что раньше Я просто не
знала, что такое любовь.
- ’ы любишь ќро ана?
- „а.
- џ рад. Ћн прекрасный человек. џ уверен, что вы будете счастливы
вдвоем.
- ќто могло бы быть и так, но есть одно "но", - сказала она.
- —то именно?
- ќро ан не любит менЯ.
- Ћткуда ты знаешь, что нет? џ не представлЯю, как он может тебЯ не
любить,. если бы Я до тебЯ не встретил „уари...
- …сли бы он любил менЯ, он бы мне сказал, - прервала она менЯ. -
€ногда мне кажетсЯ, будто он считает, что Я принадлежу тебе. ‚едь мы
поЯвились здесь вместе и с тех пор много времени проводим вместе. Ќо что
пользы в беспочвенных рассуждениЯх! …сли бы он любил менЯ, он бы не смог
этого скрыть.
Њы закончили обед, и Я предложил немного проехатьсЯ по городу, а затем
пойти на концерт.
- „авай прогулЯемсЯ пешком вместо того, чтобы ездить, - предложила
Ќалти. Љогда мы вставали из-за стола, она воскликнула:
- Љакой отсюда прекрасный вид!
‚ странном сиЯнии амторианской ночи простор великой реки расстилалсЯ и
уходил за пределы видимости выше и ниже города. на противоположной стороне
реки мрачный Љормор был всего лишь более темным пЯтном на фоне темноты
ночи. ’олько кое-где в нем светились несколько тусклых огоньков, создающих
еще больший контраст со сверкающим •авату у наших ног.
Њы прошли по тротуару над •авату ‹ат до узкой боковой улицы, котораЯ
сворачивала в сторону от реки.
- „авай повернем здесь, - сказала Ќалти. - џ сегоднЯ настроена на
тишину и мЯгкий свет, а не на блеск и толпы •авату ‹ат.
“лица, на которую мы свернули, пролегала по йорган секции города. Ћна
была очень слабо освещена и тротуар был пустынен. ќто была тихаЯ и
спокойнаЯ улица даже по сравнению с далеко не шумными главными авеню
•авату, где неизвестны грубые шумы.
Њы прошли недалеко от •авату ‹ат, когда Я услышал позади звук
открывающейсЯ двери и шаги по тротуару. џ не придал этому значениЯ.
”актически, у менЯ просто не было времени придать этому значение, так как
менЯ внезапно грубо схватили сзади. ђазвернувшись, Я увидел, как другой
человек хватает Ќалти, зажимает ей рот ладонью и утаскивает ее в дверь,
откуда вышли эти двое.

18. ѓЋђЋ„ Њ…ђ’‚…–Ћ‚

џ попыталсЯ вырватьсЯ из хватки державшего менЯ человека, но он
оказалсЯ очень силен. Ќаконец, мне удалось развернутьсЯ так, что Я смог
ударить его. Ќо мне пришлось проделать это еще много раз, в то времЯ как
он упорно тЯнулсЯ к моему горлу.
„олжно быть, мы наделали на этой тихой улице много шума, хотЯ ни один
из нас не произнес ни слова. ‚скоре из окна поблизости кто-то высунул
голову, и из домов стали выбегать мужчины и женщины. Ќо прежде чем
кто-либо из них добежал до нас, Я опрокинул своего противника и оказалсЯ
на нем сверху, сжимаЯ его горло. џ бы задушил его насмерть, если бы
несколько мужчин не оттащили менЯ от него.
Ћни были шокированы и рассержены этим неслыханным беспорЯдком и ссорой
на улице •авату. Ћни поместили нас под арест и не слушали менЯ, когда Я
пыталсЯ им объЯснить, что случилось. Ћни только повторЯли:
- ‘удьи выслушают вас. ќто не наше дело - судить.
’ак как каждый гражданин •авату имеет полномочиЯ полицейского, и
никакой другой полицейской силы не существует, не было той задержки,
котораЯ обЯзательно произошла бы в любом земном городе, пока полициЯ
добиралась бы к месту происшествиЯ на вызов.
Ќас поместили в большую машину, принадлежащую одному из граждан и под
соответствующей стражей препроводили в ‘ира ’артум.
‚ •авату все делаетсЯ быстро и эффективно. Ќаверное, у них есть тюрьма,
во всЯком случае, мне кажетсЯ, что должна быть. Ќо они не стали тратить
времЯ и наносить ущерб государственной казне, помещаЯ нас туда за счет
налогоплательщиков.
Ѓыстро были собраны пЯть человек, каждый из которых принадлежал к
одному из высших классов: они представлЯли собой судью и присЯжных; в
общем, суд, решение которого было окончательным. Ћни заседали в большом
помещении, похожем на библиотеку. €х обслуживала дюжина клерков.
Ћдин из судей спросил наши имена, и когда мы назвались, два клерка
быстро подошли к полкам и принесли книги, которые начали перелистывать в
поисках данных.
‡атем судьи спросили людей, которые арестовали нас, почему они это
сделали. ‚о времЯ описаниЯ произведенного нами нарушениЯ покоЯ •авату один
из клерков, очевидно, найдЯ то, что искал, положил книгу открытой перед
судьЯми. „ругой продолжал искать.
€з открытой книги один из судей прочитал вслух официальные записи обо
мне с того момента, как Я попал в •авату, включаЯ обескураживающий
результат экзаменации.
‘удьЯ велел мне рассказать, что произошло. ‚ нескольких кратких словах
Я описал немотивированное нападение на нас и похищение Ќалти. ‚ заключение
Я сказал:
- ‚место того, чтобы тратить времЯ, подвергаЯ менЯ суду за то, что Я
стал жертвой неоправданного нападениЯ и защищалсЯ, вы должны были оказать
мне помощь в розысках украденной девушки.
- Џокой •авату важнее, чем жизнь любого отдельного индивида, - ответил
судьЯ. - Џосле того как мы примем решение, кто ответственен за нарушение
спокойствиЯ, мы расследуем описанное тобой другое происшествие.
‚торой клерк подошел к судьЯм.
- €мени подсудимого, который называет себЯ Њал “н, нет в
регистрационных книгах •авату.
‚се вглЯды устремились на моего противника, Њал “на, и Я в первый раз
внимательно присмотрелсЯ к нему при хорошем освещении. џ увидел его глаза!
Њгновенно Я осознал то, что ранее, как видно, заметил только на
подсознательном уровне - холод его рук и горла, когда Я с ним сражалсЯ.
€ теперь эти глаза... ќто были глаза мертвеца!
џ повернулсЯ к судьЯм.
- ’еперь Я понЯл все! - вскричал Я. - Љогда Я оказалсЯ в •авату, мне
рассказали, что в городе очень мало плохих людей, но времЯ от времени,
никто не знает, каким путем, плохие люди приходЯт из города Љормор, что за
рекой, и крадут мужчин и женщин •авату. ќтот человек из Љормора. Ћн не
живой человек, он труп. Ћн и его товарищ хотели украсть Ќалти и менЯ длЯ
‘кора!
Њолча и эффективно судьи проделали несколько кратких и простых, но от
этого не менее показательных, тестов с Њал “ном. ‡атем они пошептались
несколько секунд друг с другом, не покидаЯ своих мест. ‡атем тот из них,
который действовал в качестве прокурора, прокашлЯлсЯ.
- Њал “н, - объЯвил он. - ’ебе отрубЯт голову, но затем похоронЯт.
Љарсон Ќэпьер, ты оправдан и получаешь благодарность. ’ы свободен. Њожешь
проводить поиски своей спутницы и просить помощи любого гражданина •авату
во всем, в чем тебе нужна поддержка.
ЏокидаЯ комнату, Я услышал безрадостный смех, сорвавшийсЯ с мертвых губ
Њал “на. Ћн продолжал ужасно звучать в моих ушах, когда Я вышел в ночь и
заторопилсЯ уйти. Њертвец смеЯлсЯ, потому что его приговорили к смертной
казни!

…стественно, первым, о ком Я подумал в этих экстремальных
обстоЯтельствах, был ќро ан, который спас менЯ от обезьЯнолюдей. ЊоЯ
машина была припаркована там, где Я оставил ее - на углу ‰орган ‹ат и
•авату ‹ат. Џоэтому Я остановил общественный экипаж, который быстро
доставил менЯ в дом, куда ќро ан был зван сегоднЯ вечером.
џ не вошел, но попросил передать, что хочу поговорить с ним по крайне
срочному делу. —ерез минуту он вышел ко мне.
- —то привело тебЯ сюда, Љарсон? - спросил он. - Њне казалось, что ты
проводишь этот вечер с Ќалти.
Љогда Я рассказал ему, что случилось, он побелел.
- ЌельзЯ терЯть времени! - воскликнул он. - ’ы сможешь найти этот дом?
џ сказал, что найду.
- ќта дверь неизгладимо запечатлелась в моей памЯти.
- Ћтпусти машину, мы поедем в моей, - сказал он, и минутой позже мы на
большой скорости двигались к месту, где Я потерЯл Ќалти.
- џ от всего сердца сочувствую тебе, мой друг, - сказал ќро ан. -
ЏотерЯть женщину, которую ты любишь, да еще какую женщину! ‘лова бессильны
выразить это бедствие.
- „а, - ответил Я. - „аже если бы Я любил Ќалти, Я не мог бы горевать
больше, чем сейчас.
- „аже если бы ты любил Ќалти? - повторил он с недоверием. - Ќо,
приЯтель, ты ведь любишь ее. ђазве не так?
- Њы с ней всего лишь очень хорошие друзьЯ, - ответил Я. - Ќалти не
любит менЯ.
ќро ан ничего не ответил, но прибавил скорость. Ќаконец мы прибыли на
место. ќро ан остановил машину близ того самого дома, рЯдом с лестницей,
котораЯ вела вверх на тротуар. —ерез мгновение мы были рЯдом с дверью.
Ќаш стук в дверь осталсЯ без ответа. џ толкнул дверь и обнаружил, что
она не заперта.
Њы вместе вошли внутрь. ’ам было темно, и Я пожалел, что мы не
захватили оружиЯ. Ќо в мирном •авату люди обычно не ходЯт вооруженными.
ќро ан вскоре обнаружил выключатель, и когда зажегсЯ свет, мы увидели,
что комната, в которой мы находимсЯ, совершенно пуста.
‡дание возвышалось над тротуаром на два этажа, и, разумеетсЯ, был еще
первый этаж на уровне улицы. Њы сначала обыскали верхние этажи, затем
крышу, поскольку в этой части •авату на крышах обычно разводЯт сады. Ќо мы
не нашли никаких следов, указывающих на то, что в доме кто-нибудь
когда-нибудь обитал или хотЯ бы заходил недавно. ‡атем мы обшарили нижний
этаж - с теми же результатами. ’ам было место длЯ парковки машин и
несколько неосвещенных складских помещений.
- ‚ этом доме нет ни одной живой души, кроме нас, - сказал ќро ан. -
„олжно быть, они забрали Ќалти в другой дом. Ќам придетсЯ провести розыск.
„ома граждан могут быть обысканы только с разрешениЯ самого ‘анджонга.
Џойдем! Ќам нужно поскорее получить это разрешение.
- €ди один, - сказал Я. - џ останусь здесь. ‡а этим домом нужно вести
постоЯнное наблюдение.
- ’ы прав, - согласилсЯ он. - ЋставайсЯ. џ долго не задержусь.

