íàìè,  êîòîðûõ èçðåäêà íàíèìàëè  äëß îñîáî òðóäíûõ âîåííûõ
êàìïàíèé  --  ÷òî   â  êàêîé-òî  ìåðå  óíèæàëî  èìïåðñêóþ  ãîðäîñòü.  Žäíàêî
ïîðîäíèòüñß  ñ  íèìè äà åùå  íàçâàòü ñòàðøåãî  ñûíà  è íàñëåäíèêà õàéðèòñêèì
èìåíåì áûëî ïîñòóïêîì èç ðßäà âîí âûõîäßùèì.
     Šàê  ïîíßë ëåéä, ïðîèñõîæäåíèå àõè íå ßâëßëîñü òàéíîé  -- íåäàðîì àò
âî  âðåìß  äðàêè îáîçâàë åãî õàéðèòñêèì  îòðîäüåì. î èìß, õàéðèòñêîå èìß --
ñîâñåì äðóãîå  äåëî!  ‚èäèìî,  åãî  çíàëè  òîëüêî íåìíîãèå  ëþäè,  äîñòîéíûå
îñîáîãî äîâåðèß. ˆíòåðåñíî, îòêóäà îíî ñòàëî èçâåñòíûì áàð ‡àíêîðó? ˆç áåñåä
ñ öåëèòåëåì ëåéä  âûíåñ óáåæäåíèå, ÷òî  òîò íåïëîõî çíàë ñòàðîãî €ñðóäà, íî
íå âõîäèë â ÷èñëî åãî ïðèáëèæåííûõ.
     ‘çàäè ãðîõíóëè áàðàáàíû, è îí ðåçêî îáåðíóëñß. Šàïèòàíñàðäàð ñî  ñâîèìè
ïîìîùíèêàìè âàæíî ìàðøèðîâàë  ê  áåðåãó â  îêðóæåíèè äåæóðíîé îêòû.  Žôèöåðû
áëèñòàëè ñåðåáðîì,  ñîëäàòû ùåãîëßëè íà÷èùåííûìè ïàíöèðßìè è øëåìàìè, îêòàðõ
-- êðåïêèé äåòèíà ñ áðîíçîâûìè êóäðßìè -- âçäûìàë èìïåðñêèé ñòßã.  ðîöåññèþ
çàìûêàëè äâà äåñßòêà ðàáîâ, òàùèâøèõ äàðû.
     àðàáàííûé áîé ðåçêî îáîðâàëñß. Šàïèòàí âçîøåë  íà ïðè÷àë è ïðîñëåäîâàë
íà áåðåã ñî âñåé ñâèòîé ìåæ øåðåíã ðàññòóïèâøèõñß ñåâåðßí. •àéðèòîâ, ïîõîæå,
íå   ñëèøêîì  âïå÷àòëèë  ýòîò  ïîìïåçíûé   âûõîä;  ñíèñõîäèòåëüíî  ïðîïóñòèâ
çàìîðñêîå  íà÷àëüñòâî,  îíè ïðèíßëèñü  ïîìîãàòü  ìàòðîñàì,  êðåïß ïðè÷àëüíûå
ñíàñòè íà ñòîëáàõ è  îáìåíèâàßñü ñ  ãîñòßìè øóòî÷êàìè.  Ž÷åâèäíî, ìíîãèå  íà
ñàäðå  çíàëè  ßçûê  ñåâåðíûõ  ñîñåäåé.  ëåéä  ïîíèìàë  èõ ðå÷ü  áåç  âñßêèõ
çàòðóäíåíèé; êàçàëîñü, ýòîò íàïåâíûé ãîâîð çíàêîì  åìó ñ äåòñêèõ ëåò. „îáðîå
íàñëåäñòâî îò àõè, ïîäóìàë îí.
     Š  îñòàëüíûì  ïðè÷àëàì  îäèí  çà  äðóãèì  íà÷àëè  øâàðòîâàòüñß   ïëîòû.
’îðæåñòâåííûõ  øåñòâèé  ñ áàðàáàííûì  áîåì áîëüøå íå áûëî  çàìåòíî, è  ëåéä
çàêëþ÷èë,  ÷òî äèïëîìàòè÷åñêèìè  ïîëíîìî÷èßìè  íàäåëåí òîëüêî êàïèòàí-ñàðäàð
ãîëîâíîãî  ïëîòà ôëîòèëèè.  îñòåïåííî ãðóïïû õîçßåâ  è ãîñòåé  ïîòßíóëèñü ñ
ìîñòêîâ  íà áåðåã,  ê  ñêëàäàì  è  ãîðåâøèì ðßäîì  ñ  íèìè  êîñòðàì. àõíóëî
æàðåíûì. ëåéä ïðèíþõàëñß è, êëèêíóâ —îñà, ïåðåïðûãíóë íà ìîñòêè.
     —åðåç ïàðó ÷àñîâ, ðàçìßâ  íîãè  íà òâåðäîé  çåìëå, îíè  óñåëèñü â  òåíè
áðåâåí÷àòîãî ñòðîåíèß, îòêóäà õàéðèòû äðóæíîé  ãóðüáîé  âûêàòûâàëè áî÷îíêè ñ
ïèâîì.  Žäèí èç  òàêèõ  áî÷îíêîâ,  â êîòîðîì  ïëåñêàëîñü  åùå ãàëëîíîâ  ïßòü
ßíòàðíîé  æèäêîñòè, ñòîßë  ðßäîì  ñ  ïðèßòåëßìè;  â êðûøêå  åãî  òîð÷àëè äâà
êèíæàëà  ñ íàñàæåííûìè êóñêàìè  æàðêîãî. ‚äîëü äîðîãè, íàñëàæäàßñü òàêèì  æå
íåõèòðûì  óãîùåíèåì, ñòîß, ñèäß è ëåæà ðàñïîëîæèëèñü òûñß÷è äâå ÷åëîâåê -- è
àéäåíñêèõ ìîðßêîâ, è ñåâåðßí.
     --  •îðîøàß  æèçíü  ó  ýòèõ õàéðèòîâ, êëßíóñü  ìîëíèßìè ˜åáðåò!  -- —îñ
âûäåðíóë ñâîé êëèíîê èç áî÷îíêà  è  âãðûçñß â ìßñî. ðîæåâàâ,  ïðèëîæèëñß  ê
êðóæêå è çàìåòèë:
     -- „îáðîå ïèâî, ñî÷íàß äè÷ü è âîëß -- ÷òî åùå íóæíî ÷åëîâåêó?
     -- Œíîãîå, õðàáðûé ìîé ðàòíèê —îñ, ìíîãîå, -- ëåéä,  óëûáàßñü, ïîêà÷àë
ãîëîâîé:  óòðåííèå   ðàçìûøëåíèß   è   îáèëüíàß  òðàïåçà  íàñòðîèëè  åãî  íà
ôèëîñîôñêèé ëàä. -- Šðîâ, çîëîòî, æåíùèíû, õîðîøàß ïîòàñîâêà... ‚ëàñòü!
     -- ‚ëàñòü íóæíà áëàãîðîäíûì, òàêèì  êàê òû, ãîñïîäèí ìîé àõè, -- ëåéä
âûãíóë áðîâü, íî ïðîìîë÷àë. -- ‚îò èì òîæå, -- —îñ êèâíóë â ñòîðîíó ñòîëà íà
äåðåâßííûõ  êîçëàõ, âîêðóã êîòîðîãî ðàññåëèñü àéäåíñêèå êàïèòàíû â  êîìïàíèè
õàéðèòñêèõ âîæäåé. -- „îì, æåíùèíà... òî áûëî  ó ìåíß, è îò ýòîãî ß ñáåæàë.
€ âîò âîëè íèêîãäà íå íþõàë!
     --  ’àê  ïîíþõàé!  ‚îí  åå ñêîëüêî,  --  ëåéä  âûòßíóë ðóêó  â ñòîðîíó
èçóìðóäíîé ñòåïè.
     -- ’û, îêòàðõ,  ïîäáèâàåøü ìåíß íà ïîáåã?  ‚î  èìß  ñâåòëîãî €éäåíà! --
ãëàçà —îñà îêðóãëèëèñü.  -- ‘òðàííûé òû ñòàë  ïîñëå òîé äðàêè ñ àòîì...  --
õóäîùàâîå  ëèöî ðàòíèêà ïîãðóñòíåëî, ïëå÷è ññóòóëèëèñü; îí  íåâåñåëî ïîêà÷àë
ãîëîâîé è òèõî ïðîèçíåñ: -- ðîñòîðíû çåìëè •àéðû, íî äëß ìåíß íå íàéäåòñß è
êëî÷êà,  ÷òîáû ïîñòàâèòü íîãó... å ìîß òî âîëß --  õàéðèòñêàß, èõ ñòåïè, èõ
ãîðû è ëåñà... € íàðîä îíè ãîðäûé è ê ñåáå ÷óæèõ íå ïðèíèìàþò.
     ëåéä äîåë ìßñî è ïîäíßë áî÷îíîê -- ßíòàðíàß ñòðóß õëûíóëà ïðßìî â ðîò.
Ží ïèë  äîëãî; ïèâî áûëî êðåïêèì, ïðèßòíûì íà âêóñ  è ÷óòü  òóìàíèëî ãîëîâó.
îòîì  îí  ëåã   â  òðàâó,  ïîòßíóëñß,  ðàññëàáèë  ìûøöû.  îëóäåííîå  íåáî,
ãîëóáîâàòî-ôèîëåòîâîå, áåçîáëà÷íîå,  ßðêîå, âçìåòíóëîñü  íàä  íèì; ãäå-òî  â
âûøèíå, çà ãðàíüþ âðåìåí  è  ïðîñòðàíñòâ ïëûëà ‡åìëß ñî ñòûíóùèì â ñàðêîôàãå
òåëîì... Œûñëè ëåíèâî êðóæèëèñü â ãîëîâå ëåéäà. ƒäå-òî íàä  óõîì áóáíèë —îñ
-- ïî-ïðåæíåìó  î ñâîáîäå,  êîòîðîé îí òàê æàæäàë è  òàê ñòðàøèëñß.  è÷àðäà
ëåéäà ñâîáîäà íå ïóãàëà. Ží íå æäàë, êîãäà åìó âûäåëßò êëî÷îê  çåìëè, ÷òîáû
ïîñòàâèòü íîãó. Ží  ïðèõîäèë è  áðàë  --  áðàë âëàñòü;  èáî,  â  îòëè÷èå  îò
íàèâíîãî ðàòíèêà  —îñà, çíàë, ÷òî âëàñòü äàåò âñå -- áîãàòñòâî, êðîâ,  ïèùó,
æåíùèí. ˆ, êîíå÷íî, ñâîáîäó.
     ‚åêè  åãî  ñìåæèëèñü,  è ñòðàííèê  ïîãðóçèëñß  â  ñîí.  …ìó  ïðèâèäåëñß
äîñòîïî÷òåííåéøèé  €ìðèò áàð ‘àâàëò -- ñìóòíàß ôèãóðà â ðîñêîøíîé ìàíòèè  --
ïîäïîëçàâøèé íà êîëåíßõ ê âûñîêîìó òðîíó. € íà òðîíå ñèäåë îí, è÷àðä ëåéä,
ìèëîñòüþ €éäåíà âëàäûêà íåîáúßòíîé èìïåðèè.
