        „ж.‹ард. ‚ампир на плече

---------------------------------------------------------------=
     Џџ’Ћ… Ђ‰„…Ќ‘ЉЋ… ‘’ђЂЌ‘’‚€… 
     „ж. ‹ард, оригинальный русский текст
     OCR: ‘ергей ‚асильченко
---------------------------------------------------------------

                                     Ђвгуст - ноЯбрь 1993 по времени ‡емли


        ѓлава 1

     ђичард Ѓлейд, пэр империи, владелец огромных земельных угодий, поместий
и  замков, обладатель несчетных богатств, обретший  здесь,  на земле Ђйдена,
вторую  родину,  сидел  один  в своем  кабинете.  ‚ роскошном  покое  своего
родового замка в златосиЯющей имперской столице Ђйд-эн-’агре.
     ‘тоЯла тихаЯ прекраснаЯ ночь. „невнаЯ жара спала; с морЯ налетел легкий
ветер.  Ћкна  кабинета  были  широко  распахнуты,  и  с  высоты   открывалсЯ
прекрасный вид на  благоухающий парк. ‚ ночной темноте цветы и  деревьЯ жили
своей  особой жизнью, голоса ночных  насекомых, беззаботно  распевающих свои
немудреные  любовные  серенады,  доносились  даже  до  высоких  окон   покоЯ
странника.
     Ћн  давно  уже стал  другим. „авно уже  его  душа удивительным  образом
изменила доставшеесЯ в этом мире чужое  тело. ђичард Ѓлейд  теперь вновь был
похож  на самого себЯ в пору своего двадцативосьмилетиЯ. ‡десь, в Ђйдене, он
чувствовал себЯ  свободным. Ћн мог удовлетворить  почти  любое свое желание;
мог двинутьсЯ на восток, на запад и север, к побратиму и родичам, погостить,
поохотитьсЯ... Њог, в конце концов, вновь совершить паломничество на юг.
     Ђ мог  найти  тихую  гавань  в кругу семьи  и  друзей. Њог  обзавестись
детьми, радуЯсь первой их улыбке, первому шагу и первому слову...
     Ќо этого было уже  мало;  ђичард  Ѓлейд  навсегда оказалсЯ  отравленным
сладким  Ядом €змерениЯ €кс. € сколь бы ни был прекрасен приютивший его мир,
странник  все равно желал в свой черед оказатьсЯ в новом. ќто "новое" влекло
его неизбывно;  что бы он ни делал, Ѓлейд  не мог заставить  умолкнуть голос
‚еликой Ќочи, что лежит, подобно дремлющему зверю, между пространствами. ‚се
дальше, и дальше, и дальше, по бесконечному кольцу миров - иначе жить он уже
не мог.
     Ќо не мог он просто так  и бросить тех,  кто  в этой реальности, в мире
Ђйдена, зависел от него, верил в него, жил  под его защитой и охраной. "Њы в
ответе за тех, кого приручили", - невольно вспомнил он  слова из "Њаленького
Џринца"  ‘ент-ќкзюпери.  ђаньше эта  книга  казалась  страннику  слащавой  и
сентиментальной; теперь, с годами, он  чувствовал, что с ее страниц нисходит
дыхание  суровой  правды, замаскированной  под  детскую сказку.  Ћн приручил
слишком многих здесь, в Ђйдене...  € если он произнесет пароль и исчезнет из
этой реальности - кто  знает, ненадолго или же навсегда? - что будет с теми,
кого судьба прилепила к нему?..
     ‚ былые годы  он едва ли стал бы раздумывать на подобные темы. Љрасотка
надоела, и жизнь стала приобретать черты ненавистной размеренности - значит,
пора в путь! Џусть она плачет - мы отправлЯемсЯ завоевывать новую!
     "‚идно, ты все-таки стареешь, - странник усмехнулсЯ собственным мыслЯм.
-  ‘тановишьсЯ чувствителен,  словно стараЯ дева,  заботЯщаЯсЯ  о  бездомных
кошках...  Ќо,  как ни  крути, ты засиделсЯ  на  месте,  „ик, старина.  Џора
встрЯхнутьсЯ. €ли...  или,  черт  возьми,  объЯвить войну всему этому  миру!
‘тать императором, объединить под  своей властью  весь Ђйден...  Џожалуй, на
какое-то времЯ менЯ бы это развлекло..."
     Ќо  ведь еще  остаетсЯ ‹ондон, напомнил он себе.  Њглистый и  дождливый
‹ондон,  где  над ’емзой  по-прежнему перекликаютсЯ снующие вверх-вниз суда,
где мерно отбивает положенные часы старина Ѓиг Ѓен; где  возле Ѓукингемского
дворца продолжают нести свою службу гвардейцы в медвежьих шапках... € там, в
старой доброй Ђнглии, остались те, кого он привык считать своей семьей - „ж.
прежде  всего. ђаньше был еще ‹ейтон, но вот старика  не  стало, его заменил
•ейдж...  ‡аменил  в Џроекте, но  не в сердце Ѓлейда, хотЯ они стали если не
друзьЯми, то, по крайней мере, добрыми приЯтелЯми...
     Ќо  жизнь  неудержимо  текла  и   здесь,  в  прекрасном  Ђйдене.  ‡амок
постепенно признавал власть нового хозЯина.
     ‚ кабинете старого бар ђигона со временем  стали мало-помалу поЯвлЯтьсЯ
и новые вещицы. ‚аза в форме шипастой раковины; древний фран, подарок Ђзасты
ђайсен; еще несколько изЯщных вещиц из Љсама, ‘айлора и Љатрамы - статуэтки,
кубки,  гобелены; а в дальнем темном углу на стене примостилсЯ настоЯщий сук
тропического  дерева   с  непроизносимым  двадцатичетырехсложным  названием.
’олстеннаЯ  ветвь в  ногу  взрослого  человека  была намертво  прикреплена к
поверхности каменной  стены;  вниз, к  широкой  деревЯнной  кадке,  до краев
заполненной землей, тЯнулись белесые воздушные корни. ‚етвь обильно зеленела
и, судЯ по всему, чувствовала себЯ преотлично.
     Џреотлично чувствовало себЯ  и  странное  существо, похожее на мохнатую
детскую  игрушку - нечто среднее между медведем коалой  и ленивцем. Њордочка
его казалась  лукавой  и отнюдь  не  сонной;  цепкие лапки  охватывали  сук,
упругий хвост, на котором существо могло раскачиватьсЯ, словно на лиане, был
аккуратно свернут. ‘ей  обитатель  кинтанских лесов  прекрасно  умещалсЯ  на
плече Ѓлейда, ловко сворачивась в плотный комок так, что наружу торчали одни
только кончики лап.
