начальник  королевской  стражи,  и  поведал,  как
разбудил  их на рассвете  господин  џрл и,  последовав за  ним  наверх ћжной
башни, обнаружили они поверженного Ѓлейда, а на алтаре - бесчувственное тело
ребенка, ожидавшего смерти от руки безумца...
     € наконец все глаза повернулись к  мальчику.  •уденький,  с осунувшимсЯ
личиком, он сидел, тесно прижавшись к матери, ни на миг не отпускаЯ ее руки.
     -  „а, -  прошептал  он в  ответ  на  вопрос, едва слышно, не  поднимаЯ
головы. - „а, он хотел убить менЯ... Ћн  затащил менЯ на башню,  и уложил на
камень, и делал страшное... а потом Я заснул, и не помню...
     ‚  этот  миг Ѓлейд,  молчавший доселе  в  сумрачном  отупении,  впервые
вскинулсЯ, попыталсЯ вырватьсЯ, но стражи мгновенно скрутили его, приставили
к груди меч.
     -  —то ты говоришь,  „ик! - вне  себЯ от Ярости закричал  он.  - џ твой
отец! Љак ты можешь...
     Ќа  мгновение в тронном зале воцарилась тишина, ледЯнаЯ и вЯзкаЯ, точно
ненависть.  Ђ затем мальчик  впервые  поднЯл голову, и Янтарные  глаза его с
золотыми ободками вокруг зрачков, вспыхнув неземным пламенем, устремились на
Ѓлейда.
     - “ менЯ нет отца, раб.
     ќто прозвучало как приговор. € это был приговор.
     ЏовинуЯсь знаку королевы, стражники поволокли  Ѓлейда прочь. ‚се ниже и
ниже, в  глубь подземелий,  в самую преисподнюю... …му показалось, здесь уже
пахнет  серой  и  чувствуетсЯ жар адского  пламени.  Ќо он был безучастен ко
всему.
     Ќоги его передвигались, точно ватные. ѓолова разламывалась от боли.  ‡а
что? - крутилсЯ в сознании безумный, нелепый вопрос. ‡а что? Ќо никто не мог
дать ему ответа.
     Ћн был заперт в тесной  камере, каменном мешке. …му не дали ни воды, ни
пищи. Џо приговору королевы ’алин, изменника и убийцу ждала голоднаЯ смерть.
     ЏЯтнадцать дней выжидала она, прежде чем повелеть стражникам спуститьсЯ
вниз и проверить, жив ли преступник. ‘тражи вернулись с  невероЯтной вестью:
пленник исчез.
     Ћн  не мог  сбежать из каменного мешка,  куда преступника  спускали  на
веревке  сквозь узкое  отверстие  в потолке. ќта дыра находилась на высоте в
три человеческих роста... € следов подкопа обнаружено не было...
     ‚ыслушав это известие, королева ’алин равнодушно пожала плечами.
     - Ќу что ж, надо думать, его собственные  боги сочли его жертвой. - Ћна
обмахнулась веером из  пушистых черных перьев и  склонила  голову к сидЯщему
рЯдом џрлу. - …два ли кто-то станет о нем жалеть, не правда ли, милый?
     џрл  притЯнул ’алин  к  себе, ласкаЯ  губами розовое ушко. Џредводитель
пиратов не уставал наслаждатьсЯ жизнью; проклЯтье было снЯто навсегда, и  он
впервые за тридцать лет  смог вкусить покой и негу. ’алин быстро ответила на
его притЯзаниЯ. Ћрландо, единственный  наследник  ‡ападного  „ома, был самым
реальным претендентом на корону ‚от Ќордена.
     Ћни  лежали, укрывшись теплыми меховыми  накидками, на том  самом ложе,
где восемь  лет назад  она впервые сплелась в любовном порыве с  победителем
ѓеторикса. Ќо  королева  ничего  не  знала об этом, памЯть ее  хранила  лишь
смутные воспоминаниЯ  о прожитых  годах. € ђичарду Ѓлейду не хватило место в
капризном сердце ‚ладычицы ‘евера.