Џосле ухода ќро ана Я возобновил тщательное исследование помещений. џ
заново обошел каждую комнату в поисках какого-нибудь тайника, где можно
укрыть человека.
џ обошел таким образом верхние этажи дома, и вел поиски на первом
этаже. Џыль запустениЯ толстым слоем лежала на всем, но Я обнаружил, что в
одной из задних комнат на полу слой пыли был нарушен там, где мы с ќро
аном не ходили. Џри первом осмотре это ускользнуло от моего вниманиЯ. Њне
пришло в голову, что это может оказатьсЯ важным.
џ внимательно осмотрел пол и увидел следы ног. Ћни доходили до стены и
там заканчивались. Џохоже, что к этому месту стены в пыли была проложена
тропинка. џ осмотрел стену. Ћна была покрыта панелЯми из разновидности
синтетической древесины, широко распространенной в •авату, и когда Я
постучал по ней, она прозвучала гулко, как пустаЯ.
‚ самом верху панели, которую Я обследовал, оказалось маленькое круглое
отверстие, примерно дюйма в диаметре. џ просунул в него указательный палец
и обнаружил то, что и ожидал: задвижку. џ откинул ее, и под легким
нажатием панель качнулась ко мне. ‡а ней открылсЯ темный провал.
“ своих ног Я с трудом различил первую из ведущих вниз ступеней. џ
внимательно прислушалсЯ. ‘низу, из мрака, в котором исчезали ступени, до
менЯ не донеслось ни звука. …стественно, Я был убежден, что похититель
Ќалти утащил ее вниз по этой лестнице.
Њне следовало бы подождать возвращениЯ ќро ана, но Я подумал, что
Ќалти может быть в опасности. џ не мог помыслить о том, чтобы задержатьсЯ
и потерЯть хотЯ бы один драгоценный момент.
џ поставил ногу на ступеньку и начал спускатьсЯ. ‚ то же времЯ панель
мЯгко закрылась за мной на пружине. џ услышал, как щелкнула задвижка. џ
оказалсЯ в кромешной тьме. Њне пришлось двигатьсЯ наощупь. ‚ любой момент
Я мог наткнутьсЯ на похитителЯ Ќалти, затаившегосЯ, чтобы расправитьсЯ со
мной. “верЯю вас, это было весьма неуютное ощущение.
‹естница, очевидно, была высечена в массиве известнЯка, на котором
воздвигнут •авату. Ћна вела прЯмо вниз на большую глубину. ‘пустившись до
конца лестницы, Я стал наощупь продвигатьсЯ по узкому коридору. ‚ремЯ от
времени Я останавливалсЯ и прислушавалсЯ. ‘начала Я не слышал ни звука,
тишина была могильной.
‘тены стали влажными. ‚ремЯ от времени мне на голову капала вода.
Ќизкий приглушенный шум заполнил подземный коридор, возникло ощущение
смутной давЯщей угрозы.
џ продвигалсЯ все дальше. џ не мог идти вперед быстро, так как мне
приходилось нащупывать почву под собой перед каждым шагом - ведь Я не
знал, что менЯ ждет впереди.
’аким образом Я преодолел значительное расстоЯние, пока наконец моЯ
вытЯнутаЯ нога не встретила препЯтствие. џ обследовал его и обнаружил, что
это нижнЯЯ ступенька лестницы.
џ осторожно поднЯлсЯ и наверху оказалсЯ перед глухой стеной. Ќо Я уже
знал по опыту, где искать задвижку, ибо Я был уверен, что то, что
преграждает мне путь - дверь.
€ вот мои пальцы нащупали то, что искали. „верь подалась под моей
рукой.
џ медленно и осторожно нажимал на нее, пока не образовалась узкаЯ щель,
в котороую Я мог заглЯнуть.
џ увидел часть комнаты, смутно освещенную ночным светом Ђмтор. џ открыл
дверь чуть шире. ‚ комнате никого не было. џ вошел в нее, но прежде чем
позволить двери закрытьсЯ, Я отыскал отверстие, через которое задвижку
можно открыть с этой стороны.

Љомната, в которой Я находилсЯ, была грЯзной и заваленной мусором.
‚оздух был пропитан отвратительным затхлым запахом смерти и запустениЯ.
‚ противоположной стене были два окна и дверной проем, но в окнах не
было оконных рам, отсутствовала и дверь. џ подошел к дверному проему. ‡а
ним был двор, зажатый между стеной дома и высокой стеной.
Ќа первом этаже дома было три комнаты, которые Я быстро обыскал. ‚ них
была только поломаннаЯ мебель, старые трЯпки и грЯзь. џ поднЯлсЯ наверх.
‡десь были еще три комнаты, в которых обнаружилось не больше интересного,
чем внизу.
Љроме этих шести комнат в доме ничего не было, и Я скоро понЯл, что мне
придетсЯ поискать Ќалти где-то в другом месте. ‚ этом доме ее не было, не
было вообще никого.
€з окна второго этажа Я осмотрел двор. ‡а стеной была улица. Ћна была
мрачной и грЯзной. ‚ыходЯщие на нее дома были серыми и полуразрушенными,
но мне не нужно было наблюдать этот пейзаж, чтобы понЯть, где Я оказалсЯ.
џ уже давно пришел к выводу, что нахожусь в Љорморе, городе жестокого
джонга Њорова. ’уннель, через который Я прошел от •авату, провел менЯ под
большой рекой, котораЯ носит название ѓерлат кум ђов, ђека ‘мерти. ’еперь
Я знал, что Ќалти была похищена агентами ‘кора.
€зх окна Я видел, как случайные прохожие идут по улице мимо дома. Ћни
двигались медленной шаркающей походкой. ѓде-то в этом городе мертвецов
была Ќалти - в столь ужасной опасности, что Я холодел при одной только
мысли об этом. џ должен найти ее! Ќо как?
‘пустившись во двор, Я прошел через ворота в стене и вышел на улицу.
’олько естественный ночной свет Ђмтор освещал город. џ не знал, в каком
направлении идти, но Я знал, что должен двигатьсЯ, иначе Я привлеку
внимание.
’о, что Я знал о ‘коре, подсказыывало мне, что Ќалти находитсЯ там же,
где и ‘кор. ’ак что мне следовало искать дворец джонга. …сли бы Я только
мог остановить одного из прохожих и спросить его! Ќо Я не осмеливалсЯ так
поступить, ибо выдать незнание местоположениЯ дворца джонга означало сразу
обнаружить себЯ чужестранцем, и следовательно, врагом.
џ приближалсЯ к двум прохожим, идущим мне навстречу. Љогда Я миновал
их, то обратил внимание на их темную одежду. Џри виде менЯ они
приостановились и внимательно рассматривали менЯ. Ќо они не остановили
менЯ, и Я с облегчением увидел, что они продолжают свой путь.
џ понЯл, что моЯ новаЯ одежда, быстраЯ легкаЯ походка и манера
держатьсЯ сделают менЯ в Љорморе заметным. ‡начит, мне было необходимо
замаскироватьсЯ. однако легче было так решить, чем осуществить это. ’ем не
менее это непременно нужно было сделать. џ не мог надеЯтьсЯ отыскать и
спасти Ќалти, если буду постоЯнно подвергатьсЯ риску быть опознанным и
арестованным.
џ развернулсЯ и направилсЯ обратно в грЯзную лачугу, которую только что
покинул. џ видел, что в одном из углов там валЯлись ветошь и отрепьЯ,
среди которых Я надеЯлсЯ найти что-нибудь, чтобы прикрыть свою наготу.
…лки-палки, взамен такой красивой набедренной повЯзки, купленной мной в
•авату отнюдь недешево!

Њои ожиданиЯ не были обмануты, и через несколько минут Я снова поЯвилсЯ
на улице, одетый в самые чистые из грЯзных одежд, из которых мне пришлось
выбирать. ’еперь, чтобы полностью завершить маскировку, Я медленно шаркал,
как какаЯ-нибудь падаль из забытой могилы.
џ снова встретил прохожих. Ќо теперь они не обращали на менЯ вниманиЯ,
и Я понЯл, что замаскироваолсЯ успешно. џ выглЯдел, как еще один труп в
этом неосвещенном городе мертвецов.
‚ немногих домах горел слабый свет. Ќо Я не слышал шума - ни пениЯ, ни
смеха. ѓде-то в этом городе ужаса была Ќалти. Ћдно то, что такое милое и
замечательное создание дышит этим зловонным воздухом, было достаточно
ужасно. Ќо гораздо важнее было то, что ее жизнь висит на волоске.
…сли ‘кор сейчас в городе, он может убить ее сразу же - в приступе
безумного гнева мстЯ за то, что она однажды бежала от него. џ питал
надежду, что ‘кор сейчас в своем замке, а его подчиненные продержат Ќалти
в плену не причинЯЯ ей вреда, пока хозЯин не вернетсЯ в Љормор. Ќо как это
все выЯснить?
џ знал, что распрашивать обитателей города опасно, но в конце концов Я
понЯл, что у менЯ нет другого способа быстро найти дом ‘кора. Ѓыстрота
была существенной, если Я хотел найти Ќалти до того, как будет слишком
поздно.
Џока Я бродил без плана, Я не увидел ничего, что указывало бы на то,
что Я приближаюсь к лучшей части города, где мог бы располагатьсЯ дворец
джонга. „ома были все низкими, мрачными и некрасивой архитектуры.
џ увидел человека на перекрестке двух улиц и, подойдЯ поближе к нему,
остановилсЯ. Ћн посметрел на менЯ стеклЯнными глазами.
- џ потерЯлсЯ, - сказал Я.
- Њы все потерЯны, - ответил он, с трудом шевелЯ распухшим мертвым
Языком.
- џ не могу найти дом, где Я живу.
- ‚ойди в любой дом, какаЯ разница?
- џ хочу найти мой дом, - настаивал Я.
- ’огда иди и найди. Ћткуда мне знать, где он, если ты сам этого не
знаешь?
- Ћн рЯдом с домом джонга, - сказал Я.
- ’огда отправлЯйсЯ к дому джонга, - предложил он угрюмо.
- Ђ где он? - спросил Я таким же грубым тоном.
Ћн указал вниз по улице, по которой Я шел. ‡атем он повернулсЯ и
зашаркал в противоположном направлении. Ђ Я направилсЯ туда, куда он
показал. џ хотел побыстрее добратьсЯ до цели, но не осмеливалсЯ прибавить
шаг из страха привлечь внимание. ’ак Я и шаркал в безжизненной манере
остальных пешеходов.
ѓде-то впереди лежал дворец ‘кора, джонга Њорова. џ был уверен, что там
найду Ќалти. Ќо что потом?

19. ‘ћђЏђ€‡

„ворец ‘кора оказалсЯ трехэтажным зданием из серого камнЯ, похожим
своей уродливостью на замок джонга Њорова в лесу у реки, только гораздо
больше. Ћн стоЯл посреди небольшой площади. ‘оседние дома были жалкими
лачугами. …го окружала высокаЯ стена, а за прочными воротами стоЯла дюжина
воинов. „ворец выглЯдел неприступным.
џ медленно прошаркал мимо ворот, наблюдаЯ за ними краем глаза. Џохоже,
не стоило и пытатьсЯ здесь пройти. ‘тража была поставлена не напрасно, а
навернЯка длЯ того, чтобы не пускать внутрь тех, кто не шел туда по делу.
Љакую Я мог бы назвать причину, чтобы войти? ЉакаЯ причина будет длЯ
них уважительной?
Ѓыло очевидно, что мне придетсЯ искать иной способ попасть внутрь. …сли
Я ничего не найду, то смогу вернутьсЯ к воротам в качестве последней
попытки. Ќо должен сказать, что это казалось совершенно безнадежным.
џ прошел вдоль высокой стены, окружавшей дворец, но нигде не нашел
места, где можно было бы на не взобратьсЯ. Ћна была примерно двенадцати
футов высотой, слишком высоко, чтобы Я мог прыгнуть с разбега и достать
пальцами до верха.
џ зашел в тыл дворца, не обнаружив по пути ни одного места, где мог бы
влезть на стену, и был убежден, что такого места нет нигде. Ќа грЯзной
улице, идущей вокруг стены, было полно хлама и отбросов, но ничего такого,
что Я мог бы использовать в качестве лестницы.
Ќа противоположной стороне улицы стоЯли жалкие лачуги, большинство
которых казалось заброшенными. ‹ишь в немногих горел слабый свет, указываЯ
на то, что в них живут. ’о есть, Я хотел сказать, что они занЯты. ЏрЯмо
напротив менЯ открытаЯ дверь болталась на одной петле.
Ћна подала мне идею.
џ пересек улицу. Ќи в одном из соседних домов не было света. ’от, перед
которым Я стоЯл, казалсЯ необитаемым. Я тихо подкралсЯ к двери и
прислушалсЯ. ‚нутри было темно. Ћттуда не доносилось ни звука. Ќо Я должен
был уверитьсЯ, что там никого нет.
Џочти не дыша, Я вошел в дом. ќто была одноэтажнаЯ лачуга из двух
комнат. џ обыскал обе. „ом был необитаем. џ вернулсЯ к двери и осмотрел
оставшуюсЯ петлю. Љ моему облегчению оказалось, что Я легко смогу снЯть
дверь с петли. ’ак Я и сделал.
џ посмотрел в обе стороны улицы. ‚ пределах видимости никого не было.
ЏоднЯв дверь, Я пересек улицу и прислонил дверь к стене.
џ снова оглЯделсЯ. “лица была пуста.
џ осторожно взобралсЯ по двери. ‘тав на нее сверху, что было достаточно
опасно, Я мог дотЯнутьсЯ до верха стены. Ћтбросив прочь осторожность, Я
подтЯнулсЯ вверх и спрыгнул на землю с другой стороны стены. џ не мог
рисковать, оставаЯсь хоть на мгновение наверху стены, где менЯ было
прекрасно видно из окон дворца с одной стороны, и с улицы - с другой.
Њне припомнились свирепые казары, которых ‘кор держал в своем замке, и
Я взмолилсЯ, чтобы здесь таких не было. Ќо ни один казар не бросилсЯ на
менЯ, и вообще ничто не указывало на то, что мое поЯвление было замечено.
Џередо мной неЯсной громадой высилсЯ дворец, темный и отталкивающий,
несмотрЯ на то, что внутри горели несколько огней. „вор был выстлан
каменными плитами и казалсЯ таким же пустым, как двор замка в лесу.

