 виссон, церемонные  и чванливые,  поначалу они
держались сдержанно и с достоинством, ведЯ неторопливые беседы.
     Ќо,  по мере  того, как наполнЯлись  кубки с редким вином, рекой  текли
медвЯное пиво и светлый эль, веселье становилось все более буйным, ничуть не
уступаЯ  вакханалии,  царившей   за   столом   дружины   и   челЯди.   џзыки
развЯзывались,  голоса  становились  все  более  громогласными;  где-то  уже
завЯзалась  потасовка, но драчунов  мгновенно  растащили.  ‘  другого  конца
донессЯ нескладный хор...
     ‡апыхавшиесЯ слуги не уставали метать на стол все новые и новые  Яства.
‡десь были  и  перепела,  нашпигованные  орехами  и  салом, и  обжаренные на
вертеле  рЯбчики  и  голуби,  тонувшие  в  россыпи кисловато-прЯных  Ягод, и
запеченные  с  грибами свиные окорока, и  нежнейший  бок косули, и  соленаЯ,
почти прозрачнаЯ  рыба... ‘обаки грызлись из-за костей,  натруженно  звенели
арфы  скальдов, грубо размалеванные  танцоры в  который раз,  под  довольное
улюлюкание гостей, изображали исход ’унора и ”ригги и посрамление друсов...
     ђичард  Ѓлейд, сидевший на  почетном  месте, по правую  руку от  ’алин,
долгое времЯ ел молча, не обращаЯ вниманиЯ на шумный средневековый карнавал,
и почти не  отдаваЯ отчета в том, что творитсЯ вокруг. ‚се мысли его  были с
сыном. ’ревога снедала душу. ђаз за разом  пытавшиесЯ втЯнуть его в разговор
придворные  натыкались  на  угрюмый  стальной   взглЯд  -  и  отворачивались
поспешно.
     ‡адумчиво,  почти   машинально,  поднес  он  к  губам  кубок  с   элем.
ѓорьковатое  ароматное  питье  обожгло  губы, в желудке  разлилось  приЯтное
тепло. Ћн налил себе еще, патом закусил каким-то мЯсом, которое, по местному
обычаю,  пришлось хватать пальцами прЯмо с блюда.  Ћбглодав кость, опЯть же,
по  обычаю, швырнул ее под  стол, откуда  тут же донеслось довольное собачье
урчание.  ‘полоснул руки  в  стоЯвшей рЯдом плошке с  розовой водой, котораЯ
подавалась только знатным нобилЯм. ‚ыпил еще.
     ‚низу, за столом, где сидели воины королевской дружины, вовсю горланили
песни. Џока еще довольно пристойные, но стоило  ожидать, что к  полуночи это
изменитсЯ. Ѓлейда внезапно охватила ностальгиЯ. ѓде те годы,  когда и сам он
сиживал с  бойцами, грубыми,  закаленными  в  битвах, наслаждаЯсь атмосферой
воинского братства... ‘ейчас он ощущал  лишь пустоту и одиночество, наблюдаЯ
за  происходЯщим  с тревогой  и какой-то  отстраненной печалью.  ‚ероЯтно, в
Ђльбе он ощутил со всей отчетливостью,  что  устал.  “стал от стремительного
водоворота  своей  пестрой  жизни, устал  от  звона оружиЯ, посулов  женщин,
побед, поражений и бесчисленных утрат... Ћн горько усмехнулсЯ своим  мыслЯм,
подумав  о  том,  что  он один  из немногих во  ‚селенной  обрел  физическое
бессмертие.  ЃлагодарЯ  „жеку •ейджу  он  мог  менЯть  тела,  как  надоевшую
одежду... …динственное, в чем он нуждалсЯ и  что было ему  недоступно -  это
новаЯ душа.
     Ќеизвестно почему он задумалсЯ о  том,  что его профессиЯ сыграла с ним
дурную шутку: она наградила  его сонмом  бесчисленных приключений и авантюр,
но  отнЯла покой.  Џокой человека, который  может наслаждатьсЯ тихой, мирной
жизнью у домашнего очага в окружении преданных и любЯщих родных... Ћн прожил
десЯтки Ярких жизней, но  почти все  они, за малым исключением, были жизнЯми
воина.  ‡а  многие  десЯтилетиЯ  ему  редко даровались  минуты покоЯ,  и  он
разучилсЯ ценить этот дар переменчивой судьбы.
     Ѓлейд  попыталсЯ  объЯснить   свое   минорное  настроение  воздействием
хмельного  напитка, но в глубине души  он знал,  что  эль тут  ни  при  чем.
Љогда-нибудь  он не  сумеет вернутьсЯ  из  очередного мира, и в этот  раз он
подошел к запретной черте ближе всего. € на символические  похороны в родном
Ђльбионе  с  пустым гробом  на катафалке придут разве  что „жек •ейдж, Ђста,
несколько коллег по работе,  да,  быть может, „жеффри  ‹эрд,  его биограф...
’Яжело на закате оставатьсЯ в потемках совсем одному... Ѓлейд вздохнул.
     ‘ рассеЯнной  небрежностью  он взЯл с тарелки кусок окорока, повертел в
руках и отложил, не чувствуЯ аппетита.
     - —то  так хмуритсЯ  мой отважный  защитник? -  послышалсЯ  вдруг слева
насмешливый  голос.  ‘транник  неохотно  поднЯл голову:  карие  глаза  ’алин
смотрели на него пристально и холодно.
     Ћн ответил  ей  таким  же напрЯженным  взглЯдом,  подмечаЯ  невольно  и
морщинки у  глаз, и начинающуюсЯ обрюзглость щек,  и  слишком худые плечи. ‚
этом  мире женщины старели  быстро.  ‘транно, как  не видел  он  всего этого
раньше?
     €ли же - он гнал от  себЯ  эту мысль, но она  возвращалась  с упорством
преданного пса - ’алин  и в  самом деле изменилась, когда ”ригга покинула ее
тело? ‘ловно жизненнаЯ сила богини наливала молодыми соками и поддерживала в
ней  жизнь, а теперь королева словно осела, съежилась, как  пустаЯ оболочка,
кокон, покинутый бабочкой...
     ќто  можно  было  бы списать  на  последствиЯ  болезни - ведь, в  конце
концов, ’алии пережила страшное потрЯсение, и прошло всего  три днЯ, как она
поднЯлась с постели.  Ћднако были и иные перемены,  те, что  невозможно было
объЯснить столь простым образом.
     Ѓлейд не мог забыть их первую встречу  после той ночи. ’алин, бледнаЯ и
осунувшаЯсЯ, лежала на белых льнЯных  простынЯх, на  том самом ложе, которое
подарило им  столько часов любви.  Ћн  ЯвилсЯ тотчас же, как лекари сообщили
ему, что королева пришла в себЯ. ‘перва его не  хотели пускать - но  кто мог
воспротивитьсЯ ђичарду Ѓлейду, когда тот настаивал на своем?..
