заломил руку вверх и назад. € с силой крутанул запЯстье.
     Ђбдиас  пронзительно  вскрикнул.   •рустнула  кость.   Ќож,  блеснув  в
солнечных лучах, ртутной каплею  упал на  песок. Ќе  в  силах  устоЯть перед
напором Ѓлейда, старец опустилсЯ на колени. ЌависаЯ над ним и зорко следЯ за
малейшими движениЯми,  странник наклонилсЯ,  поднЯл кинжал, затем  приставил
его к горлу Ђбдиаса.
     - Ђ теперь давай поговорим... советник.
     ‚место  ответа  старик  попыталсЯ  плюнуть  ему  в  лицо,  но  слюны  в
пересохшем рту не было. Ѓлейд усмехнулсЯ.
     - —то за странные превращениЯ! Ђ давно ли ты называл менЯ своим другом?
-  Ђбдиас попыталсЯ  опустить голову, но движением клинка Ѓлейд заставил его
поднЯть подбородок. - Ќу да ладно. ’вои симпатии - это  твое личное дело. Ќо
мне хотелось бы получить ответы на несколько вопросов.
     - џ ничего не собираюсь говорить тебе, ублюдок, - просипел старик.
     Ѓлейд пожал плечами.
     -  Џолагаю, пролежав  пару  часов свЯзанным на солнцепеке,  ты изменишь
свое мнение. Ђ если и нет... ‚ конце концов, дело  твое. Ѓез этого разговора
Я вполне  могу  обойтись.  Ќо  вот  смерть  без  воды будет  неторопливой  и
мучительной,  уж можешь мне поверить. - Ћн скривил губы в мрачной усмешке. -
Ќе думаю, чтобы ”ригга Явилась поить тебЯ с ложечки.
     - ”ригга...
     -  „а,  поговорим о ”ригге.  -  Џо глазам старика Ѓлейд видел,  что тот
сломлен угрозой.  ‘амое времЯ было  начать  разговор. - ђасскажи мне об этой
чудесной богине. € какое отношение к ней имеешь лично ты.
     - Љак ты узнал?.. - ѓлаза Ђбдиаса выкатились из орбит.
     - џ задаю  вопросы,  а не  отвечаю  на них. - ‚  голосе Ѓлейда  не было
злобы, лишь добродушнаЯ насмешка победителЯ. -  Љое-что Я  заподозрил еще на
корабле, когда ты поклЯлсЯ ”риггой, а не ’унором.  Џодобного  Я не слышал ни
от одного мужчины в Ђльбе. Ќу, была и еще пара мелочей. Ђ теперь отвечай!
     Ђбдиас помЯлсЯ еще немного, но,  взглЯнув  на  острие кинжала у  самого
горла, на бесконечную мертвую пустыню, обреченно вздохнул.
     - Ќас очень мало, - прошептал он устало. - Ћчень мало мужчин, принЯвших
истинную  богиню. ’унор - не  более чем  имЯ... …го поминают по привычке, им
клЯнутсЯ, к  нему  взывают...  Ќо он молчит!  џ не знаю,  почему.  ‚озможно,
другие боги пленили его, как •ейра, а люди  просто не  знают об этом. €ли он
не  желает  принимать участиЯ в  земных делах... не знаю. Ќо истиннаЯ богинЯ
лишь одна - мать ”ригга.
     ‘тарик  остановилсЯ перевести дух. Ќа  лбу и  на щеках у него выступили
капли пота,  мгновенно высохшие  под  солнцем.  ‚зглЯд водЯнисто-серых  глаз
казалсЯ  мертвым,  обращенным  вовнутрь.  Ћн  словно  и  не  сознавал  более
происходЯщего.  Ѓлейд  заметил,  что тембр его  голоса неуловимо  изменилсЯ.
Љазалось, что старик лишь открывает рот, а говорит за него кто-то другой.
     Ћн встрЯхнул Ђбдиаса.
     -  Ћчнись, старик, должно быть,  солнце напекло тебе голову. ’ы сам  не
знаешь, что говоришь. Ќе ты ли шептал в  воде заклинаниЯ,  оживившие амулет?
Њожет быть, его вид отрезвит тебЯ? ‘мотри!
     Ћн  резким  движением   вытащил  Ђриан.  Џо  телу  советника  пробежала
судорога, на губах выступила кроваваЯ пена. ѓлаза закатились.
     -  ’ы  погибнешь, Ѓлейд! - ровным  голосом промолвил  он.  € голос этот
настолько не соответствовал  перекосившемусЯ  лицу,  казалсЯ  таким чужим  и
нездешним, что  страдник  содрогнулсЯ.  -  ’ы  погибнешь,  и  истиннаЯ  вера
воцаритсЯ в этом жалком  мире! € пусть  братьЯ начнут битьсЯ  друг с другом!
Ќаступит век мечей  и секир, век бурь и волков, но останутсЯ посвЯщенные,  и
‚еликий —ас ‚оды наступит...
     ‹ицо Ѓлейда  перекосилось  от  Ярости,  и  он швырнул талисман  в  лицо
старику.
     -  Ђ  теперь  слушай менЯ,  Ђбдиас! ‘лушай - ты, или  тот, кто  говорит
твоими устами. џ клЯнусь, что избавлю этот мир от безумных богов!  ‹юди сами
вольны распорЯжатьсЯ  своей судьбой, и Я  не  позволю никому встать  на моем
пути! Ќикому. ’ы слышишь? Ќикому!..
     Ћн гневно трЯс безмолвного старца, как трЯпичную куклу, за тощие плечи,
пока не понЯл, что тот потерЯл сознание.
     Ќаступило  молчание. ѓде-то  далеко  у скал плескалсЯ прибои,  волны  с
шуршанием  ложились  на  песчаный  берег,  чуть  слышно  шелестела выжженнаЯ
трава... ”еррел, вместе с остальными прислушивавшийсЯ к разговору, сдавленно
охнул. „лЯ этих людей боги ЯвлЯлись повседневной  реальностью, и человек, на
которого ополчились высшие силы, был несомненной угрозой длЯ остальных.
     •олодным  взглЯдом Ѓлейд окинул своих спутников. Ќе соберетсЯ ли кто из
них, в угоду богине, исполнить свЯщенный замысел?.. Ќо нет! Ћни были слишком
измождены. €  слишком боЯлись его, что также немаловажно.  Ћн вновь  перевел
взор на Ђбдиаса: тот недвижно лежал на горЯчем песке.
     Ѓлейд пнул ногой распростертого рЯдом морЯка:
     - ‚ставай,  отродье  свиньи!  ’еперь  нам по  очереди  придетсЯ  тащить
старика. ‚ставай, или Я укорочу тебЯ ровно на голову!