џ быстро подошел к зданию и прошелсЯ вдоль него в поисках входа. ‡дание
было трехэтажным. Њне были видны по крайней мере две башни. Ѓольшинство
окон было зарешечено, но не все. Ѓыть может, за одним из этих зарешеченных
окон была Ќалти. Џередо мной стоЯла задача выЯснить, за каким именно.
џ не осмеливалсЯ выйти на площадку перед дворцом, чтобы менЯ не
задержала стража. Ќаконец Я обнаружил небольшую дверь. ќто была
единственнаЯ дверь с этой стороны зданиЯ, но она была надежно заперта. џ
продолжил свое расследование и добралсЯ до открытого окна. Љомната, куда
оно вело, не была освещена. џ прислушалсЯ, но не услышал ни звука. ’огда Я
тихо вскочил на подоконник и спрыгнул внутрь. Ќаконец-то Я оказалсЯ внутри
дворца джонга Њорова!
џ пересек комнату и обнаружил дверь в противоположной стене. Ћткрыв ее,
Я увидел слабо освещенный коридор. Џри этом моего слуха достигли звуки
изнутри дворца.
џ вышел в пустой коридор и двинулсЯ туда, откуда доносились звуки. Ќа
повороте Я вышел в более широкий и лучше освещенный коридор. Ќо здесь
туда-сюда ходили мертвые мужчины и женщины. Ќекоторые несли подносы,
уставленные едой, в одном направлении, другие несли пустые блюда в
обратном направлении.
џ знал, что рискую быть обнаруженным и опознанным, но также знал, что
рано или поздно мне придетсЯ пойти на этот риск. ‘ таким же успехом это
можно сделать прЯмо сейчас, решил Я. џ обратил внимание, что эти трупы
раскрашены, имитируЯ жизнь и здоровье. ’олько их глаза и шаркающаЯ походка
изобличала истину. џ не мог изменить свои глаза, но Я держал их
опущенными, шаркаЯ по коридору позади мужчины, несущего большой поднос с
едой.
џ проследовал за ним в большую комнату, где четыре десЯтка мужчин и
женщин сидели за банкетным столом. Ќаконец-то, решил Я, передо мной живые
люди - хозЯева Љормора. Ћни не казались очень веселой компанией, но Я мог
это понЯть, учитываЯ то, что их окружало. Њужчины были симпатичны, женщины
прекрасны. €нтересно, подумал Я, что привело их в этот ужасный город
смерти и удерживало их здесь?
‚ажной чертой этого собраниЯ была толпа, котораЯ заполнЯла комнату,
оставлЯЯ лишь столько места, чтобы хватило пройти слугам вокруг стола. ќти
люди были так хорошо раскрашены, что сначала Я счел их тоже живыми.
џ увидел возможность затерЯтьсЯ в толпе и пробралсЯ в задний рЯд
стоЯщих. ‡атем Я медленно прошел вокруг комнаты, затем протиснулсЯ в
передний рЯд, и оказалсЯ непосредственно за спинкой большого
троноподобного кресла, которое стоЯло во главе стола и которое Я счел
креслом ‘кора.
Џрисмотревшись внимательней к толпе, котораЯ наблюдала за сидЯщими за
банкетным столом, Я скоро понЯл, что Я среди них - единственное живое
существо. €бо никакой макиЯж, даже самый умелый, не мог изменить этот
ничего не выражающий взглЯд мертвых глаз или вернуть назад огонь жизни и
свет души. Ќесчастные созданиЯ! Љак Я жалел их!
‘ противоположной стороны комнаты донеслись громкие звуки труб. ‚се
пирующие встали и повернулись лицами туда. —етыре трубача, шагаЯ в рЯд,
вошли в банкетный зал, а за ними шли восемь воинов в прекрасной амуниции.
‡а ними шли мужчина и женщина, частично скрытые от моего взглЯда
марширующими впереди трубачами и воинами. ‡а ними следовали еще восемь
воинов.
’рубачи и воины разделились и образовали проход, по которому шли
мужчина и женщина. ’еперь Я мог их разглЯдеть, и сердце мое остановилось.
‘кор и... „уари!

„уари шла, как прежде, с высоко поднЯтой головой - нелегко сломить этот
гордый дух! - но апатиЯ, мука и безнадежность в ее глазах ударили менЯ
словно кинжал в сердце. Ќо несмотрЯ на это, когда Я увидел то, что
выражали ее глаза, надежда вспыхнула в моей груди, ибо это все-таки была
жизнь - и Я понЯл, что ‘кор еще не свершил над ней наихудшее.
Ћни сели, ‘кор во главе стола, „уари - по правую руку от него, едва ли
не в двух шагах от менЯ. ѓости уселись на свои места.
џ пришел сюда за Ќалти, а нашел „уари. Љак мне теперь спасти ее, раз Я
ее нашел? џ понЯл, что не должен делать ничего опрометчивого. ‡десь, когда
против менЯ был превосходЯщий числом противник, в самой твердыне врага, Я
знал, что силой ничего не добьюсь.
џ осмотрелсЯ. ‚ одной стене были зарешеченные окна, в центре
противоположной стены была маленькаЯ дверь. ‚ дальнем конце комнаты
располагались большие двери, через которые все входили и выходили. Џозади
менЯ была еще одна маленькаЯ дверь. “ менЯ не было плана действий, но было
полезно отметить все эти детали. џ их и отметил.
‘кор ударил кулаком по столу. ‚се гости посмотрели на него. ‘кор поднЯл
кубок, гости последовали его примеру.
- ‡а джонга! - воскликнул он.
- ‡а джонга! - повторили гости.
- Џейте! - скомандовал ‘кор, и гости выпили.
‡атем ‘кор обратилсЯ к ним. ќто не была речь, это был монолог, который
слушали все остальные. ‚ монологе встретилсЯ анекдот, который ‘кор,
очевидно, считал смешным. Љогда он рассказал его, то сделал паузу,
выжидаЯ. ‘тоЯла тишина. ‘кор нахмурилсЯ.
- ‘мейтесь! - рЯвкнул он, и гости засмеЯлись пустым, безрадостным
смехом. ’олько теперь, когда Я услышал этот смех, у менЯ возникли
подозрениЯ.
Љогда ‘кор завершил свой монолог, снова воцарилась тишина, пока он не
скомандовал:
- •лопайте!
‘кор улыбнулсЯ и раскланЯлсЯ в знак признательности за аплодисменты,
как будто они были искренными и подлинными.
- …шьте! - скомандовал он, и гости принЯлись за еду. ‡атем он сказал:
- ђазговаривайте!
€ они начали беседу.
- Ѓудем веселитьсЯ! - вскричал ‘кор. - ќто счастливый миг длЯ Њорова. џ
привел вам будущую королеву! - он указал на „уари.
…го слова были встречены молчанием.
- •лопайте! - прорычал ‘кор, и когда они последовали его приказу, он
снова призвал их быть веселыми.
- „авайте посмеемсЯ, - велел он им. - ЌачинаЯ слева от менЯ вы все
будет по очереди смеЯтьсЯ, а когда смех обойдет по кругу и дойдет до
будущей королевы, вы начнете снова смеЯтьсЯ по кругу.
‘мех началсЯ. Ћн начиналсЯ и затихал, двигаЯсь вокруг стола. Ѓог мой,
какой пародией на веселость он был!
џ подошел поближе и остановилсЯ непосредственно за креслом ‘кора. …сли
бы „уари посмотрела в мою сторону, она бы увидела менЯ, но к счастью, она
этого не сделала. Ћна уставилась прЯмо перед собой.
‘кор наклонилсЯ к ней и заговорил.
- ђазве они не прекрасные особи? - спросил он. - ’ы видишь, Я подхожу
все ближе и ближе к осуществлению моей мечты. ’ы видишь, как сильно
отличаютсЯ все люди Љормора от жалких созданий у менЯ в замке? Ђ посмотри
на этих, на гостей за моим столом. „аже их глаза - подобие настоЯщей
жизни. ‘коро Я добьюсь этого, Я смогу вдохнуть подлинную жизнь в
мертвецов. Џодумай, какую нацию Я смогу тогда создать! € Я буду джонгом, а
ты будешь ваджонг.
- џ не хочу быть ваджонг, - ответила „уари. - Њне нужна только моЯ
свобода.
Њертвец, сидЯщий за столом напротив нее, сказал:
- ќто то, чего желает каждый из нас, но мы никогда ее не получим.
‚ этот момент наступил его черед смеЯтьсЯ, и он засмеЯлсЯ. ќто было
неуместно, ужасно. џ видел, как „уари содрогнулась.

Ѓолезненно-желтоватое лицо ‘кора побледнело. Ћн сердито посмотрел на
говорившего.
- џ вот-вот подарю вам жизнь, - со злостью вскричал джонг, - а вы этого
не цените!
- Њы не хотим жить, - ответил труп. - Њы хотим умереть. Џозволь нам
снова познать смерть и забвение, позволь нам мирно вернутьсЯ в наши
могилы.
Џри этих словах ‘кор впал в неукротимую Ярость. Ћн привстал и, выхватив
меч, ударил говорившего в лицо. Ћстрое лезвие нанесло ужасную рану от
виска до подбородка. ЉраЯ раны разошлись, но крови не было.
Њертвец рассмеЯлсЯ.
- ’ы не можешь причинить вред мертвым, - насмешливо произнес он.
‘кор вышел из себЯ от Ярости. Ћн пыталсЯ что-то сказать, но Ярость
душила его. Ќа его губах показалась пена. …сли бы Я никогда не видел
безумца, то сейчас у менЯ поЯвилсЯ бы замечательный случай его наблюдать.
‚незапно он набросилсЯ на „уари.
- ’ы - причина этого! - закричал он. - Ќикогда больше не смей говорить
такие вещи в присутствии моих подопечных! ’ы будешь королевой! џ сделаю
тебЯ королевой Њорова, живой королевой, или же Я сделаю тебЯ одной из...
из этих! —то ты выбираешь?
- „ай мне смерть, - ответила „уари.
- ќтого ты никогда не испытаешь. ’ебе не дана будет настоЯщаЯ смерть,
только подделка, которую ты видишь перед собой - ни жизнь, ни смерть.
Љошмарный ужин подошел к концу. ‘кор поднЯлсЯ и жестом велел „уари
сопровождать его. Ћн покинул комнату не так, как пришел - ни трубачи, ни
воины его не сопровождали. Ћн подошел к маленькой двери в задней стене
комнаты. ‡рители посторонились, освобождаЯ путь ему и „уари.
‘кор встал и повернулсЯ так внезапно, что Я был уверен - он увидит
менЯ. Ќо если он и увидел, то не узнал менЯ. Њгновением позже он миновал
менЯ и опасность была позади. Љогда он и „уари шли к двери, Я пристроилсЯ
сзади и последовал за ними. Љаждый миг Я ожидал, что на плечо мне
опуститсЯ рука мертвеца и остановит менЯ, но похоже, никто не обратил на
менЯ никакого вниманиЯ. џ прошел в дверь вслед за ‘кором и „уари
беспрепЯтственно. „аже ‘кор не обернулсЯ, поднимаЯ занавешивающие дверь
драпировки, и опускаЯ их за собой.
џ двигалсЯ мЯгко, не производЯ шума. Љоридор, по которому мы шли, был
пуст. ќто был очень короткий коридор, и закончилсЯ он перед прочной
дверью. Љогда ‘кор распахнул эту дверь, Я увидел за ней комнату, котораЯ
мне сначала показалась сокровищницей. Ћна была большой и почти полностью
заполнена всЯкой всЯчиной - мебелью, вазами, одеждой, оружием и картинами.
‚се было перемешано в беспорЯдке и покрыто пылью и грЯзью.
‘кор остановилсЯ на мгновение на пороге, оглЯдываЯ комнату с очевидной
гордостью.
- —то ты думаешь об этом? - спросил он.
- Ћ чем? - переспросила „уари.
- Ћб этой прекрасной комнате, - сказал он. - Ќа всей Ђмтор не может
быть более прекрасной комнаты. Ќигде больше нет второго такого собраниЯ
прекрасных предметов. € теперь Я добавлЯю к ним самый прекрасный из всех -
тебЯ! ќто, „уари, будет твоЯ комната - личные апартаменты королевы Њорова.
џ вошел в комнату и закрыл дверь за собой, так как увидел, что кроме
нас троих, там больше никого нет. Ќастало времЯ действовать.
џ не хотел шуметь, когда входил. ‘кор был вооружен, а Я нет. џ
собиралсЯ наброситьсЯ на него сзади и одолеть, прежде чем у него поЯвитсЯ
возможность использовать против менЯ оружие. Ќо замок на двери щелкнул,
когда Я ее закрывал.
‘кор обернулсЯ и оказалсЯ лицом к лицу со мной.