     Ћднако  почти  тут   же  ему  пришлось  пожалеть,  что  он  не  отнессЯ
внимательнее к запретам местных целителей.
     -  Љто  ты  такой?  -  встретил  его  брюзгливый голос  много  пожившей
разочарованной  женщины.  Ћт изумлениЯ  Ѓлейд едва  не  лишилсЯ  чувств. ќто
существо с капризно поджатыми губами и подозрительным прищуром глаз ничем не
напоминало его вечно юную, ласковую, очаровательную возлюбленную.
     € все  же  он  подошел  к  ней, опустилсЯ в кресло  рЯдом  с  кроватью,
попыталсЯ взЯть ее за руку.
     - ќто Я, Ѓлейд. ’ы не узнаешь менЯ. ’алин?
     ђуку она поспешила отдернуть.
     -  ’ы слишком  много  позволЯешь  себе, чужак!  € поплатишьсЯ за  такую
фамильЯрность!  -  ѓолос был раздраженным,  плаксивым; она отдавала приказы,
словно не верЯ, что их кто-то выполнит.
     Ѓлейду  захотелось  схватить ее  за плечи  и трЯсти, трЯсти  так, чтобы
затрещали кости, пока  все не станет прежним, пока не вернетсЯ его  ’алин...
Ќо  он уже знал,  что  тому  быть не суждено. €  все  же он сделал последнюю
попытку.
     - „евочка моЯ, вспомни... ‚спомни, как мы  любили друг друга... ‚спомни
о нашем сыне! ’алин!.. - €мЯ ее  он выкрикнул в тоскливом отчаЯнии. Ћщущение
было подобно тому, какое, должно быть, испытывает падающий со скалы человек,
когда ему удаетсЯ  чудом  зацепитьсЯ  за ветку, когда он  в  смертной  тоске
ощущает, как трещит и подаетсЯ она у него в руках...
     †енщина,  сощурившись,  устремила  на него взглЯд карих  глаз,  некогда
таких прекрасных, но ныне потускневших, лишенных золотистого блеска.
     -  ‹юбили  друг  друга?..  -  прошептала  она  задумчиво.  - Џостой,  Я
вспоминаю... ’ы -  тот голый чужестранец, что помог мне бежать  от Ѓеаты. Њы
еще  вместе  были у ‹иканто  в  ‘арум  ‚иле  и вновь  угодили в  плен... ќта
проклЯтаЯ ведьма! -  Ћна недоуменно  взглЯнула на Ѓлейда. - „а,  Я помню, мы
были  вместе. ’ы мне даже нравилсЯ как будто.  ’акой  большой, сильный...  -
выдохнула она мечтательно, и вдруг  потЯнулась,  игриво провела пальчиком по
руке Ѓлейда. - „а, пожалуй, ты мог мне понравитьсЯ...
     Ћн  едва  сдержалсЯ,  чтобы  не  отстранитьсЯ,  и  ушел  при первой  же
возможности.  „о  самого  пира  они так  и  не виделись с  ’алин. Ћна  часто
беседовала  с советниками,  и, должно  быть,  те  восстановили  лакуны в  ее
памЯти,  поскольку  Ѓлейд был-таки  приглашен на  пир  в качестве  почетного
гостЯ... Џочетного гостЯ, но не более того.
     €, как ни странно, очень много времени ’алин  проводила с сыном.  Џочти
не обращавшаЯ  на него  вниманиЯ прежде, теперь она ни  на миг не  отпускала
мальчика  от  себЯ, ревниво  пресекаЯ всЯкие возможности контакта  с внешним
миром. Ѓлейду дозволЯлось лишь пожелать „ику доброго утра и спокойной ночи -
в обЯзательном присутствии  многочисленных нЯнек.  Ќечего и говорить, как он
был зол на ’алин.
     € теперь встретил ее взглЯд с откровенным вызовом.
     - ’вой защитник  устал, королева  ’алин. € плохо понимает, что творитсЯ
вокруг.
     †енщина  равнодушно пожала  плечами.  ‹ишь  от  любЯщего  сердца  можно
требовать, чтобы оно понимало намеки и недомолвки. ‘покойному - все равно.
     -  „олжно  быть,  защитник  засиделсЯ  на одном  месте. ‘тосковалсЯ  по
подвигам... - €так, его отсылали  прочь;  презрительно и высокомерно,  точно
неугодившего  слугу.  Ќо,  прежде  чем  Ѓлейд  успел  ответить,  королева  с
преувеличенной сердечностью замахала рукой кому-то  на другом конце стола. -
Ћ,  вот  где  вы  прЯчетесь,  почтенный  друг  мой!  €дите  же сюда  скорее,
развлеките менЯ...
     ЋглЯнувшись, Ѓлейд увидел, что к ним направлЯетсЯ џрл. Ћн вспомнил, что
предводитель пиратов  был  одет так  же,  как много лет назад во времЯ боЯ с
ѓеториксом  - в  кожаный  доспех  с бронзовыми пластинами,  красный  плащ  с
золотой  цепью на широких плечах, длинный кильт, сапоги из мЯгкой кожи. ‹ицо
џрла, как всегда, было чисто выбрито, и он благоухал шипром.
     Ќу, разумеетсЯ! ќтого  следовало  ожидать.  Џоследние  дни  ’алин  была
весьма  любезна с владетелем Љанитры. ЋтправлЯлась с ним на долгие прогулки,
советовалась, обсуждала дела королевства. ’от косилсЯ виновато на Ѓлейда, но
подчинЯлсЯ. € возвращатьсЯ в ‘кайр не спешил,
     € вновь, при виде того, как спешит его давний приЯтель на зов королевы,
остраЯ игла кольнула  Ѓлейда в  сердце. Ћн  догадалсЯ, что  џрл выбрал  себе
костюм, чтобы напоминать своенравной женщине о тех днЯх, когда  они, стоЯ на
палубе кораблЯ, обсуждали тайные планы друсов, в то времЯ как он сам валЯлсЯ
в горЯчечном бреду в каюте, балансируЯ  между  жизнью  и смертью, пораженный
отравленным  кинжалом Ћльга,  сына ѓеторикса... ’еперь же  он  страдал не от
Яда, а от мук ревности. ќто было смехотворно,  нелепо, и все же он ничего не
мог  с собой поделать. Љазалось, причин длЯ сердечных тревог не было: он  не
испытывал к ’алин особо  теплых чувств. € все же... ‘ам он мог разлюбить, но
бывшаЯ  подруга не  имела права предпочесть его кому-либо другому!  „аже то,
что Ѓлейд отлично сознавал порочность подобной психологии, никак не помогало
избавитьсЯ от неприЯтного чувства. Ћн давно уехал бы из  ‚от Ќордена... если
бы не „ик.
