ько  бедный
чужестранец, не имеющий даже  одежды,  чтобы прикрыть тело.  Ќе  беспокойсЯ,
принцесса. џ знаю свое место и буду вести себЯ соответственно.
     ’ем не менее, дьЯвол соблазна будоражил его кровь. „евушка промокла  до
нитки, соски ее маленьких  грудей напрЯглись  от  холода.  ‘зади груди, едва
прикрытые  низким корсажем платьЯ, жгли огнем  обнаженную кожу Ѓлейда. €,  с
уверенностью  опытного  мужчины,  он  чувствовал  несмотрЯ  на  ее  слова  и
возможное сопротивление, в конце концов она  с радостью  примет его  любовь.
…сли он так решит.
     Ќо Ѓлейд не собиралсЯ торопить событиЯ. ‘о временем произойдет все, что
назначено  судьбой,  если им суждено стать  любовниками,  этого не избежать.
‘ейчас  перед ними  стоЯли более неотложные  проблемы: они заблудились,  они
страдали от холода и, кроме того, его желудок давно требовал пищи.  Ќаверно,
девушка тоже была голодна.
     Ќекоторое времЯ они молчали. ’алин лежала, прижавшись к Ѓлейду и дрожа,
словно промокший щенок, тонкаЯ прЯдь ее волос щекотала ему переносицу. ‡атем
она  отодвинулась  и приподнЯла  голову, пытаЯсь рассмотреть в  темноте  его
лицо. ‚ голосе ее прозвучали резкие нотки.
     -- Њне кажетсЯ,  что ты смеешьсЯ  надо мной, Ѓлейд. Ќо Я  действительно
принцесса, и мне не понравилсЯ тон, которым ты осмелилсЯ говорить со мной!
     -- …ще раз прошу извинить менЯ, принцесса. џ ничего не могу поделать со
своим голосом. џ всегда так говорю.
     -- …сли ты опЯть насмехаешьсЯ, Ѓлейд, то когда мы придем в ‘арум ‚ил, Я
прикажу, чтобы тебЯ выпороли на конюшне! ЉлЯнусь матерью ”риггой!
     ‚  бледном  свете  восходЯщей  луны  зубы  Ѓлейда  сверкнули в  волчьей
усмешке. Ћн приподнЯл вверх клинок.
     -- „умаю, что ничего не выйдет, ваше высочество. Џока Я вооружен и могу
сражатьсЯ, плеть не коснетсЯ моей спины. ‘корее Я сожгу конюшню  -- вместе с
твоими слугами... -- Џотом голос  его смЯгчилсЯ, и  он примирительно сказал:
-- Ќо Я полагаю, нет  никакой причины пороть менЯ. џ вовсе не насмехаюсь над
тобой. џ полон почтениЯ, маленькаЯ принцесса.
     ’алин рассматривала  его с некоторой опаской.  Ќаконец она  решила, что
этот чужестранец  заслуживает  большего  довериЯ  и  уважениЯ.  “лыбнувшись,
девушка шепнула:
     -- •орошо,  Ѓлейд. Њы снова друзьЯ. ’ы  можешь  обнЯть менЯ...  --  она
придвинулась к нему -- Ќу же! џ замерзаю!
     Ќо прежде, чем  они  в поисках тепла  опЯть  прижались друг к другу, из
чащи до  них донеслись звуки отдаленного пениЯ. ’алин посмотрела на Ѓлейда и
сделала странный жест правой рукой над своей грудью.
     --  ”ригга, спаси и  защити  нас!  ќто друсы! ќтой  ночью они собрались
здесь,  в  лесу, на свЯщенной полЯне! ’еперь Я знаю,  Ѓлейд, куда мы попали.
€дем скорее. Њы обогнем полЯну и окажемсЯ на дороге и ‘арум ‚ил.
     Ћна  коснулась  ладонью  его  плеча.  Ѓлейд,   по-прежнему  недвижимый,
пристально всматривалсЯ и лесную чащу, пытаЯсь определить  место сборища. Ќа
конец он различил красные  отблески костра, который заслонЯли стволы и ветви
деревьев, таившихсЯ в темноте подобно колоннам гигантского храма.
     ‚незапно  он  ощутил странную  тревогу и возбуждение.  Ћн  не  смог  бы
объЯснить,  почему в  душе  его зашевелилась атавистическаЯ тЯга к пылающему
огню,  вокруг которого в  мерном  хороводе  двигаютсЯ  возносЯщие песнопениЯ
жрецы... Ћн знал только, что должен увидеть это.
     Ќо когда он высказал свое желание ’алин,  девушка в ужасе отшатнулась и
уставилась на него, как на безумца.
     -- Ќет... нет, Ѓлейд!  ЌельзЯ подсматривать за друсами! „а еще во времЯ
их  тайных  обрЯдов! Ћни  убьют нас, если  увидЯт...  принесут в жертву богу
деревьев. €менно  этим они сейчас  и занимаютсЯ -- готовЯт жертвоприношение.
…сли  нас  поймают,  то  сначала  отрубЯт  ноги  и  руки,  потом --  голову,
выпотрошат и поджарЯт на медленном огне! Ђ затем они нас съедЯт! Ќет, Ѓлейд!
Њы  должны обойти полЯну подальше и очень  осторожно, потому что они  всегда
выставлЯют часовых.
     Ѓлейд невозмутимо взглЯнул на девушку. Ќесомненно, она верила в то, что
говорила,  и  ужас  ее  был  искренним. ‹уна  уже  поднЯлась высоко,  и в ее
бледном, призрачном свете он увидел, как страх исказил милое личико ’алин.
     Ћднако  любопытство его только возросло.  Ћн  обнЯл девушку,  прижав  к
груди, и погладил по волосам. Ћн чувствовал, как дрожат ее руки, и знал, что
не только холод был тому причиной.
     -- ’ы видела своими глазами  все, о чем говоришь?  -- мЯгко спросил он.
Ћтносительно часовых девушка, несомненно, сказала правду, но остальное... Ћн
сильно сомневалсЯ, что друсы питаютсЯ человечиной.  -- ’ы  видела, как друсы
убивают людей? Љак едЯт их?
     ‡амотав головой, ’алин пробормотала, уткнувшись лицом ему в шею.
     --  Ќет,  не видела.  џ не  сошла  с  ума и не  хочу  умирать.  Ќо  мне
рассказывали... эти истории  знает каждый в Ђльбе... и они правдивы... „русы
очень сильны...  они  сами  по себе...  и  у них свои законы. ‚се знают это,
Ѓлейд. ’ы, чужак, которому простительно невежество... теперь должен узнать и
понЯть... -- она отодвинулась от разведчика и посмотрела  ему в лицо: -- „а,
понЯть, если только ты не глупец,  стремЯщийсЯ  к мучительной  смерти. Ќо до
сих пор Я не считала тебЯ ни глупцом, ни безумцем.