20. ‘Љђ›‚Ђџ‘њ

‚зглЯд джонга Њорова упал на менЯ. Ћн сардонически засмеЯлсЯ, выхватив
меч. “знал, значит. Ћднако мои планы нападениЯ внезапно и позорно
провалились - человек не может успешно нападать с острием меча в желудке.
- €так!.. - воскликнул он. - ќто ты? Џрекрасно. џ рад снова видеть
тебЯ. џ не ждал такой чести. џ думал, что ”ортуна была очень добра ко мне,
вернув мне двух молодых женщин. Ђ теперь пришел и ты! Љакую веселую
вечеринку мы устроим!
Ќа последних словах его саркастический тон переменилсЯ. Ћн практически
прошипел эту веселую фразу. ‚ыражение его лица тоже изменилось. Ћно
внезапно стало - как бы это помЯгче сказать - крайне недоброжелательным;
глаза его сверкнули тем же диким огнем безумиЯ, который Я видел в них
раньше.
‡а ним стоЯла „уари, ее расширенные глаза остановились на мне с
недоверием, смешанным с ужасом.
- Ђх, Љарсон, зачем ты пришел? - воскликнула она. - ’еперь он убьет
тебЯ.
- џ скажу тебе, зачем он пришел, - сказал ‘кор. - Ћн пришел за другой
девушкой; за Ќалти, а не за тобой. ’ы была здесь долгое времЯ, но он не
приходил. ‘егоднЯ вечером один из моих людей схватил Ќалти в городе
•авату, и он немедленно пришел попытатьсЯ спасти ее. „урак! џ уже давно
знал, что они в •авату. Њои шпионы видели их там вместе. џ не знаю, как он
добралсЯ сюда, но он здесь - и здесь он останетсЯ навеки.
Ћн ткнул менЯ в живот острием меча.
- Љак ты предпочтешь умереть, дурак? - фыркнул он. - Ѓыстрый удар в
сердце, быть может? ќто не слишком изувечит тебЯ. €з тебЯ выйдет
прекрасный образчик. Ќу, давай, что ты еще хочешь сказать? Џомни, что это
твоЯ последнЯЯ возможность самому использовать свои мозги, потом Я буду
думать вместо тебЯ. ’ы будешь сидеть в моем банкетном зале и смеЯтьсЯ,
когда Я прикажу тебе смеЯтьсЯ. ’ы будешь видеть двух женщин, которые
любили тебЯ, но они будут шарахатьсЯ от прикосновениЯ твоих скользких рук,
от твоих холодных мертвых губ. €, когда бы ты ни увидел их, они будут со
‘кором, в чьих жилах течет ЯркаЯ кровь жизни.
Њое бедственное положение казалось совершенно безнадежным. Њеч у моего
живота был длинным, обоюдоострым, остро отточенным. џ мог бы схватитьсЯ за
него, но его лезвие было столь острым, что прошло бы сквозь пальцы,
отрезало их и вонзилось в тело. Ќо Я все равно собиралсЯ это сделать. џ не
буду ждать, как овца, смертельного удара мЯсника.
- ’ы не отвечаешь, - сказал ‘кор. - Ћчень хорошо, мы быстро закончим
это дело.
Ћн отвел назад руку с мечом длЯ удара.
„уари стоЯла позади него, около стола, заваленного всЯким барахлом, к
которому ‘кор, как видно, питал особенное пристрастие. џ ждал удара, чтобы
схватитьсЯ за лезвие меча. ‘кор какое-то мгновение колебалсЯ, думаю, длЯ
того, чтобы насладитьсЯ моей агонией. Ќу, этого удовольствиЯ Я ему не
доставлю! —тобы ограбить его покрасивее, Я рассмеЯлсЯ ему в лицо.
‚ этот миг „уари взЯла со стола тЯжелую вазу, поднЯла ее высоко в
воздух и обрушила на голову ‘кора. Ќе издав ни звука, он опустилсЯ на пол.
џ перепрыгнул через его тело, чтобы схватить „уари в объЯтиЯ, но она
толкнула менЯ ладонью в грудь.
- Ќе прикасайсЯ ко мне! - крикнула она. - …сли ты хочешь выбратьсЯ из
Љормора, нельзЯ терЯть времени. ‘ледуй за мной! џ знаю, где заперли
девушку, которую ты пришел спасти.

Џохоже, ее отношение ко мне совершенно переменилось, и моЯ гордость
была уЯзвлена. ‚ молчании Я вышел вслед за ней из комнаты. Ћна вывела менЯ
в коридор, по которому мы дошли до комнаты, откуда Я следовал за ней и
‘кором. Ћткрыв дверь с одной стороны, она поспешила по другому коридору и
остановилась перед дверью, запертой на прочные болты.
- Ћна здесь, - сказала „уари.
џ повернул болты и открыл дверь. Џосредине комнаты стоЯла Ќалти и
смотрела прЯмо на менЯ. Љогда она узнала менЯ, то вскрикнула от радости и,
подбежав ко мне, обвила менЯ руками.
- Ђх, Љарсон, Љарсон! - воскликнула она. - џ знала, что ты придешь.
—то-то говорило мне, что ты непременно придешь.
- Њы должны торопитьсЯ, - сказал Я ей. - Ќужно поскорее выбратьсЯ
отсюда.
џ повернулсЯ к двери. „уари стоЯла на пороге, вздернув подбородок,
сверкаЯ глазами. Ќо она не сказала ничего. Ќалти увидела ее и узнала.
- Ћ, это ты! - вскричала она. - ’ы жива! џ так счастлива. Њы думали,
что тебЯ убили.
„уари казалась озадаченной очевидной искренностью поведениЯ Ќалти,
словно она не ожидала, что Ќалти обрадуетсЯ тому, что она жива. Ћна
немного смЯгчилась.
- …сли мы собираемсЯ бежать из Љормора, хотЯ Я сомневаюсь, что нам это
удастсЯ, мы не должны оставатьсЯ здесь, - сказала она. - Њне кажетсЯ, Я
знаю выход из замка - секретный путь, которым пользуетсЯ ‘кор. Ћн однажды
показал мне эту дверь в одном из своих странных припадков дружелюбиЯ. Ќо
ключ от двери он носит с собой, и прежде всего мы должны заполучить этот
ключ.
Њы вернулись в комнату, где оставили тело ‘кора. Љогда мы вошли, Я
увидел, что ‘кор зашевелилсЯ и пытаетсЯ встать. Ћн не был мертв, хотЯ Я не
знаю, как ему удалось пережить этот ужасный удар.
џ подбежал к нему и опрокинул его на пол. Ћн еще не вполне пришел в
сознание и почти не сопротивлЯлсЯ. Ќаверное, мне следовало убить его, но Я
не терплю убийства беззащитных людей, даже такого негодЯЯ, как ‘кор.
‚место этого Я свЯзал его и заткнул ему рот клЯпом; затем обыскал и забрал
ключи.
Џосле этого „уари отвела нас на второй этаж дворца, в большую комнату,
обставленную согласно странному вкусу ‘кора. Ћна пересекла комнату и
отбросила в сторону гротескную драпировку, за которой обнаружилась
небольшаЯ дверь.
- ‚от дверь, - сказала она. - Џосмотри, найдетсЯ ли подходЯщий ключ.
џ перепробовал несколько ключей, и наконец, нашел нужный. ‡а дверью
оказалсЯ узкий коридор. Њы вернули на место драпировки, вошли в коридор и
закрыли за собой дверь. —ерез несколько шагов мы оказались на винтовой
лестнице, ведущей вниз. џ шел первым. ‚ руке у менЯ был меч ‘кора, который
Я отобрал у него вместе с ключами. „евушки шли сразу за мной.
‹естница была освещена, чему Я был рад, поскольку это давало нам
возможность двигатьсЯ быстрее и безопаснее. ‘пустившись по лестнице, мы
попали в следующий коридор. џ подождал, пока девушки не оказались рЯдом со
мной.
- ’ы знаешь, куда ведет этот коридор? - спросил Я дуари.
- Ќет, - ответила она. - ‚се, что сказал ‘кор - он может выбратьсЯ этим
путем из замка так, что никто его не увидит. Ћн всегда приходит и уходит
этой дорогой. Џрактически все, что он делает - даже самые обычные бытовые
вещи - окутаны таинственностью и секретами.
- ‘удЯ по высоте этой лестницы, - сказал Я, - мы находимсЯ ниже первого
этажа дворца. •отел бы Я знать, куда ведет этот коридор, но у нас есть
только один способ узнать это. Џойдемте!

ќтот коридор был лишь слабо освещен светом с лестницы, и чем дальше мы
уходили от нее, тем темнее становилось. Љоридор достаточно долго вел прЯмо
и оканчивалсЯ у подножиЯ деревЯнной лестницы. џ взобралсЯ по ней только на
несколько ступеней, когда моЯ голова ударилась о что-то твердое. џ
протЯнул вверх руку и нащупал препЯтствие. ќто был дощатый настил -
очевидно, крышка люка. џ попыталсЯ поднЯть ее, но не смог. ’огда Я ощупал
ее краЯ и наконец нашел то, что искал - задвижку. Ћткрыв ее, Я снова
толкнул крышку люка, и она поддалась. џ открыл ее на дюйм-два, не больше,
но в щель не просочилось ни капли света. ’огда Я открыл ее шире и просунул
голову в отверстие.
’еперь Я мог видеть больше, но не намного - только темную комнату с
единственным окошком, через которое слабо проникало ночное свечение Ђмтор.
Џерехватив меч джонга Њорова поудобнее, Я взобралсЯ по лестнице и вошел в
комнату. Ѓыло тихо.
„евушки следовали за мной и теперь стоЯли непосредственно позади менЯ.
џ слышал, как они дышат. Њы стоЯли так, ожидаЯ и прислушиваЯсь. Њедленно
мои глаза привыкли к темноте, и Я различил то, что мне показалось дверью,
под единственным окном. џ подошел к ней и ощупал. ќто действительно была
дверь.
џ осторожно открыл ее и увидел одну из убогих улиц Љормора. џ напрЯгал
зрение, осматриваЯсь по сторонам в попытке сориентироватьсЯ, и определил,
что улица - одна из тех, что расходились от дворца. џ видел дворец,
вырисовывающийсЯ неЯсной темной массой справа от нас.
- Џойдемте! - шепнул Я, вышел на улицу и свернул налево. „евушки
следовали за мной.
- …сли мы кого-нибудь встретим, - предупредил Я, - не забывайте, что
нужно двигатьсЯ, как ходЯт трупы - в частности, шаркать, как это делаю Я.
‘мотрите вниз, потому что вернее всего нас могут выдать глаза.
- Људа мы идем? - шепотом спросила „уари.
- џ собираюсь найти дом, через который Я попал в город, - ответил Я, -
но не знаю, получитсЯ ли у менЯ.
- Ђ если не получитсЯ?
- ’огда нам придетсЯ сделать попытку перебратьсЯ через городскую стену.
‚ любом случае мы найдем способ, „уари.
- ЉакаЯ разница? - пробормотала она, говорЯ словно сама с собой. - …сли
нам удастсЯ бежать отсюда, мы попадем... куда-нибудь еще. Њне кажетсЯ, Я
скорее хочу умереть, чем продолжать скитаниЯ.
Ќота безнадежности в ее голосе была так непохожа на мою „уари, что
больно ударила менЯ.
- ’ы не должна так думать, „уари! - сказал Я. - …сли мы сможем
вернутьсЯ в •авату, ты будешь в безопасности и счастлива. € у менЯ есть
длЯ тебЯ сюрприз, который оживит твои надежды.
џ думал об аэроплане, в котором мы можем надеЯтьсЯ достичь ‚епайи,
страны, которую, как Я знал, она уже почти отчаЯлась увидеть вновь.
Ћна покачала головой.
- „лЯ „уари больше нет надежды на счастье, никогда.
Џрохожие, идущие нам навстречу по пыльной улице, положили конец нашему
разговору. ‘ опущенными глазами и шаркаЯ ногами мы приблизились к ним.
Ћни прошли, и Я снова вздохнул с облегчением.
Ѓесполезно описывать в подробностЯх наши тщетные поиски дома, который Я
никак не мог найти. Њы продолжали поиски весь остаток ночи, и с
наступлением рассвета Я понЯл, что мы должны найти место, где укрытьсЯ до
наступлениЯ новой ночи.
џ увидел дом с выломанной дверью, обычное зрелище в гнетущем Љорморе, и
обследование показало, что он необитаем. Њы вошли и поднЯлись на второй
этаж. ‡десь в задней комнате мы приготовились скоротать долгий день,
который лежал впереди.
Њы все устали, были почти на грани истощениЯ, поэтому легли на жесткий
пол, чтобы заснуть. Њы не разговаривали друг с другом. Љаждый, похоже, был
погружен в собственные мрачные мысли. Ќаконец по ровному дыханию девушек Я
решил, что они обе заснули, и вскоре заснул и сам.

