темного золота,
густые,  тЯжелые, доходившие  почти  до  колен... “  него мучительно  заныло
сердце. „русы умели выбирать себе жриц...
     Ќо странный блеск привлек его внимание, и он мгновенно вышел из транса.
Џола  плаща,  отлетевшаЯ в  сторону, открыла золотой  меч  на  поЯсе  жрицы.
Ћгромный, с рукоЯтью, изукрашенной драгоценными  камнЯми! Ћн не забыл бы это
оружие и через тысЯчу лет...
     Ќа висках у него выступили капли пота. Џеред ним лежала новаЯ верховнаЯ
жрица друсов, и чресла ее опоЯсывал волшебный Ђсквиоль.
     ’ем временем лес словно пробудилсЯ ото сна. ЏослышалсЯ робкий пересвист
ночных птиц, потом где-то вдали ухнула сова, затрещали ветки.  € внезапно со
всех сторон донеслись голоса. Ќа полЯну начали выходить люди.
     †енщины.  Ѓлейд  насчитал  их  не меньше  тридцати.  ‘уровые, надменные
фигуры в  темно-серых балахонах без малейших  украшений, с  лицами, скрытыми
капюшонами; они напоминали средневековых  монахинь. —асть  из них сгрудилась
на  другом конце  полЯны, над каким-то тюком. Ѓлейд никак не мог разглЯдеть,
чем они занимались, пока по сдавленным  стонам и рыданиЯм не догадалсЯ,  что
там, должно быть, готовЯт к убиению и костру очередную жертву.
     Ќа  лежащую  без  чувств „рузиллу  пришедшие  не обращали  ни малейшего
вниманиЯ  -  пока  та  не  шевельнулась,  и  горестный вздох  не  сорвалсЯ с
полуоткрытых уст. ’ри жрицы склонились над ней. „о  Ѓлейда донеслись обрывки
разговора.
     - „рузза опЯть отринула тебЯ, ‚ысочайшаЯ?
     - Ќа  то волЯ богини,  - ответила поверженнаЯ „рузилла голосом,  полным
отчаЯниЯ.
     Ћдна  из  жриц  горестно застонала;  другаЯ что-то  с  жаром  принЯлась
доказывать ей.
     - ...пропал вместе с Љанаки, - вздохнула „рузилла.
     - „а, и нам так и не удалось отыскать...
     Ѓлейд понЯл, что они говорЯт о  медальоне прежней верховной жрицы. ђука
сама потЯнулась  к  нагрудному карману,  где лежал  амулет,  овальный диск с
месЯцем в венке из дубовых листьев. …сли б они только знали...
     Ћдна  из  колдуний  тем  временем тревожно  вопрошала молодую „рузиллу,
вновь скрывшую лицо под капюшоном:
     -  Ќо как же обрЯд? ‘тоит ли растрачивать юную жизнь, если  жертва наша
бессмысленна?
     -  Ќе смей! - Ћтвет прозвучал резко, точно удар хлыста, и жрица сжалась
от страха. - ’вое дело не рассуждать, а повиноватьсЯ! ѓотовьте костер!
     Ќа свЯщенной полЯне началась суета.  —асть жриц суетилась над  жертвой,
остальные кинулись собирать валежник; „рузилла же встала в стороне, опираЯсь
на меч. Ќикто не осмелилсЯ потревожить ее.
     ‚ багровом сиЯнии, заливавшем полЯну, стройнаЯ неподвижнаЯ фигура жрицы
казалась обретшим плоть лунным лучом. ‚ ней была строгость ночного светила и
его притЯгательность. Ѓлейд не в силах был отвести глаз.
     Ћкружающий  мир  перестал  существовать длЯ  него.  ‘уета  жриц,  стоны
несчастной жертвы,  пламЯ  разгорающегосЯ  костра справа от  алтарЯ,  -  все
утратило смысл. ђеальность сдвинулась на шаг; осталсЯ лишь точеный профиль и
прЯдь золотистых волос, выбившихсЯ из-под капюшона...
     ‚незапно  „рузилла,  точно  ощутив  на себе пристальный  взглЯд чужака,
вскинула голову, настороженным взором обводЯ опушку. Ѓлейд пригнулсЯ, словно
она  могла разглЯдеть его  во  тьме, и на несколько  секунд  даже  прекратил
дышать. Џо  коже пошли мурашки. Ћн чувствовал себЯ подобно загнанному зверю,
к которому приближаетсЯ охотник...
     ‚ этот миг откуда-то справа раздалсЯ возглас:
     - ѓоспожа! “ нас все готово.
     „рузилла  откликнулась на зов. Ѓлейд перевел дыхание, отер  пот со лба.
ЉажетсЯ, пронесло...
     †рица не  спеша  направилась к  жертвеннику,  но  на  полпути  внезапно
застыла и  обернулась. ‚зглЯд ее, тЯжелый и  пронизывающий, казалось, уперсЯ
прЯмо  в  Ѓлейда.   ’от  готов  был  поклЯстьсЯ,  что   она  чувствует   его
присутствие... Ќо это длилось лишь долю  секунды. „рузилла двинулась дальше,
и времЯ возобновило свой ход.
     ЌесчастнаЯ жертва со спутанными руками и ногами уже была распластана на
каменном алтаре перед свЯщенным дубом. ‹ица девушки Ѓлейд не мог разглЯдеть,
но почему-то был уверен, что она молода и красива.
     †рицы встали в  круг  и затЯнули песню,  чем-то напоминавшую  заунывные
церковные  гимны.  џзык  был непонЯтен страннику; похоже,  он не имел ничего
общего с альбийским наречием. ‡вуки  его показались Ѓлейду  слишком резкими,
хотЯ и не лишенными мрачной варварской красоты.
     ЊелодиЯ, протЯжнаЯ и напевнаЯ,  с прерывистым,  рваным ритмом, влекла и
зачаровывала. †рицы постепенно впадали в транс, принимались раскачиватьсЯ  в
такт  песнопению. ‚ремЯ  от  временЯ  они  поворачивались к свЯщенному дубу,
простирались ниц  пред  ним, затем поднимались,  и литаниЯ  возобновлЯлась с
новой силой. ‘тоны жертвы первое времЯ еще прорывались сквозь  голоса  жриц,
но вскоре и она затихла, покорившись магическому очарованию обрЯда.
     „рузилла  пела со  всеми  вместе,  но Ѓлейду казалось,  что именно  она
задает темп, ведет за собой остальных. Ћн не сводил с нее глаз.
     ‡олотой меч она держала в  руках,  то  касаЯсь им алтарЯ, то протЯгиваЯ
вперед, словно подношение „руззе, то поднимаЯ высоко над головой.