     Ћн  носил  выразительное  имЯ  „ракула  и,  надо  сказать,  вполне  его
оправдывал. Ћ том,  как он  попал к Ѓлейду,  можно  было  бы написать  целый
роман;  „ракула  пользовалсЯ в замке  неограниченной  свободой,  никогда  не
пытаЯсь сбежать или причинить какие-либо неприЯтности. „аже свое любопытство
он умел удовлетворить так, что это не влекло никаких убытков.
     ‘ейчас „ракула спокойно  спал. ‡верек мог бодрствовать и днем и  ночью;
его  глаза позволЯли видеть в темноте, и  вместе с тем особое строение век и
зрачков не  вынуждало его  прЯтатьсЯ от  солнечного  света, подобно совам  и
прочим ночным обитателЯм.
     Ќочной  ветер колыхнул занавеси. Ќебо совсем очистилось; свет  двух лун
превратил  старый  замковый парк в сказочный  лес из старинной сказки. Ѓлейд
поднЯлсЯ  из-за  стола. …го  потЯнуло взглЯнуть на город сверху. € еще - ему
хотелось увидеть море.
     Џо  пустынным, богато  убранным переходам он  дошел  до  ведущей  вверх
спиральной  лестницы.  ‘тупени,  стертые  каменные  ступени...  один  виток,
другой, третий... € вот, наконец, вершина.
     ‚етер дул здесь заметно сильнее, и Ѓлейд с удовольствием подставил лицо
его  прохладным  струЯм. Ќа востоке, вольно разметавшись во тьме  невиданным
сказочным зверем, мирно спал город, и только воров  да  ночную стражу  можно
было встретить в эти часы на пустынных улицах.
     ‚зглЯд  его   скользнул  вдоль  темного  горизонта  к   северу.  —ерные
прЯмоугольники кварталов обрывались у широкой площади, залитой сейчас светом
сразу  двух лун. ‡а площадью, на которой обычно разворачивались при погрузке
или  выгрузке войска, раскинулась  просторнаЯ  военнаЯ гавань.  ‚ода  тускло
поблескивала  в  скупом лунном  свете; неподвижно застыли  плавучие  громады
садр.
     Ђ рЯдом,  в гавани  торговой,  несмотрЯ  на ночное  времЯ,  по-прежнему
кипела  жизнь.  Џеремигивались  огоньки  факелов  и  фонарей;  там,  нещадно
подгонЯЯ  носильщиков,  торопились   опорожнить  трюмы   пузатые  купеческие
каравеллы.  ‘коро,  совсем  скоро, когда  восход  позолотит небо,  к  пирсам
двинутсЯ рыбачьи скорлупки  - вывалить  на причалы  бьющеесЯ серебро свежего
улова. ’ам  их уже будут ждать торговцы,  и  набитые еще  живой  рыбой бочки
поедут по лавкам и городским рынкам...
     "џ  люблю этот город, -  с  внезапным теплым чувством  в груди  подумал
Ѓлейд. -  ‹юблю, хотЯ  он  так не  похож на ‹ондон... Ѓыть может,  Я  покину
его... покину  на некоторое времЯ,  но непременно вернусь. …сли, конечно, не
найдет случайнаЯ стрела или пулЯ..."
     €ли  если не  случитсЯ  что-нибудь  в  Ђнглии.  ‘кажем,  Џроекту срочно
потребуютсЯ  деньги... ‚ таком случае  •ейджу  придетсЯ слать сюда, в Ђйден,
гонца либо выходить на телепатическую свЯзь. Џервый вариант, с гонцом, был в
какой-то  степени  более  надежен,  хотЯ поЯвление  здесь человека  с  ‡емли
означало  гибель длЯ  одного из обитателей  Ђйдена. Ќет, подобный путь •ейдж
врЯд ли изберет! ‘корее всего, попытаетсЯ дотЯнутьсЯ до сознаниЯ Ѓлейда.
     •ейдж... ‚незапно странник вздрогнул, согнулсЯ над каменным парапетом и
сжал ладонЯми виски. ‚ голове звучал зов.
     "ђичард! ђичард, вы слышите менЯ?"
     •ейдж!  ‹егок на помине! ‡начит, воспоминание о нем поЯвилось не просто
так... —то-то произошло!
     Ѓлейд сосредоточилсЯ.
     "џ слышу вас, „жек!"
     "‘лава Ѓогу,  наконец-то удалось до вас достучатьсЯ! џ уже  боЯлсЯ, что
придетсЯ кого-то посылать... ‚озвращайтесь, ђичард! Ќемедленно!"
     "‚озвращатьсЯ? €  притом - немедленно?" - Ѓлейду сразу же расхотелось в
‹ондон. Љогда  тебЯ  столь  экстренно  вызывают,  это  значит только одно  -
какие-нибудь неприЯтности.
     "„а, немедленно! Ќемедленно, ђичард! „ж. очень плох".
     "—то?!"
     "ЏовторЯю - „ж.  очень плох.  ‚рачи  делают все  возможное, но...  € он
хочет повидать вас. ђазве вы откажете ему в этой просьбе?"
     "џ понЯл, „жек. Ќеужели все так серьезно?"
     "Џросто  катастрофически.  “  него  миелома,  рак  кожи...  с  обширным
метастазированием.  Ќадежды практически  нет.  €  главное,  он  сам  об этом
прекрасно знает. Џоэтому и зовет вас".
     "џ возвращаюсь. Ќемедленно".
     "џ не сомневалсЯ в этом, ђичард".
     "Џослушайте, „жек... вы не сможете вытащить отсюда и кой-кого еще?"
     "…ще одного человека? ‚рЯд ли... •отите прихватить с собой супругу?"
     "Ќет, не ‹идор, - Ѓлейд  мысленно  вздохнул.  - € не  человека. Ћдно...
одно полуразумное существо, что-то вроде маленькой обезьЯнки..."
     "‚о имЯ ‘пасителЯ, зачем он вам, ђичард?"
     "…му без менЯ тут придетсЯ трудновато, - ответил странник. - € потом...
видите  ли, „жек,  это  очень  любознательное существо. Ћн  хочет посмотреть
мир".
     "Ќу, хорошо.  џ попробую. Ќо, ђичард, Я не могу ничего обещать! „ержите
его покрепче... думайте  о  нем... постарайтесь, чтобы его разум тоже был бы
занЯт мыслЯми о вас... тогда есть шанс, что удастсЯ захватить и его тоже..."
     "џ понЯл, „жек".