     „àëåêèé ãðîì  ïðîêàòèëñß íàä ñòåïüþ,  è îí ñåë,  èçóìëåííî  îçèðàßñü ïî
ñòîðîíàì.  åáî  áûëî  áåçîáëà÷íûì; íè ëåãêèé  îñâåæàþùèé áðèç  ñ  ìîðß,  íè
÷èñòûé,  íàïîåííûé çàïàõîì  òðàâ  âîçäóõ,  íè  ßñíûé  ãîðèçîíò  -- íè÷òî  íå
ïðåäâåùàëî  ãðîçû. ‘òðàííèê  ïðèñëóøàëñß. Žòäàëåííûå  ðàñêàòû  íå óòèõàëè --
ñêîðåå,  íàîáîðîò;  íî òåïåðü  îí ðàçëè÷èë  àêêîìïàíèðóþùåå  èì áóëüêàíüå  è
ñîïåíüå.  Žïóñòèâ  ãëàçà,  îí óâèäåë —îñà. àòíèê  äåñßòîé  àëû  ïßòîé  îðäû
åðåãîâîé Žõðàíû ëåæàë  íà ñïèíå,  âûâîäß íîñîì  çàòåéëèâûå ðóëàäû.  î  äëß
ãðîìà îíè çâó÷àëè æèäêîâàòî.
     ëåéä âñòàë è,  îáîãíóâ  çàêðóãëßâøóþñß ñòåíó ñêëàäà, ïåðåñòóïàß  ÷åðåç
íîãè è òåëà ñïßùèõ, âûøåë  ê äîðîãå. ‘ïàëè, îêàçûâàåòñß, íå  âñå. ‡à  ñòîëîì
åùå óãîùàëèñü ñ  ïîëäþæèíû êàïèòàíîâ äà òðè ïîò÷åâàâøèõ  èõ õàéðèòà  -- ïàðà
ïîñòàðøå, ñ áîðîäêàìè, è îäèí áðèòûé, ãîëóáîãëàçûé, ñ øèðî÷åííûìè ïëå÷àìè --
íà âèä åìó áûëî ëåò òðèäöàòü ïßòü. ‘îëäàòû  äåæóðíîé îêòû ñèäåëè íåïîäàëåêó,
òðåçâûå,  êàê  ñòåêëûøêî: åäû ó  íèõ áûëî  âäîâîëü,  íî ïèâà -- òîëüêî  îäèí
áî÷îíîê. Šîå-ãäå ó êîñòðîâ åùå  æàðèëè ìßñî è  ðàçëèâàëè îñòàòêè  õìåëüíîãî.
˜àãàõ â äåñßòè îò ëåéäà êîìïàíèß ïîäâûïèâøèõ õàéðèòîâ ðàçâëåêàëàñü ìåòàíèåì
íîæåé; öåëüþ ñëóæèë ãðóáûé êðóã, íàìàëåâàííûé íà áðåâåí÷àòîé ñòåíå ñêëàäà.
     îâåðíóâøèñü ëèöîì ê ðàâíèíå, ëåéä ïðèñëóøàëñß. ƒðîì íàðàñòàë;  òåïåðü
ìîæíî  áûëî ðàçîáðàòü,  ÷òî  ýòîò íåïðåðûâíûé ðîêîò  ïîðîæäàþò  óäàðû  òûñß÷
êîïûò. Š áåðåãó, îãëàøàß  ñòåïü  ãóëêèì áàðàáàííûì áîåì, ïðèáëèæàëîñü ñòàäî.
ˆëè  òàáóí? ‹îøàäè? Ží óæå âèäåë òåìíóþ ïîëîñó, ñòðåìèòåëüíî íàäâèãàâøóþñß ñ
ñåâåðî-çàïàäà ïðßìî  íà êîñòðû, ñïßùèõ ëþäåé  è ïàëàòî÷íûé ëàãåðü  õàéðèòîâ.
‘åâåðßíå, îäíàêî, ñîõðàíßëè ñïîêîéñòâèå, è ëåéä ðåøèë, ÷òî ñ ïàñòáèùà ãîíßò
êîíåé. Ží æäàë, ïðèêèäûâàß, ñêîëüêî ãîëîâ ìîæåò áûòü â òàêîì òàáóíå. ‘óäß ïî
ãðîõîòó, òûñß÷ ïßòü, íå ìåíüøå...
     ‚  ÷åòâåðòè  ìèëè  îò  äîðîãè  è  ñêëàäîâ  òàáóí   ñâåðíóë  ê  âîñòîêó,
âûòßíóâøèñü â íåðîâíóþ ëèíèþ. ’åïåðü æèâîòíûå ïðèáëèæàëèñü ìåäëåííåé, îäíàêî
ñ êàæäîé  ìèíóòîé  èõ  ìîæíî áûëî  ðàçãëßäåòü  âñå ëó÷øå  è  ëó÷øå.  „î  íèõ
îñòàâàëîñü òðèñòà ßðäîâ, äâåñòè, ñòî...
     ëåéä âçäðîãíóë è, ðàñêðûâ ðîò, çàñòûë â íåìîì èçóìëåíèè. Œîãó÷èé ïîòîê
÷óäîâèùíûõ,  íåâåðîßòíûõ çâåðåé ïðîíîñèëñß  ìèìî. ˜èðîêèå  ìîðäû  ñ ðîãîì íà
êîíöå, ñ  ãëàçàìè, ñâåðêàâøèìè  òî  ëè  îò âîçáóæäåíèß,  òî ëè îò  ßðîñòè...
‡ìååïîäîáíûå  âûòßíóòûå òåëà, íà äîáðûé ßðä äëèííåå ëîøàäèíûõ, áåñõâîñòûå, â
êîñìàòîé  øåðñòè... ƒèáêèå øåè, ìîùíûå õîëêè, íåîáúßòíûå êðóïû... ˆ òðè ïàðû
íîã, ìîëîòèâøèõ çåìëþ ñ ðèòìè÷íîñòüþ è ñèëîé ïàðîâîãî ìîëîòà.
     ‚ ýòèõ ñîçäàíèßõ ñòðàííûì îáðàçîì ñî÷åòàëèñü ìîùü àòàêóþùåãî íîñîðîãà ñ
ãðàöèåé  àðàáñêîãî  æåðåáöà.  àñêîëüêî ñòðàííèê ìîã îöåíèòü ñ  ðàññòîßíèß â
ïîëñîòíè ßðäîâ, îíè áûëè ãîðàçäî ìàññèâíåå ëîøàäåé -- ðàçà â äâà-òðè. Žäíàêî
èõ äâèæåíèß íå âûãëßäåëè  íåóêëþæèìè, è ÷åì âíèìàòåëüíåå îí ïðèñìàòðèâàëñß ê
ýòèì   ñòðàííûì   ñîçäàíèßì,   òåì   áîëüøå   ÷àðîâàëà   åãî   ñòðåìèòåëüíàß
íåïðèíóæäåííîñòü  èõ áåãà. Œàñòüþ îíè íàïîìèíàëè ëîøàäåé -- âîðîíûå, ãíåäûå,
òåìíî-ïåãèå, ñâåòëûõ -- áåëûõ è ñåðûõ -- íå íàáëþäàëîñü.
     ’åïåðü  ëåéä  çàìåòèë  äþæèíó  âñàäíèêîâ. Žíè  ñèäåëè ïîïàðíî íà ñâîèõ
îãðîìíûõ ñêàêóíàõ, êîòîðûå,  â îòëè÷èå îò îñòàëüíûõ æèâîòíûõ, íåñëè ñëîæíîãî
âèäà ñáðóþ  ñ äâóìß  ïîäïðóãàìè.  åðåäíèé  ïðàâèë;  çàäíèé  ùåëêàë  äëèííûì
êíóòîì, íàïðàâëßß áåã  òàáóíà ê õàéðèòñêîìó ëàãåðþ.  ‚èäèìî,  ýòè  øåñòèíîãè
áûëè ïðåâîñõîäíî îáó÷åíû -- íè îäèí íå ñáèâàëñß ñ  ðîâíîãî ìîùíîãî ãàëîïà, è
êíóòû ïàñòóõîâ ëèøü çàäàâàëè íàïðàâëåíèå è òåìï áåãà.
     ‘ëîâíî  îêîëäîâàííûé,  ëåéä ãëßäåë íà ýòó  ìîãó÷óþ  æèâóþ  ðåêó,  ïîêà
÷üè-òî  ñèëüíûå  ïàëüöû íå ñòèñíóëè  åãî ïëå÷î.  Ží ðåçêî  îáåðíóëñß. îçàäè
ñòîßëè  õàéðèòû,  êîìïàíèß   ìåòàòåëåé  íîæåé;   îäèí  èç  íèõ  --   ðîñëûé,
ñâåòëîâîëîñûé -- êðåïêî âöåïèëñß â íàïëå÷üå åãî òóíèêè.
     -- —òî,  ïàðåíü, íàëîæèë â øòàíû? ˆëè õî÷åøü  ïðîêàòèòüñß? --  ‚ ãîëîñå
ðîñëîãî íå áûëî è íàìåêà íà äîáðîäóøíóþ íàñìåøêó. ðåçðèòåëüíî ñêðèâèâ ãóáû,
îí ïðèáëèçèë ñâîþ  ôèçèîíîìèþ  ê ëèöó ëåéäà, âñìàòðèâàßñü â ãëàçà è îáäàâàß
ãóñòûì ïèâíûì äóõîì.  --  å  õî÷åò,  -- çàêëþ÷èë ñåâåðßíèí,  îáåðíóâøèñü  ê
ïðèßòåëßì. -- Œîæåò, äàäèì åìó ïîëàêàòü ïèâêà äëß õðàáðîñòè?
     ëåéä  ïîëîæèë  ðóêó  íà  øèðîêîå  çàïßñòüå  õàéðèòà  è  ðåçêî  äåðíóë,
îñâîáîäèâ ïëå÷î îò öåïêîãî çàõâàòà.
     --  ’û,  ïàðåíü, âûëàêàë  óæå  äîñòàòî÷íî,  -- õîëîäíî  ïðîèçíåñ îí. --
“áèðàéñß!
     ‚  ñåðûõ ãëàçàõ  õàéðèòà âñïûõíóë  ßðîñòíûé  îãîíåê,  ðóêà ïîòßíóëàñü ê
êèíæàëó. „ðà÷óí, îïðåäåëèë  äëß ñåáß  ñòðàííèê.  ‚ûñîêîìåðíûé çàáèßêà --  èç
òåõ, êòî, õëåáíóâ ëèøíåãî, ãîòîâ ñöåïèòüñß õîòü ñ ñàìèì äüßâîëîì.
     -- —òî òû ñêàçàë, ñîïëßê? -- ïðîøèïåë õàéðèò. -- ’û, ìîëîêîñîñ, ùåíîê!
     Žò÷àñòè îí  áûë  ïðàâ. ‡à  ïßòü ïðîøåäøèõ äíåé ëåéä  óæå íåñêîëüêî ðàç
ïîïàäàë â  ëîâóøêó,  ðàññòàâëåííóþ íåñîîòâåòñòâèåì åãî  èñòèííîãî âîçðàñòà è
âíåøíîñòè.  òîìó çàáèßêå áûëî çà òðèäöàòü  -- ñêîðåå, ãîäà òðèäöàòü òðè èëè
òðèäöàòü  ÷åòûðå.  ‡ðåëûé ìóæ  è, íåñîìíåííî, îïûòíûé âîèí;  òàêîé íå ñíåñåò
îñêîðáëåíèß îò þíöà, ìëàäøå åãî íà äîáðûé äåñßòîê ëåò. Žäíàêî ñ òî÷êè çðåíèß
è÷àðäà ëåéäà  -- íàñòîßùåãî è÷àðäà ëåéäà, îáèòàâøåãî ñåé÷àñ â òåëå àõè,
-- ìîëîêîñîñîì, ñîïëßêîì è ùåíêîì áûë êàê ðàç ýòîò äðà÷ëèâûé ñåâåðßíèí.