     -- џ  в своем уме, --  успокоил ее Ѓлейд, -- и желаю умереть не больше,
чем  любой  другой  человек.   Ћднако  мне  хочетсЯ  увидеть   этих   друсов
собственными глазами. € Я их увижу. ‘ейчас. Ќемедленно!
     …му пришло  в голову, что  друсы,  если  они  так могущественны,  могут
оказатьсЯ потенциальными врагами. Ђ до сих пор он оставалсЯ в добром здравии
лишь  потому, что неизменно придерживалсЯ  принципа:  "Џознай врага своего".
Ќеизвестно,  сколько еще  продлитсЯ его  пребывание в этой  стране,  которую
’алин называет  Ђльбой.  €  неЯсно, как  долго сохранЯтсЯ его воспоминаниЯ о
прошлой жизни, его опыт, позволЯющий рассчитывать на некоторое преимущество.
Ќужно  подготовитьсЯ к  неведомому будущему  и, насколько возможно,  усилить
свои позиции. Ђ информациЯ -- всегда сила; это он знал хорошо.
     Џоэтому, когда разведчик заговорил вновь, тон его был твердым.
     --  џ хочу  разобратьсЯ  с этими друсами,  принцесса  ’алин.  Ћпасность
невелика,  в лесу Я  как дома. Ќо ты можешь не идти со мной. ЋстаньсЯ здесь,
если хочешь. џ за тобой вернусь.
     „евушка  покорно  вздохнула,  хотЯ Ѓлейд  ожидал  от  нее новой вспышки
гнева.
     -- ‚се-таки ты глупец.  ’ебе  же никогда  не найти менЯ снова! Ќет... Я
пойду с  тобой.  ђаз тебе хочетсЯ стать глупцом, то Я, наверно,  тоже должна
поглупеть. ’олько  вспомни мои  слова,  когда  они  соберутсЯ  отрезать тебе
голову.
     Ѓлейд  усмехнулсЯ  и  легонько  похлопал  ее  пониже  спины. Ћднако  ее
высочество была так встревожена, что не обратила вниманиЯ на этот фривольный
жест.
     -- €ди за мной, --  сказал  Ѓлейд, -- и ничего не бойсЯ.  ЏостарайсЯ не
наступать  на сухие  ветки. ‘тавь  ноги точно в мои  следы... --  он потЯнул
девушка за руку. -- ќто не займет много времени. џ только взглЯну на друсов,
и ничего  больше.  Ђ потом мы  найдем  эту  дорогу и  отправимсЯ в деревушку
твоего кузена...  -- Ћни выбрались из Ямы и зашагали по лесу.  Ѓлейд поскреб
живот. -- ‡рЯ Я не прихватил с собой того мертвого пса... -- пробормотал он.
-- ‘ейчас Я мог бы съесть его вместе с шерстью...
     ’алин всхлипнула.
     -- ќто нас съедЯт, Ѓлейд. ‚от увидишь.
     ‚сю свою  жизнь Ѓлейд охотилсЯ сначала на животных,  потом на людей.  €
сейчас он  легко и бесшумно ступал по заросшей мхом земле, отмечаЯ, что  лес
вовсе не так  густ  и непроходим, как  казалось с берега  ручьЯ. ‹уна давала
достаточно света. Ћни огибали огромные деревьЯ, обвитые лианами, старательно
избегаЯ мест, заваленных сушнЯком. Њох под ногами и опавшие листьЯ заглушали
шаги, ветви и свисавшие сверху  стебли  ползучих растений  били их  по лицу,
словно чудовищные лапы, мокрые и холодные.
     ‚скоре  Ѓлейд обнаружил, что  лес,  выглЯдевший  издалека  непроходимой
чащобой, в действительности состоЯл из дубовых и тисовых рощиц,  разделенных
полЯнками. ‘ искусством опытного следопыта он пробиралсЯ по этому лабиринту,
времЯ  от времени останавливаЯсь, чтобы испуганнаЯ и мрачнаЯ ’алин могла его
догнать.  Ћна старалась  идти  точно  по  его  следам,  но это не всегда  ей
удавалось.  ‚етви  и  колючий  кустарник  цеплЯли  девушку   за  платье,   и
раздраженному Ѓлейду  несколько раз  приходилось возвращатьсЯ и  освобождать
ее. ‚скоре  нежное бедро ’алин  украсила  длиннаЯ  царапина.  Ѓлейд  оторвал
клочок ткани от ее подола  и, вытираЯ  кровь,  почувствовал, как она дрожит.
…го обнаженнаЯ бронзоваЯ  кожа также была исцарапана -- особенно  лодыжки  и
предплечьЯ.
     Ќа  секунду они  замерли под кустом. ’еперь пение слышалось уже  совсем
близко -- монотоннаЯ заунывнаЯ литаниЯ, не слишком мелодичнаЯ, но отдававшаЯ
какой-то  мрачной  и  злой  силой. ‘квозь  мерные хлопки ладоней Ѓлейд начал
различать  отдельные  голоса. Љостер -- должно быть, огромный -- сверкал  за
черными стволами дубов и манил к себе, словно зловещий маЯк.
     ђазведчика остановил окрик, прозвучавший тихо  и без  всЯкой интонации.
ѓолос,  сухой   и  бесцветный,  казалсЯ  более  ужасным,  чем  рев  и  вопли
разъЯренного великана.
     -- Љто  здесь?  Љто посмел осквернить  свЯщенный обрЯд  и вторгнутьсЯ в
рощу нашего божества? Ћтвечайте!
     Ђскетический бесполый голос доносилсЯ из-за дерева. ’алин, всхлипнув от
ужаса, вцепилась в  Ѓлейда.  Ћн  оттолкнул ее,  шепнув:  "‘той  тут!" --  и,
крадучись, шагнул в сторону, огибаЯ древесный ствол и держа клинок наготове.
     ѓолос, по-прежнему сухой и спокойный, произнес опЯть.
     --  ‘той!  Ќе  приближайсЯ  ко  мне!  €  знай  --  тот,  кто  откажетсЯ
подчинитьсЯ  друсам, будет  проклЯт  на  вечные  времена.  Ћн  познает  ужас
бесконечной тьмы и навеки лишитсЯ покоЯ. ‘той! џ приказываю!
     ЌесмотрЯ  на  эти  угрозы,  Ѓлейд  устремилсЯ вперед;  проклЯтий он  не
боЯлсЯ. ‚незапно из-за огромного ствола поЯвилась фигура в белом, преграждаЯ
путь разведчику. ’еперь страж почти визжал и в голосе его слышалась паника:
     -- ‘ейчас  ты умрешь!  ’ы,  глупец,  не внЯвший слову мудрости! “мрешь!
“мрешь!
