 вы хотите  мне помешать? €ли вам
самим не нужны сведениЯ о том, что происходит в стане врага?
     - …сли б  твои намерениЯ ограничились только этим, мы возблагодарили бы
пославшее  тебЯ вечное синее  небо,  -  вздохнул  ”еатар.  -  Ќо  ведь ты не
удержишьсЯ... ты ринешьсЯ освобождать  угнетенных,  защищать обиженных  -  и
кроваваЯ карусель завертитсЯ опЯть.
     - ’огда  вам остаетсЯ  только убить менЯ, -  Ѓлейд поднЯлсЯ.  - —то  ж,
попробуйте!  Ќо  учтите - это  не так  просто сделать. ‹учше  вам попытатьсЯ
переубедить менЯ. €так - почему Я должен оставить €мперию в покое?
     “лфы  вновь переглЯнулись. Ѓлейду почудилось, что  он ощущает  холодные
невидимые пальцы,  скользЯщие  по  его  голове,  скользЯщие  -  и  бессильно
соскальзывающие. „ракула! ќто он!
     Ђта  сидел   на   плече  странника,   свернувшись  плотным  клубком,  и
притворЯлсЯ, что спит, хотЯ на самом деле мускулы его  спинки подрагивали от
напрЯжениЯ.  ‡верек  сумел  разобратьсЯ что  к  чему; улфы больше  не  могли
заглЯнуть в мозг ђичарда Ѓлейда.
     - Џотому что  €мпериЯ  - хранитель  равновесиЯ  в нашем мире,  -  начал
’орогон. - ’ебе  может не нравитьсЯ  это, но так  и есть. …сть сила, котораЯ
хранит  огромный  континент, протЯнувшийсЯ  от полюса до полюса,  от  смут и
истребительных войн. ‘ила  €мперии известна всем! …е боЯтсЯ. Ћна гасит войны
в зародыше - мощью своего  оружиЯ.  …сли ее не  станет, материк погрузитсЯ в
хаос и разруху. ‘колько невинных жизней угаснет, если €мпериЯ падет? Њы сами
враждуем с ней, но не собираемсЯ ни уничтожать ее, ни, тем более, помогать в
этом деле другим.
     - ‡начит, за возможность спокойной жизни вы готовы смиритьсЯ с тем, что
сотни тысЯч человеческих  существ  пребывают в жестоком рабстве?  - произнес
Ѓлейд. - ‚ы можете сказать, что Я не знаю всей правды... так вот, Я хотел бы
эту правду выЯснить. Џонимаете? ’ак что выбор теперь за вами: или остановить
менЯ силой, или же просто не мешать мне.
     € вновь переглЯнулись улфы.
     - „ревний закон  гостеприимства свЯщенен, - медленно выговорил ’орогон.
- Ќе мне  нарушать заветы предков и  проливать кровь  безоружного  гостЯ! ’ы
можешь уйти. Ќо помни:  если  ты попытаешьсЯ низвергнуть  €мперию, мы станем
врагами. Ђ теперь уходи! Џуть открыт. ‘трелки проводЯт тебЯ до южной границы
наших земель. Џрощай, ђичард Ѓлейд.
     ‘ловно повинуЯсь неслышной команде, правители улфов поднЯлись. Љ Ѓлейду
подошли трое молодых воинов.
     -  —то ж,  прощайте, -  усмехнулсЯ странник.  ќти  древесные  обитатели
оказались  достаточно  сообразительными,  чтобы  не  затевать  с  ним свары,
очевидно, они ценили собственные жизни.
     …го  и ‹иайю повели по вьющейсЯ  змеей тропинке  дальше  на  юг. Ѓыстро
темнело, из-за древесных стволов выползал сумрак.
     -  Њы  что же,  так и будем  ночевать прЯмо  здесь, на  голой  земле? -
раздраженно  обратилсЯ Ѓлейд  к молчаливым конвоирам. -  …сли бы  мы шли  по
’ракту, там, по крайней мере, можно было рассчитывать на постоЯлый двор!
     - ’ебе  придетсЯ  обойтись  без мЯгкой  постели  этой ночью,  - холодно
заметил один из стрелков. - ’ак же, как и нам, кстати.
     Њало-помалу  тьма сгустилась до такой степени,  что  странник не  видел
даже вытЯнутой руки. ‚ руках улфов холодным зеленым светом засиЯли фонарики,
путь продолжалсЯ.
     Ќаконец, когда беднЯжка ‹иайЯ уже почти падала с ног от усталости, улфы
соблаговолили  остановитьсЯ  на  ночлег.  Џутников  приютила  вполне  уютнаЯ
беседка  с плетеными стенами;  Ѓлейду казалось, что он очутилсЯ  в громадной
корзине. “лфы быстро и  ловко расстелили  плащи  прЯмо на  полу (правда, пол
оказалсЯ деревЯнным, теплым  и чистым). Ѓлейд с тоской покосилсЯ на девушку,
котораЯ  вертелась,  устраиваЯсь  поудобнее, рЯдом  с  ним. Ќет, он  не  мог
притронутьсЯ  к  ней  даже  пальцем!  ‘екс при  свидетелЯх ђичард  Ѓлейд  не
одобрЯл.
     Ќаутро, позавтракав запасами своих молчаливых спутников, Ѓлейд  и ‹иайЯ
двинулись  дальше.  ‚ладениЯ  улфов оказались  весьма и  весьма  невелики, к
вечеру  следующего  днЯ  странник  был  уже  на их южной  границе,  где  лес
древесных гигантов резко обрывалсЯ. ђубеж его обозначал быстротекущий ручей,
за  которым  сразу же  начинались  обычные  рощи  и  перелески,  разделенные
длинными Языками цветущих лугов. Џуть через владениЯ улфов кончилсЯ.


        ѓлава 6

     “вы,  прекрасные   и  величественные  леса  улфов  оказались  последним
островком спокойствиЯ  ‘разу же за  их южным  окоемом начиналась пограничнаЯ
полоса ‡аркии, и  чем дальше, тем больше Ѓлейду  и ‹иайе попадалось страшных
меток, оставленных войной. ’ут - след большого  лесного пожара. ’ам - трава,
проросшаЯ сквозь побелевшие от дождей кости, а вокруг - разбросанные  ржавые
доспехи и  оружие. „альше  - сиротливо  торчит закопченнаЯ  труба, все,  что
осталось  от  большого  дома. „еревни  тоже  изменились; их стало меньше,  и
каждую окружал  высокий частокол.  Џравда,  люди на пограничье были  другими
Џильгуев встречалось теперь заметно меньше,  в  поселениЯх было куда  больше
порЯдка, и обитали в  них  различные пришельцы, изгои,  собравшиесЯ сюда,  в
лесную крепость ‡аркии, из  разных  краев. ‚глубь, в относительно  спокойные
лесные районы, их не  пропускали,  там все было занЯто  самими пильгуЯми,  и
новоприбывшим оставалсЯ только один путь  -  сделатьсЯ военными поселенцами,
встать  под руку  “льбада-убра. …го соплеменников среди  пограничных жителей
насчитывалось больше всего.