     --  ðîñü, Žëüìåð, --  ïðîèçíåñ îäèí  èç  õàéðèòîâ,  ïëîòíûé êîðåíàñòûé
ìóæ÷èíà. -- àðåíü, êîíå÷íî, ãðóá è  íåïî÷òèòåëåí ñî ñòàðøèìè, íî âñå  þæàíå
òàêîâû. å ðåçàòü æå êàæäîìó ãëîòêó...
     -- Šàæäîìó -- íåò. î âîò ýòà ãëîòêà -- ìîß, -- ðîñëûé Žëüìåð òßíóëñß ê
ãîðëó ëåéäà. -- …ñëè òîëüêî ùåíîê íå èçâèíèòñß!
     -- ™åíîê íå èçâèíèòñß, -- çàâåðèë ëåéä õàéðèòà,  ïîòîì  êðåïêî ñòèñíóë
åãî  ïðåäïëå÷üß  è,  ïîäñòàâèâ  íîãó,  ðâàíóë  âáîê.  Žëüìåð,  íå  îæèäàâøèé
ïîäñå÷êè, ðàñòßíóëñß íà çåìëå.
     î â ñëåäóþùèé ìèã îí âñêî÷èë, ñëîâíî ðåçèíîâûé ìß÷.  àáëþäàß  çà  åãî
ëîâêèìè  ñòðåìèòåëüíûìè  äâèæåíèßìè,  ëåéä  ïîíßë,  ÷òî  ñåâåðßíèí  âëàäååò
èñêóññòâîì áîðüáû. ’åì  íå ìåíåå ñåé÷àñ ýòî íå èãðàëî áîëüøîé ðîëè.  Žëüìåð,
âîçìîæíî, áûë íåïîáåäèì ñ ìå÷îì è ñåêèðîé, íî â ðóêîïàøíîì áîþ ÷åòâåðòûé äàí
êàðàòå ñóëèë ëåéäó íåîñïîðèìîå ïðåèìóùåñòâî. ˆ îí ýòî áûñòðî äîêàçàë.
     Šîãäà åãî  ïðîòèâíèê î÷åðåäíîé ðàç ïðîïàõàë áîðîçäó â äîðîæíîé ïûëè, çà
ñïèíîé ëåéäà ðàçäàëñß âëàñòíûé ñïîêîéíûé ãîëîñ:
     -- Žëüìåð, òåáå íå ñîâëàäàòü ñ ýòèì ïàðíåì! îáåðåãè ñâîè ðåáðà!
     òî  áûë  ãîëóáîãëàçûé  õàéðèò -- òîò  ñàìûé,  ÷òî  ñèäåë  çà  ñòîëîì ñ
àéäåíñêèìè êàïèòàíàìè.  Ž÷åâèäíî, îäèí èç ïðåäâîäèòåëåé ñåâåðíîãî  âîèíñòâà,
ðåøèë ëåéä, ðàçãëßäûâàß ñïîêîéíîå êðàñèâîå ëèöî. Žíî ïîêàçàëîñü åìó ñòðàííî
çíàêîìûì, ñëîâíî â  ãëóáèíå  ïîäñîçíàíèß  àõè  ñîõðàíèëñß ñìóòíûé îòïå÷àòîê
ýòîãî îáëèêà. ƒóñòûå òåìíûå áðîâè, òâåðäûå î÷åðòàíèß ïîäáîðîäêà è ãóá, íîñ ñ
÷óòü  íàìå÷åííîé  ãîðáèíêîé,  âûñîêèé ëîá, ðîâíûå  êðóïíûå  çóáû... ‚ïðî÷åì,
ëåéä  çíàë,  ÷òî âñå ñèëüíûå ëþäè  ñëåãêà  ïîõîäßò  äðóã  íà äðóãà. €  ýòîò
÷åëîâåê áûë ñèëåí, î÷åíü ñèëåí!
     Žëüìåð âñòàë,  ñïëþíóë  êðîâü  ñ  ðàçáèòîé ãóáû. ‚ûãëßäåë îí ñîâåðøåííî
ñïîêîéíûì, òîëüêî â ñåðûõ çðà÷êàõ  ìåðöàëè õîëîäíûå ßðîñòíûå îãîíüêè. ëåéäó
áûë  çíàêîì  òàêîé  âçãëßä  --  âçãëßä  áîéöà,  çíàþùåãî  ñåáå  öåíó   è  íå
ñìèðèâøåãîñß ñ ïîðàæåíèåì.
     ƒîëóáîãëàçûé ïðåäâîäèòåëü âûòßíóë ðóêó, êîñíóâøèñü ãðóäè Žëüìåðà.
     -- ’û õî÷åøü âçßòü âûêóï çà êðîâü?
     -- „à, ˆëüòàð! ˆ çàâòðà æå! ‚ êðóãå!
     ˆëüòàð  ïîñìîòðåë  íà  ëåéäà,  è  âî  âçãëßäå  åãî  ìåëüêíóëî ñòðàííîå
ñîæàëåíèå. îòîì îí ïåðåâåë ãëàçà íà Žëüìåðà.
     -- Ží áóäåò áåñïîìîùíûì ïðîòèâ ôðàíà... òû æå çíàåøü...
     ”ðàí! Šîðîòêîå ñëîâî,  íåçíàêîìîå,  çâîíêîå è ðàñêàòèñòîå, ñëîâíî  óäàð
ìîëîòà ïî íàêîâàëüíå. ëåéä ïîðûëñß â ïàìßòè, íî îíà íå ïîäñêàçûâàëà íè÷åãî.
     Žëüìåð âûòåð ðîò è ïðîòßíóë âîæäþ îêðîâàâëåííóþ ëàäîíü.
     --  Šëßíóñü  ‘åìüþ  ‚åòðàìè! Ÿ áû  íå  ñêàçàë,  ÷òî  ýòîò  ïàðåíü òàêîé
áåñïîìîùíûé.
     îòîì  îí ïîâåðíóëñß ê  ëåéäó  è  îñìîòðåë  åãî  ñ ãîëîâû  äî  íîã  --
ìåäëåííî,  ñ  êàêèì-òî  ïðîôåññèîíàëüíûì  èíòåðåñîì,  ñëîâíî  îöåíèâàë ñòàòè
ëîøàäè  èëè  ðàáà.  ‹èöî  åãî  áûëî  ñîñðåäîòî÷åííûì; êðîâü,  ñî÷èâøàßñß  èç
ðàçáèòîé  ãóáû,  òîíêîé  ñòðóéêîé  ñáåãàëà  ïî ïîäáîðîäêó.  ‚íåçàïíî  õàéðèò
âûòßíóë  ðóêó  â  ñòðàííîì  æåñòå  --  áîëüøîé  ïàëåö  îòñòàâëåí â  ñòîðîíó,
îñòàëüíûå ñæàòû â êóëàê.
     -- Ÿ, Žëüìåð èç „îìà Žñå,  ïðåäâîäèòåëü  ñîòíè,  âûçûâàþ  òåáß, þæàíèí.
‡àâòðà ìû ñîéäåìñß ñ îðóæèåì â êðóãå ïîåäèíêîâ è áóäåì áèòüñß íàñìåðòü!
     Ží ãëßäåë íà ëåéäà, ñëîâíî îæèäàß îòâåòà, è òîò ïîâòîðèë æåñò âûçîâà.
     -- Ÿ, €ððàõ áàð  èãîí, îêòàðõ èìïåðñêèõ âîéñê, ãîòîâ ñêðåñòèòü ñ òîáîé
îðóæèå, Žëüìåð èç „îìà Žññ!
     ˆëüòàð,  âîæäü  õàéðèòîâ,  îòñòóïèë  íà øàã, è ñ ãóá åãî ñëåòåë âîçãëàñ
èçóìëåíèß.
     -- €ððàõ?  ‘ûí  ñòàðîãî €ñðóäà? --  ãîëîñ  âîæäß ñòàë íàïðßæåííûì, ëèöî
÷óòü ïîáëåäíåëî.
     -- ‘ûí  ïîêîéíîãî  €ñðóäà, -- óòî÷íèë  ëåéä.  Ží áûë óäèâëåí.  åóæåëè
ñëàâà ðîäà áàð  èãîíîâ  äîñòèãëà  ýòèõ äàëüíèõ áåðåãîâ? ‚ïðî÷åì,  íàøåë  æå
€ñðóä êàê-òî ñâîþ æåíó-ñåâåðßíêó... ‘âßçè ìîãëè ñîõðàíèòüñß...
     -- „à, ß çíàþ,  -- êèâíóë ˆëüòàð è ïîâåðíóë  ãîëîâó ê Žëüìåðó; ëèöî åãî
âäðóã îêàìåíåëî, íà ëáó âûñòóïèëà èñïàðèíà.  åñêîëüêî ñåêóíä îí èçó÷àë ëèöî
ïðîòèâíèêà ëåéäà, è  ðîñëûé  õàéðèò ñëîâíî ñúåæèëñß  ïîä ýòèì ïðîíçèòåëüíûì
âçãëßäîì.  àêîíåö  âîæäü  ñêàçàë:  --  ‘ëóøàé,  Žëüìåð  èç  „îìà  Žññ!  ’û,
íàãðóçèâøèñü ïèâîì, ñòàë çàäèðàòü ÷óæåçåìöà ñ þãà... âûíóäèë åãî çàùèùàòüñß,
à  ïîòîì  âûçâàë íà ïîåäèíîê, çíàß î  ñâîåì ïðåèìóùåñòâå. Œàëî ÷åñòè â òàêîì
äåëå!
     --  ’û õî÷åøü, ÷òîáû ß îòêàçàëñß? îñëå òîãî,  êàê ýòîò  þæàíèí èçâàëßë
ìåíß â ïûëè, êàê ùåíêà, íà ãëàçàõ ó âñåõ? -- à øåå Žëüìåðà íàòßíóëèñü æèëû,
ùåêè ïîêðàñíåëè. -- å ìîãó, âîæäü! å ìîãó è íå õî÷ó!
     Ÿðîñòíî  ìàõíóâ  ðóêîé,  îí  ïîâåðíóëñß è ïî÷òè ïîáåæàë  ê  ïàëàòî÷íîìó
ëàãåðþ.  Šîìïàíèß ìåòàòåëåé íîæåé ïîñëåäîâàëà çà  íèì; êîå-êòî  ñ  îïàñëèâûì
óâàæåíèåì îãëßäûâàëñß íà ëåéäà.
     --  „à, €ððàõ áàð èãîí,  ñ  ýòèì Žëüìåðîì òû ñëåãêà  ïåðåñòàðàëñß,  --
âîæäü, ïîäõâàòèâ  ëåéäà ïîä ðóêó, ïîâëåê  åãî  ê ñòîëó.  ’àì  óæå íèêîãî íå
áûëî; áîðîäàòûå  ñîïëåìåííèêè  ˆëüòàðà,  ñ ïîìîùüþ  äåñßòêà  âîèíîâ,  âëåêëè
áåñ÷óâñòâåííûå òåëà êàïèòàíîâ ê ïðè÷àëàì.
     --  ‚  ñóùíîñòè,  íåïëîõîé ïàðåíü ýòîò  Žëüìåð,  --  ïðîäîëæàë  ˆëüòàð,
ïîäîäâèíóâ  ëåéäó òàáóðåò  è íàëèâàß âèíà â áðîíçîâûé êóáîê. -- Žäíàêî íå â
ìåðó çàäèðèñò.  ˆ òåáå îò ýòîãî íå  ëåã÷å  --  áîåö  îí ïðåâîñõîäíûé...  ó,
ëàäíî, -- âîæäü ïîäíßë êóáîê, -- ÷òî ñäåëàíî, òî ñäåëàíî! ‚ûïüåì çà âñòðå÷ó,
ëüñ!