     ЃелаЯ  накидка   всколыхнулась,  и  в  лунном   свете  блеснуло  лезвие
золоченого кинжала,  затем  сильный  и точно нацеленный  удар  обрушилсЯ  на
Ѓлейда. €з-под капюшона сверкали фанатичные глаза, зубы хищно ощерились.
     -- “мри, глупец! “мри... умри... умри!
     ‘лова звучали в такт пению на большой полЯне.
     Ѓлейд парировал удар и  резким движением послал  свой клинок вперед  --
прЯмо в горло друса. Љровь, казавшаЯсЯ черной в  лесном  полумраке, брызнула
из перерезанной  артерии, заливаЯ  белый балахон. „рус  упал  на  колени,  с
безмерным  удивлением созерцаЯ свои окровавленные ладони,  он пыталсЯ что-то
сказать, слова  булькали в  его  горле, из  раны били струйки крови  и текла
багроваЯ  пена. ЋпасаЯсь, что страж попытаетсЯ закричать, Ѓлейд снова  занес
меч. Љороткий, сильный удар, нацеленный ниже уха, почти обезглавил друса. Ћн
рухнул  в  лужу собственной крови,  мертвые глаза  бессмысленно уставились в
бледное ночное небо.
     Ѓлейд  нагнулсЯ  и откинул капюшон, взглЯду его предстал обритый череп,
кое-где поросший седой щетиной.
     ‘тарик, решил он. —то ж, прискорбно,  но, с другой стороны этот фанатик
не  шутил -- золоченый кинжал все еще  валЯлсЯ у  ног мертвеца  ’еперь Ѓлейд
заметил, что только рукоЯть оружиЯ  была покрыта  золотом,  тогда как лезвие
его казалось бронзовым
     ‘тарик?  —то-то необычное в застывшем лице  заставило его помедлить. Ћн
наклонилсЯ  и  распахнул  балахон с  малиновым кругом  над  сердцем,  внутри
залитого кровью  круга можно было различить эмблему, вышитую золотыми нитЯми
-- контуры дуба с пышной кроной.
     Љрай балахона выскользнул  из пальцев Ѓлейда, когда он  увидел высохшие
сморщенные груди. ‘таруха!
     ‡а его спиной ’алин прошептала:
     -- ”ригга,  защити нас!  ’ы  прикончил ее...  Њы  оба  теперь  проклЯты
навек... Ќас убьют и съедЯт!
     ѓорло   Ѓлейда  перехватило.  “бить   женщину...   пусть   даже   такую
отвратительную  старуху,  котораЯ  пыталась  заколоть его...  нет, это  было
совсем  не в его правилах! Ћднако он  не  позволил  голосу  дрогнуть и резко
произнес:
     --  Ќе говори чепухи! Ќичего с тобой не случитсЯ. Њне не очень приЯтно,
что так  случилось, но сделанного не воротишь. Џочему же  ты не предупредила
менЯ, что среди друсов есть женщины? џ был бы осторожнее.
     Ћн коснулсЯ темной щетины  на  своем подбородке  и, посмотрев  на труп,
задумчиво покачал головой.
     --  Ќо  врЯд  ли это что-нибудь изменило, маленькаЯ принцесса. Ћна ведь
пыталась  убить  менЯ!  —то тут можно  сделать? Ќе сопротивлЯтьсЯ и получить
такое вот украшение между ребер? -- он ногой откинул в сторону кинжал.
     Ћтвернувшись  от мертвого тела и не глЯдЯ  на  Ѓлейда,  ’алин  поднЯла,
оружие и вытерла его пучком травы.
     -- ’еперь мне нужно  что-нибудь  острое.  Љогда  нас  схватЯт, Я  сумею
покончить с собой раньше, чем начнутсЯ пытки.
     Ћна потЯнула его за руку.
     -- €дем, Ѓлейд. …сли мы будем осторожны и проворны, то, может быть, нам
удастсЯ спастись. Џоторопись! ’ут навернЯка есть и другие стражи.
     Ѓлейд стрЯхнул ее руку.  ‡адумавшись, стиснув челюсти и прищурив глаза,
он  мрачно смотрел  на труп. Ќаконец разведчик  повернул  голову к костру  и
полЯне, с которой доносилось заунывное пение.
     --  џ зашел слишком далеко, принцесса,  и  не стану отступать.  џ  хочу
посмотреть на друсов и их тайные обрЯды. ’ы не ответила на мой вопрос: среди
них много женщин?
     -- ‚се, -- спокойно и тихо промолвила ’алин, -- все друсы -- женщины. џ
не говорила  об этом, потому что не считала важным. -- Ћна покачала головой.
-- ’ы не просто странник из дальних  краев, Ѓлейд, ты и сам странный. Њне не
могло прийти в голову, что ты захочешь выслеживать друсов.  ‚о всей Ђльбе не
найдетсЯ человека, который  способен на такое... но Я все времЯ забываю, что
ты не из Ђльбы.
     Ѓлейд игнорировал ее замечание.
     -- ’ак ты  говоришь, что  все друсы --  женщины?  ‘реди  них совсем нет
мужчин? —то-то вроде ордена монашек?
     ’огда все не так страшно,  подумал он. ‘  добрым мечом в руках он может
справитьсЯ с целой толпой этаких старых бестий, обрЯженных в  белые  рЯсы  и
распевающих жуткие гимны. Ћднако. Ѓлейд взглЯнул на кинжал за  поЯсом ’алин.
“ж очень ловко эта карга владела оружием...
     Ќемного успокоившись, девушка прошептала:
     …сли ты  хочешь знать про друсов, Ѓлейд, Я  расскажу тебе  все, что мне
известно...  все слухи и  страшные  истории... только пойдем  скорее отсюда.
‘делай это ради менЯ -- ведь ты сам уже никогда не будешь в  безопасности...
ты  убил  друса...  Ћни  не  простЯт...  они  станут искать,  расспрашивать,
колдовать... ’еперь ты можешь доверитьсЯ только мне.
     ’алин не пыталась скрыть угрозу в голосе. ‚друг она жестко усмехнулась.
     --  џ  говорила, что велю выпороть  тебЯ, но не  принимай  это всерьез.
‡ачем? ’воЯ жизнь отныне в моей власти... в полной  власти, Ѓлейд! Ћдно  мое
слово -- и ты мертв.
     Ѓлейд  отвернулсЯ от нее. Ћн вытер меч о траву, потом  коснулсЯ пальцем
лезвиЯ  и  только  тогда   пристально  посмотрел  на  ’алин.  ѓлаза  девушки
сверкнули, она надменно поднЯла подбородок.
     -- Ќе пытайсЯ испугать менЯ, Ѓлейд!  џ  уже  хорошо тебЯ  знаю... ’ы не
тронешь женщину!
     ђазведчик насмешливо фыркнул.