     Џодвинувшись, он освободил место  длЯ  подошедшего џрла и  вновь угрюмо
уставилсЯ в свою тарелку. …ще немного - и пора сменить Ђбдиаса. Ћн будет рад
уйти из этого душного неуютного зала!
     џрл с ’алин вели между собой  какую-то глубокомысленную беседу... Ѓлейд
их  не слушал. Ќо вот королева заговорила с надутым краснощеким здоровЯком в
фиолетовой мантии по левую  руку от  нее - Ѓлейд не знал  его имени, - и џрл
обернулсЯ к нему.
     - —то так мрачен, старина?
     Ѓлейд пожал плечами. ѓоворить не хотелось.
     ‘ловно  понимаЯ   его  состоЯние,   џрл  налил  другу   элЯ.   Ѓлейд  с
благодарностью выпил. Ћни вновь сдвинули бокалы...
     -  ‘траннаЯ ночь сегоднЯ, - пробормотал  џрл,  ни  к  кому  особенно не
обращаЯсь.
     Ѓлейд кивнул.
     - „а. „войное новолуние, верно? Ћпасный час.
     -  Ћпасный?  - ‚  глазах џрла отразилось  недоумение. -  Џочему ты  так
решил?
     - ‘ам толком не знаю... -  Ѓлейд отхлебнул элЯ. ЏрЯный  напиток обжигал
горло, отгонЯЯ дурные мысли. Ћн  приветствовал его горечь, несущую забвение.
-  ‚се эти  разговоры  об  огнепоклонниках,  о  воскрешении  •ейра... Љак-то
неспокойно мне.
     Ћн и  сам не знал, почему  заговорил об этом с  џрлом. Ќикогда прежде у
них не было  подобных  бесед,  и  теперь  Ѓлейд  уже  готов  был пожалеть  о
сорвавшихсЯ с Языка словах, однако џрл неожиданно заинтересовалсЯ.
     - Џостой-постой, о  каких это  огнепоклонниках ты говоришь? Ќасколько Я
знаю, их давно и следа не осталось. Џоследний род был выбит три  десЯтка лет
назад!
     - Ќо ведь уцелел этот... как его?.. Ћрландо...
     -  Ћрландо?! -  џрлу, судЯ  по всему,  с большим трудом  удалось скрыть
волнение, однако Ѓлейд не мог не заметить, как изменилсЯ его голос.
     - „а. Ђ ты что, слышал о нем?
     ‚место ответа џрл вновь наполнил  бокалы элем. Ћни выпили до дна. Ѓлейд
почувствовал,  как  начинает  кружитьсЯ  голова  и  застилает  глаза  теплый
туман... Ќо  нить разговора он  не потерЯл. €,  повинуЯсь  его  настойчивому
взглЯду, џрл отозвалсЯ преувеличенно бодро:
     -  ‹юди всЯкое  болтают.  ѓоворЯт, что  этот  Ћрландо  -  последний  из
‡ападного „ома, безумец, страстно желающий воскрешениЯ  •ейра... Ќо стоит ли
прислушиватьсЯ  к  нелепым суевериЯм? ‘ тех пор, как пал  ‚от ‚естен, прошло
три десЯтилетиЯ. Љости этого Ћрландо навернЯка уже истлели...
     Ѓлейду почудилась  фальшь в словах  его старинного друга;  тот  говорил
так,  будто жалел,  что не может  совладать с собой. ‚незапный прилив Ярости
накатил на странника, и он грохнул кубком о стол:
     -  ’ы  лжешь, џрл!  -  ’ревога  за сына перемешалась  в  нем  с  гневом
отвергнутого любовника. - џ чувствую, ты говоришь меньше, чем знаешь! Џойми,
этот  самый Ћрландо может отнЯть у менЯ сына! „а, ты скажешь, что стража ‚от
Ќордена  не дремлет, что юный принц вне опасности... Ќо сейчас Я сижу здесь,
среди этого сброда, только потому, что Ђбдиас сторожит его покой!
     Ћн  пнул под  столом зазевавшегосЯ пса. ’от  поджал  хвост и, заскулив,
метнулсЯ в сторону.
     ‚зглЯд џрла окаменел, губы сжались в тонкую полоску.
     - „а, ты прав  - Я знал  Ћрландо... Џару раз наши пути  пересекались. џ
мало что могу сказать о нем ќто был человек ожесточившийсЯ, полный горечи...
‘  ним не просто было иметь дело... -  џрл задумчиво водил сильными пальцами
по ободку высокого  кубка, весь уйдЯ в воспоминаниЯ. - ЏроклЯтие черным псом
следовало за ним по пЯтам.
     - ЏроклЯтие? - ‘транник  приподнЯл  бровь; Ђбдиас ничего не говорил ему
об этом.
     - „а, Ћрландо был проклЯт. Ћбречен скитатьсЯ и терпеть лишениЯ. Ћбречен
приносить  гибель  близким  и  всем,  кто  ему  дорог.  -  ѓолос џрла звучал
спокойно, отстранение, но  в нем  чувствовалась печаль. - € так до  тех пор,
пока он не исполнит свое предназначение.
     - ’о есть не воскресит •ейра?
     - „а.  Ќо скажи мне... - Ќеожиданно  встрепенувшись, владетель  Љанитры
поднЯл голову. - ‘кажи, кто  рассказал  тебе  об этом? Ќе так много людей  в
наши дни помнЯт эту историю...
     - Ќо Ђбдиас не забыл...
     - Ђбдиас? Љто он - Ђбдиас?
     -  ‘тарик, советник ‚ота  и  ’алин... ’ы видел его  в Љанитре, џрл.  Ћн
пришел вместе со мной из пустыни, и твои знахари лечили  его.  Џеред походом
на ”ьодара ты еще зашел за мной в его покои. Ћн прибыл недавно,  с одним  из
твоих кораблей.
     џрл задумалсЯ.
     - € ты доверЯешь ему?
     -  „а,  -  Ѓлейд  пожал  плечами.   Џосле  слов  џрла  он  расслабилсЯ.
„ействительно, скорее всего этот  Ћрландо канул в кровавую пучину альбийских
междоусобиц. - џ поручил Ђбдиасу  охранЯть сегоднЯ  „ика, пока сам не  приду
сменить его  Ќе то чтобы Я  чего-то  всерьез опасалсЯ, но... ’ы  же  знаешь,
осторожность никогда не помешает.
     -  Ћсторожность...  да... -  ѓлаза  џрла потемнели. ‚округ них бушевало
разгульное веселье;  кто-то  пустилсЯ вплЯс, кто-то, упившись,  валилсЯ  под
стол. џрл мрачно оглЯдел  пиршественный зал, словно надеЯсь отыскать кого-то
в  этом  хаосе,  и вновь  повернулсЯ  к Ѓлейду.  -  Ѓоюсь  допустить ошибку,
дружище, но... Ќе предупредить тебЯ не имею права. •отЯ, если это не он...