     ëåéä âçäðîãíóë  è îïóñòèë ñâîþ  ÷àøó  íà  ñòîë, ðàñïëåñêàâ âèíî. òîìó
÷åëîâåêó áûëî èçâåñòíî åãî  õàéðèòñêîå èìß!  ˆ âîîáùå, îí çíàë íà  óäèâëåíèå
ìíîãî -- ñòîëüêî, ñêîëüêî ìîæåò çíàòü äðóã èëè ñìåðòåëüíûé âðàã.  ‚ ãîëîâå ó
ëåéäà âñïëûëè ñëîâà ëåêàðß:  "‚åðü  òîìó, êòî  íàçîâåò òåáß ëüñîì!" -- èëè
÷òî-òî â ýòîì ðîäå. €ðòîê áàð ‡àíêîð, íåñîìíåííî,  óìíûé ÷åëîâåê, íî  è÷àðä
ëåéä äîâåðßë òîëüêî ñåáå -- è òî èñêëþ÷àß ñóááîòíèå âå÷åðà, êîãäà áûâàë ïîä
õìåëüêîì.
     Ží  ïðèñòàëüíî ïîñìîòðåë â ãëàçà  ˆëüòàðà,  ãîëóáûå  è áåçìßòåæíûå, êàê
íåáî íàä õàéðèòñêîé ñòåïüþ.
     -- •ì-ì... ‡íà÷èò, òû ñëûøàë èìß, êîòîðûì ß íàçâàëñß?
     -- î÷åìó -- íàçâàëñß? òî è åñòü òâîå èìß. €ððàõ ëüñ áàð èãîí.
     -- ’û âåðèøü êàæäîìó âñòðå÷íîìó, âûäàþùåìó ñåáß çà ïîòîìêà áàð èãîíîâ?
’åáå íå íóæíû äîêàçàòåëüñòâà? ‹åãêîâåðíûå æå âîæäè ó õàéðèòîâ!
     ˆëüòàð  âçäîõíóë,  ïîêîïàëñß â ñóìêå íà ïîßñå è ïðîòßíóë ëåéäó êðóãëîå
ìåòàëëè÷åñêîå çåðêàëüöå.
     --  ‚îò...  ‚çãëßíè  íà  ñåáß  è  íà   ìåíß...   Šàêèõ   åùå  òðåáîâàòü
äîêàçàòåëüñòâ... áðàò?
     ðîêëèíàß  ñâîþ  íåâíèìàòåëüíîñòü,  ëåéä  êèâíóë.  „à,  ñõîäñòâî  áûëî
íåñîìíåííûì  --   íàñòîëüêî  íåñîìíåííûì,  ÷òî  ëó÷øåìó   àãåíòó  áðèòàíñêîé
ñåêðåòíîé ñëóæáû ñëåäîâàëî áû ýòî çàìåòèòü. „àæå â òîì ñëó÷àå, åñëè îäíà  èç
ýòèõ ôèçèîíîìèé ïðèíàäëåæèò åìó ñàìîìó. ðîãëîòèâ äîñàäó, îí êèâíóë è ïîäíßë
êóáîê:
     -- ‡à òâîå çäîðîâüå, áðàò ìîé ˆëüòàð! -- è îñóøèë åãî â ïßòü ãëîòêîâ.
     -- ‚îò  è ïîñëåäíåå  äîêàçàòåëüñòâî, --  óëûáíóëñß  õàéðèò. -- Œàòü ìîß
ïåðåä  ñìåðòüþ  ãîâîðèëà: "…ñòü  ó  òåáß, ˆëüòàð,  áðàòåö â €éäåíå, ñûí ìîåé
ìëàäøåé ñåñòðû. Œîëîä  îí, íî  ïüåò êàê øåñòèíîã  ïîñëå äâóõäíåâíîé  ñêà÷êè.
àñòàâü æå åãî  íà ïóòü èñòèííûé!" ˆ ß íàñòàâëþ! Ÿ, ˆëüòàð  ’ßæåëàß  óêà èç
„îìà Šàðîò, âîåííûé âîæäü è ïðåäâîäèòåëü õàéðèòñêîé  òûñß÷è,  êëßíóñü â òîì!
-- îí  ïîäíßë  ñâîþ  ÷àøó  è  îïîðîæíèë  åå  ñ  òàêîé  æå  ëèõîñòüþ,  êàê  è
íîâîîáðåòåííûé ðîäñòâåííèê.
     ëåéä óëûáíóëñß.  òîò  ˆëüòàð  âíóøàë  åìó ñèìïàòèþ.  “  íåãî íå  áûëî
áðàòüåâ  è ñåñòåð  -- íè íà ‡åìëå,  íè, åñòåñòâåííî,  â ìèðàõ ˆçìåðåíèß ˆêñ.
ûëè äðóçüß è âðàãè, áûëè æåíùèíû, áûëè ïîêðîâèòåëè. ûë „æ., îòíîñèâøèéñß ê
íåìó,  êàê ê ñûíó, áûëà ìàëûøêà ’è, ïðèåìíàß  äî÷ü... î âïåðâûå çà äâàäöàòü
ïßòü ïîñëåäíèõ  ëåò -- ñ òåõ ïîð, êàê óìåð  îòåö -- è÷àðä  ëåéä îùóòèë çîâ
êðîâíîé ñâßçè. àçóìîì  îí  ïîíèìàë, ÷òî ˆëüòàð -- íå  ðîäè÷ åìó,  íî òåëî è
äóøà àõè  -- âåðíåå, òî, ÷òî åùå  îñòàâàëîñü îò  ýòîé äóøè, ïî÷òè ïîëíîñòüþ
èçãíàííîé  â  ìðàê  íåáûòèß,  --  áåññîçíàòåëüíî  è  äîâåð÷èâî  òßíóëîñü   ê
ãîëóáîãëàçîìó  õàéðèòó.  ˆòàê, çäåñü,  â ìèðå  €éäåíà,  îí  îáðåë  íå òîëüêî
ñåñòðó, îæèäàþùóþ â  äàëåêîé ñòîëèöå èìïåðèè,  íî è áðàòà â ñåâåðíûõ çåìëßõ.
‡àáàâíî! ’àêîãî îíè ñ •åéäæåì íå ïðåäâèäåëè.
     ˆëüòàð ïðîäîëæàë  ÷òî-òî òîëêîâàòü åìó.  ëåéä ïîòßíóëñß  çà  êóâøèíîì,
íàïîëíèë êóáîê è ïðèñëóøàëñß.
     -- ˆìïåðöû îïßòü çàòåâàþò ïîõîä íà þã...  àíßëè íàñ -- áîßòñß  òßæåëîé
ïåõîòû  Šñàìà. —òî  æ, ìû ïîéäåì... èòâû,  äîáû÷à,  æåíùèíû, íîâûå ìåñòà...
ˆíòåðåñíî! Ÿ ïîâåäó õàéðèòñêóþ òûñß÷ó, äåñßòü ñîòåí, è òû áû ìîã âçßòü îäíó,
ëüñ. …ñëè îñòàíåøüñß â æèâûõ ïîñëå çàâòðàøíåé  ñõâàòêè  è âîèíû ïî÷òßò òåáß
äîâåðèåì...  Šñòàòè,  Žëüìåð --  ñîòíèê.  Žòëè÷íûé áîåö,  íî  ïëîõî ëàäèò  ñ
ëþäüìè.
     ëåéä ïîíßë íàìåê.
     -- Ÿ ñ íèì ñïðàâëþñü, -- ñïîêîéíî ïðîèçíåñ îí, îòõëåáíóâ òåðïêîãî âèíà.
     -- ‘ïðàâëþñü! Šàê æå! -- ˆëüòàð íåäîâåð÷èâî ïîêà÷àë ãîëîâîé è îòîäâèíóë
êóáîê. -- ˆäåì! îêàæó òåáå êîå-÷òî.
     Žíè ïîäíßëèñü è íîãà â íîãó çàøàãàëè ê õàéðèòñêîìó ëàãåðþ.
     -- …ñëè  òû  è  ïîáüåøü Žëüìåðà, ïðîáëåì îñòàíåòñß íåìàëî,  --  áóðêíóë
Žëüìåð. -- Ÿ ñëûøàë, äî ýòîãî... ýòîãî íåñ÷àñòüß ñ òâîèì îòöîì òû êîìàíäîâàë
îäíîé èç ïîëóîðä ñòîëè÷íîãî ãàðíèçîíà?
     ëåéä ìîë÷à êèâíóë.
     -- ‡íà÷èò, óìååøü è ïðèêàçûâàòü, è íàêàçûâàòü... î õàéðèòñêàß ñîòíß --
íå àéäåíñêàß ïîëóîðäà. òî  òîëüêî òàê  ãîâîðèòñß  -- ñîòíß...  ‘îòíß áîåâûõ
òàðîòîâ, äà  ïîëñîòíè  çàïàñíûõ... -- ëåéä ïîíßë,  ÷òî âîæäü èìååò  â  âèäó
îãðîìíûõ øåñòèíîãîâ, êîòîðûìè îí ëþáîâàëñß  ïåðåä äðàêîé ñ  Žëüìåðîì. -- ...
âñàäíèêîâ  äâåñòè  ÷åëîâåê  äà  òðèäöàòü  îáîçíûõ...  îëüøîå  õîçßéñòâî!  ˆ
ñðàæàåìñß  ìû  ñîâñåì  èíà÷å,  ÷åì   òâîè  þæàíå...  Žïßòü  æå,  íàäî  çíàòü
æèâîòíûõ... ó íàñ ìàëü÷èøêè â ïßòü ëåò çàëåçàþò òàðîòó íà øåþ... ñ äåñßòè --
ìå÷óò ñòðåëû íå õóæå âçðîñëûõ...
     ëåéä ñëóøàë, êèâàß ãîëîâîé è óñìåõàßñü ïðî ñåáß. ‡íàë áû ˆëüòàð, êàêèå
àðìèè è êàêèõ áîéöîâ âîäèë îí â ñðàæåíèß! èðàòîâ ïîêîéíîãî Šðàñíîáîðîäîãî ó
áåðåãîâ  €ëüáû,  ðàáîâ  è ãëàäèàòîðîâ ‘àðìû, êîííûå  îðäû  ìîíãîâ,  òàðíñêèõ
íüþòåðîâ,  ìå÷åíîñöåâ ‡èðà...  à  ýòîò  ðàç  áóäóò  âñàäíèêè íà  øåñòèíîãèõ
òàðîòàõ... óñòü òàê!
     ‚íåçàïíî  ˆëüòàð  çàìîëê  è  áðîñèë  íà  ëåéäà   ñòðàííûé,   áóäòî  áû
âîïðîñèòåëüíûé âçãëßä.
     -- —òî-òî ß ðàçáîëòàëñß î íàøèõ  õàéðèòñêèõ äåëàõ. óäåøü æèâ -- ñàì âî
âñåì ðàçáåðåøüñß. ‘êàæè-êà ìíå,  áðàò... -- îí ßâíî èñïûòûâàë íåëîâêîñòü, --
÷òî ñëó÷èëîñü ñî ñòàðûì €ñðóäîì?
     ëåéä ïîëîñíóë ïî ãîðëó ðåáðîì ëàäîíè è  èñïóñòèë  ïå÷àëüíûé âçäîõ, êàê
òî ïðèëè÷åñòâîâàëî ñëó÷àþ. ‚ñå-òàêè €ñðóä áûë åãî îòöîì.
     -- „à, îá ýòîì ìû  ñëûøàëè, -- ñî÷óâñòâåííî çàêèâàë  ãîëîâîé ˆëüòàð, íå
óòî÷íèâ, êîãî îí ïîíèìàåò ïîä ýòèì "ìû". -- î çà ÷òî?