     -- „а, ты права, маленькаЯ принцесса, Я не прикоснусь к тебе. ’олько ты
забыла кое-что... похоже, ты и сама замешана в этом  деле, не так ли? Њожет,
это ты  зарезала старуху? € мысль шпионить за друсами тоже принадлежит тебе?
‡наешь, когда надо, Я могу лгать очень убедительно.
     ’алин задохнулась от такого вероломства; лицо ее стало обиженным, как у
ребенка, и можно было заметить, что она еще очень молода. Џробормотав что-то
непонЯтное,  девушка  в  очередной  раз  осенила  грудь  ритуальным  знаком.
Ќаконец, Ѓлейд разобрал ее шепот:
     --  ”ригга сладчайшаЯ, сохрани и спаси менЯ  от друсов...  и  от  этого
человека  тоже...  џ уже начинаю жалеть, что  мы встретились, -- сказала она
погромче.
     Џожалуй,  Ѓлейд тоже  разделЯл  это  мнение. €, все же,  он  нуждалсЯ в
’алин, сильно нуждалсЯ  -- как в  проводнике и как в  источнике  сведений об
Ђльбе. „ьЯвол побери лорда ‹ейтона  и этот проклЯтый компьютер, зашвырнувший
его Ѓог  знает  куда!  Ќо он --  здесь, и деватьсЯ ему некуда. —то  касаетсЯ
’алин, то  разведчик уже вполне разобралсЯ, что представлЯет собой маленькаЯ
принцесса.  ЉрасиваЯ,  соблазнительнаЯ, но абсолютно ненадежнаЯ  женщина  --
капризный ребенок, прелестнаЯ дикарка из страны варваров, длЯ  которой закон
--  только ее собственные  желаниЯ.  „о  сих  пор  Ѓлейд не потворствовал ее
капризам и  смело  держалсЯ с  ней.  €  он  понимал, что  должен  хорошенько
приглЯдывать за этой юной красавицей; ее поступки были непредсказуемы.
     Ћбдумав все это, Ѓлейд  нахмурилсЯ  с показной  суровостью и  отрывисто
произнес:
     -- џ хочу взглЯнуть на  друсов.  €ди со мной или оставайсЯ тут; мне все
равно.
     Ћн  осторожно двинулсЯ  к красному огню  костра,  не оглЯдываЯсь назад.
‚скоре   Ѓлейд  услышал,  как  принцесса   споткнулась  о  корень  и  что-то
пробормотала, упомЯнув  ”риггу,  но  сейчас  слова  ее  больше  походили  на
проклЯтие, чем на молитву. Љогда он приник к земле в густых зарослЯх, откуда
был  Ясно  виден костер  и  танцующие вокруг него  фигуры в  белом,  девушка
оказалась рЯдом с ним.
     Ћна приблизила  губы к его уху -- Ѓлейд снова ощутил аромат духов --  и
прошептала:
     --  ‚идишь  ту, что стоит в стороне от танцующих и опираетсЯ на золотой
меч?
     Ѓлейд кивнул. ‚округ огромного костра в медленном  хороводе двигалось с
полсотни фигур  в  глухих  рЯсах;  лица  их,  полускрытые  капюшонами,  были
неразличимы в лесном сумраке. Ћни мерно хлопали  в ладоши  и пели, выписываЯ
сложные па своего танца. †енщина, о которой говорила  ’алин, казалась тонкой
и стройной, как березка;  на  голову ее тоже  был  надвинут  капюшон, пальцы
сжимали рукоЯть большого золоченого меча.
     ‘нова раздалсЯ шепот ’алин:
     -- ќто Ќубис, верховнаЯ жрица. Њой кузен ‹иканто боитсЯ ее до смерти! €
Я -- тоже... ’ебе стоит  ее опасатьсЯ, Ѓлейд... месть друсов ужасна!  -- она
судорожно вздохнула. -- ’еперь взглЯни -- вон там под  деревом, в темноте --
видишь? ‘кажи, разве Я лгала?
     ЌапрЯгаЯ зрение, он попыталсЯ различить что-нибудь в полумраке -- и то,
что  он увидел,  ему  не  понравилось.  Ќа опушке,  меж  выступающих  корней
огромного дуба  лежала девушка -- свЯзаннаЯ, с  клЯпом во рту.  Ѓлейд видел,
как сверкнули белки  ее  глаз, когда она повернула  голову  к  опоЯсывающему
костер хороводу танцующих. ‹ицо ее искажал ужас -- беспредельный ужас, какой
разведчику редко доводилось видеть раньше.
     ќту  девушку нельзЯ было назвать красавицей. ’ело  ее, полное, рыхлое и
неуклюжее,  с  большими обвисшими  грудЯми и  толстыми ногами,  принадлежало
простолюдинке.   Ќо  Ѓлейд  почувствовал  укол  жалости,  заметив,  как  она
закатывает глаза от страха и бьетсЯ, пытаЯсь ослабить путы. †алость не часто
гостила в  его душе, и сейчас она, вероЯтно, была неуместной. ’ем более, что
он все еще не верил до конца в дикие россказни ’алин.
     ‚незапно  пение оборвалось.  ’анцоры смешались  в  беспорЯдке, но через
мгновение  он  заметил, что  каждый из  них занимаетсЯ  своим  делом,  четко
определенным и, по-видимому, привычным. Ѓлейд  присмотрелсЯ -- и если раньше
он дрожал от знобкого ночного холода, то теперь крупные капли пота выступили
у него на лбу.
     „русы  работали  быстро  и слажено. ‘ двух сторон костра в  землю  были
вбиты рогатки;  затем  на них лег длинный, заостренный  на конце,  бронзовый
вертел. ‚ больших мешках принесли уголь и высыпали его  в костер. ‡атем, при
помощи металлических прутов, разбили прогоревшие поленьЯ,  перемешали  их  с
углем и разровнЯли Ќа месте костра образовалсЯ плоский, пылающий жаром круг.
     ’алин опЯть зашептала в ухо Ѓлейда:
     -- ‘мотри! ‚он там! Ѓольшой дубовый  пень! џ слышала о нем. „русы зовут
его Љоролевским „убом.
     ‚ерховнаЯ жрица,  выставив перед  собой  меч,  направилась к  огромному
обрубку. Џоверхность  пнЯ, диаметром  около восьми  футов,  покрывал  тонкий
каменный круг, испещренный темными пЯтнами.
     —етверо  друсов  подхватили  девушку  и  потащили к  жертвеннику. Ѓлейд
видел, как она напрЯглась в безмолвном, заглушенном клЯпом крике. Ћн с силой
стиснул  рукоЯть меча,  пот тек  по его вискам  и  заливал  глаза.  Ќапасть?
Ќевозможно!  ќто  было  бы  безумием...  однако, если  учесть внезапность...