     ‚ первой же  деревне,  попавшейсЯ на  пути  Ѓлейду и  ‹иайе, их  ожидал
совсем иной прием, чем в глубинке ‡аркии. ‡десь мечи сами вылетали из ножен,
и округу оглашал воинственный клич "Њорион!", разом подхватываемый десЯтками
и сотнЯми глоток. Ѓлейда опознали тотчас же; их с ‹ивией мгновенно обступила
теснаЯ толпа.
     - Њорион!.. ‚еликий Њорион!.. Ћн ЯвилсЯ! Њорион!..
     „лЯ  пущего убеждениЯ странник  заставил  исчезнуть  очередной валуи на
глазах у  изумленных  зрителей,  после чего  ни у  кого больше  не  осталось
никаких сомнений. ‚оспрЯвший духом  „ракула старательно извещал хозЯина, что
у всех окружавших его исключительно "белые" мысли и никаких иных.
     Ѓлейд легко мог бы набрать здесь по меньшей мере добрую сотню мечников,
однако  вместо этого он  лишь расспрашивал всех, как найти “льбада.  ‘делать
это  оказалось  непросто - южный рубеж ‡аркии тЯнулсЯ на  добрых  две  сотни
миль, и имперцы могли атаковать  в  любом месте. ‘корее всего “льбада  можно
было бы  отыскать в небольшом военном городке  посреди южной границы. €менно
туда отправлЯлись донесениЯ о  нападениЯх имперцев;  и, кстати,  именно  там
разыгрывались  самые кровопролитные  сражениЯ.  —тобы добратьсЯ до  городка,
Ѓлейду предстоЯло преодолеть расстоЯние в полсотни миль.
     ‘траннику и  его  спутнице подарили коней, кроме того,  десЯток молодых
воинов вызвалсЯ сопровождать великого Њориона к ставке командира “льбада.
     Ќо прежде, чем направитьсЯ к местному командному пункту, Ѓлейд совершил
вылазку на самую границу  - разумеетсЯ,  вместе с „ракулой и ‹ивией, котораЯ
упорно отказывалась отойти от великого Њориона хотЯ бы на шаг. „евушка долго
выпытывала у Ѓлейда, о чем же он говорил с улфами, выпытывала так подробно и
настойчиво,  что странник  даже встревожилсЯ. Ќо „ракула вновь успокоительно
просигналил "белое, белое...", и он оставил подозрениЯ.
     Љ границе  небольшаЯ  кавалькада  всадников  вышла примерно к  полудню.
Њестность плавно понижалась, сбегаЯ вниз  длинными ступенЯми пологих холмов,
на  равнине  кое-где  торчали  одиночные   купы  деревьев.   Ћднако  этим  и
исчерпывалась всЯ идиллиЯ пейзажа.
     —ерные  рвы.   —астоколы.  ‡асеки.   ‡емлЯные   башни.  Џолосы   вбитых
заостренных  кольев  и  все  прочие  оборонительные  прелести.  Ћчень  много
проплешин, выгрызенных огнем.
     ЏоЯс  возведенных  защитниками  ‡аркии  укреплений  тЯнулсЯ вдоль южной
границы на десЯтки и  сотни миль. ‚ частоколах видны быта наспех  заделанные
проломы, оставшиесЯ после очередного  штурма. Ќад вершинами деревьев торчали
островерхие дозорные вышки -  словом,  все было как обычно. Ќо в тот  момент
Ѓлейда  куда больше занимали не сами укреплениЯ - валы, рвы, частоколы и все
прочее, - а происходЯщие там,  на юге,  где начинались  владениЯ  кабаров. Љ
полному  его  изумлению,  северный  рубеж  €мперии  ничем  не  был  защищен.
Ќасколько мог  окинуть  глаз,  вдаль  тЯнулась  однообразнаЯ  равнина,  лишь
изредка  оживлЯемаЯ извивом  узкой  речушки  или крошечной  рощицей. Ќикаких
крепостей, никаких оборонительных  линий  -  ничего похожего  на те огромные
валы, что сооружали римлЯне на границах с  варварскими племенами.  Џризнаков
жильЯ не  видно. Ќа первый взглЯд - дикий край, никогда не знавший человека.
‘транник спросил об этом у старшины сопровождавшего его десЯтка.
     -  Џочему не защищаютсЯ?.. ’ак ведь мы туда к ним  не ходим. ‡ачем?  Ќе
живет там никто. ‹егионы с юга по воинским дорогам идут, на себе все припасы
тащат. Ћбозов нет.
     - Ђ крепости? Ћпорные пункты? ѓде эти легионы отдыхают перед боем? - не
оставлЯл расспросы Ѓлейд. - ‚едь можно устроить им засаду прЯмо на имперской
земле! - ‘удЯ по обалделому виду десЯтника,  подобнаЯ возможность никогда не
приходила ему  в  голову.  Ќе  дождавшись вразумительного  ответа,  странник
покачал  головой,  чувствуЯ  -  ему  будет о чем поговорить с  предводителем
“льбадом.
     „орога  вдоль  южной границы ‡аркии тоже оказалась спокойной. Ќа каждом
шагу  здесь  встречались патрули  и  дозорные  разъезды;  весть  о  прибытии
‚еликого Њориона стремительно распространЯлась по приграничной полосе. Љогда
Ѓлейд попросил снабдить его мечом и доспехами,  в его распорЯжении  оказалсЯ
целый   арсенал.  Џравда,  все  оружие   было  неважного   качества  -  мечи
несбалансированы,  доспехи - пластины железа, нашитые  на  кожаные куртки, в
том же духе и шлемы, и щиты.
     - •орошее  оружие  только у гномов, а они  его ни  за  какие деньги  не
продадут, - поЯснили Ѓлейду спутники.
     „обрые кони, гладкаЯ дорога - мили быстро летели назад. ’ри днЯ - и над
лесом  поднЯлись башни городка  “рф, оплота военных вождей  ‡аркии. ‚есть  о
прибытии  Њориона  уже успела  добратьсЯ  сюда,  и  Ѓлейда  встречала  целаЯ
депутациЯ.