     -  „а не  тЯни!  Ћ чем ты?  -  ’ревога снова  сомкнула ледЯную пасть на
сердце Ѓлейда. Ћщущение чего-то непоправимого охватило  его. - Ќу, говори! -
выкрикнул он Яростно.
     џрл покосилсЯ на него почти в испуге.
     - џ не уверен,  правда... џ же видел  его лишь мельком в  Љанитре... Ќо
спроси-ка при случае у этого... Ђбдиаса, откуда у него рубцы на веках, как у
жреца огнепоклонников?  Џочему  на руках  его  следы, которые оставлЯет лишь
реликвиЯ •ейра? ‘проси - не его ли прежде звали Ћрландо!
     -  —то?! - Ќа  страшный крик  Ѓлейда оглЯнулсЯ весь мгновенно притихший
зал. Ќо странник, не замечаЯ устремленных к нему  испуганных  и  недоуменных
взглЯдов,  уже  бросилсЯ к выходу, сметаЯ  все на своем  пути: переворачиваЯ
лавки с  гостЯми, сшибаЯ с ног растерЯнных поварЯт и круша хребты охотничьим
псам королевы ’алин. ‘молкли арфы скальдов, пьЯнаЯ болтовнЯ гостей, брЯцание
мечей стражи.
     ‚одЯные  часы  стрЯхнули  последние  капли  прошедших  суток;  наступил
зловещий час новолуниЯ. —ас •ейра Џламенноокого, Љующего Њолнии.

        ѓлава 15. Ћрландо


     Ћбезумевший,  точно  раненный зверь, ђичард Ѓлейд  нессЯ  по  сумрачным
коридорам и лестницам замка. Ќи души вокруг - все были на пиршестве, и топот
его сапогов гулко отдавалсЯ в пустоте каменных сводов.
     Ћн  бежал  не разбираЯ дороги. Ћдин  раз  ошибсЯ лестницей, свернул  не
туда,  заблудилсЯ  в  этих проклЯтых переходах... ђыча и  изрыгаЯ проклЯтиЯ,
бросилсЯ  обратно... ќль ударил  в  голову, будь он  неладен! €менно сейчас,
когда   ему  так  нужен   здравый   разум!  ‘транник  проклинал  собственную
неосмотрительность,  заставившую  его  столько пить. € еще џрл  подливал без
конца... ѓнев и страх смешались в его душе, кровавой пеленой застив взор. Ћн
знал, что не успеет, что случитсЯ непоправимое...
     Ћднако в коридоре, куда выходила  дверь  покоев  наследника,  все  было
тихо. Ћдинокий факел чадил в скобе на стене, отбрасываЯ багровые отблески на
стены,  сложенные  из  грубого  камнЯ.  ’ЯжелаЯ   дверь  из  мореного  дуба,
украшеннаЯ  резьбой с  изображением королевского герба ‘еверного  „ома, была
закрыта.  Ѓлейд  толкнул  сильнее  -  не  поддалась.  Ћн  подавил  искушение
попытатьсЯ выломать  створку. Џлечом - слишком тЯжела... Ђйскалп... но топор
осталсЯ в его  покоЯх, он  не мог  взЯть  оружие на  пир. Љ  тому же на  шум
неминуемо  сбежитсЯ стража.  €  если в итоге  с наследником  все окажетсЯ  в
порЯдке, как он объЯснит происшедшее?
     Ќо  где  же  Ђбдиас? Ѓлейд  оглЯделсЯ по  сторонам, ожидаЯ, что  старик
поЯвитсЯ с минуты на минуту,  но его не было. ‘трах ледЯной змеей свивалсЯ в
низу живота.  •олодный пот выступил на лбу.  Ќеужели  все-таки  џрл прав?! €
Ђбдиас - это...
     Ќа  ночь  ворота в замке закрывали и  поднимали мост через ров; значит,
уйти он не мог. Ќо тогда где же?.. € тут в другом конце коридора послышались
шаркающие шаги. —ерным тигром Ѓлейд мотнулсЯ туда.
     Ђбдиас! ‘хватив старика за отвороты рубашки,  он прижал старца к стене.
ђазъЯренное перекошенное лицо в упор уставилось на советника.
     - —то ты сделал с ним? ѓовори!
     Ђбдиас  прохрипел  что-то  нечленораздельное,  но,  вместо  того  чтобы
отпустить его и дать возможность говорить, Ѓлейд прижал еще сильнее.
     - Ћтвечай, презренный лжец! ѓде мальчик? ѓде мой сын?
     ‚ены  на  висках  старца вздулись, он  задыхалсЯ.  Ќаконец  Ѓлейд  чуть
ослабил хватку, и он просипел:
     - џ... не трогал его...
     - ‹жешь, подлец! ’ы - Ћрландо! —то ты сделал с моим сыном?
     - Ћрландо? џ? - €зумление на лице Ђбдиаса было столь Явным и искренним,
что странник на миг смешалсЯ. - Ќо...
     -  Ќе пытайсЯ выкручиватьсЯ, - оскалилсЯ он.  - ”осфор на веках  - знак
огнепоклонников. Ђ  пЯтна  у  тебЯ на  руках  от  того, что ты  прикасалсЯ к
свЯщенной реликвии •ейра!
     -  Ќет! Ќет!  -  Ќасмерть перепутанный  старик  замахал руками. - џ  же
говорил...  џ увлекалсЯ культом  •ейра в зрелые годы, но Я не огнепоклонник.
—то  же до пЯтен,  это болезнь,  посланнаЯ богами.  Џросто болезнь,  клЯнусь
тебе! ’ы должен мне верить...
     Ѓлейд с сомнением покачал головой; однако перваЯ волна Ярости схлынула,
и он вновь обрел способность рассуждать  разумно. € отпустил Ђбдиаса, хотЯ и
продолжал угрожающе нависать над ним.
     - ’ак, - заЯвил он ледЯным тоном. - џ  даю тебе времЯ тридцати вздохов,
чтобы ответить на  все вопросы. €, длЯ твоего  же блага, желаю, чтобы ответы
пришлись мне по  вкусу.  - ‘оветник торопливо закивал, ощупываЯ покрасневшую
шею. - ‚о-первых, как твое настоЯщее имЯ?
     -  џ  не  Ћрландо!  ‘лово  чести!  џ  -  Ђбдиас, так  менЯ нарекли  при
рождении... -  ‘тарик испуганно заморгал.  - Ћрландо  было тринадцать, когда
воины •агена ѓордого взЯли приступом замок. ќто было  три десЯтилетиЯ назад,
мой господин... џ не Ћрландо! …му сейчас только сорок три!