     -- óòü íà  žã, -- êîðîòêî îòâåòèë  ëåéä. -- ˆìïåðàòîð  ñ÷åë, ÷òî îòåö
åãî  çíàåò. …ñòü â  ñòîëèöå  òàêîé áàð  ‘àâàëò...  áîëüøîé  ÷åëîâåê... îí  è
äîçíàâàëñß  ó  îòöà...  --  ëåéä  ïîòåð ïîäáîðîäîê  è,  ïðèïîìíèâ  ðàññêàçû
öåëèòåëß, äîáàâèë: -- ‚ñå ðîäîâûå ïîìåñòüß çàáðàëè â  êàçíó. € ìíå âåëåíî ïî
âîçâðàùåíèè èç •àéðû îòïðàâëßòüñß â þæíûé ïîõîä.
     --  ‚îò  êàê!  --  âîæäü  õàéðèòîâ ïîìîë÷àë,  ðàçìûøëßß.  -- ‡íà÷èò, íå
âûïûòàë òàéíû ó îòöà, ïîñûëàåò ñûíà... ‚îâðåìß òû âñòðåòèë ìåíß, ëüñ... âîò
òîëüêî çðß ñ Žëüìåðîì ñâßçàëñß.
     Žíè îñòàíîâèëèñü ó ïðîñòîðíîãî  ïîëîòíßíîãî øàòðà, íàïîìèíàâøåãî  þðòó.
ˆëüòàð îòáðîñèë äâåðíîé êëàïàí è ñêàçàë:
     -- ‚õîäè,  áðàò. ˆ ïóñòü ‘åìü ‘âßùåííûõ ‚åòðîâ îäàðßò òåáß ñ÷àñòüåì ïîä
êðîâîì ìîåãî äîìà.
     ëåéä øàãíóë âíóòðü. “áðàíñòâî øàòðà áûëî íåáîãàòûì: â óãëó -- îãðîìíàß
êîñìàòàß  øêóðà íåâåäîìîãî çâåðß,  áðîøåííàß íà  ñóíäóê --  âèäèìî, ïîñòåëü;
ïîñåðåäèíå --  ïîõîäíûé ëåãêèé ñòîë è ÷åòûðå òàáóðåòà; ó ïîëîòíßíîé ñòåíû --
ñòîéêà ñ îðóæèåì. 'ˆëüòàð ïîäîøåë ê íåé, ïîòßíóë íå÷òî  äëèííîå, ñâåðêíóâøåå
ìåòàëëîì, è áðîñèë íà ñòîë.
     -- ‘ìîòðè, ëüñ, ýòî -- ôðàí, -- îí ïîâåðíóë îðóæèå, è  ëåçâèå  çàñèßëî
äûì÷àòûì îòëèâîì áóëàòíîé ñòàëè. -- å ìå÷, íå êîïüå, íå ñåêèðà -- ôðàí!
     ëåéä  ïðîòßíóë  ðóêó,  ïîãëàäèë ïîëèðîâàííóþ  ðóêîßòü, êîñíóëñß  îñòðî
çàòî÷åííîãî  êëèíêà.  ‘  ïåðâîãî  âçãëßäà  ýòà  øòóêà  íàïîìèíàëà  çóëóññêèé
àññåãàé, íî ëåçâèå  áûëî áîëüøå,  äëèíîé  ôóòà òðè è øèðèíîé â ëàäîíü,  ÷óòü
èçîãíóòîå è îáîþäîîñòðîå. óêîßòêà -- èëè, âåðíåå,  ÷åòûðåõôóòîâîå äðåâêî --
êàçàëàñü åùå óäèâèòåëüíåé; íà îùóïü  --  èç äåðåâà,  ñòðàííîãî, ïîõîæåãî  íà
êîñòü è, âèäèìî,  î÷åíü ïðî÷íîãî,  îíà ñëîâíî  ïðèëèïàëà ê ëàäîíè, íî ñòîèëî
îñëàáèòü çàõâàò,  êàê ðóêîßòü ëåãêî ñêîëüçèëà â  ïàëüöàõ. ‘àìûé êîíåö åå áûë
îáøèò  øåðøàâîé êîæåé;  ìåñòî, ãäå êëèíîê  ñî÷ëåíßëñß  ñ äðåâêîì, ïðèêðûâàëà
øèðîêàß ÷àøåîáðàçíàß ãàðäà ñ ïðèêëåïàííûì ê íåé êðþêîì.
     --  ‘ìîòðè, ëüñ, --  ïîâòîðèë  ˆëüòàð,  ïîäíèìàß  ñòðàííîå îðóæèå.  Ží
äåðæàë åãî ñëîâíî ìå÷  -- äþéìîâ  íà  äåñßòü íèæå ãàðäû, ÷óòü âûñòàâèâ ïåðåä
ñîáîé.  ‚íåçàïíî   êëèíîê  ñâèñòíóë,  ðàçðóáèâ  òàáóðåò  íàïîïîëàì;   õàéðèò
ñòðåìèòåëüíî íàãíóëñß,  ïîäáðîñèë  äâå  ñîåäèíåííûå  ïëàíêîé íîæêè ê  ñàìîìó
ïîòîëêó, è ëåçâèå, ñëîâíî æèâîå,  ìåòíóëîñü ïðßìî çà íèìè. “äàð, åùå óäàð...
à ïîë ïîñûïàëèñü ùåïêè. ˆëüòàð, äîâîëüíî óñìåõàßñü, ïîêà÷èâàë ôðàí íà ñãèáå
ëîêòß.
     ëåéä  íåòåðïåëèâî  ïðîòßíóë ðóêó -- îðóæèå  áûëî åãî  äàâíåé ñòðàñòüþ.
”ðàí  îêàçàëñß  òßæåëûì,  ñëîâíî  äâóðó÷íûé  ðûöàðñêèé  ìå÷. ðèìåðèâøèñü  è
îòñòóïèâ  îò  ñòîëà,  îí  ðàçìàõíóëñß  -- êîíåö äðåâêà áîëüíî ñòóêíóë åãî ïî
ëîêòþ. òà øòóêà áûëà êîâàðíîé è òðåáîâàëà  èçðßäíîãî èñêóññòâà!  ‘äåëàâ åùå
ïàðó âûïàäîâ è çàìàõîâ,  îí ïîíßë, ÷òî ðóêîßòêó íàäî äåðæàòü ïðèìåðíî íà ôóò
îò  ãàðäû, êàê äåëàë  ýòî ˆëüòàð, à äëèííûé åå  êîíåö  äîëæåí â ìîìåíò óäàðà
óõîäèòü ïîä ìûøêó. •àéðèò ñ óëûáêîé íàáëþäàë çà íèì.
     -- —óâñòâóåòñß  êðîâü ‘åâåðà, -- ïðîáîðìîòàë îí íàêîíåö. -- î òû áüåøü
ôðàíîì ñëîâíî ìå÷îì, à ß æå ñêàçàë, ÷òî ýòî -- íå ìå÷, íå êîïüå è íå...
     -- ...ñåêèðà, -- çàêîí÷èë è÷àðä ëåéä, îãëßäûâàßñü. --  ƒäåòî òóò áûëà
âòîðàß ïîëîâèíêà òâîåãî  ðîñêîøíîãî ïîõîäíîãî  êðåñëà... €ãà! -- Ží ïîäöåïèë
îñòàòêè òàáóðåòà  êîí÷èêîì êëèíêà è  ïîäáðîñèë  ââåðõ,  íàìåðåâàßñü  íàíåñòè
ìàñòåðñêèé  óäàð.  ‡àìàõ,  ðóêîßòü  ñêîëüçíóëà  â  ëàäîíè, ëåçâèå  ìåòíóëîñü
âïåðåä...
     àçäàëñß  ãðîìêèé òðåñê è îäíîâðåìåííî âîïëü ˆëüòàðà.  ëåéä  ïîäíßë íà
íåãî âçãëßä -- âîæäü õàéðèòîâ ïîòèðàë  çàòûëîê, íîæêè òàáóðåòà ñâåøèâàëèñü ó
íåãî ñ øåè, âåòåð ñ ìîðß ïîëîñêàë êðàß îãðîìíîé ïðîðåõè â ñòåíå ïàëàòêè.
     -- îêà ÷òî òû ðàñïîëîâèíèë  ìîé ðîñêîøíûé ïîõîäíûé øàòåð! --  ïðîèçíåñ
õàéðèò è  ðàñõîõîòàëñß.  îõîæå,  ñ  ÷óâñòâîì  þìîðà ó  íåãî âñå  â ïîðßäêå,
îòìåòèë  ëåéä.  --  ˆ íàáèë ìíå  øèøêó! ‘  äðóãîé  ñòîðîíû, ñòîé  ß ÷óòî÷êó
ëåâåå...  --  îí  çàäóì÷èâî  ïîêîñèëñß íà ïðîðåõó,  ñíßë  ñ  øåè  äåðåâßííîå
óêðàøåíèå è âûêèíóë â äûðó; ïîòîì ðåøèòåëüíî ïîòßíóë ê ñåáå ôðàí.
     --  ’àê âîò,  ëüñ, ïîâòîðßþ  òåáå  åùå ðàç: ýòî  -- ôðàí, à íå ìå÷, íå
êîïüå  è íå ñåêèðà! -- ðèñòûæåííûé  ëåéä  ñëóøàë,  îïóñòèâ  ãëàçà.  --  Ží
çàìåíßåò  è òî, è äðóãîå, è  òðåòüå  -- íî íè îäèí áîåö, êàê áû õîðîøî îí íè
âëàäåë îáû÷íûì îðóæèåì, íå ñóìååò óñòîßòü ïðîòèâ ìàñòåðà ôðàíà.  € Žëüìåð --
ìàñòåð! •à! Šëßíóñü €ëüðèòîì, íàøèì  ïðàðîäèòåëåì, è âñåìè ‘åìüþ ‚åòðàìè, îí
ðàçäåëàåò òåáß êàê áûêà, ïðåäíàçíà÷åííîãî äëß ëàãåðíîãî êîòëà!
     î íà ýòîò ñ÷åò ó è÷àðäà ëåéäà áûëî èíîå ìíåíèå.

        ƒëàâà 4. Ž…„ˆŽŠ

     ðåäñòîßùàß  ñõâàòêà  áûëà  ñëèøêîì  ñåðüåçíûì   äåëîì,  ÷òîáû  õàéðèòû
äîïóñòèëè íà íåå ÷óæèõ. îé, â êîòîðîì îäèí èç ñîïåðíèêîâ ìîæåò ðàññòàòüñß ñ
æèçíüþ -- íå çàáàâà è íå çðåëèùå äëß äîñóæèõ çåâàê; ïîñåìó  îêòà àõè, êàê è
îñòàëüíûå  ðàòíèêè  ïßòîé  îðäû, íå áûëà äîïóùåíà íà ïëîùàäêó ïîçàäè  ëàãåðß
ñåâåðßí. ’î æå  ñàìîå îòíîñèëîñü ê áëàãîðîäíûì êàïèòàíàì è îôèöåðàì, ðàáàì è
ìàòðîñàì.  ‘åé÷àñ  âñß  ýòà áðàòèß òîëïèëàñü  íà áåðåãó,  îêîëî  ïðè÷àëîâ  è
ñêëàäîâ, çàêëþ÷àß ïàðè, øóìíî áðàíßñü è ïîäáàäðèâàß ëåéäà ëèõèìè âûêðèêàìè.
’åì  íå  ìåíåå,  êàê  äîëîæèë —îñ,  ñòàâêè øëè  îäèí  ê òðåì  íà  õàéðèòà --
àéäåíñêèå ìîðßêè áûëè ïðàêòè÷íûìè ïàðíßìè.