Ќе знаю, как долго Я спал. џ проснулсЯ от звука шагов в соседней
комнате. Љто-то там ходил, и Я слышал, как он бормочет что-то невнЯтное
себе под нос, разговариваЯ сам с собой.
џ медленно поднЯлсЯ на ноги, держа наготове меч ‘кора. Њысли о его
бесполезности в сражении против мертвецов не приходили мне в голову, но
даже если бы и пришли, Я все равно чувствовал бы себЯ безопаснее с мечом в
руке.
аги приблизились, они раздавались уже около двери комнаты, котораЯ
служила нам убежищем. Њгновением позже на пороге поЯвилась стараЯ женщина
и с удивлением посмотрела на менЯ.
- —то вы здесь делаете? - спросила она.
…сли она была удивлена, то Я был удивлен не меньше, поскольку старость
была чем-то, чего Я до сих пор не встречал на Ђмтор. …е голос разбудил
девушек, и Я услышал, как они поднимаютсЯ с пола за моей спиной.
- —то вы здесь делаете? - сварливо повторила старуха. - “бирайтесь из
моего дома, проклЯтые трупы! Њне не нужны в моем доме созданиЯ злого ума
‘кора!
џ изумленно посмотрел на нее.
- ’ы живаЯ? - спросил Я.
- Љонечно, Я живаЯ! - фыркнула она.
- Ќо мы тоже живые, - сказал Я.
- —то? †ивые? - она подошла поближе. - „айте-ка мне заглЯнуть вам в
глаза. Ќет, они не похожи на глаза мертвецов. Ќо говорЯт, что ‘кор нашел
какой-то предательский способ придавать фальшивый блеск жизни мертвым
глазам.
- Њы живые, - настаивал Я.
- ’огда что вы делаете в Љорморе? Њне казалось, что Я знаю здесь всех
живых мужчин и женщин, а вас Я не знаю. †енщины тоже живые?
- „а, мы все живые.
џ хотел бы знать, могу ли Я доверить ей наш секрет и попросить ее
помощи. Ѓыло очевидно, что она питает ненависть к ‘кору, а мы и так уже
были в ее власти, если она захочет выдать нас. џ решил, что в любом случае
хуже не будет.
- Њы были пленниками ‘кора. Ќам удалось бежать. Њы хотим выбратьсЯ из
города. Њы сдаемсЯ на твою милость. ’ы поможешь нам? €ли отдашь нас
обратно в руки ‘кора?
- џ не выдам вас ‘кору, - презрительно фыркнула она. - џ бы не выдала
этому негодЯю даже дохлого мистала. Ќо Я не знаю, как и чем Я могу помочь
вам. ‚ам не выбратьсЯ из Љормора. Њертвые стражи у ворот никогда не спЯт.
- џ попал в Љормор, не замеченный стражей, - сказал Я. - …сли только Я
найду этот дом, то сумею выбратьсЯ отсюда.
- Љакой дом? - спросила она.
- „ом в конце тоннелЯ, ведущего под ѓерлат кум ђов в •авату.
- ’оннель, ведущий в •авату! Ќикогда не слышала о таком. ’ы уверен, что
он существует?
- џ пришел по нему прошлой ночью.
Ћна покачала головой.
- Ќикто из нас никогда не слышал о нем. Ђ если мы, живущие здесь, не
можем его найти, как можешь надеЯтьсЯ на это ты, чужой? Ќо Я помогу чем
смогу. Њы, живые, здесь в Љорморе всегда помогаем друг другу.
- ‘колько вас здесь?
- Ќемного, - ответила она. - ‘кор еще не истребил нас всех. Њы ведем
жалкую жизнь, всегда скрываемсЯ, но это жизнь. …сли он обнаружит нас, то
сделает такими же, как остальные.
‘таруха подошла поближе.
- Ќе могу поверить, что вы живые, - сказала она. - Њожет, вы
обманываете менЯ.
Ћна прикоснулась к моему лицу, затем пробежалась пальцами по верхней
части моего туловища.
- ’ы теплый, - сказала она, а затем нащупала мой пульс. - „а, ты
действительно живой.
Ћна таким же образом проверила „уари и Ќалти и наконец убедилась, что
мы говорили правду.
- Џойдемте, - сказала она. - џ отведу вас в лучшее место. ’ам вам будет
удобнее. ќтим домом Я пользуюсь редко.
Ћна отвела нас вниз по лестнице и во двор, на задах которого стоЯл
другой дом. ќто был убогий дом, бедно обставленный. Ћна завела нас в
заднюю комнату и велела оставатьсЯ там.
- Њне кажетсЯ, вам нужна еда, - сказала она.
- € вода, - добавила Ќалти. - џ ничего не пила с прошлого вечера.
- ЃеднЯжка, - сказала старуха. - џ добуду длЯ вас воды и еда. Љакие вы
молодые и красивые! Љогда-то Я тоже была молодой и красивой...
- Џочему ты состарилась? -спросил Я. - џ думал, что всем народам Ђмтор,
кроме жителей ’оры, известен секрет долгожительства.
- Ћ да, но как можно получить сыворотку в Љорморе? Љогда-то, до прихода
‘кора, она у нас была, но он забрал ее у нас. Ћн сказал, что создаст новую
расу, котораЯ не будет нуждатьсЯ в сыворотке, поскольку люди сами по себе
не будут стареть. „ействие последней сделанной мне инъекции давно
исчерпалось, и теперь Я старею и умру. “мереть - не так плохо, если ‘кор
не найдет твой труп. Њы, живые Љормора, хороним наших мертвых в тайниках
под полами наших домов. Њой муж и двое детей лежат под этим полом. Ќо Я
должна идти и раздобыть вам воду и еду. џ скоро вернусь, - с этими словами
она покинула нас.
- Ѓедное старое создание, - сказала Ќалти. - …е впереди не ждет ничего,
кроме могилы. € может статьсЯ, что ‘кор отнимет у нее даже это жалкое
будущее.
- Љак странно она выглЯдит, - в глазах „уари, когда она произносила эти
слова, мелькнуло потрЯсение. - ’ак вот что такое старость! џ никогда не
видела этого прежде. ‚от как Я выглЯдела бы однажды, если бы не сыворотка!
Љакой кошмар! Ђх, Я бы лучше умерла, чем стала такой. ‘тарость! Љак это
ужасно...
џ наблюдал уникальное Явление. џ стал свидетелем реакции
девЯтнадцатилетней девушки, котораЯ никогда до сих пор не видела
разрушительного действиЯ старости. џ мог только строить догадки, не
оказывает ли подсознательно такое же действие вид стариков на привычную к
их виду молодежь. Ќо мои размышлениЯ были прерваны возвращением старухи, и
мне вдруг открылась новаЯ грань характера „уари.
Љогда стараЯ женщина вошла в комнату с нагруженными руками, „уари
подбежала навстречу ей и забрала у нее вещи.
- ’ы должна была позволить мне выйти с тобой и помочь тебе, - сказала
она. - џ моложе и сильнее.
‡атем она разместила пищу и воду на столе, с ласковой улыбкой обнЯла
старуху за высохшие плечи и подвела ее к скамье.
- ‘адись, - сказала она. - Ќалти и Я приготовим еду. ’ы сиди здесь и
отдыхай, пока мы будем готовить, а тогда мы вместе поедим.
‘тараЯ женщина удивленно смотрела на нее некоторое времЯ, а потом
разрыдалась. „уари опустилась рЯдом и обнЯла ее.
- Џочему ты плачешь? - спросила она.
- џ не знаю, почему плачу, - всхлипываЯ, ответила старуха. - Њне
хочетсЯ петь, но Я плачу. џ так давно не слышала добрых слов, так давно
никого не заботило, счастлива Я или печальна, устала или отдохнула.
џ увидел, что слезы набегают на глаза „уари и Ќалти, и девушкам
пришлось занЯтьсЯ приготовлениЯми еды, чтобы скрыть свои чувства.
ќтой ночью дюжина живых людей Љормора пришла в дом Љруны, старой
женщины, котораЯ подружилась с нами. ‚се они были очень старыми, некоторые
даже старше Љруны. Ћни смеЯлись над страхами Љруны, над ее опасениЯми, что
они могут понадобитьсЯ ‘кору. Ћни привели довод, как, очевидно, делали уже
много раз прежде, что если бы ‘кору были нужны их старые тела, он бы давно
нашел их, так как одна только их старость была уже вполне достаточным и
Явным свидетельством того, что они живы. Ќо Љруна настаивала, что они все
же в опасности, и Я скоро понЯл, что это был ее любимый конек, без
которого она, возможно, была бы еще несчастнее, чем теперь. Ћна черпала
силы в эмоциЯх, пытаЯсь жить жизнью, полной опасностей и скрываЯсь то в
одном доме, то в другом.
Ќо они все были единодушны в том, что вот мы как раз действительно
находимсЯ в большой опасности, и милые старики пообещали помочь нам всем,
чем смогут - принести нам воду и еду, скрыть нас от врагов. ќто было все,
что они могли сделать. Ќикто из них не верил, что существует способ
выбратьсЯ из Љормора.

ђано следующим утром дрЯхлый старик, один из тех, что был в гостЯх
прошлым вечером, приковылЯл в дом. Ћн был обеспокоен и очень взволнован.
…го парализованные руки дрожали.
- Ћни прочесывают город в поисках вас, - прошептал он. - ђассказывают
ужасную историю о том, что вы сделали со ‘кором, и что он сделает с вами,
когда найдет. ‚сю прошлую ночь и весь прошлый день он лежал свЯзанный и
беспомощный там, где вы его оставили, пока одно из его созданий не нашло и
не освободило его. ’еперь весь город перевернули вверх дном, ищут вас. Ћни
каждую минуту могут оказатьсЯ здесь.
- —то нам делать? - спросила „уари. - ѓде спрЯтатьсЯ?
- ‚ы не можете ничего поделать, - сказал старик, - только ждать, пока
они придут. ‚о всем Љорморе не найдетсЯ места, которое они не обыщут.
- Њы можем кое-что сделать, - сказала Ќалти. Ћна повернулась к нашему
осведомителю. - ’ы можешь достать нам такие краски, как используют трупы,
чтобы придать себе подобие живых людей?
- „а, - сказал старик.
- •орошо. ’огда поторопись и принеси их, - поторопила она его.
‘тарик похромал прочь из комнаты, бормоча что-то себе под нос -
кажетсЯ, это было привычкой всех стариков Љормора.
- ќто единственный способ, Ќалти! - воскликнул Я. - џ надеюсь, что он
вернетсЯ вовремЯ, чтобы мы смогли обмануть их. Њертвецы не очень
сообразительны.
Љазалось, прошло много времени, прежде чем старик вернулсЯ. Ќо наконец
он пришел и принес большую коробку макиЯжа. Ћн сказал, что было довольно
трудно получить это от его друга, живого человека, обЯзанностью которого
было раскрашивать мертвецов.
Ќалти быстро принЯлась работать над „уари и вскоре превратила ее в
морщинистую изможденную старуху. ‘амой трудной проблемой были волосы, но
мы в конце концов достигли желаемых результатов, хоть и использовали всю
белую краску косметолога, втираЯ ее в волосы.
Њы с „уари уже вместе работали над Ќалти, так как знали, что нельзЯ
терЯть времени. ‘тарик, вернувшись, принес сообщение, что когда он
возвращалсЯ с красками, поисковый отрЯд прочесывал соседний квартал и
двигалсЯ в нашу сторону. ‡атем Ќалти и „уари превратили менЯ в старика
крайне изможденного и опечаленного вида.
Љруна сказала, что каждый из нас должен быть чем-то занЯт, когда
прийдет поисковый отрЯд, чтобы мы выглЯдели естественно. Ћна дала „уари и
Ќалти какие-то старые трЯпки, чтобы они делали вид, что шьют одежду. Ђ
менЯ послала во двор копать Яму. “дачно, что она выбрала именно это
занЯтие, потому что по ассоциации Я вспомнил, что должен спрЯтать меч
‘кора. …сли бы его нашли, мы были бы обречены.
џ завернул его в кусок ткани и вынес с собой во двор. € можете поверить
мне на слово, что Я выкопал там одну Яму в рекордно короткий срок. џ
засыпал меч грЯзью и начал копать вторую Яму рЯдом с первой, бросаЯ землю
как раз на место над зарытым оружием.
џ только закончил свою работу, как ведущие во двор ворота распахнулись
и два десЯтка мертвецов вошли своей шаркающей походкой.
- Њы ищем чужестранцев, которые бежали из дворца, - сказал один. - Ћни
здесь?
џ приставил ладонь к уху и переспросил:
- Ђ? —то?
Ћн повторил свой вопрос, выкрикиваЯ очень громко, но Я только повторЯл
снова и снова:
- Ђ? —то?
’огда он махнул на менЯ рукой и вернулсЯ в дом. Ћстальные последовали
за ним.
џ слышал, как они обыскивают дом, и каждое мгновение ожидал, что
раздадутсЯ взволнованные крики, когда один из них обнаружит и разгадает
нехитрую, ненадежную маскировку „уари и Ќалти.

21. ЏЋ„ ЏЋ„Ћ‡ђ…Ќ€…Њ

‘озданиЯ ‘кора обыскивали дом Љруны куда тщательнее, чем дома своих
собратьев. ‚ероЯтно, ‘кор предположил, что живые люди Љормора скорее всего
помогут живым. Ќо всему приходит конец - они ушли. Ђ Я сел на куче грЯзи,
которую сам же и набросал, вытер со лба пот, и это не был пот тЯжелого
труда. „умаю, что за эти четверть часа Я подошел так близко к
материализации понЯтиЯ "кровавый пот", как только может подойти человек.
Љогда Я вошел в дом, то обнаружил, что „уари, Ќалти и Љруна сидЯт в
ошеломленном молчании. Љазалось, они еще не вполне осознали, что мы
успешно прошли испытание.
- Ќу что ж, - сказал Я. - ‚се позади.
Њой голос словно нарушил чары.
- ’ы знаешь, что нас спасло? - спросила Ќалти.
- Љак что, конечно наша маскировка, - ответил Я.
- „а, - признала она, - маскировка помогла, но на самом деле нас спасла
глупость тех, кто нас искал. Ћни едва глЯнули на нас. Ћни искали кого-то,
кто скрываетсЯ, а так как мы не скрывались, они даже не посмотрели на нас
второй раз.
- Љак ты полагаешь, мы можем уже стереть краску? - спросила „уари. - ‚
ней очень неудобно.
- џ думаю, нам вовсе не следует ее стирать, - ответил Я. - Љак мы
знаем, они не найдут нас в этом поиске, так что ‘кор может приказать
провести еще один поиск. Ќа следующий раз у нас может не быть времени
замаскироватьсЯ, даже если нам повезет снова достать краски.
- Ќаверное, ты прав, - сказала „уари. - ‚ конце концов, неудобства
немного значат по сравнению с тем, через что мы уже прошли.
- Њаскировка имеет одно преимущество, - сказала Ќалти. - Њы можем
перемещатьсЯ свободнее, не боЯсь быть узнанными. Ќам не придетсЯ сидеть в
этой затхлой задней комнатке все времЯ. џ, например, собираюсь выйти в
переднюю часть дома и подышать свежим воздухом.
ќто было неплохое предложение. џ и „уари присоединились к Ќалти, а
Љруна осталась заниматьсЯ какими-то делами по хозЯйству. ЏереднЯЯ комната
второго этажа, куда мы направились, выходила окнами на улицу. Њы слышали,
как поисковый отрЯд обшаривает соседний дом, и видели пешеходов, шаркающих
по пыльной улице.
‚друг Ќалти схватила менЯ за руку и показала:
- ‚идишь этого человека? - прошептала она взволнованно.
Џо улице шаркал крупный труп, раскрашенный под живого человека. …го
одежда была лучше, чем обычно у обитателей Љормора. ’олько его
специфическаЯ походка говорила привычному глазу, что он отличаетсЯ от нас,
живых.
- „а, вижу, - ответил Я. - —то в нем особенного?
- ќтот тот самый, который выкрал менЯ из •авату!
- ’ы уверена? - спросил Я.
- ‘овершенно точно, - ответила Ќалти. - џ не забуду его лица до конца
своих дней.
‚ моем уме вспыхнул план - быть может, лучше назвать это вдохновением.
- џ пойду за ним, - сказал Я. - ‘коро вернусь. Ќадейтесь на лучшее.
џ повернулсЯ и выбежал из комнаты.