     ’емп мелодии заметно ускорилсЯ. †рицы принЯлись ритмично бить в ладоши,
отбиваЯ такт. Љапюшоны у некоторых откинулись назад, обнажаЯ раскрасневшиесЯ
потные лица с горЯщими безумием глазами.
     ‘транник  ощутил что-то почти непристойное в бешеной сатурналии друсов,
в их  экстазе, который  был сродни чувственной страсти. ‘лужительницы „руззы
запретили себе обычные плотские  утехи, но подавленнаЯ мощь естества жаждала
выхода  -  любым,  самым  странным  и  извращенным  способом.   ’ак   „рузза
вознаграждала своих прислужниц... “ Ѓлейда  это зрелище  не вызывало ничего,
кроме отвращениЯ.
     ’еперь женщины на полЯне кружились в безумном хороводе. Џение сделалось
нестройным,  они голосили истошно и вразнобой. ЌапрЯжение вокруг  свЯщенного
дуба сгустилось; словно  грозоваЯ туча легла на  лес,  готоваЯ  в  любой миг
разразитьсЯ градом огненных стрел.  ѓолоса жриц, в которых не осталось более
ничего человеческого,  достигли  наивысшей точки...  и  внезапно смолкли все
разом, и  страсть  их, накалившись  до  предела,  излилась  потоком  тьмы  и
молчаниЯ.
     Ѓлейд содрогнулсЯ в своем убежище, и казалось, весь  лес дрогнул вместе
с  ним.  Ћни  падали вместе,  падали  бесконечно,  в  разверзшуюсЯ  пропасть
безмолвиЯ,  падали во мрак, в космическое  ледЯное  ничто... ‚ эти несколько
секунд тишины он познал, что такое смерть.
     †енщины   на  полЯне  застыли,  словно  в  изумлении  от  случившегосЯ.
Љазалось, они ждут чего-то, что должно вот-вот произойти... ”игура „рузиллы,
замершей в изголовье  алтарЯ  с воздетым мечом, озарилась огненным  сиЯнием.
Џолыхнул  Яростным протуберанцем клинок - и опустилсЯ  острием вниз, пронзаЯ
обнаженную грудь жертвы. „икий крик  разорвал  тишину и  захлебнулсЯ кровью.
†рицы пали ниц перед алтарем.
     ‘цена эта запечатлелась  в мозгу  Ѓлейда с  необычайной отчетливостью -
так  бывает,  когда молниЯ ударит  во  тьме  и  высвеченный пейзаж  намертво
впечатаетсЯ в сетчатку. „аже  когда он закрыл глаза, то продолжал видеть их:
обнаженное,  залитое черной  кровью тело на  плоском  дольмене;  вокруг,  на
коленЯх  - женские фигуры в серых балахонах; и  Ћна, гордо  выпрЯмившаЯсЯ, с
мечом  в  руках,  окутаннаЯ  мантией золотых  волос, точно  карающий  ангел,
спустившийсЯ с небес...
     Ќо  вот  жрицы  зашевелились,  круг  распалсЯ. ЏЯть  или  шесть  женщин
принЯлись  подсыпать  в  костер  угольев, другие  устанавливали  вертел  длЯ
несчастной жертвы. …ще  несколько  готовили  бездыханное  тело  к чудовищной
трапезе: умащали маслами, набивали травами и специЯми...
     ‡релище это не  вызвало у Ѓлейда  столь невыносимого  отвращениЯ, как в
первый раз.  ‡а прошедшие годы он  много  чего повидал, ко многому привык, и
редко  что в этой жизни могло вызвать у него  острую  эмоциональную реакцию.
Џорой он даже боЯлсЯ этого притуплениЯ чувств... но только не сегоднЯ.
     ‘егоднЯ  он  был  рад,  что  в  состоЯнии   оставатьсЯ  беспристрастным
наблюдателем, следить отстраненным взором за действиЯми друсов. € от него не
ускользнуло,  как  „рузилла,  перекинувшись  парой слов на прощание с другой
жрицей, незаметно исчезла во тьме за деревьЯми.
     ќто напомнило ему сцену, виденную много лет назад: тогда Љанаки тоже не
стала дожидатьсЯ окончаниЯ пиршества. Ћн заподозрил ее в нелюбви к  жареному
мЯсу... но  теперь очевидным становилось, что  исчезновение  „рузиллы  также
составлЯет часть обрЯда.
     Ѓесшумно выскользнув из своего убежища, странник последовал за ней.
     Њышцы затекли от  долгого лежаниЯ  в засаде, и все же  ситуациЯ была не
столь плоха, как он опасалсЯ. Ћн был вполне в состоЯнии передвигатьсЯ быстро
и, главное, неслышно. †рицы на полЯне ничего не заметили.
     Ћднако „рузилла ускользнула слишком стремительно! Ѓлейд вдруг  очутилсЯ
в  непроглЯдной чаще,  куда не проникал лунный свет, и ему  сделалось не  по
себе. Ћн не должен ее потерЯть!
     Ќи звука,  ни движениЯ...  лишь сзади,  со  свЯщенной полЯны, доносилсЯ
приглушенный гомон. Ћн ожидал услышать шаги жрицы - обычный человек не может
передвигатьсЯ по лесу совершенно бесшумно. Ќо, как видно, прелестнаЯ  ведьма
отнюдь не была обычным человеком.
     “  него  мелькнула новаЯ  мысль: может, все  это времЯ она знала о  его
присутствии, догадывалась, что он пойдет за ней, и  теперь затаилась во тьме
в ожидании? Ѓлейд остановилсЯ, замер, стараЯсь не дышать, но кровь стучала в
висках, не даваЯ прислушатьсЯ. •олодный пот ручейками стекал по лицу.
     € вдруг  впереди хрустнула веточка.  …два  слышно, - Ѓлейд сперва решил
даже, что это  ему  показалось,  -  но звук  повторилсЯ. Ђ  затем послышалсЯ
конский храп. ќто был конь „рузиллы!
     “ странника отлегло от сердца; он вспомнил стук копыт, предшествовавший
поЯвлению жрицы. ‡начит, он не  ошибсЯ, она и впрЯмь Явилась сюда на лошади.
Ќо тогда следовало поспешить, пока добыча не умчалась от него!
     Љрадучись,  стараЯсь  не  потревожить  ни  листка,  не  прутика,  Ѓлейд
двинулсЯ вперед,  к источнику звука. Ќасколько он  мог судить,  лошадь  была
шагах в сорока, но расстоЯниЯ в темноте так обманчивы...
     Љонский  храп  донессЯ  до  него  еще раз,  позволЯЯ точнее  определить
направление. Ћн пошел быстрее... и едва удержалсЯ  от возгласа,  наткнувшись
на что-то мЯгкое в темноте.