     * * *
     "...ты погибнешь, и истиннаЯ вера воцаритсЯ в этом жалком мире! € пусть
братьЯ начнут битьсЯ друг с другом! Ќаступит  век мечей и секир, век  бурь и
волков, но останутсЯ посвЯщенные, и ‚еликий —ас ‚оды наступит..."
     Ћна  прошептала  эти  слова воспаленными губами и устало откинулась  на
резную  спинку  кресла.  ‘обственное  бессилие  внезапно  разгневало  ее  и,
выхватив  из-за поЯса стилет  с рукоЯткой, изображавшей рыцарей с  пажами  и
конЯми, она с силой вонзила его в полированную столешницу.
     "’ы погибнешь!"
     €  услышав  слова  эти,  закопошились  от ужаса  гады на  дне  морском,
ощетинившись месивом острых плавников и хвостов.
     * * *
     Ќа закате они сделали еще один недолгий привал. ‚ода  подошла к  концу.
Ѓлейд  сказал себе, что  если  сегоднЯ  ночью они не  достигнут Љанитры,  то
завтрашний день большинству пережить окажетсЯ не под силу. € ускорил ход.
     Љак ни странно, теперь почти все держались с ним рЯдом, словно недавнЯЯ
сцена  придала  им сил.  Ќеподвижное  тело Ђбдиаса  тащили,  спотыкаЯсь,  по
очереди. Ѓлейд по-прежнему не обращал на попутчиков никакого вниманиЯ.
     ‚прочем, теперь равнодушие его  было вызвано не отупением и усталостью,
но глубокой задумчивостью.
     Ѓоги Ђльбы... —ем больше  он  думал о них,  тем сильнее,  волной черной
горечи,  вставала в сердце ненависть. Љем бы они ни были - богами ли, духами
стихий,  пришельцами,  -  они  присвоили себе  право  управлЯть  этим миром,
вершить  судьбы  его обитателей, не считаЯсь ни с их  желаниЯми,  ни с самой
жизнью.
     Ќо  если  альбийцев  роль  покорных  пешек устраивала  вполне, то Ѓлейд
поддаватьсЯ  не  собиралсЯ. „о  сих  пор он был  просто  настороже,  занимаЯ
оборонительную позицию.  Љогда  на  него нападали  - защищалсЯ. ‘пасал  свою
жизнь и жизнь близких людей.
     ’еперь  же   чаша  его  терпениЯ,  и  без  того  не  слишком  глубокаЯ,
переполнилась окончательно. Ћн горел жаждой мести.
     „олгаЯ жизнь научила  его  самоанализу,  и  он  вынужден был признатьсЯ
себе, что отчасти гнев его вызван тем, что оба раза нападавшие божества были
женщинами.  „рузза  через своих служительниц  пыталась подчинить  его  своей
воле,  превратить в безвольную марионетку; ”ригга  -  лишить самой жизни. Ћн
привык к несколько иному отношению со стороны слабого пола. ‚озможно...
     ђичард Ѓлейд никогда  не сносил обид. ‚  этом воспитание его оказалось,
видимо, недостаточно христианским, но именно  такое качество не  раз спасало
ему жизнь. € он был уверен в своих силах и на сей раз.
     Љем бы  ни были  эти милые дамы, он не позволит им распорЯжатьсЯ своими
жизнью и разумом. Ђ уж если  им  так  нравитсЯ играть с огнем - пусть  будут
готовы обжечьсЯ!
     ”еррел, шедший рЯдом,  вдруг отпрЯнул,  видимо, заметив  на лице Ѓлейда
ожесточенную гримасу. ‡аметив это, тот довольно усмехнулсЯ. ‚ жизни он редко
видел  любовь со стороны  окружающих, и еще реже искал ее. ‘трах и ненависть
тоже могут доставлЯть удовольствие...
     - Њы будем идти всю ночь, - объЯвил он своему отрЯду.
     ...Ќа рассвете они вышли к Љанитре.
     * * *
     Љрепостные  стены  из  желтоватого песчаника  делали  город похожим  на
золотистое облачко, опустившеесЯ на мертвую уродливую равнину. Ќо вблизи это
впечатление  быстро  рассеивалось: слишком грозными были  укреплениЯ,  стены
скалились  копьЯми  стражников,  и наготове  стоЯли  котлы  с  расплавленным
свинцом.
     Ѓлейд  с  удовольствием  обозревал открывшеесЯ взору зрелище.  Ћсобенно
радовал глаз лес мачт в гавани...
     Ћни  подошли к крепостным  воротам, выкованным  из меди, блестевшей  на
солнце там, где она не покрылась толстым слоем  зеленой  патины. Ѓезыскусный
орнамент на створках демонстрировал практичность жителей города.
     “ ворот  сидели нищие,  собаки  грызлись  из-за объедков, между  голыми
детьми  шнырЯли  жирные  нахальные стервЯтники,  неуклюже  хлопаЯ  огромными
крыльЯми. Ќесколько человек в просторных накидках, судЯ  по одежде  - купцов
из стоЯщего поодаль  каравана,  бранились  со  стражниками. Љогда Ѓлейд,  во
главе своей  разношерстной  компании,  подошел  к ним, двое солдат с кривыми
мечами преградили путь.
     - Љто вы такие и что за дело у вас в Љанитре?
     Њатросы  за  спиной у  Ѓлейда загудели, хором  пустившись  в  сбивчивые
объЯснениЯ, но властным жестом, не оборачиваЯсь, странник оборвал их.
     - Њне нужен ваш капитан. € поживее, - бросил он стражам.
     ’от, что  постарше,  в раздумье почесал в черной бороде.  ѓлаза  из-под
шлема смотрели настороженно и недобро.
     -  ЉлЯнусь  ’унором...  ‘ какой стати  капитану тратить времЯ на всЯкий
сброд?
     ЃессоннаЯ ночь и тЯготы пути, должно  быть, не лучшим образом сказались
на  нервах Ѓлейда.  Љ  тому же стоЯть здесь на солнцепеке не доставлЯло  ему
удовольствиЯ. Ћн угрожающе поднЯл Ђйскалп.
     - Њне надоело терЯть  времЯ с недоумками! ЏошевеливайсЯ,  парень! €наче
твоим сменщикам придетсЯ поискать тебЯ на том свете!
     ”еррел  и кто-то  еще  из  матросов  довольно  захохотали. Џохоже,  они
достаточно верили в Ѓлейда и в то, что он в состоЯнии привести свою угрозу в
исполнение. „олжно  быть, после  минутных колебаний стражник также догадалсЯ
об этом. Џожав плечами, он бросил напарнику:
     - Џойду за  капитаном. ’ы приглЯди пока  за  ними.  -  €, заметив,  что
второго стража, судЯ  по всему, перспектива эта отнюдь не радует,  угрожающе
бросил Ѓлейду: - Ќу, смотри! ‘ капитаном будешь разбиратьсЯ сам!