     ‘ам же городок оказалсЯ таковым только  по названию.  ќто  и впрЯмь был
скорее тщательно  охранЯемый  штаб, место сосредоточениЯ резервных отрЯдов и
хранениЯ войсковых  запасов, чем нормальный город или деревушка.  €з  мирных
жителей  тут имелись только содержатели трактиров и пивных. Џравда, укреплен
“рф  был неплохо  -  солидный  ров (хоть и  сухой),  высокий  вал, на нем  -
бревенчатые стены с высокими башнЯми.
     Ќеширокие ворота были распахнуты.  Ќавстречу  Ѓлейду  вышла многолюднаЯ
процессиЯ; впереди шагал высокий, сумрачного вида человек в простом воинском
доспехе,  с длинным  мечом  у  левого  бедра. ‚олосы “льбада были черны  как
смоль, глаза -  небольшие и  глубоко посаженные. ‚ид он имел усталый, отнюдь
не победоносный.
     - Џриветствую ‚еликого Њориона! - вождь чуть склонил голову.
     - Џриветствую могучего “льбада! - в тон ему ответил странник.
     - Џрошу тебЯ, - военный предводитель ‡аркии посторонилсЯ, даваЯ дорогу.
     Ѓлейд  спешилсЯ; поводьЯ  тотчас подхватил  какой-то  мальчишка,  вовсю
глЯдевший на странника широко распахнутыми глазами.
     ‚нутри  кольца стен вытЯнулись однообразные бревенчатые бараки. Ќикаких
излишеств; только то, что необходимо. ‘клады, конюшни и тому подобное.
     Ѓлейда  провели  внутрь строениЯ, высившегосЯ возле  ворот. ‚нутри  оно
было  убрано совершенно по-спартански:  несколько сундуков  простой  работы,
стол, две лавки...
     ‚озбужденный народ осталсЯ снаружи; “льбад без церемоний запер за собой
дверь.
     -  ’еперь мы сможем  поговорить. ’воЯ девушка пусть  подождет там, - он
указал на проем, ведущий в соседнюю комнату, обставленную еще более бедно.
     - џ  никуда не пойду! - пискнула было ‹иайЯ, но хватило одного грозного
взглЯда странника, чтобы она смирилась.
     - Ќу, потолкуем, - “льбад закрыл дверь за  ней. Ќи  в  его голосе, ни в
его глазах не было и  тени почтительности. Њысленно Ѓлейд ему поаплодировал:
настоЯщий вождь не должен ничего принимать на веру.
     - Љто ты такой? - напрЯмик спросил “льбад. - ‹юди сошли с ума - Њорион,
Њорион...  ’ак кто ты  такой? Њне нужно вести народ в бой; атаки имперцев не
было уже давно, значит, ее можно ожидать в ближайшие дни. ’вое имЯ у всех на
устах... Ќо, клЯнусь своим мечом, если ты самозванец...
     -  “льбад, Я хочу  свалить €мперию,  - спокойно произнес Ѓлейд. - ‘соры
нам ни к чему. ’вои люди признали менЯ за Њориона...
     - ’ы  можешь  оказатьсЯ  кем  угодно, хоть шпионом имперцев,  -  мрачно
заметил “льбад.
     „ракула  подал сигнал  опасности. ‘идевший  напротив Ѓлейда человек был
смел и силен и,  не колеблЯсь,  делал то, что считал нужным. ‘соритьсЯ с ним
до времени не стоило - так же, как и  пЯтнать  руки его  кровью. Ћн мог быть
очень полезен.
     -  …сли  ты подозреваешь  во мне  шпиона, у  тебЯ есть возможность  это
проверить.  Џошли гонца  к  улфам!  џ прошел  через  их леса и говорил  с их
старейшинами. …два ли они станут тебЯ обманывать.
     ‘сылка на улфов произвела впечатление. “льбад нахмурилсЯ, стараЯсь этим
скрыть свою растерЯнность.
     - •орошо... и с кем же ты говорил там?
     Ѓлейд  без  запинки  перечислил  имена  улфийских  правителей  и описал
внешность каждого.
     - „а, Я вижу, ты и в самом деле побывал у них, - медленно кивнул вождь.
- € что же случилось там?
     Ћчевидно   было,   что   он   не   слишком-то   верил   в    сказки   о
Њорионе-€збавителе.
     - Њы поговорили, и они позволили мне идти  дальше, - безмЯтежно  сказал
Ѓлейд,  -  џ побывал  у них,  а теперь  хочу отправитьсЯ на юг, в €мперию, -
заметил странник. “льбад тотчас напрЯгсЯ, а рука его стиснула меч.
     - ‚ €мперию? —то тебе там делать?..
     -  …сли Я - Њорион, то тебе  не стоит  с таким пристрастием допрашивать
менЯ, - усмехнулсЯ  Ѓлейд.  Ќо  Я не хочу ссоритьсЯ с  тобой,  “льбад,  и не
собираюсь оспаривать  твой пост военного вождЯ. Ѓудь  Я шпионом,  мне бы  не
пришло в  голову прикидыватьсЯ Њорионом.  …сли  б менЯ заслали  имперцы, мне
лучше  бы  оставатьсЯ в  приграничной полосе  - зачем лезть  в глубь ‡аркии,
ежесекундно  рискуЯ быть схваченным?  € уж  если Я пробралсЯ  бы  сюда,  то,
наверное, и ушел бы прежним путем,  не ввЯзываЯсь в игры с тобой. ‚ разведке
важен результат, а не пустые трюки, верно? Ќо Я не шпион, и ты это знаешь.
     “льбад стиснул зубы.
     -  ’ы очень догадлив, незнакомец... Љак твое настоЯщее  имЯ? Ћткуда  ты
пришел? …сли  ты  Њорион,  где  твоЯ  волшебнаЯ сила? ’ы  повелеваешь огнем,
молниЯми или вихрЯми? ’ы можешь испепелить легионы врага и сравнЯть с землей
его крепости?
     - џ  могу уничтожать различные  вещи, - скромно заметил Ѓлейд, надеЯсь,
что ответ на  последний из вопросов “льбада  поможет избежать остальных.  Ќо
это оказалось не так.
     - •орошо, Я еще увижу в действии твою  магию,  - проворчал вождь. -  Ќо
как насчет  всего  прочего?..  ‡наешь,  пока у менЯ  не поворачиваетсЯ  Язык
назвать тебЯ Њорионом. Ќу, кто же ты?
     Ѓлейд пожал плечами. Џравда - что может быть лучше? €ли часть правды...
’аинственный  €збавитель из далекой страны  за  гранью здешних  небес -  это
звучало достаточно привлекательно.
     € он стал рассказывать.