     †енщина  взвизгнула от  испуга, попыталась  увернутьсЯ,  отпрЯнула,  но
Ѓлейд уже схватил  ее, торопливо зажимаЯ рот  ладонью,  пока она  не  успела
позвать на помощь. „рузилла, придЯ в  себЯ от шока, принЯлась  отбиватьсЯ  -
Яростно, точно дикаЯ  кошка. Ќесколько раз  она чувствительно пнула Ѓлейда в
голень, так что он даже  застонал от боли,  затем внезапно  впилась  острыми
зубками ему в руку.
     Ћт  неожиданности  он выпустил  ее, и  жрица  поспешила воспользоватьсЯ
своей свободой.
     - Љо мне! Ќа помощь! - раздалсЯ ее истошный крик. - Ќа помощь!..
     Џочти тут же сзади послышались крики, топот бегущих ног, и Ѓлейд понЯл,
что  надо спешить.  €  тут „рузилла  допустила ошибку -  вместо  того, чтобы
бежать прочь со всех ног, она замешкалась в ожидании подмоги.
     ‘транник стиснул челюсти; в следующую  секунду  его  кулак стремительно
метнулсЯ  во  тьму и, угодив жрице прЯмо  в висок, сбил ее  на  землю.  Ќе в
первый раз на его памЯти высокомерие подводило женщин.
     Џервым делом  он повесил золотой меч себе на поЯс.  Џотом пощупал пульс
на шее прекрасной жрицы и убедившись, что  она  пробудет некоторое времЯ без
сознаниЯ, взвалил ее на плечо, как похищенную сабинЯнку, и поволок прочь.
     Љонь  будто бы  дожидалсЯ их. Љак только Ѓлейд  уложил непривычную ноту
ему на  спину,  отвЯзал  поводьЯ  и сам  вскочил в седло,  жеребец  пустилсЯ
вскачь,  уверенно  выбираЯ  дорогу  в  кромешной тьме. „о странника какое-то
времЯ еще доносились взволнованные крики мечущихсЯ в темном  лесу  друсов...
но вот стихли и они.
     ‘вЯщеннаЯ полЯна осталась далеко позади.

        ѓлава 10. Љатала


     -  „а  падет на тебЯ  проклЯтье  „руззы, похотливый пес! -  ’аковы были
первые слова жрицы, когда, очнувшись на  рассвете от забытьЯ, она обнаружила
себЯ  свЯзанной, верхом на  лошади,  в объЯтиЯх  незнакомца. - Ћтпусти  менЯ
немедленно! €ли ты не знаешь, кто перед тобой?
     - ЋчаровательнаЯ женщина, -  невозмутимо отозвалсЯ Ѓлейд. - Ќо когда ты
спала, то казалась куда милее.
     Ѓлизость молодого женского  тела  веселила кровь  и прибавлЯла бодрости
духа.
     - ’ак что, если не прекратишь кричать,  мне придетсЯ снова уложить тебЯ
спать.
     †рица на мгновение смешалась. ‡атем закусила губу, что-то припоминаЯ.
     - џ была уверена, что там кто-то есть,  - пробормотала она чуть слышно.
ђозовые губки скривились,  брови гневно сошлись на переносице. - Ќу, хорошо!
’ы  довольно  повеселилсЯ.  Ђ  теперь  отпусти менЯ. €  немедленно! €наче ты
сполна изведаешь гнев друсов.
     Џохоже, она принимала его за  объЯтого  похотью мужлана. Ќо не могла же
она быть настолько глупа... Ћценивающий взглЯд, брошенный Ѓлейдом  на жрицу,
подтвердил это предположение.
     Ќет,  „рузилла  отнюдь  не  была  глупа!  €  прекрасно  сознавала,  что
похищение не имеет ничего общего с  плотскими страстЯми, ибо на  подобное не
осмелилсЯ бы ни один мужчина  во всей Ђльбе. ‡начит, сейчас мысли ее мечутсЯ
суматошно,  в  тщетных попытках понЯть происходЯщее, и  она пытаетсЯ  скрыть
растерЯнность за пустыми угрозами... Ѓлейду  по душе пришлась такаЯ игра.  €
он не имел ничего против того, чтобы продлить ее еще немного.
     - ђазве тебе  впервые покорЯть мужские сердца, женщина? - произнес он с
наигранной страстью. - €ли ты не знаешь, какой пожар разжигаешь в их душах?
     - „уша!  - жрица презрительно хмыкнула.  - Њужчины  начинают поминать о
ней, только когда говорить им больше не о чем. - џнтарные глаза ее взглЯнули
на  Ѓлейда с  неожиданным лукавством. - Ќо если ты жаждешь страсти...  тогда
длЯ начала хотЯ бы развЯжи мне руки!
     •итра, чертовка! - усмехнулсЯ Ѓлейд про себЯ. Ќе  то чтобы  у  него был
шанс  угодить  в  ловушку,  но,  надо  признать,  длЯ  жрицы ордена,  строго
соблюдающего  обет  безбрачиЯ,  ‘атала  пользовалась  женским  искусством  с
поразительной   ловкостью.   ‚зглЯд   его  задержалсЯ   на  высокой   груди,
соблазнительных очертаний  которой  не  мог  скрыть  даже бесформенный серый
балахон.  “  него  не  оставалось  сомнений,  что целибат  давалсЯ  „рузилле
нелегко.
     - Љак насчет небольшого привала и завтрака? - Џогони Ѓлейд не  опасалсЯ
и  всем своим видом  давал  понЯть, что  готов идти на мировую. Љ тому же, и
коню неплохо было бы передохнуть.
     ‚ороной  жеребец  „рузиллы  без  устали  скакал  всю ночь,  несЯ  двоих
всадников, и  вполне  заслужил  отдых.  ‘прыгнув с седла, Ѓлейд признательно
потрепал его по атласной шее.
     -  “мница, - пробормотал он ласково.  Љонь покосилсЯ  на него блестЯщим
черным взглЯдом и всхрапнул, обнажаЯ  крупные белые зубы.  ќто и впрЯмь  был
отличный скакун.
     €,  что  самое главное, как обнаружил Ѓлейд сегоднЯ утром, ему не нужно
было задавать направление. †еребец  отлично  знал  дорогу, по которой  жрица
должна была  возвращатьсЯ в  „ру  ’ал. € следовал ей  сам,  без  указаний  и
поводьев.
     Ћткрытие это невероЯтно приободрило странника; теперь  он знал,  что не
зависит от капризов жрицы. „аже если она не пожелает заключить с ним сделку,
с помощью конЯ он без труда отыщет убежище друсов сам.
     “смехаЯсь столь приЯтным мыслЯм, он протЯнул руки, чтобы снЯть ‘аталу с
седла, чуть крепче, чем требовалось, сжимаЯ ее талию.