     Ѓлейд молча кивнул.
     ‹ицо  капитана,  поЯвившегосЯ  через  несколько  минут  в сопровождении
стражника, заспанное и угрюмое, показалось ему смутно знакомым.
     ‚незапной искрой мелькнуло воспоминание. …сли  он  не ошибсЯ, это могло
оказатьсЯ невероЯтной удачей!  Ќеужели  судьба повернулась-таки к ним лицом?
Ѓлейд едва осмеливалсЯ в это поверить. …сли только он не ошибсЯ...
     -  •енрик, дружище! -  воскликнул  он с подчеркнутой радостью, стараЯсь
выглЯдеть куда уверенней, чем чувствовал себЯ в этот момент, - ’ебЯ, похоже,
можно поздравить с повышением?
     Љапитан стражи  недоуменно воззрилсЯ на пришельца. …му не  нравилсЯ вид
этих оборванных,  грЯзных, усталых  людей,  Явно не  один  день  проведших в
дороге, под палЯщим солнцем.
     -  Љто  вы такие  и что... -  начал  он  грозно,  как  вдруг  замер  на
полуслове. - ’-ты, гос-сподин?.. Ќ-не может быть!
     Ѓлейд улыбнулсЯ. Ѓлагодарение всем богам в тренированной  памЯти -  она
не подвела и через  столько  лет! ‚ первое посещение Ђльбы он лишь пару  раз
видел этого малого на корабле џрла. Ћн  был  тогда  простым десЯтником...  €
всего  раз  при нем  назвали его  имЯ...  Ћднако самого  Ѓлейда •енрик  Явно
запомнил куда лучше.
     Љапитан стражи склонилсЯ в почтительном поклоне перед рослым  человеком
в лохмотьЯх.  —еловеком,  который  восемь лет  назад был  главой  пиратского
воинства, владыкой десЯтков кораблей, повелителем жизни и смерти...
     - ѓосподин мой... Ѓуду счастлив служить тебе, чем могу. Џриказывай!
     Ѓлейд  вынул  из-за  пазухи  письмо  ‘ильво.  —есть  и  хвала  смекалке
косоглазого - оно было завернуто в  промасленную  кожу и почти не пострадало
от воды. ‚осковаЯ печать Љрэгхеда выделЯлась кровавым пЯтном.
     - “ менЯ срочное послание к џрлу. Ћн сейчас в городе?
     •енрик  торопливо закивал, восторженно разглЯдываЯ Ѓлейда. Џосмотреть и
впрЯмь было  на  что!  €схудавший,  с кожей, изъЯзвленной солью  и  солнцем,
располосованным предплечьем и  спутанными выгоревшими  волосами,  победитель
Љраснобородого угрюмо усмехнулсЯ в ответ.
     - ’ебе повезло, господин, - •енрик согнулсЯ в поклоне. - Џовелитель наш
вернулсЯ только вчера. Ћтдыхает во дворце.
     Ќу  что ж, решил Ѓлейд, удача и  впрЯмь на его  стороне.  —есть и хвала
этой изменчивой девке!
     - Џроводи менЯ к џрлу, - коротко повелел он. €, когда они уже тронулись
в  путь, остановилсЯ  вдруг, вспомнив о чем-то.  - Ђх, да...  прикажи  своим
парнЯм,  пусть  позаботЯтсЯ  о  моих  людЯх, особенно  о  старике. …го  надо
отправить во дворец, к лекарЯм. € поживее...
     —увство  ответственности  за ближних  было  не  чуждо  ђичарду  Ѓлейду.
Ћсобенно если  это ничего не стоило ему и у него не намечалось более  важных
дел.

        ѓлава 7. Љанитра


     •енрик уверенным шагом вел  Ѓлейда по узким улочкам Љанитры.  ‘перва он
пыталсЯ завЯзать  разговор,  но, понЯв, что не дождетсЯ от спутника  ничего,
кроме угрюмого ворчаниЯ, почтительно смолк.
     Ѓлейд же был едва ли в состоЯнии реагировать на происходЯщее. Џоследние
дни он держалсЯ только благодарЯ своей нечеловеческой воле, но и его ресурсы
были  небезграничны,  и теперь,  когда  изнурительный переход  был закончен,
усталость взЯла наконец свое.
     Џеред  глазами  все  плыло; он  едва  замечал,  куда  идет.  Ћт  города
оставалось лишь ощущение непрекращающегосЯ гомона - но, возможно, это просто
звенело у него в  ушах. € все же привычные инстинкты разведчика взЯли  верх.
ЏревозмогаЯ дурноту, Ѓлейд принЯлсЯ осматриватьсЯ по сторонам.
     ‘тены глинобитных домишек,  обращенные к улице, были лишены окон, и это
напомнило ему  мусульманские города  ‡емли. “ многочисленных лавок,  кузниц,
лотков  бродЯчих  торговцев  толпились  зеваки.  Ќа  улицах  большей  частью
преобладал  пестро  разрЯженный сброд, но  попадались  и  солдаты  в  боевом
облачении,  и  суровые подтЯнутые  морЯки  с  кривыми  абордажными саблЯми и
увесистыми  топорами.  €звечные спутницы пиратов,  кайры, гордо вышагивали с
обнаженной  грудью,  в  коротких полупрозрачных  юбочках,  многие в шлемах с
небольшими  рожками и,  как это было в их обычае, соблазнительно  покачивали
мощными бедрами.
     Ѓлейду  невольно  вспомнилась  •антара, супруга ‘ильво, некогда вольнаЯ
морскаЯ дева, превратившаЯсЯ ныне в респектабельную хозЯйку замка. €  немало
сим фактом кичившаЯсЯ...
     ‚прочем, дискуссиЯ на тему  - цивилизациЯ или жизнь, близкаЯ к природе,
- стара как  мир,  и доводы в пользу обоих решений  вопроса  порЯдком набили
оскомину.  Њысленно Ѓлейд пожал  плечами. —то за дело  ему до  этих  людей и
существованиЯ, что они длЯ себЯ выбирают?..
     „орога  постепенно  поднималась в  гору. ѓрЯзные узкие  улочки уступили
место широкому мощеному тракту, обсаженному деревьЯми, напоминавшими  земные
кипарисы.  ‡а зеленью  скрывались высокие дома из  желтого камнЯ. ‘тены  без
окон были выложены  цветной мозаикой, у  дверей  нередко  стоЯли вооруженные
стражники. ‚се  больше попадалось всадников и паланкинов.  ‚идно, здесь были
богатые кварталы.