Њожет, стоит попытатьсЯ?
     Џальцы ’алин впились в его предплечье.
     -- Ќет, Ѓлейд,  нет! „аже не  думай об  этом!  Ќе воображай,  что легко
справитьсЯ с ними! Ћни -- чудовища, они бьютсЯ  не хуже  воинов-мужчин. „аже
если ты освободишь девушку, и нам повезет... если  мы сумеем скрытьсЯ... они
нас не оставЯт в покое! Ћни придут к ‹иканто и потребуют наши головы... Ќаши
тела, Ѓлейд! € ‹иканто выдаст нас. Ћн их боитсЯ!  €ли выгонит тебЯ и менЯ из
‘арум ‚ила,  и мы  окажемсЯ опЯть  в лесу, без пищи, без  укрытиЯ и  защиты!
ЏослушайсЯ менЯ, Ѓлейд, прошу тебЯ! -- она всхлипнула.
     Њогучие мышцы Ѓлейда расслабились. Ћдно мгновение он находилсЯ на грани
срыва был готов рискнуть жизнью,  но  ’алин  права. …сли он хочет выжить  на
Ђльбе, ему нужно подавить гнев и отвращение, справитьсЯ с этими тисками, что
сдавили его грудь и не дают дышать... ђичард  Ѓлейд был тверд, как скала, но
говорЯт, что даже камни могут источать слезы.
     Ћн смотрел -- только  смотрел, с трудом сдерживаЯ тошноту, подступавшую
к горлу.
     ‚се  необходимое  длЯ церемонии  было, очевидно, заготовлено  раньше, и
теперь  событиЯ  разворачивались  с калейдоскопической  быстротой. ‘вЯзанную
девушку грубо  швырнули  на каменный  жертвенник.  Ћна корчилась и  отчаЯнно
извивалась,  соскальзываЯ  к  краю в  бессмысленной надежде избежать гибели.
„русы, плотно обступившие пень, отталкивали ее к центру.
     Ћни  снова начали петь  тихо,  почти шепотом.  €х песнЯ  несла  смерть.
‚зЯвшись за руки, женщины в белых балахонах начали кружитьсЯ вокруг пнЯ.
     -- Ћ,  мать ”ригга, -- едва  слышно произнесла ’алин, -- мне кажетсЯ, Я
узнаю эту девушку!  ќто одна из служанок ‹иканто... не только служанка, если
верить  слухам...  ”ригга,  защити  менЯ!..  ‡десь  кроетсЯ  больше,  чем  Я
понимаю...
     Ќа мгновение круг друсов разомкнулсЯ, и верховнаЯ жрица шагнула вперед.
Ћна   медленно  приближалась   к   жертвеннику  величественнаЯ,  молчаливаЯ,
страшнаЯ. ’Яжелый меч, отливавший золотом, она несла легко, как игрушку.
     †рица оперлась  ладонью  о шершавый  камень.  Ћдно  грациозное,  легкое
движение и она уже наверху. ‚незапно ее капюшон откинулсЯ на спину, открываЯ
лицо,  и  у  Ѓлейда перехватило  дыхание.  ђЯдом раздалсЯ сдавленный  вскрик
’алин.
     -- ЉлЯнусь свЯтыми грудЯми ”ригги, -- прошептала девушка, --  Я не знаю
ее! ќто не Ќубис!
     ‚ерховнаЯ жрица не стала поправлЯть капюшон.  Ћткинув назад голову, она
поднЯла  золотой меч  обеими  руками,  направив  его острием вверх. ѓубы  ее
шевелились,  и Ѓлейд уловил  несколько  слов,  она  просила благословениЯ  у
могучего дуба, повелителЯ деревьев, и у черного купола неба.
     Ѓлейду казалось,  что золотой меч вонзилсЯ в  его сердце. Ћн никогда не
встречал  такую  женщину!  Ћтброшенный с  лица капюшон  был  подобен  стенам
рухнувшей  темницы,  из  которой  Явилась  миру совершеннаЯ  красота,  и  он
догадывалсЯ,  что белый бесформенный балахон  скрывает не менее изумительное
тело. ‚олосы жрицы серебрЯным облаком  обрамлЯли  нежный овал лица с гладкой
кожей цвета слоновой кости. —увственный рот с  полными, словно нарисованными
кистью, губами, прекрасной формы нос, глаза -- широко расставленные,  слегка
сузившиесЯ, устремленные на извивающуюсЯ у ее ног жертву.
     ’алин права, мелькнуло  в  голове у  Ѓлейда, он  глупец Ћн полагал, что
женщина  -- тем более,  такаЯ  красавица!  -- не  может  стать хладнокровной
убийцей.  ѓлупец,  в самом  деле! ‚едь он не вчера  поЯвилсЯ  на свет и  еще
сохранил кое-какие воспоминаниЯ о своем прежнем мире... Ћпределенно, в Ђльбе
ничего   не  изменилось   в   лучшую   сторону   по   сравнению   с   земным
средневековьем... ‘корее, наоборот.
     € все-таки он не мог поверить -- пока не увидел собственными глазами.
     ‚ерховнаЯ  жрица занесла  меч над скорчившейсЯ девушкой,  сжимаЯ обеими
руками золотую  рукоЯть  и направлЯЯ вниз широкое  лезвие.  Ћна  улыбнулась.
Ќаступила полнаЯ тишина, которую нарушал только сдавленный хрип  обезумевшей
жертвы. †рица улыбнулась опЯть, ее зубы сверкнули, словно чешуйки перламутра
меж кроваво-красных губ. Џот жег глаза Ѓлейда.
     Ћна с силой  опустила  меч, вонзив его в грудь  девушки.  Ѓлейд не  мог
поверить, что ее гибкое стройное тело обладает подобной мощью. ‹езвие прошло
сквозь плоть, проткнуло сердце жертвы  и  глухо  звЯкнуло  о каменный  круг,
покрывавший поверхность  пнЯ. ЌагаЯ девушка корчилась и билась в смертельной
агонии, кровь залила ее тЯжелые груди, струйками стекаЯ на камень.  Ќаконец,
конвульсии прекратились и тело жертвы замерло.
     Ќекоторое времЯ верховнаЯ жрица стоЯла над  трупом с опущенной головой,
широко  расставив ноги и опираЯсь  на крестовину  меча, сейчас она выглЯдела
вЯлой и  опустошенной. ‚незапно тело  ее дрогнуло, и на мгновение разведчику
почудилось,  что  она сейчас  упадет.  Ћднако жрица  выпрЯмилась  и  поднЯла
голову. …е пристальный взглЯд  скользнул по  молчаливому кругу друсов и упал
на густые  заросли,  в которых  скрывались Ѓлейд и ’алин. ‚ слабых отблесках
пламени,  плЯсавшего  над  догорающим  костром,  он  не  мог   различить  ни
выражениЯ,  ни  цвета  глаз  женщины.  Ќеужели  она  догадывалась,  знала  о
присутствии чужих? Ќет, это  невозможно!  Ќо  Ѓлейд  чувствовал, как  взглЯд
жрицы словно  впилсЯ в него: волна холодной дрожи прошла вдоль позвоночника,
но он не опустил глаз.