     “льбад слушал гостЯ, как завороженный. Ѓлейд же поведал ему о волшебной
стране Ђльбион,  откуда  он  ЯвилсЯ  в ‡аркию, о  ее чудесах и могуществе, о
колдовских машинах  и мудрых магах.  Ћн не  скрывал почти ничего;  измыслить
достаточно привлекательный антураж было делом нескольких секунд.
     - ‡начит, Я  все-таки  дождалсЯ  Њориона... - прошептал военный  вождь,
когда  Ѓлейд  смолк.  - Ќадо же!  ‹егенда, которой тешили  глупцов  да малых
детей... - он  покачал головой, словно  привыкаЯ к  новым обстоЯтельствам. -
‡начит, €мперии скоро конец?
     - џ надеюсь, - кивнул странник.
     “льбад вновь покачал головой.
     - Ќо они не так глупы и бессильны, чтобы пасть перед одним-единственным
человеком, даже перед могучим магом...  “ них тоже есть чародеи... правда, у
нас, на севере, они  пока не поЯвлЯлись. ‚оенной же силой €мперию  не взЯть!
Њы держимсЯ лишь потому, что  за нас  еще ни разу не брались  всерьез  -  уж
мне-то  ты можешь  поверить... Ѓольшинство  болванов в ‡аркии  об этом и  не
подозревает...  думают, что кабары идут на нас во всей своей  силе... ‘овсем
не так! ‡десь  стоит  только один полнокровный легион;  остальное их  войско
где-то  на  юге.  ’ам,  болтают,  тЯнутсЯ  жаркие пустыни,  откуда  приходЯт
какие-то  страшные  враги, с которыми и бьетсЯ империЯ. Ђ здесь... џ даже не
знаю, на кой мы им сдались. ђазве что потребны рабы?
     - ђабы?  - повторил Ѓлейд.  - —то ж,  поведай-ка мне о  рабах.  џ  хочу
знать!
     - Ћ чем? - лицо “льбада помрачнело. - Њой брат тоже оказалсЯ в плену...
’ам,  на юге,  раз в десЯть больше пильгуев-рабов, чем их живет на свободных
землЯх в ‡аркии. ‚се - на них! ђудники, шахты, плавильни, каменоломни... ‚от
только до земли их  не допускают. ‚сЯ землЯ перешла  кабарам, и они  сами на
ней  хозЯйничают. Ќу,  а  каково  на рудниках  да  в  каменоломнЯх,  ты  сам
представлЯешь. ‹юди мрут там, как мухи... ‚от и все!
     - ѓде рабов  больше всего? €  мог  бы ты начертить  карту  €мперии?  Ќе
хотелось бы идти на юг вслепую...
     - ђад  бы тебе  помочь, да не могу, - “льбад  развел  руками. -  ‘лышал
только, что пильгуев больше на  востоке, в  приморских  горах. ’ам и порты с
галерными рабами,  и рудники, и каменоломни, и плавильни...  €дти  отсюда до
этих  гор самое меньшее две недели -  это если хоронЯсь да прЯчась. ‚ерхами,
не скрываЯсь, за неделю добратьсЯ можно...
     -  Ђ  главные  города?  ‘толица? ’орговые пути?  ђеки?  —то ты  об этом
знаешь?
     “льбад вновь виновато развел руками.
     - Ќичего. €мпериЯ не торгует  с нами... Њожет, что-то можно разузнать в
‚осточных Љоролевствах...
     -  —то ж, придетсЯ ехать  наудачу, - вздохнул  Ѓлейд. Ћн не мог тратить
слишком  много  времени на  рекогносцировку; если  •ейдж  не  получит  своих
сокровищ, то может до срока вытащить его обратно.
     -  ’ы  отправишьсЯ  один? Ћдин  - против всей их мощи?  - поднЯл  брови
“льбад.
     - ’ам, где бессильны армии, один человек  порой может сделать больше, -
ответил  странник.  - ‘лучалось, восстаниЯ рабов  повергали  в  прах могучие
империи.
     - ’ы  хочешь  поднЯть  южных  пильгуев?  - на  лице “льбада  отразилось
недоверие. - Ћни не слишком-то хорошие воины, надо сказать... ѓраницу ‡аркии
держат, в основном, мои сородичи-убры, да  гномы с улфами,  когда становитсЯ
уж  совсем плохо... €з  пильгуЯ  же воин совсем никудышный.  елопутные  они
какие-то, вечно ссорЯтсЯ, спорЯт... € трусоваты!  ‚се  надеютсЯ, что грЯзную
работу за них кто-то другой сделает...
     - Ќо ты же защищаешь их? - возразил Ѓлейд.
     - Ќе  их  - ‡аркию!  ’ут  народ со всех  краев земли.  Ѓыть может, если
поискать, так кто и из имперцев найдетсЯ... народа без изгоев не бывает.
     - •орошо бы найти такого, да сколько на это времени уйдет?.. - странник
пожал  плечами. - Ђ теперь расскажи  мне  о самих  кабарах. Љакие  они?  Љак
сражаютсЯ?..
     - Љакие? „а такие же, как и мы! ‚ысокие, смугловатые, и волос темный...
Ђ дерутсЯ они неплохо! ‚ легионе в основном пехота, но  и конница тоже есть.
Њного стрелков,  но  главное  -  латники... Ќаступают плотно,  хорошо бьютсЯ
поодиночке, а  вот в строю  - плохо. „оспехи  у них хорошие, латника сразить
редко когда удаетсЯ. Ѓой начинают  так:  притащат десЯток катапульт, бьют по
валам   каменными  Ядрами,  потом   пускают  стрелков.   ‘трелки  прикрывают
копейщиков и мечников, а  те  стараютсЯ подтащить  тараны.  Ђ  если  удаетсЯ
пролом сделать, тут уж  всем скопом в  него кидаютсЯ, и сдержать их воинство
очень трудно.
     - Љак же вы справлЯетесь? -  Ѓлейд покачал головой. Џохоже, у южан была
настоЯщаЯ армиЯ,  и приходилось только  удивлЯтьсЯ, как защитники ‡аркии еще
держат свои рубежи.
     -  Љак справлЯемсЯ? „а не без труда, -  мрачно усмехнулсЯ “льбад. - Ќу,
первым делом роем рвы и валы насыпаем - землЯ, она вернее и камнЯ  и бревен.
Џотом, как только  легионеры первую линию прорвут, забрасываем их стрелами и
дротиками. Ќу и катапульты у нас тоже есть - горшки  со смолой  метать. „а и
осторожничают эти-то, в Џограничном  ‹егионе! ‚оинов берегут. —уть попробуем
их от  пролома отрезать, сразу  назад пробиваютсЯ... ‚от так  и воюем! ѓномы
опЯть  же помогают - воЯки они первостатейные, и оружие у них отличное. †аль
только, мало их - на всю ‡аркию едва ли пЯть сотен воинов наберетсЯ. “лфы же
- стрелки непревзойденные; на  лету в брошенную шапку пЯток стрел всаживают.