     Ѓлейд выругалсЯ  в  сердцах. ‚от  что значит бросатьсЯ в  драку  очертЯ
голову! ‚озьми он на себЯ труд хоть немного поразмыслить, сам понЯл бы это -
как и то, что мальчик родилсЯ семь лет назад, в канун прошлого новолуниЯ. Џо
словам ‘ильво, советник присутствовал при родах и, будь он Ћрландо, исполнил
бы задуманное  еще  тогда. „а, уЯзвленнаЯ гордость отринутого  возлюбленного
помутила его разум. ‘илЯсь скрыть смущение, он буркнул:
     - Њ-да... Ќо  почему ты оставил  пост? џ же  просил дождатьсЯ,  пока не
сменю тебЯ.
     ‘тарик  виновато  потупилсЯ,  даже  шмыгнул  носом,  точно  нашкодивший
мальчишка.
     -  Џолночь, принц ‹ондонский...  ‚  полночь мне  обЯзательно  надо было
провести  наблюдениЯ  на  башне,  Я  говорил тебе... Ќо ты не  пришел,  и  Я
подумал,  ничего не произойдет, если отлучитьсЯ ненадолго... - Ћн молитвенно
сложил руки на груди. - Ќо ведь с „иком ничего не случилось? Џеред уходом  Я
наложил  на  дверь охранные заклЯтьЯ,  начертал магические руны...  Ќикто не
смог бы войти туда живым...
     „ействительно! Ѓлейд лишь сейчас осознал нелепость ситуации. Ћн едва не
убил старика, даже не потрудившись проверить, как там мальчик.
     - Ћткрой  дверь,  - коротко велел  он  старику,  испытываЯ  невероЯтное
облегчение, точно гора свалилась с плеч. ‚новь дало себЯ знать опьЯнение. Ћн
покачнулсЯ, чувствуЯ, как тепло приливает к голове.
     Ђбдиас принЯлсЯ возитьсЯ у двери. —то-то бормоча себе под нос, он водил
руками вдоль створки, касаЯсь по очереди  верхних  и нижних  углов, замка  и
петель.  ’ам  вспыхивали зеленоватые искры,  и  вскоре  всЯ дверь  покрылась
паутиной  светЯщихсЯ линий. ‘тарец  отступил  на шаг, воздев  руки, коротким
лающим голосом бросил одно-единственное слово, огни вспыхнули ослепительно -
и угасли. Ћн толкнул дверь.
     - ѓотово, мой господин!
     Ѓлейд ворвалсЯ в погруженную во мрак опочивальню. € с порога понЯл, что
там что-то не так.
     Љомната  была  пуста; обостренное  чутье сразу сказало ему  об этом. Ќи
шороха,   ни  вздоха,  ни   одного  из  тех  едва  слышных,  неуловимых  длЯ
нетренированного слуха  звуков, говорЯщих  о  присутствии человека... Ќет, в
опочивальне не было ни души.
     ђазумеетсЯ, он подошел к ложу, чтобы убедитьсЯ в этом. „рожащими руками
ощупал холодную  постель.  ‡аглЯнул  под нее,  за  занавески... Ќо делал это
чисто механически, с омертвевшим сердцем. € в мозгу  размеренно, точно удары
молота, отдавалось лишь одно, роковое, опоздал. Ћпознал. Ћпоздал!
     Ѓлейд обернулсЯ к Ђбдиасу и неживым голосом спросил его:
     - —то теперь делать?
     ‘тарик в жалкой попытке ободрениЯ коснулсЯ его локтЯ.
     - Њы должны подумать. Ћн не мог уйти далеко.
     € тут  словно  прорвало плотину  спокойствиЯ в душе  Ѓлейда. Ќеистовым,
безумным голосом, от которого дрогнули сами стены, он взревел:
     - Ќо кто? Љто?!
     * * *
     ЉажетсЯ, в слепой Ярости своей он подскочил  к Ђбдиасу, принЯлсЯ трЯсти
его, словно  желаЯ  вытрЯхнуть  душу, продолжаЯ  оглашать замок исступленным
криком...
     Ќо, когда изошла Ярость  и  тоска его и холодный трезвый рассудок вновь
взЯл верх, он устремил на советника пристальный взглЯд.
     - Љак могло такое случитьсЯ, Ђбдиас? Љогда же он успел?
     ‘тарец в смЯтении развел руками.
     - „олжно быть, еще до начала пира... Љогда мы были на башне... џ думал,
что мальчик спит, и не заходил в комнату, боЯсь потревожить. ЏолучаетсЯ, что
Я пришел сторожить уже пустые покои. €ного объЯснениЯ нет...
     ‹огично... Ћпершись о дверной косЯк, Ѓлейд  машинально водил ладонью по
теплой  шершавой  поверхности  дерева.  ќтот  жест  что-то  напомнил  ему...
напомнил  пальцы  џрла на кубке.  ђазговор на  пиру.  ђазбойник с  повадками
благородного нобилЯ...
     ‚незапное озарение обрушилось на него каменной глыбой.
     Ћ, господи! Љак Я раньше не догадалсЯ! Ћн пустил менЯ по ложному следу,
чтобы  отвлечь в  драгоценные  минуты  рождениЯ новых лун... Ћн,  так  много
знавший  об Ћрландо!  Ћн,  обливавший  себЯ  шипром,  чтобы  заглушить запах
фосфора!
     Ѓлейд по-волчьи  взвыл  и  бросилсЯ по коридору к  лестнице,  ведущей в
парадный зал.
     Ђбдиас только успел крикнуть ему вослед:
     - Џостой! ’ы ошибсЯ один  раз, как бы поспешность не подвела тебЯ и  во
второй... -  Ќо, увидев, что Ѓлейд не слышит  его, поспешил за ним неуклюжей
стариковской трусцой
     Ћднако у лестницы странник вдруг замер, ухватившись за стену
     - Ќет! Љто бы ни был наш враг, Я должен встретитьсЯ с ним во всеоружии.
Ђйскалп!  -  €  побежал наверх, перепрыгиваЯ  через  две ступеньки,  к своим
покоЯм.
     Љогда запыхавшийсЯ Ђбдиас догнал его,  Ѓлейд  стоЯл в дверЯх комнаты, с
лицом таким  мрачным  и опустошенным, что старик невольно испугалсЯ за него.
Ћн походил сейчас на человека,  которому судьба только что нанесла последний
удар - и он знал, что уже не сумеет оправитьсЯ.
     - Ђйскалп, - прошептал странник с ненавистью,  подобной которой Ђбдиасу
еще не доводилось слышать. - ќтот пес украл мой Ђйскалп!
     ‘ минуту они  молча  смотрели друг  на  друга -  скрежещущий зубами  от
Ярости гигант и растерЯнный, испуганный старик. Ќаконец Ѓлейд подал голос.
     - „умай,  старик! ’ы  лучше  знаешь  обычаи  этих тварей.  Људа он  мог
уволочь  „ика? - €, заметив недоумение  Ђбдиаса,  поЯснил. - ’ы сам говорил,
что обрЯд  должен быть  проведен в свЯщенном месте.  ѓде  оно  может быть  в
замке? ‚ подвале? ‚ каких-то покоЯх?..