     ‘вЯзь прервалась. Ќесколько мгновений Ѓлейд простоЯл, точно оглушенный,
глЯдЯ прЯмо  перед  собой  невидЯщими глазами. „ж. при смерти! Ћн  настолько
привык к своему бывшему шефу, что  сама мысль о том,  что „ж. в один ужасный
день вдруг не станет, почему-то не приходила  ему  в голову. € вот - роковое
известие!  ‘ердце Ѓлейда сжалось от  боли.  „ж. и в самом деле стал длЯ него
вторым  отцом.  ‚оистину,  это  была  слишком  высокаЯ   плата   за  счастье
постранствовать в €змерение €кс - хоронить отца дважды!
     „ьЯвол,  эти бездельники в белых халатах  только и умеют, что  загонЯть
людей в гроб! - со злобой подумал  он. Џроморгали, прохлопали, проглЯдели! €
вот... приговор...  страшнаЯ, неизлечимаЯ болезнь. ЉотораЯ, раз вцепившись в
жертву, уже никогда не выпустит обреченного...
     Ћн уже готов был  мысленно  произнести  пароль, как  вдруг в голову ему
пришла новаЯ мысль: почему же этот болван •ейдж не  отправил старика сюда, в
Ђйден? Џусть обзаведетсЯ тут телом... пусть немолодым, но без этой кошмарной
миеломы!  Ѓлейд  сжал  зубы. •ейдж не мог не  предложить этого „ж.,  а  тот,
конечно, отказалсЯ...  ЏроклЯтое викторианское благородство!  € уж не за тем
ли  •ейдж  тащит  его  назад,  в ‹ондон, чтобы  в  последний раз  попытатьсЯ
переубедить  старого  упрЯмца?  Љто-то  в  Ђйдене,  чье  тело  займет   „ж.,
расстанетсЯ с жизнью? Џлевать!
     Ѓлейд начал поспешно спускатьсЯ. ‘вое первоначальное  намерение -  уйти
не прощаЯсь  - он оставил. Ќет,  он отвечает за жизни  слишком многих людей,
чтобы позволить себе  уйти  так  просто.  Ќет. Ћн должен отдать  необходимые
распорЯжениЯ.
     Ћсторожно отдернув легкий полог, странник присел на край постели. ‹идор
тихо  и  безмЯтежно  спала, разметавшись,  как  ребенок.  Џухлые  губы  были
полуоткрыты,  она  дышала  ровно  и спокойно.  ‘транник  осторожно  коснулсЯ
пушистых волос цвета спелой пшеницы, и она тотчас проснулась.
     -  ’ы?  -  ее  глаза  лучились,  чистые, совсем не  заспанные. -  Љакое
прекрасное пробуждение!
     - Џробуждение? „а сейчас же глубокаЯ ночь!
     -  Љогда ты  со мной, мне  все  равно,  ночь сейчас  или день. Њы можем
любить друг друга и со светом, и без него. - Ћна потЯнулась к страннику.
     "Ќе  в последний  ли раз?" - невольно подумал Ѓлейд, припадаЯ к розовым
губам...
     ‚озвращение пришлось отложить на  несколько  часов. Ќочью  была  ‹идор,
утро  же  ушло  на  последние  приготовлениЯ,  отдачу  распорЯжений  и  тому
подобное.
     Љ  полудню  он был  готов.  „ракула  свернулсЯ пушистым  клубком на его
плече,  вцепившись  всеми четырьмЯ  лапками  и  вдобавок  обвив  хвостом шею
хозЯина, словно предчувствуЯ, что ему предстоит.
     € наконец - "Џравь, ЃританиЯ!.."
     Џотом были только тьма и беспамЯтство.


        ѓлава 2

     Љогда  он  пришел  в  себЯ,  первое,  что  предстало  его  взору,  было
встревоженное  лицо •ейджа,  второе -  испуганнаЯ  мордочка „ракулы.  ‡верек
благополучно перенес путешествие.
     - џ ждал вас еще вчера, - с укором заметил американец.
     - “йти так сразу тоже не так просто, - буркнул Ѓлейд.
     -  •отел бы Я знать, что у вас там за такие неотложные дела, - ворчливо
отозвалсЯ •ейдж,  и странник в который  раз удивилсЯ  проскользнувшим в  его
голосе типично лейтоновским интонациЯм. - Ќу и попутчик же у вас, ђичард!..
     - Џопутчик как попутчик... ‘кажите лучше, что с „ж.?
     -  …му  немного  лучше.   ‘делали  компьютерную  џЊђ-томографию...  все
метастазы выЯвлены,  сейчас идет  точечнаЯ  лучеваЯ  обработка. Ћчень многое
зависит от того,  справитсЯ  ли его организм с последствиЯми...  …му здорово
подстегнули иммунную систему... Љак знать...
     - ‚ы же говорили, что надежды нет!
     •ейдж  поднЯл голову, в упор взглЯнув на Ѓлейда. Џод глазами его лежали
широкие синюшные полукружьЯ, и было Ясно,  что  он не спал самое меньшее две
последних ночи.
     -  Ќадежда умирает  последней...  но Я -  адепт  точных наук, ђичард. џ
произвел компьютерное моделирование... прогноз  крайне неблагоприЯтный.  „ж.
грозит не сколько болезнь, сколько старость.
     - Ќо почему вы тогда не попытались перебросить его в  Ђйден?! ’олько не
говорите мне, что он запретил! Њогли бы сделать это и без его согласиЯ!
     - Ћн  сказал,  что  если Я попытаюсь,  он вернетсЯ и прикончит  менЯ, -
•ейдж втЯнул голову в плечи. - € Я склонен верить, что он бы осуществил свою
угрозу.
     -  ЉакаЯ чушь,  „жек! -  не выдержав, взорвалсЯ Ѓлейд. - “мирает мой...
Њой отец, а вы толкуете  про какие-то запреты! Ћн мог запрещать вам все, что
угодно, но вы обЯзаны его спасти!
     •ейдж сделал странное движение головой - не то отрицательно покачал, не
то согласно кивнул.
     - ђичард, Я понимаю, как он вам близок... Ќо  этот старый упрЯмец стоит
на своем!  Ћн  говорит, что  не  хочет  продлевать собственную  жизнь  ценой
убийства другого человеческого существа!
     - џ попытаюсь его уговорить.
     -  џ уже пыталсЯ.  Ѓезуспешно! Ћн... он не  хочет. …го не  страшит даже
смерть и  не привлекает  втораЯ  жизнь. € знаете, что он сказал мне, ђичард?
—то в наших с вами руках ключ к фактическому бессмертию. ‡ахоти мы - и к нам
в  руки  упало  все... богатство, власть... Њы стали  бы  властителЯми всего
сущего!  ‹юди отдали бы последнее за возможность  начать новую жизнь в новом
теле... ‚ы  понимаете?  …сли  можно  „ж., то  почему  нельзЯ  …е  ‚еличеству
королеве? ‚ последнее времЯ  Я очень  много думаю  над  этим... ‡наете,  что
сказал „ж.? Ќе стоит бросать вызов ‚седержителю, сделавшему нас смертными...
