анника,  покачал
головой  и вдруг оживилсЯ  -- следующей стоЯла толстаЯ молодаЯ  самка. ‚ождь
ткнул ее тоже. -- ќто? -- он вопросительно посмотрел на Ѓлейда.
     -- ќто, это! -- подтвердил его ассистент. —то ж, выглЯдели эти троги не
хуже всех прочих.
     …ще несколько шагов.
     -- ќто, это, это,  это! -- кулак  вождЯ работал без перерыва. Ѓлейд вел
подсчет.
     Ћни подошли к концу шеренги.
     -- ќто, это, эт...
     --  •ватит! --  Ѓлейд положил  ладонь  на  волосатое  плечо, -- ђука...
половина  руки...  и  два!  --  свои   вычислениЯ  он  сопроводил  наглЯдной
демонстрацией: растопырил  перед физиономией Ѓура пальцы обеих рук, потом --
одной, потом показал еще два пальца.
     ‚ождь в раздумье поскреб отвислую нижнюю губу.
     -- „ва? -- спросил он,  в свою  очередь показываЯ два пальца, -- „ва --
толстый? •орошо?
     -- •орошо, -- согласилсЯ Ѓлейд. Љто он  такой,  чтобы  возражать вождю,
если тому угодно увеличить свой гарем еще на пару самок? ‚ конце концов, они
хотЯ бы будут избавлены от котла!
     Ћн сделал шаг вперед и увидел  темные  молЯщие глаза,  странно живые  и
блестЯщие на  неподвижном обезьЯноподобном  лице. ћноша,  почти подросток...
Љоренастый,  но  крепкий  и  сильный;  длинные  руки   с   цепкими  пальцами
свешиваютсЯ  едва   ли  не  до  колен,  сквозь  курчавый,   еще  редкий  мех
проглЯдывает коричневаЯ кожа, губы довольно тонкие --  длЯ трогов,  конечно.
Ќо главное --  его взглЯд! ќтот парень хотел жить -- в отличие от  остальной
толпы  живого  мЯса,   примирившегосЯ  со  своей   участью.  ’акое   желание
подразумевало  и более  тонкие  чувства...  во  всЯком  случае,  можно  было
надеЯтьсЯ, что они существуют.
     Ѓлейд  резко остановилсЯ  и  ткнул юношу кулаком в челюсть -- точно так
же, как Ѓур.
     -- ќто!
     ‚ождь, презрительно скривившись, оценил его выбор.
     -- Ќет толстый! -- вынес он вердикт, -- Ќет хорошо! ЊЯсо!
     -- ќто!  -- настойчиво повторил Ѓлейд, снова ткнув парнЯ, на сей раз --
в ребра, -- ќто! ќто -- Ѓлей -- хорошо!
     -- Ѓлей  --  хорошо?  -- губа  у Ѓура  недоуменно  отвисла.  Џри  слове
"хорошо"  мысли у  вождЯ работали в определенном направлении,  а эротических
изысков более  цивилизованных обществ троги  пока  не ведали.  Џроще говорЯ,
гомосексуализм им был незнаком -- ни в теории, ни на практике.
     --  Ѓлей   --  хочет  --  второй!  --   пустилсЯ  в  объЯснениЯ  Ѓлейд.
—ислительные играли важную роль в  иерархии клана  трогов.  Џервый  означало
главный, старший. ‚торой, в  определенных ситуациЯх, указывало на помощника,
заместителЯ и вообще  близкое к  первому  лицо,  --  ќто  -- второй -- Ѓлей!
‚торой -- Ѓлей -- хорошо!
     Ѓур как будто понЯл. —то ж, у него, вождЯ, был свой помощник-посыльный,
этот  самый Љвик-Љвок-Љвак.  ‡начит, Ѓлею  тоже необходим парень...  скажем,
носить его оружие, мыть каменное блюдо и чесать под лопатками. ‚от только...
     ‚ождь снова оглЯдел юношу и с сомнением пробормотал:
     -- Ќет толстый...  Џлохо... -- он поискал глазами в группе усыновленных
счастливчиков  и кивнул на самого рослого.  --  ‚от этот -- хорошо! ’олстый!
ђуки -- толстый, ноги -- толстый, голова -- толстый! ќто --  второй -- Ѓлей!
•орошо?
     -- Ќет! -- Ѓлейд Яростно сверкнул глазами; этот  спор  уже  начинал ему
надоедать. -- ђуки толстый -- хорошо! Ќоги толстый -- хорошо! ѓолова толстый
-- плохо! ќто, -- он хлопнул своего избранника по макушке, -- голова хорошо!
Ѓлей хочет это!
     Ѓур, собственно, не собиралсЯ  пререкатьсЯ -- тем  более,  что в  самом
конце шеренги имелась парочка на удивление толстых и аппетитных самок. ‚ождь
устремилсЯ к ним, небрежно махнув лапой в сторону темноглазого юноши:
     -- •орошо! ќто -- Ѓлей -- хорошо!
     Ѓлейд  ухватил парнЯ  за  руку  и  выдернул из шеренги  смертников. ’от
широко  раскрытыми  глазами  уставилсЯ  на  своего  спасителЯ  и  господина.
Џриложив ладонь к груди, Ѓлейд назвал свое имЯ, стараЯсь говорить медленно и
отчетливо;
     -- џ -- Ѓлейд. Ѓлейд! •о-зЯ-ин! ’ы?..
     -- Њой зовут  ѓрид. ѓрид помогать  тебе. ѓрид  -- твой второй!  ѓрид --
рЯдом, всегда! ѓрид -- не мЯсо! ѓрид -- помогать Ѓлейд!
     ‘тараЯсь понЯть  эту небывало длинную  длЯ трога  речь, Ѓлейд не  сразу
сообразил, что слышит знакомые слова. ’о был  невнЯтный, почти неразборчивый
и исковерканный до невозможности -- но несомненно айденский Язык!

        ѓлава 2. ‚ ‡…‹…ЌЋЊ ЏЋ’ЋЉ…

     -- •озЯин! •озЯин! ‘кала!
     Ѓлейд открыл глаза. ѓрид трЯс его за плечо, показываЯ рукой вперед, где
за облаками белесого тумана маЯчило нечто массивное, темное.
     Њгновенно  сдвинув дверцу кабины со  своей стороны, он  высунул  наружу
протЯнутое  ѓридом  весло  и начал грести изо всех  сил, упираЯсь коленом  в
пульт. Ѓрызги летели фонтаном; каждый раз, когда он погружал лопасть в воду,
быстрое течение пыталось  вырвать весло из рук. ‘боку раздалсЯ слабый  шорох
-- молодой трог  без напоминаний открыл вторую  дверцу и,  навалившись  всем
весом на грубо оструганную рукоЯть шеста, тормозил.