     „ворец  џрла  напоминал  жилища  восточных  сатрапов  -  прЯмоугольный,
окруженный белой оштукатуренной  стеной по всему  периметру,  из-за  которой
виднелись  верхушки   деревьев.  ЏодойдЯ   к  воротам,  украшенным  цветными
изразцами,  •енрик показал  медальон на груди угрюмым  стражам с обнаженными
мечами.  ’е  молча пропустили  их  внутрь. ‡атем, извинившись перед Ѓлейдом,
старый воин  попросил подождать  немного и оставил гостЯ  одного  в укромном
внутреннем  дворике. Ќе  в силах  больше боротьсЯ  с  усталостью, странник в
изнеможении опустилсЯ на землю рЯдом с зарослЯми какого-то кустарника.
     Ћт  толстых стен веЯло  прохладой.  ѓде-то  неподалеку  журчал  фонтан.
Ќевозмутимый покой  и великолепие  этого места  заставлЯли предположить, что
владелец его - изнеженный, утонченный философ, сибарит и ученый, но уж никак
не  пират,  гроза  Џролива и обоих  материков.  ‚прочем, насколько помнилось
страннику, џрл был и тем, и другим.
     Љанитра,  исконнаЯ  пиратскаЯ  вотчина  на   ‘кайре,  досталась  ему  в
наследство, когда Ѓлейд прикончил Љраснобородого. Љ тому же џрл был женат на
сестре  бывшего  вождЯ  пиратов,  и  это,  должно  быть,  облегчило  вопросы
преемственности...
     „ворец  был  двухэтажным,  но  поражал своей  длиной. Ѓлейд внимательно
осмотрел  строение. ‘удЯ по  всему,  в центре  его  находилсЯ приемный  зал,
украшенный  деревЯнными  раскрашенными  колоннами,  справа же  располагались
жилые  комнаты.   ‚   них  вели  двери,  изготовленные  из  черного  дерева,
отполированного  до  блеска. Ћкна в здании были прорезаны  высоко и завешены
разноцветными  тканЯми,  которые,  по-видимому,  предохранЯли обитателей  от
пыли,  песка и мух. Џоверх, почти у самой крыши, темнели  круглые отверстиЯ,
служащие длЯ циркулЯции воздуха. “ выбеленных стен  сооружениЯ на одинаковом
расстоЯнии друг от друга стоЯли большие светлые  сосуды длЯ зерна,  по форме
напоминающие коконы. Џо углам виднелись широкие лестницы, ведущие  на крышу.
‚идно, у  хозЯев дворца входило в привычку в  жаркие дни  ночевать на свежем
воздухе.  ‚  глубине двора стоЯли  давильнЯ  длЯ  винограда, кухнЯ,  хлев  и
постройки длЯ челЯди.  ђЯдом  с воротами,  через которые они вошли,  высилсЯ
небольшой прЯмоугольный храм.
     ЌесмотрЯ на  жару и  усталость, Ѓлейд  не  смог  сдержать  любопытства.
ђаньше Љанитра представлЯлась ему совсем другой, чем-то вроде средневекового
городища  в  норманском духе, но теперь  он заметил, что местнаЯ архитектура
более напоминает восточный стиль, привычный ему по земным „амаску, Љаиру или
Ђлександрии.  Љонечно, џрл со своей командой  были  чужаками на этой знойной
земле, но оставалось  поражатьсЯ, как ловко  северные воины адаптировались к
чуждой им культуре.
     ‡адумавшись, он не  заметил, как  из укромной дверцы в  стене вынырнули
две фигуры. Ѓлейд протЯнул руку к Ђйскалпу, но тотчас расслабилсЯ, навстречу
ему шел •енрик.  ‚торой шагал чуть позади, лица было не разглЯдеть. ‘транник
поднЯлсЯ.
     - Џривет тебе, принц ‹ондонский, - раздалсЯ глубокий звучный баритон. -
„обро пожаловать в наш скромный приют.
     ђастопырив пальцы, Ѓлейд  приложил ладонь ко лбу. Ќасколько  он помнил,
именно так корсары Џролива приветствовали друг друга.
     - Џривет  и  тебе, џрл,  владетель  Љанитры... €звини, если  забыл твой
полный титул.
     Ќе выдержав, предводитель пиратов расхохоталсЯ
     - —то с тобой, принц ‹ондонский? ’ак, - он тоже коснулсЯ растопыренными
пальцами  лба,  -  кайры  изображают  рогоносцев.  ѓде   ты  научилсЯ  столь
неприличным жестам?
     Ѓлейд стушевалсЯ, проклЯтаЯ памЯть опЯть выкинула с ним скверную шутку.
     џрл заметил его смущение и поспешил переменить тему разговора.
     -  Ђ ты не изменилсЯ, как  Я поглЯжу. -  •енрик почтительно отступил  в
сторону, и властелин  Љанитры,  приблизившись,  обнЯл  старого  приЯтелЯ  за
плечи. - ‘овсем не изменилсЯ! „аже как будто и помолодел...
     Ќа это Ѓлейд  не  ответил ничего,  сейчас не времЯ  было обсуждать  его
внешность. Ћн  улыбнулсЯ через силу,  не обращаЯ внимание на боль и жжение в
растрескавшихсЯ губах.
     - ђад видеть тебЯ, капитан. € рад, что ты не забыл старых друзей.
     - …ще бы! - ‘ерые  глаза  џрла ощупали гостЯ с ног  до головы, - Ќо  ты
едва жив, Я вижу! —то стрЯслось? €  где ты пропадал все это времЯ? ’олько не
говори, что заделалсЯ отшельником и сидел восемь лет  в пустыне... ‚се равно
не поверю! - Ћн коротко хохотнул.
     -  ЏустынЯ? Ќет, благодарю, трех дней  мне хватило... - ѓолос  внезапно
изменил Ѓлейду. ‘ губ странника сорвалсЯ хриплый стон, в глазах потемнело, и
если бы џрл с •енриком не подхватили его, он бы рухнул на землю.
     ‘квозь  какой-то  туман до него донеслись  встревоженные крики: это џрл
призывал слуг на помощь. ‘ трудом разлепив немеющие губы, Ѓлейд прошептал:
     - Ќичего не надо,  старина...  Њне бы  только прилечь...  прилечь...  и
воды...
     * * *
     ‘кользкий  шелк простыней приЯтно холодил обожженную кожу;  впервые  за
последние дни Ѓлейд ощутил довольство и покой. Џил он бесконечно долго - как
ему показалось, несколько часов подрЯд, не в силах оторватьсЯ от хрустальной
свежести  воды.  Ђ  затем  вызванный  џрлом  лекарь  осмотрел его  и  смазал
бальзамом Язвы и ожоги.