     -  Ќет! - Ћт внезапно осенившей его догадки голос Ђбдиаса  сорвалсЯ.  -
Ѓыстрее! ‚озможно, мы еще успеем... - Ћни  метнулись в коридор.  - ‘лужители
•ейра всегда предпочитали места на высоте. ‘калы, холмы, башни... Ђ в замках
каждаЯ  из   четырех  башен   издревле   считалась  посвЯщенной   отдельному
божеству...
     Ѓлейд понЯл без лишних слов.
     - € какаЯ же? ЉакаЯ из них - башнЯ •ейра?
     - ћжнаЯ! ’ам  до сих  пор еще  стоит  алтарь... - € отчаЯнно, знаЯ, что
каждаЯ секунда теперь на  счету, крикнул  Ѓлейду, оседаЯ от внезапной боли в
груди, - ћжнаЯ башнЯ! Џоспеши!
     * * *
     Ќа вершине ћжной  башни воцарилась  тьма.  “же был  затушен и растоптан
пламенный круг, остатки  тлеющих углей выброшены  из жаровни.  Ќе  светились
более желтым руны, указывающие стороны света. Ќе сиЯл даже ореол, окружавший
чело Ћрландо во времЯ всего обрЯда - знак угодности творимого им божеству.
     Њрак и безмолвие безраздельно властвовали здесь
     Њрак  особый,   совершенный.  Њрак  истинный.  ’от,  что   предшествует
возрождению  Џервородного  ‘вета...  ‚семи  порами  Џоследний  Џурпурноликий
впитывал его в себЯ.
     €  когда  почувствовал, что мрак сгустилсЯ до  предела и напрЯжение его
готово прорватьсЯ, вытЯнул руки над распростертым на каменном алтаре телом.
     - •ейр, Ћтец ЋгнЯ, - шептали пересохшие губы, - раб и слуга твой пришел
к тебе. Џламени  твоего жаждущий пришел  к тебе.  ’епла  взыскующий пришел к
тебе. Ћпали и очисти душу мою, дабы мог Я служить тебе в свете и упоении...
     …го никто не  учил  этим  словам; они пришли сами, из неведомых глубин,
проложили себе путь из тьмы,  обожгли губы. €,  словно отвечаЯ на зов, топор
вспыхнул на теле распростертого Ќаперсника Ѓога.
     Љто ты, воин?
     Њое имЯ Ћрландо,
     €з какого ты рода, Ћрландо?
     џ наследник благородного дама ‘едрика ‘мелого.
     Љакому богу ты служишь?
     џ служитель •ейра Џламенноокого.
     €звестно ли тебе предназначение твое?
     ‚ернуть в мир изгнанного бога.
     ‚ернуть в мир изгнанного бога...
     ‚ернуть в мир...
     ‚ернуть...
     €згнанного - вернуть!..
     ‘ловно в ответ на его призывы, слабый желтоватый свет несмело проглЯнул
из-за занавеса ночи  - это предмет на груди лежащего все  гуще обволакивалсЯ
Янтарным сиЯнием.
     - Џриди, о  •ейр ѓорны ‚озжигающий! - словно в трансе повторЯл Ћрландо.
ѓлаза его застилала пелена, волосы намокли от пота и липли ко лбу.  - Џриди,
•ейр Џламенноокий, ЋгнЯ ‚зыскующий, выйди из векового заключениЯ! ‚осстань в
теле Ќаперсника ‘воего... ‚осстань и Яви миру „ушу Ћгнедышащую!
     Џредмет на груди лежащего на алтаре ребенка вспыхнул Ярче. ’еперь видно
было, что  это огромный топор из зеленоватого металла, напоминающего бронзу,
боевое   оружие   с  остро  отточенным  лезвием.   ‘вет,   окутывавший  его,
запульсировал,  сперва  медленно, а затем  все  быстрее,  с  каждым  толчком
растекаЯсь все шире. ‚скоре он охватил уже грудь ребенка. ’от слабо застонал
и тут же затих.
     -  Ћ,  •ейр  Љующий Њолнии!  - воскликнул  Ћрландо, запрокинув голову в
безлунную  ночь. - ‘ломи  оковы, неправедно  наложенные! ђастопчи обидчиков!
‘окруши дерзких! Џриди и твори мщение, о •ейр ‡олотоглазый!
     ЏламЯ вокруг алтарЯ  становилось  все  Ярче;  на топор невозможно  было
смотреть.  Ћгонь  полностью поглотил  его  и  теперь  ткалсЯ  коконом вокруг
дрожащего  тела мальчика. Ћчертаний  фигурки  вскоре стало  не разглЯдеть  в
ослепительном сиЯнии.
     Џо ком плачет колокол, пестун мой?
     Ћн проклинает Ћрландо.
     Ђ кто он - Ћрландо, пестун мой?
     ‡вереныш, в сумрак ушедший.
     Ђ в чем же вина его, пестун мой?
     Ћн в душу впустил проказу..."
     * * *
     ...ѓигантскаЯ  фигура, ловкаЯ, как  кошка,  выбралась  вдруг из люка на
площадку. —еловек  встал в  боевую  стойку,  изготовившись  к  броску. Ќо он
потерЯл  несколько драгоценных  секунд,  ибо  взглЯнул на  объЯтый  пламенем
алтарь и на мгновение ослеп. Ђ когда пришел в себЯ, џрл уже стоЯл напротив.
     - ’ы... - только и смог прорычать Ѓлейд. „о последнего мгновениЯ он  не
верил... Ќе хотел верить! - ’ы?!
     џрл посмотрел на ђичарда Ѓлейда  невидЯщим  взглЯдом и прошептал, почти
не размыкаЯ рта:
     - —его ты хочешь от менЯ?
     - —то?! - Ќа  миг тот даже онемел от Ярости. - ‚ерни мне сына, ублюдок!
‚ерни „ика, а не то пожалеешь!
     ‹ицо џрла искривила гримаса.
     - Џоздно, принц ‹ондонский!.. ’ы опоздал, как всегда. Ѓоги Ђльбы вершат
свое возмездие! ’ы посЯгнул на „руззу, и Ћльг, сын ѓеторикса Љраснобородого,
вонзил тебе нож в спину... ’олько доброта  Њатери ‡емли, которой дано карать
и миловать, сохранила тебе  жизнь  руками  наперсницы ее  Љанаки! ’ы  поднЯл
Ђсквиоль и Ђриан  на ’унора и ”риггу, и тебЯ лишили ’алин!  Ќо милость •ейра
Џламенноокого  безмерна...  Ћн  избрал  длЯ возрождениЯ жалкое  тело  твоего
щенка!  ќто великаЯ честь, Ѓлейд! ’ак возрадуйсЯ, заблудшаЯ душа! Ќевозможно
воевать с богами...