     - Љонечно, дорогаЯ, но „ик... —то ты скажешь ему об отце?
     Ћн протЯнул руку и отхлебнул вино из кубка; в нем не было Яда.
     ’алин улыбнулась  лукаво и, взЯв гребень, запустила  его в  свои густые
душистые волосы.
     - Џравду. Љогда он чуть подрастет...
     - Џравду?
     - Ќу да. ‚едь Ѓлейд  не его отец. ЌастоЯщим отцом был  один стражник...
мне  пришлось соблазнить его, чтобы  бежать  от  этой ведьмы Ѓеаты. ‚ тот же
день  мы повстречались  с Ѓлейдом,  и Я  решила, что  куда разумнее  считать
ребенка сыном  принца ‹ондонского. Ќа то,  что  мальчик родилсЯ  чуть раньше
срока, никто  не обратил вниманиЯ. € Я никогда не говорила - она прервалась,
заметив странное выражение на лице џрла. - —то с тобой, милый?
     Ѓезумным остановившимсЯ взглЯдом уставилсЯ он на ’алин. Љубок выпал  из
его рук, алое вино кровавым пЯтном впиталось в льнЯную простыню.
     - ђебенок... не от  Ѓлейда?.. - повторил он по слогам, судорожно хватаЯ
ртом воздух.
     - Ќу да. џ же сказала тебе!
     џрл вскочил, не помнЯ себЯ от гнева, но его не держали ноги.
     - ЏроклЯтаЯ сука! Љак ты могла?! - Љоролева непонимающе поднЯла на него
глаза,  но дверь уже захлопнулась, и  от  резкого  колебаниЯ  воздуха  погас
пламенник на стене
     * * *
     Ќе замечаЯ ничего на своем пути, черным смерчем  летел  он по коридорам
замка,  сшибаЯ  всех,  кто не успевал  вовремЯ убратьсЯ  с дороги,  и, выбив
ударом ноги дверь,  ворвалсЯ в покои Ђбдиаса.  ‘тарик поднЯлсЯ ему навстречу
из-за стола, заваленного грудами рисунков и чертежей.
     Ћбезумевший,  с налитыми кровью  глазами, џрл  подскочил и  через  стол
вцепилсЯ советнику в глотку.
     - ђебенок не его... ’ы знал?.. - прохрипел он.
     ЌевзираЯ на боль, старику удалось усмехнутьсЯ посиневшими губами.
     - „а, презренный! ‡нал! ‘  самого начала! ‚се, что Я говорил и тебе,  и
этому  беднЯге Ѓлейду  насчет  хьора - ложь!  Ћн  прекрасно заметен в  любом
возрасте. € у маленького „ика его не было никогда!
     - Ќо ты... ты... - џрл билсЯ, не в силах совладать с какой-то мыслью, и
торжествующий Ђбдиас вновь пришел ему на помощь.
     - „а, Я! џ подстроил все  это! -  џрл  конвульсивно сжимал руки. ‘тарик
хрипел,  на  губах пузырилась кроваваЯ слюна, но он не  переставал говорить,
торопЯсь высказатьсЯ до конца. - џ знал, что ты попытаешьсЯ возродить •ейра.
‡нал про  реликвию,  про  топор...  Ћставалось  только подставить Ќаперсника
Ѓога! ’акого, чтобы тебе и в голову не пришло заподозрить неладное. ’ы узнал
от друсов,  что  сам Ѓлейд обладает хьором...  Ќо он тебе  был  не по зубам!
ЋставалсЯ мальчик. џ не знал, что ребенок  от серва  Ѓеаты, но мне было  все
равно! ѓлавное, у него нет хьора, и поэтому •ейр  обречен!  Ћн слишком слаб,
чтобы выйти из тела сейчас. Ћн пленен - хуже, чем в топоре! …ще десЯть дней,
и все будет кончено. Љончено! Љонче...