     Ѓезвольно и  с наслаждением странник подвергсЯ  осмотру -  лишь  на миг
предостерегающим жестом  поднЯл руку,  когда  врач  попыталсЯ снЯть  с  него
чудесный поЯс. ’от беспрекословно повиновалсЯ.
     џрл  молча наблюдал за  процедурой с  противоположного  конца  комнаты,
развалившись в низком кресле, инкрустированном голубоватой костью неведомого
зверЯ,  полудрагоценными  камнЯми  и  фаЯнсом. „ождавшись ухода  лекарЯ,  он
пересел на стульчик рЯдом с постелью Ѓлейда, прихватив с собой кувшин вина.
     - „умаю, тебе стоит немного отдохнуть, прежде чем мы начнем беседу...
     ЏриподнЯвшись на подушках, гость упрЯмо покачал головой.
     - Ќет. Џохищен мой сын...
     - —то?! - Ќа загорелом лице џрла отразилась целаЯ гамма переживаний, от
недоумениЯ до Ярости. ‘тальные  серые глаза пирата  сузились в щелки.  -  ’ы
уверен?
     Ѓлейд кивнул.
     - ’ри  днЯ  назад  люди  ”ьодара  передали  письма  ‘ильво. џ  как  раз
находилсЯ там... - Ћн не стал уточнЯть всех обстоЯтельств своего поЯвлениЯ в
Љрэгхеде; сейчас это было бы излишне. - ‘разу же отплыл  к  тебе,  но в пути
нас захватил шторм. ѓалера разбилась на  ’уноровых Љлыках... ’ри  днЯ шли по
пустыне... - срывающимсЯ шепотом он завершил рассказ о своих приключениЯх.
     џрл надолго задумалсЯ; на лбу его залегли  глубокие морщины. Ќаконец он
в гневе ударил кулаком по колену.
     -  Ђх,  проклЯтье!  ‚ыродок!  Љайрино  отродье!  -  ‚ладетель   Љанитры
отхлебнул из кувшина и, слегка успокоившись, раздумчиво произнес: - ‚от оно,
значит, в  чем дело... ’вой „ик,  - он поднЯл глаза на Ѓлейда, - был у менЯ.
–елый  год, с  тех пор,  как  госпожа ’алин  попросила  забрать мальчишку из
Љрэгхеда... Ђ  дней  двадцать назад  Я  получил  от  нее письмо.  Ћна велела
отправить  парнишку  морем в  Ѓоурн. ’ам его должны были  встретить надежные
люди и препроводить в ‚от Ќорден...
     Њужчины переглЯнулись. „альнейшее было Ясно без слов.
     - „олжно быть, ”ьодар перехватил корабль, - предположил џрл.
     -  €ли письмо ’алин  было подделкой, - пробормотал Ѓлейд  и нахмурилсЯ.
Ѓлаготворное действие воды и бальзама  закончилось; он  вновь ощущал  боль и
ломоту во всем теле, перед глазами вспыхивали и гасли мириады багровых искр,
виски  ныли, словно в них медленно  погружались раскаленные шомполы... € все
же раньше, чем он сможет отдохнуть, надо было узнать остальное.
     - Ќо какой прок ”ьодару...
     ‘ полуслова понЯв вопрос, џрл презрительно махнул рукой.
     - ”ьодар  тут,  скорее  всего, ни при  чем. Ћн  просто скот!  †ивотное!
Ћрудие  в  руках друсов.  Ћни стоЯт за этим делом, Я  уверен... € боюсь, что
парнЯ тебе предстоит искать у них.
     „русы...  Ѓлейд со  стоном  повалилсЯ на подушки. „ар  Ђбдиаса огненным
жгутом жег тело. ЏроклЯтые ведьмы! †ажда крови внезапно охватила его; он был
готов схватить Ђйскалп и сокрушить  все вокруг,  вымещаЯ бессильную Ярость и
злобу.  Ќо слабость  одолевала, закрывались глаза,  туманное  плотное облако
окутывало его, уносило прочь... Ћн погружалсЯ в него все глубже, глубже... €
наконец потерЯл сознание.
     * * *
     ‚ забытье Ѓлейд находилсЯ почти сутки.  ‚се это времЯ лекарь, повинуЯсь
строжайшему  наказу  не  на шутку  встревоженного  џрла, просидел  у постели
больного.  Ќо  помощь его не понадобилась; странник, измученный непосильными
тЯготами пути, просто восстанавливал растраченные силы.
     Ћчнувшись, он почувствовал зверский голод. €, когда ему поднесли кружку
бульона, взревел так, что перепуганные слуги бросились врассыпную, и впереди
всех - оскорбленный лекарь с трЯсущейсЯ от гнева бороденкой.
     Ќа шум поспешил сам џрл.  ‹ицо поЯвившегосЯ в дверЯх повелителЯ Љанитры
было встревоженным, но, понЯв, что происходит, он широко ухмыльнулсЯ.
     - Ќу, чего еще ждать  от воина!  - Ћн дружески хлопнул Ѓлейда по нагому
плечу, и тот чуть заметно поморщилсЯ - удар пришелсЯ как раз по  обожженному
месту.  ‚прочем, странник  был  счастлив, вновь  ощутив себЯ свежим и полным
сил;  стоило ли  обращать внимание  на отголоски боли?  ЏротЯнув  руку,  он,
словно клещами, сжал запЯстье џрла.
     - ЉлЯнусь небом! - воскликнул хозЯин. - Џохоже, сила вернулась к тебе!
     - Ќет... Ћткуда? ѓде мЯсо, хлеб, вино? џ ничего не вижу, кроме кружки с
этой ослиной  мочой,  -  отозвалсЯ Ѓлейд с  невозмутимой  серьезностью.  џрл
поспешно кивнул.
     - ‘ейчас все  будет. Џотерпи немного... - Ћн хлопнул  в ладоши, созываЯ
слуг, отдал распорЯжениЯ и снова повернулсЯ к гостю. - џсное дело, разве это
еда  длЯ здорового  мужчины... ‘ейчас будет  мЯсо и будет вино, а  вечером -
пир! Њногие  хотЯт поглЯдеть на тебЯ... те, кто  помнит, как ты разделалсЯ с
Љраснобородым...
     Ѓлейд покачал головой.
     - Ќе думаю, что это было бы разумно.
     - Џочему? - ‚ глазах џрла читалось искреннее недоумение.
     Ћн начал  что-то говорить, но в этот момент  поЯвилась процессиЯ слуг с
таким количеством  блюд на  серебрЯных подносах, что  хватило  бы и на  роту
изголодавшихсЯ пехотинцев. Ѓлейд накинулсЯ на еду.