     ‚незапно  наваждение  кончилось,  жрица  надвинула на голову капюшон  и
спрыгнула  на  землю.   Њолча  повернувшись   спиной  к  толпе  друсов,  она
направилась к противоположному краю прогалины и исчезла в тени деревьев.
     Ћстальное походило на разделку туши в мЯсной лавке, и Ѓлейд ощутил, как
к  горлу  вновь подступает  тошнота. ЏриподнЯвшись над его плечом,  ’алин  с
иронией прошептала:
     --  ’ы  думал,  что  Я  --  лгуньЯ?  €ли  доверчиваЯ  дурочка,  котораЯ
наслушалась от взрослых страшных историй и повторЯет их? Ќу, ты  и теперь не
веришь, что друсы едЯт человеческую плоть? -- она подтолкнула Ѓлейда локтем.
-- ‚идишь, как они потрошат эту бедную служанку, словно цыпленка?
     „русы  склонились  над телом, набиваЯ  его  какими-то  листьЯми.  Ѓлейд
почувствовал, что с него, пожалуй, хватит. Ћн видел достаточно, даже слишком
много. ‘тоит ли смотреть как  труп насадЯт  на вертел  и повесЯт над углЯми?
Ќужно уходить!
     ’алин дернула его за руку
     -- ‚о имЯ ”ригги, Ѓлейд, пойдем отсюда! Ќам везет, но  это не продлитсЯ
вечно! Љаким-то чудом нас еще не заметили, и если мы быстро...
     ‘лова ее были  прерваны пронзительным  криком. ‡атем  раздалсЯ еще один
вопль и у костра началось столпотворение.
     Ќа  полЯне возникла  фигура в  белом балахоне, державшаЯ на руках  тело
старухи,  убитой  Ѓлейдом. †енщина  громко стонала, невнЯтные слова  молитвы
срывались  с  ее губ, рЯса была  испачкана кровью. Ћстальные друсы, крича  и
причитаЯ, столпились вокруг  нее. Ѓлейд  пыталсЯ что-нибудь  разглЯдеть  под
деревьЯ ми на дальнем краю прогалины -- там, где скрылась во мраке верховнаЯ
жрица  Ќо  ее  нигде  не было, очевидно, выполнив  свою часть  ритуала,  она
покинула собрание. Ќаверно, с холодной  злобой подумал Ѓлейд, ей не нравитсЯ
вкус человеческого мЯса.
     ђЯдом,  в  отчаЯнии  распластавшись на  земле, рыдала ’алин, вносЯ свою
лепту в хор стонов, воплей и причитаний, повисших над полЯной.
     --  ”ригга,  спаси нас! Ћни  нашли ее тело!  ’еперь мы  будем  проклЯты
навек, даже если нас не убьют! џ говорила тебе, Ѓлейд, Я предупреждала, Я...
     Ѓлейд закрыл ей рот широкой ладонью.
     -- ‡амолчи! Ќи звука, пока Я не разрешу говорить! Џолзи назад, медленно
и  очень  осторожно;  пожалуй,  нам  пора  удирать...   Ќо  тихо,  маленькаЯ
принцесса, очень тихо...

        ѓлава 3

     ‚осход луны -- такой же  серебристой  и бледной,  как на ‡емле -- помог
’алин найти дорогу. ’ропинка была узкой, усеЯнной камнЯми и мелкой  галькой,
котораЯ  немилосердно  впивалась в  босые  ноги  Ѓлейда.  „евушка,  обутаЯ в
кожаные сандалии, легко и быстро шагала впереди. ’ропа шла ниже уровнЯ земли
на добрых пЯть дюймов; очевидно, по ней ходили не одно столетие.
     Џо пути  девушка  выложила  все,  что знала  о друсах.  Џережитый  ужас
развЯзал  ей Язык, и она говорила без  умолку. Ѓлейда,  хотЯ он и ЯвлЯлсЯ по
натуре убежденным скептиком, увиденнаЯ сцена потрЯсла настолько, что он стал
внимательно   прислушиватьсЯ  к  рассказам  своей  маленькой  принцессы.  Ћн
впитывал новые сведениЯ и почти  механически  запоминал  их. Џозднее,  когда
будет  времЯ, он  отделит правду  от вымысла.  Ћднако кое-что  разведчик уже
понЯл. Ћрден друсов нельзЯ просто игнорировать,  он -- неотъемлемаЯ и важнаЯ
часть этого  мира. „русы  творили зло,  и они  же творили  добро. Џо  словам
’алин, все тайные искусства Ђльбы, медицина и образование, ремесла и научные
знаниЯ, а главное -- магиЯ, -- все это было сосредоточено в их руках. € горе
тому, кто попыталсЯ бы покуситьсЯ на их права и власть!
     Ѓлейд  узнал,  что  принцесса возвращалась  домой  после четырехлетнего
обучениЯ  в  монастыре друсов,  что  стоЯл на берегу Џролива.  ‹юди королевы
Ѓеаты перебили  эскорт  и  схватили  девушку  несколько  дней  назад.  Ѓеата
приходилась сестрой ‚оту ‘еверному, что не мешало им ненавидеть друг друга с
присущей феодальным властителЯм свирепостью.
     -- Ѓеата собиралась держать менЯ в своем замке, -- рассказывала  ’алин,
-- пока не получит большой выкуп от отца вместе со множеством разных уступок
и  привилегий.  Ћтец  очень любит  менЯ,  Я  его  единственнаЯ дочь,  и этой
мерзавке Ѓеате удалось бы добитьсЯ своего. Ќо у менЯ хватило ума и  терпениЯ
дождатьсЯ  подходЯщего  случаЯ. џ притворилась очень  робкой  и  напуганной,
Ѓлейд, а затем стала плакать  и говорить Ѓеате, что заключение убивает менЯ.
џ  попросила,  чтобы мне  разрешили погулЯть в лесу, Я умолЯла ее об этом на
коленЯх и, клЯнусь ”риггой, она дорого заплатит за мое унижение! џ говорила,
что умру без солнца и воздуха -- а какаЯ ей выгода от мертвой принцессы? € Я
сумела ее обмануть! ђазве не хитро, а, Ѓлейд?
     --  ЏревосходнаЯ операциЯ,  -- мрачно заметил  разведчик --  ‡начит, ты
выждала  подходЯщий момент, схватила меч и  прикончила парнЯ, который стерег
тебЯ?  „а,  все сделано  очень  ловко и только  одна  маленькаЯ  деталь менЯ
смущает.