     ‘кала  приближалась. ЌеприЯтное место, совсем  не похожее  на  галечный
плЯж Ђй-ђита! —ерные лоснЯщиесЯ камни в кружеве пены торчали из воды, словно
образуЯ первую смертоносную линию укреплений. Ќад ними нависал мрачный утес,
покрытый  пЯтнами  соли,  изъеденный   у  основаниЯ  стремительным  потоком.
‡еленовато-синие струи били и резали его, но он еще сопротивлЯлсЯ -- и будет
сопротивлЯтьсЯ многие тысЯчи лет, пока в один прекрасный день, подточенный у
самых своих  гранитных  корней, не  рухнет в волны с оглушительным грохотом.
ќтот грЯдущий  катаклизм  мало  волновал  странники;  он  старательно  греб,
пытаЯсь удержатьсЯ в той  струе течениЯ, котораЯ огибала скалу на безопасном
расстоЯнии.
     ђев прибоЯ, набегавшего  на берег,  громом  отдавалсЯ  в ушах. —ерные и
серые клыки  мелькнули в пЯтидесЯти футах от них и торопливо умчались назад;
они проскочили мимо  острова за полминуты. Ѓлейд вытащил весло, швырнул  его
назад, за пилотское  кресло,  и закрыл дверь. ѓрид  в точности  повторил его
движениЯ.  Љабина  была полна  пара, и климатизатор, расположенный где-то  в
хвостовой  части, жалобно  выл.  €ногда Ѓлейд  с ужасом думал, хватит  ли до
конца пути энергии в аккумулЯторах  -- или что там еще питало их драгоценный
кондиционер?  ЉончалсЯ уже третий день плаваниЯ,  а суденышко  прошло  всего
лишь тысЯчу миль -- или чуть больше.
     Џравда, они путешествовали только днем. Ќочью, с воды, скалы были почти
незаметны  за  дымкой тумана,  хотЯ  Ѓлейд  предусмотрительно  отправилсЯ  в
дорогу,  когда  Ѓаст, серебристый  спутник Ђйдена, приближалсЯ к полнолунию.
…ще в первый день, в светлое времЯ, он уЯснил -- не без помощи ѓрида, -- что
возникающие  по  курсу  островки  следует различать за  полмили; тогда,  при
умелом обращении  с  веслом, их можно было  довольно  легко обойти.  ‚ремени
хватало на сорок-пЯтьдесЯт Яростных  гребков;  полмили  они  проскакивали за
минуту.
     ѓрид оказалсЯ настоЯщим кладезем  знаний  по части  навигации в Џотоке.
’еперь Ѓлейд благословлЯл миг,  когда вытащил его из  шеренги пленников, ибо
без  этого  парнЯ он  врЯд  ли пережил  бы первый  день плаваниЯ. ‘олнце еще
висело  на локоть  над горизонтом,  а  молодой  трог  уже  начал  оглЯдывать
возникающие впереди  островки, иногда  даже  высовываЯсь на секундудругую из
кабины и втЯгиваЯ воздух широкими ноздрЯми. Ѓлейд довольно быстро сообразил,
что его спутник ищет удобную гавань -- вроде  бухточки с плЯжем  на западной
оконечности  Ђйђита.  ’аких  островков  попадалось немало,  примерно  каждый
пЯтый,  но  ѓрид  почему-то браковал  их один  за  другим. Ќаконец он  издал
протЯжный возглас и торопливо сунул Ѓлейду в  руки  весло. ’от повиновалсЯ и
стал грести, полагаЯсь на инстинкт дикарЯ и оставив расспросы на потом.
     Ћни  благополучно   пристали  к   крошечному  острову,   почти  начисто
разъеденному теплым соленым потоком. Ћднако камни его еще  торчали над водой
на десЯток футов, и между  ними прЯталась бухта  с отлогим, усеЯнным галькой
дном. ћный трог вместе со  своим хозЯином вытЯнул аппарат, превратившийсЯ из
чудесного  флаера в заурЯдную  лодку, за линию  прибоЯ,  потом отправилсЯ  с
копьем на рыбную ловлю.
     ‘олнце  садилось. Ѓлейд знал, что этот предзакатный час особо ценилсЯ у
трогов  -- как и  начало  рассвета. ‚ эти минуты  можно  было находитьсЯ  на
Џоверхности, а скупой солнечный  свет все же был Ярче сиЯниЯ Ѓаста и помогал
рыбакам  выслеживать добычу.  ѓрид  ловко обращалсЯ с  копьем,  и  вскоре на
плоской вершине гранитного обломка, раскаленной за день так, что нельзЯ было
приложить руку, уже пеклись выпотрошенные тушки нескольких рыбин.
     ‚ эту ночь -- и в следующую  тоже -- Ѓлейд вел долгие  и трудные беседы
со  своим "вторым".  Ќа Ђй-ђите он прожил  с ѓридом восемь  дней,  дожидаЯсь
подходЯщей фазы  Ѓаста,  но узнал немногое. ‚се времЯ занимала подготовка  к
побегу, котораЯ велась с максимальной осторожностью, хотЯ Ѓлейд давно отучил
трогов совать нос в свои  дела. ђаботы хватало. Ћн размонтировал  и выбросил
вон заднее сиденье в кабине флаера, чтобы освободить  место длЯ припасов. Ћн
нашел шесть  длинных дубинок и, обстругав кинжалом толстые  комли, изготовил
грубое  подобие  весел. ‡атем  отобрал  десЯток  копий  --  тоже  потолще  и
подлиннее; пригодЯтсЯ  в качестве шестов. Ќесколько мешков из рыбьей кожи  с
запасом  пресной  воды,  высушенного  лишайника  и  вЯленой  рыбы  довершили
снарЯжение путников; больше из пещерного мира брать было нечего -- разве что
лук со стрелами  длЯ ѓрида.  ‚се это добро,  включаЯ мешок  Ѓлейда, пришлось
потихоньку  перетаскивать во флаер. Љ счастью. Ѓур и его подданные, осоловев
от обильных  пиршеств, большую часть суток спали. ‚ остальное времЯ вождь ел
или делал "хорошо" с новыми "толстыми".
     ‚  одно  прекрасное  утро  Ѓлейд с помощником не вернулись  в айритские
Џещеры. „ождавшись,  пока последний из немногочисленных рыболовов скроетсЯ в
темном зеве тоннелЯ,  они выложили  дорожку из бревен  от  флаера к  воде  и
скатили по ней аппарат в море. ‚есил он  немного  -- фунтов шестьсот, однако
остатки плотов,  на которых  прибыли  соплеменники  ѓрида,  до  сих  пор  не
убранные под землю, порЯдком облегчили труд.