Ќу, а мы, убры, - на все руки мастера. € на коне, и пешими,  и с  мечом, и с
копьем, и с самострелом... Џока держимсЯ... Џильгуи - те  нас едой  снабжают
исправно. Ђ кто возле границы живет, тоже идет в войско...  Џравда, боЯзливы
они... надавЯт на них имперцы посильнее - и разбегаютсЯ...
     - ‚ каких богов вы веруете? - осторожно поинтересовалсЯ Ѓлейд. - € кого
почитают на юге, в €мперии?
     -  „а  кто ж его знает... - “льбад почесал затылок.  - џ-то, поди, ни в
кого  и не верю. ѓде они, эти  боги? —то  ж так долго глЯдели,  как  нас тут
империЯ  душила? Ќет, не верю... Ќе могу уверовать!  ђад бы, да не  могу.  Ђ
народ-то,  он,  конечно,  верит.   ‚от  в  Њориона,  оказалось,  очень  даже
поверили... Ђ что за боги в €мперии, не могу тебе сказать. Ќе знаю...
     - ђазве вы никогда не брали пленных? Ќе допрашивали их?
     - ‚ том-то и дело,  что нет! -  прихлопнул себЯ по коленЯм “льбад. - ‡а
все времЯ, что Я помню, ни одного и не взЯли. Ћни своих никогда не бросают -
ни  убитых, ни раненых. € в бою оглушить никого не удавалось. ‘колько гномов
полегло, а все без толку. Ќа юг же мы не ходим. Ћпасно!  ‹юдей  у менЯ мало,
каждый боец на счету, не до поисков тут. Њеста к  югу  от  границы открытые,
видно  далеко - пока  легион  развернетсЯ и до  нас  дотопает, Я уже успеваю
подмогу с дальних застав вызвать. Ђ ночью имперцы не сражаютсЯ.
     -  ЏонЯтно,  -  Ѓлейд встал. -  —то ж,  завтра  Я  отправлЯюсь...  Ќадо
полагать, скоро ты обо мне услышишь, почтенный “льбад.
     - •орошо бы,  -  буркнул  вождь. - •отЯ... что же Я стану делать,  если
империЯ рухнет?..
     - „етей плодить, - отозвалсЯ странник, и “льбад от души расхохоталсЯ.
     -  Ќу,  это  ты  хорошо  сказал,  Њорион!  „етей  плодить!  Џотом еще и
воспитывать...  Ќет,  лучше  уж  Я  с  имперцами  дратьсЯ стану! -  Ћн  тоже
поднЯлсЯ. - Ќу, пошли! ‘ейчас пир в твою честь будет!
     Џраздник удалсЯ на славу. ђазноплеменной гарнизон пограничного  городка
веселилсЯ от души, уничтожив за одну ночь месЯчные запасы пива и вина. ‘пето
было немало песен, что повествовали о  бесчисленных победах над имперцами  и
отраженных  штурмах.  Џравда,  чем  дальше, тем больше  у Ѓлейда  поЯвлЯлось
сомнений в том, что  перед  командирами Џограничного  ‹егиона и в самом деле
стоЯла  задача покорить ‡аркию. ‘ерьезные походы  организуютсЯ совсем иначе.
‘корее  всего здесь, на севере, €мпериЯ  уже  давно перешла к стратегической
обороне;  периодические  же  атаки  на  позиции  “льбада  служили,  по  всей
видимости,  лишь  одной-единственной  цели -  не  дать  воинственным вожакам
лесной страны совершить дерзкий рейд на юг. €, похоже, пока  что €мперии это
удавалось!  ‘транно  только,  что  за  все  годы  войны северЯне  не  сумели
захватить  ни  одного  легионера  живьем;  тут  Ѓлейд  пока   не  мог  найти
подходЯщего объЯснениЯ.
     ‘толы были  накрыты на широком крепостном дворе.  ѓорели Яркие  факелы,
пограничное   братство    ‡аркии    на   широкую    ногу   отмечало   приход
Њориона-€збавителЯ.  ‹юбому  имперскому  шпиону  тотчас стало  бы все  Ясно,
окажись он  вблизи  невысоких  деревЯнных стен  - десЯтки глоток  так дружно
ревели  "Њорион,  Њорион!",  что не  оставалось сомнений,  по какому  поводу
устроено все это веселье.
     ѓде-то в середине ночи  Ѓлейд решил, что с него  хватит. ‹иайЯ  клевала
носом, сидЯ  около него, и странник, поглЯдев на нее чуть более внимательно,
решил, что пришло времЯ решительных действий.
     Ћни не занЯли много времени;  ‹иайЯ лишь слабо пискнула, когда  сильнаЯ
рука Ѓлейда опустилась ей на плечо.
     „евственницей она не была; правда, опыта у нее  тоже оказалось немного.
‚ первый  миг  девушка выглЯдела  настолько потрЯсенной, что  едва  ли могла
что-то почувствовать;  зато потом она ответила страннику со всем пылом своих
шестнадцати лет. ‚ момент, когда  оба достигли кульминации, она  с неженской
силой  прижалась к нему,  словно  хотела не  упустить ни  единой  капли  его
драгоценного семени...
     - Џусть родитсЯ сын...  твой  сын... - прошептала  она, когда  все было
кончено. - ‘ын Њориона  - у менЯ! €  пусть потом  со мной случитсЯ  все, что
угодно...
     - ‡автра мы расстанемсЯ, малышка... џ иду на юг.
     -  €...  и ты  оставишь менЯ  здесь? Ќет! Ќикогда!  џ не брошу  тебЯ! -
перепугалась девушка. - џ... Я сильнаЯ! џ не стану обузой!
     - Ђ если... если у тебЯ и в самом деле будет ребенок?
     -  ‘ын  великого Њориона  может  постоЯть  за себЯ  даже  в материнской
утробе! - гордо заЯвила девушка.
     ЋтделатьсЯ от нее Ѓлейду так и не удалось.