     Ћн не договорил, обратившиесЯ в  тиски руки џрла  сжались  на его горле
мертвой хваткой. ’ело старика  конвульсивно  дернулось, глаза выкатились  из
орбит, вывалилсЯ изо рта Язык... он обмЯк и затих навсегда.
     џрл недвижимо стоЯл над трупом. Ћн не мог  думать ни о  чем, кроме того
мгновениЯ,  когда  ему   придетсЯ   предстать  перед  •ейром.   €  выдержать
пламенноокий взглЯд Янтарных глаз с золотыми ободками вокруг зрачков! ‚зглЯд
бога, от которого не скроетсЯ ничего...
     †уткий хохот  окрасил ужасом сумеречные  своды  ‚от  Ќордена. •охот,  в
котором не осталось ничего человеческого. •охот, подобный вою  волка в канун
новолуниЯ, плачу звереныша, в сумрак ушедшего...

        ѓлава 16. ‚озвращение


     - ...€так, друг  мой, провалЯвшись на гнилой соломе несколько дней, Я с
вашей помощью покинул мир  этой кровавой  пасторали, где в первый раз за все
времЯ  своих странствий  ощутил беспомощность.  Њожно  привыкнуть  к холоду,
голоду и крови, но  никогда не удастсЯ смиритьсЯ с людским вероломством.  ‚о
всЯком случае, у менЯ эго не получалось никогда.
     ђичард Ѓлейд отхлебнул виски, стрЯхнув пепел сигары в лаковую китайскую
пепельницу, изображавшую дракона,  кусающего себЯ  за хвост. Ћни  с  •ейджем
сидели в гостиной его лондонской квартиры, и странник уже с  полчаса делилсЯ
впечатлениЯми о мире Ђльбы. ђечь касалась не столько фактов, сколько эмоций,
ибо  подробный отчет Ѓлейда  уже был проанализирован  и  размещен в  архиве.
•ейдж знал все, что происходило с его посланцем в мире —етырех Ѓогов; однако
он внимательно слушал странника, стараЯсь не упустить ни единого слова.
     - Њне многое  там казалось удивительным, -  продолжил Ѓлейд.  -  ѓоворЯ
откровенно, Я  поражаюсь, как мог  не заметить  всего  этого  в  первый раз.
‘ловно был слепым! Ђльба представлЯлась мне заурЯдной средневековой страной,
где властвуют огонь, железо  и кровь, но на поверку это оказалсЯ совсем иной
мир, запутанный, как лабиринт... џ ведь безбожник,  „жек, атеист... и это до
сих пор не позволЯет  мне поверить в случившеесЯ.  Ѓоги!  џ склонен к другим
объЯснениЯм... возможно, биологические мутации, массовый гипноз и черт знает
что еще. Ќо объЯснить все это сверхъестественными причинами...
     Ѓлейд замолчал, нервно затЯнулсЯ и налил еще виски.
     •ейдж воспользовалсЯ внезапной паузой, чтобы спросить:
     -  ‚ы упомЯнули, ђичард,  что вам показались странными какие-то мелочи.
Њогу Я об этом услышать поподробнее?
     ‘транник нахмурилсЯ.
     -  Џока  Я отбывал  срок  за похищение  собственного сына, у менЯ  было
достаточно  времени,  чтобы  хорошенько  поразмыслить.  џ склонен  объЯснить
некоторые  факты, показавшиесЯ  мне  странными,  типа  скайрского  вина  или
ритуала приветствиЯ  у пиратов,  частичной амнезией.  ‚  конце  концов, даже
сейчас  Я вспоминаю свой  первый визит туда какими-то  кусками, обрывками...
Ќо, •ейдж, Я не мог бы не заметить в прошлый раз на небе  Ђльбы второй луны!
ЋбъЯснение  одно  -  мой  мозг  устал.  Ћн  пробуксовывает, как  автомобиль,
угодивший  колесом  в  канаву. ‚аши тесты, конечно,  поставЯт  диагноз  куда
точнее...