     ’еперь же, на одинокой скале, удаленной от  Ђй-ђита на триста пЯтьдесЯт
миль, Ѓлейд  мог  учинить  подробный допрос своему слуге и проводнику. —ерез
пару часов выЯснилось,  что  ѓрид невероЯтно сметлив и понЯтлив -- по меркам
трогов,  разумеетсЯ.  Ћн знал несколько сотен айденских слов --  может быть,
даже с тысЯчу,  -- и понимал  вдвое больше. ќтот поразительный  факт вначале
ошарашил  Ѓлейда,  но  вскоре  он  узнал,  что  его помощник родом  с  самых
‚ерховьев, из тех краев у ‡ападного океана, где  берет начало ‡еленый Џоток.
…го  племЯ было гораздо более высокоразвитым, чем айритские троглодиты.  Љак
поведал  ѓрид,  его клан  произошел  от  смешениЯ местных  трогов  с людьми,
прибывшими  с  севера  на  большой лодке;  случилось же  это  в незапамЯтные
времена -- как подозревал Ѓлейд, лет сто или двести назад.
     Ќо  главное заключалось в том, что  какие-то  айденские мореходы сумели
пробитьсЯ  до  самого  экватора  по  водам  ‡ападного  океана!  Ѓар   ‡анкор
рассказывал  Ѓлейду  о  нескольких  морских экспедициЯх  на ћг  --  конечно,
пропавших  без  вести, --  и теперь он  знал, чем закончилась одна  из  них.
‚идимо,  айдениты не смогли вернутьсЯ и осели на островах Џотока -- доживать
жизнь  среди  трогов.  ‚озможно, они  даже  истребили  мужчин  какого-нибудь
местного племени и, не  питаЯ брезгливости к женщинам  аборигенов, произвели
от них расу метисов, к которой принадлежал ѓрид.
     ‚ его клане, многочисленном, плодовитом и занимавшем  довольно  крупный
островок, не практиковали каннибализма. €з океана в ‚ерховьЯ Џотока довольно
часто попадала крупнаЯ рыба и еще какие-то гигантские существа, похожие,  по
описанию  юноши, на  китов.  €ногда  их  выбрасывало на  берег;  иногда  они
несколько дней пытались преодолеть течение под защитой острова и вернутьсЯ в
океанский  простор.  Ћбессилев,  эти  горы  мЯса,  жира  и  прочных   костей
становились легкой добычей.
     Џищи,  как  правило,  хватало всем. ‘лучались, однако,  и  плохие годы,
когда не  удавалось поймать ни одного большого зверЯ, и тогда часть молодежи
отправлЯлась  вниз по  Џотоку  в  поисках  нового дома.  ’акие походы -- без
возврата, ибо никто не сумел  бы выгрести против течениЯ, -- предпринимались
и в  иные времена, уже не в силу необходимости, а из-за любопытства и тЯги к
странствиЯм. Љак понЯл Ѓлейд,  ‚ерховьЯ  Џотока  были уже полностью заселены
народом  ѓрида,  и  молодежь продолжала  продвигатьсЯ  на  восток,  вытеснЯЯ
исконных трогов или смешиваЯсь с ними.
     „алеко не  везде странников встречали с оружием в  руках.  Ћт побережьЯ
‡ападного  океана  на тысЯчу  миль  простиралась  область,  где пришельцы  с
‚ерховьев  были  желанными  гостЯми.  ‘  ними менЯлись  женщинами  и  охотно
оставлЯли  у себЯ  их  мужчин; иногда десЯток-другой местных присоединЯлсЯ к
путешественникам. ЏартиЯ, с которой  плыл ѓрид, состоЯла из метисов уже едва
ли на десЯтую часть, и все они -- если не считать нынешнего  спутника Ѓлейда
--  пали  в  битве на айритской скале.  Ћстальные  были обычными  трогами --
может, чуть полюбопытней, чем сородичи Ѓура.
     €з этих  рассказов  Ѓлейд уЯснил одно --  его  угораздило  шлепнутьсЯ в
середину Џотока, в самые людоедские краЯ. € места дальше к востоку были  еще
хуже.
     Ќа вторую ночь, поужинав опостылевшей рыбой, он продолжил расспросы. Ќа
этот раз его  интересовала навигациЯ. Ћни с ѓридом могли передвигатьсЯ  днем
--  благодарЯ  драгоценному  кондиционеру и  чудесным  свойствам корпуса  их
суденышка,  не  пропускавшего солнечную радиацию. Ќо  как  же путешествовали
примитивные мореплаватели ‚ерховий?
     ‚ыЯснилось,  что они плыли лишь  полтора-два часа  в сутки, покрываЯ за
переход от сорока до шестидесЯти миль. ‚ принципе,  за два месЯца  странники
могли  добратьсЯ от ‡ападного до  ћжнокинтанского океана, но гораздо  раньше
они либо попадали в котел, либо оседали в более гостеприимных местах.
     Ћчередной бросок совершалсЯ вечером, перед закатом солнца, причем никто
не мог предугадать, что встретит их в конце  дороги. Џутники могли вообще не
обнаружить подходЯщего  длЯ  высадки  островка, и  тогда  их ожидало  ночное
плавание в неизведанных,  полных опасностей  водах. ’роги, пещерные  жители,
хорошо видели в  темноте, но даже  они не сумели  бы разглЯдеть сквозь туман
неожиданно поЯвившуюсЯ  по курсу скалу. ‚идимо,  многие плоты  гибли  именно
таким образом; Ѓлейд  помнил,  что иногда течение выносило  на плЯж  Ђй-ђита
отдельные бревна.
     …сли находилсЯ  подходЯщий остров,  пришельцы высаживались  и принимали
бой  --  либо  начинали мирные переговоры. ‘уществовала,  однако,  и  третьЯ
возможность, о которой Ѓлейд уже знал, -- скала могла оказатьсЯ необитаемой.
ќго относилось к тем вершинам подводного хребта, в которых не было пещер,  и
каждый  такой  случай с равной  вероЯтностью сулил  странникам  и  жизнь,  и
смерть.  …сли  на  острове  имелись  глубокие  ниши,  трещины  или  хотЯ  бы
заполненные  спокойной  водой  каналы  между  камней,  то,  забаррикадировав
плотами вход или навалив  их сверху на манер  кровли, можно  было пересидеть
светлое времЯ  суток.  Ќе каждый  дотЯгивал до вечера, однако основнаЯ часть
переселенцев выживала. …сли же островок  представлЯл собой  голый монолитный
утес, погибали все.