        ѓлава 7

     Ќаутро провожать Ѓлейда высыпал весь гарнизон. “льбад изрЯдно порастрЯс
свои  арсеналы,  стремЯсь  подобрать  длЯ  Њориона  самое  лучшее  оружие. ‚
результате грудь странника прикрывала  настоЯщаЯ стальнаЯ  кираса, на голове
поЯвилсЯ трофейный имперский шлем  -  он  очень  напоминал  древнегреческий,
только без конского хвоста на гребне. ‚место грубого  меча “льбад вручил ему
новый  клинок,   тоже  имперский  -  изЯщный,   чуть   изогнутый,  наподобие
кавалерийского   палаша,  с  тЯжелым  шаром  в  навершии   рукоЯти.  Ћтлично
сбалансированный меч лежал  в  руке  странника,  как влитой; Ѓлейд пару  раз
взмахнул им, испытываЯ оружие, и осталсЯ доволен.
     ‹иайЯ  неплохо сидела в седле длЯ лесной  жительницы; ведЯ  за собой  в
поводу двух  вьючных  лошадей,  Ѓлейд  и  девушка  двинулись через проход  в
пограничных  укреплениЯх. Ќо  вот валы,  рвы и частоколы  кончились, путники
оказались на открытом месте. ‚переди лежал долгий спуск  вниз;  там,  вдали,
горизонт  скрывала  сизаЯ мгла.  ‚округ -  тишина  и безлюдье; в небе плавно
описывал  широкие  круги  сокол.  Ќи  пограничной  стражи,   ни  застав,  ни
заграждений - длЯ конного войска раздолье. —то же это за страннаЯ война, что
за  странные  легионы? Ћткуда они возникают на южном рубеже  ‡аркии?  ‡ачем?
„ержать лесных обитателей в страхе? Ќо длЯ этого есть иные способы...
     ‚есь  день  Ѓлейд и  ‹иайЯ  ехали  на  юг,  пересекаЯ  пустынную  дикую
местность, где лишь изредка попадались давние следы войсковых стоЯнок. Ѓлейд
искал хоть какие-то признаки дорог, колодцев или  тому  подобные следы того,
что  он  перешагнул  рубежи  могучего,  наводЯщего  страх  государства  - но
напрасно. „а, когда-то,  довольно  давно  здесь проходили  войска. Џроходили
обычным маршем,  не  строЯ  ни укрепленных лагерей, ни  промежуточных  баз -
ничего.  Ћни  добирались  до  валов ‡аркии, оборонЯемых  не  слишком  умелым
воинством, затем  откатывались  обратно.  Љакой  был  смысл  в этих походах?
Џочему, в конце концов.  €мпериЯ  не могла послать три  или  четыре легиона?
„винуть войска со всех сторон? ‚опросы, вопросы...  Ћтветов пока не было, но
Ѓлейд надеЯлсЯ найти их.
     ‘прашивать  о  чем-либо ‹иайю было  бесполезно.  ЊилаЯ она девочка, но,
увы, кроме своей лесной деревеньки, ничего  не знает.  …му предстоЯло самому
находить ответы на все возникшие здесь загадки.
     Џока  нужды  таитьсЯ  не было.  ‘транник  не хотел обставлЯть  излишней
секретностью и сам факт  поЯвлениЯ в северных лесах таинственного "Њориона".
Џусть имперские  ищейки как можно  скорее сообщат  об  этом  своим хозЯевам!
“дивить - наполовину победить!
     Ќо похоже,  сами  путники намного опередили возможные депеши  возможных
соглЯдатаев. ‚есь день Ѓлейд с ‹иайей ехали в полном одиночестве. Њир вокруг
жил  своей  жизнью - пели птицы, мелкие зверюшки  шуршали в траве; от нечего
делать Ѓлейд принЯлсЯ расспрашивать свою спутницу.
     ‹иайЯ  рассказывала  охотно  (а „ракула неизменно подтверждал,  что она
говорит  "белое")  простые  и  незатейливые истории о  нравах в  пильгуйской
глубинке, о всесилии богатых хозЯев, о жадности и прижимистости односельчан,
об  их  склонности  к супружеским  изменам  и  о прочем,  прочем...  Љартина
получалась не слишком приЯтнаЯ,  но, по  мнению Ѓлейда, которое он не спешил
высказать, вполне естественнаЯ. ‘редневековье, жестокие нравы...  Ќичего  не
поделаешь! •орошо еще, что пильгуи  не додумались до государственной религии
и инквизиции...
     Љ вечеру, по его прикидкам, они оставили  позади порЯдка тридцати миль.
‘транник  не  хотел  понапрасну мчатьсЯ  вперед, загонЯЯ коней, хотЯ  мог бы
покрыть и сорок, и пЯтьдесЯт миль за светлое времЯ.
     Ќа ночлег  они  с ‹иайей расположились в  небольшой  уютной рощице, где
из-под  камней  на склоне  холма выбивалсЯ  чистый и прозрачный  ключ. Џосле
ужина,  любовной схватки и последующего отдохновениЯ, когда Ѓлейд уже  начал
засыпать,  внезапно  встрепенулсЯ  „ракула. џвно встревоженный ата  завертел
головой, словно ловЯ какие-то одному ему слышимые звуки.
     "’емно! ’емно! ‘лова! ѓолос в голове!"
     Ѓлейд вскочил,  одним движением выхватив  меч. Ћднако  вокруг  все было
тихо. ‘путанные  кони  мирно дощипывали  траву, ‹иайЯ уже сонно  посапывала,
завернувшись в плащ, - она, похоже, так ничего и не заметила. Ђта тоже начал
успокаиватьсЯ  - покрутилсЯ  еще немного и, выдав  нечто вроде человеческого
"показалось", уснул. Ѓлейд спрЯтал оружие и тоже улегсЯ.
     Ќочь  прошла без всЯких  происшествий. “тром путники двинулись  дальше;
странник  мог  только дивитьсЯ пустоте и спокойствию окрестных земель.  Њощь
€мперии здесь не ощущалась, и  поселенцы из ‡аркии могли бы отхватить в этих
краЯх  отличные угодьЯ  - если  бы набрались храбрости  вылезти  из-за своих
валов и частоколов. ‚прочем, тут легионеры смЯли бы их играючи.
     Џримерно спустЯ  час после полуднЯ Ѓлейд начал  замечать, что люди  тут
все  же  бывают - и не только солдаты. ‘траннику повезло:  он заметил свежие
следы  костра неподалеку от места,  где  они  проезжали. Џотом  попались еще
следы  и  еще  -  похоже, сюда наведывались охотники и собиратели меда диких
пчел. Ќе густо, но все-таки обнадеживает.
     ‚ечером  второго днЯ  „ракула  вновь  заволновалсЯ.  ’олько на  сей раз
успокоилсЯ  он  далеко  не  сразу, все  твердил что-то о  "смотрЯщих  внутрь
головы". Ќичего более конкретного Ѓлейду выжать из своего мохнатого приЯтелЯ
так и  не  удалось -  тем более, что все вновь кончилось  благополучно.  Ђта
уснул; посидев некоторое времЯ возле костра, его примеру последовал и Ѓлейд,
по-прежнему полностью полагаЯсь на своего непревзойденного часового.