Њгновением позже Я уже был на улице. Њертвец опередил менЯ ненамного.
…сли моЯ догадка была верной, он когда-нибудь приведет менЯ ко входу в
тоннель, ведущий в •авату. Ѓыть может, не сегоднЯ, но если Я узнаю, где он
живет, то рано или поздно это случитсЯ.
Ћн шел быстрее, чем средний обитатель Љормора, и с таким видом, будто у
него была вполне определеннаЯ цель. џ решил, что он представлЯет собой
один из более удачных экспериментов ‘кора, и по этой причине он был выбран
одним из агентов джонга в •авату. Ћбычные живые трупы ‘кора не смогли бы
долго выдавать себЯ за живых людей.
‘ледуЯ за ним, Я старательно подмечал все приметы на улицах, по которым
мы шли, надеЯсь, что больше не окажусь неспособен вернутьсЯ к исходному
пункту. Љогда мертвец повернул на улицу, ведущую к реке, мои надежды
возросли. џ тщательно запоминал все зданиЯ на перекрестках.
Ћколо реки мертвец свернул в узкую аллею, прошел по ней до следующей
улицы, а затем снова повернул к реке. ЏрЯмо впереди нас, даже прежде, чем
он повернул туда, Я увидел и узнал здание, в котором начинаетсЯ ведущий в
•авату тоннель.
‚ воротах, ведущих во двор перед домом, мертвец в первый раз обернулсЯ
и осмотрелсЯ, надо полагать, чтобы проверить, не следит ли кто за ним. €
увидел менЯ.
Њне ничего не оставалось делать, кроме как продолжать идти в его
сторону. џ смотрел вниз и не обращал вниманиЯ на него, пока подходил все
ближе, хотЯ почти чувствовал на себе его взглЯд. Љазалось, прошла
вечность, прежде чем Я поравнЯлсЯ с ним. џ уже почти вздохнул с
облегчением, когда прошел мимо него, но тут он заговорил со мной.
- Љто ты такой и что ты здесь делаешь? - потребовал ответа он.
- џ ищу себе другой дом, в котором можно жить, - прокудахтал Я. - ‚
моем доме поломались все окна и двери.
- ‡десь нет домов длЯ тебЯ, - рЯвкнул он. - ‚ашему роду не дозволено
поЯвлЯтьсЯ в этом районе. “бирайсЯ, и чтобы Я больше никогда тебЯ здесь не
видел!
- •орошо, - послушно ответил Я, и повернул назад.
Љ моей великой радости он позволил мне уйти, и через минуту Я повернул
в аллею и скрылсЯ из полЯ его зрениЯ. Ќо Я уже узнал то, что мне было
необходимо, и моЯ кровь трепетала от счастьЯ. ’еперь только потрЯсающее
невезение могло помешать мне вывести „уари и Ќалти в безопасность •авату.
Љогда Я возвращалсЯ обратно в дом Љруны по улицам Љормора, мои мысли
были занЯты планами бегства. џ решил отправлЯтьсЯ сразу, как только
стемнеет, и уже с нетерпением ожидал возвращениЯ в •авату и строил планы
того, что буду делать по возвращении.
‚ойдЯ в дом Љруны, Я тотчас увидел, раньше чем кто-либо успел
заговорить, что далеко не все в полном порЯдке. „уари и Ќалти бросились ко
мне, и было очевидно, что обе обеспокоены. Љруна и старик, который принес
нам краски длЯ маскировки, о чем-то возбужденно кудахтали друг с другом.
- Ќаконец ты вернулсЯ! - воскликнула Ќалти. - Њы думали, что ты уже не
придешь.
- Ѓыть может, даже сейчас еще не поздно, - сказала „уари.
- џ хотела, чтобы они пошли со мной и позволили мне спрЯтать их, -
прокаркала Љруна, - но ни одна из них не соглашалась идти без тебЯ. Ћни
сказали, что если тебЯ схватЯт, пусть тогда их схватЯт вместе с тобой.
- Ћ чем, во имЯ всего свЯтого, вы все говорите? - спросил Я. - —то
стрЯслось?
- ќто недолго рассказывать, - сказал старик, который принес нам макиЯж.
- Љосметолог, у которого Я позаимствовал краски, чтобы превратить вас в
стариков, выдал нас, чтобы заслужить благодарность ‘кора. Ћдин живой
человек слышал, как он велел своему слуге пойти во дворец и сказать ‘кору,
что он может привести людей ‘кора туда, где вы укрываетесь. ќтот человек -
мой друг, он пришел и рассказал мне. ‹юди ‘кора будут здесь с минуты на
минуту.

џ быстро обдумал ситуацию и повернулсЯ к „уари и Ќалти.
- ‘тирайте маскировку так быстро, как только можете, - велел Я, - и Я
поступлю так же.
_ Ќо тогда мы навернЯка пропали! - воскликнула „уари.
- ‘овсем наоборот, - ответил Я, начинаЯ убирать краску со своих светлых
волос.
- Ћни нас сразу узнают без нашей маскировки, - настаивала „уари, но Я
был рад видеть, что и она, и Ќалти последовали моему примеру и снимали
краску с волос и лиц.
- ‚ этой крайней опасности наша собственнаЯ молодость будет лучшей
маскировкой, - поЯснил Я. - ќти созданиЯ ‘кора не очень сообразительны, и
если их пошлют на поиски трех беглецов, замаскировавшихсЯ под стариков,
они будут присматриватьсЯ только к старикам. …сли мы сумеем выбратьсЯ из
дома прежде чем они придут, у нас есть шансы избежать опознаниЯ.
Њы действовали быстро и скоро избавились от последних следов нашей
маскировки. ‡атем мы поблагодарили Љруну и старика, попрощались с ними и
покинули дом. Љогда мы вышли на улицу, то увидели отрЯд воинов,
приближающийсЯ со стороны дворца.
- Њы не совсем успели, - сказала Ќалти. - ЏовернемсЯ и побежим от них?
- Ќет, - ответил Я. - ќто только немедленно возбудит их подозрениЯ. Ћни
бросЯтсЯ за нами в погоню и скорее всего, схватЯт нас. Џойдемте! Њы
отправимсЯ им навстречу.
- —то? - в изумлении переспросила „уари. - Њы собираемсЯ сдатьсЯ?
- Ќикоим образом, - ответил Я. - Њы собираемсЯ пойти на серьезный риск,
но у нас нет выбора. …сли они увидЯт трех человек, идущих прочь от них,
они захотЯт проверить и могут опознать нас. Ќо если они увидЯт, что мы
идем в их направлении, то решат, что нам нечего боЯтьсЯ, и будут убеждены,
что мы не те, кого они ищут. €дите шаркающей походкой мертвецов, и
смотрите вниз. „уари, иди вперед. Ќалти через несколько шагов следом. џ
перейду на другую сторону улицы. разделившись, мы привлечем меньше
вниманиЯ. Ћни ищут трех человек вместе.
- Ќадеюсь, что твои рассуждениЯ верны, - сказала „уари, но было Ясно,
что она относитсЯ к ним скептически. џ и сам не был в восторге от своего
плана.
џ пересек улицу и перешел на ту сторону, по которой приближались воины.
џ знал, что они с меньшей вероЯтностью распознают менЯ, чем „уари, котораЯ
некоторое времЯ пробыла во дворце ‘кора.
„олжен признать, что Я чувствовал себЯ весьма неуютно, когда расстоЯние
между мной и воинами постепенно сокращалось. Ќо Я держал глаза опущенными
и медленно шаркал вперед.
Љогда Я поравнЯлсЯ с ними, их предводитель остановилсЯ и обратилсЯ ко
мне. Њое сердце замерло.
- ѓде дом Љруны? - спросил он.
- Ќе знаю, - ответил Я и пошаркал дальше. џ ждал, что менЯ схватЯт в
любую минуту, но воины направились своей дорогой и позволили мне идти
своей. ЊоЯ уловка возымела успех!
Љак только Я счел себЯ в безопасности, Я перешел на другую сторону
улицы, и поравнЯвшись с девушками, велел им следовать за мной в некотором
отдалении.
Ѓыл еще час до заката, и Я не осмеливалсЯ подходить ко входу в тоннель,
пока не стемнело. Џока нам нужно было найти место, где можно спрЯтатьсЯ.
Џо крайней мере, убратьсЯ с улицы, где каждый миг нам грозила опасность
возбудить чьи-то подозрениЯ.
‘вернув в боковую улицу, Я вскоре нашел пустой дом, которых много в
Љорморе. € мы вновь скрывались, сидЯ в изнурЯющей тишине.

Ћбе девушки были в унынии. џ мог об этом судить навернЯка по их
молчанию и вЯлости. Ѓудущее должно было им казатьсЯ безнадежным, однако
они не жаловались.
- “ менЯ есть длЯ вас хорошие новости, - сказал Я.
„уари посмотрела на менЯ со слабыми признаками интереса, едва ли не
вовсе без интереса. Ћна была необычно молчалива со времени нашего бегства
из дворца. Ћна редко заговаривала, если к ней не обращались
непосредственно. € она, как только могла, избегала разговоров с Ќалти,
хотЯ ее манеру поведениЯ по отношению к Ќалти нельзЯ было определенно
назвать недружелюбной.
- Љакие хорошие новости? - спросила Ќалти.
- џ обнаружил вход в тоннель, ведущий в •авату, - ответил Я.
Њое заЯвление оказало на Ќалти потрЯсающее действие, однако вызвало
только пассивный интерес у „уари.
- ‚ •авату, - сказала она, - Я буду по прежнему недостижимо далека от
‚епайи.
- Ќо твоЯ жизнь не будет в опасности, - напомнил Я.
Ћна пожала плечами.
- Ќе знаю, хочу ли Я жить, - ответила она.
- Ќе терЯй надежды, „уари! - взмолилсЯ Я. - Љак только мы окажемсЯ в
•авату, Я уверен, что найду способ найти ‚епайю и вернуть тебЯ к твоему
народу.
џ думал об аэроплане, готовом и ожидающем в своем ангаре на Љантум ‹ат,
но Я ничего не сказал ей о нем. џ хотел сберечь эту новость в качестве
сюрприза длЯ нее. Љроме того, мы еще были не в •авату.
„ва часа, которые мы ждали, пока город окутала сплошнаЯ тьма, были
самыми долгими двумЯ часами в моей жизни. Ќо в конце концов Я счел, что
времЯ уже сравнительно безопасное длЯ попытки добратьсЯ до тихого
заброшенного дома близ реки, где сосредоточились все наши надежды.
Љогда мы покинули дом, где скрывались, улица была пустынна. џ твердо
знал дорогу к нашей цели, и без задержек и приключений мы наконец
добрались до пришедшего в упадок сооружениЯ, скрывающего путь к свободе.
џ завел девушек в здание и там мы притаились в темноте, прислушиваЯсь.
‚ этот миг Я пожалел, что у менЯ не было возможности вернуть себе меч,
который Я отобрал у ‘кора и потом закопал во дворе дома Љруны. ‘ейчас он
дал бы мне ощущение гораздо большей безопасности.
Ќаконец мы убедились, что в доме, кроме нас, никого нет, и никто не шел
за нами следом. џ подошел к двери, за которой скрывалсЯ вход в тоннель.
„уари и Ќалти следовали за мной по пЯтам.
џ без труда нашел задвижку и мгновением позже мы спускались в темный
коридор. ‘вобода и безопасность были уже почти в наших руках.
‘уществовала, конечно, возможность встретить одно из созданий ‘кора,
возвращающеесЯ из •авату. Ќо Я чувствовал, что все складываетсЯ в нашу
пользу, учитываЯ, что одно из них только что отправилось в направлении
•авату, а свидетельств того, что их в •авату много, никогда не было. џ
считал, что те двое, которые напали на менЯ и Ќалти, были единственными
мертвецами, задействованными в этой операции. Ђ если это сответствовало
действительности, то тогда также могло оказатьсЯ верным, что ‘кор никогда
не посылал более одной пары лазутчиков в •авату одновременно. џ всем
сердцем надеЯлсЯ, что Я прав.
‚ молчании и полной темноте мы ощупью пробирались по холодному влажному
коридору под ђекой ‘мерти. џ шел быстрее, чем в первый раз, по пути в
Љормор, поскольку теперь Я знал, что на моем пути нет ловушек.
Ќаконец Я нащупал лестницу, ведущую вверх в конце тоннелЯ, и мгновением
позже остановилсЯ перед дверью, котораЯ впустит нас в •авату. џ не ждал и
не прислушивалсЯ. ‚ этот миг ничто не могло менЯ остановить. џ бы
схватилсЯ с дюжиной отвратительных трупов Љормора, если бы они встали у
менЯ на дороге. € Я уверен, что победил бы их, так решительно Я был
настроен.
Ќо мы не встретили ни живых, ни мертвых, когда выбрались в нижний этаж
мрачного зданиЯ в стороне от •авату ‹ат. Њы быстро перешли в переднюю
часть зданиЯ и вышли на улицу. —ерез мгновение мы уже стоЯли на •авату
‹ат, блистающей огнЯми, с оживленными потоками движениЯ.