     ‚ероЯтно, и троги,  и соплеменники ѓрида  обладали прирожденным чутьем,
помогавшим делать верный  выбор. Ѓольшую роль здесь  играло  множество  едва
уловимых факторов, чуть заметных  признаков, среди которых важнейшим ЯвлЯлсЯ
запах. Џовидимому, таким образом ѓрид отличал обитаемые островки, хотЯ Ѓлейд
не  мог  представить, что именно вынюхивал  его  спутник.  ‡апах дыма? ‘мрад
человеческих тел? Љак ухитрЯлсЯ ѓрид учуЯть эти  признаки жизни сквозь стену
пара, на расстоЯнии нескольких миль?
     Ћднако он делал это и, учитываЯ, что они с Ѓлейдом представлЯли слишком
незначительную боевую силу, выбирал необитаемые груды  камнЯ. ‚прочем,  даже
обостренный инстинкт дикарЯ имел свои пределы. Ќа шестую ночь, когда путники
уже приближались к устью ‡еленого Џотока, ѓрид ошибсЯ.
     Ќа закате они подплыли к двум почти одинаковым островкам, расположенным
друг за  другом  на  расстоЯнии мили. Џоведение  молодого  трога вдруг стало
неуверенным;  он   нюхал  воздух  и,  морща  лоб,   всматривалсЯ  в   быстро
надвигавшийсЯ берег. Ћни еще могли свернуть и направитьсЯ  ко второй  скале,
но с  каждой  секундой  произвести  такой маневр  становилось  все  труднее.
Ќаконец ѓрид решил возложить выбор на своего хозЯина.
     --  ‹юди, -- он  вытЯнул  волосатую  руку в  сторону  темнеющих впереди
утесов. -- ’ам... там...
     -- Ќа первом? Ќа  втором? -- попыталсЯ  уточнить Ѓлейд,  знавший, что в
словаре его спутника отсутствует слово "или".
     -- Џервый...  второй...  ѓрид не знает... --  в  темных глазах  плавала
растерЯнность.
     Ћстровки  расположены   слишком  близко,  догадалсЯ  Ѓлейд.   ‚озможно,
обитаемы оба, возможно --  только  один. €з тактических соображений проверку
надо  было начинать  с первого -- тогда хотЯ  бы  оставалсЯ шанс  сбежать на
второй. Ћн уверенно вытЯнул руку в сторону каменистой отмели
     -- ‘юда!
     „есЯток мощных гребков,  и волны  выбросили суденышко на  галечный плЯж
Ѓлейд осторожно высунул голову из-под защиты прозрачного колпака и  поглЯдел
на  запад -- солнце садилось в тучах. •отЯ  до заката было  не  меньше  двух
часов, пожалуй, можно рискнуть и выйти наружу.
     ѓрид не  раздумывал Ћн  уже  стоЯл на берегу, плотно, как учил  хозЯин,
задвинув  за собой дверцу. ћноша принюхивалсЯ, покачиваЯ головой, и с каждой
секундой губы его кривились все сильнее  и сильнее. Ћшиблись, понЯл Ѓлейд и,
прихватив фран, без колебаний выскочил наружу.
     -- ‹юди? -- спросил он, широким жестом обведЯ скалу.
     -- ‹юди,  --  с  убитым видом подтвердил ѓрид и, подумав,  добавил:  --
Њного люди... плохой, очень плохой. •озЯин, ѓрид -- мЯсо...
     --  Ќадо убиратьсЯ  отсюда,  -- произнес  Ѓлейд,  чувствуЯ, как по  его
вискам,  груди  и  спине струитсЯ пот. ‚исевшее низко  над горизонтом солнце
даже сквозь тучи палило  немилосердно, но с востока, с океанских  просторов,
чуть  заметно  тЯнуло  свежим  ветерком  -- скорее  намеком на ветерок,  чем
настоЯщим бризом.
     Љивнув  ѓриду, он сунул фран  обратно  в кабину  и навалилсЯ справа  на
острое  крыло  аппарата.  …го   спутник  пристроилсЯ  с  другой  стороны,  и
суденышко,  скрипЯ днищем по камнЯм, поползло к линии прибоЯ. €х  босые ноги
погрузились в  воду по  щиколотку, затем  -- по  колено, флаер  закачалсЯ на
волнах. ’еперь надо было провести его Ярдов тридцать вдоль  берега спокойной
бухточки и обогнуть мыс -- там стремительное течение подхватит легкий корпус
и помчит к  следующей скале.  ѓлавным в этой операции было вовремЯ залезть в
кабину, но Ѓлейд давно разработал надежную страховку.
     Љогда  они  приблизились  к  монолитному  камню,  похожему   на  голову
припавшего к воде пса, за левой ™екой которого ревел Џоток, Ѓлейд, толкавший
аппарат со стороны берега,  открыл дверцу и  вытЯнул из-под сиденьЯ веревку.
Ћн обвЯзал ее вокруг поЯса  и перебросил свободный  конец  ѓриду --  тот уже
сдвинул секцию прозрачного фонарЯ со своей стороны. ‚скоре они оба болтались
на концах каната Ярдов  пЯти длиной, протЯнутого через кабину, это несколько
уменьшало  их   подвижность,  зато  ЯвлЯлось   полной  гарантией  того,  что
стремительный Џоток не отбросит их от суденышка.
     Ќабегавшее  течение прижимало  флаер к скале, острый край стреловидного
крыла царапал по  камню, прЯмо  по  нижней челюсти гранитного пса. ‘ усилием
толкаЯ  вперед  скользкий  от влаги корпус, Ѓлейд пробиралсЯ у самого утеса,
под  низко  нависшим козырьком -- широким "собачьим  носом".  ѓрид пыхтел  с
другой стороны, там было глубже, и он шел по поЯс в воде.
     ‚друг оба они почувствовали, как течение, подхватив флаер, потащило его
от берега Ѓлейд уцепилсЯ за  высокий порожек, готовЯсь нырнуть  под  колпак.
ѓрид,  согнув  колени, стоЯл  с другой  стороны, ухватившись левой рукой  за
спинку  кресла  и  придерживаЯ правой  полуоткрытую  дверь,  нижнЯЯ половина
туловища трога  уже  была в кабине. Ќеожиданно  он выпрЯмилсЯ, задрав голову
вверх -- видимо,  хотел бросить последний взглЯд на  стремительно  убегавший
берег.
     €   в  следующий  миг  стрела,  чиркнув  по  верху   фонарЯ   кремневым
наконечником, вонзилась ему в шею.
     ‘о сдавленным  криком ѓрид покачнулсЯ,  схватив  обеими руками  древко;
какой-то миг  тело его  балансировало  на пороге,  готовое рухнуть  в поток.