     —îñ îêàçàëñß åäèíñòâåííûì, êîãî ëåéä ñìîã âçßòü  ñ ñîáîé â ðîëè ñëóãè,
íàïåðñíèêà  è îðóæåíîñöà.  àð  ‡àíêîð, ïðèáûâøèé  ñ öåëûì ìåøêîì ëåêàðñòâ è
áèíòîâ,  áûë  áåçæàëîñòíî  îòïðàâëåí íàçàä ˆëüòàðîì. Šîãäà ñòàðèê  ïîïûòàëñß
âîçðàæàòü, ññûëàßñü íà  ñâîé ëåêàðñêèé ñòàòóñ è âîçìîæíóþ ïîìîùü, êîòîðóþ îí
ìîã áû îêàçàòü ïî  îêîí÷àíèè ñõâàòêè ïîáåæäåííîìó, âîæäü õàéðèòîâ ñ õîëîäíîé
èðîíèåé çàìåòèë, ÷òî äàæå äîñòî÷òèìûé öåëèòåëü  áóäåò  íå  â  ñèëàõ  îæèâèòü
òðóï.  ‡àíêîð,  áðîñàß  íà  ëåéäà  óáèéñòâåííûå âçãëßäû è âîð÷à,  ÷òî ýòîãî
äðà÷óíà àõè äàâíî ïîðà ñêîðìèòü àêóëàì, ðàçâåðíóëñß è óøåë.
     ëåéä ïîæàë ïëå÷àìè.  ‚÷åðà âå÷åðîì åãî  íàìåðåíèå ñðàçèòüñß ñ îäíèì èç
ëó÷øèõ õàéðèòñêèõ áîéöîâ íå âûçâàëî áîëüøîãî øóìà -- ïî÷òè âñå, íå  èñêëþ÷àß
îôèöåðîâ è ñàìîãî êàïèòàíàñàðäàðà,  ïðåäâîäèòåëß àéäåíñêîãî ôëîòà,  ñòðàäàëè
îò ïîñëåäñòâèé ãîñòåïðèèìñòâà ñåâåðßí.  ƒîâîðß ïðîùå,  êòî ñïàë áåñïðîáóäíûì
ñíîì,  êòî âàëßëñß â ïüßíîì ïîëóçàáûòüè.  î ðàíî  óòðîì  îêòàðõà €ððàõà áàð
èãîíà ñðî÷íî ïðåïðîâîäèëè â êîðìîâóþ íàäñòðîéêó ê êàïèòàíó. ’ðóäíî ñêàçàòü,
êàêèå  èíñòðóêöèè  ïîëó÷èë äîñòîéíûé  ôëîòîâîäåö  íàñ÷åò  îïàëüíîãî  íîáèëß,
îäíàêî, ðàçãëßäûâàß ëåéäà îïóõøèìè ñ ïåðåïîß ãëàçàìè, îí áóðêíóë, ÷òî ÷åñòü
èìïåðèè äîïóñêàåò ëèøü îäèí èñõîä  ñõâàòêè.  ˆ åñëè ìîëîäîé èãîí ïðîèãðàåò,
îñòàíêè åãî áóäóò íàñàæåíû íà êðþê âîçëå ñðåäíåé ìà÷òû.
     ‚îçâðàùàßñü íà íîñ, ëåéä ñòîëêíóëñß ñ àòîì. ûæèé àëàðõ óõìûëüíóëñß è
ïîòåð  îãðîìíûé  êóëàê,   ñëîâíî  íàïîìèíàß  ñîïåðíèêó  î   äðóãîé   ñòû÷êå,
ñîñòîßâøåéñß ñîâñåì íåäàâíî. ëåéä ñìåðèë åãî õîëîäíûì âçãëßäîì  è þðêíóë  â
ñâîþ êàìîðêó.
     Ží  ïðèáûë  ê  ïàëàòêå ˆëüòàðà  êàê  áûëî  âåëåíî  --  êîãäà  îðàíæåâûé
ñîëíå÷íûé äèñê ïîäíßëñß íà òðè ïàëüöà íàä ãîðèçîíòîì. ‘çàäè, ñ äëèííûì ìå÷îì
íà  ïëå÷å, òàùèëñß  —îñ.  ëåéä  âûáðàë  èìåííî  ýòî îðóæèå  -- ïðåâîñõîäíûé
ñòàëüíîé  êëèíîê, õîðîøî ñáàëàíñèðîâàííûé è, âèäèìî, ñäåëàííûé íà çàêàç  äëß
àõè åùå â  ëó÷øèå  âðåìåíà. ˜àãàß âñëåä  çà õàéðèòñêèì âîæäåì ê ïëîùàäêå --
ïëîòíî  óòîïòàííîìó  çåìëßíîìó  êðóãó  ßðäîâ  ïßòíàäöàòè  â  äèàìåòðå --  îí
ñîõðàíßë  ïîëíîå  ñïîêîéñòâèå. ‚èäèìî,  ýòî  ïîêàçàëîñü ˆëüòàðó  ñòðàííûì, è
âîæäü íåñêîëüêî ðàç áðîñàë íà ëåéäà âîïðîñèòåëüíûå âçãëßäû, îæèäàß, ÷òî òîò
ñêàæåò õîòß áû ñëîâî, ÷òîáû ðàçðßäèòü íàïðßæåíèå. „ëß ìîëîäîãî áîéöà áûëî áû
âïîëíå  óìåñòíî  ïîèíòåðåñîâàòüñß,  ñêîëü âûíîñëèâ  åãî  ïðîòèâíèê è  êàêèìè
èçëþáëåííûìè ïðèåìàìè ïðåäïî÷èòàåò ïîëüçîâàòüñß -- îñîáåííî ïîñëå â÷åðàøíåãî
ïëà÷åâíîãî îïûòà ñ ôðàíîì.
     Žäíàêî ëèöî ëåéäà îñòàâàëîñü áåññòðàñòíûì.  Ží  èìåë  äåëî ñ  õîëîäíûì
îðóæèåì  ñ äåâßòíàäöàòè ëåò  --  ñ  òåõ ïîð, êàê ïîñòóïèë  â  êîëëåäæ è ñòàë
òðåíèðîâàòüñß  â   "Œåäèåâèñòèê  Šëàá",   îñíîâàííîì  ëþáèòåëßìè   ðûöàðñêèõ
èñêóññòâ. ‚ïðî÷åì, ãëàâíûì áûëî äðóãîå. åç ìàëîãî òðè äåñßòêà ïóòåøåñòâèé â
ìèðû  ˆçìåðåíèß ˆêñ äàëè åìó óíèêàëüíûé îïûò, èáî â êàæäîì èç ýòèõ ìèðîâ øëà
ñâèðåïàß âîéíà.  ßòíàäöàòü ëåò ïîäðßä îí ðàç çà ðàçîì ñïóñêàëñß â î÷åðåäíóþ
ïðåèñïîäíþþ,  ïûòàßñü  âûëîâèòü  òàì çîëîòóþ  ðûáêó  óäà÷è äëß  ‘îåäèíåííîãî
Šîðîëåâñòâà.  ßòíàäöàòü  ëåò...  ñîòíè ñõâàòîê,  áîëüøèõ  è  ìàëûõ, äåñßòêè
ðàí...  î îí ïîáåæäàë âñåãäà!  —òî  òàì Žëüìåð,  äàæå  ñ âîëøåáíûì ôðàíîì â
ðóêàõ... ‚ êîíöå êîíöîâ, ýòîò ïàðåíü íå ñòðàøíåå êàòðàçñêèõ ãèãàíòîâ-íóðîâ è
÷óäîâèù èç ëàáèðèíòà ïîêîéíîãî Šàñòû...
     ‘ íåñîêðóøèìûì ñïîêîéñòâèåì  ðßäîì ñ ˆëüòàðîì, îáëà÷åííûé ïëîòüþ  þíîãî
àõè, øàãàë ÷åëîâåê, äëß  êîòîðîãî èñêóññòâî  ïîáåæäàòü  ñòàëî ïðîôåññèåé. ˆ
ñåé÷àñ îí íå ñîáèðàëñß îòñòóïàòü îò ýòîãî ïðàâèëà.
     ëîòíàß  òîëïà  õàéðèòîâ  ðàçäàëàñü, ïðîïóñêàß  èõ  â êðóã. ‡äåñü  áûëî
òûñß÷è  äâå  âîèíîâ  --  îòìåííûé  òîâàð,  êîòîðûé âûëîæèëè  ñåâåðßíå  ïåðåä
àéäåíñêèìè íàíèìàòåëßìè, ëó÷øèå ìîëîäûå  áîéöû èç äâåíàäöàòè êëàíîâ •àéðû --
èëè  „îìîâ,  êàê  èõ òóò  íàçûâàëè.  ëåéä äîâîëüíî  óñìåõíóëñß --  çðèòåëåé
õâàòàëî! ˆ  îíè  íå áûëè  íàñòðîåíû âðàæäåáíî ê  ÷óæàêó, ÷òî ñëó÷àëîñü â åãî
ïðàêòèêå  âåñüìà ÷àñòî. Œîæåò áûòü, õèòðåö ˆëüòàð óæå ïóñòèë ñëóõ, ÷òî €ððàõ
ëüñ  áàð  èãîí,  àéäåíèò,   íå  ñîâñåì   ÷óæîé  äëß  íèõ?  Ží   îãëßäåëñß,
àâòîìàòè÷åñêè  îòìåòèâ,  ÷òî  ìíîãèå  ßâèëèñü  â  áîåâûõ  äîñïåõàõ -- ëåãêèõ
ñòàëüíûõ êèðàñàõ ñ  ÷åêàííûì ãåðáîì êëàíà íà ëåâîì  ïëå÷å.  —òî  ýòî -- çíàê
óâàæåíèß? ‚îçìîæíî...  Ží  óæå  ìîã  óçíàòü ñèìâîëû ðßäà  ïëåìåí, ïîêàçàííûå
â÷åðà ˆëüòàðîì, -- çîëîòóþ âåòâü „îìà  Šàðîò, îñòðîêîíå÷íûé  ãîðíûé íèê „îìà
Žñå, ïîõîæóþ íà ñîêîëà ïòèöó ïàòàðîâ è âîë÷üþ ãîëîâó ñåéäîâ.
     Žëüìåð  âñòóïèë â êðóã, è  ëåéä, ïðîòßíóâ ðóêó çà ìå÷îì,  íåòåðïåëèâûì
æåñòîì âåëåë —îñó  îòîéòè ê çðèòåëßì. Ží ÷óâñòâîâàë, êàê âîçáóæäåíèå è æàæäà
áîß  îõâàòûâàþò  åãî.  Šîíå÷íî,  ïîñëåäíèå âîñåìü ëåò îí íå òîëüêî  ñèäåë  â
êðåñëå  çà ñòîëîì;  ïî÷òè êàæäûé  óèê-ýíä  ïðîõîäèë âñå-òàêè íå â áàðå, à íà
ñòðåëêîâûõ  ïëîùàäêàõ è  ðèñòàëèùàõ  êëóáà. î òàì  äëß  íåãî íå áûëî ðàâíûõ
ïðîòèâíèêîâ,  è ñõâàòêè  íà òóïûõ ìå÷àõ  êàçàëèñü  èãðîé òîìó, êòî ïðèâûê  ê
çàïàõó êðîâè.
     Ží ïîäíßë âçãëßä íà ñâîåãî ñîïåðíèêà.