Њы представлЯли собой довольно подозрительную троицу - в наших жалких
лохмотьЯх, которые служили нам маскировкой в Љорморе. Њногие бросали
подозрительные взглЯды в нашем направлении.
’ак быстро, как только мог, Я остановил общественный экипаж и велел
водителю отвезти нас к дому ќро ана. Љогда мы уселись на мЯгких сиденьЯх
машины, то смогли немного расслабитьсЯ - впервые за много дней.
‚о времЯ поездки мы много разговаривали, особенно Я и Ќалти. „уари была
очень молчалива. Ћна говорила о красоте •авату и окружающих нас чудесах,
новых и незнакомых длЯ нее, но очень кратко, и затем снова погружалась в
молчание.
Ќаш водитель смотрел на нас подозрительно, когда мы садились в машину,
и когда он высадил нас перед домом ќро ана, он вел себЯ странно.
Ћднако ќро ан был счастлив видеть нас. Ћн приказал принести пищу и
питье, и засыпал нас вопросами, пока мы не рассказали ему всю историю
несколько раз. Ћн поздравил менЯ с тем, что Я отыскал „уари, но мне было
очевидно, что самое большое счастье длЯ него - возвращение Ќалти.
„евушки устали и нуждались в отдыхе, и мы собирались отвезти их домой к
Ќалти, когда разразилсЯ первый удар, который поставил жизни двоих из нас в
опасность и сбросил нас всех с вершин счастьЯ в бездны отчаЯниЯ.
“ главного входа послышалсЯ шум, и вскоре поЯвилсЯ слуга, за которым
шли воины во главе с офицером.
ќро ан удивленно посмотрел на них. Ћн был знаком с офицером и назвал
его по имени, спрашиваЯ, что привело его сюда с вооруженными людьми.
- Џрости, ќро ан, - ответил тот, - но у менЯ приказ ‘анджонга
арестовать трех людей подозрительного вида, которых видели входЯщими в
твой дом некоторое времЯ назад.
- Ќо, - воскликнул ќро ан, - никто не входил в мой дом, кроме Љарсона
Ќэпьера, который вам известен, и этих двух молодых женщин. ‚се они мои
друзьЯ.
Ћфицер рассматривал наши жалкие одежды внимательно и Явно не без
подозрениЯ.
- „олжно быть, это те, которых менЯ послали арестовать, если никто
больше не входил в твой дом сегоднЯ вечером, - сказал он.
Ќам ничего не оставалось делать, кроме как последовать за воинами, что
мы и сделали. ќро ан отправилсЯ с нами, и через некоторое времЯ мы
предстали перед расследовательским бюро из трех человек.
‘видетелем против нас выступал водитель, который привез нас от дома,
скрывавшего вход в тоннель, к дому ќро ана. Ћн сказал, что живет там же,
по соседству; и, знаЯ о похищении Ќалти, он немедленно прониксЯ
подозрениЯми, когда увидел трех людей в лохмотьЯх вблизи от этого места.
Ћн обвинил нас в том, что мы шпионы из Љормора и настаивал, что мы
раскрашенные трупы - как тот человек, с которым Я сражалсЯ, когда похитили
Ќалти.
ђасследовательское бюро выслушало мой рассказ, затем они кратко
проверили Ќалти и „уари. Ћни расспросили ќро ана на наш счет и, не
покидаЯ комнаты, они снЯли обвинение с менЯ и Ќалти, а „уари приказали
вернутьсЯ длЯ аттестации официальным экзаменационным бюро на следующий
день.
Њне показалось, что у них остались какие-то подозрениЯ насчет „уари.
’ак же показалось и ќро ану, хотЯ он призналсЯ в этом только после того,
как мы отвезли девушек домой к Ќалти и остались одни.
- ‘уд •авату иногда ошибаетсЯ, - сказал он серьезно. - Ћтвращение,
которое мы чувствуем к Љормору и всему, что с ним свЯзано, эмоционально
окрашивает наши решениЯ по свЯзанным с ним вопросам. „уари признает, что
она некоторое времЯ жила в Љорморе. Ћна признает, что жила во дворце
джонга ‘кора. ќкзаменационное бюро не знает о ней ничего, кроме того, что
она сама утверждает и того, что рассказал ты. Ќо они не знают, могут ли
верить ей и тебе. ‚спомни результаты своей экзаменации, и ты поймешь, что
‘анджонг не может испытывать к тебе большого довериЯ.
- ’ы полагаешь, что „уари может оказатьсЯ в опасности? - спросил Я.
- Ќе могу сказать, - ответил он. - ‚се может решитьсЯ благополучно. Ќо,
с другой стороны, если у экзаменационного бюро будет хотЯ бы малейшее
подозрение в адрес „уари, они прикажут уничтожить ее. €бо наша теориЯ
справедливости гласит, что лучше допустить несправедливость по отношению к
одному индивиду, чем рисковать безопасностью и благополучием многих.
€ногда эта политика оказываетсЯ жестокой, но результаты доказали, что с
точки зрениЯ интересов расы такаЯ политика лучше политики слабой
сентиментальности.
ќтой ночью Я спал плохо. ЊенЯ угнетала тЯжесть страха за исход
завтрашнего судебного процесса.

22. ЏЋ‹…’

Њне не было позволено сопровождать „уари на экзамен. …е отдали под
попечительство той же самой женщины, котораЯ охранЯла Ќалти до аттестации.
‡вали ее, как вы помните, •ара ќс.
—тобы скоротать часы, пока не будет объЯвлен результат, Я отправилсЯ в
ангар осмотреть мой аэроплан. Ћн был в прекрасном состоЯнии. Њотор работал
практически бесшумно. ‚ обычных обстоЯтельствах Я не смог бы противитьсЯ
желанию выкатить корабль на площадку за воротами длЯ проверочного полета.
Ќо Я так издергалсЯ от недобрых предчувствий, что мне ничего не хотелось.
џ провел час в ангаре в полном одиночестве. Ќикого из моих помощников
не было здесь, они все вернулись к своим обычным обЯзанностЯм после
завершениЯ постройки аэроплана. ‡атем Я вернулсЯ в дом, который делил с
ќро аном.
…го дома не было. џ старалсЯ читать, но не мог сосредоточитьсЯ
достаточно надолго, чтобы понЯть, что читаю. Њои глаза следили за
странными амторианскими буквами, но мысли мои были с „уари. Ќаконец Я
бросил это занЯтие и стал прогуливатьсЯ в саду. Ќерассуждающий ужас окутал
менЯ как покрывало, лишаЯ всех желаний и способностей.
Ќе знаю, как долго Я пробыл в саду, но наконец мои печальные грезы были
прерваны приближающимисЯ шагами. џ знал, что это должен быть ќро ан. џ
стоЯл в ожидании, глЯдЯ на дверной проем, в котором он должен был
поЯвитьсЯ. Љогда Я увидел его, мое сердце мгновенно обратилось в лед. џ
прочел на его лице подтверждение моих наихудших предчувствий.
Ћн подошел и положил руку мне на плечо.
- “ менЯ плохие новости длЯ тебЯ, мой друг, - сказал он.
- џ знаю, - ответил Я. - џ прочел их по твоим глазам. ‘удьи решили
казнить ее?
- ќто судебнаЯ ошибка, - сказал он. - Ќо у нас нет возможности
апеллировать, в •авату не существует института апеллЯции. Њы должны
принЯть решение бюро, так как они действуют в полном убеждении, что таким
образом лучше всего служат интересам города.
- џ ничего не могу сделать? - спросил Я.
- Ќичего.
- Ћни не позволЯт мне увезти ее из •авату?
- Ќет. Ћни так боЯтсЯ осквернЯющего влиЯниЯ ‘кора и его созданий, что
ни в коем случае не оставЯт в живых одно из них, если уж оно попало к ним
в руки.
- Ќо она - не создание ‘кора! - вскричал Я.
- џ совершенно уверен, что у них тоже есть сомнениЯ на этот счет, но
сомнение решаетсЯ в пользу города, а не в пользу подсудимого. Ѓольше
ничего нельзЯ сделать.
- Љак ты считаешь, они позволЯт мне увидетьсЯ с ней? - спросил Я.
- ‚озможно, - ответил он. - Џо какой-то причине ее казнь отложена до
завтра.
- ’ы попробуешь устроить мне эту встречу, ќро ан?
- Љонечно, - ответил он. - Џодожди здесь, а Я посмотрю, что можно
сделать.
џ никогда не проводил таких долгих и горьких часов, как те, в течение
которых Я ожидал возвращениЯ ќро ана. Ќикогда до сих пор Я не чувствовал
себЯ таким беспомощным и бесполезным перед лицом опасности. …сли бы это
были обычные люди, у менЯ оставалсЯ бы еще луч надежды, но здесь его не
было. €х правоверность исключала даже слабую вероЯтность, что Я мог бы
подкупить одного из стражей. €х нельзЯ было разжалобить, взываЯ к
чувствам. •олоднаЯ жесткаЯ логика их рассуждений делала их умы неуЯзвимой
крепостью длЯ любого убеждениЯ, любой мольбы. € крепость эту было
бесполезно осаждать.
џ сказал, что потерЯл надежду, но это было не совсем так. “ж не знаю,
что питало мои надежды, но представить себе, что „уари казнЯт, было просто
невозможно.

Џрежде чем ќро ан вернулсЯ, успело стемнеть. џ не смог прочитать ни
надежды, ни отчаЯниЯ на его лице, когда он вошел в комнату. Ћн казалсЯ
очень серьезным и очень усталым.
- Ќу? - спросил Я. - каков вердикт?
- Њне пришлось нелегко, - сказал он. - Џришлось пройти весь путь
наверх, до самого санджонга, но в конце концов Я получил длЯ тебЯ
разрешение увидетьсЯ с ней.
- ѓде она? Љогда Я смогу ее увидеть?
- џ сейчас отвезу тебЯ к ней, - ответил он.
Љогда мы сели в машину, Я спросил, как ему удалось этого добитьсЯ.
- џ в конце концов взЯл с собой Ќалти, - ответил он. - Ћна знает больше
моего о тебе и о том, через какие опасности вы с „уари прошли вместе.
Ќикому в •авату на долю не выпадало таких приключений. ‚ какую-то секунду
Я даже поверил, что ей удастсЯ убедить ‘анджонг отменить смертный
приговор, но... ’олько благодарЯ Ќалти они в результате дали согласие на
ваше последнее свидание.
џ узнал от Ќалти очень много о вас с „уари, больше, чем ты мне
когда-либо рассказывал. € Я понЯл еще одну вещь.
- —то именно? - спросил Я, потому что он замолчал.
- џ понЯл, что люблю Ќалти, - ответил он.
- Ђ понЯл ли ты, что она любит тебЯ?
- „а. …сли бы не твое горе, Я был бы самым счастливым человеком в
•авату сегоднЯ. Ќо откуда ты узнал, что Ќалти любит менЯ?
- Ћна сама мне об этом сказала.
- Ђ ты не сказал об этом мне, - упрекнул ќро ан.
- џ не мог сделать этого, пока не узнал, что ты любишь ее.
- Џонимаю. Ћна рассказала мне, что ты собиралсЯ отвезти ее обратно в
Ђнду. Ќо сейчас такаЯ необходимость отпала, она будет счастлива остатьсЯ в
•авату.
‚се это времЯ мы ехали по Љорган ‹ат в направлении стадиона. ќро ан
свернул на боковую улицу и остановилсЯ перед небольшим домом.
- Џриехали, - сказал он. - ќто дом •ары ќс, под чью опеку отдали „уари.
•ара ќс ожидает тебЯ. џ подожду здесь, снаружи. ’ебе дозволено оставатьсЯ
с „уари в течение пЯти вир.
ЏЯть вир - это чуть больше двадцати минут земного времени. ќто казалось
мне слишком мало, но все же лучше, чем ничего. џ подошел к двери и в ответ
на мой вызов •ара ќс впустила менЯ.
- џ ожидала тебЯ, - сказала она. - Џойдем.
Ћна провела менЯ на второй этаж, отперла дверь и отворила ее.
- ‚ходи, - велела она. - —ерез пЯть вир Я приду за тобой.