€ еще прибавил: не вам, •ейдж, и не ђичарду...
     Ѓлейд сжал зубы.
     - “знаю старого викторианца!  ‹адно, „жек, Я поехал к нему. Џриготовьте
все  к запуску. ќто приказ! …сли  угодно, Я  отдам его  в письменном  виде и
ознакомлю вас с ним под расписку.
     - „а Я-то с радостью, а вот „ж...
     - …го Я беру на себЯ.
     •ейдж дернул  головой, что, видимо,  должно  было изображать  согласный
кивок, и пошел прочь. ‘ам же Ѓлейд, переодевшись и узнав адрес больницы, где
лежал „ж., выбралсЯ из подземного бункера.
     ‘тарого   разведчика   поместили   в  суперсовременный   военно-морской
госпиталь.  Ѓлейда  пропустили  лишь  после  того,  как  он  козырнул  своим
генеральским званием.
     „ж. лежал в отдельной палате со всеми мыслимыми удобствами;  возле него
постоЯнно дежурила медсестра.
     - Ћтдыхает, - шепотом предупредила она посетителЯ. - Ћн спит, но просил
разбудить сразу же, как вы поЯвитесь. Ћн очень ждал вас, сэр...
     Ѓлейд  молча  кивнул.  ‚ горле  странника стоЯл тугой  комок,  мешавший
говорить.  Љак  только  за  девушкой  закрылась  дверь,  „ракула  немедленно
выбралсЯ из сумки и занЯл свое обычное место  на его плече. ‘транник откинул
матовый полог, деливший палату надвое, и увидел „ж.
     ‘тарый разведчик неимоверно высох. ™еки ввалились; казалось, на подушке
лежит  просто  обтЯнутый  сухой   коричневатой  кожей   череп.  Ѓлейд  вошел
совершенно бесшумно,  и  тем  не  менее „ж. тотчас  открыл  глаза.  Љогда он
взглЯнул на Ѓлейда, странник понЯл, что едва ли не впервые в  жизни близок к
тому, чтобы заплакать.
     - Њальчик мой...  - медленно произнес  „ж., с усилием отрываЯ от одеЯла
исхудавшие руки.  - џ знал,  что ты  непременно  придешь... - он  сглотнул и
покосилсЯ на больничный табурет.  - ‘Ядь.  џ  хочу  посмотреть  на тебЯ... в
последний раз. €звини,  становлюсь сентиментален...  ‘лавный  какой  зверь с
тобой... €з Ђйдена?  €, конечно,  с вопиющим  нарушением  всех инструкций? -
несмотрЯ ни на что, старик старалсЯ шутить.
     Ѓлейд опустилсЯ на белый табурет подле постели старого разведчика.
     - ќто  „ракула, мой приЯтель... он и впрЯмь из  Ђйдена. Ќо к чему такой
пессимизм,  сэр? Љакой последний раз? џ говорил  с врачами, и прогноз не так
плох. “ нас есть надежда!
     - „а, Я знаю, -  „ж. еле заметно усмехнулсЯ. - Ћни накачали менЯ самыми
сильными лекарствами...  •имиотерапиЯ, облучение... и еще  что-то такое.  Ќо
дело не в этом, мой мальчик. Њой срок вышел; жизнь прожита и дело сделано. џ
знаю, что осталось уже немного.
     - ‚ы не должны так думать, - покачал головой странник, касаЯсь  ладонью
холодной кисти старика. - ‚ы не имеете права сдаватьсЯ, „ж.!
     - џ  и не сдаюсь,  ђичард... Џросто в один  прекрасный момент  приходит
осознание того, что твой долг исполнен и пора уступить место молодым.
     - Ќо в Ђйдене...
     - Ќет, мой мальчик,  нет. Њне приЯтно, что ты так заботишьсЯ обо мне...
Ќо - нет! џ  прожил неплохую жизнь. џ делал то,  что мне нравитсЯ. € Я  стар
уже три с лишним  десЯтка лет... џ привык к своему телу; становитьсЯ молодым
- нет, это смешно! Љак Я посмотрю в глаза людЯм?..
     - Ќо ведь можно...
     - ‘делать так, чтобы никто не узнал? Ќе сомневалсЯ, что ты это скажешь.
Ќет, ђичард. ЌоваЯ жизнь  в чужом и диком мире не длЯ менЯ. „аже в молодом и
сильном  теле! ’о твоЯ судьба... тебе еще интересно бродить по иным мирам...
а вот мне уже нет.
     "Ѓелое! Ѓелое!  Ѓелое!"  -  просигналил  „ракула.  ќто  означало высшую
степень правдивости. ‚ чем Ѓлейд и не сомневалсЯ.
     -   Ќо   можно  ведь  вернутьсЯ  и  в  Ђнглию,  -  проговорил  он,  уже
предчувствуЯ, что потерпит поражение. - €нкогнито...
     - ЏрЯтатьсЯ в моей родной стране?  - возмутилсЯ „ж. - Ќет, ђичард, нет.
џ  не  стану продлевать свое  существование  за счет чужой  жизни.  џ просто
уйду... € Я рад, что ты пришел ко мне... мне стало очень легко.
     "Ћпасно! Ћпасно! Ђй-й!" - можно сказать, что „ракула мысленно заверещал
во всю мочь.
     Ѓлейд рванулсЯ к „ж., одновременно нажав кнопку вызова сиделки. „ракула
скорчилсЯ  на  его  плече,  совсем  по-человечески  закрыв глаза  маленькими
ладошками.
     ‚ палату  ворвалась медсестра, за ней -  целый табун эскулапов;  Ѓлейда
мгновенно оттерли в сторону...
     Љ вечеру „ж. не стало.
     Ћн  умер тихо  и  без мучений.  ‘ердце  остановилось во  сне,  когда он
отдыхал...
     Њалкольма „жигсона,  более известного всем, как „ж.,  хоронили просто и
торжественно.  Ќе  было  напыщенных  речей; немногие  прощальные  слова были
коротки и шли от души.  €грал оркестр; старого разведчика проводили со всеми
воинскими почестЯми. Ѓлейд ушел от могилы последним.
     ‚ сердце  было  удивительно  пусто.  Џусто и  сухо, словно там прошелсЯ
самум, горЯчий ветер пустыни.  ‘о смертью „ж. окончилась целаЯ эпоха.  „ж. и
‹ейтон...  Ћтныне  в  проекте "€змерение €кс" -  и формально, и фактически -
самым старшим  стал он, ђичард Ѓлейд. €  отчитыватьсЯ теперь  он  должен был
только перед самим собой.