     Žëüìåð  èç „îìà  Žñå áûë  âåëèêîëåïåí.  Žáíàæåííûé  äî  ïîßñà, ñ ãðèâîé
ñâåòëûõ  âîëîñ,  îí ñòîßë â öåíòðå  êðóãà ñ  âèäîì ïîáåäèòåëß. à  åãî ïëå÷å
ïîêîèëñß ôðàí -- íà  öåëóþ ïßäü  äëèííåå  îáû÷íîãî, ñ òðåõãðàííûì îñòðèåì íà
íèæíåì êîíöå  ðóêîßòè.  ‚íåçàïíî  Žëüìåð  ïîäáðîñèë  ñâîå  îðóæèå  â âîçäóõ,
ïåðåõâàòèë çà ñåðåäèíó  è ñ áîåâûì  êëè÷åì  êðóòàíóë íàä ãîëîâîé.  î êîëüöó
ñòîëïèâøèõñß âîêðóã ïëîùàäêè õàéðèòîâ ïðîêàòèëñß îäîáðèòåëüíûé ãóë.
     Žïåðøèñü  íà   ïåðåêðåñòüå   ìå÷à,   ëåéä   âíèìàòåëüíî   ðàññìàòðèâàë
ïðîòèâíèêà,  ïîòîì  îïóñòèë ãëàçà  íà ñîáñòâåííûå  ðóêè.  Šàçàëîñü, èõ îáîèõ
îòëèëè â îäíîé è òîé æå ôîðìå -- âûñîêèå, áåëîêîæèå, äëèííîíîãèå, ñ ìîãó÷èìè
ïëå÷àìè  è âûïóêëîé ãðóäüþ. ’åïåðü ñòðàííèêó áûëî ßñíî,  ïî÷åìó ñòàðûé €ñðóä
íå äåëàë ïîïûòîê  ñêðûòü  ïðîèñõîæäåíèå àõè! Šåì áû  íè ßâëßëñß îí ñàì,  èç
êàêèõ êðàåâ íè ïðèøåë â ñòîëèöó èìïåðèè, êðîâü ‘åâåðà â æèëàõ åãî ñûíà âçßëà
ââåðõ. ’î áûëî ìàòåðèíñêîå íàñëåäñòâî, äàð æåíùèíû, èìåíè êîòîðîé ëåéä ïîêà
òàê è íå óçíàë...
     Ží  ñíîâà ïîñìîòðåë íà Žëüìåðà. îæàëóé, òîò íè â ÷åì åìó íå óñòóïèò...
‘èëüíûé  è íàâåðíßêà  ñ ïðåâîñõîäíîé ðåàêöèåé... ñòðåìèòåëüíûé, êàê  ðûñü...
Žäíàêî äüßâîëüñêàß ìàøèíà •åéäæà âñå æå çàïèõíóëà è÷àðäà ëåéäà â òåëî àõè
-- çíà÷èò, ó  àõè áûëè íåêèå îñîáûå òàëàíòû... Šàêèå æå? —òî çà äîñòîèíñòâà
òàèëèñü â ýòîì  õàéðèòå-ïîëóêðîâêå, îêòàðõå  åðåãîâîé  Žõðàíû?  "•îðîøî  áû
âûßñíèòü ýòîò  âîïðîñ ïîðàíüøå",  -- ïîäóìàë  ëåéä;  ìûñëü  î òîì, ÷òî ôðàí
Žëüìåðà ìîæåò ðàñïîëîñîâàòü  âåëèêîëåïíîå  òåëî,  äîñòàâøååñß åìó,  êàçàëàñü
êîùóíñòâîì.
     ˆëüòàð ïîäíßë ðóêó, è ñäåðæàííûé ãóë òîëïû ñìîëê.
     --  ‚î èìß ‘åìè ‘âßùåííûõ ‚åòðîâ! î îáû÷àþ „îìîâ •àéðû, ñâîáîäíûé âîèí
Žëüìåð êëàíà Žñå âûçâàë íà ïîåäèíîê ëüñà,  ñûíà æåíùèíû èç òîãî æå êëàíà  è
÷óæåçåìöà ñ þãà. Žíè ìîãóò  áèòüñß äî ïåðâîé êðîâè, äî âòîðîé èëè  äî ñìåðòè
-- êàê ïîæåëàåò ñèëüíåéøèé èç íèõ. à÷èíàéòå!
     ‚îåííûé âîæäü ðåçêî îïóñòèë ðóêó è îòñêî÷èë  â ñòîðîíó.  ‚îâðåìß! „âóìß
ãèãàíòñêèìè  ïðûæêàìè  Žëüìåð  ïðåîäîëåë ïîëîâèíó çåìëßíîé àðåíû, îáðóøèâ íà
ãîëîâó  ëåéäà  ñâåðêàþùåå  ëåçâèå  ôðàêà.  àâñòðå÷ó  âçìåòíóëñß ìå÷, ñòàëü
çàçâåíåëà î ñòàëü, è ïîåäèíîê íà÷àëñß.
     ”ðàí  ñåðåáðèñòîé  áàáî÷êîé  ïîðõàë  â ëàäîíßõ  õàéðèòà.  ëåéä  áûñòðî
âûßñíèë,  ÷òî åãî ñîïåðíèê ñ  îäèíàêîâîé ñèëîé  áüåò è ñ  ëåâîé, è  ñ ïðàâîé
ðóêè;  ëåçâèå åãî íåîáû÷íîãî  îðóæèß  òî ïàðèðîâàëî  óäàðû, ñëîâíî ñàáåëüíûé
êëèíîê,  òî,  ñòðåìèòåëüíî  âûáðîøåííîå  âïåðåä,  ìåëüêàëî   ó  ñàìîé  ãðóäè
ïðîòèâíèêà. îêà îí  ñïðàâëßëñß ñ çàäàííûì  Žëüìåðîì òåìïîì, íî óæå  îùóòèë,
÷òî  ïðåèìóùåñòâî â  âîîðóæåíèè  íå  íà  åãî ñòîðîíå.  Œå÷ ñ  ÷åòûðåõôóòîâûì
êëèíêîì áûë ïðåâîñõîäåí, íî îí íå ìîã óäëèíßòüñß ÷óòü ëè íå âäâîå è ïîçâîëßë
îòáèâàòü óäàðû òîëüêî êëèíêîì.
     ’îëüêî êëèíêîì?  ‚íåçàïíî  ëåéä ñîîáðàçèë, ÷òî ìå÷  óæå  íåñêîëüêî ðàç
ñòàëêèâàëñß ñ ðóêîßòüþ ôðàíà. Žëüìåð äåðæàë ñâîå îðóæèå ïðèìåðíî ïîñåðåäèíå,
ïàðèðóß è  íàíîñß  óäàðû òî  ëåçâèåì,  òî êîíöîì äðåâêà ñ  îñòðîé ïèêîé. ðè
î÷åðåäíîì âûïàäå  ëåéä, íå ïûòàßñü äîñòàòü ïðîòèâíèêà,  íàíåñ êîñîé óäàð ïî
ðóêîßòè.  Šàçàëîñü,  êëèíîê  âñòðåòèë ýëàñòè÷íûé ïðóæèíßùèé  ñòåðæåíü --  íè
îòùåïà,  íè äàæå çàðóáêè, íàñêîëüêî îí ìîã çàìåòèòü, íà äðåâêå  íå îñòàëîñü.
‘òðàííîå äåðåâî... ˆ äåðåâî ëè? Ží âñïîìíèë îùóùåíèå ïðîõëàäíîé ãëàäêîñòè --
òàì, â øàòðå ˆëüòàðà,  êîãäà îí âïåðâûå êîñíóëñß ðóêîßòè ôðàíà.  åóæåëè  îí
îøèáñß íàñ÷åò  åå ìàòåðèàëà?  î åñëè  íå äåðåâî  è  íå  ìåòàëë -- ïîñëåäíåå
ïðåäñòàâëßëîñü  íåñîìíåííûì  --  òî  ÷òî  æå?  ëàñòìàññà? î  îòêóäà â ýòîì
ñðåäíåâåêîâîì ìèðå âçßëñß ñòîëü íåñîêðóøèìûé è ïðî÷íûé ïëàñòèê? ëåéä ïîíßë,
÷òî  âñòðåòèëñß ñ òàéíîé --  è ýòî  äåéñòâèòåëüíî  áûëî òàê.  ðîéäåò íåìàëî
ìåñßöåâ è ìíîãèå òûñß÷è ìèëü áóäóò  îòäåëßòü åãî îò õàéðèòñêèõ ãîð è ñòåïåé,
êîãäà îí âïåðâûå ñâîèìè ðóêàìè ñäåëàåò äðåâêî ôðàíà...
     àí-í-í-ã! Šëèíêè  çàçâåíåëè, ñêðåñòèâøèñü, è âíåçàïíî  ñòðàííèê îùóòèë
âñïëåñê  áîëè  --   îñòðûé  êðþê,   òîð÷àâøèé  íà  ãàðäå  ôðàíà,  ðàñöàðàïàë
ïðåäïëå÷üå,  ñêîëüçíóë âäîëü ëîêòß è ñ ëßçãîì çàöåïèëñß çà ïåðåêðåñòüå ìå÷à.
Žëüìåð, óõìûëüíóâøèñü,  ñ ñèëîé  äåðíóë îðóæèå  ê  ñåáå, è ëåéä,  òàê  è íå
âûïóñòèâøèé ìå÷ èç ðóê, ðóõíóë íà êîëåíè. Žò ðåçêîãî äâèæåíèß êðþê ñîñêî÷èë,
è îí òóò æå  óïàë íà áîê, çàòåì ñòðåìèòåëüíî ïåðåêàòèëñß íà ñïèíó. òî åãî è
ñïàñëî;  ëåçâèå  ôðàíà,  ñâèñòíóâ  íàä  òåìåíåì,  ñáðèëî  ëèøü  ïðßäü âîëîñ.
Žäîáðèòåëüíûé ãóë ðàçäàëñß â òîëïå çðèòåëåé.
     ëåéä âñêî÷èë, îõâà÷åííûé õîëîäíîé ßðîñòüþ. …ãî ñáèëè ñ íîã! ˆ âäîáàâîê
÷óòü íå  ëèøèëè ñêàëüïà! ‘åé÷àñ îí íå  äóìàë  î  òîì,  ÷òî àòàêà  Žëüìåðà, â
ñóùíîñòè,  íå óäàëàñü:  êëîê  âîëîñ  äà  öàðàïèíà  íà  ïëå÷å  -- âîò  è âåñü
ðåçóëüòàò.  åò, ïðîèçîøåäøåå  êàçàëîñü  åìó  íåêèì  èçäåâàòåëüñòâîì, òîíêèì
ðàñ÷åòîì õàéðèòà, íåïðåìåííî æåëàâøèì âûñòàâèòü åãî íà ïîñìåøèùå.
     Ží ñ áåøåíîé ñêîðîñòüþ çàðàáîòàë ìå÷îì, ñòðåìßñü ïåðåéòè â áëèæíèé áîé.
Šîíå÷íî, ñðàâíèòåëüíî áëèæíèé --  äëèííûì êëèíêîì íå âçìàõíåøü, ñòîß ðßäîì ñ
ïðîòèâíèêîì.  î  åìó  êàçàëîñü,  ÷òî íà  ðàññòîßíèè  ßðäà-ïîëóòîðà åãî  ìå÷
ýôôåêòèâíåå  ôðàíà.   —åòûðåõôóòîâàß   ðóêîßòü   õàéðèòñêîãî  îðóæèß  äàâàëà
ïðåèìóùåñòâî íà äàëüíåé äèñòàíöèè; âáëèçè æå èíåðöèß äðåâêà ñëåãêà çàìåäëßëà
ñêîðîñòü âûïàäîâ ïðè ðóáßùèõ óäàðàõ.