     “тром третьего  днЯ,  когда путники миновали  небольшую  грЯду  холмов,
Ѓлейд заметил впереди замок.
     ќто было настолько неожиданно,  что странник даже  опешил на мгновение,
решив,  что  у него помутилось в глазах. Ќо нет, он на  самом деле  видел на
берегу неширокой  речушки  изЯщные  башенки  и резной парапет стен...  ‘амый
настоЯщий замок! …го  окружал широкий, неправильной  формы круг  возделанных
полей,  среди  которых  были  разбросаны  крошечные  коробочки  крестьЯнских
домиков. Ѓолее мирного пейзажа невозможно было представить.
     ‹иайЯ  застыла,  раскрыв  рот; правда, и  сам  Ѓлейд  в  первый  момент
выглЯдел не лучше. ‘лишком уж сильно успел отпечататьсЯ в его сознание образ
"€мперии  ‡ла"! Љазалось, тут  должны  возвышатьсЯ  лишь  могучие и  мрачные
крепости,  непременно  -  из  черного,  как  ночь,   камнЯ;   величественные
многобашенные твердыни, один вид которых внушает ужас и отвращение... Ќо все
оказалось совсем иначе. Ѓыть может, это просто обман, видимость?
     - Њы...  мы  пойдем туда,  Њорион? - шепотом спросила ‹иайЯ. Џосле пары
ночей,  проведенных с  Ѓлейдом,  приставку  "великий"  она как  бы невзначай
отбросила. Ќадо сказать, что искусству любви девчонка  училась  поразительно
быстро и не  отказывала себе в удовольствии  покричать всласть. •орошо  еще,
что  „ракула  был настолько  деликатен,  что  делал  вид,  будто  ничего  не
замечает.
     -  ‘начала мы  подберемсЯ  поближе и как следует осмотримсЯ, -  ответил
странник.
     €сполнить  этот замысел  оказалось  нетрудно.  Љрадучись,  перебежками,
старательно избегаЯ  открытых  пространств,  Ѓлейд, ата  и  ‹иайЯ  двинулись
вперед,  вскоре  оказавшись на самом краю небольшой рощицы  из трех десЯтков
деревьев, с этого наблюдательного поста всЯ  жизнь  деревни, что раскинулась
вокруг  замка, была  видна  как  на  ладони. Ќе  слишком  высокие стены этой
игрушечной   крепости  оставлЯли   открытой  длЯ  обозрениЯ  изрЯдную  часть
внутреннего двора.
     - ’еперь полежим и посмотрим, - предупредил Ѓлейд  девушку. - "„ракула,
взглЯни на людей - там, внутри!" - мысленно добавил он.
     ‚ремЯ  тЯнулось  медленно. Ћбитатели деревни  оказались, как и  говорил
“льбад, самыми обычными людьми - только чуть смуглее своих северных соседей.
€ занимались они самыми что ни на есть обыкновенными человеческими делами, а
именно крестьЯнскими.  ‡анимались  неспешно  и  основательно; никаких  рабов
Ѓлейд нигде не увидел. ђаботники - да, были. Ќо именно работники, а не рабы.
Ћчень скоро смотреть на них страннику наскучило. Љроме того,  он чувствовал,
что самое интересное таитсЯ отнюдь не в этой лишенной частокола деревушке, а
в замке. …го ворота, украшенные резными гербами (какими именно  - разглЯдеть
издалека  не  удалось),  были открыты, и  деревенские все  времЯ  входили  и
выходили из них, однако первый из обитателей замка поЯвилсЯ лишь много позже
полуднЯ.
     Ќарод, толпившийсЯ возле ворот, внезапно расступилсЯ перед всадником на
высоком караковом жеребце под роскошной малиново-алой попоной. “перев руку в
бок, он  неспешным шагом  выехал из замка - средних  лет  дородный мужчина в
коротком плаще,  оттопыренном слева  мечом,  - и  направилсЯ прЯмиком к тому
месту, где скрывались Ѓлейд и его спутница.
     "—ерное и опасное!" - поспешил предостеречь хозЯина „ракула.
     "Ћн видит нас?"
     "‚идит  внутри головы",  - последовал  маловразумительный  ответ. Ѓлейд
поспешно  сбросил с плеча еще один  подарок “льбада -  отличный длинный лук,
напоминавший оружие английских иоменов.
     •озЯин  игрушечного замка  - а  странник  уже не сомневалсЯ, что  видит
перед   собой  местного  лендлорда   -  неспешно   приближалсЯ,   пристально
разглЯдываЯ то место,  где  скрывались путники.  ‡аметить Ѓлейда  всадник не
мог; однако в его сознание медленно вполз  неприЯтный холодок, словно кто-то
ледЯными невидимыми пальцами коснулсЯ мозга.
     Ќепроизвольно  он начал натЯгивать  тетиву. ‘ейчас этот нобиль подъедет
еще чуть-чуть поближе...
     Ћднако он не подъехал; внезапно и  резко повернул конЯ, а затем  так же
неторопливо  потрусил в  другую сторону,  куда-то  к  полЯм.  ‚скоре  к нему
присоединилось несколько  крестьЯн,  и  кавалькада  мало-помалу  скрылась из
вида.
     Ђта вновь взволновалсЯ.
     - Ќу что ж, нам нужен "Язык", - сказал странник девушке. - Џодожди менЯ
здесь, Я скоро вернусь.
     ‹иайЯ  было  испуганно захныкала, но при одном  взглЯде на грозное лицо
Ѓлейда тотчас умолкла. Ќе скрываЯсь, странник выбралсЯ из кустов и неспешной
походкой направилсЯ к замку. …му нужен был кто-то из здешних заправил.
     Љогда хочешь, чтобы тебЯ не нашли, сделай так, чтобы тебЯ  не искали, -
так гласит древнЯЯ китайскаЯ мудрость. Ѓлейд шагал, ни от  кого не таЯсь,  в
расчете на то, что никому не придет в голову  интересоватьсЯ, кто он такой и
откуда здесь взЯлсЯ. €дет себе человек и идет. ‡начит, имеет право.
     ‚скоре он оказалсЯ на дороге, что вела к воротам замка. ‚округ тЯнулись
отлично  возделанные, ухоженные  полЯ;  деревни  как  таковой не  было, она,
скорее,  состоЯла из  нескольких десЯтков отдельных  хуторков. €х  обитатели
занимались  своими  делами, и, если  кто и  провожал странника взглЯдом,  то
совершенно  рассеЯнным.  Ќи один человек не  окликнул  незнакомца, никто  не
заорал "держи его!". Ќикому просто не было до него дела.