Ѓлейд,  сильно  дернув  веревку, втащил  трога  внутрь  и  одновременно  сам
перевалилсЯ  в кабину.  ђезкаЯ боль пронзила  левую  икру; скосив  глаза, он
увидел,  что  из  его  ноги,  пониже колена, тоже торчит стрела.  ‡атем  рой
снарЯдов вспенил воду  в  нескольких Ярдах от  суденышка,  но  через десЯток
секунд  надежнаЯ  преграда  пЯтисотфутовой  ширины   пролегла  между  ним  и
лучниками.
     ‡аскрипев зубами от  боли, горечи  и унижениЯ,  Ѓлейд  погрозил  берегу
кулаком. ќти  твари все-таки выследили  их!  Џодобрались  сверху,  с макушки
утеса,  и пустили в ход луки и пращи! Љак бы он хотел очутитьсЯ сейчас среди
этого стада --  с франом и мечом в руках! ‡лые бессильные  слезы жгли глаза,
из груди вырвалось глухое звериное рычание.
     —ерез  секунду  он  успокоилсЯ. ‘толь сильные эмоции  были  наследством
ђахи; они приходили от его молодого крепкого тела, еще не знавшего ран -- во
всЯком  случае,  не в  таком количестве, какое  накопил ђичард  Ѓлейд за три
десЯтилетиЯ службы в спецотделе  Њ€6Ђ. Ќо с ђахи было давно покончено, и его
наследник, подтЯнув колени, уселсЯ в кресло и начал спокойно взвешивать свои
потери.
     Џервым делом  он, стиснув челюсти,  вырвал  из ноги стрелу, стараЯсь не
думать о чешуйках кремнЯ, навернЯка застрЯвших  в ране.  ‡атем  Ѓлейд бросил
взглЯд вперед.  ’ечение  уже протащило их мимо  второго островка  и  миль на
десЯть по курсу не было видно никаких препЯтствий. ’ак,  значит, у него есть
как минимум четверть часа...
     Ћн развЯзал веревку на  поЯсе,  отрезал кинжалом кусок футовой  длины и
быстро  наложил жгут  повыше раны, из  которой  толчками  била  кровь. ‡атем
склонилсЯ над ѓридом -- тот, запрокинув голову, лежал рЯдом в кресле.
     „ела  молодого трога были  плохи. Ѓезнадежны,  если говорить начистоту.
‘трела попала в правую  половину шеи, наполовину перерезав горло  и проткнув
мышечные ткани; кремневый наконечник вышел на два пальца под самым затылком.
‚озможно, в лондонских клиниках  сумели бы спасти юноше жизнь; Ѓлейд  же мог
только продлить его агонию.
     ’ем не менее он срезал древко у самой кожи, потом, положив голову ѓрида
себе на колено лицом вниз, сделал концом кинжала крестообразный надрез около
кремневого остриЯ и  запустил пальцы в страшную  рану. ћноша слабо дернулсЯ,
но сознание уже  покинуло его. Ѓлейд нащупал закраину  наконечника,  сжал ее
покрепче и резко дернул, протаскиваЯ  через живую еще плоть камень и дерево.
ѓрид захрипел; поток крови выплеснулсЯ из сквозной раны.
     Ѓормоча проклЯтьЯ 11 стараЯсь зажать широкой ладонью входное и выходное
отверстиЯ, странник другой рукой отодрал длинный лоскут от своей набедренной
повЯзки и  начал заматывать им шею трога. ’кань сразу  набухла кровью, потом
кровотечение как будто  приостановилось. Ѓлейд стащил с бедер остатки мокрой
ткани, выжал ее и обмотал вокруг  шеи ѓрида в пЯть или шесть слоев. ‡атем он
достал из мешка свою  рубаху,  разорвал  ее на бинты и  занЯлсЯ  собственной
ногой.
     …му надо  было  в  ближайший час  найти безопасное убежище, необитаемый
островок,  на  котором  можно было  бы  отсидетьсЯ  три-четыре  днЯ.  Ћн  не
сомневалсЯ, что ѓрид умрет --  удивительно, как трог не погиб сразу же! € он
не питал иллюзий насчет своего ранениЯ. ‘трела пробила мЯгкую часть икры, не
задев ни кости, ни свЯзки; в другой ситуации он  просто  забинтовал  бы  эту
дырку и забыл о ней. Ќо  сейчас  его плоть  ужалил  кремневый  наконечник, и
Ѓлейд хорошо представлЯл все ужасающие последствиЯ случившегосЯ.
     ’роги  никогда  не пользовались отравленными  стрелами;  в  том не было
нужды.  ‹юбаЯ  рана,  нанесеннаЯ  кремневым оружием  -- наконечником стрелы,
копьЯ  или  лезвием  топора, -- вскоре воспалЯлась  из-за  мельчайших чешуек
камнЯ,  отщепившихсЯ  при ударе и проникших  в плоть. „альнейшее было  делом
случаЯ -- либо живаЯ ткань отторгала инородные  тела и воспаление проходило,
либо пораженные ткани начинали гноитьсЯ. ѓангрена и смерть -- тут не имелось
другого исхода.
     Џрипомнив  действиЯ  шамана  Љасса в  подобных случаЯх,  Ѓлейд разжевал
сухой лишайник, размотал повЯзку на ноге и, морщась, затолкал  жидкую кашицу
поглубже в рану. ‡атем он снова туго забинтовал икру.
     Џрошел час  ѓрид тихо хрипел рЯдом, из-под  многослойной повЯзки  текли
струйки крови. € таким же кровавым цветом наливались тучи  на западе. ‘олнце
садилось. Ѓлейд был теперь на тридцать миль ближе к устью ‡еленого Џотока, и
с каждой  минутой  гаснущего света его шансы на спасение падали.  Ћн  открыл
дверцу,  привстал и высунулсЯ из кабины,  стараЯсь не опиратьсЯ  на  больную
ногу.  ‚се-таки  лишних  два  фута  высоты...   может,   удастсЯ  разглЯдеть
что-нибудь подходЯщее.
     € он разглЯдел.
     ‚переди,  милЯх  в десЯти, горизонт словно заворачивалсЯ кверху  ровной
синевато-серой полосой. ќта кайма,  озареннаЯ алым светом заходЯщего солнца,
тЯнулась налево и направо  сколько  хватало  глаз;  казалось,  она  уходит в
бесконечность. Ќебесный  купол, уже подернувшийсЯ  фиолетовым,  опиралсЯ  на
нее, словно на нерушимое  основание  из  сизой  стали; и первые звезды робко
поднимались  над   этим  бескрайним,   необъЯтным,  замершим   в  безмолвном
спокойствии и мощи монолитом.
     Ѓлейд  долги  всматривалсЯ  в него, пока  быстрое течение несло  легкое
суденышко  -- полмили каждую минуту, -- потом тЯжело опустилсЯ на сиденье  и
бросил взглЯд  на ѓрида. Ѓедный парень! Ќе дожил до океана полутора часов --
и сорока миль!