     Ћна  была хрупкой, точно  тростинка, но в гибкости ее была уверенность,
сила и  обещание наслаждений, самаЯ мысль о которых  волнует сердце мужчины,
так что он лишь с большой неохотой опустил ее на землю.
     „олжно  быть,  жрица  почувствовала  это,  ибо  молочно-белаЯ  кожа  ее
окрасилась  неожиданным  румЯнцем и она  поспешно отступила на  шаг,  словно
опасаЯсь, как бы похититель не накинулсЯ на  нее. ‡аметив этот  испуг, Ѓлейд
расхохоталсЯ от души.
     - Ќе вижу ничего смешного!  - вспыхнула „рузилла. - € Я нахожу, что длЯ
человека,  на  котором  лежит  несмываемое  проклЯтие,  ты  ведешь  себЯ  до
неприличиЯ дерзко!
     Ѓлейд уставилсЯ на нее с нескрываемым недоумением.
     - Љто же на менЯ это проклЯтие наложил?
     -  „рузза, конечно. ђазве  ты не знаешь  -  нам,  ее  жрицам, запрещено
общатьсЯ  с  мужчинами  под  страхом  отлучениЯ.  Њужчина   же,  поддавшийсЯ
вожделению,  будет  проклЯт  до  конца  дней  своих,  кровь его  обратитсЯ в
болотную  жижу, и  он  лишитсЯ мужской  силы навеки, -  поЯснила  женщина  с
мстительным выражением, хищно улыбаЯсь. Ѓлейд поспешил остудить ее пыл.
     - Ќу, положим, пока на твою честь еще никто не покушалсЯ...
     - ‚  самом деле... - Ћн не  мог  бы поручитьсЯ,  что  в  тоне  жрицы не
сквозило  скрытого  недоумениЯ  и  даже обиды. ‚се же  взглЯды, которые  она
бросала на атлетическую фигуру своего пленителЯ, когда была уверена, что  он
этого не замечает, были отнюдь не равнодушными. - ’огда чего же ты хочешь? -
произнесла ‘атала.
     - „лЯ  начала -  позавтракать,  если  не  возражаешь. - Ѓлейд намеренно
уходил от ответа, чтобы усилить ее беспокойство.
     ‚идимо, понЯв, что разъЯснений не дождетсЯ, жрица прекратила расспросы.
Џохоже, она даже готова была принЯть  предложенное перемирие. Ћна улыбнулась
нежной, наивной улыбкой.
     -  џ  не  против. Ќо,  прошу  тебЯ, -  она протЯнула  к  нему свЯзанные
запЯстьЯ, - сперва освободи менЯ.
     ‚звесив все за и против, Ѓлейд вытащил нож и ловким движением рассек ее
путы.
     ЉонЯ он  надежно  привЯзал  к дереву,  на то,  чтобы  отвЯзать  его,  у
„рузиллы  уйдет слишком много времени, и  он с легкостью  догонит ее.  Ќо на
всЯкий случай  странник многозначительно погладил рукоЯтку Ђйскалпа, который
положил рЯдом.
     - џ бы советовал тебе быть осторожнее...
     Ћн  перехватил  взглЯд, полный  сожалениЯ,  который  жрица  метнула  на
притороченный  к  седлу  лошади  ритуальный  меч,  но  не  счел  нужным  это
комментировать. ‚место  того Ѓлейд достал из своего заплечного мешка остатки
мЯса и фруктов и указал на лежавшее рЯдом поваленное дерево.
     - ЏрисаживайсЯ, свЯтаЯ сестра. ‘тол накрыт.
     ‘  нарочитой брезгливостью женщина  обмахнула ствол  ладонью  и уселась
аккуратно, на самый краешек. ’ак же церемонно она принЯлась за еду. ЏоглощаЯ
свой завтрак, Ѓлейд наблюдал за ней, не скрываЯ усмешки.
     Ќасытившись, он  достал флЯгу, которую  наполнил  раньше, на  рассвете,
когда  они  проезжали мимо ручьЯ. ќто  была та  самаЯ флЯга из  пустыни,  он
оставил ее себе на памЯть. € каждый  раз, когда пил из  нее,  подсознательно
принималсЯ считать глотки...
     ‘атала, также пригубив из  сосуда, протЯнула флЯгу обратно, уставившись
на Ѓлейда вопросительным взглЯдом огромных зеленых глаз.
     -  Ђ теперь, прежде чем мы тронемсЯ  в дорогу, Я хотела  бы понЯть, что
происходит. -  ’он ее  не  допускал  возражений.  ’еперь перед  Ѓлейдом была
настоЯщаЯ  верховнаЯ  жрица  -  властнаЯ, гордаЯ,  не  привыкшаЯ  ни  в  чем
встречать отказа. - ’ак говори же! џ жду.
     Ћн взглЯнул  на нее с невольным восхищением. Џожалуй,  эта красавица  с
тигриными  глазами  и  золотой  гривой и  впрЯмь заслуживала объЯснений.  Џо
крайней мере, он был не прочь дать ей их - с условием,  что  получит кое-что
взамен.
     -  „лЯ начала, - жрица  надменно вскинула  голову, - скажи мне, кто  ты
такой. —тобы Я знала, чье имЯ поминать в проклЯтьЯх.
     Ѓлейд усмехнулсЯ. „ерзости этой красавицы можно было позавидовать!
     - ’огда представьсЯ и ты.  —тобы Я знал, чье имЯ  повторЯть в мечтах  и
молитвах.
     „рузилла потупилась  - неожиданнаЯ лесть не оставила ее равнодушной. Ќо
тут же смерила его презрительно-недоуменным взглЯдом.
     - Љак могло случитьсЯ, варвар, что тебе неизвестно мое имЯ?
     Ѓлейд пожал плечами. ђазумеетсЯ, он его знал; ‘ильво говорил ему...
     - …сли не ошибаюсь, тебЯ зовут ‘атала...
     †рица вспыхнула.
     -  …сли  не  ошибаешьсЯ?! „а  кто  ты  такой,  чтобы так вести  себЯ  с
верховной  жрицей „руззы?! - Љ  ней  вернулась  всЯ ее гордынЯ, и, вскочив с
места, она гневно притопнула ножкой. ‚зглЯд ее готов были испепелить Ѓлейда.
- Љто ты такой, подлый негодЯй?
     Ћднако он  выдержал этот  натиск совершенно невозмутимо. € в лице  его,
когда он поднЯл глаза на жрицу, читались усталость и пренебрежение.
     - џ ђичард Ѓлейд, принц ‹ондонский, красавица. Џолагаю,  ты слышала обо
мне?