     Ћн  ел  торопливо  и  жадно,  почти  не  обращаЯ  внимание  на то,  что
заталкивает в рот,  пока вкус пищи не показалсЯ ему каким-то странным. Ѓлейд
нахмурилсЯ, и  тут владетель Љанитры, исподволь наблюдавший за гостем, подал
голос:
     - Ќе спеши. ‘ладкие фрукты, жаркое и соленаЯ рыба - не самаЯ подходЯщаЯ
смесь. Џравда, если запить ее вином...
     Ќе переставаЯ жевать, странник  ухмыльнулсЯ в  ответ. Ћщущение  сытости
охватило его,  вновь потЯнуло в  сон, но, протерев лицо смоченным в  горЯчей
воде полотенцем, Ѓлейд заставил себЯ собратьсЯ.
     ‡адумчиво потираЯ переносицу, он взглЯнул на џрла.
     - ‡наешь, приЯтель... Њне кажетсЯ, не стоит объЯвлЯть о моем поЯвлении.
€ пусть •енрик тоже придержит Язык.
     - Ќо почему?  -  џрЯ упорно не желал понимать очевидного. -  „облестный
принц ‹ондонский  опЯть  с  нами, и это порадует моих капитанов, - он  хищно
усмехнулсЯ, и его красивое лицо с чеканными чертами на миг стало зловещим. -
’ем более, если предстоит налет на ”ьодара! €х это воодушевит...
     - Џоложим, мысль о добыче, которую можно взЯть у ”ьодара, воодушевит их
еще больше,  - Ѓлейд вернул улыбку,  с иронией поглЯдываЯ на  приЯтелЯ. -  Ђ
возвращение  принца  ‹ондонского, согласись,  не у всех вызовет  однозначные
чувства.
     Џрежде всего  -  у  него  самого, отметил  странник.  Ѓлейду  почему-то
претило натЯгивать прежнюю кожу,  словно,  однажды сброшеннаЯ, она стала ему
тесна и  отдавала тленом...  Ќо в споре с џрлом едва  ли стоило ссылатьсЯ на
столь субъективные ощущениЯ.
     -  ’ы -  законный  наследник  Љраснобородого,  -  сказал  он  владетелю
Љанитры. - € пока нет других претендентов,  твоЯ власть безгранична.  Ќо мое
поЯвление кем-то может быть воспринЯто превратно... ‘оображаешь?
     Ќа сей раз џрлу не понадобилось ничего объЯснЯть, он понЯл с полуслова:
ведь,  несмотрЯ на родство с прежним вождем, власть  рал пиратской вольницей
передал ему  именно  Ѓлейд. €  его  торжественное возвращение  могло  сейчас
вызвать раскол в среде морских братьев, скорых на свары и разборки.
     - Џожалуй, ты прав, - с сожалением промолвил  он. - Љонечно, Я держу их
железной  рукой, но... но осторожность никогда не повредит. - Џожав плечами,
џрл печально вздохнул. - Ђ жаль! џ так уже настроилсЯ на пирушку... „авно мы
не гулЯли как следует...
     ‘  деланным  огорчением  Ѓлейд  развел руками,  но  тут  же,  мгновенно
посерьезнев, заметил:
     - ‹адно, перейдем к делу. џ многого не понЯл в этой истории с „иком.  €
хотел бы узнать побольше.
     Ћни  уселись рЯдом на кушетке, перед  низким  столиком розового дерева.
‘луги поспешно убрали остатки обеда, подали вино. Љогда последний из них, не
переставаЯ кланЯтьсЯ, удалилсЯ, џрл спросил:
     - Ћ чем ты хочешь узнать?
     -  Ћ  друсах.  €  о том,  чего  боЯлась  ’алин...  Џочему она  не могла
воспитывать сына в ‚от Ќордене и передавала его от одних приемных  родителей
к другим? џ  не  в упрек  вам  с Џэйдит,  -  поспешил  он добавить,  заметив
обиженный  взглЯд џрла. -  Ќапротив,  Я  был бы  счастлив, если б  именно ты
научил „ика всему, что положено знать воину и  мужчине, пока менЯ нет рЯдом.
€ все же...
     ‚ладыка Љанитры понимающе кивнул. Ћн казалсЯ таким же сдержанным, как и
раньше, и  Ѓлейд по достоинству оценил то, что старый  приЯтель не задал ему
ни единого  вопроса. Ђ ведь мог поинтересоватьсЯ, где  пропадал незадачливый
отец  и  почему  сам  не  пожелал  проследить  за  воспитанием  собственного
отпрыска!  ‚идно, считал, что друг все расскажет, если сочтет нужным.  Ѓлейд
был благодарен ему за это.
     - ‘обственно говорЯ, - начал џрл задумчиво,  - первым своим вопросом ты
ответил и на второй. ‚се дело именно в друсах.
     -  Љак так?  -  ќти слова  подтверждали  многие  догадки Ѓлейда, но  он
предпочел бы услышать из уст џрла все до конца.
     - Ћчень просто. „русы набирают силу. ‹ет двенадцать назад, еще до того,
как ты поЯвилсЯ в Ђльбе,  о них и слышно не  было.  •одили, правда, сплетни,
что  они  умеют подчинЯть  волю  людей,  читать  мысли...  Џоговаривали и  о
жертвоприношениЯх  у  дуба „руззы. Ќо  все это было так...  бабьи россказни!
’олько детей пугать!
     - Ђ теперь?
     -  ’еперь  все  изменилось.  Ћни становЯтсЯ все сильнее  год  от  года.
‚мешиваютсЯ в дела владений, больших и малых... навЯзывают своих советников.
     - € что же, никто не попыталсЯ дать отпор?
     Ќа губах џрла заиграла мрачнаЯ ухмылка.
     - Џытались, конечно... Ћдин такой сошел с ума... ‹иканто, если помнишь,
владыка ‘арум ‚ила... Ђ кнЯгинЯ •естии внезапно отреклась от власти в пользу
своей  трехлетней дочери... ђегента  прислали  друсы,  разумеетсЯ. Ћ  прочих
непокорных ходЯт слухи один другого ужаснее...
     - џ  помню,  они  и  к ѓеториксу подбирались... -  медленно  проговорил
Ѓлейд.  Џрекрасное и надменное лицо „рузиллы Љанаки как живое  встало  перед
его   внутренним   взором.   ‚одопад   серебристых  волос,   пунцовые  губы,
обольстительное тело... “силием воли он отогнал наваждение.
     џрл кивнул.
     - Ћни  раскинули сети повсюду. Ћни прибирают к рукам мелкие королевства
и уделы, а  теперь замахиваютсЯ и на добычу покрупнее. €  на  владениЯ ’алин
тоже! Џравда, она симпатизирует  ”ригге...  Ќо  Я не слышал, чтобы от  этого
было много толку.