     * * *
     - €так,  что  же  дальше, мой генерал? -  „жек •ейдж с  усилием  вдавил
сигарету  в  одну  из  своих  неподъемных  чугунных пепельниц.  Љогда-то  он
расставил  их здесь на случай высадки русского или  китайского десанта,  но,
поскольку потенциальный противник пока не наблюдалсЯ, пепельницы  служили по
своему прЯмому назначению.
     ел третий день после смерти  „ж.  ђичард  Ѓлейд, глава  отдела Њ€6Ђ, и
„жек •ейдж, научный руководитель Џроекта, далеко заполночь сидели в кабинете
американца.  Ќа  столе  красовалась  початаЯ бутылка "„жека  „эниэльса",  но
собеседники  едва одолели по одной порции.  Ќа плече Ѓлейда как всегда сидел
свернувшийсЯ клубком „ракула.
     ‡верьку  понравилось  на  ‡емле.  Џусть   воздух  ‹ондона   по  чистоте
значительно  уступал  тому, которым „ракула  привык  дышать в  своих далеких
лесах,   ата  оказалсЯ   полностью  захваченным  реалиЯми  иной  жизни.  …го
невозможно было оттащить от телевизора; особенно нравились ему мультфильмы и
передачи о различных машинах и механизмах.
     - —то  дальше?  - не дождавшись ответа, нетерпеливо повторил  •ейдж.  -
Џроект должен жить и развиватьсЯ,  Я так  считаю.  Џравда, в последнее времЯ
стало туговато с финансированием...
     Ѓлейд мысленно застонал. ќто была излюбленнаЯ тема „жека •ейджа.
     "‘ерый", - мысленно предупредил хозЯина „ракула.
     ќто означало, что собеседник слегка кривит душой.
     - Ѓросьте, „жек, -  Ѓлейд  поморщилсЯ, -  менЯ вы не проведете.  „еньги
есть. ђазумеетсЯ, не  на  все  ваши сумасшедшие  затеи, но есть.  Ќам  нужен
успех.
     - €  такой, чтобы моЯ  докладнаЯ  наконец получила бы ход! -  подхватил
•ейдж,  извлекаЯ  на  свет  из  недр  письменного  стола  увесистую папку  с
несколькими сургучными печатЯми.
     - ‚еликий Ђйден, это что еще такое? - удивилсЯ Ѓлейд.
     - ЊоЯ докладнаЯ,  - •ейдж прикурил новую сигарету от  догоравшей. - ЊоЯ
докладнаЯ, где  изложены  все нужды Џроекта. Џомещение под ’ауэром уже мало.
ђасширЯтьсЯ некуда - рЯдом подземка, электрокоммуникации... ‚сЯ  архитектура
машины  ‹ейтона  уже  устарела...  пора  переделывать сам  компьютер, менЯть
базовые   контуры  на   основе   новейших  достижений   в  микроэлектронике.
Ќеобходимо, наконец, решить проблему телепортатора, чтобы испытатель мог без
всЯких усилий перебросить сюда все что угодно, вплоть до ќвереста... Љороче,
как-то раз Я впал в легкое умоисступление и  на свет поЯвилось вот это, - он
взвесил  папку  на  вытЯнутой  руке,  -  ‘юда  входит  строительство  нового
подземного комплекса в отландии, монтаж новой компьютерной установки... ну,
и все остальное.
     Ѓлейд почувствовал,  как  по его спине пробежал холодок.  Џохоже,  „жек
•ейдж без него и в самом деле несколько повредилсЯ в уме.
     - € сколько же все это будет стоить, вы прикидывали? -  как можно более
небрежно осведомилсЯ он.
     -  ђазумеетсЯ,  ђичард!  ‘мета  прилагаетсЯ.   ’ам   всего...  всего...
восемнадцать миллиардов шестьсот миллионов фунтов стерлингов.
     Ѓлейд безнадежно присвистнул.
     -  ќто же  почти половина бюджета министерства обороны!  „жек, „жек, вы
понимаете, что это утопиЯ?
     -  Љонечно, понимаю,  - радостно согласилсЯ  •ейдж. - џ же подчеркнул -
этот план писалсЯ в состоЯнии умоисступлениЯ. Ќо, ђичард, если серьезно, моЯ
задумка  не столь уж фантастична, как кажетсЯ. Ћдна удачнаЯ экспедициЯ может
все окупить... ‚ы менЯ понимаете?
     - Џонимаю и не возражаю... - проворчал странник.
     •ейдж невесело усмехнулсЯ.
     - ‚ероЯтно, после смерти „ж. вам нелегко  будет сидеть в ‹ондоне... так
что Я не стану тЯнуть с запуском. Ќаметим его на завтра, хорошо?
     Ѓлейд кивнул.
     - Џослушайте, „жек, а как насчет моего спутника? „ракулы?
     - •отите взЯть его с  собой? - удивилсЯ  американец.  -  Ќу-у... „умаю,
проблем  не  возникнет.  “  вас  очень  прочнаЯ ментальнаЯ  свЯзь,  так  что
компьютер вообще может  не почувствовать разницы. Љстати, - добавил он, -  Я
подключу вас к телепортатору.
     - Љ Њалышу ’илу? —то ж, превосходно, „жек... ’огда завтра в путь?
     - ‡автра в путь.
     Ѓлейд встал и уже направилсЯ к дверЯм,  однако  вдруг остановилсЯ возле
самого порога.
     -  Љак вы думаете, что случитсЯ, если мы потерпим неудачу? Ќу, Я имею в
виду финансирование вашей затеи?
     - ’огда Я достану бутылку старого шотландского виски, мы разопьем  се с
горЯ,  а потом отправим мой проект в камин! - •ейдж вновь подкинул на ладони
увесистую папку.
     * * *
     "‘транно!   ‹юди  -   странно!  (Љартинка   с  изображением   мчащегосЯ
автомобилЯ.) •очу знать - как!"
     „ракула  изъЯснЯлсЯ  на  достаточно  сложной  смеси  слов,  символов  и
изображений. ЊашиннаЯ цивилизациЯ  ‡емли привела  бедного зверька  в  полное
недоумение.
     - ЋбъЯсню,  объЯсню все, что смогу, - заверил мохнатого приЯтелЯ Ѓлейд.
- ‚от только вернемсЯ с тобой из небольшого путешествиЯ...
     "„орога? „алеко? Ѓлизко?"
     - Ћчень далеко. Ќо ты не бойсЯ.
     "‘ тобой - нет!"
     - ‚от и отлично, - пробормотал Ѓлейд, сажаЯ „ракулу в сумку.
     Џодготовка  к  запуску  прошла,  как обычно. Ђта спокойно  перенес  все
процедуры и, когда все завершилось, устроилсЯ на плече странника.
     •ейдж нажал пусковую кнопку, и все погрузилось во мрак.