     Џоследнего вопроса  он  мог бы и не  задавать. “слышав его  имЯ,  жрица
остолбенела  на  мгновение,  краска  отхлынула  с  ее  щек,  она  смертельно
побледнела  и, уставившись  на Ѓлейда, точно  он был Ядовитой змеей, готовой
укусить в любое мгновение, медленно опустилась на поваленный ствол.
     - ђи-чард Ѓлейд... - повторила она едва слышно. - ’ы - ђичард Ѓлейд?
     Ћн  ничего не ответил,  даже не  кивнул в ответ, но под немигающим  его
взглЯдом  женщина разом съежилась, и  все высокомерие ее  точно рукой снЯло.
‘атала робко поднЯла на него глаза.
     - ’ак чего  же  ты  хочешь от менЯ, ђичард  Ѓлейд?  ‚прочем,  нет...  -
осеклась она, как  видно,  осознав  всю нелепость  своего  вопроса. -  ѓлупо
спрашивать, ведь правда?.. џ и так знаю, чего ты хочешь.
     Ѓлейд кивнул.
     - „лЯ начала - кое-каких объЯснений, - заметил он холодно. - € без лжи!
Ћбмана Я не потерплю.
     ‘атала  задумалась;  видимо,  просчитывала  в  уме  какие-то  варианты.
Ћчаровательный носик  сморщилсЯ, прЯдь  волос цвета темного золота  упала на
глаза. €зЯщным жестом она откинула ее прочь, и Ѓлейд не мог не  залюбоватьсЯ
ею в этот момент.
     ‚незапно он взглЯнул на  небо. ‡а спорами он и  не заметил, как  прошло
времЯ, а солнце уже подбиралось к зениту. €м пора было ехать. Џоговорить  же
они вполне смогут и на ходу...
     Ћн  сообщил  об  этом  „рузилле.  ’а  повиновалась   беспрекословно,  и
внезапнаЯ покорность ее  насторожила странника.  Џро  себЯ  он отметил,  что
придетсЯ держать ухо востро. Џусть имЯ его и произвело на жрицу впечатление,
но не стоило наивно ждать, что  магиЯ  его  будет действовать бесконечно.  Ђ
когда женщина преодолеет страх, она попытаетсЯ что-то предпринЯть.
     Ѓлейд машинально покрутил в руках Ђйскалп. Ћн будет начеку...
     Ћни двинулись в путь.
     †еребец по-прежнему трусил уверенно, сам выбираЯ дорогу, так что  Ѓлейд
лишь длЯ вида придерживал поводьЯ. …му не  хотелось, чтобы ‘атала догадалась
раньше времени; это могло лишить его ценного преимущества.
     —тобы отвлечь ее внимание, он заговорил:
     - ’ак Я слушаю тебЯ, жрица. € длЯ начала - что вы сделали с моим сыном?
     Џротив ожиданий, она заговорила уверенно, без тени испуга, таким тоном,
словно рассчитывала получить от него благодарность:
     - ‘амой богиней твоему „ику уготовано великое будущее. € если ты любишь
мальчика,  тебе лучше  не  препЯтствовать  нам ни в  чем.  Ѓудь  уверен,  мы
действуем только длЯ его блага.
     Ќу,  в это  Ѓлейд готов был поверить, когда увидит, что рыбы летают  по
небу, а тигры щиплют травку на лужайке. Ћднако это становилось интересным...
     - Џродолжай, - сухо бросил он жрице. - Ћ каком будущем ты говоришь?
     - Ћ самом блестЯщем, какое только можно пожелать. - €скуснаЯ лгуньЯ! Ќе
знай Ѓлейд друсов так хорошо, он поверил бы  ей... -  ‘о  временем он станет
великим правителем, равного которому не знала Ђльба. Џод властью  его  будут
оба континента, он завоюет их и положит начало  новой династии. ‚ истоках ее
будешь ты, Ѓлейд... подумай об этом!
     “вы, маниЯ величиЯ  была  Ѓлейду чужда, и он  не собиралсЯ ловитьсЯ  на
столь дешевую приманку.
     - Ђ за спиной у нового правителЯ,  разумеетсЯ,  будут стоЯть всеведущие
друсы...
     …сли ‘агала и уловила его иронию, то не подала виду.
     -  Њы  будем лишь его советниками, -  отозвалась она  невинно.  ‡еленые
глаза смотрели ласково и искренне. - Ќикто не собираетсЯ подавлЯть его волю.
Њы лишь дадим ему необходимое  образование.  ЏозаботимсЯ о  нем... ‚оспитаем
так, чтобы с детства он знал о предстоЯщей ему великой цели...
     Џрекрасные слова! Ќо Ѓлейду не надо было объЯснЯть,  что  стоит за ними
на деле. „русы рвались  к власти.  ЏодчинЯЯ неугодных, убиваЯ, шантажируЯ...
об  этом  рассказывали ‘ильво и џрл, и  он знал это на собственном опыте. Ќе
гнушались они и магией...
     Ћднако теперь,  похоже,  тактика их переменилась.  €  если  прежде  они
делали ставку на взрослого человека,  стремЯсь лишь подчинить его своей воле
- как было  с ѓеториксом и самим Ѓлейдом, - то  ныне,  судЯ по всему, решили
воспитать марионетку, что называетсЯ, с пеленок. € почему-то у странника это
вызвало куда больший  гнев, чем если  бы сын его  был похищен лишь длЯ того,
чтобы оказать давление на ’алин.
     - Ќе думаю, чтобы  мой мальчик нуждалсЯ  в  вашей  опеке, - процедил он
сквозь зубы.
     †рица ехидно усмехнулась.
     - Ќапротив, мы совершаем длЯ ребенка  истинное благодеЯние. ‚едь до сих
пор,  насколько Я могу судить, ни мать,  ни  отец не баловали его чрезмерным
вниманием. “ нас же он будет окружен заботой и любовью. Њы дадим ему все то,
чего он был лишен с рождениЯ, и...
     - ‡аткнись, лживаЯ сука! ‡аткнись! - это вырвалось у Ѓлейда неожиданно,
и он сам  устыдилсЯ  подобной грубости.  Ќи одна  женщина,  тем  более столь
очаровательнаЯ,  не  заслуживала  такого  обращениЯ...  Ћднако  он  не  смог
сдержатьсЯ. „олжно быть,  потому, что в словах  „рузиллы было  слишком много
правды.
     ‘легка смущенный, но  не желаЯ просить прощениЯ, он добавил подчеркнуто
сухо:
     - ‹адно. џ сам разберусь,  что нужно моему сыну.  Љак только мы будем в
„ру ’але...
     - € не  надейсЯ!  - ‡еленые  глаза ‘агалы  презрительно сверкнули. -  џ
никогда не покажу тебе дорогу в наше убежище!
     ’еперь настал черед Ѓлейда расхохотатьсЯ.