     òî ñîîáðàæåíèå  îêàçàëîñü âåðíûì. åêîòîðîå  âðåìß Žëüìåð  îáîðîíßëñß,
îòáèâàß êëèíîê ëåéäà òî ëåçâèåì, òî ðóêîßòüþ ôðàíà, çàòåì, êîãäà êîíåö ìå÷à
öàðàïíóë  åãî  áåäðî,  ðåçêî   ïðûãíóë  â  ñòîðîíó,  ïûòàßñü  îòîðâàòüñß  îò
íàñåäàâøåãî ïðîòèâíèêà. ‡àïûõàâøèéñß  ëåéä îñòàíîâèëñß,  ñ èçóìëåíèåì ãëßäß
íà  õàéðèòà.  ’îò  ïðèíßë  ñòðàííóþ  ñòîéêó,  ßâíî  îáîðîíèòåëüíóþ:   øèðîêî
ðàññòàâëåííûå  ðóêè  ñæèìàþò ðóêîßòü  ôðàíà,  îðóæèå ïîäíßòî íàä ãîëîâîé  --
ââåðõ  è ÷óòü âïåðåä, ‡íàêîìûé ïðèåì  àíãëèéñêèõ éîìåíîâ  âðåìåí îáèí ƒóäà!
ðè ñõâàòêàõ íà äóáèíêàõ òàê çàùèùàþòñß îò ìîùíîãî ðóáßùåãî óäàðà ñâåðõó. î
ó íåãîòî â ðóêàõ íå ïðîñòàß ïàëêà, à  òßæåëûé ìå÷! óêîßòü ôðàíà âñåãî â äâà
ïàëüöà  òîëùèíîé...  äà  áóäü  îíà  õîòü èç  æåëåçà,  ïîïåðå÷íûì  óäàðîì  îí
ïåðåðóáèò åå êàê õâîðîñòèíó!
     ëåéä  âûäîõíóë  è  ñ  ñèëîé  îïóñòèë  êëèíîê.  „ðåâêî  â ðóêàõ Žëüìåðà
ïðîãíóëîñü  äþéìà  íà  òðè,  ïðóæèíèñòî  îòòàëêèâàß  ñòàëü;  åñëè  íà íåì  è
ïîßâèëàñü çàðóáêà, òî ëåéä åå íå çàìåòèë. ‚ ñëåäóþùåå ìãíîâåíèå, ïðåäóãàäàâ
îòâåòíûé âûïàä  Žëüìåðà, îí íàêëîíèëñß; ôðàí âååðîì ñâåðêíóë â âîçäóõå ïðßìî
íàä åãî ãîëîâîé, è åùå îäíà ïðßäü âîëîñ óïàëà íà çåìëþ. ‚ òîëïå çðèòåëåé óæå
ðàçäàâàëèñü îòêðîâåííûå ñìåøêè.
     îñëåäíßß  àòàêà,  êàê ÷óâñòâîâàë ëåéä, ïîòðåáîâàëà ñëèøêîì ìíîãî ñèë.
îðåç íà ïðàâîì ïðåäïëå÷üå îáèëüíî êðîâîòî÷èë, íî ïîêà ýòî íå ñêàçûâàëîñü íà
ñèëå è òî÷íîñòè åãî óäàðîâ. î êòî çíàåò, ÷òî ñëó÷èòñß ÷åðåç ïîë÷àñà... åñëè
îí åùå áóäåò æèâ ê òîìó âðåìåíè.
     è÷àðä ëåéä ïîäíßë ãëàçà íà ïðîòèâíèêà. Žëüìåð òîæå âûãëßäåë íå ëó÷øèì
îáðàçîì.  ƒðóäü åãî  òßæåëî  âçäûìàëàñü,  ïî áåäðó  òåêëà êðîâü, ëîá è ñêóëû
âëàæíî  ïîáëåñêèâàëè  îò  âûñòóïèâøåé  èñïàðèíû.  î  â  íåóêðîòèìûõ ëåäßíûõ
çðà÷êàõ ïîïðåæíåìó ñòûëà íåíàâèñòü.
     •àéðèò ñäåëàë  øàã âëåâî, ëåéä -- âïðàâî. Žíè êðóæèëè îêîëî íåâèäèìîãî
öåíòðà  íà   ðàññòîßíèè  ïßòè   ßðäîâ  äðóã   îò   äðóãà  --  íàñòîðîæåííûå,
âíèìàòåëüíûå;   êàæäûé   óñïåë  ïî÷óâñòâîâàòü   ñèëó   ñîïåðíèêà  è   êàæäûé
äîãàäûâàëñß, ÷òî ýòà ñõâàòêà íå êîí÷èòñß íè ïåðâîé, íè âòîðîé êðîâüþ.
     Šëèíêè ñíîâà  çàçâåíåëè  ëåéä çíàë, ÷òî åãî ñïàñåíèå -- â áëèæíåì áîþ,
íî òåïåðü ïîäîáðàòüñß ê Žëüìåðó áûëî íå òàê-òî  ïðîñòî. àç  çà ðàçîì õàéðèò
ïðèìåíßë íå÷òî âðîäå  âååðíîé çàùèòû  --  äåðæà ôðàí  çà ñàìûé êîíåö äðåâêà,
ðàñêðó÷èâàë åãî íàä ãîëîâîé.  óêè ó Žëüìåðà  áûëè  äëèííûìè, òàê ÷òî  êîíåö
ñòàëüíîãî  îñòðèß îïèñûâàë êðóã  íà  ðàññòîßíèè òðåõ  ßðäîâ  îò åãî ãðóäè, è
ëåéä,  ïðè  âñåõ ñòàðàíèßõ, íå  ìîã äîñòàòü ïðîòèâíèêà ìå÷îì.  ‚èäèìî,  ýòî
êðóãîâîå äâèæåíèå áûëî äëß Žëüìåðà ïðèâû÷íûì äåëîì è  ïî÷òè íå óòîìëßëî åãî;
åäâà ëåéä ïîäõîäèë áëèæå, êàê ñòàëüíîé êðóã ðàñïàäàëñß è ñëåäîâàë óäàð.
     åò, òðàäèöèîííûå  ïðèåìû ôåõòîâàíèß çäåñü ßâíî íå ãîäèëèñü;  ëåéä âñå
áîëüøå óáåæäàëñß â ýòîì. Žëüìåð íå äàñò åìó ïðèáëèçèòüñß, èçìîòàåò â äàëüíåì
áîþ  è,  äîæäàâøèñü  ïåðâîé  æå îøèáêè,  ïðèêîí÷èò, ïîëüçóßñü  ïðåèìóùåñòâîì
ñâîåãî  áîëåå  äëèííîãî  îðóæèß... ’îëüêî êàêèì-íèáóäü íåîæèäàííûì  âûïàäîì,
íåïðåäóñìîòðåííûì õîäîì  â ýòîé  ñìåðòåëüíîé ïàðòèè ìîæíî  áûëî ïåðå÷åðêíóòü
ïëàí õàéðèòà, èçìåíèòü õîä ïîåäèíêà.
     Ží  ÷óâñòâîâàë,  ÷òî  íà÷èíàåò  âûäûõàòüñß. ðåäïëå÷üå  êðîâîòî÷èëî âñå
ñèëüíåé, îò ïîñòîßííîãî íàïðßæåíèß íà÷èíàëè äðîæàòü êîëåíè -- â ýòîé ñõâàòêå
åìó  ÷àñòî  ïðèõîäèëîñü ïðûãàòü,  óêëîíßßñü îò êëèíêà ôðàíà, êîòîðûé  Žëüìåð
âûñòðåëèâàë ñ  ìîëíèåíîñíîé áûñòðîòîé. ‚ñå ÷àùå è ÷àùå  îí äóìàë  î òîì, ÷òî
ïðèäåòñß  ïîñòàâèòü  æèçíü  è  ïîáåäó â  çàâèñèìîñòü îò  îäíîãîåäèíñòâåííîãî
óäàðà.  •âàòèò ëè  ó íåãî  ñèë? —òî æ, åùå  íåìíîãî -- è îí îá  ýòîì óçíàåò.
ëåéä ÷óòü çàìåäëèë òåìï,  óñïîêàèâàß äûõàíèå è âûæèäàß ïîäõîäßùåãî ìîìåíòà.
òî íå îñòàëîñü íåçàìå÷åííûì; â òîëïå õàéðèòîâ ïðîêàòèëñß øóì.
     îéöû íà ìèã ðàçîøëèñü. Žëüìåð, ïîäíßâ ôðàí ãîðèçîíòàëüíî íàä ãîëîâîé è
ñòèñêèâàß äðåâêî îáåèìè ðóêàìè, æäàë;  íà  åãî âèñêàõ âûñòóïèëè êàïëè  ïîòà,
ãëàçà ëèõîðàäî÷íî áëåñòåëè. ëåéä  óæå çíàë,  ÷òî ýòà çàùèòíàß  ñòîéêà ìîæåò
áûòü  ïðåäâåñòíèêîì àòàêè. ðàâîé ðóêîé,  ñæèìàâøåé ðóêîßòü  ó ãàðäû, õàéðèò
ìîã íàíåñòè  êîðîòêèé  ðóáßùèé  óäàð ñâåðõó; ëåâîé -- ñäåëàòü âååðíûé âûïàä,
ïîðàçèâ ïðîòèâíèêà  íà ðàññòîßíèè òðåõ ßðäîâ. „à, ôðàí áûë âîëøåáíûì îðóæèåì
â îïûòíûõ ðóêàõ, è äëß ÷åëîâåêà ñ ìå÷îì îñòàâàëñß ëèøü îäèí ïóòü ê ïîáåäå!
     Ží  ñòðåìèòåëüíî  øàãíóë âïåðåä, âçäûìàß ñâîé òßæåëûé êëèíîê. Ží âèäåë,
êàê  íàïðßãëèñü  æèëû íà  ðóêàõ  Žëüìåðà,  íî ïî  ãóáàì  õàéðèòà  ñêîëüçíóëà
ïðåíåáðåæèòåëüíàß óñìåøêà,  ýòîò þæàíèí-ïîëóêðîâêà íå âåðèë â  î÷åâèäíîå  --
ðóêîßòü  ôðàíà íå  ïåðåðóáèòü!  —òî æ, ïóñòü ïîïðîáóåò åùå  ðàç... àíî  èëè
ïîçäíî îí ëèáî ñëîìàåò ìå÷, ëèáî ñòàíåò æåðòâîé êîíòðàòàêè...
     Šëèíîê ñâèñòíóë, êàê ñàìûé ãðîçíûé èç ‘åìè ‘âßùåííûõ õàéðèòñêèõ âåòðîâ.
îò  æåã  ëåéäó  ãëàçà è  ñòåêàë  ïî  ùåêàì  ê  ïîäáîðîäêó,  äûõàíèå  ñòàëî
ïðåðûâèñòûì. î óäàð áûë òî÷íûì è  íàíåñëà åãî òâåðäàß ðóêà. Œå÷ ïðèøåëñß íà
ðóêîßòü ôðàíà  ñàìîé  ìàññèâíîé è ïðî÷íîé ÷àñòüþ  ëåçâèß,  ó ïåðåêðåñòüß, --
ñëîâíî òîïîð, ðàññåêàþùèé  äðåâåñíûé ñòâîë. ëåéä ñòðåìèòåëüíî  îòäåðíóë ìå÷
--  îí  íå  õîòåë  ðàçðóáèòü  ïðîòèâíèêà  íàïîïîëàì;  îäíàêî  êîí÷èê  êëèíêà
ïðî÷åðòèë  ïî  ãðóäè   Žëüìåðà  àëóþ  ïîëîñó.  •àéðèò   çàñòûë,  îøåëîìëåííî
óñòàâèâøèñü  íà  ñâîè  êóëàêè;  â  îäíîé  áûë  çàæàò  êëèíîê,  â  äðóãîé  --
òðåõôóòîâûé îáðåçîê ð