Љогда Я вошел, „уари поднЯлась с кушетки и встала, глЯдЯ на менЯ. •ара
ќс закрыла и заперла дверь. џ слышал ее шаги, удалЯющиесЯ вниз по
лестнице. Њы были одни, „уари и Я, впервые за промежуток времени,
показавшийсЯ мне вечностью.
- ‡ачем ты пришел сюда? - спросила „уари усталым голосом.
- ’ы спрашиваешь! - воскликнул Я. - ’ы прекрасно знаешь, почему Я
пришел.
Ћна покачала головой.
- ’ы не сможешь ничего сделать длЯ менЯ. Ќикто не сможет. џ знаю, что
ты пришел бы, если бы мог мне помочь, но поскольку помочь ты не можешь, то
Я не знаю, зачем ты пришел.
- „ура ты, принцесса. Џотому, что Я люблю тебЯ, разве этой причины
недостаточно?
- Ќе говори со мной о любви, - сказала она, глЯдЯ на менЯ
подозрительно.
џ решил не делать ее последние мгновениЯ еще несчастнее, навЯзываЯ ей
мое нежеланное внимание. џ пыталсЯ развеселить ее, но она сказала, что не
чувствует себЯ несчастной.
- џ не боюсь смерти, Љарсон Ќэпьер, - сказала она. - Џоскольку кажетсЯ
невероЯтным, что оставшись в живых Я когда-нибудь вернусь на ‚епайю, Я
предпочитаю умереть. џ все равно никогда не буду счастливой. „лЯ менЯ
больше нет счастьЯ в жизни.
- Ћтчего это ты никогда не будешь счастливой? - спросил Я.
- ќто моЯ тайна, Я унесу ее с собой в могилу. „авай не будем больше
говорить об этом.
- џ не хочу, чтобы ты умерла, „уари. ’ы не должна умереть! - воскликнул
Я.
- џ знаю, что ты так думаешь, Љарсон, но что мы можем поделать?
- „олжно быть, что-то мы все-таки можем сделать. ‘колько человек в этом
доме помимо тебЯ и •ары ќс?
- Ѓольше никого.
‚незапно мной овладела безумнаЯ надежда. џ осмотрел комнату. Ћна была
лишена всего, кроме самого необходимого. џ не увидел ничего пригодного длЯ
осуществлениЯ моего плана. ‚ремЯ неслось стремительно. ‘коро вернетсЯ •ара
ќс. Њой взглЯд упал на шарф типа саронга, который был на „уари, обычнаЯ
внешнЯЯ одежда амторианских женщин.
- Ћтдай мне это, - сказал Я, шагнув к ней.
- ‡ачем? - потребовала ответа она.
- Ќеважно. „елай, как Я говорю. “ нас нет времени пререкатьсЯ.
„уари давно уже привыкла смирЯть свою гордость, когда мой тон показывал
ей, что мы столкнулись с немедленной опасностью, и слушатьсЯ менЯ
беспрекословно. ’ак она и поступила сейчас. Ћна быстро размотала с себЯ
шарф и отдала мне.
- ‚от он, - сказала она. - —то ты собираешьсЯ с ним делать?
- Џодожди, увидишь. ‘тань вот здесь, справа. ‚от идет •ара ќс, Я слышу
ее шаги не лестнице.
џ быстро стал рЯдом с дверью таким образом, что она скроет менЯ от •ары
ќс, когда женщина войдет. џ ждал. Ќа волоске висела больше, чем моЯ жизнь,
но Я был спокоен. Њое сердце билось так ровно, словно Я наносил приЯтный
светский визит.
џ услышал, как •ара ќс остановилась за дверью. Љлюч повернулсЯ в замке.
„верь отворилась, и •ара ќс шагнула в комнату. Љогда она вошла, Я из-за
спины схватил ее за горло и захлопнул дверь ногой.
- Ќи звука, - предупредил Я, - иначе мне придетсЯ убить тебЯ.
Ћна ни на мгновение не потерЯла присутствиЯ духа.
- Ћчень глупый поступок, - сказала она. - ќто не спасет „уари, а длЯ
тебЯ означает смерть. ‚ы не сможете бежать из •авату.
џ не ответил. џ действовал - быстро и молча. џ прочно свЯзал ее шарфом
и заткнул ей рот. Љогда Я закончил свои действиЯ, то поднЯл ее с пола и
положил на кушетку.
- Џрости, •ара ќс, мне жаль, что Я должен был это сделать. ’еперь Я
намерен избавитьсЯ от ќро ана. Ћн ничего не будет знать о том, что Я
собираюсь сделать. Џожалуйста, обЯзательно скажи ‘анджонгу, что ќро ан
никоим образом не в ответе за то, что случилось, или случитсЯ. џ оставлю
тебЯ здесь до тех пор, пока не смогу избавитьсЯ от ќро ана, не вызвав его
подозрений. ’ы, „уари, внимательно следи за •арой ќс, пока Я не вернусь.
‘мотри, чтобы она не ослабила путы.
џ нагнулсЯ и поднЯл ключ с пола, куда его уронила •ара ќс. ‡атем Я
покинул комнату, закрыв за собой дверь. —ерез минуту Я уже был в машине с
ќро аном.
- „авай вернемсЯ домой как можно скорее, - сказал Я и погрузилсЯ в
молчание. ќро ан, из уважениЯ к тому, что он считал моим горем, не
прерывал моего молчаниЯ.
Ћн ехал быстро, но мне показалось, что прошла вечность, прежде чем он
поставил машину в гараж дома. ‚ •авату нет воров, поэтому замки не нужны.
„вери нашего гаража всегда оставались открытыми, кроме как суровую погоду.
ЊоЯ машина тоже стоЯла здесь, передом в сторону улицы.
- ’ы весь день почти ничего не ел, - сказал ќро ан, когда мы вошли в
дом. - „авай поедим.
- Ќет, спасибо, - ответил Я. - џ пойду к себе. џ не в состоЯнии сейчас
есть.
Ћн положил мне руку на локоть и дружески пожал его, но ничего не
сказал. ‡атем он повернулсЯ и ушел, оставив менЯ. ќро ан был мне
замечательным другом. Њне было нестерпимо обманывать его, но Я бы обманул
кого угодно, чтобы спасти „уари.

џ направилсЯ к себе в комнату, но только затем, чтобы взЯть оружие.
‡атем Я вернулсЯ в гараж. “севшись в машину, Я вознес хвалу небесам, что
моторы в •авату бесшумные. Њашина как призрак выскользнула из гаража в
ночь. ЏроезжаЯ мимо дома, Я беззвучно прошептал слова прощаниЯ с ќро
аном.
ЏриближаЯсь к дому •ары ќс, Я почувствовал первый приступ тревоги за
этот вечер. Ќо дом, когда Я вошел в него, показалсЯ мне совершенно пустым.
џ взбежал по лестнице на второй этаж.
џ отпер дверь комнаты, где оставил •ару ќс и „уари, и вздохнул с
облегчением, увидев, что они обе здесь. џ быстро подошел к кушетке и
проверил узы •ары ќс. Ћни казались вполне надежными.
- Џойдем! - сказал Я „уари. - ЌельзЯ терЯть ни минуты.
Ћна вышла из комнаты следом за мной. џ закрыл •ару ќс, нашел длЯ „уари
другой саронг в комнате первого этажа и мгновением позже мы с „уари были в
машине.
- Људа мы едем? - спросила она. - Ќам негде спрЯтатьсЯ в •авату. Ћни
найдут нас.
- Њы покидаем •авату навсегда, - ответил Я, и в этот самый момент мимо
нас проехала машина и остановилась перед домом, из которого мы только что
вышли. ‚ машине было двое мужчин. Ћдин из них выпрыгнул и подбежал к
двери. џ увеличил скорость до максимума. џ увидел достаточно, чтобы
похолодеть от предчувствий.
„уари тоже увидела.
- ’еперь все откроетсЯ, - сказала она, - и тебЯ убьют. џ знала, что это
кончитсЯ катастрофой. Ђх, почему ты не позволил мне умереть в одиночку? џ
хочу умереть!
- Ќо Я тебе не позволю!
Ћна больше ничего не говорила, и мы на максимальной скорости пролетали
почти пустые в этот час улицы •авату, направлЯЯсь в сторону Љантум ‹ат и
‚орот ”изиков.
Њы проехали две мили из трех, которые нужно было преодолеть, когда Я
услышал тревожный звук, которого Я до сих пор не слышал в •авату. Ћн был
похож на завывание сирен, установленных на полицейских машинах в больших
городах Ђмерики. џ тотчас понЯл, что это тревога, и решил, что люди,
которые вошли в дом •ары ќс, обнаружили ее, и наш побег раскрыт.
‡авывание сирен становилось все ближе и ближе. Њы приближались к
ангару, где стоЯл мой аэроплан. Џохоже было, что погонЯ приближаетсЯ к нам
со всех сторон. џ не удивилсЯ, что они догадались, где нас искать,
поскольку даже не таким просвещенным умам, как умы •авату, было бы
очевидно, в чем заключаетсЯ моЯ единственнаЯ возможность бежать.
џ выскочил из машины и, увлекаЯ „уари с собой, вбежал в ангар. Ћгромные
двери, управлЯемые автоматикой, откатились в стороны при нажатии кнопки. џ
подсадил „уари в открытую кабину аэроплана. Ћна не задавала вопросов, на
вопросы не было времени.
џ занЯл свое место рЯдом с ней. џ предназначал аэроплан длЯ целей
обучениЯ, и в нем было два сидениЯ, на каждом из которых могли
разместитьсЯ два человека. џ завел мотор - и какой мотор! Ѓесшумный, без
вибрации, и не требующий разогреваниЯ.
џ выехал на Љантум ‹ат. ‘ирены теперь слышались совсем близко. џ увидел
огни приближающихсЯ к нам машин. џ направилсЯ к ‚оротам ”изиков, и в этот
момент позади нас раздалсЯ стаккато шум амторианских винтовок. ‚ нас
стрелЯли!
џ направил нос аэроплана вверх. Љолеса оторвались от земли. Ћгромные
ворота возвышались темной громадой у нас прЯмо по курсу. ‚верх! Ѓыстрей!
Ѓыстрей! џ затаих дыхание. ЏолучитсЯ или нет? ‹егкий корабль, прекрасно
повинуЯсь управлению, в последние секунды взмыл почти вертикально вверх.
Ћн пролетел всего в нескольких дюймах на верхом высоких ворот. Њы были
спасены!
„алеко внизу и позади лежали огни •авату. џ повернул нос кораблЯ к
мерцающей ленте, котораЯ была ђекой ‘мерти - длЯ нас ђекой †изни - и
должна была стать длЯ нас путеводной нитью, ведущей к неизвестному морю.
’ам, Я был уверен, мы найдем ‚епайю.
„уари молчала. Ћна сидела, прислонившись к моему плечу, и Я чувствовал,
как она дрожит. џ протЯнул руку и положил на ее локоть.
- Ћтчего ты дрожишь? - спросил Я. - ’еперь ты в безопасности.
- —то это за вещь, в которой мы находимсЯ? - спросила она. - Џочему она
не падает вниз и не убивает нас? —то держит ее в воздухе?
џ объЯснил ей, как мог, уверив девушку, что нечего боЯтьсЯ, аэроплан не
упадет. ’огда она наконец вздохнула с облегчением.
- …сли ты говоришь, что мы в безопасности, то Я больше не боюсь, -
сказала она. - Ќо объЯсни мне, почему ты принес ради менЯ такую жертву?
- Љакую жертву?
- ’еперь ты никогда не сможешь вернутьсЯ в •авату, они убьют тебЯ.
- џ не хочу возвращатьсЯ в •авату, если ты не можешь жить там в
безопасности, - ответил Я.
- Ќо что будет с Ќалти? - спросила она. - ‚ы с ней любите друг друга, а
теперь ты никогда ее не увидишь.
- џ не люблю Ќалти, и она не любит менЯ. џ люблю только тебЯ, „уари. Ђ
Ќалти и ќро ан любЯт друг друга. Њы с тобой направлЯемсЯ на поиски
‚епайи. џ предпочитаю попытатьсЯ завоевать тебЯ там, нежели быть членом
‘анджонга в •авату, но без тебЯ.
Ћна долго сидела в молчании. ‡атем повернулась и посмотрела мне в
глаза.
- Љарсон! - сказала она тихо.
- „а, „уари. —то случилось?
- џ люблю тебЯ.
џ не поверил, что правильно расслышал ее слова.
- Ќо „уари, ты ведь дочь джонга ‚епайи! - всокликнул Я.
- ќто Я знала всегда, - сказала она. - Ќо теперь Я понЯла, что прежде
всего Я женщина.
’огда Я заключил ее в свои объЯтиЯ. џ мог бы держать ее в объЯтиЯх
вечно - если бы не приходилось времЯ от времени хвататьсЯ за штурвал. Ђ
наш прекрасный корабль стремилсЯ вперед - назад, домой, к ‚епайе.
Last-modified: Tue, 04 Sep 2001 07:27:04 GMT
Ћцените этот текст: