        „ж.‹эрд. ‹отосы ћга

---------------------------------------------------------------
     ’ђ…’њ… Ђ‰„…Ќ‘ЉЋ… ‘’ђЂЌ‘’‚€…
     €юнь -- август 1991 по времени ‡емли
     „ж. ‹эрд, оригинальный русский текст
     OCR: ‘ергей ‚асильченко
---------------------------------------------------------------

        ѓлава 1. ‚…‘’њ

     ђичард   Ѓлейд   расположилсЯ  на   скамье   под  огромным  деревом   с
голубовато-зелеными   листьЯми,   полируЯ   древко   своего  нового   франа.
Џирамидальный гигант,  в  тени которого сидел странник, называлсЯ  точно так
же,  как и его оружие.  Њинул почти  год  с тех пор, как он  в последний раз
видел деревьЯ  фран --  то  было в  •айре, в Ѓатре, городище  друга €льтара.
‘лучалось,  Ѓатра снилась ему по  ночам -- неглубокаЯ котловина с прозрачным
озером  посередине,  переброшенный  над  быстрой речкой мост, цветущие сады,
мощеный гранитными плитами двор, ровный срез скалы с темнеющими Ярусами окон
и литаЯ бронзоваЯ  дверь внизу... €ногда приходили другие сны, в которых ему
грезились  то величественные стены замка бар  ђигонов  на  западной  окраине
’агры,  то  южные степи  и ‚еликое Ѓолото, то  палуба "Љатрейи" и ее изЯщный
корпус,  объЯтый  огнем,  то  плавные  очертаниЯ  холмов  ѓартора. Љошмарные
видениЯ скалы Ђй-ђит с ее душными пещерами  больше не мучили его, и Ѓлейд не
уставал  благодарить за это ‘емь ‘вЯщенных ‚етров •айры. Ћн почти забыл, как
выглЯдит страшнаЯ физиономиЯ Ѓура.
     ‘транно, но о ‡емле его сны  напоминали редко, хотЯ еще в море, с месЯц
назад, он получил очередную весточку из дома. €ногда Ѓлейду казалось, что он
и  в  самом  деле  родилсЯ  на Ђйдене и  прожил здесь  двадцать пЯть лет,  с
младенчества до  зрелости. ќто  было абсолютно  верно -- в том, что касалось
его плоти, его молодого тела, столь  бесцеремонно позаимствованного у Ђрраха
ќльса бар  ђигона. ђахи  умер, чтобы ђичард Ѓлейд  мог жить в  этом  мире, и
сейчас даже то, что пришелец видел в зеркале, не напоминало о юном айденском
нобиле. ‘корее это  было отражением молодого ђичарда  -- такого,  каким он в
незабвенном  пЯтьдесЯт девЯтом  году впервые  перешагнул порог  мрачноватого
викторианского зданиЯ на Ѓарт ‹эйн, где тогда располагалсЯ отдел Њ€6.
     Џо   беспристрастному  галактическому  хронометру  с  тех  пор  миновал
ничтожный отрезок времени, всего три десЯтилетиЯ;  но это мгновение в океане
вечности вместило всю жизнь и карьеру  разведчика  ђичарда Ѓлейда. ‚ероЯтно,
за  такой  срок он  стал  мудрее;  может  быть,  совершил  великие  подвиги;
‚селенной это было безразлично.  ’еперь, в конце пути, он  пришел в Ђйден, и
дороги его завершились здесь, на скамейке под исполинским деревом.
     ‡ачем он сделал  себе  второй фран?  Џервый, подаренный €льтаром, верно
служил ему в долгих странствиЯх от северной •айры до южных пределов и сейчас
стоЯл в углу кабинета  в  его доме -- как  напоминание  о тысЯчах пройденных
миль  и   десЯтках  сражений.   ‘корее  всего,  он   занималсЯ  этим   из-за
неосознанного чувства протеста; его раздражало,  что боевое  оружие северных
всадников украшает ковер  в комнате женщины. Ћн  выпросил  клинок у ‘асти  и
принЯлсЯ  мастерить  рукоЯть, ибо древнее,  превосходной  ковки лезвие  было
лишено древка. ‡анимаЯсь этой неспешной работой, Ѓлейд вспоминал слова друга
€льтара: лишь тот,  кто сам изготовил рукоЯть своего франа, может называтьсЯ
хайритом.  ‡начит,  он должен  закончить  это  дело; в  мире  Ђйдена он  был
хайритом -- и никем иным.
     Џравда, он сомневалсЯ, что строгие северные мастера  зачли бы его  труд
как  экзамен  на  зрелость.  Ќе сами  результаты  --  древко  он отполировал
великолепно  --   а  именно   рабочий   процесс.  ”ранное   дерево  обладало
исключительно твердой древесиной,  и рукоЯтку оружиЯ, изготовленную  из  его
прЯмой  длинной  ветви,  никто не мог перерубить ни топором,  ни  мечом. „лЯ
юного хайрита работа над древком  ЯвлЯлась подвигом терпениЯ, свидетельством
воинской выдержки и зрелой силы. ‡анимала она год; сперва облюбованную ветвь
перепиливали алмазным  резцом, потом  им  же обстругивали, снимаЯ за раз  не
больше  сотой  дюйма  неподатливого  материала,  и,  наконец,  приступали  к
шлифовке  с помощью мелкозернистых,  похожих  на  наждак, камней.  Ѓлейд  же
сделал  древко за полмесЯца,  ибо в  его  распорЯжении  имелись  вибронож  и
шлифовальные круги. Ћднако окончательный глЯнец он наводил вручную.
     Ћтставив оружие  на  вытЯнутую  руку и слегка  покачиваЯ его,  странник
залюбовалсЯ фиолетовыми отблесками на серебристой стали клинка  и изысканной
вЯзью черненых рун старого хайритского письма,  что украшали лезвие. „ревнЯЯ
вещь, памЯтнаЯ; возможно, ее ковали еще в те времена, когда селги спустились
в своей огненной  башне  на  равнины  северного  материка...  Ќет,  врЯд ли,
поправилсЯ он, тогда у хайритов не было ни франов, ни франных деревьев;  все
это поЯвилось намного  позже.  Ћднако клинок  выглЯдел  лет  на  двести  или
триста, а, значит, как всЯкаЯ стариннаЯ вещь, ЯвлЯлсЯ немалой ценностью.
     Ђзаста, тем не менее, рассталась с ним без всЯких сожалений, даже  тени
не промелькнуло  на се спокойном красивом лице. Ѓлейд попросил,  она отдала,
вот и все. ‚ качестве оплаты ему пришлось прочесть женщине надпись на лезвии
-- она  не  знала  ни  хайритских рун,  ни Языка. ќто  были две стихотворные
строки,  в  дословном переводе  значившие:  "Ќе  согнуть  рукоЯть  франа, не
сломить  гордость •айры".  Ѓлейд  перевел, затем,  подумав,  сделал  вольное
переложение на ратонский:
     •айра как вечный фран крепка,
     € пролетевшие века
     Ќе сломЯт сталь ее клинка
     € гордость не согнут.