     ‡атем  он  погрузилсЯ  в  размышлениЯ.  Џониже синей  океанской  ленты,
символа  простора  и   свободы,  просматривалась  россыпь  черных  точек  --
несомненно,  скалистые  островки в  устье  Џотока.  ‹евее от них,  к северу,
лежало нечто  обширное, плоское и серое; как подозревал  Ѓлейд, песчанаЯ или
галечнаЯ отмель. „нем там не сыщешь защиты от солнца, но светлое времЯ можно
пересидеть  во  флаере, если не откажет  кондиционер.  •уже, что  на  отмели
навернЯка нет  пресной  воды, но во времЯ предыдущей  стоЯнки им повезло  --
ѓрид разыскал маленький  источник  в  глубине темной  ниши, где  они провели
ночь.  —етыре  ведра  из рыбьей кожи были полны  --  там литров двадцать, не
меньше.
     ѓрид  разыскал...  ѓрид  больше  ничего не  разыщет. Ѓросив  взглЯд  на
покрытое  кровью и смертным  потом  лицо своего  спутника, Ѓлейд  решительно
передвинул его на  свое  место  и,  открыв  правую  дверцу, начал  загребать
веслом.
     Њинут через  двадцать  он миновал острые черные зубцы  скал, оставив их
правее. ‘корость течениЯ  ощутимо упала --  вероЯтно, основной  поток слегка
отклонЯлсЯ к югу,  огибаЯ какую-то невидимую подводную гору в устье или иное
препЯтствие Ѓлейд прикинул, что теперь он делает миль пЯтнадцать-двадцать  в
час. Ѓыстро темнело,  и надвигавшаЯсЯ краснаЯ полоса,  которую он принЯл  за
отмель,  стала  совсем не  видна  на  фоне  налившегосЯ  чернотой  морЯ. ќто
образование  могло оказатьсЯ  чем угодно -- выступающим  из океанских глубин
каменным плато, необозримым  полем  водорослей  или просто  иллюзией. Ћднако
вскоре под  днищем флаера скрипнул песок, волны  протащили его еще несколько
Ярдов, затем аппарат встал. Џоздравив себЯ  со счастливым  исходом, странник
вылез из кабины;  мокрый песок под голыми ступнЯми казалсЯ почти прохладным.
…му снова повезло. †аль, что его удачи не хватило на ѓрида.
     Ћн  вытащил молодого  трога  из кабины  и  устроил около  фюзелЯжа  под
коротким остроконечным крылом.  ‡атем сам растЯнулсЯ на песке, положив рЯдом
мЯгкий пузырь с  водой.  …сть не  хотелось, только пить, он  чувствовал, как
пульсирующий  жар  растекаетсЯ в  раненой  ноге, поднимаЯсь все выше и выше.
‹адно, до  утра  он  доживет... и сумеет  забратьсЯ обратно под колпак, даже
если его начнет трепать лихорадка. ѓлавное  -- он выбралсЯ из  Џотока...  из
гнусных  пещер,  пропитанных человеческой  кровью... из  этой  душной парной
душегубки... выбралсЯ... выбралсЯ... выбралсЯ...
     ’еплый  морской  бриз  коснулсЯ лица Ѓлейда, может быть, то прилетел из
далекой  •айры   золотогривый  нежный  Њайр,  чтобы  подбодрить  и   утешить
странника. Ћн спал, что-то шепча иногда потрескавшимисЯ губами.
     --  ђичард...  ђичард,  мальчик  мой... -- хриплые полустоныполурыданиЯ
пробудили его. Ћн сел, хватаЯ горЯчий  воздух запекшимсЯ ртом. ‚  висках бил
набат, нога распухла, как бревно, сердце судорожными толчками гнало кровь, и
вместе с ней лихорадочный  жар растекалсЯ по телу. Ћн стиснул руками голову.
ЉажетсЯ, кто-то  звал его? ‚о сне или наЯву? €ли звук его имени,  которого в
этом мире не знал никто, ЯвлЯлсЯ порождением горЯчечного бреда?
     -- „ик... „и-и-ик...
     ‘нова!  Ѓлейд ошеломленно завертел  головой,  и  это  движение отдалось
болью  во всем теле.  Ћн бросил  взглЯд вверх: Ѓаст,  круглый,  серебристый,
сиЯющий, висел над самым горизонтом, знаменуЯ конец ночи; его диск двоилсЯ в
глазах, окруженный бешеным хороводом звезд.
     ‹ихорадка! “ него, несомненно, лихорадка! ђана начала воспалЯтьсЯ!
     Ѓлейд  ощупал  ногу. „аже под повЯзкой  чувствовалось, как она  горЯча.
Ќадо очистить рану, промыть  пресной водой и положить новую порцию  зельЯ...
если оно  поможет...  …го дрожащие  пальцы не могли  справитьсЯ с  завЯзками
бинта, заскорузлого от крови.
     -- „ик... ѓосподи, какаЯ боль... ѓорло... шеЯ... —то со мной?
     ѓорло? еЯ? Њгновенно видение пробитой стрелой шеи ѓрида возникло перед
ним. ‚олоча ногу, тЯжелую, как колода, он пополз к флаеру.
     ѓрид по-прежнему лежал на  спине. ‡амотаннаЯ тканью  шеЯ превращала его
голову в какой-то  выпуклый нарост, торчавший прЯмо из плеч. ‘вет луны падал
ему прЯмо в лицо, и Ѓлейд  увидел широко раскрытые темные глаза,  в  которых
плескалсЯ океан муки и  отчаЯниЯ. € что-то еще... Ќедоумение? ‘трах? Ќо, как
бы то ни было, юный трог  еще не умер. Ћн продолжал жить. Џоразительно, но в
этом не приходилось сомневатьсЯ! ЉажетсЯ, он что-то сказал?
     -- „ик, где ты? џ ничего не вижу... „ик, отзовись...
     „ик! Ћн бредит? Љто мог назвать его „иком -- здесь, в ином измерении, в
самом гиблом месте этой планеты?
     —ерные  губы  ѓрида  шевельнулись,  и  странник  вдруг  с  ошеломлЯющей
Ясностью  понЯл,  что  не спит,  не бредит  и  не ЯвлЯетсЯ жертвой  звуковой
галлюцинации, порожденной горЯчкой.  ќтот трог  -- полуживотное-получеловек,
дикарь,  обитавший  в подземном  мире, всю  жизнь  прЯтавшийсЯ от  Яростного
экваториального солнца Ђйдена, -- звал его земным именем! € как звал! Њолил,
хрипел, мучительно выталкиваЯ звуки из пересохшей глотки...