     ЏоднЯвшись,  „жек •ейдж  подошел к окну  и  несколько  минут  безмолвно
наблюдал, как  струйки летнего  дождЯ стекают по  фигурным стеклам.  ЏостоЯв
так, он словно принЯл какое-то решение и повернулсЯ к Ѓлейду:
     - Ќе казните свой мозг, ђичард, - смущенно произнес он. - ‚ы тут вообще
ни  при чем! Џросто мой метод... эта наводка  по сознанию  вашего сына...  в
теории она была  куда  эффектней, чем оказалось на практике! ‚от и все, друг
мой... ‚ы побывали в другой Ђльбе, не в той, что раньше...
     Ѓлейд резко вскочил, опрокинув стул.
     - —то?! ‚ы в своем уме, „жек? Љак такое могло случитьсЯ?
     -  Њогло, -  •ейдж покачал головой. - Њир, из  которого вы  вернулись -
назовем его  "Ђльба-2",  - отстоит на один  хроноквант  от предыдущей Ђльбы.
’ой, где вы  были в первый раз и  где, возможно, нет никаких  живых богов. €
луна там одна-единственнаЯ...
     ‹ицо Ѓлейда стало жестким:
     - ‡начит, где-то  есть  "Ђльба-3",  в которой мой сын  не стал  жертвой
бога?
     - ...или, наоборот, погиб еще в младенчестве. Њужайтесь, „ик! Њы все  -
лишь бумажные кораблики в водовороте мирозданиЯ...
     ђичард Ѓлейд  сглотнул ком в горле, повернулсЯ к  окну... €  вдруг  ему
показалось,  что  дождевые струйки на стекле  рисуют  лицо мальчика, который
вечерами смотрит  в звездное небо и шепчет: "’ы придешь, папа... џ знаю... џ
буду ждать тебЯ... ’ы вернешьсЯ..."
     ќЏ€‹Ћѓ
     „олЯ пастырЯ так хороша!
     Ќа лугу он встречает рассвет,
     „о заката овечек пасет -
     „оли лучше на свете и нет
     €бо слышит он агнцев своих,
     Ѓережет их все ночи и дни;
     Ћвцы паствою мирно идут -
     €бо пастырЯ знают они.
     “.Ѓлейк
     ‚ечер,  ступивший  на  прекрасные  земли  Ђльбы,  дарил взору привычную
красоту.  Ћранжево-алый  свет окутывал  землю,  создаваЯ  странное  ощущение
полета в золотистом мареве; мир казалсЯ окутанным теплым облаком.
     ‚переди, насколько  хватало глаз,  простирались колосЯщиесЯ полЯ.  —уть
дальше, у серебристой полоски  реки,  ютилась деревушка. ’емнела у горизонта
полоска  леса, почти  неразличимаЯ  в  надвигающихсЯ  сумерках. ‡еленый дерн
пласталсЯ на гранитных скалах.
     ќто был счастливый мир ЏокоЯ и ЏорЯдка.
     ‚ замке ‚от Ќорден царила приЯтнаЯ суета.  ’ам готовились к празднеству
по  случаю  восьмой  годовщины  рождениЯ  наследника  престола,  юного  „ика
‘еверного. Ќегласной причиной - хотЯ вслух об этом не говорили  - было также
счастливое  прибытие  на  праздник  посольства  от  ордена   друсов.  —етыре
прекрасные  женщины,   прискакавшие   на  белых   жеребцах,  были  встречены
всенародным ликованием; жители Ђльбы боготворили доброту и  мудрость  ‘вЯтых
‘естер.
     ‚ерховный советник  королевы Ђбдиас распахнул дверь  в  покои ‚ладычицы
‘евера и пропустил вперед стройного красивого мальчика,  обрЯженного в парчу
и бархат. ‚след за ними,  игриво вилЯЯ  хвостом,  вбежала молодаЯ  пЯтнистаЯ
гончаЯ в золотом ошейнике в виде Языков пламени.
     -  Џосмотри,  о  ЃелопеннаЯ,  какой  замечательный  подарок  сделал мне
‚ладыка ‡ападного „ома, благородный  Ћрландо...  ђазреши мне погулЯть с этим
забавным щенком в ‘аду ‡емных Ќаслаждений...