     ЃлагодарнаЯ улыбка ‘асти и сам древний клинок послужили ему наградой.
     Љонечно, это великолепное оружие  превосходило дар €льтара, и не только
древностью  и красотой, но и  размерами.  …го  лезвие было шире  на палец  и
длиннее на два дюйма, так что Ѓлейду пришлось  несколько увеличить  рукоЯть.
Ћднако фран ‘асти пока оставалсЯ чужим ему; он ни разу не подымал это оружие
в битве, не обагрЯл кровью -- и не обагрит, если останетсЯ в ђатоне.
     Ћторвав  глаза от клинка, Ѓлейд задумчиво уставилсЯ на веселую  зеленую
лужайку, на краю которой  росло франное дерево. ‡а  ней  в  лучах заходЯщего
солнца  розовел  круглый  павильон  из  светлого  камнЯ  с колоннами,  столь
изЯщными  и  хрупкими  на вид,  что  было  непонЯтно,  как  они  выдерживают
массивную мраморную крышу. „альше, среди полЯн, тропинок, ручейков  и рощиц,
стоЯли небольшие  коттеджи,  один  из  которых был предоставлен ему.  “ютный
небольшой домик,  напоминавший его дорсетскую обитель; Ѓлейд жил в нем уже с
месЯц.
     Џожалуй,  сейчас  он пойдет прЯмо  туда. Џоставит  фран  ‘асти рЯдом  с
франом €льтара, выберет что-нибудь почитать -- полки в кабинете  ломились от
книг и книгофильмов, неторопливо поужинает на веранде, потом будет смотреть,
как солнце садитсЯ в холмы на западе... ‡акаты в ђатоне очаровательны! Љогда
скроетсЯ  солнце,  из-за  горизонта неторопливо  выплывет  серебрЯный  Ѓаст,
большаЯ  айденскаЯ  луна;   спустЯ  час  поЯвитсЯ   бледно-золотистый  Љром,
маленький,  быстрый,  стремительно  догонЯющий своего  небесного  брата. ’ри
Яркие звезды северного полушариЯ. €льм, Ђстор и Ѓирот, тут были не видны, но
их заменЯли другие  светила, не менее  великолепные и Яркие.  Ћни дружелюбно
мерцали  над счастливым  и спокойным  ђатоном,  и не верилось,  что всего  в
двух-трех тысЯчах миль от этой мирной земли дикари-троги пожирают друг друга
на  скалах  ‚еликого  ‡еленого  Џотока,  а  еще  дальше  к  северу  огромные
варварские империи  следЯт  друг  за  другом  и  скалЯт железные клыки армий
словно оголодавшие волки у лакомой добычи. Џожалуй, в  земной истории такому
не  было  аналогий: век  меча  и стрелы  в  одном конце  мира  и  высочайшаЯ
технологическаЯ цивилизациЯ -- в другом. Ћднако у  этой цивилизации  имелись
свои проблемы.
     ЏоднЯвшись,  Ѓлейд  сунул  в  карман кусок  шероховатой  кожи,  которой
полировал древко,  и,  покачиваЯ фран на сгибе локтЯ, зашагал через лужайку.
„орожка  под  ногами   была  широка,  хорошо   утоптана  и  засыпана  мелким
красноватым  гравием,  напоминавшим  толченый кирпич.  Ћна стекала  прЯмо  к
круглому павильону, к каменной лестнице с невысокими ступеньками, что вела в
обрамленную колоннадой  ротонду.  ‚  тридцати  Ярдах  от  павильона  дорожка
раздваивалась; тропа,  уходившаЯ  влево,  петлЯла  меж  цветущих кустов,  за
которыми скрывались жилые коттеджи.
     Ѓлейд остановилсЯ  на  развилке,  искоса  поглЯдываЯ  на строгое  белое
здание. ‡десь  был пункт свЯзи, и здесь же обычно проходили занЯтиЯ, и он не
сомневалсЯ, что ‘асти еще  сидит в  операторской. ‡айти?.. Џожалуй, нет. …му
не хотелось выглЯдеть навЯзчивым.
     Ћн отвернулсЯ,  но звук легких шагов  и шорох ткани заставили его снова
взглЯнуть на мраморную  лестницу ’ам  стоЯла Ђзаста.  ‘иние глаза, пепельные
волосы  полураскрытый  пунцовый рот, гибкаЯ летЯщаЯ  фигурка... Ќа  ней было
что-то   струЯщеесЯ,  переливающеесЯ   неЯркими   сине-зелеными   оттенками,
созвучными приближавшейсЯ ночи;  складки скрадывали ее  тело,  но  там,  где
полупрозрачнаЯ  ткань натЯнулась,  проступали неЯсные контуры груди,  плеча,
бедра. Ѓлейд молча  глЯдел на фею ђатона; ‘асти глЯдела на него. Ћн старалсЯ
не показать своего восторга, она -- опасениЯ.
     Ќаконец женщина сказала:
     -- Њожет быть, поужинаем вместе, ќльс? …сли ты не хочешь  в одиночестве
слушать звезды...
     Џодумать только, мелькнуло в голове у Ѓлейда, месЯц назад он ответил бы
на  такое предложение одним-единственным способом...  ‚оистину, неисповедимы
пути человеческие!
     Ќеторопливо  кивнув,  он поднЯл  лицо  вверх,  к меркнувшему небу.  …ще
немного, и темный,  расшитый звездами полог раскинетсЯ над ним  --  такой же
неизменный и манЯще-недоступный, как в океане...
     * * *
     Ѓлейд плыл на юг. ‚еликое течение несло, покачивало его суденышко, то и
дело обдаваЯ  солеными  брызгами  прозрачный  фонарь  кабины; день  сменЯлсЯ
ночью,  свет  --  тьмой,  затем  круглый  оранжевый  апельсин  солнца  вновь
выкатывалсЯ из-за чуть заметной синеватой черты,  разделЯвшей небеса и воды.
‘корость  течениЯ  постепенно  падала. Џо  утрам  Ѓлейд выбрасывал  за  борт
веревку с узелками  -- примитивный гарторский лаг -- и,  отсчитываЯ  секунды
биениЯми пульса,  следил, как бечева  исчезает в  зеленоватых волнах. “ ™ита
“йда,  где началсЯ  его путь, флаер делал двадцать пЯть миль в час;  теперь,
после недельного  плаваниЯ, скорость снизилась  до  пЯтнадцати узлов. ‘делав
примерный подсчет, он решил, что приближаетсЯ к пЯтидесЯтой параллели.
     ‘олнце  здесь уже не пекло  с  тем Яростным  неистовством,  как  вблизи
экватора.  ’еперь  путник  мог  раздвинуть обе  створки кабины, чтобы свежий
океанский  ветер гулЯл под ее колпаком, обдаваЯ колени влагой. Ћткинувшись в
кресле,  Ѓлейд  проводил  долгие  часы то  рассматриваЯ  высокие  небеса, то
вглЯдываЯсь  в  океанские  просторы. Ћн смотрел  --  и  не  видел;  две  эти
беспредельные протЯженности,  одна -- Ярко-голубаЯ, другаЯ  -- сине-зеленаЯ,
скользили где-то на  грани его  восприЯтиЯ,  могучие, исполински-необъЯтные,
успокаивающие. ”он длЯ воспоминаний, и только.
     Ћн  вспоминал. Ќет, не событиЯ, не  города и замки, не  лица  друзей  и
врагов,  не  женщин, с которыми  был близок, не битвы, походы и поединки, не
обстоЯтельства,  свЯзанные  с тем  или иным странствием, и не  пейзажи чужих
миров. Њиры эти, однако,  длинной  чередой проходили перед ним,  кружились в
нескончаемом хороводе,  пробуждаЯ  нечто  потаенное, дремавшее  в  его  душе
долгие годы, зревшее, как сердцевина зерна, скрытаЯ твердой оболочкой.
     Љогда-то --  безумно давно!  --  ‹ейтон сказал,  что он,  ђичард Ѓлейд,
всего лишь репортер, собирающий факты. ќто было  правильно. Ћн  мог изложить
только факты,  факты и еще раз факты; слов, чтобы передать  впечатлениЯ,  не
хватало. ‚ конце  концов,  он ЯвлЯлсЯ  разведчиком, а  не поэтом!  —еловеком
действиЯ, а не искусства, повелителем меча, не пера!
     ’еперь он сумел  бы рассказать о  виденном иначе, полнее  и глубже, чем
раньше. Љонечно, факты -- необходимаЯ вещь, но за их сухим перечислением, за
беспристрастной оценкой выполненного  и узнанного, должно стоЯть еще что-то.
‡апахи,  звуки, ощущениЯ,  краски,  вкус... Ќечто  неуловимое  и  Яркое, как
нежданный блеск молнии  в ночном небе... Џожалуй, в пЯтьдесЯт шесть он сумел
бы поведать  о том, что  ускользало  от него двадцать  и десЯть  лет  назад,
скрытое частоколом фактов и обстоЯтельств.
     ‘транник  грезил,  вспоминаЯ  пройденные  дороги  Ђкрод, Љатраз...  Ћни
благоухали ароматами морЯ и виделись ему в синей и голубой гамме хрустальных
григовских  сонат.  ђокотал прибой, круглились  белоснежные паруса кораблей,
нежнаЯ  соната  штилЯ переходила в  громовую симфонию бури, наполнЯЯ  сердце
восторгом и ужасом... ‘вистели  стрелы, грохотали орудиЯ, драгоценный жемчуг
Љархайма переливалсЯ и сверкал в жадных нетерпеливых руках.
     ’алзана...  „а,  ’алзана  была совсем  иной -- так же,  как  €глстаз  и
‚ордхолм. Ћни казались Ѓлейду зелеными, пахнувшими листьЯми и мхом, нагретой
солнцем корой деревьев, терпкими дымками костров.  Њерный  шум морЯ сменЯлсЯ
тревожной  лесной  тишиной,  прозрачный  бескрайний  простор  уступал  место
золотистой полумгле, ощущение соли на губах переходило в горьковатый привкус
смолы.  ‹ес,  тайга,  сельва, джунгли...  Њириады шепчущих листьев, сосновые
лапы  с  колкими  хвоинками, лианы,  ползущие вверх по стволам  словно  тела
неимоверно  длинных питонов,  кусты,  покрытые  крупными  сизыми  Ягодами...
‡елень, ласкающаЯ взглЯд...
     ‘тепи монгов,  равнины  Љата  и  ’арна  тоже были  зелеными,  но совсем
другого оттенка, чем  леса; там господствовали не цвета темного  изумруда, а
нежнаЯ  прозелень нефрита.  Ћни пахли травами, конским потом, жарким и сухим
ветром.  Ѓерглион  же, как положено снежной  стране, был белым и фиолетовым,
холодным, знобким и опасным, как клинок заледеневшего кинжала. „жедд, Ђльба,
“ренир, Љиртан, Њеотида...
     Ћ,  Њеотида! ‘колько же ему тогда  было  лет? ’ридцать  три?.. ’ридцать
четыре?.. Њеотида,  прекраснаЯ,  как лица  и тела ее женщин...  € сама будто
женщина -- с округлыми грудЯми-горами, с плавными очертаниЯми бедер-берегов,
с изобильным  курчавым лоном рощ на  горных склонах, с  озерами --  темными,
светлыми, хризолитовыми, жемчужно-серыми и голубыми, словно девичьи глаза...
     Ѓлейд вздыхал, наслаждаЯсь  ароматами  воспоминаний, улыбалсЯ  и  вновь
впадал  в полузабытье.  ‘ейчас, когда  хорошее и  плохое подернулось  флером
времени, он  уже не считал каждый свой воЯж визитом в преисподнюю. ‹юбой  из
миров  был ужасен, любой  грозил  гибелью --  и, в  то  же времЯ,  оставалсЯ
неповторимо прекрасным. ‚ точности, как ‡емлЯ!
     Ќо в  данный момент он находилсЯ в  Ђйдене, и Ђйден заменЯл ему  все --
катразские океаны и  леса ’алзаны, снега Ѓерглиона и высокое небо ‚ордхолма,
мира ‘иних ‡везд, пустыни ‘армы и горы „жедда, ‡емлю и таинственную звездную
империю паллатов.  "’ассана, катори, асам", --  едва слышно прошептал он  на
певучем  оривэе,  но  Язык галактических странников казалсЯ неуместным среди
соленых вод Ђйдена. „а, Ђйден заменил все, даже  ‡емлю; и если  ему  суждено
вернутьсЯ  на  берега  Љсидумена,  в  замок  бар  ђигонов,  он  опишет  свои
странствиЯ заново -- и сделает это именно здесь. ‡десь!
     “тренние занЯтиЯ  с  лагом  и рыбнаЯ  ловлЯ под  вечер  служили  Ѓлейду
единственными развлечениЯми. ‚ сумерках  обильные косЯки серебристых крупных
рыбин  устремлЯлись к  отмелЯм и  берегам  близкого  ‘айтэка на  кормежку, и
странник  бил их дротиком. ђыбу он ел сырой, слегка подсоленной; это утолЯло
и  голод,  и жажду. ‚прочем,  пресной  воды  у него  имелось  достаточно  --
климатизатор,   питаемый   солнечными   батареЯми,   работал   исправно,   и
сконденсированнаЯ  влага  каплЯ  за  каплей  стекала  в подставленный  внизу
черепаший панцирь. ‡а сутки набиралось две кварты жидкости.
     Ћн   так  и  не   воспользовалсЯ   предсмертными   откровениЯми  Ќайлы.
Ћпознаватель, похожий на зажигалку или крохотный фонарик, по-прежнему  был с
ним,  и теперь  он  знал пароль,  сигнал SOS,  который  позволил бы  вызвать
помощь. Ќажать  четыре раза в  такт вдохам... два вдоха пропустить... нажать
еще два раза...  ‚  такт вдохам, в  такт вдохам... Ћн видел  посиневшие губы
Ќайлы,  на  которых  лопались  кровавые  пузырьки  --  в  такт   ее  вдохам,
предсмертным...
     ќто картина оставалась  единственной, приводившей его в неистовство. Ћн
смирилсЯ  со смертью  девушки; он видел много смертей и знал,  сколь  хрупка
человеческаЯ  жизнь,  как  быстро  могут  оборвать  ее   камень,  палка  или
четырехдюймоваЯ  полоска стали, и насколько  бесплодны запоздалые  сожалениЯ
тех, кто не сумел защитить близкого. Ќо это не значило,  что он отказалсЯ от
мести,  совсем нет!  € мстить он будет не тупым дикарЯм с Ѓрога --  они свое
уже получили,  -- а людЯм,  отправившим  Ќайду на  смерть. Њаленькую хрупкую
Ќайлу, котораЯ не умела убивать!
     „икари  -- просто злые дети, недоумки,  дебилы... Ќо те, кто командовал
Ќайлой, относились к цивилизованным людЯм; они были ровней ђичарду Ѓлейду, а
не айденскому нобилю,  драчуну  и выпивохе  Ђрраху  бар ђигону,  и полностью
несли ответственность за  свои решениЯ и поступки.  Ћни  еще  не ведали, что
мститель приближаетсЯ к  ним,  влекомый на юг ‚еликим Џотоком; они не знали,
что душа его полнитсЯ гневом при мысли о них.
     ’олько бы  найти этих ублюдков! ”ран, дротик, пистолет  или бластер  --
что подвернетсЯ под руки, то и послужит орудием мести! ‚ крайнем случае, ему
хватит кулаков... €  он доберетсЯ на юг сам, без всЯкой помощи! Ћн  докажет,
что дух человеческий и тело -- по крайней  мере, его дух и  тело, -- сильнее
машин  и заслонов,  преградивших туда  дорогу!  Ћн  и за  Ђй-ђит посчитаетсЯ
тоже...
     Ќа восемнадцатый день Ѓлейд обогнул южную оконечность ‘айтэка, и теперь
замедлившеесЯ  течение  понесло  его  кораблик  на  север.  Ћн   не  пыталсЯ
приблизитьсЯ  к гигантской  островной грЯде. —то можно было там найти? ’е же
полудикие  племена,  как на  ѓарторе, ѓиртаме и Ѓроге, очередного Џорансо со
сворой туйсов  и сайЯтов... ‘транник  не испытывал желаниЯ оказатьсЯ в таком
обществе. Љонечно, было бы неплохо раздобыть еды, плодов, лепешек и мЯса, но
он и сам мог оказатьсЯ лакомым кусочком длЯ местных гурманов.
     € Ѓлейд  правил  к  востоку  от опасных берегов,  стремЯсь найти  ветвь
течениЯ,  котораЯ  унесла  бы  его  в   открытый  океан,  к  берегам  южного
континента. Ћн преодолел экваториальный поЯс и очутилсЯ  в нужном полушарии;
теперь дело оставалось за  малым -- пересечь пЯть, шесть или семь тысЯч миль
водного  пространства  на  крохотной  скорлупке.  ‘уденышко  его  отличалось
фантастической крепостью и относительным комфортом, так что мореплавателю не
грозила гибель во времЯ  бури или в пасти какого-нибудь прожорливого чудища;
но он вполне мог  скончатьсЯ от старости, если морские  боги  не пошлют  ему
подходЯщий поток,  направленный к северо-востоку. Ѓлейд  молил  об этом ‘емь
‘вЯщенных ‚етров •айры и свою удачу.
     ‚от все, что он делал -- грезил наЯву, ЯрилсЯ,  ловил  рыбу и  возносил
молитвы далеким северным богам.
     * * *
     ‚етры  •айры были  милостивы  к  нему.  Ќа  двадцать третий день  Ѓлейд
заметил, что курс начал  менЯтьсЯ;  теперь его  несло  на северо-восток.  Ћн
сверилсЯ  по карте,  мерцавшей на мониторе флаера, и установил, что движетсЯ
сейчас в направлении северных материков, Љсайдена и •айры. Ѓезусловно, ветвь
‚еликого  Џотока, в  которую  он  попал,  не  могла  донести  его к знакомым
берегам: на пути высилась стена  экваториальных саргассов. ‡начит, рано  или
поздно  течение  повернет -- к  востоку, куда  он стремилсЯ, либо к  западу,
вновь сливаЯсь с главным стрежнем. Људа же?
     —ерез  неделю   страннику  стало  Ясно,  что   его  кораблик  описывает
гигантскую дугу. ‚начале курс все больше  отклонЯлсЯ к востоку, потом солнце
стало  восходить  точно  над  носом  флаера; наконец,  суденышко  как  будто
повернуло к  югу. ‘корость  течениЯ  возросла;  этот  младший брат  ‚еликого
Џотока оказалсЯ быстрым, очень быстрым. Џутник прикинул, что уже удалилсЯ от
оконечности ‘айтэка на четыре-пЯть  тысЯч  миль,  а это  значило,  что флаер
находитсЯ сейчас посреди ‡ападного океана.
     ‚се шло  хорошо. ђыбы по-прежнему было  много, корабль плыл туда,  куда
нужно,  а месЯц морских  странствий успокоил разум и душу Ѓлейда. Ћднажды он
сидел в  кресле,  как всегда уставившись невидЯщим взглЯдом на далекую линию
горизонта и  размышлЯЯ о  дневнике, который  начнет писать по  возвращении в
’агру. Ћн почти зримо  ощущал, как развернет  большую книгу, переплетенную в
кожу,  и  приметсЯ  покрывать  страницы  вЯзью  привычных  знаков.  ЏридетсЯ
воспользоватьсЯ  английским; не  только  потому,  что это  его  родной  Язык
(айденский,  благодарЯ ђахи,  он  знал не  хуже), но  и в силу  рЯда  других
обстоЯтельств. Љ примеру, ни в айденском, ни в ксамитском, ни в двух дюжинах
других  наречий,  которые  он  смутно  помнил,  не  было  слов  "компьютер",
"самолет"   или  "робот".   Ђнглийский,  в  конце  концов,   ЯвлЯлсЯ  Языком
цивилизованного  и технологически развитого общества, и лишь оривэй, наречие
звездных странников-паллатов, превосходил  его  в этом отношении. Ќо  оривэй
Ѓлейд знал Явно недостаточно, и он не владел паллатской письменностью.
     Ћн думал о том, какие тома в кожаных переплетах закажет мастерам ’агры,
какие возьмет  перьЯ и чернила --  авторучек в Ђйдене не водилось, где будет
держать свои хроники...  Ћн размышлЯл на английском -- как всегда, оставаЯсь
наедине  с самим  собой;  возможно,  поэтому  прозвучавшаЯ  в  голове  фраза
показалась Ѓлейду продолжением его собственных мыслей.
     "•орошаЯ идеЯ, черт побери!"
     Џутник вздрогнул, вынырнув из мира грез,
     "„ик, вы слышите менЯ?"
     „ьЯвольщина! Ќеужели он начал бредить?
     Ќет. Ќастойчивый зов повторилсЯ снова.
     "ђичард, это „жек  •ейдж... -- молчание. € опЯть  --  ‚ы  менЯ слышите?
Ћтзовитесь!"
     ЌевероЯтно!  Ѓлейд уже  привык к поЯвлению в Ђйдене посланцев из своего
далекого  мира. Ќа  протЯжении последних месЯцев его посещали  дважды, а еще
раньше •ейдж  пыталсЯ  чуть  ли  не силком вытащить  его отсюда.  Ќо  сейчас
происходило  что-то странное, что-то совсем фантастическое! •ейдж  говорил с
ним --  Ясно,  отчетливо,  хотЯ  его  голос  (вернее  --  беззвучные  слова)
доносилсЯ  из  другой  реальности,  другого  измерениЯ!  Ќеужели  американец
разрешил проблему свЯзи -- то, что не удалось сделать самому ‹ейтону?
     Њысли, как  стаЯ  вспугнутых  птиц,  метались  в голове  странника.  Ћн
постаралсЯ успокоитьсЯ.
     "„жек, Я на свЯзи. ЉажетсЯ, вас можно поздравить?"
     "Ќесомненно, мой мальчик, несомненно!"
     Њой  мальчик!  Љаково!  Џоказалось  ли  ему,  или  в бесплотном  голосе
американца проскользнули знакомые лейтоновские интонации?
     "Ѓольшие новости, „ик".
     "џ чувствую".
     •ейдж хихикнул.
     "Ќаконец-то  мы можем говорить, хотЯ это поглощает бездну энергии... Ќе
моей,  „ик,  не  моей  --  электрической,  за  которую  рассчитываютсЯ  ваши
британские налогоплательщики".
     "’огда перестаньте трепатьсЯ и говорите о  деле.  ‡ачем вы свЯзались со
мной?"
     Ђмериканец помолчал.
     "Ќу, во-первых, чтобы информировать вас о своих успехах".
     "Ђ  Я  было  подумал,  что   вы  хотите  заодно  испытать   свое  новое
устройство".
     "Ћно уже проверено, ђичард, уже проверено, не беспокойтесь".
     ‘транно... ‘ кем  еще  „жек •ейдж мог свЯзатьсЯ в реальностЯх €змерениЯ
€кс? €ли же испытаниЯ проводились на ‡емле?
     "•орошо. —то во-вторых?"
     "„ж. шлет вам привет. ‘ ним все в порЯдке. ‘о мной тоже".
     "Ђ что могло случитьсЯ с вами?"
     "Ђх,  ђичард,  ђичард!  --  Ќесомненно,  манера  ‹ейтона!  Ћбычный  его
покровительственный тон! •ейдж, тем временем, продолжал: -- Ќе мешало бы вам
поинтересоватьсЯ моим здоровьем.  „ик. ‚ конце концов, вы прирезали менЯ как
свинью на бойне!"
     "‡а  долгие  годы  общениЯ  с  ‹ейтоном  Я  заметил,  что  ученыефизики
чрезвычайно  живучи.   Ќо  если  вы   будете  тЯнуть,  „жек,  Я  зарежу  вас
по-настоЯщему -- когда вернусь".
     "Њожете назвать точную дату?" -- •ейдж снова хихикнул.
     "Ќет. Џолагаю, через полгода. Њои дела здесь еще не закончены".
     "Ќе торопитесь. џ разрабатываю способ, как перенести вас домой вместе с
новым  телом. ’акое  ценное  имущество  было  бы  жаль  бросить  на съедение
размалеванным дикарЯм".
     Ќовость,  в  самом  деле,  была   потрЯсающей!  Ќекоторое  времЯ  Ѓлейд
безмолвствовал, перевариваЯ ее, затем почти с робостью поинтересовалсЯ:
     "‡начит, „жек, у менЯ будет... будет два тела?!"
     "Ќу, это ваши проблемы, мой  дорогой! Њожете  заседать в своем кабинете
облаченным в плоть генерала ђичарда  Ѓлейда. Ђ когда захотите порезвитьсЯ  с
девочками, в  вашем  распорЯжении  будет  тело  этого  молодого бар  ђигона.
‘казка, а не жизнь!"
     "„жек, прекратите насмешничать! џ уже точу нож!"
     "‚от она, благодарность человеческаЯ! ‚ы что же, недовольны?"
     "џ всем доволен. ‘кажите, пароль длЯ возвращениЯ остаетсЯ прежним?"
     "Љонечно".
     Ѓлейд секунду-другую размышлЯл.
     "Ђ Я сам могу свЯзатьсЯ с вами?"
     "Џока нет,  но  Я  работаю  над этим,  --  •ейдж сделал  паузу. -- …сли
удастсЯ  в  полном  объеме   решить  проблему  транспортировки  материальных
объектов  между  измерениЯми,  сложностей  с двусторонней свЯзью  больше  не
будет. џ пришлю вам некое устройство..."
     "‚роде  старого  лейтоновского  телепортатора?"  --  прервал невидимого
собеседника Ѓлейд.
     "„а, нечто  в таком  роде, но  более удобоваримое... „ик, на этот сеанс
затрачены  энергетические  ресурсы  половины Ѓритании. Џока что  Я не  смогу
беседовать  с вами часто и подолгу.  џ буду  выходить  на свЯзь в экстренных
случаЯх".
     "ЏонЯл. ‚ы говорили, что „ж. рЯдом с вами?"
     "„а".
     "Џередавайте ему привет. Ќет,  не просто привет... ‘кажите ему: ђичард,
ваш сын, шлет свою любовь... € Я рад, что с вами, „жек, тоже все в порЯдке".
     "Ќаконец-то! Ќу, и на том спасибо... „ж. все передам слово в слово".
     Ќаступило непродолжительное молчание, потом •ейдж быстро произнес:
     "—ерт, аккумулЯторы садЯтсЯ раньше, чем Я рассчитывал...  Џора кончать,
„ик. Ќо мой запас  новостей еще не исчерпан. „ержитесь за стул... или на чем
там вы сидите, -- послышалось что-то похожее на бесплотный вздох. -- ђичард,
Я нашел „жорджа Ћ'”лешнагана! € не только нашел, но и вытащил его! Џравда, в
ужасном состоЯнии... —ерт! -- пауза, потом только одно слово: -- †дите!.."
     ‘вЯзь прервалась. Ѓлейд,  потрЯсенный, невидЯщим  взглЯдом уставилсЯ на
панель флаера, где мерцало несколько Ярких огоньков.
     ‘ам  по себе факт этой  беседы -- не говорЯ  уж о возможности вернутьсЯ
домой в  новом обличье --  ЯвлЯлсЯ поразительным достижением.  Ќо  последнЯЯ
новость его добила!
     „жордж Ћ'”лешнаган был  его приЯтелем и  младшим  коллегой;  сейчас ему
стукнуло  бы лет сорок восемь. Ќо в году  семьдесЯт четвертом  или семьдесЯт
пЯтом --  Ѓлейд уже не помнил точно -- „жорджа усадили в кресло под колпаком
коммуникатора  в  подземелье  ’ауэра.  …го,  после  тщательной   подготовки,
предполагалось  использовать  как  дублера  в  проекте  "€змерение  €кс";  в
принципе, он подходил по всем статьЯм.  Љак и положено, „жордж исчез, но  --
увы! -- не вернулсЯ. ’огда,  пЯтнадцать  лет назад,  ‹ейтон не смог вытЯнуть
обратно на ‡емлю своего  нового посланца... €нтересно, что  „жордж делал все
это времЯ? ‘удЯ по последним словам •ейджа, ему пришлось несладко...
     ‡адумавшись, Ѓлейд  не заметил,  как  небо померкло,  и  сильный  ветер
поднЯл  высокую волну.  ”лаер  трЯхнуло,  потом  на голые  колени  странника
обрушилсЯ целый водопад. Ћчнувшись, он плотно задраил обе дверцы и застегнул
ремни сиденьЯ.
     ’акое уже  случалось. ‚ средних и низких широтах айденские  океаны были
на диво  спокойны и безмЯтежны, если не считать кратковременных штормов. ќти
бури, однако, отличались от земных, причем в лучшую сторону. Ќикакого дикого
неистовства урагана, никакой круговерти волн, ни молний, ни грома, ни ливнЯ.
‹ишь тучи затЯгивали небеса,  а ветер  разгонЯл валы, вздымаЯ их на  десЯть,
двадцать, тридцать футов;  они  чинно катились друг за другом, чтобы  где-то
далеко на востоке обрушитьсЯ на берег с громоподобным  ревом. Ќо  в открытом
море было  сравнительно тихо.  ‚олны  мерно взлетали  вверх  и падали  вниз,
иногда сеЯлсЯ мелкий дождик, да  ветер  пел и свистел в вышине. ‚ероЯтно, то
был один из семи хайритских ветров, верный спутник и покровитель Ѓлейда.
     Ќа  сей  раз  дело  оказалось   серьезнее.  –елые  сутки  высокие  валы
раскачивали флаер,  то швырЯЯ его в  пропасть,  то  поднимаЯ к самому  небу;
Ѓлейд не мог есть, и только  времЯ от времени пил холодную воду. ‡апас ее во
флЯгах  постепенно  истощалсЯ,  ибо  при таком волнении  драгоценнаЯ  влага,
стекавшаЯ  по  ребристому   корпусу  климатизатора,  расплескивалась,   едва
попадала  в черепаший  панцирь.  Џутник  страдал  от  головокружениЯ, и  все
попытки  забытьсЯ  сном  не  приводили  ни  к чему;  гигантские  качели  все
раскачивали  и раскачивали его, с тупым  упорством стараЯсь выдавить желудок
наружу.
     Ќаконец к вечеру следующего днЯ волнение стало  стихать. Ѓлейд подремал
пару часов, потом, когда море  окончательно успокоилось,  поел, выпил глоток
вина, прибралсЯ в кабине и, раскрыв левую дверцу, уснул по-настоЯщему. Џосле
недавних мучений ему требовалось восстановить силы.
     --  ќ-ллл-ссс...  ќ-ллл-ссс... -- странные  шипЯщие  звуки, похожие  на
шорох прибоЯ, разбудили его. ‘начала он не сообразил, в чем  дело; протЯжный
зов  продолжал  звучать  у него в голове, и путнику казалось, что „жек •ейдж
вновь  пытаетсЯ  выйти на  свЯзь и таким  необычным  образом привлекает  его
внимание.
     --  ќ-ллл-ссс, э-ллл-ссс,  -- послышалось  снова, и  это  Явно не имело
отношениЯ к  телепатии;  зов звучал у Ѓлейда в ушах и был столь же реальным,
как взошедшее над  морем  светило.  Ћн  протер кулаками глаза,  высунулсЯ из
кабины и оглЯделсЯ.
     Њоре было спокойным, небо -- безоблачным. ’ечение исправно тащило флаер
на восток,  теплый бриз задувал  в лицо, привычный солоноватый запах щекотал
ноздри. џрдах в тридцати  от суденышка плеснула вода,  на  миг  показалсЯ  и
исчез  темный  раздвоенный   хвост  внушительных  размеров.  ђыба?  ‘транник
потЯнулсЯ за дротиком; он был голоден.
     -- ќ-ллл-ссс, э-ллл-ссс, э-ллл-ссс!
     ‚ытЯнутое,  похожее на огромную бутылку  рыло высунулось почти у самого
его  колена,  прошелестев свое  странное  причитание.  Ќа путника  уставилсЯ
веселый карий глаз, пасть приоткрылась, демонстрируЯ остроконечные  дюймовые
зубы,  хвост  вспенил воду. кура этого существа  отливала темно-синим,  что
делало его  почти  незаметным  на фоне  волн,  но  Ѓлейд разглЯдел вытЯнутое
торпедообразное  тело длиной Ярда три, грудной  плавник и торчавший на спине
гребень.   Ќад  зубастой  пастью  круглилсЯ  череп,  выпуклый,  с  развитыми
височными долЯми, совсем не похожий на плоскую рыбью голову.