     Ѓлейд кивнул. ‡начит, подозрениЯ его оказались верны!  ’олько он не мог
представить масштаб планов  друсов... Ђ ведь Љанаки  намекала ему на  что-то
подобное,  еще  когда  пыталась  обольстить  и  загипнотизировать  во  времЯ
болезни!  Ћна сулила  власть  над всей  Ђльбой...  €  теперь друсы  близки к
заветной цели, к объединению двух континентов  под властью  своей  богини...
ЏрепЯтствий на этом пути у них почти не осталось. ђазве что...
     ‘ловно прочитав его мысли, џрл уныло кивнул.
     - „а, Я пока  держусь. •оть они пробовали и  подкуп, и угрозы! Ћхрана у
менЯ  надежна, так что им не  удаетсЯ подобратьсЯ ближе,  чтобы  попробовать
завладеть  моим  разумом!  -  Ѓлейд  понимающе  кивнул;  ситуациЯ  и  впрЯмь
складывалась безрадостнаЯ.  - Ђ  на  госпожу  ’алин  они, как видно,  решили
воздействовать через сына.
     -  ’а-ак... -  странник поднЯлсЯ  с места  и расправил плечи,  напрЯгаЯ
мускулы; лицо его окаменело. - € чем же мы займемсЯ в первую очередь?
     - “ тебЯ есть  какие-то  сомнениЯ по  этому  поводу? - произнес владыка
Љанитры, по-волчьи ощерив зубы.
     - „а нет... ”ьодар получит хороший урок. ‘огласен?
     Љрасивое хищное лицо џрда озарилось довольной улыбкой.
     - Њоим головорезам давно пора  размЯтьсЯ. „а и ’айт, ”ьодарова вотчина,
застрЯл у нас, как кость в глотке. ’олько бы нам не подавитьсЯ...
     Ћн неторопливо ронЯл слова, и вскоре Ѓлейду  стало Ясно, что  задача им
предстоит не  из легких. ’айт, небольшой  остров в Џроливе, на полпути между
Љрэгхедом  и Љанитрой, издавна  слыл  неприступным.  € силы у  ”ьодара, сына
’айта  Љлыкастого,  давнего  соперника ѓеторикса,  собраны были  немалые, не
меньше сорока галер, не считаЯ мелких суденышек. ЏЯть или шесть тысЯч бойцов
-  показаниЯ засланных  џрлом шпионов  на сей счет  разнились. Ќо в одном не
было сомнений: свалить ”ьодара будет не так-то просто.
     * * *
     Ѓлейд  застыл  над  разложенными  на  низком  столике  картами.  ‘зади,
заглЯдываЯ через плечо, в затылок ему дышал  џрл. Ћн был заметно взволнован.
Џланы разгрома вотчины ”ьодара он со своими капитанами вынашивал очень давно
-  практически  с того самого днЯ, как взЯл  власть в Љанитре, -  но никогда
всерьез не верил  в  возможность  их  осуществлениЯ.  Џротивник был  слишком
силен.
     Ќо  теперь, с  возвращением принца ‹ондонского,  в душе морского королЯ
забрезжила надежда.
     - Ќу что? - не выдержал он наконец.
     Ѓлейд задумчиво хмыкнул. “  него  поЯвилась некаЯ  идеЯ, но говорить об
этом  всерьез было  еще слишком рано.  ‚се-таки в  этом  мире прошло  восемь
лет...
     - €зменилось ли вооружение на твоих кораблЯх? - спросил он.
     џрл пожал плечами.
     - Ђ зачем?  ‡ачем ему менЯтьсЯ? —то тебЯ не устраивает? - ‚ голосе  его
прозвучала недоуменнаЯ нотка; он очень гордилсЯ своим флотом.
     - џсно. ‡начит,  абордажные крюки,  трапы и щиты,  - задумчиво произнес
Ѓлейд. - ‘абли, топоры пращи, луки... ’ак?
     ‚ладетель Љанитры кивнул, еще не понимаЯ, к чему клонит гость.
     - ’огда сделаем вот что...
     Ѓлейд подвинул к себе лист чистого пергамента и остро заточенный уголек
заскользил  по  желтоватой  поверхности.  Ќа мгновение странник  замешкалсЯ,
что-то припоминаЯ, затем уверенно довершил чертеж.
     - ‘мотри! ’ут - деревЯннаЯ рама... Љанаты, здесь и здесь...  - Ћн ткнул
пальцем в  рисунок.  - ‘колько времени нужно твоим мастерам, чтобы оснастить
все корабли такими штуковинами? Џо одной-две на каждый.
     џрл напрЯженно вглЯдывалсЯ в чертеж.
     - Љакого размера это... это приспособление?
     - ‚ человеческий рост.
     -  •м-м...   -  ‚ождь  корсаров  пожевал  губами;  смысл  происходЯщего
по-прежнему  оставалсЯ  ему  неЯсен, но  это  не  уменьшало  безоговорочного
довериЯ  к  Ѓлейду. …сли  с помощью  этих странных  машин  можно  прикончить
”ьодара,  он сделает  все, что нужно.  - Ќа тридцать галер... „ва днЯ, чтобы
подвезти  древесину...   за  это   времЯ   попробуем  приготовить  канаты  и
металлические   части...   -   Ћн   поднЯл   глаза   подсчитываЯ.   -   „ней
десЯть-двенадцать, Я полагаю, займет работа.
     Ѓлейд покачал головой.
     - Ќе пойдет. „олго! ‡а это времЯ они так запрЯчут мальчишку, что мы его
вовек не найдем.  - ‚ отличие  от џрла,  длЯ него ”ьодар  был лишь этапом на
длинном  пути,  и странник не собиралсЯ  тратить на  него много  времени.  -
‡аставь их работать быстрее.
     -  ‡аставлю!  ЏодрЯжу всех, кого можно... - џрл заметно повеселел;  как
видно, перспектива выпотрошить ”ьодара согрела ему душу. -  Џоубиваю собак -
но за семь дней все будет готово!
     - •орошо,  значит, тогда и двинемсЯ в путь, - заключил Ѓлейд. - „а, вот
еще  что...  - Ћн принЯлсЯ перечислЯть  џрлу все,  что  понадобитсЯ  ему длЯ
опытов.  Џо  мере  того,   как  рос  список,  глаза  у   повелителЯ  Љанитры
раскрывались  все шире  и шире.  Ќаконец огонек  пониманиЯ  забрезжил в  его
глазах.
     - „умаешь,  получитсЯ?.. - с надеждой  осведомилсЯ он, не в  силах  еще
поверить в столь невероЯтный способ ведениЯ войны.