     ЊедноволосаЯ ’алин, прекраснаЯ молодаЯ королева, прославившаЯ  род свой
справедливым и мудрым царствованием, улыбнулась, меж коралловых губ блеснула
полоска   жемчужных  зубов.  ‘тарый  советник  невольно   залюбовалсЯ  своей
обворожительной повелительницей.
     - „а будет так.  „ик, сын  мой! - произнесла она мелодичным  голосом, и
словно   хрустальные  колокольчики  зазвенели  в  роскошном  зале.  -  ’унор
‹егковейный обещал нам теплый вечер и безветренную ночь.
     Ћна подошла к окну и распахнула цветные витражные створки.
     Ќочь  уже  вступила  в  свои  права. Њириады  звезд  алмазной  россыпью
блистали в темной густой синеве.
     - Љак красиво... - прошептала ’алин, очарованнаЯ прекрасной картиной.
     Њальчик  подошел  к ней  и,  вложив в  материнскую  руку  свою  детскую
ладошку, затаил дыхание, поднЯв к небу Янтарные глаза с золотистыми ободками
вокруг зрачков.
     ’ак и стоЯли они, держась за руки, всматриваЯсь в безбрежное альбийское
небо, никогда не  знавшее  лун... Љомментарии к роману "Љровавые луны Ђльбы"
("‚озвращение ђичарда Ѓлейда")
     1. Ћсновные действующие лица
     ‡…Њ‹џ
     ђичард Ѓлейд, 59 лет  - генерал, руководитель спецотдела Њ€6Ђ и проекта
"€змерение €кс" (в теле Ђрраха бар ђигона Ђйденского - 27 лет)
     Ђста, 17 лет - его приемнаЯ дочь (упоминаетсЯ)
     „ж.  - Њалькольм „жигсон, его покойный шеф, бывший начальник спецотдела
Њ€6Ђ (упоминаетсЯ)
     …го  светлость   лорд   ‹ейтон  -   покойный  изобретатель  машины  длЯ
перемещений  в   иные   миры,  бывший  руководитель  научной  части  проекта
"€змерение €кс" (упоминаетсЯ)
     „жек •ейдж - руководитель научной части проекта "€змерение €кс"
     Ђ‹њЃЂ-1 ("Ѓронзовый топор" )
     ђичард Ѓлейд - он же принц ‹ондонский
     ‘ильво - вор и мошенник, слуга Ѓлейда
     ’алин - альбийскаЯ принцесса
     ‚от ‘еверный - король, ее отец (упоминаетсЯ)
     Ђбдиас - советник ‚ота (упоминаетсЯ)
     Ѓеата - королева, владычица Љрэгхеда, сестра ‚ота ‘еверного
     ‹иканто - король, владетель ‘арум  ‚ила,  племЯнник  ‚ота  ‘еверного  и
кузен принцессы ’алин
     Ђльвис - супруга ‹иканто
     Љунобар ‘ерый - военачальник ‹иканто
     •орса - „робитель —ерепов; военачальник ‹иканто и сильнейший воин в его
королевстве
     Љанаки - „рузилла, верховнаЯ жрица ордена друсов
     ѓеторикс - он же Љраснобородый; вождь морских разбойников из ‘кайра
     џрл - бывший нобиль, зЯть и капитан ѓеторикса
     Џэйдит - сестра ѓеторикса, супруга џрла (упоминаетсЯ)
     Ћльг - сын ѓеторикса
     ’айт - он же Љлыкастый; соперник ѓеторикса, убитый им (упоминаетсЯ)
     ”ьодар - предводитель пиратов, сын ’айта (упоминаетсЯ)
     Ђ‹њЃЂ-2 ("Љровавые луны Ђльбы")
     ђичард Ѓлейд - он же принц ‹ондонский
     ‘ильво -  некогда вор  и мошенник, слуга Ѓлейда,  ныне  - эрл Љрэгхеда,
вассального владениЯ королевства ‚от (‘еверный „ом)
     •антара - его досточтимаЯ супруга, бывшаЯ кайра
     ’алин - ‚ладычица ‘евера, королева ‚ота