     ’ропинка стала  шире, камни почти исчезли  и  идти стало легче. „евушка
шагала теперь рЯдом с Ѓлейдом, повернув голову, она посмотрела на него.
     -- —то же тебе не понЯтно, Ѓлейд?
     ‘охранЯЯ бесстрастное выражение лица, разведчик заЯвил:
     -- џ признаю, что ты совершила смелый поступок, убить воина --  немалый
подвиг длЯ  молодой девушки вроде тебЯ. Ќо  как ты оказалась наедине с  ним?
Ќеужели  тебЯ стерег только один человек? €з того, что ты рассказала мне про
Ѓеату, Ясно, что глупой ее не назовешь. ‚ероЯтно, там были  другие стражи...
Љак же ты от них избавилась?
     Ѓлейд  заметил, как  помрачнело лицо  ’алин,  и отвел глаза в  сторону.
•итрости этой  юной девушки  были  настолько прозрачны, что он едва  сдержал
улыбку.  Ќо последние часы они  хорошо  ладили  между собой,  и он  не хотел
донимать ее насмешками.
     -- ’ы задаешь слишком много вопросов, Ѓлейд, -- хмуро произнесла ’алин.
-- Ќехороших вопросов! Љакое тебе дело, как Я...
     -- Ќикакого, --  поспешно прервал  он, -- совсем  никакого,  принцесса.
‡абудь об этом.
     ‘  минуту  или  больше они  в  молчании мерили  шагами пыльную  дорогу.
Ќаконец ’алин тЯжело вздохнула и сказала:
     -- ’ы прав, Ѓлейд. Ќаверно, в своей стране ты слывешь большим мудрецом.
-- Ћна снова  вздохнула. -- „а, там было много стражей, но Я выбрала одного,
который  показалсЯ мне  слабее остальных... и заморочила ему голову, кое-что
пообещав. ЌегодЯй  имел приЯтную  внешность  и  знал  об этом,  так  что  он
поверил, когда Я сказала,  что... что хочу  его. Ќо Я  поклЯлась, что не дам
прикоснутьсЯ к себе, если кто-нибудь будет рЯдом... и он устроил так, что мы
оказались одни. Њне пришлось вытерпеть его объЯтиЯ, чтобы добратьсЯ до меча;
а потом Я прикончила его и убежала. € наткнулась на тебЯ -- ты спал у ручьЯ,
совсем голый... такой же, как сейчас.
     Ћна снова нахмурилась, капризно сжав губы. ‘кользнув взглЯдом блестЯщих
карих глаз по обнаженному телу разведчика, она заЯвила:
     --  ‚от что Я скажу тебе, Ѓлейд. ’вой вид начинает менЯ  раздражать! ’ы
такой огромный... ‘лишком много в тебе всего...
     ‚зглЯд  ’алин  опЯть  скользнул  по телу мужчины,  задержавшись  пониже
поЯса. Ћна скорчила гримаску и отвернулась с притворным негодованием.
     -- ЏрикройсЯ  чем-нибудь, Ѓлейд. џ  приказываю!  ЊенЯ  тошнит от твоего
вида!
     ‘ насмешливой улыбкой Ѓлейд отсалютовал мечом.
     -- ‘ радостью, принцесса. Ќо где Я возьму одежду? €ли ты прЯмо  сейчас,
не сходЯ с места, готова сшить мне штаны?
     Ћднако  спустЯ минуту эта проблема разрешилась сама собой  -- способом,
который они не могли предвидеть.  „орога повернула,  и  путники оказались  в
открытом  поле, огороженном грубым невысоким барьером из  битого камнЯ. Џоле
было  обработано и, по-видимому, охранЯлось, так как прЯмо  на них уставилсЯ
человек с угрожающе поднЯтым мечом.
     Ѓлейд прыгнул вперед, загораживаЯ девушку, выставив вперед свой клинок,
он крикнул:
     -- Ћтойди назад!
     ’алин  рассмеЯлась. ЏриглЯдевшись, разведчик от всей души присоединилсЯ
к ней, согнувшись пополам от хохота. ’ак нелепо обманутьсЯ!
     Ћднако  это  огородное  пугало   вполне   походило  на  человека.  …сли
наткнутьсЯ на  него неожиданно, да еще после приключений в ночном лесу, то и
деревЯнный меч можно было принЯть за настоЯщий.
     ’алин смеЯлась, не в силах остановитьсЯ, показываЯ руками то на Ѓлейда,
то на жалкое сооружение из палок, соломы и старой ветхой одежды.
     --  ’ы... ты...  -- повторЯла она между  приступами  хохота, -- пыталсЯ
защитить менЯ от этого...
     Ќе обращаЯ на нее вниманиЯ, Ѓлейд перепрыгнул через каменную изгородь и
стЯнул с пугала дырЯвые  штаны из холстины. Ћни были узковаты длЯ его мощных
мускулистых  бедер,  но в остальном вполне подошли.  Ѓлейд вернулсЯ к ’алин,
размышлЯЯ  о  том  глубоком  удовлетворении,  которое  испытывает   мужчина,
раздобывший пару штанов. Џусть даже совсем драных...
     Љ этому  времени  небо на востоке уже  посветлело. „евушка успокоилась,
вид спутника больше не смущал ее. Ћни  продолжили  путь, и Ѓлейд,  довольный
нежданным подарком судьбы, не смущалсЯ  тем, что выглЯдит шутом; к ’алин  же
вернулось  хорошее  настроение, и она болтала как сорока.  Ѓлейд  в основном
помалкивал и изучал окрестности. Ћни миновали поле, пересекли  полосу леса и
прошли обширную пустошь, за которой возделанные участки земли перемежались с
заболоченными низинами. ‚скоре наступивший рассвет Явил взору разведчика рЯд
крытых соломой хижин на сваЯх, стоЯвших поодаль от дороги. Ќад отверстиЯми в
крышах вилсЯ дымок, доносивший запахи пищи, на которые пустой желудок Ѓлейда
ответил жалобным  урчаньем. ‘илуэты коров и лошадей, пасущихсЯ  около домов,
казались  эфемерными  на  фоне  жемчужно-розового  рассветного  небосвода. Љ
забору  подбежала коза, недобро  уставилась на  путников  желтыми глазами  и
насмешливо заблеЯла.
     Џосле свЯщенной полЯны друсов Ѓлейду казалось, что он никогда не сможет
поднести ко рту кусок мЯса. ‘ейчас, однако, пустой желудок требовал  пищи, и
он был  готов  съесть что  угодно. Ћн попыталсЯ  намекнуть об этом ’алин, на
мгновение прервав  ее  болтовню,  но принцесса  велела  ему потерпеть. ѓород
‘арум ‚ил и кузен ‹иканто были уже близко, а там их хорошо накормЯт.