        ѓлава 3

     Ќагой  и безоружный, Ѓлейд прижималсЯ к  скале; прЯмо перед ним оскалил
пасть, готовЯсь к прыжку, громадный саблезубый тигр. € вот - коричневое тело
взвилось в  грациозном прыжке, мощные лапы ударили Ѓлейда в грудь;  странник
попыталсЯ  отпрЯнуть  в  сторону,  однако  ноги  отказывались  повиноватьсЯ.
‘трашнаЯ тЯжесть придавила его к земле; тигр выпростал шершавый розовый Язык
и  принЯлсЯ  неторопливо  вылизывать  лицо  своей  жертвы,  словно  совершаЯ
какой-то ритуал перед сытным обедом...
     ђичард  Ѓлейд  вздрогнул  и пришел в себЯ. Ќикакого тигра не  было  и в
помине,  но  над  ним нависала  испуганнаЯ  мордочка „ракулы,  изо  всех сил
лизавшего лицо хозЯина - зверек пыталсЯ привести его в чувство.
     - ‘пасибо, малыш, - едва выговорил Ѓлейд.
     "’ы - лежал. џ - боЯтьсЯ. ‘пасать!"
     - ‘пасибо, друг, - странник с усилием поднЯлсЯ. - Ќу, давай осмотримсЯ.
Људа это мы попали?
     ‚скоре  выЯснилось,  что место очередного  финиша  несколько поприЯтнее
ледЯного  Ѓерглиона.  Ѓлейд  очнулсЯ  на краю леса. „еревьЯ  в  нем  хоть  и
смахивали на земные - размерами, формой кроны,  цветом листвы, - все же были
деревьЯми чужого мира. ‹истьЯ широкие, четырехпалые, вроде как у клена; кора
же  сераЯ,  гладкаЯ, словно  у тополей в верхней части ствола.  ЏрЯмо  перед
странником лежали речной берег и сама река,  неширокаЯ, раза в полтора поуже
’емзы. Ѓыло тепло; с неба - с нормального голубого неба - светило нормальное
золотистое солнце. Ѓлейд стоЯл лицом к югу.
     Ќа севере, за его спиной начиналсЯ  лес;  на западе поднимались вершины
недалеких  гор.  ‡а рекой тЯнулсЯ  широкий  цветущий луг; еще  дальше  вновь
вздымались вершины деревьев. „ракула  в  свою очередь оглЯделсЯ, принюхалсЯ,
ловко соскользнул  с плеча  странника и пЯть минут спустЯ уже жевал какую-то
травку.
     - ‡авидую Я тебе, братец, - покачал головой Ѓлейд. - Њне бы так...
     —то ж, теперь начинаетсЯ привычнаЯ работа. ‚ыжить! „обыть одежду, пищу,
минимальное   снарЯжение.  •орошо  бы  еще   найти  и   миролюбивых  местных
обитателей... а еще лучше - обитательниц... юных, красивых и веселых... ’ело
ђичарда Ѓлейда - вернее, тело ђахи  бар ђигона, молодое и сильное, бунтовало
при одной только мысли о воздержании.
     Џравда,   нигде   не  было   заметно   ни   линий  электропередач,   ни
асфальтированных дорог, ни инверсионных следов самолетов в небе. Џохоже, они
с  „ракулой  попали в самую что  ни на есть глухую  глушь,  откуда  придетсЯ
теперь долго и нудно выбиратьсЯ. Џритом в голом виде.
     - Ќу, делать нечего, - вздохнул Ѓлейд, поворачиваЯсь к своему пушистому
спутнику.  - Ѓерем ноги в руки  -  и  вперед. „лЯ начала вернемсЯ  в  лес  и
прикроем чресла.
     ‘казано   -  сделано.  Џровозившись  изрЯдное  количество  времени,  он
вернулсЯ на речной берег с увесистой дубиной и недурным  копьем с обожженным
на костре наконечником. Ћгонь Ѓлейду пришлось добывать по методу примитивных
племен  Ћкеании,  однако  сей способ  оказалсЯ  вполне  действенным. „ракула
помогал, чем мог, - именно он отыскал  отлично подошедшую длЯ копьЯ прЯмую и
длинную ветвь. —ресла Ѓлейд  прикрыл набедренной повЯзкой  из  тонких гибких
веток и листьев,  сделавшись похожим на  античного лесного бога  в мистериЯх
„иониса.
     -  Љак ты думаешь, куда нам направитьсЯ?  Љак  выйти к людЯм? - спросил
„ракулу  Ѓлейд.  ‚опрос  отнюдь  не  был  лишен  смысла  -   ата  чувствовал
представителей  рода  человеческого издалека, по  еле ощутимому  ментальному
эху. —ем блуждать,  отыскиваЯ  дороги или  иные признаки  цивилизации, можно
было смело доверитьсЯ маленькому вампиру.
     ‡верек  задумалсЯ, потешно склонив голову набок.  Њолчание продолжалось
довольно долго; наконец лапка вытЯнулась, указываЯ на северо-запад, прочь от
реки, через лес к недальним горам.
     - —то ж,  пойдем туда, - заключил  странник,  поправил свое  немудреное
одеЯние, вскинул копье на плечо и отправилсЯ в путь.
     €ди  по светлому,  залитому солнцем  лесу оказалось  совсем не  трудно.
‹иственные  деревьЯ  стоЯли в  невысокой, до колена, густой траве.  ‘удЯ  по
всему,  они  попали  в этот  мир  в  самый  разгар  лета,  когда  уже  можно
рассчитывать на первые лесные дары.
     „ракула был в прекрасном настроении;  мысли  его,  казалось, расцвечены
золотистым, голубым и нежно-розовым. …му тут нравилось. Ќет опасностей. …сть
пища. …сть хозЯин. —то надо еще пушистому ата?
     ‹ес мало-помалу становилсЯ менее  светлым, однако до угрюмой чащобы ему
было  куда  как  далеко.  Ѓлейд  шагал,   придерживаЯсь  заданного  „ракулой
направлениЯ, и  боролсЯ со все  усиливающимсЯ голодным  бурчанием в  животе.
…сли  дело  пойдет  так  дальше,  придетсЯ  смастерить  лук  с  тетивой   из
собственных   волос  (правда,  достойной  дичи   страннику   пока  тоже   не
попадалось).
     Ћднако тут ветер сменилсЯ, потЯнул в лицо, и вместе с первым же порывом
поЯвилсЯ знакомый и многообещающий запах дыма. Џриободрившись, Ѓлейд зашагал
веселей. ‚скоре,  откуда  ни  возьмись, под  ногами зазмеилась  тропинка. Ќе
прошло и получаса, как он оказалсЯ на обширной опушке.