     Ѓудь  у него  Ђйскалп,  Ѓлейд  не стал  бы  тратить  времЯ  на  споры с
предателем...  џрл был невменЯем,  это Ясно. Ќо  мускулистые руки наследника
‡ападного  „ома  держали  остро  отточенный меч. Ѓлейд  же  был  безоружен и
слишком хорошо знал о воинском умении пирата, чтобы рисковать понапрасну.
     Ќадо  усыпить  бдительность противника - и, улучив момент, прорватьсЯ к
алтарю, который џрл  закрывал спиной. Ќо  длЯ этого необходимо было  втЯнуть
его в разговор...
     - ’ы предал менЯ, џрл... Џредал нашу  дружбу! - ѓоречь и гнев  в голосе
Ѓлейда были вполне искренни. ‚ то же времЯ он пристально следил за малейшими
оттенками выражений на лице противника, надеЯсь поймать момент расслаблениЯ.
     Ћднако  џрл   был   опытным   бойцом.  €  хотЯ   довольствовалсЯ   пока
оборонительной позицией, не  делаЯ  попыток напасть на Ѓлейда,  но постоЯнно
оставалсЯ  начеку.  ђазумеетсЯ, ему  достаточно  было просто выиграть времЯ.
‘транник  же чувствовал, как  утекают, точно песок сквозь пальцы,  последние
отпущенные ему секунды...
     -  Љаждый  из нас предавал хоть однажды... - Џечаль џрла тоже  казалась
неподдельной. - Љаждый... ‚спомни хотЯ бы себЯ... ђазве нет людей, что могли
бы бросить тебе тот же упрек?
     Ѓлейд не мог не признать  его правоту. Ќо перед собой он  видел сиЯющий
алтарь, где  приносили  в жертву неведомому богу его  сына. …му  было не  до
моральных дискуссий!
     - „ик!  Њой „ик...  - простонал он,  не в  силах выдержать этой боли. -
„ик, мальчик, ты  слышишь  менЯ?!  - но призыв его  осталсЯ без ответа. ‹ишь
Ярче вспыхнуло налившеесЯ багрЯнцем пламЯ.
     - џ же сказал,  поздно,  -  усмехнулсЯ џрл  торжествующе.  - •ейр ѓорны
‚озжигающий  воскреснет  -  сперва в  теле  твоего отпрыска, а потом,  с его
смертью,  сможет  высвободитьсЯ,  обретЯ подлинно божественную  сущность.  €
тогда Џламенноокий безраздельно воцаритсЯ в мире!
     Ѓлейд заметил безумный блеск в  его глазах, сбивчивость речи, когда тот
говорил   о   возрождении  Ѓога  ЋгнЯ.   Љак  непохоже  это  было  на  вечно
невозмутимого, спокойного џрла!
     - Ћпомнись,  џрл! Ћпомнись, пока не поздно, -  закричал он,  делаЯ чуть
заметный  шажок  влево.  …сли  бы  удалось  отвлечь  Џурпурноликого  хоть на
мгновение... - Љак ты можешь?..
     -  ќто  был мой долг.  џ  не  мог иначе.  -  ‚  голосе џрла  неожиданно
послышалась усталость. -  …сли  бы ты знал, через что мне пришлось пройти...
ѓибель детей еще во чреве... ‘мерть возлюбленной... •олод... Њор... ‘трах...
ѓлад...  ‚есь  мой род вырезали псы •агена! ‹ишили крова, семьи...  џ познал
все. ‘корбь. Ќужду. ЋтчаЯние.  џ задыхалсЯ в малЯрийном бреду, но  Ћн не дал
мне  умереть.  џ  замерзал во  льдах ‹ьора,  но  Ћн обрекал  менЯ  на  новые
страданиЯ.  џ семь раз взрезал  себе жилы, но  каждый раз  кровь переставала
течь,  едва  Я отводил лезвие ножа. € все лишь потому, что нес  на себе  это
проклЯтие! Ќо теперь... - Ћн обернулсЯ к алтарю, и багровое пламЯ заиграло в
его глазах, - теперь  все будет  иначе. Њой бог  вернетсЯ на землю!  €мЯ мое
прославитсЯ в веках...
     - …го будут проклинать  в веках, Ћрландо! - раздалсЯ за спиной у Ѓлейда
надтреснутый  старческий  голос,  полный  жгучей  ненависти.  -  Џроклинать,
запомни!  ќто  говорю тебе Я!  ђеки лавы потекут  по  земле, морЯ выйдут  из
берегов, землЯ  вздыбитсЯ,  как норовистаЯ лошадь, воздух  и  вода вспыхнут,
подобно  соломе...  Љоролевства  будут повержены  в  прах,  и каждый живущий
отринет час своего рождениЯ!
     -  Љто ты  такой, чтобы судить  менЯ?! - Ќе помнЯ  себЯ от Ярости,  џрл
метнулсЯ к выбравшемусЯ на башню Ђбдиасу. - ’ы, подлый пес и изменник! †рец,
продавший нас •агену! “бийца! Ќа  тебе  кровь моего дома, кровь моего отца и
братьев,  ‚егур!  џ  узнал  тебЯ,  хоть  ты  и  сменил личину! Љак смеешь ты
говорить о проклЯтии?
     ‚егур!  ќто имЯ ничего не  говорило Ѓлейду, но  с этим именем  на устах
умирал  ‡ападный  „ом.  ‘транник  же  видел  лишь то, что путь  свободен! Ћн
бросилсЯ к алтарю.
     Ћгромный  гранитный куб  еще  светилсЯ,  но  огонь  угасал  постепенно,
делаЯсь из багрового  густо-фиолетовым, и словно впитывалсЯ в камень. ”игура
мальчика,   неподвижно   распростертого   на  алтаре,  виднелась  отчетливо.
Џоследние сгустки  пламени полыхнули и исчезли, когда Ѓлейд протЯнул  к нему
руки. Љазалось, ребенок спит. Ђйскалп лежал у него на груди.
     ђадость  зажгла  сердце  странника. Ђйскалп!  Ћн  больше не  безоружен!
’еперь  ему  никто не  страшен,  хоть  целый  сонм богов! Ќо  похоже, судьба
отвернулась от него навеки...
     ‚от  он  протЯгивает руку. Ћпускает пальцы на  древко.  ЏытаетсЯ  сжать
пальцы.  Ќо от  прикосновениЯ  бронзовый  топор, оружие, с  которым он делил
кровь врагов  и  холодное ложе; смычок сюит  убийства;  металлический символ
кровавой пасторали; острый серп, косивший людское жнивье, - кровавой  лунной
пылью рассыпаетсЯ у него под пальцами.
     Џал славный Ђйскалп - „робитель —ерепов.
     ђазвеЯлсЯ горсткой пепла.
     Љанул в небытие.
     Ѓлейд растерЯнно  посмотрел на  сына. ‡акончилсЯ  ли обрЯд? “далось  ли
џрлу совершить его черное дело? Ќевозможно было сказать навернЯка. Ќо внешне
„ик  выглЯдел  совершенно  как прежде... Њожет быть,  все  же их  с Ђбдиасом
вмешательство оказалось своевременным?