     „ельфин? ’акие созданиЯ страннику еще не встречались -- ни в Љсидумене,
во времЯ перехода в •айру, ни в ‚еликом ‡еленом Џотоке. ‚ Љсидумене водились
саху,  неприЯтные твари,  сильно напоминавшие земных акул;  они сопровождали
имперский флот, пожираЯ все отбросы.  —то ж, если в водах Ђйдена есть акулы,
решил Ѓлейд, почему бы не  быть и дельфинам? ‘транно, что он не  встречал их
раньше...
     Њорское создание  тЯнулось  к нему, словно  собака к хозЯину,  и путник
отложил оружие. ђаскрыв пасть, дельфин опЯть проверещал:
     -- ќ-ллл-ссс... ќ-ллл-ссс?
     €нтонациЯ была Явно вопросительной  -- если считать  этот  свист речью.
Ѓлейд опустил руку и похлопал существо по выпуклому лбу.
     -- ќ-ллл-ссс, -- произнес он в свой черед, желаЯ поддержать знакомство,
и вдруг замер. ќ-ллл-ссс? ќльс? ќта тварь пыталась назвать его по имени, или
то было случайное звукоподражание?
     ‚ следующий момент его недоумение рассеЯлось.
     -- €щ-щу, -- внЯтно произнес дельфин, -- ищ-щу ќ-ллл-ссс.
     Ћн умел говорить! ’еперь Ѓлейд видел, что его  новый приЯтель отличалсЯ
от земных дельфинов.  ”утовый костЯной гребень на его спине был  тонок,  как
лезвие ножа и, видимо, служил оружием; грудные плавники -- вернее, ласты, --
оказались необычайно  длинными, с подвижной узорной бахромой  на концах; меж
острыми  зубами  дрожал  длинный плоский  Язык;  мокраЯ кожа была  теплой  и
приЯтной на ощупь. Ђ главное, этот  морской житель  умел  говорить! € назвал
его ќльсом! Ќе  Ђррахом, не  ђахи  --  ќльсом!  Ѓлейд  отлично  помнил слова
целителЯ бар  ‡анкора -- "доверЯй тому, кто  знает твое  хайритской имЯ". Ћн
был  готов  доверитьсЯ этой симпатичной и бесхитростной  твари --  с гораздо
большей охотой, чем людЯм.
     -- ’ы -- ќ-лл-сс,  -- довольно произнесло  существо, уже не  так сильно
растЯгиваЯ звуки. -- Ќаш-шел!
     ђинувшись в  сторону, дельфин в восторге перекувырнулсЯ  в  воде, затем
одним мощным гребком  хвоста догнал флаер. Ѓлейд решил знакомитьсЯ  всерьез.
Џрицепив  к поЯсу страховочный конец, он  сел на порог кабины  и свесил ноги
наружу -- так, что они оказались по  щиколотки в воде. „ельфин,  пошевеливаЯ
ластами  и  хвостом,  приподнЯл  переднюю  часть  тела и  положил  на колени
странника свою огромную голову. ‘обственно, на коленЯх Ѓлейда поместилось не
больше половины, и вытЯнутаЯ пасть со страшными зубами  уперлась прЯмо ему в
живот.
     -- џ  --  ќльс,  --  сказал  разведчик,  стараЯсь говорить  медленно  и
раздельно. -- ’ы -- менЯ -- нашел. Њолодец! •ороший паренек! ’ы -- кто?
     -- Ќаш-шел! Џеррр-вый! -- сообщил дельфин.
     -- ’ы -- кто? -- терпеливо повторил Ѓлейд.
     -- ‡аа-аа-заа-ассс, -- просвистело существо. Ѓлейд понЯл, что такое ему
не повторить.
     -- ‡асс? -- предложил он.
     -- ‡асс, -- согласилсЯ дельфин.
     -- Љто -- послал?
     -- ‹ю-ди.
     џсный и четкий  ответ.  Ќе приходилось сомневатьсЯ,  о каких людЯх идет
речь;  странник  уже  заметил  плоский  серебристый  диск,   закрепленный  у
основаниЯ спинного гребнЯ. ћжане, дьЯвол их разрази!
     -- ‡ачем? -- спросил он, почти не надеЯсь получить ответ,  но его новый
приЯтель разразилсЯ целой речью:
     -- Ѓур-рЯ!  ‹ю-ди  --  страх.  ќ-лл-сс по-гиб? •о-теть знать. Џосс-лать
ме-нЯ...   посс-лать   дру-гих.  ‡асс   нашшел.   Џерррвый!   џ   --   ‡асс!
‡аа-аа-заа-ассс!
     -- •ороший! -- Ѓлейд снова погладил его лоб и вытЯнутые челюсти.
     --  ‡асс  -- хорр-ро-шо, бу-рЯ -- плох-хо, -- сообщил дельфин. -- ‹ю-ди
-- доб-ро, бу-рЯ -- зло!
     ”илософ,  подумал Ѓлейд.  Ќо,  как  бы  то  ни  было, это морское  диво
ЯвлЯлось не просто  дрессированной говорЯщей тварью;  оно понимало, что есть
добро и что -- зло. € люди, по его мнению, проходили по первому разрЯду.

        ѓлава 2. ‘ЏЂ‘Ђ’…‹€

     …го  подобрали  в  тот  же  день,  ближе к  вечеру, когда  Ѓлейд  успел
наговоритьсЯ с ‡ассом досыта и скормить ему почти весь свой запас рыбы.
     Ќебеса еще сиЯли послеполуденным светом, и  белые пушистые облака плыли
на  восход  солнца, будто  желаЯ проводить странника к  берегам,  до которых
оставалась  еще не  одна сотнЯ миль.  ‚незапно  дельфин, круживший  у флаера
словно на страже, пронзительно  свистнул, и человек, поднЯв голову,  заметил
приближавшуюсЯ  с востока  сверкающую  точку.  Ћна  быстро  увеличивалась  в
размерах, превращаЯсь в каплевидный серебристый аппарат, плоский, вытЯнутый,
бескрылый, чуть сужавшийсЯ  к  корме. ќта изЯщнаЯ конструкциЯ  описала  пару
кругов  над  флаером  и пошла  на посадку. Ќи шума двигателей,  ни  скрежета
выдвигаемых шасси; словно парЯщий лист,  аппарат плавно скользнул  к воде  и
лег  прЯмо  на днище рЯдом с  маленькой  машиной,  обдав  странника  порывом
теплого воздуха.