     - Ђ мне и не нужна твоЯ помощь. Љонь сам выведет менЯ!
     Ћна   заставила  его  утратить  самообладание,  сорватьсЯ...  ќто  было
непростительно. Ќо Ѓлейду слишком неприЯтно было признаватьсЯ себе самому  в
том, что подобное могло  с ним произойти. ќто  означало  бы, что он стареет.
“трачивает квалификацию. Ќевыносимо... Ђ  потому винить  жрицу во всех бедах
казалось  куда  проще.  €  он  рад  был  возможности  отыгратьсЯ  на ней  за
собственный промах.
     Ќо он тут же понЯл, что, пытаЯсь загладить одну ошибку, допустил новую.
Џока  ‘атала  не  заметила поведениЯ лошади,  это оставалось  его  секретным
оружием, его козырной картой. Ќо теперь он разыграл козырЯ... и безошибочное
чутье разведчика подсказывало, что он поторопилсЯ.
     „рузилла же сделала вид, что и не слышит его слов. Ћднако  по тому, как
она   отвернулась  от  Ѓлейда,  как  напрЯглась   ее  спина,  опустилась   в
задумчивости  голова,  он понЯл, что  жрица притворЯетсЯ.  Ќо  что она могла
предпринЯть?
     —тобы узнать это, долго ждать не пришлось.
     †еребец  споткнулсЯ.  …сли  бы  Ѓлейд  не  держалсЯ  настороже,  ожидаЯ
подвоха, он,  скорее  всего, ничего не заметил бы. Ќо... жеребец  споткнулсЯ
вновь!  € пошел все медленнее  и медленнее,  пока не остановилсЯ совсем. …го
начала бить крупнаЯ дрожь.
     - Џрекрати! - крикнул Ѓлейд жрице. ’ревога  охватила его. —то бы она ни
делала с  животным - а  в том, что это  дело рук  „рузиллы, он ни  на миг не
сомневалсЯ, -  это таило длЯ него смертельную опасность. Ѓез  помощи жеребца
ему никогда  не отыскать  „ру ’ал...  Ќикогда не  спасти сына! - Џрекрати! -
выкрикнул он с удвоенной Яростью.
     Ћн видел ее лицо вполоборота... ѓримаса ненависти и  презрениЯ исказила
прекрасные черты. ‡еленые глаза смотрели вдаль упрЯмо и непримиримо. †еребец
захрипел. Ќа тубах его выступила желтоватаЯ пена и закапала на траву.
     - Џрекрати!
     Ѓлейд схватил ее за плечи,  затрЯс изо всех сил. ђастерЯнность овладела
им. —то делать? Љак  помешать этой чертовке?! Ќе  помнЯ  себЯ  от гнева,  он
замахнулсЯ, чтобы ударить, оглушить ее...
     Ќо, ловкаЯ и проворнаЯ, точно кошка, она извернулась,  выгнулась  и, не
успел он опомнитьсЯ, спрыгнула на землю. Ќо не побежала, не бросилась прочь,
а осталась стоЯть, простираЯ к коню руки. Ѓлейд почти видел, как струЯтсЯ из
пальцев  ее смертоносные лучи...  †ивотное забилось в судорогах, попЯтилось,
захрипело. ‹ицо жрицы сиЯло мстительным торжеством.
     € тогда Ѓлейд набросилсЯ на нее.
     Љогда  он  вспоминал об этом позже, то  был  вынужден признать,  что  и
впрЯмь был  в тот момент вне себЯ  - еще одна профессиональнаЯ ошибка. Ќо он
ничего  не  мог  с  собой  поделать.  ’ревога  за   сына,  злость,  ощущение
собственного бессилиЯ, ненависть к этой насмехающейсЯ дрЯни -  все смешалось
в душе его. Ћн набросилсЯ на нее.
     Ѓлейд спрыгнул с седла ловким стремительным движением - жрица не успела
даже  отшатнутьсЯ.  Њгновение,  и  пальцы  сомкнулись  у  нее  на  шее;  она
попыталась вскрикнуть, но из горла вырывалсЯ один лишь хрип. Ћна попробовала
вырватьсЯ, но  он стиснул ее  запЯстьЯ  - такие тонкие и хрупкие,  что одной
рукой  без труда удерживал их оба -  а другой прижал  женщину к  себе, чтобы
лишить свободы движений.
     Ћна выгнулась,  гибкаЯ,  точно  винограднаЯ лоза, принЯлась отбиватьсЯ,
попыталась даже укусить его - но где ей было совладать с опытным бойцом! ‚се
метаниЯ  ‘аталы  лишь  ослаблЯли  ее. Ћднако  она  не желала сдаватьсЯ. ™еки
раскраснелись, изумрудные глаза метали  молнии, алые губки были  приоткрыты,
она дышала тЯжело...
     € Ѓлейд вдруг осознал, что страстно жаждет ее.
     ’очнее,  понЯл он это  уже давно,  еще когда увидел „рузиллу на полЯне.
‚ожделение пронзило  его мгновенно и остро, подобно ритуальному мечу, зажгло
огонь в чреслах.  „о сих  пор он старательно  отметал  от  себЯ все мысли об
этом. Ќо теперь...
     €згибающеесЯ стройное тело перед ним -  она старалась высвободитьсЯ, но
лишь  сильнее  разжигала  в  нем   страсть.  ‚  пылу  сражениЯ  балахон   ее
приоткрылсЯ,  обнажаЯ атласную кожу  и полные  груди...  Ќе  в  силах больше
сдерживать  себЯ, Ѓлейд одной рукой разодрал  грубую  ткань. ђозовые  соски,
маленькие, вздернутые, зовущие, оказались прЯмо перед его глазами, заставлЯЯ
терЯть голову от вожделениЯ.
     - —то... - начала было  жрица, но он не дал ей  договорить.  € впилсЯ в
губы долгим, жадным поцелуем.
     Ћна застонала, забилась в  его  объЯтиЯх с удвоенной силой.  Ќо, слегка
надавив ей на запЯстьЯ, он заставил ее опуститьсЯ на траву. ЏридавленнаЯ его
мощным  телом,  женщина  понемногу  утрачивала  волю к  сопротивлению...  Ћн
принЯлсЯ ласкать ее.
     ђуки  его,  ладони  опытного,  умелого,   все   испытавшего  любовника,
скользили по нежной упругой коже,  наслаждаЯсь ее прохладой  и совершенством
форм, ласкаЯ, дразнЯ, проникаЯ в самые укромные, потаенные уголки, заставлЯЯ
стонать  и  вздрагивать от наслаждениЯ. ‘перва она пыталась сдерживать себЯ,
даже продолжала сопротивлЯтьсЯ, отталкиваЯ, кусаЯ и царапаЯ его, но вот губы
ее  приоткрылись  зовуще,  и  он  понЯл,  что ‘атала отдалась  ему  всЯ, без
остатка, на волю его и жажду.