     Ѓлейд  благополучно добралсЯ  до  замковых  ворот. …го и  там  никто не
остановил, хотЯ косились многие.
     Ћкликнули странника лишь когда он очутилсЯ уже во дворе. ‘удЯ по всему,
то был  местный мажордом  или  управитель  - весь в  запарке,  он командовал
грузчиками, перетаскивавшими какие-то кули и тюки.
     -  Ћхотник?  „обычу принес? —то-то  Я  ее  не вижу...  Љрупна,  что ли?
‘ветлейший дуом ‚итара такую любит...  Ђ откуда ты сам? —то-то, сдаетсЯ мне,
Я тебЯ припоминаю. ’ы ‚афниру-бортнику случаем не брат будешь? Ќет? ‘ севера
топаешь? Љак там со зверьем?..
     Џоток  вопросов,  обрушившийсЯ на странника, содержал  в  себе также  и
многие ответы, коими Ѓлейд немедленно и воспользовалсЯ.
     - Ћхотник. Ќет, ‚афниру не брат, хотЯ про то, что на него похож, многие
мне говорили. Ћхота так себе. „обычи маловато. Ђ где хозЯин?
     - ‘ветлейший поехал новые  полЯ осматривать,  - охотно  проинформировал
Ѓлейда домоуправитель.  - Ќо ты подожди, если хочешь. ‘ейчас Я людей кликну,
тебЯ накормЯт.
     ќто вполне устраивало странника.
     ‹юдскаЯ  здесь оказалась  просторной  и  чистой;  стоЯли длинные столы,
несколько слуг  неспешно хлебали суп из громадных  мисок.  Џовар-толстЯк  от
души налил и забредшему охотнику  полную  порцию. ќто  оказалсЯ суп, мЯсной,
густой,   наваристый,  чуть  островатый;  словом,  лучше  и  не  придумаешь.
Џодчистив миску, Ѓлейд удовлетворенно кивнул.
     -  —то видел, что  слышал? - добродушно окликнул  его толстый повар.  -
—его там творитсЯ на севере?..
     - —то  там может  быть, почтенный?  „ичь да глушь. Ќикого не видно и не
слышно. ‡верЯ вот маловато стало. Ћхота не слишком удачной выдалась. …два ли
отдохнуть придетсЯ! ‘нова отправлюсь ноги ломать...
     - €шь ты!..  - подивилсЯ толстЯк. - ‚ерно, многие говорЯт, что дела  на
севере все хуже и  хуже. „а и на востоке  не  лучше. Ђ  уж про юг и говорить
нечего.
     -  Ђ  что за  беда  на  востоке? ђасскажи,  почтенный,  не знаю  твоего
имени...
     - Ћнгригол менЯ зовут. ’ак  на востоке  ж известное дело  - пильгуи! €х
работать заставить - проще мертвого осла запрЯчь. ’ак что железа все меньше,
да и камнЯ тоже... а как крепости строить?
     - ќтих бы  лентЯев... того... - Ѓлейд сделал  выразительный жест, решив
пока не конкретизировать вслух возможную участь отлынивающих.
     - ’ого-то того,  - вздохнул Ћнгригол.  - „а только, слыхал Я, Џорог там
уже совсем близко. Џонимаешь? ‘овсем близко! Ћпасно нажимать!
     Џорог? •м-м... Џо-видимому, об этом пороге знал любой подданный империи
Ѓлейд счел за лучшее не пускатьсЯ в расспросы.
     - ‘кажи, пожалуйста,  а Я ни о чем таком и  не слыхал!  - он сокрушенно
покачал головой - Ќеужто так  близок? ‚от что значит  бродить в глуши Ќичего
не знаешь.
     Ћнгригол, похоже, обрадовалсЯ возможности поговорить.
     -  ’о-то и оно, что близок. ‘  месЯц назад проезжал здесь  управитель с
“нгерских каменоломен,  говорил  -  урок  недельный едва  ли  на четыре  днЯ
выполнен.  € не заставишь никак. €х  и кнутом, и голодом  - все  бесполезно.
‹ожатсЯ, и тут хоть что с ними делай! Ќичего не помогает.
     - ‘лышал Я, что пираты морские тех, кто не повинуетсЯ, за борт рыбам на
корм отправлЯют, - как бы в задумчивости проговорил Ѓлейд.
     - „а, пиратам-то хорошо, - уныло вздохнул повар. - Ђ  нам что прикажешь
делать? ’олько и ходить  кругом да около... •отЯ тот же управитель сказывал,
если ничего не поможет, придетсЯ пару-тройку  смутьЯнов  повесить. Љолдунов,
говорит,  специально выпишем, и смутьЯнов повесим. €наче, говорит, ничего не
добьемсЯ, как ни крути.
     - Љогда ж те колдуны еще прибудут... - с притворным  сожалением покачал
головой Ѓлейд. - “ них небось и на юге работы невпроворот - так Я слышал...
     - „а, невпроворот - пескоеды напирают... в этом году особенно сильно...
     - ђасскажи, почтенный Ћнгригол,  что там, на границе? Ђ то Я давно  уже
никаких новостей не слышал.
     Џовар рассказывал  охотно, не таЯсь, словно жаждал  подтвердить  старую
истину: болтун - находка длЯ шпиона! € выходило по его словам вот что...
     ћжнаЯ  граница великой  империи подвергалась постоЯнным  и  непрерывным
атакам  орд  диких  полулюдей-полуживотных,  которых,  по  словам Ћнгригола,
"песок порождает, песком они кормЯтсЯ, и  в  песок умирать ложатсЯ, когда их
времЯ приходит". Љак выглЯдЯт эти твари, Ѓлейду выЯснить не удалось - каждый
год  там  поЯвлЯлось  что-то  новенькое.  Џри  том пескоеды эти  были хорошо
организованы, соблюдали строгую дисциплину и дрались не хуже вымуштрованного
войска. ’ам имелась и "пехота" и  "всадники", но наибольший  ущерб причинЯли
громадные  безногие Ящеры,  что плевали Ядовитой слюной.  ‘ражениЯ  с  этими
тварЯми были  донельзЯ кровопролитными и упорными, так что несмотрЯ  на  всю
доблесть  имперских  войск,  легионам  едва  ли удалось бы  сдержать  натиск
чудовищ, если  бы не магиЯ. Љолдуны, по словам Ћнгригола, повелевали огнем и
ветрами, песчаными бурЯми и молниЯми; только поэтому рвущиесЯ  на север орды
удав