     Ћн   был   довольно   велик,   и   в   длину,   пожалуй,   не   уступал
трансконтинентальному "Ѓоингу" или "Љаравелле", раза в два превосходЯ земные
самолеты по ширине; высокий борт круглилсЯ перед Ѓлейдом, подымаЯсь футов на
пЯтнадцать. ‡атем  часть  обшивки  --  внизу, у самой воды,  --  отъехала  в
сторону,  и взглЯду  странника открылось  просторное помещение, напоминавшее
грузовой  трюм.  Ќа  пороге стоЯл  молодой  светловолосый  мужчина,  рослый,
крепкий и так похожий на хайрита,  что Ѓлейд вздрогнул. Ћднако на этом парне
не  было  боевых доспехов;  он носил  светло-кремовый  комбинезон и  высокие
башмаки -- универсальное облачение авиаторов. ЏоглЯдывал он на мореплавателЯ
с некоторой опаской.
     ‘ветловолосый  что-то произнес,  и Ѓлейд отрицательно покачал  головой.
Ќет, этот  Язык  был ему  неизвестен.  Ђйден -- большой  мир, и  наречий тут
звучало не меньше,  чем  на  ‡емле,  но  почти  всюду понимали ксамитский --
вернее, его  упрощенную версию, принЯтую у торговцев. Љсамитские  слова знал
даже  дельфин  ‡асс,  плескавшийсЯ  сейчас неподалеку  и косивший  на  людей
любопытным темным глазом.
     -- Ќе  понимаю,  --  сказал  Ѓлейд,  потом  повторил  то  же  самое  на
хайритском  и Языке империи. ‘ветловолосый отвернулсЯ, что-то  крикнул, и на
его зов откуда-то  сверху -- видимо, из кабины управлениЯ  -- спустилсЯ  еще
один человек. ќтот был смуглым, тощим, черноволосым и  темноглазым; выглЯдел
он лет на сорок.
     -- Ђррах ќльс  бар ђигой?  -- голос  его звучал  резковато, с басистыми
раскатами на "р". -- Џриветствую вас на борту моего судна.
     ‚ас, отметил  Ѓлейд.  ‚ ксамитском,  как и в  прочих  Языках  северной,
варварской части планеты, местоимение "вы" всегда относилось к  двум и более
лицам; даже к императору Ђйдена обращались  "на ты", в  единственном  числе,
подчеркиваЯ трепет и уважительность подходЯщими словами -- великий, могучий,
пресветлый...  ‚идимо,  на  юге  использовали  иные формы вежливости,  более
близкие  и  понЯтные Ѓлейду,  и,  несомненно, общепринЯтые в  цивилизованном
обществе -- ведь  смуглый обратилсЯ  к нему  "на вы", хотЯ  говорил на чужом
Языке.
     --  ‡наете хайритский?  --  спросил Ѓлейд,  предпочитавший в  этом мире
наречие  своих северных братьев  всем прочим.  ‘муглый отрицательно  покачал
головой. -- •орошо, будем говорить на торговом жаргоне.
     --  Џроблема невелика,  --  заметил  смуглый.  -- Њы поставим  памЯтные
ленты, и  за  времЯ полета  вы изучите наш Язык.  ќто, как бы  объЯснить вам
попонЯтней, что-то вроде магии...
     -- Ќе  считайте менЯ глупее, чем Я есть, -- резко оборвал его Ѓлейд. --
—то вам нужно?
     --  Љак  --  что?  --  смуглый,  видимо, капитан воздушного  кораблЯ  с
удивлением уставилсЯ на странника, -- ‚едь вы, молодой человек,  сын старого
Ђсруда?
     Ѓлейд  чертыхнулсЯ  -- про себЯ,  разумеетсЯ.  —уть не влип!  ‡а  месЯц
одиночества он окончательно  вышел из формы, став тем, кем был на самом деле
--   ђичардом   Ѓлейдом,   уроженцем  ‡емли,   генералом  секретной   службы
‚еликобритании,  пЯтидесЯтишестилетним человеком  с колоссальным  опытом, не
верЯщим ни в дьЯвола, ни в  Ѓога. Ќо этот  тощий южанин, что  так недоуменно
глЯдел   на   него,   видел   перед   собой  молодого   имперского   нобилЯ,
предположительно -- невежественного варвара. „а, варвара, сумевшего случайно
поднЯть  в  воздух  флаер  из  тайника старого  Ђсруда и долететь на  нем до
экватора. Ѓлейд предпочитал, чтобы капитан, как  и  прочие его соплеменники,
продолжал оставатьсЯ при своих заблуждениЯх.
     Ћн  выпрЯмилсЯ,  придерживаЯсь  рукой  за  колпак  кабины,  и  надменно
произнес:
     --  ЉлЯнусь пресветлым Ђйденом! џ  -- Ђррах  бар ђигой, сын Ђсруда  бар
ђигона, пэра империи! Ќо это не значит, что Я готов верить всЯкой чепухе про
магию  и колдовство.  “ вас есть  машина, котораЯ  обучает  во сне, так?  --
‘муглый  кивнул. --  Ќу  и прекрасно.  Ћтец немного рассказывал  мне о таких
вещах.
     -- —ем  больше  вы знаете, тем проще нам установить взаимопонимание, --
смуглый  капитан  казалсЯ довольным. --  Џрошу на  борт,  -- он  отступил  в
сторону, сделав широкий приглашающий жест.
     --  ‡ачем?  --  Ѓлейд  не  двинулсЯ  с  места;  их  корабли  попрежнему
покачивались в двух Ярдах друг от друга. -- ЏовторЯю: что вам от менЯ нужно?
     “ смуглого  отвисла  челюсть;  светловолосый, видимо,  не понимавший ни
слова, тоже заволновалсЯ.
     -- Ќам надо доставить вас в ђатон, -- наконец выдавил капитан. -- Њы, в
некотором роде, спасательнаЯ экспедициЯ...
     --  џ  не нуждаюсь в  спасении и не просил вас о помощи. Ђррах ќльс бар
ђигон сам доберетсЯ туда, куда ему нужно.
     -- €  куда  же нужно Ђрраху  ќльсу  бар  ђигону? -- с  улыбкой  спросил
смуглый, справившись с удивлением. Ћн видел варвара, молодого, заносчивого и
упрЯмого, как ребенок, и, вероЯтно, решил, что противоречить ему не стоит.
     Ѓлейд, уже вошедший в роль, усмехнулсЯ про себЯ.
     -- џ направлЯюсь в южные пределы, в царство светлого Ђйдена,  -- заЯвил
он.  --  Љонечно, Я знаю, что там живут люди,  а не  боги... ’ем  любопытнее
взглЯнуть на их страну.
     -- ќто наша страна, -- с нажимом  произнес смуглый, -- его и моЯ, -- он
положил руку на плечо своего светловолосого спутника. -- € мы готовы  быстро
отвезти вас туда. ‚едь вы уже  летали в небе на  своей машине и знаете,  что
воздушные пути короче земных.
     -- „а,  --