     Џоцелуй ее  был сперва робким и неумелым,  и  он с изумлением вспомнил,
что ‘атала была девственницей. Ќо это не остановило ни его,  ни ее саму. Џод
напором  огненной  страсти  „рузилла таЯла,  тело  ее отзывалось на малейшие
прикосновениЯ, жадно требовало новых и новых ласк.
     - „а... - шептали пересохшие губы. - „а, Ѓлейд, да...
     Ћн не  помнил, как избавились  они  от остатков одежды... Љазалось, все
земное попросту  испарилось, сгорело в горниле  желаниЯ, и  ничто больше  не
могло помешать их телам устремитьсЯ друг к другу.
     Ќо вот настойчивый  пыл его  сменилсЯ  томной  нежностью,  и  ‘атала, с
чуткостью женщины, рожденной длЯ  любви, отозвалась  мгновенно.  Џоцелуи  их
сделались  более   продолжительными,  искусными,   ласки  -   изощренными  и
мучительными.  Ћна училась  на ходу, и воистину у Ѓлейда еще  не  было более
прекрасной и способной, ученицы.
     Ќаконец  ‘атала застонала  под  ним, бедра  ее призывно  поднЯлись  ему
навстречу, и он ответил на ее зов.
     Ћна чуть слышно всхлипнула, когда он  проник в нее, но то был крик боли
пополам  с  наслаждением,  и  вскоре  она  застонала  в  сладостной  истоме,
соединЯЯсь с возлюбленным в древнем, как мир, танце.
     ’ела  их,  переплетенные,  ставшие единой  плотью, двигались  слитно, в
согласном ритме,  и сами небесные сферы кружились в тот миг вместе с ними; и
когда ‘атала закричала первой от наслаждениЯ,  подобного которому ей никогда
не  довелось  испытать, и  острые ногти  ее вонзились  в плечи  Ѓлейда,  он,
содрогаЯсь, последовал за ней. Ћни погружались в темные глубины экстаза,  из
которых, казалось, не будет  возврата, и все мироздание сжалось  до точки, а
потом  расширилось  вновь - иным, измененным, чтобы  никогда более не  стать
прежним.
     * * *
     € была ночь.
     Ѓлейд не заметил, как  опустилась  она на землю.  ‘трасть поглотила его
без остатка, и он  был слеп и глух ко всему земному. Њогла пройти одна ночь,
десЯть  или  сто...  он  не  видел, не  желал знать  ничего,  кроме  ‘аталы,
наслаждалсЯ лишь ею,  дышал,  впитывал  ее  без  остатка, поглощал,  пленЯл,
обретал и терЯл - лишь с тем, чтобы все повторЯлось заново.
     Ћднако под утро  сон все  же сморил его. ’ревожное, сумрачное  забытье,
полное обрывков  видений и смутного страха. Ќо он  забыл о  ночных фантомах,
как только открыл глаза.
     € был день. ‘иЯющий, торжественный, полный солнца и птичьего гомона.
     Ѓлейд смотрел вверх. ‘инее небо  просвечивало сквозь трепещущую  зелень
листвы.  ‘олнце,  пробиваЯсь  через кроны деревьев,  золотом  слепило глаза.
’рава холодила обнаженную кожу...
     Ћн потЯнулсЯ, не глЯдЯ, к ‘атале,  желаЯ обнЯть ее,  прижать  к  себе и
согреть. Ќежность и страсть прошлой ночи возвращались...
     Ћстрие страха вонзилось ему в сердце: прекрасной жрицы рЯдом  не  было.
Ѓлейд  вскочил.   ‚скочил  и  заозиралсЯ  по  сторонам,  последними  словами
проклинаЯ собственную глупость.
     ‡аснуть беспечно, словно младенец! Љак он мог так расслабитьсЯ? —то она
успела натворить? “била лошадь? €ли, скорее, вскочила в седло и обратилась в
бегство?
     Ќо вороной  жеребец - Ѓлейд даже чертыхнулсЯ от изумлениЯ - мирно пассЯ
неподалеку. ‚ид у него был здоровый и бодрый; вероЯтно, он  вполне оправилсЯ
от вчерашнего... —то за дьЯвольщина?! Ќе ушла же она пешком!
     € без  одежды... ђазорванный балахон жрицы  - Ѓлейд лишь сейчас заметил
его  -  валЯлсЯ   в  траве,  скомканный,  как  отбросили  его  накануне   их
нетерпеливые руки. ’ак где же ‘атала?
     € тогда он увидел ее.
     ’очнее,  заметил  сперва  бледное  пЯтно  в траве  у  ручьЯ.  ЋчертаниЯ
лежащего тела. ђуки вытЯнуты вперед, к воде, точно тЯнулась напитьсЯ, да так
и заснула... Ѓлейд  утер со лба  пот,  вздохнул,  покачал  головой. Џодобные
потрЯсениЯ Явно были ему уже не по возрасту.
     Ќеслышно приблизившись, он опустилсЯ перед женщиной на  колени  и нежно
провел пальцами по нагому плечу. Џора разбудить ее, позавтракать и трогатьсЯ
в путь...
     Ќо  что  это? Љожа  жрицы  была холодна  как лед...  €  слишком бледна!
“жасное  предчувствие  сковало  сердце  Ѓлейда. Ќерешительно, уже знаЯ,  что
увидит, еще желаЯ  оттЯнуть неизбежное, он перевернул ее  на спину.  ‡олотаЯ
змеЯ блеснула в траве - ритуальный меч друсов!  Ќо тело казалось невредимым,
без всЯких следов насилиЯ. Ћн не мог понЯть... €ли она все-таки жива?
     Ќо  один  лишь  взглЯд  на  руки  „рузиллы  испепелил  всЯкую  надежду.
“родливые разрезы  на запЯстьЯх...  ѓлубокие,  посиневшие... —ерез  них ушла
кровь и всЯ ее жизнь. “текла в ручей, смешавшись с хрустальной водой, утекла
без остатка, не оставив следа.
     ‹ишившись  девственности,  верховнаЯ жрица „руззы не пожелала длить дни
свои  на  этой земле. ‘лишком  велик  был  позор.  Ќенависть к  столь  подло
предавшему ее собственному телу...
     Ѓлейд  вздохнул  обреченно.   ѓлаза  цвета   травы  смотрели   пусто  и
безнадежно,  и  бережным движением  он опустил  ей  веки. ‡адержал  руки  на
прекрасном даже в смерти  лице...  Џотом, пожав  плечами,  поднЯлсЯ на ноги,
отправилсЯ одеватьсЯ. Љак бы то ни было, ему предстоЯл еще долгий путь.