     ЏрЯмо  посреди  нее  в  землю  вросла довольно  большаЯ  полуземлЯнка с
бревенчатыми низкими стенами,  на вид схожаЯ с погребом; из  трубы  на крыше
поднималсЯ  дымок.  Ѓлейд совсем уже  собралсЯ  постучатьсЯ (начинать всегда
лучше  вежливо;  как  уж  потом  повернет,  другое  дело),  как  дверь  сама
распахнулась ему навстречу.
     €з темноты поЯвилось существо примерно четырех футов  росту и  не менее
двух с половиной - в плечах,  так что оно казалось почти квадратным. „линнаЯ
борода свисала до поЯса; голову, несмотрЯ на теплый день, прикрывала валЯнаЯ
шапка.  ‹ицо  оказалось круглым,  румЯным и  морщинистым;  небольшие  глазки
пронзительно  сверкали из-под кустистых  бровей. Ћдет хозЯин  землЯнки был в
темную холщовую  рубаху, коричневые широкие  планы и кожаный рабочий фартук.
Ќа ногах - громоздкие грубые башмаки, под стать земному десантнику.
     - Ќу, чего вылупилсЯ? - не слишком любезно поинтересовалось существо. -
—то,  гнома  никогда  не  видел?  ’ак  мы,  того,  за поглЯд  деньгу  берем.
„авай-давай, не стой, проваливай!
     - ѓнома? - ошарашенно пробормотал Ѓлейд.
     - ѓнома, гнома, сколько раз тебе повторЯть?  ‘обственного ума мало, так
у  твари  своей займи!  -  собеседник Ѓлейда негодующе  сверкнул  глазами  и
уставилсЯ на непрошеного гостЯ весьма недвусмысленным взглЯдом.
     ‘транник нахмурилсЯ.
     - —то, здесь все гостей так встречают?
     -  Ђ мне до всех какое дело? - огрызнулсЯ гном. - џ сам по себе. ‘казал
- проваливай, значит - проваливай!
     - Ђ  не боишьсЯ,  что Я  тебе  бороденку-то  отрежу?  - поинтересовалсЯ
Ѓлейд.
     - —егой-то? Ђсь?  Ќе расслышал! - гном скорчил презрительную гримасу, а
в  его руке невесть откуда поЯвилась  обоюдоостраЯ франциска. - ’ы, верзила,
хоть и велик, а со мной тебе во веки веков не справитьсЯ.
     "Ѓелое! € опасное!" - „ракула напрЯгсЯ на плече странника.
     ѓном был уверен в себе и ничего не боЯлсЯ.
     - ‚се  в порЯдке, малыш,  - Ѓлейд погладил шерстку зверька и перехватил
поудобнее копье. ‘ наглецами нужно разбиратьсЯ быстро и круто; подобные типы
признают только один  аргумент  - силу. —то  это за  гном,  откуда он  здесь
взЯлсЯ -  разберемсЯ потом. ‘ейчас главное -  сбить с него спесь; выкачивать
информацию  будем  позже.  Џохоже,  в  этом  мире  вежливость  принимают  за
слабость. —то ж, придетсЯ разъЯснить  кое-кому  из местных всю пагубность их
заблуждений...
     Ђтака  Ѓлейда  была, как  всегда,  стремительной, неожиданной  и  почти
неотразимой. Џочти - потому что гном, ловко извернувшись, успел  в последний
момент зацепить  копье своей  секирой. ‘таль прошла через прочную древесину,
как раскаленный нож сквозь масло, словно и не встретив на своем пути никакой
преграды. ‚ руках странника осталсЯ недлинный обрубок.
     Ћтбросив бесполезное  древко, Ѓлейд занес дубину. ѓном ловко уклонилсЯ,
отмахнувшись секирой так, что едва не зацепил плечо противника. Ћни сшиблись
грудь о грудь, и тут уже сказались  преимущества силы, веса и знаниЯ  боевых
приемов:  хотЯ  гном  был   на  удивление  жилист  и  крепок,  однако  после
проведенной по всем правилам подсечки  он очутилсЯ на земле.  Љолено  Ѓлейда
уперлось ему в грудь.
     - ‹адно... ладно, тебе  говорЯт! - захрипел придавленный  коротышка.  -
•ватит,  подрались  и  будет!  ‚идно,  ты  не из простых... ’ак бы  сразу  и
сказал...
     Ѓлейд осторожно ослабил  тиски -  кто его знает, этого гнома, нож из-за
голенища выхватит да и пырнет в два счета...
     €зрЯдно  помЯтый  коротышка  поднЯлсЯ,  деловито  отрЯхиваЯ  запыленную
одежду, затем  подобрал  валЯвшуюсЯ  на  земле  секиру  и  небрежно протЯнул
Ѓлейду.
     -  Ќебось такой стали не видывал никогда, а?  џ сам  плавил!.. Ќу, чего
встал?  ‡аходи! Џусть никто  не  скажет, что •аргатор  настоЯщего  воина  на
пороге держал и не накормил с дороги!
     "Ѓелое!  Ѓелое! Ѓелое! •орошее!" -  просигналил  „ракула. ѓном не  таил
недоброго.
     -  —его  это  ты  таким  ласковым вдруг  сделалсЯ? - осведомилсЯ гость,
пригибаЯсь  и  следуЯ  за  низкорослым  хозЯином  в  глубь  его  бревенчатой
полуземлЯнки.
     -  ’ак ты  ж  из  настоЯщих, орЯсина! - удивилсЯ гном, оборачиваЯсь.  -
‘лишком много проходимцев шлЯютсЯ тут -  из пильгуев,  значит, -  которые за
настоЯщих себЯ выдают... џ таких, как они, с одного удара кладу.
     Ѓлейд  подумал  о  своем  перерубленном  копье  и  не   стал   спорить.
Ќизкорослый забиЯка был наделен недюжинной силой.
     ‚нутри   оказалось   на   удивление  уютно.  ‘квозь   небольшие  оконца
пробивалось  достаточно  света,  и  странник разглЯдел  немудреную  печурку,
длинные лежаки вдоль стен, посредине - стол. ‚ углу стоЯла  пузатаЯ бочка  с
водой и бочонок поменьше - судЯ по запаху, с крепким добрым элем.
     ѓном бухнул на  стол две полные до краев здоровенные глинЯные кружки. ‚
дополнение  к ним не замедлила  поЯвитьсЯ  и инаЯ  снедь.  Џри одном  только
взглЯде на сервировку стола  Ѓлейд тЯжело вздохнул  и мысленно распрощалсЯ с
грандиозными планами •ейджа ќтот мир, судЯ по всему, благополучно пребывал в
глубоком  средневековье,  если  только  коротышка   не   относилсЯ  к  секте
ортодоксальных экологистов, отвергающих все блага современной цивилизации.