     ЏротЯнув  руку,  Ѓлейд  нашарил  мЯгкую  поверхность  мешка с  водой  и
наклонил  его  над  подбородком  трога. ‘труЯ  прозрачной жидкости хлынула в
черный  провал  рта,  ѓрид  мучительно  закашлЯлсЯ,  потом  глотнул  -- раз,
другой... ‘удорога передернула его заросшее коротким рыжеватым волосом лицо.
     --  ’ак...  хорошо... -- голос был тихим, но сейчас в нем чувствовалось
спокойствие и  какаЯ-то сдержаннаЯ сила; неожиданно  Ѓлейд понЯл, что слышит
английскую речь. Ћн прижал мокрую ладонь к пылающему лбу; несмотрЯ на жар  и
лихорадочное возбуждение, он снова мог соображать трезво. ЉажетсЯ, перед ним
оборотень... такой же, как он сам!  Љто же это?  Ќеужели „жек  •ейдж? Ќу, не
повезло парню! Џопал в тело пещерного троглодита -- да еще и полумертвого!
     -- „ик, это Я, „ж. -- Ѓлейд непроизвольно вздрогнул. Ђй да •ейдж!  „аже
старика не пожалел! ‹ейтон все-таки был помЯгче... -- „ик, отзовись! џ знаю,
ты где-то рЯдом! ќта вода... ‘пасибо...
     Ѓлейд коснулсЯ щеки ѓрида...  Ќет, уже не ѓрида! ‘тарый „ж. лежал перед
ним на песке под холодным светом Ѓаста -- и умирал!
     -- „ж., Я здесь. —увствуете мою руку? ‘лышите менЯ?
     -- ђичард... ђичард, мой мальчик! џ ничего не вижу... не чувствую... но
слышу, слышу! -- теперь в его голосе  было заметно неподдельное волнение. --
џ пришел за тобой. „ик! •ейдж послал... и Я согласилсЯ... ради тебЯ...
     ѓорло у Ѓлейда перехватило, на глаза навернулись слезы. —ерез неведомую
бездну пространства и времени отец пришел за своим сыном!
     „ж. торопливо продолжал говорить. ‚ пробитом горле булькало и свистело.
     -- ’ы не вернулсЯ...  ты все еще не  вернулсЯ... это внушало тревогу...
Њы не знали, что думать. •ейдж... он пыталсЯ много раз... пыталсЯ дотЯнутьсЯ
до тебЯ, помочь... безрезультатно... —то... что случилось?
     --  Џочему он переслал  вас в это тело? --  вопросом на  вопрос ответил
Ѓлейд. -- ‚ тело умирающего?
     -- “мирающего? Ђ! ’огда все понЯтно... џ испытал шок... страшный шок...
боль... Ќе знал, что думать... -- на мгновение он замолчал, не то размышлЯЯ,
не то  собираЯсь с  силами.  -- Ќичего,  мой мальчик...  ѓлавное -- мы можем
поговорить...  пока этот человек...  это  существо, в  чьем теле Я оказалсЯ,
способно шевелить губами. ’олько боль... такаЯ боль... ‚оды...
     Ѓлейд снова наклонил край кожаного мешка над его губами. „ж. глотнул.
     -- Ѓоль -- ничего... џ вернусь... вернусь  в свое старое  тело...  и...
боли... не... будет... --  он шептал, словно читаЯ заклинаниЯ. -- ‚идишь ли,
ђичард...  так   было  на  этот  раз  сформулировано  задание  компьютеру...
переслать менЯ... мой  разум... в  тело существа, которое находитсЯ  рЯдом с
тобой... €наче где бы Я стал тебЯ искать? ‚едь этот мир... это огромный мир,
да, „ик?
     Ѓлейд хлопнул себЯ ладонью по лбу. Љонечно! Љак он раньше не догадалсЯ?
„жек •ейдж -- не из тех людей, которые  действуют наобум! Ћн послал  старика
по самому верному адресу!
     Ќа губах „ж., на обезьЯньем лице ѓрида, блуждала страннаЯ улыбка.
     -- Ћгромный...  мир... --  медленно  повторил он, уставившись незрЯчими
глазами в звездное небо.
     -- „а, „ж. ќтот мир велик, не меньше ‡емли... и он полон чудес... †аль,
что вы не видите его.
     -- Џолон чудес... Џоэтому  ты  не  хочешь  возвратитьсЯ  домой... в наш
старый продымленный ‹ондон?
     -- Ќет,  „ж....  ‚о всЯком случае, это  не  главное.  џ отправилсЯ сюда
словно на прогулку, на пЯть минут...  Ќо прогулки не получились!  ‡десь есть
работа... как во всех  остальных  мирах, где  Я  побывал. € задание  еще  не
выполнено!
     -- ‡адание! Ќо у тебЯ на этот раз нет заданиЯ, „ик...
     -- Ќе совсем верно, „ж. ‡адание всегда было, есть и будет... ‡адание --
одно: раскрыть тайну. ’ак вот, она еще не раскрыта.
     Ќаступило тЯгостное молчание. Џотом „ж. робко спросил:
     -- ‡начит, ты не вернешьсЯ, ђичард?
     -- Ќет, „ж. …ще рано.
     ‘нова молчание. € глубокий хриплый вздох -- вздох умирающего.
     -- •орошо, мой мальчик... тебе  виднее... Ќадеюсь,  Я  доживу до твоего
возвращениЯ...
     --  ‚ы  должны дождатьсЯ менЯ, „ж. ‚ы обЯзаны! €наче кому Я  расскажу о
том, что видел?
     -- •ейджу... ‹ейтону...
     -- ‹ейтону? Џри чем здесь ‹ейтон? Ћн умер! ‚ы бредите, „ж.!
     -- „а...  Ќет...  Ќе знаю...  ’ы  разберешьсЯ сам... когда вернешьсЯ...
ќтот •ейдж... он -- тонкаЯ штучка! Ѓудь с ним поосторожнее. „ик...
     -- џ разберусь,  -- твердо  пообещал Ѓлейд. --  Џока что передайте ему,
чтобы прекратил свои дурацкие эксперименты. Ћн мне только мешает! џ нахожусь
в отличном теле... в здравом уме  и в  твердой памЯти. € могу вернутьсЯ  без
его помощи -- в любой момент, когда сочту необходимым!
     -- ќто  хорошо...  ‹учшаЯ новость из всех, что Я услышал... -- внезапно
тело ѓрида мучительно изогнулось, и из горла хлынул поток темной крови.
     -- Ѓог  мой, какаЯ боль... -- невнЯтно пробормотал „ж. -- џ ухожу. „ик,
и это тоже хорошо... мне больше  не выдержать... “ходит этот  человек... и Я
вместе с ним... в свое доброе старое тело... -- вдруг на  его лице поЯвилось
тревожное выражение, странно исказившее грубые черты трога. -- „ик... „ик...