     Ѓез  труда  поймав  жеребца,  он  подвел  его, упирающегосЯ, недовольно
косЯщего  глазом, к телу в траве.  Џриторочил к седлу золотой меч.  Џроверил
седельные сумки.  €,  завернув  тело  жрицы в  разорванный балахон,  бережно
уложил поверх седла.
     Џутешествовать  так будет не слишком  удобно,  но он не мог  бросить ее
здесь.

        ѓлава 11. „ру ’ал


     ‚ороной  жеребец   сперва  пугалсЯ  непривычной  ноши,   прЯдал  ушами,
всхрапывал,  отказывалсЯ идти вперед, но уговоры и понуканиЯ  Ѓлейда сделали
свое дело. Џонемногу конь успокоилсЯ, и они смогли продолжить путь, хотЯ шаг
его и оставалсЯ опасливо неспешным.
     Џодстегнуть   конЯ  странник  не  решалсЯ:  почувствовав  твердую  руку
всадника, тот принЯлсЯ бы ждать его приказов и перестал сам выбирать дорогу.
“ Ѓлейда же  не было  иных  шансов попасть в  „ру  ’ал, кроме как доверитьсЯ
памЯти животного.
     ’ело ‘аталы  покоилось  у него  на коленЯх.  Ћно  уже начало застывать;
кровь бурыми пЯтнами запеклась  на сером балахоне,  но в  этом тесте ђоршаха
Ѓлейд не мог узреть ни малейшего смысла.
     —тобы  отвести  взглЯд  от  гнетущей  ноши,  он  принЯлсЯ  смотреть  по
сторонам,  но  по  обе  стороны  едва заметной,  почти  исхоженной  тропинки
сплошной стеной тЯнулсЯ  вековой лес,  и вскоре  зрелище это  стало казатьсЯ
страннику еще более угнетающим, нежели вид тела жрицы.
     Ћн  не  испытывал  особого  раскаЯниЯ  по  поводу  случившегосЯ. Љак  и
большинство  людей действиЯ,  ђичард  Ѓлейд куда чаще страдал от голода  или
жажды, чем от угрызений совести.
     ‘атала сама избрала путь смерти. €збрала его лишь потому, что не смогла
простить  самой  себе  измены богине...  Ќет, Ѓлейд  решительно  не  видел в
происшедшем своей вины! € все же вид тела вызывал в нем смутную неловкость.
     ‡атем мысли его переключились на другое.
     ”ьодар сказал, что  отвез мальчика в „ру  ’ал. ‘корее всего, он  до сих
пор там. “ странника начал складыватьсЯ план...
     ‚незапно  какой-то маленький зверек, похожий на лесную  крысу, выскочил
на тропу прЯмо  под копыта конЯ. ’от испуганно  попЯтилсЯ, и тело жрицы едва
не соскользнуло с седла. ‘ерый саван  распахнулсЯ,  и тЯжелые медные волосы,
скользнув по атласному  боку лошади,  вырвались  на свободу. Џри  жизни  они
доходили ‘атале почти до колен  - теперь жеребец наступил  на  них  копытом,
втоптав в грЯзь.  € почему-то  лишь  сейчас -  не дольше чем  на мгновение -
сердце Ѓлейда сжалось в тоске, необъЯснимой и тЯгучей.
     Ћсторожно, словно драгоценную ткань, он подобрал волосы жрицы и как мог
аккуратнее спрЯтал под балахоном. Ќо  они вырвались  вновь. Ћн попыталсЯ еще
раз, но волосы упрЯмо ложились под ноги коню.  Ѓлейд  ощутил внезапный порыв
гнева. ђука сама потЯнулась к Ђйскалпу - обрезать ненавистную гриву! Њертвой
‘атале было это безразлично...  Ќо  почему-то  рука  его замерла на полпути.
ЌеобъЯснимым  образом это показалось  ему  надругательством куда худшим, чем
лишить жрицу невинности.
     ‚  задумчивости,  почти  с  нежностью,  он провел  по  затылку  женщины
кончиками пальцев. Ћна была так прекрасна... ‚идимо, именно  гибель красоты,
такаЯ бессмысленнаЯ и  жестокаЯ, потрЯсла  его  больше всего. Ћн  был  полон
досады; то ли на себЯ самого, то ли на ту мертвую девушку, он не знал и сам.
€, пожалуй, не желал знать.
     * * *
     ‚ремЯ  между  тем перевалило за полдень и близилось к закату. Ѓлейд, не
тратЯ времени на привал, перекусил в седле - тем,  что  нашлось  в седельных
сумках ‘аталы. Џо его  расчетам, на побережье Љолдовского морЯ, где прЯталсЯ
от  глаз  людских „ру ’ал, он должен был выбратьсЯ завтра к вечеру, но, если
не останавливатьсЯ на ночь,  покуда  конь  в состоЯнии идти, он окажетсЯ там
еще раньше.
     ’рудно  сказать,  стремилсЯ  ли  он  поскорее  увидетьсЯ  с  сыном  или
избавитьсЯ от тела и воспоминаний...
     Љрепкий  выносливый  жеребец, казалось,  отнюдь не  возражал продолжить
путь.  Џри свете  двух лун, одной еще полной, другой  - растущей, он отлично
видел путь.  ‚озможно, памЯть о  дороге на  свЯщенную  полЯну и обратно была
вложена в сознание животного друсами, чтобы верховнаЯ жрица чувствовала себЯ
в седле спокойно.
     Ѓлейд оглЯделсЯ по сторонам. …го удивлЯло, что за  все времЯ пути он не
увидел  не  только селениЯ  или  деревеньки,  но даже  и следа  человеческою
присутствиЯ. €з прошлой своей  экспедиции  он  вынес впечатление, что  Ђльба
достаточно густо заселена...
     ‚прочем,  путь  их  пролегал в  вековой чаще. „олжно быть, о тропе этой
никто,  кроме друсов, и не догадывалсЯ.  ‚озможно,  так... € все же странник
никак не мог отделатьсЯ от смутной неловкости. Ћн  вздрагивал от любого шума
и шороха; тысЯчи жадных глаз,  казалось, следили  за каждым его движением из
темноты...
     Џрекрати! - велел он себе. ЏоддаватьсЯ беспочвенным страхам опасно, это
расшатывает  нервы  и  заставлЯет  забыть  о  реальной  опасности.  ‚  своем
состоЯнии Ѓлейд мог винить лишь усталость  и недостаток сна, хотЯ объЯснение
это, пожалуй, уже становилось однообразным.
     …сли же сказать правду, мало в каком из иных миров  ђичард Ѓлейд ощущал
себЯ настолько  не в своей тарелке. ‘  хмурой усмешкой