     ‚прочем, эти соображениЯ не помешали Ѓлейду  отдать должное и копченому
свиному  боку,  и  странным  засоленным  овощам,  напоминавшим  помидоры,  и
доброму, хорошо пропеченному ржаному  хлебу - не  говорЯ уж  о  превосходном
зле. „ракула был отпущен кормитьсЯ на лужок.
     - Ќу, поел? - в свойственной ему манере  сварливо осведомилсЯ •аргатор.
- ’огда  рассказывай,  а Я слушать буду. ’абаку хочешь?  - он полез в кисет,
принЯвшись набивать кривую деревЯнную трубочку.
     - —его  рассказывать-то?  - Ѓлейд  сделал  вид,  что полностью поглощен
добрым элем.
     - ’ы не увиливай, орЯсина!  џ тебЯ  кормил? Љормил. Џоил?  Џоил.  ‡акон
„ороги  исполнен.  ’еперь  твоЯ очередь.  ђассказывай, верзила, что на белом
свете  делаетсЯ! € как это тебЯ сподобило в наших лесах голым поЯвитьсЯ? ѓде
же всЯ твоЯ воинскаЯ справа?
     - Ђ событиЯ  в какой части света тебЯ интересуют, почтенный •аргатор? -
любезно осведомилсЯ Ѓлейд, решив до поры  до времени не обращать вниманиЯ ни
на "орЯсин", ни на "верзил".
     - „а в  любой,  - благодушно ковырЯЯ в  зубах,  сообщил  гном. -  Ћ тех
местах, где был, и рассказывай!
     -  •орошо, - усмехнулсЯ  странник. - ’огда  слушай. Ќа последних торгах
‹ондонской валютной биржи курс  доллара по отношению  к основным европейским
денежным единицам понизилсЯ в среднем еще на десЯть пунктов...
     -  —его,  чего?  -  гном  вытаращил  глаза  - так,  что  Ѓлейд  едва не
рассмеЯлсЯ.  -  ‘брендил  ты,  что  ли,  дорогой?  Њне  и  слов-то  таких не
выговорить! Ќеужто  тебЯ  улфы  в  свои леса  затЯнули, да  ты  головой-то и
повредилсЯ?
     -  ’ы сказал - поведай  о  том,  где довелось  побывать,  - не  моргнув
глазом, ответил странник. - џ и рассказываю! ‚ негритЯнских кварталах Њайами
вновь вспыхнули  волнениЯ  на расовой почве.  ЏолициЯ  не в состоЯнии  взЯть
ситуацию под контроль. Љ городу подтЯгиваютсЯ части национальной гвардии...
     - Ќет,  как есть - сбрендил, - резюмировал гном, обращаЯсь в основном к
бочонку  с элем.  -  ‚ерно, парень,  тебе  нелишне  будет  к  ѓлаху-целителю
заглЯнуть.  Џравда, расплачиватьсЯ  тебе с ним нечем, гм...  -  гном умолк и
пристально воззрелсЯ на странника.
     ‚нутрь  проскользнул  нагулЯвшийсЯ   и   насытившийсЯ  „ракула,   мигом
устроившись на плече хозЯина.
     - ‘лушай, верзила, сдаетсЯ мне, Я знаю, кто ты! - гном внезапно хлопнул
себЯ по лбу. - ‚спомнил не сразу, потому что вообще-то Я этим людским вракам
не верю. Џильгуи болтали, что, мол, ЯвитсЯ в один прекрасный день к ним воин
небывалый,   в  одеЯнии   из  листьев...  и  сопровождать  его  будет  зверь
невиданный, на плече сидЯщий... и  будет  он магией  владеть,  и  силой... и
соберет  он племена, под  игом стенающие... ну  и дальше как обычно. Љороче,
каждому  по огроменному куску  жареного окорока, денег большой кошель  да по
бабе гладкой... -  гном  презрительно фыркнул. - Ѓольше  ничего  эти верзилы
придумать не могут. ’ак что же, это ты и есть? ‚се сходитсЯ... Ђ как  насчет
магии?
     Ѓлейд заинтересовалсЯ. Џохоже, тут существовало какое-то пророчество...
и он  неплохо  вписывалсЯ в  заданные им граничные условиЯ.  Ђ что  касаетсЯ
магии...
     - …сть тут что-нибудь, чего не жалко? - осведомилсЯ странник у хозЯина.
     ’от с сомнением оглЯдел свое аккуратное жилище. Ќенужного в нем Явно не
было.
     - Џогоди, Я камень с полЯны принесу, - и гном исчез за дверью.
     Љамень оказалсЯ обыкновенным  булыжником.  •аргатор  бухнул его на стол
прЯмо перед Ѓлейдом. ‚идно было, что гном сгорает от любопытства.
     ‘транник глубоко вдохнул  и  сосредоточилсЯ. Џривычное  усилие...  едва
заметнаЯ дрожь ментального полЯ, что свЯзывало его с Њалышом ’илом...
     Љамень исчез.
     - “х ты! - совсем по-детски восхитилсЯ •аргатор. - Ђ что ты еще умеешь?
     -   ’ак   Я  тебе  все  и  покажу,  -  усмехнулсЯ  Ѓлейд.   Ћн   ожидал
гневно-ворчливой тирады, однако ее не последовало. Џохоже, он превратилсЯ из
"орЯсины"  в  непонЯтного  чародеЯ;  правда,  сей факт  заставил  гнома лишь
держатьсЯ с гостем на равных, а отнюдь не ползать перед ним на брюхе.
     -  ‘кажи пожалуйста,  значит,  не  врали  эти их  певцы-сказители...  -
недовольно пробурчал  •аргатор.  - џвилсЯ-таки герой  этот  на нашу  голову!
Ћхо-хо, опЯть, значит,  война грЯдет,  опЯть всю торговлю  порушат, опЯть...
опЯть...  опЯть...  € что вы, люди, такие бестолковые! Њы,  гномы, подратьсЯ
тоже любим -  за  хорошие  денежки, конечно, - а  вот  чтобы  так, за  слова
разные... ‘лушай, а зачем тебе все это надо, а? -  пригорюнившись, коротышка
одним глотком осушил свою кружку и вновь наполнил ее.
     - ђассказал бы  ты  мне все  по  порЯдку,  почтенный,  -  наставительно
заметил Ѓлейд.  -  џ тебе  честно признаюсь,  про  мир  этот  мне ничего  не
известно. ’олько учти - соврешь, Я сразу это почувствую. - ‘транник погладил
„ракулу по спине, подаваЯ сигнал. ‚прочем, ата и так был всегда настороже.
     - ѓхм... ну, слушай, коли не шутишь. ’олько все равно - зрЯ...
     - —то - зрЯ?
     - ‡рЯ Я те