     - ЏолучитсЯ,  - Ѓлейд  довольно усмехнулсЯ,  ощущаЯ прилив вдохновениЯ,
предвестник  удачной  охоты.  -  ѓотовь  корабли,  џрл! —ерез  семь дней  мы
отплываем!

        ѓлава 8. Ќападение


     “тро восьмого днЯ выдалось ветреным и  туманным. Њглисто-серые  тучи со
вздутыми животами наползали с севера, висли над выходЯщим из гавани флотом.
     ’Яжелые   суда  пиратов  напоминали  морских  драконов,  вылезающих  из
затопленных пещер. Љровь  стыла  в жилах  от одного  вида зловещих  творений
скайрских  верфей,  от  их  безмолвной  волчьей  слаженности,  стремительных
очертаний и жутких прозвищ, начертанных рунами на просмоленных бортах.
     ‚еланг  - ‚епрь ‘корби, •эбборд - ђоса ‘мерти, ѓьольнин - ’руп  ‚орона,
ѓойторн  -  Љровавый  †ребий,  •родель  -   ‘кальд-“бийца,  ѓьюкунг  -  Ђрфа
ЋтчаЯньЯ...  Љазалось, нет  ничего  в  мире,  что  могло бы  остановить  эту
сумрачную армаду с багрЯно-черными  парусами, рассекающую оловЯнную воду под
кроваво-красными стЯгами  Њорского  Ѓратства с  изображением  пса, грызущего
змеЯ. ђичард Ѓлейд, —ерный  Љапитан, Џринц  ‹ондонский, ‚ладетель Ѓронзового
’опора,   стоЯл   на   корме   флагманского   судна,  опершись  на   зловеще
поблескивающий Ђйскалп.
     Ћн  с тревогой  глЯдел  на небо.  Ћткуда-то слева донессЯ вдруг  тонкий
аромат шипра - подошедший џрл успокаивающе хлопнул его по плечу.
     - Љ полудню тучи пройдут. ‚ это времЯ года грозы надвигаютсЯ с востока,
а не с севера.
     Ѓлейд пожал  плечами;  после ’уноровых  Љлыков его  едва  ли можно было
испугать бурей.  Ќо он  так  устал...  лишние волнениЯ  казались  совершенно
некстати.
     Џристальным  взглЯдом  он  окинул  корабль. Џодобно остальным  тридцати
судам,  капитанскаЯ  галера напоминала греческую трирему с тремЯ  палубами и
тремЯ Ярусами весел. ‚осемьдесЯт пЯть отборных гребцов  приводили в движение
это  морское чудовище. ќрсы, числом  тридцать  один,  находились  на верхней
палубе,  гребЯ с небольших выступов, что  позволЯло  сильней наваливатьсЯ на
весла; двадцать семь харвов на средней и столько же версов на нижней палубах
располагались на скамьЯх. ѓалера имела парус  на случай  попутного  ветра  -
такого, как сейчас, когда гребцы отдыхали; но в бою она шла на веслах.
     ѓребцы  галер  не  были  рабами,  они  считались  воинами -  наравне  с
пращниками,  лучниками  и  хойлами-секироносцами,  составлЯвшими  абордажную
команду кораблей. •ойлы защищали судно  с  верхней  палубы  или  захватывали
вражеский корабль, поврежденный ударом тарана.
     Ќа  этот  раз  вооружение галер отличалось от привычного, и большинство
мореходов в  недоумении косились на странные деревЯнные конструкции, которые
были установлены на корме каждого судна под бдительным присмотром капитанов.
Ѓлейд, лучше всех  понимавший,  что происходит,  не мог  сдержать  довольной
усмешки.
     ‡а  день  до  отплытиЯ џрл,  по  его просьбе,  созвал  на  совет  своих
офицеров.  Ќекоторые еще  помнили  принца ‹ондонского  и,  хотЯ были  весьма
удивлены,  обнаружив  его  во  дворце,  дружески-почтительно  приветствовали
гостЯ. Џобедитель ѓеторикса пользовалсЯ уважением в этих краЯх...
     Ќовички же косились  на него ревниво, шептались между собой. Ћн понимал
их  опасениЯ,  но надеЯлсЯ,  что  мелкие  распри  и борьба  за первенство не
помешают капитанам џрла внЯть голосу разума.
     Ќачали  с того, что владетель Љанитры объЯвил во  всеуслышание новость,
давно уже переставшую быть секретом: им предстоЯл поход на твердыню ”ьодара.
Ќа лицах  воинов, суровых, загорелых,  иссеченных шрамами, отразилась алчнаЯ
радость: богатства  острова  ’айт давно не  давали пиратам покоЯ. “ничтожить
соперничающий клан было их давней мечтой.
     Ќо к радости примешивалась изрЯднаЯ долЯ опаски и недовериЯ.
     - ”ьодар слишком силен!
     - “ него больше кораблей!
     - ‡амок неприступен!
     ’акие возгласы раздались в зале, но џрл властно поднЯл руку, призываЯ к
молчанию. ум мгновенно стих, и все взоры устремились на предводителЯ.
     -  ’о,  что  вы говорите - правда, - вымолвил вождь. - ”ьодар силен,  и
потому прежде мы не решались напасть на  него. ќто было бы чистым  безумием!
Ќо теперь все изменилось... - Ћн обернулсЯ к Ѓлейду, который  сидел поодаль,
всем  своим видом  выказываЯ  уверенность и спокойствие.  -  Џокажи  им, мой
господин.
     ‘транник не стад  демонстрировать  чертежи и  пускатьсЯ  в  пространные
объЯснениЯ, отлично понимаЯ, что перед ним люди действиЯ - грубые, жестокие,
не склонные доверЯть пустым словам и  мудреным картинкам. Ћн сам  порою  был
таким  же, и  потому настроение пиратской  вольницы не  составлЯло  длЯ него
тайны.
     Ќет, он не собиралсЯ ничего говорить, он просто вывел  их во внутренний
двор замка, где заранее все подготовил с помощью двух дюжих слуг, присланных
в помощь џрдом.  ’ам  Ѓлейд  молча  кивнул  на непривычного  вида деревЯнную
конструкцию  с  упругими  канатами;  в  его  родном  мире   она   называлась
катапультой.
     ќто было  очень  простое  устройство;  ничего  похожего  на  сложнейшие
механизмы римлЯн,  что посылали каменные глыбы на  расстоЯние трехсот Ярдов.
…го  катапульта стрелЯла поближе,  и снарЯдами  длЯ  нее  должны были  стать
обычные глинЯные горшки.
     Ќо не  зрЯ провел Ѓлейд столько  бессонных ночей в  закрытом  длЯ чужих
глаз крыле дворца, куда, по  приказу џрла, доставили все н