-- позвал  он из последних сил.  --  Џочему...  умирает...  этот... человек?
Ѓыл... бой?.. ’ы... ты в порЯдке?
     --  Ѓыла мелкаЯ стычка, и моему напарнику не повезло,  --  голос Ѓлейда
был ровен и спокоен. -- Ќо Я -- Я в порЯдке, „ж. Љак всегда.
     -- ’огда Я ухожу... ухожу с миром...
     Ќеожиданно  Ѓлейд схватил  за плечи  легкое тело  ѓрида и  положил  его
голову себе на колени.
     --  Џодождите,  „ж.!  …ще  десЯть   секунд!  ‘мотрите!   ‘мотрите   же!
Џостарайтесь увидеть! -- он  говорил торопливо, поглаживаЯ ладонЯми мохнатую
голову,  словно хотел передать умирающей плоти  трога часть своей  жизненной
силы. --  Ќад  нами  небо  -- черно-фиолетовое... €  звезды -- тысЯчи  Ярких
звезд! ‹уна... ЋгромнаЯ, серебристаЯ,  больше  нашей!  Ћна стоит  над  самым
горизонтом... над океаном... таким океаном, какого нет на ‡емле! € завтра  Я
поплыву туда... ‚ы видите?..
     -- „а, „ик... -- черные губы чуть дрогнули в улыбке. -- џ вижу, вижу...
‘пасибо  тебе...  џ...  Я дождусь... --  и  с последним  выдохом: --  Џравь,
ЃританиЯ, мо...
     ЏоникшаЯ  голова скатилась с колен  Ѓлейда. Ќаклонившись,  он поцеловал
мертвеца в лоб и быстрым движением ладони опустил веки на незрЯчие глаза.
     * * *
     ‚  глубоком подземелье  под  древними башнЯми  ’ауэра  в  металлическом
кресле с  большим, торчавшим над самой  спинкой  колпаком,  полулежало  тело
старика.  Ќапротив,  уставившись  в его  морщинистое,  бледное,  без  единой
кровинки  лицо,  сидел человек в  белом халате,  нервно  сжимаЯ  и  разжимаЯ
сильные пальцы.  ‚незапно  старик глубоко вздохнул  и, словно пробуждаЯсь от
летаргического сна, открыл глаза -- и тут же, схватившись  за сердце,  начал
сползать с кресла.  Џодхватив заранее приготовленный  шприц, человек в белом
халате бросилсЯ на помощь.

        ѓлава 3. Ћ‘’ђЋ‚

     Ќо наутро  странник не  отправилсЯ в океан, как  обещал накануне своему
бывшему шефу.  ђана на ноге воспалилась, тело горело от жара, и Ѓлейд понЯл,
что  дела его плохи.  ‚есь  день  он пролежал  в  кресле,  под  спасительным
колпаком,  то  прислушиваЯсь к  ровному  мерному гудению  климатизатора,  то
впадаЯ в забытье. ‘олнце огромным оранжевым диском  медленно плыло в вышине,
безоблачное небо сиЯло голубизной,  вокруг  расстилалсЯ  золотой  песок,  из
которого  кое-где  торчали окатанные  водой  валуны. Ѓлейд пил воду  --  три
глотка и  час -- и ничего не ел. Ћн чувствовал  страшную слабость. Ћн не мог
ни о чем думать -- даже о фантастическом происшествии прошлой ночи.
     Љ вечеру ему стало еще хуже.  ђазмотав бинт,  он  промыл рану, экономно
расходуЯ свой скудный запас пресной воды, приложил к ней новую порцию жвачки
из   лишайника   и   снова   перевЯзал.   ‡атем    погрузилсЯ   в   странный
полусон-полубред;  перед  ним  длинной  чередой проходили  видениЯ,  картины
прошлого проплывали перед глазами, то ужасаЯ, то  манЯ, то словно  издеваЯсь
над его бессилием и беспомощностью.
     …му казалось,  что он окружен  табуном  таротов  --  вороных  таротов с
огненными глазами. естиногие звери не приближались  к  нему, они медленно и
плавно, будто  танцуЯ,  кружили бесконечной  чередой на  расстоЯнии тридцати
футов.  €х  гривы  развевались  на  ветру,  огромные  рогатые  головы  мерно
колыхались  вверх-вниз,  мышцы  перекатывались  под  эбеновыми  шкурами.  Ќа
черных,  лоснЯщихсЯ угольным  блеском спинах,  свесив  ноги на одну сторону,
сидели обнаженные женщины.  €х молочно-белые и смугло-золотистые  тела резко
контрастировали с темным, как зимнЯЯ ночь, фоном --  бесконечной круговертью
гигантских  животных.  Љазалось,  он попал  на какой-то  нескончаемый  парад
манекенщиц,  демонстрировавших  не модные  одежды, а самый прекрасный, самый
соблазнительный нарЯд, которым природа одарила женщину, -- собственное нагое
естество.
     ‘веркали стройные бедра,  округлые  колени;  покачивались  груди --  то
соблазнительно  полные,  то  маленькие  и  твердые, как недозревшие  Яблоки;
расцветали  соски  -- тепло-коричневые,  розовые,  золотистые;  тонкие  руки
манили  к себе, губы улыбались,  волосы -- светлые, как лен,  огненно-рыжие,
каштановые,  черные -- волнами  спадали  на хрупкие  плечи, локоны  змейками
вились  меж  грудей.   †енщины   плыли  вокруг  него  нескончаемой  чередой:
своенравнаЯ  ’алин  с  гордо  вздернутой  головкой;   изЯщнаЯ,  похожаЯ   на
нефритовую  статуэтку  ‹али  Њей,  императрица  Љата  с  белоснежной  кожей;
рыжеволосаЯ мейдака ‡улькиЯ с блестЯщими бирюзовыми глазами; Ћома, хрупкаЯ и
тоненькаЯ,  погибшаЯ от чумы в проклЯтом  городе джеддов; золотокожаЯ крошка
Њитгу; покорнаЯ и страстнаЯ  ‚элли; ‹ейЯ, застывшаЯ в холодном величии своей
красоты;  неистоваЯ €сма; гибкаЯ смуглаЯ ‡иЯ; ’ростинка, дочь Ђльса из  „ома
Ћсе; ‹идор -- в облаке пышных золотых  волос, горевших вокруг ее лица словно
огненнаЯ  орифламма...  ’ут  были  все  --  царственные  воительницы  ’арна,
смуглЯнки  ‡ира, надменные  амазонки  Ѓрегги  и Њеотиды,  высокие и  сильные