     „евушка замолчала, о чем-то  размышлЯЯ. ‚о  времЯ этой паузы  разведчик
ощутил, что  воздух  становЯтсЯ  солоноватым, очевидно, они  приближались  к
побережью. ’алин обернулась к нему:
     -- Ѓлейд!
     -- „а, моЯ принцесса!
     --  Њне  кажетсЯ,  нам лучше помалкивать  о том,  что  мы  видели  этой
ночью... -- она задумчиво  нахмурилась. -- Ђльбийцы -- подозрительный народ,
а мне  еще предстоит  как-то объЯснить твое поЯвление. џ  думаю, ни  слова о
друсах не должно слететь с  наших  губ.  •очешь,  мы дадим друг другу клЯтву
хранить молчание!
     ќто предложение  показалось Ѓлейду  вполне  разумным,  однако он  хотел
получить ответ на вопрос, который весьма интересовал его. Ќе глЯдЯ на ’алин,
он спросил:
     -- ’ы знала девушку, которую убили ночью?
     Ќемного помолчав, ’алин неуверенно произнесла:
     -- џ этого  не  утверждала... принцесса не  опускаетсЯ  до знакомства с
прислугой. Ќо Я узнала ее, она была служанкой  в доме ‹иканто, моего кузена.
Ќу, и что из этого?
     Ѓлейд осторожно, с профессиональной настойчивостью продолжал расспросы:
     --  ’ы начала говорить  о каких-то слухах и обстоЯтельствах, не  совсем
тебе понЯтных.  —то ты имела  в виду? џ должен знать.  ’ебе больше не грозит
опасность,  а  мое  будущее  совсем  неЯсно.  ‚  какой мере это  может  менЯ
коснутьсЯ? € как попала в руки друсов беднаЯ служанка?
     Ќе глЯдЯ на ’алин, он услышал, как девушка судорожно вздохнула.
     -- „а,  Я все больше убеждаюсь, что ты  был  мудрецом  в своей  далекой
стране... ’вой ум острее  меча -- ты видишь самую  суть! ’ы прав.  …сть  еще
одна  причина, по которой мы не должны рассказывать о  том, что узнали  этой
ночью.
     -- џ польщен, --  сказал Ѓлейд, --  но  немного сбит с толку. ‘кажи мне
прЯмо -- какую именно суть мне удалось узреть?
     --  „олжно  быть,  в этом замешана Ђльвис, супруга ‹иканто, -- ответила
принцесса. -- Ћна очень умна, но бессердечна, и Я  не люблю ее, хотЯ  нельзЯ
сказать, что Ђльвис -- плохаЯ жена и мать... Њой же кузен ‹иканто -- глупец,
как большинство мужчин! Ћн похож на петуха, который  считает всех кур  своей
собственностью!  -- девушка помолчала. -- •одили слухи, что  ‹иканто  иногда
спал с  этой служанкой  --  и, наверное,  они истинны. €наче зачем же Ђльвис
отдала се Ярусам? ’ут все Ясно.  „ругое  дело -- как поступит ‹иканто, когда
об  этом узнает!  Њой кузен хороший воин, храбрый, но глупый.  Ћн  стараетсЯ
ладить  со  всеми  и не  любит  неприЯтностей особенно с Ђльвис. Ќо  если он
узнает, что его наложницу  убили  и съели друсы, да еще с согласиЯ королевы,
одна ”ригга ведает, что произойдет.  „русов ‹иканто не тронет, он боитсЯ  их
чар... но Ярость его ужасна и кто  знает, на кого она обрушитсЯ. Њожет быть,
на тебЯ или на менЯ.
     Ѓлейд холодно взглЯнул на девушку.
     --  Ћчевидно, на менЯ -- ведь ты его родственница и врЯд ли  он посмеет
причинить тебе вред. Ђ Я -- нищий чужак...
     ’алин  кивнула,  и  на мгновение  он  почувствовал  в ее  голосе  нотку
скрытого торжества.
     -- „а.  џ рада,  что ты наконец то это понЯл. Ѓлейд! Ђльбы --  жестокий
народ.  Ќо  если мы станем держать рты закрытыми,  и ‹иканто будет в хорошем
настроении,  Я  попробую  договоритьсЯ  с ним. џ попрошу у  него вооруженный
эскорт и потребую, чтобы ты сопровождал менЯ на север к отцу. џ обЯзана тебе
спасением от людей Ѓеаты, и мой отец, король ‚от, сумеет отблагодарить тебЯ.
’ы должен это понимать, Ѓлейд
     -- џ понимаю, -- коротко ответил разведчик.
     -- € кроме того,  Я  не хочу расставатьсЯ  с  тобой, Ѓлейд,  -- девушка
улыбнулась. -- ’ы такой странный... и немного  пугаешь менЯ, но Я чувствую к
тебе  интерес. Њне кажетсЯ, что ”ригга недаром свела  нас... Љто знает,  что
сулит нам будущее? ‹юбовь? €ли смерть? Љто знает?
     ”ригга, как объЯснила ’алин, была богиней женщин в Ђльбе, в стране ‚ота
и  во всех  других  землЯх, о  которых слышала девушка.  Ћтносительно прочих
богов она не  вдавалась в подробности,  добавив с негодованием, что друсы не
признают ”риггу, запрещают ей  поклонЯтьсЯ и даже упоминать ее имЯ. ‚прочем,
и  знать, и  простой  народ не  обращали вниманиЯ  на этот запрет, продолжаЯ
почитать древнее божество.
     Ѓогом  мужчин   ЯвлЯетсЯ  ’унор,  которого  друсы  тоже  решительно  не
одобрЯли.  Ѓлейд  запомнил  это  имЯ,  так  как мужскаЯ  половина  населениЯ
упоминала  ’унора не реже, чем женскаЯ  -- ”риггу. ‚  Ђльбе  ему нужно  быть
похожим  на  альбийцев, напомнил  он себе.  Љонечно,  при  этом  не  следует
выходить  за  пределы  разумного. Ћн слишком  хорошо  знал  свои слабости --
горЯчий нрав, упрЯмство и неистребимое любопытство, способное  привести  его
на виселицу.
     Џутники  двигались  вверх по отлогому склону, одолев его, они очутились
на вершине длинной скалистой грЯды. Џод ними до самого морЯ, спокойнаЯ гладь
которого  отражала  первые  лучи  солнца, тЯнулась заболоченнаЯ  низина, еще
полускрытаЯ клубЯщимсЯ  туманом. ѓород -- скопище грЯзно серых  хижин, среди
которых тут и там возвышались  бревенчатые дома,  -- стоЯл на самом  морском
берегу, в наиболее  удобном длЯ обороны месте. Ѓлейд отметил, что запутаннаЯ
сеть тропинок,  тЯнувшихсЯ ч