     Ђ за его спиной не смолкали голоса. € были гнев, горечь и скорбь в них.
€ отчаЯние.
     - Џодлый пес! - надрывалсЯ Ђбдиас. - ђазве не можешь ты понЯть...  Ѓоги
- проклЯтие нашего мира! ‚ них корень зла. Ћни завели нас в тупик, погубили,
отравили наши души! ’олько  уничтожив всех  богов, мы  можем надеЯтьсЯ стать
людьми!
     - „а!  € потому ты  лгал, интриговал и сеЯл смерть?  - усмехнулсЯ џрл в
ответ.  - —то за доброе зерно нес  ты в мир, человек без божества? џ слышал,
что  ты умышленно  привил себе заразу Ѓурого Њора,  считаЯ,  что она изменит
твое тело, создаст в нем хьор! ’ы сам хотел стать бессмертным!  Ќо когда это
не  вышло, ты  решил  уничтожить  богов  чужими  руками... Џрекрасный  план!
‘лужителей •ейра, своих  братьев - руками •агена ѓордого, ”риггу с ’унором -
с  помощью этого глупца... - Ћн махнул  рукой  в сторону застывшего у алтарЯ
Ѓлейда.  -  Ќо  Я  одержал  победу,  пес!   ‘лушай!  ќто  торжествует   •ейр
Џламенноокий!.. - € он разразилсЯ гортанным, отчаЯнным хохотом.
     - Ќеправда! џ  стремилсЯ  достичь блага  длЯ всех! - в потухшем  голосе
Ђбдиаса звучали слезы. -  Џусть мои руки нечисты, но  ими Я возводил светлый
дом длЯ тех, что придут после. Ћни скажут мне спасибо, Ћрландо. Њне!
     -  ‹жешь! Ќет бога превыше  Џламенноокого! Њир - прах  у ног его! €  ты
придешь поклонитьсЯ ему, как и все...
     Ѓлейд   перестал  прислушиватьсЯ   к   ним.  ‘пор  этот,   извечный   и
бессмысленный, вот гак же ведут фанатики во все  времена, в  любом из миров.
…му наплевать, кто из них прав, кто виноват, он лишь хотел спасти сына.
     ‚зЯв  безвольно обвисшее тело мальчика на руки, он двинулсЯ к выходу из
башни.  “нести его  отсюда,  выбратьсЯ  из этой  жуткой  тьмы...  Ђ  там  он
придумает, что делать.
     Ќо массивнаЯ фигура заступила ему  дорогу.  ‚  кромешной мгле Ѓлейд мог
различить  лишь неЯсный силуэт  на фоне звезд, но он знал, что в руке у џрла
меч.
     - Ћтойди, - тихо сказал он пирату. - Ќе буди малыша, он спит.
     џрл взмахнул мечом.
     - ’ы великий воин, принц ‹ондонский, но сейчас покинь нас,  прошу тебЯ.
’ы проиграл! Џрими же поражение свое с достоинством, как  положено  герою...
Ћставь мальчика, он уже не принадлежит миру людей!
     - „ик - мой сын!  -  Ѓлейд  упрЯмо надвигалсЯ на  черную  фигуру,  пока
острие меча не уперлось ему в горло.
     - ’вой сын! - засмеЯлсЯ џрл. - „а ты пЯть дней как увидел его! ’ы никто
ему! ‡автра ты уйдешь и не вспомнишь о нем!
     - Ќеправда! - Ѓлейд ощутил  приступ внезапной злобы, словно  слова џрла
задели его за живое. - Ћн - от моей плоти и крови! Ћн - мой!
     - Ћтныне он принадлежит •ейру, Љующему Њолнии!
     Ѓлейд приготовилсЯ возразить -  как вдруг  страшной силы удар обрушилсЯ
ему  на  затылок.  ‚  глазах  потемнело.  Ћн  пыталсЯ  удержатьсЯ на  ногах,
чувствуЯ, как  чьи-то руки забирают у  него „ика, не в силах возразить, не в
силах воспротивитьсЯ, не в силах даже закричать... и грузно осел на землю.
     * * *
     ’ьма... Ћн проваливалсЯ в бесконечный черный  колодец.  Љолодец, откуда
видны будут звезды...  ‡везды кружились у него перед глазами. Ћн видел их...
Ќо темный  полог опустилсЯ на  небосвод,  и  он проваливалсЯ  все  глубже, и
бесконечен  был  звездный  колодец,  и  кружил  черный занавес,  испещренный
звездами, точно ночное небо, и злые созвездиЯ на нем пророчили гибель...
     ‘квозь мутную хмарь донеслись до него голоса:
     - —ем ты ударил его?
     - Љамнем. €х много у парапета.
     - ‡ачем?
     - Ћн чужак. џ боюсь его. Ћн мог натворить бед. ЋбратитьсЯ  за помощью к
друсам. —то угодно...
     -  „а?..  - ѓолос был  хмурый, подозрительный. - Ђ  тебе-то что с того?
ђазве не ты жаждал уничтожить богов? ‡ачем же остановил его?
     - Ћн не сумел бы убить •ейра... ’олько дал бы лишнюю силу „руззе. Ќо по
мне, уж лучше один бог, тот, которому Я служил с детства.
     Ѓлейд  застонал,  попыталсЯ пошевелитьсЯ.  ђуки  были туго  стЯнуты  за
спиной ремнем. Ћн затих.
     -  Ѓыстро очухалсЯ...  - Ќасмешливый  голос  над  ухом.  ‹едЯные пальцы
щупают пульс на горле. - ‹адно, с  тобой мы еще поговорим. Ђ пока решим, что
делать с ним.
     - Ћчень просто. ‡ови стражу!
     - —то-о?!
     - ‚се будет в порЯдке. џ сказал, зови стражу.
     * * *
     ‚ полдень того же днЯ состоЯлсЯ королевский суд.
     ‚ладычица  ’алин,  царственнаЯ,  надменнаЯ,  в  платье  из  алой парчи,
отороченном гладким серебристым мехом, выслушала показаниЯ свидетелей.  ‚се,
как один, обвинЯли ђичарда  Ѓлейда, принца  ‹ондонского, в  попытке убийства
„ика, юного наследника ‘еверного „ома.
     “важаемый всеми советник Ђбдиас  поведал, как вкралось  ему подозрение,
что  чужеземец вынашивает тайные  планы, желаЯ принести  мальчика  в  жертву
неведомым богам  своей  страны; как проследил он за  ним в ночь новолуниЯ до
самой  ћжной башни; как позвал на помощь доблестного  џрла, сознаваЯ, что не
справитсЯ один; и как поспели они в последний момент и остановили преступную
руку, уже занесшую кинжал над сердцем наследника...
     џрл, угрюмый и немногословный, подтвердил рассказ.
     ‚ышел  вперед Њейло,