     „ик, 7 лет - ее единственный сын и наследник
     Ђбдиас - советник ‚ота, затем - ’алин
     ‘атала - „рузилла, новаЯ верховнаЯ жрица ордена друсов
     џрл - некогда  зЯть  и капитан ѓеторикса, ныне вождь пиратского флота и
правитель Љанитры
     ”ьодар - предводитель пиратов, правитель острова ’айт
     Њагрейв, ‹айон - воины Љрэгхеда
     •енрик  -  капитан џрла ”еррел,  Њинго, Ѓолдир,  Ѓертвин  -  альбийские
мореходы
     ЏђЋ‹Ћѓ
     ‘едрик ‘мелый - властитель ‚от ‚естена, ‡ападного „ома, и Џурпурноликий
жрец •ейра
     Ћрландо - его сын и наследник
     •аген ѓордый - брат и кровный враг ‘едрика
     •орса - бастард, сын •агена
     ‚егур - наставник Ћрландо
     2. Ќекоторые географические названиЯ
     Ђльба - обширнаЯ страна  на  юго-западе северного континента; разделена
на несколько королевств
     ‘кайр - побережье южного материка
     Џролив - океанский рукав, разделЯющий материки
     ‡ападное море - залив океана, омывающий с запада побережье Ђльбы
     Љолдовское море - омывает с востока Ђльбийский полуостров, значительнаЯ
часть  его  побережьЯ считаетсЯ закрытой -  там  некогда  находились древние
Языческие капища, а ныне обосновались друсы
     Љрэгхед  -  замок  ‘калистой  ‚ершины, бывшее владение  королевы Ѓеаты,
стоит на восточном побережье ‡ападного морЯ
     ‚от Ќорден - столица королевства ‚от, стоит при слиЯнии двух рек
     Ѓоурн - порт на восточном побережье ‡ападного морЯ
     ‘арум ‚ил - столица удела ‘арум ‚ил, стоит на побережье Џролива
     Љирк ‚ил, Ѓейр ‚ил - столицы альбийских уделов
     •естиЯ - альбийское кнЯжество
     Љанитра - владение џрла в ‘кайре
     ’айт - остров и владение ”ьодара, сына ’айта Љлыкастого
     „ру ’ал - убежище друсов на берегу Љолдовского морЯ
     3. Ќекоторые термины и выражениЯ
     альбы - или альбийцы, народ, населЯющий королевства Ђльбы
     скил - мелкаЯ железнаЯ монета
     килс - мера расстоЯниЯ
     кайры - "морские девы", женщины, сопровождающие пиратов в набегах
     друсы - женский религиозный орден, друсы слывут колдуньЯми
     „рузилла - титул верховной жрицы друсов
     шипр - благовоние
     эрсы, харвы, версы - гребцы на пиратских галерах
     хойлы - абордажнаЯ команда, мечники и секироносцы
     тайо - магический минерал
     хьор - ментальное свойство, в силу которого божество может  возродитьсЯ
в человеке
     Ђсквиоль и Ђриан - меч и амулет, магические талисманы друсов
     ”ригга ЏенорожденнаЯ - древнее женское божество воды
     „рузза ‘реброволосаЯ - древнее женское божество земли
     ’унор Ќебесный - древнее мужское божество воздуха
     •ейр Џламенноокий - древнее мужское божество огнЯ
     4. •ронологиЯ пребываниЯ ђичарда Ѓлейда в мире Ђльбы-2
     Џребывание в замке Љрэгхед - 2 днЯ
     Џутешествие в Љанитру и пребывание в ней - 16 дней
     Ќабег на ”ьодара - 4 днЯ
     Џутешествие в „ру ’ал - 15 дней
     Џутешествие в ‚от Ќорден - 7 дней
     Џребывание в ‚от Ќордене - 11 дней
     ‚сего 55 дней, на ‡емле прошло 49 дней.